Лестница королевского дворца Гуаири в Горте. Перед лестницей сбоку – стол с едой и скамья. Шонахан лежит на ступенях. Ученики переминаются внизу. Король стоит на верхней ступени перед занавешенным входом во дворец.
Король
- Мы рады видеть вас – людей, искусных
- В двух видах музыки, что меж собой
- Несходны, словно женщина с мужчиной.
- Вы, знающие струнные орудья,
- Способные сливать слова и звуки
- Столь сладостно, как будто речь сама
- Становится мелодией, и вы,
- Умеющие дуть в витые роги,
- Чье ремесло без слов, зато без лести
- Кумирам времени, – благодарю.
- Мы ждали вас, как ждет любовник ночи
- В серебряном возке, как одинокий –
- Рассвета в колеснице золотой.
- Вы призваны сюда, чтобы спасти
- Жизнь вашего учителя; сегодня
- Она как угасающее пламя –
- То вспыхнет, то поникнет.
Старший ученик
- Что случилось
- С великим Шонаханом? Лихорадка –
- Или иная хворь? Когда он слег?
Король
- Не лихорадка это и не хворь.
- Он сам по доброй воле выбрал смерть,
- Отказываясь от воды и пищи,
- Чтоб досадить мне; ибо есть обычай –
- Старинный и нелепый: если кто-то
- Обижен иль сочтет, что он обижен,
- И голодом себя заморит сам
- Под дверью у обидчика, такое
- Считается бесчестием для дома,
- Будь это даже царский дом.
Старший ученик
- Не знаю,
- Что и сказать. Мой долг – повиноваться,
- Но как повиноваться я могу,
- Когда мой самый дорогой Учитель
- Счел для себя достойней умереть,
- Чем вынести обиду? Кто решится
- Швыряться жизнью из-за пустяка?
Король
- Я знал, что вы поддержите его,
- Пока не убедитесь, как мелка
- Причина для обид. Три дня назад
- Я уступил роптанию придворных –
- Епископов, воителей и судей –
- Узревших для себя бесчестье в том,
- Что вместе с ними на Совете Высших
- Сидит слагатель песенок. Сперва
- Я попросил его весьма любезно,
- Но он сослался на права поэтов,
- Что якобы от сотворенья дней
- Утверждены. На это я ответил,
- Что лишь король – источник всяких прав
- И только тем мужам, кто правит миром,
- А не поет о мире, подобает
- Честь высшая. Придворные мои –
- Епископы, воители и судьи –
- Все выразили криком одобренье;
- Под этот шум он вышел, но с тех пор
- Отказывался от еды и пищи
- С надменным вызовом.
Старший ученик
- Мне стало легче;
- Вы сняли камень у меня с груди –
- Обычай старый вряд ли стоит жизни.
Король
- Уговорите есть и пить упрямца.
- Сперва я думал: может быть, сам голод
- И жажда убедят его, но тщетно.
- Он, видно, хочет уморить себя.
- На вас отныне вся моя надежда,
- А также на соседей и друзей,
- К которым я послал гонцов. Пока
- Он здесь лежит и губит жизнь свою,
- Честь моя гибнет. Но и на попятный
- Пойти нельзя: все сразу обвинят
- Меня в постыдной слабости, и трон
- Поколебаться может.
Старший ученик
- Понимаю –
- И попытаюсь убедить его.
- Быть может, пребывая в неких грезах,
- Он ваших справедливых слов, король,
- Не слышал вовсе.
Король
- Пусть поест немного.
- Тревожусь я не только о себе
- И добром имени своем, но также
- О нем самом. Он человек, способный
- Внушить к себе любовь и мужу битв,
- И женщине – и всякому, кто судит
- О человеке лишь по одному
- Достоинству его. Но я – на троне,
- И должен мерить мерой государства.
- Своим безумством он превысил меру,
- Своей гордыней пошатнул устои,
- Повел себя надменно и мятежно.
(Готовится уйти, но вновь оборачивается).
- Сулите ему дом с землей и лугом,
- Богатые одежды, деньги, жемчуг –
- Все, кроме права древнего поэтов.
Уходит во дворец.
Старший ученик
- Король несправедливо поступил.
- Но Шонахан, решивший умереть
- За отнятое право, судит вздорно.
- Взгляни на нас, Учитель. Отрешись
- От дум своих и погляди на нас:
- Всю эту ночь с коней мы не сходили,
- Скакали от заката до восхода,
- Чтоб оказаться здесь.
Шонахан (опираясь на локоть и говоря, как сквозь сон)
- Я был сейчас
- В высоком доме на холме Альвина
- Со мною – Финн и Осгар. Щекотал
- Мне ноздри запах жареного мяса.
