Повесть Юрия Трифонова, написанная в 1975 году, развивает тему последних произведений писателя, посвященных нравственным проблемам. И эта книга изображает среду московской интеллигенции - семью молодого историка Сергея Афанасьевича и его жены Ольги Васильевны, ученого-биолога.

Эта семья внезапно и трагически распадается из-за ранней смерти Сергея.

Юрий Трифонов психологически достоверно изображает характеры своих героев.