В повести рассказывается о жизни нескольких поколений. Автор с подкупающей достоверностью и глубоким философским подтекстом повествует о переломных, зачастую трагических событиях уральской глубинки; рассказчик почти с документальностью летописца излагает жизненные перипетии своих героев. В повести воссозданы исторические картины русской старины, передан колорит деревенского уклада, характерный язык персонажей. Главное достоинство книги – ее глубокий смысл. На обложке картина И.И. Шишкина "Полдень в окрестностях Москвы" (1869 г.).