Это была обычная экспедиция из тех, которые посылали в начале двадцатого века в отдаленные районы Азии. Или — почти обычная, ибо не всегда участникам известны подлинные цели путешествия.

Но кто же знал, что за очередным ущельем лежит иная планета? И даже больше — там давно наступило будущее, и назад дороги не будет. Кто же знал, что человечество выродилось, несмотря на многочисленные заселенные миры, связанные между собой прихотливой сеткой подпростран-ственных туннелей? И где найти свое место им — офицерам, казакам, ученым из далекого прошлого? Людям, которые привыкли выполнять долг. Чью сторону принять — откровенных дикарей или цивилизованных варваров в возможной войне?

Только ведь где казаки, там и победа!

…Основная часть экспедиции под моим руководством следовала следом по заранее обговоренному маршруту. Однако никаких следов авангарда нами обнаружено не было. Убедившись, что никто перед нами не проходил, я отдал приказ начать поиски в самом широком районе, однако никаких результатов они не дали. Местные жители никого из посторонних не видели, и ничего не слышали о них.