Вера Кетлинская хорошо известна советскому читателю своими романами «Мужество», «В осаде», «Дни нашей жизни». В своем новом романе «Иначе жить не стоит» писательница рассказывает о людях творческого труда и большой мечты. Ее герои живут трудной, увлекательной и напряженной жизнью. Они идут непроторенными путями в науке, в технике: работают над осуществлением глубоко человечной идеи подземной газификации угля, которая освободит человечество от тяжелого и опасного подземного труда, над проблемами переделки природы в интересах общества. События романа происходят в тревожное предвоенное время, в сложной политически накаленной, драматической обстановке.

Люди трех поколений живут в романе. Писательница щедро раскрывает их интересы, поступки, споры и размышления, всю их нелегкую, бурную, насыщенную событиями и переживаниями жизнь.

Действие романа происходит в Москве и в Донбассе, в научно-исследовательских институтах и изыскательских экспедициях. Воспроизводя многие черты и события жизни советского общества в сложной обстановке предвоенных лет, роман поднимает проблемы личного и общественного счастья и долга, любви и дружбы, товарищества и соперничества — проблемы глубоко актуальные и сегодня. И поэтому новый роман Веры Кетлинской по-настоящему современен и естественно входит в духовную жизнь наших дней.