СимилтронныеПути

Глава1

Тишина.Абсолютная,давящая,всепоглощающаятишина. Вприродетакуювстретитьпрактическиневозможно, ауж в шумнойстолице и подавно.Только ведь ядавно не вМоскве…кажется. Или…

Впорыве безумнойнадежды яраспахнулаглаза и едваподавиластонразочарования:окружающеепространствовесьма ивесьмаотдаленно напоминалознакомуюобстановкумоей квартиры.То есть,вообще ненапоминало. Небольшаякомнатка сослепительнобелыми стенамии огромнымзеркаломвместопотолкабольшепоходила напалату вбольнице.Правда,настораживалодин малозначительныйфакт: ни окон,ни дверей небыло вовсе.

Ноэто не беда. Кподобнымнеожиданностямя успела дажепривыкнуть, апоэтому вполнеуместного вданной ситуацииприступапаники непоследовало. Авотудивитьсябыло чему. Во-первых,я лежала накаком-тостранномподобииоперационногостола,сделанногото ли изметалла, толи изпластика,немногонаклоненногокповерхностипола так, чтоголова располагаласьчуть выше ног.Во-вторых,источникомсвета, как нистранно, являлосьто, что япоспешиланазватьполом. Ну и,наконец,в-третьих,все мое телобыло забинтованоширокимитканевымилентами. Смеюпредположить,что состороны яздорово походиланасвежеприготовленнуюегипетскуюмумию,ожидающую,когда ее торжественноуложат всаркофаг. Воттолько наделеперспективабытьпохороненноймне ничуть неулыбалась.

Ниодноговразумительногообъяснениятому, какимобразом яоказаласьздесь, и, что ещеважнее, гдеэто, здесь, вголову непришло. Попыткапошевелитьсятакже окончиласьнеудачей. Нуи ладно. Затоя могудумать. Этоуже радует.

Однаковремени наразмышленияу меня тоже неоказалось,потому чтовнезапнопотолок завибрировали началсъезжатькуда-то в сторону.Пока я,разинув рот,смотрела, какнадо мной, впрямомсмысле, едеткрыша,откуда-тосверху, из открывшегосяпространстваразвернуласьтонкаяступенчатаялестница.Едва последняяпластинка-ступенькакоснуласьсветящегосяпола, в моюкомнатку-камеруначал спускатьсянекто.

Вошедшийчеловек неопределенноговозраста былодет встранныйчерныйкомбинезон,плотноприлегающийк телуподобновторой коже,и белый халатсвободногокроя безкарманов,поясов ипуговиц.Длинныерусые волосыбыли собраныв конскийхвост, а темно-серыеглазасмотрели наменя с нескрываемымлюбопытством.

Ну,по крайнеймере, неинопланетныймонстр.

--- Выпонимаете,что я вамсейчасговорю? – Неуверенноспросилнезнакомец,смешно приподнявброви.

--- Э… Да.

---Ф-ф-фп!

Похоже,мойнемногословныйответ вызвалтакую бурюэмоций, чточеловек вхалате рискуетзадохнутьсяот восторга. Может,он принялменя за труп,а теперь втемпепересматриваетсвое первоевпечатление?

---Кто вы? – Осмелиласьзадатьвопрос я. – Гдея нахожусь?

--- РеаниматорКенст, –мужчинаприложилладонь левойруки к затылку.– Добропожаловать вТекландт!

---Куда?

--- ВТекландт. Вампосчастливилосьоказаться водном изсамыхтехническиразвитых мировВеселес.

---Вот черт!

---Что,простите?

---Нет, нет,ничего.

---Как вы себячувствуете?

--- М-м,хорошо. Нокак я здесьоказалась?

Кенст,видимо,только и ждалэтоговопроса.

---Ровнотридцатьодин хорм[1]назад нашеразведывательноеподразделениеобнаружиловас в одномиз склеповКладбища. Припервичномосмотреникакихпризнаковжизни обнаруженоне было…

Покамужчинавыдерживалдраматическуюпаузу, передмоимиглазамимысленнопролетелиобрывки последнихвоспоминаний:могилы,Аурелиус,кувшин, падение,темнота,холод, и…Тридцатьодин что?

---Однакооперативныедействияреанимационногоперсоналапозволиливосстановитьвсе функциижизнедеятельностиорганизмаменьше чем засто четырелимн.

Так,похоже, сГринвичемздесь времяне сверяют.

---Что это заповязки? – Япопыталаськивнуть всторонубинтов.

---Этодезинфицирующиетермозащитныетканевыеволокна,пропитанныеслабымрастворомгипоаллергенногоорганическогоконцентрата…

---Все, всепонятно. Когдамне можнобудет ихснять?

--- Буквальночерезнескольколимн. Времяфизическойреабилитацииистекло, и вы совсемскоросможете идти,кудазахотите.Только передэтим я обязанваспроинструктировать.

---Прошупрощения,реаниматорКенст, вам,случайно, неизвестно,одновременносо мной в… э-э-э…Текландт непоступал ещеодин… лирен: молодойчеловек,двадцать лет,зовут Артем?

--- Да,он как разожидает вас вприемномотделе.

---Артем тожездесь? С нимвсе впорядке?

---Более чем, –Кенст обошелстол, накотором ялежала, и поднялоткуда-тоснизунебольшойсверток черногоцвета. – Вашаодежда, кнесчастью, невыдержаладезинфекционнойобработки,поэтому покавы можетенадеть униформуРОКа(сокращенноотРеанимационно-ОздоровительногоКорпуса).Когда облачитесьв костюм,нажмите наметаллическуюпластинку навнутреннейсторонеманжета – и одеждапримет формувашего тела,поэтомупутаницы сразмерами невозникнет.Халат можетевзять здесьже, позадивас. Дляфиксациистыков краевдостаточнопростозапахнутьхалатудобным длявас способом.После этогоподнимайтесьпо лестнице. Ябуду ждатьвас наверху.

Сэтимисловамиреаниматор удалился,оставив менянаедине с разбросаннымимыслями.

Итак,Текландт. Понятияне имею, чтоэто, но, влюбом случае,лучше, чем Судьба.Артем тожездесь и, есливерить Кенсту,в полномпорядке.Значит,Аурелиуссдержал свое слово.Я, в своюочередь,сдержу свое.

Ещераз мысленнопрокрутив вголовепоследниесобытия, ясделалавывод, что вданнойситуацииесть, вобщем-то, двамомента,поддающихсясубъективнойоценке.Первый, он жеположительный,я и Артемвырвались изуже захлопывающегосякапкана,обманули (небез помощиАурелиуса,конечно)Судьбу иостались приэтом в живых.Второй, он жеотрицательный,мы уже не вродном мире.И этонеприятно.

Сталобыть, дляначала нужноизбавитьсяот этихдурацкихповязок. Воттолько я, какобычно,забыласпроситьреаниматора,как этосделать.

Неуспела язавершитьмысль, какнатяжение бинтоврезкоослабло, ачерезмгновение путыслетели самипо себе.

Поднявголову, яувидела себяв отражении наполовинусдвинувшегосязеркальногопотолка. И сразубросилась вглаза спина.Татуировка!Она исчезла!Все еще неверя вувиденное, якоснуласьпальцамилевойлопатки.Ничего. Вдвойнеотличнаяновость, радитакого можнои потерпетьнекоторыенеудобства. Включаяклиническуюсмерть.

Осторожнопошевелив рукой,я не спешасползла состола ипотянулась ксвертку содеждой.Развернувполотно, большенапоминающеемешок длямусора, я недоверчивовлезла в негои, нащупавметаллическуюпластину на«манжете»,нажала нанее. Созвуком,характернымдлясдувающегосяшарика,неизвестныйматериалсжался, плотнооблепив тело.При этом накостюме небыло заметнони единойскладочки.Вот это яназываюпрактичнымподходом кодежде!

Теперьочередь захалатом. Краяэтой страннойуниформыприлипалидруг к другубез всякойвидимойпричины. Янемногопобаловалась,распахиваяхалат и сновазаворачиваясьв него, нопринципработыподобного«чуда» так и непоняла. Ну иладно.

Вновьзапрокинувголову, я небез любопытстваогляделасвое новоеоблачение.Выглядела я,так скажем,не по-человечески.Надеюсь,зеркалаздесь расположеныне только напотолке.Иначе жизньможетнесколькоусложнитьсябольной шеей.

Нетеряя большевремени, яподошла кказавшейсяхрупкойлестнице иплавноначала подъем.Уже черезпаруступенек ямельком разгляделаполы халатареаниматора,а когдапередо мнойоткрылосьпомещениенад комнатой,я онемела отвосторга.

Зал,в котором яоказалась,представлялсобой колоссальныхразмеров куб,стеныкоторого, будучиизпрозрачногостекла,являлисьтакже стенкамимножествадругихкомнат.Некоторые изних былипусты, вдругих наидентичныхстолах, гдесовсем недавнолежала ясама,неподвижнопокоилисьперебинтованныефигуры.Вместопотолка надголовойвиселоцифровоетабло, накотором сневероятнойскоростьюсменялись незнакомыемне символы изначки.Периодическипод потолкомвспыхивалаогромнаяцветная голограмма,изображающаянечто, смутнонапоминающеевнутренниеорганы.Некоторые изображениядвигались,другие нет,однако всеонипоявлялись иисчезалибыстрее, чемя могла разглядетьподробности.

Сквозьпрозрачныйпол(очевидно,зеркало-потолокбылоодносторонним)также можнобылоразглядетькомнаты-палаты,светящиеся полыв которыхслужили длявсего кубасвоеобразнымилампами.Удивительно,что яркостьсвета ничутьне уменьшаласьс удалениемот источника.

Кенстжестомпригласилменяследовать за ним.

Незакрывая рот,я послушно поплеласьзареаниматором.Вот уж недумалаоказаться внастоящемгородебудущего.

Междутем, мыдобрались достенызала-куба. Толькотеперь язаметила, чтоздесь естьдверь,теряющаяся впоистинеколоссальныхразмерахпомещения.Кенсткоснулсяладонью зеленоватойпластины, и передмужчинойвозниклокрошечноеобъемноеизображениеего самого.После этого«двери» люкаразделилисьначетвертинкии разошлисьпо спирали,открывпроходдальше.

Последовавзареаниматором,я шагнула вдлинныйкоридор. Поли потолоксияли все темже страннымсветом, что иво всехвидимых мноюпомещениях. Авот стены побокамделились намножествосегментов-экранов,по которымтранслировалиськакие-тофильмы.

---Это ГВИСТ, –пояснилКенст. –ГалереяВеличайшихИсторическихСобытийТекландта.

Мысленноусмехнувшисьне к меступатетичномуназванию, яприсмотреласьк экранам.Здесь группаученыхсуетится вокругвисящей ввоздухе точкисвета,испускающейво всестороны ослепительныелучи. А тутчеловек,вернее, какпринятоздесь, лирен,нажав напоясе какую-токнопку,поднимаетсянад землей ипарит в несколькихсантиметрахотгоризонтальнойповерхности.На другомэкранекрошечная ракетаразбивала вмельчайшуюпыльдовольно крупныйастероид. Насоседнемизображениив изолированнойкомнатекорчились встрашныхмуках люди,рвущие насебе кожу иплевавшиесясобственнойкровью.

Сужасомотпрянув отстены, я переключиласьна другое изображение.Здесьдесятилетниймальчишка,высунув языкот старания,чертилпальцем наспециальнойцифровойдоскезамысловатуюформулу, содержащуюв себе такоеколичествомалопонятныхзнаков, чтоот одногобеглого взглядамне сталонехорошо.

---Идемте дальше.ТакихГалерей вздании сотни.

Словапровожатоговернули меняк реальности.Нехотяоставивэкраны, мыподошли к концукоридора, гдеКенстповторил туже операцию,что и упредыдущейдвери.

Следующийхоллкардинальноотличался отпредыдущегогиперкуба. Стеныбыливыкрашены внежно-голубойцвет. Потолокв точностикопировалвид ночного звездногонеба. Тольковместопривычной дляменя луны яувидела лишьбольшой,окутаннойбелой дымкойшар,переливающийсясеребристым светом.Люминесцентныйпол казалсяуже абсолютнонормальным.Зато вместоодной из стенбылоогромноеокно. Подойдяк нему, яахнула.

Открывающийсявид завораживал.Сотнивысоченныхнебоскребов,представляющихсобоймонолиты,сделанные изстекла, сталии бетона, тысячи,нет, миллионысветящихся окон.С высотыптичьегополета ясмогларазглядетьдесяткиуровнейтрасс. Поодним сновалитуда-сюдастраннойформыавтомобили,которые дажене касалисьплоскостидороги. По другимс огромнойскоростьюнеслись удивительныепоезда,похожие наизвивающихсястальныхзмей. Ввоздухе,также нанесколькихвысотныхуровнях,леталидиковинныеаппараты. Оттакогоколичествасвета,испускаемогоэтимипотокамитранспорта,рябило в глазах.Земли видноне было, и,казалось,огромные обелискизданийвисели прямов воздухе.

А вдовершениевсего, небо,яркогосалатового цвета,нависшее надэтимфантастическимгородом. Зеленоенебо… Отнавалившегосястраха перехватилодыхание.

Эточужой мир. Издесь мнеявно неместо.

---Аня?

---Артем!

Яобернуласьровно за мигдо того, какдругпрыжкамидобрался доменя, иповисла унего на шее.

--- А яуже думала,что никогдатебя неувижу.

---Как я за тебяперепугался.Ты бы знала.Просыпаюсь вкакой-тостраннойкомнате, безокон, бездверей. Я ужерешил было,что попал всумасшедшийдом. Еще этибинты вместосмирительнойрубашки. Атутспускаетсячеловек, или,как там его,лирен, идавай что-тоговорить  натарабарскомязыке. Я дажеоцепенел отнеожиданности.Потом появилсяеще один…реаниматор. Итут я узнаю,что нахожусьуже очень далекоот России…Дальше,похоже,некуда.

---Артем, как ты?У тебя жепереломы! – Ятут жеотстраниласьот друга,внимательно осматриваяего наналичиегипсовыхповязок.

---Все в порядке,– пареньлегкомысленноотмахнулся. –Это не мир, аларец счудесами.Менябуквально запару часовпоставили на ноги.Ни переломов,нисотрясения,ни даже царапины.И как они этоделают?

--- А…ты непомнишь, какоказалсяздесь?

---Нет, – Артемпокачалголовой. –Последнее,что я видел,это Пункт 11. Адальше –темнота. Номне сказали,что я былобнаружен упорога… какего… РОКа вбессознательномсостоянии. Тынепредставляешь,что туттворилось впервыеминуты! Меняпичкаликакими-топрепаратами,постоянновкалываливсякую дрянь,даже непотрудившисьнормальнымязыком объяснитьсостав,заявляя, что,видишь ли, назагадочномТранслитеэквивалентовназванийданныхвеществ нет.А потом яузнал, что тыздесь. Мнекатегорическизапретили ктебеприближаться,а когда яуслышал, что всеэто времятебя фактическипыталисьоживить, ябинты чутьзубами непорвал: какони моглиничего мне нерассказывать?!К счастью,все обошлось.А вообще,здесь такздорово!Будто вэкранизациидорогущегофантастическогобоевика. Ятут стольковсего узнал!Здесьвозможно практическивсе! Это прямомечта! МечтаподназваниемТекландт!

---Послушай,Артем, – осторожноначала я. – Нето что бы я неразделяютвойэнтузиазм. Всеэто оченьзаманчивозвучит, но… Ноэто не нашмир,понимаешь?Это всечужое. Здесьдаже небозеленое… Ивообще я непонимаю, счего это настут такхорошопринимают?

--- Тактебя этобеспокоит? Давайне будемискатьпроблемы там,где их нет?Пока же всехорошо!

---Вот именно,пока.

--- Ой,да, кстати,совсем забыл.

Артемпошарилрукой вовнутреннихкарманаххалата ивытащил… мойталисман!

---Его сняли ствоей шеи вовремяоперации. С немалымтрудом,кстати:механизмцепочки заелнамертво.Думаю, самоевремявернуть его тебе.Им уже, междупрочим,заинтересовалсяреаниматорКенст. Ума неприложу,зачем. Своихкамней мало,что ли?

Я осторожноприняла изрук Артемакипельно белыйкамень нацепочке иповесила егона шею.Правда, затемспрятала подоблегающийкостюм.

КакговорилАурелиус,из-за этогокамешка менямогут убить,«ОСОБЕННО вцивилизованныхмирах». Недумаю, чтосейчас самое подходящеевремяпренебрегатьдельными советами.

***

---Мириам!Вставай,соня! Завтракуже готов! Еслинеспустишьсявниз раньшепапы, останешьсябез печенья!

Огромнаякуча одеял иподушек сприглушеннымворчаниемзашевелилась,и на светпоказалась заспаннаяфизиономиядевушки.Недовольноподжав губы,она бросилавзгляд настоящуювозле широкойкроватитумбочку. Вответзаскрипелвыдвигающийсяящик, изкотороговыпрыгнуломаленькоезеркальце ипоплыло ксвоейхозяйке,требовательнопротянувшейруку.

Внимательноизучив своеотражение,Мириам,недовольноскривившись,провелаладонью поспутаннымпрядям длинныхвьющихсямедно-рыжихволос.Последние тотчасвыпрямилисьи уложились ввысокую прическу.Протеревярко-голубыеглаза исладкозевнув,девушка подняласьс кровати.

---Мириам!!

---Сейчас иду!

Покадевушка облачаласьв длинноезеленоеплатье,кроватьзастелиласьсама собой, азеркальцевернулось напрежнееместо.

---Мириам!!!

--- Даиду уже!

Набегу обуваятуфли, Мириамвыбежала изсвоейкомнаты и, недоходя долестницы,спрыгнулавниз, на первыйэтаж. Мягкоприземлившись,девушка преодолелагостиную ибуквальновлетела накухню,столкнувшисьлицом к лицус высокимпарнем,почесывающимярко-рыжиеволосы.

---Когда тыперестанешьопаздывать кзавтраку? – Спросилон, садясь заотполированныйдеревянныйстолик, гдеуже стоялитарелки сдымящейсякашей истаканы ссоком. –Неужели никакиеположительныекачества ктебе не прилипаютв принципе? Акак жесоответствиестатусувысокороднойфамилииэм-Гэлийвер?

--- Ой,Нийрав,только ненуди за едой!Вот увидишь,эта твоядурнаяпривычкаприведет вконце концовк тому, что яустановлю втвоей комнатеКлиадральнуюловушку свонючим проймеромвнутри, такчто ты дажечерез лонни[2] несможешьникогопривести вгости. И ядаже непосмотрю, чтоты мой брат!

--- Ох,испугала! Даты дажеяичницу несможешь нормальноприготовить.Вот я напервом курсев Академии…

--- Ах,ах, ах! Вот я напервом курсев Академии, –передразнилаМириам. – Сноб!

---Лентяйка!

---Та-ак! Кто этотутобмениваетсялюбезностямис утра пораньше?– В дверномпроемепоказалсявысокиймужчина споблескивающейлысинойсреди густойшевелюры.

--- Онпервый начал,пап! – Девушказлобновыплеснуласок из своегостакана всторонубрата.

--- Неслушай ее, папа,у Мириамсегодняоченьнедоброеутро. Вдругой раз небудетстольковыпивать на вечеринках,– Нийравловкоувернулся отжидкогоснаряда ислегкапомахалрукой. Насекундуповиснуввоздухе, сокпослушновернулсяобратно встакан. – Садись,каша еще неостыла.

---Сынок, ты жестарший брат,будь умнее,наконец, – отецсемействаприсоединилсяк ритуальной трапезе.

---Правильно, –девушкасогласнокивнула.

--- Ноты тоже неправа, дочка.Пожалуйста,не заставляйменя жалеть отом, что япозволил тебепоступить в Академиюна факультетБоевойКлиадры. Тысама жепрекраснопонимаешь,как тяжеломне далосьэто решение.Чтобы мояединственнаядочь выбраласебе такуюопаснуюспециальность!Лучше бы тызанималасьрукоделием илирисованием.

---Папа! – Мириамраздражительнозакатилаглаза. – Да чтоэто с вами сегодня?

Отнеожиданнораздавшейсятреливздрогнуливсе трое.Следующиедве теккисопровождалисьобменомнедоуменнымивзглядами.

---Кто это, пап? – СпросилНийрав,вытирая ротсалфеткой.

---Самомухотелось быузнать, –мужчинанапряженнопотерпереносицу. –Может ты,Мириам,пригласила вгостиочередногокавалера изабыла обэтом?

Девушкафыркнула идемонстративноотвернулась.

Черезмгновение вкомнате слегкимхлопком возникстранныйчеловек,одетый внечто,отдаленнопохожее наклетчатоечерно-коричневоекимоно.Слегканаклонивголову, незнакомец,не произнесяни слова,протянул сидящемуза столоммужчинеплотныйконверт иисчез изкомнаты также тихо, как ипоявился.

---Может, этомне? – Нийрав приподнялсясо стула,чтобыпоближевзглянуть наконверт.

---Мне кажется,из нас троихздесь сидиттолько одинАверкий,разве нет? Даи, к тому же,разве у тебяестьзнакомые,рассылающиебумажныеписьма?

Нийравпожалплечами ивернулся ккаше. Мириамот любопытствагрызлазубамикончик ложки,изо всех силнапрягаязрение.

Аверкийдваждыпровелладонью побумаге конверта,затемперевернулего иаккуратно сломалпечать.Извлеченныйлисток спосланиемпереливалсязолотистымиблестками, ноникаких буквили иероглифовна нем небыло. Вместоэтогомужчина, неотрываясь,смотрел нанеровный зеленыйшестиугольник.

---Что это? – НевыдержалаМириам. – Откого письмо?Что оноозначает?

---Дети, мненужно срочноуйти.

---Куда? – Нийраввопросительноуставился на отца.– Сегодня жевыходной!

---Дела, дела, –Аверкий ужеподнялсяиз-за стола. –Не ждите меняк ужину,хорошо? Вернусьпоздно. Нессорьтесьбольше,обещаете? Ну,все. Несмотрите наменя так,пожалуйста.Вы же знаете,что у меня наработевозможны всякиеэксцессы.

---Пап.

---Будьпаинькой,милая.

---Пап, ты жеобещал…

--- Вдругой раз,дочка,хорошо?

--- Но…

---Пока, пока!

Мужчинаподхватил старелкиподжаренный кусочекхлеба иисчез,оставивсвоих детей накухне одних.

---Даже незакончилзавтракать, –Нийравотодвинул отсебяполупустуютарелку. –Думаешь,опять что-тосерьезное сТекландтом?

---Иначе и бытьне может, –девушказадумчивовертелапальцамиложку.

---Только неговори, чтоопятьзадумалакакую-нибудьопаснуюглупость.

---Хорошо, не скажу.

---Мириам!

---Слушай, я,наверное, вАкадемии непросто таксиделаполтора фэйлии вполне могуотвечать засвоипоступки.

--- Ты?Да если стобой что-тослучится,отец с меняшкуруспустит. А янесомневаюсь,что ты опятькуда-нибудьвлипнешь.

---Тоже мне,нянька. А гдепеченье?

---Какоепеченье? –Нийрав чутьзаметноулыбнулся.

--- Тыобещал, чтоза завтракомбудетпеченье!

--- Я?Нет, ничеготакого я необещал.

--- Ахты, обманщик! –Мириамзапустила вбрата ложкой.– Ешь своюкашу водиночестве!

--- Нуи ладно! – Пареньловкоперехватиллетящий в егосторонустоловыйприбор. –Вечеромбудешь готовитьсебе сама.

--- Яне будуужинать дома!– ЗаявилаМириам ивышла изкухни.

Нийравзадумчивопочесалпойманнойложкой заухом, а затемсмахнул со столаполупустыетарелки,исчезнувшиеза миг дотого, каккоснутьсяпола.

***

ВместоКенста изприемногоотдела (этотот самый залс огромнымокном) насвывел уже другойреаниматор,представившийсяТойром. Похоже,в РОКе весьперсоналвыгляделодинаково,включаясобранные вхвостдлинные волосы(это у нихмода такаячто ли?). Мне показалосьнемногостранным, чтоза все время,что янаходилась всознании, мнене попаласьна глаза ниодна женщина.Учитывая, чтообычно вбольницахпредставительницслабого поламожноувидеть кудачаще, чеммужчин,ситуациянастораживала.Волнениеусилилосьеще и тогда,когда ТойрпопросилАртема остатьсяв ГВИСТе, аменя провелдальше по коридоруи впустил вкрошечнуюкомнатку, наподобиемоей бывшейпалаты. Правда,здесь измебели небыло ничего,кроме двухкресел(которые некасалисьпола!) ивисящего междунимиплоскогодвустороннегополупрозрачногоэкрана.

---Присаживайтесь,пожалуйста, –Тойр указална одно изкресел. –Сейчас с вамибудетбеседоватьспециалистпо межмировымкоммуникациям,дипломатвторого порядка,Викентрийдир-диполер.

Ну иимена в этомТекландте,языксломаешь!Интересно, дипломатвторогопорядка, этовысокая должность,или нет? Хотя,учитывая тотфакт, что яздесь обладаюстатусом… э,никакимстатусом,вряд ли оченьвысокая.

Тойрвышел изкомнаты, ичетвертинкидвери за нимсомкнулисьпо спирали.Воспользовавшисьмоментом, яустроилась вкресле изамерла вожидании.Надеюсь, вменя не будутзаталкиватьвсякихмеханическихжуков или ещечто-нибудь явноинородное.Городбудущего,все-таки.

Где-точерезполторыминуты вкомнатувошел мужчиналет тридцатипяти, снемногорезкимичертами лица.На нем былипрямые брюкисерого цвета,классическаябелаярубашка (судяпо тому, чтони пуговиц,ни молнии наней не было,надевалась иносилась онапо тому жезагадочномупринципу, чтои халат). Наногах, вместопривычной длямоего взглядаобуви, былостранноеподобиеусредненныхкалош, дополненноесмешнымсеренькимбантиком, поодному на каждыйносок.Подобныйдекорказался не точтонеуместным,но даже,мягкосказать, клоунским.Однаковошедшего этовряд ли хотькак-тосмущало.

---Добрый день, –мужчинакивнулголовой. – ОтимениКоллегииМежмировыхКоммуникацийяприветствую васи выражаюнадежду нато, чтопребывание вТекландтеоставитсамыеприятные инезабываемыевпечатления.

---Благодарю вас,… э-э-э…

---Называйтеменя простоВикентрий.

---Спасибо,Викентрий.

---Еслиинформациядошла до меняне в искаженномварианте,ваше имя –Анна. Я прав?

--- Да, –я осторожнокивнула.

---Что ж, Анна,думаю, смоментавашегоприбытия вТекландт уваснакопилосьдовольномноговопросов.Наверное,нашу беседуследуетначатьименно с этого.Итак…

--- Ядаже не знаю,с чегоначинать…

--- Втаком случае,я рискну прояснитьотдельныемоментывыборочно, аесли выуспеетесформулироватьвопросы, смелоперебивайтеменя изадавайте их,хорошо?Тогда, во-первых,вам будетнебезынтересноузнать, почемув общении, кпримеру, сомной у нас невозникаетязыковогобарьера.

Вточку.

--- Апричинаэтому –статусвашегородного языка.

--- Ячто-то непонимаю, –призналась я.

---Все оченьпросто, еслине вдаватьсяв детали, –дипломатмягкооткинулся наспинку кресла.– Хотя,придетсяначатьиздалека.Текландт развивалсяобособленно,как иположено закрытомумиру. Точнее,предполагалось,что обособленно,так как насамом деледажеполностьюзакрытый, тоесть, не имеющийдоступа впараллельный,мир связан с Веселесбесчисленныммножествоминформационно-энергетическихнитей.Революционныйпрорыв внаукепозволил намперемещатьсянаколоссальныерасстоянияпрактическимгновенно. Иоказалось,модельпространствадалека отплоскости: ееискажаетнаходящаясяв центреВселеннойкаждого мирасверхмассивнаячерная дыраневероятныхразмеров. Искажаетнастолько,чтопространствозамыкается внекоеподобиесферы.Возможно, вамнепросто этопредставить,нопопробуйте.Такое построениемираозначает,что, опираясьна классическиезаконы ипринципыперемещения,покинуть егоневозможно. Итогда вТекландтеоткрылиСимилтронныепути.

--- Какиепути?

---Симилтронные.Я не будуобъяснятьсуть этогоявления,позднее выподробноизучите его.Главное – мывырвались изпространственнойловушки. Ипопали вдругой мир. СэтогомоментаТекландтпересталбыть закрытым.Несколько сотенцерт назад мыи понятия неимели осуществованиидругих миров,существующихвне этойвселенной. Нокогда наш мирвошел в числотак называемых«открытых», возникласерьезнаяпроблема – коммуникация.В Веселесдесяткитысячоткрытыхмиров, и вкаждом из нихсвои наречия,языки, далеконе всегдавербальные,что вызывалонемалосложностей. Переводчикине моглиразрешитьвсех возникающихвопросов, какитекландтскиесредстваобщения тоговремени.Впрочем, этапроблемабылахарактернане только дляТекландта. Тогдапредставителидесяткасамых передовыхмировсобрались вИлминре,чтобыликвидироватьэтунеприятностьраз инавсегда.

---Выбратьединуюсистемузнаков дляобщения, –догадалась я.– Единый языкдля всехмиров.

---Именно, –Викентрийсогласнокивнул. –Естественно, решениеэто былочрезвычайноспорным и далосьнелегко:каждый языкпоопределениюимел равныеправа, чтобыстатьуниверсальным.Однакомногиенаречия былиперегруженыэтническимиособенностямии деталями, непонятныелиренам иныхнародов.Требовалсяязык,обладающийширокимсловарнымзапасом, богатымвыборомоттенковзначениялексическихединиц и,самоеглавное, неперенасыщенныйиндивидуальнымиособенностями.Конечно, всепонимали, чтовероятностьвыполненияпоследнеготребованияничтожномала. И все жепосле восьми цертпрений,решение былопринято – встатусе универсальногоязыкаМежмировых Коммуникацийбылоутвержденото самое наречие,на котором вданныймоментбеседуем мы свами.

---Русский язык?– Я просто неверила своимушам.

---Нет. Это ввашем миреего такназывают. ВоткрытыхмирахВеселесиспользуетсятермин Универсальныйязык илиТранслит.

--- А…почему… я его,то есть…откуда в моеммире взялсяТранслит?

---Дело в том,Анна, что вВеселесработаетсвоеобразнаясистема«идей». Как бывам это объяснить…Давайтепредставимситуацию, когдав одном избесчисленныхмиров происходитгигантскаякатастрофа,допустим, падениеастероида.Самипредставляете,какие последствияэто вызывает.Свидетелиподобного кошмараиспытываютневероятносильные чувстваи эмоции.Настолькосильные, чтоони пробиваютсясквозьграницупространстваданного мираи попадают всоседние илиеще дальше.Черезкакое-товремя послеапокалипсисалирены в иныхмирахиспытываютбеспочвенныеприступыдепрессии,страха.Кто-то реагируетв большеймере, кого-тоэто вообще незатронет. Анекто увидитвнутрисвоего сознанияидею-сценарийдля новогофильма-катастрофы.Еслиприменитьподобнуюаналогию к другимноваторствам,то оченьлегко ответитьна вашвопрос.

---Получается,то, чтопроисходит вотдельныхмирах,отголоскамираспространяетсяпо Веселес ввиде «идей»?

--- Вцелом, выменя поняли.Где-тоизобрели первыйпаровойдвигатель, апотом его«открыли»заново, ноуже в другихмирах. НашаВеселес – этоогромныйкотел, вкоторомварятсямысли,чувства,идеи. И языки –не исключение.

--- Ивсе-такистранно.Русский языкизначальноне был похожнасовременный,я уже не говорюозаимствованиях.

--- Вомногих мирахТранслит –такой жеродной язык,как у вас. Вамне приходилов голову,почемунекоторыеязыковыезаимствованияприживались,тогда какостальные –нет? Языкитожестремятся ксвоимидеалам,которые унесколькихмиров или ихчастей могутбыть общими. Самособой,УниверсальныйЯзык не являетсяабсолютноточнойкопиейвашего, но сходство,во всякомслучае,общеупотребительнойчастисоставляет околодевяностапроцентов. Носейчас, вэтомразговоре, яиспользую некоторыефразы вашегоязыка, неТранслита, чтобынесколькооблегчитьпервыйконтакт.

---Блеск!

---Что?

---Блеск.

---Что «блеск»? – Непонялмужчина.

---Ситуация –блеск.

---Боюсь, я несовсем…

---Забудьте.

--- А, –Викентрийнатянутоулыбнулся. –Вот как раз сподобнымисловосочетаниямиифразеологизмамимогутвозникнутьпроблемы,связанные снедопониманием.Вам лучше неприбегать кдвусмысленнымсловеснымоборотам – наваши фразымогутотреагироватьнеадекватно.

--- Яуже поняла.

---Есть еще одинлюбопытныймомент.Некоторыеидеи в другихмирахвоспринимаютсясовсем нетак, как впервоначальномварианте. Конечно,ни одна мысльне доходит додругого лиренабезизменения, нослучаются ивесьмазанимательныекурьезы. Вот,например,оченьпопулярная увас детальодежды –галстук. Малокомуизвестно, чтоегопрототипомявляласьобыкновеннаяудавка,висящая нашее удревнегобога смерти водном измиров. Ввашем, и, чтозабавно, нетолько ввашем миректо-то, видимо,решил, что стаким«украшением»человеквыглядитсерьезно. Егоправо, вобщем-то.

Яулыбнуласьпро себя. Ага,надо будетвспомнитьпро «удавку»,когда Артемупонадобится надетьгалстук…

--- Вытак многознаете о моемродном мире…

--- Насамом деле,ваши лирены –чрезвычайноредкие гости.А, как у васговорится,львиную долюимеющихсязнаний мыполучили вовремя… беседыс вашимспутником.

Дауж,представляю,что Артем могнаговорить.

--- …Толькоиногда онупотреблялочень странныевыражения,особенно когдаслушалкраткуюисториюТекландта,при этомнаотрезотказываясьих объяснять.

О-о-о,понятно.

--- Амне вырасскажетеэту историю?

---Пожалуй, якоснусь некоторыхмоментов, новдаваться вподробностине стану – мнепредстоитещемножестводругих дел сегодня,– дипломат выдалнесколькослов нанепонятномязыке, напоминающемпроизношениемодновременнои немецкий, ияпонский.

Тутже висящиймежду намиэкранзасветился, ина немотобразилсягигантскийгородбудущего.

--- ВВеселес несуществуетдвуходинаковых миров.Каждый из нихразвиваетсяболее или менеесамобытно.Однакосуществуетнесколькодесятковобщихтенденцийэволюции миров.Текландтразвивалсяисключительновтехническомплане. Этаспециализацияпозволила намдобиться вэтой сфере невероятныхуспеховбыстрее всехостальных. Вто время, какв одних мирахтолько изобрелигончарныйстолик, мыужезапустили в космоспервуюракету. Напротяжениивсей нашейистории мыдействовалипо принципам отчаянныхмаксималистов:быстрее,дальше, выше,глубже. Вкакой-то определенныймомент мыдажеперестали опиратьсяна те научныезаконы,которые содержалислово«нельзя». ВТекландтенаучились перемещатьсявпространствена любые расстояниябыстреескоростисвета. ВТекландтеоткрылиявлениеантигравитации;точнее неоткрыли, асоздалиискусственно,но суть не вэтом – ивысота, иразмерызданийпересталиявлятьсяпроблемойдляпроектировщиков-архитекторов.В Текландтеначалидобыватьэнергию изатома почти внеограниченныхколичествах –по сути, мысоздали«вечныйдвигатель». ВТекландте геннаяинженерияпобедиластарость искороодолеет самусмерть.

Наэкранесменяли однадругуюдесятки картинок,изображающиемалопонятныепредметы исимволы.Однакозапечатленныесчастливыелица людейбыликрасноречивееслов.

---Если бы всебыло легко ибез ошибок… –Викентрийудрученно (ис излишнимпафосом, надозаметить)покачалголовой. – Ксожалению,это не так. И самойбольшойпроблемой, скоторой мыстолкнулись,была, как нистранно, этика.В Текландтевсегдасуществовалилирены,считающие,что прогресс,в концеконцов,уничтожитвсех нас.Противникинауки уезжалииз Городов,пытаясьсвоимпримером доказать,что без дальнейшегоразвития техникижизньвозможна идаже имеетмножествоположительныхмоментов.Городадовольнодолго зависелиот Деревни впродовольственноми сырьевомпланах. Дотех пор, покане был открытспособбуквально изничегосоздаватьпродуктыпитания идажепроизводственноесырье вдостаточныхколичествах.И ситуациякардинальноизменилась. Стех порТекландт раскололсяна двавраждебныхлагеря, так иназываемыхусловноГородом иДеревней. Иразличиямежду ними внаше времяколоссальны.

Наэкране сновапоявилосьизображениемегаполиса.

--- ВГородахцаритабсолютнаямеханизацияфизическоготруда.Большинстволирен занятов различныхотраслях какфундаментальных,так иприкладныхнаук. У наснет системызолотовалютногообмена.Вместо неесуществуютэлектронныеденьги.Живущий вГороде лиренимеет свойсчет, кудапоступает определенноеколичестводенежныхединиц. Ноимипользуютсядалеко невсе, так какосновнаячастьнаселениядовольствуетсяпредоставленнымгосударствомстандартнымнаборомуслуг: жилье,транспорт,образование,питание иразвлечения.Всеперечисленное,как выпонимаете,широкоохватываетосновные потребностисреднестатистическоголирена. ДовступленияТекландта вчислооткрытых мирову нас самогопонятия«деньги» несуществовало.Однакоглобальныеперемены вовнешнеэкономическойдеятельностипотребовалисозданиявалюты,обеспечиваемойРадужнымиКамнями.

Прямосоциализмкакой-то.Теперь явполне понимаюАртема,«периодическиупотреблявшегооченьстранныевыражения».

--- ВДеревне жевсе иначе.Для ееописания большеподходятслова«регресс»,«упадок»,«анархия», и«гниение». Вотуждействительно,там выживаютсамыесильные,наглые ихитрые.

Увиденноенаизображениипоселениеязык неповорачивалсяназвать«деревней».Скорее ононапоминалопромышленныйцентр концадвадцатоговека: немногозакопченныестены зданий,плавающийнад домами ипо улицамсмог, шныряющиепонедостаточноровнымдорогам автомобили,имеющиеромбообразнуюформу.

---Официальновсе этобезобразиеименуется Оппозицией,но самипонимаете,при таком многовековомуровнеотсталостиот Деревни никакойреальнойпротиводействующейсилы ожидатьнеприходиться.Хотя до сихпор остается загадкой,какоппозиционерыумудряются выживатьв такихнеблагоприятныхэкологическихусловиях бездолжногоуровня развитиятехники.Думаю, делоне обошлосьбез несанкционированногоизъятиякое-какихобразцовприбора,входящего восновузащитнойполусферы Городов.

--- Ачто сэкологическимиусловиями? – Навсякийслучайпоинтересоваласья.

---Прогресстребуетжертв инемалых, выэто знаете, –Викентрийдобавил паруслов на своемродном языке,и экранпослушнопогас. – Когдавы были вприемномотделе, то,надеюсь, обратиливнимание напотолок?Помните огромныйбелый шар назвездномнебе? Раньшемы жили наэтой планете.Несколькотехногенныхкатастрофистребили девяностопроцентоввсегоорганическогомирабиосферы.Вслед зарезкимпонижениемуровня воды вмировомокеане,наступилглобальный«кислородныйголод».Чрезмерноескоплениеуглекислогогаза исопровождающийего«парниковыйэффект»(кажется, такэто у васназывается)наступилискорее всехвыдвигаемыхпрогнозов. Дальнейшеесуществованиена Тойкертиисталоневозможным.И мыпереселилисьна Ферлиус,находящийсяна соседнейорбите. Оченьнепростобылоосноватьсянабесплодной планете,гдеестественныйрадиационныйфон едва не превышаетсмертельныйдля лиренаТекландтауровень вчетыре раза;разницамежду дневнойи ночнойтемпературамисоставляет приблизительно30°C ввашейсистемеизмерения;составвоздуха непостоянени содержитмноговредных примесей.Впрочем, унас не быловыбора:вокругТойкертиилучшихусловий простонесуществовало.На Ферлиусехотя бы естькакая-тоатмосфера,немного водыи магнитноеполе. Совсемиостальнымисложностями мыв то времямоглисправиться.Даже некоторыерастенияприжились наэтой планете.Правда, онисильномутировали,но это ужедругойвопрос.

--- Апочему вы ненайдете себеболееподходящегоместажительства?

---Город – это несамолет,которыйможет взлететьв любое времяпри наличиитоплива. Лиренытолькопривыкли кновой родине,отрывать ихот нее сейчасбыло быпроявлениемжестокости. Унас, конечно,естьнесколькопредполагаемыхмест длябудущейдислокации,помимопятисот ужеосвоенныхколоний в двадцатимирах(правда,плотностьнаселения вних кудаменьше, чемна Ферлиусе).Там уже ведутсяразведывательныеработы,строятся Города,но на полноепереселениепотребуется многовремени. Иначнется ононе раньше,чем через пятнадцатьцерт – это,если неошибаюсь,двенадцатьлет.

---Всего двенадцать?– Ахнула я.

---Разве этомало?

--- Ноза это времяне успеетвырасти дажеодно поколение!Длятотальногопереселения двенадцатьлет – это мало.

--- Унас разныекритерииоцениваниявремени,Анна. Даже за нермтможетпроизойтиочень многое,а уж за церт…Но мы ушли всторону оттемыразговора.Повествованиеоб ОппозицииТекландта язавершупятьюглавнымипричинами,почему вамлучшеникогда неоказыватьсяв Деревне, –Викентрийявнонепривычнымжестом началзагибатьпальцы. –Причинапервая, как яуже говорил,неблагоприятныеусловия проживания(неприспособленныйлирен безспециальногооблачения непротянет внезащитыГорода большесуток).Причинавторая,отсутствиекакого-либообщественногоконтроля: васмогут убитьпрямопосредиулицы в толпелирен, и никтоне сделает ипопыткинайтивиновного, и ужтем более егонаказать.Причинатретья, буйныйхарактероппозиционеров:сильнодействующиенаркотическиепрепараты –это наиболеемирноеразвлечениесреди молодежи.Ни о какомадекватномсостоянии, разумеется,не может бытьи речи.Причина четвертая,толькосчитанныеединицы вДеревнеговорят на Транслите,в то времякак в ГородахподавляющеебольшинствознаетУниверсальныйязык. И,наконец,пятаяпричина,азартныеигры. НИКОГДАНЕ САДИТЕСЬИГРАТЬ ЗАОДИН СТОЛ СЛИРЕНОМОППОЗИЦИИ,даже еслипревосходнознаетеправила исчитаетесебяпрофессионалом.В лучшемслучае, выпроиграетевсе, что имеетепри себе. ВДеревнеобитаютшулеры, славящиесяна всюВеселес.Сравниться сними могуттолькоЧудики. Хотяпоследниевообще могуттворитьтакие фокусы…

---Чудики? – Переспросилая.

---Так мыназываемлирен изИлминра, тех,кто владеетКлиадрой. Неофициально,конечно.

--- Ачто, разве вТекландтенет никого,кто имеетКлиадральноеЗерно?

---Этоединичныеисключения.Чудикибыстро находяттаких ипереманиваютк себе. Но впоследнеевремя послеобучения вАкадемии вИлминремногиевыходцы изТекландтавозвращаютсяобратно. Унас сейчасактивноразвиваетсяотрасль,разрабатывающаявозможныевариантыслиянияКлиадры и техники.Обычно, каквы, наверное,знаете, любоепроявлениеКлиадрыочень плохоотражаетсяна работеэлектрическихи магнитныхприборов.

--- Яэтого незнала, – мнепочему-товспомниласьсцена, гдеВалерий (тоесть тот, ктоимпритворялся)набросилсяна Артема,когдапоследнийвзялся за телефон.И радио водительне включал, амашинузаводилочень долго инапряженно, свидимымусилием. Вот,в чем разгадкатого факта,что в Пункте 11не работалителевизоры имобильныетелефоны. Вседело вКлиадре.

--- Атеперьперейдем кпроблемам настоящим,– Викентрийлегко улыбнулся.– Вы жеосознаете,что теперь,оказавшись вТекландте, несможетебездействоватьвсе время такведь? Думаю,через нескольконермт вамвместе сАртемомследуетподыскать… э, какую-нибудьработу.

Ямысленновыругалась.Ну конечно,ничто не даетсядаром.

--- Всвязи с тем,что занятьвас в научнойсференереально всилу крайненизкого понашим меркамуровняобразования,анеквалифицированныйтрудполностьюмеханизирован,остаетсяфактическидве основныеперспективы.

---Какие же?

---Армия исадоводство.

---Что? – Опешилая.

---Армия исадоводство,– невозмутимоответилВикентрий. –Первое направлениесейчасособенноактуально в связисобострениемотношениймежду Текландтоми Илминром впоследниедни.

--- Но…вы же самиговорили, чтовесьнеквалифицированныйтрудмеханизирован.

--- А счего вывзяли, чтовоенное дело,к примеру,относится кразрядунеквалифицированнойдеятельности?

--- Но…я же девушка…

---Наша армия насемьдесятпроцентовсостоит изженщин.

---О-о-о…

--- Думаю,после неоченьдлительногопериодаподготовкивы вполнеможетевлиться в одиниз, скажем,разведывательныхотрядов. Транслитомвы владеете всовершенстве,кое-какиезнания оВеселес у вастоже есть,так что…

---Почему вТекландте в армиислужатдевушки? Я невижу в этомлогики.

---Вот именно, –Викентрийслегкаразвелруками. –Наука требуетаналитический,мужской ум.Хотя иногдаюноши, чтобыне получатьнаучнуюстепень, самиуходятслужить. Ноэто не такоеуж и частоеявление.

Замечательно!Идти в армию,только чтобыне получатьвысшееобразование.Знал быВикентрий, чтоу нас все какраз наоборот…

--- Ачто насчетсадоводства?– С надеждойспросила я. – Вчемзаключаетсявтораяперспектива?

--- О,все оченьпросто. Вцентрекаждого Городаестьнебольшойсад снастоящимидеревьями,выросшими вестественныхусловиях, безкакого-либобиохимическоговоздействия.К какимтолькоухищрениямне прибегают,чтобы ихсохранить, ненарушив приэтом их естественнойгенетическойструктуры. Ик уходу занимидопускаютсятолько люди,никакихмашин.

Ну,это ужегораздолучше, чемармейскаяслужба.

---Желающихустроитьсяна такуюработу былобы оченьмного, еслибы заповреждениедеревьев,даже надломветочки, негрозиласмертнаяказнь.

Яедва успела захлопнутьрот, чуть недав согласиена посвящениев садовники.

--- Аразве нетникакойвозможностивернуть нас сАртемомобратно, внаш мир?

---Возможностьесть. Новозвращатьсяобратно я вамне советую.

---Почему?

Викентрийс серьезнымвидомпосмотрел мнев глаза ислегкаопустилголову.

---Потому чточерез нескольконермт повремениТекландта отзвезднойсистемы, всоставкоторойвходит вашаЗемля, неостанетсяничего, кромераскаленныхосколков ипыли. В тусторонунаправляетсясразу несколькокрупныхастероидов.Ониуничтожатвсе живое инеживое вСолнечнойсистеме.

--- Новы же можетеэтопредотвратить?

--- Да,можем.

---Значит, высделаете это?

---Нет.

--- Нопочему?

---Потому чтоТекландт незанимаетсяспасениеммиров. Борьбаснесправедливостьюи спасениеумирающих –не нашапрерогатива.

--- Но…

---Послушайте,Анна. Гибельмиров – этотакое жезакономерноеявление, каксмертьлирена. В этипроцессылучше невмешиваться.Мы можемубратьугрозу удараастероида, ночерез какое-товремя ваш мирпогибнет ужепо другойпричине. Этонеизбежно.

---Откуда вы этознаете?

--- Веселессуществует ифункционируетпо своимнезыблемымзаконам. Еслимиру суждено погибнуть,этопроизойдет влюбом случае.Текландт ужепыталсяоднаждыспасти один мир,соседний снашим. Этобыло оченьдавно, нотехническимы могли ужесебепозволитьподобноевмешательство.

--- Ичто из этоговышло?

---Вам знакоматакаякартина:эпидемиянеизвестногопроисхождения,скашивающаялюдей, словнотраву.Болезнь,вызывающая улирен приступыбезумия,заканчивающиесяжестоким убийствомсебеподобных исуицидом взаключениепредставления?Сознание…Артема открылонам, что ввашем миремножествотак называемыхфильмов проходячихмертвецов. Страшно?То, чтопогубило тотмир, ещестрашнее, таккак лирены неявлялисьтрупами.Представьте,чточувствовалиновоиспеченные«спасители»,когда всегоза нескольконермт лиреныв «спасенном»миреистребилидруг друга,да еще сневиданнойжестокостью.Какововидетьгибельмиллиардов,бьющихся вмучительнойагонии?Текландт нехочетповторенияподобногокошмара. Мыучимся насвоих ошибках,Анна.Поверьте, намбезумно жальваших соотечественников,но пустьлучше ониумрут быстро.

Ябессильноуронилаголову наруки.

---Почему всетак?

--- Неотчаивайтесь,– Викентрийподнялся скресла. –Расценивайтеситуацию какподароксудьбы.

Янервновздрогнула ивопросительнопосмотрелана дипломата.

---ПодарокСудьбы?

---Именно, –мужчинасделал жест,приглашающийследовать заним. –Представляете,из вашегомира тольковы и ваш другизбежалинеминуемойгибели. Этооченьсимволично.

--- Да,наверное, – яминоваластранныедвери иприблизиласьк одному изГВИСТ-коридоров,гденаходился Артем.– ПодарокСудьбы.

--- Яоставлю вас, –Викентрийуказал мнедорогувперед, а самзамер у входав коридор. –Можете идти,кудазахотите.Побродите поГороду. Навыходе изРОКа вамдадутпоследниерекомендации.Удачи!

---Спасибо, – якивнула инаправиласьк Артему.

--- Нучто? – Спросилменя друг,оторвавшисьот экранов.

---Скажи-ка мне,Артем, кем тыбольшехочешь статьчерез неделю:солдатом илисадовником?

Глава2

---ВладыкаАурелиусожидает васза этой дверью,– тихопроизнесАрлет, слегкапоклонившисьсвоемуспутнику. –Прошу.

--- Я…э-э-э, может, выошиблись? Ядумал, чтоприемыосуществляютсяв Малом…

---Нет, я неошибся.Владыкапросилпринять васименно в этойкомнате, дабыобеспечитьмаксимальнуюконфиденциальностьвстречи. Атеперьпроходите, – сэтимисловамиАрлетразвернулсяи гордоудалилсявниз помраморнойлестнице.

Викентрийнеувереннопотопталсяна месте.Небольшаяплощадка, гдеон стоял,сверкала всветепарящих подпотолкомстеклянных шаров.Полы, как иступениширокой,закручивающейсявколоссальныхразмеровспираль лестницы,былиоблицованыгладким,отполированнымдо блескарозовыммрамором.Стенынеяркоготемно-зеленогоцветанаравне сбелоснежнымирезнымиколоннамиподпираливысокийбелыйпотолок, авозле них нарасстоянииоколо двухметров другот другастоялиизящныеглиняныескульптурымолодыхюношей идевушек,окруженных,словноореолом,развевающимисяотневидимоговетратканями. Двустворчатыедвери,сделанные изкремовогоцвета дерева,покрываларельефнаянекрупнаярезьба,своимихитросплетенияминапоминающаявинограднуюлозу,соединяющуюсяу арочногозавершения впаутинообразныйцветок. А задверьюдипломатаждал,возможно,величайшийправительКальтиринтаза всю историюсуществованияэтогожуткого мира.

Глубоковздохнув,мужчинаобхватилбольшуюзолоченуюручку иплавнопотянул ее насебя. Войдя вполутемнуюкомнату, онзакрыл засобой дверь исделалнесколькоосторожныхшагов.

Подногамистелилсямягкийзолотистыйковер,покрывающийвесь полвплоть добледныхнежно-голубыхстен,частичноукрытых драпировкаминасыщенно-фиолетовогоцвета. Впередивиднелсябольшой,каменный,сложенный вформе пастикакого-точудовищакамин, вкотором приглушеннопотрескивалигорящиеполенья. Этотогонь былединственнымисточником светаво всейкомнате.Окна, еслиони и были здесь,скрывалисьза плотнымизанавесями.

Напротивкаминастояли двавысокихкресла, обитыетемно-фиолетовымбархатом. Водном из нихсидел некто,непринужденноопустивший рукус кольцом на указательномпальце наширокийподлокотник.Междукреслами располагалсястеклянныйнизенькийстолик, накотором мужчинаприметил крупныйбокал сзеленойжидкостью истраннойголубойспиралью,плавно покачивающейсяв ней.

---Проходи,Викентрий. Яуже усталтебя ждать, –произнесвысокийхолодныйголос из-заспинкикресла.

---ВладыкаАурелиус, –мужчинаподошел ккреслу иопустился наколени передсидящим в немюношей.Последнийограничилсяпрезрительнымвзглядом и легкимкивком. – Прошуменяпростить заожидание. Уменя для васесть хорошиеновости.

--- Ятебя слушаю.

---Все прошлопрактическипо плану, снезначительнымиотклонениями.Анна«случайно»найдена натерриторииодного изпатрульныхсекторов наКладбище, послеотправлена вТекландт,реанимированаиознакомленас положениемдел.

---Стандартнаяпроцедурадля ценныхбеженцев, –кивнулАурелиус ивзял в рукиполный бокалс Лиймкроном.– И как же онаотреагировала?

---Удивлена,растеряна,шокирована.Как и следовалоожидать отлюбогодругоголирена.

--- Несовсем, –юношасконцентрировалсянаярко-голубой спирали.– Поднимись исядь в кресло.А то помнешьсвои Бантики.

Викентрийсклонилголову ипослушноопустился вовтороекресло.

---Для начала,мне нужныподробностиоперации. Кторуководил? Вчемзаключалисьотклоненияот плана? Чтос Анной? Ну итак далее.Если можно,короче. Незаставляйменязабираться ктебе всознание.

---Конечно,владыка.

---Итак…

--- Входецеленаправленногопатрулированияодного изсекторовКладбищамежду трансформациями,отрядом«СераяМолния» подкомандованиемдир-зукаруЛэйкера былобнаруженлирен, чье предположительноепроисхождение– Дамин.

---Лэйкер? –Аурелиусзадумчивопокачал бокализ стороны всторону. – Гдея мог слышатьэто имя?Неужели, этотот самыйоппозиционер,который…

--- Да,это он.

НеожиданноВикентрийвсхлипнул исхватился заправую ладонь– та на мигпосинела, нозатем вновьприобреланормальныйоблик.

--- Несмей меняперебивать.Возможно, вТекландте тыи дир-диполервторогопорядка. Ноздесь тебе неТекландт.

---Прошу меняпростить,владыка.

--- Нувот, а ведь ятак не хотелприменятьКлиадрусегодня… РазвеАнна ведетсебя так же,как другиелирены? – Какни в чем небывало,продолжалАурелиус. –Расскажи мневсе, что знаешь,до самойпоследнеймелочи, какможноподробнее.

--- Э,пожалуй, естькое-чтонеобычное, –мужчинанервнозаерзал вкресле. – Этовыражается вреакциидевушки наТекландт. Выже знаете,лирены, дажеиз довольноразвитых в техническомпланеуголковВеселес, струдомпривыкают кнашему миру.Анна же, какгубка,впитываетинформацию,впечатления,причем безвсякихпрепятствий.Нипсихологическогобарьера, ни протеста,ни нервногосрыва. Какбудто…

---Что?

---Как будто…Нет, я неспециалист,да и приборы ничегоне показали,но… Такоеощущение, чтоу девушкиразвитоеКлиадральноеЗерно спотенциаломвыше синейкатегории.

--- Хм,значитфиолетовой? – Ухмыльнулсяюноша. – Так?

---Наверное… да.

Аурелиуседва заметноулыбнулся исделал несколькоглотков.

--- Иеще…

--- Да?

---Анна… –Викентрийзамялся. –Анализ еекрови показал,что… Естьподозрениекасательноее происхождения.

---Что заподозрения? –Аурелиусустремил тяжелыйвзгляд пронзительночерных глазнасобеседника.

---Вам известнаисторияЭстеллы лэДеборо?

---Кто же незнает этуполулегендуо великой правительницеИлминра, чьеимя когда-то сблагоговениемпроизносиливо всех ключевыхмирахВеселес? Исказание окровном наследии,и миф оспасшейсяпослепереворота дочерия тожепрекраснопомню. Но этовсего лишьсказка, нетак ли?

---Эстелла лэДеборо –реальнаяличность. И вТекландтеестьпробирка с еекровью.

---Что? Откудаона у вас?

---Мне это неизвестно,владыка.

--- Тылжешь! Откудав Текландтекровь Эстеллы?Отвечай! –Аурелиусгневносверкнул глазами.

--- А… о…Она самаэтогозахотела, –лицоВикентрияскривилось. –Правительницадо самогопоследнегодня верила,что в случаесмертисможетсохранитьхотя бы частичносвоюСущность,поэтомудоверила намнемногособственнойкрови, чтобычерез Текландтпередатьнаследнице…

--- Да,да, да. Знанияматери иправо натрон. Выдействительнов это верите?

---Владыка, оборотныесканирующие анализыпоказали, чтоАнна свероятностьюдевяностовосемь целыхи однойдесятой процентаявляетсяпрямымпотомкомЭстеллы лэДеборо,роднойдочерью,исчезнувшейпринеизвестныхобстоятельствахпочти двадцатьлет назад.

--- Тыхоть сампонимаешь,что значатпроизнесенныетобой слова,дир-диполервторого порядка?– Юношатряхнулволосами исноваприложился кбокалу. –Такимисловами небросаютсябез должныхдоказательств.

--- Ноанализы…

--- Плеватьна вашианализы! –Аурелиус ссилойшвырнул бокалпрямо вкамин.

Пламяярковспыхнулолиловымогнем, а затеммедленновернулось кобычномусостоянию.Едва исчезлипоследниеголубоватыеязыки, юношаглубокозадышал ислегкапомассировалвиски.

---ВладыкаАурелиус, я…

---Кто еще знаетпро твоидогадки?

---Результатыанализовизвестнынесколькимреаниматорами одному изСенаторовВеликойАссоциацииГородов иОппозицииТекландта.

---Даже так?

---Иначе я никакне смог быобосноватьпричину, покоторойдевушкуследуетвообще вытаскиватьс того света.

---Конфликт сЧудиками,появлениевероятнойнаследницыИлминра или,по крайнеймере, силыЭстеллы лэДеборо, чтосамо по себенемало. Неслишком лимногосовпадений,а? Текландтуне страшноиграть согнем,Викентрий? Выне сможетесделать изАнныпослушнуюмарионетку.Тем более,если она, какты утверждаешь,приходитсядочерьюЭстеллы.Вмешательствов такие силысмертельноопасно.

--- Мыпопробуем.

---Мда, Сенаторсоздаетсерьезнуюпомеху, –протянулАурелиус,задумчивоглядя в огонь.– Устранитьтакуюнезаметно невыйдет при всемжелании.

---Простите,владыка?

--- Тыдумаешь, яслеп,Викентрий?Думаешь, ясовсемничего незнаю? Мнеприходилосьобщаться стакимколичествомлирен,которое невместит твоесознание. И ожизни мнеизвестноочень многое,даже если мойвозрастсбиваеткого-то столку. Я прекраснознаю, какие утебя планы напредстоящий бардак.Тебе,наверное,пообещали, какминимум,местоСенатора занаходку такого«самородка»,верно? Поглазам вижу,что да. И нетолько поглазам. Аведь мыдоговаривалисьнеразглашатьнашумаленькуютайну.Неужели тыуверен, что можешьбезвозмездно,безнаказанноменя обманывать?В конце концов,с чего тывзял, чтовообщеспособен обвестименя вокругпальца?

Аурелиусговорилтихим,спокойнымголосом, но скаждымсловомВикентрийвсе больше бледнел,с его лбаначал капатьпот, пальцы судорожновцепились вподлокотники.

---Знаешь, что вКальтиринтеделают стеми, ктовоюет на двафронта? А,Викентрий?Знаешь, оченьхорошо знаешь.Но, не могу непризнать, тыоказался мнекрайнеполезен, а яникогданичего незабываю,поэтому…

Мужчинаво все глазасмотрел наюношу. Смотрели никак немог понять,чего в нембольше –прекрасногоили ужасного.Идеальноправильные,словновысеченныеталантливымскульптором,аристократичныечерты нанеестественнобледноммраморномлице. Но одинвзгляд нанего вселялстрах.Впрочем,вместе свосторженнымблагоговением.Огромные,затягивающиев безднутемные глаза,одаривающието ледянымпрезрительным,тообжигающим,полнымненавистивзглядом.Тонкиедлинныепальцыказалисьслабыми, ноВикентрийпрекраснознал, что онис легкостьюспособнысминатьметаллы,ломать шейныепозвонки иловкообращаться слюбыми видамиоружия.Поистиневерны слова,что в Кальтиринтеиздавна увластистояли самыеспособныеубийцы. Неправители, анесущие всем противникам-конкурентамнеминуемуюгибельубийцы.

---Поэтому яподарю тебепочти быструюи почтилегкуюсмерть. Уменя сегодня что-тоболит голова,посемуобойдемсябез лишнегошума.

Аурелиусподнялся скресла иподошел к застывшемув одномположениимужчине.Коснувшиськончикамихолодныхпальцеввиска Викентрия,юношапосмотрелдипломатупрямо вглаза, азатемвернулсяобратно насвое место.

Парусекундничего непроисходило.Затем Викентрийподскочил наместе, но тутже рухнулничком у ногАурелиуса ипринялсяизвиватьсяподобно змее.Беззвучнооткрывая роти выпучивполные ужасаглаза, онразорвал насебе рубашку.Под кожейдипломатамедленнодвигалсястранныйволдырьразмером сладонь,оставляя засобой темно-синийленточныйслед. Мужчинаотчаянно попыталсяостановитьэтопричиняющееневыносимуюбольдвижение, ностоило емудотронутьсядосмертоносногобугорка, каккожа на местеприкосновениятотчасобуглилась.

Юношас ужасающейвнимательностьюсмотрел накорчившегосяу его ногпосланника,задумчивопотираяклинообразныйподбородок.

Прошедшаяминута[3]показаласьВикентриювечностью, носознание, какназло,оставалосьясным, и отболи не былоспасения.

---Достаточно, –приказалАурелиус, итело мужчинысразу жеобмякло. –ОтправляйсявИнопространство,неудавшийсяСенатор.

Ослепительнобелое пламя вмгновениеока охватилолежащегодипломата иуже черезсекундуисчезловместе с трупом,не оставив нидыма, нипепла.

---Так вот, в чемразгадка: Эстеллалэ Деборо, –прошепталвслух юноша. – Этоужеинтересно.

Аурелиусрезкоподнялся скресла ипулей вылетелиз комнаты.Рывкомраспахнувдверь, он быстрымшагомустремилсявверх полестнице, гдеего ужеподжидалстарец.

---ВладыкаКальтиринта,я получилочень важные…

---Позже, Арлет!

Императорпролетелмимосклонившегосяперед ним старикаи продолжилпуть. Налестнице емуповстречалосьнесколько разодетыхдам, которыесподобострастиемприсели вглубокихреверансах,но и они осталисьбез внимания.

Преодолевеще парусотенступеней,Аурелиуспочти бегомминовалсначала одинкоридор,затем другой,после чего ворвалсявнеприметнуюдверь справа.

Большаякруглаякомната вся,включая потолок,былаоблицованачерными, какуголь, плитамии освещаласьвсе теми жестеклянными шарами,плавающиминад головой.Каменный полпокрываливысеченныемудреныесимволы,глубоко врезавшиесяв плиты. Едваюношавступил в зал,эти знакизапылалиослепительно-белымпламенем. Вцентрекомнаты наизящномпьедесталевысиласьширокаякруглаясеребрянаячаша с мелкимдном,наполненнаяпочти до серединытемно-зеленойжидкостью.

Недолгодумая,Аурелиусподошел кчаше изасучил долоктядлинныйрукав налевой руке.Тут же в воздухевозникнебольшойобоюдоострыйнож, который,подлетев кобнаженнойплоти, резанулруку чутьвышезапястья,после чегомоментальноисчез.

Израны всеребряныйсосуд закапалагустаяярко-голубогоцвета кровь.Зеленая жижанегодующезабурлила,выпустиввверх столпзолотистогодыма, ночерез секундууспокоиласьи застыла.

--- О,Рамерик,какаявстреча! Вотуж не думала,что такбыстро тебепонадоблюсь.

---Даже мне, Берта,не данопредугадатьвсе.

---Что жезаставилотебя, владыкаАурелиус, проронитьнесколькокапельсобственнойкрови? – Насмешливыйголосраздавалсяпрямо из чаши.– Вряд ли тыпросто решилпоболтать состарушкойБертой,верно? Тыслишкомпрагматичноподходишь кжизни.

--- Тывсе знала, нетак ли?

---Что, все?

---НаследницаЭстеллы лэДеборо – немиф.

---А-а-а… – голосиздевательскизахихикал. –Уже догадался?Молодец,времени наэто тебе понадобилосьне так уж имного.Впрочем, ты сдетстваподавал большиенадежды. Иникогда менянеразочаровывал.Конечно, язнала, иначене стала былезть в этуисторию.

---Почему тыничего мне нерассказала?

---Послушай,Рамерик…

---Называй меняАурелиусом,Берта, –жесткоотрезалюноша.

--- Нухорошо,хорошо, не злись.Лучшепредставь,что бы тысказал, в случаеесли услышалмои догадкипо поводу именитыхродственниковнашейдевчонки. Тыбы в лучшемслучаерассмеялся.

--- Нелги мне,Берта. Тыхотелавывернутьситуацию всвою сторону.

---Если ты всезнаешь,почемузадаешьвопросы?

---Мне нужнознать, как тысобираласьиспользоватьсоздавшеесяположение.

---Зачем мнеговоритьтебе это? – Хихикнулголос. –Почему-то тынеинтересовалсямоимипланами,когдавынудил воттак нелепопокончить ссобой.

--- В случившемсявиновататолько ты. Явеликолепнознал про готовившийсяпротив менязаговор: чтони говори,шепот заспиной янаучилсяразбиратьпревосходно.

--- О,да! За пятьлет ты сталмастером враскрытииинтриг. Даженемного жальзаговорщиков.

---Лучше бы тыжалела себя.

---Уже поздно.

---Так давнотебе сталоизвестно продочь Эстеллылэ Деборо? –Аурелиусслегка дунулна кровоточащуюрану, и порезтут жезатянулся. –Когда тыузнала, вкаком миреона скрывалась?

---Всего годназад, – голосглубоковздохнул. – Имейв виду, тогдая не быладостаточноуверена, чтопередо мнойпрямаянаследницатронаИлминра.Все-таки, ееСущностьопределеннозамаскироваллирен белойкатегории, вэтом нетсомнений.Именнопоэтому втечение восемнадцатилет девочкуникак немогли найти.А желающих,как тыпонимаешь,было немало.

---Тогда как жетыобнаружилаАнну?

---Хочешь – верь,хочешь – неверь, но всепроизошлоабсолютнослучайно.Как-то раз комне подбежалодин молодойчеловек изОтдела по отслеживаниюКлиадральноценныхобъектов изаявил, чтооткрылспособинтенсивногопоискаАбсолютныхРадужныхКамней, позволяющийопределитьместоположениеуже принадлежащегокому-то, но незарегистрированногобесценногообъекта. Язаинтересоваласьновостью иличноотправиласьпроверитьработоспособностьновогометода. Представьже моеудивление,когда вместообыкновенноголиренапередо мнойпредсталадевушка,безусловнообладающаяКлиадральнымЗерном, но Сущностькотороймастерскискрыта. Я ещемогла понять,если бы вДамине вдругнашелся лиренвысокойкатегорииКлиадральногопотенциала(зеленой,даже синей),что, по идее, ужемаловероятно.Но чтобыСущностьскрывал БлокирующийПокров,сплетенныйодновременнонасемнадцатиподуровнях…Даже тебе пришлосьбы попотеть,прежде чемснять его. Этоработапрофессионала,а в мире, гдесамаявысокаякатегория –оранжевая,никому такое непод силу.Естественно,янасторожиласьи приняласьизучать Аннутаквнимательно,как это быловозможно. Акакое-товремя спустя,сопоставивопределенныефакты, ясделалавывод, чтосказки не такуж ибеспочвенны.

---Что стало стем лиреномиз Отдела, которыйобнаружилКамень?

---Лишниесвидетелибыли ни кчему. ЕгоСущностьпереправиласьв мойАккумулятор.Но не волнуйся,чудесныйметод непотерянполностью:скоро его«откроют»снова.

---Это радует.Представляю,сколькоталантливыхспециалистовты успелазагубитьтакимобразом, –Аурелиусслегкапостучалпальцами почаше, а затемпоправилрукавослепительнобелойрубашки.

--- Аты все-такимолодец! – Хмыкнулголос. – Еслибыть ужсовсемоткровенной,я неприпомню,чтобы вКальтиринтеу властикогда-либонаходилсяболеедостойныйправитель. И делодаже не вбелойкатегории,Рик.

---Аурелиус, –поправилюноша.

---Нет,серьезно.Даже когда тыодолелСемерых изВеликойВосьмерки, ясомневаласьв тебе.Все-таки, вшестнадцатьлетвозглавитьдевятнадцатьмиров… Такоене каждыйвзрослыйвыдержит. Я ужене говорю отом, какотреагировалазнать вКальтиринте.Оно ипонятно:чтобы какой-томальчишка…

--- Ненужно, Берта.Это былотемное время.Ни к чему егосейчасвспоминать.

---Кстати, послетого, как тыоткрытоподтвердилсвою белуюкатегорию,желающихзанять местовладыкиКальтиринта,похоже, неубавилось.

--- Яуже привык.

---Тебе идетбелый цвет,Рик.

---Аурелиус, –вздохнулюноша. –Перестаньназыватьменя Риком.

---Прости,привычка –втораянатура.

---БлокирующийПокров наАнненастроен нена нее саму.Не только нанее. ИначепослефизическойсмертиКлиадральноеплетениераспалось бы.Значит, здесьзамешанпредмет.Может, дажене один.

---Умница! – Вголосе изчашипослышалисьноткигордости. – Тыпопал прямо вточку.

---СредиутерянныхсокровищИлминра естькое-что,имеющееневероятнуюценность,связанную нетолько с тем,что онопринадлежалоличноЭстелле лэДеборо.Кольцо,диадема, серьги,браслет ипояс. Икаждый изэтих предметовукрашенкрупнымиАбсолютнымиРадужнымиКамнями,которыемогутпередаватьсялибо как дар,либо по кровномунаследствупосле смертипредыдущеговладельца.Будучиотнятымисилой или украденными,Камниубиваютновоговладельца втечение несколькихдней. Но этоеще не все. Пятипредметам нехватает ещеодного, шестого.Того, чтовисит на шееу Анны.

---Ого! Нарешение этойзадачки утебя ушло меньшеминуты, хотяя билась надней почти двамесяца.

---Выводслишкомпростой.Здесь нехватает чего-тоеще,какой-нибудьвесьма значимоймелочи.Эстелла небылапростачкой. ДажеАбсолютныеРадужныеКамни можнообмануть.Что, похоже,кто-то исделал.

--- Хм,Аурелиус,почему ты досих пор неимеешь ученикаили ученицу?ВКальтиринтемного достойныхкандидатур.

---Нет, Берта,здесь тыошибаешься. Ябуду учитьтолькоравного мнелирена, атаких вКальтиринтенет.

--- Эх,Рик, яназвала бытебяэгоистичным,самовлюбленным,заносчивым исамоувереннымэгоцентриком,если бы незнала, что тыникогда небросаешьсяпустымисловами.

---Что ж, тогда,думаю, этопоследнийраз, когда ябез угрознапоминаю,чтобы тыназываламеня Аурелиусом.

---Наверное, –голос веселозахохотал.

---Пожалуй, яузналдостаточно, –Аурелиусвстряхнулволосами.

---Как? Ты ужеуходишь?

--- Да.Меня ждутдела.

--- Может,ты менявсе-такиоживишь, а?

---Зачем? – Усмехнулсяюноша.

---Разве я тебебесполезна?

---Теперешнееположениедел менявполне устраивает.

---Жаль, –вздохнулголос. – Мнетак скучно.

---Ничего, мыещепоговорим, –Аурелиуспровелладонью надзеленойжижей, затемразвернулсяи направилсяк выходу.

Выбравшисьв коридор,император неторопясьпоследовалза семенящейк лестницепаройстуденток,накинув насебя ПокровНевидения.Когдадевушкиисчезливнизу,Аурелиусостановилсяи потер веки.

---Владыка, вамнужноотдохнуть.

---Сейчас у менянет на этовремени,Арлет.

---Правителю недолжнолишать себя…

---Правительсам решит,что емудолжно, а что –нет.

---Конечно,владыка, новы не спали ине ели почти восемьсуток. Вамнужноотдохнуть. –Арлет подошелк юноше,которыйусталооперся спинойо стену. –Кальтиринтувы нужныполным сил, ане выжатым допоследнейкапли.

--- Тыхотел мнечто-тосказать? –Аурелиуснеотрывносмотрел водну точкупрямо предсобой.

--- Да,владыка. Естьновости изОтдела поотслеживаниюКлиадральноценных объектов.

---Что,обнаружилинезарегистрированныйАбсолютныйРадужныйКамень спомощьюноваторскогометодаинтенсивногопоиска?

Арлетпобледнел ивытаращилглаза от удивления.

---Верно,владыка.

---Вот видишь, –Аурелиусусмехнулся. –Если бы яотдыхал, какты советуешь,то был бы не вкурсе дел. Аэто чреватонеприятнымипоследствиями.Но ты прав, Арлет,я пойду ксебе. Есличто, знаешь,где менянайти, нолучше небеспокой попустякам.

--- Да,конечно,владыка.

Юношане без трудаоторвался отстены изашагал вверхпо лестнице.

«Зналбы ты, Арлет», –думал он. –«Знал бы ты,что я не спалпо-настоящемууже пять лет.И вряд ли уснукогда-нибудь.Во всякомслучае, несейчас».

***

ВМосквестоялаизнуряющаяжара. Даже вечеромтемпературане спешилаопускатьсянижедвадцатипятиградусовЦельсия. Юлясидела вкресле,подобрав подсебя ноги, и безумноскучала.Посленесчастногослучая сОльгойСергеевной,фирмаприостановиласвоюдеятельностьнанеопределенныйсрок, и, какполагаладевушка, вближайшеевремя придетсяначинатьискать новоеместо работы.Аня уженеделю невключаламобильныйтелефон идаже попытокне делалахоть как-тоизвестить осебе. Еще икондиционерсломался… А старенькийвентиляторот летнегожара и невыносимойдухоты неспасал.

Потягиваячай со льдом,девушкапереключалателевизионныеканалы и ужесобиралась пойтина кухню зановойпорциейосвежающегонапитка, каквдругостановиласьи прислушаласьк голосудиктора.

--- …смелоназватьсенсацией.Научно обоснованноеи официальноподтвержденноесуществованиеинопланетногоразума ужеперевернулосознаниемировогосообщества, абуквальночерезнесколькочасов послепервогосообщения о…

Юлькапомоталаголовой иподнялась скресла. Чтоза ерунда?Инопланетяне?

--- …применятьразличныеспособыконтакта. В данныймоментникакойответнойреакции нет.Однако…

Девушкаскептическинахмуриласьи переключилаканал.

---Астрономывсего миразафиксировалиобъектсферическойформы,размерыкоторого по приблизительнымподсчетамсоставляютполторакилометра впоперечномсечении.Первоначальнообъект велсебя какобыкновенноекосмическоетело и ранеебылзарегистрированкак астероид,но после тогокак он резкоотклонилсяот предсказываемойтраектории инаправилсяпрямо к нашейпланете,сталоочевидно, чтоэто не астероид,ауправляемоетранспортноесредство…

Юляне выдержалаи захихикала.Мир явно сошелс ума. Ребятаизобсерваториирешили пошутить,либо простонакурились ипересмотрели«ЗвездныеВойны», атеперь вот,здравствуйте.К нам спешитНЛО, летающийкруглый графинс важноймиссией.Хотя, стоп.Это же федеральныйканал.

---Более того,чувствительныеприборызасеклирадиосигнал,расшифровкакоторого идетв настоящиймомент.Объектдвижется спостояннымускорением, иуже черезчетыре дня онокажется нарасстояниидвухсоттысячкилометровдо Земли.Специалистыв один голосутверждают,что исходя извсейимеющейся наданныймомент информации,поведениеобъектаРАЗУМНО.Следующийвидеосюжет,подготовленныйкорреспондентами…

Девушкавыхватила излежащейрядом пачки сигаретуи нервнозакурила.Бред. Бред.Бред. Бред! Доапреля ещедалеко, и нашутку происходящеечто-то нетянет. Кто же,в конце концов,станет такразвлекатьсяна всюстрану? Нет,нет, нет,невозможно.

Запервойсигаретойтут жепоследовалавторая, но никакоелогическоеобъяснение вголову так ине пришло. Ичто теперьделать?

Какая-тосумасшедшаянеделя. Дажестрашно предположить,скольколюдей сейчассмотряттелевизор иверят, веряткаждомуслову. Авдруг, это всеправда?

Окончательнозапутавшись,Юлявыключила телевизори швырнулапульт надиван. Хватитна сегодня.Утро вечерамудренее. Ктознает, может,это и правдакакой-торозыгрыш. Ну,а если нет…Что ж, тогдажизнь станеткуда интереснее.Не факт, чтолучше, новеселее,бесспорно.

Внесколькихсотняхкилометровот дома Юлинапротивгрудыпроводов имигающейаппаратуры согромныминаушниками,закрывающимиедва неполовинуголовы, сиделсемнадцатилетнийпарнишка,имеющий всреде своих знакомыхпрозвищеПаучара, инапряженнокопался вовнутренностяхкакой-тобольшойметаллическойкоробки.

Наконец,он едвазаметнокивнул,видимо, довольныйрезультатомкропотливоготруда, и высунувкончик языкаот старания,начал крутитьнебольшоеколесико набоковой панелиприбора. Внаушникахчто-тозашипело,заскрипело, искоро средипомех сталиразличаться голоса.

--- …этоединственныйрациональныйвыход из создавшейсяситуации.

--- Высамипонимаете, очем говорите?Такую откровеннуюложь язык неповернетсяназвать даже«ошибочнойинтерпретациейфактов»!

---Истинавызоветпанику срединаселения, причемне толькогражданского.Не мне рассказыватьвам о еепоследствиях.В данном случаесладкая ложьжизненнонеобходима.Тем более,это не нашапрерогатива,решать подобныевопросы…

---Тогда что,по-вашему,нашапрерогатива?

---Послушайте,вы же самипрекраснознаете, чтовсе странымиранаходятся всходной ситуации,и, заметьте,они принялиразумное решение.Все безисключения.

Околоминуты внаушникахраздавалосьтолько легкоепотрескивание.Затемразговорвозобновился.

---Даже если ясоглашусь свашими, каквы выражаетесь,«разумными»доводами,правда рано илипозднооткроется.

--- Нуи пусть.Главное,чтобы этослучилось хотябы не завтра.В концеконцов, всемы умрем в одиндень…

---Сколько у насвремени?

---Хотитезамолитьгрехи? Неторопитесь,до СтрашногоСуда ещечетыре дня.

---Все смеетесь.

--- Атут всеобстоятельстваскладываютсятакимобразом, чточеловекуостаетсялибо смеяться,либовешаться.Последнийвыход менякак-то неоченьустраивает.

---Неужели нетникакихшансов?

---Увы, никаких.Еслисерьезно, ивправду, возникаетощущение,будтонаступаетконец света.Похоже, мытакразозлилиБога, что тот,наконец,потерялвсякоетерпение ирешил превратитьнашу маленькуюСолнечнуюСистему водиногромныйфейерверк.Эх, взглянутьбы на него состороны…

---Ничего, вампредоставленолучшее местопрямо вцентрекрасочногоспектакля.Одновременнос еще семьюмиллиардаминевольныхзрителей.

--- Ну,как будемотмечать закатчеловеческойцивилизации?Я знаю одинмиленькийресторанчик,тут недалеко…

Голосапостепеннозатихли.

Юношадовольноулыбнулся и,снявогромные наушники,вытащил иззаднегокармана джинсовтелефон.

---Это Паучара.Ты был прав…Да, у меняполучилось…Нет, мойпаучокпробил ихблок, сигналшел четкий,помехинезначительны…Ага… Какойтам! Эффекттермоядернойбомбыобеспечен! Ас предыдущимизаписями…Точно!Устроимпохороны соркестром илазернымиспецэффектами!..Хорошо,завтра ввосемьтридцать, тамже, где и впрошлый раз.Все. Дозавтра.

Паренекоткинулся вкресле и,зажмурив глаза,довольнозамурлыкалсебе под носбодруюмелодию.

***

Водном изнаименееоживленныхсекторов Каремса,крупнейшегоГородаТекландтацарил вечныйполумрак.Высоченныестроения изстали истекла, уходящиевверх нанеобозримуювысоту,образовывалис соседнимизданиямиузкие улочки,большепохожие нанепроходимыйлабиринт. Вовсех домахпервыечетыре этажасовсем неимели окон.Кроме того,образовавшиесяпроходы былиявно непредназначеныдляпешеходов.Последних, кстати,в ГородахТекландтаещеследовалопоискать,обычнобезуспешно.

Поэтомубредущая вгустомсумракедевушка,заметь еехотькто-нибудь вэтомбезлюдномместе,непременновызвала быподозрения. Однакоулочка былапуста.Горожанкабоязливокуталась в длинныйсерый плащ,скрывающийее почти полностью.Ноги в галошеподобнойобувиступали поасфальтубесшумно, нонеуверенно.Из-поднакинутогона головукапюшонавыбилосьнесколькопрядей ярко-голубыхволос.Девушка сделалаещенесколькошагов, преждечем увиделарядомсмутную теньпривалившуюсяк стене.

--- Вкакой-то мигя ужеподумал, чтобольше не увижутебя никогда,Вида.

---Эримонд! Ты,видимо, сошелс ума, разназначил длявстречи этоужасноеместо!

---Прости,милая. Тебестрашно? – Теньшевельнуласьи подошла кдевушке, представв едваразличимомсветезависших где-тов вышине оконвысокиммолодымчеловеком,куда болеерослым, чемобычныепарни текландтскихГородов внеполныедвадцать церт.Его руки былинебрежноспрятаны вглубокиекарманысвободныхльняных брюктемно-коричневогоцвета, белаярубашканарочитогрубого кроябыла расстегнута,непринужденнообнажаямолодоймускулистыйторс.Недлинныевьющиеся каштановыеволосы мягкообрамлялиовальноелицо с округлымподбородкоми сильновыдающимисяскулами.Взглядглубокопосаженныхзелено-голубыхглаз былсильным иуверенным, ноодновременнос этим мягкими подвижным.

---Неужели мыбольше нигдене могливстретиться?– Девушкасбросилакапюшон, ииз-под густойпрямой челкизаблестелизолотистогоцвета глаза.

---Мне опаснопоявляться влюдныхместах.

--- Но…

--- А вследующийраз… – Эримондприложилпалец к губамВиды. – Яобещаю, чтомыпрогуляемсяв большомпарке,хорошо?

--- Правда?Обещаешь?

--- Конечно,милая, –парень обнялсвоюголубоволосуюсобеседницу.– Разве я хотькогда-нибудьтебяобманывал?

---Эри?

--- Да?

---Еслиродителиузнают, что явстречаюсь соппозиционеромиз Деревни…

---Так пусть онитак иостанутся вневедении! Зачемим вообщехоть что-тознать? Или тысчитаешь, чтоесли я не изГорода, то сомной нечего иразговаривать?

---Нет, нет, нет! Явовсе так несчитаю!

--- Ну,ну,успокойся. Японимаю, тебетяжело всякийразпридумыватьоправдания,чтобы меняувидеть.

---Нет, этомелочи. Сейчася веселюсь вклубе«Кератит»вместе с Сертойи Брайли. Вдругой разпойду начей-нибудьденьрождения.Родители мнедоверяют и непользуютсядоступом кбазамвидеонаблюдения.Проблема вдругом.

--- Вчем же, малыш?

--- А,но… Разве тыникак неможешь появлятьсяв Каремсеофициально?Ты же непреступник!

---Никак немогу: вГороде нежалуютоппозиционеров.К тому же, насмогутувидетьвместе. Тебеведьизвестно, ккакимпоследствиямэто можетпривести. Даи разве тебе этоне нравится?По-моему, встречиукрадкойтолькодобавляютостроты нашимотношениям,разве не так?

---Эри?

---Что?

--- Тыне боишься,что тебяпоймают? Незнаю, как тебеудаетсяобходить всесистемызащиты Города,но…

---Вида,дорогая,можешь заменя неволноваться.В концеконцов, чтомне сделаютстражипорядка, дажеесли задержат?Да и это им непод силу, тымне веришь?

---Конечно, да! – Девушкаподнялаголову. – Явсегда будутебе верить,что бы нислучилось.

---Вот и умница, –ЭримондласковопогладилВиду по щеке. –Кстати, у меняесть для тебяподарок!

--- Да?Какой?

---Вот, – пареньпротянулдевушкенебольшуюразноцветнуюкоробочку. –Открой.

Девушкаосторожноприподнялакрышечку сверкающейцветнымиогонькамишкатулки.

--- О,Эри! Это же…

--- Ябы хотел,чтобы тынадела его.

---Эри! – девушкас восторгомрассматривалатонкийизящныйбраслет,усеянныймаленькимикамешками,переливающимисяразными цветами.– РадужныеКамнибезумнодорогие! В Текландтеихпрактическиневозможнодостать.Откуда это утебя?

--- Яискалподарок, достойныйтебя, Вида.Препятствиядля меня – ничто.

---Как жеобъясню егопроисхождение?

---М-м-м, скажи,например, чтоэто браслетприслалкакой-тобезумновлюбленныйтайный поклонник.

--- Тайныйпоклонник?

---Почему бы инет? – Эримондсновазаключил Видув объятия. –Это будетпочти правда.О, чуть незабыл, нехочешькак-нибудьзайти ко мнев гости?

---Что? В… в гости?К тебе? ВДеревню?

--- Нуда, а что?

--- Нокак я… И… развеможно?

---Конечно,милая, –парень взялВиду за руку. –Со мной тебеможно все.Как насчеттого, чтобыпрогулятьсяиз Города наследующейнеделе? Ядостану для тебязащитныйкостюм идругуюодежду, чтобыв Левере тыне сильновыделяласьиз толпы. Тебеже интересно,где я живу?

--- Ноя еще никогдане покидалаКаремс!

---Всекогда-нибудьслучается впервый раз. Небойся, сомной ты непропадешь. Аслухам ты неверь. Еслиполагатьсяна ВАШИисточники, всеоппозиционеры–ничтожества,моральныеинвалиды,сумасшедшиенаркоманыбез каких-либоэтическихпринципов.Разве яподхожу подэто описание?

---Нет, конечно,но…

--- Наследующейнеделе ядокажу тебе,что россказнио нас – ложь.Просто верьмне.

---Хорошо, –девушкакивнула. – Нокак мы сможемвыбраться? Даи до Леверадалеко, а унас не так ужи многовремени.

---Ничего, мыуспеем,обещаю.

---Эри?

--- Ну,что ещедорогая?

--- Яслышала отпапы, чтоскоро,возможно,начнетсявойна сИлминром, аОппозиция хочетвстать насторонуЧудиков.

---Правда? –Эримондудивленноизогнулбровь. – Тыдумаешь, этодействительнотак?

--- Незнаю, – Видаопустилаглаза. – Но,будь этоправдой, мыокажемся поразныесторонылинии фронта.Значит мы…

---Нет, Вида,война нас неразлучит! Явсегда найдуспособувидеться стобой.

--- Аесли тебяубьют?

---Меня? Убьют?Ну, ты что,такоеневозможно впринципе!Город иДеревняпостоянновоюют междусобой, хотьдокрупномасштабныхсраженийдело доходитне всегда. Увас это не афишируется,но каждыйнермт и с той,и с другойстороны естьжертвы нашеговечногоконфликта.Разве меня немогли убитьвсе этовремя? Могли.Но я же до сихпор жив! Ибуду житьдальше.

---Когда тысновапридешь?

--- Мыеще нерасстались, атебе ужеинтереснознать, когдасостоитсяследующаявстреча.

---Так когда?

---Думаю, черезтри нермт.

---Целых три нермт…

---Ничего, непереживай,времяпролетитбыстро, тыдаже незаметишь!

---Нет, замечу!

--- Ну,только негрусти. Всебудет хорошо.Но, на всякийслучай, лучшеследи заразвитиемсобытий с Илминром.Лучше тебяникто во всемТекландте несможетузнать,наскольковелика угрозавойны. Бытьможет, знаяподробности,мы вместепридумаем,как бытьдальше.

---Конечно, Эримонд!Хочешь, ябудудоставатьтебе всюинформациюиз папиногоежедневника?

---Что ты, Вида,разве я смеюподвергатьтебя такойопасности?Если твойпапа узнает…

--- Ичто? Да, онСенатор, ноне убьет жеотец собственнуюдочь из-затакогопустяка?

---Пустяка?

---Знаешь, ядалеко не всепонимаю вовсехтонкостяхдипломатическойвойны,поэтомубудет лучше,если я простоскопируюинформацию ипередам еетебе без изменения.Память, дажеу Механиков –вещь ненадежная.

--- Эх,Вида, Вида.Откуда в тебетакая отвага?Я даже и неподозревал,что девушкимогут бытьтакимисмелыми.Только прошу,будьосторожна.Нельзя, чтобыкто-нибудьдогадался отом, что тыинтересуешьсяделамиКоллегииМежмировыхКоммуникаций.

--- Ясправлюсь.Все же, мне нев первой.

---Тебе нехолодно?

---Нет, что ты?Забыл, что вГородеподдерживаетсястабильная температуравоздуха?

---Точно, забыл.Надо же.Просто никакне могу привыкнутьк тому, чтоздесь я лишенэтого замечательногоповодалишний развзять тебя заруку.

--- Наследующейнеделе тебепредставитсятакая возможность.

--- И яее не упущу!

--- О,да, ты свое неупустишь.

---Какпродвигаетсяучеба?

---Представляешь,мне нужно за шестьнермтподготовитьразвернутыйпроектнового военногокомплекса странсформирующимисявнутренними секторами,четырьмяуровнями безопасности,самостоятельнофункционирующимэнергогенератороми системоймаскировкивосьмогопорядка!

--- Дау васпреподавателиокончательнос ума сошли,это точно.Они что,действительносчитают, чтоеслиучащемусяисполнилосьсемнадцать церт,можно свалитьна него такиезадания?

---Эри?

--- Да?

--- Тыже меняникогда непредашь?

--- Очем тыговоришь,Вида?Конечно, янавсегда останусьтебе верен.

---Тогда могу ятебя кое очемпопросить?

---Исполнюлюбое вашежелание,госпожа.

---Любое?

---Любое.

--- Яхочунастоящийцветок.Такой, чтобыбыл с запахом,но неискусственным,а таким, как… Ну…

---Легко!

---Правда?

---Конечно!

--- Тылучший!

---После такихслов я простообязанпреподнеститебе цветокпрямо сейчас.

---Как? В Городеесть толькоодно место,где можно егонайти… Стой,ты же не хочешь…

--- ВЦентральномГородскомСаду и такмного растений.Никто и незаметит, еслия сорву всегоодин цветок.

---Это не так! – Девушкавскрикнула,но тут жезакрыла ротруками. – Садохраняютедва ли нелучше, чемзданиеСената.

--- Ноя же не разобходил всесистемыбезопасности,у меняполучится.

---Эри, не надо…

---Слушай, Вида.Я ненадолгооставлю тебя.Дождись меняв «ОткрытомОгне», идет? Неделай такоеиспуганноевыражениелица, я же нена казнь иду.Можешьзасечь время– через тридцатьлимн цветокбудет в твоихруках. Даюслово!

---Эри!

---Через тридцатьлимн в«ОткрытомОгне»! – Крикнулпарень искрылся втемнотеулочки.

---Безумец! – Восторженнопрошепталадевушка,прикрываярот ладонями.

Глава3

Оказавшисьза пределамиРОКа, аточнее,выбравшисьнаконец-такиизгигантскогоздания наулицу, яподняла головуизаскользилавзглядомвверх по стеклянно-бетонныммонолитам,которые,казалось,подпиралитеряющеесягде-то ввышине зеленоенебо. Почему-тоу всехнебоскребовпервыечетыре этажабыли без оконвовсе. Зато,куда нипосмотри, всюдумигалипестрыенеоновыевывески, на которыхнеизвестныемне символы слегкостьюперемешивалисьсо словами наТранслите. Нарасстояниигде-то трехметров отземли прямо ввоздухезависалитонкиеполупрозрачныеэкраны;периодическиони загоралисьдребезжащим белымсветом, послечеговозникалиогромные объемныеизображениявсопровождениистранныхпищащихзвуков, струдомподходящихпод понятие«музыка».

--- Атут милаяреклама, –заметилАртем,указываярукой наголограммы. –Почтипонятная,почтиненавязчивая.

--- Счего тырешил, чтоэто реклама? – Необорачиваясь,спросила я.

--- Ну…А тыприглядись внимательнее.Вон там, начерном фоне,где ещеплаваютосьминоги…

---Осьминоги?!Этимедузоподобныечудища с полуметровымииголками?

---Разве непохожи?

---Нет.

--- Вобщем,смотри, подтакназываемымосьминогом, вправомнижнем углу впластмассовыхкоробочкахлежиткакая-тобелая масса.Если я неошибаюсь, этодолжны бытьморепродукты.

---Думаешь? – Янедоверчивопосмотрелана Артема.

---Ага, – кивнулдруг. – Правда,вид у этойдряни далеконеаппетитный,но это ужедругойвопрос.

Япожалаплечами.

Вопрекиопасениям,адаптироватьсяк чудаковатымприспособлениямТекландта несоставилотруда. Помимо«привычных»лифтов дляперемещенияпо этажамиспользовалисьзакручивающиесяв спираль эскалаторы.Точнее, это ясначалаприняла увиденноеза эскалатор.Стоило мнеступить на подвижнуюленту, вокругвозникланевидимая, новполнеосязаемаястена. Радиинтереса я,вытянув руки,облокотиласьна незримоепрепятствие,которое тутжеоттолкнуломеня и вернулов прежнееположение.Методомнесложныхлогическихрассужденийя пришла квыводу, чтоимею дело сосвоеобразнойсистемой безопасности.После этогоотсутствиеперилл пересталоменя пугать,и всеоставшеесявремя, покадлился спуск,я слюбопытствомтаращиласьпо сторонам.

Вокругтуда-сюдасновали людив черныхкомбинезонахи халатах.Кто-тозадумчивочертил на стене-панелимногоуровневыесхемы ималопонятныезнаки. При этомстоящиепозадиколлеги,попеременно выкрикиваяфразы начужом мнеязыке, подправлялиобщуюкартину.Немало было итех, ктосидел напарящем внесколькихсантиметрахот полапуфике (надосказать, всямебель, что яуспелаувидеть вТекландте,контактов сгоризонтальнойповерхностьюне имела),уткнувшисьносом впортативный компьютер.

Времяот времени изспрятанныхот моего взорадинамиковраздавалисьсообщения,послекоторыхчастьперсоналаспешила кэскалаторамили лифтам, ана их местототчас жеприходилидругие. ВесьРОКнапоминалогромный,вечнодвижущийсяорганизм,существующийпо ему одномуизвестнымправилам.

Несмотряна скорость,весьманемалую кстати,спускпродолжалсянастолькодолго, что передглазами всесмешалось, ия пересталаобращатьвнимание напроисходящее.

Увыхода насуже ждалреаниматорКенст. Широкоулыбаясь, онвручил мне иАртему подлинномусерому плащус капюшономвместо белыххалатов, итоненькийпортативныйкомпьютер,краткообъяснив, какон работает.

Принципобращения сновойтехникой былпрактическитот же, что идляобыкновенныхприборов ссенсорнымуправлением.Данная машинкабылапредназначенав основномдля несколькихцелей. Преждевсего, яобратилавнимание наподробнуюкарту ГородаКаремса. Всенадписи былина Транслите,что серьезнооблегчалопонимание.Но, кроме всегопрочего, тутжеприлагалосьподробноепояснение ккаждомуобъекту о егопредназначении.Вся объемнаясхема былаокрашена впять цветов.Территории,отмеченныеголубым, былидоступныабсолютновсем. Попастьв зеленуюЗону моглитолькогражданеТекландта(включаяОппозиционеров).К желтым объектамподпускалилишь горожанКаремса. Оранжевыеобластипредназначалисьисключительнодляработающихспециалистоввысокихрангов (или,как тутговорят,порядков).Другое дело,кусочкиплана,горевшиекрасным –туда не былодоступаникому, кромекаких-тозагадочныхСенаторов иещенесколькихуполномоченныхлиц. Ну,нельзя такнельзя. Неочень-то ихотелось.

Крометого,подаренный компьютерслужил еще ипереводчиком.Кенст заверил,что машина«знает»десять самыхраспространенныхязыковыхсистемвлиятельнейших,включаяключевые,мировВеселес. Ну,при случаепроверим.

Вдовершениевсего,устройство являлосьодновременноширокойинформационнойбазой исредствомобщения. Дабыоблегчить иту, и другуюфункцию,существоваласпециальнаясистема,реагирующаяна голосовыекоманды. Кпримеру, еслия захочу связатьсяс Артемом,мнедостаточнобудет назватьвслух его имя– и на дисплеетотчас жевысветитсясписок всехвладельцевподобныхкоммуникаторовс такимименем. Приэтомнапротивкаждоголирена будетстоять отметкао степенизанятостиинтересуемойперсоны.  В тоже время, какнамекнулКенст, машинасамаопределяет(мысли читаетчто ли), ктотебяинтересует, ивыводит егоимя на первыйплан. Информационнаясистематакжереагировалана устныевопросысвободнойформы, при условии,что в началепредложениябудет произнесенослово-аббревиатураКИС (сокращенноотКоммуникативно-ИнформационнойСистемы).

Дляэкономииместааппарат«сворачивался»до размеровпачкисигарет, авесил онприблизительностолько же,сколькообыкновеннаятетрадь. Былобы не лишнимотметить, чтокомпьютербыл сделан изтермоустойчивоговодонепроницаемогосверхпрочногоматериала.Красота, да итолько!

ВзаключениеКенстторжественнопредложилмне и Артемуобутьстранноеподобиевысокихбесформенныхгалош, послечего,приложивладонь кзатылку,распрощалсяс нами,указав навыход из РОКа.

Передглазамираспахнулсвои двериогромный мир.И пусть чужоезеленое небо,немногостранныелюди и сотнитехническихприспособленийвнушалинедоверие идажеопасение.Пока чтоТекландтгостеприимноразвернулсяумопомрачительновысокиминебоскребами,голограммами,мелькающиминеоновымиогнями, иогромнымколичествомсамогоразного транспорта.И интереспересилилстрах… Воттолькорастительностине былововсе. Может,это и клучшему. Малоли, какие вэтом мирецветочки.Вдруг ониплотоядные?

--- Икуда теперь? – СпросилАртем,вынимая своюКИС изкармана. –Естьпредложения?

---Для начала,нужногде-нибудьостановиться.Должны же тутбытьгостиницы?

---КИС, гдеусталыеиммигрантымогут временнопожить ввашемКаремсе?

Какни странно, вответ изприбора действительнопослышалсямелодичный женскийголос.Неужелисистемареагируетдаже натакие, нуоченьнестандартнойформывопросы?

--- ВКаремсе куслугаминомировыхвизитеровпредоставлено350специализированныхзданий, вкаждом изкоторых выможетерасположитьсябезкаких-либоограничений.

--- Аесли у наснет денег? – УточнилАртем.

Тишина.

--- Тызабылдобавить«КИС», –подсказала я.

---Точно, –спохватилсядруг. – Забыл.КИС, если унас нет денегдля оплатыпроживания,что можно сделать?

--- Из 350специализированныхзданий 300гостиниц предоставятвам комнатыбезкакой-либо оплатынанеограниченныйсрок.

---Класс!Слышишь, Ань,теперь наместь, где жить!КИС, как мнеможнодобраться доближайшейтакойбесплатнойгостиницы?

---Следуйтеуказаннойтраектории.

Артемприсмотрелсяк прибору.

---Нам направо, –он махнулрукой всторонустранноговида стекляннойкабины,стоящей науглу здания РОКаи чем-тонеуловимымнапоминающейсоветскуютелефоннуюбудку.

--- Тыуверен? – Я ссомнениемпоглядела напрозрачнуюкоробку.

---Не-а! – Артембодрозашагалвперед. Мненичего неоставалось, кромекакпоследоватьза ним.

Едвамы подошли кстекляннойбудке, однаиз стенокюркнулакуда-то внизчерез узкующель васфальте,пропускаянас вовнутрь.Между тем КИСоживилась.

---Поместителадонь назеленый треугольник,находящийсянаиндикаторнойпанели.

Артемвыполнилуказания.

Итут началосьсамоеинтересное. Стихим шелестомкрышкакабинысвернулась вгармошку искрылась извиду.Одновременнос этим дно, наделеоказавшеесяподвижнойплатформой,медленно двинулосьвверх.

---Что происхо…

Я неуспеладоговорить.Плавноподнимающаясяплатформамолниеноснорванула ввоздух, задве секундыпреодолеврасстояние вдвестиметров, послечего резкозатормозилавозледругогостеклянногопараллелепипеда,точь-в-точь такогоже, чтоосталсядалеко внизу,и неторопливоопустиласьчерезотверстие вовнутрь.

---О-о-о… дит… – уменя всевертелосьперед глазами.– Э-это что-обы-ыло?

---КИС, что этобыло? – Артемдержалсякуда болееуверенно.

---Неправильнаяпостановка вопроса,– отчеканиламашина.

---Хорошо. КИС,чтопроизошло скабиной, тойсамой, кудаты наснаправила?

---Антигравитационныйвоздушныйлифт переправилвас снулевоготранспортногоуровня навторой.Второйтранспортныйуровень предполагаетобщественныетранспортныесредстватипа 18-К.Принцип перемещенияустройствтипа 18-Коснован насвойствахспециальныхмагнитов,помещенных…

---КИС,достаточно!

Слегкапошатываясь,я неуклюжевывалиласьиз «лифта» иочутилась надовольнобольшойплатформе,располагавшейсявозлеширокойметаллическойполосы, тянущейсяво всюобозримуюдлину междунебоскребами.

--- О,железнаядорогабудущего! – ВоскликнулАртем. – Порапокататьсяна трамвае!

---Угу, – у меня,наконец,пересталакружитьсяголова. –Наверное,создатель лифтане страдалпроблемами свестибулярнымаппаратом.Хотя,удивляюсь,как нас нерасплющило влепешки притакойскоростиподъема.

Подойдяк краюплатформы, язаглянулавниз. И тут жеотпрянуланазад –навернувшисьс такойвысоты,человек врядли мог рассчитыватьнаблагополучноеприземление.Решив нерисковать инеполагатьсяна системы безопасности,я досталасвойпортативный компьютер.

---КИС, для когопредназначеннулевойуровень?

---Нулевойтранспортныйуровеньявляется пешеходным.

Странно,почему тогдаон«транспортный»?..

---КИС, а долгонужно ждатьтранспорт навторомуровне?

--- Доприбытияследующего18-К осталосьшесть кимн.

---Артем, тыслышал? –обратилась я.– Трамвайчикдолженподъехатьчерез шесть кимн.Это, если я непутаю, околочетырехсекунд. Толькочто-то яничего невижу.

--- А явижу…

Проследивза взглядомдруга, язастыла. К платформес огромнойскоростьюприближалосьзмееподобное,отливающеесталью существо,в котором я сневероятнымтрудом узнала«трамвайчик».Поравнявшисьс платформой,чудище резкоснизилоскорость и остановилось,обдав менявоздушнойволной.

18-Квытянулся вовсю длинуплатформы (аэто околопятнадцатиметров), ичерезсекунду на идеальногладкойметаллическойповерхностиобозначилиськонтурытрапециевидного«окна». С едваслышномшелестящимзвуком крышкаобразовавшегосяпрямо наглазах люкаоткинуласьвверх,одновременнос еще пятью такимиже «дверцами».И наступилатишина…

---Что-то ярасхотелкататься натрамвайчике,– Артемосторожноотступилназад,подальше от«рельс». – Вовсякомслучае,выглядит онне оченьдружелюбно,а?

--- Покрайней мере,этот змийпередвигаетсятолько вгоризонтальнойплоскости, авозвращатьсяв лифт у менянет никакогожелания. Да ине съест женас этометаллическоепресмыкающееся,верно?

--- Да?Правда чтоли?

Несобираясьотступать, ясмелоподошла к трамвайчикуи поднялась сплатформы.Оказавшись всалоне, яповернуласьк Артему.

---Видишь,ничего неслучилось.

Пареньвсе с тем женедовериемпоследовал моемупримеру.

--- Аты боялся.

--- Хм.

---Что?

--- Яне помню,чтобы вкорпусе былистекла.

---Стекла? А… ой,правда…

Изнутри18-К выгляделсовсемпо-другому,нежелиснаружи. Собеих сторонна высотечуть меньшеметра строгопараллельноплоскостиполатянуласьтонкаячерная линия,выше которойначиналосьстеклянноеокно, завершающеесянад головойширокойстальной полосой.Вдоль всеговагона-поезда(внутреннихперегородокздесь небыло)располагалисьаккуратныесидения свысокойспинкой,крепившиесябоком прямо кстенке,каждое изкоторых былоотдалено отсоседнего неменьше, чемна метр.Никакихпоручней я незаметила – похоже,«трамвайчик»никак не былрассчитан настоячихпассажиров.Да и, скореевсего, 18-К не пользовалсяособойпопулярностью,так как кроменас сАртемом, впоездебольше никогоне было.

Внезапнораздалсяотвратительныйписк, и женскийголос,идентичный тому,чтобеседовал снами черезКИС, провозгласил:

---Займитепосадочныеместа. Илтронотбываетчерез тридцатькимн.

---Илтрон? – Янедоуменнонахмурилась.

Артемпожалплечами иразвалилсяна ближайшемсидении. Япоспешиласделать то жесамое, однаковопросостался безответа, илюбопытствовзяло верх.

---КИС, чтотакое Илтрон?– Спросила я.

---Илтрон – этотранспортноесредствотипа 18-К, предназначенноедляперевозкипассажировна дальниерасстояния.Защитноеполе компенсируетосновнуючастьнагрузок присверхзвуковыхскоростях,однако во избежаниенесчастныхслучаевследует находитьсянапосадочныхместах дополной остановкитранспортногосредства.Широкая сетьИлтронопутейохватываетвесь Каремс ипозволяетпроизводитьперемещениепассажиров влюбую точкуГорода втечениеминимальноговремени.

---Стоп, я неослышался? – Отозвалсясидящийпозади Артем.– Сверхзвуковыескорости?

Вэто время«трамвайчик»подалпризнаки жизни.Люкиопустились,замуроваввсе выходы, открывавшаясяпанорамастанции иГородаисчезла, авместо неевозниклопесчаное морскоепобережье сзависшим надсамой водойярко-оранжевымсолнцем. Я неуспела удивитьсяпроисходящему,как Илтронпришел в движение,рванув сместа так,что менявжало всидение.Оказавшисьне в силахдаже оторватьголову отспинки, я струдомповернула еев сторону такназываемого«окна». Мда, приятногопутешествияпо Городу.

Отказавшись,наконец, отнамеренияпошевелиться,Артемлюбовалсяморскимпейзажем, когданеожиданнопочувствовалстранное беспокойство,словно что-тоочень важноепыталосьдостучатьсяиз глубиныего памяти.Парень помоталбы головой, втом случаеесли бы мог,однаконеприятноеощущениевовсе нежелало пропадать.

«Пытаешьсяподавитьосознаниесвоей беспомощности?»

Вовсенет!

«Почемуты отрицаешьочевидное? Тыжалок, оттебя нет никакоготолку».

Неправда!

«Истиннаяправда.Думаешь, твоямаска самоуверенностиобманет хотького-нибудь?Тебе страшно,как никогда вжизни, ведьты не знаешь,что делать.Твои попыткиоказатьсяполезнымвызываютлишьпрезрение.Как и ты сам».

Нет.

«Да.Вспомни хотябы, чтопроизошло вПункте 11».

Артемнапрягся ипомрачнел.

«Молодец,вспомнил. Икак тызащитил Аню?Что тысделал?Ничего. Тылежал трупом,в то времякак долженбыл ееспасать.Разве этодостойноеповедение? Даты жив ещетолькопотому, чтоАня вырвалатебя из лапсмерти.Знаешь, чегоей этостоило?»

Паренькрепко сжалзубы.

«Всеее муки – твоявина, ибольше ничья.Если ты несмогзащититьлюбимуюдевушкувсего отнесколькихврагов всвоем мире, чтотогдасделаешь вслучаеопасностиздесь, вчужом? Тытяжелое иненужноебремя, балластна ее хрупкихплечах, а ещепретендуешьна то, чтобызанимать в еесердце чутьбольше места,чем этопредполагаетдружба. Неудачник».

Но я…я…

«Тыпустое место,убогоеподобиеличности. Лучшее,что ты можешьсделать дляАни, это оставитьее в покоераз инавсегда, ане удерживатьрядом с собойжалостью».

Но яне хочу.

«Эгоизмпредназначенне для такихслабаков,коим тыявляешься.Этодрагоценныйкамень,которыйдолженукрашатьлишьсильнейших».

Бред!Я схожу с ума.Не иначе, каккрыша поехала:«драгоценныйкамень», ха!

«Дажене думайспрятатьсяот самогосебя. Лучше решисьна самыймужественныйпоступок в своейжизни».

Артемпочувствовалострую боль ввисках и тутжеотключился.

***

ВИлминрепогожийвыходнойдень радовалгорожанФельмориина:на ярко-синемнебе нигде независало ниоблачка, иогромноебагрово-красноесветилощедроделилосьсвоим теплом.Несмотря наэто, пышныйцветочныйсад в окрестностяхХрама Охотыпустовал.ПотомуМириам ипришла сюда,зная, что кХрамуподпускают лишьизбранных, апоследниееще толькодолжныначатьсобираться всвятом месте.

Девушкасидела наизящнойдеревяннойскамейке, предварительнонакинув насебя ПокровНевидения, ичерезприкрытыеглазанаблюдала заобстановкой.

Вогороженномвысокойжелезнойоградой (и нетолько ей,конечно) садуаккуратныеклумбочкизеленелиредчайшимитравами икустарниками,апокачивающиесяна ветрупрекрасныецветы частосравнивалипо стоимостис РадужнойПылью. Немалолирен рассталисьс Сущностями,пытаясьукрасть этирастения изохраняемогоучастка. Ещебольшиежертвы былипринесены,чтобы доставитьцветы изсамыхудаленныхуголковВеселес сюда,в Илминр, ееКлиадральныйирелигиозныйцентр.

Посредиухоженногосада стояланебольшаябелокаменнаяротонда,увенчаннаявитражнымстекляннымкуполом. Надчетырьмя декоративнымиспиралевиднымиколоннами зависалтреугольныйфронтон,щедроукрашенныйрельефнымиизображениямисцен охоты. КХраму велиширокиеполукруглыеступени,осыпанныебелым песком,перемешаннымс измельченнойРадужнойпородой.

Мириамотчетливоощущала,какой мощнойволнойотзываетсяна ее мимолетныйвзглядкаждыйкусочекземли, каждыйкамешек встене, каждоецветноестеклышко купола.Раньше оттакой силы унее частокружиласьголова, но нетеперь.

ВназначенныйчасСирмиландрраспустил свойблагоухающийтемно-фиолетовыйбутон, идевушкабыстро соскочиласо скамейки,направившисьпрямо к Храму.У самыхступенейМириамопустилась наодно колено,преклонилаголову и,зачерпнувпригоршнюпеска, дунулана раскрытуюладонь. Белаяпыльразлетеласьво все стороны,но не осела, аосталасьвисеть ввоздухе полупрозрачнымоблаком.Поднявшись сколен,девушкапреодолеланесколькоступеней и,пройдясквозьнеподвижнозастывшийпесок,вступила вХрам.

Просачивающийсясквозьцветныевитражикупола свет,отражаясь отподвижныхзеркал, крепившихсяподстекляннойполусферой,яркимилучамиразукрашивалпростоеубранствопомещения.Вдользакругленныхидеально белыхстен начерномгранитномполу лежалоровнотридцать двеподушки,каждая из которыхпредназначаласьконкретномулирену. Вцентре залапокоилсядеревянныйрезнойалтарь, накотором ввысокойсеребряной чашеслегкаподрагивалоголубоватоепламя.

Торжественнымшагом Мириамприблизиласьк своейподушке исела на нее,скрестив ногии положивправую рукуна сердце, алевой коснувшисьлба. Замеревв такомположении, девушкапочтипересталадышать изакрыла глаза.

Одноиз тридцатидвух зеркалбесшумно повернулосьи направилоярко-зеленыйлуч света наодинокосидящуюфигуру,окутав ее завораживающимсиянием.

Вэто время вХрам вошлиеще двое:молодая женщинаи мужчина неопределенноговозраста споблескивающейсединой втемно-русыхволосах. Непроронив нислова, обаразошлись вразныестороны иопустилисьна своиподушкиточь-в-точь втаком жеположении,что и Мириам.Между тем залпостепеннозаполнялсяприхожанами.В идеальнойтишинелирены, какодин,следовалиритуальнымдвижениям,замирая, подобнокаменнымизваяниям; азеркала такжебесшумнонаправляли всторонуфигур отраженныелучи. Когдавсе подушкиоказалисьзанятыми,живые статуи,окруженныецветнымореоломсвета, расположилиськак раз порадужномуспектру: отярко-красногодо почтичерногофиолетового.

Наконец,в Храм вошелеще одинлирен. Им оказаласьсовсеммаленькаядевятилетняядевочка вкоротенькомбеломплатьице исеребряной,похожей налегкуюпаутинудиадемой сАбсолютнымРадужнымКамнемпосередине. Головуребенкаобрамлялитакие жеснежно-белые,как и платье,волосы.Каждойдеталью вошедшаянапоминала скореепризрака, чемживоголирена: такаяже бледная сустремленнымив никуда бесцветнымиглазами.Босые ногинеслышноступали покаменномуполу, и толькошорох платьянарушалзвенящуютишину.

Когдадевочкавплотнуюприблизиласьк алтарю,голосасидящиходновременновыкрикнули:

---Веди нас,ОпережающаяСвет! Дапрольется океанв распоротоеночью небо, инизвергнетсяпламя всердцаБредущих!

--- Акарающаядлань даобрушится наЗаблудших вомраке, иутонет тьманеведения всветеистинногознания, –голосдевочки былтихим, но наудивление твердым.

Вовновьповисшейтишинеголубоепламя в чашена мигдернулось итут жеугасло,исторгнувцелое облакосизого дыма,пахнущегохвоей имятой.

ОпережающаяСветторжественноопустила ладоньв кубок иизвлекла изнегомаленькуюзеленуюзмейку,извивающуюсявсем телом.

---ИзумруднаяЛиса! – Произнеслажрица иповернуласьлицом кМириам.

Девушкаподнялась сосвоего местаи, поклонившись,почтительноприблизиласьк алтарю.

--- ВгорахКирвиллиизатерялась небольшаядолина Корта.Там естькрошечнаябезымяннаядеревенька,где обитаетзаблудшаяСущность поимениТорел-Юкор.Этот лиренуже давнопрактикуетвызовы чудищдалекихпсевдомиров,но несколькотэйли назадон привел вИлминршигира ипотерял надним контроль.В результатепогибла всястражадеревни, не успевшаядаже сплестиТелепорт, идвадцатьсемь еежителей.Тебе,ИзумруднаяЛиса, выпалжребийуказать путьк Светуистинного ЗнанияэтомуЗаблудшему.

---Клянусьисполнитьсвой долгперед священнойВеселес иочиститьКорту отмраканеведения, –отозваласьМириам иопустиласьна колени.

--- Дабудет так, – сэтимисловамиОпережающаяСвет взяла девушкуза правуюруку иподнесла кней змейку.

Мириамзажмуриласьи стиснулапальцы свободнойладони, когдапочувствовала,как четыреострых зубавпились ей взапястье.Овившисьвокругпротянутойруки, змея застылаи окаменела,превратившисьв браслет.Боль немногоослабла, иМириамоткрыла глаза.

--- Впуть,ИзумруднаяЛиса! Пустьбогатой будеттвоя добыча, –девочкавзглянула наМириамсвоимипрозрачнымии, как будтосветящимисяизнутриглазами,после чегоотвернуласьи сновазапустилаладонь в чашу,вытягивая изнееочереднуюзмейку. – ЗолотойПавлин!

Сподушкиподнялсямолодойчеловек и,поклонившись,направился калтарю, аМириам ужевыходила изХрама.Оказавшись всаду,девушка,бросивмимолетныйвзгляд набраслет,спрятала егопод рукавомплатья итвердымшагомустремиласьк железным воротам,ведущим наодну изглавных улицФельмориина.

ВИлминребытуетпоговорка:«КогдаСирмиландрраспускаетсвой бутон,Бог Смертизамирает вожидании».Что ж, думалаМириам,неприличнозаставлятьБогов ждать.

***

---Артем,проснись! Нампоравыходить.

Яслегкапотряслауснувшегодруга.

--- А? – Пареньрезко открылглаза ивстрепенулся.

---Ага. Вставай,спящаякрасавица,пока нас не увезлив другуючасть Города.

Тотфакт, что вИлтроне небыло окон,только экраны,уже неказалсянеобычным.Учитывая, скакой силойменя вжималов кресло, явизуальноприкинуласкоростьпередвижения,и эторасставиловсе на своиместа. Каждаяиз станций,на которых мыостанавливались,выгляделаабсолютноодинаково,так что смыслпередаватьих точныеизображенияна экраны-стенывнутри«поезда» отменязагадочно ускользнул.Затоосталисьвесьмасвежие воспоминанияо подъемечерез лифт, атак как инойспуск спарящей вдвухстахметрах отземли платформыпредусмотренне был, язапаниковала.

--- Ятуда непойду! Однодело –подниматься,и совсемдругое –спускатьсяна такойскорости. Нехочу вот такглупо закончитьсвоесуществование.

--- Ну… –Артемпосмотрелвниз. – Думаю,шансы спрыгнутьотсюда иудачноприземлитьсяблизки кнулю, развенет? Так чтодавайобойдемсябез истерик ипростодоберемся догостиницы,хорошо?

--- Тычего такойсердитый?

--- Яне сердитый.Я простоустал. Сегоднябыл слишкомтяжелый день,хотелось быкак можноскорее егозавершить.

Япристальнопосмотрелана Артема.Тот, потеревпальцамивиски,отвернулся ивошел черезоткрывшийсяпроход вкабинкуАнтигравитационноголифта. Удруга болелаголова, я эточувствовала.Но усталости небыло. Толькораздражение.

---Поместителадонь насинийтреугольник,находящийсянаиндикаторнойпанели, – этосновапроснуласьКИС,спрятаннаяво внутреннемкарманеплаща Артема.

Проделавуже знакомуюоперацию, мыстремительноопустилисьна землю (нетак уж истрашно, хотяприятноготоже мало) иоказалисьпрямо передвходом вогромный небоскреб.Крупнаявывескагореладесяткаминеоновыхнадписей, однаиз которых наТранслитедовольнолаконичногласила:«Гостиница А-129».

Никакихдверей здесьне было –только едвазаметноподрагивающийвоздухговорил отом, что проходв зданиенасквозьпронзалисотни тысячневидимыхлазерныхлучей (ну иличего-то подобного).

ОпередивАртема, яперваяпереступилапорог. И едванеподскочилаотнеожиданнораздавшегосяголоса.

---Добрый день,уважаемыевизитерыТекландта. Квашимуслугампредставленгостиничныйкомплекс А-129.Длярегистрацииподойдите к распределительномутерминалу.

Яповернуласьбыло кАртему, нообнаружила позадилишь пустоту:друг ужеподходил квисящему тонкомуэкранупосреди зала,большепохожего наогромныйметаллическийкуб.

Вчем дело?Может, ясказалачто-нибудь нето? Да, вроде,не припомню.Странно.Совсем недавновсе было впорядке, атеперь…

Покая медлила,Артем ужеустремилсяот экрана к одномуизнесколькихдесятковлифтов.

---Подожди!

---Что?

Откудастолькозлобы? От нее,казалось,можнозадохнуться.

---Артем, есличто-тослучилось,расскажи мне,я постараюсьчем-нибудьпо…

--- Ненадо мне помогать!– Закричалдруг.

--- А… – я,шокированная,застыла.

---Незачем меняжалеть! Я некакой-нибудьмладенец,чтобы печьсяобо мне, апотомувполне могуотвечать засвоипоступки идействоватьсамостоятельно!

--- Но…я всего лишьхотела…

---Забудь!

Артемразвернулсяи приложилладонь к подсвечивающейсяпанели. Дверилифта тотчас жеразошлись поспирали.

---…помочь…

Но яужеразговаривалассобственнойтенью.

ВТекландтеключи нежаловали.Если ты хочешьпопасть задверь, тебенужно всеголишь приложитьладонь кспециальномуэкрану, иаппарат,проведямгновенныйгенетическийанализ,сопоставиттвой статус суровнем доступак тому, чтонаходится заэлектроннойпреградой, иесли все впорядке, тебяпропустятдальше. Вгостиничныхномерах, атакже личныхапартаментахи средствахпередвижениядействоваласхожаясистемаидентификацияличности:если это твойномер(квартира,автомобиль) –дверьоткроется, анет – уж извините.

Чтобыполучить всюэтунебесполезнуюинформацию,мне пришлосьв течениепорядка десятиминутслушатьлекции КИС.Зато Текландтстал ещечуточкупонятнее.

Авот Артем…ведет себя,каксовершенночужойчеловек. Икакая мухаего укусила? Счего вдруг онтак на меняразозлился?Хотя, иправда, пустьделает, чтосчитаетнужным. Я не вправевыбирать занего будущее.Но вот своипретензии онвполне могвысказатьменее агрессивнымпутем.

Номерв гостиницебылкрошечным –около шестнадцатиквадратныхметров, ноучитывая то,что вся«мебель» принеобходимостивыдвигаласьпрямо изстены, этогобыло вполнедостаточно.Окновыходило вупор насоседнююстену, такчто ни окакомживописномвиде не былои речи. Серыестены, имеющието липластиковое,то ликакое-тодругое покрытие,если веритьинструкциямКИС, моглименять цвет,так же как ипол с потолком.Но сейчас уменя не былонастроениясидеть в этомбетонноммешке,поэтому я,запомнив навсякийслучай номерсвоейкомнаты (53К8), покинулазданиегостиницы,отправившисьнаугад прямопо улице.

Ивот теперь,побродивбесцельнооколо часа, ястояла напротивинтереснойвывески свесьмаинтригующимназванием«ОткрытыйОгонь», всееще нерешаясьвойти. КИСутверждала,что это заведение– эдакийместныйобщепит свесьма разнообразнымкухоннымменю. И все же. Вродебы вТекландтекаждаядетальлогическисвязываласьс другой, ижизненныйуклад легко поддавалсяаналитическомувоздействию.Но. Широкаясеть чуждогоменталитетараскинутаповсюду, имое счастье,что с ней ещене довелось соприкоснуться.Пока. Вдругвсеизменитсяпрямо сейчас?Может,предчувствие?Кто знает.Почему бы ине проверитьпрямо сейчас?

Слегкаулыбнувшись,янаправиласьпрямо к входу.Все-такичто-то во мнеизменилось.Кажется. Нефакт, что влучшуюсторону.

«ОткрытыйОгонь» таксильнонапоминалпривычноекафе, что накакое-то времяя почувствоваласебя дома. Интерьерпомещенияможно былосмело отнестик стилю Hi-teck, почему быи нет; ксветящимсяполам я ужеотносилась,как к родным;мрачные людив плащах… ну,допустим,сегодня Halloween;даже барменза стойкойсмотрелсяочень органично.И, как этоводится впубличныхзаведениях спостояннойпубликой, ямоментальнообратила насебявнимание, аименно, всебез исключенияпосетителиуставилисьна меня в упор.

Ясглотнула иогляделастолики – всеони былизаняты. Междутем, паузанеприятнозатягивалась.Мнезахотелосьвыйти, ноноги будтоприросли кполу. Чтоделать?

--- Эй! – Меняокликнулмужчина вдальнем углу.– Ну, чтостоишь, я ужеустал тебяждать.

---А-а-а… э-э-э…

---Садись уже,естьразговор.

Уходитьсейчас былобы глупо. Иопасно. Ктому же, этотчеловек… тоесть лирен,похоже,неспростаобратился комне. Надеюсь.

Подприцеламидесяткапристальныхи, признатьсячестно, несамыхдружелюбныхвзглядов, япрошла черезвесь зал кугловомустолику и,поколебавшисьпару секунд,села на свободныйстул (точнее,на висящую ввоздухе доску,используемуюв качествесидения).

---Двавельканса, – мужчинакивнулбармену.

Последний,что-то нажавпод стойкой,зевнул вовесь рот иоткинулсяназад,безразлично закрывглаза. Из-подстойкивыпрыгнул прямоугольныйметаллическийподнос, на которомвцилиндрическихстеклянныхбокалахбултыхаласьстранноговида бураяжидкость, иподлетел кнашемустолику.Мужчина уверенновзял сосуды ипододвинулодин из нихмне.

---Пей, – почти нераскрываярта, процедилон и припал кстакану.

Я,проклинаясебя самыминехорошимисловами, тожесделаланесколькоглотков.

Ну игадость, надосказать!Напиток извзбитыхтухлых яиц,лимонногосока ишпротного масла– простомолочныйкоктейль посравнению сэтим. Затососеди, наконец,пересталитаращитьсяна меня. В залевозобновилисьпрерванныеразговоры. Яоблегченновздохнула иотодвинулаподальшестакан.

---«ОткрытыйОгонь» – нелучшее местодля толькочтоприбывшего вТекландтлирена. Чтопривело вассюда?

--- Я…гуляла и…

---Если выдумаете, чтозаконы вГородах Текландтадействуютповсюду, тоглубоко вэтом заблуждаетесь.Вероятностьвыхода из создавшейсяситуации,предусматривающегорасчленениевашего телана ровныекубики и внутренниеорганы,составляет восемьдесятпроцентов.Это довольномного, знаетели.

--- Ноя…

--- Японятия неимею, откудавы родом, но,мой вамсовет, невысовывайтесьиз гостиницы,пока неполучитестатусзанятого. Этоможет бытьопасно.Совсемнемного.

Мужчинавнимательносмотрел наменя выразительнымисерымиглазами, незабываяприхлебыватьиз стаканагадкую бурду.У него были достаточнокороткиетемно-русыеволосы и странноевыражениелица,отражающеене то скуку,не топрезрение, нетосмертельнуюусталость, нето всевышеперечисленноеразом. На видему было околотридцати, нонезримаяпечать налице явственноговорила онемаломжизненномопыте, судяпо всему,доставшемусяне без труда.

---Спасибо, – яблагодарноулыбнулась. –Кажется, выспасли мнежизнь.

--- Кажется?Хм, кажется,уже дважды, –мужчина ехидноиодновременноравнодушно(не думала,что такоевозможно)ухмыльнулся.

---Дважды? – Непоняла я.

---Простите, какваше имя?

---Анна. Или Аня.

---Аня? Хорошо, яЛэйкер. Таквот, что вы,Аня, делалина Кладбище,одна, в одномиз склепов засорок лимн дотрансформациипространства?

---Какойтрансформации?..О, а… Как выузнали, что я…Подождите… –похоже яокончательнозапуталась. –Кто вы?

---Командирразведывательногоподразделения«СераяМолния», дир-зукаруЛэйкер. ВнекоторыхслучаяхпростоЛэйкер. Явозглавлялразведывательно-спасательнуюоперацию,результатом которойстало вашепоявление вРОКе Каремса.

---Значит, этовы… спаслимне жизнь…еще тогда…

---Как быподобное невошло впривычку. Ну,так выответите намой вопрос?

Я заколебалась.Сделка сАурелиусомзапрещаламнерассказыватьвсю правду,но, с другой стороны,лгатьЛэйкеру ясовсем нехотела. Незнаю, почему.

--- Яне хочуврать, носейчасрассказатьвсе я не имеюправа. А, еслив двухсловах, яжила все своидевятнадцатьлет взакрытом, какмне поведали,мире, а потомобстоятельствавынудилипокинуть егов спешномпорядке. ВКоридореВремени я практическислучайносвернула наКладбище, атам… Там, вобмен на своюсвободу ижизнь товарища,я былавынужденазаключитьдоговор,запрещающийвыдавать вседетали произошедшего.Вот.

--- Кратко.И ни о чем.Хотя, всеравно спасибоза ответ, –Лэйкеркивнул. – Насамом деле,рассказыватьподобностине то что ненужно, дажевредно. Дляздоровья. Подозреваю,вы впуталисьв еще ту ситуацию.Я задалвопростолько чтобыпроверитьвас начестность, неболее того.

Тожемне, детекторлжи.

---Насколькопонимаю,испытание явыдержала.

--- Да,верно. Либовы умеетеврать лучшеменя. Чтовряд ли.

--- Апочему выпомогли мне?

---Сейчас-то?

--- Да.

--- Скажемтак, у менясвойкорыстныйинтерес. Вообще,я сразу жепонял, что выза лирен, едваваша ногапереступилапорог. Надосказать,такие как вы,Аня, большаяредкость нетолько вТекландте. Ясейчас не обезрассудныхи доверчивыхиндивидуумах,вечнооказывающихсяне в томместе и не в товремя. Можетесчитать этопрофессиональныммнением.

--- Нуи дрянь выздесь пьете, –я нехотяпроглотилаедкоезамечание всвой адрес.

---Это вельканс.Лучшезапомнитеназвание, оновампригодится.Не важно, ктовы и в какое…оппозиционноезаведение заходите.Еслизакажетевельканс,сможете избежатьмножествапроблем. Этотнапиток –сигнал,означающий: «Ятут свой ипрекраснознаю всеправила».

--- Язапомню.

---Кстати, –Лэйкероблокотилсяна столик. –Насколько язнаю правила,предусмотренныедля беженцевиз другихмиров, вамуже предложилизанятькакое-нибудьместо вогромном механизмеКаремса, так?

Якивнула.

--- Ичто же выдумаете?

---Если честно,пока ничего.Да и что ямогу думать,ничего незная об этоммире?

---Хотите совет?Нанимайтесьв армию. Этолучший выходдля вас… И дляменя.

---Что-то я непонимаю. Вчем жезаключаетсявашкорыстныйинтерес?

--- Вмоемподразделениине помешаетновый церсмит.

---Кто?

---Церсмит. Такв Текландтеназываютлирен,официальночислящихся вармии.

---Замечательно.Вам нуженцерсмит. Апри чем тут я?

---Во-первых, вывсовершенствевладеете Транслитом.Во-вторых, увасневероятнохорошаяреакция, и неспрашивайте,как я этопроверял.В-третьих, выотлично адаптируетеськ окружающейобстановке.Кроме того,вы, похоже,оченьвезучийлирен, раз встретилименя ужедважды иименно в тотмомент, когдамоенастроениерасполагалок помощи, а нек… эм…деструктивномуповедению. Натом жеКладбище увас не былони одногопризнакажизни. Можнобыло простовернуться вТекландт идоложить, чтопоискиуспехом неувенчались. Апослетрансформацииот теланичего бы неосталось.

--- А…как жеприказ?

--- Даплевать яхотел наприказ.

Мило.Ответственностьисубординациядля моегособеседникаявно нехарактерны.

--- И…всегоперечисленногодостаточно,чтобы статьцерсмитом?

---Для тогочтобы статьНУЖНЫМ МНЕцерсмитом,да.

--- Ноя не очень-тонапоминаюкомплекциейдесантника.

---Кого?

--- Ну,десантника. Всмысле,мускулы, опыт,владениеоружием…

---Черезтридцать-сорокнермт выдостигнетевсехнеобходимыхпоказателей.

--- Нуконечно, –переведянермт в дни(вышел почтимесяц),скептическихмыкнула я. – Ктому времения, в лучшемслучае, смогуотжаться от поладвадцать раз.Это припостоянныхнагрузках.

---Через сорокнермт выбудетепрыгать в длинуна полкэрл ипробегатьодин терл заполтора хорм.

Да. Ктекландтскимусловнымобозначениямя еще долгоне привыкну.Пришлось-такидоставатьКИС,открыватьтаблицуперевода времени,расстояний,веса и прочейерунды, а затемсчитать.Лэйкертерпеливождал с непоколебимымравнодушием.

Итак.Полкэрл –половинакэрл, этооколо…двадцатидвух метров.Да ладно? Навсякийслучай, япересчитала.Нет, всеверно. Так,ладно, а одинтерл – это стотридцатьпятькилометров.Чудно… Заполтора часа?

---Этоневозможно! –Воскликнулая. – Нет, даже еслипредставить,что подобноереально, а я вэтом, мягкоскажем, сомневаюсь,тело невыдержиттакихнагрузок.

--- Вы,похоже,забыли, кудапопали.

---Представьтесебе, нет. Обэтом сложнозабыть привсем желаниидаже намгновение.

---Все, о чем яговорил,правда. И вывполнеможете в этомубедиться,причем наличном опыте.

Язамолчала,перевариваяуслышанное. АЛэйкерневозмутимопродолжатьпить вельканс.

---Хорошо.Допустим, ясоглашусьстать… церсмитом.Чтопредполагаютмои прямыеобязанности?

---Это будетзависеть отзадания.

--- А…убиватьникого непридется?

--- Авы пацифист?

---Э-э-э… нет,наверное.

---Может, да.Может, нет. Яне оракул,знаете ли. Нотакаяструктура,как армия, поопределениюподразумеваетагрессию.Если что. Вовсякомслучае, этокуда веселее,чем работатьв ГородскомСаду итрястись над каждойветочкой, какнад РадужнымКамнем.

Конечно,веселее.Простообхохочешься.

---Так, что ядолжнаделать?

---Когда вампредложатопределитьсяс «работой»,выберитеармию, вграфе«подразделение»отметьте «разведка»,а остальное –мое дело.

Разведка.Класс.

---Все?

--- Да.Пока, да.

Япоколебалась.Если честно,мысль о такназываемом«трудоустройстве»вылетела изголовы ужепорядочнодавно. Асейчас мнепредлагаютпобыватьэтакимШтирлицем в текландтскойинтерпретации.Весело.Может, порасменить тему,пока моякрыша еще неокончательноулетела втеплыестраны?

--- Э,Лэйкер,конечно, я нетак давно вКаремсе иобщаласьлично всего стремя-четырьмяместнымилиренами, номне кажется,вы совсем непохожи наобычныхгорожан.

--- Хм,а ведь верно.Вы весьманаблюдательны,это хорошо. Япрожил вКаремсевсего пять церт,поэтому ещене сливаюсь сэтойбезликой роботоподобноймассой оченьумных иобразованныхболванов. Яиз Оппозиции.Название «Левер»вам очем-нибудьговорит?

---Нет, –призналась я.

--- Нуи ладно.

---Значит, вы изДеревни.

---Точно. Хм,судя повашемукрасноречивомувыражениюлица, в РОКекакой-нибудь…э-э-э, умникуже успелпрочитатьнескольколекций.

--- Выхотитесказать, чтоэто ложь?

---Нет, что вы, –Лэйкерухмыльнулся.– Скорее, Механикисмягчилипреподнесеннуюинформацию ореальномположениидел. Я саммогу рассказатьпарочкувеселыхисторий.

---Пожалуй, нестоит. А ктотакие Механики?

--- М-м?А, так заглазаназываютвсехтекландтцев.

--- Новы же самиживете вТекландте?

--- Ичто?

--- Ну…ничего.Забудьте.

--- Вы,наверное,голодны? – Мужчинанажалнеприметнуюкнопку подстолом.

---Если еда вТекландтетакая жевкусная, как иваш вельканс,я лучше покаобойдусь безпищи.

Междутем поверхностьстоликаподсветилась,оказавшисьсенсорнымэкраном, накоторомпоявилисьнепонятныесимволы.

---Для переводаменю наТранслит, влевом нижнемуглу нажмитена синююкнопку, –Лэйкер,коснувшисьпальцамидиалогового окна,повернув егона 180°, чтобы ясмоглаувидеть, чтоонпоказывает. –Сейчас здесьотображеныназваниякрупнейшихразновидностеймировыхкухонь. Привыборекакой-нибудьиз них,появляютсяизображенияимеющихся вналичии блюдв готовом виде.Присмотритесь,думаю, вынайдетечто-нибудьдля вассъедобное.Кстати,горожане вТекландтепитаютсяисключительнопитательнымимассами,богатыминеобходимымиорганизмувеществами.Но все ониразличаютсятолькохимическимсоставом,потому что неимеют нивкуса, низапаха.

---Гадость! – Япоморщилась.

---Проблемы свыбором?

---Думаю, толькопо внешнемувиду я неопределювкусовыедостоинства…блюд. Они мне,так сказать,не внушаютдоверия.Может, вы мнепосоветуете…

Лэйкерсновавнимательнона меняпосмотрел.

---Что едят ввашем мире?Только не перечисляйтеназванияблюд, аопишите ингредиенты.

--- Ну… –я задумалась.– Мясо,жареное иливареное, нообязательносоленое…Рыба… хотянет, рыбу ненадо. Ещесалаты, тоесть смесьразличныхплодоврастений,иногда имяса, с солью имайонезом…

---Что такоемайонез?

--- А…как быобъяснить…Такая масса,ее часто добавляютв блюда приготовке…Впрочем,неважно.

Мужчинанахмурился,но что-топоискал в меню.

---Думаю, этоподойдет, – сказалон, выбравкакое-тостранноенагромождениеизнепонятныхпродуктов.

---Лэйкер?

---Что?

--- Апочему, когдая села застолик, вызаказаливельканс нечерез… меню, асделавустный заказ?

--- Авы, Аня,делаетепоразительноточные замечания…Уверен, выоченьнедолгобудете иметьнизкиепорядки, ужповерьте. Я,кажется, говорил,что этотнапиток –всего лишьусловныйзнак. Но каклюбой знак,сам по себеон ничто, егонужнокому-нибудьпоказать. Выпривлекли ксебе слишкоммноговнимания, имне пришлосьвовсеуслышаниекак бы заявить:«Все впорядке, онасо мной». Да,кроме всегопрочего,велькансотсутствуетв меню, изаказать егосможет лишьтот, кто ужезнает о нем.

Вэто время напарящемподносепоявилась прямоугольнаястекляннаятарелка сзаказом.Рядом жележалазубчатаяложка, чем-топохожая нагнутыеграбли.

---Проведемэксперимент?– Мужчинапододвинулмне тарелку.

Что-томне непонравиласьэта фраза.

--- Авы?

--- Уменя врационетолькобезвкусная«гадость».

Яподцепила«ложкой»зеленыйкусочек воранжевуюполоску иосторожноположила егов рот. И едване выплюнулаобратно втарелку –таким кислымоказалось этонечто.Судорожнопроглотиводин кусок, ярешилапопробоватьдругой,темно-коричневый.Это оказалсяболеесъедобным ипо вкусунапоминалжаренуюкурицу.

--- Нучто? – ПоинтересовалсяЛэйкер.

---Есть можно, –процедила я.

---Все равносоветуюпостепеннопереходить напитательныемассы. Снепривычкиваш желудокможетнемногонеадекватноотреагироватьнаэкзотическуюпищу.

Япоморщилась,пережевываякисло-соленыйкусочек.

---Лучше бысказали этопораньше.

--- Ну,надо же мнебыло узнать,насколько вычувствительнык вкусовымраздражителям.

---Зачем?

---Если выпопадете,точнее, КОГДАвы попадете вмоеподразделение,я должензнать о вашихрефлексахкак можнобольше.Все-таки, выдалеко неместная.

---Так, значит,выспециальнозаказализаведомонесъедобноедля меняблюдо?

--- Да.

--- Ну,знаете ли… – язло стиснулаложку-вилку иотодвинулатарелку.

---Может,перейдем на«ты», а то мнесложно общатьсяна Транслите,соблюдая всеправила данногостиля. Да и,впрочем,сказываетсяпривычка.

---Только соднимусловием.

---Каким?

---Больше никакихподобныхэкспериментов.Хотя бы сегодня.

Лэйкертихозасмеялся.Впервые завсе время.

---Согласен.

---Тогда у меняк тебе ОЧЕНЬмноговопросов.

Глава4

--- Поправдеговоря, уменя нетабсолютноникакихоснованийжаловатьсяна прошлое.Во-первых,как я ужеговорила,благодарямачехе,недостатка вфинансовыхсредствах небыло вовсе. Во-вторых,сколькопомню, явсегдаделала то,что хотела, иникто меняникогда неограничивал. Вконце концов,практическиполноеотсутствиеврагов инедоброжелателейзаметнооблегчаломое и безтогонесложноесуществование.

Япотягивалаизцилиндрическогостакана какой-тосладкий и,что главное,вкусныйкоктейль, вто время какЛэйкерпериодическизакидывал врот ярко-красныеорешки изглубокойчашки и, неперебивая,слушал снескрываемыминтересом.

---Другое дело,что идружескиеотношения у менясокружающимискладывалисьс большим трудом(Артемисключение).Так чтонельзя сказать,что все ивсегда у менябылозамечательно.Поэтому дажене знаю, какответить натвой вопрос.Однозначно ине скажешь.

--- Ну,тогда ты,может, приведешьв качествепримеракакой-нибудьслучай, оставившийпосле себяоченьнегативныевоспоминания?– Лэйкер проглотилостаткиочереднойпорцииэтлина(что-то вродекрепкоговиски).

--- Насамом делеединственное,что меня действительноогорчает – яне знаю дажеприблизительнуюдату своегорождения.Когда меня зачислилив детский дом(это что-товроде приютадляброшенныхдетишек), мнебыло окологода; точнееникто и непыталсяопределить, апотому вдокументынаугадвнесли числои месяц. Вотпочему я и непразднуюсвой «официальный»деньрождения.

--- ВТекландтеего никто непразднует. Ноэто так, к слову.А что жевсе-такистало ствоими родителями?

--- Незнаю, – пожалаплечами я. – Даэто было инереально узнатьв то время.Все, что уменя…

---Что?

---Ничего. Япрактическине помню своедетство доудочерения.Какие-тосмутныеобрывки и неболее того.

Проклятье!Чуть непроболталасьнасчет талисмана.

--- Новедь порезультатамгенетическойэкспертизыможно безтруда найти вобщей базе данныхпотенциальныхродителей.Почему… а… дайугадаю…

--- Вмоем миреситуация снаучно-техническимпрогрессом иеговнедрением вбыт широкихмасскардинальноотличаетсяоттекландтскогоуровня.Отставая,думаю, цертэтак надвести. Дажесейчас в моеммире не существуетобщейгенетическойбазы данных.То есть, несуществовало…

---Мне правдаочень жальтвой мир. Но взаконыВеселеслучше невмешиваться,иначе некомубудетразгребатьобрушившиесяна головупоследствия.

---Откуда утекландтцевтакая тяга кфатализму иэзотерическойфилософии?«Не стоит вмешиватьсяв законыВеселес», «всемиры и лиреныв них связанынезримымиэнергетическиминитями». Тыменя еще предупредио том, какопаснатемнаясторона Силы.

---Темнаясторона чего?

--- Ох…потомрасскажу.

---Тебя,наверное,сейчасбеспокоит,что вернутьсядомой уже неполучитсяникогда?

---Знаешь,Лэйкер, этоможет показатьсястранным, номне всеравно.

--- Как?– Мужчина намиг застыл сощепоткойорехов вруке, нозатем все жедонес ее дорта. – Как всеравно?

--- Авот так.Поначалу,когда мнесказали, чтоучасть родногомиранезавидна, я действительнопереживала, ведьтогда мненекуда будетвозвращаться.Но сейчасменя не такуж и волнует,что станет смоим миром. Нето чтобысовсем неволнует, ноплакать как-тоне хочется. Наверное,это потому…потому, чтоменя с ним практическиничего несвязывает.

Лэйкерпристальнопосмотрелмне в глаза, азатеммедленно, растягиваяслова,произнес:

---Мне кажется,причинакроетсявовсе не в этом.

--- Вчем же?

--- Яскажу эточуть позже.Но вот сдругом тебе лучшепомириться.Даже вдвоем вчужом мире невероятнотяжело, а ужпоодиночке ивовсеневыносимо.

---Наверное, тыправ, – япоставилапустойстакан настол.

--- Тытак думаешь?

---Конечно.

--- Новедьбуквальнодесять лимнназад тыутверждала,что ни прикаких условияхне будешьэтого делать.

---Э-э-э, да?

Намиг в глазах собеседникамелькнулазартныйогонек.

--- Немогла бы тыпоставитьсебе наголову этотстакан?

---Зачем? – Непоняла я.

---Простосделай, как яговорю.

Пожавплечами я ужепотянуласьбыло рукой кстакану, каквдругмужчинарезкосхватил меняза запястье.

--- Тычего?

---Аня, а тывсегдаделаешь все,что тебеговорят? – СпросилЛэйкер, неразжимаяпальцев.

--- Яне понимаю, очем ты?

---Все просто. Язадавал тебемножествовопросов.Часть из нихкасаласьвесьмаличных сфержизни. Тыответила навсе.

--- Ичто такого?

--- Тызнаешь менявсего пару хорм.Доверятьмалознакомымлюдямнемного опасно,как тысчитаешь?Вдруг я насамом деле потенциальныйубийца,только иждущий подходящуюжертву? Этово-первых.Во-вторых, тыменяешь своемнение чаще,чем санитары– воздушныефильтры ввентиляционныхканалах, аэтосерьезный ивесомыйфактор. В-третьих,я попросилтебяпоставитьстакан на голову,и ты почтибезколебанийсогласилась.Конечно,после того,как тыпоявилась в«ОткрытомОгне», яожидал, чтона этом глупостис твоейстороны незакончатся,но это…

--- Такты же сказал…

--- Аесли бы яприказалтебевыпрыгнутьиз окна стодвадцатьпервогоэтажа, ты бытоже этосделала?

--- Но…тут же совсемдругое дело!

---Разве?

Язамолчала ипогрузиласьвсобственныемысли. Нельзяне признать,Лэйкерпо-своему прав.

---Знаешь, Аня, я, может,неспециалистпо всякимКлиадральнымэффектам.Однако мнезнакомыосновныепроявленияПостклиадральногоСиндрома,некоторыедаже напрактике. Аименно:относительноеравнодушие кпроисходящему,приступыголовнойболи, подавленноенастроение,снижениеиммунной и психологическойзащиты, асамоеглавное – практическиполноеотсутствиесобственнойволи,неспособностьприниматьсамостоятельныерешения ивысокийуровеньподверженностиразличногородаманипуляциям.Из этогосписка ты ненаходишьничегознакомого?

Яоткрыла былорот, но тут жеего закрыла.

--- Тыуверена, чтоне былаподверженаКлиадральномувоздействиюс чьей-либостороны?

---Нет.

Лэйкервздохнул ипокачалголовой.

--- И втакомсостоянии тывышла изгостиничногоздания?

--- Я внормальномсостоянии.

--- Втом-то ипроблема, чтоне внормальном.Если сейчасты нечувствуешь каких-либоизменений,это ещеничего незначит.ЕдинственноеявноефизиологическоеследствиеКлиадральноговоздействия –головнаяболь – само по себепериодическое.Когда впоследнийраз у тебябыл приступ?

---Приступ?

---Возникающаяни с того ни ссего сильнаяголовнаяболь.

--- Э, акакопределитьобычную… тоесть, вполне закономерновозникающую…

Лэйкерраздраженнопотерпереносицу.

---Хорошо,хорошо.Сейчаспопробуювспомнить.

---Желательноточнее.

--- Ну, точноя не скажу. Вмоем мире яполностьюпотерялахоть какое-топонятие овремени.Кажется, наКладбищеминут за… ой,прости, сейчаспересчитаю… задесять лимн дотого, какпотеряласознание.

--- Тоесть, неменьше, чемтридцать пятьхорм назад.Временныепромежуткимежду приступаминеравные.Между первыми вторым – двадцатьпять кимн,затем – околодвух лимн, последесять лимн,сорок, одинхорм, восемьхорм, девять,пятнадцать,двадцать трии тридцатьсемь. А раз,очевидно,последнегоприступа примне не было, значит,у тебя не такуж и многосвободного времени.

---Подумаешь,поболитголова и всетут.

--- Э,нет, таклегко ты неотделаешься.Реакция наКлиадральноевоздействиеу всех разная.Но естькое-чтообщее. Скаждым новымприступомболиусиливаются.Кроме того,чем сильнеевлияние наорганизм,психику или Сущность,оказанноеКлиадрой, темболее непредсказуемответныйудар в самомконце. Вплотьдогаллюцинаций.На твоемместе я быпереждалфинальныйприступ вномере.Кстати, еслив промежуткемежду самимвоздействиеми окончаниемпроявленияПостклиадральногоСиндромаобъектподвергаетсяповторному,даженезначительномуКлиадральномувлиянию, мощьответнойреакцииначинаетрасти в геометрическойпрогрессиипослекаждого такоговоздействия.

--- Тыдумаешь, всеэто таксерьезно?

--- ЯЗНАЮ.

Усталовздохнув, яуронилаголову наруки. Еслипамять меняне подводит,то запоследнююнеделю наменя столькораз«воздействовали»этойпроклятой Клиадрой,что, судя повсему,финальныйприступ япросто непереживу.Замечательно!

---Впрочем, ямогуотправитьтебя вгостиничноездание, дажев номер прямоотсюда.

---Как? – Оживиласья.

--- Спомощью Симилтронныхпутей или,сокращенно«симпутов». Неуверен, чтосумею найтислова на Транслите,описывающиеэтот процесс.Если не вдаватьсявподробности,принципдействия основаннапробиваниитакназываемых«искусственныхтуннелей» впространственныхплоскостях, входекоторогоиспользуютсясвойстватройственнойструктурысвета,точнее, применениенематериальныхСимилтронныхпучков,несущихэнергетический…

---Стой, стой,стой!Достаточно,можешь непродолжать. Яу себя народине-тоособо неладила с физикой.Только… развеу света недвойственнаяструктура?

---Нет, – Лэйкерпосмотрел наменя так,будто я заявила,что водасуществуеттолько вжидком состоянии.То есть, какна полнуюидиотку.Такими темпамия скорозаработаюострыйкомплекснеполноценности.

---Кажется, мнесрочно нужноизучить курсТекландтскойфизики.

--- Утебя будеттакаявозможность.Возможно, дажезавтра. Апока, дай мнесвою ладонь.

---Зачем это? – Янедоверчивоспряталаруки заспину.Помнится, впоследнийраз, когдаменя просилипоказатьладонь,вопрошающийс воплямиумчалсяпрочь, непотрудившисьпопрощаться.

Лэйкерзакатилглаза иизвлек из-подплаща портативныйкомпьютер,оченьнапоминающийКИС, заисключениемкруглогосквозного отверстияпрямопосередине, вкотором, не соприкасаясьсо стенками,виселблестящийстеклянный шарик.Мужчинаперегнулсячерез столик,высвободилбез видимоготруда моюруку (и это несмотряна всесопротивление)и приложил ееладонью к аппарату.

---Сейчас тыпереместишьсявзарегистрированныйна твойиндивидуальныйгенетическийкод номер. Ты,надеюсь, уже знаешь,чтовзаимодействиес любымиустройствамиГородовТекландтаосновано насоответствиигенетическогокода сприкрепленнымк немустатусомдоступа? Таккак тебе ещеникогда неприходилосьиспользовать«симпуты»,предупреждаю:в первые несколькокимн послеприбытия наместоназначениявозможнанекотораядезорганизацияв пространстве,сопровождаемаячастичнойпотерей координации.

--- …А?

---Корочеговоря,счастливогопути! – Лэйкерчто-то нажална панели своегокомпьютера икоснулсяправой ладоньюзатылка.

---Постой, я жесовсем не…

Ярко-краснаявспышка намиг ослепиламеня, ушимоментальнозаложило, акогда яоткрылаглаза, меняокружалитолько серыестены пустогономера.«ОткрытыйОгонь» исчез.

Просидевв номереоколо часа,Артем,наконец, невыдержал ипокинулгостиницу.Его сознаниемучительнораздваивалосьнаантагонистическиечасти. Однаподтачивалаволю убеждениямиособственнойбеспомощностии ненужности,призываязамкнуться всебе и избегатьлюбыхконтактов скем-либо, адругаяукоряла заустроеннуюссору с Анейи умоляласделать первымшаг кпримирению.По сравнениюс этим, всеушло навторой план,дажеТекландт,будь оннеладен.

Ксожалению,сменаобстановкиникак не уменьшилаплацдарммысленныхбаталий, ипока Артемсомневался, вкакую сторонупойти,неожиданно«проснувшийся»компьютервернул егообратно вреальность.

---Контактвысокогоприоритета!

Артемтак иподпрыгнул,услышавраздавшийсяиз-под плащаголос. Пареньуже и забыл,что у него ссобой КИС.Вытащивприбор, онкоснулся яркогорящегопрямоугольникас надписью«Принять» иувиделзнакомоелицореаниматораКенста.

---Как вамКаремс? – Вместоприветствиязадал вопросмужчина.

---Впечатляет, – втон коротко исухоотозвалсяАртем.

--- Яхочу вамнапомнить онеобходимоститрудоустройствав Городе ипопроситьзаполнитьанкету. Онапоявится наэкране сразупослеокончаниянашегоразговора. Черезсутки на вашуКИС будетдоставленоуведомлениео зачислениина будущееместо работы,содержащеевсюнеобходимуюинформацию.

Едвазакончивфразу, Кенстисчез.

--- Ивам всегохорошего! Досвидания! – Высунувязык, кислопередразнилреаниматораАртем.

Междутем на экранеи вправдупоявилась анкета.Как иследовалоожидать, навопрос: «Какаяваша желаемаясфератрудоустройства?»предлагалосьвсего двавариантаответа.Артем, не колеблясьни секунды,выбралсадовыеработы.

Да,смешно. И в тоже времяобидноработать местнымдворником-садовником,имея за спинойкакое-никакоесреднееспециальноемедицинскоеобразованиеидизайнерскиекурсы. Но,похоже,делатьнечего. Хотя,нельзя непризнать, чтов этом есть исвоиположительныестороны. Можетбыть,повезет, иего с Анейотправят наодин участок.Послерабочего днябудет возможностьсходить вкакое-нибудьместноезаведениеобщественногопитания, атам, если иеще разповезет,Каремс станетвторойродиной.Ведь, судя повсему, здесьпридетсязадержатьсянадолго, авозвращатьсявсе равнонекуда… А вармии ему ужточно делатьнечего, темболее без…одному.

«Чегоуж тут таить.Самого себяне обманешь. Тыи так один,оглянисьвокруг».

Яобязательнопомирюсь сАней.

«Думаешь,она тебяпростит?После всеготого, что тыейнаговорил?»

Апочему она недолжна этогосделать?

«Развенедогадываешься?Что бы ты нисделал,конфликтбудет толькоуглубляться.Ты можешьсколькоугоднопроситьпрощения, датолько Аняужепрекраснознает о твоихистинныхмыслях».

Неправда!Это были немои мысли!

«Хм,а чьи же?»

Ядумаюсовершеннопо-другому. Иуж точно, я низа что непозволюсобственнойслабостиразлучитьменя с Аней.

«Ошибаешься.Ты ужепотерял еенавсегда. Ещев тот момент,когдапозволилВоинамСудьбы…»

---Замолчи!!! – ЗаоралАртем и тутжеспохватился,осознав чторазговор ссамим собойпересталбыть мысленным.Однако наулице совсемне былопешеходов, поэтомувспышкагневаосталасьнезамеченной.

Так,первыепризнакитихогопомешательстваналицо: дваголоса вголове,разговор с самимсобой. Нехваталосойти с умадля полногосчастья.

--- КИС,где тут можновыпитьчего-нибудьалкогольного?И покрепче.Поравстряхнутьмозг.

---Контактвысокогоприоритета! – ЗавопилаКИС на весьномер.

Отнеожиданностия сновавздрогнула:никак непривыкну кэтомуустройству.На крошечномэкранепульсировалярко-красныйпрямоугольник,настоятельнопредлагавший«принятьконтакт».Может, этоАртем? Нет.

---Добрый день,Анна! Каквашивпечатленияо Каремсе и оТекландте вцелом? – РеаниматорКенстрасплылся вулыбке.

--- Вдвух словах ине скажешь. Какбудто япопала вфантастическийкинофильм. Вцелом,здорово.

---Извините, чтоотвлекаю вас,но, чтобыускоритьпроцессадаптации,мне хотелосьбы предложитьвамзаполнитьанкетукасательно трудоустройствав Каремсе.

---Что вы, все впорядке.

--- В такомслучае, несмею большеудерживатьвашевниманиесобственнойперсоной.Удачного дня!

--- Досвидания! – Попрощаласья.

Лицореаниматоратут жесменилосьоткрывшимсяокошкоманкеты. Наэкране былтолько одинвопрос:«Какая вашажелаемаясфера трудоустройства?»Кислоулыбнувшись,осознаваятрагичныйкомизмситуации, яткнулапальцем в «Военнуюотрасль».

Забавнаяситуация: яуехала изМосквы, попалав руиныгорода-тюрьмы,расположенныекак раз вцентресмертельноопаснойаномальнойзоны, милопообщалась сВоинамиСудьбы, практикующимисвоеобразныесадо-методикисохранениядисциплины иподдержанияавторитета,личнопобеседовалас владыкойзагадочногоКальтиринта,столкнуласьнос к носу с призраком,побывала вКоридореВремени, умерлаи воскресла вмиресверхтехнологий…только длятого, чтобызаписатьсядобровольцемв армию изащищатьабсолютнопараллельныемне интересычужого мира.Шикарно,ничего не скажешь!

Каки обещалЛэйкер, мнебылопредложеновыбрать изнемалого,надозаметить,списка желаемоеподразделение.

--- Я вразведку быпошел, пустьменя научат! – Напеваятакие вотнехитрыестроки, язавершилаанкетирование,прекраснопонимая, что,скорее всего,только чтоподписаласебе смертныйприговор. Но,похоже, мнеуже непривыкать…

Озадаченнымвзглядомокинувматовые серыестеныномера-коробки,я со вздохомобратиласьза помощью кКИС. Иполучила ее ввидепродолжительной,но, надопризнать, небесполезнойлекции.

ВсеустройстваТекландтаоказалисьэлементарнывиспользовании.За часпребывания вномере яболее-менееосвоилась сместнойбытовойтехникой, аименно:научиласьрегулироватьинтенсивностьсвета ицветовуюгаммупомещения,выдвигать«мебель»,точнее,разворачиватьэтакиевстроенные встену пластиныизнепонятногоматериалапреимущественнопрямоугольнойс закругленнымикраямиформой,устанавливатьнужнуютемпературуи влажностьвоздуха, доставатьеду,появляющуюсяв«холодильнике»сразу послеее заказачерезвстроенныйтерминал имногоедругое. Какпоказалапрактика, голыестены толькопоначалусоздаваливпечатлениепустоты. Наделе едва лине каждый квадратныйсантиметрномера былнашпигованвсякого родаустройствами,дляактивациикоторыхдостаточнопары прикосновений.Но, несмотряна всюпростоту, безКИС мне былобыоднозначнотяжелее ориентироваться.

Нарадостях ядаже забыла опричине, покоторойЛэйкер вспешномпорядкеотправил меняв гостиницу.И напрасно.Резкаяголовнаяболь нахлынулатак быстро,будто кто-тос силой ударилкузнечныммолотом позатылку.

---Привет!

Явздрогнула иповернуласьна голос,показавшийсямнепоразительнознакомым.Возле входаспиной ко мнестояладевушка,ростомпримерно сменя,закутанная втакой же серыйплащ, какой,кажется,носил весьГород, ислегкаподрагивалаплечами.

---Кто ты?

--- Неузнаешь? – Всхлипнуладевушка.

---Нет, – я внедоумении сделалабыло шагвперед, нотут жеостановилась.– Мы знакомы? Икак вы попалив номер?

---Знакомы лимы? Ты ещеспрашиваешь?

Отдевушкивеяломогильнымхолодом, акапюшонполностьюскрывалочертанияголовы. Ноголос…

---Это же я.Теперьузнаешь? – Онаобернулась,резкимдвижениемсбросив капюшон.И я увидела…себя?

---А-а-а… – язамоталаголовой,пытаясьпрогнать наваждение,однако…

---Дожила же ты,Аня, до того,что саму себяне узнаешь!Тебя все ещепугаетсобственноеотражение? Ая вот возьмуи подмигнутебе сейчас!Оп! – Мояточная копиязалиласьвысоким, леденящимкровь смехом.

Все.Приехали. Икогда моякрышауспела-такиупаковатьвещички иулететь? Несомненно,напротивбыла я –каждаячерточкалицапринадлежаламне. Только…

--- Ячто, сошла сума?

--- Ну…пока нет. Ноэто легкоможноустроить. Какая-тоты невеселая.Проблемы? – Псевдоя сновазасмеялась.

--- Тынесуществуешь!

--- Да?А ты?

Уменяперехватилодыхание. Впанике я дрожащимирукаминачалаощупыватьсебя, проверятьпульс,проводитьпальцами пощекам.

---Ха-ха!Дурочка, я жешучу! Тыкакая-то доверчиваястала. Послесмерти. Ха-ха!

--- У-уходи!

--- Ой,ой! Ты ещескажи: «Сгинь,нечистаясила!»

--- Апоможет?

---Не-а! Куда же яуйду безтебя? Ведь я –это ты.

--- Нуконечно. Такя и поверила.

---Только мне тыуже чего-тонадоела.Поэтому сейчас,думаю,насталовремя от тебяизбавиться, –псевдо явытащилаоткуда-тодлинныйкинжал иугрожающепомахала имперед носом.

--- Эй,эй, погоди!Кто-то толькочто говорил,что я – это ты.

---Верно. Икто-то толькочто этоотрицал.

--- Ну, –я покосиласьна кинжал. –Можнопересмотретьданную точкузрения.

---Неужели?НасчетДамина тытожепересмотришьсвою точкузрения?

---Насчет кого?

---Насчет чего.Дамин. Ужас,даже незнаешь названиемира, гдепрожилапочтивосемнадцатьлет.

--- Хм.Нет, ты неможешь этогознать! Тоестьговорить. Тыже плод моегобольноговоображения.Иллюзия неможетсказать мнечто-нибудьновое, ранеене известное.

--- Аиллюзияможетсделать так? – Псевдоя в одинпрыжокочутиласьперед моим лицоми всадилакинжал мне вживот быстрее,чем я успела моргнуть.

Остраябольмоментальноразвеяла всесомнения ореальностипроисходящего.И тут же сознаниеокуталапаутинапаническогостраха,плавноперерастающегов ужас.Колени подломились,и я медленноосела вниз.

---Похоже, ты негаллюцинация,– выдохнула я,стараясь несмотреть, кактеплая кровьзаливаетсветящийсяпол.

--- Даправда чтоли?

---Кто ты насамом деле?

---Боюсь, мойответ тебя непорадует.

---Куда уж хуже.Давай,рассказывай.

---Скажем так, –моя копияуселась напол и началарисоватькинжаломкруги. – Я – бог.

---Скромно.

---Хорошо, почтибог. Сутидела это неменяет. Одинмой друг…натворилглупостей. Иты – одна изних.

---Спасибо.

---Всегдапожалуйста,дорогая.Только не делайтакоегрустноелицо. Я жемогу расплакаться.

--- Аты умеешь?

---Нет. А жаль.

Япочувствовала,что теряюсознание.Однакоголовнаяболь толькоусилилась. Посравнению сней мерклидаже,откровенноговоря,неприятныеощущения откровоточащейраны.

--- Эй,погоди! Стой!Не умирайпока! – Псевдоя состроилаозабоченнуюмину. – Я же ещене успелатолком ничегосказать.

--- Неповезло… тебе,– хмыкнула я,заваливаясьна спину. – Вдругой раз…будешь… умнее…

--- Ану, стой, комуговорю! – Мояточная копияприняласьхлестатьменя пощекам. – Хотя быглаза открой!

---Иди… к черту!

--- Ятебе сейчаспойду! Слушайвнимательно.Ты должнапопасть вИлминр.

--- К…куда?

--- ВИлминр.

---Зачем?

--- Занаследством.

---Каким… еще…наследством?

--- Сказалабы я тебе,каким, датвои ушижалко. В столицеФельмориинеесть ХрамОхоты. ЛюбойЧудик тебескажет, гдеон. Пойдешьтуда,спросишь ОпережающуюСвет, поняла?

---Нет.

--- Несмей умиратьраньше, чемснимешьБлокирующийПокров. Иначея тебя даже вИнопространствеотыщу, итогда… Лучшетебе незнать, чтобудет тогда. Иеще, слышишь?По поводуКальтиринта.Что бы нислучилось,какая быужасная тебене грозиласмерть, ни вкоем случаене смейсовать тудасвойлюбопытныйнос. Держисьподальше отАурелиуса,потому чтоэтот маньяк…

Завершениефразыутонуло в многоголосномгуле, и яокончательнопровалиласьв небытие.

Вопрекиожиданиям, явскореоткрылаглаза и резкоприподнялаголову. Вномереникого небыло.Облегченновздохнув, яопустила глазавниз… и чутьневскрикнулаот удивления –никакихследов раны, итем болеекрови, большене было.Значит… Ох,ничего себе!Это вообщенормальнодля галлюцинаций?

Ивдруг менясловно водойокатило. Задоли секундыя со всейвозможнойясностьюосознала, чтопроизошло запоследниечетыре дня, и…

--- А,какая же ядура! – Вбессильнойзлобе ясхватиласьза голову. – Чтоя творила всеэто время?Слабоумная!

Продолжаяругать себясамыминехорошими словами,я села на«кровать». Влипла.По самые уши.Это была негаллюцинация.Точнее, несовсем она.Похоже,Судьба вновьнапала на мойслед и теперьзагоняет вловушку. Аведь с самогоначала было понятно,что все,начиная скомандировки– подстава. Ивместо того,чтобыпридуматьобходной путь,я самадобровольносунулаголову в заботливоприготовленнуюпетлю. Менявели, какслепогощенка, а я шлаи даже неспрашивала,почему наасфальтерассыпаностолькобитогостекла, откоторого болелилапки.

Глубоковздохнув, япопыталасьвзять себя вруки. Совторойпопытки этоудалось.Итак, надочто-тоделать. Разуж глаза,наконец,развязаны,порасамостоятельновыбратьнаправлениепути. Ну, илихотя бысделатьчто-нибудь.

---КИС, я хочусвязаться сАртемом.

---Какойприоритетконтакта? – Откликнуласьмашина.

---Максимальновысокий.

Ужечерезсекунду яувидела лицосвоегостарогодруга и…

--- Тыпьян?

--- Итебе доброгодня, Аня! Твоездоровье, –пареньопрокинулполныйстаканкакой-то подозрительнойсинейжидкости. –Слушай, а я…это… дурак!

Чудесно.

---Где ты?

---Круглыйдурак, – как нив чем небывало,продолжалАртем. – Я ведьсам не знаю,что делаю.Наверное,обижаешьсяна меня?

Проклятье!И это именнов тот момент,когда мненужна хотьоднатрезвомыслящаяголова.

--- Неговориглупостей!Где тынаходишься?

---Прости меня,а? Я… это… ну,больше так небуду… ик!

---Где ты, чертвозьми? – Я ужесрывалась накрик.

Артемудивленноморгнул изадумчивопочесалзатылок.

--- Вмашинномотделении.

---Где?

---Трактир такназывается.«Машинноеотделение».

---Понятно,трактирщик.Сиди наместе, ясейчасподойду. Иперестаньприкладыватьсяк стакану.

--- Ненадо, Ань. Я…с-самосто-ятельнодоберусь.

---Угу, конечно.Ты сейчасдаже из-застола безпосторонней помощиподняться несможешь.

--- Не…это… я серьезно.Ты меня недо…недооцениваешь.Я абсолютно…ади…а-де-ква-тен.Вот.

--- Я заметила.

---Будем теперьмы с тобойцветочкисажать, грибочкисобирать,грядкирыхлить…

---Артем, ты что,совсем дочертиковдопился? Какиеещецветочки-грибочки?

---Обычные. Тебеже… это…анкета… эта!Хи-хи!Приходила?

---Допустим, –кивнула я.

--- Ну,так, чегонепонятного?Там тебе навыбор либоавтомат, либолейка…Маленько.Хи-хи!

--- Тывыбралсадоводство?– Я скорееконстатировала,чем спросила.

--- Да.А снится намтрава у дома…

---Артем.

---Зеленаятрава… Что?

--- Мыне будемработатьвместе.

---Почему? – Пареньнепонимающенахмурился. –Думаешь, насопределят наразныеучастки? Такэто навернякаможно… ик!.. это…

--- Явыбралаармию.

---Испра…

Наступилатишина. Налице друга вспецифическомвыражении слилисьнепониманиеимучительныймыслительныйпроцесс.

---Погоди, я неослышался?

---Нет, – япокачалаголовой.

---Ань, ты чего, сума сошла? – Артемабудтоподменили. –Какая тебеармия? Ты жевыдыхаешьсяпосле пятиминут бега!Да и… О чем тывообщеговоришь?Жить надоело?Это… Тут же… Да…

---Успокойся,Артем.

---Успокойся? Тыпонимаешь,что тысделала?

---Представьсебе, да.

---Тогда ты,наверное, несовсемпредставляешь,что такоеармейскаяслужба.

--- На проблемысвоображениемне жалуюсь.

---Тогда явообще непонимаю! Этоже чистойводысамоубийство!

Артемзамолчал и черезэкран уставилсяна менягрустнымисерымиглазами.

---Угораздиложеразругатьсяименносейчас, когдапришлианкеты.

--- Даладно, забудь,с кем небывает.

--- Нев этом дело.Похоже, я иправда успелпотерять…

---Что? – Непоняла я.

--- То,что было дляменя дорожевсегоостального.Потерял из-засобственной слабости.Так глупо…

Глава5

Вцепившисьпальцами внеровную,наполовинуразвалившуюсякирпичнуюстену, Юлясилой пыталасьвосстановитьдыхание. Стуксердца грохотомотбойногомолотка вголовезаглушалдажевыстрелы насоседнейулице, которая,как и город, истрана, ивесь мир,погрузиласьв настоящийхаос.Подуматьтолько, совсемнедавно этотквартал быледва ли несамым спокойнымв Москве.Страшновообразить,что творитсяв другихрайонахстолицы, кудаболееоживленных.

Всегочетырех днейоказалосьдостаточно, чтобыпогрузитьмир ванархию.Четыре дня. Нокаких! Такоеощущение, словноорганизаторыпредставления,имя которому–Апокалипсис,решилиуместить всвою программукак можнобольшекрасочныхномеров. Иэто, нельзяне признать,им великолепноудалось.

Пролог.

Ещес самогоначала людискептичноотносились кновости отом, что кЗемле летитНЛО, считаяее очереднымкрупномасштабнымрозыгрышем. Иих нетруднобыло понять.Но как тольков сетиИнтернет пронессяслух, чтолетящий кпланетеобъект на самомделеявляетсяметеоритом,да еще и не вединичномэкземпляре…Общественностьбуквальновзорваласьот паники инегодования.

Правительствамногихгосударстввместе софициальнымисредствамимассовойинформации водин голосопровергалиэтот слух, заявлялиофальсификации«доказательств»,но все робкиепопыткивосстановитьпорядок и относительноеспокойствиеобернулиськрахом.Механизмбезумия былуже запущен.В концеконцов, чтозвучитправдоподобнее:летящие кЗемлепришельцыили давнообещанный всемимыслимыми инемыслимымипророками КонецСвета в видечетырехкроваво-красныхметеоритов,несущихсяпрямо кединственнойнаселеннойпланетеСолнечнойсистемы? Ничего неподелаешь,если встрашныесказки сплохимокончаниемверится кудаохотнее, чемв добрыеистории сблагополучнымисходом. Так быловсегда.

Иначаласьпаника.

Немногоотдышавшись,Юля, стараясьслучайно неспровоцироватьрвоту, робковыглянулаиз-за угла. Никогоживого небыло. Затомертвые вжутких позахвалялись итут, и там. Вмагазинчикенапротивмогло ещечто-то остаться.Но от взгляданачеловеческиеостанкижелание проверитьдогадкукак-то самособой отпало.

АктПервый.

Вподнявшемсяшуме никто необратилвнимания намощныеземлетрясенияв Южной Африке.Покакатаклизм ввосемьбаллов пошкале Рихтеране обрушилсясначала надалеко не самуюсейсмическиактивнуюконтинентальнуюЕвропу, азатем – наАвстралию, перетянуввзорычеловечествас неба наземлю.Специалистытолькоудивленноразводилируками:движениятектоническихплит здесь непричем,приборыникакихотклонений в их«поведении»незарегистрировали.Не могут жетакиеразрушительныеземлетрясениявозникнутьни с того ни ссего?Оказалось,могут. И ещекак.

Мощныеземныетолчкиспровоцировалицелую сериювзрывов(бытовой газ,заправочные станции,топливныехранилища,склады с боеприпасами)и пожаров наруинах невыдержавшихтакихнагрузокзданий. Всепроизошло настолькобыстро, чтоеще неопомнившиесяспасательныеслужбы никакне моглирешить, чтоделать впервуюочередь:тушить огонь,разгребатьзавалы илиэвакуироватьместных жителейизпострадавшегорайона.Подсчитать числожертв неосмелилсяникто.

Повозможностине смотря подноги, Юляперебежалаширокуюулицу иосторожнопробраласьво дворик. Тамбыло ещетемнее, чем вподвале –фонари не работали,вся столицабылаполностьюобесточена.Опустевшие,частичноразвалившиесяблочные домазловещеглазелираспахнутымиметаллическимидверьми.Скорее всего,там тоженикого. Вовсякомслучае,тишина стояламертвая. Дажептицы куда-тоисчезли, неговоря обродячихкошках исобаках.

Набраввоздуха вгрудь,девушканаправиласьк ближайшемуподъезду,вход вкоторый наполовинуперегораживалапогнутаяжелезнаярама.

АктВторой.

Ещеникогда завсю историючеловечестварелигии небыли такпопулярны: вцеркви, соборы,мечети идругие храмытолпамихлынули новообращенныеприхожане,пытающиесямолитвамиискупитьгрехи передСтрашным Судоми выпроситьспасениесвоих жизней.Однако вответпоследовалилишь мощныеизвержениявулканов вЮжнойАмерике ицунами, обрушившиесяна Японию иЮго-ВосточнуюАзию. Тогдаразочарованныеверующиеобратились кбогам земным:спрос наоружиепревысилпоказатели впериодвоенногоположения,что незамедлилоотразитьсяна и без тогопотрепанныхкатаклизмамиитехногеннымикатастрофамипоселениях.

Лениворазгоравшийсякостероктускло осветилизряднопострадавшийот недавнего взрываподъезд.Черезогромнуюдыру в потолке,пронзающуюнасквозь всепять этажей,можно былоувидеть клокночного звездногонеба. А на нем –четырекрупных, пульсирующихярко-краснымобъекта.Сейчас даженевооруженнымглазом легкобыло заметить,чтометеоритыприближались.

Юлястаралась несмотреть напляшущие понеровнымстенам жуткиетени. Глубоковздохнув, онаподтянулаколени к себеи опустилаголову. Какже легко ее(да и нетолько ее)жизнь рухнулаи обратиласьв пепел!Словно вкошмарномсне. Тольконадеждыпроснутьсянет.

Этостранноедвижение.Может, оновозникло тольков Москве(точнее, на ееруинах), аможет, во всеммире. Юля низа что бы неповерила,если бы невиделасобственнымиглазами, какпо городустали шествоватьлюди, одетыево все сероес чернымиповязками налбу сизображениемперевернутыхкрасных звезд.Вооруженныедо зубов, онипатрулировалиулицыгруппами по пятнадцать-двадцать человек ирасстреливалилюбого, ктопопадался имна глаза. «Патрульные»даже непыталисьбратьзаложников,выдвигать своиидеи (еслитаковые,конечно,были),требованияили хотькак-то оправдыватьи объяснятьантичеловеческиедействия. Онипростоубивали,игнорируябезуспешныепопыткиразвалившихсяна глазах иполностьюдеморализованныхсиловыхструктур ихостановить,повергнувтем самымвсехвыживших вужас.

--- Девушка,можно к вамна огонек? Выне подумайте,я толькопогреться, –просипел голосоткуда-то изтемноты.

--- Ачто я должнабылаподумать? –Осторожно отозваласьЮля, надеясь,что нектоснаружи не заметил,как онаиспуганновздрогнула.

--- Ну,мало ли.Перечислитьвсе варианты?

---Пожалуй, нестоит.Заходи.

Черезотверстиемежду полом ижелезнойрамой вподъезд накорточкахзабрался подростоклет пятнадцати-шестнадцати.Все, что нанем было, этотолькоогромная футболка,заляпаннаягрязью, икороткиешорты цветахаки. Парнишкабыл бос ислегкаприхрамывална левуюногу.

---Как тебязовут? – Спросиладевушка.

--- Михаил,– отозвался паренек,усаживаясь укостерка ивытягивая длинныеноги. – Но длявас простоМиша.

--- Аменя Юля.

---Чудненько.

--- Нодля тебя –ЮлияАлександровна.

--- Нувот, таквсегда, – Мишапритворнонадул губы. –Не мой день,похоже.

---Можешьобращатьсяко мне на «ты». Яне настолькотебя истарше.

---Точно? А то,знаешь ли,пластическаяхирургия…

---Что?!

---Ничего,ничего.

---То-то же. Тыздесь один?

--- Аты видишького-нибудьеще?

--- Э,нет. Я имела ввиду…

--- Родителив Харькове.Были. Сейчасне знаю:похоже,сотовыеоператорыушли вбессрочныйотпуск. Я вМоскву к бабушкев гостиприехал.Вовремя,блин.

--- А…где бабушка?

---Надеюсь, влучшем мире.

---Прости.

--- Даладно, не тыже ееподстрелила,а патрульные.Так чтонечегоизвиняться.

--- Тытак… спокоен.

--- Ой,кто быговорил.Сама-тоспокойная,как удав, вистерике небьешься.

---Может, ужеусталабиться?

---Считай, чтоповерил.Спишемспокойствиена шок.

---Тебе что,нисколько нестрашно?

---Хочешь, чтобыя порыдал натвоем плече? –Мишавопросительноприподнялброви. – Недумаю. Хотясмотретьсяэто будетдостаточномило, как ився наша стобой беседа,абсурдная дохохота. Прощевсего сесть иначать ныть отом, как всеплохо. Толькоделу это непоможет. Да иоригинальностиникакой.Должен же наэтихглобальныхпохоронаххоть кто-то улыбаться.

Юлянемногопокопалась в рюкзачкеи извлекла изнего кусоксыра.

--- Будешь?

--- О,пища! Как разто, что нужноголодномумлекопитающему.

---Тогда держи…млекопитающий.

Миша,нахмурившись,неприязненноокинул взглядомсвои грязныеруки, но сырвсе же взял,откусилнемного ипринялсяжевать.

--- Тыне будешьесть?

---Нет, – Юляпокачалаголовой. –Меня все ещемутит. Хотяне так, каквчера. Нехочувызыватьновыйприступрвоты.

---Рвоты? Неотравлениемведьвызванной,так?

---Мне откудазнать.

---Может, ты втемноте уженачаласветиться? Представляешь,как этоклассно должносмотретьсясо стороны?

---Миша…

---Ладно, ладно.Только незлись.

--- Аты почемуодин ночью поулицамходишь? –Решиласменить темуЮля. – Там же,кроме«патрульных»,еще толпыбандитовразгуливают.

---Прямо-такитолпы? Да я ине хожу. Яздесь рядышкомсидел. Снаружименя никто невидел, этоточно.

---Чего же тыраньше неподошел?

---Страшно же.Вдруг пошлешькудаподальше? Даеще икирпичомдорогуукажешь.

---Что, часто посылали?

--- Достаточно.

---Вот и япоэтомуздесь однасижу.

---Понятно, – Мишапоглотилтщательнопережеванныйкусочек сыра,а остальнуючастьаккуратнозавернул вкрайфутболки. – Аогонь откуда?

Юлявытащила изкарманазажигалку.

--- Якурилараньше. Вот,пригодилось.

--- Аеще говорят,вреднаяпривычка. Какоказалось,очень дажеполезная.Попробуйсейчас найтив городе хотьоднунеразбитуюзажигалку.

--- Нуда.

Сгромкимтреском яркополыхнулкостер, и Юлязаметила, какчто-тоблеснуло умальчика нашее.Приглядевшись,девушкарассмотрелав этомметаллическомпредметемаленькийкрестик.

--- Ктебесвященникинеприставали?

---Как же! Одинза мнойполкварталашел, все чепухунес проСудный день,ВтороеПришествие ипрочуюсверхъестественнуюмуть. Так старался,что и незаметил, как«патрульные»из-за углапоявились.Убежать он,само собой,не успел.

---Значит, самты неверующий?

--- Ой,как тыдогадалась? Нет.Это мне мамакрестикподарила.Говорила, оноберегатьбудет. Тольковряд ликусочексеребраспасет меняот метеорита.Да и другихлюдейталисманытоже неспасут. Ещене придумалилюди оберегот смерти.

АктТретий.

Насыщеннаябесчисленнымколичествомхимических (втом числе,радиоактивных)элементов,выброшенныхвзрывамизаводов искладов,атмосфераисторглажелто-зеленыекислотныедожди,отравляющиереки, моря иокеаны,разъедающиеметалл икамни,уничтожающиерастения иживотных.Соприкасаясьс пламенемгорящихгородов, этотядсмертоноснымипарамираспространялсявокруг на сотникилометров.Мирокончательносошел с умавместе снемногочисленнымивыжившими в немлюдьми,плавнотеряющими вмародерствахчеловеческийоблик.

Юляподбросила вкостернескольконожек отсломанныхстульев ипаругазетныхлистов. Мишапочесалголову икритично осмотрелотросшиеногти наногах, затемдостал сыр исноваоткусилнемного,жмурясь отудовольствия.

--- Аты болтливый,я смотрю.

--- Неболтливый, акоммуникабельный.Это, междупрочим,разные вещи.

--- Дану?

--- Нуда.

Сквозьдыру впотолкеначалипросачиватьсябледные лучиот полнойлуны. Красныешары сталиеще больше,но света от нихне былововсе, хотяразмеры ихуже превышалилунные.

--- Юль,это, ложисьспать, а япосторожукостер, будув него стульяподбрасывать,газетки.

--- Ты самне хочешь вздремнуть?

---Нет, пока нехочу. Ещеуспею. Крометого, я ужедавно мечталпобывать костровым.Все никак неудавалосьраньше – потерянноедетство и всетакое.

--- Ясно.Ну, тогда я,пожалуй,доверю этуответственнуюмиссию тебе, –девушказевнула вовесь рот и,расстелив несколькогазетнедалеко откостра,устроиласьна боку. – Есличто,разбудишь.

Какое-товремя Юляпростолежала исмотрела напотрескивающиедеревяшки костра,но скороглаза самисобой начализакрываться.Последнийвзгляд,брошенныйперед погружениемв глубокийсон,запечатлелобраз Миши,задумчивоуставившегосяв огонь итеребящегомаленькийсеребряныйкрестик.

АктЧетвертый.

Серыйпепелкружился вураганныхзавихрениях,проносясьнад чернымискалами ибезжизненнойземлейпараллельногопространства.В розовомнебе,частичноукрытом перламутровымиоблаками, виселидва огромныхдиска лун –желтой и салатово-зеленой.Впервые завремясуществованияпсевдомираих фазысовпали.

Веселессодрогнуласьотневидимогоудара. ВКоридореВременизеркалоДамина покрылосьрябью, словновода в озере,волнуемая напористымветром. Затемпо Вратампробежалакрупная волна,разделившаяводную гладьна две половинки.КолебаниязеркалаДаминапередались расположенномунапротивпсевдомиру,заставляятрястись вконвульсияхструящийсяпоток. Черезсекунду поКоридорупронесласьмощная волнаэнергии, исодрогающиесязеркала разлетелисьна миллиардыкрошечныхкапель-осколков.

--- Юля,проснись!Скорее!

--- А?Что? – Девушкавскочила сгазетнойподстилки. –Что случилось?

---Тень! Вон там,в углу!

---Миш, ты, вроде,уже взрослыймальчик. Откостра постенаминогдарасходятсястранные,даже жуткиетени, но ихбоятьсятолькомаленькие…

---Нет же,смотри! – Миша,побелевшийот страха,показывалпальцем вугол.

Юляхотела былозакатитьглаза, ноувиденноезаставило еезамереть. Отстены прямо ккостру (а ненаоборот!)тянуласьдлиннаяузкая тень,словно от вбитогов землюколышка, иона…приближалась.

---О-отойди-ка, –пытаясь скрытьпробивающуюсядрожь вголосе,выдавила Юля.– Миша,слышишь? Квыходу, быстро!

Парнишкапослушно отступилназад, неотрываявзгляд оттемногопятна,приближающегосяк костру.Девушкасделаланесколькошагов в сторонуи опустиласьна одноколено,медленно протягиваяруку клежавшему возлесломанногостуларюкзаку.

Теньотклониласьот своегопрежнегонаправления итак женеторопливопоползла кЮле. Едвадевушкакоснуласьремешка рюкзака,какраздавшийсясовсемблизко рев, струдомподходящийподопределениечеловеческогокрика,заставилкровьзастыть вжилах. Сразуже затемпослышалсягромкий визг,но уженемного дальше.Оба возгласарезкооборвалисьпочтиодновременно.Больше нераздалось низвука. А тень всеприближалась.

---Уходим, –шепнула Юля. –Быстровыбирайся изподъезда, а ясразу затобой.Вперед!

Мишуне пришлосьдолгоупрашивать: девушкаеще не успелазакрыть рот,как онринулся квыходу, чутьнеспотыкаясьна бегу.Игнорируяприступ необъяснимогостраха,сковавшегоноги и обратившеготело в едваподогретый кусоксвинца,девушкаобогнулаугасающий костери пролезлапод рамойнаружу.

Чтоэто было?Точно негаллюцинация,хотя,учитываяобстоятельства,не стоитспешить свыводами.

--- Юль,что делать?

--- Вопросна миллион. Значиттак, сейчасмы осторожно,не выбираясьна серединуулицы,двинемся вонк той высотке.Затем…

---Бегите!!! Ониубьют вас!

Мишаоглянулся,чтобыпосмотреть,кто это так истеричновопит позади.Прямопосередине улицыстоял мужик согромнымируками, вымазаннымикакой-тогадостью посамые локти,и лицом,заросшимгустойщетиной.Белая шапка-ушанкакак-токомичносочеталась суниформойпожарника ичерно-краснымикедами, тем более,если учесть,что лето былов самомразгаре. Однако,судя поперекошенномулицу мужчиныи дикимвоплям, томубыло на этоплевать.

---Бегите же!Вам что, житьнадоело?! Неподходите кстенам! Ониповсюду!

---Кто они? – Прервалаистеричныевозгласы Юля.– Здесьникого нет.

---Тени! Ониповсюду!

---По-моему, оннемного…того,ненормальный,– шепнул Миша,то и делооглядываясьна только чтопокинутоеубежище.

---Надо сказать,в мире вообщебольше неосталосьнормальныхлюдей, – так жетихоотозваласьЮля, медленнопродвигаясьвдоль стены кближайшемуперекрестку.– Ты можешькак-нибудьобъяснить то,что видел?Вот и я немогу. А он,видимо,считает, чтоможет.

---А-а-а! Ониопять идут! – Завопилмужчина и бросилсябежать,скрывшись зауглом.

Ещене успелапыль вновьулечься наасфальт, какгде-то совсемблизкораздалсядикий рев,оборвавшийсяна высокойноте. Ненужно бытьгением, чтобыдогадаться,кому онпринадлежал. Внаступившейтишине этотзвук, казалось,увяз, как вгустом желе,заполнив сознаниедо самыхкраев.

---Идем, – Юлявзяла Мишу заруку и,осторожнопереступаячерез крупныекамни,направиласьквысившемусяневдалекевысотномузданию.

---Ого!

---Что такое?

---Смотри, – Мишауказалпальцем нанебо. – Они недвигаются.

Девушказапрокинулаголову … иахнула от удивления:четыреогромныхшара,выросших до размеров,уже вдвоепревышавшихлунные,больше неувеличивались,неподвижнозастыв наместе.Метеоритыостановились?

Вэтот же мигдлинныеострые тениотделилисьот зданий иначалистремительноприближатьсяк застывшимпосредиулицы фигурам.Подобно стаеволков,хищные пятнатьмы закружилисьв хороводе,постепенносужая круг.

Юлядаже неуспелазакричать –одна из тенейвдруготорваласьот земли,приобрелаобъем икинулась надевушку,укутав еесобой, словноодеялом.Последнее,что услышалажертва, передтем как еесознаниеутонуло вневыносимойболи, былкрик Миши:

--- Юля,смотри! Небо!Оно зеленое!Класс!

Апотом стало холодно.

Занавес.

***

Каремссчиталсясамымзначимым,едва ли нестоличнымГородомТекландтавовсе неслучайно. Несчитаянеформальныхиммигрантов,в нем проживалобольшемиллиарда лирен.Именноотсюданачиналсяпроцессосвоениякогда-точуждогосамой жизниФерлиуса.Здесь жерасполагалсясамыйкрупныйЦентральныйГородскойСад, засаженныйрастениями,непретерпевшимикакого-либогенетическогоизменения современПервойЯдернойвойны еще наТойкертии.

Всамом сердцеэтого Садаподприцелами многочисленныхустройстввидеонаблюдения,датчиков тепла,движения,давления,влажности ипрочихсистемобнаружениянесоответствующихнормальнымпоказателей,располагалосьвеличественноезданиеправительстваВеликойАссоциацииГородов иОппозицииТекландта –ВАГОТ. Огромнаяпирамида,имеющая всвоемоснованииидеальныйквадрат,высилась надвсеми небоскребамиКаремса иотличаласьот остальныхгородскихзданий нетолькоформойконструкциии исполинскимиразмерами, нои тем, чтобылапостроена издаже днемфосфорно-светящегосятемно-зеленогокамня,редчайшего, апотомубезумнодорогого.

Внутреннееубранствоправительственногозданияпоражаловоображение.В то время какпрактическивсе горожанеимели в своейсобственностинедвижимостьплощадью не болеетридцатиквадратныхметров налирена,придерживаясьсвоеобразногопринципаминимализма,наименьшая комнатаПирамидыпростираласьна добрые стоквадратныхметров, приэтомнаходясь у самойее вершины.Тепло, вода иэлектроэнергиявырабатывалисьв самомздании и независели отгенераторов,снабжающихвесьмногонаселенныйКаремс. Здесьжерасполагалисьпросторныекомнаты длядипломатическихгостей исамихСенаторов,редкоостающиесяпустыми. Иэтот развовсе не былисключением.

ОтношениямеждуТекландтом иИлминром никогдане отличалисьстабильностью,чтонеудивительно:во всейВеселеструдно найтинастольконепохожиедруг на другамиры, чем этидва. Однакона этот разконфликтгрозилперерасти внечтомасштабное, апотомунынешний кризисболее нельзябылоигнорировать.

ГлавныйСовещательныйЗалпостепеннозаполнялсялиренами. Этоколоссальныхразмеров помещениечем-топоходило наспортивныйстадион,имеющий,правда,идеальнуюсферическуюформу.Абсолютныепрозрачныеплощадки с сидениями(лишь ихконтурыслегкаподсвечивалисьзеленым)располагалисьпо всейвнутреннейповерхностиэтойогромнойсферы, отчегоскладывалосьвпечатление,что лирены,застывшие ввоздухе,вот-вотдолжныскатитьсявниз. Вцентре Заланежно-зеленыммерцающим светомпереливалсяобъемныйгерб ВАГОТа –вписанная всферупирамида,медленнопокачивающаясяиз стороны всторону.Текландтумел производитьвпечатление.

ВспискеучастниковэкстренногосовещанияВАГОТачислилисьполныйсоставСенаторов (300лирен),представителиОппозиции (50лирен) идипломатыИлминра (15лирен).Последниеобособленнойгруппой нервноерзали наневидимыхсидениях, тои делопоглядываяпод ноги.Текландтцыже держались,само собой,невозмутимоспокойно и уверенно.

Появлениев центре Залавместо гербалица СенатораКаремсапрервалошелестящееперешептываниезаседающих.Собраниеначалось.

---Приветствуювас,уважаемыеСенаторы, Оппозиционерыи гостивеликогоТекландта. Сегодняцель нашегоэкстренносозванного собранияодна –разрешениевозникшегоконфликтамеждуТекландтом иИлминром. КакпредставительСети 300Городов, я,Сенатор Каремса,перечислюосновныепретензииТекландта кИлминру.Первое,жесткийразрыв культурно-обменныхсвязей двухключевых мировсо стороныИлминра.Второе,несоблюдениедвадцатьшестойстатьиседьмойчасти Договораостратегическомпартнерствесо стороныИлминра,касающейсяоказываемогодавления наколониальныемиры. Третье,нарушениеосновногопунктаДоговора озапрете расширениятерриториальныхвладений безофициальногоуведомления,опять же, состороныИлминра.Четвертое,ограничениерядовыхграждан Текландтав правах натерриториях,находящихсяв зоневлиянияИлминра.Учитывая всевышеперечисленныепозиции,Текландтнастаиваетнакомпенсацииущерба,обоснованииИлминромсвоихнесанкционированныхдействий ипрекращениинарушенияподписанныхранее Договоров.

Воттак. Никакихвступлений ипредисловий: краткоеприветствиеи сразу кделу. В духе Механиков.

Сенаторзамолчал итут же исчезс экрана. В Залепослышалисьсдержанныевозгласы иропот состороныдипломатов Илминра.Однакоследующийвыступающий,а по регламентуим былОппозиционныйЛидер Тильме,уже началсвою речь, итишина вновьвосстановилась.

---Оппозицияофициальнозаявляет, чтов данномконфликтеонапланируетзанять позицию,сочувствующуюИлминру. Мы считаемвыдвинутыепретензииСети 300 Городовнеобоснованными,асоздавшеесянедоразумение–искусственноорганизованным.

Едваоппозиционерзакончилговорить, Сенаторывозмущеннозашумели.Дабыпрекратитьбеспорядок,по залупронессявысокочастотныйписк, послекоторогозаседатели,наконец,успокоились.

Далееот лицаИлминравыступалдипломат Аверкий.

---Уважаемаяаудитория, –начал он. – КакофициальномупредставителюИлминра, мнехотелось бызаявить, чтовыдвигаемыеСенаторамиобвинения всторонунашего миране имеют подсобойтвердойфактическойпочвы. Болеетого, смеювас заверить,своимидействиямиИлминр ненарушил ниодной статьииз ранее подписанныхДоговоров.Кроме всегопрочего, никакогоразрывакультурныхсвязей снашей стороныне было. Есливы имеете ввидуинцидент,произошедшийв приемнойкомиссииКлиадральнойАкадемии снекимМэтлером, ирасцениваетеего каквышеуказанноеуважаемымСенаторомнарушение, тоздесь нет никакойвины…

---Это вы такдумаете! – ПеребилговорящегоСенаторТемлира.

Воттак всегда.Жесткийрегламентобязаны соблюдатьвсе. ТолькоСенаторовэто, почему-то,не касалось.

---УважаемыйСенатор, – совздохомначал Аверкий.– Как бы вамтого нихотелось,Академия принимаетв свои стенытолько техлирен, у которыхестьКлиадральноеЗерно. Безисключений.

--- Счего вырешили, что уМэтлера егоне было?

--- Выхотитесказать, чтов Илминре,самом Клиадральноразвитоммире,приемнаякомиссия, всоставкоторойвходят лиреныфиолетовой ибелойкатегорий, несмоглаопределить,имеет лиместо вданном кандидатеКлиадральноеЗерно? Эторавносильнозаявлению,что вТекландте упострадавшегоне смоглиопределитьгруппу кровии резус-фактор.Это жесмешно!

---Это вовсе несмешно,дипломатАверкий.Лучше неотрицайте тогофакта, чтокомиссиябылаподкуплена.

---Что? – ВскочилдипломатБельмир. – Выобвиняетенас вкоррупции?

---Бельмир, ненадо! Онитолько этогои добиваются,– прошепталАверкий и тутжеспохватился.Он забыл, чтокаждое, дажев полголосапроизнесенноеслово в этомЗалеразноситсямногократноусиленным. –УважаемыйСенаторТемлира, прошуне делатьнеобоснованныхзаявлений.

--- Яскажу дажебольше, –перехватилинициативуСенаторШинтера. – Мыобвиняем васв разжиганииконфликта сцельюразвязатьвожделеннуювами войну.

Залвзорвалсяоглушительнымивозгласами.Навосстановлениетишины ушло кудабольшевремени, чемв прошлый раз.

--- Невижу смысла впродолженииэтого деструктивногоспора, – вновьвзял словоСенаторКаремса. –Поэтому,дипломатАверкий, какофициальныйпредставительИлминра в Текландте,ответьте навопросы. Выпризнаете выдвинутыек вампретензииобоснованными?

---Уважаемый Се…

--- Даили нет?

Мужчинаопустилголову истиснул зубы.Инструкции.ПроклятыеинструкцииМинистра.

---Нет.

--- Выпризнаетеобвинения снашейстороны доказанными?

---Нет.

--- Высобираетесьдержатьответ за своинеправомерныедействия?

---Нет.

--- Втаком случае,Текландтуничего неостается,кро…

---Попрошу безобобщений! – ПеребилСенатораТильме. –Оппозиция неразделяетпозицииГородов,поэтомуделайте заявленияот своегоимени, а не отвсего Текландта.

СенаторКаремсанедовольноскривился, нопродолжил.

--- Втаком случае,Сети 300Городовничего не остается,кроме какофициальноразорватьвсе видыотношений сИлминром.

--- Выобъявляетенам войну? – СтальнымголосомспросилАверкий.

---Именно так.Поэтомупрошу всехприсутствующихгражданИлминра имиров, емуподчиненных,покинутьКаремс втечение пятнадцатихорм. Отсчетбудетпроизводитьсяс моментаокончанияданногособрания.

--- Небудемутруждатьвас стольдолгим ожиданием,– Аверкийбросилпрезрительныйвзгляд на Сенаторови направилсяк выходу. Задипломатомтут жепоследовалиегосоотечественники.

Оказавшисьвне Зала,Бельмирпочтиподбежал кАверкию, взволнованнотеребя крайрубашки.

---Собрание-пустышка.К чемуустраиватьвесь этотбалаган, есливсе ужерешено? Онидаже не сталиничеговыслушивать.

--- Азачем? – Бросилчерез плечоАверкий. – Ониуже давно хотеливозобновитьвоенныедействия.Похоже,  решиливзять реваншза своепоражение,котороепотерпеливосемьдесятфэйли назад.Механикидолго искалиповод, и вот…дождались. Небыло смыслаотправлятьнас в Каремс,осыпатьпроймерацветами. Этижелезяки неимеютникакогопонятия одипломатии.Даже опустившисьдо их уровня,с ниминевозможноразговаривать.

--- Новедь у нихтоже естькакие-тоценности?

--- О,да, конечно.Как и всеживые лирены,они ценятвласть.Механиковтакраздражает,что существуетКлиадра, непознаваемаяв принципе с ихизвращеннойточки зрения,что ониготовыстереть всехдо единоговладеющих еюлирен с лицаВеселес,только быустранитьсвоих главныхконкурентовза тотальноегосподство.

--- Вовсякомслучае, сними ещевозможнодоговоритьсяпосле первойпробы сил.

---Боюсь, чтонет.

---Почему? – УдивилсяБельмир.

---Как думаешь,с чего этоонивыскочили изсвоих пещер скопьямиименносейчас?

---Численныйперевес? Посравнению спрошлымфэйли вТекландте настоящийдемографическийвзрыв. И этадинамика непланируетменяться.

--- Делоне в этом.Механикимыслятплоско, норационально.Похоже, они,наконец,завершилиработу надпроектом«Радуга».

Бельмирсмертельнопобледнел.

--- Ноэто жезначит…

---Именно.Механикилибоминимизировали,либоустранилиполностьювсе побочныеэффектыКлиадры натехническихустройствах.Следовательно,они смогутиспользоватьпротив насуже роботов,не лирен. Вэтом случаедаже есликаждый воинИлминразаберет с собойна тот светхотя быпятьдесятбоевых машин,мы потерпимпоражение.Нас простозадавятколичеством.

---ОднакоОппозициявысказаласьв нашу поддержку.Это жекое-чтозначит?

---Этипредателитольконабиваютсебе цену. Вотувидишь, онибудут менятьсвою точкузрения понесколькораз за тэйли,и в итогетольковнесутбеспорядок.Реальнойпомощи мы отних недождемся.Несколькопрецедентов –это еще неправило. Нестоитполагатьсяна Оппозицию.

--- Мыможемпризвать напомощьсоюзников.

--- Да?И кого же? –Аверкийнехорошоулыбнулся. – Хэмнха,Абиав? Можетбыть,Кальтиринт?

---Н-не знаю, –сглотнулБельмир.

---Вот именно.Лучше нестоиттревожитьзмею, пока таспит в своемлогове. Тыслышал, что Правительствооченьбеспокоитсяпо поводуэтого мира впоследнеевремя?

---Думаешь, онтоже может втянутьсяв конфликт?

---Сложносказать. Чтомы вообщезнаем о Кальтиринте?Дапрактическиничего.Огромная империя,в которойгорсткааристократовдержит вруках всювласть, аостальноенаселениеполностьюбесправно идаже неделаетпопытокбунтовать.Этот мирникогда невелпродолжительныхвойн, но все доодной онибылиудачными. Этоболее чемвесомыйпоказатель. Тамошниелирены знаюто Сущностяхстолько же,сколько мы – оКлиадре.Говорят,разговариватьс ними опаснодля психики.ТеперешнийправительКальтиринтаАурелиус –юноша,которомуедва ли исполнилосьдвенадцать фэйли.Ходят слухи,на негокаждый тэйлисовершаетсяоколочетырехпокушений. И покабезуспешно.Пожалуй, этопрактическивсе. Остальнаяинформация –лишьпротиворечащиедруг другуслухи. Но иэтогодостаточно,чтобыдержаться отКальтиринтаподальше. Предугадыватьдействияпротивника,имя которому–неизвестность,этого я непожелаю дажеТекландту. Вконце концов,логика Механиковмне ясна. АвотКальтиринт…Его лучше неиметь нисреди врагов,ни средисоюзников. Неберусьсказать, чтоздесьопаснее.

---Значит, у насне такой уж ибогатыйвыбор.

--- Да, –Аверкий чутьзаметноухмыльнулся.– Впрочем,чего Илминрубояться? Ещеи не из такихситуацийвыкручивались.Мы ведь тожене теряливременидаром. ЕслиТекландтзахотелвойны – он ееполучит. Воттолькокапитуляциис сохранениемвсехтерриторий,как в прошлыйраз, Механикине дождутся.Они жестокозаплатят засвоюбеспочвеннуюгордость.Очень жестоко.

Глава6

 [Ябылаабсолютноуверенна, чтоЛэйкербессовестнымобразом меняобманывал,обещаяпревратитьмои самые чтони на естьпосредственныемышцы в мечтулюбогоуважающегосебясупергероя,не превращаяпри этом вбодибилдера.До тех пор,пока наследующийдень послепервойинъекции сомнительногопрепарата яне прыгнула ввысоту метрана четыре.Без шеста.После чегоскепсиса вмоем голосезаметнопоубавилось.Правда,приземлиласья послетакогопрыжка, видимо,из-занеожиданности,нескольконеудачно. Новосторгаэтот факт нискольконе уменьшил.Тем более чтонесложныйвывихлодыжкиполностью вылечилименьше, чемза хорм.

Весьфокусзаключалсяименно впрепаратах,которыебуквальнотвориличудеса с телом,полностьюраскрывая имногократноувеличиваяегопотенциал.Одновременнов несколькосотен точекпри помощитончайших,словно волос,«шприцев»вводилисьмикроскопическиеустройства,свободноперемещающиесяпо организмуи им неотторгающиеся.Все, кромемедиковназывали этиклеткисокращенноВИРМН – послерасшифровкиэтойтекландтскойаббревиатуры(на Транслитеэквивалентовместным терминамнесуществовало)мой мозгнадолго вышелпогулять.Они-то иотвечали завсе чудеса,выполняяцелую уймуфункций.

Частьбиоэлектронныхклетокделилась и, проникаяв живыеткани, как бывыстраивалановый «скелет»для органов,мышц,сосудов.После чего последниемоглиработать принереальныхнагрузкахбез особогоущерба длясебя – весь ударприходилсяна инородныеустройства. Частьстановиласьмногократноусовершенствованнойверсиейлейкоцитов,защищая организмот основныхпотенциальноопасныхвидов биологическогооружия, атакже отрадиации ипрочегомалоприятногоизлучения(хоть и не настопроцентов, нотем не менее).Кроме этого,текландтскаяуниверсальнаявакцинасущественноускорялапроцессзаживленияран. Тольконесмертельных,конечно: тутуже требоваласьпрофессиональнаяпомощь.

Впрочем,не обошлось ибезпротивопоказаний.И самоеглавное изних –абсолютнаянесовместимостьпрепаратов сцелымнабором химическихэлементов.Теперь-то мнестало понятно,почемутекландтцыпитались восновномбезвкуснымимассами –далеко не изгастрономическихпристрастий.Просто, съев«что-нибудьне то» (а подэтоопределениепопастьрисковаловсе, чтоугодно),можно было слегкостью отправитьсяна тот светбез особойнадежды вернутьсяобратно.Помимо этого,ВИРМН чрезвычайноплохореагировалина Клиадральноевоздействиеопределеннойсилы. Настолькоплохо, чтотело моглопарализоватьна сутки, а тои больше.

Курс«специальнойвакцинации»(для церсмитов) был строгопоэтапный и рассчитывалсяна два нермт.Ну и, наконец,сывороткаимелаограниченныйсрок годности– до двухсотнермт, послеистечениякотороговведениеВИРМН, хоть исокращенноепо времени,приходилосьповторять. Нооно, безусловно,того стоило.

Вновом миренеожиданнойпроблемойоказалосьвремя. Оченьбольшаяразница впродолжительностисуток (почтишесть часов)междуТекландтом иДамином изряднопотрепаламою психику,да и сложившиесябиоритмы.Поэтомуежедневныевизиты всекторСоцио-культурнойАдаптациипришлись оченькстати. Чтоинтересно,психологическойподдержкойпользовалисьне толькоиммигранты,но и коренныегорожанеТекландта, причемдовольноактивно:посещатьтрех-четырехразноплановыхспециалистовдля обычноголиренасчиталосьобщепринятойнормой. Можетбыть, причиназаключаласьв том, чтоМеханики почтивсе эмоциидержатглубоко всебе, отчегопоройкажутсяравнодушнымициниками. Иногданебеспочвенно.

Вообщетекландтцы –этоотдельнаяистория. Всегонесколькихнермт,проведенныхв Каремсе,оказалосьдостаточно,чтобы я спервоговзгляданачала различатьгорожан иоппозиционеров.Последниехотя быиногдапоходили наживых лирен, ане набиороботов сатрофированнымимимическимимышцами. В товремя какгорожане, постоянноспешащие пореальным ивоображаемымделам спустымивзглядами,устремленнымив никуда,пробуждаливо мне лишьсомнение, ужне зомби лиони?

Аеще аТекландтеотсутствовалинститут семьи.Совсем.Единичныеисключения, ите в числеСенаторов –не в счет.Более того,почти восемьдесятпроцентовМеханиковпредпочиталинеобременятьсебя детьми.Поддержаниеместественногоприростанаселения нанужномуровне вГородахзанималисьпредставительницыособой профессии(!) – инкубаторы.Женщины,избравшиеданный роддеятельности,посвящалисвою жизньвынашиваниюи рождениюновых лирен,направляемыхв ДетскийВоспитательно-Образовательныйсектор. Синкубаторамиплотно работалигенетики,постоянно и,что главное,официальнопроводяразличныеэкспериментыпо улучшениюгенома.Далеко невсегда удачные.Циничнее непридумаешь.

ВОппозицииинкубаторовне было. А кактам решаласьдемографическаяпроблема,Лэйкеррассказыватьнаотрезотказался.Может, и клучшему…]

Перечитавпоследниестрочки, япрокрутиластраничкудневника кначалу ибегло окинулавесь текст. Почерк,конечно,оставлялжелатьлучшего. Зато,вроде бы, безошибок.Впрочем, дляотчета вполнедостаточно.

Ненавижувестидневники.Если бы незаданиепсихолога, вжизни нестала бызаниматься подобнойерундой. Нонет же,сказали,значит надо.От мысли, чтокто-то будетскрупулезноизучать каждуюзакорючку,угол наклонабукв,расстояниемеждустроками, неговоря олексическомсоставляющеммоейписанины,стало совсемтоскливо.

Я совздохомотложила«ручку» и КИСподальше,насколькопозволялстолик, иначалабездумнолистать меню,дожидаясьАртема.

Дажев Текландтесны-воспоминанияиз детстваменя неоставляли.Напротив, онитолько участились.После двухнермтинтенсивной терапиимой психологтолькоразвел руками(фигуральновыражаясь,естественно –Механики кжестикуляцииприбегали нуочень редко).Вывод испециалистов,и аппаратовбыл один – причинаэтих сновкроется не вмоем сознании,а значит,устранить еенельзя.Поэтому мнепрописалистранноелекарство. Астранным онобыло потому,что неизбавляло отснов совсем,как можнобылопредположить,но изменялоих весьмазабавнымобразом. Теперь,ложась спать,я виделакакие-топсиходелическиемультики проговорящихбелочек, зайчиков,птичек,кошек.Потрясающе.Какой-тосимулятортоксикомана,а не отдыхмозга. Поневоленачнешьсходить с умаот такого лечения.Зато однойпроблемойстало меньше.

Правда,было ещекое-что.Тишина, каксо стороныАурелиуса,так и состороныСудьбы. И этотфактнастораживал.Какое-товремя после финальногоприступаПостклиадральногоСиндрома яизряднобеспокоилась:вдруг охотавозобновилась,и меня опятьнашли? Однакопрошло ужедесять нермт,а опасенияпока неподтвердились.Что,естественно,еще ничего незначило.

--- Яне опоздал? –Приземлилсянапротивменя запыхавшийсяАртем.

--- Что,опятьзапутался втранспортныхуровнях? Илилимн с хормпоменялместами?

Надосказать,электронныециферблатыместныхчасовотображаливремя совсемне так, как вДамине:сначала шликимн, затемуже лимн,хорм и нермт.Попробуй тутпривыкнуть.

---Значит,опоздал, –хмыкнулАртем. –Извини.

---Ничегострашного.Как работа?

---Э-э-э… Ань, тыопятьтараторишь.

--- Ой,прости…

Из-заснятиябарьеровсила искоростьреакциивырослинастолько,что в бытуприходилосьих постоянноконтролировать.Лэйкер утверждал,что оченьскоро этотконтроль ябуду осуществлятьна уровнеподсознания,но пока меняпериодически«несло».

---Как работа?

---Практикуюсьпонемногу.Скука полная.

Вотличие отменя, другане таскали повсемуКаремсу изсектора всектор, да икурс обучения«садоводству»занималвсего шесть нермт.ПоэтомуАртем ужеофициальнотрудился вЦентральномГородскомСаду (ЦГС). Я же ещеитренироватьсятолком неначала.

---Зато насвежемвоздухепостояннонаходишься, –попыталасьпошутить я.Если,конечно, искусственныйвоздух можноназвать свежим.

---Угу, и подприцеламипары сотенкамер.

--- Даладно тебе.КаждыйсантиметрКаремса находитсяподпостояннымнаблюдением.Пора бы ужезабыть о том,что такоетайна личнойжизни.

---Угораздилопопасть вдурдом будущего.

--- Нетак все иплохо.

--- Нуда, ну да.Тебе-тоскучать неприходится. Тывообще домабываешь?

---Заглядываю.Мультикипосмотреть.

Артемзахихикал.

--- Несмешно, междупрочим.

---Ошибаешься.Это, как раз,очень дажесмешно. Сегодняежики на каруселяхне катались?

Язакатилаглаза.

---Ладно, ладно,только незлись. Тыхотела о чем-топоговорить?

--- Да.Головабольше неболит?

---Нет. И давно,уже…

---Пять нермт?

Артемудивленнопосмотрел наменя.

---Как тыузнала?

---ПостклиадральныйСиндром.

---Чего?

---ПоследствияКлиадральноговоздействия, забыл?

--- Да,ты что-торассказывала…Я не всепонял, есличестно. Уменя вообщемозг впадаетв оцепенениепри слове«Клиадра».

---Лучше бы твоймозг впадал воцепенениепри слове«алкоголь».Пользы былобы кудабольше.

--- Ой,не начинайопять…

--- Небуду. Всеравно к темеразговораэто отношениене имеетникакого.

--- Язаинтригован.

---Знаешь, я тутпроанализировалана досуге то,чтопроизошлонедавно.

--- И?

--- Икак раз обэтом я ихотелапоговорить.

---Может, нестоит? – Артемтяжеловздохнул и опустилруки на стол.

---Больше я ни скем не могуобсуждатьнише веселенькоеприключение.Без угрозыдля жизни.

--- Акамеры?

---Все данныеобрабатываюткомпьютеры, аониреагируюттолько на девиантноеповедение. Яне настольковажнаяперсона,чтобыудостоитьсялирена-наблюдателя.Простообойдемсябезупоминания имен,и все. Этогобудет вполнедостаточно.

---Ладно. И кчему же тыпришла в ходеанализа?

---Если честно, –я замялась. – Витоге тольковозникло ещебольшевопросов. Янадеялась,что тыпоможешь мнес нимиразобраться.Во-первых,естьподозрение,что я подвергаласьКлиадральномувоздействиюеще задолгодо того, какпокинулаМоскву.

--- Счего ты этовзяла? –НахмурилсяАртем.

--- Ну,хотя бы стого, чтоПостклиадральныйСиндром нетак уж ипростоотличить отбанальногопохмелья,растянутого,правда, дняна четыре.Может, я ужене первыймесяц игралароль вчьей-то умелозамаскированнойпостановке.

--- Ой,Ань, неперегибайпалку. По-моему,у тебяначаласьпаранойя напочве потрясений.Ты за каждымнедомоганиемскоро начнешьвидеть этотсвойПостклиадральныйСиндром.

--- Аесли я права?

Артемподжал губы.

---Тогда этооченьгрустно.

--- Дауж, не ежикина каруселях.Дальше, Пункт11 и дорога кнему.Инкогнитообъяснялнеобходимостьмоей поездкив аномальнуюзону тем, чтов обычномпространствея не могупопасть вКоридорВремени из-затого, чтоКлиадральноеЗерно скрытоблокирующимпокровом.

--- Ичто?

---Скажи, Артем,как тогда тыочутился вТекландтебезКлиадральногоЗерна?

--- О…

---Вот именно.Спрашивается,зачемрастягиватьудовольствиепочти нанеделю, если,при желании,Инкогнитобез труда моготправитьменя из любойточкиВеселес туда,куда емунадо?

---Хорошийвопрос.

--- Нето слово.

--- Ну,если тырассчитывалауслышать отменя какие-топредположенияпо этомуповоду, то, боюсь,ты прогадала.Хотя быпотому, что снемалымтрудомпредставляю,о чем тысейчас говоришь.Я же совсемне знаю, какработает… Клиадра.Да и ты не можешьзнать всего.Нет у меняпочвы, от которойможно было быоттолкнутьсяв рассуждениях,нет.

---Помнишь, тыговорилкогда-то, чтовся наша поездкамогла бытьчьей-тоигрой?

--- Да.Инкогнито?

--- То,что баломруководил он,бесспорно. Нев этом суть.

---Тогда в чемже?

---Инкогнито,судя повсему, хотелменя напугатьи поразитьодновременно.Что, нельзяне признать,ему удалось.Однако однадеталь в этуигру явно невписывалась.

--- Ичто это задеталь?

---Кот.

--- Непонял, – Артемпомоталголовой. – Тысказала, кот?

---Помнишь котаиз кафе вЕкатеринбурге?

--- Ну?

--- Явидела его вПункте 11,причем изобщего контекстатой ситуациикот явновыпадал. Тогдая, конечно, необратила наэто никакоговнимания,были делаповажнее, но…

---Кхм, Аня, ты сейчассерьезно?

--- Ачто, похоже,что шучу?

Артемпрыснул и тутже закрыл ротрукой.

---Артем!

---Извини… Но,кхм, звучиткак-тобредово, ненаходишь? Тыпослушайсебя. Какой, кчерту, кот? По-моемутебе пораперестатьприниматьвсякиегаллюциногены.

--- Японимаю, какэто звучит,но…

---Тогдаперестаньменя пугать,хорошо? Нет, ладномультики. Тамвсе понятно.Но кот как глобальныйпрокол вглобальномвражеском плане…Уж извини.

Я совздохомзакрылаглаза.

---Тем более, тыуверена, чтоэто был именнотот самыйкот? Могупоспорить, утебя от страхав голове всеперемешалось,вот и все. А сейчастыпродолжаешьотходить отшока.

--- Япросто хочуво всемразобраться.До очередногоКлиадральноговоздействия.Кто знает, вкакой моментя вновьперестану рассуждатьсамостоятельно.А ты, видимо,не настроенадекватноменявоспринимать.По крайнеймере,сегодня.

---Все равно натвои вопросыникто, кромеИнкогнито,ответить несможет.Все-таки, этоего игра, а ненаша. Чтотолку мучитсебя?

--- Незнаю…

--- Забудьоб этом. Живинастоящим, ане прошлым… Давайлучше выпьем?

--- Нехочу.

--- А я,пожалуй,закажучто-нибудь.

---Артем.

---Что?

--- Тыне многопьешь впоследнеевремя?

--- Небольше, чемостальные.

--- Неуверена, – янедоверчивопокачалаголовой.

---Перестань. Тыже обещала неначинать.

--- Ятебятрезвогопочти невижу.

--- Непреувеличивай.

---Я-то скореепреуменьшаю.

--- Тысейчаспохожа на моюмаму. Это несовсем комплимент,если что.

--- Тыпойми, яжелаю тебетолько добра.

---Прямо точная копия.Слово в словоповторяешьее проповеди.

---Артем, вконце концов,тебе ли незнать, как опасеналкоголизм.Ты же врач.

---Нет. Ясадовник.

Кстоликуподлетелсосуд скормлином. Дауж,конструктивныйвышелразговор.

Вздохнув,я взяла КИС иподнялась состула.Похоже,сегодня я всеравно ничего,кроме острот,от друга недождусь.

---Мне пора.

---Угу.

---Артем.

---Что?

--- Непей,пожалуйста. Япрошу.

---Угу, – пареньоднимглоткомопустошилстакан. – Небуду. Пока,Аня!

Струдомсдерживаяслезы, япулейвылетела наулицу.

***

ВЛевере вовсюбурлиланочная жизнь.Огромныйгород,презрительноназываемыйМеханикамиАссоциацииДеревней,пылал светоммиллиардовнеоновыхламп ивывесокразвлекательныхзаведений. Понеровнымулицам шнырялитуда-сюда массивныечетырехколесныеавтомобилиромбическойформы,беспорядочноперемещающиесявсопровождениикриковводителей, ругающихсяна своем языке,громче, чемтолпадерущихсяфутбольныхфанатов.

Одиниз такихавтомобилей,выкрашенныйвкрасно-чернуюполоску, резкозатормозил у одногоиз ночныхклубов вцентреЛевера.Заведениепользовалосьвесьмасомнительнойрепутациейдаже померкамОппозиции, апотомупопулярностиему было незанимать.

Первымиз машинывыскочилЭримонд,поддерживаяза руку Виду,испуганнооглядывающуюсяпо сторонам,за нимипоследовалоещенесколькомолодыхпарней согромнымипистолетами,крепившимисяк широкимпоясам.

--- Авот и мой дом, –Эримондкивнул наярко светящуюсявывеску. – В«Пламени» япровожупрактическивсесвободноевремя. Здесьникогда не бываетскучно.Сегодня япокажу тебе,что такоенастоящеевеселье.

---Здесь неопасно? – Девушкаизо всех силпыталасьперекричать многоголосыйшум улицы.

---Нет, но ощущениянезабываемые.Ты ужепривыкла к новойодежде?

Видав сотый разосмотреласвой наряд,состоящий изкороткой,большепохожей напояс чернойюбки инакинутой наплечи и едваприкрывающейгрудь мелкойярко-желтойсетки, спускающейсяпочти доземли.

--- ТыназываешьЭТО одеждой?Как девушкимогут ходитьв такомнеудобномкостюме?

---Оченькрасиво.Ничего, скороты привыкнешь.А пока, идем.

Эримондподмигнулсвоемумрачномусопровождению,ивооруженнаяохранараствориласьв толпе, чтоне помешалоей вестинаблюдение ибыть готовойотразить любуюугрозу.

Передвходом в«Пламя»выстроиласьдлинная очередь,но Эримондобошелздание сбокуи несколькораз постучалвметаллическуюдверь, сразужераспахнувшуюсяпосле условногосигнала.

---Избранные недожидаютсясвоейочереди, –Эримонд сулыбкойпропустилВиду вперед, асам незаметноперебросилсяпарой фраз смужчиной,дежурившим увхода,получив от последнегокрошечныйпакетик скрасно-желтымишарикамивнутри.

---Избранные? –Девушка наощупь нашларуку спутника,в почтиполнойтемнотепытаясь разглядетьего лицо. – Икак ты имстал? Как вообщеможно статьизбранным вОппозиции?

---Этонастоящееискусство.

Вклубегремеламузыка состраннойдребезжащеймелодией ипостоянноменяющимсяритмом. Светшныряющих позалупрожекторовс трудомпробивалсясквозьплотнуюзавесуприторно-сладкогодыма,испускаемогосидящими закруглыми столикамипосетителями.

---Эри, что ониделают? – Видапоказаларукой на курильщиков.

--- О-о,онипутешествуют.

---Путешествуют?Где?

--- Вудивительноммире, кудаболеинтересном,чем этот.Хочешь к нимприсоединиться?

--- Я?Ты что, я дажене знаю, чтонадо делать.И вообще…

НоЭримонд ужевел девушкусквозьтанцующуютолпу прямо ксерпантиннойлестнице.

---Осторожно,это ступеньки.У вас такиеесть только вРОКе.  Они недвигаются,поэтомунаверх мыподнимаемсясамостоятельно.

--- Ачто там,наверху?

---Специальныекомнаты для…э-э-э… тех, ктоне хочетнаходиться увсех на виду.

Кивнувкому-то возлелестницы,Эримонд легковзбежал поступенькам,увлекая засобой Виду и,пройдянемноговдоль целогоряда дверей,открыл однуиз них ивошел вполутемнуюкомнату.

Вкрошечномпомещениипочти всепространствозанималширокийугловойдиван ярко-красногоцвета иовальныйстол, накотором возвышалсяспиралевидныйкальян.

---Что это? – Видаосторожносела намягкий дивани распустиласобранные вхвостярко-голубыеволосы.

---Это глиммер, –Эримондприподнялкрышкуаппарата ивысыпал внегокрасно-желтыешарики изприпасенногопакета. – Пользоватьсяим оченьпросто:берешь вотэту трубочку,подносишь корту ивдыхаешьпары. Вот ивсе.

--- Ачто это запары? Мнепапа говорил,что в Дерев…Оппозицииупотреблениенаркотическихвеществрассматриваетсякакабсолютно нормальноеповедение, ноя…

---Неужели тыдумаешь, чтоя станупредлагатьтебекакую-нибудьдрянь?

---Нет, нет,просто…

--- Ненадо бояться.Это всеголишьароматный дым,стимулирующийхорошеенастроение, иничегобольше.Попробуй,тебепонравится,гарантирую.

Эримондопустилсярядом надиван ипоказательнозатянулся,выпуская дымчерез ноздри.Вида, все ещенедоверчивокосясь наглиммер, тожевзяла в рукитрубку исделалаглубокийвдох.Кисло-сладкиепары тут жепролетеличерез легкие,словно этобыл оченьлегкий газ.По телупробежалаволнарасслабляющеготепла, и удевушки немногозатуманилосьсознание.

---Эри, у менякружитсяголова.

---Этонормально, неволнуйся.Скоро всепройдет. Затоостанутсячистаяэнергия ивеселье.

--- Иправда, нетак уж истрашно, –Видавдохнулановую порциюдыма. – А что спутешествиями?

---Всему своевремя. Черезпару кимн тыуже будешьдалекоотсюда. А вотя еще парукоктейлейпринесу, итебе станетсовсемхорошо.Подождинемного, ятолькоспущусь в бари обратно.

--- Неуходи.

--- Ясейчас вернусь.

Недожидаясь,когда Виданачнетпротестовать,парень вынырнулиз томногополумракакомнаты и подошелк одинокостоящемувозлелестницы мужчинев длинномсером плаще.

---Принес? – Спросил,необорачиваясь,мужчина.

--- Да,Лэйкер.Информация уменя, –Эримондизвлек изнагрудногокармана темно-синейрубашкикрошечныйметаллическийкубикразмером сноготок.

Развернувшисьлицом ксобеседнику,Лэйкеросторожновзялинформационныйноситель ивнимательнооглядел егосо всехсторон.

---Что-то не так? – Нахмурилсяпарень.

---Нет, – Лэйкерспряталкубик подплащом. – Ятолько никакне пойму,зачем тыпривел вЛевер эту девочку?Здесь с нейможетслучитьсячто угодно, аесли СенаторКаремсаузнает, кудав последнийразнаведываласьего единственнаядочь, он отОппозиции иследа неоставит. Ну,по крайнеймере, отЛевера точно.

--- Яграмотновзломалсистемынаблюдения: камерыотображаютВиду навечеринке сдрузьями.

---Играешь ссудьбой,Эримонд.

---Оно тогостоит.

Лэйкеркривоусмехнулся.

---Зачем тыхочешьпосадитьВиду на «алыйлуч»?

--- Ачто такого?Пусть оначаще сюдазаходит. Заоднопринесетновые данныес СенаторскойКИС.

---Эримонд!

---Что?

--- Тыже знаешь,как этотнаркотикдействует нанеподготовленныйорганизм, темболее такоймолодой. Тычто, хочешьее убить?

--- Нераньше, чемзакончитсяэта военнаякампания.

---Тебе совсемне жалкодевочку?

Эримондгромкорасхохотался.

---Лэйкер, тычего? Откудав тебе такаятрогательнаясентиментальность?Я тебя дажене узнаю.Известному вОппозициинаемномуубийце иразведчику-церсмитуиспытывать жалостьк… – пареньпоморщился. –К какой-тодурочке, пустьи дочериСенатора.Нет, ТЕМБОЛЕЕ к дочериСенатора…

---Она ещеребенок.

--- И?Ты меняпугаешь,Лэйкер. Тебечто, все-такипромыли мозгв Каремсе?Вроде быМеханикиразведывательныеотряды нетрогают. А,может, тызаболел?

--- Яздоров,спасибо забеспокойство,– процедилмужчина.

---Тогда хватитнести бред.Как будто самникогда неубивал детей.Причем, кудаболее жестокимобразом. Видесейчас, покрайней мере,очень хорошо.

--- Унас с тобойситуациисовсемразные.

---Правда? Ипочему же?

---Может, цертэтак черездесять, тыпоймешь.Если,конечно, не умрешьотпередозировки.

--- Итебе всегохорошего, –Эримондвприпрыжкуспустился полестнице иисчез вбуйствующейтолпе.

---Гуляй, гуляй,задиристыйкарапуз, –хмыкнулЛэйкер и медленнонаправился всторонувыхода.

Глава7

Мириамникогда нелюбила горы.И чего такогоособенного вних находятвсякие сентиментальныезануды вродеНийрава?Хотя, что ещеможноожидать отслюнтяя-братца,закатывающегоистерики повсякому поводуили без оноговообще.

Воспользовавшисьтишинойпредрассветногочаса, девушкамедитировала,неподвижно застывнаизлюбленномплоскомучасткескалы у входав долинуКорта, где уютнорасположиласьсамаяобыкновеннаядеревенька,каких здесь,в Кирвиллиисотни. Этотглухой районИлминраславилсядобываемымив здешнихшахтахбесценнымиРадужнымиКамнями.Впрочем, есливеритьместным жителям,в горныхозерахокрестныхземель поночам можноувидетьнастоящиепредставления:танцысветящихсярыбок и времяот временивыпрыгивающихиз водыкрылатыхфернисов,полуптиц-полузмей.Больше жеКирвиллияничем похвастатьсяне могла, апотомуописать царившуюв Кортеатмосферуможно былобуквально вдвух словах –скукасмертная.

Получивзадание вХраме Охоты,Мириам рассчитываласправиться сним за пару тэйли.Что можетбыть проще,чем «обратитьк Свету» зарвавшегосялирена,отправив егоСущность вмир иной?Однако всеоказалоськудазапутаннее, чемпредполагалосьранее.

ВбезымяннуюдеревенькуМириамприбыла подпростымименем ХэрлгивнепримечательномОбразестранницы тридцатифэйли от родуи сразу жепоселилась всвободномдомике наокраинепоселка. Посленашествияшигирабесхозногожилья былопредостаточно,а выжившиесоседи не очень-товозражалипротивпоявления вдеревне ипроживанияздесь жеприезжейнезнакомки.Нановоприбывшуюпрактическии не обратиливнимания – вКирвиллиючастеньконаведывалисьавантюристы,скитающиесяпозаброшеннымшахтам впоискахзабытыхРадужныхКамней.Большинствоиз нихвозвращалосьни с чем,частьбесследнопропадала вгорах, итолькоединицамулыбаласьудача. Но всеже риск былвполнеоправдан:потокискателейРадужногосчастья неиссякалникогда.

За дватэйли Мириамудалосьвыжать изполуобразованныхдеревенскихвсювозможнуюинформацию опроисходившихздесьсобытиях.Дополнив еесобственныминаблюдениями,Охотницаполучиламассу довольнонеоднозначныхсведений.

Преждевсего, средиместных небыло Лирен сКлиадральнымЗерномкатегориивыше желтой.Неудивительно,чтоТорел-Юкорпотерялконтроль надшигиром. Самособой,уровеньОхраннойКлиадры тоже оставлялжелатьлучшего. Соднойстороны, данноеобстоятельствошло на рукуМириам с еезеленойкатегорией,предоставляядевушкеотносительнуюсвободу действий.Но с другой,кто моггарантироватьбезопасностьКорты в товремя, покаИзумруднаяЛиса будетотдыхать –нельзя жепостояннодержать себяв полнойбоевойготовности, ажизнь сама посебе – вещьнепредсказуемая.

Действительнопоразительнойоказалась новостьо том, что ни окакомТорел-Юкоре вдеревне неслышали.Шигир был,это да, ктоего вызвал –неизвестно,никакойТорел-Юкорздесь неживет, да и нежил никогда.Возможно,горе-самоучкапростодействовалпод другимпрозвищем:все-таки вИлминре нетак многолирендостаточносмелых, чтобыоткрыто провозглашатьсвое имя итем самымраскрыватьсобственнуюСущность. Втаком случае,ктообратился сжалобой вХрам Охоты,если непострадавшиежителидеревни?

МириампочувствовалалегкуюКлиадральнуюволну,исходившуюсо стороныдеревни, мгновеннонапряглась,но тут жерасслабилась– наверное,кто-то изместныхпроснулся.

Огромноекрасноесолнце ужепоказалось из-загоризонта.Значит, скоропоравозвращаться,вновь безрезультатапроведя наскале всюночь.

Теоретически,знаянастоящееимя лирена, егоСущностьможно было бынайти засчитаные теккии дажечастичнообезвредитьее, находясьпри этом надостаточнобольшомрасстоянии. Дляэтогонеобходимовсего лишьмысленно представитьсебеСущностныйОбразинтересуемойперсоны. Вэтом-то изаключаласьзагвоздка: Охотницазнала толькоимя, хоть оно ибыло вопределеннойстепениредким, настолько,чтобыпопытатьсчастья и безОбраза. Однакосуществовалообстоятельство,путающее всекарты –РадужныеКамни, поройспособные разрушатьлюбоеКлиадральноеплетение, оказывающеесяпоблизости.

Чтотут говорить,Торел-Юкорзнал, гдепрятаться – вКортедобывающиешахтыраскинуты повсюду.Но если обычноКамнипроявляютсвою силуспонтанно и достаточноредко, тоздесь, в этойсамой долинеони словносговорились,блокируялюбые попыткиИзумруднойЛисыиспользоватьПоисковуюКлиадру, хотянапроявленияБоевой илиТелепортирующейдрагоценныеминералывовсе никакнереагировали.НеужелиТорел-Юкор знает,какнастраиватьРадужныеКамни? Но дляэтого нужна,как минимум,голубаякатегория!

Глубоковздохнув,Мириамподнялась снасиженногоместа иначаласпускатьсявниз. Умышленноне пользуясьКлиадрой,девушка прыжкамиодолеланесколькокрутыхуступов и,сделавфинальноесальто ввоздухе, легкоприземлиласьна густуюзолотистогоцвета траву.

---Впечатляющаяловкость длятакоговозраста, Мириам!

Девушкарывкомобернулась иедва не налетелана тихоподкравшегосяк нейрыжеволосоголирена, чьелицо было ей доболи знакомо.

---Нийрав? Ты… Тычто здесьделаешь?

---Это я должентебяспросить,какогосвирда тыисчезла изФельмориина почтина двадцатьтэйли?

---Как ты менянашел? Я же нев своемСущностномОбразе.

---Можноподумать, яне знаю твойЕДИНСТВЕННЫЙальтернативныйОбраз. Несмеши меня,пожалуйста.Забыла, кто я?

--- Тыследишь замной?

---Мириам! – Пареньугрожающепогрозилпальцем. – Нешути со мной!Тыпереходишьвсе границы.Я устал вратьотцу, что ты вАкадемии, наэкскурсии, уподруги или вообще…

Нийравпоморщился изамоталголовой, словнопытаясьотогнатьнеприятныеему мысли этимрезкимдвижением.

---Папа сейчасслишкомзанят, чтобывслушиватьсяв твоюболтовню, –девушканадменновскинулаголову. – Атебе пора быужеперестатьразыгрыватьиз себя заботливуюняню изаняться, вконце концов,чем-нибудьполезным.

--- Дая о тебебеспокоюсь!Ну почему яникогда невижублагодарностис твоейстороны? Я же стараюсьизо всех сил!А ты совсемпотеряласовесть. Вотрасскажуотцу про твоивылазки…

---Жить надоело?– УгрожающезашипелаМириам. – Ивообще,перестаньвести себя,словно истеричнаябарышня.

---Ответь, чтоты забыла вКирвиллии? Ине придумывай,как в прошлыйраз, такиеглупыеоправдания –им даже ребенокне поверит.

---Это не твоедело.

---Ошибаешься. Яне так глуп,чтобы невидеть происходящегоу меня наглазах.

---Неужели?

--- Негрубистаршемубрату!

--- Аты ненарывайся нагрубости.Советуюубраться отсюдаи быстрее,пока тебя неувиделкто-нибудь.

---Что у тебя направомзапястье? – ВдругспросилНийрав,уставившисьна широкуюманжетудлинногорукаваплатьясестры.

---Обычныйбраслет.

---Покажи.

---Хочешькупить себетакой же? – УсмехнуласьМириам.

---ПОКАЖИ МНЕЕГО, – сударением накаждое словопроизнеспарень.

---КАТИСЬ КСВИРДУ ВГОСТИ! – Передразнилабратадевушка.

---Значит,по-хорошемунеполучается.Тогда извини,но ты саманапросилась.

---Ой-ой-ой! И чтоже ты…

Мириамне успелаотреагироватьвовремя –Нийравнабросил насестру БлокирующийПокровмолниеносно,похоже, заранеесплетя егопередвстречей.Эффект неожиданностисработалбезотказно:пока девушкатольконачиналаосознавать,что произошло,братец ужесхватил ее залокоть и отвернулдлинныйрукав…

--- Неможет быть! –Нийрав сшумом втянулв себя воздух,не отрываявзгляд отискрящейсяна светукрошечнымичешуйкамизеленой змейки,каменнымбраслетомобвивающейзапястье. –Храм Охоты…

---Что тынаделал?!Теперь яобязанаубить тебя,придурок! –Мириамвыдернуларуку из пальцевбрата и,сосредоточившись,разрубила плетениеБлокирующегоПокрова.

--- Этоконец! –Нийравсхватился заголову и селпрямо на траву.– Безумная, тыне понимаешь,во что влезла!Папа тебяприкончит. Даи менязаодно.

---Зачем тывообще содаявился? Ктотебя просил,а? И чего тебедома несиделось? Ячто тебесказала?

---Что жеделать? Папанасприкончит.Да, точно, прикончит.

--- Дачто тызаладил:«Прикончит,прикончит!»Надоел уже сосвоим нытьем.Будешь держатьрот на замке –никто ничегоне узнает.Проклятье!Почему я ещес тобойразговариваю,вместо того,чтобы отправитьв мир иной?Из-за тебя ямогунарушитьклятву. Тызнаешь, чтоэто будет дляменя значить?

---Что жеделать? Чтоже делать? – Продолжалвыть Нийрав,нервнодергаяруками траву.

--- Нувот,началось.Предупреждаю,если сейчасже непрекратишьистерику, ятебя ударю. Понял?

---Что жеделать? Чтоже делать?Что же де…

---Заткнись! –Мириам сразмахувлепилабрату звонкуюпощечину.

Намиг наступилатишина. ЗатемНийравподнял голову.В этот раз вглазах у негоосмысленно искрилосьнедоумение.

--- Тычего?

---Все?Успокоился?Илиповторитьпроцедуру?

---Себе повтори,– пробурчалпарень,поднимаясь спримятой травы.– Охотницасвирдова! И счего это тебявдругпотянуло наприключения?

---Повторяю, этоне твоего умадело.

--- Искольких тыуже..?

---Какаяразница?

---Любопытно.

--- Нелезь не всвое дело.

--- Сума сойти,моя сестра –наемныйубийца. Даеще на службеу… ох… Яконечноподозревалчто-тонеладное, нотакое…

---Только ненадо лекций омоемаморальном поведении.Лучшевозвращайсядомой, акогда язакончу, мыпоговорим.

---Кстати,что-то ты ужочень долгоотсутствоваладля обычногозадания. Раньшетысправляласькуда быстрее,– ухмыльнулсяНийрав. – Неполучаетсяустранитьжертву?КрошкаМириампереоцениласвои силы?Добычаоказаласьтебе не позубам?

--- Неиспытываймое терпение,– Мириамотвернуласьи зашагала понаправлениюк деревне. – Яне намеренавпустую тратитьвремя наболтовню стобой,поэтомупроваливай!

---Одна ты несправишься!

---Это моипроблемы.

--- Нууж нет! –Нийравсорвался сместа идогнал сестру.– Одну я тебяне оставлю.

---Охрана мне ненужна. Хотя,какой из тебятелохранитель?Ты будешьтолько мешать.А мне нужнасвободадействий.

---Предлагаюсделку. Яостаюсь вКорте, а ты сохраняешьсвой секрет,идет?

Мириамзапнулась иповернуласьлицом к брату.

--- Тыи так будешьдержать языкза зубами,иначе я убьютебя прямоздесь.

---Меня? – Нийравзахохотал. –Ты даже Блокотразить неуспела.

--- Япросто неожидала оттебяподобнойнаглости.

--- Неоправдывайся.

--- Ивообще, зачемтебе это? Вобыденнойжизни маловаторомантики,или простолюбопытствоне даетпокоя?

--- Ну,возможно, ито, и другое. Ктому же,какаяразница? –Нийравприкрылладоньюглаза отслепящихлучейвосходящегосолнца. – Всечестно. Тытерпишь моеприсутствие,отвечаешь навопросы, а япомогаю, чемсумею, идержу язык зазубами.По-моему,замечательнаясделка.

--- Яне будуотвечать натвои вопросы,– Мириамснованаправиласьк деревне.

---Значит,договорились?– Пареньпросиял. –Отлично! Агде мы будемжить?

--- ТЫможешьпоискать место дляночлега самостоятельно.Хоть с этим,надеюсь,справишься?

---Не-ет, один яне хочу, –заныл Нийрав.– Я поселюсьвместе стобой. Ты жене против?

--- Япротив!

--- Ну,Мириам, невредничай!

---О-о-о! – девушкасхватиласьза голову.

---Так что?

--- А,делай чтохочешь,только подногами не мешайся.И чтоб низвука!

---Хорошо,хорошо!

--- Иникакойсамодеятельности!

---Чихнуть безтвоегосогласия непосмею, –радостнопообещалНийрав.

Внесколькихдесяткахметров отспешащих кдеревнебрата ссестройютиласьнеприметнаяпещеркаглубинойвсегонесколько метров.У самого еевхода, распластавшисьна холодномкамне,притаился Торел-Юкор.Хищноприщуривузкие, свертикальнымразрезомжелто-зеленыеглазки, онвнимательнослушал весьразговор, дотех пор покаНийрав и Мириамне скрылисьзадеревяннымчастоколом.Довольноулыбаясь ипотирая заледеневшие,изрезанныеглубокимицарапинамипальцы, онвернулсявглубьжилища.

Изполутьмыслабовыступалиочертания подстилкииз сухойтравы,прикрытойсверху рванымтряпьем.Рядом, в углуваляласькуча всякойвсячины:какие-токамешки,мелки, кусочкипестройматерии,сухиекорешки,листья и обглоданныекосточки.Именно к этойгруде предметови направилсяТорел-Юкор.

Покопавшисьпару минут,он извлек изкучи страннойформы череп,у которого небыло глазниц,затопроваломзиялараспахнутаяпасть сдлиннымиострымизубами.Внимательнооглядев находку,мужчинаприсел наподстилку ибережноопустилчереп накаменный пол,накрыв сверхусеройтряпкой,заляпаннойчем-то бурым. Повинуясьмысленномуприказу,из-под травянойподстилкивынырнулкрошечныйножик с костянойручкой.Скривившисьот боли,Торел-Юкорпрочертиллезвиемполосу вдольуказательногопальца, ссилой вдавивострие в плоть.Теплая кровь мгновеннозаструиласьиз ранки,падая прямона скрытый затканью черепшигира.Тряпицадрогнула изашевелилась,а через мигиз-под неераздалсяжуткий вопль,напоминающийлязганьеметалла ивизг ржавыхдверныхпетель.

Обессиленорухнув наподстилку,Торел-Юкоруже оттудачерез усталоприкрытыеглаза наблюдалза тем, какмедленно, скаждой новойвырастающейкостью, всеувеличиваетсяиувеличиваетсяв размерахвылезающееиз-под тканисущество,шигир,подчиняющеесявызвавшемуего хозяину великолепноеорудиеубийства.

Жальтолько, чтооно отнимаеттак многосил, и теперьТорел-Юкор несможет дажечерез элмивысунутьсяиз пещеры. Ноничего, уж наизуродованныеостанкиИзумруднойЛисы онспуститсяполюбоваться.А за то, чтобыхоть краем глазаувидеть лицоАверкия,узнавшего огибелилюбимойдочурки, ивовсе можнобыло отдатькуда больше,чем дажесобственнуюСущность.

***

Дочего же этонеобычно –просыпатьсярано утром,но не поддушераздирающиевопли будильника,а в идеальнойтишине:текландтскиеприборы,осуществляющиепроцесспостепенногопробуждения,работают начастотах, неслышимыхобычнымчеловекоподобнымлиренам. Заполторынедели Артемтак и не смогк этомупривыкнутьокончательно.Как, впрочем,и ко всемуКаремсу с егодико цивилизованнымистранностями.А особенно кместнымжителям.

Чтоинтересно,адаптироватьсяк кошмарнымИлтронам иАнтигравитационнымлифтам несоставилопочти никакоготруда (жуткоеголовокружениев первые двадня, или, какздесь, нермт,не в счет). Носмириться стем, что впроклятоммегаполисе стобой нездороваютсядаже коллеги…

Воти сейчасСтрик,товарищ понесчастью, тоесть работе,ограничилсястандартнымдля Текландтабезмолвнымприветствием,шаркнув правойладонью позатылку, ипродолжилнатягиватьзащитнуюмаску навечноспокойное, равнодушноелицо. Нуничего,сейчас онвзбодриться.

---Стрик,старина, чегоэто у тебяпетухи наголове? Ты,наверное,расческупотерял?

---Какие петухи?И почему ястарина?Старина – отслова«старый», а мневсеготридцатьодин церт. Яещедостаточномолод дляподобногоопределения.

--- Ты,может быть, имолод. Но тыже Стрик!

--- Ичто?

--- Стрик– старик!

---Чего?

--- Да,так, к слову… Апетухи… Ну,вообще-топтицы естьтакие, носейчас я имеюв видунемного другое…

---Птицы наголове?! –Стрик в ужасеповернулся, ненатянувмаску доконца, иАртем, увидевегоперекошенноелицо,схватился заживот отсмеха. – Чтотут смешного?

--- Ни…хи-хи-хи!Ничего.

---Тогда почемуты хохочешь?

---Аха-ха!.. Это…сделай лицопопроще, а?

---Сделатьлицо?! Это как?!

--- А,забудь, –Артем,наконец, взялсебя в руки ипотянулся ксвоему ящикус униформой.Ох уж этиМеханики!

Междутем, вЦентральномГородскомСаду начиналсясамыйобычныйрабочий день.Тысячисадовников,подобномуравьям,одновременновысыпали изкаменныхблоков-секторов,кольцомсмыкающихсявокругединственногоестественногоучасткаКаремса.Каждый израбочихнаправлялсяк своему квадрату,выполнялнеобходимыеработы, а затемвозвращалсяв служебныепомещения –на его местозаступалработник изследующей смены(каждаядлилась попять хорм).Великолепноотлаженныймеханизмфункционировалбезупречно,только Артемникак не могпонять, из-зачего столькосуеты? Всяэтаполуживая чахлаярастительность(по сравнениюс цветами идеревьями вродномПодмосковье)не заслуживалаи половиныоказываемогоей внимания.Нет же, надотрястись надкаждым кустиком,и это целыхпять хорм! Заэто времяможно было быперекопатьполовинувсего этогоСада.

Хотя,чего этоАртемвздумалжаловаться –подумаешь,побездельничаешьнемного. Затополучаешьвсе, таксказать,социальныегарантиинастоящегогорожанина.Если бытолькомонотонноековыряние вземле не действовалоразлагающимобразом намозг… Неудивительно,что Механикивсе какие-тозомбированныечто ли. Ипоговоритьнормально нес кем – одинСтрик чегостоит. Да ещеАня пропадаетна своихвиртуальныхтренировкахцелымисутками. Онавообщекогда-нибудьспит, или вседержится насвоихэнергетическихнапитках?Такимитемпами оторганизма останутсятолько рожкида ножки,причем буквально.И никакиепрепараты неспасут.

Зевнувво весь рот,пареньприступил ксвоим обязанностям,чувствуясебя нашкольнойотработке впериодлетнихканикул, а нена настоящейработе.Аккуратносрезаяпожелтевшиелисточки надревообразномкустарникесо сморщеннымиярко-краснымибутонамицветов,отдающихгнилостнымзапахом,Артем времяот временипоглядывалнаоткрывающийсяотсюда вид нанебо. Онобезмолвнонависало надголовойсалатово-зеленойгромадой, незаслоняемоени игламинебоскребов,нимногоуровневымитрассамиразличногородатранспортныхпутей. Купол,защитнойполусферойнакрывающийКаремс, давало себе знатьвремя отвремени появляющимисяна зеленомфоне белымипрожилками ипереливающимися,словнотекущими,подобно воде,бесформеннымижелтыми пятнами– поистинезавораживающийэффект, пустьи побочный.

Рвущаясявверхпирамида, наделе являющаясявовсе неархитектурнымизыском (их вТекландте,кажется, вообщенет), азданиемправительства,тоже стараласьотхватитьчастицувниманиястороннихнаблюдателей.Но что такоекаменнаяглыба посравнению снереальнойкрасотойбесконечногопространстванад головой?Правильно,простокаменнаяглыба.

---Это не я! Такбыло! Япростоподнял ветку,правда! – Истошнозавопилкто-топозади.

Артем,мгновеннооторвавшисьот своихмыслей, едване подскочилна месте иповернулся,чтобывыяснить, вчем дело.

Насоседнемучастке вполнойрастерянностистоялсадовник,держа в рукевнушительнуючасть стволадо рвотныхпозывовзнакомогокустарника. Ак нему ужеприближались«надзиратели».

---Оставайтесьна месте. Впротивномслучае мыбудемвынужденыоткрытьогонь напоражение.

Ну ибессмыслица,подумалАртем. Зачемугрожатьнарушителюоружием, еслипо закону тогои так ждетсмертнаяказнь?

Садовник,похоже,сделалсхожий вывод,поэтому,бросив,наконец,сломаннуюдеревяшку, ончто естьсилы,бросилсябежать прочь отвидимойопасности.Артем,искреннеболея забеглеца,приготовилсябылонаблюдать зазахватывающимзрелищемпогони, нонесчастныйне успелпреодолеть ипары метров:выпущенныйодним изохранныхустройств мощныйэлектрическийзаряд сразилрабочегонаповал.Яркаявспышка – ибездыханноетело уже лежитлицом вниз.Вот и всяпогоня.

ПокаАртемприходил всебя, специалистыбыстро и спрофессиональнойловкостью упаковалибывшегосадовника вполиэтиленовыймешок,водрузилитруп наплатформу,неведомо какуже оказавшуюсяздесь, иудалились,как ни в чемне бывало. Наэтомимпровизированныйспектакль воднодействиезавершился.Занавес. Вместоаплодисментовраздалсязвонок, возвещающийоб окончаниисмены.

Струдомзаставляяватные ногипередвигаться,Артем добрелдо своегокорпуса, невидя ничегоперед собой.В раздевалкеСтрик, каквсегдабезучастнопроходящиймимо, вдругостановился,не дойдя досвоего ящика,и испытывающеевзглянул напарня.

---Что с тобой?Тебе плохо?

--- Тывидел это? – НесвоимголосомотозвалсяАртем.

---Это? А, ты,наверное, проиммигранта,которогосегодняуволили?

---Уволили?

--- Да.Ты здесьнедавно,поэтому непривык еще.Так это всеерунда, забудь.

---Ерунда?Смерть чело…лирена –ерунда?

--- Аразве нет? –Стрикудивленнонахмурился. –Что в этомтакого?

---Ерунда, –почти просебяпрошепталАртем. –Ерунда. Ерунда.

Стрикпожалплечами ичерез минутуудалилсявместе сдругимисадовниками,торопясь скореедобраться додома, чтобызавершить сномбессмысленныйцикл своегосуществованияи начатьновый, такойжебесперспективный.

А Артемвсе стоял,прислонившиськ стене,беззвучно и неостанавливаясь,какзаведенный,повторяявновь и вновьвъевшеесякислотой всознаниеслово:

---Ерунда.Ерунда.Ерунда.Ерунда.Ерунда…

***

--- Авот эту линиючуть толще и немноговлево.

---Заткнись!

---Нет, нет, вдругуюсторонуспираль.

---Нийрав! –Мириам чутьнезашвырнулакусочекРадужнойпороды вбрата,критическиосматривающегозамысловатыйрисунок настене. – Тыменя ужедостал! Ивообще, это былатвоя идея,сам бы ирисовал!

--- Яне умею, ты жезнаешь. А втаком делеглавное – неошибиться.

Девушкатольковздохнула и,покачавголовой,вернулась кработе. КогдаНийравпредложилначертательнуюметодикупоиска Торел-Юкора,Мириамсначалапослала своегоблизкогородственникав очень неблизкиекрая, нозатем идеяпоказаласьне такой уж ибредовой:обойти БлокРадужных Камней,через ихпризмускорректироватьплетениеПоисковойКлиадры,ориентируясьпри этом нетолько наизвестноеимя, но и насущностныйОбраз лирена,настроившегопролегающиепод Кортойбесценныеминералы.Только даннуюсхему былосложно не точто воплотитьв жизнь, нодажевообразить спервой попытки.

Однакодругоговыхода небыло, а времянеумолимоутекалосквозьпальцы, каквода, поэтомупришлосьнехотябраться закошмарносложнуюработу. И тутМириамвпервые поблагодарилабогов за то,что братоказался рядом:одна она бынесправиласьдаже с вычленениемобразаТорел-Юкора(если это он,конечно,зачаровалРадужныеКамни).Правда, вместопривычноголиренамИлминрамысленногоиспользованияКлиадрыНийравнастаивал накаких-тошаманскихобрядах:перья, мелкии камешки, отодного видакоторыххотелосьлезть настену –прибегать кпещерным методамбылоунизительнее,чем прилюдноуронить напол несомыйКлиадройпирог. Новозвращатьсябез добычи вХрам Охотыбыло бы ещеунизительнее,а потомуМириам,скрипязубами, выбралаиз двух золменьшее,искренненадеясь, чтоникто вФельмориинене узнает отом, какименно онадобиваласьрезультата…

Наконец,Сэмльюи,рисунокгипертрофированнойснежинки сволнообразнымиконтурами былзакончен.Этот даже вдревностиредко употреблявшийсясимвол изарсеналаНачертательнойКлиадры, практическиМагии, концентрировалпоистинеогромнуюэнергиюближайшихРадужныхКамней надвухпараллельныхпотоках, одиниз которыхдолжен былиспользоватьсядляотвлечениявниманиястандартнымпоисковымплетением, адругой – для«выбивания»отпечаткаСущностногоОбраза,которыйнепременнодолжен былпроявитсяточно в этотмомент. Воттолько на егосозданиеМириампотратилапочтичетвертьвнутреннегозапаса силы,а ведь этоещеподготовительныйэтап!

---Значит так,Нийрав, тысейчасактивизируешьэнергиюСэмльюи пообоимнаправлениям,а в это времяя скрою нашуКлиадру и ееследы впсевдомире,чтобы охрананеотреагировалав самыйнеподходящиймомент.

---Какприкажете, высокородная!– Пареньнаигранносклонилголову. – Нуждаетесьв отдыхепослеутомительнойработы?

Мириамв ответтолькопрезрительнохмыкнула, носпорить нестала – ей иправда нужнобыло беречьсилы – до финальнойсхватки сТорел-Юкоромеще далеко.Вместо этогодевушказакрылаглаза ипереместиласьв мрачный,параллельныйИлминру мир.

Здесьне было землии неба, верхаи низа, казалось,даже времяздесьотсутствовало.Мириамусилием волизаставиласебя не смотретьпод ноги, гдезакрошечнымикаменнымичешуйками,удерживающимитело отпадения,клубиласьбагроваядымка, потокикоторойураганнымизавихрениямиуходили вразныестороны, вбесконечность.Всюду впространствепарилимиллиардыплоскихчерныхплиток, услужливостремящихсяк ногамМириам, выстраиваясобойтропинкупосредибездны. Они служилиединственнойопорой,сорваться с которой,правда,ничего нестоило.

Сосредоточившисьна том, чтонадо делать,Мириампривычноспроецировалаво всехподробностяхрельеф Кортыи устройстводеревни наданном участкепсевдомира, ипоследнийтотчас же преобразился:сквозьбезжизненноепространство,заботливоукутанноебагровым маревом,один задругимначалипроступатьпризрачныеочертаниястен, крыш,лестницдомов, атакже земли иокружающихгор. Но, чтосамоеглавное,теперь можнобыло увидетьвсе следыКлиадры, атакже и еесаму,невидимую вреальном мире.

ПередглазамиМириамраскинуласьдостаточноредкаяярко-желтогоцвета сетьОхранногоПлетения,линиикоторой едвазаметновибрировали.Совсемблизкоядовито-розовымсветом горелСэмльюи,распространяявокруг себяпризрачныеязыкицветногодыма. Здесьже зелено-голубымпульсировалСущностныйОбразНийрава. По форме,частоте и цветумногочисленныхтрещин-шрамовна бесформенноокружающейбрата Лимме(оболочки чистойэнергии)Мириам безтрудаопределила,какиечувстваНийравпереживает вданныймомент:волнение,напряжение,любопытствои, как нистранно,искреннеежеланиепомочь. В реальноммире вот такразглядыватьчужую Лиммусчиталосьнеприличным,но здесь скрытьее быловесьмапроблематично– как не воспользоватьсятакойвозможностью?Главное,чтобыбратец-простофилянепочувствовал…

«Мириам,хватит ужепялиться наменя и займисьделом. Тыготова?»

«Да.Начали!»

Отначертанногосимвола вовсе стороныначалистремительнорасходитьсяволны плотногорозовогосвета. Впсевдомиревремя шлокудамедленнее,чем вреальном, ивсе же Охотницаедвауспевалаперехватыватьсигналы-вибрацииОхраннойСети инейтрализовыватьих. Конечно,можно было«просто»заставитьПоисковуюКлиадруобтекатьжелтые нити,вот только попрограммеобучения вАкадемии даннаятема должнаизучатьсятолько вконце четвертогосеместра.Пришлосьиспользоватьпроверенныепрактикойметоды.

«Есть!Я получилОбраз! Можешьвозвращаться».

Девушкаоблегченновздохнула.Надо же, пещерныезнакивсе-такиоказались ейполезными. Незря в своевремя в школеона посещала специальныекурсыНачертательнойКлиадры. Вот,пригодилось.

Вырвавшисьиз бездныпсевдомира, порядкомуставшаяМириамопустилась вобитоемягкойворсистойтканьютемно-зеленоекресло.Нийрав жескакал покомнате, отталкиваясьот стенногами, иедва неползал попотолку отпереполнявшихего эмоций.

---Сработало!..Превосходно!..У нас…получилось…обмануть… этисвирдовы…Камни! – Вперерывахмеждутолчками отвсех мыслимыхплоскостейвопил парень.

--- Несломайперекладину,а то крышарухнет тебепрямо наголову!

---Ничего!Починю!

Бросивнеудачныепопыткиуспокоитьбрата, Мириамзаткнула ушии постараласьсосредоточитьсяна чем-нибудьдалеком отходившегоходуномстарого домика.Может быть,именнопоэтомудевушка и заметилакраемсознания, каккрастительнойоградкеснаружипочтиневидимойтенью подкрадывалосьнечто. ЧуждоеИлминру, да ивсем его колониямтоже.Существодаже неутруждало себяобхождениемОхраннойСети,продвигаясьнапролом. И,чтозанимательно,сигнала тревогинепоследовало…

---Нийрав, сиюсекундупрекратииспользоватьКлиадру!

--- Ачто такое?Мне ненравитсятвой тон ра… –пареньзапнулся,похоже,заметив,наконец,присутствиечужогосознания. –Что это?

---Выгляни вокно, толькоосторожно.Тогда узнаешь.Только некричи,пожалуйста.

---Шигир!!! – Вужасе заоралНийрав.

---Началось, –простоналаМириам.

Чудовище,словно услышавкрик, в одинпрыжокодолелорасстояние додвери иобрушилоцелый градударов огромныхкогтей ищупалец надверь. Тасодрогнулась,но, все же,устояла.Пока.

ВИлминре домастроилисьпо-другому,нежели,например, вТекландте.Для ихсоздания не использовалисьникакиематериальныекомпоненты. ТолькочистаяКлиадра.Главныйинженер-строитель,отвечающийза созданиеархитектурногообъекта,проектировалне только внешнийоблик здания,но и егозащитныемеханизмы. Состороныдомик могвыглядетькаким угодноветхим, но вреальностиэто быланастоящая крепость.

Темне менее, каку любойкрепости, вкаждомконкретном домебыло и своеболее-менееуязвимоеместо. Какнесложнодогадаться, усъемнойжилплощадистоличныхгостей такимместом была дверь…

---А-а-а!!! – ПродолжалвопитьНийрав. – Чтоделать?!

---Для начала,заткнись, тымне мешаешь.

--- Онсейчасворвется!

---Дверьпростоит еще оммитри. Этоговполнедостаточно.

---Что?!

---Значит так, –Мириамподнялась скресла ижестомрасчистилакомнату отмебели, послушноубравшейсяиз центра вуглы. – Нет временидляпререканий,поэтомусначала слушайи неперебивай.Хвостатогогостя к намподослаллюбезныйТорел-Юкор, вэтом нет сомнений.А к гостямпринятоотноситься суважением.Убиватьшигира мы недолжны.

--- Хм,можноподумать, мыбы смогли, – хмыкнулНийрав. – Они пожираютКлиадру вовсех еепроявлениях.Даженачертательную.

--- Вконце концов,можно было быотправить пришельцавеселитьсяна Кладбище –там бы он непротянул и элмидо ближайшейтрансформации.Дело не вэтом.

--- Вчем же?

--- Недогадываешься?Шигирприведет наск Торел-Юкору!

--- Тышутишь? Как,извини, тысебе этопредставляешь?Нашего, таксказать,«гостя»весьма проблематичновыгуливатьна поводке.

--- Ну, –Мириамотвелавзгляд всторону. – Япроникну вего сознание…

--- ТыЧТО?!

--- Утебяпроблемы сослухом?

---Мириам, да ты,милая,рехнулась!

--- Вовсякомслучае, я неною, какнекоторые слюнтяи,здесьприсутствующие,– огрызнуласьОхотница. –Тем более,мне лучшезнать, чтоделать.

--- И вчемзаключаетсятвой план?

Дверьопаснозатрещала, иМириам,покосившисьна угрожающеглубокиетрещины,быстро, наодномдыханиивыдала:

--- Тыдолженбудешьотвлечьшигира, покая копаюсь вего голове.Постарайсяпоменьше использоватьКлиадру. Вспомни,наконец,урокифизкультуры.

---Стой, стой,только неговори, чтомне придетсяна своихдвоихудирать отразъяренного…

Вэтот моментдверьокончательнослетела спетель, ичудовище сдушераздирающимвоемворвалось вдом.

---БЕГИ!!! – Толькои успелавыкрикнутьдевушка,переносясь впсевдомир.

Надопризнать,Нийравотреагировалмгновенно.Что его испасло. Шигирбольшимипрыжкамидостигсерединыкомнаты,вертя в разныестороныуродливойголовой,готовясь к очередномуброску.

«Мириам!»

«Сейчас,Нийрав,сейчас».

ИзумруднаяЛиса,поморщившись,мысленно окунуласьвгрязно-серуюЛиммубезумного докрови и Сущностейпорождениядалекогопсевдомира. Иедваудержаласьотрвавшегосянаружу крикаотвращения:ненавистьчуждоголиреназатягивалаподобночерной дыре.

«Мириам!!!»

Нийравнаворачивалкруги покомнате, прыгаяпо стенамедва ли непроворнеесамого шигира.И откудатакая прыть убудущегодипломата?

«Так,сейчас. БросьмнеотпечатокСущностногоОбразаТорел-Юкора».

«Хорошо,толькоумоляю,быстрее! Ятак долго непротяну!»

Давай,тварь, тызнаешь этоголирена.Торел-Юкоротправилтебя сюда.Твой хозяин?Ну-ка, ну-ка.Как это ушигира можетбыть хозяин?Ты позволяешьсобойуправлять?

Конечноже, чудовищене поняло быни слова, поэтомуМириам ажвзмокла от усердия,превращаяфразы ввоспринимаемыепочтибезмозглымубийцейобразы.Остаетсятольконадеяться,что хотькакое-топонятие огордости уэтогосуществаесть. Хотя врядли…

«Нийрав,ныряй впсевдомир,скорее!»

Братдолго ждатьсебя незаставил. Онедва не упална тропинку впустоте.

--- Тыкак?

--- Но…нормально, –выдохнулпарень.

---Шигир,кажется,задумался.Смотри.

---Может, онпросто устал?– С надеждойспросилНийрав.

---Едва ли.Однако… онуходит!

Шигир,продолжаяозираться посторонам, выпрыгнулна улицу ипомчался,судя повсему, квыходу издолины.ОхраннаяСеть так и неотреагировалана пришельца.

---Скорее, заним! – Мириам соблегчениемпокинулапсевдомир.Братпоследовалза ней.

---Знаешь, еслиты решилаумеретьименно сегодня,то это вовсене значит,что я хочутого же.

---Шигирусейчас не донас.Последнее,что он долженпомнить –лицоТорел-Юкора,своего создателя.Сам знаешь,из такихчудищполучаютсяне самыепреданныедомашниепитомцы.

---Значит, утебяполучилось?

---Конечно, иначеи быть…

---А-а-а!!! – Раздалосьгде-тосправа.

---Конечно,говоришь? –Нийравобогнал своюпобледневшуюсестру и,перепрыгнувчерез живуюограду,ринулся наголос.

--- Ноя же… Я же… –Мириам струдом взяласебя в руки ипобежаласледом.

Посредизолотисто-желтогогазоналежаланемолодая женщина.К счастью,только безсознания. Нийравужеподнимался стравы,видимо, успевоценить еесостояние.

---Успокойся.Она просто вшоке. Черезпятнадцать оммипридет всебя.

---Шигир ее нетронул? – УдивиласьИзумруднаяЛиса.

---Как видишь,нет. Впротивномслучае траваздесь была быне желтой, а розовой…и липкой.

--- Нутебя! – Скривиласьдевушка.

---Тебе либоятьсякрови,Охотница?

---Заткнись! Ивообще, идемотсюда. Нужнодогнатьбеглеца.Надеюсь, он все-такиприведет наск цели.

---А-а-а, боги! – Заоралкто-тоневдалеке.

--- Авот иименинник! –Нийраввприпрыжкупоскакалвперед,перелетая заразнесколько метров.

---Подожди меня!– Мириампоспешиласплести БыстрыеСапожки ибросиласьвдогонку.

---Так-так. Кто кнампожаловал?Неужелисемействоэм-Гэлийверпочти вполномсоставе?

Изтемнотыпещеры,покачиваясьиз стороны всторону,показалсявысокий инеестественнотощий лирен,закутанныйвесь вкакое-то тряпье.Узкиещелочки глаз,казалось,сверлилидырки в телахзастывших увхода брата ссестрой.

---Откуда вы насзнаете? – Вполголоса,словно боясьвспугнутьдикого зверя,спросилаМириам.

---Так ли этоважно,девочка?Сейчас у тебяесть болееактуальныевопросы, нетак ли?

--- Яприбыла в этикрая, чтобыобратитьвашузаблудшуюСущность кСвету отимени ХрамаОхоты и егожрицы, Опережающей…

--- Ой,ну что забред тысейчаснесешь? – ПрервалдевушкуТорел-Юкор.

---Что? – ОпешилаИзумруднаяЛиса.

---Пришло времяумирать, чеготутнепонятного?

---Откуда такаяуверенностьвсобственныхсилах? – ВмешалсяНийрав. – И…куда делсяшигир?

--- А,испарился, –Торел-Юкоркак быслучайнопнулвалявшийсяпод ногамизубастыйчереп. –Больше он мнене нужен.Свою задачуон выполнил –вы здесь.Причем оба. Ядумал,придетсяотлавливатьваспоодиночке.

Воздухвнезапнозатрещал, ивсесвободное пространствопронзилизакручивающиесяв парныеспиралижелтые иголубыеискрящиесянити. Ониплавали,сталкиваясьдруг с другоми сноварасходясь вразныестороны, но кстоящимлиренам неприближались.

«Недвигайся,Мириам. ЭтоПламенныйЛед. Вы еще непроходили.Реагирует нарезкие движенияи Клиадру.Весьманеприятнаясубстанция,особенно втакомколичестве».

«Незнала, чтодипломатовэтому учат».

«Насвсему учат. Поэтомуна моейспециальностиобщий курс занимаетвосемь фэйли,в отличие оттвоих трех споловиной».

---Какая милаябеседа, –Торел-Юкор взамедленномтемпе сложилладони передсобой инаклонилголову.

---Подслушиватьчужиеразговорынеприлично! – ЗаметилаМириам,лихорадочновыискиваябрешь, черезкоторуюмысленнаябеседа сбратом моглачастичновыскользнуть.

--- Ачто делать?Меня не училив Академиисветскомуэтикету.

---Что вамнужно?

---Это я должентебяспросить,ИзумруднаяЛиса.

Девушкавздрогнула.Этот лирензнал еепсевдоним! Нокак?

--- ЯпришлаобратитьвашуСущность ксвету ИстинногоЗнания.

---Спасибо, япредпочитаюприятныйполумракневежества, –улыбнулсяТорел-Юкор,медленноприближаяськ выходу.Серпантинцветныхнитей мягко огибалидущего.

---Тебе неизбежатьвозмездия!

--- Да?И что же ты,девочка,предпримешь?Стоит тебезапустить вменя хоть туфелькой,и твоиобгорелыекосточкипокроются внушительнымслоем льда.

---Неужели? –Мириамехидноусмехнулась.

«Чтоты задумала?»

«Непаникуй,Нийрав.Держисьмолодцом ивстань поближек стене.Сейчас будетжарко».

--- Эй,действительно,что тызадумала? –Торел-Юкорзаметнопобледнел.

Охотницане ответила.Вместо этогоона сплелапальцывместе изакрылаглаза.

---Т-ты неможешь! Нет!Не можешь! Тысразу жеумрешь!

--- Выи вправдусчитаете, чтоу Храма Охотынет никаких«секретов»дляподобногоповоротасобытий? – Девушкачуть заметноулыбнулась иперевелавзгляд начто-то позадипротивника. –Вам не уйти.

Торел-Юкор,уже успевшийпокрытьсяиспариной,резкообернулся… Итут же искрящиесяспиралиоблепилитело, вмгновение окапревративего впылающуюмумию. В носударилотвратительныйзапахпаленой кожии волос.

Однако,едвавспыхнув,пламя тут жеугасло.

--- Нуты и хитраятварь, Мириам,– отплевываясьрасплавленнойкожей, промямлилмужчина.

--- Ачто делать?Меня тоже неучили вАкадемии светскомуэтикету. –Охотницарезким движениемразвела рукив сторону. –Этого курсанет нафакультетеБоевой Клиадры.

ТелоТорел-Юкорарухнуло вниз,разлетевшисьв пыль.

---Ф-фух! Ну тыменя и напугала.Я уже готовбыл кричатькараул! – Нийравсо вздохомопустился накаменный пол.– А ведь яподумал, чтонам конец.Нет, ну не могласразусказать, чтоможешьобходить подобныеловушки?

--- Дая и не могу.

--- Непонял?

---Все, что яплела про«секреты»Храма – ложьот первого допоследнегослова. Япросто блефовала,а этот идиотповерил. Насвое горе.

--- Аесли бы неповерил?

--- Ну,тогда можнобыло быкричатькараул, –Мириамусталоотогнуларукав платья.– Хоть уТорел-Юкора ибыла голубаякатегория,своих сил,судя по хламув этойпещере, недоставало.

Изумруднаязмейка, ещенедавноничем не отличающаясяот камня,зашевелиласьи выдернулазубы иззапястьядевушки.Охотница аккуратносняла живойбраслет сруки,подождала,пока змеясвернется вклубочек,затемкоснуласьпальцамидвух почерневшихранок. Тестремительнозатянулись.

---Больно? –Нийравбросилискреннесочувствующийвзгляд.

---Уже нет.

---Что значит,уже?

---ЗмеяпостепенновысасываетСущность изсвоегохозяина, аэтонебезболезненно.Если Охотникне успеваетвыполнитьзаданиевовремя, он,так сказать,умирает. КогдабраслетпоглотитСущностьжертвы, онвозвращаетто, чтовысосал изхозяина. Всечестно.

---Честно?По-моему, этоназывается садомазохизмом.

---Этоназываетсяприбыльнымхобби.

---Ничего себе,хобби… Имного тебеплатят?

---Достаточно.

---Тебе непоказалось,что этотТорел-Юкор знаето нас… знал онас слишкоммного? Имена,фамилию,может, что-тоеще.

---Какаяразница? Теперьэто не важно.Поравозвращатьсядомой.

---Мириам?

---Что?

--- Тыхорошо себячувствуешь?

---Нормально.Главноесейчас –поспать хотябы десятьэлми. А там…

---Нужна помощь?

Девушкаудивленноуставиласьна брата.

--- Тысерьезно?

--- Да,а что такого?

---Простонеожиданно ствоейстороны. Тыдаже неноешь. Насамом деле,самоебольшое, чтоты можешь сделать,это молчатьоб увиденномсегодня. Хотябы радисобственной,не то чтомоей безопасности.Мы ещепоговорим наэту тему, но нераньше, чем явысплюсь иполучузаслуженнуюнаграду. Еслиполучу,конечно.Надеюсь, вХраме мне незададутлишнихвопросов.

---Тогда пошлиотсюда.

Нийрави Мириамвзялись заруки ирастворилисьв еще неостывшемвоздухе.Только послеэтогоОхраннаяСеть Кортыподаласигнал тревоги.

Глава8

--- М-8!Координаты 118-215-123,огонь!

---Подтверждаю!

Поймаввзглядомпульсирующуюточку, я выпустилаиз Клецперапаруснарядов,затем активировалаприкосновениемпереговорноеустройство вухе.

--- М-8.Цельпоражена.

---Подтверждаю!Продолжайдвижение попрежнемумаршруту.

Перекинувгротескныйполуавтоматчерез плечои, сверившисьс выданнымчерез линзу изображениемпланаместности итраекториейпредполагаемогодвижения, ябез труда запрыгнулана крышупустогодвухэтажногоздания и соскользнулавниз черезпролом вбетоне.

Несмотряна то, чтобеззвезднаяночь лишалакакого-либодостойногоисточникасвета, виделаяопределеннохорошо (небез помощимногофункциональныхлинз ипрепаратов),благодарячему,собственно, ядо сих пор и несвернуласебе шею.Внизу, возлеперевернутогодеревенскогоавтомобиляярко-краснымпылал наземле круг –конечнаяточка миссии.Недолгодумая, яступила наотмеченноеместо.

Какобычно,изображениеокружающегопространстваисчезло,после чего яочутилась вогромномстеклянномшаре, плаваяв его центреввидуотсутствиягравитации.Через парукимн один изсекторовшараопустилсявниз, и я выпрыгнулаизпрозрачнойклетки.

Лэйкертолько чтозахлопнулКИС и растиралпальцамивиски.

---Прогрессналицо, –произнес,наконец, он,выводярезультатывиртуальнойоперации напанельбольшогомонитора. – Зашесть нермт физиологическиепоказателивыросли в полторараза, времявыполнениязаданийсократилосьв четырераза. Так,реакция… впечатляет…Ты превысиласреднестатистическиепоказателиминимумдесятикратно.Признаюсь, неожидал. Аеслиперестанешь отвлекатьсяво времяоперации,побьешь всерекорды. Силутожеконтролируешьстабильнохорошо. Вцелом,считай, чтоэкзамен пофизической подготовкеты сдалауспешно.

--- Да, дир,– отозваласья, едва прячаулыбку.

Сразупосле того,как яполучилаофициальноеуведомлениео зачислениив специальноеразведывательноеподразделение«Серая Молния»,моя жизнь,уже в которыйраз запоследнеевремя, крутоизменилась. Теперьмой распорядокднярасписаливплоть долимн, причемновая«программа»оказаласьгораздонасыщеннее,чемпредыдущаяподготовительная(куда уж,казалось бы).Интенсивныевиртуальные тренировки– два раза внермт.Занятия по оттачиваниютехниквладенияразличнымивидамиоружия,посещениеИРКа(Иммунно-РефлекторногоКорпуса, гдемне вводилиочередную дозупрепаратов) иускоренноепоглощениеинформациипо наиболееважнымнаправлениямразличныхкатегорийзнаний вОбразовательномсекторе –каждый нермт.Питание – шестьраз в нермт(это каждыедва хорм, какдля младенца).

Седойситуациявообщесложиласьдалеко непростымобразом:нечеловеческиогромныенагрузки наорганизмтребовалитаких же внушительныхрасходовэнергии. Атак как тело(мое вчастности) немоглопохвастатьсяминимальнонеобходимымдля подобныхманипуляцийскилоджоулямиуровнемобмена веществ,о рационепришлосьпозаботитьсяособо.Обычныепитательныемассывключали всебя полныйпереченьнеобходимыхорганизмуэлементов, атакжеразличныенаборы стимулирующихдобавок(например,препятствующиеизлишнемувыделениюжелудочногосока). Дляцерсмитов жепредусматривалосьвключение вменю особыхпищевыхкапсул: свиду –обычное сыроепшено, но наделе –настоящиеэнергетическиебомбы.КонтролируемыеВИРМН, онирасщеплялисьпо меренеобходимости,высвобождаянужноеколичествокалорий.Только из-заинтенсивныхтренировок, ав будущем изаданий, дажеэти капсулырасходовалисьочень быстро.

Аеще у меняслегкаизменилосьвосприятие собственноготела. Лэйкер,конечно, убедилменя, что этонормально –побочноедействиеВИРМН, нопривыкнутьбыло сложно:возниклотакоеощущение, чтокаждаяклеточка в организмепревратиласьв отлаженныймеханизм.Ключевоеслово –механизм.Неестественновысокийболевойпорог инеобходимостьпостоянноконтролироватьсилу,высвобождая еетолько внужныймомент, а некогда простохочешьобратить насебявнимание,постучав постолу, толькоусиливалиновыеощущения отсобственноготела,ставшего накакое-товремянезнакомым.

Спалая два раза всутки по двахорм, отчегои без тогобыстропролетающиенермт быликак быразделеныпополам. Затоспсихологамиявстречаласьтеперь всегораз в пятьнермт. Хотя смоей точкизрения,необходимостьв них ужеотпала: спроклятьямии ворчанием явсе-такивлилась в новуюжизнь. Не безпомощиЛэйкера,конечно: онстал для менянастоящимпроводникомв Текландте,справляясь садаптивнойзадачей кудалучшедипломированныхспециалистов.

СЛэйкером я ипроводилапочти всесвободноевремя (а засутки в моемличномраспоряженииоставался влучшемслучае одинхорм). Командирбыл не такимужравнодушнымциником, хотяоченьстарался имказаться.Разговорившисьнаинтереснуютему, онпускался в долгиеи интересныефилософскиерассуждения;емкие и,будторубленые,фразыпревращалисьвзамысловатыеречевыеобороты, откоторых уменя простодухзахватывало.Я даже как-тоспросила уЛэйкера, гдеон выучилсятакимриторическимприемам,которымлюбой ораторпозавидует. Вответполучилалишь стандартноеобещание«как-нибудь вдругой разрасскажу»,котороеслышалакаждый раз,как спрашивалакомандира очем-нибудь,хоть как-токасающемсяего прошлого.Естественно, отэтоголюбопытствотерзало меняеще сильнее.

Послетого, как ясталагорожанкойКаремса, меня«прописали» вновойквартире, слабоотличающейсяотгостиничногономера.Впрочем, домая толькоспала. А спробуждениемвсеповторялосьзаново лишь снезначительнымиизменениями,неспособнымиразвеятьбыстровозникшуюперманентнуюскуку. Послепятидесятинермт такойоднообразнойжизни мне,честноеслово,захотелосьна войну.

--- Поэтому,скорее всего,через пару нермтты в составеосновногоотряда «СераяМолния»отправишьсяна своепервоереальное задание.

--- Да,дир.

---Тренировказакончена.

---Наконец-то! Яначалаподозревать,что вообщеникогда невыберусь изКаремса.

--- Неспеширадоваться, –Лэйкерпротянул мнефутляр, кудая сложилалинзы. –Сегодня тыпознакомишьсяс остальнымиребятами изотряда. Онисами по себелиренынеплохие, но…В общем, тысама знаешь,мало ли что.Поэтомусоветую вобщении снимиизбегать длинныхлитературно-словесныхоборотов, тактобоюлюбимых.Все-такицерсмит – неспециалистполексическомуанализу речи,и если тебянеправильнопоймут, можетвозникнутьпочва дляконфликта.

--- Явсегда такразговариваю.

---Знаю, поэтомуипредупреждаюзаранее. Текландт– не Дамин.

--- Ноты же…

--- А яисключение,не правило.

---Ясно, ясно.

--- Да,и самоеглавное.Виртуальныйтренер максимальнореалистичномоделируетреальныеусловияокружающегомира, однаков бою стрелятьтебепридется внастоящихлирен, а не вкомпьютерныхперсонажей, издесь спсихологическойточки зрения разницанастолько колоссальна,что ее неможеткомпенсироватьникакаяреалистичность,учти это.

---Ничего, ясправлюсь.

---Конечно,справишься.Вот толькокакой ценой…

НасчетреалистичностиЛэйкернисколько непреувеличивал.Такназываемыйтренер представлялсобойстеклянныйшар, внутрикоторогоподдерживалосьстабильное антигравитационноесостояние. Спомощью воздействующихнепосредственнона мозг сигналовлирен как быоказывалсямысленно вкакой-либоместности,причем могсвободно внейпередвигаться,ощущатьдвижение воздуха,неровностипод ногами,тепло, холод,давление итак далее.При этоммышцыработали имнадлежащимобразом, чемиобъяснялисьсмешные состороны движенияоказавшегосяв шарелирена.Нагрузка наорганизмбыла самаянастоящая,правда, механизмее обеспеченияя так доконца и непоняла. Хорошохоть приранении, кровьна самом делене текла, правдавсеболезненно-неприятныеощущения «длябольшейреалистичности»присутствовали.

Виртуальнымпротивникамтакжедоставалосьпо полнойпрограмме –за времятренировок я,похоже,видела все,что толькоможет случитьсяс телом послеопределенных«манипуляций»,а вариантовбыло ну оченьмного. Так чтокровью менятеперь неиспугаешь. Надеюсь.

--- Ты,Аня, покаотправляйсяв «ОткрытыйОгонь», а ясейчас сдамотчеты и позжеприсоединюсь.Опоздаюмаксимум напятнадцать лимн.Там расскажувсе новости.

---Хорошо, –кивнула я ивышла изкомнаты.

НапервыйвзглядКаремсничуть неизменилсяпослеобъявлениявойныИлминру:каждый продолжалзаниматьсясвоим делом,да и никакойинформации оходе военныхдействийпочти не было,словно двавлиятельнейшихмира Веселеси невраждоваливовсе, чтосбивало столку.Однако, пословамЛэйкера,борьба намежмировомфронтевеласьожесточенно.Мне былодостаточносложнопредставитьисход схваткиМеханика иЧудика,каждый ихкоторых оперировалабсолютноразнымиметодами иинструментамибоя, да ипричины этойвойны я не оченьхорошопонимала.

---КИС, контактс Артемом.Приоритетвысокий.

Напортативномэкране уженового, как уЛэйкера идругих церсмитов,устройствапоявилосьлицо старогодруга.

---Привет,Артем!

--- Здорово!Какпоживаешь?Давненько мыс тобой невиделись.

--- Дауж. Предлагаювстретитьсясегодня, что скажешь?

--- Ятолько за.Через четыре хормзакончитсямоя смена,после чего я будуабсолютносвободен.

---Отлично.Тогда в 16.00 будьв квадрате П-147.Там начетвертойлинии Аллеяпсихологическойразгрузки.Встретимся ввестибюле.

---Что-тослучилось,верно? – Пареньоценивающепосмотрел наменя сквозьэкран.

--- Нето чтобы случилось…Но я лучшепотом всерасскажу.

---Тогда довстречи.

---Угу, – я убралаКИС в карманплаща ивыскользнулана улицу.

***

Впредрассветныйчас один измногочисленныхвнутреннихдворовстоличногодворца Кальтиринтакупался втишине. Рядывысоких каменныхарок,опирающихсяна тонкиерезныеколонны,называемыена илминрскийманераркадами,пронзалинасквозьутопающий вцветахблагоухающийсад. Нааккуратноподстриженнойсине-зеленой травев широкихкаменныхчашах,крепящихсяодна наддругой внесколькихвысотныхплоскостях,распустилисьбутоныпричудливоговидарастениясамых разных цветов,исторгавшиецелую гаммуароматов. Темно-багровыйвьюн своимибесконечнодлиннымистебелькамиопутывалколонны, каменныечаши идекоративныедеревца сбархатисто-нежнойкорой ибежево-желтымилистьямиклинообразнойформы.

Вцентредворикавысилсяудивительнойкрасотымногоуровневыйфонтан. Наего мраморномнежно-голубомобрамлениичерным горельефомвыступалиизображенияполуптиц-полубабочексчеловеческимиглазами. Насамом нижнемуровне струипрозрачнойводы били издевятисомкнутыхкаменныхладоней снеестественнодлиннымифалангами пальцев.Вышерасполагаласьнеглубокаячаша свыгнутыминаружуидеальноровными краями,куда стекалиручейки изсеми зубастыхволчьих пастей.На самойвершине,вцепившиськаменнымикогтями вдекоративнуюскалу,восседалогромныйворон, израспахнутогоклювакотороговырывалсямощныйводный поток,удерживающийтрепыхавшуюсягладкуюкаменнуюсферу.

Накраю фонтанасиделАурелиус,опустив головуна колени.Длинный плащизтемно-фиолетовогобархата,отороченныйзолотистым мехом,едва некасалсятравы. Навысоких черныхсапогахзастыликрупныетемные капли,своимиблестящимибусинкаминапоминая россыпьгагатов.Юноша чертилпальцемкруги по неспокойнойводе, от чеготапостепенноменяла свойцвет сначалана красный,затем наоранжевый,желтый и такдофиолетового.

Нагоризонтевспыхнулрассвет. Каки всегда вКальтиринте,он наступалнеожиданно.Ярко-желтоесветило,словноснаряд,вылетело из-зазубчатых гори двинулосьпо своемуобычномупути черезсветло-сиреневоебезоблачноенебо.

Едвапервые лучисветакоснулисьбледноголицаАурелиуса,вода вфонтанезабурлила исделаласьмолочно-белой.Вскочив наноги и, навсякийслучай, оглянувшисьпо сторонам,юноша закрылглаза ипрыгнул вбеснующуюсянепрозрачнуюмуть.

Днофонтанаисчезло, аимператорпродолжилмедленноепогружениевниз. Белоежидкое маревозастилалоглаза, а вушах едваслышнозвучаланежнаямелодия.Время,казалось, остановилось.Обычныйлирен давнобызадохнулся,однако Аурелиймог в течениенесколькихсуток обходитьсябез воздуха,Клиадройподдерживая жизньв теле.Наконец, жижапересталабыть стоячейи началазакручиватьсяв водоворот,затягиваявнизпойманнуюжертву. Ещечерез мигпередглазамисверкнулаяркаяспиралевиднаязвезда Двери– и Аурелиусоказался переднебольшойанфиладойбез окон и содной единственнойдверью в ееконце. Пол,стены ипотолок быливыложенызелено-желтойплиткой, акаждый шорохотражался откамня и многократноусиливалсядогромоподобногогрохота.

Недолгодумая,Аурелиусподошел кчерной двери,но вместотого, чтобыоткрыть, онвыбил еемощнымпинком и…

---Приветствуютебя,Рамерик! Илик тебе следуетобращатьсяна «вы»,владыкаКальтиринта,Аурелиус?

Юношасраздражительнымвздохомобернулся.Перед нимстоялсорокалетниймужчина в темно-зеленоймантии. Резкоочерченные,словновысеченныена камнечерты лица,иссиня-черныеволосы иклинообразныйподбородокбыли слишкомзнакомымолодомуимператору.

--- Почемуиз всехвозможныхвариантов тыпринялаоблик моегоотца?

--- Ну…может мнезахотелосьувидеть втвоих глазаххоть искоркуболи илираскаяниявместонепробиваемойстеныцинизма иравнодушия.

Прямона глазахфигура вмантиипревратиласьв милуюдевушку,кокетливотеребящуюбелокурыелоконы. Ее глазаказалисьпрозрачными,словно льдинки,а на запястьесверкал АбсолютныйРадужныйКамень воправесеребряногобраслета.

---Итак,Сельмия, чтотыприготовилана этот раз?Не думал, чтосклепЭстеллы лэДебороохраняетИзбраннаяПосвященная.Ты не находишьэтоунизительным?

--- Ой,Рик, незаговариваймне зубы. Тыпрекраснознаешь, какаяпричинаудерживаетменя здесь,иначе неявился бысюда лично.Все-таки дажетебе нелегкодаетсякаждаясекунда,проведеннаяв чертогахСмерти:как-никак,это самаПреисподняя,выстроеннаядля одногоединственноголирена.

---Кто кому ещезубызаговаривает?Лучше ответьна заданныймною вопрос.

Сельмияширокоулыбнулась.

---Так ты все жене знаешь. Нухорошо, ярасскажутебе кое-что.Частичноименно дляэтого я инахожусьздесь.

---Началозвучитвесьмаинтригующе, –Аурелиусвыжалпромокшиенасквозьволосы иуселся,скрестивноги, прямо ввоздухе.

---Видишь ли,Рик, Эстеллавовсе не былаальтруисткой.Скореенаоборот.Кому, как нетебе знать,что великиелирены всвоем родесумасшедшие.ВотправительницаИлминра,например, такбояласьсмерти (и это,впрочем,неудивительно),чтовмешалась всилы, недоступныедаже еепониманию.

--- Тыэто прокулинарноеискусство?

---Очень смешно.

---Расслабься, явсего лишьразряжаюобстановку.Ты же непротив?

Девушкахмыкнула, новсе жепродолжила.

---Веселесуправляетсямножествомсложнейшихмеханизмов, иИзбранныеПосвященныевсю жизньобязаныследить за ихисправной работой.Без нас мирыуже давно быканули внебытие.

--- Икак же тут непохвалитьсебя любимую?

---Напрасносмеешься.

---Мне простолюбопытно,что же такогонатворилабеднаяЭстелла, разее запряталив персональныйТартар?

---Эта, как тывыразился,«беднаяЭстелла» решиласделать изИлминра ещеодну Судьбу,только ещелучше, асамой статьвыше нас.

---Только ивсего? Я ужеприготовилсявыслушатьпарочкустрашныхсказок, а выпросто не поделилисферывлияния? Этокак-тослишком… банально,что ли?

---Рик, Эстелланарушила естественныйток энергиипо Веселес.Доведи онасвой замыселдо конца, и извсех мировостался бытолько Илминр,высасывающийсаму жизнь извсех окружающих…

--- Хм,Сельмия, тысама-топредставляешь,на чтоЭстеллепонадобиласьбезжизненнаяВеселес? Когоже великаязавоевательницастанетпокорять,еслиединственныммиром, гдесуществуют лирены,останется еероднойИлминр? Этоже скукасмертная!Лично я бытак делать нестал.

---Куда ужкакой-то лэДеборо довладыки Кальтиринта.

--- Ятоже такдумаю.

--- По-моему,у тебя маниявеличия.

---По-моему, тыушла отразговора.

НесколькосекундАурелиус иСельмия прожигалидруг другавзглядами.ПерваясдаласьИзбраннаяПосвященная.

---Эстеллажелалаусилитьимперию засчет другихмиров и даженашла способ,как этосделать.Благодарянашемувмешательству,тотальнуюкатастрофуудалосьпредотвратить.И все жеслучилосьнепоправимое:некоторыепотокиэнергииизменилинаправление,но не так, какпредполагалосьранее – ониустремилиськ Судьбе.

---Вот как?

---Сам заешь,этот мир ибез влиянияизвне не былобделен, апосле такого«подарка»Жрецы и вовсеобнаглели допредела.Почуявдобычу, онирешили во чтобы то нисталодобиться отЭстеллыответа навопрос, какона смоглаповернутьпотокиВеселес. Ксчастью,ИзбранныеПосвященныепозаботилисьо том, чтобы горе-экспериментаторбольшеникому и ничегое смогларассказать.

---Как жестоко свашейстороны!

--- Тывсе ещесмеешься. Аникогда незадумывался,почему вКоридореВремени запоследниедвадцать летстало таквлажно?

--- Ну,знаешь ли,мне самомупока ещетолько двадцатьодин.

--- А яи забыла, чтобеседую смалолетнимдитя. Так вот,если бы тыпутешествовалчерез КоридорВременидвадцать летназад, тозаметил быколоссальнуюразницу, посравнению с сегодняшнимднем. Ипричина –смерть. Мирыугасают одинза другим,медленно, новерно. ЗатоСудьбачувствуетсебявольготно.

---Какаятрагедия!Почему жевсесильныеИзбранныеПосвященныене устранилитакую досаднуюнеприятность?

---Потому чтоопутывающееВеселесКлиадральноеплетение,искажающееестественныетоки,завязано наЭстелле, будьона проклята!

Аурелиуссаркастичноприсвистнули встряхнулволосами.

---Кажется,теперь яначинаюпонимать,зачем никомуне известнаядевушка извсеми забытогоДаминапонадобиласьСудьбе… и,судя повсему, вам.НеужелиЭстелла всепредусмотреланастолько,что ограничилавозможностьСущностнойРокировки?Хотя, неотвечай, ненадо, этулегенду вКальтиринтезнает,наверное,каждыйребенок.

Сельмиязагадочноулыбнулась илегонько постучалапальцами поАбсолютномуРадужномуКамню вбраслете.

---Думаю, теперьты неоткажешь намв помощи.

--- Впомощи?ИзбраннаяПосвященнаяпросит поддержкиумалолетнегодитя? Такимитемпами япростоустануразочаровыватьсяво всесильностикого бы то нибыло.

---Видишь ли,Рик, тыслишкомактивновмешиваешьсяво все, чтотебя прямо некасается. Не хотелось,чтобы тыпревратилсяв проблему. УИзбранныхПосвященныхсвои задачи,ради которыхони пойдут навсе. Ты силен,хитер, проницателени умен не повозрасту, нос нами тебелучше нетягаться.Все-таки, немногимлиренампозволительнообщаться, кпримеру, сомной наравных.Обидно было быпотерятьтакогомилогособеседника.

--- Укого, тыговорила,маниявеличия? Да,кстати,по-моему,вышесказанноеназываетсяшантажом, ане просьбой.

--- Явсего лишьхочу тебяпредупредить.

---Тогдаподведеммаленькиеитоги. Итак,пройтидальшедобровольноты мне непозволишь,так как нехочешь, чтобыя заполучилнекийпредмет. Неделай вид,что непонимаешь, тебепрекрасно известно,о чем яговорю.Судьбавысасывает частьэнергии изВеселес, чемуИзбранные Посвященныехотятположитьконец. Дляэтого имнужновернутьобратно втелоСущность Эстеллылэ Деборо,чтобызаставить ееразрушитьКлиадральноеплетение.Однако предусмотрительнаяЭстелла вкачествеусловия РокировкиСущностейпоставилафактор кровногородства.Поэтому выхотитепринести в жертвуединственнуюдочь бывшейвеликой правительницыИлминра, дабыосуществить вожделеннуюРокировку,разрушитьплетение ивновь вернутьСущностьЭстеллы вперсональныйад. Довольносмело,кстати.

Аурелиусдемонстративнозевнул ипродолжил.

--- Вто же времяСудьбарассчитываетпроделатьсхожуюоперацию,только сдиаметральнопротивоположнымицелями, аименно –завершитьначатыйпроцесс,повернутьвсеоставшиесяпотокиВеселес ксвоему миру идержать ихподконтролем. ЭтопозволитСудьбе несамымвежливымобразомобратить всемиры врабство, таккак толькоподчинившиесясмогутполучитькакие-токрохи (и всеже!) энергии.Кроме всегопрочего,ИзбранныеПосвященныев формепрозрачногонамека даютмне понять,что заварушканаходитсявне сферыинтересовКальтиринта,поэтому тыдолжна быласказатьнечто вроде:«Катисьотсюда, покацел, и надевушку, ведомуюкжертвенномуалтарю, недумай заглядываться,иначеприсоединишьсяк своим родителям,такзаботливоотправленнымтобою же натот свет». Яничего неупустил?

--- Вцелом, всеверно, –Сельмияслегканаклонилаголову. – Стеатральнымнадрывом тыпереборщил, каквсегда, новерно.

---Тогда, может,подскажешь,гдеостальныечетыре Камня?

--- Азачем тебе?Неужелипростоелюбопытство?

---Почему бы инет?

---Потому что ятебя слишкомхорошо знаю.Ищи сам, Рик.Один, как тызаметил, уменя. Другие,подскажу,такженаходятся уИзбранныхПосвященных.Это твояголоволомка,вот и разгадывайеесамостоятельно.

---Тогда я,пожалуй,пойду. Ты таки останешься здесь,сторожитьнекийзагадочныйпредмет и Эстеллу?

--- Да.Как толькоРокировкабудетзавершена, япокину этоместо. А покаможешьзаглядыватьв гости, еслибудет, чемподелиться.

---Когда я вновьокажусьздесь, скореевсего, беседоватьмы будем спомощьюстали иКлиадры.

---Знаю. Тыникогда неотступал отцели. Но, все равно,заходи.Возможно, ядаже оставлютебя в живыхпосле«беседы».

--- Небудь таксамонадеянна,Сельмия, я жеАурелиус.

---О-хо-хо! Я всятрясусь отстраха. Илиот смеха.

--- Аэкспресс-выходотсюдапредусмотрен?

ДевушкаподмигнулаАурелиусу ипротянулаемукрошечнуюстатуэткушестилапойсобаки.

--- Асамомувыбиратьсяотсюда лень?Или, может,Инопространствоуже высосалоиз тебя всесилы?

--- Нехочетсятратитьлишниепятнадцатьминут. ВКальтиринте,должно быть,и без тогопрошлонесколькочасов.

---Имей в виду:это билеттолько наодну поездку.Когдапоявишьсяздесь вновь,выход будешьпробиватьсамостоятельно.Не думаю, что откроютебе самыйбольшойсекрет, ноСмерть нелюбит отпускатьпришедших кней в гостиживых, аздесь, как-никак,квинтэссенцияСмерти.

---ДорогаяСельмия,иногда мнекажется, чтоты забываешь– я изКальтиринта,а потому едвали не лучшевсех знаюзаконы мираживых и обителиСущностей.

---Как же легкозадеть твоесамолюбие,Рик. Притакойвспыльчивостидолго неживут.

---Лирены сукраденнымиАбсолютнымиРадужнымиКамнями тоженепротягивают долго.

--- Небеспокойсяза меня, я необычныйлирен. Впрочем,как и ты.

---Непривычнослышать изтвоих усткомплименты. Такпусть же эточудо станетяркимзавершающимштрихом внашейвстрече.Увидимся, Сельмия!

СэтимисловамиАурелиусразломил владоникаменнуюстатуэтку.Одновременнос ослепительнойвспышкойвокруг юношизакружилсяводоворотбелойжидкости,одним толчкомвыбросившийРамерика изфонтана.

Сделавсальто ввоздухе,владыкаКальтиринтаприземлилсяна траву исмахнулкапли воды сощек и ресниц.В течение секундывысушивволосы иодежду,Аурелиус тяжелоподнялся сместа иприблизилсяк фонтану. Вспокойной иудивительнопрозрачнойводеотражалосьрезкоосунувшеесяи усталоелицо.Протерев глаза,юношапосмотрел нанебо – солнцеприближалоськ закату.Значит, онпровел вИнопространствепочтисемнадцатьчасов…

---Сельмия, тычто,издеваешься?Зачем ты вывеламеня обратночерез фонтан?Ведьпрекраснознаешь, что яне люблюхолодный душ!

***

---Они ждут заэтой дверью,всечетырнадцатьлирен. Тыготова войти?– СпросилЛэйкер. – Всезапомнила,что я говорил?

Янервнокивнула.

---Тогда,вперед!

Сегментыдвери разъехалисьв стороны, и,сделавглубокий вдох,я вошла вкомнату.

Залбылпредельнопростооформлен:светящийсяпол,стена-монитор,большойкруглый «стол»без ножек,парящий вцентре, инесколько широкихбелых«диванов» и«кресел»,занятые членамиразведывательногоотряда «СераяМолния».

Едвая сделалапару шагов,как всеразговорымоментальностихли, и наменяуставилось четырнадцатьпарвнимательныхглаз.

--- Этонаш новыйцерсмит,Анна. Я вамуже про нее рассказывал,– Лэйкернепринужденновстал рядом сомной. – Итак,давайтезнакомиться.Это Тьен.

Сдальнегокреслаподнялсямужчина с оченькороткойстрижкой иугрожающезверскимвыражениемлица. Маленькиесеро-зеленыеглазанедоверчивоуставилисьна меня, ихотябогатырскимтелосложениембоец не отличался(впрочем, каки все здесьприсутствующие),у меня невозниклоникакогожеланияспорить с нимдаже поничтожномуповоду –наверное, этопроснулсямой инстинктсамосохранения.Где только,интересно, онбыл раньше?

Какпредусмотрительнопредупредилменя Лэйкер,Тьен былнеофициальнымпредводителемотряда послекомандира.Его мнениевсе безисключениясчиталиавторитетным,а потому,если мнеудастсяпроизвестина него благоприятноевпечатление,задальнейшуюжизнь можнобыло бы вовсенебеспокоиться.Но именно вэтом изаключаласьосновнаяпроблема.

---Откуда ты? – Обратилсяко мне Тьен,глядя прямо вглаза.

--- ИзДамина, – яприложилавсе усилия,чтобы неразорватьвизуальныйконтакт.

---Никогда отаком неслышал.Наверное,какой-нибудьотсталый мир,так?

---Вообще-то, ятоже никогдане слышала оТекландте.Однако это неповод делатьсхожие выводы.

Боковымзрением язаметила, какЛэйкер медленнозакрыл глаза,и поняла, чтонапрасно началадерзить.

---Многиелирены в силусвоейневнимательностине способнызамечать то,чтонаходится уних перед носом.Вот ТЫ, – Тьенсделалударение наобращение. –Анна, до сихпор еще незаметила, ктостоит у тебяза спиной?

Ярефлекторнооглянулась… итут жепоняла, чтосделалаошибку. Тупуюи оченьбольшуюошибку.

Позади,естественно,никого небыло. И когдая собираласьповернутьголовуобратно, то,скорееинтуитивно,нежелиреально,услышала резкийсвист. Рукиотреагировалимолниеносно,куда скорее,чем сознание,иперехватили двалетящих вменяметательныхножа быстрее,чем я сновавстретиласьглазами сТьеном.

Несколькокимн никто несмел дажевздохнуть.Затем послышалисьодобрительныйсвист иудивленные возгласы.

Продолжаяудерживатьза рукояткиножи, едва недостигнувшиецели, ястояла, нижива, нимертва,пытаясь восстановитьдыхание и ходмыслей. Покабезуспешно.

---Похвальнаяреакция, –Тьен вытащилиз-за спиныещенесколькометательныхснарядов. – Атак?

Следующуюатаку яостановилауже без дрожив руках, темболее,траекторииполета подобныхножей, слегкаменяющихсвоенаправлениевзависимостиот угла броска,я недавноизучала. Какоказалось, незря.Подбросивдобычу чутьвверх, ярезким броскомотправилавсе шестьножей обратноих владельцу.

---Неплохо, аесли…

---Тьен, – Лэйкермногозначительнопосмотрел на довольноулыбающегосяцерсмита.

--- А?Что?

--- Мызнакомимся.

---Прости.Просто решилпроверить…

--- Утебя же естьотчет обовсехтренировках Ани,включаяпоследниеданные.

---Цифрыцифрами, –Тьен убралножи иприложил ладоньк затылку. – Адевочка всеравнопобледнела.Хотя ты былправ, очень хорошаяреакция.

Вотличие от,скажем,скоростисокращения мышц,скоростьреакции –практическиединственныйпараметр,повлиять накоторый без серьезнойдеформациинервнойсистемы Механикине могли.Быловозможнотолько снятьбарьеры.Поэтому вхарактеристикецерсмитароль сейпоказательиграл едва лине решающую.

Проглотив«девочку» иприглушенныйсмех будущих«коллег», я повторилаформальныйприветственныйжест, послечеговзглянула наЛэйкера. Тотедва заметно улыбнулсяи продолжил«знакомство».

---Это Омия.

---Можно просто Омми,– улыбнуласьженщина скороткостриженнымивишневогоцветаволосами итакого же красногооттенкаглазами. Меняневольнопередернуло.

Омия,если веритьсловамЛэйкера,раньше занималасьсоциальнойпсихологиеймолодежи, но,то ли работапоказаласьей слишкомскучной, толи надоелозаниматьсячужимипроблемами,женщина ушласпротореннойтропы. И мнекажется, ненапрасно:как-то сложнопредставитьсебя, сидящейперед этимивампирскимиглазами –плодомработыгенной инженерии.

---Бойль, –кивнулвеснушчатыйпаренек. – Заочноя с тобой, Аня,знаком едвали не лучше,чем Лэйкер.

--- Какэто? – Непоняла я.

--- Потомобъясню, –отмахнулсякомандир.

Бойльславился навесь Каремстем, что могвзломатьлюбуюгородскуюсистему заминимальноевремя (этоучитываяколоссальныйуровеньсложноститекландтскихпрограммныхтехнологий),чем ипредопределилсвою судьбу:Сенатормудро решил,что такойлирен насторонеГородовнужнее, чем влагере Оппозиции,где парнемуже серьезнозаинтересовались.

---БратишкиДаль и Зем.Предупреждаюсразу, – Лэйкерподнялуказательныйпалец. – Они неблизнецы, хотяи похожипростоневероятно.

«Братишки»и вправдупрактическиничем не отличалисьдруг отдруга. Далюбылодвадцать три,его брат былстарше на годи носилогромнуюсерьгу в ухе.На этом и заканчиваласьвся объективнаяразница. Обадо безумиялюбилинепрожаренноемясо, обаненавиделиучиться.Всегда вместеонивпутывалисьвнеприятностии вместе жеиз нихвыкарабкивались.Даль и Земвместе с Тьеноми Омиейвходили в«ударную»группу отряда,действуяслаженно,равномернораспределяя,взависимостиот ситуации,между собой роли.Но вот еслибратьяссорились…Тут дажеЛэйкерпредпочиталубратьсякуда-нибудьподальше.

Черногоцветавзлохмаченныепряди Даля и Земасвидетельствовалиоб их«неместном» происхождении(у всехтекландтцев,если тольконад ними непоработалигенныеинженеры,былисредне-русыеволосы, безисключений).Братьявыросли водной издальнихколонийТекландта,когда-топринадлежавшейИлминру.Каким ветромих занесло вКаремс, незнал никто.Да и зачем?

---Алва. Экспертв областибиологическогооружия. Это,правда, немешает ейодним ударомвырубитьоппозиционера.

Спокойнаяна виддевушка милоулыбнулась ипродолжиланад чем-тоработать всвоей КИС.Эта тихаясосредоточенностькак-то неоченьвязалась сослучаем, рассказаннымЛэйкером,когда Алва,разозлившисьна своегоотца,«случайно»сломала емупозвоночникв трехместах…

--- Ни,Крот, Стайраи Пок – друзьядетства. Ониединственныеиз всехприсутствующихпланировалистатьцерсмитами.

Ни –довольнонервнаятридцатилетняяженщина,ненавидящаяповторятьчто-либодважды, ночастенькоэто делающаяв силу особенностейпостроенияречи(нарушенныйпорядок слов– это самоеменьшее иззол), а потомувечнонедовольная,готоваясорваться влюбой момент.Кротвыступал вроли «проводника»между Ни ивсемиостальными,глушаконфликты взародыше.

Стайрастрадалапироманией, аПок – некоторымиманиакальныминаклонностями.Но в целом ихобъединяло совершенноевладениелюбым видоморужия, включаясобственноетело. У них небыло постояннойроли вотряде, и онилегкоподстраивалисьподобстановку.Когда ребятав деле, утверждалЛэйкер, этострашно…Страшно красиво.

---Са-Ша.Обеспечиваетсвязь,поддерживаеттехническоеоснащение иинформационноеполе в лучшемвиде. Есличто-то небудет работать,знай, комунужно дать вглаз.

НесмотрянасозвучностьСа-Ша спривычным именемСаша, мужчинак Даминуникакого отношенияне имел. Ксожалению.

---Мотти иКэппли – нашизамечательныеспасатели-телохранители,а посовместительствуиреаниматоры.С ними непропадешь,это точно!

Моттитожеродилась не вТекландте,но, в отличиеот Даля сЗемом, внешнеэто никак непроявлялось –все тот же,характерныйдляреаниматоров,русыйконскийхвост,любопытныеголубыеглаза,безумнаялюбовь крастениям.Действительно,БЕЗУМНАЯ.

Кэпплисвоейманеройдержатьсянапоминаладевочку-подростка,несмотря насвои сорок слишним церт.Впрочем, ейэто можнобылопростить,после тогокак онанесколькораз спасеттебе жизнь.

--- Нуи, наконец,Ирвэлл, нашазвезда.

Пареньс копнойтемно-зеленыхпрямых волосне встал, апростовзлетел,оставаясь всидячемположении. Ихотя я быламорально готовак подобномудейству, всеже несдержалавздох восхищения.

Ирвэллприбыл изИлминрапослекрупной ссорыс родителями.Как сказалЛэйкер, онединственныйиз Чудиков,кто необижается насвоепрозвище.Ведь он ивправду ещетот чудик.Голубаякатегорияему это вполнепозволяла. Онбыл веськакой-то…тонкий, чтоли. Не дистрофичный,а именнотонкий:неестественноузкие кости,иллюзиявытянутостифигуры не казалисьуродливыми.Наоборот,создавалосьвпечатление,словнопередо мной –прекрасноеэфемерноесущество, слишкомхрупкое длятого, чтобыбыть реальным.Лэйкерговорил, чтоэтоособенностьтел всехЧудиков. Незнаю. Есливсе они такиеже красивые…я хочу вИлминр.

Какединственныйлирен сКлиадральнымЗерном вотряде (ксловусказать,подобных емув Текландте былокатастрофическимало), Ирвэллпользовалсяуспехом, чточастичновскружилоему голову.Однако вцелом,«звезднаяболезнь» протекаладовольномирно и врамкахдопустимого.Во всякомслучае, сословкомандира.

Вдвух словах,«СераяМолния»представляласобой этакийконцентратталантливых,каждый всвоейобластилирен.Возникалтолько один,вполнезакономерныйвопрос – а чтоздесь делаюя?

---Теперь, когдасприветствиямипокончено, приступимк делу, –Лэйкерусадил меня вкресло, а самподошел кэкрану-стене,где тут жеотобразиласьтрехмерная картанезнакомойместности. –Так как у наспополнение,длясплоченияотряда ирациональногорегулированиясовместныхдействий явыбрал для«СеройМолнии»детскоезадание.

Бойльхмыкнул, ноничего несказал.

---Анна, или Аня,похарактеристикампрекрасно подходитдля роли сирм-разведчика,и в даннойоперации еецель будетзаниматьключевуюпозицию.

Яедваудержалась,чтобы непереспросить,какого-какогоразведчика?Опять Лэйкермне что-то недосказал…

---Интересновзглянуть нановенькую вделе. Так лиона хороша,как вы, дир,расписывалипоследние двадцатьнермт, –проворковалаАлва,периодическиотрываясь отКИС.

---Кстатиговоря, Алва,я как-топрисутствовалнатренировкеАни, и, междупрочим, у менясложилосьвпечатление,что нашановенькаяугадываетопасностьеще до еевозникновения,– вмешалсяКрот,приглаживаякороткиекудрявыеволосы.

---Ну-ну.

---Вернемся ктеме, –продолжилЛэйкер. – Вквадрате 61-М-149расположенаохраняемаястратегическаяточка. Изцерсмитовтам всеготридцать лиренстандартнойподготовки.

Прислове«стандартный»Тьенбрезгливопоморщился.

---Данная точкаимеет номер61-М9. Запоследние четыредня объектподвергалсячрезмерномуинтересу состороныОппозиции. Наэто можно былобы необращатьвнимание, датолько в непримечательной61-М9 сейчаснаходитсянекий Умтрий,имеющийнепосредственноеотношение кразработкевоенно-стратегическихоперацийпротивОппозиции.

--- ВДеревне обэтом,естественно,узнали заранее.И откуда же утечкаинформации? – СпросилСа-Ша. – В ОбщейСети такиеновости явноневыкладывались.

---Этим сейчасзанимаютсяаналитики и… –Лэйкер вдругостановился.– Ирвэлл, чтотакое?

Япосмотрелана парня. Тотсидел мокрыйот пота,словно егоокатиливодой с ногдо головы, и,не отрываясь,смотрел наменя.

---Ирвэлл?

--- Немогу…пробиться…Блок…

---Что такое? –Лэйкерприблизилсяк Чудику. – Какойблок? Где?

--- Унее…БлокирующийПокров… –Ирвэллкивнул в моюсторону. –Оченьсложный ихитросплетенный.Явно виднарукапрофессионала,возможно,белой категории…Я вижу девятьподуровнейКлиадральногоплетения, но,скорее всего,есть и еще…Блокдвустороннийи взломатьего я не могу.Но одно скажуточно – унашейновенькой скрытомощнейшееКлиадральноеЗерно…

Наступилатишина.Сохранитьспокойствиемне удавалосьс огромнымтрудом.

--- Очем это он? – Сделаланепонимающеелицо я.

--- А яо том, Аня, чтотакоеплетение наобычноголиренанакладыватьне станут, –Ирвэллподнялся сдивана ивплотнуюприблизилсяко мне. –Возможно, тыи сама незнаешь, чтопроизошло, икто решилспрятатьтвоюСущность.Однако,во-первых, утебя естьКлиадральноеЗерно, аво-вторых, тыим не можешьвоспользоваться.

---Ирвэлл,объясниприсутствующимнеЧудикампонятнымязыком, в чемдело? – ПроизнеслаОмия слегкараздраженнымголосом.

--- Янасторожился,когда увиделзашкаливающиепоказателиреакции Ани, –Чудиквернулся насвое место. –Дело в том, чтообладателиКлиадральногоЗерна отличаютсявысокой,сверхнормальнойчувствительностьюк окружающемумиру. Чемвышекатегория,тем болееразвитаинтуиция.Судя поцифрам в отчете,у девушкикатегориявыше синей, аэто очень,оченьбольшойпотенциалдаже по нормамИлминра. Воттолько покана нейПокров, Аняне сможетдаже камень сземлиподнять (спомощьюКлиадры,конечно), аснять Блок личноя не всостоянии.Здесь нуженлирен фиолетовойили дажебелойкатегории.

---Так вот, в чемразгадка, –Тьенлегонькоподбросилвверх ножи. – Аведьдействительно,эта теориямногоеделает понятным.От моегоброска малокто можетувернуться.

---Только нехвастайсяпонапрасну, –покачалаголовой Омия.– Мы всевидели, что тыметнул ножи втреть силы ипопредсказуемойтраектории.

---Так, закрылитему, – поднялладоньЛэйкер. Всеприсутствующиетут же замолчали.– Ирвэлл, твоизамечания яучту, но, самзнаешь, вближайшеевремя вТекландтвряд ли прибудутЧудики белойкатегории. Вовсяком случае,с мирнымицелями. А доэтого мы ничегосделать несможем.Операциюбудем проводитьчерез два нермт.Завтра в этоже время ясообщу всенеобходимыедетали. На сегоднявсе. Можетеразойтись.

Всеначалиподниматьсясо своих мести группамипокидать Зал.Первымивышли Тьен,Омия, Даль иЗем, за нимивылетелСа-Ша, что-тобормоча про«бездарныханалитиков»,сразу послеубежалиКэппли,Стайра и Пок.

---Аня? – Приселрядом со мнойИрвэлл. – Ты,говоришь, из Дамина,так?

--- Да,а что?

---Просто, еслитебеинтересно…Зеркала Даминаи егопсевдомираразбились…Мне жаль.

---Никакойнадежды?

---Увы. Но… яхотел уточнить…Как обстоят…обстоялидела сКлиадрой вДамине?

---Никак. Ясовсемнедавнотолькоузнала о существованииВеселес,других мирови Клиадры.

--- Акак тогда тывообщепопала вТекландт?

---Аня, тебяподвезти? – ВовремяподошелЛэйкер,закончивбеседовать с остальными.

--- Да,пожалуйста, –сэнтузиазмомоткликнуласья, поднимаясьсо своегоместа. – Тебе,Ирвэлл, япозже расскажуэту историю,хорошо?

---Ловлю наслове, – тут жепогрустнел Чудик.

Едвапоследнийлиренпокинулкомнату, оставивменя иЛэйкера наедине,командирголосом, непредвещающимничегохорошего,спросил:

---Аня, тыничего нехочешь мнерассказать?

Яоткрыла былорот, но тут жезакрыла, непроизнеся низвука.

--- Яеще могу, согромнымусилием, новыпустить извнимания тотфакт, что тыбыла найденаполумертваяв одном изопаснейшихмировВеселес, непонятно какпопав туда изДамина. Могузабыть о том,что в твоеммире ничегоне известно оВеселес иКлиадре, хотясама ты вданномвопросепроявляешьпоразительнуюэрудицию. НоБлокирующийПокров иКлиадральноеЗернокардинальноменяютситуацию.

---Клянусь, ясама ничегоне понимаю.

---Пойми, я верютебе и вижу,что ты неврешь. Однако…

---Что?

---Всеобстоятельстваговорят отом, что ты в оченьбольшойопасности.Тобойактивно интересуетсяокружениеСенатора, атакже твойзнакомый реаниматорКенст.

--- Счего ты взял?

---Видишь ли,есть целыйрядаргументов.Во-первых,«СераяМолния» –военно-разведывательныйотряд, и он незанимаетсяпоискомлирен. А большешестидесятинермт назадмне дали заданиеименно НАЙТИтебя наКладбище. Значит,о твоемпопаданиитуда былоизвестно заранее.

--- НоКенстговорил, чтоменяслучайно…

---Аня,«случайно» наКладбищенельзянаходитьсяпрактическиникогда, заисключениемопределенныххорм междутрансформациямипространства.Там нетжизни, нетврагов, нетсоюзников. Иуж разведкетам точноделатьнечего.

Ямолчала.

---Во-вторых,беженцев вТекландтепочти никогданереанимируют.Только если лиренимеетпринципиальноезначение дляправительства.С тобой же в РОКеносились, какс АбсолютнымРадужным Камнем.

Тутя вздрогнула,что нескрылось отвниманияЛэйкера.Благо, тотрасценилдвижение невернои продолжил.

---В-третьих,все моизапросы,начиная спросьбыпринять всвое ЭЛИТНОЕподразделениеи заканчиваяполнымкурсомобучения ивакцинации,были принятыбезоговорочно.Тебепредоставленывсевозможныеусловия ильготы, недоступныемногимуроженцамТекландта.Спрашивается,зачем? И,наконец,в-четвертых,за тобой ведетсяпостоянноенаблюдение.Помимо системслеженияслужббезопасностиКаремса. Лиренами.Даже сейчас.Ты об этом,конечно, незнаешь. Неслишком лимноговнимания ктвоей персоне,а?

---Хочешьсказать, наспрослушивают?

--- Да. Причемцелымотделом. Ноне волнуйся.Я уже принялнекоторыемеры. Бойльвлез всистему, ещедавно, исейчас длявсехприборовнаблюдениямы беседуем опредстоящейоперации.Однако парнишкане будетсуткамиследить затем, чтобытвоя жизньдействительнооставалась личной,самапонимаешь.Поэтому вбудущем не касайсяэтой темы. Вовсякомслучае, покая не скажу.

---Так вот, чтоБойль имел ввиду подзаочным знакомством.

--- Да.Не усложняйему задачу,хорошо?

---Лэйкер?

---Что?

---Ирвэллинтересуетсямоим прошлым.

---Знаю, слышал. Ирвэллу,конечно,можно верить.Но, все равно,советуюпридуматькрасивую имаксимально правдоподобнуюисторию  длявсех новых знакомых.Так будетлегче.

---Хорошо.

Чертылица Лэйкераразгладились,и он, наконец,улыбнулся.

--- Аты неплоходержаласьсегодня.Поздравляю. УТьена дажеглаза загорелись,когда ты ножипоймала.

---Надеюсь,больше такой«проверки» неповториться.Я еще пожитьхочу.

---Посмотрим. Тыегозаинтересовала,так что никакихгарантий… Нутак что, тебяподвезти?

Аллеяпсихологическойразгрузкипредставляласобойогромное,напоминающеесо стороныстадионздание, наразных уровняхкоторогорасполагалисьзеленыепарки, горныедолины,заросшиелуговымицветами поляи дажеморскиепобережья.Естественно,не настоящие,но и неполностьюиллюзорные, чемАллея иотличаласьот визуальноготренера илитого же ЗлаСнов в развлекательныхцентрах.

Вэтот раз я иАртемпрогуливалисьпо извилистымпещерам,из-засталактитови сталагмитовпоразительносхожую сзубастойпастью. Тотут, то тамвспыхивалибелыеогоньки, появлявшиесяпо обеимсторонамслегкаподсвечивающейсязеленымтропинке.Сверхукапала вода,звонко ударяясьо камни, иэтот звукразносилсяэхом далековперед, разза разомотражаясь отмногочисленныхпреград напути.

--- Инадолго тыуедешь изКаремса? – ПоследолгогомолчанияспросилАртем.

--- Хормна два или натри. Может,чуть дольше –это будетзависеть отобстоятельств.

---Зачем?

---Что, зачем?

---Зачем стоилобежать отгибели вродном мире,чтобыпогибать вчужом?

---Рановато тыменяхоронишь.

---Просто язнаю, чтотакое война.Каждыйсолдатнадеетсявыжить в бою,но домойвозвращаютсядалеко не все.

---Лэйкерсказал, чтоэто детскоезадание.

---ТвоемуЛэйкерудвадцатьшесть, и онможет позволитьсебеназыватьвойнудетской забавой.А тебе всегодевятнадцать.

---Великаразница.

---Аня, не сходис ума,остановись! Унас появилсяшанс начатьновую жизнь.И для чего жеты егоиспользуешь?

--- Мыуже говорилина эту тему. Яне отступлю.Между прочим,у меня всенеплохополучается, иэто ужгораздоинтереснее,чем…

Яосеклась, нобыло ужепоздно.

---Интереснее,чем работатьв Саду?

--- Яне это хотеласказать.

--- Неспорю, бегатьс оружием подприцелом вражескогоснайперакуда веселее,что уж тут говорить!Только ябеспокоюсьне за настроение,а за твоюжизнь! Как тыэто непоймешь?

---Артем, я…

---Послушай,Ань, когда-тоты сама мнеговорила, чтоТекландтчужд нам поопределению.Помню, тогдая утверждалобратное. Асейчас мы какбудтопоменялисьролями. Незнаю, что переубедилотебя, но…

--- Я исейчассчитаю Текландтчужим миром.Может, теперья верю в этоеще больше.

---Тогда в чемдело? – Артемвсплеснулруками и остановился,повернувшисько мне лицом.

--- Мыживем вКаремсе уже почтисемьдесятнермт. За этовремя японяла одно –практическивсе живущиездесь лиреныбезлики. Онитрудятся вразных сферахдеятельности,немногоотличаютсявнешне, но востальномэто клоны содинаковымипотребностями,распорядкомдня и интересами(точнее, ихотсутствием).Они работают,чтобыработать, непонимая приэтом, ради чегоживут. Они,как винтики вчасах,бесчувственны,тверды иточноисполняютвозложенныена нихфункции. Ониумеютмгновенноперемещатьсявпространстве,но ближе другк другу нестановятся.Онинаучилиськонсервироватьвремя, ноникак его неиспользуют.Они такпохожи нароботов. Носреди нихесть исключения.И почти всеони – в армии.Потому что,как нипарадоксально,там большесвободы. Абез свободынет личности.

---Угу. Нетсвободы – нетличности. Нетличности –нет человека.Нет человека– нет проблем.

---Логично, –невольноулыбнувшись,кивнула я.

---Дурноевлияниеокружения, –отмахнулсяАртем. –Кстати, я тутзаметил интересноеявление.

---Какое?

--- УМеханиковнет чувстваюмора.

---Это ты вернозаметил.Только, непоздноватоли?

---Надежда умираетпоследней.Недавно ярассказал«коллеге» поработестарыйанекдот проблох, ведущихдискуссию овероятностижизни на другихсобаках. Малотого, что яполчасаобъяснялэтому идиоту,кто такиеблохи исобаки, такеще инарвался наоскорбление:«Ты что,пьяный? КакнасекомыемогутразговариватьнаТранслите?»Вот тутдевочка Надяи приказаладолго жить.Больше я нерискую.

Какое-товремя мыпродолжилиидти в полноммолчании.Через паруминут Артемвновь остановилсяи внезапностиснул меняв объятиях.

---Может,все-такиостанешься? Яведь знаю,после«детского»заданияпойдут«подростковые»,«юношеские», атам уж и до«взрослых»недалеко.

---Нет, все ужерешено.Жребийброшен.

--- Ну,если Лэйкердопустит, чтос тобой произойдетдажепустяковыйнесчастныйслучай, я емуголымируками шеюсверну.

---Это будетвесьмапроблематично.

---Ничего,русскийчеловек еще ине с такими проблемамисправлялся.

---Контактвысокогоприоритета! – Донеслосьу меня из-подплаща.

Явзглянула намигающийэкран.Лэйкер?

---Поздравляю,дир, выбудете житьдолго.

---Это почему? – Непонялмужчина.

--- Мыс Артемомтолько чтотебявспоминали.

--- Ичто?

---Э-э-э, приметаесть такая.

---Что?

Япочувствоваласебя полнойдурой и решиласменить темуразговора.

--- Тычто-то хотелсказать?

---Экстренныйпереносвремениначала операциина завтра.

--- Назавтра?

--- Да,в 17.00официальныйстарт. В 13.00собраниечленовотряда.

--- А вчем причинаизменений?

---Оппозицияедва не взяла61-М9 подконтроль шестьдесятлимн назад. Ина этом она,очевидно,останавливатьсянесобирается.

---Естькакие-нибудьновыеподробности?– Вздохнула я.

--- Да.Количествооппозиционеров– двести пятьдесятлирен вместопредполагаемыхпятидесяти.

---Сколько?! – Ахнулая.

--- Яневнятнопроизнесцифру двестипятьдесят? – НахмурилсяЛэйкер.

---Нет, скореенаоборот.

---Тогда завтрабудь в полнойготовности.Кстати, Бойльвсе ещедержитконтроль надсистемаминаблюдения.

Ябросиламимолетныйвзгляд наАртема. Тот демонстративноуставился впотолокпещеры,громко насвистываякакой-тозадорныймотив.

---Так чтоможешьпередатьдругу, –продолжил Лэйкер,нехорошоулыбаясь. –Пустьрискнет.

--- Дозавтра, – япоспешилапрерватьконтакт.

Ну иденек…

Междутем Артем,слегканаклонилголову набоки протянул:

---Э-э-э, с какихпор,интересно,шестнадцать…лирен противдвухсотпятидесятивдруг сталосоотношениемдля детскогозадания?

--- Тызабыл про то,что я теперьне простолирен, аоченьсильныйлирен.

--- Впервуюочередь, Аня, тычеловек.

Яничего неответилавслух. Ночто-то нет у меняуж оченьбольшойуверенностив своем «человеческом»происхождении.

Глава9

Широкийперекрестоккогда-тошумных и многолюдныхулиц тонул вгустом мракепозднеговечера.Всегдаслепяще-яркоесолнцесейчас быломногобледнее луныи, стыдливопрячась загоризонт, онопочти нерассеивалостремительнонаступающуютьму. В длинныхинеестественнорезких теняхпо обеимсторонамдорогютилисьжуткиеогрызки ужеявно нежилыхдомов,кое-гдевалялись вывескиипластмассовыетаблички седва угадывающимисянадписями наних. Самвоздух, почтиосязаемыйкожей, был,словно вода вречке с илистымдном, мутныйи давящий. Вэтом кладбищецивилизациия сневероятнымтрудом, но всеже узналаМоскву…

Чтотакого моглопроизойтивсего замесяц вДамине,столько летбывшем моимдомом? Отчегонебо тутболотно-зеленое?Что это заалые шары,лунамивисящие надголовой? И почемуздесь никогонет?

---Аня? Это ведьты? – Дрожащийголосраздалсясовсем рядом.

Полупрозрачнаядымкавоздухасловнораздвинулась,и мне навстречувышла Юля,держа за рукукакого-то парнишку.Оба были сног до головыперепачканыгрязью,перемешаннойс чем-тотемно-синим.И они… неотбрасывалитени.

---Юля? Чтоздесьпроизошло?

---Холодно, –просипел парнишка.– Мне холодно.

---Потерпи, Миш.Сейчасразведемкостер и согреемся,– девушкавзъерошилапальцамивьющиеся волосысвоегоспутника иповернуласько мне лицом. –Где же тыбыла Аня? Яуже и ненадеяласьснова с тобойвстретиться.Надеюсь, ЭТОВСЕ произошлоне по твоейвине?

--- Яне понимаю, очем ты? Ивообще, что стобой? Почемуты здесь? Чтос городом?Где все?Откуда…

--- Тызадаешьслишкоммноговопросов, –Юля грустноулыбнулась исела прямо наасфальт. – Аведь ответылежат у тебяперед глазами.

---Скоро ночьнаступит, –заметил Миша,тожеусевшись набордюр.Что-то в этомпаренькеменя пугалодо дрожи. – Ониопять придут,да?

---Кто знает.Может да,может, нет.Надо бы снованайтикого-нибудьиз оставшихся.Хотя, ужепоздно,наверное. Каквсегда.

Явгляделась влицо Миши.Тотнеожиданноповернулсяко мне и,ехидноулыбнувшись,начал что-тоедва слышно,почтибеззвучноповторять.И…ни… Ими…р…Илминр?

Паренек,продолжаяшлепатьгубами,несколькораз кивнулголовой. Менясловно водойокатило.

---Юля! – Ясхватилабывшуюколлегу заруку… и тут жеотпрянула: ееладонь былаобжигающехолодной, каксухой лед.

---Жизнь, –прохрипеладевушка,хищнооскалив зубы.– Тынаполнена еюдо краев. Анас Бог,похоже, проклял.Лучше бы этиогненныешары уничтожилиЗемлю и всехнас заодно.Теперь даже смертьсторонитсяэтих мест.Только боль…холод… и тени.

--- Тыумерла? – Ясделала парушагов назад.

---Умерла? – Юлямедленноподняла наменя бессмысленныйвзглядпустых глаз. –Я бы хотела умереть…больше всегона свете.Знаешь, я такустала… Ноконец не такуж и далек, мыздесь все эточувствуем. Скореебы.

--- Очем тыговоришь?

---Скоро всемиры канут вВеликую Реку.И наш вместес ним. А доэтого мыбудемвынуждены сидетьздесь иждать… Долгиедни и еще болеедолгие ночи…Не способныезабыться дажево сне, стрепетоможидающиенаступлениязаката,обреченныенаполусуществование,неизвестнозачем запертыев этоймертвойскорлупе. Теперьмы такие, неудерживающиесобой даже свет.Человекбольше незвучит гордо…Здесь вообщебольшеничего незвучит…

Блеклоесолнцеокончательноскрылось на западе,и в мгновениеока небоокрасилось в розовыйцвет,неизвестнооткуданабежали перламутровыеоблака, ачетырекрасных шараслились в двесферызнакомых лунпсевдомира –желтую исалатово-зеленую.Руины улиц стоскливымшелестомисчезли. Осталасьтолькобесконечнотянущаяся вдаль,плоская, какдоска,равнина.Где-то вдаликружиласьворонкаогромногосмерча, а сверхупадалгорячий снег,перемешанныйс пеплом.

--- Нувот, началось,– притворновздохнулМиша и уронилголову наколени,вывернув шеюпод совершеннонеестественнымуглом. Этовообще человек?

---Уходи, – Юляопустилаглаза исцепила рукиперед собой. –Здесь тебе неместо. Наспокараласама Судьба…И этот адтолько длялюдей.Прощай, Аня…Пустьпомогут тебе небесныесилы скорееприблизитьнаш конец.

---Нет!!!

---Аня! Ты чтоделаешь?

--- А?

Чувствуя,как менякто-тоусиленнотрясет заплечи, яоткрылаглаза. Парукимн я отходилаот кошмара, итолько послеэтого смогласконцентрироватьсянареальности. Почтивозле самоголица навислаголова Лэйкера.Его поджатыегубы исдвинутыеброви непредвещалиничегохорошего.

---Э-э-э, я,кажется,уснула?

--- Тыиздеваешься?!– Мужчинарывкомпоставил меняна ноги. И тутя заметила,что пальцы наего рукахпокрыты множествомоченьсильных,местамикровоточащихожогов.

---Проклятье,что здесьпроизошло? Утебя…

---Почему ты несказала, чтовладеешьКлиадрой?

---Чем?

--- Непритворяйся!

--- Ноя ничем невладею. ДажеИрвэлл подтвердил,что у меняБлокирующий…

---Тогда как тыобъяснишьэто?

Лэйкеркивнул надиван, и,проследив заего взглядом,я ахнула: набеломсверхпрочномматериале отмоего телаосталсячерный выгоревшийслед-отпечаток.

---Что это?

---Хотел тебяспросить тоже самое.Дажерасплавленнаясталь не оставитна волокнахобивки ниследа. Вот искажи мне,пожалуйста,как это ты, невладея Клиадрой,умудриласьповыситьтемпературусвоего теладо отметки,при которойот костейостаетсятолькогорсткапепла? Да ещеи неповредитьодежду,кстати.

Лэйкер,наконец,отпустилменя и,поморщившисьот боли, сжалобгоревшиепальцы вкулаки. Ямедленноопустиласьнапострадавшийдиванчик ипопыталасьосознатьпроизошедшее.

 Послесобрания доначалаоперацииоставалосьеще четырехорм. Все,кромекомандира,разбежалисьпо своимделам, а ярешиланемногоповалятьсяперед первымсерьезнымиспытанием.И, похоже,заснула. Протаблетки,естественно,забыла.

---Значит, тыничего незнаешь, –Лэйкер, всевремявнимательносмотрящий наменя, глубоковздохнул ипокачалголовой. – Этоплохо. Лучшебы ты былапростоЧудиком. Атак… Еще нехваталонесчастныхслучаев с твоимучастием.

---Чтослучилось-то?

--- О,да ничегоособенного.Просто тебядергало иколотило, какв приступеэпилепсии, дадиван подтобой началплавиться.Вот и все.

Яеще разпосмотреланаобугленныйслед. Но как?

--- Аеще датчикизафиксировалисильное Клиадральноевоздействие.Удивляюсь,как ты не спалилавесь Корпус.Будить тебятоже удовольствиямало – будтомешок горящихуглейгорстямиперетаскал.

---Прости…

Лэйкерраздраженномахнул рукой.Ожоги на пальцахпостепенносветлели:работали препараты.

---Лучше давайдумать, чтоскажемостальным. Ирвэллбез трудапочувствуетслед от такогоКлиадральноговыброса. Еслиуже непочувствовал.Хотя, чтотолку. Он жеЧудик, и безобъясненийвсе поймет.Интересно, какиееще сюрпризытыпреподнесешь?

---Хотелось бы имне этознать, – япровела рукойпо ещегорячемуследу. –Думаешь, мнестоит остатьсяв Каремсе?

--- Апрактиковатьсякто будет? Нууж нет. Тебееще учиться иучиться. Запятьдесятнермттренировок,дажеусиленных,невозможностатьпрофессиональнымцерсмитом.Пока что тыосилила программулишь в общем,детали иаспектыпридетсяизучать иоттачиватьеще оченьдолго. Конечно,в отряде утебя особаяроль, но и она требуетспецифическойподготовки, аглавное,практики.Любопытно,кстати, чтоСа-Ша тебеприготовил вкачестве…

---А-а-ага! Я так изнал, чтонечтоподобноевскорепроизойдет! –Посредикомнаты стихим хлопкомиз ниоткудавывалилсяИрвэлл,сделав при этомдва кувырка ввоздухе. – Вотэто сила! Как тыпреодолелаБлок?

Я неответила итолькоопустилаголову. Происходящеемне совсем ненравилось.Если я во снеустраиваюпиротехническоешоу, что жеможетслучиться наяву?Трудноповерить, но,очевидно, я иправда могу…использоватьКлиадру. Аэто опасно,причем нетолько дляменя.Клиадра… Бредкакой-то!

---Ирвэлл, идипогуляй лимнэтак сорок,хорошо? –Лэйкербуквальновытолкнулпарня за дверь.– Ане сейчасне до тебя.

--- Дая толькоспросить про…

---Иди, иди,потомспросишь.

--- Ноэто же…

ЛэйкерзакрылИрвэллу ротладонью ивместе с нимскрылся задверью, жадносомкнувшейсячетвертинкамисхарактернымзвуком, а черезнескольколимнвернулся ужеодин.

---Успокойся,этот шут покане будет тебядоставать. Нопотом,конечно, оннаверстаетупущенное.

---Такого ещеникогда небыло, –прошептала я.

---Соберись,сегодня длятебяприготовленослишкомответственноезадание, накотором, я несомневаюсь,ты себяпроявишь, рази навсегдаподтвердив,что достойнавойти всостав «СеройМолнии» направахсильного. А с…хм,инцидентоммы попозжеразберемся.Ирвэлл,конечно, нелучшийспециалист,но в ИлминреЧудиковосновательнообучают своемуделу, так чтос проблемоймы разберемся.А покасосредоточьсяна деле.

---Поняла.

Дверьвновьраспахнулась,впустив в ЗалслегкаприхрамывающегоИрвэлла.

--- Ячто, неясновыразился? –НахмурилсяЛэйкер,недвусмысленнопотираякулаки.

---Стой, стой,стой! Погоди! –Замахалруками Чудик.– Сейчасподтянутсяостальные, адиванчик… это…Я его починю,можно?

--- Ну…чини. Ночтобы низвука!

---Понял, понял, –Ирвэллдемонстративноподнял руки. –Не хваталоеще себекостивправлятьпередвыходом.

***

Крупныекапли дождянепрестаннобарабанилипо цветномустеклувысокихвитражных окон.Аурелиусстоял, закрывглаза, ивслушивалсявразмеренныеударыльющейся снеба воды.Обычнозадернутыеглухиечерные шторыв комнатесейчас былиаккуратнособраны истянутыширокимилентами. Нанизеньком столике,изготовленномиз цельногокуска светло-сиреневогогорногокристалла,остывал нетронутыйчай вмаленькойфарфоровойчашке.

Что-тонеладноетворится вДамине. И втом виноватане толькоСудьба – еедеструктивнаяпозиция невызываетникакихсомнений. А воткто в самыйпоследниймиг удержалэтот гибнущиймир на грани?

Аурелиусс едвазаметнойулыбкойоткрыл глазаи быстрымдвижениемраспахнулнастежьогромныеокна, впустивв комнатунаполненныйвлагойпрохладныйвоздух.Затем, подхвативчуть теплуючашечку, онзапрыгнул нашироченнуюкровать,чудом нерасплескавсвой чай.

Нуконечно,ИзбранныеПосвященные,кто же еще! Араз делодошло дотакого, мягкоскажем, рискованногометода«спасения»,Хранители Веселесв отчаянии.Это значит,что гипотезаоказаласьверна:Избранныедействительносвязаны с мирами,и не толькооднимисловами.Неудивительно,что дажеСельмияничего обэтом не сказала– отдаватьпротивникутакой козырь!В этом случаевсе встает насвои места.Казалось бы,с чегоИзбраннымПосвященнымвообщепроявлятьинтерес кглобальнымкатастрофам?Альтруизм?Мораль?Конечно, нет!Жестокаянеобходимость,инстинктсамосохранения:еслиисчезнеткакое-токоличествомиров, умрети один изХранителей. Аларчик простооткрывался!Интересно,действует лиобратнаясвязь? Будемнадеяться,что нет. Нехотелось,чтобыКальтиринтоказался напопечении тойже Сельмии –ее в любомслучаепридется убить,причем оченьскоро. Дажежалко бедняжку.Совсемчуть-чуть.

Сделавнесколькоглотков,Аурелиусоценивающимвзглядом окинулсвои покои.Ветер ужеуспелзагнать в комнатунесколькоструй дождя,и теперь нагладкомкаменномполу изтемно-синегомрамораблестелималенькиелужицы. Подсамым потолкомзавислистеклянныешарики,каждый размеромс крупноекуриное яйцо,соединенные междусобойнатянутойстальнойцепью. Заточенныев нихСущностикаждую ночьозарялиспальнюярким светом,меняя свойцвет по прихотиимператора.Светло-голубыестены от поладо высокогопотолкапокрывалпричудливыйрельефныйорнамент,выполненныйиз редкойпородыпронзительночерногокамня, казалось,затягивающегодаже свет.Напротив кровати,устланноймногочисленнымипокрываламиглубокогофиолетовогоцвета, красовалсяполукруглыйкамин,зачарованныйличноАурелиусом иочень имлюбимый.Длинные бессонныеночи, если,конечно,владыканаходился водворце, онпроводилсидя на шкурегигантскогокемтрера-альбиноса,любуясь наполыхающие зазубьямикаменнойрешеткиязыки лилово-сине-белогопламени.

А заплотнойзанавесью,скрывающейарочныйпроход,тянуласьдлиннаяанфилада:целый ряд извосьмироскошно убранныхкомнат. И всеони являлисьчастью «личныхапартаментовсветлейшегои премудрого,отцамиИнопространстваблагословленного,единодержцавеликойимперииКальтиринта,АурелиусаЭнуалияВергилицияБертерианаПросветленного».

И он,владыкаАурелиус,готовокунуть иКальтиринт, иТекландт, иИлминр вкровавыйхаос войны,возможно,самоймасштабной ибеспощаднойза всюисториюВеселес.Естественно, вэтой игре ОНбудетустанавливатьправила, а невозомнившиео себе невестьчто Механикии Чудики,глупцы, бесящиесяс жиру, апотому незамечающиеничего вокруг.

Толькодлязавершенияплананеобходима однамаленькаядеталь. Та,что называетсебя Анной,но не знаетни своегоистинногоимени, нинастоящегоСущностногоОбраза. ВТекландтеона долго непродержится,это ясно, какдень –девочкупотянет народину. Илиее потянутнасильно – неважно.Упускать извиду этомилое яблокораздора былобы непозволительнойглупостью, аидти в открытуюпротивСудьбы или,что ещевеселее,ИзбранныхПосвященных,по крайнеймере, безрассудно.А ведь,похоже,придется… Но,в общем-то,если дочкаЭстеллы лэДеборо хотябы в половинутак сильна,как ее мать,игра определенностоит свеч. Вкрайнемслучае, если неудастсясклонитьдевочку насвою сторонудобровольно,из нее можносделать куколку-марионетку,ну или убить,в конце концов,как-нибудьпоизощреннее– тоже, какое-никакое,аразвлечение.

АнасчетзагадочногоКлиадральногоплетения,высасывающегоиз Веселесжизненные соки,надо быспроситьлично уЭстеллы.Все-таки,бывшаяправительницаИлминра быладостаточноумна, чтобы придуматьхотькакой-нибудьобходной путьк решениюсоздавшейсямалоприятнойпроблемы.

«ВладыкаАурелиус,прошу меняпростить за то,что такбесцеремоннопрерываю ходваших мыслей,но только чтопребыладелегация изпровинцииМельтр».

«Ониуже здесь?Быстро. Этохорошо.ПодготовьМалый Зал дляаудиенции,Арлет».

«Слушаюсь,владыка».

Нехотяподнявшись скровати,юноша подошелкраспахнутомуокну и,присев намокрый подоконник,подставилголову подледяныеструи дождя.Скоро осень.В этом годуона будет оченьхолодной,судя попогоде, нерадующей столицусолнцем итеплом уженеделю.Медленно, одноза другим, впарке,укутанныепочти беспрерывнольющейся снеба водой,будут засыпатьдеревья.Обидноосознавать,что даже усамогообычногокустикабольше шансовдожить достарости, чему тебя. Может,на неделькустатькустиком? Этобыло бызабавно.

Сильныйпорыв ветраразметалскладки шелковогохалата, и всветепасмурногоутра сверкнулкипельнобелыйАбсолютныйРадужныйКамень вхитроумнойоправе изтонких платиновыхщупалец-пальцев.И он сейчасподавалсвоемухозяинусигналтревоги.

Знаю,знаю. Утродобрым небывает. Ниодного днябез этихбессмысленныхпокушений. Икто на это раз?А-а-а, ну,наконец-то,решился –почти два месяцасобирался,готовился.Зачем,спрашивается?Опятькакой-томолодой иамбициозныйНе-Помню-Как-ЗовутВеликолепныйс весьма посредственнымидля своейчистой кровивозможностями.Жаль… Застолько летни одногопо-настоящемудостойногопротивника средиподданных.Так и соскукиумереть недолго.

Демонстративнозевнув,Аурелиуслегко спрыгнулсподоконникаи, сплетямимоходом, почтина уровнеподсознания,смертоноснуюКлиадральнуювязь,неторопливовышел из спальниготовиться кторжественномуприему, даженеудосужившисьвзглянуть напритаившегосязатерриториейзамканеудавшегосямстителя. Ужемертвого.

***

---Отряд!Построение4А! – РезкаякомандаЛэйкера сбольшимтрудомпробилась взатуманенноеголовокружениемсознание –организм,игнорируявсе тренингии препараты,к Симилтроннымпутямпривыкатькатегорическиотказывался.Благо,выучка, пустьинепродолжительная,дело-такисделала, исвое место язанялавовремя.

Нынешнийрайондислокации«Серой Молнии»большенапоминалмарсианскуюпустыню –уходящаявдальплоскостькрасноватогопеска, редкиенагромождениякамней, каждыйиз которыхразмерамиедвапревышал футбольныймяч, иукутанноеплотнойстеной слоистыхоблаковгрязно-сероенебо. Отнюдьне самыерадостныедекорации,если честно.Впрочем, всеравносогласноплану, мы недолжны былизадерживатьсяздесь большедвух хорм – именнона это времябылрассчитансрок функционированиязащитногополя-колпака,накрывающеговесь квадрат61-М-149. Благодаряемутемпературавоздуха ирадиационныйфон держалисьв рамкахнормы.

--- М-18!Организуешьлагерь иготовишьинструктаждля М-8.

--- Да,дир! – КивнулСа-Ша ипринялсяраспаковыватьвнушительногоразмерасумку.

--- М-2,М-3, М-4, М-5!Приступаетек выполнениюсвоей миссиичерездвадцатьвосемь лимн.Покасвободны.

--- Да,дир! – ХоромвыкрикнулиТьен, Омия,Даль и Зем.

--- М-8! –Лэйкеробратился комне. –Получаешьинструкции уМ-16 и выходишьчерез четырелимн.

--- Да,дир! –Ответила я,не безинтереса разглядывая,как Са-Ша,подобнодирижеру, размахивалпультомуправления,и, подчиняясьэтимдвижениям, изобыкновенногос виду черногоящикаразворачивалсяцелый палаточныйгородок нашестнадцатьперсон –захватывающеезрелище, надосказать.

--- М-12!Следишь заинформационнымполем.

--- Да,дир! –ОтозвалсяБойль и сразуже направилсяк своей,только чторазвернувшейся«палатке»,способнойвыдержать, пословам Лэйкера,чуть ли неядерныйвзрыв.Естественно,я этому неповерила.

--- М-10,М-11!Выступаетечерезтридцатьсемь лимн.Покасвободны.

--- Да,дир! – Тут жесреагировалиПок и Алва.

--- М-6,М-7, М-9, М-13, М-14, М-15!Остаетесь врезерве. Всемразойтись.

--- Да,дир!

Отрядмгновеннорастворился –все разбежалиськто куда, а я,чувствуя, какот волнениядрожатколенки,приблизиласьк Са-Ша, ужедержавшемунаготовеметаллическийфутляр.Что-то мнеподсказывало,там лежалвовсе неводянойпистолет.

---Когда-нибудьдержала ТГЛУтипа 78АТ35? –Механикпротянул мнечемоданчик.

---Нет, – ошалелоответила я,принимаяфутляр.

--- Хм.Ну, значит,теперьдержала.Открывай.

Яприложилаладонь киндикаторнойпанели. Черезмиг передмоим взоромпредсталстранныйбраслет,оченьпохожий наметаллическогопаука. Никнопок, нипластин, никаких-нибудьотверстий нагладкойповерхностия незаметила.

---ТеплогенерирующееЛимзинтронкринноеУстройство,или ТГЛУ –крепящаясяна запястьеправой рукиустановкавесомдвадцать триформн, – Са-Шасомкнул«лапы»браслета намоей руке ипродолжил. –Принципуправлениясхож с Клецперомв планенеобходимостивизуальногоконтакта собъектом.Активируетсяголосовойилимысленнойкомандой«ОТО-Огонь», либотремяпоследовательнымиприкосновениямиуказательногопальца кустройству, либокомандой ствоей илиЛэйкера КИС.Расщепляетна атомыобъект любоймолекулярнойструктуры.Радиуспораженияварьируетсяот двух стикдо десятикэрл.Бесшумный.Реакция наэлектромагнитноеирадиационноеизлучение любойинтенсивностинулевая. Принепрерывномиспользованиивремя работыбез подзарядки– пятьдесятдва хорм ивосемнадцатьлимн. Системане реагирует,если тынаходишься взоне поражения.Захочешьпокончить сжизнью самоубийством– команда«ОТО-Самоликвидация»к твоимуслугам.Вопросы есть?

---Н-нет, –судорожносглотнула я.

---Тогдадействуй.

Закончивтакназываемый«инструктаж»,Са-Ша направилсяк скучающемурезерву и скриком: «Ну,сейчас-то,Ирвэлл, ятебядостану!»,бросился назевающегоЧудика.Последний,оборвавзевок насередине, впоследниймиг увернулсяи, неуловимобыстрымрывком очутившисьза спинойнападающего,навалился наеще летящегов прыжкеСа-Ша,повалив тогона песок.Затем оба,ругаясь, ктона текландтском,ктоилминрскомязыках ипериодическихохоча,покатилисьпо земле,подняв ввоздух целоеоблако пыли.

Я нестала дожидатьсяразвязкиэтого,обещающегобыть занимательнымпредставления,а вместо этогосверилась свыданнойчерез линзыминиатюрнойкартойквадрата 61-М-149 иоправиласьвыполнятьсвое первоереальноезадание.

Планоперации былпредельнопрост. Мне,дабы свыкнутьсяс рольюразведчика (вТекландте подэтимтерминомподразумевалицерсмита с кудаболеедлиннымспискомобязанностей,нежели вДамине),точнее даже,сирм-разведчика,необходимобылоНЕЗАМЕТНОпробраться впоходныйлагерьОппозиции,расположенныйнеподалеку, илюбымиспособамираздобытьнекий«красный куб»,находящийсяпредположительноу командираотряда ипредназначающийсядля взломасистемыбезопасностиКИС тогосамогоУмтрия,невесть чтозабывшего в этомрайоне. Чеммоглагрозитьутечка даже небольшойчастизасекреченнойинформации,не стоило иобъяснять.Так каксобственнымиразработкамив областитехнологийпрограммированияОппозицияпохвастатьсяне могла, а«догонять»ушедшиедалеко-далековперед Городабыло ужебесполезно,выходцы изДеревни просто«нелегальноизымали»некоторыеприборы, втом числе и«красный куб»(настоящееназваниеэтогоустройства яне смогладаже выговорить,не то чтозапомнить).Поэтому,предположительно,кромеединственногоимеющегося«универсальноговзломщика» влагере не должнобылонаходитьсяничегоподобного, азначит, после«исчезновения»кубика продолжениеосады 61-М9станетбессмысленным,и оппозиционерыуберутсявосвояси.Лэйкер далчеткоеуказание:свести числожертв к минимуму.Однако о том,как именно ябуду выполнятьзадание, мненичего несказал,воспользовавшисьжелезнойотговоркой«свобода действий».Замечательно.

Апока я будуобыскиватьцелый лагерь,ударнаякомандаТьен-Омия-Даль-Зембудут с боем прорыватьсяк точке 61-М9,отвлекая насебя вниманиепротивника. Вэто времяАлва и Покпроникнут наобъект(подземнуюисследовательскуюлабораторию),после чего вцелости исохранностидоставятнесчастногоУмтрия вближайшийГород любымпопавшемсяпод рукувоздушным транспортом.Оказалось,что у беднягииндивидуальнаянепереносимостьСимилтронныхлучей, а потомуиспользованиетак любимыхМеханиками,но все жеопасных дляздоровьясимпутовневозможно.Впрочем,данноеобстоятельствоникого особоне смущало, ина всю операциюбыловыделеновсего-товосемьдесятшесть лимн.Это без учетарасходавремени на«непредвиденныеобстоятельства»,от которыхЛэйкер,конечно,отмахнулся,нопредусмотрительноустановил-такивремяфункционированиязащитногоколпака надва хорм.

Убежищеоппозиционеровя заметилаеще издалека,но рассмотретьего мнеудалось лишьспустя нескольколимн. Иувиденноесразуобнажило туколоссальнуюразницу,существующуюмеждуГородом иДеревней, окоторой такмного говорилив Каремсе.

Первое,чтобросилось вглаза – «забор»,представляющийсобой ряд монолитныхбетонныхблоков,испещренныхмногочисленнымиследами отмикровзрывов,глубокимирубцами иповреждениями,происхождениекоторых былозатруднительноопределитьна первыйвзгляд.Высотазагражденийедвапревышалатри теркверт,и мобильностьюэта бетоннаягруда, самособой, неотличалась.Непонятно,как ее сюдавообщепритащили:антигравитационныеэлементы –исключительнаяпривилегияГородов.

Ничего,хотьотдаленнонапоминающеговорота, мнезаметить неудалось.Переключиврежим работылинз собычного на «Leirzuch», япристальноосмотрелалежащий подногами ивозле лагерягрунт. Ага,так и есть.Несколькокогда-торазрозненныхпустот подземлейтеперьсоединялисьтуннелем,ведущем из-забетоннойограды всторону 61-М9.Если его завалить…

--- М-8!Оставь впокое лаз ипродолжайвыполнятьзадание, – Лэйкерто ликаким-тообразомпрочитал мысли,то ли простоугадал,наблюдая заобстановкойчерезспутниковыесистемы.

---Подтверждаю!– Нехотяотозвалась я,отрываявзгляд отпотайногохода.

Забиратьсяпод землю ипроникать влагерь черезтуннель небыло нижелания, нивремени. Навсякийслучай протестировавприлегающиек «забору»полкэрл наналичиеисточниковтепла иубедившись, чтоза стенойникогоживого нет, язапрыгнулана бетоннуюконструкцию.

Внутреннеепространствоукрепленияздоровонапоминалосвалкупроржавевшегометаллолома:массивныесеро-бурыекоробки-вагоныгромоздилисьчерез каждыедва-тритеркверт,устремиввверхширокиеколеса,словносдаваясь. Судяпо всему, этигоры железа,на себе познавшиебезжалостнуюкоррозию,выполнялифункцию жилыхпомещений. Вовсякомслучае,овальные отверстия-провалыв каждом из«домиков»большепоходили надвери, нежелина что-тодругое. Воттолькоэффективноукрыться втаком походномбункереможно былотолько отдождя, ноникак не отдаже самогопростогоКлецпера.Чего стоилохотя бы ТГЛУна моемзапястье.

Приблизительнов центреэтогокладбища вагоновстоялонесколькокруглыхстолов… А заними сиделивсе десятьнаходящихсяздесьоппозиционерови играли вкарты! Ничегосебеукрепление!Тоже мне,защитники –слон мимопротопает, аони и незаметят. Илиэто простоловушка?

---Простооппозиционерывбольшинствесвоем без умаот азартныхигр, а данныеконкретныелирены явноне ожидают нето чтоскрывающегосялазутчика,дажеагрессивнонастроенногонападающего.Кроме того,Бойльвырубил всеихпримитивные сигнализации,– не порегламентуусмехнулсяЛэйкер.

--- Тычто, читаешьмои мысли? –Шепнула я.

--- Я –нет, а вотИрвэлл – да.

---Что? Зачем?

«Спокойно,Аня, некипятись, каку васговорится».

Ирвэлл,какого чертаты делаешь?

---Сейчас яговорю стобой не каккомандир отряда«СераяМолния», а какцерсмит,прекраснопонимающий,что значитидти назадание впервые.Можешьназвать этостраховкой.

«Вотведь врун, а!«Как церсмит,прекраснознающий,бла-бла-бла».Хочешь, скажу,что он думаетна самомделе?»

Мнене нравится,когда кто-тобубнит в моейголове. Намекпонял?

Дожила,называется.Маловездесущихсистемнаблюдения,коиминашпигованКаремс, так тутеще и вмыслях завелсянаглыйагент-шпион,и…

Ирвэлл,прекратипеть!

«Прости,прости».

Стщательнымстараниемперебирая вуме всезнакомыенецензурныевыражения, ятихонькоспрыгнула состены и,пригнувшись,осторожнодвинулась кцентрулагеря. Чемближе яподкрадываласьк столикам,тем громчезвучалапричудливаяречьоппозиционеров.Интересно,они знают Транслит?На всякийслучай.

Аигра, похоже,шланешуточная: яподобраласьк целинастолькоблизко, чтоуже отчетливовиделатонкиеметаллическиепластинки-картышириной с ладонь,на каждой изкоторыхслегкаподсвечивалисьразнымицветамистранныесимволы и предметысамыхневероятныхформ. Периодическиразныеголосавыкрикивалирезкие фразы,пару раз делоедва не дошлодо драки.

Удостоверившись,что на меняникто вниманияне обращает,я ужесобраласьбылозабраться вближайшийвагончик, какувиделасверкнувшийв руке одногоиз игроковнебольшойпредмет. Тотсамый«красный куб».

---Прикончи их,и делосделано, – вухе вновь раздалсяголоскомандира.

---ТГЛУ обратитв ничто не толькоих самих, но икуб!

--- Нуи пусть. ВКаремсетаких много.Главное, чтобыу Оппозицииего больше небыло.

--- Но…ты же самговорил, надообойтисьминимальнымижертвами.

--- М-8!ПриказываюнемедленнолишитьОппозициюуказанногопредметалюбыми способами.Сейчас же!

Любыми,значит? Ну,хорошо.

--- Да,дир!

Отключивполностьюустройствосвязи в ухе, явышла изсвоегоукрытия идвинуласьпрямо кигрокам.

---Всемоставатьсяна местах!При попыткебегстваоткрываюогонь напоражение! – Япостаралась, чтобыголос звучалтвердо иуверенно, нона делеполучилсякакой-тоистеричныйвопль. Нервы,нервы.

Однакооппозиционерыдаже и недумали отрыватьсяот игры.Невероятно.

--- Эй,я к комуобращаюсь?

---Сейчас,погоди,закончимпартию, –откликнулсяобладатель«красногокуба», явнозаслуживающийпрозвище«Мускульныйклубок».Похоже, он ибыл командиром.

Ядаже опешилаот такойнаглости.

---Сейчас жепрекратитеигру!

Никакойреакции. Ну,ничего,сейчас я импокажу…

---ОТО-Огонь! –Скомандовалая, поймав в объективлинзыближайшиенесколько«домиков».

Я непочувствовалани отдачи, нидаже тепла отсмертоносногобраслета.Простовместо громоздившихсявагоновкуталась впрозрачномпыльномпокрывалеогромнаяворонка.Никакихспецэффектов:был объект –нет объекта.

Оппозиционеры,наконец,отреагировали,замерев, ктов какомположенииоказался.Хоть фотографиюделай.

--- Тычтонатворила! –ПрошипелМускульныйКлубок.

---Обратила насебявнимание, –невозмутиморазвеларуками я. – Мненужен ваш«красный куб».

--- ААбсолютныйРадужныйКамень ты нехочешь?

--- А утебя есть?Впрочем, я,конечно,могла простообратить впыль всехвас, дабываши соратникив другой разненедооценивалипротивника.Но… – яделовито(надеюсь, чтоименно так) погладилаТГЛУ. – Мнекак-то нехочетсяувеличиватьи без тогонемалый списоксвоих жертв.И потому, чтонасчет сделки?

---Какой ещесделки?

---«Красный куб»в обмен наваши жизни.

Всеоппозиционеры,как один,дружнозагоготали,побросавкарты настол. Плохо…

--- Непомню, чтобыя произнеслакакую-нибудьшутку. Или увас такоеспецифическоечувствоюмора?

Ивновь взрывгомерическогохохота. Ох,как недоброго.

--- Адавай мыизменимусловия, –пригладивназадтемно-русыеволосы,усмехнулсяМускульныйКлубок. – Я, таки быть, отдамтебе «красныйкуб», и то,толькопотому, чтоты явно негорожанка издоровошутишь. Нотолько в томслучае, еслиобыграешьменя вТрипшпиль.Либосоглашайся,либо идиотсюда, покаесть шанс.

--- Ноя могу и таквас всех…

---Могла бы – ужеубила. Так,что скажешь?

Ох,нехорошо. Обиграх сОппозиционерамименяпредупреждалеще дипломат,а я даже правилне знаю… Иубивать ихмне совсем нехочется…

---Хорошо, будемиграть.

«Аня,ты что? Это же…»

УмолкниИрвэлл.

«Ноэто же…»

Ялегонько,почтиинстинктивнокоснуласьспрятанногопод костюмомталисмана, иголос Чудикатут же умолк.Интересно. Надосуге надобудетпопробоватьпоэкспериментировать.

--- Ноесли тыпроиграешь, –ухмыльнулсякомандир. –Просто так отнас неуйдешь.

---Сначалапопробуйменя обыграть,– деланнаясамоуверенностьдавалась ох какнелегко.

Оппозиционерырасступились,пропустив меняк столу, и тутже сомкнуликольцо. Девятьпарлюбопытных иотнюдь нескромнотаращившихсяна меня глазя ощущалапочти всем телом.Командир селнапротив инарочитомедленноначалперетасовыватькарты.Уверенностьтаяла скаждой кимн.Ничего, будемделать то,что исоперник, атам посмотрим…

Междутем пальцыкомандирамастерскираскидаликолоду:четыре картымне, четыре –ему, ещедвенадцатьровнопосередине,оставшиесяразделены надве части ипокоятсяслева от меняпо обеимсторонам отразделяющегостол ряда.Жуть.

МускульныйКлубок взялсвои карты ивнимательноначал ихизучать. Япроделала туже операцию.Только, вотличие отсоперника, яничего непонимала –подписи былиявно не наТранслите.

Оппозиционервзял двекарты изстопки на своейстороне и ещеодну из ряда.Я повторилаего действия.Затеммужчинаположилрядом сцентром трикартырубашкамивниз. Это уже сложнее.Эх, была небыла.

--- Тысмеешься? – Приподнялбровикомандир. –Настолькоуверена, чтоставишьпротив АлогоВетра,ЗолотогоКрючка иСиней КаплиСеребряныйСкипетр, СинийЦветок иЗолотую Нить?

Улыбнувшись,я пожалаплечами,чувствую приэтом, как поспинеструитсяхолодный пот.

Разобравоставшиеся вряду карты,каждый почетыре, а затемвыложив все,что было нарукахрубашкой вверх,мы пару лимнбуравилидруг другавзглядами.Первым невыдержалкомандир.Злорадноусмехаясь, онперевернулсвои карты.

---Похоже, вГород тысегодня невернешься, –пропел он.

Мнеоставалосьтолькооткрыть навсеобщееобозрениесвое«богатство» изакрыть глаза.План Б. Мнесрочно нужнопридуматьПлан Б.

Вокругстало тихо.Очень тихо.Затем уши заложилоотгромоподобногорыкаМускульногоКлубка.

---ЭТОГО НЕМОЖЕТ БЫТЬ!!!

Яосторожнооткрылаглаза ипостараласьпринятьнепринужденнуюпозу. Этоочень сложно,учитываянервнуюдрожь вколенках.

--- Ты!ТЫ! –Продолжалгрохотатьоппозиционер,тыча в меняпальцем. – Нокак? Как тымогла знать,что выпадетименно этапереворачивающаякомбинация?Это женевозможно!

---Уговор, –процедила я,небрежнокладя руку настол и втайненадеясь, чтов порывебешенствамне нераздробятчереп. –Отдавай мне«красный куб».

--- Дазабирай!Только скажи,как ты этосделала?

О…

---Интуиция,наверное, –пожалаплечами я,забирая прибор.

--- Тыточно не изГорода! –Командирнедоуменнопокачалголовой. – Тамтак не умеют.Профессионал,это точно!Сыграемкак-нибудьеще раз? Я ктому временипотренируюсь.

---Может быть, – япотихонькуначалапятитьсяназад.

---Если будешь вЛевере,спроси КэлаФриншнайца.Меня многиезнают.

---Только еслипопаду вЛевер! –Крикнуланапоследок я,едвасдерживаясь,чтобы непуститьсябежать прямосейчас.

Вотэто да! ЯОБЫГРАЛАОППОЗИЦИОНЕРА!Не знаяправил! Ивыполнилазадание, неубив ниодного лирена!«Красный куб»у нас, теперьдело сделано.Вот Лэйкерудивится…

--- ЯТЕБЯ УБЬЮ!!! –Продолжалорать Лэйкер,едва удерживаемыйИрвэллом. – Тыв своем умебыла? Пусти,Ирвэлл, я ееубью!

--- Ноты же сам сказал,любымиспособами,вот я и…

--- Hudzal Schmitlenz! Незнаю, чем тыдумала в этовремя, ноявно не мозгами.Ты –разведчик. Meduzi shum, тысирм-разведчик!Вступать винформационныйконтакт спротивникомв даннойситуации,открыватьему своицели, игратьс ним вТрипшпиль… Schviz!Вообщеиграть соппозиционером…ИГРАТЬ С ОППОЗИЦИОНЕРОМ!!!

--- Новедь всехорошо!Заданиевыполнено.

--- Hudnim dirk wertzig!Nag un mert Schmitlenz!

---Тихо, тихо,Лэйкер,успокойся, –Ирвэлл, слегкапокрасневшийто ли отнатуги, то лиот смысларугательств,которых я, ксчастью, незнала,попыталсязакрытькомандирурот. – Нельзяже при дамахтакимивыражениями.

--- Даона чуть себяне… Schviz! – ПроревелЛэйкер. –Переговорноеустройствовыключила! Стобой связьоборвала!

--- О,кстати, Аня,как ты этосделала? –спросил Чудик.– Ты же, вродекак, невладеешьКлиадрой.

--- Вследующийраз, никакойсвободыдействий, –Лэйкер,наконец, взялсебя в руки.После десятилимнбешенства.Никогда невидела его таким.– Пусти меня,Ирвэлл… Будудиктоватькаждый шаг, ипопробуйнарушитьхоть одинприказ!Ответишь повсейстрогостиВоенногоСудопроизводства!Я понятновыразился наэтот раз?

--- Да,дир, – елеслышноответила я.

Лэйкернервнодернул щекой.

---Ань, ну скажимне, зачем тыэто сделала?Я понимаю,Ирвэлл – этоеще тотболван, но ты!Я ведьникогда неучил тебя нето, чтоТрипшпилю, нодажеэлементарнойХимкравде.

Япромолчала.

---Просто тебеневероятноповезло.Нереальноповезло. Дажепредставитьне можешь,насколько.

---Это всеКлиадральноеЗерно, –встрял Ирвэлл.

---Знаешь, чтобы случилосьв девяностадевятипроцентахслучаев, еслибы тыпроиграла? –ПродолжилЛэйкер.

---Догадываюсь.

--- Даничего ты недогадываешься!Я ведь сам изОппозиции,такогонасмотрелся.Тебя стошнитот самыхневинныхразвлечений… Но,похоже, тыОЧЕНЬвпечатлилаэтого… Фриншнайца.Получитьперсональноеприглашениена игру вЛевер…

---Научишь меняиграть вТрипшпиль? –Робко спросилая. – На всякийслучай.

---ЧТО?! А, ну тебя, –махнул рукойкомандир. Икогда онперенял отменя этот жест?– Эх, чувствую,заведут тебяСимилтронныепути жизни втакие дебри…Придетсяведь научить!Надо же хотькак-топовышатьпроцентвероятностивыигрыша, какты говоришь,на всякийслучай.Поверь, таквезти тебебольше небудет.

---Будет, –усмехнулсяИрвэлл. – Посебе знаю. И нетолько виграх.Вообще, поканестолкнется слиреномболеевысокойкатегории.Вот тогда,скорее всего,будет везтиему.

---ПойдупроведаюБойля, –Лэйкернаправился квыходу изпалатки. – А ты,Аня, до концаоперациичтобы невысовываласьотсюда, ясно?

--- Да,дир! –Улыбнулась я.

--- Иты, Ирвэлл,чтобы нислова оКлиадре,Блоке ипрочем. Хотьо политикеболтайте,понял меня?

--- Да,дир! –ПодмигнулЧудик.

--- Ох,молодежь, –простоналкомандир. – Закаждымвздохомследить надо.

Операциязакончиласьвовремя.Задержек невозникло,никакихинцидентовбольше не произошло,и, отпустиввсех по домампосле краткогоподведенияитогов,Лэйкер, всопровождениименя и,конечно же,Ирвэлла переместилсясразу в ЗалСобраний, какон сказал:«Для ОЧЕНЬсерьезногоразговора».Не нужновладетьКлиадрой,чтобыдогадаться – речьпойдет вовсене о погоде.

---Давай сразудоговоримся,– обратилсяко мне Чудик. –Сначала язадаювопросы, а тына них отвечаешь.Потомпоменяемсяролями,хорошо?

Якивнула.

---Только неперегибайпалку, –Лэйкеррухнул вкресло икивнул напочиненныйдиванчик.

---Итак, – началИрвэлл. – Ты изДамина?

--- Да.

---Никаких… э,сверхнормальныхспособностейза собой незамечала?

---Магнитомпритягиваюнеприятности,а так – ничего.Разве что,эмпатия.

---Как давно тыузнала осуществованиидругих миров?И откуда?Насколькомне известно,Дамин –закрытый мир.Был им. Азначит,КоридоромВремениместныелиреныникогда непользовались.

---Про… Веселеся узнала задва нермт до…прибытия вТекландт.

---М-м-м,интересно, икакимобразом?

---Прочитала… вкниге.

---Даминской? –БровиИрвэллаудивленнопоползливверх.

--- Наней не былонаписано, новряд ли. Хотя,кто знает.

--- Ага,и, какпользоватьсяКлиадрой, тытоже в книжкепрочитала?

---Нет.

---Тебепоказали?

--- Да.

---Кто?

Яподжала губы,но все жепроизнесла.

---Воины Судьбы.

--- Ой,ладно, бытьтакого неможет, –отмахнулся намигпобледневшийИрвэлл. –Судьба незанимаетсяпросветительскойдеятельностью.

---Воины Судьбыприходили замной.

---Знаешь, Ань, втаком случаеты бы здесьне сидела, ужповерь.

---Мне простоповезло, и ясбежала.

--- Ха,сбежала!Скорееангелыстанутвегетарианцами,чем Судьбаупустит свою добычу.

---Ангелы?Вегетарианцами?– Не поняла я.

---Стоп. Пока мынепоменялисьролями. То,что тыговоришь, поопределению –бессмыслица.Но лжи я нечувствую… Акак тыоказалась наКладбище?

---Простонырнула впервоепопавшеесязеркало.

--- Аты знаешь,что этогоделать ни вкоем случаенельзя?

--- Да.

--- И?

--- Сознаком наспине неочень-тозадумываешьсяо том, чтоможно, а что –нет.

--- Игде же Знактеперь?Неужелиисчез? –НаигранновзволнованнымголосомспросилЧудик.

--- Да.

--- Икак?

--- Незнаю.

---Отлично.Резюмируемпервую частьбеседы. Тыжила вДамине,пребывая всчастливомневедении одругих мирах,как вдруг,откуда ни возьмись,появляютсяВоины Судьбы(и это в одномиз, скажемтак, не самыхразвитыхмиров),указываютпуть в КоридорВремени, асамиупускаюттебя из виду.Ты бежишь и,конечно,абсолютнослучайно,оказываешьсяв одном изсамыхопасных местВеселес, гдевпадаешь всостояниеклиническойсмерти и ужеизвестнымобразомпопадаешь вТекландт. БезЗнака.Знаешь, чтополучается?

---Что?

---Бредсвирдовый,вот что! Либоты упустила одну«ма-а-аленькую»деталь, либоя Избранный Посвященный.Знаешь, ктоэто такие,надеюсь?

---Знаю.

Ирвэллпринялсяходить покомнате, дляпущегоэффекташагая постенам ипотолку так женепринужденно,как по полу.Лэйкертолькофыркнул – в беседуввязыватьсяон не спешил.Чудик тожемолчал, и ярешиларискнуть иперехватить инициативув свои руки.

---Теперь я могузадатьвопрос?

---Угу, –отозвалсяголос спотолка.

--- Аесли у мировразбиваютсязеркала…Точноникакихшансов?

---Абсолютно.Нет зеркала –нет мира.

---Кто-нибудьпроверял?

---Ань, нуподумай сама,ктоосмелитсяпроверять?Путешествоватьмежду мирамии без тогоопасно, ажелающихпокончить ссобой такимне самымтривиальнымспособом,надополагать,немного.

---Значит,прямыхдоказательствнет.

---Мой тебесовет, –Ирвэллопустился,наконец, вкресло. –Забудь ужепро Дамин.Нет его, и все.

--- Неуверена вэтом.

Наодномдыхании япересказаланамертво отпечатавшийсяв памяти странныйсон,увиденныйсегодня. Всвою очередь,Лэйкердобавил паруштрихов кобщей картине,уточнив«милые»подробностимоего пробуждения.

--- Ну… –протянулИрвэлл. – Неспорю,обладатели КлиадральногоЗерна поройвидят вещиесны. Вот мнеодин раз накануне днярожденияприснилось,что мама, всяс ног доголовы вкрови, даритмне цветноепеченье, апотом падаетзамертво…

--- И…что? –Осторожноспросила я.

---Что, что… Несбылось,конечно!

--- Нутебя,напугал!

--- Явсе к томуведу, чтоприснитьсяможет всякое.Верить – себедороже.

---Это тыздорово… промаму! –ХмыкнулЛэйкер.

--- Ато! –ЗахохоталИрвэлл. –Видел, какоеу нее былолицо?

---Очень смешно,– надулась я. –Тоже мне,цирк.

--- АБлок у тебякак был, так иесть, –заметил Чудик.– Но, похоже,каким-тообразом тыможешь егопреодолевать.Иначе черезКоридорВремени ты бысама непрошла.

--- Идиван нерасплавила, –вставилЛэйкер. Что онпристал кэтому дивану!Как будто яего памятнуюфотографиюсожгла.

--- Иэто значит…проведемэксперимент!

---Что? – Явскочила наноги.

---Спокойно, –Ирвэллзамахалруками. –Ничего опасного.Простопозвольразыгратьсявоображению.Представь,пожалуйста,что возле Лэйкеравоздухначинаетуплотнятьсяи обретаетформу…кулака.Готово? Атеперь, ударьэтим кулакомлежебоке вухо!

---Ирвэлл… –угрожающепрорычалЛэйкер. – Тыхорошоподумал?

--- Неполучается! –Не безрадостиотчиталась я.

---Попробуй ещераз. Соберивоздушныйкулак, и насчет трипусти в ходэто грозноеоружие. Итак,раз, два… ТРИ!!!

Ирвэллтак громкозаорал мне вухо, что яподскочилане месте исамазакричала.Через мгновениевзвыл,схватившисьза ухо,Лэйкер. И толькоЧудикпокатывалсясо смеху.Недолго. Покакомандир неподнялся скресла.

--- Ну,Ирвэлл,сейчас ты уменяполучишь…

Вобщем, черезнескольколимн мирвновьвоцарился вЗалеСобраний.Лэйкер всееще ощупывал сильнопокрасневшееухо, Ирвэллпотирал затылок,а япереводилавзгляд содного на другого,дожидаясь,покакто-нибудьразорвет тишину.

---Экспериментпоказал… –прищуривглаза отголовнойболи,произнесЧудик. – ЧтоАня можетиспользоватьКлиадру вобход Блока,но только всостоянии…эмоциональнойнестабильности.

---Еще одинтакойэксперимент,и я за себя неотвечаю, –проворчалЛэйкер.

---Удивительно,– Ирвэллсделал вид,что ничего неслышал. – Утебя, Аня,очень здоровополучилось…совместитьмысль с Клиадрой.Тебя точноникто не училраньше?

---Откуда? Нет,конечно.

---Просто, еслиу тебя всепроисходитна подсознательномуровне, и тыдаже незадумываешьсятолком оструктуреплетения, то…у тебя явнофиолетоваякатегория. Вэтом случае,возникает вопрос,как тыоказалась вДамине? Тамже вообще нетлирен свысокойкатегорией.Не было. Яспециальноузнавал.

--- Тыспрашиваешьто, о чем я ипонятия неимею.

---Короче, мне стобой ещеработать иработать.Будемпроводитьопыты, а там…

--- Ятебе такиеопыты сейчаспроведу, –прорычалЛэйкер. – Ну исуткивыдались.Чтобы меня довестидо такогосостояния,когда я убитьвсех васготов…

--- …Вобщем,увидимся! –Быстро закончилИрвэлл, явнонамереваясьубраться изЗала.

--- Да,Аня, идидомой. А стобой,Ирвэлл, –Лэйкер скривилсяв усмешке. – Мысейчаспоговорим.

---Может, ненадо? – Чудикмедленнонаправился кдвери. – Я…спать хочу… и…

---Надо, надо. Ине вздумайисчезать.Найду и всекости у тебяпересчитаю. Спешитьне буду, а товдругсобьюсь подконец,придетсяначатьзаново, а там…

Недослушавокончание, яблагоразумнопоспешилаубратьсявосвояси.

***

ЕдваАня покинулапомещение,как атмосферавнутри резко изменилась.

---Кажется, всесерьезнее,чем я раньшепредполагал,– вздохнулИрвэлл. – Незнаю, ктосплел такоймощныйБлокирующийПокров, но онявно оплошал.Наверное, неожидал такойсилы. По идее,девушка дажезанавескуколыхнуть Клиадройне должна.Представляешь,какаятермоядернаяэнергия должнагенерироватьсявнутри, чтобыпреодолетьдвустороннийБлок? Не будьего, «кулачок»от твоейголовы неоставил быдаже мокрогоместа.

---Вотпоэтому-то ятебя ипопросилприглядыватьза Аней однимглазком. Имоя просьбаостается всиле. Покрайней мере,пока мы неразберемся, вчем дело. Самвидел, какиепадальщикивокругкружатся.

---Надо узнать,чтозаставилоМеханиковтак всполошиться.Боюсь, делоне только вКлиадральномЗерне.

---Выясним, –кивнулЛэйкер. – Уже впроцессе.

--- Азнаешь… утебя хорошийвкус,командир.

---Иди ты.

Ирвэллзахохотал и споклономисчез.

---Чудики! –СплюнулЛэйкер, прячаулыбку.

Глава10

---Вида, с тобойточно все впорядке?

--- Яуже вчетвертыйраз повторяю,да.

---Верно,Альмбер,оставьдевочку впокое. Онапросто хочетпобыть одна.Да, Вида?

---Она моя дочь.Я за нее вответе.

--- Тыбудешьотвечать занее только втом случае,если девочкавзорветОбразовательныйсектор, чтовряд липроизойдеткогда-нибудь.С ее-то характером.

---Знаешь,Леокамия, оттебя яподобногоотношенияникак неожидал. Ты жесама мать!

---Это я неожидала оттебя такойгиперопеки. Тыне даешьдочериразвиватьсясамостоятельно.Мненапомнитьтебеосновнойпринципвоспитаниядетей вТекландте?

---Спасибо, но якак Сенаторвполнеосведомлен…

Видасраздражениемвлетела всвою комнату.Сомкнувшиесястворкидверипринесли, наконец,тишину.Достали! Оба!

Девушкалегла было накровать, нобуквальносразу жевскочила иприняласьходить туда-сюдавдоль стены-панорамывечернеголеса. Стуксердцаотдавалсяневыносимымгрохотом вушах, источаемыйполом светраздражающемерцал, ацвета тоблекли, тостановилисьнестерпимояркими.Хотелосьзакрытьглаза и,забыв отошноте,лежатьнеподвижно,однакостоило хотябы ненадолгоприсесть илизакрытьглаза, какползаваливалсякуда-тонабок, а тело,казалось,скатывалосьв бездну.Симптомы слишкомявные, чтобыих можно былоигнорировать.

Продолжаямеритьшагамикомнату, Видатрясущимисяпальцами небез трудаизвлекла изкармана КИС.

---Эри.

---Вида? Ты с умасошла? Я же невзломалсистему: насмогутпрослушать!

---Прости, я…

---Подождинемного, –Эримондкивнулкому-то позадинего. – Чтослучилось?

---Эри, я большене могу, –девушка наощупь стерлавыступившиеслезы. – У меня…мне плохо…

---Так быстро?Сенаторзаметил?

---Н-нет, я… Онподозревает,кажется… Япочти не контролируюсвое тело.Если такбудет продолжатьсядальше, отецотправитменя в Больничныйсектор.

---Сколькодлитсяпоследнийприступ?

---Уже пятьхорм.

---Пять?! –Эримондокруглилглаза отужаса. – Почемуне связаласьсо мнойраньше?

--- Я…

---Сейчас, явытащу тебяиз Каремса.

---Что?

--- Недвигайся, язадамкоординаты.

--- Тыже не хочешь…

Ярко-краснаявспышка недала Видедоговорить.Когдадевушкаоткрылаглаза, ее ужеобнимал за плечиЭримонд.

---Поздно. Я ужесделал, –улыбнулся он.

---Эри! – Видавновьразрыдалась.– Прости меня, пожалуйста.

--- Ну,что ты,перестань. Зачто тыизвиняешься? Всев порядке.

--- Язнаю, тыочень заняти…

---Сказал же,все впорядке. Вдругой раз нетяни, сразуже сообщай,еслисамочувствиеухудшится.

--- Атеперь, – неунималасьдевушка. –Тебе приходитсямне помогатьиз-за этого,как ты сказал?

---Побочнойреакциитвоегоорганизма.

--- Да.Кто же мог знать,что у менянесовместимостьс… не помню.

---Успокойся,теперь всебудет хорошо.Я же рядом.

Эримондвпрыснулчто-то измаленькогоаэрозольногобаллончикасебе в рот икрепко поцеловалВиду в губы.Спустямгновениетело девушкислегкаобмякло, рукипересталобить мелкойдрожью, аглаза блаженнозакрылись.

---Спасибо, Эри.

--- Неза что, милая.Главное, непровоцируйотца, иначетот заставиттебя пройтиосмотр. Самапонимаешь,чем это можетзакончитьсядля насобоих.

--- Якое-чтопринесла ссобой, – Видана вытянутойладонипротянуламеленькийкубик. – Эторешениявчерашнегособрания. Незнаю, правда,какогоименно…

---Это хорошо, –парень неглядяположилносительпозади настолик. Видатолькотеперь заметила,чтонаходится водной изкомнат «Пламени».– У меня тожеесть для тебяподарок.

--- Ичто же это?

---Экстреннаяпомощь, наслучай, еслия не смогуоказатьсярядом.Молодец, чтоне снимаешьбраслет, безнего странспортировкойподаркамогли бывозникнутьпроблемы.

---Как же я небуду носитьсамоедорогое, чтоу меня есть? Апочему ты заговорило браслете?

--- Внем естьтайник.Правда,совсемнебольшой, новеликолепнозамаскированныйи защищенныйот приборовТекландтаРадужными Камнями.

---Тайник? – Видас удивлениемуставиласьна тонкийбраслет. – Где?

Эримондаккуратноперевернулодин из Камнейоправойвверх ислегка нажалногтем на едвазаметнуювыемку.Щелкнулсекретный механизм,и на гладкойповерхностиметалла образоваласьминиатюрнаякрышечка.

---Вот здесь.

---Это тайник?Но он такой крошечный.Что же тысобираешьсятуда спрятать?Неужели…

---Твоелекарство.Когда тебеснова станетплохо, –Эримондвысыпал изпакетиканесколькошариков и поодномупереправилих в тайник. –Проглотишьодин. Толькоодин, небольше. Думаю,на нескольконермт хватит.

---Эри! – Видакрепчеприжалась кпарню. – И сноваты обо мнебеспокоишься.

--- Акак же иначе?Только будьосторожна,никто недолжен знатьо тайнике.Камерыбраслет будутигнорировать,но лирены –вряд ли.

---Конечно,конечно, –закивала девушка.– Ты же знаешь,я тебя неподведу.

---Знаю. Простопредупреждаюна всякийслучай. Атеперь, тебепора вКаремс, поканикто необратилвнимания натвоеотсутствие.ВдругСенаторворвется ктебе вкомнату?Тогда никакойвзлом системнаблюденияне поможет.

---Когда мысноваувидимся?

---Скоро, кактолькоосвобожусь.Не скучай.

Очереднаявспышка намиг осветилакомнату,после чегодевушкаисчезла.

---Она что, менядаже незаметила? –Хохотнул сидевшийвсе это времянеподвижно вуглу мужчинас КИС наколенях.

---После «алоголуча» ты иэтлина передсамым носомне заметишь, –усмехнулсяЭримонд. – Wertzig, ясовсем забылпро девчонку.Пять хорм ломки!Она же моглаумеретьпрямо здесь,и никакиеВИРМН непомогли бы.

--- Тыникогда неотличалсявнимательностью…Эри.

---Заткнись,Мортл, пока ятебя непригвоздил кполу.

---Тебе ненравится этомилоепрозвище?Эри.

---Заткнись, schviz, впоследнийразпредупреждаю!В отличие отсенаторскойдочки, ты неявляешьсянезаменимымисточникомполезныхсведений, азначит, незли. Еще разназовешьменя этим hudzalсокращением…

---Все, все, все,остынь, –мужчинауспокоительноподнялладони. – А то иправда,сорвешься. Ужи пошутитьнельзя. Чтослучилось ствоим чувствомюмора,весельчак?

---Попробуйпобыть с нейхотя бы парухорм, и япосмотрю натвое чувствоюмора. Меняуже тошнит…

---Тошнит отсобственногоискусства? –УсмехнулсяМортл.

---Скорее, отматериала.Сняли бы сменя все ограничения,можно было быповеселиться.Только Видаэто веселье,скорее всего,не пережилабы…

---Для этоготебе иобозначилирамки дозволенныхдействий.Чтобы ты,извращенец,не угробилобъектраньшевремени.

---Кто быговорил. Сидии работайлучше.

--- Тыкуда?

--- Асам какдумаешь? –Эримонд сусмешкойподбросилкубик. – Сдаватьотчеты.Что-то мнеподсказывает,сегодня мыузнаем нечтооченьинтересное.

***

--- Ну,и где теперьтвое везение?– Лэйкер сдовольнойухмылкойперевернулсвоикарты-пластины.

Я спроклятьемстукнулаладонью постолу. Опятьпроиграла.Бредкакой-то: чембольше явникала втонкостиТрипшпиля, темменьше мневезло. ЗатоЛэйкервеселился отдуши. Еще бы,теперь японяла весьсмысл фразы«играть, какоппозиционер».Это больше, чемталант. Нужнобыть гением,чтобы хотя бызапомнитьправилаТрипшпиля, неговоря уже отом, чтобыимипользоваться.

---Зря ты мнерассказал оправилах. Вплане логическихпросчетов ятебе явноуступаю. В следующийраз будудействоватьнаугад, и тогда Фортуна мнеулыбнется.

---Кто?

---Богиня Удачи.

--- Незнаю, чтобудет в следующийраз, носегодня тыпроиграла, азначит…

--- Да,да, да,придетсявыполнятьтвое условие.И что мнесделать наэтот раз?

Игратьнаэлектронныеденьги былоскучно: всеравно ни я, ниЛэйкер их неиспользовали.А вот когдана кону стоитлюбоеосуществимоежелание,мотивациярезковозрастает.

Впрошлый раз,когда япроиграла,пришлось наглазах у всей«СеройМолнии»соревноватьсяс Алвой врукопашномбою. С ней уменя с первойвстречисформировалисьдовольно натянутыеотношения,правда, зачто девушкаменя скрытноненавидела, ятак и непоняла, а Лэйкермолчал, какпартизан. Каки ожидалось, изначальнозадуманнаякак шуточнаясхваткавылилась всамыйнастоящийбой, после почтитридцатилимн мученийокончившийсямоейнеубедительнойпобедой ипереломаннымиребрами, неговоря овывихеплечевогосустава.Хотя, если быне хваленаяреакция, менябы уже черезпару кимнпришлосьсобирать, какмозаику.Конечно, Алветожедосталось: вконце концов,если бы ятолько иделала, что уворачивалсь,на мне небыло бы ицарапины. Ноприятноговсе равномало. Самособой, нашивзаимоотношенияот схватки неулучшились.

Потом,конечно,Лэйкер своеполучил,когда целыйнермт емупришлосьходить сосветящейсяна спиненадписью«ударь меня,если сможешь».Тогда я быласвидетелем,как минимум,десятипотасовок.Правда,командир ниодному изсоперниковне позволилсебя дажекоснуться…

---Ничегоособенного, –Лэйкернехорошоулыбнулся. –Просто, когдаПок вследующийраз предложиттебеконфетку, тынеоткажешься.

--- Ивсе? –Удивилась я.

--- Ивсе.

--- Вчем подвох?

---Сама узнаешь,иначе неинтересно.

Пок,сколько я еговидела,постояннопоедал красныеконфеты, и внемалыхколичествах.Он не разпредлагалвсему отрядуотведать сииизделия, нониктоникогда несоглашался. Ядля себя аргументировалаотказнежеланиемэкспериментироватьснезнакомымиблюдами ради безопасностижелудка. Авот почемудругие непринималиугощение?Похоже, былакакая-товесомаяпричина, окоторой я, ктеперешнемусожалению,понятия неимела. Ладно,черт с этимПоком и егоконфетами.

---Слушай,Лэйкер, немог бы ты мнеобъяснить кое-что?

---Что именно? –Все ещезлорадноулыбаясь, спросилкомандир.

---Зачем во всехзданияхКаремса (и,похоже, всегоТекландта)встроены этиГВИСТ, да ещеи в такомколичестве?

--- А,ты об этом.Исключаяочевиднуюинформативную,Галереивыполняютеще… скажемтак, программирующуюсознаниефункцию.

---Гипноз?

--- Ну,почти.Официальновсе прямыевоздействияна сознание иподсознаниеполноправныхгорожанзапрещены. НоГВИСТ воздействуютскорее наэмоции, и тодовольнослабо. Тоесть, если тыустала, всегонесколько кимн,проведенныхв Галерее,придадуттебе бодростии желаниеработатьдальше. Этовоздействиеузконаправленное,небольшая интенсивностьвполнеумещает его врамки законодательства.

---Этоофициально.

--- Да.

--- Анеофициально?

--- Ну… –Лэйкерпоморщился. –Программированиесознания вГородахосуществляетсяпрактическиповсеместно.И не черезГВИСТ. Какие-тогруппыгорожанподвергаютсяему в большейстепени (это,например,рядовыецерсмитыстандартнойподготовки),какие-то – вменьшей.Вообще-то,это секретнаяинформация.Если бы неБойль, замной бы ужедавноявились изКоллегииВнутреннейБезопасности.

--- ВГородах. А вОппозиции?

---Хорошийвопрос. Затакой можно исмертныйприговорполучить.

--- Ну,Лэйкер!

--- Насамом деле,единственное,что определяетобъективнуюразницумеждуГородом и Оппозицией– это именнопрограммирование,ставшееистиннойпричинойвнутреннегораскола.Остальное –ложь. Деревнявыступала противпрямогоманипулированиясознанием населения,потому иобособилась.

--- Акак жетехнологии?

---Оппозициядействительноотстает, нодалеко не втакихмасштабах,как этопропагандируется.Опережаятвой вопрос,скажу, чтоподобнаяобоюднаядезинформациявыгодна всем.Имея подбоком«вечного» соперника,прощесправлятьсясвнутреннимиконфликтами.Так что вОппозициипрямое воздействиена сознаниенаселения неприменяетсясовсем.

--- Ачто насчетнас?

---Разведывательныеотряды неподвергаютсяпрограммированиюдаже в малыхколичествах.Считается, ине безоснований,что онопритупляет инициативув нужныймомент. Дляподобных нашемуотрядов всилуспецификинаправленияработы,предполагающей,прежде всего,непредсказуемостьобстановки,это недопустимо.А рядовымотсутствиеволи дажеполезно – так прощеосуществлятьисполнениеконкретныхприказов.

---Вот как, – яоблегченновздохнула. –Но это же ужасно!

---Почему?

--- Какпочему?Горожанфактическилишают свободнойволи.

---Во-первых,такпроисходит ипроисходиловсегда ивезде, простов разных формах.Даже рекламав какой-томере нивелируетволю лирена.Для этого онаи была задумана.Я не говорюобораторскомискусстве. Этозакон жизни:либо тымарионетка,либо кукловод.Последних,естественно,куда меньшепервых.

Где-тоя подобноеуже слышала…

---Во-вторых, –продолжалЛэйкер. –Далеко не всемэтапресловутаясвобода волинужна. Можешьсо мнойспорить, ноэто так.Кроме того,если незлоупотреблять,программирование– во многихотношенияхполезнаявещь.

---Как-то совсемпессимистичнополучается.

---Возможно. Нотак и есть насамом деле.Так что ГВИСТ– лишь капля вморе, как тыговоришь.

--- Азачем вГалереяхпоказываюттехногенныекатастрофы? Явсе понимаю,но кровавыесцены неочень-тостимулируют хорошеенастроение,или я неправа?

---Опыт, какимбы он ни был,остаетсяопытом. Не стоитегоигнорировать.Не забывай обинформативнойфункцииГВИСТ.

---Что-то мысовсем ушли вфилософию.

---Пожалуй, тыправа, –Лэйкеркривоватоулыбнулся. –Вернемся кздоровойпрагматике. Ятут недавнопросмотрелотчетыпсихологов.

--- И? – Янасторожилась.

---Эта твоя… какты ееназываешь,эмпатия.

---Что-то не так?

--- Аты какдумаешь?Возможно, врамкахмежличностногообщения это иполезныйнавык, но если,убиваялирена, тыбудешьчувствоватьто же, что и он…Этопревратитсяв проблему.

---Никогда недумала обэтом.

---Вот и подумайна досуге.Научиськак-нибудьабстрагироваться,хотя быэмоционально,отокружающих.

---Легкосказать. Я,может, сдетствапытаюсь«абстрагироваться».Только неочень-то получается.Разве чтосовсемизолироватьсебя от мира.

--- Япредполагалтакоеразвитиесобытий. Поэтомузаранеепереговорилс Ирвэллом.Он можетпомочь.

---Ирвэлл? Как?

---Вот у него испросишь.

--- Ончто, появитсяздесь прямосейчас?

--- Да.А почему тытакнапугалась?Все в порядке.Ему можноверить.

---Неожиданновсе как-то… Даи вообще, нехочу, чтобыкто-токопался вмоей голове.Не представляешь,как этораздражает.

---Почему же,представляю.Но это необходимо.Кроме того,нам всем немешает разобратьсяв работетвоего Блока,неприятно нестабильной,надо сказать.Иначевпоследствиистолкнемся сцелымнабором кудаболее серьезныхпроблем, чемрасплавленнаямебель.

---Сеанс пыток? –Обреченновздохнула я.

---Нет. Сеансответов навопросы.

--- Авот и я, –Ирвэлл, каквсегданеожиданно,выпрыгнул изпустотыпрямо вкресло идемонстративнозакинул ногуна ногу.

--- Идавно высговорилисьпротив меня? –Я перевелавзгляд скомандира наЧудика.

--- Недраматизируй,–расхохоталсяИрвэлл. – Мыработаем длятвоего жеблага.

--- Идля своеголюбопытства,– буркнула я. –Что будетеделатьсейчас?

---Для началаотправимся вЛевер, –Лэйкер началчто-то быстронабирать наКИС.

---Куда?! ВДеревню?

--- Аты хочешь, чтобына шум отприборов,реагирующихна Клиадру,сюдаполовинаКаремсанабежала?Мне, конечно,многоепрощают, ноза подобныеэкспериментыменя, влучшемслучае,разжалуют.

--- Ноя совсем неготова…

---Бойль,обеспечьприкрытиееще на парухорм, – командиружеповернулся кКИС,игнорируямои возражения.

---Конечно, дир! –раздалсязадорныйголос Бойля. –Для Чудикатоже?

--- Да,Ирвэлл идет снами.

---Есливозникнутпроблемы, я стобой свяжусь.И тогда вамнужно будетсрочновозвращатьсяназад, дажееслипридетсяпрервать вашисеансы.

---Знаю.Спасибо. Все,Аня, Ирвэлл,отправляемся.

--- Ноя же…

Ярко-краснаявспышкашвырнуламеня по симпутам,оборваввозмущениена полуслове.Когда ноги почувствовалиопору, яосмелиласьоткрыть глаза.Вокруг царилполумраккакого-то подвала,напоминающегопыточную:безликие грязно-серыестены,большой столс металлическимидержателями-наручниками,тумбочка скакими-топробирками,текландтскими«шприцами», жуткоговидаинструментами…

---Что это? – Яневольнопопятилась инаткнуласьна Лэйкера,железнойхваткойвцепившегосяв моизапястья.

--- Небойся, всенормально, –командирпочти безтрудаперенес меняк столу.

---Что-то словарасходятся сдействиями.Вы, и правда,собралисьменя пытать?

---Не-ет! –ХохотнулИрвэлл,застегиваянаручники. –Хотя этопомещениеизначальнопредусмотренодля допросов.Ха, Лэйкер,глянь на еелицо!

---Здесьспокойно.Никто нас непотревожит, –командирпододвинул ксебе стул(нормальныйтабурет, а невисячую ввоздухедоску) ивзгромоздилсяна него сногами. – Ирвэлл,перестаньхохотать.

--- Азачемнаручники? – Ябезуспешнопопыталасьхотя бынемногопошевелиться.

---Ради нашей безопасности.

--- Тыиздеваешься?

---Нет, он прав. –Ирвэллсделал парушагов назад итожеопустился нанекоеподобиекресла. – Ты неумеешьконтролироватьКлиадру, тыдажеиспользуешьеенеосознанно.Если не ошибаюсь,у тебяфиолетоваякатегория. Ау меня голубая,к слову.Чувствуешьразницу? Тыможешь нас впыльобратитьбыстрее, чемосознаешь,что делаешь.

--- Ичто, в этомслучаенаручникипомогут? – Я дажене скрываласкепсис вголосе.

---Обычные – нет.Но эти –безусловно. Вних вплавленыизмельченныеРадужныеКамни,настроенныена блокировкулюбогоКлиадральногоплетения идаже неосознанногоимпульса ствоейстороны еще взародыше.

--- А,по-моему, вывсе равнопланируетеменя пытать.

---Хорошая идея.

---Нет, – покачалголовойЛэйкер. –Извини за этинеудобства,но нам нужнопонять, чегоот тебя можноожидать.

---Так, довольноразговоров, –Ирвэлл резкоподнялся сместа иопустилладонь мне налоб. – Сейчас япопробуюисследоватьБлокирующийПокров. Еслипочувствуешькакой-нибудь дискомфорт,сразу говори.Неизвестно,как Блокотреагируетна моиманипуляции.

Нервносглотнув, якивнула.Чертовскиобнадеживающе.

Надоже, какобернулисьсобытия дня.И, Лэйкер,умник,предупредилбы заранеечто ли. Я хотьморальнопригото…

---А-а-а-а!!!

---Что, больно? Аня?Ты меняслышишь?

Я,что естьсилы,стиснулакулаки, ноострая боль врайонесердца, едване лишившаяменя сознания,и не думалаисчезать.

---Где? Гдеболит?

---А-а—ссс… сер… а!!!

---Сердце?

---Да-а-а!

---Что там,Ирвэлл? –Откуда-тоиздалека послышалсявзволнованныйголосЛэйкера.

---Погоди, неотвлекай.

Неожиданноболь исчезла.

---Ирвэлл, тычто, меняубить хоте… –облегченно вздохнув,я открылаглаза… ипохолоделаот ужаса.

Пыточнойбольше небыло. Моетело висело впустоте над простирающимсяот горизонтадо горизонтатемно-синимморем сострыми,словно нарисованнымисоветскимимультипликаторами,волнами. Изводы торчалитонкиеизогнутые трубочки,поразительнопохожие наконечностиогромныхпауков.Переплетаясьмежду собой,они складывалисьв жуткуюсюрреалистичнуюкартину,довершаемуюлиловымнебом,исторгающиммерцающиефосфорно-зеленымсветом длинныецепи,покачивающиесяна несуществующемветру. Авокруг меня вбеспорядочныхзавихренияхплясаликакие-тостранные пучкисвета в формето лищупалец, толи цветов,меняющие свойцвет сярко-голубогодо зеленого иобратно.Клиадра?

---Лэйкер?Ирвэлл? –Крикнула я,нособственногоголоса так ине услышала. –Эй!

Чтоэто?Псевдомир?Так, непаниковать!Не паниковать.Непаниковать.

---Помогите!!! Эй,кто-нибудь!

Но,как я никричала, нераздалось низвука. Толькоболь где-то врайоне грудивновь дала осебе знать.

Тогда,чтобыуспокоиться,я закрылаглаза и началасчитать овец.Этооказалосьнелегко –цифрыпутались, затридцатьпятой почему-топоследоваласорок шестая.Дойдя до ста,я приоткрылалевый глаз.Никаких изменений,все та жепсиходелическаяабстракцияпередглазами. Я сжуткойсмесьюразочарованияи паникипоспешилавновьзажмуриться.

Проклятье!Даже если я впсевдомире,то почему немогупошевелиться?

---Аня!

Явздрогнула иоткрылаглаза.

--- И…Ирвэлл?

---Очнулась, –облегченновздохнулЧудик и стервыступившийна лбу пот.Его мокрыезеленыеволосыторчали вразныестороны,прямо какиголки уежика. – Я уженачал думать,чтоперестарался.Напугала жеты нас!

---Кто быговорил! – Япопыталасьприподняться,но наручникине позволилиосуществитьэтонамерение. –Чтопроизошло?

---Лэйкер, сниминаручники, –слабо кивнулИрвэлл. Дочего же онбледный!

---Так, что этобыло? – Несдавалась я.

--- Ну,как тебесказать…

---Говори, какесть.

Чудикпереглянулсяс командироми продолжил.

---Сначала яподумал, чтоты можешьпреодолеватьБлокблагодаряогромнойсиле. Но дело оказалосьне в этом.Точнее, нетолько в этом.

Ясвесила ногисо стола иобратиласьво внимание.

---СтруктураБлокирующегоПокрованастолькомногогранна,что моейкатегориихватило лишь,в лучшемслучае, на то,чтобыувидеть половинуподуровнейплетения:сложность каждогоиз нихувеличиваетсяв геометрическойпрогрессиипо сравнениюс предыдущим.Но это ещеничего.Большаячастьплетенияжестко завязанана условии.

---Какомусловии? – Непоняла я.

---Понятия неимею. Видишьли, когдаобретает воплощениеКлиадральнаявязь,создатель можетпоставитьусловие ее исчезновения.Еслитакового нет,разрушить плетениеможно, либоразрубив его,превзойдягрубой силой,либораспутаввязь, чтотребуетумения,достаточновысокойкатегории. Ноесли условиезадано, неважно, что утебя белаякатегория,когда как усоздателя – красная,неважно, какмного у тебясилы, ты неразрушишьплетение, невыполнивусловие, окотором,естественно,можешь дажене догадываться.ПоэтомусамойзащищеннойявляетсяКлиадральнаявязь,скрепленнаяусловием. Этопочтистопроцентнаягарантия безопасностиплетения.

---Значит…

---Значит, безвыполнениязагадочногоусловияПокровполностью неснять. Дажеесли тебяубить.

--- А?

---Заточастично –можно.Возможно,поэтому-то внекоторыхместахКлиадральнаявязь повреждена.Полагаю, этопроизошло на Кладбище,когда твоетело быломертво. Это объясняет,почемураньшевыбросовКлиадры ты незамечала. Авот… эмпатия…

Лэйкерзаметнонапрягся.

---Клиадра тутне причем.

---Как непричем? –Удивилсякомандир. –Разве этонормально?

---Согласен,абсолютно ненормально,– Ирвэллпотер виски изакинул в ротнесколькожелтыхкапсул. – Но вданном случаеКлиадра неиспользуетсявообще, дажеопосредованно.Это точно.

---Чушь! –СплюнулЛэйкер. – Дажетелепатияможетпроявлятьсялишь приналичиипредкатегории.

---Предкатегории?– Подалаголос я.

--- Еееще называютчернойкатегорией, –на щекахИрвэллавновьзаигралрумянец. – Это,так сказать,проявлениезачаточногоКлиадральногоЗерна, когдадлявозникновениякраснойкатегорииусловий ещенедостаточно,но для обычноголирена –слишкоммногоаномалий.

---Однако, вотличие отклассическихкатегорий,предкатегориюможнополучить,даже не обладаяэтимианомалиями, –подхватилкомандир. –ПоэтомуМеханикиотносятчерную категориюк потенциалуголовногомозга.

--- Хотя,в чем-то ониправы. Еслиподумать,Клиадраактивизируетучасткиголовногомозга, обычнонеиспользуемые,либоиспользуемыене полностью.Но дело нетолько вфизиологии,конечно.

---Что-то язапуталась…

--- Неты одна, –Ирвэлл,наконец,улыбнулся.

---Так, что сэмпатией? –НапомнилЛэйкер.

--- Ну,я сплелнебольшойБлок на эту,скажем так,способность.Но так как ниКлиадральной,нифизиологической,ни дажементальнойосновы в себеона не несет,не ручаюсь,что Покровсработает.

---Тогда откудаже она?

---Вообще, этопохоже наДар.

--- Даты шутишь.

--- Авдруг?

---Что еще заДар? –Нахмуриласья.

--- Тыже недумаешь, чтокакой-тоИзбранный Посвященныйрешил«подарить»Анеспособностьчувствоватьдругих людей,как самусебя, – усмехнулсяЛэйкер.Похоже, меняпроигнорировали.– Это бессмысленно.Дары вообщевстречаютсяедва ли не реже,чемАбсолютныеРадужныеКамни. И онивсегдамаскируюткакую-тоцель.

--- Незнаю, ивообще,отстань! –СкривилсяЧудик. – Я тебене профессор,откуда мнезнать, чтоэто такое. Япростопредположил.Только Дарыне имеют подсобойникакойосновы, а всеспособностилирена, дажереакция –имеют. В этом-тои всясложность. Влучшемслучае, эмпатияослабнет отмоего Блока,но полностью устранитья ее не всилах. Потомучто даже немогуопределитьисточник. Темболее, еслиэто Дар. Воттак.

---Слышатьтакое отЧудикавдвойнестрашней.

--- Толи еще будет.Аня сейчаспредставляетсобойходячуюбомбузамедленногодействия:пока неразберешьсядо конца, неугадаешь,когда она взорвется.

--- Икак тыпредлагаешьразбираться?

---Сводить быАню в Илминр…

---Ага, а можетсразу вКальтиринт?

--- Ясерьезно, тути, правда,требуетсябелая категория.Хотя бы длятого, чтобыопределитьусловие.Тогдапоявитсяшанс снятьПокров, а этонеобходимосделать. Ивообще, лиренс КлиадральнымЗерном нужнопрофессиональнообучать,иначепроблемпотом неразгребешь. Даты и сам этопонимаешь,ведь…

--- Эй!Я вам немешаю? – Япомахаларукой.

---Нет.

---Нисколько.

---Издеваетесь,да? Устроили тут…А ты, Ирвэлл,вообщемолодец.Сказал, что простоисследуешьБлок. А зачемотправил меняв псевдомир?Я чуть с умаот страха несошла.

---Что? – Чудикокруглилглаза. – Тыбыла в псевдомире?

--- О… а…Так это не ты? –Я помоталаголовой. –Тогда кто?

---Может,пояснишь,Ирвэлл? –Лэйкерскрестил рукина груди.

---Каким жеобразом,интересно? Тысам видел, чтоАня непокидала этукомнату ни намгновение.

--- Аеще Чудик…

---Ширумсвирдовый, якто тебе? Да,кстати, Аня, счего тывзяла, чтобыла в псевдомире?

Яподробноописала все,что видела,не забывупомянутьзловещуютишину.Ирвэллнапряженнохрустелсуставамипальцев итолько изредкакивал.

---Вне сомнений,текландтскийпсевдомир. Есть,конечно,предположение,что этодвустороннийБлок выбилАню изреальногопространствав тот момент,когда ясделалпопыткураспутатьплетение. Ночто-то этаверсия неоченьжизнеспособновыглядит.

---Ответили навопросы,называется, –буркнул Лэйкер.– Все,возвращаемся.

--- Ачто мы будемделать? –Поинтересоваласья.

---Пока ничего.Понаблюдаемза тобойкакое-товремя. Ирвэллправ, Блокнадо снять, атебя отправитьв Илминр. Незнаю, правда,как мы такбыстропровернемэту операцию,а медлитьнельзя…

Ятяжеловздохнула.Мда, чемдальше в лес,тем зубастееопята.

Глава11

Дочего жехорошо дома!И пусть людиругают столицуза шум, суету,пафос ипробки. Онипростоникогда небывали вМосквевечером, встречаялетний закатв парке уфонтана. Вовсякомслучае, Артембыл в этомполностьюубежден.

Наэтот раз встречабыланазначена натак любимойтуристамиПоклоннойГоре. Почемуименно здесь?Сложноответить.Просто всетак удачносовпало: ибезумнокрасивоеместо, имножествонебольшихгрупп людей,средикоторыхпорой такхочетсязатеряться.И, конечно,фонтаны. ВедьАня их простообожает. Аеще сегоднягде-то здесьвыступаетизвестнаямузыкальнаягруппа, песникоторойАртему оченьнравились, нонесчастныедва слова,составляющиеее название,вечновылетали изголовы.

Авот и Аня,наконец.Всегда онаопаздывает. Нето, чтобы этораздражало.Просто ещеодно неотъемлемоеусловиесуществования,реальностиэтого мира.Идет,улыбается…Наверное,узналалюбимуюмелодию. Да,красиваяпесня.

Артембыстрымшагомнаправился кдевушке. Вруке, как позаказу,возник яркийбукетикванильно-желтыхнарциссов.Действительно,волшебнуюштукупридумалиэти Механики– Зал Снов… Так,не думать.Забыть. Ты вМоскве.

---Извини, яопятьопоздала, –Аня легкимдвижениемпоправилаширокуюлентусалатово-зеленогоатласногоплатья. – Сэтими пробкамиконтролироватьвремястановитсяпочтиневозможно.

--- Нучто ты,перестань.Пойдем,присядем,пока незаняли нашесвободноеместо.

Ярко-желтоесолнце уже невиднеетсянад горизонтом.Небо назападе цветанежной розы, плавнопереходящейв оранжевоепламя. Воздухеще довольнотеплый, новетер уженесет первыйпривет отнадвигающейсяночи. Вот иАня чутьзаметнопоеживается.Хорошо, что ссобой естьпиджак.

Неговоря нислова, пареньстягиваетпредусмотрительновзятый издомаджинсовый пиджаки накидываетего Ане наплечи. Онаулыбается.Артем,кажется,тоже. Где-тосовсем недалекоиграет егосамаялюбимаяпесня. Звукии голосачто-тозадеваютвнутри,подсказываяслова…

---Хорошо здесь,– Аня кладетголовуАртему на плечо.От ее волоспахнетсладкимидухами.

--- Амне вездехорошо, еслиты рядом.Хочешь мороженого?Или ещечего-нибудь?

---Нет, давайлучшепосидим.

Артемвзял девушкуза руку иподнес ее к губам.

---Знаешь, Ань, явот хотелтебе сказать…Уже давно…

---Что?

--- Ятебя люблю.

---Тоже мне,давно, тольковчера!

---Это почтивечность.

--- Ятоже тебялюблю, Артем.

---Правда?

---Конечно,правда, а тоты не знаешь.

 Артемпроводитпальцами потеплойАниной щеке,не отрываясь,смотрит прямов большиеизумрудно-зеленыеглаза. Аняоткидываетвыбившуюсяпрядьневесомыхволос. Еелицо совсемблизко.Дыхания двоихперемешиваются…

Толькоэто ведьиллюзия.Иллюзия.Почему? ПОЧЕМУ?

---ГЭКО, конецсеанса.

Артемедвадождался,пока системаГенератораЭмоциональноКонтролируемыхОбразоввыпустит егоиз ловушкистеклянногошара, и пулейвылетел изЗала Снов,где тонули в сладостнойнегесобственныхмечтаний сотнии сотнигорожан.

ВырвавшисьизРазвлекательногоЦентра,пареньприслонилсяспиной к прохладнойстене изакрыл глаза.Внутри всеразрывалосьотневыносимойболи. Можно былохоть суткамиплаватьвнутриволшебнойсферы, живясобственнымифантазиями.Но этотстрашныйнаркотик,щадящий тело,но сжигающийдушу, никогдане заменитвожделенногореальногоприкосновения,несмотря навнушаемыемозгомощущения.Никогда. Какбы этого нихотелось.

Артембыстропротерпредательскиувлажнившиесяглаза идрожащимипальцамиизвлек изкармана КИС.

---Что-тослучилось? –Аня сонноприоткрылалевый глаз. Скаких порона, как и этичертовыМеханики,пересталаговорить«привет»?

---Прости, я,кажется,разбудилтебя.

---Ничего, я всеравно скорособираласьвставать.Тренировкиникто неотменял.

--- Изтебя там что,спортсменаделают?

--- Ну,можно и таксказать. Тычто-то хотел?

---Вообще… какбы, – Артеммысленноотругал себяза то, что неуспелпридуматьничего правдоподобного.– Хотелпросто стобойпоговорить. Явсе реже иреже сталтебя видеть.

---СпасибоЛэйкеру. Онзатаскалвесь отряд полагерямОппозиции, именя в томчисле. То тутважныематериалыгрозятостаться безприсмотра, тотам осаждаютсклад сзапрещенныморужиеммассовогоуничтожения.Как будто извсей армии действительноделом занятатолько «СераяМолния».

--- Икогда же тыосвободишься?

--- Незнаю, –зевнула Аня. –Сегодня яхотела немногоотдохнуть. Авот завтра,думаю, у менянайдетсясвободныйхорм.

---Давай тогдавстретимся?

---Есликомандир непридумает,как «спользой» занятьвремя, то, пожалуй,можно ивстретиться…А что это у тебяглазапокрасневшие?

--- Уменя? Тебе,наверное,показалось.

--- А.Ну, тогда яеще немногопосплю. Дозавтра.

--- Дозавтра.

Артемкоснулсяпальцамипогасшегоэкрана имедленноубрал КИСобратно вкарман. Помотавголовой,пареньтвердымшагомнаправилсяобратно вРазвлекательныйЦентр, средипоразительномного пьющихМехаников заливатьноющую больвнутри себя.Прекрасно понимая,что с нейникогда несправятсядаже самыекрепкие вТекландтеалкогольныенапитки.

***

---Здравствуй,Аверкий.

Дипломатудивленносмотрел нанежданную гостью.Невысокаястатнаяженщина сдлинными,почти доколен,волнистымисветлыми волосамииярко-голубымиглазаминерешительносжимала владоняхремешокмаленькой кожанойсумочки. В отличиеот принятогоэтикетомИлминра длинногоплатья,женщинаносилаобтягивающийчерныйтекландтскийкомбинезон исерый плащ скапюшоном.

---Позволишьвойти?

---Леокамия? Чтоты здесьделаешь? –Мужчина, едвапоборов всебе желаниезахлопнутьдверь, все жепосторонился,пропускаябывшую жену вдом.

--- Тыне рад менявидеть? –Мелодичнымголосом проворковалагостья.

---Признатьсячестно, нет.

---Грубиян. Аеще дипломат.

---Работа иличныеотношения –две сферы,друг с другомне связанные,– отчеканил Аверкий.– Пожалуйста,переходи кделу скорее.Мне еще надосделатьнескольковизитов.

---Как поживаютМириам иНийрав?

---Замечательно.

--- Аподробнее?

---Тебе жебезразлично,зачем тыспрашиваешь?Пытаешьсяизобразитьиз себяпорядочнуюмать?

--- Перестаньмне грубить,Аверкий. Яимею правоузнавать оделах детей,и ты этознаешь. Гдеони?

--- ВАкадемии.

---Они ничегообо мне неспрашивали?

---Нет. А длячего? Я ужедавно имобъяснил, чтолюбимая мамасбежала отсемьи вТекландт, бросивмужа, сына идочь радикакого-тоМеханикасвирдова!

---Замолчи! –ПрошипелаЛеокамия.

---Конечно! –КричалАверкий. –Сенатор кудареспектабельнеедипломата,пусть идалеко не последнего!Вот толькопочему послефэйли молчаниятыпоявляешьсяздесь? Почемусейчас?

---Перестаньорать.

---Почему тыдаже с детьмипрервалаконтакт? Они-тов чемвиноваты? Аты знаешь,как тяжелопереживаларазводМириам? Хотяоткуда тебезнать. Тебежеиндифферентно.А война? Ты незнаешь, чточерез трифэйли твоядочь закончитобучение? Незнаешь, какаяу нееспециальность?

---БоеваяКлиадра, –спокойноответилаженщина.

---Вот именно!

---Успокойся, ктому времениконфликтбудет исчерпан.

--- Аесли нет?

---Что ты ноешь,как ребенок?Пора бы ужеперестать наменяобижаться.Подумайлучше одетях.

--- Иэто говоритта, чтопредаласемью и родинурадимимолетногоувлечения! –Аверкий нервнохохотнул иупал надиван,обхвативголовуруками.

--- Втвоемвозрастепора бы уженаучиться проигрывать,– холоднымтономпроизнеслаЛеокамия. – Аты чуть что,закатываешьистерики. Какойпример тыподаешь сыну?Неудивительно,что Нийраввырос таким…не знаю даже,как сказать-токорректнее.

---Уходи.

---Сначала ядождусьдетей, итолькопоговорив с…

---Пошла вон! –ЗаоралАверкий. – И несмей большепоявлятьсяздесь!

--- Тычто,выгоняешьменя?

---Какая тыпроницательнаясегодня!Просто словнет!

Леокамияприщурилаглаза.

--- Нохотя быподарокдетям я могуоставить? Илидаже это тымнезапретишь?

---Оставляй иуходи, –Аверкийкивнул всторонудвери.

Женщинавынула изсумки двасерыхконверта сименами сынаи дочери,провелаладонью надбумагой иположилапослания намаленькийстолик.

---Всегохорошего, –дипломатдемонстративнораспласталсяна диване изакрыл глаза.

Леокамияхмыкнула и,гордовздернувподбородок,исчезла из комнаты,побрезговаввоспользоватьсядверью.Ненадолговоцарившуюсятишинуразорвалитихая трель ираздавшийсяследом хлопок,возвещающийо появлениикого-то издетей.

--- Ой,пап, ты чего впарадномкостюмележишь надиване? Тебеже вроде… –Мириамосеклась, почувствовавотчетливый изнакомыйслед.

---Мамазаходила вгости.Оставила вамс Нийравомчто-то настоле, – неоткрываяглаз, бесцветнымтономпроизнесАверкий.

---Пап, – Мириамприселарядом сотцом. – Все впорядке?

--- Да,вполне.Сейчастолькоотдохну паруомми…

---Чтослучилось? Выопятьпоссорились,да?

---Совсемчуть-чуть, –Аверкийнатянутоулыбнулся. –Как дела вАкадемии?

--- Тыне поверишь!

--- А япопробую.

--- Вобщем, я самаеще до концане осознала, –Мириамприняласьходить позалу туда-сюда.– ПрофессорГурнелли (тыже знаешьего?),принимающийвыпускныеэкзамены у студентовнашегофакультета,личноподошел сегодняко мне,представляешь?И знаешь, чтоон предложил?

---Гурнелли-то?Тебе?

--- Да!Короче, емудекан такрасхваливалмои результатыиспытаний,чтопрофессор…

--- Ну? –Аверкийневольнозаинтересовался.

---Профессорпредложилмне…ускоренныйкурсобучения идосрочныеэкзамены! – Наодном дыханиивыпалилаМириам. –Здорово,правда, пап?..Папа, что стобой?

Мужчинамедленно сели уронилголову на руки.

---Пап, ты что, нерад?

---Когданазначеныдосрочныеэкзамены?

---Если ясправлюсь сновойпрограммой,то черезфэйли где-то.Может,полтора…Что-то не так?Я не понимаю.

--- Ине поймешь,пока твоидети непопросятсяна факультетБоевойКлиадры вразгарактивных военныхдействий.

---Опять ты застарое! –Мириамвсплеснуларуками. – Нунеужели хотябы раз вжизни ты неможешьпросто так заменяпорадоваться?Ты же прекраснознаешь, такиепредложенияпрофессорГурнелли абыкому неделает. Изаслужитьуважениенашегодекана тоженепросто. Аты…

Девушкав слезахразвернуласьи поспешиланаверх, всвою комнату.

---Мири, стой! Япросто…

Вответ громкохлопнуладверь.

--- Дачто же это сегоднятворится! –Аверкий сжалпальцы в кулаки, наспехпоправиводежду, всвою очередьпокинул дом,растворившисьв воздухе.Несчастнуюдверьпроигнорировалиуже в третийраз.

***

---Объект 29-К5 –подземныйнаучно-исследовательскийцентр суровнем секретности2-В. Основноенаправлениедеятельности,– Лэйкерневольнопоморщился. –Клонированиес внедрениемв организмзапрещенныхпрепаратов,воздействующихна нервнуюсистему, атакже снятиеееестественныхбарьеров.Проблемывозниклипосле того,как испытуемыелирены,помещенные вкарантин, сбежали.

---Простите,дир, но развев Текландтенад взрослымилиренамиставят опыты?– Удивилась я.

Лэйкерпокосился наБойля, и тот сготовностьюответил:

--- ВкодексахВоенного иГражданскогоСудопроизводствв разделепримечанийсуществуетстатья, позволяющаяСоветуНезависимыхЭкспертовзаменятьсмертнуюказньбессрочнойссылкой висследовательскиецентры длянаучных опытов.Послевынесениярешенияосужденныетеряютстатусдееспособногогражданина иподпадаютпод определение«опытногоматериала».Статья охватываетвсекатегориигражданТекландта,кромеСенаторов ичленов ихсемей.

---Спасибо,Бойль, –кивнулЛэйкер.

--- Авот я, дир, несовсем понял,какиспытуемые умудрилисьсбежать? –Спросил Зем,теребя стальноекольцо в ухе.

--- Да,дир,действительно,не оченьясно, как такоевообще моглопроизойти? –ПрисоединиласьМотти. – Изпалатыневозможновыбраться впринципе. Тутнеобходимлибо пропусклаборанта,либо Бойль.Другихвариантовнет.

---Есть однадеталь. Оченьважная. Исекретная, –командирокинулвзглядомотряд. – Дело втом, чтосбежали не простыеиспытуемые. Всекторе 6подопытным пыталисьвживить…КлиадральноеЗерно.

---Что? – Выкатилглаза Ирвэлл.

--- Тосамое.

--- Ноэто женевозможно!

---Верно, –согласилсякомандир. –Это знаю я,знаете вы сАней, а вотнекоторыеМеханики(присутствующихпрошу необижаться)искренневерят, чтоКлиадра – этовсего лишьсверхвозможностимозга, азначит,каждый лиренпотенциальноможет имипользоваться.Но подобное суждениеприменимотолько кчерной категории.

---Спецотрядовне хватает,что ли? –Хмыкнул Тьен.

---Что заспецотряды? –Спросила я.

---Отряды,состоящие излирен,которымпомоглиразвить однуилинесколькихспособностеймозга,находящихсяубольшинствав неактивномсостоянии, –ответилЛэйкер. – Телепатия,телекинез ипрочее. Этовоенные структуры,где у каждогоцерсмитаесть Предкатегория.

---Там весело,наверное, –усмехнулсяДаль.

--- УЧудиков ещевеселее, –хохотнулИрвэлл.

---Корочеговоря, никакихособыхрезультатоввлабораторияхне достигли, –командирвновьприковал ксебе внимание.– Однако, несмотря наэто, несколькотелепатов-экстрасенсовони все-такиполучили… Ну,и упустили,соответственно.Сейчас весьсектор 6обесточен иизолирован. Нашазадача –спасти всехлаборантов,если те,конечно, ещеостались вживых, иликвидироватьвсехподопытных.Ясно?

--- Аориентированныйнаперсональныйгенетическийкодотравляющийгаз ониприменить немогли? –НедовольнопробурчалПок, закидываяв рот конфетку.

--- Атебе непришло вголову, чтоподопытные могутизменитьструктурунаправленногопротив ниххимико-биологическогооружия?

---Тогда это ужене простыетелепаты-экстрасенсы,– покачалаголовойСтайра.

---Были быпростые, насбы туда неотправили, –пробасилТьен. –Лаборантывсе-таки неполныеидиоты, и имсамим лучшезнать, какиецветочки онивыращивали.

--- Атам будутцветочки? –ОживиласьМотти.

---Ага, с руками,ногами исверхспособностями,– подмигнулДаль.

--- Нувот.

---Аня, будешьконфетку? –Неожиданнообернулся комне Пок.

Внутреннесжавшись, я,переполненнаянадеждой,мелькомвзглянула наЛэйкера. Тотехидноулыбался. Да,помню, помню,про условие…

--- Э…давай.

Весьотрядизумленноуставился наменя. Тишинаповисла,прямо как впсевдомире. Вобращенныхвзглядахчиталось немоенедоумение, итолько Пок,задорно улыбнувшись,высыпал мне владонь парукрасныхшариков.

---Спасибо, – я,моральноготовясь ковсему, взялав ротконфеты.

Вродебы ничегострашного.Вкус, правда,весьма специфический:горько-соленый,с привкусомметалла.

Итут рот началтакстремительнонаполнятьсяжидкостью,что я едвауспевала еепроглатывать.Ну и гадость!Вокругпослышалисьприглушенныесмешки.

---Что это? –Выдавила я,переведя дух.

---Кровь, – как ни вчем ни бывалоответил Пок.

---Что? – Яотказаласьверить своимушам.

---Кровь, – так жеспокойноповторилМеханик.

Я спроклятьемвыплюнулаостаткиконфет. Точно,маньяк.

---Кто-то опятьпроиграл вТрипшпиль? –Зло усмехнуласьАлва.

---Еще одно подтверждениетому, что невсегдаследует слушатьразум, – вперерывахмеждуприступамихохотавставилИрвэлл,мимолетнымжестомзаставивисторгающиекровь шарикиисчезнуть.

---Сейчас яраспределюроли иобъясню, вчем состоитосновнойплан, – Лэйкерс непроницаемымвыражениемлица взмахомрукиостановилвсеразговоры. Нуничего, вот в следующийраз, когда онпроиграет, яему такоепридумаю… – А вэто время ты,Са-Ша,подготовьдля Ани иИрвэлла то,что я вчерапросил.

--- Дадир!

---Сегодня ябуду работатьс Аней? –Ирвэллдовольнопотер ладони.

--- Ой,ну как тыдогадался? –Саркастичнопропелкомандир. –Вас обоих япредупреждаюсразу:разнесетелабораторию –сами станетеиспытуемыми.Надеюсь, японятновыразился?

---Более чем, –нервнокивнула я. – А чтоэто Са-Шадолжен былдля насподготовить?

---ЭтопоследняяразработкаЦентра поустранениюКлиадральныхэффектов длятехническихприспособлений.ПЛИНК-111-ЛР-24.Тепловизорныйоптическийприцел,чувствительностькКлиадральнымвсплескамнулевая (этоза счет самыхнастоящихРадужныхКамней, такчтоосторожнее).В обоймевосемнадцатьзарядов:вертлийныеразрывныепули с начиненной восьмидесятипроцентнойнелькирийнойкислотой.Максимальныйдействительныйогонь – стотеркверт.Далеевозможны Клиадральныеэффекты,действующиенепосредственнона пулю. Новам-то, вобщем, надоне снайперов снебоскребовотстреливать…– Са-Шапротянул мнеи ИрвэллусверкающиеРадужнымиКамнями, какстразами,черныепистолеты.

---Прямо как унас, в Дамине, –я взвесила наладони своеорудие.

---Значит, оттакогодревнегоспусковогомеханизмападать вобморок небудешь, –одобрительнокивнул Са-Ша. –Хорошо. Собычными горожанамипришлось бысложнее:здесь ни контактас линзами, ниавтоматическогонаведения, нидажесенсорногоуправления,да и весвнушительный.Они готовы,дир!

---Отлично.Думаю, можноначинать.Отряд! Построение1-Б.Перемещаемсяв сектор 6через двенадцатькимн, послеэтого сразуже расходимсяпо указаннымпозициям всоответствиис планом.Старт!

Ослепительнаяярко-краснаявспышка.Привычноеголовокружение.И полутьма:как ипредупреждалЛэйкер,работалотолькоаварийноесинее освещение.

Отрядуже успелразбиться нагруппы. М-2 (Тьен),М-3 (Омия), М-9(Стайра) и М-14(Мотти)отправилисьна двадцатьпервый уровень;М-4 (Даль), М-5 (Зем),М-10 (Пок) и М-15(Кэппли) – на двадцатьвторой; М-6 (Ни),М-7 (Крот), М-11(Алва) и М-16 (Са-Ша)остались надвадцатьтретьем; ну ая (М-8) вместе сЛэйкером (М-1),Бойлем (М-12) иИрвэллом (М-13)двинулись кближайшейлестнице,ведущей кдвадцатьчетвертомууровню.

Звенящаятишина вкоридорахневольно бросалав дрожь, неговоря уже оразмытыхпятнах тенейна потолке. Всинем свете,исходящем изопределенныхучастков наполу, лицаказалисьбледными, каку покойников.Странно, чтоэто со мной.Вроде быдалеко непервое серьезноезадание, абоязнокак-то.Предчувствиенехорошее,что ли?

Нашагруппа шласогласнопостроению32-А, которое яусловноназывала«косымромбиком», и спугающейнечеловеческоймеханичностьювыполнялапредусмотренныйпланомосмотрпомещений. Ятолькосейчасзаметила, каксильноизменилисьмои движения,ведь из-заустройствасветящихсяполов, атакже общейсистемыосвещения вГородах, идаже вобустроенныхлагеряхОппозициитениотсутствовали,а записи тренировоки заданий смоимучастием яникогда непересматривала,оставляяскучный анализЛэйкеру. Делов том, чтопосле всехманипуляций(вакцинацияВИРМН, снятиебарьеров соскоростиреакции ипрочее) надорганизмом,ты почти незамечаешьизменений.Только состоронывиднаразница, еслине контролироватьсебя: тоАртем свыпученнымиглазами пытаетсяразобратьмойстраничныймонолог,умещенный внесколькокимн, тостакан в рукенеожиданнопревращаетсяв помятый комочек.А для тебявсе кажетсянормальным и естественным.На заданияхмывысвобождаемсилы, нетолькопередвигаясь,но и общаясьочень быстро,и даже незадумываемсяо том, что делаемнечтосверхъестественное.А сейчас явпервые замного нермтувидела себякак-то состороны.Сталонемногострашно.Словно отчеловека вомне ничего ине осталось…

Уодной издверейЛэйкерприказалостановиться.

---Здесь проходк складскимпомещениям.М-8, М-13! Обследуетевсеответвленияв этой стороне.Повторяю дляособонаходчивых:при обнаружениииспытуемыхоткрывать огоньна поражение,лаборантамоказывать всяческуюпомощь. Еслинайдете ихздесь. Живыми.

--- Да,дир!

--- М-12!Идешь со мнойдо концакоридора.

--- Да,дир! – КивнулБойль и исчезвместе скомандиром.

---Страшно? –УхмыльнулсяИрвэлл.

---Нет.

---Готовься.Сейчас будет,– пообещалЧудик и спризрачнымхохотомнырнул вдвернойпроем.

--- Тыбы потишетут…

---Ага! Значит,все-такистрашно!

Язакатилаглаза.

Вполуосвещеннойкомнатегромоздилисьдлинные ивысокие рядыметаллическихкоробок состранными, явнонетекландтскимииероглифами.Ирвэллдвигалсяподозрительносмело – то лицеликом иполностьюполагался наКлиадру, толи просто,как всегда,петушился,напустив на себядемонстративноравнодушныйи спокойныйвид, словнопрогуливалсяпо набережной.А вот менявсе сильнеетерзалосмутное беспокойство.Что-то не так,определенно.Вспомнилисьобрывки изслучайноуслышанногоразговораЧудика сЛэйкером, гдепоследний уговаривалпервогочто-то неделать.Интересно,что? Вечноэта парочкачто-товыдумывает замоей спиной.

Недойдя всегопару метровдоближайшего рядаящиков,Ирвэлл вдругостановилсяи предостерегающеподнял руку.

--- Всоседнейкомнате.Один. Возлеугла. Услышалнас. Боится.Знает, что…А-а-а!

---Ирвэлл, что стобой?

Чудикрухнул наколени, выронивпистолет, исхватился заголову. Из егоглаз, носа иушейтоненькимиструйками потекларозоваякровь.Никогда невидела такой…

---Ирвэлл!!!

--- А-а,уродсвирдовый!..Не могу… Вотзараза! Прикончиего, он несможетблокироватьдве целисразу. Быстрее!

Якороткокивнула ипобежала всоседнюю комнату,держа ПЛИНКнаготове. Скаждым шагом всесильнееощущалосьнеотвратимоеприближениебеды. Что-тоне так…

Вылетевизпоказавшегосябесконечнодлинным зала,я резкоповернулась…Он стоял, испуганновжавшисьспиной вугол.Мальчик. Летвосьми, небольше. Исмотрел наменя непо-детскисерьезными ипонимающимиглазами. Яощутила себячеловеком,собирающимсяутопитьщенка. Нет!

---Аня! –Закричалоткуда-тоиздалекаИрвэлл.

---Тут… тутребенок!

---Убей его!

--- Но…

---Иначе онсейчас убьетменя, а потомвозьмется иза тебя-а-а-а!

Ядрожащимирукаминаправилапистолет на мальчика.Тот даже недрогнул.

Проклятье!Что же такогоужасногодолжен был онсовершить,раз егонаправилисюда? Ещеребенка! ЭтиМеханики… Чтоже…

---Аня!!! Ну же!

Вдругмальчикоторвался отстены исделал шагмненавстречу,протянувмаленькуюладошку. Япочувствовала,как слезыпотекли по щекам.И этот малышможетубивать?

---Аня-а-а-а-а-а!!!

Крепкозажмуривглаза, янажала накурок. Тихощелкнулпистолет.Отдачи непоследовало.Может,заклинило?

Я снадеждойоткрылаглаза… и тутже пожалелаоб этом.

Времястраннозамедлилосвой ход, аокружающиепредметыобрелинеестественнуючеткость.Нет, это всереакция ипрепараты.Как взамедленнойсъемке,миллиметр замиллиметром,оседало теломальчика сразорваннойв клочья головойи торчащимнемноговлево шейнымпозвонком. Отпочерневшегомяса шел пар,как будто янаходилась вморозильнойкамере. Противныйпрагматичныйголосокгде-то глубоковнутризаботливоподсказал,что это из-закислотнойначинки. Этотже голоспосоветовал вернутьсяназад, ну илихотя быотойти от исторгающегокровь тела. Ая все стоялаи не моглаоторватьглаз отужасногозрелища. Мноюжесотворенного…Мною… Мною…

---Ф-фух, ну и гад!Откудатолько зналпро болевые…Аня? – Ирвэллзаглянулчерез моеплечо. – Ой,какаягадость!Молодец,прибилаэтого… Ань, тычто? Аня, тыменя слышишь?Аня!

ГолосЧудикапотонул внарастающемгуле, стенывокругпустились впляс, а полнаклонилсякуда-то вбок.Последнее,что япочувствовала–подхватившиеменя руки, азатемсознаниепомеркло,словноиспорченныйтелевизор.

--- Онапришла всебя?

--- Ну…как сказать…И да, и нет.

--- Даты что, сам невидишь?

---Чтослучилось?Ранили кого?

--- Простошок. Такоебывает.Аптечка тутбесполезна.Сюда бы Омию…

---Кто менязвал? Ой, ачего это Анялежит?

--- Тыбы, Кэппли,лучше кровь сее лицастерла.

---Самаразберусь!

Яприоткрылаглаза. Вокругбыло многолирен.Половину изних я точноне знала.Наверное,лаборанты…

---Очнулась!

---Ничего, совсякимбывает, темболее в первыйраз.

--- Даотстаньте выот нее. Аня, тыслышишь меня?– Над головойнависло лицоЛэйкера. – Тыкак?

---Почему ты несказал, чтоэто дети? –Прошептала я.– Всего лишьдети…

Командиропустилвзгляд.

---Это ничего неизменило бы.Приказоднозначен иобсуждениюне подлежит.Таков закон.За егонарушение –смерть. Илиеще хуже.

--- Нодети, Лэйкер!

---Все понятно, –рядомвозниклаОмия и впиласьв меня своимикраснымиглазами. –Случайтяжелый, ноизлечимый.Надо бы убратьсяотсюдавместе сэтими…лаборантами.

---Подумаешь,дети. Вот яодин раз…

---Тьен,заткнись! –РявкнулЛэйкер. –Отряд! Возвращаемсяв Каремс.Персоналостается на попечениируководствацентра.

---Давай, –улыбнуласьОмия. –Поднимайся,здесь не оченьудобно.Стоятьможешь?

---Да-а. Тутнужендлительныйсеанспсихотерапии,– покачалголовой Даль.

--- Яскажу дажебольше,далеко неодин. Ничего, ятоже когда-тов обморокипадала, тутни тренинги,ни симуляторыне помогутподготовиться.Надо же, какне повезло. Впервый раз…ребенка. Даеще этимиразрывнымипулями… Са-Ша,ты что, ничегодругогодостать немог?

--- Ачто я-тосразу? Покаэто самоеэффективноеоружие,стойкопереносящееКлиадру.По-твоему будетлучше, есличто-то несработаетвовремя? Да и,в концеконцов, мы вармии, а не вРазвлекательномЦентре.

---Отставитьразговоры!Построениевольное.Отправляемсясейчас.

Послеполутемногокоридорасвет в ЗалеСобранийпоказалсяослепительным.

---Лэйкер, –услышала яголосИрвэлла.

---Знаю. Всезнаю.Ответственностьтолько на мне.А ты выполнялприказ…Ничего, такнадо… Омия,поможешь?

---Конечно, этоже моя втораяспециальность!– Женщиназаглянуламне в глаза. –Идем.

Ядаже неспросилакуда. Уставившисьвпередничего невидящими глазами,я покорнопозволиласебя увести.Где-то черезнескольколимн, яспросила:

--- Икак вы с этимживете?

---Поначалунелегко,конечно. Нокакое-то времяспустяперестаешьуделятьмертвым так многовнимания.

--- Яне про это.

--- Апро что же?

---Как вы можетеспокойноспать, зная,что делают влабораторияхс живымилиренами… сдетьми…Текландт жецивилизованныймир. Почему?

Омиясо вздохомпокачалаголовой.

--- Акто тебесказал, чточемцивилизованнеемир, тем дорожеценитсячья-то жизнь?

***

--- Ну,как прошлавстреча? –СенаторКаремса отложилв сторону КИСи откинулся вширокое кресло.– Надеюсь,обошлось безскандала?

---Как же! Ужсколько я,Альмбер, знаюсвоего бывшегомужа, тот неупуститшанса лишний раззакатитьистерику. Емубы женщинойродится, –Леокамияустроилась уСенатора наколенях.

--- Ноты, надеюсь,непереиграла?

---Что ты,конечно нет!Аверкий дажене взглянулна конверты.По-моему,сейчас у негоесть многодругих дел.

---Хорошо… Таккогдапройдет этотвашФестиваль?

--- Яразве тебе несказала? Впервый тэйлипервогозимнеголонниИлминра. Каки всегда.

--- Япростозапутался ввашихпраздниках.Зачем вамстолько? Темболее, таких.

--- Ой,да ладно! ВДеревнемолодежь ещеи не так веселиться.

---Это верно.

Леокамияпротянуларуки кпрозрачномусосуду сянтарно-желтымсодержимым иразлиланейсмилир вдва высоких иузких бокала.

--- Тыеще невыяснил, какна самом делезовут девочку?

---Нет, – Сенаторнахмурился. –Тебе ли незнать, как Чудикиотносятся кподобнымвещам. АЭстелла лэДеборо,похоже,вообще былапараноиком.

--- Ненадо такговорить, –женщинапротянула Альмберубокал. –Сущности всеслышат. Малоли, что можетпроизойти.

--- Вы,Чудики, всетакиесуеверные?

---Это не суеверие,а здравыйсмысл.

---Перестань,дорогая. Всепродумано домелочей. Идаже эти твоиэфемерныеСущности ничегоне смогутиспортить.

---Разве?

--- Неспорю,попаданиеАни в «СеруюМолнию» я не предусмотрел.Да и никто быне смог. Но, сдругойстороны, переправитьдевочку вИлминр сталоеще проще.

---Представляю,что начнетсявФельмориине послетого, какобъявитсяофициальнаяпретенденткана тронбывшейимперии.Специалисты,конечно,предполагали,что псевдоРеспубликапротянет недолго, ночтобы настолько…

---Маленькийвоенныйпереворотеще никому немешал. Затопредставь,хотя бы намгновение:двавеличайшихмира Веселес,объединенныевсверхдержаву,котораяпоставит наколени всеостальныемиры. Иправить ейбудем мы стобой.

---Мечтатель! –УлыбнуласьЛеокамия.

---Реалист! –Утвердительноподнял вверхуказательныйпалецСенатор. –Впервые застолько цертвсе такудачносовпало.

---Предлагаюотметитьнашумаленькуюпобеду.

---Пораготовитьсяотмечать ибольшую.

--- Явсегдаготова.

--- Нуа я тем более.

                                                                                              Продолжениеследует…

Приложение

  Здесь идалееосновныеединицыизмерениявремени вТекландте:

  1 кимн = 0,4секунды

  1 лимн = 0,48минуты

  1 хорм = 0,99часа

  1 нермт = 0,74суток

  1 церт = 0,82года

  1 церт = 402нермт, 1 нермт = 18хорм, 1 хорм = 124лимн, 1 лимн = 72кимн.

  Здесь идалееосновныеединицыизмерениявремени вИлминре:

  1 текки = 1,1секунды

  1 омми = 0,94минуты

  1 элми = 1,14часа

  1 тэйли = 1,28суток

  1 лонни = 1,92месяца

  1 фэйли = 1,76года

  1 фэйли = 11лонни, 1 лонни = 45тэйли, 1 тэйли = 27элми, 1 элми = 73омми, 1 омми = 51текки.

  Здесь идалееосновныеединицыизмерениявремени вКальтиринте:

  1секунда = 1,1секунды

  1 минута =1,2 минуты

  1 час = 1час

  1 день = 0,92суток

  1 месяц = 0,7месяца

  1 год = 1год

  1 год = 17месяцев, 1месяц = 23 дня, 1день = 22 часа, 1час = 50 минут, 1минута = 90секунд.

[1] Здесь идалееосновныеединицыизмерения временив Текландте:

1 кимн = 0,4секунды

1 лимн = 0,48минуты

1 хорм = 0,99часа

1 нермт =0,74 суток

1 церт = 0,82года

1 церт = 402нермт, 1 нермт = 18хорм, 1 хорм = 124лимн, 1 лимн = 72кимн.

[2] Здесь идалееосновныеединицыизмерения временив Илминре:

1 текки =1,1 секунды

1 омми = 0,94минуты

1 элми = 1,14часа

1 тэйли =1,28 суток

1 лонни =1,92 месяца

1 фэйли =1,76 года

1 фэйли =11 лонни, 1 лонни =45 тэйли, 1 тэйли =27 элми, 1 элми = 73омми, 1 омми = 51текки.

[3] Здесь идалееосновныеединицыизмерения временивКальтиринте:

1секунда = 1,1секунды

1минута = 1,2минуты

1 час = 1час

1 день = 0,92суток

1 месяц =0,7 месяца

1 год = 1год

1 год = 17месяцев, 1месяц = 23 дня, 1день = 22 часа, 1час = 50 минут, 1минута = 90секунд.