Включение в серию повести А.П. Чехова "Степь", одной из вершин творчества писателя, было предусмотрено еще планами 1980-х годов (см. "Литературные памятники: Справочник". - М., 1984. - С. 86-87). Однако издание откладывалось по разным причинам, главное, в связи с тем, что именно издательство "Наука" выпустило два тиража полного академического собрания сочинений Чехова. Редколлегия же серии придавала включению "Степи" в серию принципиальное значение, рассматривая ее как истинно литературный памятник, по словам Д.С. Лихачева, "предвосхищающий новую прозу XX века".