Данная книга предназначена только для предварительного ознакомления!

Просим вас удалить этот файл с жесткого диска после прочтения.

Спасибо.

Черити Вест

"Сделка с бойфрендом"

Серия: вне серии

Автор: Черити Вест

Название на русском: Сделка с бойфрендом

Серия: вне серии

Перевод: Xom94ek

Редактор: Carina Kocharyan (1-6), Мина Иванова

Вычитка: Eva_Ber

Обложка: Poison Princess

Оформление:

Eva_Ber

Переведено группой https://vk.com/lovebookstranslate

Аннотация

Когда бывший парень Хэдли становится настоящим преследователем,

онарешает,чтопораприниматьрадикальныемерыицелуетпервого

попавшего парня, который проходит мимо ее шкафчика.

Но она не была готова к такому поцелую или к тому, что произойдет

потом.

ТайлерРоббинс—капитанфутбольнойкоманды,бойфрендмечты

любой девушки. У него репутация бабника, который использует девушек, а

потом бросает их, но это не мешает другим девчонкам засматриваться в

его сторону.

Все это меняется в тот момент, когда губы Хэдли касаются его.

ТайлерпредлагаетХэдлинайтиспособспастиихобоих—егоот

матери, а ее от бывшего парня — но Хэдли не хочет давать ему шанса.

Витогедевушкасоглашается,ноонанеготовак«путешествию»,а

лишь стоит на его пороге.

2

Глава 1

Хэдли

Я запаниковала, когда Хантер обернулся и посмотрел на меня безумным взглядом. И

сделалаединственное,что,какдумала,можнобылосделать.Ясхватилапервого

попавшегосямнепарняипоцеловалаеготак,будтовсямояжизньзависелаотэтого

поцелуя. Но как только я прижалась к моей ничего не подозревающей цели, и мои губы

впилисьвего,тривещисталидляменяочевидными.Во-первых,пареньзнал,как

целоваться,—егогубыбылибожественными,аруки,чтообвилисьвокругмоейталии,

былисовсемнеплохи.Во-вторых,мнесталонемногонепосебе,когданезнакомец

прижалменяспинойкмоемушкафчику.Ив-третьих...ну,явсеещенеоправиласьот

первых двух. Так что с третьей придется подождать.

— Если ты хотела, чтобы я тебя поцеловал, красавица, то всѐ, что тебе нужно было

сделать, так это сказать.

Мои глаза тут же распахнулись. С широко открытым ртом я смотрела на молодого

человека,которыйтолькочтосвоимпоцелуемзаставилменярастаять.ТайлерРоббинс.

Парень, которого я должна избегать, как чумы. Единственный человек, который обладал

властью, чтобы полностью опустошить меня, вырвать мое сердце и растоптать его, и мог

сделать это без каких-либо усилий со своей стороны. Это подавляло меня еще с детства. И

«подавляло» — это мягко сказано. Когда ты с четырѐхлетнего возраста одержима парнем,

то это перерастает в удушающее давление.

Ошарашивменясвоимисловами,Тайлерподмигнулмнеидвинулсядальшепо

коридору,какбудтоземлянепродолжиладвигаться,какеслибымолниятолькочто не

ударила,какбудто...ну,выпонимаетеменя.Онбылвсем,чтоякогда-либохотела,и

единственным, что я никогда не смогу иметь. Тайлер порхал от одной девушки к другой.

Он не привязывался на месяц, скорее, на день. А иногда это была лишь привязанность на

час. За исключением Алисии Томпсон. Она была его подружкой в течение последних двух

лет,хотя,какпомне,Алисиябылатойещеведьмой.Впоследнийраз,когдаони

расстались, девушка разбила машину своего следующего завоевания.

Мнепотребовалосьвремя,чтобыпонять,чтоХантерстоитрядомсомной,

мертвенно-бледныйотиспытываемойимболи,но,насамомделе,онсамбылвиноват.

Если бы он не изменял мне, то не превратился бы в сталкера, и мои губы никогда бы не

коснулисьТайлера.Опятьже,можетбыть,ядолжнапоблагодаритьХантера?Теперья

могла вычеркнуть главный пункт в своем списке желаний. Я мечтала поцеловать Тайлера

Роббинса с тех пор, как увидела его в свой самый первый день в школе. Конечно, это было

до того, как парень приступил к сокрушительным завоеваниям девчонок нашего класса, а

вот тогда я просто хотела бросить ему в лицо торт из грязи.

— Зачем ты сделала это, Хэдли? Тайлер Роббинс? Разве ты не знаешь, что он только

попользуется тобой и выбросит в сторону как мусор?

—Да,потомучтонетникоговокруг,ктоещенесделалбыэтого,нетакли?На

случай,еслитыупустил,Хантер,мырасстались.Ненадомнеговорить,когоямогу

целовать, а кого нет. Если я хочу сходить с ним на свидание в подсобке — это мое дело, а

не твое. И прекрати преследовать меня! Я не прощу тебя. Ни сейчас, ни в будущем.

Ясхватилакнигиизсвоегошкафчика,захлопнулаегоизасеменилавнизпо

коридору, спиной ощущая сверлящий взгляд. И я не собираюсь лгать, меня это серьѐзно

достало.НочтоямоглаподелатьсХантером?Моясобственнаясемьядумала,чтоя

должнадатьемуещеодиншанс;каждаядевушкавшколемолилась,чтобыяэтогоне

делала. И не важно, что я скажу парню, он не принимает возражений.

Мненуженбойфренд.Кто-то,когонеиспугалбывидХантера,ктосмогбы

противостоять ему и сказать, чтобы тот отступил и навсегда оставил меня в покое. То, что

3

мне нужно — это спортивный парень, но ни один уважающий себя спортсмен не позволит

себе быть замеченным рядом с такой заучкой, как я. И я ведь даже не играю в оркестре —

полукрутой группе фанатов, которые заводили зрителей во время футбольных матчей. Я

играюнафлейте,нонемогуходитьиигратьодновременно.Еслитольконехочу

вляпаться лицом в землю.

Первуюполовинуурокаяпросиделавоцепенении,неслышаничего,чтоговорил

учитель. К тому моменту, как раздался звонок, мне удалось лишь записать задание на дом,

ияпобрелакдвери.Казалось,неяоднанаходиласьвтакомсостоянииибылаготова

покинуть мистера Бертрама в математическом классе, потому что все мои одноклассники

столпилисьвдверном проеме.Когдаяначалапробиратьсясквозьтолпу,кто-тосхватил

меня за руку, и я оказалась прижатой к Тайлеру во второй раз за это утро.

Пораженная, я смотрела на него снизу вверх, задаваясь вопросом, почему его руки

лежат на моей талии, и, что ещѐ важнее, почему он смотрит на меня так? Вы знаете, так,

словнояединственнаядевушкавмире.ДажеХантерникогдатакнаменянесмотрел.

Ничегонеговоря,Тайлерпростостоял,улыбаясьиглядянаменясверхувниз.Я

воспользоваласьмоментом,чтобыполюбоватьсяегоидеальноуложеннымиволосамии

вдохнутьмужской,свежийаромат.Японятиянеимела,какимодеколономон

пользовался, но, если бы могла закутаться в этот запах — желательно в его объятиях — то

смогла бы умереть счастливой.

— Ты не возражаешь, если я провожу тебя в класс? — спросил он.

Не думаю, что смогла бы ответить, даже если бы очень захотела. Я была в шоке, и

единственное, что мне удалось, — это пискнуть в ответ, что парень, должно быть, принял

засогласие.Тайлерподарилмнемаленькуюсамодовольнуюухмылку,аегорука

устроилась на изгибе моей спины, и он повел меня к классу, где должен был состояться

следующий урок. Из этого следовал только один вывод, что я каким-то образом попала в

альтернативнуюреальностьвовремяурокаматематики,потомучтовреальноммире

капитан футбольной команды не стал бы провожать кого-то вроде меня до класса.

Нет,янеуродка.Ноявиделадевушек,скоторымиТайлер«встречался»—ия

использовалаэтоттерминспециально.Яничемнепоходилананих.Всеонибыли

соблазнительнымиблондинкамисверхнейступенисоциальнойлестницы.Онмог

заполучить буквально любую девушку в школе, какую бы ни пожелал, так почему Тайлер

Роббинспровожалменявкласс,какеслибыбылмоимдругом?Конечно,нашпоцелуй

был,вероятно,важнейшимсобытиемвсеймоейжизни,нопареньцеловалсявзасосс

большимколичествомдевушек.Иясомневаюсь,чтомойпоцелуйбылдлянего

особенным.

Мыостановилисьрядомскабинетом,гдепроходилмойследующийурок,ион

потянулменянасебя,сновазаслонивсвоимтелом.Тайлернаклонилголову,иуменя

перехватилодыхание.Собиралсялионпоцеловатьменя?Ячувствовала,чтомоиглаза

расширились, но парень остановился лишь в дюйме отмоих губ—губ, которые теперь

покалывали, выпрашивая поцелуй, которого, вероятно, никогда не будет.

— Я буду ждать тебя здесь после пары.

Вегоглазахбылозорнойблеск,адыханиеласкаломоюкожу.Тайлерпоцеловал

меня в щеку, что вызвало безумную ревность у моих губ, а затем ушел. Я осталась стоять

за дверью кабинета с отвисшей челюстью и, вероятно, выглядела полной дурой. Так или

иначе,мнеудалосьотделатьсяотшокаивойтивнутрь,чтобынайтисвоеместо.Моя

лучшая подруга, Амбер, смотрела на меня, приподняв бровь, явно ожидая момента, чтобы

обсудить то, что произошло между Тайлером и мной. Но я не знала, что сказать.

— Он будет ждать меня после занятий.

Язнаю,чтодолжнасейчасвыглядетькакминимумнаполовинуошеломленной,

именно так, как чувствую себя. Амбер улыбнулась мне, но именно той коварной у-меня-

есть-цель-захватить-власть-над-миром улыбкой.

4

—Можетбыть,онстанеттвоим«средствомзащиты»отХантера?Тыдолжна

спросить его.

Думала, у меня галлюцинация.

— Ты только что сказала, что я должна спросить Тайлера Роббинса?

Она кивнула всѐ с той же устрашающей улыбкой на лице.

— Амбер, это Тайлер Роббинс. Почему бы тебе не пойти со мной?

— Может быть, по той же причине, по которой он поцеловал тебя. Я знаю, что ты не

видишь этого, но ты великолепна, Хэдли. Одно время он тебя не замечал, но теперь, когда

ледрастаял,неговоряужеотом,чтотырассталасьсХантером,Тайлерполагает,что

пришло время сделать свой ход.

Мояподругаискренневерилавто,чтоговорила,нояпростопосчиталаее

сумасшедшей.НивкоемслучаемистерФутбольныйКапитаннехотелвстречатьсясо

мной. Вероятно, он даже не знал о моем существовании до тех пор, пока я не поцеловала

его сегодня утром. Может быть, я дала ему ложную надежду и заставила думать, что ему

повезло, и он сможет меня заполучить? Ну, если он верил в это, я бы переубедила его при

следующей встрече. Мои губы жаждали его, но это был максимум, на что я была готова

пойти.Ябыладалеконетакой,какдевочки,скоторымонобычнотусовался.Я

встречаласьсХантеромвтечениепочтидвухлет,ионникогдадажеиблизконе

подбиралсяковторойбазе( Прим.попримеру,каквбейсболе,«базы»существуютив

интимныхотношениях,т.е.уровни,обозначающие,какблизкопарнюудалось

приблизиться к девушке в интимном плане). Теперь я была бесконечно благодарна за это.

Учительбубнилотрывокизкниги,покамычиталивклассе.Будучинесколько

одержимой книгами, я уже раньше это читала. Хорошо, если быть абсолютно честной, я

прочла всю книгу. Я делала это вместо того, чтобы отправиться с друзьями в пиццерию

«Майло»илипосетитьвоскреснуювечеринку.ДажекогдаушлаотХантера,янебыла

такойдевушкой.Хотяунеговсебыловпорядкесэтим,возможно,дажеслишком

хорошо.Мнеивголовунеприходило,чтомойпареньходилнатесамыевечеринкии

заводилслучайныесвязисразнымидевушками.Дотехпор,покаянеполучилавидео-

доказательство на свой телефон.

В дверь постучали, и я подняла голову, чтобы увидеть предмет своей одержимости,

которыйприслонилсяккосяку.КакТайлерустакойлегкостьюудаетсявыглядетьтак

невероятно сексуально? Его взгляд встретился с моим, и я ощутила искры.

Возможно, он тоже это почувствовал. Судя по тому, как кончики его губ изогнулись

в слегка насмешливой улыбке, он точно знал о моих мыслях, и его это забавляло.

—МистерРоббинс,выразвенедолжнысейчасбытьназанятиях?—спросила

миссис Лундстром, поправляя очки.

— Мне нужно ненадолго отвлечь Хэдли Райан. Это важно.

Миссис Лундстром вздохнула с легкой улыбкой на губах, но я точно знала, что она,

на самом деле, не раздражена его просьбой. Не думаю, что есть какая-нибудь женщина на

Земле, которая не попала бы под чары Тайлера Роббинса, даже семидесятилетняя миссис

Лундстрем не стала исключением. Она слегка кивнула и жестом предложила мне выйти в

коридор.Моесердцеколотилосьвгруди,словноучаствуявгонке,пытаясьвыиграть

Кентукки Дерби, и я разгладила свою юбку, прежде чем встать и подойти к двери.

Тайлер взял меня за руку и потянул в коридор, а затем закрыл за собой дверь класса.

Я была уверена, что миссис Лундстром не хотела, чтобы это произошло, но она была не в

силах остановить его. Оглядевшись вокруг, я поняла, что мы совершенно одни, и от этого

у меня немного вспотели ладони. Не думаю, что Тайлер замышлял что-то мерзкое, но что

жеонтакогохотелсказатьмне,чтоемупотребовалосьвытащитьменяизкласса?Я

практическичувствоваланаправленныенанасвзглядыпотусторонудвери,какивсе

предположения о том, что сейчас здесь происходит.

5

—Еслитыхочешьмоеговнимания,тотебенужнопростопопроситьобэтом,—

ухмыльнулся он, глядя на меня, но в его глазах блестел смех. И я была рада, что хоть кто-

то считал это забавным.

— Я пыталась доказать своему бывшему, что двигаюсь дальше. Ты просто оказался

под рукой.

—Коготыпытаешьсяубедить?Илитыбудешьспатьспокойнее,еслискажешь

себе,чтонехотеламеняпоцеловать?Чтояпростооказалсявнужномместевнужное

время?

Яприщуриласьиподжалагубы,желаяпоспорить,ночтотолку?Отчастионбыл

прав. Сегодня утром я не специально поцеловала именно его, но определенно хотела этого

почти всю свою жизнь. И что-то мне подсказывало, что он знал о моем увлечении им. Но

ведь каждая девушка в школе была увлечена Тайлером мистер Футбольный Капитан, так

что не трудно прийти к такому выводу.

—Слушай,тынужнамне,хочешьтыпризнатьэтоилинет,—пареньснова

улыбнулся мне. — Так почему бы нам не заключить сделку?

— Какую сделку?

Еслиондумает,чтоябудуспатьснимтолькодлятого,чтобыизбавитьсяот

Хантера,тосильноошибается.Конечно,еслибыТайлерхотелтолькоэтого,томогбы

получить в любом месте. Ни для кого не было большим секретом, почему он встречался с

Алисией. Она давала ему все, что он, возможно, хотел, и я не понимала, почему они снова

расстались.

—Тебенуженпарень,тогдаХантерПрескоттперестанетходитьзатобойи

крутитьсяподногамикакпотерянныймаленькийщенок,амненужнахорошая,

стабильнаяподруга,которуюямогупривестидомой,чтобыпознакомитьсосвоими

родителями.Мамаугрожаетотправитьменяввоеннуюшколу,еслиянестанунапуть

истинный,и,какявижу,тыименнототтипдевушки,скоторымонахотелабыменя

видеть.

— Ты имеешь в виду такая, которая не позволит тебе пройти первую базу?

Он кивнул.

—Ктомуже,утебяхорошеекачестводевушки-соседки.Тыполная

противоположность девушкам, которых я обычно вожу на свидание и, думаю, если мама

увидит,какмыпроводимвремявместе,тозабудетэтубезумнуюидеюпослатьменя

подальше.

— Итак, ты хочешь делать вид, что мы встречаемся?

Янебылауверена,чторасслышалаправильно.Ивтожевремя,этобылоочень

заманчиво,ноявиделаосновныенедостаткиегоплана.Соднойстороны,моесердце

собирались растоптать, потому что я серьезно без ума от этого парня. С другой стороны,

Алисия уничтожит меня, если хоть на секунду поверит в то, что Тайлер относится ко мне

серьезно.

—Каждыйизнасполучитто,вчемнуждается,ичерезнескольконедельмы

сможемрасстаться.Нашиотношенияоткроюттебедвери к другимпарням и избавят от

сталкера, а мне дадут возможность избежать военной школы.

Парень серьезно сошел с ума. Он действительно думал, что кто-нибудь поверит, что

онвстречаетсясомной?Каконсказал,ябылапрямопротивоположнадевушкам,с

которыми Тайлер обычно тусовался. Ни в коем случае никто не поверит, что он внезапно

запалназаучку,дажееслиониивиделинашпоцелуйсегодняутромвкоридоре.Его

серьезныйвидподсказалмне,чтоонсобираетсядобитьсяцели,такилииначе.Почему

пареньнемогприйтикомнестакогородапредложениемнасамомделе?Помимо

сумасшедшего Хантера. Я надеялась, что это ничем для меня не обернется. Последнее, что

мне было нужно в жизни, так это еще один сумасшедший преследователь.

6

Глава 2

Тайлер

Теперь, когда я попробовал эти губы, мне было трудно отвести от девушки взгляд.

Кто бы мог подумать, что милая Хэдли умела так целоваться?

—Чувак,чтоэтобыло?—спросилмойдругЛюкприглушеннымтоном,чтобы

учитель не смог нас услышать. — С каких это пор ты сохнешь по ботанам?

Я пожал плечами и ухмыльнулся.

—Онаможетбытьиботан,ноэтотпоцелуйбылдовольногорячим.Думаю,мои

губы немного растаяли.

Люк фыркнул.

Я был мудаком и знал это. Хотел бы списать свое поведение на какие-то переломные

события,ноправдасостоялавтом,чтоумоихродителейвсегдабылихорошие

отношения, никто из них никогда не бил меня, и я никогда не знал горя, несмотря на то,

чтонавыдумываласебемоямать.Янапивался,отрывалсяпополнойи,безусловно,

гонялсязалюбойдевушкой,чтопопадаласьмненаглаза,новсеэтобылаиллюзия.На

самом деле, я и вовсе не был таким.

Мой папа в школе был ботаном, и я слышал от него страшные истории о том, как его

запихивалившкафчики,насмехалисьвовремятренировоквзалеиназывалигадкими

прозвищамииз-заподтяжекиочков.Амамабылапопулярнойдевочкой,окоторойон

всегдамечталидумал,чтоониникогданебудутвместе.Новсреднейшколеон

преобразился.Сталноситьконтактныелинзы,иемуснялискобы...онвозмужали

внезапно привлек внимание мамы.

Думаю, я давно для себя решил, что никогда не буду таким, как папа, потому что не

желалпроходитьчерезтевещи,которыепережилон.Вероятно,явоспринималвсеэто

слишком близко к сердцу на протяжении многих лет, но, несмотря на это, не был готов

отказаться от своей популярности, даже ради такой девушки, как Хэдли. Хоть и знал, что

она особенная. Такую девушку можно встретить лишь раз в жизни, но я еще не был готов

сделатьэтотшаг.НебудьяТайлеромРоббинсом,суперпопулярнымкапитаном

футбольнойкоманды,ябылбыникем.Аяотказывалсябытьникемвпоследнийгод

старшей школы.

Когда я занял свое место, не обращая ни малейшего внимания на учителя истории,

намойстолчто-топриземлилось.ЯвзглянулнамистераУильямса,стоявшегоудоски,

затемвзялврукизапискуираскрылее,прячаподстолом.Витиеватыйпочеркс

небольшим количеством сердец на листке бумаги подсказал мне, что это писала девушка,

но я понятия не имел, кто именно.

«Возьмешь меня с собой на танцы?»

Какаядевушкабыладостаточносмелой,чтобыпроситьменяпригласитьеена

вечеринкунаследующейнеделе?ЯосмотрелкомнатуипоймалвзглядБетаниЭндрюс,

котораяпослаламне,каконадумала,соблазнительнуюулыбку.Насамомжеделе

девушка выглядела холодной и расчетливой, такой же, как сотни других девиц, которых я

видел с тех пор, как стал капитаном футбольной команды. В какой-то момент своей жизни

я бы ухватился за этот шанс, чтобы замутить с такой девушкой, как она. Легко. Все они

легко падали к моим ногам, практически умоляя, чтобы я воспользовался ими. Раньше я

улыбнулся бы ей, подмигнул и не только пригласил бы на вечеринку, но и позже уложил

бы на одеяло в задней части своего грузовика.

Я не собирался быть таким парнем, каким был раньше. Мало того, что моя мать не

станет мириться с этим и дальше, но я и сам не хочу быть даже похожим на него. Я хотел

статькем-то,ктозаслуживалбытакуюдевушку,какХэдли.Этобылвыпускнойгод,и

7

хотя он должен был быть полон вечеринок и отрыва, я был готов установить фундамент

длясвоегобудущего.ПришловремявычеркнутьизсвоейжизниАлисию,также

известную как моя психичка-бывшая, и начать принимать более обоснованные решения.

Предпочтительно те, которые не привели бы меня в военное училище.

ЯпокачалголовойвответнанадеждуБетани.Глазадевушкисузились,аулыбка

исчезла с лица, но я не сильно беспокоился о ее злости. Я водил ее на свидание всего один

раз, и это было несколько недель назад, так что у нее не было никаких причин ожидать,

что я позову Бетани снова, тем более на вечеринку. Я нахмурился. Не помню, чтобы часто

видел Хэдли на вечеринках. Может быть, один или два раза с Хантером, но... если она не

пошла со своим настоящим парнем, каковы были шансы, что пойдет со мной?

— Ты знаешь, что Алисия слышала о поцелуе? — прошептал Люк.

Я чуть не застонал в голос.

— Будем надеяться, что она не пойдет с разборками к Хэдли, как делала каждый раз,

подходя к любой девушке, к которой я проявлял интерес.

Хэдли. Этот поцелуй все еще крутился у меня в голове.

Ядолженбылубедитьеесходитьсомнойнавечеринку,этобыловажнойчастью

моего плана. Если она не согласится пойти туда со мной, то мама никогда не поверит, что

я серьезно с ней встречаюсь. Хотя я и так был не до конца уверен в том, что мама в это

поверит. На протяжении многих лет я гнал мысли о Хэдли прочь. Да, я замечал ее, хотя и

никогда не приглашал на свидание, но мама знала, чтобы Хэдли была моей недостижимой

мечтой.Каковыбылишансы,чтоонаповерит,чтоявстретилдевушкусвоеймечтыс

первой попытки? Особенно такую, как Хэдли.

Прозвенелзвонок,отпускаянассуроканаланч,иясразужеотправилсявкласс

Хэдли,витогечегообнаружил,чтоеетамнет.Тогдаяпошелкшкафчикудевушки.Я

знал,чтоонаобычносиделавзонеумниковвдальнемконцестоловой,носегодняэто

должно было измениться. Либо так, либо я должен был сесть рядом с ней. Но это станет

социальнымсамоубийством!Конечно,влюбомслучае,общениесХэдлииспортитмой

имидж. Ребята, вероятно, подумают, что я попытался пойти туда, где раньше не было ни

одногопарня,адевушкибудутзадаватьсявопросом,накакойшантаж,должнобыть,

пошла Хэдли.

Никтонезнал,начтобыяпошел,чтобыиметьвозможностьсудовольствием

поклониться к ногам Хэдли Райан. Ее красивые рыжие волосы сияли как новый медный

грошнасолнце.Зеленыйцветееглазнапоминалмнегладкийнефрит.Онанеобладала

такимиизгибами,какбольшинстводевушек,которыемневстречались,ноясчиталее

миниатюрнуюстройнуюфигуркунамногосексуальнее.Хждлипрекрасноощущаласьв

моих руках, и я не мог дождаться, когда обниму ее снова.

ВозлешкафчикаХэдлинебыло,ияпроклиналсебязато,чтонедостаточно

убедительновелелейдождатьсяменя.Конечно,небылоникакойгарантии,чтоонабы

послушалась, даже будь я настойчивее. Теперь я понял — только то, что я сказал ей, что

мы должны заключить сделку, не означает, что она согласится. Я мог бы фантазировать о

том, что предстоящие недели будут такими, как и наше возможное далекое будущее, но

все, что я знал — она делала вид, что якобы и не имела никакого интереса, и утверждала,

что не хочет, чтобы я притворялся ее парнем.

В кафетерии было людно, но я легко заметил Хэдли в очереди. За ее спиной стоял

какой-топарень,пялясьнанее,чтомненепонравилось,ияоттолкнулеговсторону,

становясь на его место. Хэдли подскочила и взвизгнула, когда мои руки обвились вокруг

ее талии, и я развернул ее лицом к себе.

— Не похоже, что ты рада меня видеть, — прошептал я ей на ухо. — Что подумают

люди?

Она нахмурилась, глядя на меня.

— То, что мы не вместе. Вот, что они будут думать.

— Давай, Рыжик. Ты знаешь, что заинтригована. Что ты теряешь?

8

Еещекипокраснелииприобрелидовольноочаровательныйрозовыйоттенок,ия

задался вопросом, какая неприличная идея пришла ей в голову. Ухмыляясь, я прикоснулся

губами к уху Хэдли.

— Осторожнее, детка. А то я могу подумать, что нравлюсь тебе гораздо больше, чем

тыпоказываешь.Тывыглядишьгораздоболеезаинтересованнойвмоемпредложении,

чем говоришь.

Девушка фыркнула и толкнула меня в бок. Я лишь засмеялся, обнял еще раз, а потом

отпустил, чтобы она могла получить еду. Когда мы дошли до кассы, я просунул руку над

плечомХэдлиизаплатилзасвоюиеееду,заработавещеодинсвирепыйвзглядот

девушки.Придумываяэтотплан,янепонимал,сколькоудовольствияонмнедоставит.

Этадевушкавознеславокругсебястены,имненетерпелосьразрушитьихипоказать

Хэдли, чего ей не хватало все эти годы.

Когдаоназаняласвоеобычноеместосдругимизаучками,яскользнулнаместо

рядомсней,убедившись,чтооночистое.Взгляд,которымХэдлиодариламеня,был

одновременносмущеннымираздраженным.Одинэтотвзглядсказалмнемногое.

Казалось, мое очарование действовало на нее не так, как я ожидал, что было бы хорошо,

еслиэтотплансработает,ноеераздражениеговориломнестаратьсяусерднее.Уменя

складывалось ощущение, что с Хэдли ничего не будет легко. Девушка сама признавалась,

чтослухиотом,чтоонаникогданепозволялаХантерупройтипервуюбазу,были

правдой. Что на самом деле мне понравилось... Даже очень. Это означало, что она могла

бы получить со мной опыт высшего качества, когда будет готова, конечно. Я мог бегать за

какой-нибудь юбкой, но никогда не брал то, что не предлагали свободно.

— Что ты здесь делаешь? — спросила Хэдли сквозь зубы.

Я улыбнулся той улыбкой, которая заставляла девушек растекаться у моих ног, так

какбылслишкомгордым,чтобыотступить.Вовсякомслучае,онанахмуриласьеще

больше, но ускоренный пульс на шее девушки, сказал мне, что я нравился ей больше, чем

она признавала.

— Где же еще мне сидеть? Ты ведь моя девушка.

Онаподавилась,несколькоразоткрылаизакрыларот,ееглазарасширились,как

будтоонанемоглаповерить,чтоятолькочтосказалэто,особеннопередсвоими

друзьями.Девчонкивокругнасзахихикали,наблюдаязашоусжадныминтересом.По

крайней мере, хоть кто-то плясал под мою дудку, даже если это должна была быть Хэдли.

Я возьму то, что могу получить. И мне плевать на друзей, ведь не пройдет много времени,

прежде чем эти тщательно выстроенные стены начнут рушиться.

— Я не твоя девушка, — прошипела она.

Протянув руку, я накрутил на палец длинную прядь рыжих волос и нежно потянул.

Этот шаг, казалось, заставил ее застыть на месте, и я наблюдал за тем, как ее грудь быстро

поднималасьиопускалась.Онахотелабытьмоейдевушкой,дажееслиинедопускала

таких мыслей. Это будет не так просто, как я сначала думал. Я думал, что парень-сталкер

станет именно тем куском пирога, который заставит ее согласиться.

Почему она была такой упрямой?

— Думаю, мы это обсуждали, красавица. Я спросил тебя и по-прежнему жду ответа,

но абсолютно уверен, что это будет «да». Мы можем начать с простого. Мороженое после

школы. Ты же знаешь, я умею уговаривать.

Хэдли открыла рот, чтобы в ответ, вероятно, поставить меня на место, но вздохнула

и посмотрела на свою подругу через стол.

— Она была бы счастлива пойти с тобой, — сказала подруга Хэдли.

Ядолженбылзнатьееимя.Нояегонепомнил,таккакнашашколабылаочень

большой, и, признаю, я не следил за ботаниками. Но только если их не звали Хэдли Райан.

Я послал девушке благодарную улыбку, надеясь, что она на моей стороне.

— Спасибо, Дженни, — прошипела Хэдли.

9

—О,пожалуйста,—издевательскимтономответилаДженни.—Тыже

собираешься,вконцеконцов,сказать«да».Язнаю,чтотылюбишьмучитьпарней,

преждечемсогласитьсяпойтикуда-тосними,ноТайлеркажетсяхорошимпарнем.

Думаю, ты должна дать ему шанс.

Я наклонил голову к Дженни, которая улыбнулась Хэдли.

— И что она скажет?

Хэдли скрестила руки на груди.

— Прекрасно. Одно свидание.

— Всего лишь одно свидание, и ты попадешь под мои чары.

Девушка закатила глаза и сосредоточилась на своем обеде, но я несколько раз ловил

ее косые взгляды и знал, что она думает над моими словами. Теперь, выиграв свое первое

свиданиесХэдли,ядолженбылнайтиспособзаставитьеесогласитьсянавторое.По

какой-то причине, кажется, мое обаяние и звездная личность с Хэдли не работают. А это

означалонеобходимостьпридуматьчто-тоеще.Ейпонравилсяпоцелуйвкоридоре.

Можетбыть,еслибыянашелещеоднупричинупоцеловатьееснова,тозаставилбы

согласиться на второй шаг.

Прежде чем Хэдли исчезла после ланча, я обнял ее за талию и притянул к себе, целуя

вщеку.Девушкаказаласьвзволнованной,иеещекисимпатичнопорозовели.Мне

нравилосьвидетьеетакой,поэтомумоейидеейфикссталоделатьэтосноваиснова.В

конце концов, уловки, неуверенность и смущение Хэдли не могли помешать моим планам.

10

Глава 3

Хэдли

И вот как я, в конечном итоге, оказалась в кафе-мороженого с Тайлером? Вопреки

здравомусмыслу,еладвойнуюпорциюсовкусомклубники,аТайлерсмотрелнаменя

словнохищнаяптица.Янедоверялаему,особенно,когданаеголицебылатакая

соблазнительнаяулыбка.Еслионсчитал,чтояпадупередним,каклюбаядругая

девушка, которую он угощал, то ему стоило подумать получше. Я не была одной из тех

болельщиц,которыевелисьнакаждоесловоТайлера,илилюбойиздевушеккоманды

пловцов, которые хихикали каждый раз, когда он проходил рядом.

О, кого я обманывала? Парень мог бы читать слова из словаря, и это выглядело бы

сексуально.Уменябылоплохоепредчувствие.Независимооттого,сколькоразя

отталкивалаТайлера,этонеизменилобывыбормоегосердца,котороедикостучалов

груди каждый раз, когда он находился рядом. И должна признать, то, как парень горящим

взглядом смотрел на меня и лизал свое ванильное мороженное в стаканчике, каждый раз

вызывало у меня дрожь.

—Знаешь,Рыжик,еслитебездесьхолодно,мымоглибыпойтиипосидетьна

улице.

Ухмылка на его губах сказала мне, что он точно знал, почему я вздрогнула, и это не

имело ничего общего с кондиционером, это было связано с его сексуальностью. Ох!

Парень был хорош. Стоило отдать ему должное. Здесь я была готова сопротивляться,

номоглатолькосмотретьнаТайлеракаккакая-товлюбленнаятелочка,нелучше,чем

любая другая его девушка.

Не то, чтобы мы встречались!

— Я в порядке, — солгала я.

Егогубыдрогнули,ионвернулсякпоглощениюсвоегомороженого.Вошли

несколько учеников нашей школы и заметили, что здесь сидим мы. Я почувствовала, что

должна встать и уйти, прежде чем испорчу Тайлеру репутацию. Казалось, он прочел мои

мысли, так как перегнулся через стол и переплел наши пальцы вместе. Легким движением

он доказал, что не отпустит, на что я сузила глаза.

Девушки как раз проходили мимо нашего стола, хихикая как сумасшедшие, и я на

мгновение сосредоточилась на них. Британи? Бриджит? Черт, я даже не могла вспомнить

имя блондинки, но знала, что оно начиналось на «Б». Девушка даже не посмотрела в мою

сторону, взгляд ее был сосредоточен исключительно на Тайлере. Разве я могла ее винить?

МистерСексуальностьелмороженоетаксоблазнительно,чтоэтогарантированнобыло

мечтой каждой женщины в возрасте до пятидесяти лет.

—Бекка,нетакли?—спросилТайлер,наконец,посмотревнаблондинкуснизу

вверх.

Она снова захихикала.

— Не могу поверить, что ты вспомнил мое имя.

Ха!

— Ты из команды поддержки Вифании, не так ли?

Девушканетерпеливокивнула,очевидно,думая,чтоужеподцепилаего.Еслибы

оназаметила,чтоондержитсясомнойзаруки,тонесталабыподдаватьсяиллюзиям.

Или,можетбыть,онавиделаислышалатолькото,чтохотела?Беккастоялаунашего

стола как минимум две минуты и до сих пор даже не признавала моего присутствия. Это

так грубо.

—Немогудождатьсяигрывпятницу,—хихикнулаона.—Уверена,тызабьешь

победный гол.

11

— Если я сделаю это, то лишь потому, что моя очаровательная удача будет сидеть

на трибунах.

Он снова перевел свой обжигающий взгляд на меня.

— Ты ведь будешь там, детка?

Детка?

—Прости.Выдвое...—Бекказамолчала,ееглазарасширились,какбудтоонане

могла поверить в то, что только что услышала.

Что-то внутри меня сломалось. Я так устала от того, что меня считали не достаточно

привлекательной, чтобы привлечь такого парня как Тайлер. Конечно, я была б отаном, но

ничем не хуже Бекки и ее банды хихикающих идиоток, разве не так? Если верить в то, что

сегодня было сказано или сделано Тайлером, то мужской пол я привлекаю.

— Ты же знаешь, я бы этого не пропустила, — я улыбнулась ему, немного опираясь

на стол. — Ты собираешься выиграть игру для меня, да?

Смех в его глазах был достаточной наградой, но пар, выходящий из ушей Бекки, был

намноголучше.Онадаженеудосужиласьпопрощаться.Простотопнуланожкой,как

какая-тораздраженнаялошадь,страннофыркнула,азатемрванулавпротивоположном

направлении,по-видимому,забывосвоемпервоначальномнамерении—поесть

мороженого.

— Это было довольно хорошо, красавица. Я тебе почти поверил.

—Чтозаставляеттебядумать,чтояговориланесерьѐзно?Потомучтоеслия

должна буду сидеть на этих жестких стульях на трибуне, то тебе лучше выиграть игру. Я

нестанупросиживатьтам,даваясвоемузадузатекать,просточтобыпосмотреть,как

команда проигрывает, и послушать, как фанаты выражают неодобрение и прогоняют вас с

поля.

—Тыприходишьнаигру,ияобещаюсделатьвсеотменязависящее,чтобы

выиграть ее ради тебя.

Я взглянула на него поверх своего мороженного, прежде чем лизнуть его снова.

— Почему ты так хочешь этого? В смысле, ты мог бы попросить любую девушку в

школепойтистобой.Почемутывыбралменя?Мынебылидрузьямивдетствеили

приятелямившколе,чтоизменилось?Тыедвалиговорилсомнойспервыхднейв

детском саду, когда нам было по четыре.

—Толькото,чтомыникогданеразговаривали,незначит,чтоянезналотвоем

существовании, — тихо сказал он. — Просто дай мне шанс, Рыжик. Это беспроигрышная

ситуация. Ты избавишься от Хантера, а меня оставит в покое мама.

— Ты мог бы две недели побыть холостяком.

—Януждаюсьвтебебольше,чемможетпоказаться.Маманеповерит,чтоя

исправился всего за две недели правильной жизни.

Я поморщилась.

— Ты действительно думаешь, что мы могли бы осилить что-то большее, чем этот

срок?

Тайлерсжалмоюладоньвсвоей,напоминая,чтонаходилсяближе,чембылодля

меня приемлемо. Я потянула свою руку, но он отказался отпустить ее.

—Неужеливседействительнотакплохо?—спросилон.Ухмылкавернуласьна

место, как если бы он уже знал мой ответ.

Плохо? Нет, не совсем. В смысле, это было плохо для моего сердца. Сердца, которое

знало, что его собираются взять и разбить на осколки, когда Тайлер перестанет нуждаться

во мне, но я должна была признать, что было приятно, как он держал меня за руку и как

вел себя со мной. А я ведь только порвала с парнем, даже если Хантер не был идеальным.

Я смотрела на него, кушая свое мороженое, наблюдая, как греховная, флиртующая

улыбка коснулась уголков его губ. Я знала, что у меня проблемы. Потому что независимо

оттого,сколькоразяговориласебе,чтоэтолишьспектакль,чембольшеонпосылал

испепеляющихвзглядоввмоюсторону,тембольшеяхотела,чтобыэтооказалось

12

правдой.Втотмомент,когдаяподыгралаисталавестисебякакдевушка,которая

собирается поддержать своего парня, я уже приняла решение, и моя судьба была решена.

— Так что, когда я смогу познакомиться с твоими родителями? — спросил он, в его

глазах отражался смех. — Обычно я нравлюсь родителям.

Я не смогла сдержать смешок.

—Да,конечно.Уверена,онизапираютсвоихдочерейподальше,слыша,кто

стучится в их дверь. Разве родители в здравом уме позволят дочери встречаться с тобой?

— Эй! Это обидно, Рыжик.

—Тынеможешьотрицатьсвоюрепутацию,нетогда,когдадажетвоямама

жалуется на это. Взгляни на себя, Тайлер. Ты бабник.

— Или даже хуже? — спросил он со смехом в голосе.

Хорошо, если он хочет играть, я могу поиграть.

— Преследователь юбок? Распутник? Казанова? Ой! Как насчет ловеласа? Какое из

этих прозвищ нравится тебе больше?

Повыражениюеголицаможнобылосказать,чтоонсерьезнорассматриваетэтот

вопрос. Пожав плечами, выстрелив прямо в мое сердце, он спросил:

— Как насчет того, чтобы назвать меня многогранным?

И счет стал: Тайлер — 1, Хедли — 0.

Доевсвоемороженое,явытащиларукуизхваткипарня,вытерласалфеткойрот,

послечеговстала,чтобывыброситьеевурну.ИпочувствовалаприсутствиеТайлера

позадисебя.Честноговоря,янебылауверена,чтоделатьдальше.Унегобылпункто

знакомстве с моими родителями. Если мама или папа прознают о том, что у меня кто-то

есть, с кем они не знакомы лично, это может закончиться быстро. Они давали мне много

свободыввыборе,нопослефиаскосХантеромсталинемногоболееизбирательными в

парнях, с которыми я встречалась.

Вокруг моей талии обвилась рука, и я оказалась в объятиях Тайлера, когда он догнал

меня.Дажееслиуменяибылнастоящийпарень,уменяникогданебылостолько

внимания.Хантеркралмоипоцелуитоздесь,тотам,нонеприкасалсякомнеине

держался со мной за руки в общественных местах. Если на то пошло, я никогда не видела,

чтобыТайлерраньшевелсебятакимобразомскем-либо.Еслионхотел,чтобылюди

считалинашиотношениянастоящими,топерестарался.Ябылауверена,чтолюдиуже

задаютсявопросом,почемуонвыбралкого-товродеменя.Инамненужноделать

большего, если мы хотим, чтобы это сработало.

— Ты должна как минимум позволить мне проводить тебя домой, — сказал Тайлер.

— Ты не должна находиться здесь, так ты испортишь свою репутацию.

— Ты действительно хочешь провести меня домой?

— Я не стал бы говорить то, что не имел в виду, — он сжал мою талию. — Кроме

того,сейчасидеальноевремямнепознакомитьсяствоеймамой.Такимобразом,она

поймет, что ты не выдумываешь, когда я скажу, что буду забирать тебя по утрам в школу.

Забирать меня?

— Так я буду ездить в школу с тобой? Я хожу со своими друзьями каждый день, с

начала занятий в школе в прошлом месяце.

— Смотри, красавица. Я знаю, что тебе на самом деле не нравится это, и, наверное,

ты не хочешь быть рядом со мной. Но мы можем, по крайней мере, попытаться сделать

вид, что являемся счастливой парой? — тихо спросил он, чтобы никто, проходя мимо, не

услышал. — Неужели так ужасно делать вид, что ты моя девушка?

— Пока нет. Но до тех пор, пока Алисия не попытается поправить мне лицо. Скоро

новостьраспространитсяповсейшколе,уверена,оназахочетменянавестить,ия

сомневаюсь, что встреча эта будет приятной.

Он поморщился.

— Тебе обязательно нужно было встречаться с психичкой? — спросила я. — Не мог

найти какую-нибудь хорошую, нормальную девушку?

13

Его улыбка вернулась.

— Я пытаюсь, хорошая и нормальная сейчас со мной, не так ли?

— Прекрасно. Ты можешь отвезти меня домой, а если мама согласится, то сможешь

возитьвшколупоутрам.Ноядолжнапредупредитьтебя,послеХантераонас

подозрениемотносятсякпарням,которыхяпривожудомой.Уменябылпартнерпо

проекту на сессии, и я думала, что она его ударит.

— Принято к сведению. Я обещаю вести себя наилучшим образом.

— Тогда тащи меня отсюда, прежде чем кто-то еще нас заметит. Я не самая лучшая

актриса и не уверена, что смогу сыграть два концерта за один день.

Тайлер подмигнул мне, открыл боковую дверцу, а затем обошел вокруг автомобиля

спереди. Сев за руль, парень потянулся и снова переплел вместе наши пальцы. Я думала,

что это немного странно, так как никто не мог нас увидеть, но должна признать, что мне

такэто нравилось,чтоянеочень-то исопротивлялась.Бытьнаединесним…ядолжна

былаощущатьнеудобства,или,покрайнеймере,чувствоватьсебянемногостранно,но

этого не было. Это было совершенно не так, как если бы мы были лучшими друзьями или

что-нибудьподобное,носнимбыло...приятно.Еслиэтотхаризматичныйпарень,

который был сейчас со мной, это реальный Тайлер Роббинс, то я в гораздо большей беде,

чем думала. Он был не просто сексуальным и смешным. Он был сладким, покоряющим и,

судяпографикуегокласса,оченьумным.НеужелиэтонастоящийТайлерРоббинс?

Потомучто,есливсеэтобылотолькодляпоказа,недумаю,чтосмоглабыпережить

расставание.

Я дала парню свой адрес, но он одарил меня одной из тех его ухмылок, что заставила

меня задаться вопросом, а не знал ли он уже, где я жила? Автомобиль тронулся с места и

уже через несколько минут припарковался за машиной моей матери, и мы пошли рука об

руку до входной двери. Прежде чем я успела вставить ключ в замочную скважину, дверь

распахнулась, и моя мать в неистовстве потащила меня в дом.

— Я беспокоилась о тебе! — ее руки гладили мои волосы, плечи и скользили вниз

по моим рукам, останавливаясь на ладони, за которую меня все еще держал Тайлер.

—Мам,тыпростименя.Ядолжнабылатебепозвонить.Мырешилиперехватить

немного мороженого по дороге домой.

Мама, прищурившись, посмотрела на Тайлера.

— А ты кто такой? — спросила она, заставляя меня вздрогнуть.

Я держалась за его руку, словно за спасательный круг.

— Я Тайлер. Мне очень жаль, если Хэдли вернулась слишком поздно. Это моя вина.

Она говорила, что ей нужно вернуться домой, но я уговорил ее поесть мороженого. Не в

качестве официального свидания, а только чтобы провести еще некоторое время с ней.

Мама перевела взгляд с Тайлера на меня и обратно.

— И ты намерен пригласить ее на официальное свидание?

— Намечаетсявечеринка после футбольного матча в пятницу. Я надеялся, что она

согласится пойти со мной.

Мама поджала губы, и я поняла, что она собиралась сказать «нет». Я редко посещала

вечеринкисХантером,ипосмотрите,чемэтообернулось.Сказать,чтояхотелапойти,

былопреуменьшением.Ктомуже,вечеринкасТайлером?Да,этодолжнобылобыть

весело. Ну, я предполагала, что смогу пройти мимо девушек, пытающихся увести Звезду

Футболапрочь,ишепотков,когдамыбудемпроходитьмимо.Янасамомделене

испытала многого, но, когда вы с самым популярным парнем в школе, это должно было

случиться.

Если у меня увели Хантера, то, без сомнений, кто-то попытается украсть и Тайлера.

— Пожалуйста, мам? — попросила я. — Я бы очень хотела пойти.

— Я могу привезти ее домой и клянусь, что не буду пить ничего крепче содовой или

воды.

14

Вау. Тайлер ради меня отказывался оталкоголя? Я надеялась, чтоулыбка на моем

лиценевыгляделанастолькобестолковой,насколькоячувствовала.ДажеХантерне

предлагал отказаться от пива в тех редких случаях, когда я ходила с ним на вечеринки, не

то, чтобы я когда-либо говорила маме, что он садился за руль, будучи выпившим. Она бы

заперла меня в моей комнате до окончания школы.

Я былауверана, что мама собиралась отказать, и крепче сжала руку Тайлера. Если

этоегоибеспокоило,тооннепоказал.Мыобатерпеливождали,покамамапримет

решение, и когда она, наконец, вздохнула и кивнула головой, я завизжала и запрыгала на

месте. Не самый крутой момент, и мои щеки покраснели в момент, когда я поняла: только

что Тайлер стал свидетелем того, что я вела себя как ребенок.

— Спасибо, мам.

— Не хочешь остаться на ужин, Тайлер? — спросила мама.

— Если вы уверены, что это не проблема, я бы с удовольствием.

Мое сердце заколотилось в груди. Я привела Тайлера в гостиную и указала на диван.

Онселрядомсомнойиобнялзаплечи.Янемоглаудержатьсяоттого,чтобы

прижатьсяближе.Схвативпульт,япереключалаканалы,поканенашласпортивный.Я

действительноникогдараньшеегонесмотрела,нополагала,чтоТайлеру,вероятно,

понравится.

— Мы можем посмотреть что-нибудь другое, Хэдли. Ты можешь честно сказать мне,

что все равно ничего не знаешь ни об одной из десятка команд, играющих сегодня.

— Нет, но я думала, что ты хотел бы посмотреть.

Что-то промелькнулов его глазах— искра,которая пропала почти так же быстро,

как и появилась. Он коснулся кончика моего подбородка.

— Спасибо, что думаешь обо мне, но я хочу, чтобы ты нашла то, что нравится тебе.

Хорошо?

Я кивнула, и он осторожно прижался губами к моим. Это был короткий поцелуй, но

этого было достаточно, чтобы я ощутила покалывание во всем теле, с головы до ног.

Переключив канал, я включила свой любимый сериал и прижалась к Тайлеру. Если у

негобылипроблемыстем,чтобысмотретьсомнойромантическуюкомедию,тооноб

этомдаженепискнул.Когдаужинбылготов,мамазаставилаТайлерасестьзастол

напротивменя,чтобылоблагословениемипроклятиемодновременно.Уменянебыло

соблазнаприкоснутьсякнему,таккаконсиделтам,ноонмогнаблюдать,какяем.Я

надеялась, что не опозорилась.

— Мы не ждем мистера Райана? — спросил Тайлер, глядя на пустой стул папы.

—ОтецХэдлисотрудникполиции,исегодняонработаетвовторуюсмену.Я

подогрею для него еду, когда он вернется домой позже, — улыбнулась в ответ мама. — А

кто твои родители, Тайлер?

— Мама домохозяйка, а папа архитектор.

— Архитектор? Полагаю, ему трудно найти работу в таком маленьком городке, как

этот, — сказала мама.

— Он ездит на работу в город два раза в неделю, но у него дома есть кабинет и все

необходимое для работы в остальное время, — сказал Тайлер. — Это пюре действительно

великолепно, миссис Райан.

Мама просияла от его слов.

Небольшой разговор не был столь неудобным, каким я думала, он будет, и мама не

быластрогасТайлеромнастолько,насколькодолжнабыла.Послетого,какмама,

извинившисьпереднами,всталаиз-застолаипошланакухню,даваямнепонять,что

сегодня я посуду могу не мыть, я провела Тайлера к двери.

— Держу пари, твоя мама задается вопросом, где ты пропадаешь, — сказала я.

Тайлер пожал плечами.

—Онапривыкла,чтояотсутствуюбольшуючастьвремени.Обычноязависаюс

ребятами после школы. Я пропущу ужин не в первый раз.

15

—Моямамасумабысошла,еслибыя,покрайнеймере,непозвонилаилине

написаласообщение,чтобудупоздно.Тывидел,какойонабылапослетого,какмы

сходили поесть мороженое, и это было только примерно на час после школы. Ты можешь

себе представить, что было бы, если бы я пропала на всю ночь, не дав ей знать в первую

очередь?

—Японимаютвоюточкузрения.Моямамадовольноотстраненная.Или,может

быть, она просто махнула на меня рукой.

Я приподняла бровь.

—Еслионаговоритпровоеннуюшколу,тоявнонесдалась.Думаю,твоямама

заботитсяотебеоченьсильноихочетубедиться,чтотыстанешьтакимчеловеком,

которым она сможет гордиться.

Тайлер нежно поцеловал меня.

— Вот именно поэтому ты идеальная девушка.

Еслибытолькооннасамомделеимелввидуто,чтосказал.Этопослужило

напоминаниемотом,чтовсеэтобылолишьдлявиду,поцелуииприкосновениябыли

частьюграндиозногопланаТайлера,чтобыизбежатьвоеннойшколы.Моесердце

заболело, когда я поняла, что, возможно, воспринимаю все слишком близко к сердцу. Мне

было так легко поверить, что все его слова, все его прикосновения были потому, что он

был искренне заинтересован мной. Но он попросил меня пойти с ним на вечеринку после

игры только потому, что хотел, чтобы нас увидели вместе.

— Спокойной ночи, Тайлер.

Он притянул меня в свои объятия.

— Спокойной ночи, Хэдли. Я заеду за тобой в семь часов, и мы захватим завтрак по

пути.

Я кивнула и, проведя его взглядом до машины, надежно закрыла за собой дверь.

Мама подошла ко мне сзади, вытирая руки кухонным полотенцем.

— Мне он нравится.

Всамомделе?ОнаненавиделаХантера,ноейпонравилсясамыйнаглыйпареньв

школе?Хотя,повсейсправедливости,Хантероказалсянеудачником,поэтомуядолжна

была дать ей очко за это.

— Он заберет меня завтра перед школой.

Она нахмурила брови.

— Ты не думаешь, что между вами все происходит немного быстро? Сегодня было

непросто свидание?

—Мама,Тайлертотпарень,вкоторогоябылавлюбленаспервогоднядетского

сада. Просто, по какой-то причине, он никогда не замечал меня до сих пор.

— Может быть, он не такой умный, как я о нем подумала, — пробормотала она. —

Тот, кто не замечает тебя, должен быть слепым. Но, судя по тому, как он не мог оторвать

глаз от тебя за ужином, я буду считать, что он может видеть достаточно хорошо.

Я хихикнула.

— Только будь осторожна, хорошо? Я не хочу повторения истории с Хантером,—

она поморщилась. — Или хуже того.

— Что может быть хуже, чем Хантер?

— Если ты забеременеешь в семнадцать лет.

Мои щеки запылали. Ну, не было никакой возможности, что это случится. Конечно,

мысТайлеромсегодняцеловалисьнесколькоразидержалисьзаруки,ноэтобыл

максимум, на что я пойду с ним. Если я не позволила своему настоящему парню пройти

первую базу, то фальшивому — не собираюсь ни в коем случае. С улыбкой от маминых

словяпоспешиланаверх.Моипальцылеталипоклавишамтелефона,когдая

рассказывалаЭмберотом,чтопроизошлосегодняпослешколысо мнойиТайлером,о

мороженомипоцелуеудверимоегодома.Но,пославсообщение,язадаласьвопросом,

что она подумает об этом. Подруга знала о поцелуе в коридоре, а также о походе Тайлера

16

поклассамиотом,чтоонсиделснамизаобедом,носогласитсялионасмамойине

подумаетли,чтоэтослишкоммногоислишкомбыстро?Еслимоялучшаяподругане

поверит, что подумают другие?

17

Глава 4

Тайлер

Вернувшись домой, я не был удивлен, найдя маму сидящей в гостиной и ожидающей

моего прихода. Она одарила меня своим обычным неодобрительным взглядом, и я понял,

что должен познакомить ее с Хэдли в ближайшее время. Оставив свои вещи у двери, я сел

на стул рядом с мамой.

— Ты не должна таиться в гостиной и ждать, когда я приду домой,— сказал я ей,

наверное, в миллионный раз, но она, казалось, никогда не слышала.

— Полагаю, очередная вечеринка с друзьями.

На самом деле мама хотела спросить, не зажигал ли я с какой-нибудь девушкой на

заднем сидении своего грузовика. Если бы только она знала, что девушка, которая была со

мной сегодня, и близко не собиралась позволить мне получить ее.Честно говоря, я был

удивлен, что Хэдли не устроила мне ад из-за количества поцелуев, которые я украл у нее.

— На самом деле, я возил свою новую девушку поесть мороженое, а после остался

на ужин у нее дома.

Мама пробормотала себе под нос что-то, что прозвучало как очередная колкость.

— Думаю, Хэдли тебе понравится, мам. Она очень милая и совершенно отличается

от любой другой девушки, с которой я был раньше. Она рассталась со своим парнем, хоть

ивсегонескольконедельназад.Полагаю,унеебылодостаточновремени,чтобы

оправиться от этого, поэтому я сделал свой ход сегодня.

— Ты, правда, ожидаешь, что я поверю в это? Если ты действительно встречаешься

с какой-то милой девушкой, уверена, что это только из-за того, что я сказала. Если бы я не

угрожалавоеннойшколой,тыдосихпорбылбысАлисией,имыобазнаем,чтоэти

отношения исчерпали себя.

Я чувствовал, как у меня горят щеки. Видеть, как твоя мать говорит тебе, что знает,

что ты занимаешься с кем-то сексом, неудобно, мягко говоря. Но это было не совсем так.

Единственная причина, почему я был когда-то с Алисией — она из кожи вон лезла.

Этацыпочкаделалавсе,чтояхотеликогдахотел.Втожевремябылавнейнекая

привлекательность,ноонабыланедляменя.Соднойстороны,связьсХэдлимогла

создатьпроблемывмоейповседневнойжизни,носдругой,ябылуверен,чтоона

слишком хороша для меня. Да, я флиртовал с ней сегодня и заставлял ее краснеть, но это

было весело. Я не мог вспомнить, когда в последний раз мне было весело с девушкой.

—Тыможешьверитьвочтохочешь,мама,ноотношениясХэдлиоченьдаже

настоящие.Яникогдараньшеневстречалсяскем-топохожимнанееинесобираюсь

облажаться.Возьмупредложенноетакмедленно,каконахочет,потомучтоонастоит

этого.

Мама выпрямилась в своем кресле.

— Это не та девушка, о которой ты писал в своем дневнике, когда был маленьким?

Ябылсмущен.Одноделобытьвлюбленнымвдевушку-ботаничкувначальнойи

средней школе, а другое, что моя мама знала об этом.

— Парни не ведут дневники, мам. И да, Хэдли— девушка, о которой я писал. Что

касается того, как ты узнала об этом... — она улыбнулась. — Ты знаешь, некоторые вещи

должны быть личными.

— Тебе семнадцать. В этом доме у тебя нет личной жизни.

Всебольшеоснованийдлятого,чтобыпойтивгосударственныйколледжили,по

крайнеймере,тот,чтонаходитсядостаточнодалеко,гдеядолженбудужитьв

общежитии. Черт, может быть, какая-нибудь девушка приручила бы меня за это время, и

мы могли бы дома играть в дочки-матери. Съем квартиры не звучал так ужасно, если был

кто-то, кто разделит ее с тобой.

18

— Когда я смогу познакомиться с ней? — спросила мама.

—Думаю,чтоскоро.Ясобираюсьдатьейнекотороепространстводоигрыв

пятницу,послекоторойонапойдѐтсомнойнавечеринку.Яуверен,чтоХэдлинужно

будет быть дома к полуночи или около того, так что сомневаюсь, что приду поздно.

—Тынесобираешьсявернутьсянавечеринку?—спросилаона.Ееброви

приподнялись, а рот приоткрылся.

—Деловтом,чтоеслиприходишьнавечеринкуодин,предполагаетсяподцепить

кого-нибудь,аянесобираюсьпоступатьтаксХэдли,нет,янебудувозвращатьсяна

вечеринку.После того, как яуйдус ней, то вернусь домой. И я обещал ее маме, что не

буду пить ничего, кроме содовой или воды.

Я заметил нечто подозрительно похожее на гордость в сияющих глазах моей мамы, и

решилретироваться,преждечемвсесталодействительностранным.Попаввсвою

комнату,япроверилсвойтелефонвпервыйразпослеокончанияуроков.Янебыл

удивлен, увидев пропущенные звонки и сообщения от Колина и Роберта, которые хотели

узнать, что же у меня было с Хэдли.

Не будучи уверенным, что кто-либо из них занят, я послал им обоим сообщения, в

которых написал, что просил Хэдли пойти со мной. Мой телефон зазвонил немедленно.

—ТывсерьездумаешьоботношенияхсцыпочкойХэдли?—спросилКолин.—

Она в группе или что-то типа того. Ты потеряешь свой статус, если не бросишь ее завтра

утром.

— Я не брошу ее. Мне действительно нравится Хэдли.

Это была правда. Хэдли нравится мне гораздо больше, чем я думал раньше.

— Ты в своем уме, мужик? У тебя есть Алисия. К тому же, ходят слухи, что Хэдли

не соглашается на секс. Хантер говорил, что у него был серьезный случай «синих шаров»

после знакомства с ней.

—Яоченьсомневаюсьпоэтомуповоду.Навсехвечеринках,гдеХантербылбез

Хэдли,онцеплялслучайныхдевушек.Каждыйраз,когдаявиделегоуходящимс

цыпочками,илисмотрел,каконлапаетихвоткрытую,мнехотелосьвыбитьдерьмоиз

негозаизменуХэдли.Язнал,чтооднаждыонопустошитее,и,вконцеконцов,кто-то

послал ей доказательство, благодаря которому она рассталась с ослом. Просто то, что она

быланижеменяпошкольнойсоциальнойлестнице,незначит,чтояхотелвидеть,как

какой-то мудак разрывает ее мир на части. Та небольшая часть меня, которая всегда была

очарована ею, хотела встать на ее защиту и выбить зубы мудака, спустив их в его горло.

— Я не забочусь о слухах, которые распространяет Хантер. Ты и я, мы оба знаем,

что он не был ей верен. Может быть, зная то, что у нее есть кто-то, кто хочет ее и только

ее, будет иметь значение. Не то, что я пытаюсь залезть ей под юбку. Мне действительно

нравитсяпроводитьснейвремя.Еслибытыузналее,топонял,какаяонасмешнаяи

милая.

— Кто ты и что ты сделал с Тайлером? — спросил Колин. — Ты себя слышишь?

Можетбыть,язашелслишкомдалеко,ноеслиявелсебякакмудаксосвоими

друзьями, то они будут ожидать такого же поведения и с Хэдли. И если этот план будет

работать,томнедействительнонужностатьдругимчеловеком,какминимумстать

добрее. Кем-то, кто не был эгоистом, думающим только о себе.

—Этоотношения,анеинтрижка.Ямогузаполучитьлюбуюдевушку,которую

захочу.Мыобазнаем,чтоАлисияявляется доказательствомтого, чтоони будутделать

все,чтояпопрошу.Можетбыть,мненравитсятотфакт,чтоХэдлинепадаеткмоим

ногам и не делает ничего подобного. Мне понравилось проводить время с ней во второй

половине дня, и я даже ужинал у нее дома.

—Тыникогданеужинаешьсродителями.Снейтынарушаешьвсеправила,—

сказал Колин. – Уверен, что она стоит насмешек, с которыми ты столкнешься в школе? А

что, если твои друзья больше не захотят зависать с тобой?

19

—Тогдаониникогданебылимоимидрузьями.Тыкэтомуклонишь?Ядолжен

выбрать между тобой и Хэдли?

Колин вздохнул.

— Это не так, но я не могу позволить, чтобы меня видели в компании с ней. К тому

же, ты знаешь, девчонкам не понравится видеть ее рядом. Они желают твоего внимания к

ним, но, если кто-то будет с тобой, это к добру не приведет.

Насамомделемнебыловсеравно,чтодевушкииликто-либоещеподумаютпо

этому поводу. Хорошо, не совсем так. Мне все еще было важно оставаться популярным,

но, возможно, я не должен править в школе так, как до этого момента. После того, как я

сталзвездой,квотербеком( прим.позицияигрокакомандынападениявамериканскоми

канадскомфутболе)вдевятомклассе,всесталоярче.Внезапно,каждыйзахотелбыть

моим другом.

— Может быть, меня больше не волнует, что все подумают. Я капитан футбольной

команды.Девушкиипарнихотят,чтобыяобщалсясними.Вмиреестьбесчисленное

множество таких, как Алисия, но Хэдли только одна. Думаю, это стоит того, чтобы узнать

ее.

—Кактымогвнеевлюбитьсязаодиндень?—ехидноспросилКолин.—Ты

серьезно облажался.

—Нет,яоблажалсязапоследниетригода.Пришловремявнестинекоторые

изменения в мою жизнь, и одним из них является Хэдли. Если ты не можешь общаться со

мной из-за нее, иди и найди нового лучшего друга.

Янепонимал,чтонашадружбабыланастолько хрупкой,чтомоявлюбленность в

заучку была достаточной причиной, чтобы уничтожить ее.

Вау! Я только что признал, что влюблен в заучку? Что. За. Черт. В смысле, да, мне

нравилась Хедли уже довольно давно, но влюбленность? Что, черт возьми, это значило?

— Она знает, что ты без ума от нее? — спросил Колин.

— Нет, я еще не готов сказать ей об этом.

Черт, я не готов признаться в этом даже себе.

— Она считает все это лишь сделкой, и я не думаю, что она понимает, насколько все

серьезно.

— Для галочки, я не согласен с твоим решением встречаться с ней. Из всех девушек

в школе, почему это должна быть именно она?

— Думаю, если ты узнаешь Хэдли, то будешь в состоянии ответить на этот вопрос

самостоятельно.Онадругая,Колин.Онаполучаетхорошиеоценки,онаталантливаяи,

вероятно,самаямилаядевушка,которуюякогда-либовстречал,–заисключением,

брошенных на меня взглядов прищуренными глазами и нескольких колких слов. — Хэдли

уникальна. Остальные девушки похожи друг на друга.

— Не приходи ко мне плакаться, когда до тебя дойдет вся трагичность ситуации.

— Все будет в порядке.

По крайней мере, так я себе сказал, когда повесил трубку, но на самом деле я не был

на сто процентов в этом уверен. Я имел дело с Алисией, а Хэдли до сих пор мучал Хантер.

Хотелось думать, что мое присутствие будет сдерживать его и помешает ему беспокоить

Хэдли,новсе,чтоязнал,чтобудетпротивоположныйэффект,иХантерстанет

преследовать ее еще больше. Что касается бывшей в моей жизни, я знал, что это был всего

лишь вопрос времени, прежде чем она нанесет удар. Алисия не будет преследовать меня,

но Хэдли станет объектом нападок. Беседа с Алисией никогда не сулила ничего хорошего,

ноеслионаначнетвызыватьслишкоммногохлопот,ядолженбудусообщитьобэтом

директору. Было забавно наблюдать, как она мучает других, но я не собирался позволять

кому-либо навредить Хэдли, в любом случае.

Мой телефон зазвенел, и я прочитал сообщение Роберта. Группа ботанов?

Да,Хэдлибылаизгруппыботанов.Почемувсезациклилисьнаэтом?Этоне

определяет,ктоонаесть.Онаиграланафлейтеи,какяпомню,делалаэтодовольно

20

хорошо.Означаетлиэтокаким-тообразом,чтоонаменьшийчеловек,чемоднаиз

девушек из команды поддержки? В моих глазах это не было так, никогда не было. Нет, мы

небыливодномсоциальномкруге,дажекогдаонабыласХантером,нояс

удовольствием отдал бы все в своей жизни за шанс быть с ней. Теперь у меня была такая

возможность, и я не собирался позволить Хэдли ускользнуть. Я просто должен был найти

способ взять этот фальшивый роман и превратить его в настоящий.

Я: Она больше, чем ботаничка.

Роберт: Она своего рода горячая штучка.

Я: Даже не думай флиртовать с моей девушкой.

Роберт: LOL всего один день, и она уже твоя девушка?

Я: Иногда ты просто понимаешь это.

Роберт: Тогда она меня устраивает. Алисия будет злиться))

Я: Поможешь мне присмотреть за Хэдли?

Роберт: Хорошо. Где я смогу пересечься с ней?

Я: Завтра утром у ее шкафчика.

Роберт больше не писал, и я предположил, что мы увидимся с ним уже утром. Было

приятноиметьподдержку,покрайнеймере,одногоизмоихдрузей.Ктобызнал,что

ребята, с которыми я тусовался, были такими придурками? Я не должен был быть удивлен

комментариями Колина, но мне было больно от того, что он не ценил нашей дружбы и не

хотел дать Хэдли даже шанса. С Колином и Робертом мы дружили с начальной школы, но

оказалось, что у Колина низкая душонка.

Яубралсвойтелефонвсторонуиразделсядобоксеров.Мненужнобылописать

эссе,новзапасеимелосьещенесколькодней.Тожесамоезаданиебылоданоклассу

Хэдли, поэтому, возможно, она захочет позаниматься со мной на этой неделе, и мы могли

бынаписатьсвоиработывместе.Яраньшеникогданеделалдомашнеезаданиес

девушкой. На самом деле, нет. Я говорил, что делал домашку, но это было не так. Если

Хэдли действительно не собиралась позволить мне пройти первую базу, то я уверен, что

проделаюмногодомашнейработывтечениеследующихнесколькихнедель,еслине

дольше. Хорошо, что она берегла себя. Я не хотел, чтобы Хэдли делала то, что заставило

бы ее ощутить неудобство или чувствовать себя нехорошо. Многие девушки занимались

этимпотому,чтобылирастерянывтотмомент,ноесличто-тослучитсямеждумнойи

Хэдли,яхотел,чтобыэтобылопоправильнымпричинам,анетолькопотому,чтоона

чувствовала себя хорошо именно в тот момент. Если бы я хотел просто секса, я бы остался

с Алисией, несмотря на то, что сказала мама.

Я превращался в рохлю. Если бы парни знали, как я волновался о чувствах Хэдли,

тонесчиталибыменябольшезачеловека.Неговоряужеотом,чтомнепришлосьбы

терпеть их поддразнивания. Хотя, если Колин был прав, меня, вероятно, будут дразнить в

любомслучае,простопотому,чтояхотелбытьсХэдли.Нояотносилсякэтому

нормально. Для меня, она того стоила. Конечно, я должен был заставить ее поверить, что

хотелбытьснейвсегда,дажекогдастанетплоховшколе.Еслибыещенесколько

поцелуев,ионабыплясалаподмоюдудку,этонепроХэдли.Онабыладругой,иэто

было хорошо. Отлично.

Утронемоглонаступитьдостаточноскоро.Янемогдождатьсяувидеть,чтоона

наденет утром, и определенно с нетерпением ждал завтрака.

21

Глава 5

Хэдли

Я посмотрела в зеркало и потянулась к своей джинсовой юбке. Она была довольно

милая, цвета морской волны и длинною в три четверти бедра, но я не зря повесила ее в

заднюю часть своего шкафа. Это был подарок, а также самая короткая юбка из всех, что у

менябыли,ионаедваподходиладлятого,чтобыееможнобылонадетьвшколу.Я

досталаеесегодняутром,просточтобыпосмотреть,ипотомучтодумала,чтоТайлеру

она может понравиться. Даже когда явстречалась сХантером, то никогда не одевалась,

чтобы доставить ему удовольствие, и не уверена, что мне нравился тот факт, что я делаю

это прямо сейчас. Меня не должно волновать понравится Тайлеру мой наряд или нет.

Значениедолжноиметьлишьто,понравитсялиэтомне.Моипрямыеидлинные

волосы были вымыты и спадали вниз по спине, немного ниже талии. Когда они высыхали,

тостановилисьволнистыми,поэтому,естественно,становилиськороче.Янечасто

находилавремявыпрямлятьсвоиволосы,ноТайлерсказал,чтомысобираемсягде-

нибудьпозавтракатьсегодняутром,ипоэтомуяхотелавыглядетьхорошонанашем

свидании.Илиэтобудетнесвидание?Онненазвалэтосвиданием,но...Япокачала

головой. Возможно, я снова неправильно истолковала вещи.

Явыгляделапрезентабельно,дажемило.Нанесяперсиковойблескнагубы,яв

последний раз долгим взглядом посмотрела на свое отражение, прежде чем захватить свои

вещи и спуститься вниз. Я была уже на полпути вниз, когда раздался стук в дверь.

Мама подтолкнула меня, и я улыбнулась, когда Тайлер вошел внутрь.

Его глаза расширились, а челюсть немного отвисла, когда он посмотрел на меня, и я

несмогласдержатьулыбку,котораярасплыласьпомоемулицу.Хантерникогдане

смотрел на меня так. Я видела, с каким выражением лица он пялился на болельщиц, когда

думал, что я не вижу, но взгляд Тайлера был направлен на меня, от чего тепло разлилось у

меня внутри.

—Ядумаю,мымоглибыостановитьсявтоймаленькойзакусочной,чтов

несколькихкварталахотшколы.Тогдаунасбудетвремя,чтобысестьипоесть,не

торопясь. Или ты предпочтешь захватить что-нибудь из МакДрайв? — спросил он.

— Посидеть и позавтракать — отличная идея.

Пареньулыбнулсяипротянулруку,чтобызабратьуменярюкзак.Затемобхватил

пальцами мою ладонь. Я помахала маме по пути к двери, и теперь Тайлер провожал меня

к своей… грузовик? Я нахмурилась в замешательстве.

— Что случилось с твоей машиной?

— Тот автомобиль на самом деле принадлежит моей маме, но ей понадобился мой

грузовик, чтобы перевести какие-то вещи, это немного затянулось, грузовик понадобился

ей на длительное время, началась школа, и мы просто поменялись машинами. Но сегодня

утром она отдала мои ключи и сказала, что закончила со своими делами.

Я наклонила голову.

— Что же такого ей нужно было перевозить весь учебный год? А учеба началась два

месяца назад.

Он открыл и закрыл рот.

— Держу пари, я знаю, почему она придержала твой грузовик у себя, — я не смогла

остановить улыбку на своем лице.— Я предполагаю, что этот грузовик видел многое, и

она решила не давать тебе больше возможности шалить в своей машине.

Он фыркнул и рассмеялся.

—Думаю,тыможешьбытьправа.Ярассказалейотебепрошлойночью,иона

посмотреланаменякак-тоиначе.Такчто,можетбыть,тыпомогламнеполучитьмой

грузовик назад, и за это я должен тебе больше, чем просто завтрак.

22

—Кстатиговоря,еслимыпросидимздесьещенемного,топропустимзавтраки

должны будем поспешить на занятия.

Онподмигнулмне,выехалнадорогуинаправилсякзакусочной.Радиозвучало

достаточно тихо, чтобы мы могли слушать песни, но все еще продолжать разговаривать.

Мы уже почти достигли закусочной, когда Тайлер взял меня за руку, сплетая наши пальцы

вместе. Мне нравилось ощущение того, как мое сердце подскакивало в груди каждый раз,

когдаонбралменязаруку,иябылауверена,чтонамоемлицепоявляласьглупая

улыбочка, но я просто ничего не могла с собой поделать. Независимо от того, сколько раз

я говорила себе, что это все для виду, я не могла отказаться от внимания Тайлера, которое

онуделялмне.Этозаставляломеняхотетьбольшего,чемядолжнабылахотетьв

действительности.

Взакусочноймызанялистоликуокна.Официанткабросиладваменюнастол,а

затем ушла. Тайлер даже не посмотрел в него.

— Ты уже знаешь, что хочешь? — спросила я.

— Я ем здесь несколько раз в неделю и всегда заказываю одно и то же.

Я сморщила нос.

— Разве это не скучно? Сколько всего ты упускаешь?

— Я никогда не думал об этом, — он повел бровями, указывая взглядом на меню. —

Что ты собираешься заказывать?

— Не могу выбрать между печеньем со сладким соусом, вафлями или оладьями.

—Определенно,печенье.Мамазаказывалего,когдаприходиласомной,и

поклялась, что оно было лучшим в мире.

Я кивнула.

— Тогда я хочу это.

—Думаю,тебестоитзаказатьяичницуиличто-нибудьвэтомроде.Этоблюдо

полегче мучного.

Мои щеки покраснели.

— Ты говоришь, что я слишком толстая, чтобы съесть что-то калорийное.

Он поднял голову, встречаясь со мной взглядом, его глаза широко распахнулись.

— Что? Нет! Я никогда даже не думал, что ты толстая.

Я не была уверена, что верю ему, но шок на его лице казался вполне реальным.

— Кто называл тебя толстой? — спросил он.

—Хантер,онговорил,чтояемслишкоммного.Илиже,еслиязаказывала

гамбургер вместо салата, он оставлял неприятные комментарии. Я не понимаю, почему он

былтакимвредным.Непохоже,чтоунасбылочто-тобольшее.Онвсегдакритиковал

меня, говоря, что я не была достаточно хороша для него именно такой, какая я есть.

— Хантер — идиот.

Я не могла с этим поспорить.

— Как он отреагировал на новость о нас? — спросил Тайлер.

— Он прижал меня к моему шкафчику несколько дней назад и попытался заставить

поцеловать. Он упрашивал, чтобы я приняла его обратно, говорил, что совершил ошибку,

и я должна его простить. Потом были розы с жуткими шипами, которые я нашла в своем

шкафчике. Я не уверена, думал ли он, что это было романтично или пытался изуродовать

меня.

— Он применил силу, когда прижимал к шкафчику?

Я покачала головой.

— Это происходило, в основном, в устной форме.

—Ну,яхочусказать,чтоостановлюэто.ЕслиХантер,увидевнасвдвоем,

продолжит делать так, у меня не возникнет никаких проблем, чтобы поговорить с ним. Я

несобираюсьпозволятьемубеспокоитьтебяидальше.Тыдолжнаходитьвшколу,не

беспокоясь о встрече с ним.

23

Внутрименяшевельнуласьнадежда.Тайлернесталбыпредлагатьсделатьнечто

подобное, если бы я не нравилась ему, ведь так? Можно было предположить, что это был

способ выглядеть хорошо в глазах остальных, но я не думала, что это так.

— Ты должна писать эссе по английскому языку о том, кем ты видишь себя через

десять лет? — спросил он.

—Да.Думаю,онидалиодинаковоезаданиепоанглийскомувсем

старшеклассникам.Хотятподготовитьнасэтимиэссекпоступлениювколледж.Тебя,

кстати, куда-нибудь уже приняли? – спросила я.

— В несколько мест. А тебя?

—Явыбираюмеждугосударственнымиуниверситетами:одиннаходитсяв

Теннесси,адругой—вТехасе.Вобоихотличнаямузыкальнаяпрограмма,ияхочу

продолжать играть, даже если я не в оркестре.

— Ты хочешь изучать музыку?

Я кивнула.

—Мнебыхотелосьбытьучителеммузыкиудетейначальныхклассов,

заблаговременно учить их оценивать различные типы музыки и даже показывать им, как

играть несколько произведений.

Он улыбнулся.

— Я могу представить тебя в качестве учителя.

— Как насчет тебя? Что ты собираешься делать после окончания школы?

—Ядосихпоррешаю,кембыстать.Думалотом,чтобыстатьпожарным,ноне

уверен, что моя мама примет это выбор. Она, вероятно, предпочтет, чтобы я просиживал в

офисевесьдень,чемвбегалвгорящиездания.Акакнасчеттебя?Тывидишьсебяс

парнем пожарным?

Мои щеки, должно быть, нагрелись до ста градусов, ведь он думал, что мы могли бы

быть вместе после окончания школы. Я знала, что это маловероятно, но это было всем, о

чем я когда-либо мечтала.

— Я хочу, чтобы мой парень занимался тем, что делает его счастливым, и если это

окажется опасной работой, я буду молиться за его безопасность каждое утро и ночь.

Тайлер потянулся и взял меня за руку.

— Кто-нибудь когда-нибудь говорил тебе, что у тебя доброе сердце?

— Мои родители, но я не думаю, что они так и правда считают.

— У тебя умные родители.

Подошлаофицианткаиприняланашизаказы,принесланапитки,азатемоставила

насодних,поканашаеданебылаготова.Мыговорилиоколледжеинашихпланахна

будущее,иэтозаставляломенячувствоватьсебяещеближекТайлеру.Онсказал,что

добавил еще два колледжа в свой список, но я не смела надеяться, что он на самом деле

имелэтоввиду.Новтожевремяочень-оченьхотела,чтобыэтобылоправдой.Что

делать, если это были не просто поддельные отношения? Что делать, если, проведя время

со мной, он увидел, что я достойна такого внимания?

Не то, чтобы у меня были проблемы с самооценкой. Но я не хотела обманывать себя,

думая, что самый горячий парень в школе, возможно... возможно положил на меня глаз, о

чем намекал вчера, когда мы ели мороженое.

Когдамыприступиликеде,телефонТайлерначалсходитьсума,ноон

проигнорировал аппарат и продолжал говорить со мной.

— Тебе не нужно ответить? — спросила я.

— Думаю, это просто Роберт или Колин, возможно, оба. Они могут подождать, пока

мы не доберемся до школы. Я уверен, что это не срочно.

— Может быть, ты посмотришь, чтобы быть уверенным?

Тайлер улыбнулся.

24

—Янестанупроверятьсвойтелефон,втовремякакнапротивменясидитсамая

красиваядевушкашколы.Онимогутподождать.Моевремястобойограничено,ия

собираюсь насладиться моментом.

Ябыланевсилахповеритьвслова,которыеонтолькочтосказал,ноэто

определенно принесло несколько очков в его пользу. Если бы это было правдой, он был

бы идеальным парнем. Что заставило меня задаться вопросом, почему он ушел от Алисии.

— У тебя никогда не было серьезных отношений, а как же Алисия? — спросила я.

— Алисия была не больше, чем привычкой. Она пользовалась этим, но я никогда не

видел наши отношения в долгосрочной перспективе. Что же касается других девушек, они

знали, что я с ними только на один или два дня. Я никогда не держал в секрете, что искал

только возможность хорошо провести время.

— А теперь? — я не могла не спросить, но практически боялась его ответа.

—Сейчасвсепо-другому.Мамадышитмневшею,чтобынаставитьнапуть

истинный, либо отправить в военную школу на оставшееся время до выпускного, и если

честно... когда я смотрю в будущее, то не вижу себя собирающимся в колледж с Алисией

в качестве девушки или меняющим девушек как перчатки. Я хочу большего.

— Ты имеешь в виду серьезные отношения?

Он кивнул.

— Пришло время начать серьезно относиться к жизни, а это означает, что мне нужна

серьезная девушка.

Могла ли я надеяться, что он подразумевал под «серьезной девушкой» меня? Или он

выбралкого-тодругого,лишьбытолькоегомамабылаудовлетворенатем,чтоон

изменился?Онговорилмнессамогоначала,чтоэтовременнаямера,ияпростоглупо

предполагала, что это изменится. Парни, такие как Тайлер, не длятаких девушек, как я,

дажееслиихвзглядадостаточно,чтобымоиколениподкашивалисьотслабостии

поцелуи, казалось, заставляли таять.

Тайлерзаплатилзанашуеду,когдамызакончили,имыприехалившколу,

примерно за пятнадцать минут до звонка. Когда я открыла свой шкафчик, что-то вытекло

из него и шлепнулось на пол. Запах клубнично-бананового йогурта ударил мне в нос в то

же самое время, когда я поняла, что все в моем шкафчике покрыто им.

Похоже,Алисиянанеслаудар,незаставивсебядолгождать.Яожидалачего-тов

этом роде, но не настолько грязного.

—Похоже,яопоздаюназанятия,покабудуприбираться.Ябольшенесмогу

пользоватьсясвоимикнигами.Думаешь,мнепозволятпоменятьихбезнеобходимости

платить за ущерб?

Друг Тайлера, Роберт, подошел и остановился рядом с нами.

—Япыталсясвязатьсясвамивсеутро,чтобыпредупредить.Нодолженбыл

сначала пойти поговорить с тренером. Я поймал ее, когда она впрыскивала йогурт через

трубочку в вентиляционные отверстия шкафчика.

— Алисия? — спросил Тайлер.

— Я видел, как она это делала, и я не стал молчать, позвонил сразу же, как смог, —

Робертпосмотрелнаменя.—Сожалею,чтонесмогостановитьее,преждечемона

нанесла так много вреда.

— Все в порядке, — я прикусила нижнюю губу. — Я просто не знаю, как его теперь

очистить.

—Тынестанешьэтогоделать,—сказалТайлер.—Роберт,сходиискажи

директору,чтоунаспроблема,которуюнеобходиморешить.Ондолженвидеть

доказательства.

Робертпобежалпокоридорувсторонукабинетадиректора,иявздохнула,изучая

беспорядок, который когда-то был идеальным шкафчиком. Испортились даже конспекты

по всем предметам, за исключением тех немногих, которые были в моей сумке. Сегодня я

не смогу делать заметки на большинстве уроков.

25

Когда подошел директор, казалось, Роберт уже все ему объяснил.

— Хэдли, я посмотрю за тем, как Алисия уберет все это, и прослежу за ней, чтобы

она ничего больше не испортила. После того, как она отчистит все, я распоряжусь, чтобы

тебевернуливсекниги.Возьмиэтотлистоквклассы,чтобыучителязнали,чтоты

получишь новые книги, — сказал мистер Ричардс и вручил мне розовый листок.

—Спасибо.Ядолжнаполучитьновыететради,чтобыделатьзаметкинаэтих

уроках. Я брала домой только тетради по английскому и истории.

— Принесешь чеки, и я удостоверюсь, чтобы Алисия возместила тебе стоимость, —

МистерРичардспохлопалменяпоплечу.—Тыбылучшепоспешиладобратьсядо

класса, пока не поздно. — Не беспокойтесь об этом бардаке, через несколько минут здесь

будет порядок.

Тайлер взял меня за руку и повел в сторону класса, где у меня будет первый урок, а

затем встретил меня в дверях, когда урок закончился. К этому я начала привыкать, потому

что он делал то же самое после каждогоурока. Мы даже пообедали вместе, за столом с

моимидрузьями.Робертприсоединилсякнам,но,казалось,другиедрузьяТайлера

глумились над ним. Я надеялась, что его схема стоит потери друзей.

Вконцеконцов,мойшкафчикбылполностьюочищенипахлимонныммоющим

средством.Яположиласвоиновыекнигивнутрь,хотяичувствоваласебянеловкопри

этом. Что делать, если Алисия провернет еще одну шалость, и мои новые книги от этого

пострадают?

— Я, правда, намерен дать тебе некоторое пространство, — сказал Тайлер. — Но как

тыдумаешь,твоямамабудетвозражать,еслияостанусьувасдомаипоработаюнад

домашним заданием какое-то время? Полагаю, что у тебя тоже есть чем заняться.

— Ты действительно хочешь сделать домашнее задание вместе со мной?

Он кивнул.

— Не думаю, что у мамы будут проблемы с этим. Хантер никогда не хотел делать со

мной домашнюю работу.

— Я думал, мы уже решили, что Хантер был идиотом.

Я улыбалась, но когда мы подошли к его машине, застыла в ужасе.

— Думаю, Алисия злится и на тебя тоже.

Его взгляд устремился к грузовику, на спущенную шину, в которой торчал нож. Но

приблизившись к машине, я поняла, что это сделала не Алисия, и я знала, кто это сделал.

Яузналаэтотнож.Хантердержалеговбардачкесвоегоавтовсетовремя,чтомы

встречались.

— Хантер, — прошептала я.

Тайлер посмотрел на меня сверху вниз.

— Это сделал Хантер?

—Яузнаюнож.Кажется,теперьонповерил,чтомывстречаемся,иперевелсвое

внимание на тебя. Мне очень жаль, Тайлер.

—Небеспокойся.Уменяестьзапасноеколесо,нопотребуетсянекотороевремя,

чтобы поменять его. Ты можешь подождать, пока я закончу, или, может, хочешь, чтобы я

попросил кого-то тебя отвезти?

— Я могу подождать.

Это было меньшее, что я могла сделать. В конце концов, это мой бывший подпортил

егогрузовик.Янедолжнабылаудивлятьсяэтомуегопоступку.Хантербылневсебе,

когдаподходилкомне,ноянепонималаэтого.Онизменялмненеоднократно,если

веритьслухам,такпочемужеонтаксильнохотелменявернуть?Этонемоглибыть

чувствакомне.Может,вседелобыловконтроле?Ябыласлабой,ионмогпомыкать

мной. Может быть, он не был готов от этого отказываться?

Тайлер менял шину на своем грузовике, а я наблюдала за тем, как перекатывались

под кожейегомускулы.Мнененравилсятотфакт,что Хантер сделал это, но признаю,

чтоябылаувлеченаТайлеромвданныймомент.Какаядевушканехотелабы

26

понаблюдатьсейчасзаним?Может,именнопоэтомуболельщицыкрутилисьвокруг

футбольного поля, чтобы наблюдать за тем, как парни отжимаются и приседают? Стоило

признать,чтоянашлабыподобноепривлекательным,еслибыпарнем,накоторогоя

смотрела бы, был Тайлер.

Закончив, он поморщился, его руки были грязными.

— Я бы помог тебе забраться в грузовик, но не хочу испортить твой наряд.

—Всенормально.ЯоченьсожалеюоХантере.Тыдолженрассказатьобэтом

директоруРичардсу.Будетсправедливо,еслимойбывшийпонесетнаказаниезато,что

сделал с твоим грузовиком, когда твоя бывшая несет наказание за то, что разгромила мой

шкафчик.

— Я просто хочу подвезти тебя домой.

— Пожалуйста, Тайлер? Ты не должен спускать ему это с рук.

Тайлервздохнул,носогласился.Ушлодвадцатьминутнато,чтобыобсудитьэтот

вопроссдиректоромРичардсом,которыйпожелалсфотографироватьповрежденную

шину с ножом и вызвать полицию. Еще некоторое время потребовалось для того, чтобы

прибылиофицеры,нокактолькоонизабралинашезаявление,составилисвои

собственные описания произошедшего, и я рассказала, что знала о том, что это был нож

Хантера, потомучто видела его в машине парня, мы, наконец, были свободны. Я знала,

чтомама,вероятно,беспокоится,потомучтомыопоздалипримерноначас,ияне

додумалась позвонить ей или написать сообщение.

— Как ты думаешь, что будет с Хантером? — спросила я.

— Так как мы вовлекли полицию, его могут посадить. Ему еще нет восемнадцати?

Я отрицательно покачала головой.

— Ему исполнилось восемнадцать в прошлом месяце.

—Тогдаонможетбытьосужденкаквзрослый.Недумаю,чтопослеэтогоон

поступит в колледж или даже окончит среднюю школу.

Я почувствовала себя плохо, подумав о Хантере, но он сам во всем виноват.

Тайлердоставилнаскмоемудомубезинцидентов,ияизвиниласьпередмамой,

когда она открыла дверь.

— Мне очень жаль, мам, но у нас сегодня возникли некоторые проблемы в школе.

БывшаядевушкаТайлеразабрызгалайогуртомвсевнутримоегошкафчика,аХантер

решил проколоть ножом шину грузовика Тайлера. Потребовалось некоторое время, чтобы

сменить ее и поговорить с директором, а затем мы вызвали полицию.

Еевзглядговорилотом,чтоонаодновременноиспытывалаоблегчениеи

беспокойство.

— Ты должна была позвонить мне, — сказала она.

— Знаю. Я только что пришла в себя.

— Вы не будете возражать, если я вымою руки, миссис Райан?— спросил Тайлер,

подняв испачканные руки.

—Конечно,Тайлер.Ваннаякомнатадальшепокоридору,—мамамахнулаемув

томнаправлении,преждечемсноваповернутьсякомнелицом.—Тыуверена,чтоэти

отношения стоят твоего беспокойства? Не кажется ли, что это слишком?

—Мам,Хантербылпроблемойираньше,ещедосегодняшнегоднясТайлером.

Алисиябылановымосложнением,но,возможно,онавсеосозналапослетого,как

директорзаставилееочиститьмойшкафчик.Яслышала,онатоженаказанаи

предупреждена, что еще одно нарушение закончится отстранением.

— И Хантер? — спросила мама.

— Директор собирался вызывать его родителей сразу, как вернется в свой кабинет.

Тайлер сказал полицейским, что не хочет выдвигать обвинения, но они сказали, что раз он

несовершеннолетний,этонеобговаривается.Тайлерговорил,чтопонимает,чтопарень

был расстроен, потому что если бы он потерял меня, то чувствовал бы себя точно так же.

— Это не утешает, Хэдли. Тебе не нужен второй свихнувшийся парень.

27

Я рассмеялась и покачала головой.

— Тайлер не такой, мама. Правда.

— Ладно. Какие у вас планы на сегодня? — спросила она.

Тайлерпрочистилгорло,чтобыпредупредитьееосвоемприсутствии,когда

подошел к нам.

—ЯинтересовалсяуХэдли,могулисделатьдомашнеезаданиевместесней,но

толькоесливынепротив,миссисРайан.Япойму,есливынепозволите.Япричинил

Хэдли много неприятностей, прося ее об этом.

Мама похлопала его по плечу.

— Все в порядке, Тайлер. Можешь остаться, если хочешь. Ужин будет готов в шесть

часов,еслидумаешь,чтоутебянебудетнеприятностействоеймамой,еслиты

останешься.Наужинунасбудутмяснойрулет,зеленыебобы,кукурузавпочаткахи

роллы.

Желудок Тайлера заурчал, и мы рассмеялись.

— Я сообщу маме, что буду после ужина.

— Хэдли, вы можете заниматься в твоей комнате, но дверь останется открытой.

Я ощутила, что у меня горят щеки, когда привела Тайлера в свою комнату. Что он

подумаетобомне?Всебылосвоегородапо-девчачьи,номненравилось.Япопыталась

увидетькомнатуегоглазами.Сиреневыестены,белоепокрывалонакровати,темно-

фиолетовое кресло возле окна. На моем столе творился полный беспорядок, и местадля

двоих было не очень много. Я не была уверена, где, по мнению мамы, мы будем сидеть.

Тайлер взял меня за руку и повел к кровати, усаживая меня рядом с собой. Неужели

он думал, что домашнее задание было кодовым словом для чего-то другого? Потому что я

на самом деле намеревалась поработать над своими заданиями. Но затем…

Его губы коснулись моих, и я не могла не опираться на него. Его пальцы запутались

в моих волосах, и я сжала в кулак его рубашку на груди. Я никогда не целовала кого-то

столько,сколькоужецеловалаТайлера.Неужелия,правда,забудуэто,когдавсебудет

кончено? Но что, если это не закончится? Могла ли я сделать что-то, чтобы заставить его

хотеть остаться со мной после того, как его мама успокоится?

Тайлер отстранился и прижался к моему лбу своим.

— Я мог бы поцеловать тебя весь день и всю ночь напролет.

Скрестив пальцы за спиной, я улыбнулась ему.

— Итак, какие у тебя задания? — спросил он, поднимая свою сумку.

—Ну,намобоимнужнописатьэссе.Мымоглибыпоработатьнадним,еслиты

хочешь?

Он кивнул.

— Звучит хорошо. Ты собираешься набрать на компьютере позже или просто писать

от руки? Нашему классу сказали, что если писать от руки, то размер должен быть больше.

Думаю, будет либо три машинописных страницы, либо пять рукописных.

— Свое я определенно собираюсь набрать, но, наверное, начну его писать от руки.

— Если бы я знал, что буду делать домашнее задание у тебя, прежде чем вышел из

дома сегодня утром, то захватил бы с собой ноутбук. Я придержу его в грузовике завтра,

на всякий случай.

— Ты хочешь и завтра делать домашнее задание со мной?

Действительнолионхотелпровестисомнойстольковремени?Иливсеэтобудет

только для галочки? Дело не в том, что его мама увидит разницу между тем, останется он

у меня или зависнет со своими друзьями. В любом случае, его не будет дома.

—Мненравитсяпроводитьвремястобой,Хэдли.Вчераянаслаждалсянашим

свиданием.Мнепонравилсяужинствоейсемьейпрошлымвечером.Ияполучал

удовольствие,завтракаястобойсегодняутром.Яздесьнепотому,чтодолжен.Яздесь

потому, что хочу этого.

— Но твоя мама и военная школа...

28

Он кивнул.

— Да, это часть всего, но мне действительно нравиться тусоваться с тобой. Я просто

хочу,чтобыэтонезанималоуменяслишкоммноговремени.Можетбыть,еслибымы

общались раньше, моя мама никогда бы не стала мне угрожать.

Я фыркнула.

— Да, как будто ты попросил бы меня в ином случае.

— Хэдли, тот факт, что ты из группы ботанов, не имеет ничего общего с этим. Меня

не волнует, что ты заучка, и я до сих пор здесь. Я был с определенного типа девушками,

потомучтохотелэтого.Этобылолегко.Атыдалекаотних.Тытадевушка,которую

можно привести домой к своей матери, и ты останешься верной, будучи вдали в колледже,

и ты такая, на которых, в конечном итоге, женятся.

— Это плохо? — мягко спросила я.

—Нет.Насамомделезамечательно,нобольшинствопарнейнеищутэтогов

среднейшколе.Большинствоизнаспростохотятхорошопровестивремя,нотыне

девушка для хорошего времяпровождения. Это не значит, что в тебе что-то не так, или что

тыкаким-тообразомхуже.Влюбомслучае,этоозначает,чтотылучше,чемвсеони.

Лучше меня.

— Тайлер...

Он положил палец на мои губы, а затем последовал за ним с поцелуем. Он провел

языкомпомоимгубам,покаянераскрылаихиневпустилаего.Еслиядумала,что

другиенашипоцелуибылигорячими,тоэтотбылнамногогорячее.Еслито,чтоон

говорил,былоправдой,незначилолиэто,чтоонбольшенеискалтехдевушекс

вечеринок? Был ли он готов завести серьезные отношения с девушкой, которую взял бы в

колледж вместе с собой? Может поэтому он упомянул о необходимости обратиться в еще

два учебных заведения?

Моесердцебешеноколотилосьвгруди,когдаядумалаотакихвозможностях.

БудущеесТайлером—этовсе,очемякогда-либомечтала,новсегдабыласлишком

напугана, чтобы стремиться к этому. Было ли теперь все в пределах моей досягаемости?

— Мы должны делать домашнее задание, — сказал он, отстраняясь. — Несмотря на

то, что я не могу обещать, что смогу удержать свои руки подальше от тебя.

— Тайлер, что мы делаем? Я имею в виду на самом деле.

— Я не знаю, Хэдли. Давай просто посмотрим, как пойдет, хорошо? Знаю, что это

началось, как способ заставить мою маму передумать, но чем больше времени я провожу с

тобой, тем больше влюбляюсь в тебя. Я не говорю, что строю большие планы на будущее

или нечтоподобное, ноэтоможетоказатьсячем-тобольшим,чемпростосделкамежду

друзьями.

— Были ли мы друзьями? — спросила я.

—Явсегдапоглядывалнатебя,Хэдли.Простознал,чтотакбудетлучше,чем

ходить за тобой.

— Лучше ты, чем Хантер, — пробормотал я. — Это единственная ошибка, которую

я хотела бы исправить.

Он засмеялся и снова поцеловал меня.

— И я хотел бы вернуться назад и никогда не встречаться с Алисией. Да, она была

целью в моей жизни, но я не уверен, что она стоила того. Она немного сумасшедшая, если

ты не заметила.

— До тех пор, пока она довольна своей шуткой и не приходит ко мне с битой или

что-то еще...

— Я никогда не позволю ей причинить тебе вред,— он переплел наши пальцы. —

Пожалуйста, поверь, что я не имею в виду ничего другого.

Я кивнула, зная, что мои щеки покраснели, и выпустила его руку, чтобы взять свой

ноутбук. Работая над своим эссе, я несколько раз ловила на себе его взгляд. Это не было

плохим чувством, но я не привыкла к такому пристальному вниманию и не была уверена,

29

чего именно он хотел от меня. Если бы это были настоящие отношения, он бы ожидал от

менябольшего?Большего,чемяпозволилаХантеру?Янемноговолновалась,нобыла

готова уступить ему.

Уменябылапроблемасконцентрациейвнимания,ноябыладовольнасвоим

прогрессом,учитываявсеобстоятельства.Некаждыйденьвмоейспальнебылсамый

популярный парень школы. Я отложила свое эссе в сторону, встала и потянулась.

Прикроватные часы сообщили мне, что мы работали уже больше часа.

— Хочешь сделать перерыв? — спросила я.

— Смотря, что у тебя на уме?

По блеску в его глазах я поняла, что он имел в виду.

— Я думала, что мы могли бы пойти вниз и взять что-нибудь перекусить.

Тайлер встал и взял меня за руку. Я поняла, что он согласен со мной, так как парень

повел меня к лестнице. Либо так, либо он собирался взять меня в заложники и бросить в

свойгрузовик.Ноянедумала,чтовторойвариантправда,таккакеговещивсееще

оставались в моей спальне. Когда мы добрались до кухни, я почувствовала запах еды, что

готовилась на плите, но моей мамы нигде не было видно. Хотя это не значило, что она не

скрывается поблизости.

Ядосталаизхолодильникадвебанкисодовой,подаваяоднуТайлеру,азатем

открыла шкафчик с закусками.

—Унасестьпеченье,крекерысарахисовыммаслом,медовыебулочкии

шоколадные кексы,— я посмотрела на него выжидающе, и он полез в ящик и вытащил

пакет сухарей. Решив, что хочу того же, я схватила еще один пакет, а затем закрыла ящик.

— Мы поедим здесь, чтобы твоя мама видела, что я не пристаю к тебе?

Я подавилась своей содовой, и он похлопал меня по спине.

—Мненеразрешаютестьвсвоейкомнате.Мамажалуется,когдаяоставляю

крошки наверху.

Я сидела рядом с Тайлером, пока мы поглощали нашу закуску. По-моему, я слишком

привыкла к тому, что он рядом. Когда мы расстанемся, мне действительно будет плохо. Я

привыкла к одиночеству, а затем он вломился в мою жизнь с этой нелепой сделкой. И я,

будучи полной дурой, согласилась.

— Почему бы тебе не завести домашнее животное? — спросил он неожиданно.

— Домашнее животное?

Он пожал плечами.

—Тыпохожанакошку,нояневиделвокругкаких-либомисокиличего-нибудь

еще. Даже нет собаки во дворе, лающей, чтобы ее впустили.

—Мамавсегдаговорила,чтоеслиякогда-либополучудомашнееживотное,это

должно будет быть подарком, поэтому и отказывалась покупать животное, даже брать из

приюта. Я предложила, чтобы мы приютили бездомную кошку или собаку, но она стоит

на своем. Думаю, мама просто очень не хочет, чтобы у меня был питомец, и пока никто

никогда не дарил мне домашнее животное, это не было проблемой.

— У нас был пес, когда я рос, но он умер прошлой весной. Он был стар, но прожил

хорошую жизнь.

— Мне очень жаль, Тайлер, — я накрыла его руку своей.

Он кивнул.

— Мама предложила мне купить другого пса, но я собираюсь в колледж следующей

осенью, и она будет вынуждена заботиться о нем. Мне не кажется это справедливым.

— Но у тебя ведь остались хорошие воспоминания.

Можетбыть,этодажеихорошо,чтониктоиникогданедарилмнедомашнее

животное.

— Ты думала о том, что следующей осенью собираешься уезжать? Ты останешься в

общежитии или хотела бы снимать с кем-нибудь квартиру?

Я пожала плечами.

30

—Янезнаюникогоизнашейшколы,ктобысобиралсяучитьсятамже,кудая

подала заявление, и кто бы хотел снимать квартиру. И вряд ли я одна смогла бы платить

аренднуюплату.Яимеюввиду,чтомоглабыустроитьсянанеполныйрабочийденьи

одновременно учиться, но не было бы лучше жить в общежитии?

— А что, если твой парень будет учиться в том же ВУЗе?

— Но это не так.

Его большой палец погладил мое запястье.

—ПрошлымвечеромяраспечаталанкетыТехасскогоуниверситетавОстинеи

университетаТеннессивНоксвилле.Язаполнюихвэтивыходные,думалотправить

почтой в понедельник утром. Мама вызвалась сама их послать.

— Тайлер, почему ты это делаешь? Ты путаешь меня. Я думала, что между нами нет

ничегосерьезного,ияниначтонепретендую,нотыподаешьмнепротиворечивые

сигналы. Прямо сейчас здесь никого нет, чтобы производить впечатление, так почему ты

ведешь себя как настоящий парень? Или ты просто остаешься верен своему характеру?

Я думала, что он мне ответит, но в комнату вошла мама, и его рот остался на замке.

Что бы он ни собирался сказать прямо сейчас, оно не было сказано вслух.

Почемумамарешилаименносейчаспозватьнаскужину?Или,можетбыть,она

проверяланас.Влюбомслучае,мамаразрушиламоментимойединственныйшанс

выяснить,что,чертвозьми,происходит.Ясомневалась,чтосмогузаставитьегоснова

заговорить об этом, по крайней мере, не сегодня.

— Дети, вы закончили учиться? — спросила она.

— У нас осталось еще много работы, которую необходимо сделать, миссис Райан, —

ответилТайлер.—Моямамабудетвпечатлена,когдаузнает,чтояуспелзакончитьдо

полуночи. Я обычно почти всю ночь занимаюсь.

— И как это у тебя получилось привозить Хэдли домой после обеда два дня подряд?

Разве ты не посещаешь тренировки по футболу после занятий?

Я наблюдала за тем, как на его щеках появился румянец.

—Да,мэм,посещаю.Явродекакпрогулялпрактикувэтидни,чтобыпровести

время с Хэдли.

У меня отвисла челюсть.

— Что ты сделал? А что насчет игры в пятницу?

— Тренер все равно позволит мне играть, но сегодня сказал, что лучше бы мне быть

завтранатренировке.Возможно,тыхотелабыостатьсяпослезанятийзавтраи

посмотреть, как я тренируюсь? Я мог бы после этого отвезти тебя домой.

— Тайлер, думаю, Хэдли нужно проводить некоторое время со своими друзьями. Я

уверена, что ей нравится проводить время с тобой, но, возможно, вы оба должны сделать

завтра перерыв, — сказала мама.

Янебылауверена,чтомнепонравилосьеевмешательство,дажееслимысльо

тренировкефутбольнойкомандыменяпугалаЯзналадевушек,которыеходятнаэти

тренировки, но они точно не были бы рады видеть меня там. Тем более, что я встречалась

с Тайлером, с парнем, с которым хотела бы быть каждая из них. Но мама была права. Я не

проводила времени со своими друзьями, едва разговаривала с ними с тех пор, как начала

ходитьсТайлером.Можетбыть,будетдажехорошопровестинемноговременис

девчонками, даже если бы они все время издевались надо мной из-за Тайлера. И я знала,

что они будут это делать.

— Может быть, я пойду завтра гулять с Эмбер, — сказала я маме.

Это, казалось, успокоило ее, и она вышла из комнаты так же быстро, как вошла.

Это подтвердило мое подозрение о том, что она пришла не для того, чтобы позвать

нас на ужин, а для того, чтобы проверить меня. Могло показаться, что мама хорошо ладит

сТайлером,ноязнала,чтоонанервничалаиз-затого,чтоэтотмилыйпареньможет

подтолкнутьменясделатьплохойпоступок,преждечемонауспеетположитьконец

этому.

31

Тайлерпосмотрелнаменя,ноянадеялась,чтоонвсепонял.Нето,чтобыяне

хотелапроводитьбольшевременисним,номамабылаправа.Янедолжнабыла

пренебрегать своими друзьями, они будут рядом всегда, в то время как Тайлер был рядом

только временно. Я не могу позволить себе отталкивать людей, которые были со мной все

эти годы только потому, что чувствую сейчас к этому парню.

— Ты с ума сошел? — спросила я.

Он, казалось, удивился.

— Конечно, нет. Я надеялся, что ты захочешь прийти на тренировку, но это ведь не

большаяпроблема.Онаженесказала,чтотынеможешьприйтиналюбуюдругую

тренировку, только на ту, что завтра. Мне жаль, если из-за меня ты пренебрегаешь своим

друзьями.

— Все нормально. Я уверена, что они понимают, что я была занята. Да, мы вместе с

нимиобедаем,нонасамомделеуменянебыловозможностипоговоритьснимив

последнее время. Даже наши телефонные звонки были короткими и сообщения короткие,

имывдалидруготдруга.Будетприятнопровестинемноговременивдевчачьей

компании.

Он подмигнул.

— И поговорить обо мне?

Мои щеки покраснели.

— Может быть.

Тайлеррассмеялсяинаклонился,чтобыпоцеловатьменя.Этобылбыстрый

поцелуй, но все равно довольно сильно повлиял на меня. Если Тайлер не перестанет меня

целовать,тоэтоприведетккороткомузамыканиюмоегомозга.Яужеуяснила,чтоон

опасен,идолжнабыладействоватьсосторожностью,ивсеже,каждыйраз,когдамы

быливместе,ябросалатревогинаветерипростожиламоментом.Еслиянебуду

осторожна,товконечномитогепополнюрядыподростковойстатистики.Нето,чтобы

Тайлер уже был отцом, но я знала, что все бывает в первый раз, и решила, что это могло

бы меня коснуться.

— Ты вдруг стала выглядеть серьезно, — сказал он.

— Я просто поняла, что, кажется, не имею никакого самообладания, когда ты рядом,

инеуверена,чтоэтохорошо.Янехочусделатьчто-нибудьглупое,очеммогупотом

пожалеть.

— И что глупого в том, чтобы быть со мной?

Его голос был наполнен гневом, и в глазах промелькнула вспышка боли, которую он

быстро замаскировал. Я хотела взять свои слова обратно, но было слишком поздно — они

уже были сказаны и внесли некоторые изменения.

— Я не имела в виду, что глупо быть с тобой, но что делать, если все зайдет далеко

между нами, и что-нибудь случится? Ты, очевидно, был осторожен до этого момента, но

бывают несчастные случаи, Тайлер. Если у нас будет ребенок, то ты будешь привязан ко

мне навсегда, и мы могли бы, вероятно, исчерпать наши шансы на свидания в будущем.

Или,покрайнеймере,ямоглабы.Яникакнесмогупойтиосеньювколледж,будучи

беременной.

— Оу! Оу! Подожди секунду. Никто не говорил ничего о том, что ты забеременеешь.

И я никогда не говорил, что собираюсь подтолкнуть тебя зайти так далеко, но если что-то

ипроизойдетмеждунами,ясделаювсе,чтоотменязависит,чтобызащититьнас.Ты

права,несчастныйслучайможетпроизойтискемугодно,но,поверь,мнеоченьне

нравится, когда моего потенциального ребенка называют несчастным случаем.

— Ты понимаешь, о чем я.

Он притянул меня ближе.

—Давайнебудемторопитьсобытия.Тыбеспокоишьсяотом,чегоникогдане

произойдет.

32

Я знала, что он был прав. Я переживала и придумывала проблемы, которых нет. С

этогомоментаябудужитьмоментоминаслаждатьсяэтимиотношениями,покаони

продолжаются.

33

Глава 6

Тайлер

К чему, черт возьми, был этот разговор? Действительно ли Хэдли думала, что я из

техпарней,которыебылинеосторожны,когдаделодоходилодосекса?Чтоещеболее

важно, когда это она начала думать о сексе со мной? С одной стороны, стоило признать,

этаидеявозбуждаламеня,ноязнал,чтобудетлучше,еслинаэтотразяудержусвои

штаны застегнутыми. Хэдли не была похожа на других девушек. И мне нравилось то, что

онахраниласебявсеэтовремя.Янадеялся,чтоэтобылодляменя,нонеобязательно

заниматьсясексомпрямосейчас.Еслибыяправильнорасставилприоритеты,мыбы

пошливколледжвместе,инашиотношенияразвивалисьбыпостепенно,мымоглибы

изучить друг друга в интимном плане более подробно.

Если бы кто-либо из моих друзейузнал, о чем я думал, то был бывужасе. Я был

парнем-гулякой,парнем,которыйкидаетсязакаждойюбкой,атутяговорил,чтоготов

ждать, пока Хэдли не будет готова, даже если это означало ждать годы. Как ни странно, я

бы с радостью ждал ее, потому что знал, что она этого стоила, ведь обнаружил, что она та

самая. До сих пор я просто не знал, как подойти к ней, даже если учесть, что она была мне

интересна. Лишь после поцелуя.

Явспоминалтотпоцелуйужевтысячныйраззавсевремя,онзаставлялменя

улыбаться каждый раз. Кто бы знал, что один смелый шаг с ее стороны даст толчок чему-

то настолько фантастическому? Стоило признать, что это, возможно, было самой лучшей

моей идеей. Я не был уверен, недаром же Хэдли считала эти отношения не настоящими,

несмотрянато,чтослучайнозаговорилаобэтом.Яполагал,чтоэтобольшекак

напоминание себе держать дистанцию до тех пор, пока между нами все не станет горячее

и труднее.

Скоропятница,иХэдлибудетсидетьнатрибуневпервыйраззаэтотгод.

Возможно,дажевообщевпервые.Этоволноваломенябольше,чемчто-либозадолгое

время.Ясобиралсяигратьдлянее,выигратьдлянее.Еслионабудетболетьзаменя,я

буду знать, что все возможно, даже победить наших традиционных соперников, команду,

которая нас разгромила, когда мы встречались в прошлый раз. Я не волновался. В отличие

от моих товарищей по команде. Я мог сказать, что, несмотря на их ехидные замечания, в

глубинедушионибылинапуганыдосмертитем,чтомысновапроиграем.Внашей

власти было сохранить моральный дух школы, и если мы проиграем — боевой дух будет

подорван.

Из-затого,чтояотсутствовалнатренировкахпоследниедвадня,тренерзаставил

меняизряднопопотеть.Передтемкакприступить,яужесделалтриподходапосто

приседаний и столько же отжиманий. Мои легкие болели, а ноги горели, но я знал — это

лучше,чемразозлитьтренерапередигрой.Одноневерноесловосмоейстороны,ия

оказалсябыверхомнаскамейкедлязапасных,аяслышал,чтонатрибунахбудут

вербовщики. Никто не говорил, из каких учебных учреждений, но было достаточно только

лишь узнать о потенциальных стипендиях, чтобы в раздевалке создалась шумиха.

Тренердалсвисток,иячутьнерухнултам,гдестоял.Моитоварищипокоманде

ужедавнозакончилитренировкуитеперьполучилишанссыграть,втовремякакя

должен был справляться со своим наказанием. Тренер подошел и положил руки на бедра.

— Сынок, я знаю, что девушки, кажутся сейчас самым главным в мире, но что мы

узнали из сегодняшних занятий?

— Девушки не важнее тренировок, тренер.

Он кивнул.

— Ты можешь тусоваться со своей подругой и делать все, что пожелаешь, но только

в свое свободное время. А тренировка — это мое время, и в эти часы ты должен быть у

34

меня. Смотри, не опоздай завтра после занятий, иначе не будешь играть в пятницу. Меня

не волнует, насколько, по-твоему, ты любишь ту девушку, с которой встречаешься. Когда

дело доходит до футбола — она занимает заднее сиденье.

— Понятно, тренер.

—Идивдуш.Еслитыокажешьсявозленее,иоттебябудеттакразить,тоснова

станешь одиноким.

Я фыркнул и побежал с поля на дрожащих ногах. Раздевалка была пустой, не считая

Роберта, который почему-то притаился. Он выглядел взволнованным, и я подумал, что это

из-за игры или чего-то другого.

— Ты еще не переоделся? — спросил я.

Он посмотрел в мою сторону и покачал головой.

— Мужик, не знаю, должен ли я говорить что-то или нет.

—Очем?—спросиля,стягиваясвоюмайкучерезголову.Ясхватилчистое

полотенце с полки и направился в душ, где освободился от остальной одежды.

От горячей воды исходил пар, вздымаясь вокруг меня. Роберт не пошел за мной, так

что все, что было у него на уме, не могло быть столь уж важным. Тем не менее, я быстро

помылся, вытерся и обернул полотенце вокруг своей талии. Захватив грязную одежду, я

вернулся к своему шкафчику и засунул вещи в свою спортивную сумку.

—Тывыглядишьтак,словнотебятолькочтоударили,—сказаля.—Влюбом

случае, просто выскажись. Все не может быть так плохо.

— Это касается Хэдли.

— Хэдли?

— Я пытался остановить ее.

Я нахмурился.

— Ты пытался остановить Хэдли?

Он покачал головой.

— Алисию.

— Что сделала Алисия? Она же получила предупреждение после случая с йогуртом

в шкафчике Хэдли. Я думал, что она усвоила урок.

— Она злится, что ее задержали. Но еще больше злится из-за того, как хорошо вам

былосХэдли.ТыникогданедержалАлисиюзаруку,идяпокоридорам,чтоонаи

заметила. Ты теперь ее враг.

— Что она задумала? — спросил я, не будучи уверенным, что хочу услышать ответ,

нознал,чтодолженположитьэтомуконец,еслиэтовообщебыловозможно.Хэдлине

заслуживала того, чтобы моя психичка-бывшая ее мучила.

—Онаоставилакорзину-подарокнакрыльцеХэдлисегодняднем.Янезнаю,что

там было, но...

Если он не будет говорить по существу, я его ударю.

— Мой телефон разрывался от сообщений, в то время как мы были на тренировке.

Кто-тонаписал,чтоХэдлидоставиливбольницупослеобеда.Янезнаю,чтосделала

Алисия, но точно что-то плохое, — Роберт побледнел. — Я слышал, что Алисия сегодня

что-топланировала,нопростоподумал,чтоонапровернетещеоднушалостьвроде

йогурта в вещах.

Уменявнутривсеобрушилось.Хэдлипопалавбольницу?Ябыстродосталсвой

телефон из кармана джинс и просмотрел список пропущенных вызовов и сообщений. Я не

узнал номера, но у меня было голосовое сообщение и четыре пропущенных сообщения от

подругиХэдли,Эмбер.Ясхватилсвоюсумкусоскамейкиивыбежализраздевалки,а

Роберт поспешил за мной. Когда мы добрались до парковки, я запрыгнул в свой грузовик

инадавилнагазтаксильно,чтоавтовынеслозапределыстоянки.Явиделмашину

Роберта в зеркале заднего вида и задавался вопросом, зачем он ехал за мной в больницу.

Повезет,еслипопутинебудетполицейских,потомучтояпревышалвсепределы

скорости между средней школой и больницей.

35

Стоянка перед больницей была переполнена, и мне пришлось припарковаться далеко

отвхода.Япрослушалголосовуюпочтуподорогесюда,моесердцеколотилось,когда

мама Хэдли сказала мне, что девушка поступила в больницу. Я не мог вспомнить, чтобы

когда-либо был настолько сильно напуган. Что, черт возьми, Алисия сделала Хэдли? Или

это было просто совпадение, что ее госпитализировали в тот же день, в который Алисия

оставила ей «подарок»? Я мог только надеяться, что это именно так. Я знал, что Алисия

сумасшедшая, но раньше она никогда не делала ничего подобного.

Я добрался до стойки регистрации, Роберт подошел сзади и остановился около меня.

—НедавнопривезлиХэдлиРайан.Можетесказатьмне,вкакойпалатеона

находится? — спросил я, затравленно глядя на женщину за стойкой.

Мгновение она стучала по клавиатуре.

— Палата номер двести семь.

МысРобертомпобежаликлифтам,ловянедовольныевзглядылюдей,мимо

которых проходили, а затем подъехали на второй этаж. Мы шли по знакам к палате двести

семь и остановились снаружи. Дверь была приоткрыта, и я постучал, перед тем как войти,

не желая застать кого-нибудь врасплох. Мама Хэдли сидела в креслеу окна, лицоу нее

было измученное и бледное.

—Япыталасьдозвонитьсядотебя,Тайлер,—сказалаона,встав,чтобы

поприветствовать меня. — Кто твой друг?

— Это Роберт. Мы в одной футбольной команде.

Миссис Райан пожала руку Роберту, затем махнула рукой в сторону бледной Хэдли,

котораянеподвижнолежаланакровати.Ееглазабылизакрыты,агубыслегка

приоткрылись.

—Выводыврачанеположительные,ноонсчитает,чтоэтобылкакой-тояд.Ей

промылижелудокидаликакие-толекарства,нохотелибыоставитьеенаночьдля

наблюдения, на всякий случай, если есть еще остатки, — Миссис Райан снова присела на

свой стул. — Я не понимаю, как она могла отравиться. Я очень осторожна относительно

того, что покупаю для нее.

— Думаю, я знаю, что случилось, миссис Райан, — сказал Роберт. — Я слышал, как

сегодня в школе девушка говорила о подарочной корзине, оставленной на крыльцо Хэдли.

Она бывшая девушка Тайлера и та, кто положил йогурт в шкафчик Хэдли.

Глаза миссис Райан потемнели.

—Тыдумаешь,чтоонаненавидитмоюдочьдостаточно,чтобыубитьее?Врачи

сказали, что если бы я не среагировала так быстро, то потеряла бы ее сегодня.

Я не былуверен, что мои ноги выдержат меня дольше. Я зацепил стул и поставил

егорядомскроватью,азатемвзялрукуХэдли.Онабылахолоднойнаощупь,ия

задумался,хорошоэтоилиплохо.Ясжалпальцыдевушкииподнялруку,поцеловав

тыльную сторону ладони.

— Я здесь, Хэдли. Ты можешь открыть для меня глаза? — спросил я.

Она не двигалась.

—Врачсказал,чтоонанепроснетсявтечениеещенесколькихчасов,—сказала

миссис Райан. — Это был быстродействующий яд. Через пару часов она была бы мертва.

Я посмотрел через плечо на Роберта.

—Позвонивполициюискажиим,чтоутебяестьдлянихинформация.Яхочу,

чтобы Алисию арестовали.

Онкивнул,вытащилсвойтелефонивышелвкоридор.МиссисРайанвыглядела

потрясенной, и я хотел ееуспокоить, но не былуверен, как это сделать. Все, что имело

значение,—чтобыХэдличувствоваласебядостаточнохорошо,чтобыотправиться

домой.Иеслионаостанетсявбольниценаночь,тоятоже,дажееслимиссисРайан

выгонит меня в зал ожидания. Проклятый футбол. Меня больше не заботили скауты, что

будут в ближайшую пятницу на игре. Если Хэдли там не будет, меня не волновало, буду я

играть или нет. Будут и другие возможности, но Хэдли была только одна.

36

— Миссис Райан, я хотел бы остаться с Хэдли, если вы не против.

— Ты можешь остаться на столько, насколько хочешь. Я с удовольствием пробуду

здесь, пока она не сможет вернуться домой, мой муж сказал мне идти домой на ночь, а он

придет посидеть некоторое время с Хэдли.

— Он полицейский, так ведь?

Она кивнула.

— И он знает, что Хэдли была отравлена?

— Ну, я сказала ему, что она проглотила Гемлок(Прим. Гемлок - яд из болиголова),

но мы не имели ни малейшего представления о том, как она получила нечто такое.

—МиссисРайан,язнаю,чтовынехотитеоставлятьХэдли,новам,вероятно,

следуетнайтикорзину-подарокиеесодержимое.ТамещемогутбытьследыГемлока,

которые доказали бы, что Алисия отравила Хэдли.

Женщина медленно встала.

—Еслитыобещаешьнеоставлятьеенинаминуту,япозвонюсвоемумужуи

попрошу его встретиться со мной дома. Мы проведем тщательный поиск. Если мы найдем

что-либо, он может позвонить в криминалистическую лабораторию и узнает все по мере

обработки улик.

— Клянусь, что я не покину эту комнату.

МиссисРайанвзяласумочку,остановиласьупостелинанесколькоминут,чтобы

поцеловать в щеку Хэдли, а потом тихо вышла из палаты. Роберт вернулся и занял, только

что освобожденное место миссис Райан.

— Почему ты не сказал мне, что папа Хэдли полицейский?

— Я не думал об этом. Миссис Райан собиралась позвонить ему. Они обыщут свой

дом на предмет подарочной корзины и посмотрят, есть ли в ней что-либо содержащее яд.

Но даже если нет каких-либо доказательств, я убежден, что за этим стоит Алисия. Черт,

где бы еще Хэдли нашла Гемлок?

— Может быть, ты должен спросить, где Алисия достала его.

— Наверное, у своей тети. Она работает в одном из этих спиритических магазинов,

где есть все виды трав и прочих вещей. Если кто-нибудь и знает, как получить Гемлок и

добавить его в пищу, то это тетя Алисии, Эстер.

Роберт наклонился вперед, опершись руками на колени.

— Так Хэдли будет в порядке?

— Да, посколькуврачи вывели все это из ее организма. Предполагаю, что ей дали

что-топротиводействующееэтому,какое-топротивоядие,какприукусезмеи.Яочень

хочу, чтобы Хэдли открыла глаза. Я бы чувствовал себя намного лучше, если бы она со

мной поговорила.

—Хочешь,яостанусьстобойнакакое-товремя?Ямогупозвонитьродителями

сказатьим,чтослучилось.Мне,вероятно,следуетзадержаться,покамистерРайанне

приедетсюда.Ядолжендатьпоказания,хотьяирассказалемупотелефонувсе,что

подслушал. Конечно, он сказал, что это всего лишь мое слово, против ее, но, по крайней

мере, у них есть направление, в котором стоит работать.

—Почемутынесказалраньше?—спросиля.—Еслибыяузналперед

тренировкой, что Алисия оставила что-то для Хэдли, я смог бы предупредить ее.

—Япростоподумал,чтоэтобезобиднаяшалость.Мнедействительночертовски

жаль.Янемогудажевыразитьсловами,насколькоплохоясебячувствую,зная,что

Хэдли могла умереть, потому что я ничего не рассказал раньше.

Ямогсказать,чтоонмучается,ипрекратилразговорнаэтутему.Потомбудет

многовремени,чтобыуказыватьпальцем,анасамомделеединственнымвиновным

человеком была Алисия. Я не знал, что сделаю с ней. Может быть, мистер Райан сможет

доказать, что отравила Алисия, и она будет наказана. Хотя, у меня было ощущение, что ей

грозит тюремное заключение, так как она чуть не убила Хэдли. Мне претила мысль, что

37

моябывшаябыласпособнанатакойпоступок.Скакогородалюдьмиязависали

общался? Это делало меня таким же плохим человеком, как Алисия?

Вконцеконцов,Робертушел,аяосталсясХэдли,держаеезарукуитихосней

разговаривая. Я рассказал ей о тренировке, говорил о том, как она была прекрасна даже в

больничном халате, и прочую бессвязную ерунду, лишь бы она могла слышать звук моего

голоса.Некотороевремяспустявкомнатувошелчеловек,одетыйвпотертуюсерую

безрукавку и джинсы.

— Ты, должно быть, Тайлер, — сказал он, подойдя к кровати. — Я много слышал о

тебе, в основном от своей жены, так как моя дочь не разговаривает со своим стариком о

таких вещах, как парни.

Я улыбнулся.

— Приятно познакомиться с вами, мистер Райан. Я просто хотел бы, чтобы это было

при более благоприятных обстоятельствах.

—Ятоже,—онвздохнул.—Тыбылправ.ВкомнатеХэдлибылаподарочная

корзина, в ней остались несколько шоколадных маффинов. Я отправил их в лабораторию,

итамостаткипроверилинаГемлок.Результатвернулсяположительным.Онисмогли

снять несколько отпечатков пальцев с корзины.

— Они задержат Алисию и возьмут у нее отпечатки пальцев? — спросил я.

Он кивнул.

—Группабыланапутикеедому,когдаявъезжалнастоянкубольницы.Яценю

звонок твоего друга Роберта. И понимаю, что это была твоя идея. Без этого разговора мы

никогда не узнали бы, как Хэдли отравили, и девушка, которая пыталасьубить ее, была

бы на свободе.

— Значит, очень вероятно, что эти отпечатки совпадут?

— Мама Хэдли общалась с ее подругой, Эмбер, они говорили о корзине. Эмбер была

с ней, когда Хэдли взяла корзину с крыльца, но думала, что корзина была от тебя, Эмбер

ничего в ней не трогала. Слава Богу!

— Роберт рассказал, что слышал, как Алисия упоминала о корзине сегодня в школе.

Если бы он сказал об этом раньше, я смог бы предупредить Хэдли, и она никогда бы не

приняла эти отравленные маффины.

Мистер Райан положил руку мне на плечо.

—Сынок,яблагодарен,чтоонобратилсясейчас.Да,былобылучше,еслибыон

сказалобэтомраньше,носегопоказаниями,покрайнеймере,мысможемпосадить

Алисию в тюрьму. Он был достаточно любезен и заехал в участок по дороге домой, так

как я не смог добраться сюда раньше. Мой напарник принял его заявление.

— Я знал, что Алисия ревнивая и немного сумасшедшая, но никогда бы не подумал,

чтоонаспособнаначто-товродеэтого.Всмысле,моимбывшимдевушкамонаделала

разные вещи: забрасывала яйцами их автомобили, дома и тому подобное. Но я никогда бы

не подумал, что она попытается убить кого-то.

Мистер Райан улыбнулся.

— Может быть, она увидела, как ты смотришь на мою дочь, и поняла, что ты нашел

свою единственную.

— Вы верите в родственные души?

Его улыбка стала шире.

— Конечно. Я женился на своей. Вопрос в том, что ты планируешь делать со своей?

Яслышал,какХэдлиразговариваласосвоейподругой,когдадумала,чтониктоне

слышит. Ты действительно подал заявки в те же колледжи, что и она?

— Да, сэр.

— И если вас обоих примут в одни и те же учреждения?

— Тогда я поступлю туда, куда и Хэдли. Я спрашивал ее на днях, не хотела бы она

снимать квартиру с парнем в колледже, но она не дала мне прямого ответа. Я не думаю,

38

что она считает, что я серьезен в намерениях последовать за ней в колледж, и она думает,

что наши отношения не долгосрочны.

— Я знаю, что ты молод, и даже если пойдешь в колледж с Хэдли, есть шанс, что вы

не сможете остаться вместе. И я должен спросить... когда смотришь на мою дочь, что ты

видишь?

—Ангела,—ответилячестно.—Онакрасивая,умная,талантливая...ислишком

хороша для кого-то вроде меня. Я буду честен. У меня нет хорошей репутации в школе. Я

отчасти известен тем, что преследую одну девушку за другой, и тем, что не держу ни одну

из них очень долго. Но я могу заверить вас, что с Хэдли все иначе. Я заметил ее в первый

день, когда пришел в детский сад, и с тех пор наблюдал за ней каждый день. Так было,

покаонанепоцеловаламенявкоридоренаднях,тогдаяподумал,чтоуменя

действительно есть шанс завоевать ее, и теперь, когда она моя, я не хочу отпускать ее.

Мистер Райан похлопал меня по плечу.

— Хороший ответ.

Хэдли тихо застонала, ее ресницы дрогнули, когда она медленно открыла глаза.

— Где я?

— Ты все еще в больнице, — сказал я.

Я смотрел, как она переводила взгляд от меня к своему отцу и обратно ко мне.

— Вы вдвоем охраняете меня от чего-то?

—Янаночномдежурстве,атвоямамаполучиланемноговременинаотдых,—

сказалмистерРайан.—Иядумаю,чтотвоймолодойчеловекзащищаеттебяздесьот

девушки, из-за которой ты сейчас в больнице.

Она нахмурилась.

— Я не понимаю.

Я сжал ее руку, зная, что когда признаюсь в том, что моя бывшая пыталась убить ее,

то могу потерять Хэдли навсегда.

—Алисияпослалаподарочнуюкорзину.Онаотравиламаффины,которыебыли

внутри. По крайней мере, мы так считаем. Твой папа ждет подтверждения доказательств и

ареста. Кажется, у нас гораздо больше общего, чем мы думали... бывшая арестована.

Ее глаза расширились.

— Она пыталась убить меня?

— Я пойму, если ты не захочешь меня здесь видеть, Хэдли. В некотором смысле это

моявина,чтотылежишьнаэтойкровати.Язнал,чтоуАлисииневсевпорядкес

головой,нотыдолжнаверитьмне,когдаяговорю,чтоникогданедумал,чтоона

способна убить кого-то.

—Яздесьиз-затвоейбывшей?—ееглазанаполнилисьслезами.—Ячутьне

умерла,Тайлер.Еслибымаманепришладомой,когдаэтослучилось,янележалабы

сейчас здесь. Я была бы внизу, в морге.

—Язнаю,Хэдли,иеслибыбылспособотменитьпоследниенесколькочасов,я

сделал бы это.

— Не будь слишком строга с ним, Хэдс, — сказал мистер Райан. — Он был здесь с

тех пор, как узнал, что случилось, и что-то мне подсказывает, что он не оставлял этот стул

в течение всего времени.

Она перевела взгляд с меня на своего отца и обратно.

—Тайлер,японимаю,почемутыпришелсюда,нодумаю,чтопрямосейчасмне

нужно побыть одной.

Мое сердце сжалось. Она выгоняла меня? Закрывалась от меня в больничной палате

или же в жизни? Я не был уверен, что смогу жить без нее.

— Хэдли, пожалуйста, не делай этого. Я знаю, что серьезно облажался. Если бы я не

водилАлисиюзаноспоследниетригода,тоничегоизэтогонеслучилосьбы.

Единственное,чтоямогупонять,чтоонадумала,чтомытолькотолькорасстались...а

потом увидела нас с тобой и поняла, что мы с ней никогда не будем вместе.

39

Слезы текли по ее щекам.

—Апочемубыэтомунеслучиться?Ведь,насамомделе,тынехочешьбытьсо

мной,Тайлер.Помнишь?Япростосредстводлядостиженияцели.Яуверена,чтотвоя

мамаотступитотмыслиовоеннойшколе.Тебебольшененужноделатьвид,чтоты

заинтересован во мне.

— Ты не понимаешь, Хэдли? Я никогда не притворялся.

— Ты же сам сказал мне, что мы заключим сделку. Временная мера, чтобы заставить

Хантера отступить от меня, и чтобы твоя мама забыла о военной школе. Я думаю, что мы

достигли цели. Теперь ты свободен, можешь идти своей дорогой.

Я переплел наши пальцы вместе.

— Я не хочу идти своим путем, Хэдли. Никогда не хотел. Я солгал тебе в тот день, в

коридоре. Ты меня поцеловала, и впервые в своей жизни я подумал, что, возможно, у нас с

тобой есть шанс. Но когда вытащил тебя из класса, я мог сказать по твоему взгляду, что

ты откажешь мне. Так что я придумал эту дурацкую сделку. Все, что я сказал и сделал за

последние несколько дней, было настоящим, Хэдли. У меня действительно есть чувства к

тебе.

— Тайлер, я...

Янаклонилсяиприжалсягубамикеегубам.Возможно,этобылнесамыйумный

ход, когда ее отец стоял в двух метрах от нас, но я решил заставить ее увидеть, что не вру,

что я действительно хочу ее и только ее.

Отстранившись, я улыбнулся ей.

— Ты — то, чего я хочу, Хэдли. Серьезно. Ты думаешь, я бы бросил тренировку по

футболу и разрушил свои шансы играть на завтрашней игре из-за кого бы то ни было? Я

долженбытьвпостели,готовитьсяигратьзавтра,нояужезнаю,чтонеоставлю

больницу, пока ты здесь.

Она всхлипнула.

—Да,тытакой.Язнаю,наскольковажназавтрашняяигра,инехочунести

ответственность за проигрыш нашей команды, потому что капитан отсутствовал.

— Хэдли...

Она покачала головой.

—Послушайменя,Тайлер.Яхочу,чтобытыигралзавтра.Недумайобомне,

лежащей здесь, в больнице. Я хочу, чтобы ты играл, и хочу, чтобы ты победил для меня.

Сможешь сделать это? Сможешь ли ты выиграть игру для меня?

Моегорлосжалось,иякивнул.Онанебросаламеня,неговориламневыйтиза

дверь, и я думал, что это очень хорошо. Я опять легко коснулся губами ее губ и пожелал

ей спокойной ночи, а затем вышел в коридор. Мистер Райан вышел за мной, и я задавался

вопросом, не для того ли, чтобы рассказать лекцию о поцелуях с его дочерью.

— Хэдли права, Тайлер. Ты должен быть завтра на игре.

— Да, сэр.Просто незнаю, насколько я будусосредоточен, зная, что она застряла

здесь.

—Сейчас она в порядке.

Казалось, он что-то не договаривал, и от этого мой желудок стянуло в узел. Было ли

что-то не так с Хэдли, о чем никто не говорил? Нечто помимо отравления?

—Онабудетотличаться,когдавернетсявшколу,—сказалмистерРайан.—Я

знаю,чтоеесчитаюткем-товродезаучки,нобудетещехуже,когдаонавосстановится

достаточно, чтобы посещать уроки.

— Почему?

— Знаю, что она не хотела бы, чтобы я тебе это говорил, но ее мама сказала, что яд

уженачалдействоватьктомувремени,какприехаласкораяпомощь.Врачиспаслией

жизнь, но не были в состоянии восстановить ее здоровье полностью. Это повлияло на ее

зрение.Женасказаламне,чтоХэдливсетвердилаотом,чтовсевокругвыглядит

нечетким, и что она не может разглядеть даже лица матери. Я не знаю, как она поняла, что

40

это ты сидел рядом с кроватью, может быть, интуитивно, но сейчас я говорю тебе, что нет

никакой возможности, что она видела твое лицо. Потому что она не может видеть его.

— Но она поправится, так ведь?

Мистер Райан кивнул.

— Ей нужны будут очки. Может быть, через полгода или около того, после того, как

онаполностьювосстановитсяиприспособитсякизменениямвжизни,тосможет

попробоватьконтактныелинзы.Еслизахочет.Яуверен,чтоонабудетчувствовать

давлениесосторонысвоихсверстниковвшколеиз-заочков.Инеследуетждатьеев

школе,покаонаноситих.Мысделаемвсевозможное,чтобысделатьсрочныйзаказ.В

больнице отличный глазной центр, и я уверен, что они будут работать с нами.

— Скажите Хэдли, что я c ней и сделаю для нее все, что в моих силах. Я не смогу

прийтизавтрапослешколыиз-затренировки,азатемдолженбудусосредоточитьсяна

игре, но как только мы победим, я сразу приеду.

—Яуверен,чтоонабудетрадавидетьтебя.Онанерассказываламногооваших

отношениях, но я думаю, что могу прийти к своим собственным выводам после разговора

впалате,изнаю,чтоонадействительнозаботитсяотебе.Унассеематерьюбыло

несколько разговоров о вас двоих, и я признаю, что она волновалась. Хэдли любила тебя

очень долгое время, и моя жена боится, что ты разобьешь сердце нашей дочери.

— Я никогда не поступил бы так с Хэдли, сэр. Она слишком важна для меня.

МистерРайанпохлопалменяпоспинеинаправилсяобратновпалатуХэдли,ая

побрелклифту,направляясьдомой,чтобыпринятьдушипопытатьсяпрочиститьсвою

голову к завтрашней игре.

41

Глава 7

Хэдли

— Так ты хочешь рассказать мне об этой сделке, что вы заключили с Тайлером? —

спросил папа, когда я вернулась в свою комнату и присела на стул.

Мои щеки запылали, стоило мне представить, как признаюсь своему папе в том, что

согласилась на фальшивые отношения с кем-то ради того, чтобы избавиться от Хантера.

Во-первых,этоозначалобынеобходимостьпризнать,чтоХантербылболеесерьезной

проблемой,чемяпритворялась,иво-вторых,ябудувыглядетьотчаявшейсяиз-затого,

что не могу ходить на свидания, если только оно не настоящее.

—ЭтобылапростоглупаяидеяТайлера.Онзнал,чтоХантердоставлялмне

неприятности,амамаТайлераугрожалаотправитьеговвоеннуюшколу,поэтомуон

пришелспредложениемпритворитьсяпарой.Ноесливсе,чтоонтолькочтосказал,

правда, тогда он не притворялся.

— А что ты думаешь по этому поводу?

Я пожала плечами. По правде говоря, я не была уверена. Да, отношения с Тайлером

всегда были моей мечтой, но если он не притворялся, если он действительно хотел, чтобы

ябылаегодевушкой,токчемуэтонасприведет?Этоозначалобы,чтокаждыйнаш

разговор, каждый поцелуй — все было реальным. Я была влюблена в него все это время, и

теперь кажется, что моим мечтам действительно суждено сбыться, но я не былауверена,

что готова к этому, пока.

— Он вернется завтра вечером, после игры, — сказал папа.

— Он должен отправиться на вечеринку после, со своими друзьями.

Папа улыбнулся.

— Дорогая, я сомневаюсь, что он захочет пойти на вечеринку без своей девушки. Он

беспокоится о тебе.

— Со мной все будет в порядке.

—Тыпродолжаешьжить,новтвоейжизнипроизойдутнекоторыеизменения.Я

отведутебязавтравниз,чтобыпроверитьтвоезрение,тогдамысможемпродвинуться

дальшеизаказатьочки,—оннахмурился.—Тыневрешьотом,чтопо-прежнему

можешь видеть?

Ну,да.Вобщем-то.Ясказалаему,чтоневижудетали,новсе-такимогупонять

общую картину. И хотя это была лишь отчасти правда, все было не совсем так. Я видела

очертаниячеловекаимоглаотличитьцветкожииливолос.Уменябылообщее

представлениеотом,ктоэтобыл,наоснованииэтихфакторов,нопокачеловекне

начиналговорить,янезналанаверняка,ктосиделрядомсомнойиликтовошелв

комнату.Ябылавужасе,очкаминеисправитьто,чтосомнойпроизошло.Чтоделать,

еслименяпосчитаютслепой?Никакоеколичествооперацийнесможетисправитьмое

зрение?

— Хэдс, ты же знаешь, что, несмотря ни на что, твоя мама и я всегда будем рядом с

тобой.Исудяпотому,чтоявиделсегодня,Тайлертоже.Утебяестьлюди,которые

заботятся о тебе и хотят помочь, но ты должна позволить нам это.

—Язнаю,пап.Яобещаюпопробовать,ноэтовсе,чтотыможешьсделать.В

основном все будет зависеть от меня. Мне нужно будет встать и продолжать жить дальше.

Вы не можете посвятить свою жизнь мне, и, как ты сказал, будут какие-то изменения.

— Шаг за шагом, малышка.

Якивнула,зная,чтоонбылправ.Вданный моментямалочтомогласделать.Но

что,еслиянесмогубольшечитатьноты?Язнаю,какигратьнаслух,ноготовыли

будущиеучителямузыкиигратьдляменяпьесу,чтобыясмоглавоспроизвестиее?Это

полностью изменит мое будущее. Мне было страшно, но я не собиралась признаваться в

42

этомкому-либо.Ямогласказать,чтомамаедвадержится,имненужнобылобыть

сильнойдлянее.Папавыгляделтак,словновсевпорядке,ноябылауверена,чтоэто

повлиялоинанеготоже.Ведькогда-тоунихбыладочь,укоторойнебылоникаких

физических недостатков, а теперь она не могла видеть.

У меня больше не было желания разговаривать с папой, поэтому я закрыла глаза и

притвориласьспящей.Этобылодействительнопаршиво,номненужнобыловремя,

чтобы все обдумать.

В конце концов, я уснула, а затем провела большую часть следующего дня так же.

Время тянулось мучительно долго, а когда я просыпалась, мне было очень скучно. Тяжело

былосмотретьтелевизор,учитывая,чтоянемоглавидеть.Заэтовремяуменябыло

несколько посетителей, но я чувствовала себя не очень весело или оптимистично, поэтому

никто из них не задерживался.

Вечершелсвоимчередом,имнесталоинтересно,какпроходитиграТайлера.Я

должна была быть на трибунах, подбадривать его, и все же застряла на этой больничной

койке. Мама думала, что меня выпишут сегодня, но после того, как врачи проверили мое

зрениенемногодетальнее,онирешилизадержатьменядоутра.Новостибылине

утешительными.Ямоглабыноситьочки,нодажеснимимоезрениебольшенебудет

идеальным. Зрительные нервы в моих глазах были слишком повреждены ядом.

После одиннадцати в палату вошел Тайлер, сжимая в руке букет розовых цветов. Я

чувствовала напряжение, исходящее от него, даже не имея возможности видеть его лицо.

— Это для меня? — спросила я.

—Мамавыбралаихзаменяпередигрой.Янебылуверен,будетлитакпоздно

открытцветочныймагазинвбольнице,—Тайлероставилбукетнаночномстолике.—

Это розы. Она позвонила и спросила, какого цвета купить, и я не был уверен, но подумал,

что тебе понравился бы розовый цвет.

— Очень милый цвет, и они замечательно пахнут, Тайлер.

Парень присел рядом с кроватью и потер руками вверх и вниз по своим бедрам, его

ладони скрежетали по джинсовой ткани.

— Что случилось? — спросила я.

— Ничего!

—Тайлер,полагаю,всежечто-топроизошлостоговремени,кактыушелвчера

вечером.

Он взял мою руку и погладил мои пальцы.

— Сегодня на трибунах было несколько вербовщиков. Представители университета

штата Флорида и университета штата Джорджия разговаривали со мной после игры.

— Что они говорили?

—Онипредложилимнеполнуюстипендию.Ясказалим,чтохотелбыостаться

поближе к дому.

Ясжалаегоруку,зная,чтоэтопомоейвинеоннесобиралсяпринятьих

предложения.Онзаслуживалтого,чтобыотправитьсякуда-нибудьподальшеизнашего

маленького городка Теннесси. Туда, где не нужно ехать почти час, просто чтобы сходить

в торговый центр. Я знала, что он чувствует себя ответственным за то, что случилось со

мной, но это была не его вина, что Алисия была совершенно сумасшедшей.

—Тыдолженжитьдальше,—сказалаянаконец.—Передтем,какмыначали

встречаться, ты планировал выбраться отсюда и увидеть мир. Это не должно измениться и

в настоящее время. Особенно после того, как...

— После чего? — спросил он.

— Есть шанс, что я больше не смогу играть, и даже еслиу меня получится читать

ноты, я буду не в состоянии читать учебники. Моя жизнь изменится, Тайлер, и я не хочу

быть обузой.

43

—Хэдли,нетникакихпричин,покоторымтынесмоглабыпойтисомнойв

колледж.Мымоглибысниматьквартирувместе.Дажееслитынесможешьходитьна

занятия, мы могли бы найти то, чем тебе понравится заниматься.

— Тайлер, я не буду отягощать тебя. Лучше я останусь со своими родителями.

Он поднялся и сел на кровать, притягивая меня в свои объятия. Я прижалась к нему,

упиваясь чувством его рук вокруг меня и тем, как его запах окутывал меня. Если Тайлер

уйдет, я переживу, но будет несправедливо просить его остаться. И пойти с ним? Как бы я

существовала там самостоятельно?

— Хэдли, я знаю, что для тебя мир стал гораздо страшнее. Я понимаю это, правда.

Ноеслитыпозволишь,япомогутебе.Еслитынесможешьпосещатьшколу,ябуду

видеться с тобой каждый день до выпускного. Если ты не сможешь поступить в колледж,

япомогутебенайтито,чтотысможешьделать.Дотехпор,покамывместе,мневсе

равно, куда мы идем. Я могу выбрать любой колледж из тех, куда меня приняли. Полная

стипендиявуниверситетештатаДжорджия,звучитзаманчиво?Ещекак!Ноэтоне

означает, что я должен на нее соглашаться.

— Но плата за обучение...

Он заставил меня замолчать мягким поцелуем.

— Не имеет значения. Мои родители копили деньги с момента моего рождения. Это

покроет стоимость обучения. Единственное преимущество в получении полной стипендии

в том, что я мог бы использовать эти пятьдесят тысяч, чтобы снять для нас квартиру.

— Ты действительно думаешь, что мы могли бы преуспеть в этом? —спросила я, не

смея надеяться.

— Я действительно так думаю. Я должен буду ходить на тренировки, но ты можешь

приходитьпосмотретьнаменя,еслихочешь.И,конечноже,ядолженбудупосещать

занятия,номыбудемвместекаждыйвечер.Всебудетзависетьотмоегорасписания,

возможно, я освобожу пятницу, и у нас будут три дня выходных для развлечений.

— У нас есть время, чтобы подумать об этом, — сказала я. — Я не хочу, чтобы ты

упускал прекрасную возможность из-за меня. Давай посмотрим, как пойдут дела с моим

зрением,икакябудусправлятьсясобычнымиповседневнымиделами.Впериод

адаптации.Янемогустроитьпланынасвоебудущеепрямосейчас,Тайлер.Иеслиты

желаешь услышать ответ сегодня, я должна буду сказать «нет».

— Это может подождать. Я не в состоянии удержаться от ответа колледжам, но могу

сказать, что мне нужно какое-то время, может быть, даже объяснить им ситуацию.

Я прильнула к губам Тайлера, а потом снова прижалась к нему.

— Только тот факт, что ты готов выделить для меня место в своем будущем, много

значит для меня, Тайлер.

— Нет никого, кого я предпочел бы тебе, Хэдли. Ты для меня все. С этого момента и

навсегда, я хочу, чтобы ты была в моей жизни, — он пригладил волосы, убирая их с моего

лица. — Я люблю тебя, Хэдли. И всегда буду.

Я прижалась к нему крепче и сморгнула слезы.

— Я тоже тебя люблю.

Я не знала, как долго мы так просидели, просто держась друг за друга, но, в конце

концов, моя мать прогнала Тайлера из палаты и сказала, что он может вернуться утром. Я

чувствоваласебябесконечносчастливой,когдауслышалатесладкиесловаТайлера.

Несмотрянанеопределенностьмоегобудущего,вэтотмоментвсевмоеммиребыло

правильно.

44

Глава 8

Тайлер

На следующий день Хэдли вернулась домойиз больницы, а еще через неделюуже

носиласвоиочки.Ямогсказать,чтоонавыгляделавнихзастенчиво,новсеещебыла

стольжекрасивадляменя,какипрежде.Чтожекасалосьмоейбывшей,отецХэдли

арестовалее,асуднаднейначнетсявтечениедвухнедель.Язнал,чтоунеенебыло

никакойвозможностиизбежатьответственности,еслионаневоспользуется

невменяемостью.Каксумасшедшая,которойонаиявлялась,Алисиявообще-тосможет

этого добиться, несмотря на трудности. Возможно, в конечном итоге она окажется в той

же тюрьме, что и Хантер. Он был арестован на следующий день после того, как проткнул

ножом мою шину.

КоридорыпустовалибезХэдли.Онавернуласьвшколутольконесколькодней

назад,иязнал,чтоонастараласьизовсехсил.Каждыйуступалдорогу,желаябыть

добрымкХэдли,дажеКолин.Девушки,скоторымиявстречалсявсепрошлыегоды,

толпилисьвокругнее,но,какязаметил,ниоднанеосмелиласьпринестиейсвою

выпечку,еслитанебылаизмагазина.Хэдлипринялавсюсвоюславуспокойно,ноот

этого ей было неловко. Я думаю, что она предпочитает быть невидимкой.

Столоваябылазабита.Придятуда,яувидел,чтоХэдлиужесиделазастоликомс

Эмбер.Япробралсяк ним,желаяубедиться, чтоунееестьвсе,чтонужно,преждечем

отправиться в очередь. С тех пор, как я произнес те слова — «я люблю тебя» — я весьма

серьезно взял на себя роль парня. На самом деле, я так серьезно отнесся к этому, что без

ведома Хэдли остановился в ювелирном в ту ночь и купил для нее нечто особенное. Что-

то,чтовызывалоуменяужас,еслиядействительноосмелюсьэтоподарить.Я

разговаривал со своими и ее родителями, прежде чем сделать это, и, к счастью, они меня

поддержали.Еслибыобстоятельствасложилисьпо-другому,всебылобыиначе.Но

Хэдлинуждаласьвпостоянномуходе,и,знаяобэтом,ееродителиотпускалименя

наблюдать за ней. И я делал это с удовольствием!

— Хэдли, ты не ешь? — спросил я, когда заметил, что перед ней не было подноса.

— В очереди было слишком многолюдно.

Я наклонился и поцеловал ее в щеку.

— Я принесу тебе что-нибудь. Просто посиди здесь с Эмбер.

Онаулыбнулась, глядя на меня с благодарностью, и я поспешил уйти, чтобы взять

намчто-нибудьпоесть.Когдаяпопалвочередь,людирасступалисьпредомнойдотех

пор, пока я не добрался до стола раздачи. Потребовалось мало времени, чтобы получить

два подноса и гамбургеры с луком, которые, как я знал, нравились Хэдли. После этого я

расплатился и вернулся к столу, где сидела моя девушка. Я поставил ее поднос перед ней

и занял место рядом.

— Спасибо, Тайлер, — тихо сказала она.

— Ты же знаешь, все для тебя, — я улыбнулся и нежно поцеловал ее.

Эмбер воспроизвела звук поцелуя.

— Почему бы вам двоим не уединится?

ЩекиХэдлипокраснели,аяпростозасмеялся,думая,чтобылбынепрочь

уединитьсясней.Когдаонабудетготова,мыпоговоримобэтом.Есливсе,чтобыло

45

сказано, правда, то она все еще была девственницей. Ни в коем случае не стал бы шалить

с ней в кузове своего грузовика. Хэдли была особенной, в отличие отдевушек, которые

были до нее.

—Тренировкусегодняотменили,—сказаляей.—Хочешь,сходитькуда-нибудь

после школы?

— Только нужно будет отправить сообщение маме, чтобы она не беспокоилась.

— Скажи ей, что я возьму дополнительную специальную заботу о тебе.

Хэдли склонила голову мне на плечо.

— Если она узнает, что я с тобой, то не будет беспокоиться. Мои родители видели,

какойтызамечательный.Думаю,ониудержалибытебянавсегда,еслибымогли.Ты

заметил,чтоониотсылаюттебядомойвсепозжеипозже?Менянеудивит,еслиони

спросят,хочешьлитыостатьсяночеватьсомнойвгостинойиливоспользоваться

комнатой для гостей.

— Твои родители могут любить меня, но я не думаю, что они готовы к тому, чтобы

ты осталась наедине со мной на всю ночь. Они хотят сохранить твою невинность.

Она скорчила гримасу, и я не смог не засмеяться.

—Тебеследуетотвестиеесегоднявкакое-нибудьособенноеместо,—сказала

Эмбер.—Тызнаешь,чтоонаникогданебылавпунктенаблюдениявнациональном

парке?

Мои брови взлетели вверх.

— Что ты пытаешься сказать?

Эмбер покачала головой.

— Я имею в виду, что никто никогда не водил ее туда, чтобы пошалить. Даже если

вы будете только целоваться и держаться за руки, она будет вспоминать это с любовью.

— Я здесь, — сказала Хэдли. — Я слепая, но не глухая.

Я обнял ее за талию и притянул к себе.

— Хочешь поехать туда со мной? Я обещаю не забывать о своих манерах.

— Разве для этого не слишком холодно?

— В моем грузовике есть одеяло.

Она сощурилась и пристально посмотрела в мою сторону, а я поднял руку.

— Это не то, что ты думаешь! Я застрял там пару дней назад и подумал о том, что

возьму тебя на пикник, если погода не будет слишком холодной или дождливой.

— Ты уверен, что ни с кем не встречаешься?

Мнепотребоваласьминута,чтобыпонять,чтоонапошутила.Япощекоталее,

поцеловал в шею, а потом обнял. Она была самым ценным в моей жизни, и я не мог себе

представить, как проведу хотя бы день без нее. Мы не говорили больше о будущем, но я

знал, что это случится в ближайшее время. Может быть, даже сегодня. Наблюдательный

пункт отличное место для того, чтобы задать ей самый важный вопрос, который я когда-

либо задавал кому-либо в своей жизни.

Остаток дня после обеда пролетел незаметно. Хэдли ждала у своего шкафчика, когда

яподойду.Взявеесумку,яповелдевушкуксвоеймашинеипомогзабратьсявнутрь.

Положив наши сумки на заднее сидение, я сел за руль и направился к пункту наблюдения,

пытаясь унять колотящееся сердце. Это не будет просто еще одним днем — это будет тот

день, когда решится, станет ли Хэдли частью моего будущего.

46

УединеннаязонанаходиласьурекиКамберленди,чтоглавное,былахорошим

местомдлянашейнебольшойкомпании.Меняволновалтотфакт,чтоХэдлиникогда

раньше там не была. Мы должны были это разделить, несмотря на то, что я бывал здесь с

другими девушками. Теперь я жалел об этом. Если бы я только знал, что однажды Хэдли

будет моей, то никогда бы не приводил сюда всех их, особенно Алисию.

Я припарковал грузовик, захватил одеяло с заднего сидения и расстелил его в кузове.

Положив руки на талию Хэдли, я перенес девушку назад, а затем последовал за ней. Уже

лежаяприжалеексебеближеиобнял.Яркиесолнечныелучипробивалисьсквозь

деревья над головой, а прохладный ветерок обдувал нас. Хэдли задрожала рядом со мной,

и я укрыл ее краем одеяла.

— Спасибо тебе за то, что я здесь, — сказала она.

— Хэдли, где ты видишь нас в будущем?

Она прижалась ближе и начала играть с передом моей рубашки.

— Не знаю. Я стараюсь в школе, потому что трудно прочитать слова или заметки на

странице,иясомневаюсь,чтопойдувколледж.Абездипломаянесмогукогда-либо

найтихорошуюработу.Яимеюввиду,что,возможно,моглабызаниматьсячем-то

творческим, но мой единственный талант — игра на флейте.

— Но ты видишь нас вместе, так ведь?

— Я хотела бы думать, что мы все равно будем вместе. Но что, если ты устанешь от

меня,Тайлер? Янета девушка,скоторойтыначиналвстречаться.Вконцеконцов,это

утомительно,чтоянеоченьхорошовижу.Врачсказал,чтоестьшанс,чтомоезрение

продолжитухудшаться,покаявовсенеперестанувидеть.По-видимому,япроглотила

много яда.

— Малышка, ты знаешь, что я не переживаю ни о чем из этого. Я до сих пор вижу

тужеяркую,милуюдевушку,котораяпоцеловаламенятемутромвкоридоре.Когдая

смотрю в наше будущее, то вижу, как ты собираешься со мной в колледж в арендованной

небольшой квартире, а потом, после окончания, я вижу, как ты планируешь нашу свадьбу.

Она хихикнула.

— Свадьба?

Покопавшись в кармане, я вытащил небольшую коробочку и сжал ее в кулаке.

— Хэдли, мне нужно спросить у тебя кое-что.

Япосмотрелвееглазаиподнялкоробочкувверх,так,чтобыХэдлимоглаее

увидеть.Когдаяоткрылкрышку,ееглазарасширилисьотудивления,иунееотвисла

челюсть. Она посмотрела на кольцо из белого золота, а затем обратно на меня.

— Тайлер... что? Я... ты на самом деле?

— Хэдли, я сказал, что люблю тебя, и именно это имею в виду сейчас. Будешь ли ты

носитьэтокольцо,покамынеузнаемдругдругадостаточнохорошодлятого,чтобы

сменить его на обручальное?

В ее глазах появились слезы, которые покатились по ее щекам.

— Кольцо обещания?

— Да, Хэдс. Это кольцо-обещание. Потому что я обещаю всегда любить тебя и хочу,

чтобы в один прекрасный день мы соединили наши жизни, в какой-то момент в будущем,

после того, как закончим колледж и найдем работу. Я знаю, что многое может случиться

сейчас и потом, но хочу, чтобы ты знала, как много значишь для меня.

47

Она встала и положила руки по обе стороны от моего лица, прежде чем поцеловать

меня. Ее губы и язык дразнили и мучили меня, пока я ждал ее ответа. Или поцелуй и был

ее ответом? Когда она перестала меня целовать, мне потребовалась минута, чтобы унять

бешено бьющееся сердце, после чего я вытащил кольцо из футляра и надел его Хэдли на

палец. Она снова начала плакать и обняла меня.

— Я люблю тебя, Хэдли.

— Я тоже люблю тебя, Тайлер, — она снова поцеловала меня, на этот раз нежно, а

затем отстранилась. — Займешься со мной любовью?

Сердце чуть не вырвалось из моей груди.

— Что?

В уголках ее губ играла улыбка.

— Ты слышал меня.

— Хэдли, я...

Преждечемяуспелпроизнестихотьслово,девушкастянуласвоюрубашкуи

отбросила ее в сторону. Она была прекрасна и являлась всем, чего я когда-либо хотел. В

тотмоментяпринялрешениедатьХэдливсе,чегоонажелает,иубедиться,чтостану

такимчеловеком,которыйзаслуживаеткого-товроденее.Померетого,каклучи

солнечного света окутывали нас, я занимался с ней любовью, показывая, насколько любил

илелеялее.Этобылсамыйволшебныймоментвмоейжизни,иязнал,чтоничтои

никогда не сравнится с ним.

48

Глава 9

Хэдли

Я была в школеуже больше месяца и все шло… ну, я бы не сказала«отлично». Я

едва могла читать учебники и ноты. Тайлер приходил каждый день после школы, чтобы

помочь мне с домашним заданием, но я чувствовала, что была несправедлива к нему. Он

должен был быть со своими друзьями и ходить на вечеринки вместо того, чтобы торчать

дома,помогаясвоейпочтислепойдевушке.Кольцонамоемпальцескаждымднем

ощущалосьвсетяжелееитяжелее.Можетбыть,ябыланеправа,когдапринялаего?

Погубила ли я Тайлера, оставаясь с ним? Я чувствовала себя эгоисткой.

— Ты смотришь на меня? — спросила я Эмбер.

— Возможно.

— Можешь сказать мне обо всем, о чем думаешь... ты не должна сидеть и держать

все в себе.

— Отлично. Почему ты отталкиваешь Тайлера?

Я фыркнула.

—Янеотталкиваюего.Онвмоемдомекаждыйдень.Еслибытысегодняне

пообещала помочь мне с заданием, он был бы здесь, прямо сейчас.

— Хэдли, никто не отрицает, что он помогает тебе, но вы отдалились друг от друга в

последнеевремя.Тыбольшенедержишьсяснимзарукивкоридорах,иянемогу

вспомнитьпоследнийраз,когдавидела,кактыцеловалаеговобед.Чтостобой

происходит?

Я опустила взгляд на стол.

— Просто я думаю, что, возможно, ему было бы лучше без меня.

— Почему ты так думаешь? — тихо спросила Эмбер. — Ты разве не видишь, что он

без ума от тебя?

—КакоебудущееямогупредложитьТайлеру?Унегоестьдвапредложения

стипендии,ионсобираетсяотказатьсяотних,потомучточувствует,чтодолжен

заботитьсяобомне.Янехочубытьчьей-тоответственностью,Эмбер.Янемогу

самостоятельносходитьвмагазинзаедой.Янемогуводитьмашинуи,поокончании

этого учебного года, не думаю, что буду играть на флейте когда-либо. По крайней мере,

невакадемическойманере.Ядосихпориграюдлясебя,потомучтолюблюэтим

заниматься, но читать ноты слишком трудно.

— Почему ты думаешь, что он чувствует, что несет за тебя ответственность?

—Онприходиткомнедомойкаждыйдень,имыделаемдомашнеезадание;он

остаетсянаужин,апослеидетдомой.Янемогувспомнитьпоследнийраз,когдаон

приглашал меня на свидание или на вечеринку. Я уверена, что он не хочет, но относится

ко мне по-другому. Словно боится, что я сломаюсь, или что я не буду в состоянии сделать

что-либо за пределами школы или этого дома.

— Ты говорила ему, что чувствуешь? — спросила Эмбер.

— Нет. Он говорит, что любит меня, и я ему верю, но, возможно, он не должен. Если

бы он не любил меня,то не чувствовал себя обязанным сидеть со мной дома. Он пошел

бы тусоваться со своими друзьями в свое удовольствие.

— Может быть, он думает, что проводить время с тобой весело.

—Тызнаешь,чтовтотденьондалмнеэтокольцо-обещание,имызанимались

любовью? Это был мой первый раз, но он сделал его волшебным. И он не прикоснулся ко

мнестехпор.Ниразунепопросилменясходитьснимвзаповедникиликуда-нибудь

еще, где мы могли бы побыть наедине. Он чувствует жалость ко мне, и я уверена, что он

сожалеет, что когда-то подарил мне это кольцо.

— Хэдли...

49

—Простозабудь.Однаждыонпроснѐтся ипоймет,чтоябылаошибкой,—поее

щекам покатились слезы.

Яуслышалашумпозадисебяинапряглась.Неужеликто-топодслушалнаш

разговор? Я поспешно смахнула слезы.

— Эмбер, ты простишь нас?

Тайлер! Он слышал все, что я сказала? Теперь он порвет со мной и вернется к своей

обычной жизни? К жизни, где у него нет девушки-инвалида.

Стул царапнул пол, и я смотрела, как он садится рядом со мной.

—Какдолготычувствуешьэто?—спросилон.—Какдолготысомневаешьсяв

моих чувствах к тебе?

— Тайлер, я...

—Нет.Янехочуслышатьоправданий,Хэдли.Яобещалтебесебя,обещал

разделить с тобой будущее, и я это сделал не потому, что думал, что каждый день будет

словно вечеринка. Я сделал это потому, что люблю тебя и хочу проводить время с тобой,

и не важно, где и когда: во время выполнения домашних заданий, за обедом в школе или

когда мы выбираемся куда-то... важно то, что мы вместе. Я думал, что именно это имеет

значение.

Стыд прожег меня насквозь.

— Если бы ты не был со мной, ты веселился бы с друзьями, Тайлер. Ты бы ходил на

баскетбол, на вечеринки...

— Если бы я не был с тобой, — тихо сказал он, — я бы сидел дома в своей комнате,

задаваясьвопросом,чтотакогосделал,чтотакнакосячил,ииз-зачегопотерял

единственнуюдевушку,которуюлюбил.Неужелитыдумаешьобомнетакплохо,

думаешь, что я хочу ходить на вечеринки больше, чем быть с тобой?

—Япросто...—яначаларыдать.—Ябесполезная,Тайлер.Ябольшеничегоне

могу сделать. Если я не смогу пойти в колледж, то у меня не будет возможности получить

хорошуюработу.Ядаженезнаю,смогулиполучитьработувообще!Тызаслуживаешь

намного лучшего, чем я.

Тайлер встал и притянул меня в свои объятия.

— Хэдли, ты не бесполезна. Тебе необходимо больше помощи, чем раньше? Да, но

этонеозначает,чтоучебаневозможна.Родителиговорилипрообучение,иони

предложилитебедополнительноевремя,чтобыпройтитестыиопределитьсяввыборе.

Безсомнения,какой-нибудьизвыбранныхтобоюколледжейпредложиттебе

необходимую помощь. Просто потому, что стало трудно, не значит, что это невозможно.

Я всхлипнула.

— Ты действительно думаешь, что я смогу поступить?

— Я действительно так думаю.

— Я не смогу обучать музыке, но по-прежнему очень хочу быть учителем.

Он поцеловал меня в макушку.

—Насамомделе,япровелнебольшоеисследованиезапоследниймесяц.Какты

смотришьнато,чтобыстатьучителемдлядетейсограниченнымивозможностями

здоровьяили,возможно,статьшкольнымконсультантом,которыйоказываетпомощьв

созданиипрограммдлядетейсособымипотребностями?Толькото,чтотвоямечта

немного изменится, не значит, что ты обязана отречься от нее.

— Ты действительно разбирался с этим для меня?

—Да.Итаксложилось,чтовУниверситетештатаФлоридаестьпрограмма,

которая,думаю,былабыдлятебяидеальной.Неточтобыянатебядавилввыборе

именно этого заведения, но мои родители уговаривают меня принять стипендию, так что я

могу использовать сэкономленные деньги на проживание.

— Я чувствую, что мешаю тебе, Тайлер.

Он нежно поцеловал меня.

50

— Ты никогда мне не помешаешь, Хэдли. Я хочу, чтобы ты была со мной, когда я

пойду в колледж, но если ты чувствуешь, что должна идти своим собственным путем, я

пойму. Это не значит, что мы должны расстаться, просто мы не будем видеть друг друга

каждый день.

— Я даже не думала об университетах, которые предлагают тебе стипендию.

— Тогда, думаю, тебе стоит поторопиться и подать туда документы.

Я улыбнулась.

— Ты правда хочешь, чтобы я поступала с тобой в Университет штата Флорида?

— Хочу.

Несмотрянамоислезыинеуверенность,онвсеещехотелменя.Онбылготов

следоватьзамной,чтобыямогладостичьсвоеймечтыистатьучителеммузыки,так

почемуянемоглапоследоватьзаним?Онбылправ.Толькото,чтомояжизнь

изменилась,незначило,чтодляменявсезакончилось.Япростодолжнабылаработать

усерднее, чем когда-либо прежде.

—Спасибо,Тайлер.Атеперь...убирайсяотсюда,чтобыямоглапосмотреть

заявление на поступление и приступить к работе.

— Тебе нужна помощь?

Я прикусила губу.

—Думаю,мненужносделатьэтосамостоятельно.Янемогуполагатьсянатебя

каждуюсекундуикаждыйдень.Мненужноучитьсяделатьнекоторыевещи

самостоятельно.Мояжизньизменилась,Тайлер,нояпозволилавсемдержатьменяза

руку и направлять. Может быть... может быть, теперь я готова сама стоять на ногах.

Он снова поцеловал меня, крепче, чем раньше.

— Я так горжусь тобой, красавица. Я люблю тебя.

— Я тоже люблю тебя, — тихо сказала я.

— Позвони мне перед сном сегодня. Я не смогу уснуть, если не услышу твой голос.

Сглупойулыбкойналицеяпошлавследзанимкдверииподождала,покане

услышала,какзакрыласьдверьегопикапа.Тогдаязакрыладверьипошлавсвою

комнату,чтобынайтизаявлениенапоступлениедляуниверситетаФлориды.Мне

пришлосьувеличитьизображениенамониторе,чтобыпрочитатьшрифтнасайте

университета,но,вконцеконцов,янашлазаявлениеираспечаталакопию.Используя

особуюлупу,язаполнилаего,сделавпаузувчастиэссе.«Почемувыхотитеучитьсяв

Университете штата Флорида? Чего вы надеетесь достичь, если будете приняты?»

Благодаря Тайлеру и его небольшой зажигательной речи на кухне, я точно знала, о

чем хочу написать. На то, чтобы составить эссе, у меня ушла оставшаяся часть вечера, но

поокончанииябыладовольнарезультатом.Янаписалаосвоейинвалидностииотом,

какие изменения это привнесло в мою жизнь. После я объяснила, почему хочу посещать

университетичегохочудостичь,поступивтуда.Тайлероткрылмнеглазаизаставил

понять,чтоячувствовалажалостьксебе.Пришловремя,наконец,повзрослетьижить,

независимо от того, что это могло повлечь за собой.

Взявсвоезаявление,яспустиласьвнизполестнице,гдемамаипапасиделиза

кухоннымстолом.Ониболталидругсдругом,нозатихли,кактолькопоняли,чтоя

рядом.

— Что у тебя там, Хэдс? — спросил папа.

— Я хочу подать заявление в университет Флориды.

Молчание.

— Все в порядке, так ведь? — спросила я.

— Это одно из учебных заведений, в которое был принят Тайлер? — спросила мама.

Я кивнула.

— Он получит полную стипендию, если вступит туда и будет играть за их команду

по футболу. Мы разговаривали сегодня, и, так как я не буду больше изучать музыкальное

образование,мненетникакогосмыслаидтиосеньювуниверситетТеннесси,какя

51

планировала раньше. Но нет никаких причин, по которым я не могу учиться с Тайлером.

Онбылготовотказатьсяотсвоихстипендий,чтобыосуществитьмоюмечту,итеперь

пришло время мне сделать то же самое для него.

— А что ты планируешь изучать? — спросил папа.

— Я записалась на специальность «Психология». Думаю, что хотела бы узнать, как

помочьлюдямсограниченнымивозможностями,истатьшкольнымконсультантом.

Тайлерговорилобэтомсегоднявечером,и,думаю,онправ.Яхочупомогатьтаким

людям, как я сама.

— Ты уверена, что хочешь учиться так далеко от дома? — спросила мама.

— Мама, ты всегда знала, что есть шанс, что я оставлю дом и перееду в другой штат.

Я, возможно, потеряла зрение, но не совсем беспомощна. Пришло время снова начинать

жить,анетолькосуществовать.Да,сомнойслучилосьнечтоплохое,ноямогуили

позволитьэтомууправлятьмоейжизнью,илиженаучитьсяжитькаждыйденьс

инвалидностью и не дать этому разрушить мое будущее.

— Я действительно горжусь тобой, — сказал папа. — И если ты хочешь учиться в

университетеФлориды,мыоплатимрегистрационныйвзносзаподачузаявленияна

учебу. Я сделаю это утром на почте и попрошу отправить письмо как можно скорее.

—Спасибо,папа,—яобнялаего.—ЯдолжнапойтипозвонитьТайлеруи

рассказать ему. У нас есть кое-какие планы.

Мама рассмеялась.

—Увасвпередиещешестьмесяцевшколы,Хэдли.Думаю,чтовремениполно,

чтобы все выяснить.

Папа пролистал страницы заявления.

— Хэдс, ты не отметила, что заинтересована в общежитии.

Я почувствовала, как запылали мои щеки.

— Дело в том... Мы с Тайлером раньше говорили о том, чтобы снимать квартиру за

пределамиуниверситетскогогородка.Егородителидаютемуденьги,имысобирались

использоватьихдляоплатыаренды,коммунальныхуслугивсегоостального,чтонам

потребуется. К тому же, у меня тоже есть денежные сбережения.

—Мыдолжныспросить,будетеливыосторожны?—спросиламама.—Тыне

собираешься в ближайшем времени сделать меня бабушкой?

Теперь я знала, мое лицо пылало.

— Мама!

—Мыпросто хотимубедиться,чтовыбудетеответственными,—сказалпапа.—

Жизньсинвалидностьюнелегка,Хэдли.Думаю,тебестоитзакончитьколледж,найти

работу, и как только ты встанешь на ноги, то сможешь подумать и о детях. До тех пор я

хочу знать, что вы принимаете все меры предосторожности.

— Я обещаю.

—Отлично.Атеперьиди,звонисвоемупарню,преждечемонвозьметштурмом

замок.Яуверен,емуинтересно,чтослучилось,ведьскородевять,атыдосихпорне

позвонила.

СогромнойулыбкойналицеяпоспешиланаверхипозвонилаТайлеру.Я

поделиласьсвоиминовостямиснимирассказалаоразговоресродителями,который

тольковызвалунегосмех.Онбылсогласенснимивтом,чтобыждатьокончания

колледжа, прежде чем создать семью. Он сказал, что мы будем так осторожны, как только

возможно, пока не поженимся.

Я до сих пор не могла поверить, что он заговорил о женитьбе. Я знала, что это же

подразумевало кольцо на моем пальце, но услышать, как он говорит об этом, было другое.

О, это будет через годы, в будущем, но только осознания того, что он был предназначен

для меня и будет рядом оставшееся время средней школы и колледжа, было достаточно,

чтобызаставитьменясветитьсясчастьем.Этопростодоказывало,что,несмотряна

трагедию, меня все еще ожидало светлое будущее.

52

Глава 10

Тайлер

Ядосихпорнемогповеритьвто,чтозасталранее.Менясбивалостолку,что

Хэдличувствовала,будтомешаетмне,будтобыяжертвовалсобою,чтобыбытьсней.

Многоеизменилосьпослетого,какеевыписалиизбольницы,язаметил,чтоона

отстранилась от меня. Я думал, что ей просто трудно, но не понимал, что она чувствовала

себяобузойдляменя.Ябеспокоилсязанее,заботилсяонейидумал,чтоХэдлиэто

понимала, но, видимо, я не передал свои чувства так, как думал.

Мысль о ее поступлении в Университет Флориды волновала меня. Мне необходимо

было принять стипендию, которую они мне предлагали, и я знал, что нужно сообщить о

своем решении в ближайшее время. Если Хэдли поступит, все будет прекрасно. Я ей еще

несказал,номамахотелаиспользоватьвесенниеканикулыдлятого,чтобыпосмотреть

жилье поблизости от кампуса. Онауже проверила квартиры в интернете, в надежде, что

Хэдли поедет со мной. Если она этого не сделает, я, вероятно, останусь в общежитии.

Мама появилась в дверях моей комнаты, держа кружку горячего шоколада в руках.

Я знал, что это был белый шоколад с малиной, ее любимый.

—Янеуверена,слышаллитыновость,—сказалаона,делаяшагвкомнату.—

Сегодня было слушание по делу Алисии.

— Какой вынесли приговор?

—Еепризналивиновнойвпокушениинаубийство.Судьяприговорилеек

пятнадцатигодамзаключениясвозможностьюдосрочногоосвобожденияпоследесяти

лет. Кроме того, я слышала, Хантер отбывает срок в один год за намеренную порчу твоего

грузовика и будет обязан выплатить штраф в двадцать пять тысяч долларов. Суд над ним

состоялся на прошлой неделе, но ты был занят с Хэдли, и, думаю, на самом деле, для тебя

это не важно.

— Нет. В смысле, я рад, что он наказан за то, как поступил с Хэдли, и считаю, что

то, что сделал Хантер, было мелочно и низко. А вот Алисия пыталась убить Хэдли. Если

бы я знал, насколько она сумасшедшая...

— Ты не должен винить себя, — сказала мама.

— Хэдли говорила, что не винит меня, но я виню себя. Она могла умереть, мам. Я бы

потерял ее, и все потому, что я... — мой голос дрогнул.

Мама присела рядом и обняла меня за плечи.

— Хэдли прекрасна, Тайлер. Я знаю, что она с трудом приспосабливается ксвоему

ослабленномузрению,ияуверена,чтоонарасстроенаисердитазато,чтосней

случилось, но с тобою вместе, я знаю, чтоунее все получится. Я наблюдала за тобой с

того вечера, как ты пришел домой и сказал мне, что встречаешься с ней. Ты изменился.

— Я все еще придурок, мам.

Она улыбнулась.

— Может быть. И я уверена, что хоть ты и встречаешься с Хэдли недавно, но на этот

раздумаешьосвоембудущем,иэтогораздобольшее,чембесконечныевечеринкии

девушки.

— О, я до сих пор люблю вечеринки.

Она сжала мое плечо.

— Я уверена, ты справишься. Ты не был бы Тайлером, если бы не смог, но я видела,

как ты поставил Хэдли на первое место в своей жизни. Она особенная девушка, и я рада,

что вы двое вместе. Думаю, было немного рановато дарить ей кольцо-обещание. Вы всего

лишь старшеклассники, в конце концов, но когда ты спросил, я поддержала твое решение.

Приусловии,чтовынепоженитесьдотого,какполучитедипломы,тогдаянебуду

против.

53

—Япростохотел,чтобыоназнала,чтоялюблюееихочупровестиснейсвою

жизнь.Янехотел,чтобыонасчитала,чтобыладляменятакойже,каклюбаядругая

девушка. Ты права. Она особенная. И таким образом я хотел заставить ее почувствовать

себяособенной,—явздохнул.—Носегодняонавыразиласомненияпоповодунас.Я

подошел к ней и услышал, как она разговаривает с Эмбер. Она называла себя бесполезной

и говорила, что мне было бы лучше без нее.

— Может быть... может быть, она нуждается в чем-то особенном. Скоро Рождество.

ПочемубытебенепригласитьеесемьюкнамнаСочельник?Мынепланировали

устраивать вечеринку в этом году, но ты мог бы пригласить Колина и Роберта. Я уверена,

что твой папа захочет пригласить соседей.

— Я уверен, что Хэдли хотела бы этого, мама, но, думаю, у меня есть идея. Ты все

ещеможешьустроить вечеринку,еслихочешь,ночто,еслияустроюособыйвечердля

Хэдли?Онаправа.Прошлодостаточновременистехпор,какяприглашалеена

свидание.Думаю,тыможешьубедитьмистераМортенсонаизаказатьстоликдлянасв

его ресторане? Лучший столик!

Мама улыбнулась.

— Мне кажется, я справлюсь. Когда ты хочешь это сделать?

— Завтра. Я не хочу давать ей время на отступление. Я скажу ей сегодня, что у меня

естьсюрпризипоэтомуслучаюнужноприодеться.Язаберуеезавтраиповезуна

торжественныйужин,апотом,думаю,могбыпровезтиеепоРождественскомугороду,

чтобы посмотреть на все огни. Может быть, Хэдли просто нужно немного праздничного

настроения, и я без слов покажу ей, что чувствую.

Мама кивнула.

—Япомогутебедоговориться.Атеперь,почемубытебенепозвонитьсвоей

девушкеинедатьейзнать,чтоеезавтраждетволшебныйвечер,ичтотынепримешь

никаких возражений?

Мамапоцеловаламенявщекуивышлаизкомнаты,вероятно,чтобыпозвонить

мистеру Мортенсону. Они были друзьями уже много лет, и если кто-то и мог для меня в

последнююминутузарезервироватьстолик,тоэтобыламама.Моирукинемного

дрожали,когдаянабиралномерХэдли,отпереживания,чтоонаможетотказать.Она

была расстроена, но когда звонила около девяти, звучала лучше, почти оптимистично. Я

только надеялся, что звоню не слишком поздно. Потому что уже было почти десять.

— Алло, — ответила сонная Хэдли.

— Я разбудил тебя?

— Ммм... Я задремала. Что-то случилось, Тайлер?

— Ничего, красавица. Я только запланировал на завтра кое-что особенное. Я хочу,

чтобы к пяти часам ты была готова, и на тебе было надето твое самое красивое платье.

— Куда мы идем?

— Это сюрприз.

— Хорошо, — она зевнула. — Завтра в пять часов.

Яулыбнулся, повесилтрубку и, сложив руки за головой,упалобратно на кровать.

ОсобенныйвечерсХэдлизвучалудивительно.Ябысводилеевресторан,показал

Рождественский город, а затем, возможно, отвез к обрыву посмотреть на реку. Я хотел бы

провестиснейромантическийвечер.Ну,настолькоромантичный,насколькомогли

позволить себе два старшеклассника. Конечно, это были не каникулы мечты, но мы будем

только вдвоем.

***

Следующий день тянулся очень медленно, и когда, наконец, пришло время ехать за

Хэдли, я обнаружил, что довольно сильно нервничаю. Я не нервничал так даже на нашем

первом свидании. Мои руки немного дрожали, когда я парковал машину перед ее домом.

Подойдя к входной двери, я пригладил галстук, провел рукой по волосам и позвонил.

Миссис Райан открыла дверь и поприветствовала меня улыбкой.

54

— Она наверху, Тайлер. Проходи, я скажу ей, что ты здесь.

— Спасибо, миссис Райан.

Я вошел из холода в дом и огляделся. Они поставили елку после Дня благодарения,

новкомнатенебылониединогоукрашения.Мойжедомвыгляделтак,словновнем

наблевал северный олень(прим. У Американцев есть традиция устраивать вечеринки в

уродливыхрождественскихсвитерах,иоднимизмотивов,которыйможетукрасить

такойсвитер,являетсясеверныйолень,которогорветелками,снеговиками,Санта

Клаусамиит.п.). Лестничныеперилаукрашалимерцающиегирлянды,крышу—

искусственныйснегиРождественскаядеревня (прим.Украшенияввидедомиков,

которые ставят рядом с елкой или под ней). У нас было две елки — одна в прихожей и

одна при входе в гостиную. Были и другие мелочи, такие как щипцы для орехов, омела и

праздничные конфетницы. Мама выложилась по полной. Я задавался вопросом, было ли

отсутствие у Райанов украшений нормальным, или это было просто из-за того, что Хэдли

не может видеть большинство из них?

Шумвверхнейчастилестницыпривлекмоевнимание,аотувиденногоуменя

перехватилодыхание.ЯвсегдасчиталХэдликрасивой,носегодняонабылаабсолютно

ошеломляющей.Ееволосыбылисобранысзадивкакой-тозамысловатыйузел,алицо

обрамляли завитки. Платье, которое она надела, подчеркивало все ее изгибы и заставляло

моипальцычесатьсяотжеланияприкоснутьсякней.Еслионаоделасьдлятого,чтобы

свести меня с ума, то преуспела.

— Ты выглядишь прекрасно, — сказал я. — Как и всегда.

Онапокраснела,становясьпунцовой,покаспускаласьполестнице.Япотянулсяи

взялееподруку,безумножелаяпоцеловать,но несмеяподдаватьсяжеланию,когдаее

отецнаходилсявсоседнейкомнате.Ямогбысделатьтакраньше,нонесобирался

испытыватьсудьбусейчас.МистерРайанказалсяспокойным,ноянеобманывался,

думая, что он будет таким же, поцелуй я его дочь.

— Ты готова к первой части сюрприза? — спросил я.

Она нетерпеливо кивнула.

— Спокойной ночи, мистер и миссис Райан. Я обещаю привезти ее домой к десяти

часам.

Мистер Райан появился в дверях.

— Не торопись сегодня вечером, Тайлер. Хэдс с нетерпением ждала этого весь день.

Если вы не будете здесь ровно в десять, я не стану посылать полицию на ваши поиски, —

он улыбнулся. — Просто постарайся не задерживать ее слишком долго.

ЯпожалемурукуиповелХэдликсвоемугрузовику.Еемамастоялавдверяхи

махала нам рукой, когда мы отъезжали. Мои ладони вспотели на руле по пути в ресторан.

Подъехав, я увидел, как расширились глаза Хэдли, когда она поняла, куда мы приехали.

Ресторан мистера Мортенсона был единственным элитным заведением в нашем городе, и

всеелиздесьпоособымслучаям...окончаниеобучения,помолвка, юбилей. Я задавался

вопросом, была ли она когда-либо здесь раньше.

— Тайлер, мы не должны ужинать здесь. Это так…

— Что? Тебе не нравится?

— Мне очень нравится, — сказала девушка мягко. — Но я не хочу, чтобы ты тратил

столько денег на меня.

— Расслабься, красавица. На самом деле, этот ужин — подарок от мамы и папы. Они

хотели сделать нечто особенное для тебя. И для меня.

Она улыбалась, когда я провел ее через парадную дверь. Я назвал свое имя хозяйке,

и та посадила нас за столик в центре зала. Хэдли поерзала, когда ей передали меню, и я

понял, что это потому, что она волновалась, что не сможет прочесть его.

— Ты знаешь, несколько раз я приходил сюда со своими родителями, и папа всегда

заказывалдлямамы.Непотому,чтоонанеможетрешитьзасебя,ноонатакмного

55

работает,заботясьобовсехнас,чтоонхотелпозаботитьсяонейнапротяженииэтого

вечера.

Хэдли уставилась на меня.

— Ты хочешь сделать заказ для меня?

— Только если ты доверяешь мне.

Она слегка улыбнулась.

— Я доверяю тебе. Просто не нужно ничего с красным соусом. Я не хочу испортить

свое платье, если случайно пролью что-нибудь.

Пришелофициант,иясделалзаказзанасобоих,попросилзакускуизжареных

равиолей,думая,чтоХэдлипонравится.Ейнеобязательнобылоестьихссоусом,если

она этого не хотела.

Ужинпрошелслишкомбыстро,иязаплатилналичнымиденьгами,которыемой

пападалмне,убедившись,чтооставилщедрыечаевые.ПослеяпомогХедлинадетьее

пальто и проводил к своему грузовику. Я ждал, пока она пристегнется, подался вперед и

припал губами к ее губам.

— Люблю тебя, красавица.

Она улыбнулась и вновь поцеловала меня.

Потом,когдавелмашину,ясверкнулулыбкой,подъезжаякнашемуследующему

месту назначения. И судьба улыбнулась мне, потому что, как только я выехал, проезжая

поРождественскомугороду,пошелснег.Несильныйснегопад,нодостаточный,чтобы

сделать этот вечер похожим на сказку, как я и надеялся.

Ее глаза загорелись, когда она увидела все огни, отстегнула ремень безопасности и

быстро прижалась ко мне.

— Это мой сюрприз?

—Ну,ужинбылчастьюэтого,нода...Рождественскийгород—этовтораячасть

твоего сюрприза. У нас есть еще одно место, куда мы направимся позже.

Хэдли переплела свои пальцы с моими и ярко улыбалась, пока мы проезжали мимо

огней. Потребовался почти час, чтобы проехать через весь город, но ее волнение стоило

каждой минуты. К тому же, я наконец-то проводил время со своей девушкой, и это было

главным. Спустя какое-то время мы приехали к обрыву, и Хэдли склонила голову мне на

плечо. Я не был уверен, насколько она могла видеть в темноте, но она казалось довольной.

В тишине мы наблюдали, как падает снег, и только звук обогревателя заполнял наши

уши. Я надеялся, что Хэдли понравился этот вечер. Я знал, что мы будем вспоминать его

оченьдолгоевремя.ДоРождестваоставаласьвсегонеделя,иядосихпорнекупил

подарок для Хедли. Ничто не казалось подходящим. Я знал, что мама купила ей свитер и

какие-то новые подходящие перчатки. Но я бы хотел подарить ей что-то более личное.

— Ты бы хотела провести Рождество у меня дома?

Ее губы приоткрылись, а глаза расширились.

— Но я всегда провожу его с семьей.

—Онитожеприглашены.Мамасобираетсяустроитьвечеринкуипригласить

несколькихсоседей.КолиниРобертзаглянутнанекотороевремя,ионасобирается

попросить твоих родителей прийти.

— Ты действительно хочешь провести Рождество со мной?

— Не думаю, что предпочел бы провести эту ночь с кем-то, кроме тебя. Я думал, что

ты могла бы открыть свой подарок, в случае, если я не увижу тебя на Рождество.

Ее щеки покраснели.

— Я буду там, даже если мои родители не смогут пойти.

Моигубыкоснулисьеегуб,арукаскользнуланаеезатылок.Онаоткрыласьдля

меня, и яуглубил поцелуй, желая запечатлеть это чувство навсегда. Быть сХэдли было

удивительно.

— Я отвезу тебя домой, — я не смог сдержаться и поцеловал ее в последний раз.

— Спасибо, Тайлер. Сегодня все было идеально.

56

— Каждый вечер с тобой прекрасен.

Она улыбнулась в ответ.

57

Глава 11

Хэдли

РождественскаявечеринкавдомеТайлерабылавполномразгаре,когдаонвзял

меня за руку и повел в свою комнату. Яувидела вуглу красочные огни, развешенные в

формедерева,иэтозаставиломеняулыбнуться.ЯбынепринялаТайлеразаодногоиз

парней, что ставят елку в своей спальне.

— Я поставил дерево здесь для тебя, — сказал он.

— Для меня? Ты знал, что, в конечном счете, я окажусь в твоей спальне?

— Ну, я надеялся на это. Полагаю, у нас есть около получаса, прежде чем обнаружат

нашу пропажу. Я хотел бы подарить тебе свой подарок лично. Внизу есть еще кое-что от

мамы, что ты сможешь открыть, когда состоится обмен подарками.

— Мама упоминала что-то о Секретном Санте(прим. Тайный Са́нта или Секре́тный

Са́нта — рождественская церемония анонимного обмена подарками группой людей).

—Да,моиродителиделаюттаккаждыйгод.Ничегоособенного,ноэто

обеспечиваетинтригувтечениевсеговечера.Какправило,ониоткрываютподаркик

концу вечеринки. У меня есть кое-что для тебя, нечто небольшое. Я... Я хотел купить тебе

что-то действительно особенное, но, когда мама взяла меня в торговый центр, я не смог

ничегоподобрать.Влюбомслучае,всебылонедостаточнохорошим,чтобыподарить

тебе. Надеюсь, ты не будешь разочарована.

Тайлер потянул меня вниз на край постели и прижался своими губами к моим.

— Рыжик, ты самый лучший подарок, который я когда-либо мог бы получить.

— Я люблю тебя, Тайлер.

— Люблю тебя больше, Рыжик.

Янемогланеулыбаться.Вцепиласьвсвоюсумочкуивручилаему

поздравительнуюоткрыткуипакет,внутрикоторогобылподарок.Онпротянулмне

небольшойяркийсверток,ноянесталаоткрыватьегосразуже.Яхотелаувидеть

реакцию моего любимого на подарок.

Он засмеялся, когда открыл конверт.

— Здорово, Рыжик. Ты пытаешься сказать, что мой грузовик неаккуратный?

—Тыупоминал,чтокогда-тонеуспелотчиститьего,такчтояподумала,что

помогу.Можетбыть,водинпрекрасныйденьясмогупомочьтебеотчиститьегопо-

настоящему,когдабудучувствоватьсебялучше.Когдаврачирассказывалимнеомоем

зрении,янепонимала,кактруднобудетсправлятьсясповседневнымизаботами.Я

борюсьстогомомента,какпросыпаюсь,ипоканелягуспать,мамапомогаетмнес

одеждой, я никак бы не смогла одеться самостоятельно.

—Эй,сегоднянестоитдуматьогрустном.Язнаю,чтоутебябылитрудные

времена,иеслибыямог,тоизменилбыэто,но,думаю,всебудетхорошо,Рыжик,—

носом он задел мой. — Теперь открой свой подарок.

Я развернула маленькую коробочку и опустила свои пальцы внутрь. Они задели что-

то металлическое и прохладное на ощупь. Я вытащила предмет из коробки и поняла, что

это ожерелье, но не могла разобрать, что именно это было. Глядя на Тайлера выжидающе,

я ожидала, что он опишет его для меня.

— Это символ бесконечности из белого золота, на одной стороне написано твое имя,

а на другой — мое. Тайлер и Хэдли навсегда.

На мои глаза навернулись слезы, и я протянула ему ожерелье.

— Поможешь мне надеть его?

Яповернулась,чтобыонмогобернутьцепочкувокругмоейшеиизастегнуть

застежку.Ожерельерасположилосьмеждумоихключициаккуратнокоснулоськожи.

58

Никто никогда не дарил мне такой замечательный подарок, и я знала, что буду беречь его

всегда. Подарок, как этот, безусловно, заслуживал поцелуя.

Я запустила пальцы в волосы Тайлера и притянула его к себе. Тепло окутало меня,

когда наши губы соединились в поцелуе. Когда его язык коснулся моего, я подумала, что

умерлаипопалананебеса.Сначалаэтотпрекрасныйподарок,азатемзамечательный

поцелуй.Янесопротивлялась,когдапареньпритянулменяближе,но,преждечемвсе

перешло все допустимые границы, в комнату вошла его мать и откашлялась.

Тайлер нехотя отстранился.

— Мы просто обменивались подарками, мам, — сказал он.

— Похоже, ты решил обменяться большим, чем подарки, — сказала она с юмором в

голосе. — Хэдли, тебя ищут родители. Твоего отца вызвали на работу, и они должны уйти

раньше.

Я была разочарована из-за того, что не смогу провести больше времени с Тайлером,

и это, должно быть, отразилось на моем лице.

—Мам,ямогуотвезтиеедомойпослетого,каквечеринказакончится,—

предложил Тайлер.

—Спросиееродителей,ноеслитыхочешьотвезтиеедомойпозже,янебуду

возражать. Ты же знаешь, как нам нравится, когда Хэдли здесь.

Подогретаяеесловами,явзялазарукуТайлера,позволяяемуотвестименявниз.

Когда мы нашли моих родителей, Тайлер озвучил свое предложение, и папа согласился.

Мама, кажется, была немного не уверена, но, в конце концов, папа потянул ее к двери, и

ониушли.Конечно,теперь,когдаониисчезли,янебылауверенавтом,чеммыс

Тайлеромсобиралисьзаниматьсявтечениеследующегочасаилидвух.Еслионне

планировалотвестименяобратнонаверх,чтобымымоглизакончитьто,начем

остановились. Конечно, это было бы замечательно.

Вместо этого, к моему разочарованию, мы присоединились к вечеринке и общались

ссоседямиидрузьями.Когданасталовремяобменаподарками,япоблагодарила

родителей Тайлера за свитер и перчатки. Тайлер открыл подарок от моих родителей, и я с

нетерпением ждала, чтобы увидеть, что он думает об этом. Подарок выбирал папа, и я не

была уверена, что подростку понравится.

— Аварийный комплект для грузовика? — спросил он. — Имеет смысл, особенно со

снегом,которыйвыпалнапрошлойнеделе.Ядолженпоблагодаритьтвоихродителей.

Отлично!

— Действительно? — удивленно спросила я.

Его губы коснулись моей щеки.

— Действительно, Рыжик. Полагаю, ты, будучи девушкой, не можешь оценить нечто

подобное, но приятно знать, что если что-то случится, пока ты в машине со мной, я смогу

среагировать.Яужезастревалсодеяломназаднемсиденье,когдаобогревательбыл

сломан, да и мы можем заглохнуть на обочине дороги.

— Ты обсуждал это с моим папой?

— Возможно, мы говорили об этом несколько недель назад. Он спросил, готов ли я,

и я признался, что нет. Должен сказать, я был весьма смущен.

— Папа умеет производить такой эффект на людей.

Молодой человек рассмеялся и обнял меня за талию.

— Ты знаешь, — сказал он, — я действительно хотел, чтобы у тебя был щенок, но

твои родители сказали, что в данный момент это не самая лучшая идея. Они обеспокоены

тем, что сейчас тебя может расстроить что-то, о чем нужно дополнительно заботиться.

— Ты хотел подарить мне щенка? — мягко спросила я.

— Может быть, после того, как мы поселимся в Джексонвилле, то сможем подумать

о собаке или даже кошке, если ты предпочитаешь котенка и щенка. Я просто ненавижу то,

что у тебя не было домашнего животного, и это желание, которое я надеялся осуществить

для тебя.

59

—Мнедостаточнотолькознать,чтотыдумалобэтом,Тайлер,—яположила

головуемунаплечо.—ТыдействительновидишьнасвДжексонвиллеследующей

осенью?

—Ну,конечно,янадеюсь,чтотакбудет.Яужепросматривалквартирыонлайн.

Твой отец связался с местным отделом полиции, чтобы выяснить, какие части города не

так безопасны, как другие, так что потребуется некоторое время, чтобы посмотреть их все

на карте. Найти что-то в нашем ценовом диапазоне в хорошем районе было нелегко, но

выполнимо. Нашлось несколько вариантов.

— Меня ещѐ не приняли, Тайлер. Что делать, если они откажут?

— Тогда я буду искать квартиры в другом месте. Тебяуже приняли вуниверситет

штата Ноксвилл, так что это будет нашим запасным планом.

— Но если мы поступим туда, то не сможем снимать квартиру.

—Язнаю,—онпереплелнашипальцывместе.—Мыдолжныбудемостатьсяв

общежитиях, и у нас не будет возможности видеть друг друга особо часто, но это всего на

четырегода,Рыжик.Унасестьвсяжизнь,чтобыбытьвместе.Мывсеещеможем

встречаться в колледже, не живя вместе.

Я улыбнулась.

—Мойпапасоветуетименноэтотуниверситет,нетакли?Яуверена,чтоонне в

восторге от идеи, что мы будем жить вместе.

—Насамомделе,—тихосказалон,—твойпапапредпочелбы,чтобымыжили

вместе. Думаю, он переживает, что ты будешь вдали отдома, и рядом не будет кого-то,

кто сможет приглядывать за тобой. Если ты будешь в общежитии, я не смогу помочь тебе,

когдаэтобудетнужно.Инетникакойгарантии,чтотебедостанетсясочувствующий

сосед по комнате.

Теперьяначаланервничать.Ядолжнабылабыначатьмолитьсяоченьусерднои

перекреститькаждыйпалецнарукахиногах,чтобыменяприняливуниверситет

Флориды. Я знала, что у нас впереди пять месяцев школы и выпускной, но мысль о том,

чтоначнетсяноваяглававжизни,новыйстарт,быладовольнозахватывающей.Ябыла

почти слепой девушкой, которая не может одеться без посторонней помощи, которая не

можетходитьпомагазинамбезпостороннейпомощи.Очкинамногоулучшилимое

зрение, но до сих пор шла огромная борьба.

— Хэдли, где бы мы ни оказались в конце концов, главное, что мы вместе. Меня не

волнует, где мы учимся. Да, было бы неплохо играть в футбол, имея стипендию, но мир не

рухнет, если будет иначе. Что было бы концом света, так это посещать колледж за сотни

миль от тебя и не иметь возможность видеть твое улыбающееся лицо каждое утро, или не

иметь возможности поцеловать тебя перед сном.

— Значит... однажды, в один прекрасный день? — спросила я.

—Водинпрекрасныйдень.Ну,думаю,вечеринкаподходиткконцу.Наверное,я

должен отвезти тебя домой.

Я позволила ему повести меня и схватила подарочную коробку со своим свитером и

перчатками. Я попрощалась с его родителями, и Тайлер помог мне надеть пальто, а после

повелменяксвоемугрузовику.Былохолодно;свежийснеглежалназемле,из

вентиляционныхотверстийподулхолодныйвоздух,когдаТайлерзавелдвигатель.Он

выключилтепло,нодвигательуспелразогреться,когдапареньбудетнаобратномпути

домой, так как я живу не далеко.

Я сидела посередине сидения, прижимаясь к боку Тайлера. Он держалобе руки на

руле,аяположиларукуемунабедро,чувствуянапряженныемышцыподсвоими

пальцами.Рождественскаямузыкатихоигралапорадио,заполняятишинувокругнас.

Подъехав к моему дому, Тайлер припарковал машину и обнял меня за плечи.

— Я рад, что ты пришла сегодня.

— Спасибо за то, что пригласили меня, — сказала я. Он наклонил голову, и в моем

животетутжевспорхнулибабочки.ЦелующийсяТайлербылудивителенивсегдатак

60

хорош, словно это было в первый раз. Когда он отстранился, то помог мне выбраться из

машины и повел к двери.

Папа уже был там, ожидая нас.

—Спасибозато,чтоблагополучнопривезеедомой,Тайлер.Нехочешьвойтии

выпить горячего шоколада? — спросил папа.

— Спасибо, мистер Райан, но мне бы лучше вернуться. Маме будет нужна помощь с

уборкой после вечеринки.

Папа кивнул и шагнул внутрь.

Тайлерцеловалменявдваразадольше,чемобычно,азатемвернулсявсвой

грузовик. Я стояла на крыльце, пока из моего вида не исчезли задние фары его авто. Снова

началпадатьснег,ия вздрогнула,когдаподулветер.Что-топодсказываломне,чтоэто

будет самое волшебное Рождество их всех, несмотря на все, что я пережила. Даже если я

не смогу увидеть завтра Тайлера, я до сих пор чувствовала тепло и волнение, зная, что он

любит меня.

61

Эпилог

Хэдли

Тайлер получил стипендию в Университете штата Флорида, и мы жили в маленькой

квартире в Джексонвилле весь прошлый год. Я нашла хобби, которым заняла свои дни, и

дажеобнаружиласпособпродолжатьигратьнафлейте.Тайлеркупилмнекучуауди-

файлов и все, что я должна была делать, — это слушать их для того, чтобы после сыграть

музыкальнуюпьесу.Посколькумузыкабылабальзамомнамоюдушу,ядействительно

любила Тайлера за это. Был миллион причин любить его, и я обнаруживала их все больше

с каждым днем.

Нам нравился Джексонвилл очень сильно, поэтому мы решили остаться здесь после

окончанияучебы,несмотрянато,чтовпередибылоещенескольколет.Тайлеризучал

пожарное дело и до сих пор планировал стать пожарным. Он даже вызвался на местную

станцию и получал важные знания. Что касается меня, я изучала психологию в колледже,

внадеждеводинпрекрасныйденьстатьшкольнымконсультантом.Явзялатолькодва

урока на первый семестр, чтобы убедиться, что смогу справиться с работой. Я не хотела

сильноперенагружаться,номоиродителиужепредложилинанятьрепетиторов,еслия

буду нуждаться в них. Оказалось, что я очень хорошо справилась со своим классом, и в

следующем семестре я взяла полную нагрузку.

МоиродителинедавнопродалисвойдомвТеннессиипереехалипоближе.Папа

получилработувотделеполицииДжексонвилляи,казалось,емунравилось.Родители

Тайлера говорили о переезде, но пока не сделали этого. Я не была уверена, ждали ли они,

чтобы убедиться, что мы остались здесь, или, может, мама Тайлера просто пыталась дать

ему некоторое пространство.

Большие цифры на дисплее часов в гостиной говорили мне, что Тайлер будет дома с

минуты на минуту. Я приготовила свой любимый домашний мясной рулет, картофельное

пюре, зеленые бобы и несколько вкусных роллов, которые меня научила делать мама. В

квартире пахло по-домашнему вкусно.

Яуслышалазвукключейвдверномзамкеибросиласьквходнойдвери,чтобы

поприветствовать Тайлера. Когда он увидел меня, его лицо украсила большая улыбка.

— Скучала по мне? — спросил он.

— Всегда.

Послепоцелуев,откоторыхуменядосихпорвсевнутриплавилось,онотложил

своивещивсторонуипоследовалзамнойнакухню.Яуженакрываланастол,когда

Тайлер присел на свое место.

— Все выглядит великолепно, Хэдли. Я не понимал, как чертовски был голоден. Я

получил исследовательскую работу в обед и совсем забыл поесть.

—Ешьстолько,сколькозахочешь.Тамещенемногоосталось,еслизахочешь

перекусить второй разили даже третий.

— Третий? — он улыбнулся. — Так на сколько же людей ты наготовила, а?

Я почувствовала, как запылали мои щеки.

—Уменябылинебольшиепроблемысчтениеммаминыхрецептов,ионане

ответила на звонок, так что... Я сделала немного больше, чем предполагала.

— Все выглядит здорово, Рыжик, — сказал он мягко. — Я знаю, что у тебя не было

сегодняуроков,ноуверен,чтотыбылавсявработе.Тынедолжнаготовитьбольшое

количество еды. Мы могли бы заказать пиццу или что-нибудь другое на дом.

—Мненравитсязаботитьсяотебе.Этонетак,кактызаботилсяобомнекаждый

день.Этомойспособотблагодаритьтебя.Наименьше,чтоямогусделать,—это

приготовить еду.

62

— Я просто не хочу, чтобы ты чувствовала себя обязанной, но знай, я определенно

ценю это. Ты знаешь, как я люблю твою стряпню. И если я не досмотрю, ты наградишь

меня лишними фунтами, и тренер даст мне лишние круги на пробежке.

— Готов к большой игре? — спросила я.

— Да. Хотя нервничаю.

— Я буду на трибунах болеть за тебя, — улыбнулась я. — Я бы не пропустила этого.

— Твои родители тоже собираются?

— Папа должен работать, но мама сказала, что возьмѐт на себя заботу обо мне. Она

знает,чтотынесможешьсосредоточитьсянаигре,еслибудешьбеспокоитьсяобомне,

так что она будет няней.

— Рыжик, никто не должен нянчиться с тобой.

— Я знаю, — вздохнула я. — Она хочетувидеться с тобой. Мне просто жаль, что

твоих родителей не будет.

— Я разговаривал с папой сегодня утром по пути к аудитории. Он сказал, что может

начать поиск работы поближе к нам. Он не давал никаких обещаний, но, по крайней мере,

он готов попробовать. И если они решили остаться в Теннесси, мы просто должны будем

поехать и навестить их. Или пригласить их сюда на праздники. Я не знаю, поймем, когда

придет время.

— Я когда-нибудь говорила тебе спасибо? — спросила я.

— За что?

—Затотвечеруменянакухне,когдаяразваливаласьижалеласебя.То,чтоты

сказал, подействовало на меня, и это благодаря тебе я здесь и беру уроки. Я была готова

сдаться и бросить все, но потом поняла, если бы ты не надавил на меня тогда, возможно, я

не...

— Рыжик, я...

—Нет,позвольмнезакончить.Ядумала,чтотымираж,ичтоязавишуоттебя

слишком сильно. Я не могла видеть тебя. Но мне никогда даже не приходило в голову, что

тыподбадривалменя,также,какиятебянатвоихиграх.Когдамызаключилиэту

дурацкуюсделку,янепонимала,чтохотелаполучитьотнее.Тымойлучшийдруг,

Тайлер, и человек, которого я люблю. Ты дал мне всего себя, полностью и без оговорок, и

я никогда не смогу отблагодарить тебя.

— Рыжик, это я вышел победителем. Я пошел на эту сделку только для того, чтобы

ты была моей. Ты была всем, о чем я думал — недостижимой целью, достигнув которую я

встретил хорошую девушку. Я тот, кто должен благодарить. Ты рискнула быть с плохим

парнем, бабником, и ты дала мне возможность показать тебе, что я могу быть большим.

— Я люблю тебя, — тихо сказала я.

Тайлервсталсостулаиопустилсянаколенирядомсомной,обернуврукувокруг

моей шеи.

— Люблю тебя больше.

Я глупо улыбалась, пока он не поцеловал меня. Я никогда не была более благодарна

этой нелепой сделке с бойфрендом.

То,что,какякогда-тодумала,былосамойбольшойошибкойвмоейжизни,

оказалось самым лучшим, что когда-либо случалось со мной.

Конец

63

64