ВНИМАНИЕ!

Текст предназначен только для предварительного и ознакомительного чтения.

Любая публикация данного материала без ссылки на группу и указания переводчика строго запрещена.

Любое коммерческое и иное использование материала кроме предварительного ознакомления запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды. Эта книга способствует профессиональному росту читателей.

Сара Дарлингтон

«Лео»

Оригинальное название: Leo Maddox (He Belongs with Me #1.5) by Sarah Darlington

Сара Дарлингтон – «Лео» («Он принадлежит мне» книга 1.5, одни герои)

Переводчик: Настя Г., Ксения М., Виктория Д, Лилия С.

Редактор: Алёна Х., Татьяна Л., Екатерина И.

Обложка: Полина А.

Перевод группы: vk.com/lovelit

Аннотация

Лео самоуверенный. Потрясающий. Великолепный. Он не знает значение слова «нет». Ему двадцать один, и он внук миллиардера и основателя сети отелей. У него есть куча домов, в которых Лео редко бывает, и машин, которые ему не нужны. Женщины. Одежда. Алкоголь. Нет ничего, чего бы он не смог заполучить. Или... почти ничего.

Он не может получить ее. Девушку, которую любит, всю свою жизнь. Она ненавидит его. До одного прекрасного утра, пока Лео не проснулся и не решил, что с него хватит. Он собирается заполучить единственную девушку, которую, когда-либо хотел. Не имеет значения, что у нее новый бойфренд. Ну и что, если ей ненавистно само его существование. Клара принадлежит ему, и он докажет ей это завоевав ее сердце.

Новый роман жанра Нью Эдалт написан полностью от имени Лео Мэддокса. Его можно читать до, после или вместо «Он принадлежит мне». Рекомендовано для 18+ из-за используемых ругательств и сцен сексуального характера.

Глава 1

У меня больной, повернутый и полностью охреневший мозг. Эй, я – Лео Мэддокс. И все это – мое обычное состояние. Но я тот, кто есть, хотя и не тот, кем мне хотелось бы быть. Всю свою жизнь пытаюсь освободиться от собственных стереотипов. И, кажется, ничто не меняется. Но я дошел до ручки. Либо изменюсь, либо все останется по-прежнему.

И никогда не сдамся.

Итак, мы начинаем...

***

Я проснулся в холодном поту, задыхаясь от нехватки воздуха. В моей голове на повторе мелькала одна и та же картинка. Девушка, которую люблю – которую я люблю, сколько себя помню – обхватывает своими пухлыми маленькими губками чужой...

Ну, вы поняли общую идею.

И это не просто какой-то абстрактный мужчина, он – ее муж. Каким-то образом, это сделало картинку еще более жестокой для меня. К тому же у него еще и придурковатый вид. Очки. Не то, чтобы с очками что-то не так, в принципе. Я сам иногда их ношу. Рубашка-поло, которую он так и не снял во время кошмарного любовного акта. Серебристый «Приус» припаркован у средних размеров дома, который принадлежит им. Интересно, почему в мой мозг впечатался именно «Приус»? Кто знает? Как я уже говорил, мой мозг может выдавать дикие, безумные образы.

И Клара выглядит счастливой. Она счастлива замужем за этим придурком из моего сна. Они пытаются завести ребенка, хотят устроить семейную жизнь. А тем временем, в моей жизни ничего не изменилось – скука и однообразие, болезненная пустота. Мучительное одиночество.

Но, наверное, я должен быть счастлив от того, что деньги все еще при мне.

Ужас. Выбрался из постели – обезумевший и злой до боли в животе – и понял, что нахожусь в своем пентхаусе. Своими босыми ногами касаюсь деревянного пола. Я презирал этот пол. Дерево предназначено для столовых и прихожих, а не для спален. Это до чертиков бесило меня, как иногда бывало по множеству случайных причин. Добрался до тележки с баром, но, бл*дь, она была пустой. Разумеется, пустой. Никогда не держал выпивку в спальне, потому что не смогу устоять перед искушением. Но в данный момент пожалел о собственном установленном правиле. Ну... может быть, правило «никакого алкоголя» – больше чем личная директива. И все же, никогда не храню его там, где сплю.

Выглянул в окно, почесывая старый шрам на внутренней стороне руки. Сияющие огни Нью-Йорка просто чертовски потрясающие. Налив себе стакан воды вместо водки, и замечтавшись, я смотрел на все в миниатюрной форме. Вид города почти успокаивал меня. Почти, но не полностью. Город жил в чересчур быстром темпе, и я всегда ощущал этот ритм. Но мне нужно нечто более медленное, пока я не сорвался окончательно.

Достав свой телефон, позвонил Реджине, своему личному ассистенту.

Уже поздно. Или рано? Но она ответила после первого, же гудка.

– Доброе утро, мистер Мэддокс. Что я могу сделать для вас? – услышал я ее тихий, но вежливый голос.

– Мне нужно, чтобы самолет был готов к отлету в Блу-Крик.

– Блу-Крик? – переспросила она таким тоном, словно я велел ей лететь на Юпитер. – Но мы, же заново открываемся в воскресенье, – предупредила она.

Даже не подумал ответить. Если честно, мне до усрачки надоело, что она, в принципе, переспрашивает меня. Через секунду, Реджина, должно быть, поняла, почему нет никакого ответа, и пробормотала.

– Я отдам все распоряжения, сэр.

– Спасибо. Позвоните мне, когда мы сможем вылететь.

Выключил телефон и швырнул его на постель. Мне нужно собрать вещи. Но что же нужно упаковать, чтобы поразить девушку, которая до чертиков ненавидит само мое существование?

Костюмы. Нужно упаковать костюмы.

Глава 2

Вещи делаются быстро, когда у тебя есть деньги. Щелкни пальцами, и люди все сделают.

К тому времени, когда я закончил упаковывать вещи, самолет был заправлен и готов к вылету. Мой водитель привез нас в аэропорт «Джей Эф Кей» и вот мы уже летим на личном самолете моего отца – оставляем позади Нью-Йорк и направляемся в Блу-Крик, штат Вирджиния.

Обычно Реджина не ездит со мной в путешествия, но у нас мало времени в связи с повторным открытием, которое должно состояться менее чем через два дня. Она нужна мне рядом, чтобы убить двух зайцев одним ударом. Эта непредвиденная поездка мне также не нравилась. Но после сегодняшнего жестокого, но поучительного сна я понял, что существуют более важные вещи, чем всякие повторные открытия и мечты моего отца, или мечты моего деда. На кону мое будущее. Я нутром это чую. Сегодня вечером я должен быть в Блу-Крик. Просто обязан.

Мои водительские права свидетельствовали о том, что я из Нью-Йорка. И полагаю, если вы, хоть раз взглянете на меня, вы, согласитесь. Я принадлежу к высшему классу, к верхнему Манхэттену, где стандарты высоки, а человеческие комплексы даже сильнее. Таков мой мир. Или... таков мой мир как минимум девяносто процентов времени. Оставшиеся десять процентов моего времени принадлежат маленькому городку Блу-Крик, штат Вирджиния. Это совершенно другая планета, очень маленькая планета, но я люблю ее. Люблю свежий воздух, более медленный ритм жизни и влажный запах свежескошенной травы на идеально ухоженном поле для гольфа Рида Райдера. Вся моя внешность, так или иначе, говорит о моей принадлежности к Манхэттену. Но я начинаю болеть, когда нахожусь вдали от Блу-Крик – а, может быть, потому что он является единственной ниточкой, связывающей меня с любимой девушкой.

Когда я рос, то лето проводил в Вирджинии, а остальное время в Нью-Йорке. Рид Райдер (ну, знаете, тот знаменитый игрок в гольф из поздних 90-х) был лучшим другом моего отца. Однажды мой отец помог Риду построить маленький загородный клуб у черта на куличках, в южной Вирджинии. Прекрасное место. Прекрасный гольф клуб. Но когда моя мать, сучка-золотоискательница, решила бросить нас, мы с отцом стали все меньше времени проводить в Вирджинии, и все больше находились где-либо еще.

Сейчас Блу-Крик уже абсолютно ничего не значит для моего отца. На самом деле, он ненавидит маленький городок. Он все еще заботится о своем лучшем друге, кроме как ради наших ежегодных Дней Благодарения и Рождества, мой старик больше сюда не возвращается. А теперь еще и прошлое Рождество, впервые за долгое время, когда мы провели наш отпуск в Южной Франции, очень далеко от семьи Райдер.

Это было самое дерьмовое Рождество в истории.

Итак, когда мой отец выставил на продажу дом в Блу-Крик, готовый распрощаться с городом раз и навсегда, я купил его. Это были десять тысяч квадратных метров, стоящих на краю поля для гольфа, и они были моими. Теперь все, что мне нужно – разворотить это место и восстановиться.

Самолет приземлился, возвращая меня к реальности. Пока мы ехали по небольшой взлетно-посадочной полосе, я раздумывал, каким может оказаться сегодняшний вечер.

Рид устраивал одну из своих вечеринок. Он всегда устраивал много вечеров в бальном зале своего загородного клуба. И я всегда их ненавидел. Что, однако, не имело особого смысла, учитывая мою любовь к ношению дорогих, пошитых на заказ костюмов. Люблю пограничное состояние между алкогольным опьянением и трезвостью. И мне нравится танцевать. А еще люблю семейство Райдер.

Может быть, моя проблема была не конкретно в вечеринках, а в том, что для меня всегда было сущей пыткой смотреть на то, как Клара болтает или танцует с кем-то, но не со мной.

Итак, мой грандиозный план на сегодня – пригласить Клару на танец. Никогда раньше так не делал. Для нас это будет новая территория, а из-за связи между нашими семьями, она просто обязана будет согласиться.

А потом, когда ее руки будут крепко обхватывать мое тело, я прошепчу ей что-нибудь особенное. И мне все еще нужно придумать, что именно особенное. Внезапно она увидит меня в совершенно новом свете. Увидит настоящего Лео, скрытого под дизайнерскими костюмами и притворством, и сразу же до безумия влюбится. Все просто, да?

Дерьмо. Нет, не так уж и просто.

Мой план – полный отстой.

Срочно нужно придумать что-нибудь получше. Может быть, Мэгги поможет.

Всю свою жизнь я дружил с Мэгги Райдер. У Рида две дочки. Мэгги и Клара, идентичные близнецы. Ну, идентичные по внешнему виду. Мэгги была хорошим близнецом. Безопасным. Она вежливая и добрая. И с ней невероятно легко дружить. Это говорит о многом, так как обычно мне сложно дружить с кем-либо.

Мэгги справляется с моей переменой настроений, принимает со всем моим дерьмом, и в конце дня все еще может заставить меня смеяться. Насколько легкой была бы жизнь, если бы я влюбился в Мэгги вместо Клары?

Но этого не случилось. И никогда не случится. Потому что я вижу только Клару.

– Каким будет ваше расписание? – спросила Реджина.

Ей всегда требуется мое расписание, и она всегда заставляет меня точно ему следовать.

Внезапно я пожалел о том, что взял ее с собой. Было бы гораздо лучше иметь глаза и уши в Нью-Йорке. Наверное, мой мозг не слишком хорошо функционировал утром, когда я настоял на ее поездке. Черт. И это если еще и не вспоминать о том, что моего отца хватит удар, когда он поймет, что я просто сорвался и уехал.

Я взглянул на свои часы. Уже почти полдень. Мы потеряли полдня.

– Мне нужна машина, чтобы добраться до дома Рида. Ты отправляешься ко мне домой, селишься в гостевом домике, заказываешь ланч, а я буду примерно через час, и мы сможем начать перекраивать расписание на воскресенье.

Она не выглядела счастливой от перспективы расстаться со мной на час. Реджина была постоянно озабочена и работала как одержимая. Но женщина промолчала и просто кивнула.

Когда машина подъехала к дому Рида, я вдохнул глубже столько виргинского воздуха, сколько смог. Будет ли Клара дома прямо сейчас? Она вообще живет здесь этим летом? Она, Мэгги и я были почти одногодками. Я бросил колледж после первого курса. Но Мэгги и Клара, обе, учились гораздо лучше меня, и только что закончили первый курс в Виргинском Технологическом.

Это я знал, но не более. Никогда не спрашивал о Кларе, потому что был единственным человеком, который знал о собственной личной, длящейся всю жизнь привязанности к этой девушке. Держал свои чувства при себе и никому не позволял увидеть их.

– Леонардо! – прокричал Рид, когда я постучал в парадную дверь. Он сразу же заключил меня в объятия. – Мы уже несколько месяцев не виделись. Ты, кажется, стал выше.

– Дерьмово себя чувствую, – пробормотал я ему в плечо, пока он обнимал меня. – Совершенно не спал прошлой ночью.

В общении с Ридом было нечто... с ним невероятно легко было быть честным. Мужчина не осуждал или унижал, как мой отец. Он слушал.

– Лео младший заставляет тебя слишком много работать? – заботливым тоном спросил он.

– Ха. Я много работаю, но это мои собственные дела. Прилетел сегодня на небольшой отдых. Завтра улетаю.

Он нахмурился.

– Я волнуюсь за тебя.

– Все в порядке. Просто сегодня немного устал.

Рид посмотрел на меня. Я выдержал его взгляд.

– Серьезно, я в порядке. Мне лучше уже просто от того, что я нахожусь здесь.

Рид, может, и не знал о моих чувствах к его дочери, но он знал обо мне все остальное. Знал, потому что ему не плевать. Все замечает, тогда, как другие игнорируют мое поведение.

– Хорошо, – со вздохом ответил он. – Такое очень приятно услышать. И я рад, что ты прилетел сюда отдохнуть. Тебе всегда рады. И чего мы здесь стоим, проходи в дом.

Я последовал за ним внутрь, на ходу стягивая свой пиджак. Бросил его у входной двери. Здесь слишком жарко для моей обычной одежды.

– Мэгги дома? – спросил я.

Он отрицательно покачал головой, когда мы вошли на кухню.

Здесь пахло так, словно в духовке готовилось нечто вкусненькое. Рид был отменным поваром. Будучи отцом-одиночкой, ему пришлось научиться самостоятельности много лет назад. Но вместо того, чтобы научиться готовить лишь простые, основные блюда – мужчина довел готовку до экстрима. Таким же образом он осваивал все, за что брался, Рид был шеф-поваром.

– Ты разминулся с Мэгги на две минуты. Пошла готовится к сегодняшней вечеринке, и делать прическу. Она не слишком хорошо восприняла новое развитие отношений Клары и Эндрю.

Что.

За.

Херня.

Прочистил горло. Может, я неправильно его понял?

– Ты только что сказал: «Клара и Эндрю»? То есть Эндрю Веллингтон? Эндрю, который с Мэгги?

Эндрю Веллингтон – полный дебил, был бывшим парнем Мэгги. Я думал, что после их разрыва несколько месяцев назад в последний раз слышал это глупое имя.

Ё* твою мать, блин!

– Совершенно верно, – просветил меня Рид. – Прости, ты разве не знал? Я думал, что Мэгги уже давно рассказала тебе. Клара встречается с Эндрю. Это началось где-то с неделю назад, но с тех пор они неразлучны. Этим вечером Эндрю будет с Кларой. И у меня такое чувство, что сегодня ситуация дойдет до ручки.

Мое сердце упало. И мне вот-вот станет плохо.

Нет, ситуация уже дошла до ручки, мой ночной кошмар стал реальностью.

Глава 3

Оставаться трезвым. Такова была моя единственная мысль, когда я, чуть позже, вечером, входил в Бальный зал Рида Райдера. К черту работу с Реджиной. Вместо этого несколько часов я провел мысленно, готовя себя к этому вечеру.

Надел строгий серый костюм от «Армани» с белой рубашкой, коричневым галстуком, коричневым ремнем и коричневыми ботинками «Боттега Венета». Кто-то однажды сказал мне, что серый подчеркивает цвет моих голубых глаз. Ни черта не смыслю в подобных вещах, но мои глаза обычно были первым, на что обращали внимание женщины, так почему бы не надеть что-нибудь, что сфокусирует на них внимание? Добавьте ко всему мои идеально причесанные черные волосы, и я в своей лучшей форме.

Я выглядел так, словно вошел в роль. И ощущал себя так же. Даже, если и ненавидел эту роль.

Клара, Мэгги и я пришли в этот мир с предназначением стать друзьями. Миссис Райдер и моя мать были ближе, чем сестры, настолько, что спланировали все так, чтобы их беременности совпали.

У троих их детей были общие дни рождения, все основные точки соприкосновения, бесчисленные семейные каникулы, летние каникулы в Блу-Крик и каждый праздник, за исключением прошлого Рождества.

В дополнение ко многим разделенным воспоминаниям, мы также пережили вместе и одно из худших. Потерю наших матерей всего лишь с разницей в несколько дней. Миссис Райдер умерла от рака, а моя мама, сбежала убитая горем после смерти ее подруги.

По крайней мере, именно эту версию мне рассказывали всю мою жизнь. Близнецы – тогда и сейчас – были моей семьей, моими близкими и моим домом. Как бы близки мы ни были с Мэгги все эти годы, с Кларой была совершенно противоположная ситуация. Я влюбился в нее незадолго после того, как мы потеряли наших матерей, и это был первый гвоздь, забитый в гроб дружбы Клары и Лео.

Но черт меня подери, если в итоге я позволю ей остаться с таким засранцем как Эндрю. Сведения Рида дали мне новую мотивацию. Сегодняшний вечер будет более важным, чем я считал изначально. Итак, я должен оставаться трезвым!

Выпивка была моей опорой. На подобных мероприятиях, таких, как сегодняшнее, меня редко, когда удавалось увидеть без бокала мартини или пива.

Но как бы дерьмово я не чувствовал себя из-за ситуации с Кларой, сегодня не мог позволить себе потерять контроль. Так что отыскал Дага, официанта, и парня, с которым я был знаком уже много лет, потому что мне нужна была его помощь. Мы не были друзьями, но за чаевые Даг вполне сможет кое-что для меня сделать.

– Просто принеси мне воды в бокале для мартини. Укрась его луковичкой так, чтобы было похоже на мартини «Гибсон». И продолжай приносить мне подобное сразу, как только выпью предыдущий, – я сунул ему стодолларовую купюру, и он не задал ни единого странного вопроса. Это было то, о чем я просил его раньше. Люди ожидали, что я буду пить, выпивка – то, чем занимались эти люди, так что я предоставлю им необходимую ожидаемую картинку.

– Да, сэр, – ответил он и через пару минут у меня в руке был бокал с водой-мартини.

Вечер шел своим чередом. Я смотрел на то, как Рид танцевал с каждой женщиной в зале. Чувак знал, как хорошо провести время, и вне зависимости от повода, он всегда являлся центром вечеринки. Многие люди в этом зале пришли специально ради него. Он обладал невероятной харизмой.

Если бы мысли о Кларе на свидании с этой мудилой не роились в моей голове, я мог бы насладиться общением с Ридом. Он всегда был для меня словно второй отец, наверное, даже был большим отцом, чем настоящий отец, и он был одним из нескольких людей во всем мире, общением с которыми я наслаждался.

Внезапно я почувствовал, как женские пальцы скользнули по моему плечу.

– Леонардо, – прошептал мне на ухо голос, худший, чем визг гиены. – Давно не виделись.

– Лиа, привет.

Очень красивая, сильно благодаря хирургии, женщина лет 24 – 26 обвила руками мою шею. Я отлепил ее от себя. Она игриво нахмурилась, изо всех сил пытаясь меня соблазнить. Лиа Лонгербургер никогда не сдавалась, когда хотела заполучить что-то или кого-то. Подростками мы с ней встречались, но мне было шестнадцать, и я всегда был перевозбужден. Сейчас не считаю привлекательными обесцвеченные волосы и фальшивые сиськи.

– Ты что-то хотела? – спросил ее. – Я не в настроении.

– С тобой сейчас скучно, – надулась она. – Все еще тоскуешь по Мэгги Райдер? Сейчас, когда Клара встречается с Эндрю, ты должен быть невероятно доволен. Итак, где же Мэгги? Или она слишком обижена из-за того, что ее сестра не явилась?

– Ты ревнуешь, – сказал я ей. – Только не могу понять к кому. К Мэгги или Кларе? Или к обеим?

– Нет. Мне просто скучно. Эндрю Веллингтон оказался ужасным любовником. Черт, все парни в этом городе ужасные любовники. Ты был не так уж ужасен. Хочешь выяснить, что во мне до сих пор настоящее?

– Твою ж мать, – сказал я, удерживая ее взгляд. – Ты только что сама себя назвала шлюхой и одновременно оскорбила меня. Когда ты так ставишь вопрос, как парню отказаться? Спокойной ночи, Лиа. Больше не подходи ко мне с этим. Это становится жалким.

Потом, схватив свежий бокал водного мартини у приблизившегося Дага, я убрался подальше от пользующейся дурной славой Лиа Лонгербургер. Мне лишь хотелось, чтобы в шестнадцать лет у меня был такой же хороший вкус как сейчас, когда я потерял свою девственность, валяясь с ней на траве у песчаной ловушки на одиннадцатой лунке.

Претендуя на место за пустым столом в задней части залы, я сел и опустил голову на обеденный столик. Теперь еще Лиа и Эндрю? Кажется, он не слишком долго переживал после разрыва с Мэгги.

Новости о нем с Лиа не так уж удивили меня. Это лишь сделало мысль о Кларе с ним еще более отталкивающей. Что с ней творится? Может это такой отчаянный крик о помощи? Мэгги была романтичной натурой.

Сестра, которая легко влюбляется. Не Клара. Она не связывалась со всяким дерьмом и не брала пленных. Просто жила той жизнью, которой хотела и маршировала под собственный ритм. Эта новость об Эндрю совершенно не подходила под ее характер и от этого моя голова гудела.

***

Совершенно забыв о времени, потерявшись в своих мыслях, и положив голову на стол, я очнулся лишь тогда, когда рядом появилась Мэгги. Наконец-то она пришла! На ней было элегантное красное платье, а волосы уложены аккуратными волнами.

Даже в свой лучший день она выглядела как никогда хорошо. Она слегка нахмурилась, обратив внимание на мое якобы опьянение. Периодически притворяюсь пьяным, но у Мэгги никогда не хватило здравого смысла понять, что все это лишь уловки.

– Проклятие, Мэгги. Где ты была? Я уже начал думать, что ты меня бросила, – рявкнул ей.

Мой тон оказался резким, но при взгляде на свою лучшую подругу почувствовал облегчение. Ее разрыв с Эндрю «мудаком» Веллингтоном произошел пару месяцев назад, но я знал, что в душе Мэгги все еще переживает сильную боль. А тут еще эти новости о Кларе с Эндрю... ну, боялся, что она снова может оказаться на грани.

Но она выглядела неплохо. Лучше, чем неплохо. Полностью собранная. Ладно, если она в порядке, то какого черта ее так долго не было?

Мэгги вытащила стул и села рядом со мной. Выражение ее лица кричало о беспокойстве за меня.

– Ты хочешь уйти отсюда? Я могу пойти с тобой, если нужно.

Не ответил, но вместо этого уставился на какого-то очень высокого, очень мускулистого чувака, стоявшего за ее спиной. У него была смуглая кожа и короткие каштановые волосы. Откуда он появился? Стоял здесь все время? У Мэгги свидание. О котором я совершенно ничего не знал до сего момента.

– Нет, я в порядке, – ответил я ей. – Полный персик. Не хочу помешать твоему свиданию.

Кавалер оставался все таким же спокойным, оценивая ситуацию и наблюдая за моим разговором с Мэгги. Он кого-то мне напоминал, может актер, но мой мозг соображал крайне туго. На нем был простой черный костюм, простая черная рубашка и обычный черный галстук. Все крайне заурядное. Где Мэгги нашла этого парня? В желтых страницах? На обочине дороги?

Проявляя вежливость, Мэгги представила нас.

– Дин, это Лео. Лео, это Дин.

– Дин, – резким тоном произнес я, пробуя имя на языке. Оно не слишком подходило ему. – Почему бы тебе не присесть. Тогда нам не придётся выворачивать шеи.

Таким парням как Дин никогда не нравится, когда такие парни как я велят им, что нужно делать, но он все равно сел. Не рядом с Мэгги, а на случайный стул на противоположной стороне стола. Протянул ему руку, для рукопожатия, он без колебаний ответил на этот жест.

Что-то в Дине раздражало меня. Может, он и безвреден, но я решил, что мне плевать на него. В этот момент мимо нашего стола проходил Даг и я знаком велел принести еще одни фальшивый коктейль. – Еще один Гибсон, пожалуйста, – приказал я, понимая, что скоро ситуация может измениться.

Видите, вот почему я не пью. Мне не нужен алкоголь, чтобы оказаться на грани, это все равно неизбежно. Кровь под моей кожей вскипела, и проснулся инстинкт, дерись или беги.

Драка, я всегда выбирал драку. Дин совершенно ничего не сделал мне, но каким-то образом знал, что не могу ему доверять. Почему-то знал, что он лжет о чем-то. Завтра Мэгги будет злиться на меня из-за испорченного свидания, но как минимум, лучше спишу все на свое фальшивое пьянство, чем признаю свою вину.

Оба, Дин и Мэгги заказали Дагу напитки. Мэгги выбрала бокал вина, Дин попросил содовую. И в моем мозгу, наконец, что-то щелкнуло. Сузив глаза, посмотрел на Дина. Я понял, что меня беспокоило. Уже его знаю. Но его имя не Дин.

– Ты видел сегодня Клару? – спросила Мэгги.

– Отрицательно, – произнес я, не отрывая взгляда от парня.

И ему еще хватило наглости явиться сюда после стольких лет.

– Она... она вообще не позаботилась о том, чтобы прийти?

– Благодарю за это чертового господа, – теперь я был даже рад, что Клары здесь нет.

Не следует ей видеть, как я сейчас швырну Робби на землю.

Мэгги увидела, как неприязнь во мне нарастает, и постаралась отвлечь разговором. Это не сработает, не сейчас. Не тогда, когда я опознал Дина как Робби Харви. И этот ублюдок сейчас сидит лишь в паре футов от нас. Проснулись мои защитные инстинкты. Интересно, Мэгги вообще в курсе, кого она выбрала себе в сопровождающие?

Робби Харви. Время изменило его. Шесть лет назад, когда мы оба видели его в последний раз, он был намного ниже и худее, с длинными волосами, похожими на прическу – хиппи. Но даже при всех внешних переменах, как Мэгги могла его не узнать? Он же когда-то был ее сводным братом! Она встречалась с ним! Почти потеряла с ним девственность!

– Как твоё имя, повтори? – с издевкой в голосе спросил я. – Дэн?

– Дин, – поправил он.

– Смешно. Ты совсем не похож на Дина.

Официант вернулся. Раздал нам наши напитки. Я сделал большой глоток, затем продолжил наседать на Робби.

– А мы раньше не встречались? – не хотел оглашать, кто он такой.

Хотел, чтобы Мэгги сама его узнала. Ну же, Мэгги, не тормози так!

– Ты выглядишь очень знакомо! – продолжил размусоливать я. – Уверен, что откуда-то знаю тебя, – Мэгги все равно не улавливала связи. Я быстро терял терпение. – Мэгги, где ты откопала этого парня? Он выглядит ужасно похожим на...

– Клара и Эндрю здесь, – объявила она, прерывая меня прежде, чем я успел выдать правду.

Все мысли о Робби Харви были внезапно забыты. Резко втянул воздух, пока мой взгляд переместился на другой конец зала.

Клара.

Она на самом деле здесь. И выглядит даже прекраснее чем обычно. Она надела самое сексуальное, узкое, обтягивающее черное платье, которое я когда-либо видел. Оно обрисовывало все ее идеальные изгибы. Длинные платиновые волосы свободно спадали на плечи, и мне всегда нравилась ее прическа, дикая и свободная. А когда она подошла ближе, я заметил розовые прядки. Святое дерьмо.

Никогда не считал безумный цвет волос привлекательным, но у нее все это казалось даже греховным. Вопреки моему желанию, ощутил, как кровь в моем теле начинает бежать в противоположном направлении. Я поерзал на своем стуле и внезапно мои пальцы потерли старый шрам на моей руке.

Все говорят, что Мэгги и Клара идентичны, но для меня они всегда были абсолютно разными. Они двигались, разговаривали по-разному, у них была совершенно разная мимика... даже их личности были полностью противоположны. И пока за все эти годы мы с Мэгги были хорошими друзьями, с Кларой этого не было никогда, потому что я любил ее. Совершенно нормально функционировал, находясь рядом с Мэгги. Но в присутствии Клары забываю, как дышать, как вести себя цивилизованно, о том, что нужно вести себя по-человечески.

День Благодарения. Именно тогда мы с Кларой в последний раз общались друг с другом. И увидев, ее я понял, как сильно по ней скучал. Между нами не было никаких отношений, но я все равно скучал по ней. Хотел начать налаживать отношения. Чтобы в эту ночь у меня получилось бы изменить нашу с Кларой судьбу.

А потом увидел ее с Эндрю и все мои благие намерения испарились. Я был настолько сфокусирован на Кларе, что сначала даже не заметил, что он стоит рядом с ней. Обнимал ее за талию, как будто боялся, что, если уберет руку, она тут же сбежит. Он засмеялся над какими-то ее словами, пока парочка пробиралась через толпу. Как оказалось, они идут по направлению к нам, мои желания быстро исчезли и сменились гневом. Мэгги скользнула со своего стула и переместилась к Робби.

– Хм... Шоу начинается, – прошептала она ему. – Мне кажется, она идет к нам.

Значит вот каково объяснение появлению Робби? Мэгги привела его, чтобы заставить Клару ревновать? Я совершенно забыл о том, что у обеих близняшек были чувства к Робби. Мой пульс зашкаливал, а руки под столом сжались в кулаки. Не знал, кого из них мне ненавидеть больше. Мэгги, за то, что привела Робби. Или его за сам факт его рождения. Эндрю за то, что крепко обнимал Клару за талию. Или Клару за то, что оказалась достаточно слепой, чтобы повестись на очковтирательство Эндрю Веллингтона. Но мне пришлось пересмотреть свою точку зрения, поскольку я все еще думал, что Мэгги не в курсе, кто именно сидит рядом с ней.

– Успокойся, Лео, — сказала Мэгги, замечая мой гнев. — Ты слишком пьян, чтобы ввязываться с ней в драку. Позволь говорить мне. Обещаю, я справлюсь с ней

Справится с чем? Никто не может справиться с Кларой. Это было одно из качеств, которые я в ней любил и ненавидел одновременно. Строго посмотрел на Мэгги и допил остатки воды, желая, чтобы это не была вода.

Клара остановилась рядом с Мэгги. Меня она никогда не замечала. Почему так? Не может быть так, что ей и правда совершенно наплевать на меня. Она видела лишь свою сестру.

С другой стороны, маленькие глазки Эндрю язвительно посматривали на меня. Пытался игнорировать его и вместо этого изучал Клару. Я заметил травинки в ее волосах. Клара что, каталась по траве? В моей голове возникла жуткая картинка, как они с Эндрю занимаются сексом на поле для гольфа. Я изо всех сил зажмурился.

Убейте меня, кто-нибудь. Но стоп... Косилки Рида собирали всю траву. Никто не смог бы по чистой случайности собрать столько травы. Что-то не сходится. Клара не влюблена в Эндрю. Это абсолютно точно. Она просто хочет создать такое впечатление. Интересно, почему?

– Привет, Мэгги, – вежливо обратилась Клара к сестре. Можно сказать, даже дружелюбно. – Как дела?

Как будто только сейчас заметив присутствие сестры, Мэгги вскочила со стула, словно ее кто-то ущипнул за задницу. Ее вино разбрызгалось. Неуклюжий растяпа попытался поймать бокал, пока тот не упал на пол, но она споткнулась и чуть не упала на колени Робби. Бокал разбился, но Мэгги притворилась, что не заметила этого. Это таков ее вариант «со всем справиться»?

– Рада, что ты решила появиться, – произнесла Мэгги. – Красивые волосы. Ты покрасила их «Kool-Aid»?

Мой желудок рухнул на пол. Правда, Мэгги? Из всех оскорблений она сподобилась лишь на Kool-Aid? Я ненавидел их ссоры с Кларой. Но если она все, же ввязывается в них, можно, же придумать что-нибудь получше.

Клара вздохнула со скучающим видом, слабый комментарий просто скатился с ее толстой кожи.

– Серьезно? – сказала она. – Серьёзно? Это всё, на что ты способна? «Kool-Aid». Нет, я нашла пятилетку и одолжила у него цветной карандаш. Сделка была удачной. Хочешь, дам его номер?

– Нет, – пробормотала Мэгги.

Ее рот открылся, как будто она хотела сказать что-то еще, но быстро захлопнула его. Бедная Мэгги. Она тонет. Вербальная ругань не была ее сильной стороной. И когда она пытается, всегда при этом выглядит как дурочка. Я же, напротив... Могу с легкостью справиться с подобными ситуациями.

Итак, несмотря на мои грандиозные планы на этот вечер, пришлось вернуться к моему обычному поведению. Встал прямо на защиту Мэгги. Не колеблясь, оторвал свою задницу от стула и обошел стол, чтобы встать лицом к лицу с Кларой.

– Клара, – мой голос был твердым и ровным. Черта моего характера, которую отец считал талантом, показала свое уродливое лицо. – То, что Мэгги хотела и не смогла сказать... так это то, что никто не купится на твою чушь. Снаружи ты кажешься спокойной, но я знаю, что именно ты сейчас чувствуешь. Ты начинаешь потеть. Сожалеешь о том, что позволила Эндрю проникнуть своим скользким языком тебе в рот. И трава в твоих волосах попала туда не случайно. Что бы ты ни пыталась доказать – это неправильный путь. Я вижу тебя насквозь, как и все остальные, – а потом моя речь неожиданно закончилась мольбой, чего я обычно никогда не делал. Это было скорее ради меня самого, чем ради Клары. – Клара, пожалуйста. Прекрати это.

Девушка, которую я знал всю свою жизнь, даже не поморщилась от моих слов. Вообще-то, кажется, она лишь заскучала еще больше.

– Это немного жестоко, Мэддокс, даже для тебя, – произнес Эндрю сквозь стиснутые зубы. – Ты вообще понимаешь, где находишься? Почему бы тебе не отлепиться от задницы Мэгги и не поискать себе кофе, и хоть раз в жизни не совать нос не в своё дело, – он положил руку мне на плечо. – Это не твоя забота, приятель.

У меня перед глазами все покраснело. Стряхнул руку Эндрю со своего тела.

– Это больше моё дело, чем когда-либо станет твоим. И я тебе неприятель.

– Лео, – встряла Мэгги. – Прекрати это. Он не стоит твоего времени. Люди смотрят.

– Мне плевать, кто там наблюдает. И да, это стоит каждой секунды моего времени.

Возникнув словно из ниоткуда, Робби – о котором я совершенно забыл, поглощенный моментом – втиснул свое большое тело между мной и Эндрю.

– Я люблю хорошие представления, но место не подходящее. Если вы, парни, намерены довести дело до конца, давайте выйдем. Я могу даже быть рефери.

Моя злость переместилась на Робби. Я ненавидел его лицо. То, как именно он расстался с Мэгги много лет назад.

– Это не твоя проблема, Дин. Теперь убирайся!

– Успокойся, Мэддокс. Я тебе не враг.

– Ни за что, – выдохнула Клара.

Мои слова не вызвали у нее никакой реакции, но каким-то образом она отреагировала на Робби. Сделав то, на что Мэгги оказалась не способна, Клара поняла, кто он на самом деле. От этого ее лицо превратилось в камень. Потом она развернулась и промаршировала к выходу из зала, не произнеся больше ни слова.

Эндрю метнулся следом за ней.

Дин явно расслабился, но напряжение внутри меня лишь удвоилось.

– Что ты здесь делаешь? – выплюнул я больше не желая поддерживать игру в шарады. – У тебя должно быть, стальные яйца. После всех этих лет, я не могу поверить, что ты снова здесь появился. Ты хочешь умереть, или просто тупица?

– Что происходит? — все еще ничего не понимая, спросила Мэгги. – О чём ты говоришь, Лео?

Робби вздохнул.

– Мэгги искала меня, а не наоборот, – ответил он мне. – Я снова живу здесь, и пошёл с ней сегодня по причине ностальгии. Но, ты прав, я не должен был приходить.

– Хм, не мог бы кто-нибудь просветить меня? – взмолилась Мэгги. – Пожалуйста? И Лео... перестань смотреть на него вот так.

– Мэгги, – ругнулся Лео. – Напрягись, ты же умнее, чем можно предположить исходя из цвета твоих волос. Я оставлю вас одних, чтобы вы всё прояснили. Дин, я уверен, ты просто умираешь от желания вспомнить старые времена, но после сегодняшнего вечера больше не попадайся мне на глаза. Разве что ты захочешь увидеть мой кулак у твоего лица, – я повернулся к Мэгги, чтобы сказать ей на прощание еще одну фразу. – Всегда.

Глава 4

Трава. Чертовски ясно, что где-где, а уж в Нью-Йорке травы нет. Я шел через Ридово поле для гольфа, портил при этом свою обувь и двигался по направлению к дому. Машина даже не рассматривалась.

В данный момент мой мозг был слишком переполнен. Руки тряслись, а сердце бешено билось. И впервые за всю мою жизнь я, блядь, не мог заставить себя успокоиться. Не мог даже думать о Мэгги и Дине... потому что слова, которые только что сказал Кларе, вертелись в моей голове, словно плохой сон.

Вижу тебя насквозь. Это было неправдой, Клару я никогда не мог понять. Хотя обычно неплохо читаю людей. Но не Клару. Никогда. И что, физически неспособен вести себя при ней нормально? Проклятие. Почему всегда наш с ней разговор превращается в ссору?

Желание закричать, заорать, проклинать весь мир – я остановился на извинении. Мои ноги сменили направление и понесли мое тело назад, к дому Клары. У меня не было оправданий моему поведению. Но могу извиниться просто так. Клара может ненавидеть меня всю оставшуюся жизнь, но, по крайней мере, я должен извиниться перед ней за, то, что всегда вел себя как засранец. И в прошлом и в настоящем.

И тут, продираясь через лесистую часть поля для гольфа, услышал отдаленный шум. Может, смех? Звук был почти похожим на смех Клары. Остановился, как вкопанный, прислушиваясь изо всех сил, и думая, что это мой мозг начинает играть со мной в игры. Потому что короткое мгновение не слышал ничего кроме сверчков. Потом, внезапно увидел гольф карт несущийся по направлению ко мне. За рулем была Клара – Клара и никакого Эндрю.

Святое дерьмо. Он быстро приближается ко мне.

Остался лишь единственный возможный вариант. Могу всю жизнь провести в ожидании, томлении и в надежде на то, что между нами что-то изменится. Или же, могу что-нибудь сделать. Поможет ли мне извинение? Черт меня подери, если я знаю. Вполне вероятно, что – нет. Необходимо нечто более радикальное. Итак, как только ее гольф карт подъехал ближе, я вышел из тени и шагнул прямо под него.

Не самый лучший момент в моей жизни.

Не продумал все детали, потому что, когда в мою задницу врезался гольф карт, было чертовски больно. Боль пронзила от ноги и по всему позвоночнику. От силы удара меня подбросило вверх, и я упал лицом в траву. Краем глаза заметил, как Клара закричала, резко развернула гольф карт и остановилась рядом с моим безвольно лежащим телом.

– Вы в порядке? С вами всё хорошо? – кричала она, ее голос был переполнен страхом. Услышал, как она, мягко шурша, ступает по траве и оказывается рядом со мной. – Пожалуйста, не умирайте из-за меня! Мне так жаль.

Что? Она искренне беспокоится за меня?

Выругался себе под нос. Потому что, если она за меня беспокоится, мне придется разыгрывать боль. Не хочу, чтобы Клара узнала, что я специально шагнул под ее гольф карт. Каким же безумцем это меня делает?

Чувствовал, как она возвышается надо мной, я все еще лежал, уткнувшись лицом в траву.

– Лео? – внезапно требовательно спросила она.

Тревога в ее голосе исчезла. И теперь все понял. Клара не знала, что сбила именно меня до этого самого момента. Волновалась, пока считала меня случайным «невинным» прохожим. Но я.… черт возьми, неужели она настолько ненавидит меня, что считает расходным материалом?

– Что за черт, Клара?! – злобно рявкнул я, разозлившись отсутствию беспокойства в ее голосе. – Ты это сделала специально, – выпалил я, говоря, что угодно, чтобы спихнуть на нее всю вину.

Черт. Между нами самые недееспособные отношения на планете. Почему я не могу просто все бросить?

– Ну да, конечно, – с сарказмом в голосе ответила она, ее светлые волосы развивались на ветру, а тушь слегка размазалась, – я выследила тебя и специально сбила. В следующий раз ты хорошенько подумаешь, прежде чем говорить мне гадости. Нет, разумеется, я не специально тебя сбила! – она закончила предложение, внезапно сняв туфли и опускаясь на колени рядом со мной.

Поразившись этому, я оцепенел.

Ее босые ноги не было видно в высокой траве. Черное платье высоко задралось на бедрах. И на короткую секунду заметил ее черные трусики.

Я лишился дыхания. Думать тоже не мог. Дар речи оставил меня.

Почему она так чертовски близко ко мне? Протягивает руки, ее пальцы касаются моей кожи. Она попыталась убрать мою руку с ноги, за которую я отчаянно держался. Я не шелохнулся, но сейчас мы прикасались друг к другу и смотрели друг другу в глаза.

– Позволь мне посмотреть, что я наделала, – потребовала она, тон ее голоса смягчился. Раньше всего лишь раз или два слышал эти нотки. Было ли это из-за того, что только что произошло? От этой крошечной перемены в ее голосе кровь во мне забурлила, а сердце бешено забилось.

На короткий миг я почувствовал, что между нами, что-то есть. Она тоже это чувствует?

Нет, решил я. Это не в первый раз я чувствую, как между нами пробегает искра лишь, затем, чтобы в следующий момент Клара начала меня игнорировать, или ввязывалась в словесную перепалку.

– Нет, спасибо, я в порядке, – пробормотал я, тяжело сглотнув и увернувшись от ее прикосновений. Жутко нервничал и не хотел, чтобы она ко мне прикасалась. Я хотел, чтобы она прикоснулась ко мне, потому что сама этого захочет – а не потому что мне было больно.

– Тебе придётся снять всё, чтобы я смогла увидеть, насколько всё плохо, – она имеет в виду мои брюки. – Мне нужно знать, стоит ли звонить в 911, или везти тебя в больницу, – она внезапно, не колеблясь, потянулась к ремню на моих брюках.

Святое дерьмо! Я резко вскочил на ноги.

– Полегче, убийца, – пошутил я, выдавив из себя улыбку. – Позволь мне купить, тебе выпить, прежде чем ты снимешь с меня брюки. Как я уже сказал – я в порядке. Ты не так уж сильно меня задела.

Она простонала, снова разозлившись на меня. Что бы там ни промелькнуло между нами несколько секунд назад – это мгновенно испарилось.

– Я знаю, как сильно я тебя задела, ты не можешь быть в порядке.

Могу доказать ей, насколько все нормально. Покажу ей свою ногу, просто чтобы доказать, что она ошибается. Обошел полный круг. В принципе, с ногой было не все так уж плохо. Немного побаливает, но жить буду.

– Видишь? В порядке, – сказал я, похлопав по ноге. – Ничего не разбито и не кровоточит. Завтра у меня будет чертовски огромный синяк, но кроме этого... я в порядке.

– Перестань повторять слова «в порядке» – прорычала она.

– Перестань мучить меня, и мне не придётся этого говорить, – ответил я.

Сидя на коленях, она вздохнула и, подняв взгляд, уставилась на меня.

– Скажи мне, что ты вообще здесь делал?

Ни за что в жизни не смог бы честно ответить на этот вопрос.

– Я мог бы спросить тебя о том же, – огрызнулся я вместо ответа.

– Ехала домой, – стряхнув с колен траву, она поднялась на ноги и подняла с земли свои туфли.

– Ну, я тоже шёл домой, – ответил я.

– Как угодно, – она снова театрально вздохнула.

Словно разговор со мной был для нее самой болезненной вещью, которую только можно себе представить. Но потом удивила меня.

– Пошли, я подвезу тебя до твоего дома. Это меньшее, чем могу отплатить за то, что тебя сбила.

Вместо споров просто пошел следом за ней. Больше не хочу ссориться. Не хочу говорить того, о чем завтра пожалею. Так что заткнулся и уселся на пассажирское сидение ее гольф карта.

Она поехала к моему дому.

Я молчал – мы были вдвоем, ночное небо и, разумеется, поле для гольфа. Положил голову на спинку сидения и наслаждался этим кратким мгновением наедине с ней. Ветер развивал ее волосы, пока она спокойно вела гольф кар – больше никаких развеселых поездок для нее этой ночью.

Наблюдать за ней за рулем... это было потрясающе. Все наши с ней ссоры все, что было между нами плохого, когда я был рядом с ней просто отходило на второй план. Мужчина, которому таки удастся завоевать ее сердце, окажется самым удачливым чуваком на земле. И всем своим существом хотел, чтобы этим чуваком оказался я.

Даже ссоры с ней были лучше, чем время, проведенное с кем-либо еще. Но я-то лучше знаю. У меня есть все, что можно купить за деньги, но я никогда не смогу заполучить Клару.

Закрыл глаза, внезапно почувствовав слишком большую усталость, чтобы держать их открытыми.

Наверное, я задремал, потому что следующим осознанным событием было то, что гольф кар остановился.

– Лео, ты дома, – проинформировала меня Клара, пихнув под ребра пытаясь меня разбудить.

Пытаясь прийти в сознание – прошли уже сутки с тех пор, как я спал. Я выкатился из гольф кара и начал падать прямо на заасфальтированную дорожку. Мою ушибленную ногу свело, и я едва мог стоять. Клара поспешно обежала вокруг машины и пришла мне на помощь. Пытался велеть ей остановиться и сказать, что я и сам прекрасно совсем справлюсь, но вместо того чтобы послушаться, она взяла мою руку, положила ее себе на плечи и повела меня к дому.

Проклятие. Усталость играет мне на руку. Снова попытался заговорить, но язык во рту еле ворочался. Клара помогла мне войти в дом и подняться по лестнице до моей комнаты. Я камнем свалился на матрас. Потом, когда мое лицо уткнулось в одеяло, позволил сонливости овладеть мной.

Клара ушла. Странная ночь закончилась. Может быть, еще через полгода какое-нибудь очередное мероприятие снова сведет нас вместе. Может, к этому времени я смогу понять, как вести себя прилично, вытащу голову из задницы и смогу контролировать свой темперамент, находясь рядом с ней. Может, звезды снова сойдутся, и я смогу сказать ей, как сильно я ее люблю.

Может быть.

Но, согласно тому, что мой отец с детства вбил мне в голову, я знал, что «может быть» это лишь синоним слова «нет». И с этой последней мыслью я погрузился в сон.

***

По какой-то причине, перед самым рассветом, я проснулся весь в поту и все еще одетый. В голове звенело, а в комнате было чертовски жарко. И блядь, я все еще был в ботинках. Выбравшись из кровати, стащил всю одежду. Пока раздевался – злой и раздраженный – я разбросал по комнате всю свою одежду.

Что, черт подери, со мной не так?

Снова вспомнил те мгновения, которые провел с Кларой прошлой ночью. Меньшее что мог сделать, это попрощаться с ней. Но я даже этого не смог. Не удивительно, что девушка так сильно ненавидит меня.

В чем мать родила, я прошел через всю комнату к открытой двери. Пятно на моем бедре слегка побаливало, но все было не так уж плохо.

Выживу. К несчастью.

Захлопнул двери и снова прошелся по просторной комнате. Наверное, Клара оставила ее открытой, а я не хочу, чтобы следующие несколько часов Реджина вторгалась ко мне. Она находится в гостевом доме в нескольких ярдах от главного здания, но ожидал, что совсем скоро она придет, чтобы найти меня.

Девушка знает, что нужно стучаться, так что не позаботился о том, чтобы запереть дверь. Открыв окно, снова забрался в постель, глубоко зарылся в подушки и снова уснул.

Когда проснулся в следующий раз, услышал голос Реджины. Шум доносился из коридора снаружи за дверью моей спальни. Сморгнув, прогнал сон, посмотрел и увидел распахнутую дверь.

– Привет, мисс Мэгги, – услышал я голос Реджины.

Класс. Видимо Мэгги решила прийти сюда с утра пораньше. И дерьмо, я все еще голый.

– Вот так сюрприз, – Регина разговаривала с Мэгги. Что за сюрприз? Плевать. Я просто хочу к чертям собачьим убраться из Блу-Крик.

Быстро, не желая, чтобы женщины, увидели меня, я выскользнул из постели и пошел к своему гардеробу. Вытащил первую попавшуюся пару джинс и футболку. Пришло время возвращаться в Нью-Йорк. Пора вернуться к реальности. Мой грандиозный план ухаживания за девушкой потерпел поражение. Теперь, единственное что меня ожидает, это воскресное открытие.

– Он спит, – послышался шепот. – Я должна идти.

Матерь всех святых.

С Реджиной разговаривала не Мэгги. Из коридора доносился голос Клары. Реджина никогда не встречалась с Кларой раньше, так что она, должно быть, перепутала близнецов. Мое сердце выпрыгивало из груди. Черт. Черт. Черт. Я подошел к чуть приоткрытой двери. Кто открыл ее? Реджина или Клара? Проклятие, что Клара делает в моем доме?

– Приятно было вас увидеть, – обратилась Клара к Реджине.

Когда я посмотрел в щель, то увидел, что она стоит спиной ко мне. Решил, что она притворяется Мэгги, пытается сделать все что угодно, чтобы сбежать отсюда до того, как я проснусь.

– Реджина, это не Мэгги, – выпалил я, широко распахивая двери. Мое горло пересохло после сна, голос казался скрипучим, но мне чертовски нравилось, то, что Клара все еще в моем доме. – Это – Клара. Ты не могла бы оставить нас на минутку?

Как всякий хороший служащий, которым она и являлась, Реджина вежливо улыбнулась, кивнула и удалилась. Клара стояла, замерев, повернувшись спиной ко мне, и определенно она не ожидала, что я проснусь. Но это не объясняло то, почему она все еще здесь? На ней было вчерашнее черное платье. Волосы все еще являлись спутанной смесью розового и светлого. Она выглядела слегка помятой и сексуальной, и это слегка меня возбудило.

И тут до меня дошло... Клара не уходила ночью из моего дома. Наверное, она спала в какой-то из комнат. И лишь при одной мысли об этом внутри меня все стало скользким. Дышать стало трудно. А что если моя дверь была приоткрыта, потому что она проверяла, как у меня дела? Она что, беспокоилась о моей ноге?

Стоп... она видела мою чертову голую задницу?

Боже мой.

Через мгновение Клара повернулась и посмотрела на меня. Ее щеки пылали. Она покраснела! Улыбнулся, будучи не в состоянии скрыть свои чувства. Она определенно видела мою задницу. И если не ошибаюсь, ей понравилось то, что она увидела. Девушка бы не покраснела так, если бы ей это не понравилось. Черт, она даже не может смотреть мне в глаза.

– Что ты делаешь здесь до сих пор? – спросил я крайне удивленный и слегка раздраженный.

Всю свою жизнь я ждал, что она заметит меня. И вместо того чтобы заметить меня, обратила внимание на мое тело. И все же, черт подери, Клара обратила внимание хоть на что-то. Слава Богу, моя алчная мать прекрасно выглядела, и свою внешность я унаследовал от нее.

Клара смотрела куда угодно только не на меня.

– Я осталась прошлой ночью в комнате твоей бабушки Банни. Думала... просто чтобы убедиться, что ты не умрёшь, или ещё что-нибудь в этом роде.

– Ого, – с издевкой усмехнулся я, получая от происходящего слишком много удовольствия. – Кто бы мог подумать, что тебе не всё равно, убийца? Это мило.

– Так как ты жив и вполне очевидно, что с тобой все в порядке, – прорычала она, внезапно начиная злиться на меня. – Я, пожалуй, пойду, – она развернулась, готовая покинуть меня.

– Клара, стой, – произнес я, и мне показалось, что в моем голосе прозвучало отчаяние.

Даже уязвимость. Ненавижу проявлять сразу столько эмоций, но не могу позволить ей уйти. Просто не могу. Не так. Она оглянулась на меня через плечо, и ее взгляд встретился с моим – наконец-то. Клара резко втянула воздух, когда ее серые глаза встретились с моими. Ее щеки снова запылали, и больше она не предпринимала попыток уйти.

Какого. Чёрта?! Неужели я вообразил её реакцию на себя?

Годы моего подросткового периода были словно в дымке. За то время перетрахал множество девчонок, чьих лиц даже не помню. Сейчас соблюдал целибат, и на то у меня были причины. Тем не менее, я знал – и тогда, и сейчас, – что имею определённый успех у женщин. А вот на Клару моё обаяние никогда не действовало. Так какого чёрта сейчас происходит? Должно быть, я просто всё это выдумал.

Лицо Клары было белым, как полотно. Нет, ничего я себе не напридумывал. Она попала под моё обаяние и, могу сказать, её это пугает до чёртиков.

Откуда ни возьмись, вернулась Реджина, нарушив наше уединение и разозлив тем самым меня. Мне хотелось спалить её на месте. Казалось, я выражался ясно, когда хотел, чтобы она оставила нас с Кларой наедине.

– Мистер Мэддокс. Мисс Клара. Не хотела вмешиваться, но, мистер Мэддокс, вы выбиваетесь из расписания. Самолёт должен был вылететь в десять. Мне отменить первую встречу? Мы можем попытаться перенести, но, вероятно, возникнут осложнения.

– Который час? – спросил я, отведя взгляд от Клары и посмотрев на Реджина.

– Почти одиннадцать.

– Проклятье. Ладно, тогда... ничего не отменяй и не переноси. Пока. Скажи Джереми готовиться к вылету, я буду внизу через десять минут. Полагаю, всё остальное в порядке?

– Да, сэр.

– Спасибо, Реджина, – произнёс я, заканчивая наш разговор.

Та ушла, а я не сдвинулся с места. Наблюдал за Кларой и находился в диком замешательстве.

– Хочешь отправиться со мной в Нью-Йорк? – вдруг спросил я, сам удивившись своей смелости.

Но должен был попытаться. Должен был воспользоваться этим шансом, ведь другого случая могло не представиться.

Она чуть приоткрыла рот.

– Что?

У меня сердце бешено колотилось, но я должен был довести дело до конца. Вздохнув, потёр шею. Проклятье, никогда так не нервничал. Вечность знаю Клару, но от этого нисколько не легче.

– Ты слышала мой вопрос, – ответил я, пытаясь говорить в обычной для меня манере. – Я уезжаю через десять минут, так что решай: ты со мной или нет. Но считаю, тебе стоит поехать. Выглядишь хреново, и готов поспорить, что перерыв и отдалённость от Блу-Крик пойдут тебе на пользу. Мы недавно отреставрировали «Мэддокс Отель» на Манхэттене. На этой неделе большое открытие. У меня тонны работы и ни секунды свободного времени. Но если хочешь... ты могла бы отправиться со мной на самолёте, остановиться в одном из великолепных номеров, делать всё, что душе угодно, и в понедельник утром со мной вернуться обратно. Или ты планировала поработать в эти выходные на отца?

Заботило ли меня, если Кларе нужно поработать в эти выходные в клубе Рида? Нет. Действительно ли я считал, что она хреново выглядит? Чёрт, нет. Конечно же, нет. Она была потрясающей. Но я по-прежнему беспокоился о её недавнем решении сходить на свидание с задницеголовым Эндрю. Что-то в этом было совсем неправильным. Мне хотелось, чтобы она была рядом... выиграю ли я от этого какую-то пользу или нет.

Да, я её люблю. Да, мне хотелось попрактиковаться с ней в заделывании детей и в один прекрасный день на ней жениться... если бы только мне удалось сломить все её стены. Но больше всего мне хотелось о ней заботиться. Семья Ридера была моей семьёй. Клара была моей семьёй. Так что вопрос о поездке со мной в Нью-Йорк не был полностью эгоистичным. Это была самая шокирующая часть этого разговора.

Потому что я был очень эгоистичным человеком.

Клара не отвечала. Может, она была потрясена. Взвешивала все «за» и «против», чтобы принять решение, но я знал точно – ей необходимо пространство. Всегда требовалось пространство, когда необходимо принять сложное решение или она оказывается под давлением.

Это часть её личности. Помню, когда мы были детьми, она частенько исчезала или убегала в свою комнату – особенно, после спора, – нуждаясь в том, чтобы побыть одной.

Она стала гораздо сильнее. Клара никогда никому не показывала истинные чувства. Но я давным-давно узнал, что под чёрствой внешностью скрывается самое доброе и нежное сердце. Отчасти из-за этого я так сильно её любил. Лишь надеялся, что если, между нами, в конце концов, что-то вспыхнет – даже если этот момент определит остаток всей моей жизни – она пустит меня в свою душу.

Я начал пятиться в свою комнату.

– Мне нужно быстро принять душ. На подъездной дорожке меня ожидает машина, которая отвезет в местный аэропорт к моему самолёту. Если надумаешь поехать, будь через десять минут в машине. Пока, Клара.

Я направился в ванную, но оглянулся, чтобы сказать последнее.

– Думаю, тебе стоит поехать.

Не дожидаясь ответа, закрылся в ванной.

Глава 5

Потрясённый и ошеломлённый. Вот такой я был. Сейчас. Стоя под душем.

Вода текла мне на лицо. Я делал тяжёлые вдохи и выдохи. В девятнадцать перестал принимать наркотики, поэтому знал, что Клара в моём доме – это не галлюцинация.

– Лео, чёрт возьми, успокойся, – приказал я себе. – Она сядет в машину.

Но не мог успокоиться, да и, на самом-то деле, не хотел. Большую часть жизни ждал этого чувства. Этого шанса. Надежды.

Но неужели моя надежда пропадёт впустую?

В голове всплыло воспоминание о Кларе прошлым летом.

«За прошедший год мы не часто виделись. И до этих выходных, тот инцидент был последним разом, когда мы общались. И как обычно, один простой разговор между нами закончился брошенными жалящими колкостями.

Прошлым летом я был в Блу-Крик лишь одну неделю. У меня появился перерыв в работе. Парижу, Риму и подобному я предпочёл Блу-Крик. Я знал, что Клара приедет из колледжа на каникулы, и тайно надеялся, что мне удастся с ней поговорить. Но за шесть из семи дней в Виргинии я с ней даже не увиделся. На седьмой день, когда терять уже было нечего, отправился в местный бассейн. Может, мы бессистемно бегали друг от друга. Я уже не верил в свою удачу.

К моему большому удивлению, через несколько минут после того, как остановился у бассейна, вошла Клара. Она вышла из женской раздевалки и прошлёпала шлёпанцами по бетону. Клара остановилась, когда заметила меня на шезлонге. Мы были одни. Она не должна была меня узнать, но узнала. Клара двинулась ко мне. Я не переоделся для купания. Даже не ожидал встретить её здесь. И сейчас Клара шла ко мне в своём грёбанном купальнике.

– Не заработай себе инфаркт, Лео, – пробормотал я себе под нос. – Успокойся.

Клара приближалась.

Точно должен был заработать инфаркт. Я не мог контролировать дикое сердцебиение.

– Клара, – начал я, когда она приблизилась.

Несмотря на внутренние ощущения, мой голос оставался спокойным.

– Лео, – произнесла она в ответ. – Здесь чертовски жарко, а ты одет. Не вспотел?

Скинув шлёпанцы, Клара расстелила полотенце и без приглашения растянулась на соседнем шезлонге.

– Я в порядке, – не смог придумать ничего более оригинального. Как я уже сказал, Клара была в грёбанном купальнике.

Слава богу, я был в солнечных очках, потому что не мог оторвать взгляда от её тела, особенно, от бёдер. У Клары были убийственные бёдра – упругие, сексуальные и загорелые. Мне хотелось увидеть, как она будет обхватывать меня бёдрами, пока буду глубоко погружаться в её тело. Господи. Мне не стоило пускать в голову такие интимные мысли. Не тогда, когда рядом были люди. Не тогда, когда Клара мне не принадлежала, чтобы о таком думать.

– Мне всё равно, – простонала Клара, поднимая книгу, которую принесла с собой. На обложке было изображение полуголой пары. Они целовались. Я удивился. Зная её, мог бы предположить, что Клара станет читать научную фантастику, про вампиров или что-то подобное. Не роман.

Прошёл час. Мы просто лежали на шезлонгах. В один момент краем глаза заметил, что Клара дышит как-то учащённо.

Вот дерьмо. Она читала что-то пошлое. Я понимал это, и не мог двигаться и говорить. Что-то Клару возбудило, и, чёрт возьми, отчасти я завидовал и был тоже заведён. Это был лучший час за семь дней моего отпуска. Закрыв глаза, погрузился в этот небольшой момент, отчаянно представляя, что она читает.

– Почему ты здесь? – спросила Клара, обрывая мои мысли. – Бассейн у тебя во дворе гораздо лучше этого.

Распахнул глаза.

– Что?

– У тебя во дворе есть бассейн.

– Знаю.

– Так почему ты здесь?

– Если так бесит моё присутствие, то нет необходимости сидеть рядом. Никто тебя не удерживает. – Я не вполне понимал, почему она так пристаёт ко мне с этими вопросами, и не мог рассказать истинную причину моего присутствия здесь.

– Не бесит, – простонала она. – Я села рядом, потому что захотела. Почему мы просто не можем побыть вместе? И мне действительно интересно... почему этот бассейн?

Я глубоко вздохнул. Неужели Клара действительно хочет «побыть вместе»? Ведь кажется всё с точностью наоборот.

– Не отступишь, да? – проворчал я.

– Лео, ты гей? – внезапно спросила Клара.

Какого.

Мать твою.

Чёрта.

Такое у неё возникает ощущение при взгляде на меня? Женщины постоянно на меня западают. Почему я так же не могу очаровать Клару? Поднялся и снял солнечные очки, чтобы без преград посмотреть на неё.

– Клара, неужели ты тратишь своё свободное время на то, чтобы придумать какую-нибудь фигню, которая точно выведет меня из себя? Потому что у тебя это очень хорошо получается.

Клара тоже поднялась с шезлонга, упёрла руки в бёдра.

– Нет, – тихо ответила она. – Если ты гей, можешь мне, признаться. Я никому не скажу.

– Хочется знать, что натолкнуло тебя на такую мысль, – процедил я.

– Не знаю, – сердито ответила Клара. Её грудь быстро поднималась и опускалась. – Ты всегда хорошо одеваешься – лучше, чем девушки, – и водишь странную дружбу с Мэгги. Я никогда не видела тебя с девушкой и не слышала, чтобы Мэгги упоминала, что ты с кем-то встречаешься. Не будь таким гомофобом, это был справедливый вопрос.

– Во-первых, сначала ты предполагаешь, что я гей, а потом обвиняешь меня в гомофобии. Так какой вариант, Клара? – простонал я. Может, я её и любил, но в данный момент был дико на неё зол.

– У меня тоже к тебе вопрос. У тебя нетрадиционная ориентация?

Клара удивлённо моргнула.

– Что?

– Где твой парень? Где все твои подружки? Я тебя тоже ни с кем не видел. Растёшь как девчонка-сорванец. И даже сейчас, когда ты приехала в бассейн... – я неторопливо опустил взгляд на её купальник. Он походил на покупку в «Гудвилле». Купальник красиво на Кларе смотрелся, потому что она сама была красива. Но что-то более красивое её бы не убило. – Ты вообще не умеешь одеваться. Так почему бы тебе не удовлетворить моё любопытство: ты лесбиянка? Если да, можешь мне, признаться. Я никому не скажу.

Клара зевнула. Глазам не верю, зевнула! И начала вести себя так, словно ничего скучнее, чем разговор со мной, представить невозможно. С холодным взглядом она произнесла:

– Повзрослей!

А затем села и откинулась на расстеленное, на шезлонге полотенце.

– Нам никогда не поладить, – простонал я, глядя на неё, – ведь ты никогда не перестанешь меня бесить. Если хочешь знать, я сегодня приехал в бассейн, потому что хотел оказаться в компании – по крайней, в некой иллюзии компании, – но предпочёл бы быть один, чем с тобой.

– Ты мне солнце закрываешь, – равнодушно ответила она.

Снова застонал, на этот раз громче.

– Ты невыносима. Надеюсь, твоя молочно-белая кожа сгорит. И купи бикини. Тебе не восемьдесят, и ты не жирная, поэтому понять не могу, чего ты постоянно надеваешь эту безвкусную вещицу.

Она медленно, скучающе выдохнула.

– Это купальник моей матери, засранец. А теперь, будь добр, передвинься. Ты мне действительно солнце заслоняешь.

Первый раз в жизни потерял дар речи. Мне не удавалось победить в словесной дуэли Клару. Неудивительно, что она меня ненавидела. Когда мы виделись, я всегда заканчивал разговор какой-нибудь мерзкой фразочкой, словами, которые не мог взять назад. Ушёл, желая, чтобы между нами всё было по-другому.»

Я тёр кожу под обжигающими струями воды, стирая воспоминания. Затем очень быстро вытерся полотенцем, облачился в новый костюм и был готов к отъезду. Не заморачиваясь с сумками, потому что не знал, когда сюда вернусь, поспешил вниз.

К тому моменту, как закрыл входную дверь, прошло почти двадцать минут с тех пор, как Реджина напомнила о времени. Сбежал вниз по каменным ступеням и направился к ожидающей меня на подъездной дорожке машине. Сердце билось прямо в горле, а в голове была лишь одна мысль: «В машине ли Клара?»

В любом случае, она имела все права мира, чтобы не ехать со мной. И я ожидал, что она не поедет. Рывком открыл дверь и скользнул внутрь. И сердце моё заколотилось как бешеное.

Клара была в машине. Чёрт возьми, она была в машине.

Мы даже не посмотрели друг на друга, когда я устроился в машине. Не обменялись ни словом. Регина сообщила водителю, что можно ехать, и машина тронулась с места. Внешне был спокоен и собран, а вот внутренне... Сердце дико колотилось.

По дороге в аэропорт Реджина оповестила обо всех делах. Слушал. Отвечал. Играл роль, которую исполнял с рождения. Но сердце моё было с девушкой, сидящей напротив меня в мятом чёрном платье. Словами не описать, как был счастлив, что она едет со мной. Даже если она будет все выходные меня игнорировать... это всё равно что-то значит.

Через два часа самолёт приземлился в аэропорту имени Джона Ф. Кеннеди. Я заметил, что пропустил пять звонков от Мэгги. Но вместо того, чтобы перезвонить, вышел из самолёта и сел в чёрную машину, которая отвезёт нас всех в «Национальный Отель и Башню Мэддокс» на Верхней Западной. Может, перезвоню Мэгги позднее. Но она не знает о моём диком увлечении Кларой, и я действительно не готов объяснить, почему привёз с собой в Нью-Йорк её сестру.

Машина везла нас в отель. Регина продолжала рассказывать о том, как произойдёт завтрашнее открытие. Отец хотел, чтобы я в компании был универсален, поэтому уже несколько лет перебрасывал меня с проекта на проект, с хозяйственного обеспечения (неужели это действительно было необходимо?) на управленческие работы. Погрузился в «обязанности», как он это называл. И если завтрашнее открытие пройдёт гладко, ещё выше поднимусь по карьерной лестнице.

Но говорившая без умолку Реджина, похоже, не понимала, что я всю жизнь провёл в отелях отца. Знал все процедуры. Как подкрепить слова действиями. Открывал рот и из него тут же сыпались нужные слова. Харизма. Мой дедушка – Леонардо Мэддокс Старший – придумывал товарные знаки. Отец унаследовал способность. А я, Лео Мэддокс Третий, как яблоко – недалеко упал от яблони. У меня была невероятная харизма. Может с Кларой я действовал неправильно, но на других производил наилучшее впечатление.

По мере приближения к отелю, Реджина исчерпала все темы для обсуждения. Дальше мы ехали в уютном молчании. Не имея других занятий, принялся разглядывать Клару. Сейчас я мог делать это не таясь, потому что Клара во все глаза пялилась в окно, как будто раньше никогда не видела небоскрёбов. Мэгги приезжала ко мне в Нью-Йорк почти каждый месяц. Быть может, Клара здесь давненько не бывала. Мне было интересно, где она сейчас своими мыслями.

– О чём ты думаешь? – спросил я прежде, чем смог сдержать слова.

Клара перевела на меня взгляд и, казалось, была удивлена тем, что я с ней заговорил.

– О том, что рада приехать сюда, – ответила она.

– Отлично.

Слава богу, что в следующую секунду машина остановилась у главного входа отеля Мэддокс, и нам удалось избежать неловкой паузы. Клара сразу же вскочила с места и выбралась на улицу. Кто-то её ждал – высокая брюнетка в платье в цветочек. Стефани. Я пару раз встречал её раньше.

Стефани была подружкой Клары из Политехнического университета Виргинии и моментально заключила её в объятия. Должно быть, Клара позвонила или написала ей сообщение и попросила встретить. Понятия не имел, знает ли она кого-нибудь в городе, но ведь то, что у неё здесь есть друзья, хорошо... так же?

До этого момента мне на ум не приходило, что я ожидал, будто Клара поехала из-за меня. Что мы будет за ручку гулять по Таймс Сквер, целоваться и фоткаться? Естественно, она знала кого-то в городе. Конечно же, у Клары были планы. По-прежнему был благодарен за то, что она со мной поехала, но новое развитие событий делало выходные унылыми.

– Реджина, – прошептал я, – пожалуйста, засели Клару в пентхаус. Номер люкс в западном крыле подойдёт. Клара моя гостья. Убедись, что у неё есть всё, в чём она нуждается. Как только покажешь Кларе комнату, найди меня. У нас есть работа.

Реджина кивнула, как всегда готовая выполнить указания. Она вышла из машины, а я ещё задержался, понаблюдав, как та разговаривает с Кларой и её подругой. Затем девушки скрылись в здании.

– Проклятье, – выпалил я, уткнувшись лицом в ладони.

* * *

Шли часы. У меня было столько работы, что я пропустил обед и в семь часов вечера просто умирал от голода. Нужно было сделать перерыв или же я к чёртовой матери сознание потеряю.

Поднявшись в пентхаус, отправился к номеру Клары – хотел пригласить её поесть, как друзья, не более. Я привёз её в Нью-Йорк, так что ответственен за то, чтобы у неё было всё необходимое.

Но когда я постучал в дверь, ответа не последовало. Постучал ещё раз... и снова ничего.

– Эй, Шелли, – окликнул я горничную, которая пылесосила в другом конце коридора. – Вы видели девушку, что остановилась в этом номере? – указал я на комнату Клары.

Горничные были глазами и ушами этого отеля. Я знал, потому что сам когда-то работал в сервисе обслуживания.

Шелли выключила пылесос и покачала головой.

– Нет, милый, моя смена началась в полдень. Не видела, чтобы кто-то входил или выходил из этого номера. Вы единственный, кого я сегодня на этом этаже видела. Что-то случилось?

– Нет, всё в порядке, – ответил я, – просто хотел увидеться с девушкой, что остановилась в этом номере на выходные. Моя подруга.

– Ладно, милый, я сообщу тебе, если её увижу.

– Спасибо, Шелли.

Она кивнула и продолжила пылесосить ковёр, который и так был безупречно чистым.

Я ушёл, вот только внутри поселилось тревожное чувство и всё сжалось, вот только теперь не от голода. Нью-Йорк мог оказаться опасным местом. Клара была умной, но также и очень порывистой.

– Чёрт возьми, Клара, – выругался я, вслух, адски нервничая.

Мог сделать только одно – позвонить ей.

Клара – большая девочка и может делать всё, что, чёрт возьми, захочет, но мне нужно было знать, что она в порядке. Сердце дико колотилось, а в животе всё сжалось, когда вытащил телефон. У меня был её номер. Всегда. Вот только раньше я ей не звонил. Это всего лишь телефонный звонок, но не знаю, что, же так заставляет меня нервничать. Нажал на кнопку вызова.

Гудки шли и шли... и шли.

– Господи, да возьми ты уже трубку, – бормотал я себе под нос.

И в последнюю секунду Клара ответила:

– Алло, – прозвучало приглушённо. Где бы она сейчас не находилась, там было очень шумно.

– Клара, привет, – проговорил я, пытаясь придерживаться будничного тона. – Это Лео. Ну что?

«Ну что? Это лучшее, что ты смог придумать? Как жалко».

– Ничего, – ответила она.

– Я звоню только чтобы удостовериться, что у тебя всё в порядке. У тебя же всё в порядке? – проговорил я чуть быстрее.

– У меня всё в порядке.

Чёрт, теперь, с этим звонком, я чувствовал себя идиотом. Клара была целой и невредимой и говорила так, будто хорошо проводила время, а я, такой засранец, ей помешал.

– Ладно, если что-то понадобится, позвони или напиши мне. Хорошо?

– Ладно.

Этим наш разговор и закончился. Мы одновременно нажали на «отбой». Я чувствовал себя так, будто звонил особе королевских кровей. Не прошло и секунды, телефон в руке завибрировал. Звонила Клара. Мать вашу! Мне звонила Клара. «Ответь ей, идиот».

Я нажал на приём вызова.

– Лео, – проговорила она голосом менее уверенным, чем несколько секунд назад. – Я в Бруклине, в заведении под названием «Аллигатор Лаунж». Здесь работает Стеф, и я собираюсь зависнуть тут до конца её смены. Знаю, ты говорил о большой занятости, да и Бруклин врятли твой стиль, но если тебе скучно или хочешь...

Подождите-ка. Что?

– Ты пытаешься пригласить меня потусить? – прервал я её голосом, чуть громче шёпота.

– Да, – тихо ответила она. – Похоже, что так.

Прошло несколько долгих секунд. Я был в полном ошеломлении. Мы с Кларой никогда раньше не были нигде вместе. Она пригласила меня из-за чувства благодарности или потому что искренне желала моей компании? Затем я осознал... что Клара никогда не делала ничего из чувства благодарности. Она всегда делала то, что хочет, и тогда, когда хочет. Из-за этого она постоянно со своим отцом попадала в неприятности. Так что это было настоящее, искреннее приглашение.

Офигеть.

– Ладно, я буду через час или около того, – нажав на кнопку завершения звонка, не желая дать Кларе и секунду на то, чтобы передумать, я тяжело выдохнул.

Вот оно.

К хорошему или плохому, сегодня я расскажу Кларе о своих чувствах.

Глава 6

Я вошёл в «Аллигатор Лаундж». Это оказался бар. Маленький, тесный, пропитанный запахами пиццы и пива. Внутри грохотала музыка, и моё сердце заколотилось в бешеном ритме в такт. Нервы были на пределе, и не был уверен, что смогу это сегодня скрыть. Пришлось отвязаться от Реджины, чтобы добраться вовремя.

И вот я здесь.

Переоделся в повседневную одежду – не мой обычный стиль. Если бы мне хотелось впечатлить кого-то, то приехал бы сюда в одном из своих костюмов. Но Клара не была посторонней. Обычными вещами её не впечатлишь. И чувствовал себя немного неуютно без своего обычного «обмундирования». Никто из присутствующих не заметил моё появление. Так что, как оказалось, одежда соответствовала обстановке – может, это не такая уж и плохая перемена.

Выбрал пустое место в конце барной стойки и начал осматривать помещение в поисках светловолосой головы Клары. Пока не мог её найти. Дерьмо. А что если её приглашение – жестокая шутка? В животе всё сжалось, дыхание стало прерывистым.

– Эй, это место занято, – сказал подошедший ко мне бармен и постучал ладонью по поверхности барной стойки. – Найди другое.

Посмотрел на него. В баре было не много народа, а вокруг меня была куча свободных мест.

– Мне эль «Сэм Адамс», пожалуйста, – заказал я, проигнорировав его комментарий.

Бармен ушёл, не подтвердив мой заказ.

Вот засранец.

Внезапно почувствовал, как кто-то тихонько похлопал меня по плечу. Обернулся и увидел Клару. Она выкрасила волосы в фиолетовый. Точнее, в лавандовый. И мне чертовски это понравилось. Ей шло. Но я не рассматривал её волосы. Когда сидел, а Клара стояла, наши глаза оказались на одном уровне.

– А вот и ты, – пробормотал я, испытывая целую гамму эмоций.

Клара была здесь. Целая и невредимая. И гораздо потрясающая, чем раньше.

Мы молчали, и я не мог отвести от неё глаз. Самое странное, что у Клары, похоже, имелась та же проблема. Казалось... как будто впервые за свою жизнь она меня заметила. Не просто костюм или мои деньги, или мою причёску, или улыбку. Думаю, она заметила что-то ещё. Чем бы это ни было, оно помогло мне немного расслабиться.

Ну... до тех пор, пока не вернулся бармен и не постучал костяшками пальцев по столешнице, на этот раз ещё громче. И мой маленький момент с Кларой испарился.

– Приятель, что я тебе говорил? Это место занято, – повторил парень.

Снова этот засранец.

– А по мне так не занято, – ответил я голосом, который не отличался от обычно спокойного и уравновешенного. – Почему бы тебе не заняться своей работой, прекратить сгонять меня с места и выполнить мой заказ? Кстати, можно два напитка?

Бармен облокотился о стойку и посмотрел на меня.

– Если не избавишься от своего высокомерия и не перестанешь мешать другим посетителям, мне придётся попросить тебя покинуть заведение.

– Я никому не мешаю, – процедил я.

– Видишь хорошенькую девушку, что стоит рядом? Ты сидишь на её месте. Пересядь или помогу тебе это сделать.

Тут же поднялся со стула. Не из-за слов парня, а из-за Клары.

– Я не собирался занимать твоё место, – выпалил я на одном дыхании, оказавшись совсем близко к Кларе.

Она закатила глаза и села. Но затем сделала совсем кое-что и ряда вон выходящее – улыбнулась.

– Тебе каждый вечер надо искать повод для драки?

Глядя на неё сверху вниз, почти рассмеялся. Что с нами происходит? Мы отдыхаем вместе.

– Нет, по воскресеньям у меня выходной, – пошутил я.

Бармен медлил. Да в чём, чёрт возьми, его проблема?

– А, так ты здесь с ней? – заметил он. – Прости, чувак. Просто раньше вас вдвоём не видел.

– И что, чёрт возьми, это должно означать? – требовательно спросил я, желая надрать задницу этому придурку. Впервые за мою жизнь у меня была возможность побыть с Кларой, а тот недоумок всё испортил.

– Похоже, кого-то ввели в заблуждение, – вмешалась Клара. Эти слова были адресованы мне или бармену? У меня не оказалось времени сделать вывод, потому что Клара тут же добавила: – Там несколько пустых столиков. Пошли.

Как будто я отвергну это предложение? Без единой мысли кивнул и направился за Кларой вглубь бара. Мы вошли в полупустое помещение для бильярда. Несмотря на то, что на Кларе была кожаная куртка, она поёжилась, так как кондиционер здесь работал мощнее. Если бы я был в костюме, то мог бы отдать ей пиджак, но, увы, на мне была лишь футболка.

Клара села за столик, а я, зная, что ей необходима дистанция, сел, напротив. Какое-то время внимательно на неё смотрел. Очень внимательно. На длинные волнистые фиолетовые волосы, кожаную куртку, усеянную заклёпками. Клара была крута. Из разряда фантазии рок-звезды. Как будто вышла из моих самых диких мечтаний. И, несмотря на прохладную температуру помещения, моё тело воспламенилось.

– Итак, – начал я, прочистив горло. Протянул руку и провёл пальцами по пряди её волос, лишь секунду, и снова отпрянул. Ничего не мог с собой поделать, как хотелось коснуться её волос. – Фиолетовый... Интересно.

– Что ж, давайте похлопаем, – простонала Клара, перекинула волосы через плечо и скрестила руки на груди. – Вместо того чтобы осторожно подбирать слова, просто выскажи всё уже сейчас и покончим с этим.

Неужели она так мало ждала от меня? Нужно начать менять её мнение обо мне. Чем быстрее, тем лучше.

– Мне, нечего сказать. Не в этот раз.

Клара разжала руки.

– Ого, а это впервые.

В этот момент к столику подошла подружка Клары – Стефани. Откинулся на спинку стула. Вот как должен пройти этот вечер? Все решили нам помешать? Я решил, что здесь и сейчас это не имеет значения. Даже навязчивый засранец бармен не имеет значения. Главное, что я здесь с Кларой. Так что, сегодня день гораздо лучше, чем любой другой паршивый день в моей жизни.

Стефани приносит полный поднос напитков, балансируя его на плече. Она мне широко улыбается, как будто рада видеть. Что Клара сказала ей обо мне? Вежливо улыбнулся в ответ.

– Лео, это Стефани, – представила свою подругу Клара. – Стеф, это Леонардо Мэд...

– Леонардо – имя моего дедушки, – прервал я Клару, поняв, что та считает, что я не знаю Стефани. – Никто не зовёт меня Леонардо. Кроме того, я уже виделся со Стефани... дважды. В первый раз, на первом курсе обучения. И она приходила с тобой на турнир мастеров в прошлом апреле. Твоя память меня беспокоит.

– Нет, – возразила Клара. – Ты в тот год даже не пошёл с нами на турнир. – На её лице отразилось осознание. Да, в том году я был на турнире мастеров. Она меня там помнит. Честно, клянусь. Рид и для меня был как член семьи. Естественно, я пришёл его поддержать.

– Ладно, – решила она. – Может ты и был на турнире. – Но где ты встречал первокурсников?

Меня немного ранило, что Клара забыла этот момент из нашего прошлого. Тогда я бросил курить, трахать случайных женщин, бросил пить и начал менять жизнь к лучшему.

– Мы сталкивались на каждой домашней вечеринке в Вилладж, – продолжил я, полностью позабыв о том, что рядом с нами Стефани. Мне было необходимо, чтобы Клара вспомнила это. – Ты должна помнить. Я уж точно не забуду то время, когда едва не разбился.

Клара вспомнила. Я видел это по её глазам.

«Ночь, о которой говорил, произошла два с половиной года назад. Был январь и наш первый учебный год в колледже. После потрясающего, мать его, телефонного разговора с отцом, в котором он практически настоял на том, чтобы я бросил школу и пошёл к нему работать, провёл остаток дня в решительности надраться. Оказался настолько пьян, что едва мог вспомнить своё имя. Каким-то образом, на какой-то вечеринке я оказался на балконных перилах.

Так много чёртовых звёзд. Смотрел в ночное небо. В голове роилась куча мыслей. Медленно затягивался тлевшей сигаретой – тлевшей, потому что пытался бросить курить, но как и в предыдущие разы сдался через двенадцать часов. Мне хотелось разорвать этот круг. Уйти из жизни. Станет ли что-то лучше? Я за многое был благодарен и всё же ощущал внутри пустоту. Всегда ощущал пустоту.

– Это безумно отвратительно даже для тебя, Лео, – послышался из ниоткуда знакомый голос. – Уверена, ты можешь придумать более оригинальный способ уйти из жизни!

– Клара? – зрение волшебным образом прояснилось, и я увидел перед собой Клару.

Девушку, которую любил всё детство. Такая же чертовски восхитительная и ядовитая на язык. На ней был топ с бретелькой через шею, который прилип к потному телу. Белокурые волосы прилипли к шее, будто Клара танцевала всю ночь. Она вздрогнула от прохлады, коснувшейся её кожи, но не отвела от меня взгляда.

– Дерьмо! – я потерял равновесие, уронил сигарету и перевесился за перила, на которых сидел. Ударился головой о бетон, а кончик тлеющей сигареты прижался к моему предплечью.

Клара бросилась ко мне.

– Чёртова сила притяжения, – пробормотал я полушутя, полусерьёзно.

Клара захихикала. Чёрт возьми, захихикала. Удивительно. Она долгое время не показывала мне никаких эмоций. А больше всего меня удивило то, что Клара протянула мне руку, чтобы помочь подняться.

– Тупица, – шутливо произнесла она, потянув меня за руку.

Мне подумалось, что Клара слегка пьяна. В конце концов, чего удивительного, субботняя ночь в студенческом городке. Но раньше Клару такой не видел, и это было мило.

– Умница, – бросил я в ответ, улыбаясь и заваливаясь на неё.

– Похоже, ты здорово ударился головой. Я годами не видела твою улыбку.

Сжал губы, безуспешно пытаясь стереть улыбку с лица. Клара лишь снова рассмеялась.

– Стеф, – обратилась она к своей подруге, которую я только сейчас заметил. – Можешь зайти внутрь и разузнать есть ли у них лёд? У него может оказаться сотрясение.

– У него зрачки расширены? – спросила Стеф. – Я как-то читала, что это признак сотрясения.

Клара уставилась мне в глаза. Её были широко распахнуты и ясны. Я мог лишь смотреть в них.

– Расширены, – ответила она, не отводя взгляда.

Остаток вечера был в дымке. Не помню, как ушла Клара. Как вернулся в комнату в общежитии. Но я не мог забыть, как она смотрела на меня, и надежду, что ощутил впервые за многие годы. Клара долго со мной просидела. Большую часть времени запомнил, что подтверждало отсутствие сотрясения.

Проснувшись на следующее утро, ощутил изменения. Поворотный момент, похожий на тот, который ощутил, проснувшись вчера утром. В тот день, два с половиной года назад, я поклялся отказаться от наркотиков и случайных перепихов. Создал свод «правил», которым следовал, когда выпивал алкоголь. Бросил курить. Позвонил отцу и озвучил выбор – бросил школу и пошёл к нему работать.»

И я совершил всё это ради Клары.

Сделал всё это в предвкушении этого момента – момента, когда она начнёт меня замечать. Мне хотелось, чтобы, когда она открыла, наконец, глаза и огляделась, то ей бы понравился мужчина, сидящий перед ней, мужчина, который всегда был перед ней. Мне хотелось стать достойным. С той ночи, два с половиной года назад, я прошёл длинный путь. И мне ещё предстоит много пройти.

– Понятия не имею о чём ты, – ответила Клара, «включив» игнор, но я-то знал, что она помнила. – Я тогда побывала на куче вечеринок... и все они как в тумане.

Мои губы расплылись в улыбке. Мы играли в забавную игру.

– Не ври. Я знаю, что ты помнишь. Но это действительно странное совпадение. Из-за тебя я уже два раза оказался на грани смерти: прошлой ночью, когда ты едва не превратила меня в дорожного убийцу, и то падение с балкона. Должен ли я с тобой рядом, киллер, оглядываться, или же это всё просто случайности?

На губах Клары появилась восхищённая, удивлённая улыбка.

– Скорее всего, ты просто алкоголик.

– А может мне стоит уже начать искать телохранителя, – я резко вспомнил о том, что рядом по-прежнему стоит подруга Клары. Как бы сильно мне не нравилось играть с Кларой в эти игры, было грубо не вовлечь в разговор Стефани.

– Стефани, в любом случае, рад с тобой познакомиться.

Стефани вежливо улыбнулась.

– Взаимно. Мне нужно разнести напитки. Вам, ребята, что-нибудь принести выпить?

Мы с Кларой заказали пиво и Стефани нас оставила. Я решил воспользоваться этим моментом с ней наедине и поговорить – рассказать Кларе всё то, что так долго хотел ей сказать.

– С той ночи я больше не курю, – объяснил я. – У меня остался шрам от ожога сигаретой при падении, – перевернув ладонь, я обнажил запястье.

На коже был маленький белый шрам, едва заметный, но всё же был. Я лелеял этот шрам. Провёл по нему большим пальцем. Клара, которая была чертовски удивлена, протянула руку через стол и провела пальцами по тому же месту. Должно быть, она сделала это неосознанно, потому что уже в следующую отдёрнула руку. Я тут же посмотрел ей в глаза. Её щёки покрыл лёгкий румянец, а дыхание стало чуть тяжелее.

– Каждый раз, испытывая желание закурить – что было тогда довольно часто – я смотрел на этот шрам и вспоминал ту ночь, – продолжил я. – И тебя. Хотелось бы мне так легко избавиться от всех пороков.

– Ну, пока заживал синяк на твоей ноге, может, ты мог бы смотреть на него и вспоминать, что опасно ходить пьяным по полю для гольфа ночью. Никогда не знаешь, когда сумасшедшая девчонка на гольф каре решит тебя переехать.

– Вообще-то, я даже рад, что некая сумасшедшая девчонка сбила меня. Иначе я бы не был сейчас с ней.

В этот момент вернулась Стефани с нашими напитками. Шокированный собственной смелостью и признанием, схватил пиво и сделал глоток. Клара сделала то же самое. Стефани чуть задержалась, а затем снова убежала по своим делам.

Не сводил взгляда с девушки, что сидела, напротив. Она покраснела ещё больше. Клара сделала ещё несколько глотков пива, прежде чем опустила его на стол. Казалось, она готова броситься через стол и меня задушить. Или, быть может... что-то более... приятное. В её глазах читалось удивление, паника и, наверное, похоть. Клара понимала, что между нами, что-то есть. Точно понимала. И, чёрт возьми, этому самое время.

– В чём дело? – прошептал я с дико колотящимся в груди сердцем. – Клара? С тобой всё в порядке?

– Зачем ты сюда приехал? – внезапно спросила она. – Мы не друзья. Ты меня ненавидишь.

Опустив пиво, уставился на пузырьки, мирно скользящие по поверхности напитка, и задумался над ответом. Требовалось ответить очень правильно и осторожно.

– Если бы я тебя ненавидел, то сюда не приехал.

– Так почему ты здесь?

– Могу задать тебе тот же самый вопрос.

Клара упёрлась локтями в стол, наклонилась ближе ко мне и приподняла брови.

– Прошлой ночью ты уже использовал на мне этот приём. Второй раз со мной такое не провернуть. Скажи мне, Лео, скажи сейчас. Почему ты здесь?

И меня снова ранило то, что она так плохо обо мне думает. Я был здесь, потому что любил Клару. Сейчас я это прекрасно осознавал.

– А ты как думаешь? – спросил я более хрипло, чем хотелось. – Почему я пригласил тебя в Нью-Йорк? Почему прошлой ночью едва не подрался с Эндрю «Членоголовым» Веллингтоном? Почему провожу каждое лето в Блу-Крик? Причина не только в Мэгги. Почему прошлой ночью оказался около твоего дома? – я резко провёл рукой по волосам, больше не стараясь скрыть эмоции. – Нет. И знаешь, что? Не стану отвечать на твой вопрос, но задам свой. Почему потребовалось, чтобы ты увидела меня этим утром обнажённым и наконец-то начала замечать?

Клара разинула рот и уставилась на меня. Шли минуты, а она так и молчала. От моего вопроса Клара потеряла дар речи. Теперь она всё знала. Я непреднамеренно ей всё рассказал. Раскрыл чувства и нуждался в ответе. Хоть каком-нибудь.

В конце концов, она снова обрела дар речи.

– Я увидела тебя обнажённым и чертовски испугалась, что мне может понравиться то, что я увидела. Доволен? – рявкнула она. – Ты пытаешься сказать, что я тебе нравлюсь?

– Да.

– Нет... Нет! НЕТ! Ты не можешь. Не сейчас. Не после всех тех лет, что я была для тебя никем. Так не честно. Если у тебя действительно имеется это чувство, тогда почему ведёшь себя как придурок?

Сделал глубокий вдох. Внезапно, всё это дерьмо приобрело смысл. Клара возвела миллион и одну стену и возможно, просто возможно, что она сделала это из-за меня.

– Ты права. Я чертовски долго был зол на тебя. И сегодня этому придёт конец.

Затем медленно, очень осторожно, чтобы она не видела, как дрожат мои руки, я двигал своё и её пиво на другой край стола. Не хотел, чтобы что-то пролилось из-за того, что произойдёт дальше.

– Что ты делаешь? – нервно спросила она.

Встал, не отвечая на ее вопрос, и начал двигаться вокруг стола. Клара догадалась, что я имел в виду, потому что её следующие слова были:

– Не смей.

Но я продолжил двигаться к ней.

– Лео, – прошептала она в финальной полупопытке остановить меня.

Но дело было в том... Что я видел, как её глаза целиком пожирали меня, как ее милый маленький рот открылся, и как быстро опускалась и поднималась её грудь... У неё не было шансов остановить меня. Это придало мне уверенности, в которой я нуждался. Не собирался останавливаться.

Взял ее маленькую руку и нежно потянул. Она встала на ноги и не стала сопротивляться, когда поймал её в свои руки. Эта ледяная каменная стена вокруг неё – таяла и рушилась в одно мгновенье. Её глаза были большими и широкими, испуганными и возбуждёнными. Затем запустил свои руки в её красивые фиолетовые волосы и придвинул её ближе.

Я ждал этого момента всю свою жизнь.

– Ты мне нравишься, – прошептал я ей на ухо. – Больше, чем нравишься. И как я не стараюсь, не могу это остановить, и уверен, что больше не хочу пытаться.

– Нравлюсь? – мягко спросила она, нежно двигая головой в ответ на прикосновения моих пальцев.

– Нравишься.

Моя рука потянулась от её волос к лицу. Как бы запоминая, я прочертил дугу от её щек и губ своим большим пальцем. Боже, она была сверх великолепна, её кожа была намного мягче, чем казалось. Не мог поверить, что она позволяла мне трогать её, обнимать, быть рядом с ней. Я не заслужил этого. Никогда не буду достоин этой девушки, но чёрт, если я не хотел её так же.

– Клара, – прошептал я и прижался губами к ее мягким розовым губам.

Миллион раз в своей жизни фантазировал о поцелуе с ней. О том, где это произойдет. О том, что почувствует Клара. О ее реакции. О том, что я скажу и что сделаю. Но все мои фантазии были ничтожны в сравнении с реальностью.

Я был переполнен. Был продан. Я был ее.

Она пахла так вкусно. После мгновения, чтобы исследовать ее губы, мой язык проскользнул в ее рот и понял, что она еще слаще. Клара издала небольшой стон и прижалась ко мне. Она встала на цыпочки, потянулась и обвила руками вокруг моей шеи. Трахни меня.

Когда мы поцеловались, ее пальцы вонзились в мою рубашку и пробежались по моим плечам. Она изучала. Была трогательной. Наслаждалась этим. Между тем, я был возбужден, и это было смешно и дико неуместно для такого публичного места. Но я не мог успокоиться. Кларе явно было все равно.

–Ты потрясающая, – выдохнул я у ее рта. – Ты не представляешь, как сильно я тебя хочу.

Клара немного пошатнулась.

–Ты моя, – прошептал я.

Мои руки коснулись ее талии, и я посадил ее на край стола. Теперь чувствовал себя смелым с ней. Поцелуй разрушил все каменные барьеры, которые всегда держали нас на расстоянии. Больше не задумываясь, больше не вычисляя каждое мое движение, больше не опасаясь, что слова из моих уст ее разозлят – я, наконец, смог отпустить. Раздвинул ее бедра и подошел ближе. Клара позволила мне это. Она даже обвила ногами вокруг моей талии.

Но в один миг я оторвался от губ Клары и отступил на шаг. Мое поведение удивило ее, поскольку она ахнула. Я был также удивлен, но мне нужно было выскользнуть из ее объятий. Мне нужно было уйти. Это было слишком быстро. И если бы не остановился сейчас, не думаю, что вообще смог бы остановиться. Должен был это сделать ради своей психики.

Моя грудь вздымалась, когда смотрел на пространство между нами. Наверно, хотя бы на мгновенье, после того как закончился поцелуй все еще чувствовалось, что я рядом с ней по ту сторону комнаты.

– Гм, – раздался голос. Это была Стефани. – Спасибо за шоу, ребята. Я официально в депрессии, ревную и скучаю по своему бывшему парню.

Клара прервала наш зрительный контакт и посмотрела на подругу.

Черт. Черт. Черт.

Мог видеть это. Страх появлялся на лице Клары. То, что только что между нами произошло это была лучшая чертова вещь, которая со мной случалась. Но Клара сейчас была в ужасе. Стефани, которая видела то же, что и я, бросилась к Кларе. Она взяла ее руку в свою.

– Мы скоро вернемся, Лео, – крикнула она через плечо, оттаскивая Клару от меня – через барную стойку в дамскую ванную комнату в другом конце комнаты.

Я плавился изнутри.

Откинулся на спинку стула, испугавшись до смерти, что, когда Клара выйдет из уборной, возненавидит меня даже больше, чем, когда начинался этот день.

Но знаешь, что решил я – какого хрена. После долгих лет желания и надежд, сегодня вечером я впервые сделал что-то. И это было лучше, чем ничего. И если бы Клара возненавидит меня на всю оставшуюся жизнь за этот поцелуй и то, что он открыл в ней то, к чему она не была готова, то, по крайней мере, у меня всегда будет этот поцелуй. Этот момент с ней. И не будет больше лжи. Мне больше не нужно будет скрывать свои чувства посредственностью.

Прошло пару минут.

Черт, что она делает в уборной? Предполагаю, что обсуждают меня.

Наконец-то она вернулась. Что-то в ней изменилось. Спокойная. Собранная. Бесчувственная. Она подошла к столу, от которого я не отошел ни на дюйм. Мгновенно встал. Тотчас я был обеспокоен и взволнован. Больше не мог скрывать свои эмоции. Только не после того, что произошло.

Клара, эта задира, взяла в руки свое пиво. Самым обычным образом, словно меня там и не было, и сделала большой глоток.

– Ты в порядке? – осторожно спросил я.

Клара убрала пиво от губ. Затем очень неженственно вытерла рот тыльной стороной ладони и выдохнула.

– Клара? – спросил я. – Что происходит? Скажи хоть что-то. Ты в порядке?

– В порядке ли я? – саркастично спросила она, наконец-то посмотрев на меня. Черт, она была злой. – Что за раздражающее кодовое слово, которое ты и Мэгги все время говорили? Возможно, вы двое думали, что я слишком глупа, чтобы разобрать этот маленький язык, который вы создали, чтобы использовать против меня. О да, я вспомнила. Персик. Я полный персик.

Будучи высокой, она подняла руку с пивом высоко над моей головой. Медленно, вылила оставшееся содержимое напитка на мою голову. Я ахнул, застыл, был потрясен, но больше задет.

– Настоящая зрелая, Клара, – простонал я. Когда она закончила свой истерический приступ, мои волосы, одежда и лицо были облиты жидкостью.

– Это за то, что заставил меня чувствовать, – сказала она мне, поставив свой пустой стакан на стол. И если вдруг пивного ливня было недостаточно, она отдернула руку и ударила меня по лицу. Черт, это задело. Она была намного сильнее, чем предполагалось. Я мог бы поймать ее руку и остановить ее. Но, честно говоря, что могло быть хуже?

– Это из-за того, что ты вел себя как придурок по отношению ко мне с самого детства, – пробормотала она. Удивительно, но ее голос звучал не так резко, как пощечина.

– И.., – она поднялась выше, схватила меня за лицо и крепко поцеловала в мокрые губы. – Чтоб ты знал, что я не трахаюсь. – она продолжала держать меня крепче, прижимая немного ближе ко мне. Я был настолько смущен, что не мог пошевелиться.

– Докажи это мне, – прошептала она, ее голос дрожал, был неуверенным и чертовски раним. – Докажи мне, что ты не осёл, и я вся твоя.

Затем она отстранилась, бросившись, прочь – покинув бар и меня.

Что только что произошло?

Глава 7

– Вау, – сказал я, рассуждая.

Должен ли её догнать? Я знал её. Как часто ей нужно пространство, чтобы отдышаться и подумать. Это был один из таких моментов, но каждая косточка моего тела хотела догнать её. Становилось поздно. Куда она отправилась? Возможно, вернулась в гостиницу?

– Не нужно за ней идти, – сказала Стефани. Я и забыл, что она здесь, но она была здесь все это время. – Доверься мне и не иди за ней.

– Знаю, – ответил я, проводя руками по влажным волосам, стряхивая лишнюю влагу. – Знаю, какая она. Как она нуждается в свободе.

– Вау, – сказала Стефани, уставившись на меня своими большими карими глазами. Она была высокой, почти моего роста. – Она, правда, тебе нравится?

Просто кивнул. Не было никакого смысла теперь это отрицать.

– Тогда ты должен знать, что она взяла ключи от моей квартиры. Вот куда она пошла.

Моя челюсть упала.

– Уже долбанных половина одиннадцатого! Она, правда, решила прогуляться?

Еще не слишком поздно, чтобы догнать девушку. Поспешил через бар и выбежал на улицу. Нет ни единого шанса, что оставлю ее одну идти домой. Должен ее догнать. И убедиться, что она вернется в квартиру Стефани в целости и сохранности.

Стефани догнала меня на улице.

– Нет, Лео, – настаивала она, повиснув на моей руке. – Моя квартира в 2-х кварталах от бара. Я прогуливаюсь так каждую ночь. Это безопасно. Она в порядке.

Черт, а девчонка то сильна. У нее сильная хватка, но я сильнее. Мы играли в дурацкую игру по перетягиванию каната, так как я начал это в одном направлении.

– Прекрати быть придурком, – простонала она. – Ты выбрал даже неправильное направление. Оставь мне для нее сообщение. Скорей всего она уже дома.

Чувствовал себя идиотом. Но мое сердце и голова шли кругом. Я только что поцеловал Клару. Это перестало быть фантазией, теперь это реальность. Поцеловал ее, и она вылила пиво мне на голову и потребовала доказать ей это. Доказать мои чувства. Доказать, что я не болван каким она меня считала.

– Вот, – сказала Стефани, и ее пальцы что-то быстро набрала на телефоне. – Я написала ей. Она ответила. Сказала, что она уже дома. Теперь ты счастлив?

– Да, – пробормотал я. – Спасибо.

Почему она осталась там, а не в моей гостинице?

– Я должна вернуться внутрь прежде, чем потеряю работу.

Кивнул, размышляя, что теперь делать с самим собой.

Стефани вернулась в бар.

Я ушел. Шел до тех пор, пока мои ступни не заболели и тогда набрал моего водителя, чтобы приехал и забрал меня.

***

На следующее утро было повторное открытие. И прошло оно без сучка и задоринки. Даже пришли несколько знаменитых друзей моего отца, забронировав несколько номеров тем самым показывая свою поддержку. Никогда не понимал, как у моего старика было так много друзей. Говорят, что за деньги нельзя купить все, но, черт возьми, почти все наверно все-таки можно. Это же не могла его обаятельная личность завлечь так много людей?

В любом случае, мои мысли сегодня были точно не о работе. Они были о девушке с фиолетовыми волосами в Бруклине. Я гадал, подумала ли она обо мне, когда проснулась. Думала ли о нашем поцелуе. Сожалеет ли о нашем моменте. Мне нужно было увидеть ее сегодня. Нужно было знать, ненавидит ли она меня, или я поступил верно.

– Мистер Мэддокс, вам звонят.

– Что, – я несколько раз моргнул, прежде чем сфокусировался на огромном лобби отеля. Я отключился на мгновение.

– Вам звонят. Женский голос, – объяснил один из служащих отеля. Его голос дрожал при разговоре. Мне показалось, что он впервые заговорил со мной. Я ли его так напугал? – Она представилась детективом Райдером из Департамента полиции Нью-Йорка, но я не уверен, что она действительно из полиции.

– О, – вздохнул я, и непроизвольная улыбка появилась на моем лице. Это была Клара, – возможно, она решила, что вы не позовете меня к телефону, поэтому и соврала. Я отвечу. Это мой друг.

Он передал мне трубку. И только сейчас до меня дошло. Почему же она не набрала меня на сотовый?

– Привет! Клара? – ответил я, голос был отчаянным, но меня это мало заботило. – Почему ты звонишь сюда? Что-то случилось?

– Да! – закричала из трубки. Но это был не естественно спокойный и твердый голос Клары. Это был более пронзительный голос.

– И это Мэгги, а не Клара. Почему ты сразу решил, что звонил Клара?

– А кто бы еще представился детективом Райдером? – пошутил я, разочаровавшись и успокоившись, что звонит не Клара.

Мэгги засмеялась, но затем стала вновь серьезной.

– Как ты вообще посмел не отвечать на мои звонки? И что происходит между тобой и Кларой? Я знаю, что она сбила тебя на гольф-мобиле.

Я вздохнул. Вот так. Думаю, теперь все знали о том, что Клара здесь со мной в Нью-Йорке.

– Все в порядке, – сказал я. – У меня просто синяк размером с Техас на заднице.

– Возможно, ты это заслужил. Я также только что узнала, что вы оба в Нью-Йорке. Как ты это объяснишь?

– Вау, детектив Райдер, восхитительная дедукция, – заохал я, ненавидя, как она допрашивает меня.

Никогда не ставил под сомненье все ее глупые жизненные решения, например, отношения с Эндрю Задница Вилингтон, длиной в 4 года ее жизни. И это почти четверть ее существования ушло на этого засранца.

– Ты сама все это выяснила?

– Лео, – мягко сказала она. – Прекрати, пожалуйста!

– Не хочу быть грубым, – объяснил я.– Не отвечал на твои звонки, потому что именно этого и боялся – голоса разума. Да, Клара в Нью-Йорке. Я пригласил ее, и она приехала. Впервые в моей жизни, она не ненавидит меня на все 100.

На мгновенье замолчал и глубоко вздохнул, больше никаких пряток.

– Наверно это шокирует тебя, но у меня есть чувства к Кларе. Уже давно. Я боялся тебе рассказывать об этом, потому что знаю, что ты быстро вернешь меня обратно к реальности и расскажешь, насколько я глуп, хватаясь за эти надежды. Я безумно напуган, но, Мэгги, я не хочу возвращаться в реальность.

Могу поклясться, что прошло уже порядка 5 минут. Я все еще ждал ответа от Мэгги. Но она молчала. В конце концов, я вынужден был заговорить первым.

– Мэгги? Ты все еще здесь?

– Я тут, – ответила она. – Это прекрасно, Лео. Правда, прекрасно.

Что? Возможно, я должен был признаться ей в этом много лет назад.

– Ты серьезно?

– Да, – поспешила она ответить. – Я правда думаю, что это хорошо. Единственное чего хочу, чтобы ты был счастлив. Это... это прекрасно. Клара все еще ужасная сестра и я терпеть не могу все ее идиотские поступки. Серьезно, ну, кто красит волосы в цвет лаванды?

– Это чертовски сексуально, – пробормотал я.– Ты это ненавидишь, а я люблю.

– Эй, ла, ла, лай, – пропела Мэгги. – Лучше создадим несколько правил, прежде чем это продолжится.

Я засмеялся, и Мэгги действительно с места придумала несколько правил.

– Правило №1, не говорить ни о каких физических контактах, потому что я ничего такого не хочу слушать. Правило №2, ты должен на 110% разделять нашу дружбу от всего того, что происходит между вами. Не важно, что. Третье, если я и Клара в ссоре – а ты знаешь, что так и будет – ты всегда должен быть на ее стороне. Ее мнение будет иррациональным, идиотским и в тайне ты будешь согласен со мной, но я буду выше этого и прощаю тебя на перед за поддержку ее мнения.

Будучи не в состоянии контролировать себя, я еще сильнее рассмеялся.

– Не могу поверить, что ты согласна с этим, – сказал я, играя шнуром телефона. – Думал, что ты взбесишься на меня за это.

Мэгги на мгновенье захихикала и замолчала.

– Правда, хочу сказать одну вещь от имени разума. Всего лишь одну. Она про Клару и Эндрю... она все еще с ним?

О, Боже мой. Вот и она. Реальность. Я поцеловал Клару и убедил себя, что она моя. А это было не так. За ней ухлестывал и Эндрю.

– Честно, не знаю, – забормотал я. Больше не смеялся. – Я был на взводе в ночь пятницы, потому что решил, что Эндрю может что-то для нее значить. Но когда увидел ее с ним, я мог с уверенностью сказать, что она презирала его так же, как и всех нас. Единственное, что меня действительно интересовало – для кого было это шоу?

Мэгги вздохнула.

– Наверное, просто чтоб задеть меня. – ответил я.

– Не будь так суров – хотя бы пока. Позволь мне спросить ее об этом, и я посмотрю, что она скажет, прежде чем вы начнете Третью мировую войну. Хотя, я должна признать, меня больше озадачила ее реакция на Робби.

– Какая?

– Сам факт того, что он вызвал у нее реакцию. Я знаю, что вы оба вздрогнули от него в тот день, и ...

– Не нужно, Лео, – простонала Мэгги. – Не начинай это. Ты сам свой злейший враг. Это было много лет назад, и она поехала с тобой в Нью-Йорк, не так ли? Это должно означать что-то. Ты идеальный, Лео. Ты милый и добрый, и ей повезло. Просто позволь ей увидеть тебя настоящего.

Но, что, если я уже показал какой я настоящий и именно такого она ненавидит?

– Настоящего себя я как раз и боюсь, – простонал я. – Но про Робби или Дина, или о том, кто там был в пятницу... когда я вернусь домой, мы разберемся с этим. Обещаю.

– В этом нет необходимости. Я не планирую, когда-либо еще встречаться с Робби.

– Мы можем только догадываться, но разве это не странно, что этот осел, неожиданно появился через 6 лет? И с новым именем? Никто случайно не появляется в Блу-Крике. И никто не меняет просто так свое имя, если им нечего скрывать. Что-то произошло, Мэгги. И как только в понедельник я окажусь дома, планирую это выяснить и положить этому конец.

– Окей, – просто согласилась Мэгги. – Но, Лео, никогда больше не игнорируй мои звонки. Ни при каких обстоятельствах. Ты и я против всего мира. Всегда.

– Всегда. Но я устал бороться со всем миром, Мэгги. Увидимся в понедельник.

– В понедельник, – повторила она.

Я повесил трубку, мой желудок бурчал. Беспокоился ли я о возвращении Робби в Блу-Крик? Да, безусловно. Он был частью жизни Мэгги – всех наших жизней – в течение трех коротких месяцев более шести лет назад. Рид женился на матери Робби, Монике, под влиянием момента, и их пара продержалась совсем недолго. По сути, это закончилось так же быстро, как и началось.

Удивительно, но эти три месяца были действительно хорошими месяцами. Дни, проведенные на скейтборде, за игрой в гольф, плаванием, рафтингом по Блу-Крику – Робби подружился со всеми нами, а не только с Мэгги. Но затем Рид поймал Мэгги и Робби в постели вместе, спустя пару секунд как Робби лишил ее девственности. Это закончило все. Рид потребовал, чтобы Моника и Робби съехали.

Так что, едва успев собрать свои вещи, они оба ушли.

И так же, как я восхищался, что Робби был с Мэгги, ни один из нас никогда не слышал о нем снова. Прошли месяцы, а Мэгги продолжала верить. Она так искренне верила, что он любит ее, и вернется за ней. Он обещал ей, что однажды вернется. Но он этого так и не сделал.

До этих пор.

Так какова бы ни была его мотивация для возвращения домой – я знал, что все это было ложью. Он имел славу и спустя шесть лет и в моих глазах он был не лучше своей матери – золотоискательницы. Слава Богу, он никогда не имел взгляды на Клару в тот первый раз. Я ненавидел то, что он сделал с Мэгги, но мог бы убить его, если бы он так же навредил Кларе.

Клара.

Черт, я должен увидеть ее сегодня еще раз. Учитывая повторное открытие, сейчас было худшее время, но я должен был что-то сделать. И я сделаю. У меня есть план.

Глава 8

Билеты на игру Янки. Я положил их в коробку вместе с двумя майками Дерека Джетера – блин, все любили Дерека – и две фанатские руки.

– Цыпочки любят откровенное дерьмо. Чувак, ты гений.

Пол Кейдж парил над моим плечом. Два билета, которые я разместил в коробке, были его билетами. Не считая работы и, конечно же, семьи Рида, Пол и его семья были моими единственными друзьями. Эта кучка братьев были выходцами из Стейтен-Айленда. Их родители умерли, когда они были детьми, и братья были всем друг для друга. И около шести месяцев назад я встретил Пола в уборной какого-то грязного бара.

Это было в ночь моего двадцать первого дня рождения. Я был один и жалел себя. Мой отец не помнил этот день, и я решил отпраздновать один.

Тем не менее, все чего я действительно достиг было потерять сознание в какой-то случайной уборной в каком-то случайном баре. Даже после всех совершенствований, которые сделал с той ночи на балконе с Кларой – иногда я все также срывался, все еще были ночи, где я пил больше, чем любой человек смог бы.

В ту ночь Пол был в том же баре, что и я. Когда я был слишком пьян, чтобы соображать, он спас мою задницу от пробуждения в одиночестве и в моей собственной рвоте – это вроде стало ритуалом моего рождения.

Вместо этого я проснулся на его кушетке.

Он не знал, что со мной делать, поэтому забрал к себе. Он позаботился обо мне, так как я большую часть ночи провел в компании с фаянсовым другом. Даже настоял, чтобы я принял душ и одолжил мне на утро что-то из своей одежды.

Это был странный для меня опыт – потому что большинство людей в моей жизни и близко не были такими добрыми как он ко мне. И Пол ничего не ждал взамен. Просто выполнял свои саморитянские обязанности, как он это объяснил. Но я был благодарен и искренне... тронут. Чтобы вернуть долг, купил ему, а также его троим братьям, с которыми он жил, билеты на весь сезон игр Янки. Ничего особенного. Не похоже, чтобы у меня не было средств или денег, чтобы достать ему билеты.

Но самая странная часть всего этого опыта то, что, в конце концов, я решил купить и себе сезонный билет. Мне нравился Пол. Даже нравились его прямолинейные братья. Я хотел иметь повод пообщаться с ними снова. Неужели это делает меня таким же плохим, как мой отец? Неужели в таком случае я купил дружбу с ними? Не был совсем уверен. Но, так как это уже случилось, с той ночи мы завязали крепкую дружбу с парнями.

Когда не мешала работа, я никогда не пропускал игру. Так что сегодня, когда не знал, что делать с Кларой, я позвонил Полу. Попросил совета, и он удивил меня тем, что поспешил в гостиницу.

– Позволь мне прочитать записку, которую ты написал, – Пол кивнул на бумагу в моей руке. – Доверься мне. Я видел больше задниц, чем унитаз. Скажу тебе, хорошо это или нет.

Я усмехнулся.

– У тебя есть девушка. Ты – лжец.

– Я не врун. Я сплю с ней каждую ночь, а это гораздо больше того, что можешь рассказать ты. Так что дай мне записку.

– Хорошо, – простонал я, чувствуя странную защиту моей записки. Но я все равно отдал ее.

Его темные глаза медленно изучили листок бумаги. После затянувшейся паузы, он наконец-то открыл рот.

– Неплохо. Думаю, неплохо. Откровенно. К самой сути. Ты и хотел казаться таким… равнодушным?

Я вырвал записку из его рук и перечитал ее.

«Клара и Стефани,

Сегодня в 13.05 будет игра Янки. Не хотите там встретиться? Напишите мне да или нет, и я отправлю за вами машину. Пойму, если у вас уже есть другие планы.

Лео.»

Сделав глубокий вдох, решаю, что все-таки хотел выглядеть таким равнодушным. Прошлой ночью я был довольно напористым, и сегодня не хочу повторять ту же ошибку. Только по этой причине я пригласил и Стефани.

– Да – сказал я, – Клара… Клара отличается от большинства девушек. Я не хочу отпугивать ее. Просто хочу повеселиться с ней.

Он кивнул.

– Тогда, думаю, ты молодец. Но, если все пойдет хорошо, после окончания игры тебе следует пригласить ее перекусить или провернуть какое-нибудь такое дерьмо.

Боже. Свидание? Наедине? Мои руки задрожали.

– В любом случае – сказал Пол, – мне пора идти. Я скажу Тони и Чарли, что случилось. Ради тебя на игре они будут паиньками.

– Еще раз спасибо за билеты – сказал я ему, – Я ценю это даже больше, чем ты думаешь.

– Ха, без тебя я бы даже не достал билеты на первые места. Я не против пропустить одну игру во имя любви.

Пересекая с ним лобби, я засмеялся. Мы попрощались, и все, что мне оставалось сделать, так это доставить мою коробку с различными штуками для бейсбола в квартиру Стефани в Бруклине.

***

Клара так и не ответила на записку. Что за черт? После того, как я потерял свой сотовый и спустя пару часов все-таки нашел, я тут же разблокировал его, чувствуя себя ребенком в канун Рождества.

Но меня ждало жестокое разочарование, когда обнаружил на нем ноль пропущенных звонков от Клары. Она полностью игнорирует меня. Неужели не могла написать хотя бы «Нет, спасибо»?

Я даже попытался дозвониться до нее, чтобы убедится, что с ней все хорошо, но мой звонок сразу ушел на голосовую почту. Итак, после этого внушительного пинка по яйцам – я не знаю, чем себя занять. Но в любом случае хочу свалить как можно дальше от работы и поэтому решаю все-таки пойти на игру.

Но игра была для меня сущей пыткой.

Пола и Ричарда не было. Поэтому я остался с Тони и Чарли – самые младшие и самые буйные из четверых братьев. И я просто не чувствовал себя достаточно общительным для них. Они смеялись и шутили, как и в любой другой день, но я не мог стряхнуть с себя разочарование.

Тот поцелуй с Кларой был потрясающим. Даже если я бы не хотел ее так страстно с шести лет, он все равно был бы потрясающим. То, как мое тело прилегало к ее телу. То, как мое сердце стучало, словно оно вот-вот взорвется и вылетит из груди. Конечно, я ожидал, что ее поцелуй будет хорош. Но ее поцелуй… тот поцелуй был чем-то исключительным – он, черт возьми, был просто божественным. Чувствовала ли она, то же самое, что и я? Был ли я всю жизнь, и особенно прошлую ночь, обманут иллюзиями в ожидании ее?

– Черт, парни – внезапно произнес я, обращаясь к ребятам и двум пустым местам, – Мне нужно вернуться на работу, прежде чем мой папаша сообразит, что меня нет на месте.

Поднялся с сидения, хотя отец меня не беспокоил, мне просто нужна была причина, чтоб выбраться из этого ада.

Тони застонал:

– Да, с ее стороны, это удар. Мне жаль, Лео.

Я пожал плечами, будто это было неважно. Но это было важно.

– Что есть, то есть, – сказал я ему, – Завтра меня не будет в городе. Хочешь, я отправлю тебе свой билет?

– Конечно, – Тони улыбнулся, – У меня есть на примете прелестная малышка, которую я хотел бы привести сюда в понедельник.

– Отлично. Увидимся, – сказал я Тони и Чарли, натянув улыбку, но в глубине души чувствуя себя дерьмово.

Затем ушел, шагая вверх по лестнице, готовый проклясть этот день и намереваясь зализать раны дома. Таковы были мои мысли, когда я наткнулся на оранжевую футболку.

И поразительные фиолетовые волосы.

Клара.

– Ты здесь, – я застыл, ошарашенный, но счастливый.

Она надела оранжевую рубашку, которую, должно быть, изрисовал маленький ребенок. Ее фиолетовые волосы локонами спадали ей на плечи. Глаза ее были уставшими, а лицо – суровым, но, черт возьми, я был просто рад, что она здесь. Мой полный разочарования день тут же стал не таким уж и плохим.

– Конечно, я здесь, – проворчала она, ее серые глаза устремлялись чаще на бейсбольное поле, чем на меня, – Я же сказала, что приду, верно? И, кстати говоря, не благодаря тебе. Мы ждали и ждали эту машину, которую ты обещал нам отправить, но никто так и не приехал, – сбивчиво объясняла она, ускоряясь с каждым словом, – И потом нам пришлось взять такси. Я удивлена, что мы вообще это сделали. Что за черт! Кстати, куда это ты идешь? Ты уже уходишь?

– Вау – сказал я ей, – Потише, киллер. Что ты говоришь?

– Привет, Лео – сказала Стефани.

Я даже не заметил ее. Опять. Но она вдруг оказалась рядом со мной.

– Спасибо, что пригласил меня.

– Здорово, Стеф – ответил я, – Никаких проблем. Рад, что вы обе пришли. – я перевел взгляд на Клару, – Я сказал, чтобы ты написала и дала мне знать, что вы решили. Когда ты так и не ответила, я попытался позвонить. Твой телефон был отключен, поэтому сделал вывод, что ты не хочешь со мной разговаривать. Я должен был прислать за вами машину – так бы и сделал, если бы я знал, что вы хотите пойти. Нужно было прислать за вами в любом случае.

– Я написала тебе. Затем мой телефон разрядился. Но я точно написала тебе.

– Ребят, да кого это волнует? – вмешалась Стефани. – Давайте просто пойдем и посмотрим на игру. Она повернулась и двинулась туда, откуда я пришел некоторое время назад, держа путь к пустым местам, но я за ней не последовал.

Как и Клара.

Сделал шаг вперед, принуждая ее посмотреть мне в глаза. Да, мы поцеловались. Ну и что, черт возьми. Самое меньшее, что она могла сделать – это взглянуть на меня.

– Клара – прошептал я, – ты серьезно имела в виду то, что сказала вчера?

Она тяжело сглотнула, ее глаза наконец-то посмотрели прямо в мои. Тут же ее хорошие щечки порозовели. И вдруг я понял, что она именно это и имела в виду, и от осознания этого мое тело завибрировало.

– Я много чего вчера сказала – прошептала она, отклонившись назад, – сложно вспомнить.

Нахмурился. Черт возьми. Когда я вчера поцеловал ее, думал, что сломал хоть какие-то барьеры между нами. Думаю, я просто был недостаточно хорош.

– Просто ответь мне, пожалуйста – прошептал я как можно мягче.

– Я знаю, что сказала тебе прошлой ночью, Лео. И… – она запнулась, глубоко вздохнула и закончила мысль. – Да. Я имела в виду именно то, что сказала. Каждое слово, – решительно сказала она.

Я вздрогнул всем телом. И причина была даже не в том, что она сказала. Ну, да, ее слова много значили. Но причина моей дрожи была в ее взгляде после сказанного. Ее глаза были большими, широко распахнутыми и полными ожидания. Она ждала моего ответа – чтобы подтвердить все то, что произошло вчера. Некоторое время я даже не мог ничего сказать. Мы оказались на одном уровне… наконец...

Затем посмотрел вниз на ее футболку и сразу потерял ход мыслей. Ее оранжевая футболка с буквами. С большими черными буквами «Иисус ненавидит Янкис». К еще большему моему ужасу, она намалевала самое ужасное лицо Иисуса, когда-либо виденное мною.

– Черт возьми, ты что надела? – возмущенно спросил я. – Ты должна снять это. Немедленно.

Фанаты Янкис славятся своей гордостью. И эта футболка была просто глупой.

– Ты хочешь, чтобы я разделась догола перед тысячами людей? Извращенец, – пошутила Клара.

– Серьезно, – застонал я, отодвигаясь чтобы пропустить семью, спускающуюся по ступеням, прикрывая футболку Клары телом как щитом, – ты хочешь, чтоб меня здесь на части порвали? Это твоя последняя попытка убийства, киллер?

– Расслабься. Пока мне никто и слова не сказал.

– Пока – ключевое слово в этом предложении. Балтимор Ориолс проигрывают. Едва что-то поменяется – и я труп.

Клара перестала спорить со мной и внимательно уставилась на меня. Вдруг осознал, что выдал себя. Неумышленно и совсем не так, как хотелось бы, я подтвердил ей то, чего ее глаза так страстно желали мгновение назад. Снова показал ей, как она мне дорога. Может у нас с ней и была вредная привычка постоянно спорить, но я до крови бы избил любого, кто посмотрел бы на нее с насмешкой. Она уже давно должна была понять это, но судя по ее взгляду, это было для нее новостью.

Проклиная свой чертов мозг, я прекратил пялиться на нее и посмотрел на бейсбольное поле. Потер шею рукой и медленно выдохнул – тактика, которой придерживался, когда хотел подумать и успокоиться.

Но потом я кое-что осознал, и эта информация взорвалась во мне, как пуля в груди. Клара знала, что я – фанат Янкис, или, по крайней мере, должна была об этом догадываться, ведь я из Нью-Йорка.

То есть она надела эту футболку, чтобы специально меня позлить? Может, все эти наши мелкие постоянные стычки – возможно за прошедшие два дня, или даже пару лет, все они перешли из обычной агрессии во что-то другое. Во что-то более сексуальное. В то, что выбило у меня почву из-под ног и оказавшееся большим сюрпризом.

Это придало мне уверенности. В общем-то, я уверенный в себе человек. Но, как чаще всего это и бывает, в присутствии Клары вся моя уверенность улетучивалась – однако, с каждой секундой у меня все больше создавалось впечатление, что здесь я не один с такими чувствами. Понимание этого вернуло мне самоуверенность.

Сделал этот разделяющий нас шаг, наклонился и посмотрел ей прямо в глаза:

– Ты определенно надела это, чтобы поругаться со мной.

– Нет, – выдохнула она, но слова ее звучали неубедительно.

– Тебе нравится ругаться со мной, – это не был вопрос. Это было утверждение. После этих слов, я почувствовал липкость в груди. – У тебя очень забавный способ флиртовать со мной, Клара. До этого момента я и не осознавал этого.

Прядь волос упала ей на лицо, пока она прилагала все усилия к тому, чтобы сердито смотреть на меня. Но этот взгляд был принужденным.

– Ты несешь бред, самовлюбленный эгоист, – резко ответила она. – Я надела эту футболку, потому что ненавижу Янкис. К тебе не имеет никакого отношения.

– Продолжай убеждать себя в этом, киллер, – мягко сказал я, придвигаясь немного ближе к ней.

Затем, испугавшись своей проклятой догадливости, я нежно отодвинул выбившуюся прядь волос с ее лица. И осторожно убрал ее за ухо. Мгновенно ее хорошенький маленький ротик закрылся.

– Докажи, – прошептал я, воспользовавшись ее словами прошлой ночью. Затем взял ее лицо в ладони и крепко поцеловал ее в губы, прежде чем отодвинуться назад.

– Докажи, что ты не играешь со мной – продолжил я, – что ты не водишь меня за нос, как Эндрю Веллингтона, и я весь твой, детка. Весь твой.

Не хотел, чтобы мои слова звучали саркастично и даже не был уверен, почему приплел сюда долбанного Эндрю. Возможно, потому что мне было сложно отказаться от прежних привычек в отношении Клары. Или потому, что моя неуверенность, касающаяся их отношений с Эндрю, вырвалась на свободу. Поэтому, вместо того, чтобы сказать что-нибудь еще, я повернулся и двинулся к нашим местам. А затем крикнул через плечо:

– Пойдем, сядешь со мной!

Достигнув первого ряда, я начал поворачиваться к секции с сидениями. Пожалуйста, иди за мной. Пожалуйста, иди за мной. Я повторял эти слова в своей голове снова и снова, пока пытался увидеть ее в толпе.

Глава 9

Я плюхнулся на свое место на самом переднем ряду нашей секции. Стефани уселась сразу на два сидения. Место Клары продолжало пустовать.

– Было бы неплохо, если бы ты постарался не спорить с ней, – прошептала Стефани.

– Это сложно, – прошептал я в ответ. – Но я стараюсь.

– Старайся больше.

Секундой позже Клара очутилась рядом. Мои ноги перегораживали ей путь, и она свирепо смотрела на меня. Я даже и не понял, что мешал ей пройти. Уже собирался встать, чтобы пропустить ее, когда она вдруг…

Что.

За.

Хрень.

Казалось мое сердце, словно до боли увеличилось, когда я почувствовал ее вес на коленях, а руки уперлись в мою грудь. Не знаю, во что она играла или с чего вдруг это вообще произошло. Но Клара полностью завладела моим вниманием. В этом нет никаких гребанных сомнений.

Она наклонилась ко мне, чтобы сказать что-то на ухо, так тихо, чтобы только я мог услышать.

– Возможно, ты уже знаешь это, потому что очевидно, что ты знаешь обо мне все... или, возможно, я должна сказать это для своего блага... но я ненавижу, чертовы кишки Эндрю Веллингтона. Мы сходили на несколько свиданий, но у меня нет желания встречаться с ним снова. Что насчет игр... да, я играю с тобой. Но никогда бы не ранила тебя специально, – она с трудом глотала и отодвинулась, чтобы взглянуть на меня. – Понимаешь?

Эти слова ошеломили меня. Знаю все о ней? Я едва знал ее. Что это значило? Она думала, что я хорошо ее знаю? Разве это так? Не был уверен в чем-либо в этот момент.

Только в том, что она сидела у меня на коленях, оседлав меня своими прекрасными ногами - так открыто, так уязвимо. Мои руки словно жили собственной жизнью и поглаживали ее обтянутые джинсами бедра. Черт. Ни у кого на этой планете нет возможности понять, было ли это частью ее игры, или это была настоящая Клара. Я хотел знать эту девушку, чтобы это была настоящая Клара, а не игра.

Пока я рассматривал Клару, ее дыхание все учащалось. Почти сразу же, как только напряжения стало слишком много, как только ее начала возбуждать наша близость, она слезла с меня и направилась к сидению рядом со мной. Но прежде, чем она уселась, я поймал ее за запястье и заставил подойти ближе. Она подчинилась.

– Это самая прекрасная вещь, которую ты когда-либо мне говорила, – прошептал я.

Потрясенный взгляд на ее лице был запредельно сексуальным. И я тут же понял, что была не игра. Это была реальность и настоящая Клара. Немного ранимая, стеснительная, закрытая под этими бесконечными слоями сарказма.

Я отпустил ее – пока что – и она скользнула на свое место.

Остаток игры прошел отлично. Все разговоры были безопасными, легкими и относились к игре. Было просто здорово проводить с ней время. Клара была остроумной и легкой на подъем. Она даже поладила с Тони и Чарли. Но рано или поздно игра должна была закончиться. И, попрощавшись с моими друзьями, Стефани, Клара и я отправились к ближайшему выходу из стадиона. По пути чувствовал, что меня окружает спокойствие.

Чувствовал себя нормально.

– Какие планы на остаток дня? – спросил я, намереваясь последовать совету Пола и провести с ней больше времени. – Вы возвращаетесь в Бруклин?

– Я да, – пропищала Стеф, – мне нужно поработать над моим отчетом по интернатуре, надо закончить сегодня вечером.

Я пристально посмотрел на Клару:

– А что насчет тебя? Ты идешь с ней?

– Я еще не думала над этим, а что? – спросила она.

– Просто если ты не идешь со Стеф, тебе стоит провести остаток дня со мной.

Вот. Я сказал это. Хотел провести с ней больше времени, вот и все.

– Даже и не знаю, – пробормотала Клара.

– Вообще-то, – снова вмешалась Стеф, пересмотрев свое предыдущее заявление. – У меня тонна работы. Тонны и тонны. Тебе лучше принять предложение Лео. Ты будешь отвлекать меня, если вернешься. А еще ты храпишь. Я почти не спала прошлой ночью.

Улыбнувшись, я беззвучно сказал Стефани: «Спасибо», когда Клара повернулась к ней. Не уверен почему, но подруга Клары точно на моей стороне. Такое произошло определенно первый раз. Большинство людей чаще автоматически ненавидели меня, а не предлагали помощь.

– Хорошо, – наконец сказала Клара, одаривая меня легкой, но милейшей улыбкой.

Итак, договорились. Стефани должна идти домой делать свою домашнюю работу или что-то там еще, тогда как я проведу этот день с самой прекрасной девушкой на планете. Черт возьми. И как я только провернул это?

Дьявол, всего лишь два дня назад моя задница была на траве, после того как она сбила меня на машине для гольфа. А теперь взгляните на меня. Клара согласилась на свидание. Стефани нас оставила – она может взять мою городскую машину, мой шофер отвезет ее прямо домой. И когда Клара прощалась с подругой, я заметил, что ее глаза наполнились едва сдерживаемыми слезами. Хоть об этом и не было сказано вслух, да и кто знает, что это значило для меня, но подразумевалось, что Клара не останется у Стефани на вторую ночь в Нью-Йорке. Могу предположить, что вместо этого она остановится у меня в отеле. Очевидно, конечно, что она будет жить в собственной комнате… но можно ведь и помечтать.

И как только машина со Стеф отъехала от обочины, Клара стала необыкновенно тихой. Мы были вдвоем, и она все еще боролась с подступающими слезами. Это заставило мое сердце ныть, а внутренности – сжаться. Клара не была типичной эмоциональной девчонкой. Я вообще не уверен, что видел ее плачущей в последние годы. Она была твердой, словно высеченной из камня. Но, только для особенно дорогих ей людей она была мягкой и чувствительной. Это только усилило мою влюбленность к ней.

Поэтому я ждал, первый раз в жизни, не говоря никаких идиотских колкостей, специально, чтобы Клара смогла собраться. Когда ей стало лучше, она пошутила:

– Итак, никто не стал кидаться в меня дерьмом из-за этой футболки. Признай, ты был неправ.

Я улыбнулся.

– Никогда, – сказал я ей мягко. – Ты еще не видела дерьма, потому что Иисус больше похож на Зака Галифианакиса. Я не хотел говорить тебе это раньше, чтобы не ранить твои творческие чувства, но, держу пари, что никто даже не понял, что ты пыталась нарисовать.

– Все равно, – засмеялась она, последние признаки печали исчезли из ее глаз. – Ты же понял.

– Ну, я просто исключение из правил, – возразил я. – Каждый раз, когда ты захочешь вернуться в Нью-Йорк повидать Стеф, я буду забирать тебя. Или мой реактивный самолет заберет тебя. Что угодно.

– Оу, – прошептала она, удивленная моим предложением.

Да, я мог быть милым, когда хотел этого. И да, я отчаянно хотел покончить с этой битвой постоянных подлостей длинной в жизнь и вместо этого выбрать что-то милое.

– Ладно, давай выйдем отсюда, – я протянул руку и схватил ее ладонь. Наши пальцы переплелись, и я нежно повел ее в нужном направлении. Она уступила, позволив мне вести ее за руку.

– Мы не можем взять такси, – объяснил я, мое сердце парило в воздухе, только потому, что я никогда прежде не держал ее за руку. Продолжал говорить, так как мой рот должен был что-то говорить в этот момент.

– Поймать здесь такси после игры просто невозможно. Я бы мог вызвать машину, но мы бы ждали ее вечность, поэтому надеюсь, ты не против метро.

Мы дошли до входа в метро и начали спускаться по ступенькам. Хотя матч закончился почти тридцать минут назад, повсюду были люди, одетые в синее в белую полоску. Я сильнее сжал руку Клары, боясь ее потерять. Продираясь сквозь толпу, вел ее на платформу.

– Я чертовски удивлена, что ты знаешь, как пользоваться метро, – внезапно сказала Клара, когда мы стояли в ожидании следующего поезда. – Это почти шок.

Удивленный ее замечанием, постарался вести себя посвободнее. За кого она меня принимала? За Богатенького Богатея? Да, у меня были деньги, но это не значит, что в жизни не бывал в метро. Несмотря на внешний вид, я не был стереотипом.

– Клара, это просто метро, – объяснил я.

– Нет, дело не только в метро – это целый день. Ты идешь на игру Янкис, сидишь в дальней части поля, неожиданно оказывается, что у тебя есть друзья, а затем ты идешь в метро. Кто ты такой и что ты сделал с настоящим Лео Мэддоксом?

Что за черт? Ей стало скучно? Я придвинулся к ней ближе и сощурил глаза:

– Тебе противна эта часть меня?

– Нет, – быстро сказала она, ее лицо побледнело, когда она отказалась от спора со мной, возможно первый раз за все это время. – Я не… Вообще-то, наоборот. Мне нравится это в тебе… очень. Возможно больше, чем следует.

Ничего себе. Я изучал ее долго и упорно несколько секунд, мы оба дышали немного тяжело. Желая поцеловать ее больше, чем когда-либо, мне удалось сдержаться. Был сам не свой с этой девушкой и не знал, как справиться с этим. И, когда решил, что ничто больше не сможет удивить меня, поезд, приехавший на станцию, и ветер от движения заставил ее волосы танцевать у лица.

Иисус Христос. Она была абсолютно великолепна. Как ангел и демон, собравшиеся воедино и создавшие прекрасное дитя. Это была Клара. Сила, с которой будут считаться... с самым добрым сердцем.

Клара убрала руку из моей, чтобы убрать волосы с лица. Двери поезда открылись, и она быстро вскочила внутрь. Я последовал за ней. Внутри все было забито людьми, и нам не хватило мест присесть. Повсюду стояли люди. Поднял руку и схватился за поручень, ожидая действий Клары. Ее рост не позволял ей дотянуться до высоких поручней. Использует ли она вместо этого мою руку? Я не думал об этом раньше, но теперь мне нравилась эта перспектива.

Вагон тронулся, а Клара так и не схватилась за меня. Вместо этого она врезалась в потного бородача с огромным пузом позади нее.

– Извините, – пробормотала она и отодвинулась от него. Ее глаза встретились с моими, и я с уверенностью мог сказать, что она подумывает схватиться за меня – но почему-то сомневается.

– Все в порядке, киллер, – мягко сказал я ей. – Я был бы не прочь, если бы ты это сделала.

Ее глаза широко открылись:

– Ты спланировал это!

– Что ты имеешь в виду? – спросил я. Нет, я это не планировал, но мне следовало бы так сделать.

Она скрестила руки на груди.

– Ты решил поехать на поезде, потому что знал, что я слишком низкая, чтобы дотянуться до держателей, и мне придется держаться за тебя. Экстренное сообщение... Мне посчастливилось иметь превосходный баланс. Просто подожди и увидишь!

Я сделал строгое лицо:

– Хорошо.

Как только поезд стал заворачивать за угол, она попыталась принять устойчивую позу. Но, конечно, едва поезд накренился, как она второй раз подряд приземлилась на того мужчину позади нее.

– Вы что, пытаетесь пощупать меня? – спросил мужчина, подмигивая ей.

– Нет, сэр, – сказала она, двигаясь обратно ко мне.

Я запрокинул голову и засмеялся. Просто не смог удержаться. Она была слишком упряма, даже если речь шла о ее благе. И так было на протяжении всей жизни.

Неожиданно ее руки обвились вокруг моей талии, и мой смех заглох в горле. Потому что эти объятия не были принужденными. На протяжении стольких лет мы обменивались не самыми приятными любезностями, а это было совсем другое. Она вжалась в мое тело, ее руки обхватили мою талию, а пальцы закопались в рубашку. Это были самые настоящие объятия, который она дарила мне с шести лет.

В какое-то мгновение я почувствовал, что не могу дышать, двигаться или говорить. Мое сердце бешено колотилось. И в этот момент не смог удержаться – и свободной рукой дотронулся до ее затылка таким мягким движением, что это шокировало даже меня.

Мои пальцы зарылись в ее длинные, манящие волосы и дотронулись до шеи. Я посмотрел вниз, в ее широко распахнутые глаза, глядящие на меня в ответ. Что-то в этом моменте и нашем прикосновении словно вернуло меня назад во времени, к воспоминаниям, которые держал у сердца всю мою жизнь.

Этими воспоминаниями были четырехлистный клевер, похороны и темная библиотека.

И тот момент, когда я влюбился.

После потери матери Мэгги плакала целыми днями, в то время как более твердая Клара отреагировала совсем по-другому. Она ушла в себя. Отношения с обоими близнецами у меня всегда были одинаковыми –- веселыми, светлыми и легкими. Но после смерти Миссис Райдер, Мэгги сблизилась со мной, а Клара отдалилась.

«В день похорон, когда гроб уже опускали в землю, Клара находилась в отдалении от остальных, пришедших на поле. На пустом кладбищенском поле, заросшем травой, она опустилась на колени в поисках чего-то. Мой отец сказал мне, что я должен поговорить с ней, потому что для девочки ненормально сдерживать эмоции, и поэтому мне нужно составить ей компанию. Рид и Мэгги были не в том состоянии, поэтому пойти мог только я. Если я что и выучил к шести годам, так это то, что нельзя задавать отцу лишних вопросов.

Поэтому сделал, как мне велели.

– Что ты делаешь? – приблизившись, спросил я у Клары.

Ее пальцы перебирали траву. На лице не было не слезинки. Ничто на ее лице не говорило о том, что она потеряла мать несколько дней назад. Ни капли грусти. Решительно ничего. Но не чувствовалось, что это ничего идет именно от Клары. Она, как обычно, была полна жизни. Мне не нравилось видеть ее такой… бесчувственной. Даже в том возрасте я понимал, что это необычно для нее.

– Ничего, – ответила она. – Оставь меня в покое.

– Папа сказал прийти поиграть с тобой.

Она застонала.

– Отлично. Я ищу четырехлистный клевер. Хочешь помочь?

Пожал плечами и опустился на колени. Если благодаря этому ей станет лучше, то, думаю, могу ей помочь. И подумал, что это самая тупая и бесполезная игра, в которую она когда-либо играла. А обычно Клара была той еще выдумщицей. Но ничего не сказал и начал просматривать заросли клевера.

– Вот он, – сказал я, заметив один из них. Я указал на него, но не стал срывать.

Потом мы начали спорить, кто должен взять его. Откровенно говоря, это был просто кусочек травы, и я не очень-то хотел его. Поэтому, в конце концов, Клара забрала его домой. Я сказал ей, что его нужно положить между страницами книги, так он дольше сохранится. А она просто уставилась на меня, словно я был сумасшедшим. А затем ее отец позвал нас.»

Это был самый грустный день в моей жизни.

Но как, оказалось, бывают вещи и похуже. Я любил миссис Райдер почти как собственную мать. Но спустя два дня моя мать исчезла в ночи. Она собрала свой чемодан и ушла. Не попрощалась, ничего. И внезапно у меня, как у Мэгги и Клары, не стало матери. Это было так странно и так ужасно. Я не мог понять, что произошло.

– Ушла. Она эгоистичная сука и, в любом случае, так будет лучше. Не смогла справиться с внезапной смертью миссис Райдер и теперь она вынуждена вернуться к людям, которые, как думает, любят ее больше. Плевать. Это не имеет никакого значения, потому что без нее мы сильнее.

Так отец объяснил мне произошедшее.

Я был в шоке. Думал, что мама любит меня. Если она собиралась уйти, почему не взяла меня с собой? Все это не имело смысла. Для меня в этом никогда не было смысла. Но это не означало, что от этого мне было легче.

Весь день я плакал у себя в комнате. И как бы ни старался, не мог стать таким бесчувственным как Клара. Не мог понять, как она избавилась от этой части себя. А я просто не смог. Хотел бы знать, как это сделать, но эмоций было слишком много. Я хотел вернуться в то время, когда все было проще и понятнее. Больше ничего не имело значения.

Мой отец все ругал и ругал меня за плач. И каждый раз он приводил в пример Клару и ее способность справляться с эмоциями.

– Если она может это сделать, то и ты тоже. Я не хочу видеть тебя в такой хандре. Это угнетает.

Пытался быть сильнее. Все пытался и пытался. Расстраивал отца. Поэтому, когда я не мог остановить поток грусти, я его прятал.

Спустя десять дней после смерти миссис Райдер, шесть дней после похорон и через три дня после исчезновения мой матери – я сидел в темном углу библиотеки, прижав колени к груди, и тихо плакал, прячась от всего мира.

Внезапно оказалось, что Клара тоже здесь. Лунный свет, проникающий сквозь окно, высветил ее лицо. Знал, что это была Клара, а не Мэгги. Просто знал это. Я всегда различал их. Выглядели они одинаково – но в то же время, внешность у них была совершенно разной.

– Я принесла тебе кое-что, – прошептала она, опускаясь на пол рядом со мной. Я был смущен тем, что она застала меня в таком виде. Ладонью быстро вытер щеки. Но если Кара и заметила мои слезы, то в любом случае ничего не сказала.

Она держала стебелек этого дурацкого клевера. Клара действительно пробралась ко мне в дом посреди ночи из-за этой травы?

– Этот тот самый клевер, который мы нашли, – объяснила она, словно я сам не мог этого понять. – Можешь забрать его.

– Не хочу, – проворчал я, – мы же решили, что ты его возьмешь, помнишь?

– Знаю, но моя мама все равно умерла. Если у тебя будет клевер, ты станешь удачливым. И тогда твоя мама вернется.

– Моя мама не вернется, – возразил я.

И она была совершенно глупа, раз верила, что клевер сможет вернуть ее обратно.

Ее глаза наполнились влагой.

– Не говори так, – прошептала она, ее надломленный голос дрожал. За прошедшие несколько дней она не проронила ни слезинки, а теперь плакала… жалея не себя, не свою мать… а меня.

Это ранило мое сердце, словно его протаранил скоростной поезд.

– Ты хочешь, чтобы я тоже исчез? – не знаю, почему я спросил ее об этом, но это сделал. Мне нужно было знать.

– Нет, – быстро ответила она, казалось, она была шокирована и, возможно, задета моими словами. – Почему я должна хотеть этого?

Я посмотрел на Клару. Имею в виду, я действительно посмотрел на нее. И влюбился в нее, в ее доброту. В этот маленький, добрый поступок.

– Думаю, я все-таки хочу взять его, – сказал я ей, подразумевая клевер. – Возможно, однажды он мне понадобится. Но нам нужно спрятать его, потому что папа выкинет его, если найдет. Ты держала его в книге, как я и говорил тебе?

Она кивнула.

– Достань еще одну, чтоб спрятать его туда, – я указал на бесчисленные полки книг на стенах отцовской библиотеки.

Клара всхлипнула и поднялась. Я смотрел. Как она бродила по комнате, ее глаза просматривали все книги. В благоговении я смотрел на нее в новом свете. Она так отличалась от Мэгги – от любого, кого встречал прежде. Раньше думал, что это делало ее странной, но теперь поменял свое мнение. Это делало ее особенной.

– Эта подойдет? – спросила она, выбрав, наконец, одну книгу. Я открыл книгу и аккуратно положил маленький листок клевера между страницами

– Как думаешь, твой папа может прочитать ее и найти клевер? – спросила она.

Я положил книгу назад на полку.

– Нет. Мой отец никогда не читает этих книг.

– Зачем ему такая огромная библиотека, если он никогда не читает?

– По той же причине, по которой он держит восемнадцать машин.

– А зачем ему восемнадцать машин?

– Ты задаешь слишком много вопросов, – проворчал я, не желая разговаривать о моем отце.

– Можно спросить еще кое-что?

– Давай.

– Для чего ты используешь этот клевер?

Тот же ослабевающий меня поезд снова ударил мне в сердце.

– Для того, – прошептал я. – Чтобы однажды попросить тебя выйти за меня замуж, Клара. И мне понадобится вся удача в этом мире.

– Почему меня? – спросила она. – Почему ты не хочешь жениться на Мэгги?

Я не смог ответить на ее вопрос, потому что в этот момент библиотека озарилась светом, и в комнате гулко зазвучал холодный голос:

– Леонардо. Что ты здесь делаешь? – спросил мой отец.

– Большие Надежды, – громко сказала Клара, ворвавшись в мои мысли и вернув меня к действительности.

Мне понадобилась секунда, чтобы все осознать, что мы оба были погружены в одни и те же воспоминания, думали об одном и том же моменте.

Большие Надежды.

Так называлась книга, в которой она спрятала клевер. Спустя годы я много раз пытался вспомнить название той чертовой книги. Мне нужно было его вспомнить, чтобы найти наш клевер. Я обыскал всю отцовскую библиотеку – а теперь и мою, с тех пор как купил этот дом – но так и не смог найти книгу.

– Что это значит? – спросил я, но точно знал, что она подразумевала, как, впрочем, и она.

– Ничего, – пробормотала она, ее лицо побледнело.

Она вспоминала, как я сказал ей, что однажды попрошу ее выйти за меня замуж. Я просто знал, что она вспоминает именно то. Но никогда не отказывался от этого желания. И теперь Клара знала не только то, что она мне очень нравится, но и то, что это продолжается уже долгие годы.

И это до чертиков напугало ее. Отчаянный страх на ее лице был весьма заметным.

– Не надо, Клара, – попросил я. – Хватит себя накручивать.

– Мне нужно идти.

Поезд остановился на какой-то случайной станции, двери открылись, и когда люди начали выходить из вагона, ее руки оторвались от меня.

– Я возвращаюсь к Стеф. Пусти меня.

Не отрывая от меня глаз, она шагнула из вагона, прежде чем я смог понять, что она делает. Двери вагона закрылись, и вот она ушла. В какой-то момент мы держались друг за друга, а в следующее мгновение она ушла. Поезд тронулся дальше, увозя меня от нее.

Серьезно.

Что.

За.

Хрень.

Она ушла.

Все было кончено? Всего лишь из-за одного небольшого момента, одного небольшого воспоминания… все было кончено?

Глава 10

Проткните мне сердце ложкой. Это было бы не так больно. Хуже того, я чувствовал, что так и будет... неважно, что в конце, так или иначе Клара всегда разобьет мне сердце. Она вышла из поезда, бросив меня, и я почувствовал, что весь прогресс, который сделал с ней, упал до нуля.

Это было почти час назад.

В кармане зажужжал телефон. Я достал его и обнаружил на экране сообщение от Стефани. В нем говорилось, что Клара вернулась к ней в квартиру. Был счастлив услышать, что она в безопасности. Но внутри все еще чувствовал себя несчастным.

Так как бесцельное катание по метро уже не казалось мне достойным вариантом времяпрепровождения, я позвонил Полу.

– Хэй, – рявкнул я, после того, как он ответил. – У меня был сложный день. Чувствую себя дерьмово. Мне нужно развлечься. Ты где?

Он тяжело вздохнул на другом конце трубки.

– Чарли сказал, что она была на игре. Он сказал, что она была полностью увлечена тобой, и смотреть как вы двое флиртовали, в то время, когда он пытался следить за игрой, было отвратительно.

– Пара напитков ничего не исправят. Ты пойдешь со мной в бар или нет?

– Да. Думаю, да.

Я слышал это в его голосе… беспокойство. С тех пор как мы встретились на мой день рождения, я не пил больше одной кружки в день. И это длилось довольно долго. Мои внутренности словно выворачивались и кипятились, убивая меня изнутри – мне нужно было сделать что-то, прямо, блять, сейчас. Прежде, чем я сломаюсь.

Часть меня хотела позвонить Кларе или заявиться к ней и сказать что-нибудь, о чем, буду жалеть вечно. Хотел вопить, кричать. Почему любовь ко мне, черт возьми, так отталкивала? Не могла же мать устать от заботы обо мне. Мой отец терпел меня только потому, что я был его надеждой. Но Клара… ее отказ ранил меня больше, чем чей-либо другой.

– Серьезно, – настаивал я. – Я оказался в неприятной ситуации. Собираюсь выпить и неважно что. Поэтому бы не отказался от компании. Заплачу за твою выпивку. И братьев приводи.

– Я же уже согласился, чувак, – сказал Пол. – Давай встретимся где-нибудь. Не проблема. Но ты точно ничего не можешь сделать, чтобы исправить произошедшее?

– Не сейчас. Давай просто встретимся.

Мы условились о месте, встретились тридцать минут спустя, и я начал пить.

Если я и был в чем-то хорош, так это в выпивке.

***

Прошло четыре часа, и я забыл, почему раньше был так расстроен. Серьезно, там, кажется, была, какая-то чертова Клара?

Ну… не совсем.

Но если бы я продолжил повторять эту маленькую ложь, возможно, поверил бы в нее. Вскоре, надеюсь.

Погладил свою бутылку светлого Бада. Никогда не выбирал ничего дешевого, но, когда ваша цель в том, чтобы ваше лицо онемело, а проблемы исчезли, вы пьете все, что попадается под руку и укладывается в желудке. Но как бы, ни старался, напиток за напитком, Клара не покидала мой разум.

Это смягчило меня. Обычно я превращался больше в бойца, когда напивался, не в любовника, каким чувствовал себя сегодня.

– Так, этого достаточно, чтобы ты, наконец, рассказал мне, что произошло? – настоятельно призвал Пол.

Чарли, единственный из братьев Пола, что пошел со мной сегодня, сидел в будке возле бара. Он болтал с парой девчонок, незаинтересованных в моем негативе.

– Еще недостаточно пьян, – сказал я Полу.

К сожалению, моя голова все еще была ясной. У меня хорошая выдержка. Нужно немного больше выпивки.

Пол кивнул. На его лице больше не было беспокойства. Я справлялся с собой лучше, чем ожидал пару часов назад. Даже окружение людей как-то помогло мне. Забавно, как это работает.

– Знаешь, – задумчиво сказал он. – Я виделся с Мэгги всего три раза… вроде. Да, три раза. И каждый раз, увидев ее, невозможно даже понять, что у нее есть сестра-близнец. Сестра, которую ты любишь. Эта фигня, вроде как, важна.

Я кивнул, вздохнув.

– Все-таки, Клара совершенно другая. Словно… у меня всегда была потребность защищать ее. Поэтому я обычно не говорю о ней много.

Именно в этот момент у меня зазвонил сотовый. Долго пытался справиться с карманом, чтобы взглянуть, кто звонит. Дерьмо. Пока я пытался вытащить проклятый телефон из кармана, понял, что напился, возможно, сильнее, чем думал. Ерзая, шарил в кармане – потом уронил телефон на пол. В конце концов, собрав мозги в кучу и вспомнив разговор о близнецах, я увидел, что это всего лишь Мэгги. И все же… я был бы рад услышать ее.

– Мэгги! – с энтузиазмом ответил я. – Что такое, куколка?

– Хэй, Лео, – сказал ее знакомый голос – Ты где?

– В каком-то баре. Ты что, хочешь увидеться со мной?

– Не могу. Я в Блю-Крик.

Верно. Мы били в разных штатах. Я знал это.

– Нахрен Блю-Крик, – пробормотал я.

Она захихикала.

– Так что ты делаешь в каком-то баре?

– Тусуюсь с Полом и его братьями, – попытался я перекричать шум вокруг меня. Пол смотрел на меня, потягивая алкоголь. – Мы тут напиваемся, и мне бы хотелось, чтобы ты была здесь. Что ты делаешь?

– Я прячусь в туалете, чтобы поговорит с тобой. Робби с нами ужинает. С ним его дочь. Они сейчас на веранде за домом, а я в туалете.

Этот крысий выродок! Какого черта! Дочь? И этот придурок все еще пытается приставать к Мэгги? Любовник во мне отошел на второй план. Одно имя Робби превратило меня в бойца. Я попытался вскочить на ноги, но упал на задницу. Не хорошо. Я отключался после этого. Пол рассмеялся и помог подняться на ноги.

– Мэг! – заорал я в телефон, – Я сказал тебе подождать меня. Сказал тебе, что позабочусь о нем. Что он, черт побери, делает в твоем доме?

– Хороший вопрос. Это был сумасшедший день.

– Я скажу, что тебе делать. Выбирайся из туалета и скажи этому говнюку идти домой. Не говори: «Говнюк». Не при его дочери, но иди и скажи ему, чтобы он убрал свою задницу с твоей веранды – именно это я имею в виду. Он давно потерял на это право.

– Где Клара? – спросила она. – Ты с ней? – очевидно, что она сменила тему с целью увести мои мысли, подальше от Робба… и это сработало.

– В Бруклине, – буркнул я.

– Какой-то расплывчатый ответ, Лео. Поподробнее, пожалуйста.

Я накрыл телефон ладонью, уставившись на Пола:

– Мне надо выйти, чтобы поговорить с Мэгги. Мне нужен воздух.

Он просто кивнул.

Пересек бар, вышел за дверь и очутился на оживленном тротуаре. Солнце садилось, и все казалось оранжевым. Мимо меня в суете сновали люди, озабоченные своими случайными жизнями, а я все это игнорировал и разговаривал со своим другом.

– Не знаю, что за дерьмо я творю, – честно ответил я. – Ты бы видела, как Клара сегодня сбежала от меня в метро… словно я ее собаку убил. Черт возьми. Между любовью и ненавистью проходит отличная черта. Как думаешь, возможно, влюбиться в того, кого ты ненавидел всю жизнь.

Прежде чем ответить, Мэгги немного помолчала.

– Я не уверена, это из-за того, что ты пьян и или что-то такое, но что за странный вопрос? Если ты кого-то любишь, то ты просто его любишь. Все его изъяны и так далее. Ты не можешь ненавидеть и любить одновременно – это не так работает. Любовь – это все или ничего. Иногда твои собственные проблемы сбивают тебя с толку, но отбросив лишний шум, ты обнаружишь, что под всем этим скрывается любовь.

Вау.

– Кто бы мог подумать, что ты такая проницательная? – сказал я ей, полушутя, полусерьезно. – То есть ты говоришь, что… если я нравлюсь Кларе, то невозможно, чтобы она действительно ненавидела меня все это время? Вроде того?

Всю свою жизнь, я думал, что Клара ненавидит меня. Я потратил жизнь на то, чтобы говорить все тупое дерьмо этой девушке, хотя совсем не хотел этого. И почему бы ей не питать ко мне ненависть? Я был таким жалким, потому что боялся. Боялся себя и тех чувств, которые поразили мое шестилетнее сердце той ночью в библиотеке.

Отталкивал ее, потому что не хотел ранить так, как это сделала моя мать. Я отталкивал и отталкивал ее, но истина в том, что Клара была и всегда будет важной для меня. Но если существовала хоть капля вероятности, что в ее сердце была не только ненависть ко мне, то я должен ее увидеть.

Сейчас.

– Я должен идти, – крикнул я в трубку. – Сейчас мне нужно быть в другом месте. А теперь иди к Робби и скажи, чтоб он проваливал с твоей веранды. Пожалуйста. Увидимся с тобой завтра, и мы сможем справиться с ним вместе. Хорошо?

– Хорошо. Всегда, Лео.

– Всегда, – ответил я.

Затем положил трубку и засвистел так громко и так тяжело, как только мог, чтобы подозвать такси.

Глава 11

Это было тем самым. Сделай или умри.

Когда я упал с того балкона два с половиной года назад, решив той ночью, что необходимо привести жизнь в порядок, это было подготовкой к этому моменту. И, когда прыгнул под колеса гольф-карта Клары, тоже.

Освежившись, в чистой одежде, с парой часов на то, чтобы вывести алкоголь из организма, я сел на заднее сидение своей машины, мой водитель с подозрением проследил за мной, возле квартиры Стефани в Бруклине. Было поздно. Очень поздно. Заняло слишком много времени, морально и физически, добраться сюда. Решал, стоит ли поговорить с Кларой сейчас или подождать до утра.

К черту, решил выпрыгнуть из своего авто.

Достаточно вранья.

Я должен увидеть ее сейчас.

Это больше не может ждать. Мне все равно, если разбужу ее и всех ее чертовых соседей. Единственное, что сейчас у меня на уме, разговор с ней. Если она чувствовала хоть что-то из того, что чувствовал я тогда, она не должна была убегать от меня. Знаю, у Клары есть привычка замыкаться, когда дерьмо происходит с ее поклонниками, но я хотел быть исключением. Хотел, чтобы она бежала навстречу, а не от меня, когда все становится труднее.

Мчась по улице и ступенькам к квартире Стефани, мое сердце билось о ребра так сильно, что я едва мог видеть. Чувствовала ли Клара хоть долю того, что я чувствовал? Незнание – это худшая участь.

На стадионе, ранее, на небольшой момент... это ощущалось реально. Когда мы целовались ночь назад... это ощущалось реально. И в метро, когда мы вспомнили одно и то же событие... это ощущалось реально. И как только я остановился, моя рука была готова постучать в дверь Стефани, мое существо было готово поставить все на кон... это ощущалось реально.

И вот, к сожалению, будто в ответ на мой стресс, мой телефон начал вибрировать в кармане. Кто мог звонить в такой час? Два часа ночи. Только один человек мог звонить в то время. Я слишком боялся достать телефон из кармана, чтобы убедиться, что это была она. Вибрация прекратилась и затем немедленно возобновилась. И потом... дверь Стефани широко раскрылась.

Это была она.

Святой ад, Клара. Она была безумно красива.

Первым, что заметил, были ее сиськи. Святой Иисус. Все, что на ней было, это короткий топ без лифчика, а я был парнем, поэтому было невозможно посмотреть куда-то, кроме как на ее грудь. Несмотря на то, что вечер был жарким, ее соски были жесткими и напряженными под тонкой тканью. Дерьмо. Мои глаза блуждали по ее прекрасному телу и.… дважды дерьмо.

Он также была без трусиков, только пара черных штанов. Было ли это ее обычное одеяние для сна? Я надеялся на это. Открывала ли она обычно в таком виде дверь посреди ночи в Бруклине? Надеюсь, нет.

Собирался отругать ее за наивность и глупость. Мы не в Блю-Крик. Она не могла просто открывать дверь полуголой! Что если бы я был каким-то насильником с топором, который появился на ее пороге?

Но как только мой рот открылся, чтобы сказать ей о том, что думаю о ее теле, дразнящем всех соседей, мои глаза встретились с ее. В мгновение ока закрыл, свой чертов рот. Потому что в ее взгляде была не только унция гнева, направленная на меня. Там было что-то еще. Жажда. Чистая, обжигающая, разорви-мою-одежду-и-оттрахай-меня-двадцатью-способами. И вся она направлена на меня.

Никто из нас не сказал ни слова, но напряжение между нами было смешано с чувствами, эмоциями и огромным желанием. Достаточно долго и медленно вздохнув, я потер рукой шею. Делал это, чтобы отвлечь себя от прекрасной девушки, стоящей передо мной. Все мое тело ничего так не хотело, как схватить ее лицо и целовать до утра, но я прилагал все усилия, чтобы быть джентльменом, коим не был.

А затем это случилось, Клара двинулась в мою сторону. И мой контроль сдвинулся. Без единого колебания мои руки поймали ее шею и притянули ближе ко мне. Мы сошлись в поцелуе, чтобы положить им конец. Это было дико. Это было отчаянно. Это было всем для меня.

К черту все остальное. Я прижался к ней всем телом, отодвигая ее к косяку и удерживая бедрами. Она задохнулась, когда ощутила мою эрекцию, упирающуюся в нее.

Да, я, черт возьми, завелся.

Да, я был настолько твердым, что мог нанести разрушения.

Да, она была нужна мне, чтобы понять, какой эффект она производит на мое тело.

– Не убегай от меня, снова, – прошептал я, пока пробегал губами по ее шее. – Ты можешь поговорить со мной. Ты всегда можешь поговорить со мной, хорошо? Я не кусаюсь, – и затем, удивляясь самому себе, сжал зубы на ее сладкой коже и нежно укусил ее.

Она завизжала и игриво ударила меня по груди.

– Ах ты, задница!

– Пофиг. Тебе нравится.

Я все еще прижимал ее к месту, мои бедра соприкасались с ее. Что удивило меня больше всего, то, как нежно Клара отвечала на мои прикосновения. И в один момент, она прошлась руками вверх, по моим плечам, останавливаясь на шее. Она долго изучала меня, и следующее, что успел понять, это то, как ее руки увлекли меня для следующего поцелуя.

Резко отступил, вспоминая, что мой водитель мог видеть меня с места парковки.

– Внутрь? – спросил я.

Она кивнула, так что я опустил свою руки вниз и схватил ее скудно прикрытую задницу. Поднял Клару и легко взял ее на руки. Ее ноги были сильными, и она обвила их вокруг моей талии. Неся ее сквозь проход, заметил, что внутри апартаменты Стефани темные как смоль. Я шел в никуда, так как Клара осыпала мое лицо и шею легкими поцелуями.

Мое сердце увеличилось и почти взорвалось. Засосы это одно. Но эти мелкие поцелуи были чем-то другим. Они были нежными и мягкими. Мне пришло в голову, что она любила меня, заботилась обо мне... что-то, чего я никогда до этого не испытывал.

– Дерьмо, – я взвыл, когда моя нога ударилась обо что-то. Было слишком темно, чтобы видеть что-либо, и я шел вслепую, слишком сфокусировавшись на девушке в моих руках и ее сладких поцелуях.

Клара мягко рассмеялась.

– Диван, – прошептала она напротив моего уха.

Как по волшебству, я наткнулся на диван. Слава Богу. Уложил Клару на подушки, не имея возможности видеть отчетливо, и накрыл ее тело своим. Я обожал ощущение того, что Клара подо мной. Ее грудь упиралась в мою. Ее сердце билось в унисон с моим. Ноги крепко обхватили меня вокруг талии. И она пододвинулась так, что ее сладкое местечко оказалось напротив моего.

О, Боже.

С бешено бьющимся сердцем, я перенес свой вес с нее и отпрыгнул назад, чтобы сесть на другом конце дивана, словно меня обожгло огнем. Я не мог сделать этого. Мои тормоза отключились из-за небольшого количества алкоголя в крови. Здесь было чертовски темно, а Клара была чертовски соблазнительной. Неважно, что я не мог трахнуть ее сегодня. Не сегодня. Не так.

Не.

Смотря.

Ни на что.

– Чтобы ты делаешь? – спросила она, приподнимаясь на локтях, чтобы взглянуть с другой стороны дивана. Ее слова были полны волнения. – Вернись ко мне, пожалуйста, – потребовала она.

– Я не могу.

– Тогда чего ты хочешь? – застонала она, но я не упустил нотку боли в ее голосе. – Ты сбиваешь меня до чертиков, Лео.

– Я просто хочу тебя, – прошептал я. Не хотел, чтобы она подумала, что отталкивал ее, не соглашаясь продолжать то, что происходит между нами. Напротив, в самом деле. – Я хочу тебя больше следующего вдоха. Поверь мне, Клара. Было бы легко уложить тебя, похоронить себя внутри, и бессмысленно трахнуть тебя. Но я не могу просто отодрать тебя на первом попавшемся диване, где любой мог бы наткнуться на нас. И не могу отодрать тебя, пока комната вращается, и я немного под градусом. Не хочу просто отодрать тебя. Я хочу заняться с тобой любовью. Медленно, сладко, длинная ночь любви, – я вздохнул и похоронил мое лицо в руках на секунду. – Я не могу поверить, что сказал это вслух, но..., – я остановился и уставился на нее. – Это правда.

Она уставилась на меня в недоумении. Я гадал, какое из моих слов шокировало ее больше всего.

– Скажи что-нибудь, Клара, – настоятельно призвал я.

Тишина убивала меня.

– Иди сюда, пожалуйста, – повторила она.

Я простонал.

– Я только что сказал, почему не могу.

– Да, знаю. Не прошу тебя отодрать меня. Я провела кучу времени, не касаясь тебя... и действительно этого хочу сейчас. К тому же, без тебя мне холодно.

Ох. Ну, тогда хорошо.

Я вернулся на свое место. Наши ноги переплелись вместе, когда мы приспособились и устроились комфортно. Улегся на своей стороне, а она уткнулась носом в мое тело. Она устроила свою голову на моей руке. Было уже достаточно поздно, и мы оба устали.

Понял тогда, что мы... обнимались. Будто, знаете, что-то, что делают обычные парочки. Клара поцеловала меня и сделала это мягко. Любя меня, если можно так сказать. Это было реально. Это было то, чего хотел от нее. Я не нуждался в сексе с ней, чтобы быть ближе. Нуждался только в том, чтобы держать ее в руках.

Но это не значило, что не играл с искушением. Чем крепче мы держали друг друга и приближались, тем больше пытался удержаться от поцелуев. Провел губами по ее челюсти и нежно провел пальцами по ее животу под футболкой, но не целовал, избегая губ.

– Могу я остаться на ночь? – прошептал я.

– Я полагала, что так и будет, – ответила она.

– Хорошо.

Быстро сел, стягивая с себя рубашку. Она упоминала, что ей холодно и было бы странно, если б не было. Я использовал рубашку, чтобы насколько это возможно прикрыть ее ноги. – Тебе все еще холодно? – спросил я ее, когда ложился обратно к ней.

Она рассмеялась мне в грудь, вздыхая.

– Я справлюсь, спасибо.

Мои руки сжали ее крепче. И затем, к моему большему удивлению, Клара вдохнула снова. Что?

– Я может быть немного пьян, и придумываю что-то, но ты нюхаешь меня? – спросил я ее, чтобы уточнить.

– Нет.

– А мне отчасти кажется, что так и есть.

– Нет, – а затем игриво она вдохнула напротив моей груди в третий раз.

Вот оно. Должно быть, попал в сумеречную зону. Клара нюхала и обнимала меня. Да, я был точно уверен, что в любой момент мог бы проснуться от этого прекрасного сна и понять, что я один в стерильной, холодной больничной койке с травмой головы.

– Знаешь, что странно? – Клара сказала пару минут спустя, когда мы оба начали направляться в страну морфея. Я очень старался оставаться в сознании, но поздний час дал о себе знать. – Я никогда не могу разгадать, когда ты пьян, а когда нет.

Вау. Это сильно ударило по мне и разбудило. Я притворялся пьяным так чертовски долго, что никто... я имею в виду, никто... не замечал. Или... пытался не замечать.

– Потому что я обычно притворяюсь, – прошептала я честно.

Один из ее пальцев лениво прошелся по коже моей груди. Слишком приятно.

– Что это должно означать? – спросила она.

– Это значит, что каждый раз, когда ты видишь меня с бутылкой Гибсон Мартини... будто я постоянно пью... это просто вода. Дуг в клубе классный. Он бодрит меня.

Клара прижала ладони к моей груди.

– Подожди. То есть ты был трезв, когда я сбила тебя картом?

Я почти рассмеялся, но не мог сказать, была ли она зла на меня.

– Да, – ответил я.

– Я отнесла твою тяжелую задницу в твою комнату, а ты был в прекрасном состоянии?

– Да.

И затем девушка укусила меня. Она, черт возьми, укусила меня. Не могу поверить, что ей хватило на это смелости. Конечно, я прижимал ее до этого, когда мы целовались у двери, но она жестоко укусила меня. Думаю, достаточно сильно, чтобы оставить отметину. О, теперь это война. Опрокинул ее на спину, с легкостью сжимая ее маленькие руки за головой одной своей рукой, и использовал вторую руку, чтобы выщекотать из нее все дерьмо. Она завизжала, уже не так злясь на мои «притвоно-пьяные» выходки.

Мне было все равно, если разбужу Стефани или кого бы то ни было в этих маленьких апартаментах, я продолжал щекотать до тех пор, пока она не закричала, чтобы я остановился. Наша щекоточная война закончилась то, что я был сверху в районе ее талии, удерживая ее руки над головой. Я был намного сильнее ее, у нее никогда не было шансов против меня. Уставился вниз на ее маленькое тело подо мной, моя грудь с трудом понималась и опускалась.

Это было тем, что мы с Кларой занимались.

– Скажи, что сожалеешь, убийца, – пробормотал я, оставляя влажные поцелуи на ее лице.

Она извивалась подо мной.

– Никогда.

– Прекрасно.

Вместо того чтобы продолжить нашу игру, я слегка прижал свои губы к ее. Поцелуи моя любимая вещь. Наши языки встретились и объединились так, что мурашки побежали по телу к моему стояку. Дерьмо. Пододвинул ее так, чтобы лежать рядом, а не на ней.

– Мы должны уснуть до того, как я перейду все границы, которых с трудом придерживаюсь, – объяснил я, оставляя еще один поцелуй на ее лбу.

– Еще кое-что, – прошептала она. – Расскажи, почему ты притворяешься пьяным. Пожалуйста.

Решил рассказать ей все без прикрас.

– Я нажирался так, будто это часть моей работы. В основном, в старшей школе. После я бросил из-за того, что алкоголь всегда заводил меня вниз в очень темную кроличью нору. Сделал столько всего, чем не горжусь. Вещи, от которых твои волосы встанут дыбом. Вещи, с которыми тяжело жить. Ненавидел себя и думаю, нуждался в противоположном... – я остановился на секунду, обдумывая, как объяснить это.

– Люди до сих пор ожидают от меня такого поведения, и я продолжаю вести себя так, потому что проще притвориться. Или, возможно, мне нравится это. Я не знаю.

– Мэгги знает об этом? – спросила она.

– Нет.

– Я не расскажу. Но, Лео... почему ты просто рассказал мне? Ты не обязан был.

– Ты спросила, – одна из моих рук двинулась к ее лицу. – Я не знаю почему, но всегда должен быть честен с тобой. Ты пробуждаешь это во мне как-то. Это очень пугает, но и освобождает. Нет никакого давления, быть кем-то, кроме как самим собой, когда я с тобой. И проводить так много времени с тобой последние пару дней... ну, я никогда в жизни не чувствовал себя насколько свободным. Расскажу тебе все, что ты хочешь узнать, Клара. Просто скажи мне, что мы не вернемся туда, где мы были три дня назад.

– Не вернемся, – подтвердила она, эмоция отразилась в ее голосе.

– Хорошо, – ответил я быстро до того, как эмоции захватили и меня тоже. – Мы сможем обсудить больше завтра. А сейчас пойдём спать, убийца.

И мы это сделали.

Глава 12

Шепот разбудил меня. Заснул я с Кларой, заключенной в моих объятиях. Какое неописуемое счастье разливалось по моему сердцу, когда обнаружил ее все еще спящую на моих руках.

– Я же тебе говорила, – прошептал кто-то, скорее всего Стефани. – Сказала же, что он не сможет надолго оставить тебя в покое. Я знала, что он без ума от тебя. Теперь ты должна мне двадцать баксов.

Не открывал глаза, не желая, чтобы ни одна из них не узнала, что я проснулся и сейчас их слушаю, остался совершенно неподвижным, в ожидании, что Клара скажет что-нибудь в ответ на комментарии своей подруги. Она ничего не сказала. Вместо этого я почувствовал, как она слегка прижалась к моей груди.

– Короче, – прошептала Стефани. – Мне нужно закончить подготовку. Вы должны скоро вставать, если ты не хочешь, чтобы мои соседки пускали слюни по Лео. И кто бы мог подумать, что он был таким верующим? Это сексуально.

Я услышал удаляющиеся по паркетному полу шаги, и понял, что Стефани ушла. Она назвала меня религиозным из-за моих татуировок.

У большинства из них, покрывающих мои грудь, спину и плечи, был какой-то религиозный оттенок. Отчасти в этом была ирония, я был не совсем религиозным. Мне просто понравилось то, что мне понравилось.

– Я не такой религиозный, – пробормотал я, мой голос был грубым спросонья. Мои глаза все еще были закрыты, и какая-то часть меня боялась их открыть.

Что, если Клара не смотрела на меня так же, как прошлой ночью? Что, если через несколько часов как мы заснули, она опомнилась и поняла, что она не хочет иметь ничего общего со мной?

Наконец, перестал вести себя как слабак в сложившейся ситуации, и открыл свои чертовы глаза. Мои переживания мгновенно улетучились. Обнаженные ноги Карлы были переплетены с моими, ее руки согнуты под головой, а ее большие серые глаза смотрели прямо в мои. От нашего зрительного контакта ее щеки покраснели. Я почувствовал внезапный прилив по всему телу.

Теперь это было представление того, как бы я хотел просыпаться каждое утро. Собирался сказать ей, как прекрасна она была утром, но она заговорила первой.

– Хм, ты хорошо выглядишь, – промямлила она. И вот, как будто эти слова смутили ее, девушку, которая никогда не позволяла, чтобы на нее что-то могло повлиять, тут же уткнулась лицом в подушки дивана.

Она была такой чертовски восхитительной.

Обхватил ее лицо руками и заставил ее взглянуть на меня. Мои губы расплылись в самой большой улыбке. Я никак не мог себе помочь.

– Не стесняйся меня, – прошептал я и качнул бедрам в ее бедра, показывая ей, насколько не стеснялся в тот момент.

Не проявляя никакого интереса к чему-нибудь или кому-нибудь кроме нас, я прижал свои губы к ее губам и украл поцелуй. А потом еще один. И еще один.

Мои пальцы двигались к ее талии, проскальзывая по краю трусиков, соблазняя и дразня нас обоих. Действительно хотел все больше к ней прикасаться, и труднее всего мне было не уступать всем моим желаниям.

– Почему на моем диване голый мужчина? – раздался голос из другой части комнаты.

Клара с молниеносной скоростью высвободилась из моих объятий и спрыгнула с дивана. Я вдохнул тот холодный поток воздуха, ощущаемый, когда она не со мной. Другая девушка, которая по моим догадкам была соседкой Стефани, прищурившись, смотрела на Карлу. Ей нужно было успокоиться. Это не выглядело так, словно мы трахались на ее диване. И, к тому же я был не совсем обнажен. На мне все еще была обувь.

– Это Лео, – сообщила Карла девушке. – Я надеюсь ничего страшного, что он остался на ночь. Как только Стеф соберется на работу, мы уйдем.

На мгновенье ее губы сжались.

– Не важно, – она пожала плечами и пошла на кухню за кофеваркой, бормоча. – Могла бы хоть штаны надеть и перестать хвастаться бойфрендом.

Клара повернулась ко мне, делая вид, что не услышала, как девушка назвала меня ее парнем. Да какая разница, в любом случае мне это понравилось. Было слишком рано пересекать эту грань, но, возможно однажды. Я улыбнулся. Да, однажды. Сейчас все это казалось в пределах досягаемости. Встал, схватил свою рубашку с дивана и одним движение натянул ее через голову.

Клара откровенно уставилась на меня, пока я это делал. Она пялилась на меня. И, если не ошибался, ей нравилось то, что она перед собой видела. Подойдя к ней, поцеловал ее в лоб. Я ничего не говорил, пока она пристально смотрела на меня.

– Прости, что раньше тебя не замечала, – неожиданно выпалила она, ее голос дрожал. – Я была против тебя все эти годы. Потому что я была. Ты был трудным, но... Я могла бы быть любезнее. И мне жаль, что тогда убежала от тебя в метро. Это было так грубо. А в старших классах – даже когда мы виделись только на праздниках и каникулах, я знала, ты был в плохом положении. Знала, что с тобой что-то не так и, что вся твоя испорченность на самом деле громкий крик о помощи, – на ее глазах появились слезы. – Мне очень жаль, потому что я знала, и смотрела в другую сторону.

Я прервал ее слова поцелуем.

Она все пыталась говорить.

– Лео…

– Прекрати. Я обнял ее за плечи и крепко прижал к своей груди. Она была такой маленькой, и чувствовалось, как крепко она ко мне прижимается. Наклонился к ней, уткнувшись лицом в ее шею и плечо, делая очень глубокий вдох. Она пахла клубникой и летом... и домом.

– Ничего уже не важно. Я стал лучше, и ты сейчас здесь. Ничего из этого не имеет значения, – заверил я ее.

Даже не знал, что все это правда, пока просто не сказал это вслух. Я стал лучше. Не такой безрассудный ребенок, каким когда-то был. У меня была девушка, которую всегда хотел бы видеть в своих объятиях, и это заставило меня чувствовать себя несокрушимым. Будто у моего безрассудства внезапно появилось назначение.

– Где твои штаны? – прошептал я, спустя несколько минут. – Как бы ты мне не нравилась без них, хочу, чтобы ты оделась, и мы могли уйти отсюда. – Где же Стефани?

– Я здесь, – сказала Стеф, стоящая позади нас. – Извините, я продолжаю вмешиваться в ваши отношения, но мне действительно сейчас нужно уйти на работу иначе опоздаю.

Клара вырвалась из моих объятий, и, прежде чем поспешить из гостиной коротко кивнула в сторону Стефани.

– У нее есть недостаток, но только один, – пробормотала Стефани, когда Клара ушла. – Я имею в виду в самом, что ни на есть хорошем смысле. Один, и причина этого ты. Возможно, внешне и не скажешь, но у нее огромнейшее сердце..., и оно твое. Не разбей его сейчас.

Мое сердце бешено колотилось, когда слушал Стефани, пока ждал Клару. Я не знал, что мне на это ответить. Но мне и не пришлось. Через секунду Клара забежала обратно в гостиную, одетая, как и вчера и, готовая идти. Втроем мы вышли из квартиры, и пошли по улице.

– Я так понимаю это снова прощание, – сказала Кларе Стефани, когда мы приблизились к моему черному лимузину. Заметил, что мой водитель спал на переднем сиденье. Надо дать ему большие премиальные, и возможно повышение, за те испытания, в которые втянул его прошлой ночью.

Стефани крепко обняла Клару, бормоча ей что-то на ухо. Потом я был очень удивлен, когда она отпустила Клару, чтобы так же крепко обнять и меня. Она была высокой, почти как я. Чувствуя неловкость, но навеки благодарный ей за помощь в эти выходные, я обнял ее. Затем она меня отпустила и отправилась вниз по улице.

Думаю, у меня теперь тоже появился новый друг. Представляете.

Глубоко вздохнул, взял Клару за руку и молча отвел ее к моему лимузину, придержал для нее дверь и последовал за ней в машину.

– Джей Эф Кей, пожалуйста, – сказал я своему водителю.

Затем, все еще измученный бессонной ночью, удобно уселся на свое сиденье. Жестом предложил Кларе сесть поближе ко мне. И она это сделала. Прижалась к моей груди. Она перевернула мою правую руку и осторожно провела пальцами по моему маленькому шраму. Та нежность в отношении неё – это самое лучшее, что было для меня на этой земле. Я всего лишь однажды наблюдал это, когда мы были детьми. Но, видя это сейчас... это было чем-то удивительным.

– Я полечу домой, – сообщила она мне.

Это было для меня новостью. Это означало, что она должна была купить себе билет. Невольно напрягся, неожиданно встревожившись и ставя под сомнение ее нежные прикосновение. Ее слова не соответствовали ее движениям.

– Я забронировала билет вчера, когда еще не была так в нас уверена, – продолжала Клара. – Ты пришел, и все изменилось, но я все равно хочу поехать домой одна. Мэгги уже согласилась забрать меня из Роанока, и мне нужна эта двухчасовая поездка на машине с моей сестрой, чтобы попробовать все с ней уладить. Или, по крайней мере, попытаться. Для этого, что бы ни происходило между нами, чтобы хоть что-то сделать, мне нужно наладить отношения с твоим лучшим другом. Ты понимаешь, о чем я?

Мое тело автоматически расслабилось. Я ошибся. Ее слова полностью соответствовали прикосновениям.

– Ты постараешься помириться со своей сестрой, ради меня?

– Да.

– Ну ладно.

Класс. Серьезно, вот это да. Неужели борьбу между сестрами скоро можно будет назвать оконченной? Ничего себе. Тем не менее, я не хочу, чтобы она улетала.

– Могу я поводить тебя хотя бы до места посадки, когда мы доберемся до ДжэйЭфКей? – спросил я.

– Ну ладно, – повторила она, поворачиваясь в моих объятиях так, чтобы лучше меня видеть. – Хм, как именно ты собираешься пройти мимо охраны без билета?

Расплылся в улыбке.

– Я Лео Мэддокс. Почти уверен, что смогу с этим справиться.

Она рассмеялась.

– В любом случае ты задница.

Улыбнулся еще шире. Мне нравилось, как она меня всегда называла, когда я нес чушь.

Мы добрались до аэропорта, и мой водитель оставил нас на обочине. Открыл багажник и вытащил сумку Клары. Мы вошли в здание. И пока она распечатывала свой билет у терминала, я купил билет в Бостон через телефон.

Было не важно, куда был куплен мой билет, потому что мне нужно было только пройти через охрану, чтобы проводить ее до места посадки. И, да, мне пришлось потратить пятьсот долларов на последний билет, чтобы сделать это.

После того, как закончил, поднял голову, чтобы обнаружить Клару, украдкой смотрящую на меня. Это заставило меня улыбнуться. Сегодня я много чего делал. Схватил ее за руку так, что наши пальцы переплелись, и мы молча пошли в сторону охраны аэропорта.

После прохождения охраны и терминала, мы обнаружили, что они уже начали посадку на борт. Вот почему ненавидел коммерческие авиалинии. Они никогда не взлетали вовремя, как и должны, за исключением тех дней, когда ты надеешься, что рейс задерживается.

– Ты что, только что купил билет, чтобы проводить меня до терминала? – прищурившись, спросила она, сжимая мою руку. – Ты не должен был этого делать. Я бы сама прекрасно справилась.

– Знаю, но я хотел тебя проводить, – признался я.

– Ты смешной. Милый, но все же смешной.

– Я бы купил тысячу билетов за возможность провести с тобой еще хоть несколько минут. Честно говоря, немного боюсь, что в любой момент могу проснуться, и все это было лишь сном: ты снова меня ненавидишь, а я все еще в тупике, пытаясь понять, как это изменить. Поэтому, да, конечно, я пытаюсь продлить этот момент.

После сказанного мною, Клара схватила меня за шею и прижалась губами к моим губам. Мой рот был приоткрыт, и она застала меня врасплох. Сделал резкий вздох и мгновенно ответил на ее поцелуй, который был таким страстным, нежным, несущим в себе множество эмоций. Это был не просто прощальный поцелуй.

Огласили последний звонок на посадку Рейса соединенных штатов № 833 до Роанока. Последний звонок.

Черт возьми, они объявили ее рейс. Клара быстро вырвалась из моих объятий, что даже не успел возразить этому, и она отправилась на борт самолета. Но затем, в последнюю секунду, обернулась и бросилась обратно в мою сторону.

И с целью, которая была более чем драматичной, но той, что олицетворяла личность Клары и то, что я любил, она прыгнула в мои объятия.

Она скрестила ноги на моей пояснице, и снова поцеловала меня. Целовала и держалась за меня так, словно мы не стояли в переполненном аэропорту, как будто нас было только двое. Черт, как будто только двое остались на этой земле.

– Черт, Клара, – прорычал я в ее сладкий ротик. Мои руки запутались в ее длинных волосах, и у меня не было выбора, кроме как встретить ее поцелуй с той же пылкостью.

– Ты заставляешь меня желать раздеть и взять тебя прямо здесь, на полу аэропорта, – я поставил ее, ее ноги ударились о землю.

– Теперь отнеси свою сексуальную попку в этот самолет. Пожалуйста.

Она закатила глаза. На самом деле обращая взгляд на меня.

– Просто чтобы ты знал... если ты об этом мечтаешь, то и я тоже. И с полной ответственностью заявляю, что ты никогда не проснешься, – пообещала она.

Затем она оставила меня, и села в самолет.

Встал и уставился примерно на тридцать секунд на то место, откуда она исчезла. Затем пронесся через весь аэропорт. Я должен был вернуться в Блу-Крик.

Сейчас.

***

Ближайшим крупным аэропортом до Блу-Крик был аэропорт Роанок. И по-хорошему Роанок находился в двухчасовой езде от Блу-Крик. Я прибыл на самолете моего папы на местную взлетно-посадочную полосу Блу-Крик, которая была всего лишь в десяти минутах езды от меня. Поэтому знал, что у меня было около двух часов до Клары. Это время мне нужно было, чтобы поговорить с Ридом.

Потому что я собирался попросить его разрешения на свидание с его дочерью.

Пошел прямо к нему домой. После долгого стучания в парадную дверь пришел к выводу, что Мэгги уже уехала встречать Клару, а Рида не было дома. Но у меня был свой собственный ключ, поэтому позволил себе войти.

Да, никого не было дома. Было очень жутко находиться одному в доме Райдеров. И собирался уходить, когда увидел на кухонном столе записку. Там было написано:

Клара,

Сегодня вечером у нас будет семейный ужин. Ровно в шесть. Кроме того, я запланировал для тебя работу в 11:00. Вы записаны с Мэри Энн в Про Шоп. Вам преподадут пару уроков гольфа. Одевайтесь соответственно, пожалуйста, и не закатывайте сцен с Мэри Энн.

Люблю,

Твой (очень злой, но старающийся держаться невозмутимым) папа.

Я и понятия не имел, почему Рид мог злиться на Клару и пытаться оставаться невозмутимым. Она была в Нью-Йорке со мной. Мэгги все это время навещала меня. Какого черта у него возникла проблема из-за того, что Клара пошла со мной? Я не был уверен, но это оставило кислое ощущение в моем животе. Если бы сказал ему, что хочу встречаться с ней, позволил ли бы он? Ему же лучше, потому что ответ нет, не принимается.

Выйдя из дома Райдеров, я прошел через поле для гольфа. Если бы знал Рида, а я знал его, понимал, что он уже играет в гольф. Пошел прямо в Про Шоп, потому что он упомянул о нем в том письме для Клары. Мой проход полутора километров по травянистому курсу испортил еще одну пару моих любимых ботинок.

Мэрри Эн была сукой. Никогда не заботился о ней. Но я обычно ненавидел большинство людей, так что, может быть, она была не такой уж и плохой, как казалось. Кто, черт его знает. Вошел в Про Шоп, чтобы найти ее, и в это время небольшая толпа собралась вокруг говорящего Рида. Он заметил, как я вошел в зал, остановился на минутку, чтобы кивнуть в мою сторону, прежде чем продолжить свою речь.

– Так или иначе, Клара будет давать бесплатные уроки гольфа на этой и следующей неделях. Если кто-то хочет забронировать час игры, вот лист для регистрации.

Он положил папку на стол Мэри Энн.

– Время записи начинается сегодня с одиннадцать утра. Если вы позволите передать ей слово, я был бы признателен.

Какого черта? Был почти уверен, что Клара не собиралась принимать в этом участие. Игра в гольф была чем-то для Мэгги, Клара и я, тоже были втянуты в это. Но Клара, самая талантливая из нас, больше не играла в гольф. Фактически, на ее выпускном в средней школе, она очень сильно обиделась на отца, где сказала ему прямо в лицо, что больше не будет играть в гольф. И она не играла.

Насколько мне известно, с того дня она и не поднималась в гольф-клуб. Хуже всего было то, что она любила гольф настолько, что я знал, что ее отказ играть это просто выражение крайней неприязни к отцу. Но все-таки, в любом случае, я чувствовал, что Рид не имел права подбивать ее на это.

Пробираясь сквозь небольшую толпу, я первым взял папку.

– Привет, Рид, – пробормотал я, записывая свое имя на самой верхней строчке его списка. Когда Клара показала свой первый урок за сегодня – если бы она провела свой первый урок – она должна была найти первого меня. И ей не нужно было бы играть со мной, если бы она этого не хотела. Черт, игра в гольф была бы последним, чем я хотел бы заняться с Кларой.

Затем передал папку мистеру Синклеру, пожилому человеку, который много лет был членом клуба, и снова обратил свое внимание на Рида.

– Привет, Лео, – сказал он мне. – Ты в порядке? Я слышал, Клара наехала на тебя на машинке для гольфа после вечеринки в пятницу. Мне жаль, она в последнее время разыгралась и выплеснула свой гнев на тебя. Собираюсь поговорить с ней сегодня, когда она вернется домой из Нью-Йорка. Она не может продолжать тянуть это дерьмо. И даже не заставляйте меня начинать с ее мучений с Эндрю Веллингтоном. За эти выходные этот парень объявлялся у нашего дома пять раз, разыскивая ее. Он начинает раздражать меня.

Этот мужчина был невежественным – чертовски невежественным. И я громко рассмеялся из-за этого.

– Рид, Клара была в Нью-Йорке со мной в эти выходные. И что бы ни происходило с ней и Эндрю... ну, это уже определенно в прошлом.

Лучше бы между ней и Эндрю все закончилось. И я предположил, что прошлая ночь послужила тому доказательством.

– Да-а, – пробормотал Рид, запустив одну из своих загорелых рук сквозь густые светлые волосы, глядя на меня. Он четко понял, что я говорю.

– Да. Здорово, – повторил я. Нервозность пронеслась сквозь меня, когда ждал его ответа. Мало, когда заботился о том, что кто-то думал обо мне, но мне было интересно, что думал Рид.

Затем он улыбнулся. Имею в виду, действительно, искренне улыбнулся. И на долю секунды сжал мое плечо, прежде чем пойти к выходу.

– Подожди, – позвал я его. – Ты не хочешь больше ничего сказать?

– Нет. – пожал он плечами, поворачиваясь в мою сторону. – А я должен что-то сказать?

– Разве ты не хочешь сказать, что всегда ожидал, что Мэгги и я, в конце концов, будем вместе? Разве это не то, что все всегда говорят?

– Лео... Я никогда не ждал, что ты останешься с Мэгги. – затем он вышел за дверь, его кеды для гольфа прищелкивали по деревянному полу Про Шопа, оставляя меня полностью ошеломленным. Все шло удивительно хорошо. И у меня даже не было возможности спросить его о чем-нибудь!

Мне нужно было убить около часа, ожидая, когда Мэгги и Клара вернутся из аэропорта, и я направился к парковке камердинера. Несколько дней назад оставил свою машину там, и у меня было время, чтобы забрать ее.

Глава 13

Проклятье. У кого, черт возьми, так много разных книг?

Клянусь Богом, в библиотеке моего отца я нашел уже три разных экземпляра книги «Большие Надежды».

Поправочка, в моей библиотеке. И ни одна из них не была копией. Ни в одной из книг, которые я нашел, не было того клевера на страницах. Кажется, я схожу с ума, ища эту вещь. Клара упомянула название этой книги, и теперь мне позарез нужно было ее найти.

Когда купил этот дом у своего отца, я брал его с намерением разворотить это место, сделать перепланировку и превратить его в свое собственное. До сих пор ничего не сделал.

Ну а теперь у меня внезапно появился порыв сделать то, что я всегда хотел сделать. И думаю, библиотека – это лучшее место, с которого стоит начинать.

Из всех комнат в этом доме библиотека была одним из тех мест, которое я хотел сохранить в том же состоянии. В основном из-за того воспоминания, которым поделился с Кларой в этой комнате. Но большинство книг, находящихся здесь, необходимо было выкинуть. Они были случайными. Большинство из них дублируют копии.

Вероятно, они были куплены только для того, чтобы заполнить полки. Итак, когда искал этот клевер, начал разбирать книги, от которых хотел избавиться. Так незаметно прошел час, когда вошел в легкий ритм, искал и сортировал. И когда время приблизилось к одиннадцати часам, к назначенному времени с Кларой, я поспешил наверх, чтобы переодеться в подходящую одежду для гольфа.

Как только оделся в белую рубашку для гольфа и штаны цвета хаки, в доме раздался звонок с передних ворот, предупредивший меня, что кто-то пришел.

И, это был низкий и созерцающий Робби, который появился на экране, на фоне передних ворот.

У него вообще был мозг в его толстом черепе? Разве он не мог оставить к черту эту Мэгги? Он действительно хотел ввязаться в это дерьмо? Я пропустил его через ворота и направился наружу, чтобы встретить этого придурка. Был настолько возмущен, когда спускался вниз по каменным ступенькам, к моей подъездной дорожке. Что он пытался доказать?

Его грузовик приблизился к месту, где я стоял.

– Смотри, Лео, – сказал он, открывая дверь своего грузовика и спрыгивая. Его коричневые волосы были небрежными и грязными, и спадали на лицо. Он был более чистым тем вечером на торжественном вечере, но сегодня он больше походил на Робби, которого я помнил. Ну, более высокая версия того Робби.

– Я знаю, что ты не хочешь это слышать, – начал он говорить. – Но.

Зазвонил мой мобильник, прерывая ту жалкую речь, какую бы он ни собирался произнести. Я поставил мобильник на виброрежим на случай, если Клара позвонит мне сегодня. И когда собрался ответить, заметил, что было почти одиннадцать. Черт, Робби. Сейчас у меня не было времени на его дерьмо.

Однако, по иронии судьбы, звонила Мэгги. И я тут же ответил.

– Привет, Мэгз. Ты не поверишь кто..., – начал я говорить, пристально уставившись на Робби.

– Ты знаешь про Эндрю? – выпалила она, перебив меня, ее голос звучал немного лихорадочно.

– Ты знаешь, что он меня обманывал?

– Что? – спросил я.

Мэгги почти кричала. Я, черт возьми, ненавидел Эндрю Веллингтона, но и не предполагал, что он обманывал Мэгги, пока они были вместе. Я отвернулся от Робби, чтобы спросить:

– Когда обманывал?

– Я не знаю. Вроде весь прошлый год, когда мы были вместе.

– Я дома. Приезжай. Прямо сейчас, Мэгз.

– Ладно. Я приеду, – прошептала она и отключилась.

Подумал, что Мэгги подвозила Клару из аэропорта домой, и что возможно это Клара рассказала ей о неверности Эндрю. Не слишком то и удивился, выяснив, что этот придурок и засранец, оказался к тому же еще и изменщиком. Но почему Клара, зная подобное об Эндрю, вообще повелась на него? В этом нет смысла.

– Это Мэгги звонила? – спросил Робби. Я почти забыл о его присутствии.

– Да, – пробормотал я, все еще пребывая в шоке.

– И она уже идет сюда. Прямо сейчас. И она расстроена.

– Она из-за меня расстроена?

– Нет, недоумок. Не из-за тебя. У нее есть другие проблемы в жизни, и ни одна из них не связана с тобой. Поэтому перестань пытаться убеждать себя, что хоть кого-нибудь из нас, даже отдаленно, волнует твоя персона или то, где ты был в течение последних шести лет.

В следующий миг красная машина Мэгги заехала на мою подъездную дорожку. Она с визгом остановилась в нескольких футах от меня. Я двинулся через тротуар, чтобы обнять ее, когда она вышла из машины, Мэгги была для меня как младшая сестра. Всегда присматривал за ней. И всегда защищал ее. Потому что она всегда нуждалась во мне. И всякий раз, когда я терпел неудачу в этом, причиняло мне боль. Иногда мне хотелось, чтобы она выглядела жесткой, как Клара, но у нее этого не было.

– Я не знал про Эндрю, – прошептал ей. – И мне жаль. Кто тебе сказал об этом?

– Клара, – в ответ прошептала она, подтвердив то, что я и так знал.

– Почему Клара пошла на свидание с Эндрю, если она это знала? – прорычал я, отрываясь от Мэгги.

Внезапно почувствовал такую же боль, как и Мэгги. Было ли все то, что произошло между мной и Кларой ложью? Какой-то игрой. Не мог понять, почему она ни с того, ни с сего решила пойти на свидание с Эндрю. Проделывала ли она точно такое же грандиозное дерьмо со мной?

– К черту все. К черту меня, – пробурчал я про себя. – Я все еще не могу понять их с Эндрю отношений, – провел руками по волосам, потянув за концы.

– В один момент кажется, что она со мной, а в следующий... все возвращается снова к чертову Эндрю.

Мэгги вздохнула.

– Успокойся, Лео. Клара тоже ненавидит Эндрю, – объяснила она. – Как ты и думал. Она считает его лживой свиньей, который целуется как такса. Или доберман? Она также сказала, что хочет защитить меня, и чтобы Эндрю ощутил на собственной шкуре, какого это, но она не могла встречаться с ним, пока у нее есть чувства к тебе. Сегодня, пока мы ехали из аэропорта домой, она не придиралась ко мне. Возможно, она рассказала мне много всего, чего я не хотела слышать, но в целом она была намного более милой, чем за последнее время. Я почти уверена, что у вас есть все, чтобы с этим справиться. Так что прекрати метаться, как зверь в клетке – у меня от тебя голова кружиться. И не дергай так себя за волосы, или ты облысеешь раньше времени.

Я остановился, прекратив свое неосознанное хождение кругами. И опустил руку, вынув ее из волос. Значит, Клара не играла со мной? Облегчение, которое почувствовал, чуть не сбило меня с ног. Сделав колоссальный выдох, начал подниматься по ступенькам к дому.

– Куда это ты собрался? – крикнула мне в след Мэгги.

– В библиотеку. Я работал над проектом, пока Дин не прервал меня. Так что избавься от любовника, а потом найди меня, – сказал я ей и скрылся в доме.

Что касается Робби, он же Дин – я не уверен полностью, что Мэгги не хотела бы вернуть его. Конечно, все еще считаю, что он чертовски сомнителен и от него не ждешь ничего хорошего. Но если Мэгги хочет, чтобы он исчез, она должна или попросить меня избавиться от него или сделать это самой. И я понял, что она не сделала ни того, ни другого.

Пробираясь через дом и в библиотеку, взял книгу и начал ее листать. Это была не та книга, что мне нужна, поэтому бросил ее на пол. Взял другую. Затем следующую. И как только нашел повторную копию «Больших надежд», Мэгги вошла в библиотеку.

– Я в порядке, – сказала она, прежде чем успела что-либо сказать. – Не хочу говорить об этом. И нет, не хочу, чтобы ты сломал челюсть Робби или любую другую часть его тела из-за меня. Могу разобраться с ним сама, хорошо?

– Хорошо, – я ответил. –Я смогу с этим жить. Пока что.

– И то же самое относится к Эндрю.

Я нахмурился.

– Черта с два. Я не могу давать никаких обещаний по поводу Эндрю. И не только из-за тебя, но и потому что, он на вершине моего списка говнюков. Как бы там ни было, хочешь посмотреть какие-нибудь старые фильмы 80-х, съесть мороженое и притвориться, что наших проблем не существует?

– Да, – пробормотала она с облегчением, от того, что сегодня мы будем заниматься обычными делами.

– Ладно. Хорошо. Мне нужно сделать один короткий телефонный звонок Мэри Энн в Про Шоп. Сегодня утром я должен был играть в гольф с Кларой. Позвоню, а потом мы посмотрим фильм.

Она слегка улыбнулась мне, и я вытащил свой телефон. Время уже перевалило за одиннадцать, и меня убивало то, что отменяю игру с Кларой. Абсолютно убивало. Она даже не знала, что я отменяю нашу игру, и это меня беспокоило. Но в этот момент мне казалось, что Мэгги нуждается во мне немного больше. Быстро позвонил Мэри Энн, а Мэгги ушла, чтобы приготовить закуски к нашему фильму. Просмотр старых фильмами 80-х годов было чем-то вроде нашей традиции. Хотел бы, чтобы это стало нашей с Кларой традицией тоже-как будто это происходило, когда мы все были моложе.

После того, как положил трубку, рассеянно перелистал копию «Больших надежд», которую все еще держал в руке. Не ожидая ничего найти, поскольку начал думать, что клевер был потерян навсегда, замер, когда увидел что-то темно-зеленое, вложенное между страниц.

Клевер.

Это был клевер. Он сохранился до сих пор.

И если не это – гигантский, неоновый знак, означающий что мы с Кларой должны быть вместе, то я не знаю, что это должно быть.

Глава 14

Ужин, как полагалось, начинался в шесть в доме Райдера. Было пять минут седьмого. Я расположился на диване, в то время как Мегги села за стол в патио ужинать, а Рид жарил лобстера на гриле, он готовил сегодня. Не уверен, почему он хотел, чтобы мы все поужинали вместе, включая меня, но таки это то, что происходило.

Клара занималась гольфом весь день, и теперь в шесть она, наконец, здесь, я чувствовал себя на грани, что хочется кричать. Проблема в том... Не знаю, как себя с ней вести. Конечно, мы целовались в аэропорту этим утром... драматично, будто она отправляла меня на войну или что-то вроде. Но что произойдет, когда она появится в своем доме и найдет меня здесь? Все, что я знаю, так это, что она все еще думает, что я был в Нью-Йорке. Все, что знаю, так это, то где она хотела, чтобы я оставался.

Но я не был в Нью-Йорке. Я был здесь, потому что здесь была Клара. И если она действительно была серьезна на счет нас, каковой была прошлой ночью и этим утром, то волен появляться в ее доме.

Верно? Верно.

Звук открывающейся входной двери заставил мой воспалённый мозг сфокусироваться. Клара пришла.

– Эй, ребята, я дома, – крикнула она. Через закрытую раздвижную стеклянную дверь, ведущую в патио, Рид и Мэгги не слышали Клару. Я встал, ожидая пока она войдет и увидит меня.

Но она не заметила меня в гостиной. Вместо этого направилась в кухню, бросая сумочку на стол. Она посмотрела через комнату, высматривая свою семью.

Боже, она была восхитительна. На ней была спортивная одежда – ярко-желтый топ и штаны, которые обтягивали зад как перчатка. Ее фиолетовые волосы рассыпались по плечам. Просто неспособный сопротивляться этой девчонке, я пошел в ее сторону. Даже мои собственные страхи не могли остановить то, что случилось после.

Я подкрался сзади, обхватывая ее талию руками и прижимая ее тело к себе. В ту же секунду она прильнула к моей груди, маленький стон слетел с ее губ. Мурашки побежали по коже, когда она позволила прикоснуться к ней.

Мог сказать, что у нее был изнуряющий день. Ни один из нас не выспался прошлой ночью, а Клара была под палящим солнце Вирджинии весь день. Но она расслабилась со мной, это дало мне все, что я хотел знать. Она была рада, что я здесь. Не спрашивала меня о том, когда я вернулся домой в Блю-Крик. Только откинула свою голову на мое плечо. Открытое приглашение поцеловать ее шею.

Она пахла солнцем, когда я проложил дорожку из поцелуев по ее голому плечу и шее.

– Привет, убийца, – прошептал я. – Ты будто чертова нирвана для уставших глаз, – мои руки скользили вверх-вниз по ее талии, исследуя и нуждаясь в том, чтобы трогать ее как можно больше.

– Я не знаю, как мог соскучиться по тебе так сильно всего за несколько часов, и обожаю трогать тебя во так, – мои прикосновения стали смелее, и я передвинул руки на ее грудь. Черт, потому как она выгибалась, было понятно, что это то, что она от меня хотела. Мягко сжал и ласкал ее грудь через рубашку. – Скажи мне, что я извращенец и должен остановиться. Скажи это, и я остановлюсь.

Она ничего не произнесла. Так что мысль о том, чтобы остановиться, была самой дальней в моем разуме.

А после, будто я не был достаточно возбужден и не упирался до боли в штаны, она прижалась еще сильнее.

– Х-м-м, – прошептала она, ее голос охрип, поскольку почувствовала мою эрекцию возле своей задницы.

– Черт побери. Скажи сейчас же, Клара, – потребовал я.

И когда с ее уст не слетело ни слова, я принял это за зеленый свет.

– Тогда хорошо. Я тебя честно предупредил. Запомни это.

Мои руки продолжили исследования. Ее дыхание стало тяжелым и прерывистым. И затем, от части, чтобы увидеть, и отчасти из-за того, что я не мог остановиться, просунул руку под ее рубашку. Мои пальцы кружили вокруг ее твердого маленького соска.

Клара задрожала.

Господи Иисусе.

И затем она схватилась обеими руками за столешницу, чтобы держать себя. Дерьмо. Это было горячо. Мое тело горело. Если бы ее семья не находились снаружи, я раздел бы ее догола и ловил момент с ней прямо на этой столешнице. Лучшей частью было то, как Клара реагировала на мои прикосновения. Она хотела меня также ужасно сильно, как и я ее.

Это напомнило мне, что ее семья находилась в поле зрения. Быстро сдвинул ее на пару шагов влево, чтобы убраться с видного места. Я знал, что у меня было, не так много времени с ней, но пока не был готов к тому, чтобы этот маленький момент закончится. Затем движением старого меня, холостяка, стянул ее желтый топ вниз, полностью обнажив грудь. Мои пальцы кружили по ее чувствительной плоти. Ее соски были такими напряженными, учитывая, что в кухне не было холодно.

– У тебя самые идеальные сиськи, – прошептал я. – Я фантазировал о том, как прикасаюсь к ним с тех пор, как нам было по двенадцать.

Взяв ее руками за талию, повернул ее к себе лицом. Даже отошел на шаг назад, чтобы лучше рассмотреть. Ее обнаженная грудь была прямо передо мной, идеальная и вся для меня. Не мог дышать. Не мог даже соображать. И настолько хотел изучить ее тело. Я не мог оторвать от нее глаз. Не мог отвести взгляд от того, как она смотрела на меня – настолько доверчиво, настолько очарованно.

– Ты прекрасна, – прошептал я, целуя ее шею. Затем подвинул топ, чтобы он прикрыл ее грудь. – Слишком прекрасна.

Мои глаза оставили ее. И почувствовал, как мое лицо покраснело. Видеть ее практически голой и видеть то, что она позволяет мне смотреть на нее, не говоря уже о прикосновениях, было, черт возьми, слишком. Двигаясь через кухню, тяжело дыша, я схватился за край столешницы, пытаясь вернуть самообладание. Ее уверенность была настолько сексуальной, она была сокрушительной.

– Лео. Ты... – начала говорить она, но так и не закончила, потому что Рид и Мэгги зашли в кухню.

Дерьмо. Я забыл об их присутствии. Хорошо, что все остановилось до того, как они зашли и застали бы Клару со спущенной майкой. Думаю, Клара тоже это поняла... потому что на ее лице была самая большая, самая дрянная ухмылка.

– Вот ты где, – сказал Рид Кларе. – Милая, я уверен, ты устала. Ужин почти готов, но почему бы тебе сначала не сходить в душ? О, и там алоэ под раковиной. Ты слегка сгорела.

Не думаю, что она сгорела, как думал Рид. Больше, чем уверен, что она была красной из-за меня. О, не то, чтобы я стал его поправлять. Позволю ему думать, что она покраснела из-за солнца.

– Хорошо, – кивнула Клара, избегая моего взгляда.

– Почему ты так улыбаешься? – спросила ее Мэгги, замечая, что что-то произошло между нами.

– У меня хороший день, – ответила Клара и поспешила удалиться.

– Х-м-м, – пробормотал Рид. – Может она не так уж и ненавидит гольф, как делает вид.

После чего взял самое большое керамическое блюдо, что я когда-либо видел, положив его под руку, а свободной рукой взял свой особенный сливочно-лимонный соус для лобстера. Мэгги помогла ему открыть стеклянную дверь.

Я рывком открыл набитый едой холодильник.

– Хочешь водички? – спросил я у Мэгги.

– Конечно.

Достал одну ей, а затем прихватил еще две – для себя и для Клары. Мы присоединились к Риду в патио. Он снял хвосты лобстеров с гриля и выложил на тарелку. После чего сел на свое обычное место во главе стола, в то время как Мэгги села рядом с ним, как и всегда. Обычно, если я присоединялся к Райдерам за ужином, сидел рядом с Мэгги. Это было то, чего от меня ожидали, и то, что я всегда делал. Но я сел на сидение рядом с местом Клары. На самом деле... Я, черт побери, устал делать то, что все ожидают от меня.

Спустя мгновение Клара выскочила из дома, ее волосы были все еще влажными и располагались на плечах. Она была одета в то же, что и несколько минут назад. За исключением ее топа, теперь он был розовым. Он сражался с ее волосами, но она даже не думала об этом, так как послала мне быструю улыбку. Она заняла место рядом со мной, как будто не было странно, что я выбрал место рядом с ней вместо того, чтобы сесть рядом с Мэгги.

И, будучи младшей близняшкой, девочка имела ужасный аппетит. Сегодня это не изменилось. Она стала набирать еду в свою тарелку, словно была девяностокилограммовым мужчиной. Как только она закончила, села в ожидании, потому что у Рида было строгое правило о прочтении молитвы перед едой. Когда она заметила, что все уставились на нее, начала объяснять:

– Я очень голодна, что могу съесть этот стол. У меня не было ни завтрака, ни обеда. И Мэри Энн вся такая «а ты знаешь, что», она даже не одолжила мне доллара для автомата с едой. Думаю, мне необходимо начать экономить деньги, как ты всегда говорил, папа.

Предполагаю в этом я был прав. Мэри Энн была сукой.

– Тебе следовало позвонить мне, – сказал я ей. – Я бы принес тебе чего-нибудь.

– Я не знала, что ты вернулся в Блю-Крик до того, как... – Клара остановилась, ее голос понизился до шепота. – До недавнего времени.

– Ну, хорошо, – я взял Клару за руку, переплетая наши пальцы, и потянулся за рукой Мэгги через стол. Она одарила меня странным взглядом и нерешительно взяла меня за руку. Затем взглянул в сторону Рида, нетерпеливо уставившись на него.

– Произнеси молитву, Рид. Пожалуйста. Чтобы она смогла начать есть.

Рот Рида открылся, и казалось, будто украл его речь. Я не был точно уверен, почему он был так шокирован. Думал, что утром дал ясно понять, что мы с Кларой больше, чем враги теперь. Может то, что он видит это лично, видит нас вместе, было странным для него. Это было немного странно и для меня. Но как бы то ни было. Он должен был привыкнуть к этому.

Спустя несколько мгновений замешательства Рид тяжело вздохнул, после чего завершил наш круг перед молитвой.

– Итак, – начала Клара. – Я давала уроки гольфа Старому Синклеру сегодня и узнала, что ему стукнет восемьдесят три в эти выходные. Ты должен устроить для него вечеринку, пап. Я имею в виду, что он вечный член клуба, а ты всегда ищешь повод для вечеринки. Что думаешь?

Ее отец кивнул.

– Звучит чудесно. У меня турнир в Маями на этих выходных, но могу подготовить все с Дарлин, планировщиком праздников. Это решится само по себе, так или иначе. Какая отличная идея, милая. Не хотела бы ты побыть хозяйкой?

Клара пожала плечами, пока откусывала большой кусок лобстера.

– Эм, хорошо. Думаю, могла бы сделать это.

– Тебе ничего не нужно делать, кроме как просто появиться, – сказал Рид. – Это все, что я делаю в роли хозяина.

Внезапно, абсолютно не характерно для себя, Мэгги драматично бросила вилку на тарелку. Звон привлекает внимание всех.

– Мы должны были работать с тобой в субботу утром, Клара, – сорвалась она на сестру. – Ты вызвалась подработать в ресторане из-за того, что не хватает персонала. Не за что. Было бы мило сбежать в Нью-Йорк с Лео на выходные, но у некоторых из нас достаточно чувства ответственности.

В чем, черт возьми, ее проблема? Я взглянул через стол на Мэгги, задаваясь тем, откуда взялся весь ее гнев. Слишком много для плана Клары смягчить сестринскую ненависть. Судя по происходящему, я бы сказал, что они все еще заклятые враги.

– И, – продолжила Мэгги. – Ты могла убить Лео! Не упоминая того, что ты создала кучу лишней работы для персонала по ландшафту, спасибо твоей езде. Ты вообще думала?

– Мэгги, – застонал Рид, останавливая ее. – Мы могли бы сидеть здесь и осуждать те вещи, которые Клара сделала неверно на выходных, или могли бы просто насладиться семейным ужином. Мы не так часто собираемся все вместе вот так.

Мэгги тут же поднялась из-за стола.

– Простите, я плохо себя чувствую, – объявила она, откровенно солгав.

– Я съела слишком много мороженого с Лео. Этот ужин выглядит аппетитным, папа, но мне действительно нужно прилечь.

И с этими словами она вышла из внутреннего дворика и поспешила внутрь.

Н-да, это было странно.

– По правде говоря, Лео, не мог бы ты привести Мэгги обратно? – спросил Рид. – Я созвал этот семейный ужин сегодня с определенной целью, и мне нужно, чтобы вы все трое присутствовали, когда я кое-что объявлю.

Это звучало довольно угрожающе.

Быстро взглянул на Клару, встал и пошел в сторону, куда ушла Мэгги. Зайдя внутрь, поднялся по устланной ковром лестнице на второй этаж. Чтобы добраться до комнаты Мэгги, мне пришлось пересечь комнату Клары. Я никогда не был – по крайней мере, с тех пор, как мы были намного младше – в комнате Клары. И когда проходил, по максимуму рассматривал все ее плакаты и разные модные штучки, был в восторге от возможности, наконец, познакомиться с Кларой, которую я всегда мог наблюдать только издалека.

Но, к сожалению, сейчас не время для этого, поэтому пошел в розовую комнату Мэгги.

Она сидела на краю кровати, крепко прижимая подушку к груди.

– Привет, – сказал я, медленно входя в комнату

– Привет, – ответила она, слегка улыбнувшись.

– Твой папа хочет, чтобы ты спустилась вниз. Ему нужно кое-что объявить всем нам.

Она нахмурилась.

– Ты в порядке, Мэгги? – спросил я. – Ты сегодня весь день была немного не в форме. Уверена в том, что одобряешь наши с Кларой отношения? Знаю, что это происходит очень быстро, но это не изменится... поэтому мне нужно, чтобы ты была согласна с этим.

Она вздохнула.

– Мне просто нужно время, Лео. Ты всегда полностью принадлежал мне, а теперь... вдруг... нет.

Моя челюсть напряглась, и я медленно кивнул.

– Я хочу, чтобы ты знала, что бы ни случилось, ничто не может изменить нашу дружбу. Ты – единственное в моей сумасшедшей жизни, что всегда было чертовой константой. Ничто и никогда этого не изменит.

Боже! Я никогда бы не подумал, что, встречаясь с Кларой, могу причинить Мэгги боль. Провел руками по волосам.

– Так, ты не могла бы, пожалуйста, вернуться вниз? Понимаю, что у вас с Кларой есть что обсудить, но мне очень хочется, чтобы ты с нами поужинала.

– Думала, это папа хочет, чтобы я спустилась.

– Хочет. Но и я тоже.

Мои слова, должно быть, обнадежили ее. Потому что Мэгги положила подушку и пошла со мной вниз. Черт его знает, что Рид должен был сказать, нам троим, но лучше бы это было не типа того, что он не разрешает нам с Кларой встречаться. Дело запахло жареным, если он собирался сказать, что я не могу быть с ней.

***

– Присаживайтесь, – сказал Рид, когда мы с Мэгги вернулись на улицу. – У нас есть что обсудить.

От его слишком серьезного взгляда и сурового голоса меня начало подташнивать. Мэгги сразу села, ничего не сказав. Мне понадобилось мгновение, чтобы я тоже решил сесть. На свое место. Рядом с Кларой. Адреналин помчался по моим венам, заставляя меня дрожать.

– Это касается Дина, – начал папа.

Черт, это не то, что я ожидал. Рад, что мы не собирались обсуждать мои отношения с Кларой, но определенно, не почувствовал облегчения. Вообще-то, наоборот.

– Ублюдок, – выругался я. Вряд ли это уместно для обеденного стола, но это нужно было сказать. – Эта скрытная задница действительно начинает меня раздражать. Разве Мэгги не рассказывала вам, как он появился сегодня утром на моем пороге, как полный сталкер? Рид, тебе нужно сказать ему, чтобы он убрался из нашей жизни. Он начинает выносить Мэгги мозг. Черт, он начинает выносить мозг мне.

– Он не выносит мне мозг, – начала отрицать Мэгги. – Я в порядке.

Я застонал. Мэгги теперь его защищала? Наглядный пример.

– Под в порядке, – сказал я ей, – ты имеешь в виду, что он пробрался обратно в твою жизнь, не объяснив, где был последние шесть лет? Может, ты забыла, как все пошло ко дну, Мэгс, но я нет. Этот ублюдок давал тебе обещания за обещаниями, и не сдержал ни одно из них. Теперь он внезапно вернулся, и ты – в порядке. Ну, а я ни фига не в порядке.

Черт. Я и не осознавал до этого самого момента, насколько зол по поводу возвращения Робби.

– Это моя жизнь, и позволь мне самой справиться с этим, Лео, – захныкала Мэгги. – Понимаю, что вы пытаетесь защитить меня, но действительно могу справиться. Я не против его возвращения в Блу-Крик. Он был добр ко мне.

Рид кивнул, соглашаясь с Мэгги.

– Она права. Дин хороший человек. У него была не легкая жизнь, но я верю, что он просто пытается поступать так, как считает правильным. Во всяком случае, не о Дине я хотел поговорить. Речь идет о его дочери, Валери.

– Кто, черт возьми, Дин такой? – перебила Клара, прежде чем он смог что-либо еще сказать.

– Робби, – ответили мы в унисон.

Мне пришло в голову, что Клара не слышала о новом имени своего бывшего сводного брата. Я откинулся на сиденье и наклонился ближе к ней.

– Дин – это Робби, – объяснил я, ощущая какое-то спокойствие, разговаривая с ней в этот момент.

– Он изменил свое имя, обманул Мэгги, чтобы прийти на торжественный ужин в качестве ее спутника в тот вечер, когда она не узнала его, и теперь он чертовски скрытничает.

Мэгги тут же встала не его защиту:

– Он не обманывал меня!

– У Робби есть дочь? – спросила Клара, не обращая внимания на драму. – Сколько ей?

– Пять, – ответил Рид.

– О! – выдохнула она. – Это невероятно. Бредово – но невероятно.

На лице Рида появился намек на улыбку:

– Я тоже так думаю.

– Что невероятно? – смущенно спросила Мэгги. Она переводила взгляд с Клары на Рида. – Папа?

– О, это просто здорово, – пробурчал я, сообразив, о чем Рид и теперь Клара думали. – Рид полагает, что дочь Робби может быть его дочерью.

Робби и его золотоискательница-мать, Моника, покинули Блу-Крик и всех нас примерно шесть лет назад. И если дочери Робби было пять лет, это означало, что ему пришлось бы обрюхатить кого-то очень быстро после того, как они уехали. Так и случилось что-то подобное. Или кто-то обрюхатил психованную Монику и Робби теперь заботился о ее ребенке. Этот кто-то – Рид?

Думаю, что все может быть.

– Это просто предположение, – размышлял Рид. – Единственное, на чем я основываюсь – это возраст девочки.

Когда Мэгги заговорила, ее лицо не выражало никаких эмоций:

– Она очень похожа на Робби. У нее его темные волосы и глаза. Даже его рост. Но предполагаю, что возможно... это значит..., – она тяжело сглотнула, – Это может означать, что Робби никогда не нарушал ни одного из обещаний, данных мне. И это чудесно, если у него есть сестра. Она очень милая. Что ты собираешься с этим делать, папа?

– Ничего, – пожал плечами Рид, – сейчас я ничего не могу сделать.

Я подавился большим глотком воздуха. Что? Почему он вообще размышлял, о том планировал ли он что-нибудь делать?

– Черта с два не можешь! Ты можешь позвонить своему адвокату. Можешь потребовать тест на отцовство. Если выяснится, что она твой ребенок, Рид, тогда ты можешь бороться за родительские права. «Ничего». Как бы ни так!

– Нет, – настаивал он, – я не могу этого сделать. Если девочка находится под опекой Моники, сделаю все, что в моих силах, чтобы бороться за нее. Но – и это то, что я пытался сказать раньше, – Дин – хороший человек. Он сменил имя из-за отца, и ничего больше. Он сам должен рассказать, и я не буду вдаваться в подробности, но ясно, что за последние шесть лет у него было множество забот и веские причины не появляться здесь раньше. Теперь он вернулся в Блу-Крик, и у меня создается впечатление, что он вернулся, потому что он хочет все исправить. Мы должны верить в него и переждать это.

Рид хотел позволить Робби открыть все, когда придет время. Но это было из-за того, что Рид верил, что коварный аферист матери взял много денег у Робби в процессе тяжелого развода в первый раз. Неужели Робби просто так же смотрит на все сквозь пальцы, как и его мать? Я бы сказал... возможно

Рид и я продолжали спорить. Мы обсудили со всех сторон все возможности и что нужно сделать.

– Послушайте, – внезапно вмешалась Клара, – Я очень рада возможности иметь еще одну сестру, – сказала она всем. – Правда. Это лучшая новость. Но в одном я согласно с Лео. Мы должны что-то предпринять.

Бросил взгляд на Клару. Черт возьми! Она просто согласилась со мной? Нам было чертовски хорошо спорить, но такая перемена – быть согласным в чем-то – чуть не свалила меня со стула. И, на самом деле, это очень приятно – знать, что она поддерживает меня. Из-за этого все мое тело физически расслабилось. Поймал ее руку под столом и мягко сжал. Возможно, это были только пару слов, что она сказала мне, но они значили для меня все.

– Если ты не хочешь предпринимать никаких действий, – начал я, мой голос стал спокойнее в десять раз, – тогда ты не должен был вовлекать меня в этот разговор. Я злюсь, а ты – безразличен, и я ничего не могу с этим поделать.

Рид, который ни разу не поднял голос, не отступил от своего спокойного поведения в течение всего нашего разговора, был обижен моими словами:

– Я включил всех вас в этот разговор, потому что все вы моя семья. Ты тоже, Лео. И когда ситуация становится катастрофичной, и ты не можешь обратиться к своей семье, тогда к кому ты можешь обратиться? Мне нелегко осознавать, что возможно у меня есть еще один ребенок. Я не безразличен, и тоже злюсь. Я в ярости и расстроен, что пропустил первые пять лет жизни этой девочки, но очень стараюсь сохранять спокойствие. Пытаюсь решить, что самое лучшее для нас и для Валери.

– Ну ладно, – сказал я, наконец, признав поражение. – Могу ли хотя бы позвонить своему частному детективу и узнать, сможет ли он что-нибудь накопать на Монику или Робби?

– Конечно. Хорошая идея.

– Мне нужно перевести дыхание, – объявила Мэгги, поднимаясь. – Я собираюсь прокатиться. Могла бы остаться на ночь в Блэксбурге, если доеду до туда. Все это... это просто слишком, что бы принять

Дзынь-дзынь. Звонок на входной двери был едва слышен на задней террасе, но Мэгги мгновенно замолчала, и побледнела от этого звука.

Полагаю, мы все подумали об одном и том же. Черт, это – Робби?

– Так, вы трое, я хочу, чтобы вы пообещали мне прямо сейчас – ни слова об этом, – прошептал Рид. – Я серьезно. Если это пришел Дин, значит – ни слова. Мне нужно время, чтобы определиться, что именно хочу сделать, и он не должен знать, что нам известно.

Дзынь-дзынь. Дзынь-дзынь. Дзынь-дзынь

– Блин, кто-то очень настойчив. Пойду, узнаю, – предложила Клара, вскакивая с места.

Я вручил Мэгги мою ополовиненную бутылку с водой... потому что она выглядела так, будто ей нужна была вода. Прошла минута или две, но Клара не вернулась.

– Черт, – подумал я вслух, – я собираюсь пойти проверить и посмотреть он ли это, – встал я.

Мэгги тоже встала:

– Я с тобой.

– Я подожду здесь, – сказал Рид, наконец-то попробовав еду, к которой он не прикасался до этого.

Мы с Мэгги поспешили в дом. Она начала что-то говорить, но когда мы приблизились к входной двери, я жестом предложил ей помолчать.

На крыльце с Кларой был не Робби.

Это был гребанный Эндрю Вэллингтон.

Глава 15

Борясь с желанием задушить Эндрю Вэллингтона, пока его глазки-бусины не выскочат из его головы, решил послушать, что Клара могла бы сказать ему немного больше, я нырнул рядом с дверью. Мэгги пристроилась рядом со мной.

– Он продолжает появляться, желая Клару, – прошептала Мэгги. – В последнее время он приходил с цветами! А для меня никогда не делал этого.

Клара оставила дверь приоткрытой, и я жестом попросил Мэгги умолкнуть. Отчаянно нуждался услышать, что же было сказано на крыльце.

– По какой причине ты здесь? – голос Клары нетерпеливо звучал по ту сторону двери.

Я не мог ее видеть, но чётко представил этот равнодушный взгляд на её лице, сопровождающий этот голос. Она применяла его ко мне всё время.

Что-то прервало её слова. И в следующий момент я ничего не услышал. Подавшись вперед, мы с Мэгги заглянули через щель в двери. Этот урод поцеловал Клару. Мощно. Я почти бросился из-за двери. Но, должно быть, как только он напер на неё, Клара толкнула его в грудь и сказала:

– Извини, Эндрю. Ты не можешь меня целовать. Я спала с Лео.

Я резко втянул воздух.

Мэгги чуть слышно ахнула.

Клара произнесла эти неверные слова, и я едва ли знал, что думать. Но, тем не менее, они произвели эффект. Эндрю немедленно отпустил её и отступил назад. Стоя в траве, он наклонился, опуская руки на колени, его лицо исказилось от боли.

– Один раз? – он прокашлялся.

– Нет, несколько раз, – ответила Клара, продолжая лгать.

Она была холодна как лёд, пока говорила. Без эмоциональна. Бессердечна. Я все еще не знал, что же делать со всем этим.

Эндрю простонал, сжимая одну руку на груди. Ему потребовалось несколько долгих секунд, чтобы прийти в себя. Клянусь Богом, я думал, его стошнит. Но когда он, наконец, взглянул на Клару, мое сердце почти раскололось. Почти. Не совсем. И тогда я понял... всё, что произошло сейчас, было спланировано Кларой.

Она хотела причинить боль Эндрю – так же, как и он, её сестре. Он влюбился в нее и теперь, она отбрасывала его в сторону, как вчерашний мусор. Не уверен, был ли я впечатлён или смертельно испуган. Если Клара причинит боль мне подобным образом... сомневаюсь, что когда-нибудь оправлюсь.

– Я уехала с ним в Нью-Йорк на выходные и это просто случилось, – объяснила она, её голос теперь звучал немного мягче.

Он кивнул и медленно выпрямился.

– Ты продолжишь трахаться с ним? – выдохнул Эндрю.

– Да, – ответила она, слегка задохнувшись.

– Мы вместе. Как-будто бы вместе, – простонал Эндрю. – Тогда ты должна знать, какого рода вещи он совершает.

– Какие вещи?

– Ты действительно думаешь, ты первая девчонка, которую он увез на своём частном самолёте и приютил в одном из своих причудливых люксов на Манхэттене? Ты красивая игрушка, Клара, но для ребёнка, который может себе позволить купить всё, всегда найдется замена. И когда Лео заскучает – как это обычно происходит – где ты окажешься?

Воздух сковал мои легкие. Клара и я, едва ли мы вместе, и явно, у нас не было возможности обсудить наши прошлые отношения. Но, если Эндрю уходит, тогда бесспорно, он хочет прихватить и меня. Его слова заставляли моё сердце чувствовать, как его сжимают в тиски. Наконец, Клара одарила меня тем взглядом, о котором я всегда мечтал и теперь я должен справиться с этим.

Потому как, к сожалению, слова Эндрю о моём прошлом являются абсолютной правдой. До этой ночи на этом балконе, я довольно часто использовал свои деньги, привлекательность и частный самолёт для соблазнения женщин. Я проводил каждый уикенд, щедро одаривая подарками очередную девушку, пудрил ей мозги, затем приходил понедельник, и я избавлялся от неё, так же, как Клара избавилась от Эндрю.

Я ненавидел Эндрю. Но сам был не лучше него.

И затем, как вишня на вершине дерьма в воскресенье, Эндрю обнял Клару. Это были чисто дружеские искренние объятия. Я ничего не мог сделать, кроме как стоять и смотреть, на то, что происходит. Она не ответила взаимностью, но и не оттолкнула его.

– Лео недостаточно хорош для тебя, – проговорил он ей. – Он не достоин никого. Не позволяй ему проникнуть в твоё сердце, ведь он разобьет его при первой же возможности.

Эндрю выпустил из объятий девушку, которая, я боялся, уже не будет моей и пошёл к своей машине.

– Ты ошибаешься, – крикнула она Эндрю, прежде чем он смог уйти. – Лео хороший. Возможно, то, что он делает – неправильно, но он хороший. Он никогда не сделает мне больно.

Что? Я не мог поверить её словам, после того как, она узнала о моём отвратительном прошлом. Эндрю скрылся в своей машине и уехал, в этот самый момент я открыл дверь и вышел, чтобы столкнуться с Кларой. Она не должна была отзываться обо мне хорошо. Это как-то задело меня глубоко внутри.

– Что это значит? – спросил я её.

Она взвизгнула от удивления и повернулась, чтобы увидеть меня на крыльце. Вместо того чтобы рассердиться на меня, она посмотрела на меня... так, будто искала моего одобрения. Как будто боялась, что я могу рассердиться на нее за то, что только что произошло между ней и Эндрю. Чёрт возьми. Когда я подумал, что больше не могу любить ее, я снова запал.

Взволнованный потирал рукой по шее.

– Как много ты слышал? – спросила она.

– Всё. Мэгги и я слышали всё.

Входная дверь раскрылась, обнаруживая Мэгги.

– Почему ты сказала ему, что мы спали вместе, когда этого не было? – спросил я.

Её лицо приняло глубокий оттенок красного.

– Я не знаю. Хотела причинить ему боль. Мэгги говорила тебе, что он обманул её? Когда он признался, что любил меня. Пару недель назад ко мне пришла идея расправиться с ним. Я думала могу использовать его чувства против него – устроить ему жесткое падение и раздавить его при первом же удобном случае. Казалось, либо сейчас, либо никогда, – объяснила она, пожав плечами.

Я одарил её небольшой улыбкой.

– Хорошо, лично я получил удовольствие, наблюдая как Эндрю загнулся, испытывая тошноту.

Мэгги хихикнула.

– Классика.

– Ребята что вы видели?

– Мы наблюдали изнутри, – ответила Мэгги, – в следующий раз только дай ему по яйцам. Это произведет лучший эффект и сработает быстрее.

Несмотря на всё, Клара рассмеялась.

– Ты безжалостная убийца, – сказал я ей, уже широко улыбаясь, – и заслуживаешь прозвища.

– Хорошо, – прервала нас Мэгги, чувствуя, что нам с Кларой необходимо время наедине, – мне ещё ехать за рулем, так что лучше выдвинуться до темноты.

Потом она обняла Клару. Из всех, она обняла Клару.

– Спасибо, за расправу с Эндрю за меня. Ты смелее меня, – она попрощалась с сестрой и пошла к гаражу.

– Ты в бешенстве из-за того, что я сказала Эндрю? – спросила она, теперь, когда мы остались одни.

Господи, как она даже может меня спрашивать об этом? После всего, что Эндрю сказал ей... она была так ищущей моего одобрения. Я крепко скрестил руки на груди и подошел к перилам на веранде.

– Нет, меня не заботит, если ты расскажешь целому миру, что мы спали вместе, – пошутил я.

Но я не мог даже играть с моими чувствами, самонадеянностью, так что, вместо этого, я последовал правде.

– Я надеюсь, однажды это будет действительно так. Но тебе нужно знать... некоторые моменты, те, что Эндрю говорил обо мне, является правдой. Я возил других девушек на выходные на своем самолёте. Не потому, что любил их, а для того, чтобы добиться их в постели. Не делал что-то подобное в последнее время, но это меня не оправдывает, – я тяжело вздохнул, – поэтому, я схожу с ума от тебя. Сейчас не время и не место говорить тебе об этом, но тебе нужно знать... я влюблен в тебя, Клара, и всегда любил.

***

– Что? – это слово буквально вырвалось изо рта Клары. Она отвернулась от меня и села на ступеньки.

– Я люблю тебя, – повторился я.

Теперь я сказал эти три маленьких слова, не было больше что-то скрывать.

– Да, эту часть я уже слышала, – застонала она, – то есть, прошлым летом, когда я тебя назвала «геем», а ты меня «лесбиянкой» – ты был всё это время в меня тайно влюблен?

– Да.

– И на моём выпускном, когда ты назвал меня «смешной» и сказал, что я мала для победы в борьбе с папой, когда говорила ему, что не хочу играть снова в глупый гольф – тогда ты также был влюблен?

– Ты была смешной и маленькой. Каждый знал, как ты любишь гольф. Но да, и тогда тоже.

– И когда...

– Да, Клара. Да, в каждый момент, хороший или плохой, я любил тебя.

– Почему? – потребовала она, погладывая из-за плеча, её глаза искали мои. Они были полны слёз. И это больно, что она спрашивает, почему я полюбил её. – Почему? – повторила она, – Почему меня? Я не понимаю.

– Я также этого не понимаю, – ответил я и затем быстро покачал головой, прежде чем добавить, – нет, это не правда. Я прекрасно понимаю почему, – пересекая крыльцо, сел рядом с ней. Отчаянно коснувшись, её я переплёл наши пальцы рук. Её тело было в напряжении и руки дрожали. Но чёрт, мои руки тоже дрожали.

Она смотрела на наши руки, не желая или не в состоянии встретить её глаза, я говорил.

– Я люблю тебя потому, что ты говоришь и делаешь то, что ты хочешь, – сказал я ей, – ты не боишься назвать меня дерьмом или рассказать какой я дурак. Ты смотришь на жизнь иначе, чем те, кого я встречал – это как подарок, который ты не достоин получить. Ты нелегко заводишь дружбу, но, если ты идешь на это, ты самый преданный человек. Можешь быть невероятно чуткой и невероятно упрямой, и я люблю обе эти стороны. И когда мы находимся в одной комнате... я не могу отвести от тебя глаз. Хочу всегда быть рядом с тобой и слышать, что ты скажешь, даже если это приведет к спорам между нами.

Маленький всхлип сошёл с губ Клары. Ее взгляд, наконец, покинул наши руки и наши глаза встретились.

Моя свободная рука накрыла её щеку, и я закончил то, что хотел сказать,

– Я желаю тебя так сильно, что больно. Хочу, чтобы это действовало между нами. Я никогда не хотел чего-то больше.

Её глаза закрылись, и она прильнула к моему прикосновению. Это было в такой момент, когда я узнал сердце Клары, теперь принадлежит мне. Не знал, это все было впереди я выиграл этот момент, но чувствовал, моя любовь обернулась в этом маленьком жесте. Казалось, искал то, что потеряно, всю свою жизнь и вдруг нашел.

Опустил голову ближе к ней, прижимая губы к ее плечу.

– Э-м-м, – она сглотнула и открыла глаза, – что ты имел в виду, когда сказал, что не делал подобные вещи в последнее время? Ты не возил девушек в разные места или ты не... э-м-м, встречаешься? Ее щеки покраснели, когда она спросила об этом.

– Оба. Я потерял себя в течение длительного времени в наркотиках, алкоголе и девочках, но ты сохранилась во мне. Даже не зная об этом, ты помогла вытащить меня из темноты. В ту ночь первокурсников, когда я упал с балкона в этой деревни, в моей голове проносилось множество ужасных мыслей. Потом ты появилась, и это напомнило мне, как я безумен, всегда думал о тебе. Это дало мне надежду, когда было необходимо больше чем что-либо. И с тех пор я стараюсь стать лучше. Не уверен, что я «хороший» как ты сказала Эндрю, но я стараюсь. И нет, не встречался до этих пор. Я был твоим, даже если ты этого не знала. Всегда твоим. Ты помнишь, как сидела со мной после того, как я упал той ночью?

Она глубоко дышала, закрыв глаза в это мгновение – как если бы она вспоминала тот момент, который значил всё для меня. Когда она открыла глаза, то медленно кивнула.

– Несколько минут с тобой было все, в чем я нуждался и вдруг ничего не кажется таким плохим. Так что, даже если ничего из этого не выйдет – если это всё закончится сегодня – то, по крайней мере, ты теперь знаешь о моих чувствах. В любом случае, я всегда буду здесь, и всегда буду любить тебя. Это не то, что могу остановить. Поверь мне, я пытался. Но, как сказал уже, когда я поцеловал тебя в баре Аллигатор, я уверен, это было, как ад и не хочу больше бороться с моими чувствами.

Я встал и засунул руки в карманы.

Просто выпустил все – сказал все, что чувствовал в груди. Мне нужно было, что бы она что-то сказала в ответ.

– Лео, я, – начала она.

Окончательно прерывая момент, Рид вышел и присоединился к нам на крыльце.

– О, вы здесь дети.

Его глаза бегали между нами – как он догадался, он испортил момент. Я любил его, но в этот момент ненавидел

– Тебе что-то нужно, папа? – спросила Клара нетерпеливо.

– Да, – ответил он, – я звонил Эду в салон «Ed's Heads». Сегодня он оказался там поздно и сказал, что ты можешь приехать. Тебе нужно идти. Он не будет ждать бесконечно.

Нет! Мне нравились ее фиолетовые волосы.

– Прекрасно, папа, – проворчала она.

Что за чёрт? Разве она не собиралась поспорить с ним? Она сражалась с ним за всё.

– И Лео, – сказал Рид, моля меня следовать за ним, – зайди внутрь и расскажи мне больше о том, что знаешь о частном детективе.

Рид исчез за дверью, непременно ожидая, что я последую незамедлительно.

Вот чёрт.

– Мне лучше идти, – отозвалась Клара, – он будет изводить меня, пока я не перекрашу волосы.

Я возмутился:

– Мне нравиться фиолетовый.

– Мне тоже. Но ты знаешь, как это, все о появлении здесь...

– О, поверь мне, я знаю, – я слишком хорошо знал - если ты хочешь... ты можешь прийти ко мне позже. Я буду неподалеку, – сказал я, чувствуя себя настолько нехарактерно неуверенным в себе.

Она кивнула, удивив меня, коснулась моих губ быстрым поцелуем, и затем поспешила в гараж.

Глава 16

Мой отец позвонил мне... вопящий. Этот человек имел хладнокровные, скупые и стоические манеры, но он никогда не кричал. Или думаю, я должен сказать, он редко кричал. Что-то толкнуло его несколько часов назад проверить, что я не был в соответствующем городе и не сделал работу, предполагалось я её выполню. Он использовал слова в качестве позора, разочарования, презрения - всё это, чтобы растормошить меня. И это неплохо срабатывало.

Моё имя и моё наследие много значили для меня. И настолько же я бы ни хотел разочаровать отца нарочно, втирать ерунду ему в лицо, у меня также была какая—то оскорбительная потребность угодить ему.

– Я в грёбаном Блу-Крик Виргинии, – ответил я ему в трубку, – это не похоже на мой месячный запой в Мексике. Я никогда не убиваю свободное время. Я скоро вернусь. Возможно через неделю.

Боже, стрижка Клары длиться вечность. Хотелось бы видеть её здесь, чтобы она отвлекла меня от всей остальной моей жизни.

– Неделя! Для меня лучше тебе не быть в Мексике. Не будь неблагодарным, Леонардо. Просто вернись сюда.

Я вздохнул:

– Я не могу.

– Что значит - ты не можешь? Воспользуйся частным самолётом.

Даже если пытаться объяснить, что следую моему сердцу для своей чертовой жизни, не думаю, что он понял бы. Или он назвал бы меня глупым и наивным. Возможно я глупый и наивный. Но всё же... я не собираюсь уходить просто потому, что он мне сказал.

– Ты когда-нибудь хотел чего-то такого, что больше ничего не имеет значение? – спросил я его, искренне любопытно, как он ответит.

– Что-то, ради чего ты сделал бы почти все?

– Да, – ответил он быстро, – я хочу, чтобы твой дед ушел на пенсию, так, чтобы я мог взять управление над компанией. Но принятие желаемого за действительное – удел слабых и нищих. Никто из нас ими не является. У тебя есть неделя, чтобы всё доделать, что тебе необходимо, Лео. Затем вернись домой.

Я стиснул зубы:

– Прекрасно.

– Прекрасно, – ответил он.

Тогда мы оба повесили трубку.

Побежденный и уставший я плюхнулся на диван в своём логове. Прежде, чем позвонил отец, я сортировал барахло в этой комнате – выясняя, что оставить, а от чего нужно избавиться. Полагал отмыть и отремонтировать этот дом с тех пор, как купил его. Но это произошло со мной сейчас... причиной тому, что ничего не было сделано, являлось то, что я никогда не был в Блу-Крик достаточно долго.

В какой-то момент, после этого волнующего телефонного разговора, я, должно быть, уснул на этом неудобном диване. Клара разбудила меня. Мои глаза открылись, и я нашел ее нависшей надо мной в затемненной комнате. Солнце село во время моей дремоты.

Не обмолвившись ни словом, она протянула руку. Я взял её. Она потянула меня, ожидая, что я последую за ней. Привела меня через беспорядок и хлам к лестнице. Она хотела наверх.

Каждый шаг вверх чувствовался, словно миля и моё сердце барабанило так сильно, что отдавалось в ушах. Моя спальня располагалась прямо от лестницы, и было ясно, что именно туда она вела меня. Даже тупой мог понять мотивы Клары в этот момент. Дальше больше, чем поцелуи должно произойти.

Как только в комнате закрылась за нами дверь, Клара вцепилась обеими руками мне в грудь и слегка толкнула к кровати. Я не прикасался к ней, и когда она попыталась толкнуть меня снова, я поймал её запястья на своей груди. Клара слегка надулась и оттопырила губку.

– Что ты делаешь? – прошептал я.

– Ты, – сказала она, глубоко вздохнув.

Охренеть! Она серьёзно?

Я хотел положить её на кровать, раздевая догола, и делать вещи, которые всегда мечтал делать с ней. Но не хочу подвергать опасности кого-то из нас.

– Не хочу торопиться с этим, – объяснил я.

Она попыталась высвободить свои руки, в то время как я ещё плотнее прижал их к своей груди. Не должен позволить ей уйти. Потому что, если позволю, тогда не буду уверен, что бы случилось дальше.

– Кого волнует, если мы спешим с этим? – спросила она тихо, как если бы она пыталась успокоить мои нервы, – я не... Ты не должен. Я не готова сказать определённые слова вслух, но могу предложить нечто другое. Могу показать тебе свою чувственность. Пожалуйста, Лео. Позволь мне показать тебе. Ты сказал мне в метро перестать передумывать и сейчас делаешь то же. Итак, прекрати.

Как должен я спорить с этим? Я не мог. Не мог осуждать, но позволил ей вырваться из моей хватки. Она хотела меня. Это было явно больно. И не останавливало решительность Клары.

Стоя на носочках, она прижилась губами к моим и поцеловала меня. Я преодолел порыв и ответил на поцелуй, но честно говоря, испугался своего проклятого разума. Прошло более двух лет с тех пор, как у меня был секс. Что если я что-нибудь испорчу? Или забыл, как делать это правильно? Не говоря уже, что думал, будто есть секс на трезвую голову. Проклятье, что, если испорчу всё, не оправдав ожиданий. Потому, как в прошлом у девушек всегда были большие надежды на мои сексуальные способности. Я был самоуверенным и дерзким в одежде - они ожидали, что я буду еще более - без неё.

Одной рукой она забралась мне под рубашку, её пальцы исследовали мой пресс. Её дыхание стало тяжёлым, поскольку она - будто касаясь моего живота, превращалась в девочку. Её глаза застенчиво взглянули в мои. Тогда она схватила края моей рубашки и, удивив меня, сняла мне ее через голову.

Помедленнее, Клара, подумал я. Но моё тело больше не гармонировало с моей головой. Я тяжело вздохнул, позволяя Кларе делать со мной все, что она хотела. Не мог подобрать слов и обрести сил, что бы остановить её. Наблюдать за ней было весело и интересно. Как далеко она зайдет? Я стоял совершенно спокойно, потому что большая часть меня хотела узнать.

Затем она взялась за пряжку моего ремня, расстёгивая его, и за мои шорты. Моя одежда бесцеремонно полетела на пол, ничего не осталось! Я забыл про нижнее белье сегодня утром... так что да, я был голый.

Глаза Клары проследили сверху вниз по моим голым формам. Она изучала меня... мои татуировки, мои руки, мою грудь, мой пресс... даже мой пенис. И вдруг я стал зол.

Дело в том, что цеплять девушек, везти их в Нью-Йорк, и спать с ними в моём пентхаусе... было дело... все они меня использовали, точно также, как и я их. И моё сердце обрывалось потому, что казалось, Клара хочет сделать то же со мной. На крыльце я был так уверен в её чувствах - знал, всем своим сердцем, что она почувствовала то же, что и я. Внезапно эта уверенность разрушилась. И это ввергло меня в ад.

Она опустилась на колени. Вся её одежда была еще на ней. Потянулась и взяла меня в свою руку. Мой разум испытывал внутреннюю борьбу. Потому что, когда Клара прикасалась ко мне и смотрела на меня снизу, она была сексуальна, как ад. Я дошёл до отчаяния, чтобы посмотреть, что же она будет делать дальше. И это отчаяние сбило с толку чувство страха в моей груди.

Её рука осторожно перемещалась по моей коже, поглаживая к основанию по длине, а затем назад к кончику. Эти пальчики обладали самыми нежными прикосновениями. Из моего горла вырвался стон. Это прозвучало гортанно и примитивно. Я не мог сдерживаться. Откинул голову назад, рот широко раскрылся, отдаваясь Кларе. Превосходно. Если бы она хотела поехать со мной, тогда предположил, что позволил ей. Что за хрень. Я получаю удовольствие в этот момент, а воевать с ней буду позже. Да будет так.

Мои глаза закрылись от наслаждения. Но они резко раскрылись в следующий момент... потому, что её рот заменил руку.

– Воу, убийца. Тебе не обязательно это делать...

Моё предложение осталось не законченным. Я не мог выдать остальные слова, потому что она не позволяла мне. Она вцепилась ногтями мне в задницу и втянула меня глубже в рот. Я выругался всеми известными словами, запутывая пальцами её волосы, и даже подстроил движения бёдер под её ритм... это было непорочно? Её глаза сверкнули к моим и что это было, когда это произошло - Клара не знала, что она делает. Её язык двигался слишком быстро; её давление было слишком лёгким; её уверенность, казалось, была не естественной. Невероятно, мой член находился у неё во рту, так, что явно я тащился от вида и от ощущений. Но был ли это её первый раз, когда вела она? Проклятие, что если это у неё уже было? Что если она была тоже девственницей?

По тому, как она смотрела на меня, ища моё одобрение, думаю, я только что вычислил её.

Офигеть!

Едва Клара начала входить в приличный ритм, я вырвался из ее рта, схватил за руки и потянул полностью одетое тело вверх напротив моего обнаженного. И поцеловал её. Со всей страстью, которая росла и расширялась в моей груди. Теперь мне стало ясно, что она неопытна. Как я мог не увидеть этого раньше?

Я не мог не погрузиться в неё ещё глубже. Дрожь прошла сквозь моё сердце. Уже видел напряженность и заботу в её глазах, когда мы сидели на её крыльце. И чувствовал это сейчас в её поцелуе. Она не хотела просто использовать меня ради моего тела, как я боялся несколько минут раньше.

Целовал ее до тех пор, пока у нас обоих не кончилось дыхание. Прислонился лбом к ее лбу и яростно уставился в ее прекрасные серые глаза. У меня на лице появилась улыбка. Если Клара хочет меня - она меня получит.

– Мне нужно быть внутри тебя, – прорычал я хриплым шепотом. Мягко толкнул ее за плечи, так что она упала на мою не застеленную кровать. Клара уставилась на меня, бросая вызов.

Первое, отчего я избавился, были ее ботинки и носки. Следующими были ее брюки. Боже! Все разумные мысли оставили меня, но мне было все равно. С сексом или без, я все равно завтра буду чувствовать к ней то же самое. Секс только все усилит, так что это внезапно стало моей единственной целью.

Теперь, когда эти раздражающие меня предметы одежды оказались в стороне, я замедлил темп, потому что в любом случае не хотел, чтобы в первый раз - полагая, что это был ее первый раз - все произошло слишком быстро. Медленно сдвинул ткань ее майки вверх, целуя и слегка облизывая ее обнаженную кожу. Я добрался до ее обнаженной груди и поцеловал каждую поочередно, мой рот двигался медленно, задерживаясь на всех лучших местечках. Спина Клары выгнулась на кровати, и она прижалась ко мне, ей нравилось то, что я с ней делаю. Я мог бы привыкнуть к этому

– Лео…, – наполовину умоляла, наполовину стонала она.

– Мне нужно... нужно...

– Я знаю, что тебе нужно, детка, – сказал я, вдыхая запах ее кожи.

– И я дам это тебе. Скоро.

Сдернув майку до конца, я отбросил ее в сторону. Взяв Клару за запястья, поместил обе ее руки над головой. Она нужна мне смирной и в моей власти для того, что я запланировал дальше. Если это ее первый раз, сделаю его особенным. Хочу, чтобы она сравнивала каждый момент, проведенный с любым другим мужчиной, с моментами, что провела со мной. Хотя, надеюсь, у нее никогда не будет шанса сравнить. Хотелось бы надеяться, что установлю планку так высоко, что только я один буду ей нужен между ее ног.

Откинувшись на колени, нацелился на ее трусики. Медленно стянул их с ног, оставив ее совершенно открытой. Теперь, когда она была полностью голой и практически извивалась подомной, я остановился на мгновение, чтобы изучить ее. Она попыталась руками прикрыть свое тело, но поймал ее запястья и снова поместил их над ее головой.

– Ты чертовски красивая. Я всегда знал, что ты такой и будешь. Позвольте мне просто посмотреть на тебя еще мгновение, – прошептал я.

Она позволила мне смотреть и ее щеки покраснели от моего пристального разглядывания. Я хотел скользить глазами вдоль ее тела, но не мог отвести взгляд от ее лица

Жар охватил мою плоть. Склонившись ближе к ней, я поцеловал ее щеку и прошептал на ухо:

– Ты покраснела. Ты уверена, что хочешь этого? Мы можем сыграть в монополию или посмотреть фильм, или поспорить, о чем-нибудь глупом. Все что захочешь. Я буду так же счастлив.

– Я похожа на ту, кто хочет играть сейчас в «Монополию»? – застонала она.

Я улыбнулся.

– Нет, не похожа.

– Это то, чего я хочу, – заверила она меня хриплым голосом.

– Не думаю, что когда-либо хотела чего-нибудь больше.

– Хорошо. Мне нужно было услышать это от тебя. Ты принимаешь противозачаточные?

Ее лицо стало еще более красным. Я не собирался смущать ее, но у меня не было презерватива, поэтому мне нужно было знать.

– Да. Папа заставил нас обеих пойти на это, когда, однажды, обнаружил Мэгги и Робби в постели.

– Спасибо, Робби, – пробормотал я, положив обе ладони на ее голый красивый живот. Я раздвинул ее ноги коленями. Клара, лежащая на моей кровати, была так открыта, что это почти меня уничтожило. Клянусь, чуть не кончил прямо там. Но мне как-то удалось сдержать себя. Теперь моя очередь показать ей, насколько секс может быть хорош.

Взял свой член в руку, расположившись так близко к тому, где она была готова и ждала. Только один рывок вперед..., и я мог быть внутри нее. Но я не двигался.

Еще нет, пока еще нет

– Я не хочу надевать презерватив, когда я с тобой, – объяснил я.

– Я не хочу никаких преград между нами. Уверяю, что я здоров. Прошло уже более двух лет с тех пор, как я занимался сексом, и с тех пор проверяюсь.

– Лео, – проворчала она. Ее руки все еще были над ее головой, она извивалась под моим взглядом, а ее идеальные соски были твердыми.

– Просто перестань дразнить меня.

– Дразнить?

Я улыбнулся.

– Я покажу тебе, что значит - дразнить.

Удерживая глазами ее взгляд, я осторожно двинул бедра вперед, кончик моей эрекции натолкнулся на ее жар. Ахнув от удивления, она дернулась от нашего легкого соприкосновения. Но я все еще не двигался внутри нее. Вместо этого, крепко себя сдерживая, двигался вверх-вниз, назад-вперед, скользя по ней и покрывая всю ее влагой. Затем сдвинул головку моего члена немного выше и приставил к ее сладкому местечку. Я остановился на секунду, прежде чем начать двигаться небольшими, медленными кругами.

О да! Она ощущалась такой теплой, такой совершенной и такой чертовски сладкой. Мое тело начало дрожать. Я даже ничего не делал, и это было уже слишком.

Руки Клары спустились вниз, и она крепко сжала мои бицепсы. Она даже глаза закрыла. Черт! Могу ли я заставить ее кончить таким образом? Может быть, но не перестану мягко дразнить ее. Как только убедился, что она почти готова взорваться подо мной, я отодвинулся.

Ее глаза тут же открылись.

Не смог сдержать улыбки.

– Не двигайся, – сказал я, легко скользя пальцами вдоль ее тела. Мои руки ласкали ее, пока одна из них не приблизилась к развилке ее бедер.

– Сейчас я собираюсь поцеловать тебя... – предупредил я, медленно проведя пальцем по центру ее тепла.

– Здесь.

Затем я опустился, поместил свою голову между ее ног и прижался к ней губами.

Знаю, что шокировал ее, потому что она ахнула и попыталась сжать ноги. Но почти так же быстро она расслабилась подо мной, уступая моему языку и моим прикосновениям. Черт! Меня даже удивило, насколько мне это понравилось. Потому что она была на вкус слаще, чем девушка должна быть. Мой взгляд метнулся вверх, чтобы встретиться с ее. И этот взгляд, что мы разделяли, был чистой, без тени смущения похотью.

Она вздрогнула, и я заметил, как мурашки покрыли ее живот.

– Лео! Остановись! – вскрикнула она.

Я тут же остановился, не понимая, что же сделал не так.

Видимо ничего. Потому что она схватила меня за руки и резко дернула меня вверх по ее телу.

– Я хочу кончить только тогда, когда ты будешь внутри меня, – почти отчаянно простонала она, жадно целуя меня, притягивая мои бедра ближе к ней.

И я был не против.

Расположившись между ее ног, начал медленно проникать в нее, однако сделал паузу, чтобы прошептать:

– Не двигайся, детка.

Наши взгляды встретились. Она не пошевелилась.

– Сейчас может быть больно, – объяснил я. Никогда не был с девственницей, во всяком случае, мне об этом ничего не известно, и хотел бы сделать это настолько безболезненным для нее, насколько это возможно.

– Я сделаю это быстро. Когда войду в тебя, на минуту перестану двигаться, чтобы ты могла привыкнуть ко мне. Хорошо, «убийца»? Затем я выйду из тебя. Я не хочу причинять тебе боль. И если ты захочешь прекратить это, скажи, и мы остановимся.

Кусая губу, она не отрицала моих сомнений.

– Ладно, Лео. Я тебе доверяю, – сказала она.

– Хорошо.

С шумом выдохнул. Я и не понял, что задержал дыхание, пока мои руки сжимали ее бедра. И у меня есть кое-что серьезное для ее бедер. Они мягкие, но сильные, офигенно сексуальные, и мне очень нравиться трогать их. Установил ее бедра под нужным углом. Не теряя ни секунды, потому что каждая секунда, когда я не внутри нее - это чистая пытка, я протолкнулся внутрь.

Я тоже это почувствовал. Момент, когда сорвал ее девственность. Не знал, что это так легко почувствовать, но это так. Как и обещал, остановился внутри нее, зависнув на прямых руках. Это похоже на восхитительную пытку.

Прошла едва ли секунда, прежде чем она сказала:

– Я к тебе уже привыкла. Можешь двигаться.

Улыбнулся ей. Клара выглядела чертовски красивой подо мной.

– Я серьезно, Лео. Пожалуйста, начинай двигаться.

Она схватила мою задницу, заставляя меня сделать движение.

А затем это произошло. Я начал двигаться, уступив ей полностью. Вышел из нее, а затем не был так нежен, как должен был быть, когда вдалбливался в нее снова. И снова. Она издавала такие сексуальные стоны, пока я продолжал свой натиск. Затем ее стоны превратились в идеальные легкие вскрики. Каждый звук говорил мне, как сильно она наслаждалась каждым дюймом моего члена, погруженного глубоко в нее. И я обожаю, такую реакцию, исходящую от нее. К черту эту безликую, безразличную версию Клары, которую она предъявляла миру. Теперь я знаю, как выявить совершенно другую версию этой девушки.

– Да, Лео! – кричала она.

– Боже, да!

Ее ноги крепче сжались вокруг моей талии, и для того, кто никогда не делал этого раньше, это не доказательство. И я узнал что-то новое о себе... трезвый секс - это лучший секс.

Как только это осознал, то замедлил темп и начал контролировать свои движения. Мы набросились друг на друга быстро и яростно, но мне нужно время, чтобы замедлить ход. Хочу продлить этот момент так долго, как только смогу. С Кларой не существовало финишной линии. И бессмысленно трахать ее так, как дико и необузданно хочет мое тело - совсем не так я хочу запомнить наш первый раз. Мои движения стали мягкими и осторожными... даже сладкими. Я медленно входил и выходил из нее, прислонившись лбом к ее лбу и пристально глядя ей в глаза.

Мы двигались в таком ритме, пока она не прошептала:

– Лео, пожалуйста. Пожалуйста.

Мог бы сказать, что она была уже близка к финалу. Но я был ближе.

Положив руку между нами и прикасаясь к ней именно так, как было нужно, я помог достичь ей оргазма. Ее рот открылся так, словно Клара действительно кричала, но она не издала ни звука. Смотреть, как она кончает - словно коснуться солнца. Больше никогда не будет ничего более великолепного, чем этот момент. Ее внутренние мускулы сократились, крепко меня сжимая. Мои пальцы пробежались по ее обнаженной груди, когда она, изогнувшись, прижалась ко мне. И даже когда мой собственный оргазм взорвался во мне, удивив тем, как он внезапно захватил все мое тело, мы так и не разорвали зрительный контакт.

Когда смог отдышаться и мир снова обрел смысл, я прошептал:

– Спасибо, чертов Господь, что ты сбил меня этой машинкой для гольфа.

Она засмеялась, а я даже не пытался скрыть улыбку, что появилась у меня на лице.

– Всегда, пожалуйста, – пошутила она.

– И думаю, что я всё-таки сниму твои трусы.

Я рассмеялся - и счастлив и в своем уме, что, возможно, произошло впервые. Но когда засмеялся, мое тело слегка двинулось, и обнаружил, что все еще твердый и погружен глубоко в нее. Мы оба почувствовали это движение, и оба тут же перестали смеяться. Меня словно током прошило.

Я хочу обладать ею. Снова. Сейчас.

Приподнялся на руках, покачивая бедрами и рассматривая Клару под мной. Готова ли она к тому, что мы попробуем сделать это снова так скоро?

– Ты в порядке? – прошептал я.

– Никогда не чувствовала себя лучше, – ответила Клара.

Очень медленно я подвигался вперед-назад внутри нее.

– Мое предложение сыграть в «Монополию» все еще в силе.

– Заткнись к черту, Лео. Не будь такой задницей.

– Думаю каждый раз, называя меня задницей или каким-либо вариантом этого слова, ты, таким образом, выражаешь свою нежность. Я прав?

Обхватив ладонями мое лицо, она поцеловала меня, просунув язык глубоко мне в рот. Ее поцелуй сказал все, что мне нужно было знать. Я был прав. Ее ноги обернулись вокруг моей талии, и внезапно мы снова занялись сексом - разговоры закончились.

Максимально контролировал свои движения, которые от начала и до конца оставались ритмичными и плавными. Пока двигался, сосредоточился на поцелуях и ласках, и это был чистый рай. Хотел показать, как сильно люблю и забочусь о ней. И вскоре она снова взорвалась подо мной.

Получил разрядку вскоре после нее, а потом мы лежали, не шевелясь, все в испарине, сплетаясь руками и ногами, восстанавливая дыхание. Я был полностью выжат и, растянувшись возле нее, схватил уголок одеяла и рывком накрыл нас, прижимаясь ближе к ее теплому телу. Через мгновение почувствовал, как она стала засыпать в моих руках.

Осторожно, стараясь не разбудить ее, потянулся к будильнику и поставил его на утро. Не хотел, чтобы Клара опоздала из-за меня на свои уроки по гольфу. Когда обратно к ней придвинулся, Клара, не просыпаясь, положила свою ногу мне на талию, крепче прижимаясь ко мне. Она оказалась «прилипалой», когда спит. Мне нравится. Лежа в ее крепких объятьях, я тоже заснул.

***

Мой будильник разбудил нас еще до рассвета. Из--за шума, Клара подскочила в моих объятиях и сделала резкое движение в сторону будильника. Я не понял, что она делает, но ее ноги запутались в моих простынях, и она упала прямо на пол, утянув за собой все одеяло с кровати.

Вскочив на ноги, она прижала простынь к обнаженной груди.

С моих уст сорвался странный, легкомысленный звук. Боже, я никогда бы не просыпался таким довольным и счастливым за всю жизнь. Клара была восхитительна. Ее светлые волосы свисали в диком, вьющемся, сексуальном беспорядке вокруг ее лица, и она смотрела на меня так, как будто ее падение - это полностью моя вина.

– Ничего смешного, – сказала она, нажимая кнопку, чтобы выключить будильник.

– Немного смешно, – возразил я хриплым ото сна голосом.

– А теперь вернись в постель. Пожалуйста.

Ее щеки покраснели, когда она поползла обратно в постель позади меня. Можно сказать, она нервничала. Черт, она вчера подарила мне свою девственность. Возможно, в ее хорошенькой головке находится много эмоциональных переживаний. Но я никуда не собирался деваться и собирался быть нежным с ней в отношении всего произошедшего, поэтому ей не нужно беспокоиться.

Взяв за талию, притянул ее к себе и поцеловал в висок.

– Я погружался в тебя дважды прошлой ночью, и сегодня планирую увеличить счет, поэтому не сдавай назад, – сказал я низким голосом, пытаясь успокоить ее.

– И сожалею по поводу будильника, детка. Завел его, потому что знаю, что у тебя уроки по гольфу сегодня. Простишь меня? Я не хотел будить тебя вот так.

– Все хорошо, – прошептала она без злости в голосе.

– Помоги мне выпутаться из этого покрывала, пока не заработала клаустрофобию.

Это было лучше, чем Рождество. Простыня запуталась вокруг нее, и я изо всех сил старался сохранять невозмутимый вид, помогая ей освободиться. К тому моменту, когда простыня спала, мое сердце учащенно билось, а дыхание стало прерывистым. Теперь мы оба были восхитительно голыми с переплетенными руками на конце простыни.

– Ты в порядке? – спросил я.

– Ты сегодня выглядишь по-другому.

– Просто... ты заставляешь меня стесняться, – призналась она шепотом, уткнувшись в мою грудь.

– И нервничать, и бояться, и сходить сума. И последние пару дней у меня в животе было такое странное ощущение, которое не проходит. Трепетание. Но, пожалуйста, не думай, что я сдам назад. Это просто... ну, уже день, и никто раньше не видел меня настолько обнаженной как сейчас.

Черт. И все же она сейчас была здесь, со мной. Я взял ее за подбородок и повернул ее лицо к себе:

– Поверь, чувство взаимно. Помнишь тот день у бассейна, в прошлом году, когда ты спросила, ни гей ли я?

Она закатила глаза:

– Как я вообще могу это забыть?

Да, как и я. Ты продефилировала в своем купальнике и примостила свою прекрасную попку рядом со мной. Не знал, что ты читала, но ты кусала губу и краснела. Клянусь, я не мог ни двигаться, ни думать, ни дышать. Вот настоящая причина, почему ни разу не вставал, чтобы переодеться или поплавать. Мне пришлось все время представлять свою прабабушку Бани, чтобы не опозориться. Я даже не мог нормально разговаривать с тобой.

Все дело в том, что она была слишком соблазнительной, стоя передо мной обнаженной. Я прикоснулся пальцем к ее обнаженному плечу и провел им вдоль ее тела. Остановившись, начал выводить круги на ее бедрах.

– Что ж.… я в восторге от того, что ты испытываешь то же самое, что я всегда испытывал к тебе.

Она слегка выдохнула, расслабляясь рядом со мной. На ее губах проскользнул намек на улыбку. Я продолжал ласкать ее бедра, и она сильно удивила меня, когда пробежалась своим пальцам по моей груди. Ее мягкая ласка заставила меня мгновенно затвердеть, но от ее последующих слов мое сердце взорвалось.

– Я притворяюсь безразличной, чтобы люди не знали, что я на самом деле чувствую, – призналась она. Это то, что я уже знаю, потому что это было очевидным для меня. Но, то, что она доверяет мне настолько, что рассказала об этом, сделало меня самым счастливым парнем на земле.

– Я знаю, – сказал ей.

– Но, когда мы с тобой вдвоем, тебе больше не нужно этого делать. К черту всех остальных -они не имеют никого значения.

Нуждаясь в ней больше, чем когда-либо, я крепко ухватил ее за талию и поднял так, чтобы она была на мне, оседлав мои бедра. Ее руки на моей груди прекратили двигаться. Дыхание стало бурным и прерывистым, а соски затвердели и находились прямо передо мной. Ее взгляд в этот момент я не забуду до самой своей смерти.

Черт возьми! Животом чувствовал, насколько она была готова.

Подняв ее с легкостью, правильно расположил и, проглотив крик, опустил ее на мою эрекцию. Внезапно оказался внутри нее, и это было прекрасно.

На лице Клары проявилось удивление, и красивый румянец окрестил ее кожу.

– Прошлой ночью мне тоже было страшно.

Ее глаза уставились в мои.

– Да? – выдохнула она, слегка смещаясь и покачиваясь на мне.

– Это... м-м.… поэтому ты был так холоден со мной?

– Да. А потом ты опустилась на колени, и я понял, что у тебя первый. Ни один мужчина не может игнорировать важность этих невысказанных слов.

Она снова качнулась на мне, и я дал ей то, о чем кричали наши тела. Сжав ее талию, поднимал и осторожно опускал, толкаясь внутрь так глубоко, как только мог.

– Почему ты до сих пор была девственницей, Клара? – выдохнул я.

– Ты самый импульсивный человек, которого я знаю, но ты никогда не чувствовала необходимости следовать своим побуждениям?

Прошлой ночью все было медленно и приятно, но сейчас мне нужен жесткий секс. Поэтому прижал ее к себе и перевернул нас так, что оказался сверху. Слишком много эмоций пронеслось в моей голове. Раз уж я был сверху, начал вдалбливаться в нее. Не в состоянии поддерживать нормальный разговор, произнес между рваными вздохами:

– Скажи. Мне. Пожалуйста.

– Потому что..., – выдохнула она.

Я продолжал двигаться, в то время как Клара старалась ответить. Не знаю почему, но сегодняшним утром все кажется немного лучше. Словно секс среди бела дня выглядит как-то более реальным. И мне это нравится. Мое тело поднималось все выше и выше, хотя я все еще ждал ее ответа.

– Черт, Клара. Просто ответь мне.

– Потому что..., – сказала она отрывисто.

– Потому что... я люблю тебя.

Какого.

Черта?

Из всего, что она могла сказать, я не ожидал, что она скажет именно это. Спустя мгновение после того, как эти прекрасные слова сорвались с ее губ, Клара закричала, когда ее затрясло в оргазме. Ее пальцы впились в мою кожу, и она прикусила мне плечо, пока я продолжал жестко иметь ее. То, как она кончила подо мной, было поразительно.

Этот момент был настолько неожиданным и настолько совершенным, что не мог не последовать за ней. Почувствовал свои яйца почти у меня в глотке, прямо перед тем, как первая волна удовольствия охватила меня. А потом еще одна, и еще, и еще накрывали меня, пока я полностью не излился. Утихомирившись, лег на нее всем весом.

Офигеть!

Выйдя из нее, упал на кровать рядом с ней, обессиленный и бодрый одновременно.

Но Клара не была такой же довольной. Она выскользнула из моей постели и начала быстро одеваться. Она не собиралась говорить мне, что любит меня - это было очевидно. Чего не понимал, так это то, почему это стало такой проблемой - то, что она сказала мне.

Потому что, внезапно, это стало проблемой.

То, как она бродила по комнате, собирая свою одежду, сорванную вчера с гиперскоростью… было совершенно ясно, что ее стремительно охватывало чувство невероятного дискомфорта.

– У меня уроки, – пробормотала она, как бы извиняясь. Она избегала моего взгляда как чумы. Я встал с постели, наблюдая за ней с сердцем, колотящемся в горле. Она успокоилась через минуту и поняла, что ей нечего бояться. Верно? Я не был уверен. С Кларой всегда было трудно разговаривать.

Она собрала почти все, но не могла найти свою рубашку. Одной рукой она прикрыла грудь как повязкой, когда обыскивала пол.

– Папа убьет меня, если я снова опоздаю, – простонала она.

Я выдохнул, чтобы успокоиться.

– У тебя есть еще тридцать минут.

– Ты не видел мою майку? Или можешь одолжить мне какую-нибудь рубашку? Белую футболку или что-то в этом роде? – Ее голос дрожал, как и она сама, когда она смотрела на меня через всю комнату.

Дерьмо. Эта стена ее равнодушия... это отбрасывало нас назад.

У меня в животе разлилась кислота, я двинулся к комоду. Открыв ящик, я нашел ей одну из своих белых футболок. Взяв ее в руки, прошел через всю комнату, чтобы отдать Кларе. Она потянулась и схватила эту проклятую футболку, но и мои пальцы не собирались ее отпускать.

Боже, теперь мы играли в перетягивание футболки.

У нее был свирепый взгляд.

– Отдай мне футболку, Лео.

Она выиграла. Я мгновенно отпустил футболку, добавив:

– Тебе не подойдет.

Мой голос вышел скрипучим. Я никогда не позволял эмоциям одолеть меня, но слезы угрожали появиться в глазах. У меня не было ни малейшего гребанного понятия, что я сделал не так. Потому что, это же не могло быть из-за ее трех коротких слов. Что бы не заставило ее уйти, было многим больше, чем эти слова.

Она рывком одела футболку через голову, а затем осмелилась взглянуть на меня. Взгляд, который она бросила, кричал - почему ты? Как будто она внезапно была шокирована тем, что из всех прочих мест она оказалась в моей спальне.

Я потянулся, чтобы коснуться ее лица, желая сделать что-нибудь, чтобы избавить Клару от всех ее страхов. Но моя рука упала, и что-то свирепое пронеслось по моим венам. Гнев. Этот сукин сын сильно ударил в меня.

Сжимая челюсть в пытке не сказать ничего, о чем бы пожалел, я отвернулся от нее, чтобы одеться. Обнаружил, что голым стоял перед ней, и ощутил легкую дрожь смущения. Я не заморачивался по поводу свежести одежды и надел вчерашнюю, которую нашел на полу.

– В таких случаях я выхожу из себя, – сказал я ей, и мой голос был гораздо более ровным и спокойным, чем мои внутренние ощущения.

– Мы провели прекрасную ночь вместе – лучшую в моей жизни - и теперь ты ведешь себя нелепо. Чертовски нелепо.

– Не называй меня нелепой, – сказала она мне со злостью.

Я сузил глаза.

– Я называю эту ситуацию, так, как ее вижу, дорогая. Неужели это так ужасно - любить меня? В таком случае, давай, продолжай убегать, если это то, что тебе нужно. Но не жди, что я всегда буду гоняться за тобой, когда ты сотворишь подобную фигню.

Мы смотрели друг на друга в течение несколько длинных ударов сердца. Мы оба возвращаемся к нашим обычным ролям.

– Как скажешь, – пожала она плечами, так словно ей было наплевать. И бог мне свидетель, я больше могу отличить того, защищает ли она себя, или она действительно испытывает ко мне эту искреннюю ненависть.

– Пока, Лео.

Не вздрогнув, не проронив ни слезинки, никак не показав того, что она также разбита, как и я, Клара повернулась и вышла из комнаты.

И через секунду после того, как услышал хлопок входной двери, я опустился на колени.

Глава 17

Мне понадобилось десять минут, чтобы понять, что я не должен был позволять Кларе покинуть мой дом. Десять минут, которые не могу вернуть. Десять минут, которые, вероятно, будут преследовать меня всю оставшуюся жизнь. Я решил, что между нами не все кончено - этого просто не могло быть. Потому что не собираюсь позволить этому закончиться так случайно и глупо. Да, глупо. Я прыгнул в свою машину и помчался в «Про Шоп».

Клары там не было. И что еще хуже, по-словам Мэри Энн, она позвонила около пяти минут назад и отменила все свои уроки гольфа на ближайшие две недели.

– Это типично для Клары, – проворчала Мэри Энн, поворачиваясь в своем рабочем кресле, чтобы погрозить мне пальцем. – Мэгги никогда не поступила бы так неблагодарно. Но Клара... Я ожидала от нее чего-то подобного.

– Ну, а я нет, – твердо сказал я. – И вы должны следить за тем, что вы говорите о дочерях Рида. Не очень умно поливать грязью семью босса. Если только, вы не целенаправленно пытаетесь лишиться работы.

Прежде чем она смогла ответить, я повернулся и вышел из «Pro Shop».

Теперь я находился в прискорбном положении. Боролся со всеми своими пристрастиями для обычного дня - добавить немного беспорядка в мешанину, и я стал тем, кого ненавижу больше всего. Мой отец не сказал бы ничего плохого обо мне.

И прямо сейчас я жаждал чего-то сильного, чтобы ослабить напряжение, заставить меня забыть. Обладать Кларой, пусть даже недолго, а затем потерять ее... ну, это намного хуже, чем, если бы она никогда не была моей. Я понял это сейчас. Мне захотелось ударить или сломать что-нибудь. Я попал в ужасное положение. И меня убивало знание того, что, возможно, я тоже причинил Кларе боль, потому что в момент ее слабости повел себя с ней как мудак, когда это было последним, что она заслужила.

Не доверяя себе, когда нахожусь в одиночестве, прямиком направился в «Райдер Хауз».

Может быть, Клара будет там. Я чертовски надеялся, что она там. Но если нет, то мне нужно побыть в кругу своей семьи, пока жду ее возвращения. Потому что эти люди были моей семьей. Теперь понял то, что всегда знал, но никогда до конца не принимал - они были моей семьей больше, чем мои собственные кровные родственники. И мне просто нужно быть рядом с ними прямо сейчас, прежде чем я сделаю какую-нибудь глупость.

– Доброе утро, – сказал я всем, кто бы меня не услышал, когда позволил себе войти в «Райдер Хауз». Прошел прямо через кухню. Там кто-то был, но мои глаза не зафиксировали кто, потому что прямо сейчас был не в состоянии это сделать:

– Я собираюсь немного полежать на твоем диване. Так что, да, просто не обращай на меня внимания.

Исчезнув так же быстро, как и появился, направился в гостиную, автоматически включив телевизор. Несколько секунд спустя в комнату вошла Мэгги и остановилась у подножия дивана, на котором я растянулся.

– Это должно быть твое самое драматичное появление, – ее голос слегка дрогнул, – Что ты делаешь на моем диване?

– Валяюсь, – пробормотал я, пытаясь сосредоточиться на телевизоре. Моя идея о том, чтобы бы побыть среди других людей внезапно показалась ужасной. Я был никудышней компанией.

– Что случилось?

Попытался проглотить гигантский комок, который застрял у меня в горле, с тех пор, как Клара сбежала от меня. Он никуда не делся, поэтому стиснул зубы и произнес:

– Ничего, о чем бы я хотел поговорить, – заверил я ее.

– Ты слегка меня пугаешь.

– Я красавчик.

«Красавчик» – это кодовое слово, которое мы с Мэгги использовали. Это означало: «Я притворяюсь, что в порядке, потому что это полагается делать, но на самом деле не в порядке». Клара упоминала это самое слово, прежде чем она вылила пиво мне на голову в «Alligator Lounge». И теперь это было воспоминанием, омрачавшем все остальное. Я заслужил то вылитое пиво. Также заслужил все это.

Мэгги обошла диван и села на журнальный столик, блокируя обзор на телевизор. Мне не оставалось ничего другого, кроме как посмотреть на нее. Взглянул на нее, и она, казалось, прочитала мои мысли.

– Ладно, хорошо, – со вздохом сказала она, – Если ты не хочешь говорить, тогда скажу первая. В любом случае мне нужно кое-что тебе рассказать. Последние пару дней, я думала, что влюблена в...

– Господи боже, – раздраженно произнес Рид, входя в комнату, прежде чем Мэгги смогла признаться, что она, вероятно, все еще любила Робби. Возможно, я бы порадовался тому, что он прервал Мэгги, если бы Рид не выглядел таким взволнованным. Он крепко сжимал в руке свой телефон. Женщина - я не могу вспомнить ее имя, но она много лет работает на Рида - вошла в комнату следом за ним, и ее лицо было таким же бледным, как у Рида.

– Я только что позвонил Мэри Энн в «Pro Shop», – сказал Рид, покачав головой. О, Боже, вот оно. – Клара никогда не появлялась на уроках. Однако она позвонила и сказала Мэри Энн, что сожалеет о том, что ей пришлось их все отменить.

Слова Рида повисли в воздухе:

– Я пытаюсь решить: мне стоит сердиться или волноваться.

Его внимание переключилось на меня:

– Которое из двух, сынок?

Черт. Отчетливое понимание, что внезапное исчезновение Клары этим утром было более чем своевременным, накрыло меня. У нее проблемы с Мэгги, проблемы с Ридом и проблемы со мной. Возможно, способ, которым я заставил признать ее чувства ко мне во время секса, был лишь частью того, что заставило ее сбежать.

Сел и провел по волосам дрожащей рукой, а напряжение в комнате стало настолько густым, что я едва мог дышать:

– Волноваться, – пробормотал я. Затем встал и ушел так быстро, как только мог, не срываясь на бег.

К черту. Хватит трезвости.

На полпути к подъездной дорожке, почти у своей машины, услышал, как Мэгги кричит мне:

– Лео! Подожди!

Я не стал ждать:

– Не сейчас, Мэгз! – огрызнулся я, рывком отрывая дверь машины.

– Нет, сейчас! – закричала она, хватая своими маленькими ручками одну из моих, с силой потянув. Вау. Никогда бы не подумал, что воспитанная Мэгги может быть такой жесткой. – Ты НЕ сбежишь, чтобы напиться или принять наркотики, или что ты там делаешь, когда считаешь, что не можешь справиться со своими проблемами! На этот раз я не позволю тебе! Просто не позволю!

– Я в норме.

– Нет, не в норме! Думаешь, я никогда не замечала всех твоих попыток залить проблемы алкоголем? Но я - всегда - замечала! И хоть что-нибудь, когда-нибудь тебе помогло? Нет! Поэтому, пожалуйста... не уходи.

Сделав глубокий вдох, прекратил сопротивляться ей и закрыл дверцу машины.

Кто-то должен был заметить мои привычки. Клара заметила, и, похоже, Мэгги тоже. Это убивало меня. Я не собирался втягивать других людей в свои проблемы.

Я вздохнул и обнял Мэгги. Сколько раз она использовала меня в качестве жилетки, чтобы поплакать, когда все ее отношения сгорали? И теперь мы, внезапно, поменялись ролями.

Прошло несколько минут, прежде чем мы разомкнули объятья. Она неуверенно посмотрела на меня.

– Что произошло? – прошептала она.

Думаю, мне нужно все ей рассказать:

– Когда мы были в Нью-Йорке, Клара попросила меня доказать ей, что я не мудак. Она хотела подпустить меня ближе к себе, и думаю, возможно, она это сделала. И первый же шанс, который она дала мне, чтобы я доказал это, я разрушил - история всей моей гребаной жизни. Почему не могу контролировать свое самообладание рядом с ней?

Мэгз слегка улыбнулась:

– Потому что ты ее любишь. Мы все совершаем глупые поступки, когда влюблены.

– Тогда я наверно самый большой кретин, когда-либо существовавший.

Она вдруг рассмеялась:

– Мы оба. Дин дал задний ход, сбив, черт возьми, меня с толку, и последние пару дней я как-то убедила себя, что люблю тебя! O боже!

– Я? – спросил я, – Что?

– Да, ты, – все еще смеясь, она опустила руки на колени, словно чтобы отдышаться. – Я даже собиралась поцеловать тебя, чтобы попытаться выяснить, кто мне больше нравится, ты или он. Если это не идиотизм, тогда не знаю, что это, - ее смех утих, когда она закончила говорить.

М-м? Ладно. Не ожидал этого. И теперь был сильно смущен, ошеломлен, сбит с толку и потрясен.

– Значит, ты меня не любишь? – спросил я, испугавшись за свой рассудок.

– Нет. Извини, ничего подобного.

Выдохнул с огромным облегчением:

– Спасибо, блин, Боже!

Она шлепнула меня:

– Эй, не будь таким гадким.

Уголки моего рта слегка дрогнули, приподнимаясь вверх. Не уверен в том, что происходило с Мэгги, или это, действительно, просто Робби так сбил ее с толку, но, осознание, что не только у меня в жизни проблемы, заставило меня почувствовать себя немного лучше. Думаю, что большинство людей так увлечено своими проблемами, что почти не замечают того, что переживают другие люди. Мне нужно быть более внимательным.

– Итак, – сказала она, – один мудрый, очень сексуальный парень, старше меня пару дней назад сказал мне, что мне нужно бороться за то, что я хочу...

– Я?

– Нет. Дин, – она закатила глаза, – Ты на два месяца моложе меня, глупый. Во всяком случае, Дин сказал мне, что я не должна упускать шанс без борьбы за то, что хочу. Сколько раз в своей жизни ты говорили что-то мерзкое Кларе, вместо того, чтобы хватать и целовать ее или сказать ей, насколько она тебе не безразлична? Догадываюсь, что много. То же самое и со мной. Я застряла в отношениях с Эндрю на четыре года - четыре года! - и теперь даже не могу вспомнить, почему. Итак, давайте сделаем это. Мы должны бороться за людей, которых мы любим, иначе, в конечном итоге, ты закончишь как твой отец, - хладнокровный ублюдок, у которого больше денег, чем у Бога, но не для того, чтобы действительно показать это, - и я стану трофейной женой в браке без любви с кем-то вроде Эндрю.

Я улыбнулся. В первый раз услышал, как она ругалась. И она привела мне очень хороший довод. Последним человеком, которым я хотел бы быть - это мой отец:

– Ты только что сказала «ублюдок», Мэгги?

– Заткнись! – она подошла к моей машине с другой стороны, – Давай найдем Клару. Нам обоим нужно вымаливать прощение. Я не очень-то хорошо с ней обращалась на протяжении многих лет.

Мы забрались в машину. И я тут же почувствовал себя лучше.

***

Но ненадолго. Кто же знал, что Клара была своего рода Гудини? Клянусь Богом, я не придумал это ни с того, ни с сего, а все потому, что девушка бесследно исчезла. Прошло двадцать четыре часа, и я не ел, не спал, не принимал душ и почти не разговаривал. Даже больше не хотел напиться. Я просто словно оцепенел. Дело было уже не во мне и не в моем разбитом сердце - речь шла о Кларе и о том, что мы все серьезно беспокоимся о ней.

Рид позвонил в компанию, обслуживающую ее кредитную карту, но Клара должна быть использовала наличные, потому что ее кредитная карта не использовалась в течение нескольких дней. Никто, серьезно, никто, а Мэгги опросила всех, не видел ее с тех пор, как она пропала.

Пробовал дозвониться ей и писал сообщения в Фейсбуке. Затем, дойдя до самой нижней точки своего отчаяния, написал ей самое слезливое письмо в своей жизни и отправил его. Без ответа. Все оказалось бесполезным. Клара растворилась в воздухе и часть меня, хотя я не произнес бы этого вслух, опасалась, что это может быть навсегда.

После того, как прошло еще двадцать четыре часа, я был готов позвонить в полицию.

Рид меня отговорил.

– Пусть пройдет еще пара дней, – заверил он меня, – Клара дочь своей матери. Мэгги... ну, она всегда была похожа на меня. А у Клары есть черты характера Кэрол.

Было потрясением слышать, как Рид говорит о своей умершей жене. Он никогда не поднимал эту тему. Никогда. Еще более шокирующим было то, что затем он упомянул мою маму.

– Однажды, – продолжил Рид. – Как раз перед нашей свадьбой Кэрол и твоя мать украли мою машину и поехали в Мексику. Я остался наедине со свадебными планами, решаемыми в последнюю минуту, и, гадая, появиться ли она вообще в церкви. Черт, она была на третьем месяце беременности близнецами, и я испугался, что больше никогда ее не увижу. Но я увидел. Кэрол была там - в своем свадебном платье, прекрасна как всегда, идя по проходу перед всеми нашими друзьями, как будто она вообще не пропала. Она улыбнулась мне, сказала, что любит меня, и что все в порядке. В тот вечер она рассказала мне, что ей нужно всего несколько дней, чтобы подумать и убедиться, что она принимала решение по любви, а из-за того, что она была беременна. Это было в стиле Кэрол. Когда становилось трудно - часто ей просто нужно было отступить, остыть и снова стать сильнее, чем прежде. И со временем, вместо того, чтобы сразу бежать в Мексику, я стал для нее тем, с кем она могла отступать. Ее, так сказать, убежищем.

Я сжал челюсть и ожег взглядом, кивнул. Я понял, что он хотел мне сказать:

– Спасибо, Рид, – прошептал я.

И теперь я знал, что мне нужно делать.

Глава 18

Еще через двадцать четыре часа мы с Мэгги сидели в самолете, на полпути к Нью-Йорку. Два дня что-то ворочалось во мне, а сегодня утром вдруг щелкнуло внутри. Внезапно снова почувствовал уверенность и возбуждение. То, что Рид рассказал мне о маме Клары, нашло отклик глубоко во мне. Начал верить, что Клара вернется домой, но, что еще важнее, мне нужно было дофига сделать, чтобы подготовиться к этому моменту. Но есть кое-что, что нужно сделать в первую очередь.

– Мне нужно решить одно дело, а потом мы отправимся в Бруклин.

– Хорошо, – ответила Мэгги.

Мы были вынуждены летать коммерческими авиалиниями, с учетом того, что у моего отца в настоящее время был семейный самолет. Хуже того, мы застряли во втором классе. Конечно, я был ребенком с трастовым фондом в пару миллионов в банке - да, миллионов, но не миллиардов. Но, с тех пор, как у меня нет точной уверенности в том, что мое будущее заключается в текущем моменте. И если я, в конце концов, не прекращу злить отца, не вернувшись к работе через неделю, что он дал мне, я решил, что тратить тысячи долларов на «горящий» авиабилет первого класса – это не практично. Никогда не относился к деньгам хоть мало-мальски экономно, но сегодня это изменилось.

Так что в первый раз в своей жизни я летел на самолете, сидя во втором классе. Было тесно, позади нас с Мэгги кричал ребенок, никто не говорил мне, что еда не будет подана, так что мой желудок бурчал, но в целом было не так уж плохо. Ладно, я соврал. Это отстой.

Но я пойду на все ради Клары.

Самолет приземлится в аэропорту им. Джона Ф. Кеннеди, и мы поспешили пересечь его. Не брали с собой багаж, и наши обратные билеты были забронированы, мы возвращались назад через шесть часов. Выжимали максимум из отведенного нам времени и нашей удачи.

Выйдя из аэропорта, я взял одно из такси, выстроившихся в длинную очередь вдоль бордюра. Предпочел бы иметь собственного водителя, но на это не было времени, и не хотел, чтобы мой отец знал, что я в городе. Вторая дверь такси захлопнулась, я вытащил несколько сотенных и передал их водителю.

– Я собираюсь пользоваться вашими услугами в течение всего дня. Ну, по грубым подсчетам, пять или шесть часов.

Водитель посмотрел широко раскрытыми глазами на пачку наличных в моей руке.

– Этого будет достаточно? – требовательно спросил я.

Таксист кивнул:

– Все, что угодно, мужик.

– Отлично. Теперь отвези нас в «Гарри Уинстон». Пятая Авеню. И, пожалуйста, как можно скорее.

– Ты шутишь? – закричала Мэгги, от шока хватая ртом воздух. – В «Гарри Уинстон»? К ювелиру, Гарри Уинстону?

Не слишком ли много драмы?

– Успокойся и пристегнись, – ответил я невозмутимо.

Автомобиль мгновенно влился в поток машин, заставив Мэгги резко качнуться в сторону двери. Ее глаза расширились, и она поспешила пристегнуть ремень безопасности. Затем она вернулась к моей взбучке:

– Ты ненормальный! Ты ведь не серьезно насчет этого.

Была только одна причина, по которой парень пойдет в «Гарри Уинстон» ... но купить обручальное кольцо - это не то, что я намеревался сделать. Черт, если бы я хотел, чтобы Клара с криком убежала в противоположном направлении - вроде того, что она уже проделала - тогда обручальное кольцо - это наилучший вариант. И, да, я хочу однажды жениться на Кларе, если звезды сойдутся, и она скажет мне «да». Но пока нет. Прямо сейчас у меня на уме есть кое-что другое. И, возможно, сегодня я сэкономил на билетах на самолет, но не стану экономить на этом.

– Я знаю, что делаю, – сказал я, пытаясь убедить Мэгги.

После этого Мэгги замолчала, но мог поклясться, что она умирает от желания сказать намного больше. Мы достигли Верхнего Ист-Сайда и Пятой авеню в рекордные сроки. Регина стояла у тротуара, ожидая нас, как и просил ее ранее:

– Я не долго, – сказал я Мэгги и водителю. – Я кое-что оставлю, а потом мы можем отправиться в Бруклин.

– Нет, – прежде чем я смог выскочить из машины, Мэгги внезапно схватила меня за руку. – Я не доверяю Регине.

– Что? Ты не когда раньше не упоминала об этом.

– Я знаю. Возможно она - великолепный помощник и не имею ни малейшего понятия, что она должна для тебя сделать в «Гарри Уинстон», но я не доверяю ей.

– Ладно, – просто сказал я, пожав плечами. Я верю Мэгги, поэтому, если она не доверяет Регине, тогда я не мог позволить ей хоть как-то приблизиться к моему проекту. Он слишком важен, чтобы рисковать. Я вышел из машины

– Здравствуйте, мистер Мэддокс, – улыбнулась Регина. – Могу я поинтересоваться, почему я стою перед «Гарри Уинстон»?

– Извини, Регина. Мне жаль, что ты проделала такой путь сюда, но, в конечном итоге, мне не нужна твоя помощь. Ты можешь вернуться в отель.

Она раздраженно развернулась и поспешила прочь. Никогда не видел, чтобы она делала что-то, что не было бы абсолютно правильно или не подобает леди. Возможно, в подозрениях Мэгги что-то было. Кто знает? У меня не было времени тщательно поразмыслить об этом. У меня назначена встреча с ювелиром.

***

Полчаса спустя я вышел из магазина с пустыми руками.

– Ты получил, то, что хотел? – настойчиво спросила Мэгги, как только я вернулся в машину.

Откинулся на сиденье, слегка расслабившись:

– Да.

– Можно взглянуть?

– Оно еще не готово. Я позвонил прабабушке Банни, поскольку ты не доверяешь Регине. Она сказала, что все заберет и встретит нас в аэропорту.

Мэгги рассмеялась:

– Ей девяносто!

– Она в полном порядке, – моя прабабушка любила меня больше всех на свете. И я знал это, потому что она была вредной со всеми, кроме меня. Она сделает все для меня. И даже в девяносто она мыслит также ясно, как и я.

Наклонился вперед и сказал водителю:

– Бар «Alligator Lounge» в Бруклине.

Пора отыскать Стэфани.

Мэгги бросила на меня взгляд, как будто я сказал водителю отвезти меня в стрип-клуб, но она ничего не сказала, раз уж такси продолжило свой путь сквозь город.

– Позволь мне вести разговор, – настаивал я, когда мы вышли из машины и остановились у бара. Взглянул вверх на вывеску, висящую над нами. Забавно, как различные вещи могут выглядеть на «второй взгляд» - всегда менее гламурно. Или, может быть, дневной свет всегда оказывает такой эффект на бары:

– Ты стоишь там и выглядишь красиво, – сказал я Мэгги, возвращая ей свое внимание и приподнимая брови.

– Да, щас, – рявкнула она, притворяясь обиженной.

– Ты знаешь, о чем я. И, если до этого дойдет... делай, что должна.

Она кивнула, в точности зная, что я имел в виду.

Когда у меня было соответствующее настроение, и я был в состоянии контролировать свой гнев, мог с легкостью манипулировать людьми с помощью слов. И когда Мэгги ощущала себя также, она могла манипулировать людьми, используя свою внешность.

Мы отважились войти внутрь. Место было тихим, поскольку было послеобеденное время, четверг. И когда мои глаза остановились на баре, заметил, что сегодня работает мой любимый бармен. Ура. Это будет весело. Очень весело. Обратился к тому же парню, с которым спорил из-за места Клары, когда впервые пришел в это место.

– Я ищу Стэфани Маллори, – сказал я ему, не собираясь ходить вокруг, да около.

– Ее здесь нет, – ответил он. Боже, он еще больший засранец, чем помню.

– И когда она снова работает? – спросил я, подпуская в голос немного злости. – Сегодня ночью? Завтра? Подруга Стеф пропала - девушка с фиолетовыми волосами, та, которую ты встречал в ту ночь, – и нам действительно нужна твоя помощь.

Бармен смущенно посмотрел на Мэгги:

– Слушай, мужик, – сказал он и его взгляд нервно метнулся обратно ко мне. – Я думаю, тебе лучше уйти. Не могу выдавать личную информацию типа этой. Может, есть какое-нибудь специальное место, куда я могу вам позвонить?

– Что? – спросил я, приходя в бешенство. Он произнес «специальное» так, словно имел в виду психбольницу.

Я сам захотел запихнуть его в психбольницу.

Мэгги хихикнула - вся такая легкомысленная и веселая. И я знал, что это началась игра. Больше никакой траты времени. Она видела, что я не собираюсь никуда с этим придурком... и поэтому теперь была ее очередь.

– Лео имеет в виду мою сестру-близнеца, – сказала Мэгги, разыгрывая невинность. Она намотала прядь волос на палец, наклоняя голову, словно кукла в натуральную величину, и широко ему улыбаясь. – Нас двое, глупый. И я никогда бы не покрасила свои волосы в фиолетовый цвет.

– О, – ответил бармен, улыбаясь ей в ответ. – Точно, – а затем подмигнул ей. Фу.

Почувствовав раздражение, одарил Мэгги пристальным взглядом, а затем зло уставился на парня:

– Ты, мать твою, поможешь нам или нет? – проворчал я.

– Нет, – ответил он напрямую.

Я развернулся и в гневе покинул бар.

Мэгги могла быть вампиром, потому что была способна вытянуть из людей что угодно. Возможно, девушка могла быть косноязычной рядом с сестрой, но для ничего не подозревающего парня она могла стать смертельно опасной. В каком-то потрясении я наблюдал это в действии, а еще целенаправленно нарывался в разговоре с барменом, так что у меня есть причина подождать снаружи. Не мог видеть Мэгги такой ненастоящей.

Ее миловидность, дополненная ее симпатичным личиком, были причиной того, почему она так легко могла понравиться любому. Но также, как я разыгрывал свое высокомерие, а Клара разыгрывала свое безразличие - Мэгги могла сыграть слащавость и невинность.

Полагаю, нам всем есть что скрывать. Честно говоря, и всё-таки, я был в какой-то степени по ту сторону всех этих дерьмовых масок, которые мы надевали.

Прошло около пяти минут, и в это время я ходил туда-сюда по тротуару, ожидая Мэгги и почесывая шрам на внутренней стороне запястья, как будто меня комар укусил. Наконец дверь, ведущая в бар, открылась, и она вышла.

– Пожалуйста, Мэгз, скажи, что это сработало.

Затем я заметил Стефани, выходящую вслед за ней. Твою мать! Это сработало. Еще лучше, чем я ожидал.

– Слава богу, – сказал я Стефани. – Ты все это время была там?

Щеки Стефани покраснели:

– Да, извини.

– Она пряталась, – выпалила Мэгги.

Я нахмурился:

– Почему? –

– Потому что я знаю, где Клара, – Стефани переминалась с ноги на ногу, избегая смотреть мне в глаза. – Возможно, я не одобряю все, что Клара делает, – продолжила она, – но я не скажу тебе, где она. Никогда бы так не предала ее доверия... даже если бы это было для ее же блага.

– Ладно, – пожал я плечами. Изнутри кричал, но внешне оставался спокойным. Стефани была нашей первой и единственной ниточкой, ведущей к Кларе. Я не мог совершить или сказать сейчас что-нибудь глупое - то, что может порвать эту ниточку.

– Тебе не нужно ничего нам рассказывать. Но мы с Мэгги проделали весь этот путь, поэтому не могла бы ты хотя бы сообщить ей, что мы здесь, что вся ее семья обеспокоена, и все мы хотим, чтобы она вернулась домой? Не только я.… ну, возможно, особенно я.… в общем, не могла бы ты передать ей это?

Стефани кивнула, склонив голову и посмотрев вниз на асфальт:

– Извините, но ничем большим я помочь не могу.

– Мы найдем другой способ, чтобы отыскать ее, – сказал я, легко обняв Стефани. – Но мы с Мэгги должны сейчас идти, или мы опоздаем на наш самолёт. Взяв Мэгги за руку, я быстро потащил ее к ожидающему нас такси. Мне потребовалось все мое самообладание и сила воли, чтобы не пытаться вытянуть из Стефани больше информации.

– Что ты делаешь? – прошептала Мэгги. – У нас есть еще два часа до отлета.

Не обращая внимания на ее вопрос, я, вместо этого, медленно считал, успокаивая дыхание. Стефани расколется и поможет нам, убеждал я себя. Она просто должна. Одна тысяча, две тысячи... Затем, когда мы дошли до такси, и я досчитал пяти тысяч, я услышал звук быстрых шагов по тротуару.

– Подождите, – крикнула Стэфани, – я иду с вами.

– И они называют меня – «Лео Мэддокс - все напрасно», – пробормотал я Мэгги.

Полет домой был скукой смертной. Прабабушка Банни, как и обещала, встретила меня в аэропорту, и передала мой пакет от «Гарри Уинстон». Она ласково поцеловала меня в щеку, а затем ущипнула Мэгги за попку и сказала, что она поправилась. О Боже, она была сущим наказанием, но я ничего не сказал ей, потому что был невероятно благодарен за то, что она пришла мне на помощь сегодня.

Это было несколько часов назад, а сейчас мы, в моей машине, ехали домой знакомым маршрутом в Блу-Крик. Солнце висело низко на горизонте, и с нами в машине была Стефания - моя ниточка, ведущая к Кларе. Неловкое молчание длилось весь день.

Так как мы были почти дома, Мэгги заговорила первой:

– Ничего, что ты пропустила работу? – спросила она Стефани.

– Я позвоню, завтра на стажировку и скажу, что заболела, – ответила Стефани, неотрывно глядя в окно. – Они там довольно спокойно к этому относятся, поэтому, надеюсь, проблем не будет. И все объяснила Джесси, бармену, с которым ты бесстыдно флиртовала, чтобы получить информацию, и он согласился прикрыть меня в мою смену, в субботу.

Взгляд Мэгги встретился с моим в зеркале заднего вида. Я не был уверен в том, что пытается ли она выудить информацию из девушки или просто ведет вежливый разговор.

– Извини, если тебе было неприятно, – сказала ей Мэгги. – Он милый, но я никогда не стала бы встречаться с кем-то, имеющим столько тату. Не мой тип.

Я чуть не рассмеялся. Мэгги не знала, что у меня появилась все возрастающая тяга к клеймению своего тела. Не то чтобы мне было все равно, одобряет она это или нет, но я сомневаюсь, что она сделала бы это замечание, если бы знала, что находится у меня под рубашкой.

– Когда мы приедем домой, – внезапно сказала Мэгги, – мне нужно, чтобы ты кое-куда со мной съездил, как только мы высадим Стефани у дома. Я поехала с тобой в эту сумасшедшую поездку в Нью-Йорк, и теперь мне нужно, чтобы ты сделал то же самое для меня.

– Хорошо, – без колебаний сказал я. Несмотря на то, что знал, что ее сумасшедший план связан с Робби, я согласился, потому что это то, что делают друзья. – Я сделаю это.

Когда мы добрались до Блу-Крик, мы высадили Стефани у «Райдер Хауз». Видимо, она была там несколько раз раньше и уже знакома с Ридом, поэтому ей не будет неловко, если бы она останется с ним наедине. Затем Мэгги сказала мне куда ехать, и я отвез ее в один очень захудалый жилой комплекс - очень захудалый жилой комплекс, где жил Робби.

Глава 19

Издевайтесь, пока я на дне. Так это и ощущалось, пока мы шли к дому Робби. Но это было последнее, что мне хотелось сделать. А когда увидел внешнюю часть здания, новая эмоция поразила меня – вина. Потому что это место было чертовски плохо освещенным и не предназначено для детей. Я не хотел ничего чувствовать из-за Робби, но чувствовал. Особенно, понимая, что у меня есть гигантский загородный дом, где никто не живет, а это место – все, что он имеет.

– Этот дом? – спросил я, все еще пялясь на ветхое здание. – Пожалуйста, скажи мне, что он живет не здесь.

Мэгги вздрогнула:

– Он не так уж и плох. Ну, внутри он выглядит лучше.

– Прекрасно, – я заглушил двигатель в машине. – Иди, скажи ублюдку, что ты в него влюблена. Тогда вы оба можете ускакать в закат на белых лошадях или что-то типа этого дерьма.

– Ты считаешь, что я совершаю ошибку? – спросила она, ощущая мой сарказм.

Я пожал плечами:

– Честно говоря, не знаю можно ему доверять или нет. Шесть лет назад я бы без колебаний сказал: «давай, сделай это». Но сейчас... Обычно я хорошо вижу недостатки человека, но про него ничего не могу скакать, и это выводит меня из себя.

– Вот поэтому ты и пойдешь со мной внутрь.

Я со стоном посмотрел на Мэгги.

– Помнишь Нью-Йорк? Давай, вперед! – шутливо рыкнула Мэгги.

Полу-смеясь, полу-стоная, я вышел из машины. Все еще не был уверен насчет Робби. Но, по-правде говоря, хорошее или плохое, это не то, что я хотел бы пропустить. Мэгги вышла из машины вслед за мной и схватила меня за руку своими дрожащими руками, как только мы начали подниматься по ступеням, ведущим к крытому переходу.

Черт, девушка была в шоке. Она так нервничала, что еле передвигала ноги. Для Робби лучше говорить только приятные вещи моей подруге, иначе я надеру ему задницу.

– Никогда не видел тебя в таком состоянии, – сказал я ей, как только мы подошли к дому. Первая за несколько дней улыбка скользнула по моим губам, когда я постучал в дверь:

– Это будет занимательно.

Робби открыл секунду спустя – мокрый и одетый только в полотенце. Н-да. Оу. Полотенце было розовым и очевидно принадлежало его дочери. Я почти мог видеть «Робби младшего» и это вызвало во мне сильное отвращение. Но его вид произвел на Мэгги противоположное впечатление. Она просто стояла там – потрясенная и онемевшая.

– Что вы двое здесь делаете? – спросил Робби.

В его голосе отчетливо слышалось раздражение. Его взгляд переместился с Мэгги на меня, а потом обратно вернулся к Мэгги.

– Вы – не то, что я хотел бы видеть... и уже поздно.

Бедная Мэгги. Ее взгляд не отрывался от его обнаженной груди:

– Эм? Мы... эм.

– Закрой рот, Мэгз, прежде чем ты начнешь пускать слюни, – пробормотал я.

Она тяжело сглотнула.

– Ты не можешь продолжать заявляться ко мне, – проворчал Робби. – Особенно с Лео. Это выносит мне мозг.

Что? Он что думает, что мы с Мэгги вместе?

– Я выношу тебе мозг? – это был голос Мэгги. Он к ней вернулся и звучал резко. – А как насчет того, что ты выносишь мозг мне? Поступаешь так, будто тебе не все равно, а потом говоришь мне, что это не так. Это очень даже похоже на вынос мозга.

Я почувствовал раздражение:

– Он думает, что мы встречаемся, потому что мы пришли сюда вместе. Это он и имел в виду под «выносишь мне мозг», Мэгз. Успокойся.

– Так вы не вместе? – гнев Робби тут же улегся, сменяясь чем-то похожим на надежду.

– Нет, – ответил я.

– Тогда зачем вы здесь? – спросил он.

– Почему, по-твоему, она здесь? Чтобы помыть, твои чертовы тарелки? – боже, иногда люди бывают такими тупыми.

Я тяжело вздохнул и оттолкнул с дороги Робби, проходя в его квартиру. Теперь, когда он узнал, что я не «с Мэгги», парень выглядел так, будто он был готов, набросится на нее. Им, казалось, нужно побыть наедине, и поэтому я оставил их там:

– Я буду на диване. Ну и где карапуз?

– Она уже спит, – прошептал Робби, больше не обращая на меня внимания, как только я исчез в его квартире.

Не в состоянии слышать их клятвенные заверения в любви или того, чтобы, черт возьми, не происходило у входной двери Робби, я огляделся. Н-да. Внутри было не лучше, чем снаружи. Мебель выглядела так, будто входила в комплект с этой говенной квартирой. Да и принадлежало Робби не много. Я сел на диван, привалившись к розовой подушке в виде сердца.

Ну... по крайней мере, розовая подушка в виде сердца пахла чистотой.

Закрыл глаза и мои мысли перенеслись к Кларе. Где, черт возьми, она сейчас? Она хотя бы думает обо мне? Скучает? Потому что худшей частью ее побега было то, что я ужасно по ней скучаю. По ее дерзким замашкам, нежным поцелуям, по тому, как тесно она прижимается ко мне, когда спит, по ее запаху, ее волосам – по всему.

Моментально распахнул глаза, когда Мэгги и Робби вошли в гостиную.

– Вы, ребята, поцеловались и помирились? – спросил я, потирая глаза. Проклятье, я устал.

Мэгги села на стул в противоположном конце комнаты:

– Да, – ответила она.

Ну, вот и ладно.

– Хорошо, – ответил я искренне. Если она хочет простить Робби, тогда и я, полагаю, тоже. – Тогда я пойду. Позвони мне утром. Мне нужно придумать новый план по поиску Клары. Думаю, что Стэфани – это тупик. Она, несомненно, беспокоится о ней – я не думаю, что она бы поехала с нами, если бы это было не так – но она не собирается «колоться».

– А что с Кларой? – спросил Робби, казавшийся реально обеспокоенным.

– Она сбежала, – ответила Мэгги, пожав плечами. – У них с Лео вышел спор и затем, пару дней назад, она исчезла. Все это время мы все очень беспокоимся.

– Я повел себя как мудак, – сказал я, ни к кому не обращаясь, – и она даже не берет трубку. И даже проверили ее подругу из Нью-Йорка, но ее там не оказалось, так что я не знаю, где она может быть.

Робби почесал челюсть:

– Тогда она, возможно, поехала в Аризону.

Какого. Хера.

– В Аризону? – мое сердце провалилось в пятки. Такое ощущение, что это на другом конце света.

– Да, – ответил Робби. – Давным-давно она упоминала об этом раз или два. Я точно не помню, но, по-моему, она называла это своим «Планом побега в Аризону».

Мы с Мэгги уставились на него на несколько мгновений. Но самое странное – это то, что Аризона тоже как-то всплывала у меня в памяти. Может она прежде упоминала этот «План побега» – много лет назад – когда была расстроена из-за какой-нибудь глупости. Неужели ее подростковые угрозы сбежать были реальными? Но почему Аризона? И как она вообще могла воплотить в жизнь что-то подобное? Ей нужны были деньги. Но зная Клару, я не сомневаюсь, что она кое-что скопила специально для этого.

– Спасибо, Дин, – пробормотал я искренне.

И не могу поверить, что действительно назвал его Дин. Н-да, это не повторилось.

Он вздохнул:

– Я не уверен, что сделал что-то стоящее. Аризона – большой штат.

– Это больше, чем я знал две минуты назад, – честно сказал я. – А теперь... ты не мог бы, пожалуйста, одеться, собрать сумку и захватить карапуза? Меня тошнит от созерцания тебя в этом полотенце и данное соседство не безопасно для ребенка. И вообще-то я немного опасаюсь, что мою машину угнали за те пятнадцать минут, что мы находимся у тебя. У меня огромный дом и его комнат достаточно, чтобы разместить целую армию, и ты с ребенком можете остановиться у меня до тех пор, пока не найдешь что-нибудь получше. Или оставайся на столько, насколько хочешь. Без разницы. И просто надень уже чертову рубашку.

Слащавая улыбка осветила лицо Робби, а затем он шагнул ко мне. И обнял меня. Этот ублюдок действительно обнял меня. Это настолько застигло меня врасплох, что в течение нескольких секунд я застыл неподвижно, позволяя случиться этому неловкому моменту.

А потом я осознал, что он прикасается ко мне и тут же его оттолкнул:

– Не превращай это в крепкую мужскую дружбу. Иди и одень уже какую-нибудь гребанную одежду.

Робби рассмеялся, прежде чем повернуться и направится к двери. Мэгги удивленно произнесла одними губами: «О Боже!» в моем направлении и тихо пошла за ним.

Эм, и снова неловкий момент.

Я ожидал в гостиной, пока эти двое занимались, бог знает, чем за закрытой дверью. Несколько минут спустя они вернулись. Робби был одет и держал в руках собранную сумку, в то время как Мэгги стояла с ярко красными щеками.

Я даже не хочу знать, что там было.

Робби забрал свою дочь из спальни. Она станет невероятно милой и изысканной с возрастом, имея его темные волосы и глаза. Это становится интересным. Часть меня удивлялась тому, что Робби так легко согласился остановиться у меня. Другая часть меня страшилась этого. А третья часть меня странным образом испытывала облегчение.

Мы подбросили Мэгги к ней домой, потому что было поздно, да и Стэфани, возможно, будет благодарна компании. Затем Робби, ребенок, ее зовут Валери – и я поехали ко мне.

У Валери широко распахнулись глаза, когда мы подошли к входной двери:

– Простите за беспорядок, – сказал я, отводя в сторону от захламленного жилища. – Я занимаюсь отделкой, возможно ремонтом, но, наверное, мне нужно нанять кого-нибудь, потому что понятия не имею, чем я занимаюсь.

– Хм, – сказал Робби, оглядевшись вокруг. – Ты знаешь, чем я занимаюсь. Ремонтом. В основном баров. Возможно, мог бы тебе помочь с этим в качестве оплаты за проживание. Или нет. Это зависит от того, что для тебя удобнее.

Стоя там с сумкой Валери в руке, я кивнул:

– Да, как угодно, – ответил я.

Но, честно говоря, вся эта чушь в стиле «добрый малый» начала вызывать у меня зуд. Мне нужна Клара. Я был на грани, и пока не буду уверен, что она в безопасности, ничто не может меня успокоить.

– Давай я покажу комнаты, которые ты можешь занять.

Пока мы поднимались по длинной лестнице, мой телефон начал вибрировать у меня в кармане. Каждый раз, когда мне кто-нибудь звонил за последние несколько дней, мое сердце вздрагивало в груди. И сейчас оно очень сильно бухало. Я вытащил телефон, чтобы проверить экран, отчаянно надеясь, что это Клара.

Неизвестный номер. Код штата Вирджиния. Возможно, номер телефона из Блу-Крик. Не Клара.

Я вздохнул, отвечая:

– Алло.

Ответа не было, но кто-то был там, на другом конце линии, слегка тяжело дыша.

– Алло, – повторил я, тяжело вздыхая. – Я слышу, как вы дышите на том конце линии. Если вы продаете что-то, то у меня это уже есть и…

– Кто это? – спросил у меня Робби.

Он только что устроил Валери с комфортом в спальне прабабушки Банни. Эта комната разрисована отвратительными аляповатыми цветами – так почему же всегда, чтобы остановиться все выбирают ее старую комнату?

– Я не знаю, – сказал ему.

Странное чувство охватило меня. Человек на другом конце линии не говорил ни слова, но и не вешал трубку. Твою мать. Возможно это Клара.

– Слушай, – забормотал я быстро Робби. – В холодильнике полно еды, полотенца есть в каждой ванной... располагайся, хорошо?

Он кивнул, и я тут же переместился из холла в свою комнату.

– Клара? – прошептал я мягко, мое сердце понеслось вскачь, и ком встал у меня в горле, когда я привалился к двери в спальню. Это должна быть она. – Я знаю, что это ты и не смей вешать трубку.

Нет ответа. Ладно, я справлюсь с этим.

– Эта мистическая тишина говорит о том, что это ты, детка, – произнес я, в какой-то степени находя удовольствие в подобном телефонном разговоре. Как если бы ей нужно было слышать мой голос, и она не могла этому сопротивляться или типа того. – Тебе не нужно ничего говорить. Сегодня я кое-что обнаружил. Это…

На том конце линии щелкнуло, и она отключилась. Она повесила трубку? Я в панике быстро стал повторно набирать номер, с которого она звонила. Но когда попытался дозвониться до нее, то попал прямо на голосовую почту. Так, словно телефон, с которого она мне звонила, был отключен.

Я должен верить, что Клара не прерывала со мной разговор.

Тяжело дыша, пялился на номер несколько долгих секунд. В шутку я отослал сообщение с номером моему другу-детективу. Спустя примерно пять минут он прислал мне ответное смс. Этот парень действительно заслуживает доверия. Оказывается, номер принадлежит кое-кому другому, с кем я знаком.

Лиа Лонгербургер.

Мне не очень-то нравилась Лиа – ни сейчас, ни, конечно, в прошлом, когда я лишился девственности с ней в отчаянной попытке ее лишиться с любой, что движется и выглядит симпатично – но я сделал то, что должен был и направился прямиком к ней.

Глава 20

С того момента все встало на свои места. Все, что мне нужно было сделать, это заявиться в небольшой дом Лиа и она тут же начала выкладывать информацию, словно я подвесил ее за ноги и пытал. Она передала мне телефон Клары и призналась, что Клара сбежала в Феникс. Они обменялись телефонами и Лиа, даже, одолжила ей свою кредитку. А потом она стала умолять меня не рассказывать Кларе о нашем прошлом.

– Что? – спросил я изумленно. В данный момент это было последнее, о чем я думал. Очень давно мы перепихнулись пару раз. И я был так пьян, что вряд ли смогу в точности вспомнить как это произошло.

– Клара – моя единственная настоящая подруга, – умоляла она, лихорадочно проводя руками по волосам. – Она мила со мной, когда большинство людей обращаются со мной как с дерьмом. Пожалуйста, не рассказывай ей, что мы с тобой трахались. Серьезно, не надо. Я сделаю что угодно.

– Да, действительно, я расскажу ей все что я, к черту, захочу.

– Черт, Лео. Тебе всегда нужно быть таким засранцем?

Я улыбнулся:

– Да, – я собрался уходить.

– Может, если бы ты не был такой сволочью, то сказала бы тебе, в каком отеле она остановилась, – прокричала она мне вслед.

Я остановился и резко обернулся.

– Я люблю Клару. Всегда ее любил. Даже когда трахал тебя, я любил ее. Поэтому, да, если она хочет узнать о моем прошлом, я буду с ней откровенен. Ясно? И мне все равно, повредит это вашей дружбе или нет.

А затем я ушел, не потрудившись спросить, в каком отеле Клара остановилась. Я уже знал это. Нутром чуял, где она. В моем отеле. Она выбрала «Maddox». И просто знал это, потому что знал Клару. Ей хотелось бы хоть немного что-то знакомого.

К тому времени, как добрался до дома, меня уже ждала Мэгги. Выяснилось, что она обыскала комнату Клары и обнаружила множество распечатанных фото Феникса. Вот оно – знать, что она размышляла об этом «Плане побега в Аризону», задолго до меня и знать, что ее маленькая попка, возможно, уютно устроилась на одной из кроватей отеля прямо сейчас – я должен ехать к ней. Не могу больше ждать.

***

Итак, мы все – Мэгги, Робби, Валери, Стэфани, Рид, Анита и я – в аэропорту. Все чертова семья. Анита – это та женщина, что была с Ридом в то утро, когда я облажался. Какого черта она увязалась за нами, было выше моего понимания. Может она, и Рид встречаются? Не важно. Все, что меня интересует, это то, что мы летим в Аризону. Собираемся вернуть Клару.

Проскользнул в ближайший туалет, потому что мне нужно было хоть на мгновение побыть одному, прежде чем мы поднимемся на борт самолета. Не испытывал такого ужаса за всю свою жизнь. Мог хвастаться своей уверенностью и раздутым эго весь день напролет, но, когда дело дошло до перспектив, связанных с нашим с Кларой будущим, я, внезапно, превратился в напуганного маленького мальчика, прячущегося в папиной библиотеке. Она нужна мне и не представляю, что буду делать, если она не захочет вернуться ко мне.

Схватившись за края раковины в мужском туалете, пристально смотрел на текущую воду, пытаясь восстановить дыхание. И когда уже думал, что восстановил над собой контроль, я взглянул в зеркало и обнаружил, что кто-то стоит у меня за спиной.

– Говнюк, – завопил я на Робби, – Ты меня напугал до усрачки. Никогда так не подкрадывайся ко мне, извращенец.

Выдавив немного мыла на ладони, закончил то, зачем действительно в первую очередь зашел в туалет. Посмотрев еще немного на меня, Робби отошел к раковине позади. Я избегал смотреть в его сторону.

– Знаешь, – заметил он так, словно мы вдруг стали друзьями и это было нормально – болтать о всякой чепухе в туалете как женщины. – Когда мы были моложе, я клянусь Богом, у Клары были к тебе чувства.

Я охнул.

– Тогда ты слишком сильно принюхивался к парфюму твоей мамы. Клара меня ненавидела. Черт, я был точно уверен, что тогда она снова на тебя западет.

– Просто послушай, – твердил он, – Когда ты лишился своей девственности с Лиа Лонгербургер?

– О, мой чертов боже! Опять начинается? – я схватился за волосы влажными руками, не заботясь о том, что разлохмачу их. – Вселенная меня ненавидит.

Робби схватил меня за плечи своими огромными руками, заставляя посмотреть на него. Парень, находящийся в туалете, уставился на нас как на не нормальных. Возможно, так и было. Я бы оттолкнул его, но Робби в два раза крупнее меня и, честно говоря, когда бы, я не увидел Клару снова, не хотел бы иметь фингал. Или два, чтобы помимо миллиона других вещей, я бы объяснял ей еще и это.

– Лиа была вне себя от гордости, что смогла заполучить твою девственность, – поделился он. – Я и не думал об этом все эти годы, но помню, то утро, когда имя Лиа было упомянуто.

Я уставился на него.

– У тебя есть мнение на этот счет.

– Да, – со вздохом сказал Робби, убирая руки с моих плеч. – Мое мнение таково, что то, что ты спал с Лиа, знал весь загородный клуб. Черт, я почти уверен, что все в Блу-Крик знали. Это были сочные сплетни, и немногочисленные горожане ели это на завтрак. И я знал, что у вас с Кларой были странные отношения – это когда вы спорили весь день. «Роман-битва», если хочешь. Который, кстати, внушал мне отвращение. Это было похоже на прелюдию для вас двоих. Всех вокруг уже тошнило от этого. Как бы то ни было... вернемся к моему мнению в данный момент. В тот же день, когда я услышал о тебе и Лиа, заметил, что Клара изменилась. Вероятно, она слышала сплетню. И знала ли она или нет, что она тебе тогда нравилась, но знаменательные новости о твоей девственности причинили ей боль. Вместо того чтобы быть беззаботной и легкой, она внезапно замолчала. Стала очень стойкой. И я заметил, что маленький «роман-битва» между вами... ну, это тоже изменилось. Он стал совершенно ужасным. Ты тогда опять облажался, Лео, и даже не думаю, что ты осознавал это в то время. Она была у тебя, а ты все испортил. Так что, не испорть все снова сегодня.

Эта проблема, от которой меня потряхивает, и едва дышу, и которая все еще имеет место... ну, она удвоилась. Нет, утроилась.

– Ты уверен насчет этого? – выдавил я.

– Нет. Но, что, если я прав.

Меня убивала мысль, что я мог в прошлом причинять Кларе боль и даже не понять этого.

– Все это время... что, если все это время я мог бы быть с ней, и был слишком глуп, чтобы заметить, что мои чувства были взаимны?

– Поверь мне, Лео, – сказал Робби, – Я совершил множество подобных ошибок. Поэтому, когда ты увидишь Клару сегодня, откроешь правду. Если она так тебе не безразлична, как я полагаю, тогда ты просто должен быть откровенным с ней. Это сделает тебя чертовски уязвимым, но, если ты не дашь ей все... тогда, возможно, однажды ты закончишь свои дни как твой отец. В одиночестве.

Бросив в его сторону угрожающий взгляд, я пошел к выходу. Мне прямо-таки осточертели люди, рассказывающие мне о том, как я однажды превращусь в своего отца.

– Спасибо за совет, Дин.

– Всегда, пожалуйста, приятель.

Я закатил глаза, и мы покинули туалет, чтобы присоединиться к остальным. Вся группа, казалось, ожидала только меня. Мэгги выглядела особенно заинтересованной. Она тут же потянула меня в сторону.

– У нас есть еще пять часов на поездку, – прошептала она, – Успокойся, Лео...

О Боже.

– Твою бога душу мать, – прошептал я.

Сквозь толпу в аэропорту, один человек зацепил мой взгляд.

Клара.

Я побежал. Не в состоянии удержать себя или удосужиться объяснить, что-либо окружающим, просто начал двигаться. Она была здесь... и поэтому побежал.

Остановился, не доходя последние футы (1 фут = 0,305 м.) между нами. Мои ноги стали ватными, когда остановился перед ней. Было трудно поверить в то, что она действительно здесь. Ее светлые волосы были сегодня в особенном беспорядке и глаза выглядели усталыми, но не упустил легкую улыбку, появившуюся на ее губах, когда она взглянула на меня. Черт, она была прекрасным зрелищем для усталых глаз.

Ее чемодан выскользнул из рук и упал на пол рядом с ногами. Большие глаза Клары были животворной силой, когда она пристально посмотрела в мои. Мы приросли к месту, в то время как люди огибали нас, все, спеша по своим разным делам.

– Привет, – пробормотал я, нервозность и возбуждение бурлили внутри меня.

Ее улыбка стала шире.

– Привет.

– Что это? – кивнул я на плюшевую игрушку, что была у нее в руках. Она сжимала ее так сильно, что я думал у нее голова отвалиться.

– Э-м... броненосец, – она опустила взгляд на серую штуковину. – Я купила его в магазине подарков в Фениксе. Это глупо, знаю, но купила его для тебя.

Мое сердце слегка закололо.

– В Аризоне есть броненосцы? Я думал, они обитают в Техасе.

Ее щеки покраснели, а улыбка исчезла, как только она услышала мой комментарий:

– Ты прав. Это действительно глупо.

Она нагнулась и очень быстро расстегнула свой чемодан, поскольку собиралась засунуть туда мой подарок.

Нагнулся вместе с ней, моя рука остановилась на ее руках, взявшихся за молнию ее чемодана.

– Отдай мне плюшевую игрушку, Клара, – сказал я мягко.

Сделав несколько глубоких вдохов, она отпустила «маленького парня». За всю мою жизнь никто никогда прежде не дарил мне мягкую игрушку. Вообще то, все люди в моей жизни, что путешествуют, ни один из них никогда вообще не привозил мне сувенира. Я стоял и осматривал броненосца. Он был милым, в своей уродливой манере. И только потому, что он был от нее, броненосец тут же стал моей любимой вещью. Клара тоже стояла, нервничая и отчетливо волнуясь из-за своего подарка.

– Он напоминает мне тебя, – объяснила она, – потому что у броненосца есть твердый панцирь. Но, в тоже время, они милые и нежные внутри. И....

– Ты чертовки прелестна, – произнес я, прерывая ее. Потому что это так и есть, и я не мог удержаться, чтобы, не сказать ей этого.

– Что? – ее взгляд метнулся вверх, встречаясь с моим.

– Ты слышала. Я в восторге от твоего подарка и, особенно, в восторге от того, как ты смутилась. Это очень сексуально. У меня есть тонны дорого дерьма, и нет ни одной вещи, которая была бы значимой для меня, как эта. Она означает, что ты думала обо мне, пока была далеко, – я полез в карман.

– У меня, вообще то, тоже есть кое-что для тебя. И теперь ты можешь наблюдать, как я краснею, – я вытащил свой подарок от «Гарри Уинстон», – Дай мне свою руку, – скомандовал я.

Так же, как нервничал в туалете аэропорта, разговаривая с Робби несколько минут назад, сейчас я ощущал удивительное спокойствие. И между ее подарком, ее таинственным звонком вчера и нервным потряхиванием из-за нее прямо сейчас – я знаю, что она вернулась домой ради меня. Знаю, что ее сердце принадлежит мне. Ничего и никогда не было так до боли ясно для меня. И это заставляет мое сердце увеличиваться в размерах и петь.

Она протянула свою руку. Провел пальцами по коже, пока застегивал вокруг ее запястья браслет – браслет лишь с одной подвеской. Он не был вычурным или покрыт бриллиантами. Потому что знаю, что Клара не хотела бы что-то подобное. Это была простая серебряная цепочка со звеньями разного размера и одной подвеской в виде четырехлистного клевера.

– Лео? – она подняла взгляд от браслета на меня. В уголках ее глаз стояли слезы.

Я тяжело сглотнул, снова ощущая панику.

– Отчетливо помню ту ночь в моей библиотеке. И много лет искал его в разных книгах, ничего не находя и думая, что клевер пропал навсегда. «Большие надежды». Забыл название, пока ты не произнесла его в метро. Кстати – это тот самый клевер. Его покрыли белым золотом. Я всегда хотел вернуть его тебе. У меня такое ощущение, что ждал этого всю жизнь.

– Черт возьми, – пробормотала она. И я не мог сказать, было это хорошее «черт возьми» или плохое.

Потирая рукой шею, пытался дать ей выход из ситуации, в случае, если его у нее не было:

– Знаю, что ты не носишь украшения... так что, если бы ты, пожалуй, носила бы это как ожерелье или как-нибудь по-другому, или не носила бы совсем, то я бы понял.

– Нет, – выдохнула она, – оно идеально.

– Иногда я буду говорить какую-нибудь глупую фигню, – выпалил я, желая сейчас поговорить о нас. – Это как дар. И ты, возможно, найдёшь новые и интересные способы бесить меня. Это тоже данность. Но ничто не умаляет того факта, что я люблю тебя, и почти уверен, что ты тоже любишь меня. И в конечном итоге, вот это и будет всегда важным. Знаю, что ты не станешь сразу доверять мне на сто процентов, принимая во внимание нашу историю, но однажды ты доверишься. Потому что собираюсь провести всю оставшуюся жизнь, доказывая тебе это. Да, я – осел, но... я – твой осел, – вздохнул я, утыкаясь лицом в меховую тушку броненосца. – Чёрт, это вышло ужасно.

Клара, наконец, сократила дистанцию между нами. Она отвела мои руки от лица:

– Нет, это было идеально... так же, как и ты сам. Я люблю смущенного Лео также сильно, как люблю и остального тебя.

Моё сердце сжалось.

– Скажи это снова, – потребовал я.

– Сказать, что?

– Ты знаешь, что.

– Я люблю тебя, – прошептала она.

Это было самое лучшее, что она, когда-либо говорила мне – что хоть кто-либо когда-либо говорил мне. И, внезапно, Клара прыгнула ко мне в объятья, крепко обняла меня за шею, обвив ногами мою талию и прижав свои губы к моим. Не так уж грациозно, мог бы я добавить. Моё сердце летало как никогда в жизни.

– Проклятье, – прорычал я в её сексуальный маленький рот. – Что такое с тобой и аэропортами? Тебе нравиться заставлять меня твердеть на потеху всему миру?

Я улыбнулся ей в губы.

– Это ещё один из твоих сладких способов прикончить меня, не так ли, убийца?

– Заткнись и поцелуй меня, осел, – игриво простонала она.

И я поцеловал. Её губы были теплыми, а рот горячим, когда она приоткрыла его для меня. Она заставила мою кровь огнём бежать по венам, как всегда, когда мы целуемся, и мне все было мало. И не думаю, что мне когда-нибудь будет достаточно.

Мы оторвались друг от друга только тогда, когда нас прервал детский визг. Я отпустил Клару, и секунду спустя Стефани схватила её в объятия.

– Откуда ты взялась? – спросила Клара, смущенная, однако радостная от встречи со своим другом.

Стефани обняла её сильнее:

– Прости, но я должна была остановить тебя, прежде чем ты поставишь Лео в неудобное положение перед всей твоей семьёй, – прошептала она.

Секунду спустя, Рид и Мэгги, плюс несколько приблудившихся, присоединились к нам. В любой другой день я, должно быть, и волновался бы о том, что все они стали свидетелями этого поцелуя. Но не сегодня.

– Ты привела с собой сопровождение? – спросила Клара у Стефани

– Это Лео привёл сопровождение, – поправила Стефани.

Клара ахнула:

– Серьёзно?

Потянул её за руку, привлекая внимание:

– Я понял – после того, как Мэгги нашла все эти распечатанные фото Аризоны у тебя в комнате – что, возможно, наша ссора была не единственным, что заставило тебя сбежать.

– Нет, не единственным, – призналась она. – Но единственная причина, которая заставила меня вернуться – это ты. Так что... речь о том, что это было очень нелепо.

Мгновение спустя остальные окружили ее, перекрывая потоки пассажиров, двигающихся сквозь аэропорт.

– Вы поцеловались и помирились? – шутливо спросила Мэгги.

Я не позаботился ответить на её вопрос и вместо этого потянулся взять чемодан Клары. Как только выпрямился, то прошептал на ушко моей девушки.

– Поговори со своей семьёй, Клара. Вместо того чтобы притворяться, что тебе все равно, просто поговори с ними. Они любят тебя, и ты должна это понять.

Потом, прямо перед Ридом и остальными, я прижался в долгом поцелуе к её губам.

Как только мы закончили целоваться, я сказал остальным членам группы.

– Все, кто не имеет ДНК Райдеров, сейчас же следуйте за мной.

И они пошли за мной, оставив Клару поговорить со своей сестрой и отцом.

По всей видимости, это было единодушное согласие в том, что, в некотором роде, семейный совет должен состояться. Кларе нужно уладить некоторые вопросы со своей семьёй. Ей нужно знать о том, как они беспокоились и как по-настоящему сильно они её любят. И все это должно произойти без моего участия.

А дальше произошло вот что. Я повёл остальных к нескольким свободным сиденьями, где мы все смогли расслабиться и подождать. Прошло десять минут или около того. И к тому времени, как мы все покинули аэропорт, единственное, что ощутил, было облегчение. Громадное облегчение, очищающее душу.

– Ну, – сказал Рид семейству, – давайте выдвигаться отсюда. Мы собираемся устроить большую вечеринку в клубе по поводу дня рождения Синклэр сегодня вечером. Не то, чтобы мне нужна другая причина для празднования, ведь обе мои девочки находятся именно там, где и должны.

Я приблизился к Кларе сзади и обвил рукой её плечи, прижимая ближе к себе. Она идеально вписалась и ни за что не хочу, чтобы она уходила. Пока все остальные двигались к выходу, мы отстали на несколько шагов.

– Я был прав, не так ли? – спросил я. – Твоя семья любит тебя, и нет ни единого чертового шанса, что они позволили бы тебе исчезнуть в Аризоне.

Она с улыбкой закатила глаза:

– Да, да. Ты был прав.

– Я всегда прав, так что тебе, возможно, стоит привыкать к этому.

Клара засмеялась. Затем, протянувшись в моих объятиях, прошептала мне на ухо:

– Единственное, к чему я планирую привыкать, так это проводить больше времени с тобой.

Я остановился:

– Когда мы вернёмся в Блу-Крик, ты переберешься ко мне, и мы наверстаем упущенное время.

Мой голос стал ниже, больше похожим на рычание. – Хочу тебя обнажённую в моей постели с ногами, обвитыми вокруг меня. Я соскучился по своему маленькому, свернувшемуся вокруг меня, клубочку.

Её глаза расширились в шоке:

– Я свернувшийся клубочек?

– Ты не просто сворачиваешься рядом в клубочек, ты облепляешь меня. И это действительно мило.

Я поцеловал её в макушку:

– Потому что, большинство времени ты жесткая, и я люблю, когда ты показываешь мне свою мягкую сторону.

Она уставилась на меня, ошеломленная.

– Пошли, твоя семья ждёт нас, – сказал я, беря её за руку.

Остальные ушли от нас на несколько ярдов (1 ярд = 91,44 см.) вперед. Мы присоединились к ним, и уже весь клан покинул аэропорт, направляясь туда, где Рид припарковал свой Рэндж Ровер.

После того, как все набились внутрь машины, а мы с Кларой уселись на задние сиденья, она обвилась вокруг меня. Мы оба были сильно вымотаны.

– О, вот твой телефон, – сказал я, вытаскивая его из кармана и отдавая ей. – Я забрал его у Леа.

– Спасибо, – пробормотала она.

Знала ли Клара мою историю с Леа или нет, но она не упомянула об этом. Она изумленно уставилась на свой телефон:

– Ты прислал мне сообщение? Несколько дней назад?

– Удали его, – тихо сказал я так, чтобы остальные не могли нас услышать. – Тебе не нужно его читать.

Я забыл о том отчаянном письме, что послал ей, когда она в первый раз бесследно исчезла. Ей не нужно его видеть.

– Почему? Оно гнусное? – спросила она.

– Нет. Оно чертовски сопливое и не имеет значения теперь, когда ты вернулась домой.

– О.

Нда. Похоже, это только заставило Клару еще больше захотеть прочитать его. Она сидела там, наблюдая, как Рид завел машину и повел ее по направлению к Блу-Крик. А я обдумывал слова, что написал ей несколько дней назад.

Жила была маленькая, худенькая, светловолосая девочка, ростом не выше, чем головастик, с большим сердцем и большим ртом. А по соседству жил мальчик. Он любил её всю свою жизнь, но не знал, как с этим справиться. Поэтому он все время отталкивался её, до тех пор, пока однажды, вечером не свалился с изгороди и не ударился головой. Девочка появилась как по волшебству и подняла его с земли. Она приглядывала за ним, не смотря на то, что ей следовало оттолкнуть его за то, что он всегда был грубым с ней. Он знал тогда, что ничто в жизни не будет иметь для него значения, пока он не найдёт способ покорить её сердце.

Я нарочно остановился перед гольф-мобилем, Клара. То, что ты сбила меня, не было несчастным случаем. Видел, что ты едешь и должен был что-нибудь предпринять. Потому что, если бы ничего не сделал... тогда, в один прекрасный день, не успев моргнуть и глазом, ты исчезла и была бы счастливо замужем, имея полную семью. Замужем не за мной. Поэтому остановился там... не ожидая ничего, кроме синяков на заднице, но добившись всего.

И после того, как во всем сейчас признался, хочу, чтобы ты знала, что я солгал, когда сказал, чтобы ты не ждала, что я буду следовать за тобой всякий раз, когда ты будешь откалывать подобные номера. Буду идти за тобой миллионы раз, а потом ещё миллион раз.

Так что начинаю тебя искать и когда найду, то верну домой. Я знал, чего хочу еще, когда мне было шесть и с тех пор ничего не изменилось... и никогда не измениться. И даже не пытайся спорить со мной по этому поводу, потому что проиграешь. Я люблю тебя.

Твой Лео.

Она закончила читать. На мгновение я испугался, что мои слова могли напугать её, заставить снова сбежать, но нет. Вместо этого, Клара прижалась ко мне ближе. Она ничего не сказала, и я обнял покрепче её талию.

Теперь для меня все стало понятно.

Я был идиотом, что ждал полжизни, чтобы сказать этой девушке, что на самом деле чувствую. В словах Робби, что он сказал мне в туалете аэропорта, была какая-то ценность. Эмоции, что охватили Клару в этот момент, сказали мне все, что я хотел знать. И если даже она не знала, как, я всегда знал, она любит меня. И всегда любила. Так и должно быть.

И она навсегда принадлежит мне.

Глава 21

К черту все, что нас разлучает. К тому времени, как мы приехали домой из аэропорта, по дороге остановившись в Макдональдсе, был уже ранний вечер. И поверьте, Макдональдс не был моей инициативой. Единственная мысль, что крутилась у меня в голове весь день – это доставить Клару домой, одну и раздеть её. Еда была для меня скорее второстепенным вопросом. Особенно фастфуд. Я не из тех, кто любит фастфуд. Так что, к тому времени, когда мы наконец-то добрались до моего дома, я был чертовски возбуждён и меня слегка подташнивало.

А потом Рид высадил меня у моего парадного крыльца. Одного.

– Пока, Лео, – сказал он, высунув голову из окна своего Кадиллак Эскалэйд и улыбаясь. Он махнул мне рукой:

– Ну, увидимся сегодня вечером. Я знаю, что тебе нужно время и место, чтобы собраться.

Мой рот слегка приоткрылся:

– Ну, ладно.

Он хочет от меня отделаться? Я был немного смущён.

Конечно, моя внешность важна для меня и знаю, что мне требуется больше времени, чтобы собраться, чем обычному мужчине. Ладно, может даже больше, чем обычной женщине. Но я не такая уж поп-звезда, на какую он намекает. И чтобы сделать этот момент ещё хуже, мои ожидания, что Клара выйдет из машины и пойдёт со мной в дом, не сбылись. Полагаю, что это слишком неловко и неуместно, что её отец высадит нас обоих у моего пустого дома.

Потому что сексуальное напряжение между мной и Кларой сгущалось весь день. Возможно, Рид мог это тоже почувствовать и попытался поступить так, как должен отец. Кто, к черту, знает?

Так что я отпер парадную дверь и вошёл в дом. Один. Робби упоминал что-то о том, что отвезет Валери обратно в свою квартиру, чтобы упаковать вещи или что-то в этом роде. По правде говоря, не обращал внимания на его слова, так что не могу сказать наверняка. Не то чтобы беспокоился по этому поводу. Но они тоже не вышли из машины. Получается, вышел только я.

Поднимаясь по лестнице, спешил в свою комнату. Рассчитывал принять душ и вернуться обратно в дом Клары. Остаётся ещё несколько часов до того, как вечеринка начнётся. И время, проведенное за наблюдением или не наблюдением за Кларой – это лучше, чем ничего.

Снял одежду и оставил её лежать кучей на полу ванной. Затем включил воду в душе. Вода только начала теплеть после ледяной, когда услышал лёгкий стук.

Быстро повернувшись, открыл дверь. И там стояла Клара – слегка запыхавшаяся и во все глаза смотревшая на меня. Она охватила взглядом моё обнажённое тело. И, чёрт меня возьми, её взгляд едва не замешкался. Все моё тело начало вибрировать и кровь в венах пульсировать быстрее. То обстоятельство, что я уже был обнажен и звук воды, бегущей из душа позади меня, только все усиливали.

– Э-м-м, привет. Боже, – выдохнула она, и её взгляд метнулся к моим глазам. – Я доехала до конца твоей подъездной дорожки, прежде чем поняла, что мне наплевать, даже если все знают, что пойти в твой дом вместе с тобой означает заняться с тобой сексом. Поэтому выскочила из машины и помчалась по подъездной дорожке. Потом поднялась по лестнице. Этот дом очень большой и не думаю...

Я прервал её слова поцелуем.

Не нежным, можно сказать, потому что не мог даже притвориться, что готов ждать хоть секунду. Клара нужна мне. Сейчас. Мы потеряли время, пытаясь наладить отношения. Чёрт, мы потеряли годы, пытаясь их наладить. И она права. Беспокоиться о том, что подумают другие люди – это не то, что я хочу для нас обоих, чтобы напрасно тратить наше время.

Так что, не колеблясь, схватил футболку Клары за края и снял её через голову. Бросил футболку на пол, а Клара скинула туфли. Затем совместными усилиями мы быстро избавили её от остальной одежды. К тому моменту, как закончили, дышали мы немного тяжело. Протянувшись за спину Клары, я ладонью закрыл дверь. Никого не было дома, но чувствовал себя комфортнее, отгородившись от остального мира.

После этого опустился на колени. Я ощутил такое большое облегчение. Словно гигантский камень упал с моих плеч. То, что она здесь, одна в моём доме, укрылась со мной, заставляет чувствовать блаженное спокойствие.

Двигаясь вдоль её обнажённого живота, оставлял лёгкие поцелуи на её коже. Её пальцы закрылись в мои волосы. Затем руками нежно раздвинул её ноги. Лишь слегка. Она подчинилась мне и совершила движение. Мне нужно лишь немного пространства. И думал, что смогу держать себя в руках, пока проделывают это, но увидел, как она раздвинула ноги для меня, в то время, как я стою на коленях напротив неё и готов взорваться.

– Чёрт, Клара, – пробормотал я.

Не в состоянии остановиться, впился влажным поцелуем в неё. Клара охнула, как только мои губы прикоснулись к ней, а её пальцы сжались в кулак и слегка дернули меня за волосы.

– Я скучала по тебе, – прошептала она. Её голос дрожал от эмоций, заставляя меня тут же остановиться возле неё. – Знаю, это внове, но я так чертовски сильно скучала по тебе, пока была далеко. Уехать в Аризону – это то, чего я хотела много лет, потому что думала, что это наполнит меня утраченным покоем. Но я добралась до Аризоны и, вместо того, чтобы наслаждаться этим, думала только о тебе. Ты – моя Аризона.

Я поднялся на ноги и взял в ладони её лицо.

– Клара, когда появились твои чувства ко мне.

– Не знаю, – она сделала несколько глубоких вдохов, неотрывно глядя мне в глаза. – Я не знаю. Это сумасшествие. Но честно не знаю.

Мне не нужно, чтобы она указала конкретную дату. Мы вместе сейчас и это единственное, что имеет значение. Но слышу это в её голосе и вижу в её глазах. Я не был одинок в своих чувствах. Часть её всегда что-то чувствовала ко мне. И это чертов факт.

– В душ? – спросил я, глубоко дыша носом.

Она кивнула.

Наклонившись, схватил её за обнажённые бедра и поднял вверх. Её ноги автоматически сомкнулись вокруг моей талии, грудь приятно прижалась к моей. Затем внёс её в душ. Вода становилась все горячей, и пар заполнил ванную. Мой душ мог вместить пятерых, облицован прекрасным камнем от пола до потолка, и я придавил Клару спиной к дальней стенке рядом с одной из головок душа. Вода стекала по нашим сплетенным телам.

И мы поцеловались.

Мне нравилось, что ощущение её рта быстро стало мне знакомым.

Затем приподнялся, стоя на кончиках пальцев, прижал головку члена к её входу и медленно вошел в неё. У Клары перехватило дыхание, когда её тело растянулось для меня.

– Мы собираемся сделать это стоя, – недоверчиво прошептала она.

Чёрт, да.

Я кивнул. Затем крепче ухватил её за бедра, облегчая мне движение наружу и снова входя в неё. Повторял этот ритм снова и снова. Поначалу трахал её легко и плавно, но вскоре мои движения стали сильнее и быстрее. Я многому могу научить эту девушку, которую планирую однажды взять в жены, и секс в душе только начало.

Она крепче схватила меня, как только я продолжил, мой взгляд и мысли затуманились. А потом она внезапно кончила. Её крики наполнили душевную комнату, а пальцы впились в мои плечи.

– Лео, – кричала она. – О, Боже. Да!

Это была моя погибель. Наслаждение взорвалось в моём теле. Я кончил сильнее, чем, когда либо, в своей жизни. После этого меня сотрясла чудесная дрожь. Уронив голову на её плечо, позволил вырваться слезам. Этот момент и эта девушка были лучшее, чем что-либо, купленное за деньги. Всегда надеялся, что это станет явью, и теперь знаю абсолютно точно, что это стало явью.

Девушка, которую я всегда хотел – теперь моя.

КОНЕЦ