В книге рассматривается деятельность организованного известным купцом и меценатом Христофором Семеновичем Леденцовым "Общества содействия успехам опытных наук и их практических применений". По замыслу своего основателя "Общество", в распоряжение которого Леденцов предоставил значительные денежные средства, должно было поддерживать такие открытия и изобретения, которые "при наименьшей затрате капитала могли бы приносить возможно большую пользу для большинства населения" - стать двигателем российской практической науки. Этого, однако, не произошло. Главным образом, вследствие политической наивности Леденцова, который, вместо того, чтобы доверить попечение о своём фонде подлинно выдающимся русским учёным, типа Д. И. Менделеева, обратился к бездарной, но широко рекламировавшей себя "демократической интеллигенции". В результате вместо финансирования перспективных изобретений назначенные Леденцовым распорядители фонда занялись самым вульгарным распилом средств - выделению грантов самим себе, своим сотрудникам и клиентам, а также "пострадавшим от реакционного правительства" лицам.

Книга предназначена для специалистов в области истории науки, но заинтересует и широкий круг читателей.