Рассказ Константина Федина «Рисунок с Ленина» почти документален. Он невелик по объему. Сначала Федин написал очерк «Живой Ленин» (1939). Он родился как воспоминание очевидца о событиях 1920 года, об участии В. И. Ленина в демонстрации в день открытия в Петрограде второго Конгресса Коммунистического Интернационала и выступлении его на Конгрессе. Затем очерк был переработан в рассказ.

Интонация личного участия в великих событиях в рассказе сохранилась, а в молодом художнике Сергее чувствуются автобиографические черты.