Пролог

— Оставь меня в покое!

Рита из последних сил вырывается из хватки Саши, но он такой… непослушный!

— Пожалуйста, хватит…

Как до такого дошло? Как невинные взгляды из полуопущенных ресниц превратились в рваное дыхание и синяки на запястьях? Нет, Саша пока так и не смог добиться с ней близости, но очень упорно к этому идет. Слишком упорно для человека, которому уже миллион раз было сказано "нет!".

— Ты не можешь каждый раз прогонять меня, — нежно шепчет он в ухо, обжигая своим дыханием.

— Ещё как могу!

— Когда-нибудь ты сдашься.

Сдаться во власть этого юного негодяя? Нет уж, увольте! С него взять нечего, он ещё мелочь неразумная, но разве Рита может позволить себе поступать так безрассудно?!

Дрожа всем телом, девушка все же находит в себе силы отстраниться. Ее страх и неуверенность наконец вынуждают Сашу ослабить свой неистовый напор — и очень вовремя. Бедняжка едва ли в состоянии стоять на ногах.

Только сейчас, немного отдышавшись, Рита находит глазами откинутый в сторону мотоцикл юноши. Так боялся ее побега, что даже не удосужился «припарковаться» по-человечески? Какой же он еще ребенок… Даром, что уже двадцать два года.

— Ладно, позволь я хотя бы до дома подвезу, — ловит ее взгляд парень, но Рита снова обиженно отворачивается. — Обещаю, больше не буду пытаться тебя поцеловать. Сегодня.

— Просто проваливай.

Саша весело смеется, как и всегда любую реакцию жертвы в своих почти целомудренных объятиях воспринимая в шутку.

— Никогда не думал, что девушка в твоём возрасте может быть такой стеснительной. Это так мило.

Это не стеснение, а самый настоящий ужас!

Совершенно не мило!

Действительно трудно поверить, что у такой самоуверенной особы как Рита могут быть проблемы в общении с противоположным полом. Но таковые действительно есть, а Саше этого не объяснишь…

Как же хорошо было ещё год назад, когда они только познакомились. Рита искренне скучает по тем временам, когда она была обычной одинокой начальницей конструкторского бюро, а он — не известным никому стажером. Хотя… это высказывание было бы не вполне справедливым. Почти сразу ей доложили, что этот высоченный, очаровательный парень — никто иной, как любимый племянник генерального. Какой сюрприз! И все же несмотря на это поначалу он вел себя куда скромнее, не пытался уличить мгновение, чтобы внезапно зажать ее, Риту, в темной подворотне по дороге домой, так настойчиво умоляя посмотреть в глаза и коснуться губами, как было сегодня.

Рита не понимает, какими словами образумить его. И себя тоже… потому что, очевидно, она влюбляется в мальчишку с каждым днем все сильнее.

Куда спокойнее было томиться от неразделенных чувств, наблюдая за ним исподтишка. Садомазохизм? Может быть. Но это не сулило никаких опасностей. Смертельная тоска одинокими вечерами не пугала так сильно, как настойчивость, с которой Саша добивался ее теперь, несмотря ни на что.

После их безумного знакомства, о котором девушке вообще не хотелось вспоминать, очень долго парень просто пытался подбить ее хотя бы на безобидный разговор, и иногда позволял себе таскаться за Ритой после работы. И вот его перемкнуло. Разумеется, напряжение между ними должно было доискриться до какого-нибудь результата: сегодня он зашёл за грань допустимого. Плевать, что эти пресловутые рамки Рита сама придумала у себя в голове.

— Если ты не прекратишь меня преследовать — я…

— Что? — ласково касается ее подбородка Саша большим пальцем. — Что ты сделаешь?

Ответом служит тишина, разбавляемая треском мерцающего фонаря над головой.

— Один поцелуй, — его голос опять такой хриплый… Пробирает до костей, заставляет испуганно вжать голову в плечи, умоляет поддаться бесстыдным уговорам хоть чуть-чуть. Но Рита все еще в состоянии держаться. — Один маленький невинный поцелуй — и я отпущу тебя, хорошо?

— …Ты, что, торговаться со мной вздумал?!

Глава 1.

Десять месяцев назад. Маленький кабинет рядового психотерапевта.

— Итак, Маргарита Сергеевна.

Рита не очень любит, когда к ней обращаются официально, да и звучит подобное слишком гротескно для миловидной невысокой девушки, какой она является. Да, статус и возраст накладывают свой отпечаток, но, позвольте, ей всего лишь двадцать восемь! Нельзя ли сделать небольшую скидку на то, что она даже не выглядит на эту цифру? Или хотя бы скидку на прием к психотерапевту, а то ценник вырос необъяснимо сильно.

— Можно просто Рита. Я была у вас на приеме около года назад. Вы, наверное, вряд ли помните…

Грузная женщина с платком, небрежно закинутым на левое плечо (почему дамы за сорок постоянно обматываются этими пестрыми тряпками с бахромой?), немного приподнимает на носу очки, чтобы рассмотреть посетительницу получше, а та в свою очередь даже не пытается изобразить из себя невозмутимость. Покусанные губы, сломанные ногти и трясущаяся коленка — все это расскажет о нервозности «пациентки» красноречивее слов.

— Отчего же? Я очень хорошо вас помню, Рита. Точно, вы ведь также просили звать вас по имени тогда, верно? Как раз примерно в это время я ждала вас снова.

Да-да-да… Каждый год у Маргариты Сергеевны осеннее обострение, что заставляет выбираться из своего безопасного кокона и ехать сюда, в соседний город, к психотерапевту. Почему в соседний? Потому что она панически боится, что хоть кто-то из знакомых узнает о ее проблемах. Как будто бы действительно есть кому-то дело.

Что только не приписывали Рите в этом самом кабинете за пять лет нечастых посещений. Тревожное расстройство личности, страх сексуальной близости и, конечно же, ОКР. Но эти заезженные диагнозы — верные друзья любой истерички, нуждающейся во внимании — скоро разбавили более изощренные заключения. Едва психотерапевт узнала, что Рита, оказывается, достаточно большой начальник, в ее «историю болезни» тотчас было вписано: «нарциссическое сексуальное расстройство».

Серьезно?

«Да я даже в магазины одежды лишний раз стараюсь не ходить, чтобы не поставить на себе крест окончательно, о каких нарциссах вообще речь?» — негодовала про себя Рита, и возможно она была права. Но психотерапевт наверняка была правее — она же специалист, профессионал. Жаль только, что ее беседы и постановка диагнозов не помогали совершенно. Тяжелее этих сессий проходили только посещения гадалок и знахарок, к которым порою записывала ее мамочка, желая помочь хоть чем-нибудь несчастной одинокой дочке почти бальзаковского возраста. Там, где бессилен научный подход — магия исправно работает, это понятно.

И зачем она вообще сюда приходит? Потрепаться без цели Рита может и с подругой. А, нет, не может. У нее же нет подруг.

Ладно, тогда придется остаться.

— Итак, давайте начнем наш сеанс, — выдает уважаемая женщина с мало различимым интересом в голосе. Ее можно понять. Слушать чужое нытье — та еще работенка. Это надо призвание иметь. — Чай? Кофе?

— Нет, спасибо, — суетливо отказывается девушка, пусть после такой долгой дороги, еще и в столь промозглую октябрьскую погоду выпить чего-нибудь горячего было бы совершенно нелишним. А простужается Рита по щелчку пальцев.

— Дорогая, вы не побеспокоите меня или мою секретаршу, если согласитесь. Серьезно, — укоризненно смотрит на пациентку психотерапевт, очевидно, видя насквозь.

Как бы не так. Теперь девушке хочется отказаться еще сильнее.

— Я, правда, просто не хочу…

После непродолжительного молчания женщина напротив, конечно же, сдается. Это тебе не мама, которая напоит и накормит, даже не спрашивая.

— Хорошо, Рита, тогда давайте приступим сразу к делу, — немного откидывается в своем удобном кожаном кресле психотерапевт, в то время как посетительница скромно усаживается с краешку на этой ужасно вычурной кушетке для приемов. — Что вас беспокоит?

— Видите ли, на днях случилось кое-что.

Рита крайне редко прибегает к иносказательному стилю общения. Поведать прямо и открыто — основная черта ее характера, столь ненавистная всеми знакомыми и коллегами, однако девушка считает, что искренность — это первое, что должно возникать между людьми во время разговора, даже непродолжительного. Но признаться в том, что она, взрослая и в целом самодостаточная особа двадцати восьми лет, уже целый год мучается из-за любви к какому-то мальчишке, который еще даже университет не закончил, она не имеет в себе сил. На чистой решимости Рита все же вынуждает себя признаться:

— Я встретила одного парня.

— Вот как. Прошу, продолжайте.

«Продолжать? Что именно я должна еще сказать? Разве вы не специалист и не знаете, что делать? Разве вы не понимаете, что это просто катастрофа для такой, как я?!..»

Строго говоря, в социофобии и навязчивых мыслях нет ничего такого, что мешало бы жить. Тем более — в страхе заняться сексом. Это, наоборот, избавляет просто от кучи проблем, в этом Рита уверена. Тогда какого черта она тратит время? И свое, и этой женщины напротив. Так тяжело признаться, что, да, вообще-то хочется чужого тепла и участия, хочется настоящей любви и крепкого брака? Но какой же женщине этого не хочется?

Так или иначе Рите приходится объясниться:

— Помимо того, что я и понятия не имею, как относиться к этим… чувствам, существуют еще некоторые «отягощающие обстоятельства», — пространно говорит она, стыдливо пряча взгляд.

— Какие именно?

— Саша… То есть, этот молодой человек является племянником моего босса, и еще он младше меня почти на семь лет.

Рита сидит, аки покаявшийся грешник, и ждет. Индульгенции ли, или утешения, но больше все-таки именно утешения, потому что бороться в одиночку действительно тяжело. Осталось лишь понять, против кого она борется. И главное — зачем.

Однако, слова психотерапевта, как и всегда, приводят в тоску.

— Это и впрямь проблема для вас. Если вы все же решили, что хотели бы завести отношения, то следовало обратить внимание на какой-нибудь более… надежный вариант. Плюс ко всему, под удар может попасть и ваша работа.

Эх, Рита-Рита. Захотела мнения со стороны — получай. И делай с этим теперь что хочешь.

— Я тоже так считаю. Не думайте, что я… что я действительно надеялась на что-то серьезное с этим молодым человеком. Я просто хотела спросить, как именно можно избавиться от этих чувств?

Эта девушка все еще считает честность главным своим качеством. Иронично, учитывая, что все вышесказанное действительно можно было бы считать правдой, если бы, конечно, смысл поменялся на диаметрально противоположный.

Нет, чисто гипотетически, это, конечно, не любовь. Уж в чем в чем, а в этом Рита уверена на все сто процентов. Просто небольшое помешательство на почве одиночества, вот и все. Все ведь знают, как обычно это бывает? Живете своей жизнью, никого не трогаете, и вдруг!.. Вот он. Как гром среди ясного неба. Ослепительно красивый, сильный и харизматичный. Подает вам руку, чтобы помочь выйти из такси, а потом узнаёт у водителя адрес и заваливает вашу квартиру букетами цветов.

В фильмах это происходит как-то так.

И случилось вдруг с ней. Вот только встретила она его не в элитном лаунж-баре, приковав взгляд томных глаз к своим изящным ножкам на шпильке, пока сам красавчик вальяжно потягивал мартини, а упала на него сверху в своем же офисе, когда утром пришла на работу. Злая, голодная и невыспавшаяся. Да и он не в строгом дорогом костюме, а в простенькой оверсайз толстовке и потертых джинсах. Вместо «Хьюго Босс» — запах сигарет. Единственное, что действительно сошлось идеально с шаблонами — потрясающая внешность.

— Какого черта ты делаешь у меня под столом, идиот?! — принялась кричать девушка на незнакомца, который вдруг выпрямился в полный рост и замер — будто бы и сам не знал. Или забыл. По крайней мере лицо его отчего-то очень сильно поглупело, едва он столкнулся взглядом с голубыми глазами-льдинками Риты.

На долю секунды девушку и саму переклинивает. Этого времени достаточно для понимания, что она, кажется, впервые видит так близко рядом с собой настолько красивого юношу. Нет, мужчину. Настоящего мужчину под два метра ростом, с шикарной фигурой и настолько пронзительным испепеляющим взглядом, что та ожидаемо вспыхивает. Льдинки тают, а ножки подкашиваются. А ведь так пялиться друг на друга по меньшей мере некультурно.

И, ладно, этому неизвестному нахалу явно закон не писан, но что насчет нее, начальницы отдела?

А потом растерянность полностью стирается с выразительного, загорелого лица юноши, и это переломный момент их внезапного, нелепого знакомства. Родинка на щеке, что почти сразу бросается глаза, неторопливо ползет на скулу под действием хитрой, совершенно бессовестной улыбки. Рите в этот момент кажется, что они стоят в таком положении просто целую вечность, на деле — этот парень успевает лишь приподнять брови в немом вопросе и поправить ладонью длинную, чересчур отросшую челку только для того, чтобы она картинно упала на его левый глаз снова. А женский мозг перестает генерировать хоть какие-то адекватные мысли уже окончательно.

«Красивый… Красивый-красивый-красивый! Очень красивый!.. Кто ты такой?..»

Где-то на заднем плане ассистентка что-то там лопочет о «практиканте, который пришел помочь настроить сеть в компьютере».

Отстранено припоминая, что, да, кажется должен был прийти кто-то, чтобы переподключить интернет, Рита замечает, что плечо толстовки юноши облито кофе, который она, конечно же, очень грациозно опрокинула при падении. Ярость уже сошла на нет, справедливо уступив место совершенно примитивному очарованию, а теперь вмешалось и беспокойство: вдруг молодой человек обжегся? Однако волнение об этом проходит за пару секунд, потому что незнакомец какого-то черта осмеливается заговорить:

— А вы, наверное, и есть та самая директорша, которую все здесь боятся как Медузу Горгону? — с самой лукавой улыбкой спрашивает мальчишка, даже не думая испугаться последствий.

— Что…

Риту частенько называли вспыльчивой.

Но впервые ей действительно захотелось разорвать незнакомого человека на мелкие кусочки из-за одной единственной фразы. При условии, что еще секунду назад эта девушка была готова растечься по полу от его испытующего взгляда.

Алина, ее ассистентка, шокировано вздрагивает. Она работает под началом Маргариты Сергеевны всего полгода, но уже знает, что ее осанка, вдруг ставшая еще более надменной и воинственной, не сулит ничего хорошего…

— «Медуза Горгона»? — голос звучит на удивление спокойно, но это только потому, что Рита еще не до конца придумала, как именно убьет этого мелкого подонка. Она уверена, что если судьей будет женщина — ее даже не посадят. — А ты тогда кто? Гребаный Персей?! Сукин ты сын!

Знает ли юноша, кто такой Персей или нет — вообще без разницы. Скорее всего действительно не знает, вся молодежь нынче тупая, это всем известно, но соревноваться с ним в остроумии настроения, честно говоря, у Риты нет. А вот броситься вращающимся стулом Алины в наглого практиканта, чтобы раз и навсегда стереть с его лица эту дерзкую ухмылочку, — очень даже есть.

— Маргарита Сергеевна! Маргарита Сергеевна, пожалуйста! Не надо!!! — пищит перепуганная ассистентка, стараясь отобрать свой стул обратно, но тщетно. Понимая, что здравый смысл ее начальницы сейчас не с ними, помощница решает обратиться к юноше: — Саша! Чего стоишь, дурак?! Беги отсюда, быстро!

Однако Саша не убегает, смело вступает в противостояние и перехватывает стул. Видимо, они и вправду решили разыграть какую-то сатирическую сценку, уж слишком увлекательно это выглядит со стороны. Но происходящее злит Риту настолько сильно, что она даже хватается за принтер, намереваясь кинуть его следом.

На крики собирается толпа, хоть конструкторскому бюро строго-настрого запрещено покидать свои рабочие места без разрешения целым кагалом. Причина не важна. Будь то День рождения сотрудника, или вот, например, избиение практиканта исполнительным директором отдела.

Но, благодаря зрителям, Саша получает свою помощь как раз в тот момент, когда мимо его черепушки пикирует пластиковый стакан с канцелярией, а затем и папка для бумаг, выпотрошив все свое содержимое прямо на пол.

— Что тут происходит?!

В кабинет врывается непосредственный начальник Риты, старичок-генеральный со своей небольшой свитой. Он застает их троих в весьма забавном положении. Забавном, но не для всех. Начальнице конструкторского бюро так стыдно, что после ей даже приходится сказаться больной и не ходить на работу неделю, чтобы оправиться от жгучего позора.

— Рита, прошу, не убивай моего племянника, — миролюбиво просит Виктор Иванович, стараясь вклиниться между подчиненной и горе-практикантом. — Он тебе еще пригодится!

— На черта бы он мне сдался?! — сдувая взлохмаченные пряди со своего лица, спрашивает Рита на выдохе, искренне не понимая.

— Я хотел, чтобы Саша поработал у тебя в отделе после выпускных экзаменов… Он заканчивает как раз в следующем году, а тебе ведь нужен был специалист по информационной безопасности.

— Нет!

Добрый и внимательный к заскокам своей сотрудницы Виктор Иванович не злится на «холодный» прием его дорогого единственного племянника. А так же, кажется, вовсе не воспринимает отказ девушки всерьез. Потому что, разогнав зевак по своим рабочим столам, он снова мягко настаивает:

— Ничего, время узнать Александра получше будет предостаточно. Он, конечно, любитель подурачиться, но малый он славный! Мне как сын. Только тебе я его и могу доверить, Рита, милая.

«Не желаю я узнавать его получше! Пускай исчезнет!..»

Только благодаря иррациональной силе воли и упрямству Рита заставляет себя выйти из кабинета, желая показать своим подчиненным, что случившееся нисколько ее не волнует. Почти избила племянника генерального босса? Это не потому что директорша — истеричка невменяемая. А потому что… держитесь подальше и контролируйте, что извергает ваш рот, понятно?!

Но уже в лифте она едва сдерживает порыв разреветься от своей неадекватности. Всегда так…

И как назло прямо за ней внутрь заскакивает Саша, а двери закрываются.

Глава 2. Часть 1.

Всегда ли лифт опускался так возмутительно медленно?

Рита отстраненно прикидывает, сколько секунд ей удастся выдавать из себя слепую, глухую и немую статую, запрещая себе реагировать хоть на что-то. В принципе это получается, но ровно до того момента, пока Саша не поворачивается в ее сторону, будто бы желает что-то сказать. И не говорит. Зато Рита уже приготовила отповедь со своей стороны:

— Медуза Горгона превращала своих врагов в камень. Ни на что не намекаю, но в мою сторону тебе лучше не смотреть.

В самом деле! Его бесстыжие глаза еще немного — и протрут в ее профиле дыру. Ему бы взять и отвернуться, наконец, сдаться и перестать подначивать несчастную женщину (кстати, что насчет уважения к старшим?), ведь у спектакля больше нет зевак, если он думает отомстить за прилюдное избиение. Но парень вдруг заявляет:

— Даже если очень хочется?

Что?

«Что именно ему хочется? Смотреть на меня?»

Очень смешно.

— Скажу так, — видя столь непритворное замешательство на лице девушки рядом с собой, продолжает Саша в попытке объяснить свои слова. Но делает лишь хуже, — вы красивы в той же степени, в какой склочны. То есть, по моему мнению — очень.

Тот вечер ожидаемо проходит в компании седативных.

Хорошо, что сейчас психотерапевт не спрашивает о том, как именно она, Рита, с тем самым парнем познакомилась… Это, действительно, было бы очень трудно поведать. Однако вместо этого уважаемая женщина вдруг интересуется, вырывая девушку из болезненных воспоминаний:

— Вы делали то, о чем я просила вас на нашей последней встрече?

— Вы о чем?

— О фильмах «для взрослых». Вы что-нибудь смотрели?

Фильмы для взрослых? Документальные что ли? Растерянный взгляд Риты тотчас трактуют по-своему.

— Рита, вы пытаетесь убедить меня в своей асексуальности, так?

Этого еще не хватало.

— Я бы искренне не хотела вешать на себя подобные ярлыки, — уверенно заявляет ее пациентка, понимая, что этот вердикт уж точно посерьезнее «нарциссического сексуального расстройства», который ей приписали ранее. — Я ведь была замужем до этого, и все было нормально.

— … Вы были замужем?

— Да, была.

— Почему в вашем досье об этом не написано? — еще раз сверилась с записями психотерапевт, не найдя там недостающего фрагмента. Затем переводит взгляд на виноватое выражение лица клиентки и снова сокрушается: — Рита. Вы должны рассказывать всё, разве это не понятно?

— Понятно.

— Как я могу помочь вам, если вы скрываете такие важные вещи?

— Я просто не люблю вспоминать об этом, — голос девушки звучит настолько тихо и слабо, что психотерапевт невольно смягчается. Это далеко не все, что девушка тщательно старается похоронить в своей памяти, но, разумеется, своему врачу она об этом не расскажет.

— Тогда, вероятно, ни об асексуальности, ни о нарциссизме речи не идет. Хотя ваша манера поведения и должность очень наталкивают на мысли о последнем… — будто бы стараясь оправдаться за крайнюю мозговыносящую сессию о «завышенной оценке личности во время поиска партнера», констатирует специалист. — Ну, хорошо. Расскажите о вашем бывшем муже.

Вот поэтому Рита никогда никому не говорит о том, что была замужем. Из-за таких вопросов. Но психотерапевт — не любопытная коллега-сплетница. Поэтому покаяться ей всё же придется.

Хотя было бы в чем каяться.

— Он — неплохой человек. С привлекательной внешностью и мягким характером. Старше меня по возрасту. Юрист с достойным образованием и стабильной работой.

— Почему вы расстались?

— Мой муж ушел к другой женщине.

Психотерапевт кивнула, решив, что информации для нее достаточно.

— Теперь, Рита… Опишите мне того человека, которого, как вы сказали, недавно повстречали.

Эта просьба оказалась уже по-настоящему смущающей. Было сложно говорить о бывшем муже, пусть он и ушел из жизни девушки почти шесть лет назад. Но еще сложнее для нее — говорить о Саше.

— Постарайтесь описать его всего пятью словами, — посоветовала женщина, уловив, что поставила клиентку в достаточно затруднительное положение своей просьбой. — Самое основное.

В голове невольно возник образ Александра. Нет, Саши. Этот парень одним своим появлением уже способен был расположить к себе любого человека, и являлся тем самым "Шуриком", которого все знают и с которым все дружат. До безобразия свой. В доску. Другие мужчины зовут его попариться в баню, а девушки предлагают сгонять вместе на кинопремьеру в ближайший выходной. Риту это бесило и восхищало одновременно. И пусть она никогда бы не призналась в этом, но и сама с огромным удовольствием предложила бы ему свою компанию.

Ослепительно белая улыбка, карамельные глаза с приподнятыми уголками, густые брови с выразительным изломом — все это можно было бы описать одним единственным словом: «красивый». Но для безнадежно влюбленной девушки, какой бы бесчувственной и поверхностной она не казалась, всё это являлось чем-то большим.

Его черты были правильными и приятными, но манера говорить — немного грубой и зачастую резковатой. Фигура так и сочилась дикой, первобытной силой, но прикосновения казались осторожными и нежными. Эта двойственность проявлялась во всём, что касалось Саши, и будоражило жгучий интерес. За целый год они с Ритой виделись от силы десять раз, но каждый из этих моментов укрепил уверенность в том, что она, кажется, завязла в трясине, и самой ей никак не выбраться. Теперь девушка даже не была уверена в том, что хочет этого. Но страх погибнуть заставлял бороться с собой дальше.

— Он милый. Мужественный. Уютный, — с достаточно большими паузами принялась перечислять Рита, загибая пальцы. — Дерзкий. Еще он…

— Достаточно.

— Я ведь назвала всего четыре, — уставилась пациентка сперва на согнутые пальцы, а затем на доктора. То, как женщина на нее смотрела, очень напомнило насмешливый взгляд мамы, когда та поймала Риту в детстве на попытке раскурить сигарету отца. Девушка и сейчас невольно закашлялась от такого мучительного дежавю. — Что-то не так?

— Все не так, — покачала головой женщина, укладывая свой подбородок на сложенные кисти рук. Кажется, она собралась читать девушке лекцию… — Все сказанное вами говорит об излишней идеализации человека, а так делать ни в коем случае нельзя.

— Хотите сказать, что я наделила его несуществующими качествами? — неуверенно уточняет Рита, стараясь понять, в чем именно она тогда могла ошибиться.

— Сами подумайте, как человек может быть одновременно «дерзким» и «уютным»?

«Но Саша и вправду такой! Тц… Если бы ты только смогла его увидеть — тотчас бы поняла, что я имею в виду. Хах! Говорит так, будто знает его!»

В этот момент Рита понимает, что, кажется, и вправду идеализирует этого мальчишку. А теперь еще и злится, что кто-то с ней не согласен. Что теперь делать?

Глава 2. Часть 2.

— Понимаю вашу растерянность, — произносит психотерапевт, уже точно зная, какое напутственное слово скажет в этот раз. До следующего года. — Многие девушки вроде вас страдают от одиночества, не в силах перебороть свой страх близости. А не искоренив первопричину, победить его невозможно. Иногда пациенты боятся ощутить укол разочарования, начиная сравнивать себя с потенциальным партнером, или же вовсе обнаруживают абсолютное отсутствие сексуального влечения к человеку, который вроде бы нравится. Но у вас все не так уж и плохо, Рита.

От ее слов становится немного спокойнее, однако то, что психотерапевт говорит далее, по-настоящему сбивает с толку.

— Ваш вид страха — это травматический страх близости. И выражается он в болезненной уверенности в том, что прошлый жизненный опыт повторится вновь. Тот опыт, из-за которого вы остались одиноки. Вы понимаете, о чем я говорю?

— Я… понимаю.

— Пока вы не встретите мужчину, в котором полностью будете уверены — вы не сможете начать новые отношения. Мысль о том, что дорогой вам человек может предать — не отпустит вас сама. Это ваша задача поработать над тем, чтобы подобный страх перестал точить вам сердце.

Хотела ли Рита опровергнуть все вышесказанное? Да, очень хотела. Она явно не из тех женщин, что целенаправленно выставляют свои слабости напоказ, взывая к участию. Но как же тяжело было слышать от постороннего человека то, что она сама так тщательно прятала на задворках своего сознания, до последнего убеждая себя, что все будет хорошо.

Неужели ей действительно суждено всю жизнь ждать того, чего никогда не будет? Счастья и настоящей любви. А та любовь, что оказалась ей доступна, должна быть вырвана с корнем как сорняк.

— Вы сказали, что хотели бы избавиться от чувств к Александру? Это верное решение, — рассудила уважаемая женщина, возвращаясь к теме поднятого вопроса. — Отношения с ним конкретно в вашем случае не сулят ничего хорошего. Знаете, какие пять качеств нужно вам назвать о человеке, о котором вы придете рассказать в следующий раз?

Рита не была уверена, что решится прийти сюда снова, даже через год. Но все равно спросила:

— Какие же?

— Стабильный, спокойный, мудрый, ответственный и заботливый.

«Прекрасно. Мой психотерапевт хочет, чтобы я встречалась со своим соседом-пенсионером…»

Но все же она права. Рита понимала, что нельзя впускать Сашу в свою жизнь. Категорически нельзя! Он так молод, всего двадцать один год. Сколько женщин встретит это юное создание, прежде чем остановить свой выбор на ком-то конкретном? Девушка не только не желала быть одной из этих многих, но и просто не могла себе этого позволить. Еще один болезненный разрыв просто уничтожит ее.

Но ведь бывают же на свете чудеса? Случаются и сбои в программе, никто не отменял исключения… Вдруг Саша на самом деле может принести ей избавление от ненавистного одиночества? Имеет же право на существование хотя бы маленькая надежда об этом?

Сколько эта самая пресловутая надежда подвела несчастных женщин, свято веривших в нее, Рита старается не думать. Так и с ума можно сойти.

***

Всего пятнадцать часов спустя в холл центральной билдинг-корпорации зашла та Рита (а точнее — Маргарита Сергеевна), которую большинство ее знакомых знало как сущую ведьму, Медузу Горгону, ну и по совместительству — директора конструкторского бюро. От растерянной, неуверенной в себе девушки, кажется, не осталось и следа. И она, конечно же, была рада этому чувству, ощущая себя в безопасности за неприступным фасадом.

— Маргарита Сергеевна, вот замечания от экспертизы.

— Маргарита Сергеевна, текущий объект готов к приемке-передаче. Нужно сообщить генеральному директору.

— Маргарита Сергеевна…

В такие минуты Рита действительно начинает ненавидеть свое имя, так идеально подходящее офисной планктонше в скучном черном костюме. Она даже не успела дойти до своего кабинета, а сотрудники, коллеги из управления и снабжения уже начали виться вокруг, словно стая надоедливых пчел. Хотя, было бы вернее называть их осами или трутнями.

Легче всего всучить свои проблемы Маргарите Сергеевне, конечно.

— Передайте всё Алине, моей помощнице. Она разберется, — отвечает девушка небрежно, желая сперва хотя бы дойти до своего офиса, включить компьютер, а уже потом решать чужие вопросы.

Задачей Риты является конструирование, какого черта все эти люди тычут ей в лицо свои бумаги?!

Наконец тишина врезается ей в уши, когда она пересекает границу своего отдела. Штат конструкторского бюро включает в себя не более десяти сотрудников, но по сути действительно полезными являются двое-трое. Была бы воля Риты — она разогнала бы всех пинком под зад, и, да, девушка много раз говорила нечто подобное им прямо в лицо. Но что-что, а правила поведения эти недотепы выучили «на ура». Тишина, исполнительность и опрятность. Только то, что заставит начальницу не раздражаться лишний раз. И этого достаточно.

Другое дело, ее ассистентка. К ней требования несколько иные, и подчиненная это давно уяснила. В этом году Алина стала третьей кандидаткой на должность помощницы, и, если честно, все в отделе удивлены, что она продержалась так долго. Рита с этой юной особой сидит отдельно от остальной массы инженеров и технологов, и не просто так.

Считается, что директор почти ничего не делает, пока простые работяги вкалывают. Маргарита Сергеевна не может сказать наверняка, как принято в других организациях, но конкретно здесь почти все поступающие на разработку заказы реализуются через нее. Вот уже пять лет каждое конструктивное решение очередного здания, что было создано их организацией, так или иначе являлось детищем Риты. И она вовсе не гордилась этим, как может показаться. Если бы недотепам ее бюро можно было доверить хоть что-нибудь, то она бы с превеликим удовольствием это сделала. Но в итоге получается лишь потерять время, чтобы потом переделывать с нуля собственноручно.

Эта начальница настолько привыкла к расчетным ведомостям и вездесущим чертежам, что, кажется, если бы у нее появился шанс всем этим одарить кого-нибудь другого, то она испытала бы искреннее разочарование от потери. Как с таким отношением к работе с ней все еще не случилось профессионального выгорания — было одной из неразрешимых загадок корпорации, но Рита и вправду живет этим. А обязанностью Алины являляется помогать во всем, что может ускорить эту самую работу. Что делают остальные — начальницу уже не сильно заботит. Ассистентка сама перенаправляет им какие-то несложные задачи или оформление. А уже потом готовый проект поднимается на пятый этаж, в архитектурный отдел. После — к дизайнерам и проектировщикам инженерных сетей. Таким образом, маленький кабинет Маргариты Сергеевны с витражным окном, выходящим прямиком на шумную четырехполосную дорогу, является ключевой шестеренкой центральной билдинг-корпорации.

— Алина, отчет мне на стол, — вместо приветствия говорит Рита, едва ли глянув на девчонку.

Так много ассистенток побывало на этом самом месте. Пускай скажет спасибо, что ее имя хотя бы запомнили с первого раза..

— Уже на столе, Маргарита Сергеевна, — отвечает девушка, усаживаясь ровнее. — Сообщение от инвесторов перенаправила в отдел снабжения. Проект магазина сейчас находится в копи-центре на распечатке. А еще…

— Откуда здесь цветы?

Странно, что начальница заметила этот пестрый букет только сейчас, уже успев усесться и пробежаться глазами по отчету о проделанной работе.

Тишина по необъяснимым причинам затянулась, и пришлось отлипнуть глазами от «икебаны», чтобы снова посмотреть на Алину. Та сидит красная как рак, под стать букету, и, разумеется, это наталкивает на мысли о том, что у девочки появился парень, только и всего.

«Зачем так смущаться? Она действительно думает, что я разозлюсь, если узнаю, что кто-то ухаживает за ней? Даже если этот «кто-то» работает у нас в офисе…»

— Это принес Саша, племянник генерального, сегодня с утра. Я…

Не известно, что такого увидела Алина в выражении лица Маргариты Сергеевны, но еще пару минут помощница снова не может проронить ни слова.

— Я говорила ему, что вы будете недовольны, но он все равно оставил эти цветы, — принялась оправдываться девушка. Как будто кому-то нужны ее оправдания! Хотя… нет, вообще-то очень нужны, но принять этот факт — смерти подобно. — Простите. Стоило выбросить этот букет?

«Дыши… просто дыши…»

Нужно признать, Алина не виновата в том, что молода и красива. Как и в том, что она может нравиться Саше, самоуверенному практиканту. Обаятельные молодые люди дарят милым юным девочкам цветы, это нормально. Не нормально ревновать к абсолютно постороннему парню и желать отыграться из-за этого на ни в чем не повинной ассистентке.

Пока Рита думает об этом, раздается спасительный звонок стационарного телефона. Очень вовремя. Она просто решает взять трубку, оставив вопрос Алины о дальнейшей судьбе несчастного букета без внимания. Все равно не знает, что сказать.

— Да, босс. Хорошо, сейчас поднимусь.

Трубка с легким щелчком опускается обратно, и, не глядя собрав кое-какие бумаги, Рита снова поднимается, в глубине души благодарная столь неожиданному вызову «на ковер» к генеральному.

Она искренне не хочет срываться на Алине.

— Эти цветы не виноваты в том, что их сорвали и поставили в вазу. Что уж теперь их выбрасывать… — успевает произнести начальница перед тем, как дверь за ней закроется.

Глава 3. Часть 1.

Генеральный директор, Виктор Иванович, обитает на седьмом этаже. Еще не выходя из лифта, здесь можно утонуть в какофонии громких разговоров, непрекращающихся телефонных звонков и резких хлопков закрывающихся дверей. И как бонус — задохнуться ароматами из курилки. Если не знать, чем здесь занимаются, можно подумать, что это место — биржа.

— О, Маргарита. Как там поживает Алина под вашей опекой?

Главный бухгалтер, Игорь, не самый раздражающий человек в этом месте. Но его вопрос еще как злит. Не то чтобы Рите хотелось, чтобы хоть кто-то спросил, как поживет она, например. Но, ей-богу, хватит! Иначе от несправедливости девушка просто взорвется…

— Что опять случилось? — спрашивает она полушепотом, игнорируя вышеозначенный вопрос, замечая тут людей еще больше, чем бывает обычно. Весь холл приемной генерального забит посетителями почти что под завязку. — Нас, что, закрывают?

— Скорее, наоборот. Виктор Иванович начал сотрудничать с каким-то крупным спонсором — вон он, сидит с ним рядом, за столом, — кивает в сторону приоткрытой двери Игорь. — И, кажется, грядет большая реорганизация.

— Этого еще не хватало…

Приходится привстать на цыпочки, чтобы в сутолоке суметь разглядеть важного толстячка рядом с генеральным в его кабинете.

— Выглядит и впрямь как денежный мешок, — вслух произносит Рита. И Игорь, который точно знает толк в «денежных мешках», согласно кивает.

— Я слышал, он собирается заключить с нами договор на строительство десяти особо крупных объектов.

Шокированное выражение лица его собеседницы выдает все эмоции красноречивее слов. Десять особо крупных объектов! И это помимо других заказов, к которым корпорация пока не приступала… О чем генеральный вообще думает?

Не зная, что еще сказать, дабы прервать неловкое молчание, Игорь принимается размышлять вслух:

— В любом случае, такая объемная работа потребует глобальное расширение штата.

«И новой партии успокоительного для меня», — добавляет Рита уже про себя.

— О, вот и Маргарита Сергеевна! — замечает ее босс, жестом приглашая пройти к нему в кабинет. — Это та девушка, о которой я вам говорил, Ильдар Осипович.

Рита аккуратно протискивается внутрь, позволяя рассмотреть себя хорошенько, будто на аукционе. И толстячок без зазрения совести оценивает ее подстать какому-то покупателю.

— Не слишком ли юна э…

— Маргарита Сергеевна, — подсказывает Рита, спокойно усаживаясь рядом. Общение с заказчиками, даже самыми представительными, уже давно не вызывает у нее испуганного или, упаси господи, благоговейного трепета.

— …Маргарита Сергеевна. Задачи, которые я собираюсь возложить на вашу компанию… Вы точно справитесь? — спрашивает инвестор, как будто бы девушка в курсе всех его дел.

Ответить ей все равно не позволяет торопливая реплика генерального:

— Пусть вас не вводит в заблуждение внешность нашего начальника конструкторского бюро. Эта сотрудница действительно одна из лучших.

Рите, конечно же, не нравится то, как Виктор Иванович говорит о ней в ее же присутствии. Тем более то, как он оценивает ее наружность, ведь это больная тема любой девушки, даже не такой закомплексованной как Рита. Но он прав, и с этим действительно трудно спорить. Лицо этой особы — это камень преткновения в общении с посторонними людьми, что не знают ее и затем неожиданно для себя сталкиваются с якобы необоснованной грубостью и даже агрессией. Если бы знакомые с самого начала не провоцировали Риту, она могла бы общаться с ними ровно и даже дружелюбно. Но почти все они ведут себя либо как Саша, намеренно стараясь вывести из себя, либо как Виктор Иванович, навязывая свое покровительство. И это страшно раздражает. Виктор Иванович, ее начальство, вполне имеет на это право. Но вот все остальные…

— Хорошо. Если вы доверяете ей — я тоже доверяю, — в итоге сдается инвестор, и почти сразу после этого все приступают к обсуждению рабочих вопросов, забывая о времени

Из кабинета генерального Рита выползает только через три часа. Да еще и не одна — а в компании кипы бумаг, что полностью закрывает ей обзор, благодаря чему девушка добирается до своего кабинета буквально по памяти, на ощупь.

Сотрудники конструкторского бюро ошарашенно провожают свою нагруженную начальницу взволнованным взглядом, без мысли о том, чтобы придержать дверь, и так же тихо снова утыкаются в мониторы, ожидая едва различимого разговора между ней и Алиной. И, конечно же, начальница с ассистенткой почти сразу начинают обсуждать дела.

— Маргарита Сергеевна, вас не было так долго…

Рита кидает целый ворох бумаг на стол помощницы, пытаясь перевести дух перед тем, как объяснить, какой ад их ждет ближайшие года полтора.

— Эти технические задания надо перебрать, — усаживаясь на свое кресло, говорит хозяйка кабинета.

— Важные и объемные — мне на стол. Но не более пяти штук, больше проектов я не выполню.

— Поняла. Остальное распределю между сотрудниками, — отвечает девушка, раскрывая первую папку.

— Себе возьми два любых объекта, кажется… кажется там был коттедж. Его тоже. Это не должно быть особенно сложным.

Все-таки Алина работает здесь не так долго, и у нее еще нет достаточного опыта, чтобы полностью дублировать обязанности главного конструктора. Но с маленьким объектом она точно должна справиться, а любая помощь Рите сейчас на вес золота.

— Будешь спрашивать, если возникнут вопросы, — говорит она ассистентке вдогонку, уже приступая к исследованию актуальной нормативной базы по конструированию самых разных зданий: и бизнес-центров, и стоянок, и ресторанов, и всего остального, что там вздумал возвести Ильдар Осипович на свои кровно нажитые.

Алина работает тихо, привычно молчит, благоразумно опасаясь нарваться на замечание или грубость. Бывало и такое. Первую пару дней после ее появления помощница пыталась завести разговор о погоде или любви к кофе, и заметно огорчилась, получив выговор. Она выглядит открытой и общительной девушкой, но негласно установленные правила сносит весьма стойко.

В том году Рита имела удовольствие работать с четырьмя предшественницами Алины. Вкупе с абсолютным нежеланием разбираться в сложных нескончаемых расчетах, помощницам не особенно претило сидеть один на один с угрюмой директоршей, что пряталась в ворохе чертежей, как гадюка в валежнике, так еще и вынуждала ассистентку ей в этом вторить.

Алина не была способнее тех, кто сидел за ее столом до нее. Но эта особа старалась работать хорошо и спокойно относилась к вспышкам гнева Риты, а значит уже с лихвой ей подходила.

Остальному начальница была готова обучить ее сама.

Так в безмолвии, слегка разбавляемом шуршанием бумаги и глухому скрежету карандаша, продит еще один рабочий день. Маргарите Сергеевне об этом напоминает Алина, собираясь уходить, так как на часах уже минуло шесть. А Рита, разумеется, остается доделать то, что наметила для себя. Домой спешить все равно не к кому.

Но все же одна мысль отвлекает ее от рутинного занятия, когда ассистентка оставляет девушку в офисе одну, и задумчивые глаза начаьницы снова устремляются на дивные ярко-бордовые цветы с желтой сердцевинкой на низком подоконнике. Было немного странно, что Алина не забрала букет, который Саша подарил ей, с собой. Она ведь не могла забыть его?

А что если…

«Нет, разумеется он не купил бы эти цветы для меня», — в этом Рита просто уверена.

— Надо выбросить их к чертовой матери, чтобы не отвлекали! — раздраженно решает она вслух, однако замирает, когда подходит к вазе вплотную. — Это что… маргаритки?.. Он, видимо, издевается.

Перед выходом Рита меняет воду в вазе на более свежую и даже незаметно для себя старается запомнить сладкий тонкий аромат. А зачем она это делает — старается не думать.

***

Дорога домой — одновременно самое приятное и ненавистное время для одинокой девушки, которая до смерти устала на работе, но в своем жилище неизбежно столкнется с давящей пустотой комнат. Рита всегда ждет пятницы, как и все; ждет, когда, наконец, сможет выключить компьютер, захлопнуть офисную дверь и выбраться из душного плена служебного кабинета. Но одинокие вечера сводят с ума пострашнее, чем тяжелая работа, и потому она откладывает свое возвращение домой с каждым днем все дальше и дальше. В этот раз девушка зайдет в квартиру не раньше десяти.

Плавно перетекающие мысли о том, что она будет делать завтра, и что купить поужинать навынос, выбивает из ее неспокойной головы до боли знакомый рев мотоцикла, коим управляет один конкретный человек. И на этот звук у Риты уже рефлекторно выработался панический ужас.

Опять племянник босса ошивается у офиса в столь поздний час. Чего он тут все время катается?! Здесь не самая хорошая дорога и, вообще, совершенно не обязательно подъезжать к ней всякий раз, когда Рита проходит мимо…

Парень подлетает так близко еще до того, как окончательно остановится, что девушка ожидаемо шарахается в сторону, чувствуя предательский треск каблука на правой ноге.

— Маргарита Сергеевна!

Мотоциклетный шлем небрежно стягивают две широкие ладони в черных кожаных перчатках. То, как он стоит, слегка приподнявшись над своим железным конем, бедрами придерживая руль, по-настоящему сводит с ума, но как только взгляд поднимается на лицо Саши — Рита больше не может смотреть ни на что другое.

Глава 3. Часть 2.

— Здравствуй… — говорит она парню совершенно машинально.

Девушка понимает, что уже не злится ни за сломанный каблук, ни за букет, подаренный Алине. Все, что ее сейчас волнует — осознание того, как хорошо кожаная мотоциклетная куртка сочетается с черными чуть растрепанными волосами юноши. Пара прядей торчат на самой макушке и их очень хочется пригладить рукой, но, разумеется, Рита пока в состоянии сдерживать себя.

— Прекрасно выглядите сегодня, — говорит Саша, разглядывая собеседницу в ответ.

Несмотря на приятное тепло, окутавшее сердце, Рита запрещает себе принять такой заезженный комплемент. Осталось же у нее хоть капля былого достоинства?!

— Сегодня? А обычно как я выгляжу? — разворачиваясь, чтобы продолжить свой путь, нарочито недовольно спрашивает она. Тяжело делать вид, что ей и вправду неприятно с ним разговаривать. Еще тяжелее — наступать на сломанный каблук, понимая, что он вот-вот отвалится, а ее и без того тоскливый офисный образ станет еще печальнее.

— Хотели бы вы, чтобы я начал вас расхваливать? — смеется Саша, начиная следовать прямо за ней, и, пользуясь плачевным состоянием обуви Риты, почти сразу нагоняет, толкая мотоцикл за ручки впереди себя, а сам спокойно следует рядом прямо по проезжей части.

— Я бы хотела, чтобы кто-то вроде тебя сейчас оставил меня в покое. Я устала и хочу домой.

Ей даже не нужно делать вид, что это правда. Еще чуть-чуть — и она просто упадет на ближайшую лавку и уснет.

— А как на счет того, чтобы кто-то (вроде меня) подвез вас до дома в таком случае? — заискивающе заглядывает Саша девушке прямо в лицо, и порыв смущенно отвернуться действительно силен. Но Рита не только стоически переносит эти знаки внимания, но и в состоянии презрительно усмехнуться, глазами указывая на мотоцикл:

— На этом?

— А в чем проблема?

— Я в юбке…

Юноша снова весело улыбается.

— Я не буду против, если вы ее снимите, например.

Взгляд его красноречиво падает на пятую точку девушки напротив. Нужно ли объяснять, как Риту ошеломляет подобное высказывание. И подобное поведение.

Она просто замирает на тротуаре, неосознанно стараясь закрыться руками… Это выглядит одновременно смешно и жалко.

Не известно, какой именно реакции ожидал Саша. Но растерянность Риты передается отчасти и ему, потому что он тоже останавливается, чтобы извиниться:

— Это была шутка, не злитесь.

«Шутка? Представлять меня без одежды действительно, должно быть, очень смешно», — Рита говорит себе так, прекрасно понимая, что этот нахальный паренек не виноват в ее низкой самооценке… Но как он не может понять, что такие подколы могут быть слишком болезненны для женщины столь непривлекательной внешности, как у нее? О, она искренне считает себя уродиной. И плевать, как там отзываются о ней другие. Скорее всего — просто льстят, а, может, просто не хотят обидеть.

Да, ее фигура не так плоха для двадцати восьми лет. Но только в этом контексте. Уже который месяц девушка силится записаться на фитнес, но разве с ее графиком это возможно? И даже если она сможет подтянуть тело, что делать с лицом? Этим изможденным, бледным лицом, выражение которого вгонит в тоску любого. Некогда яркие, бирюзовые лучистые глаза уже давно потускнели, а блестящие светло-русые локоны превратились в неряшливый пучок соломы на голове. Рита уверена, что бессильна это исправить, и не хочет.

Слава богу, пока не появилось морщин. Но, как бы то ни было, она не может себе представить, что есть хоть один человек, который, имея внешность и энергию Саши, искренне хотел бы сблизится с женщиной вроде нее.

— Вам понравились цветы? — решает спросить он, когда пауза в их беседе (если ее можно так назвать), становиться слишком длинной.

«Цветы? Те, которые он принес Алине с утра? Почему он интересуется, понравились ли они мне? Если только… Если только он купил их не для Алины…»

Удивительно, как некоторые умные и сообразительные люди способны так быстро теряться в, казалось бы, очевидных вещах.

«Это, конечно, глупость несусветная, но что если тот букет и впрямь предназначался мне?»

Рита ловит себя на мысли, что, даже если бы Саша вручил ей цветы прямо в руки и обозначил: «Это вам. Букет — для вас. Ваш!» — девушка все равно подумала бы, что произошла какая-то ошибка. И каким образом ей спросить о возможном недоразумении? А если парень посмеется, и скажет, что они на самом деле были для ее ассистентки? Что тогда? Провалиться сквозь землю?

— … Какая разница, понравились они мне или нет?

Ее грубый ответ снова воскрешает тишину между ними, и Рита желает взвыть от отчаяния.

Вот же он — Саша! Мечта из ночных грез, причина слез из-за мыслей об одиночестве. Почему бы не сказать ему хоть раз что-то хорошее и милое? Не нужно кокетничать. Просто спросить, как прошел его день или что-то в этом роде. Почему ей, Рите, непременно надо перечеркнуть любое внимание в свою сторону?

— Вместо того, чтобы тратить время на всякую ерунду — лучше бы посвятил его работе, — говорит девушка, продолжая свой путь, стараясь звучать помягче. Но все равно выходит как-то сухо и раздраженно.

Однако парень тотчас цепляется за эту реплику, нагоняет в два шага и снова продолжает ворковать со своей знакомой, как ни в чем не бывало:

— Так я и приходил по работе. Оптимизировал систему, проверил на наличие ошибок. Установил пару полезных программ для вас.

«Каких еще программ? — не понимает девушка. — Ах, да… я ведь сегодня едва ли успела бросить хотя бы один взгляд на монитор. Слишком много времени и сил ушло на сортировку и изучение кучи бумажек…»

Вообще, от Виктора Ивановича Рита слышала, что его племянник — не просто сисадмин. В конструкторский отдел он должен был поступить как программист, или даже "анти хакер", но она-таки не дала ему возможности проявить себя. Может ли это быть как-то связано с тем, что он вздумал таскаться за ней? Желает навести мосты до того момента, как окончит университет? Все равно она не сможет что-то изменить, если от генерального выйдет приказ о его назначении…

Развить эту мысль не дает следующий вопрос несносного мальчишки.

— Рита, может, выпьем кофе?

Опять они оба застывают. Одна на тротуаре, другой — на дороге со своим железным зверем.

«Нет, я так никогда не дойду до дома…» — с досадой понимает девушка.

Кофе? Серьезно? Рита не ела с двенадцати часов дня, да и тот перекус полноценным обедом можно назвать с очень большой натяжкой… Стоп, что? Как он только что ее назвал?

— Я… я не разрешала тебе обращаться ко мне просто по имени.

В иной ситуации она бы не делала замечание, потому что сама не любит высокопарное к себе обращение. Но только не в этом случае.

Когда вместо привычного "вы" слышишь "ты", где-то на задворках сознания возникает ощущение, будто кто-то только что своенравно сжег двухметровый забор вокруг твоего дома. Иными словами — это слишком резкое сокращение дистанции между ними двумя, и Рите это совершенно не нравится.

— А почему нет? — невинно смыкает свои брови Саша.

— Я старше тебя. И выше по служебному положению, — «и еще готова визжать, когда ты смотришь на меня этими медовыми глазами-блюдцами, пока просишь о подобном» — добавляет уже про себя девушка.

— Но мы ведь сейчас не на работе, — пожимает плечами юноша, нисколько не смущенный замечанием. — А насчет возраста, я не думаю, что разница уж настолько велика.

— Ты думаешь неправильно.

— Сколько тебе? Двадцать три?

— … Очень смешно.

— Двадцать пять? — не унимается Саша.

— Двадцать восемь.

Кажется, цифра молодого человека пугает. Он во все глаза таращится на Риту, пытаясь сообразить, что говорить теперь, когда так жестоко облажался.

— О, — победоносно складывает руки на груди его собеседница, понимая, что поймала Сашу в ловушку, из которой, по ее личному мнению, не выбраться. Ничего-ничего. Он постоянно ввергает ее в шоковое состояние, почему бы теперь им не поменяться местами? — Наш мальчик больше не хочет заигрывать со взрослой тетей?

Юноша смеется, и это не выглядит натянуто. От его искреннего веселья девушка и сама в какую-то секунду перестает ощущать себя зажато и смущенно. Хочется улыбаться, глядя в это красивое открытое лицо. Но все меняется как по щелчку пальцев, когда Саша вдруг замолкает, перегибается через сиденье мотоцикла, чтобы дотянуться до ладони Риты, и резко притягивает к себе. Все происходит так быстро, что хватка его сильных рук на ее плечах и пояснице не вызывает абсолютно никакого сопротивления: бедняжка просто стоит и испуганно хлопает глазами.

— Честно говоря, твой возраст никак не влияет на мое желание все-таки увидеть тебя без этой узкой целомудренной юбки до колена, — говорит он ей почти в губы и тотчас прижимается в поцелуе.

Глава 4. Часть 1.

Очень часто, когда Рита украдкой разглядывала Сашу в офисе, в голову лезли достаточно нелепые вопросы, вроде: «действительно ли его губы такие мягкие, какими кажутся?», «а каково вообще целоваться с таким красивым парнем?» и так далее.

Что ж. По крайней мере на два абсурдных вопроса во вселенной стало меньше. Да, его губы очень мягкие. И… да, целоваться с ним до безумия приятно. Настолько приятно, что Рита забывает все: кто он, кто она, какой сейчас год и нормативную глубину заложения фундаментов на грунтах первой и второй категории.

Но чужое тепло, такое желанное и пугающее одновременно, так или иначе заставляет девушку очнуться, и она начинает вырываться настолько отчаянно, насколько вообще может в этой ситуации. Саша держит ее чертовски крепко, будто предвидел, что Рита будет сопротивляться. Потому с самого начала решил не реагировать на столь ярый протест. И преграда в виде мотоцикла абсолютно не мешает ему ласкать плотно сжатые губы своей жертвы.

— Прекрати сейчас же! Иначе я тебя ударю!.. — через силу отстраняясь, озвучивает эту трусливую угрозу девушка. Но то, каким соблазнительным выглядит лицо ее юного ловеласа прямо напротив, заставляет ноги подкоситься, а слова — застрять в горле.

Если бы Саша не держал ее сейчас в своих объятиях — Рита бы просто рухнула на землю.

— А чего ты так испугалась? — в глазах, до этого лучившихся неподдельным теплом, проскакивает недобрая искра. — Сама ведь сказала, что уже «взрослая тетя».

Юноша улыбается, хищно и нагло, и он явно собирается продолжить, и внезапный страх со стороны Риты вперемешку с возбуждением сменяется острой обидой. В какой момент она показала ему, что с ней можно обращаться так?!

«Я ему, что, девочка с соседнего подъезда?..»

Негодование пробуждает в хрупкой девушке какую-то скрытую силу. Покрепче ухватившись за ручку сумки-хобо, со всей дури Рита бьет мальчишку ею прямо по лицу с размаху. Без дальнейших уговоров и компромиссов.

Саша от такого выпада не просто отстраняется, но даже падает назад, потянув за собой мотоцикл. А Рита, воспользовавшись заминкой, как ошалелая бежит в сторону лестницы ко входу в метро, теряя свой многострадальный каблук где-то на этом участке полосы препятствий.

Картина складывается почти что забавная, не будь она по-настоящему опасной для жизни и здоровья юноши. Позади, на трассе, проезжающая мимо машина резко бьет по тормозам. Рита в ужасе разворачивается, запоздало понимая, что парень растянулся аккурат на дороге.

К огромному облегчению, с ним все в порядке. Автомобиль успел остановиться прямо возле вращающегося колеса мотоцикла, что придавил Сашу…

В тот самый миг, когда Рита собирается с духом, чтобы вернуться и помочь парню выбраться, тот милостиво позволяет ей продолжить свое позорное отступление:

— Все нормально! — кричит молодой человек из-под своей железной махины. — Твоя сумочка все равно пострашнее какого-то там автомобиля, Рита…

О чем он говорит, девушка понимает не сразу. Но, коснувшись сумки, вдруг нащупывает кромку железного степлера, который взяла с собой из дома, чтобы оставить в офисе, и, конечно же, забыла выложить.

Подумать страшно, какая гематома уже завтра появится на этом милом улыбчивом лице. Но, может быть, синяк не станет так сильно бросаться в глаза? Все-таки у него такая загорелая кожа…

Как бы Рита не беспокоилась о Саше, ее робость перед ним все же одерживает верх, и теперь девушке только и остается, что торопливо следовать к спуску на станцию метро. Водитель из машины уже выбежал, чтобы помочь горе-ухажёру, и она сбегает, не прощаясь, в надежде что тот вызволит Сашу из ловушки вместо нее.

Какое-то время девушка вроде бы даже не думает о том, что произошло. Просто едет в стареньком обшарпанном вагоне под землей, считая свое сердцебиение, напоминающее бой барабана. Затем какая-то бабулька подсаживается рядом, чтобы спросить, все ли с ней нормально.

— Милочка, ты вся красная, и смотришь в одну точку, не моргая… — объясняет пожилая женщина причину своего беспокойства, и Рита только нервно качает головой, стараясь убедить ее, что в полном порядке.

Она совершенно не в порядке.

Но отчего-то вместо паники и злости чувствует… эйфорию? Рита совсем забыла, как это радостно, когда тебя целует тот, в кого ты влюблена. И первые пару часов девушка и вправду парит на нежном теплом облаке, стараясь воскресить в памяти все: нежные, но настойчивые губы, запах треклятых сигарет, жар бархатистой кожи, неиспорченной щетиной, и сталь крепких мышц на его руках и груди. Саша обнимал ее и целовал… Говорил, что хотел бы увидеть ее обнаженной…

От осознания того, что этот недоросль позволил себе сделать, в груди разливается такой восторг, что из метро Рита практически выскакивает вприпрыжку, а с лица не сходит глупая улыбка.

«Саша поцеловал меня! И как поцеловал!.. Просто схватил и впечатал в свои губы без права на отказ!» — и пусть Рита не сомневается в том, что действительно отказала бы ему, если б он спросил разрешения перед тем, как своевольничать, ее почти детское восхищение от случившегося никуда не девается.

Пока она не переступает порог своей квартиры и не останавливается у большого напольного зеркала в холле.

Улыбка мгновенно слетает с губ.

Прямо на нее смотрит старая уродливая женщина, которую никогда бы не захотел поцеловать такой молодой и видный парень как Саша. Сейчас Рита понимает это куда яснее, чем прежде, и от осознания этого хочется скулить от отчаяния.

Стараясь увидеть хоть что-то красивое и соблазнительное в ненавистных чертах, девушка распускает свой небрежный пучок на макушке, и пепельные локоны устало падают на плечи и лопатки, слегка обрамляя овальное лицо. Нет, лучше не стало.

Решая дать себе последний шанс, Рита опускает сумочку на пол, и медленно раздевается. Если бы кто-то стал свидетелем ее безумств и спросил, зачем она это делает — девушка ответила бы, что и сама не знает. И все равно она продолжает методично откидывать в разные стороны офисную форму, стягивает белье. Сломанные туфли летят в мусорное ведро сразу же.

— Как безобразно…

Не желая больше смотреть на себя, Рита сразу проходит в ванную, в надежде успокоиться под горячими струями душа. Но вместо того, чтобы расслабиться — полчаса истошно рыдает, сидя на кафельном полу. Мокрая, жалкая, ненавистная сама себе.

— Зачем он это сделал… — это даже не вопрос, а просто выражение тоски по человеку, который никогда не посмотрел бы на такую девушку, какой Рита видела себя, будь он в своем уме.

Шум воды маскирует ее постыдные всхлипы, и, когда сил предаваться самобичеванию просто не остается, она выходит, полностью вымотанная. И эмоционально, и физически. Ведь целую прорву работы, что легла в очередной раз на ее хрупкие плечи, пока тоже не отменяли.

Но никто никогда не спросит, устала ли она. Хочет ли есть или спать. Если подумать, будучи замужем, Рита так же не купалась в ласке и заботе, и все же дома вечером тишина не давила на нее так сильно, как сейчас. Максимум, о чем мог побеспокоиться бывший муж — не помочь ли донести тяжелые сумки с едой из магазина. Ну а теперь и не для кого покупать эти самые продукты. А для себя — нет желания.

— «Рита, может, выпьем кофе?» — коверкает девушка мягкий баритон Саши. — Дурачок. Кто на ночь пьет кофе, когда тебе уже почти тридцать? Вот снотворное — другое дело.

И пара небольших круглых капсул тут же попадает в рот. Зная, что вскоре отрубится, Рита позволяет себе порассуждать о ситуации вслух:

— Может, просто переспать с ним? Пусть получит то, что хочет, и идет к черту! Он ведь желает сделать это с ненавистной директоршей, которая так и не взяла его, такого молодого и перспективного, к себе в отдел. Желает отыграться — пускай!

От мысли, что придется перешагнуть через свои психологические проблемы ради этого быстрого избавления, девушку снова бросает в слезы.

— Я не могу так… Особенно с ним…

И потом, им же еще работать вместе не известно сколько лет. Даже если это будет не роман, а просто ни к чему не обязывающий секс. Как потом решать рабочие вопросы с тем, кто видел тебя столь уязвимой, узнал о твоих слабостях?

А если он вздумает рассказать всем? Мужчины так любят размусоливать свои даже самые ничтожные победы. Нет… это исключено.

Глава 4. Часть 2.

Да благословит господь того человека, что придумал снотворное. Вот уж действительно, лучшее изобретение человечества — позволить себе совершенно безболезненно отключиться, выпасть из мира, существование в котором больше напоминает фильм с криво прописанным сценарием.

Из этого счастливого царства покоя и забвения Риту возвращает к жизни какой-то странный сигнал будильника.

С большим усилием разлепив веки, девушка понимает, что за окном капризное осеннее солнце светит как-то слишком уж ярко для семи часов утра, а непривычная для будильника мелодия на самом деле ни что иное, как входящий звонок от босса.

— Рита, ты уже составила план работы на ближайший месяц? Я бы хотел его посмотреть, — без приветствия просит Виктор Иванович, видимо, даже близко не в состоянии допустить, что директор конструкторского бюро не на работе. — Ильдар Осипович — наш новый инвестор — желает узнать примерные сроки, поэтому будет просто замечательно, если мы его сориентируем по ним уже к концу этой недели.

Он говорит и говорит, а Рита все силится сообразить, сколько времени.

Час дня?!

— Виктор Иванович, я все сделаю, только… Вы знаете, я еще не на работе. Я проспала, — сбивчиво объясняет девушка, кубарем свалившись с кровати. Даже чертово одеяло против нее! — Но я уже бегу в офис… Простите.

Генеральный какое-то время молчит в трубку, пытаясь понять, что именно Рита имеет в виду под словом «проспала». Да, такое происходит в первый раз за пять лет, и он явно оказался не готов.

— Я вчера выпила слишком много снотворного и, кажется, будильник к тому же не сработал, — продолжает она рассыпаться в оправданиях, одной рукой стараясь натянуть капрон. — Мне очень жаль…

— Ничего, Рита, дорогая! Не нужно так переживать, с каждым может случиться, — отвечает босс, когда к нему возвращается способность говорить. — Не торопись, все хорошо. Позвони, когда будут какие-то вопросы. А, и не забудь позавтракать!

Все-таки шеф умеет быть милым. Почему Саша совсем не похож на своего дядю? Хотя… много ли она, Рита, на самом деле знает о том, кто перевернул ее мир с ног на голову?

***

— Нет, Алина, фундаменты мы рассчитываем в самую последнюю очередь — потому что без информации о нагрузках, расположенных выше, невозможно осуществить расчет основания, — объясняет Рита несколько раздраженно, отпивая остывший кофе из чашки.

Уже три часа дня — а начальница только пришла на работу… Разумеется, маскировать свое плохое настроение труднее с каждым невпопад заданным вопросом.

«Мы ведь уже столько раз обсуждали план работы, почему Алина опять спрашивает одно и то же?»

В итоге помощница сдается и отходит от директорского стола, пусть Рита прекрасно понимает, что та не разобралась в том, что ее беспокоило, до конца. Но ассистентка видит, что Маргариту Сергеевну сейчас лучше не трогать, поэтому начинает разбираться самостоятельно.

И правильно делает, считает ее начальница. Риту, например, вообще никто не учил. Не было ни одного человека, кто мог бы проверить за ней ее работу или, тем более, подсказать что-то. Сама начальница не очень любит вспоминать то время, когда только попала в центральную билдинг-корпорацию, так как это были особо сложные времена для нее. И благодаря крещению огнем она в итоге стала тем, кем стала. Но если бы все сложилось по-другому, Рита была бы куда счастливее.

— Эй, ты что тут бродишь?! — доносится из приоткрытой двери со стороны конструкторского отдела, где сидят все остальные.

Алина тоже отвлекается и даже решает проверить, кто именно сюда зашел.

— Ну-ка, иди отсюда, — снова слышится голос единственного инженера-материаловеда, но к кому он обращается — Рита не в состоянии предположить, пока помощница ее не посвящает.

— Какая-то незнакомая девочка зашла в наш офис, — продолжает выглядывать ассистентка наружу. — Может, дочка какого-то сотрудника?

Что ж, у некоторых коллег из соседнего бюро и впрямь есть дочери. Рита решает выйти посмотреть, не одна ли она из них.

Однако девочка, что испуганно хлопает глазами у входа, ей совершенно не знакома.

— Ох, сейчас Маргарита Сергеевна тебе задаст! — грозит пальцем ее грубый сотрудник, заметив, как начальница вышла из своего тихого «логова». И теперь с его помощью ребенок переключает свое внимание на Риту, смутившись еще больше. По какой-то причине вокруг начальницы бюро постоянно висит этот отталкивающий ореол строгости и надменности…

— Я не… я не хотела мешать, я просто кое-что потеряла… — еле слышно оправдывается малышка, неосознанно отступая назад. Ее растерянный вид вкупе с милой кукольной внешностью трогает сердце Риты, но, разумеется, она бы не стала ругать ее в любом случае.

— Как тебя зовут? — интересуется она, присаживаясь возле девочки на корточки, нежно беря за руку.

— Настя, — отвечает та, заправляя за ухо темную, чуть вьющуюся прядь волос.

Ребенку не более восьми-девяти лет, но ее личико кажется очень умненьким, а глаза имеют уже давно полюбившийся Рите медовый оттенок. Невольно она думает о том, что, если бы у Саши была дочка — она была бы именно такой.

— Настя, — повторяет Рита, игнорируя удивленные взгляды коллег, что почти протерли дыру в спине своей грозной директорши. Сегодня — необъяснимо спокойной и вкрадчивой. — Что ты потеряла?

— Телефон… Я оставила его где-то в коридоре, но не помню, где именно. А пока искала его — заблудилась, и теперь… не знаю, что делать.

Очевидно, еще чуть-чуть — и Настя расплачется. У Риты не было младшей сестры, но какая-то скрытая доселе часть девушки вдруг проникается необыкновенной жалостью к малышке, и она поднимается, чтобы приобнять девчушку за плечи, дабы утешить.

— Ну-ну, не переживай. Мы найдем твой телефон. Все за работу, — обращается Рита уже к своему отделу, невольно ставшему свидетелем этой милой сцены. Все равно куча проектов на столе от начальницы никуда не убежит, а этим бездельникам отвлекаться очень вредно. Черта с два потом заставишь что-то выполнить добросовестно.

Алина тоже скрывается в их кабинете и едва слышно прикрывает за собой дверь.

— Идем, — взяв за руку ребенка, Рита выводит Настю обратно в коридор. — Ты помнишь, какой дорогой пришла сюда?

Девочка хмурится, обеспокоенно цепляясь глазами за однообразную обстановку пересекающихся коридоров.

— Отсюда. Или… отсюда, — тотчас меняет свое решение Настя.

Что ж, ничего другого не остается, кроме как попросить помощи у охранника.

— Ладно. Сейчас мы спустимся на первый этаж и посмотрим записи с камер наблюдения. Так будет быстрее всего, — объясняет план действий Рита, и девочка смотрит на нее почти что как на небожителя.

— И мы правда сможем увидеть, где я потеряла свой телефон? — восторженно переспрашивает Настя. Ее наивность умиляет девушку еще сильнее.

Интересно, чей это ребенок?

— Конечно, — улыбается Рита, запуская Настю в лифт.

— Вот здорово! Спасибо! Эм…

— Рита, — представляется ее собеседница, читая на лице девочки логичный вопрос, который она стесняется задать. Возможно, стоило назваться «Маргаритой Сергеевной». Но почему, например, Саша — тот еще нахал — имеет право звать ее просто по имени, а этот милый ангел — нет?

— Рита, — кивает Настя. — Этот телефон очень важен для меня… Мой брат подарил мне его на День рождения буквально пару дней назад. И я больше всего на свете не хотела бы потерять именно эту вещь… Ведь он так старался меня порадовать, а я… как всегда его расстраиваю…

— Не волнуйся, мы найдем твой телефон до того, как он узнает о пропаже. Значит, ты пришла сюда с братом? — решает выведать Рита личность этого мужчины, чтобы после отвести девочку к нему. И, конечно, отчитать за халатность.

Да, было бы неплохо запретить сотрудникам приводить в офис детей. Но пусть этот случай будет исключением, раз уж девушка решила сегодня играть роль добренькой тети.

— Да, брат сказал подождать его, пока он будет разбираться с чем-то по своей работе. Мне стало скучно, и я пошла гулять… Наверное, он сейчас ищет меня, — забеспокоилась Настя.

В этот момент они обе как раз успели спуститься вниз и найти нужный кабинет.

— Как только обнаружим твой телефон — ты позвонишь ему, и скажешь, где тебя найти, — постаралась упокоить Рита ребенка, уже оказавшись внутри комнаты для персонала. — Извините, мы потеряли телефон где-то минут десять назад. Верно? — обернулась девушка на Настю, получив утвердительный кивок. — Не могли бы вы посмотреть на записи с камер, чтобы узнать, в каком именно месте это случилось?

Охранник без проблем соглашается посодействовать, и, действительно, не более чем через пару минут уже знает, где именно Настя положила свой смартфон на подоконник, отвлеклась на выходящих из кабинета сотрудников, и пошла дальше, забыв свою вещь там, где она лежала и сейчас. За цветочным горшком.

— Ох, нашелся, — с облегчением вздыхает девочка, с благодарностью поднимая на Риту глаза. — Спасибо!

— Погоди, еще не за что. Сперва его нужно забрать, — добродушно отвечает она, собираясь оставить ребенка здесь, пока пойдет за телефоном на пятый этаж.

Глава 5. Часть 1.

Охранник любезно решает сходить за телефоном вместо Риты.

— Маргарита Сергеевна, подождите пока в кафетерии, а я принесу вам смартфон девочки, — предлагает мужчина. — Мне все равно нужно было подняться на пятый этаж сейчас, зачем вам бегать туда-сюда просто так?

Все-таки есть среди мужчин святые люди.

Рита решает не спорить, и они с девочкой идут в маленькое кафе, где стоит всего три столика. Конечно, во время обеда здесь не протолкнуться. Но после трех часов дня тут ожидаемо тихо и безлюдно.

— Что ты будешь? Кофе или чай? — спрашивает девушка, решая на всякий случай покормить Настю. Вдруг ребенок голодный?

Малышка сперва тактично отказывается, потом все-таки соглашается на чашку кофе и небольшое сдобное пирожное.

— Как вкусно… — отпивает она со своей чашки и жмурится от удовольствия. — Мой брат запрещает мне пить кофе. Говорит, этот напиток только для взрослых.

Рита запоздало понимает, что, да, вообще-то только для взрослых. Но не отнимать же чашку у Насти сейчас? Тем более, если ей так вкусно.

— Твой брат очень о тебе заботится, — отвечает она вместо чтения нотаций. — Наверное, он очень хороший человек. Как его зовут? В каком отделе он работает?

— Он — самый лучший! — отвечает на первую озвученную реплику Настя, начиная так восторженно расхваливать своего родственника. — Никто не любит меня так сильно, как он. Старший брат беспокоился обо мне всегда, сколько я себя помню. Но когда я была совсем маленькой, не понимала, как мне повезло. А теперь так неловко, когда он почти все свободное время и деньги тратит на меня. Я такого не заслуживаю…

Ее откровения заставляют Риту чувствовать себя неловко. Как будто бы она только что узнала о каком-то совершенно незнакомом человеке то, что было скрыто в самых глубинах, и обязано было там оставаться.

И все-таки невольно девушка начинает завидовать этой милой маленькой Насте. Повезло же ей иметь такого человека в своей жизни. Нынче подобных заботливых и внимательных мужчин днем с огнем не сыщешь. Жена, сестра, мать — какая разница? Лишь бы у гипотетического мужчины самого все было хорошо, а остальное — лишь дополнение к декорации полноценной жизни. Не более.

Рита думает о том, что именно таким был ее бывший муж, и таким же является Саша, например. Он никогда бы не стал тратить свое время на то, что не приблизило бы исполнение собственных желаний, а не чьих-то там еще. И, разумеется, такая искренняя забота о маленькой милой сестре совершенно не подходила бы его образу.

Психотерапевт на прошлом сеансе сказала, что Рита излишне идеализирует объект своих мечтаний, но сама девушка не могла бы согласиться с ней в полной мере. И то, о чем она думала сейчас, лишь доказывало это.

Как раз в этот момент возвращается охранник и торжественно вручает Насте утраченный телефон. Девочка аккуратно обхватывает смартфон двумя руками, вне себя от счастья, что девайс ей и вправду вернули. Видимо, внутренне она с ним уже попрощалась.

— Вот видишь, я ведь говорила тебе, что мы найдем его, — улыбнулась Рита, пока Настя разливалась в благодарностях. — Теперь звони брату. И доедай пирожное.

Решив последовать своему же совету, девушка в один присест осушила чашку, чтобы уйти сразу, как только ребенка придут забрать. Всё-таки она и так сегодня опоздала, и трата времени на такие вот прогулки была просто немыслимой вольностью. Как вдруг реплика Насти, сказанная в динамик смартфона, заставляет Риту подавиться.

— Саша! Извини, я потерялась, и… в общем я всё объясню, если заберешь меня из кафетерия на первом этаже.

Саша? Это ведь не может быть тот самый Саша? Ну, конечно же, нет. Мало ли сколько «Саш» может работать у них в компании. Имя крайне распространенное.

Плюс ко всему, эта девочка, Настя… Виктор Иванович всегда рассказывал о своем племяннике, но ни разу не упоминал, что у него и племянница имеется. А значит, братом этой девочки был кто-то еще.

По крайней мере, Рита очень на это надеется.

— Двадцать пропущенных от моего брата… — констатирует ее юная собеседница, завершив свой телефонный разговор. — Он сказал, что перевернул весь этаж вверх дном, пока пытался меня найти. Опять я заставила его волноваться.

Пусть девушка и слушает то, что говорит малышка, мало понимает смысл. Сейчас она уже пришла к выводу о том, что Настя и впрямь немного похожа на Сашу. Да что там! Когда Рита ее увидела — тотчас подумала об этом нахале, а это определенно что-то значит. Неужели она и вправду…

— Настя!

О, нет…

Этот голос. Он принадлежит лишь одному человеку, и Рита слишком хорошо это знает. И все равно она надеется, что ослышалась.

— Саша, прости, — встает девочка со своего места, но молодой человек, все еще стоящий позади окоченевшей от шока Риты, перебивает ее.

— Ты хоть представляешь, как я испугался? Если бы что-то с тобой произошло — разве я смог бы это простить себе? Настя…

— Но я ведь не потерялась, правда? Рита помогла мне найти телефон, а потом привела сюда, чтобы съесть пирожных. Я была в очень надежных руках!

— Рита?.. — переспрашивает юноша, и, не дожидаясь ответа, обходит столик, чтобы убедиться в своих догадках.

Ну вот и настал момент истины — это и вправду тот самый Саша. Такой же деятельный и привлекательный, с одной принципиальной разницей на своем лице в виде огромной фиолетовой гематомы.

Ритино и без того растерянное состояние усугубляется еще и мучительными воспоминаниями о вчерашнем инциденте.

«Здорово же я ему врезала…»

— Твое лицо… — начинает она смущенно, желая извиниться. Но слова предательски застревают в горле.

Так уж необходимо просить у него прощение? Он же сам виноват, что разозлил ее!

— Рита, ты не подумай! Мой брат не драчун, он очень хороший и порядочный человек! — неправильно истолковывает намерение девушки Настя, желая оправдать внешний вид брата. Милый наивный ребенок…

«Да я и так знаю, что Саша не драчун, но руки он все-таки вчера распускал знатно…»

Девочка тем временем продолжает:

— Просто вчера какая-то ведьма ни с того ни с сего вдруг напала на него — Саша даже увернуться не успел!

— Настя!.. — запоздало затыкает рот своей сестре юноша, и в очередной раз все теплые чувства, которые еще минуту назад гнездились в сердце Риты, оказываются моментально стерты.

— О, бедный, несчастный… — нарочито жалостливо произносит девушка, неторопливо поднимаясь со своего места. — И все-таки странно… Если вчера твой брат и впрямь повстречался с ведьмой — почему та не наколдовала, чтобы у него язык отсох?

Настя испуганно хлопает глазами, очевидно не понимая, почему Рита говорит так. А Саша, все еще удерживая рот сестренки ладонью, хохочет во весь голос, явно воспринимая неприкрытое проклятие как шутку. Какой же невыносимый!

— Зачем так сурово, Рита? И потом… — в этот самый момент парень плавно перемещает свои ладони на ушки сестренки, дабы та не услышала информацию, для нее не предназначенную, — мой язык мне еще понадобится. Рита! Рита, постой!..

Может ли хоть какая-нибудь встреча с этим развратным сосунком закончиться для директора конструкторского бюро не постыдным бегством?!

***

Пять часов вечера. Самое время начать свой продуктивный трудовой день.

— Ладно, надо хотя бы примерно набросать сроки, — говорит Рита вслух непонятно для кого. Алина, кажется, уже привыкла к тому, как начальница время от времени начинает общаться сама с собой, поэтому никак не реагирует. Возможно, помощница даже догадалась о том, что с общением у Маргариты Сергеевны такая же тяжелая ситуация, как и… со всем остальным в ее жизни. — А? Что это такое? — снова спрашивает Рита вслух, и в этот раз ассистентка откликается.

— Где именно?

— У меня на рабочем столе. Тут все по-другому, — раздражено объясняет Рита, стараясь понять, где находятся все рабочие программы.

— Это вчера настроил Саша, когда приходил с утра, — объясняет Алина, снова утыкаясь в свой экран. — Он сказал, что вам так будет удобнее.

— Понятно. Стоило давно догадаться, что он будет усложнять мою работу всеми доступными ему способами.

Алина бросает на начальницу короткий взгляд, явно желая что-то сказать. Но в итоге благоразумно отворачивается снова. Рита же продолжает негодовать уже про себя:

«Что теперь? Вызывать этого мальчишку и умолять все переделать? Другими словами — поддаться на его провокацию. Нет, не дождешься, мелкий развратник».

Немного помучившись, Рита все же понимает, как именно устроена новая система, и, о чудо, она и впрямь достаточно удобна. В справке находится перечень всех горячих клавиш, ссылок на каталоги и архивы, а рабочие программы никуда не девались, а просто лежат себе, отсортированные, в одной папке. Все довольно просто и понятно. Кроме одного любопытного ярлычка на рабочем столе, который страшновато нажимать.

— Алина, на твоем компьютере тоже установлен «Анонимный Чат»? — решает спросить ассистентку девушка, потому что ничего лишнего ей на рабочем месте не нужно. Если это что-то бесполезное — она просто удалит это и примется, наконец, за работу.

— М… Нет, — качает головой помощница, решая подойти к монитору начальницы, видимо, сомневаясь, что та способна прочитать название ярлыка правильно.

Рита, конечно, старше Алины, но не настолько, чтобы путать инженерный калькулятор и приложение для знакомства.

Глава 5. Часть 2.

— А попробуйте запустить это приложение, — советует ассистентка, стоя позади.

— Зачем? — не понимает Рита, которая всегда руководствуется правилом "трех не": не открывать дверь незнакомцам, не пить на корпоративах, и, конечно же, не запускать неизвестные программы.

— Может, это какой-нибудь онлайн-форум для конструкторов?

Хорошо, это не лишено смысла. Саша сказал, что установил парочку полезных программ — может, это именно то, что он и имел в виду, как знать.

Почти сразу после запуска открывается небольшое белое окошечко с квадратным полем. Сверху — маленькая строчка для набора сообщения. И больше ничего.

— Что теперь? — спрашивает Рита, понимая, что ничего не происходит.

— Напишите что-нибудь? — предлагает Алина, и вдруг ни с того ни с сего проявляет инициативу, набирая почти не глядя за начальницу:

ID_155423_56766: Привет

Буквально через три секунды появляется ответ, будто кто-то как раз тем и занимается, что ждет подобное жалкое приветствие. Его реплика занимает строчку чуть ниже:

PrettyBoy (｡̀ᴗ-)✧: Привет. Как дела?

Обе девушки хлопают глазами, не понимая, что писать теперь. И вообще, надо ли это делать? Переместить сомнительное приложение в корзину будет самым разумным решением. Но раз уж Алина подбила Риту на этот непонятный эксперимент — нужно довести дело до конца.

Слегка откашлявшись, как перед важным разговором, начальница набирает уже сама:

ID_155423_56766: Ты кто?

PrettyBoy (｡̀ᴗ-)✧: Эм… Твой собеседник в анонимном чате, очевидно.

ID_155423_56766: А Pretty Boy — это твой ник?

PrettyBoy (｡̀ᴗ-)✧: Вау. Не так часто приходится разговаривать со столь сообразительными людьми, как ты.

Алина, до этого стоявшая рядом, прочитала последнее сообщение и, боязливо покосившись в сторону Маргариты Сергеевны, «вдруг» поняла, что рабочий день подошел к концу.

— Ого, уже столько времени! До завтра…

— Да, пока, — на автомате произносит Рита, продолжая недовольно пялиться в экран.

«Полезная программа, да? Полезная для чего? Для стимуляции гнева? Плевать, я просто обязана поставить этого выскочку на место».

ID_155423_56766: А что же ты такой умный, а собеседника в реале найти не в состоянии, раз сидишь тут?

PrettyBoy (｡̀ᴗ-)✧: Ты же сама видела мой ник, крошка. Я слишком красивый, чтобы общаться с простыми смертными в живую.

ID_155423_56766: И, видимо, очень скромный к тому же.

PrettyBoy (｡̀ᴗ-)✧: А то:)

Сама собой с губ девушки слетает едва заметная усмешка. Что ж, эта переписка хотя бы не такая унылая, как на пресловутых сайтах знакомств. Да, было время, когда Рита старалась найти себе парня и через подобные ресурсы.

ID_155423_56766: Но кое в чем ты ошибся. Никакая я не «крошка». А мужик весом 100 кг, с залысиной и щетиной.

Она пишет так, чтобы прекратить это странное общение, и уже думает о том, что ответа больше не последует. И снова ошибается.

PrettyBoy (｡̀ᴗ-)✧: Не-а. Ты — девушка.

ID_155423_56766: С чего взял?

PrettyBoy (｡̀ᴗ-)✧: Слишком вредная для мужика.

— Ах, вот так? Еще мне не хватало выслушивать критику от какого-то неизвестного подонка вроде тебя! — восклицает Рита, но внутри такой жгучий азарт, что она и не думает это заканчивать, как минутой ранее.

ID_155423_56766: Как тут поменять ник?

PrettyBoy (｡̀ᴗ-)✧: Видишь три точки возле крестика в верхнем правом углу?

Девушка, конечно, не собирается сидеть в этом чате и дальше, теряя свое время, но послать к черту своего собеседника хочется как-то изящно.

«Слишком вредная для мужика, так? О, ты и представить не может себе, насколько…»

Поменять свое имя не составляет труда. И как раз в этот момент PrettyBoy интересуется, как его собеседница справляется.

PrettyBoy (｡̀ᴗ-)✧: Нашла?

Just_Die… (눈_눈): Да, спасибо.

PrettyBoy (｡̀ᴗ-)✧: …

PrettyBoy (｡̀ᴗ-)✧: Хахахаха…

PrettyBoy (｡̀ᴗ-)✧: «Просто умри», очень мило)

Just_Die… (눈_눈): Так я милая или все же вредная? Определись.

PrettyBoy (｡̀ᴗ-)✧: Даже не знаю. Но с тобой интересно общаться:)

Ее ироничная ухмылка слетает, уступая место совершенно искреннему недоумению. Интересно общаться? С ней?

С человеком, у которого даже одной-единственной подруги — и то нет?

В чат тем временем снова приходит сообщение.

PrettyBoy (｡̀ᴗ-)✧: Не против общаться и дальше?

«И что я должна ответить? «Да, конечно! Мне ведь совсем нечем заняться!» Или… «Нет, потому что отсутствие нормальных реальных друзей не компенсируешь наличием виртуальных». Но он ведь не предлагает дружить. Просто пообщаться на досуге… Почему бы и нет? Возможно это слегка улучшит мои коммуникабельные навыки, а для меня это явно не будет лишним».

Just_Die… (눈_눈): Хорошо. Но только с условием. Никаких просьб назвать друг другу настоящие имена, или добавить друг друга в фейсбук или вконтакте. То же касается адреса и телефона.

PrettyBoy (｡̀ᴗ-)✧: Ну… это ведь анонимный чат) Здесь такое как-раз-таки не приветствуется.

Just_Die… (눈_눈): Тогда я не против.

Какое-то время в чате воцаряется молчание, и Рита невольно думает о том, что согласиться было плохой идеей. Она даже не знает, о чем стоит говорить. А ее собеседник… он и сам уже наверняка понял, что с ней ни разу не интересно. Но едва девушка снова собирается взяться за работу, как в окошке чата опять появляется новое сообщение:

PrettyBoy (｡̀ᴗ-)✧: Извини, отходил поставить чай. А ты что делаешь?

Облегченно вздохнув, Рита снова преисполнена странным воодушевлением. Когда она так была заинтересована в ерунде, вроде чатов и форумов? Наверное, когда они еще только появились впервые… Интересно, ее собеседник застал те времена? Сколько ему лет вообще?

«Что, если он школьник? Нет, достаточно грамотно пишет для этого. Может, наоборот, старик? Нет, не тот стиль общения. Это молодой парень, но вот насколько молодой? Что если он ровесник Саше, например?»

Just_Die… (눈_눈): Сижу на работе.

PrettyBoy (｡̀ᴗ-)✧: А кем ты работаешь?

Just_Die… (눈_눈): Просто офисный сотрудник.

PrettyBoy (｡̀ᴗ-)✧: Но уже семь вечера. У вас, что, вторая смена?

Just_Die… (눈_눈): Нет, просто дел много. А я сегодня проспала… И еще один идиот взял моду караулить меня после работы на своем треклятом мотоцикле. Все равно надо подождать, чтобы он уж точно уехал.

PrettyBoy (｡̀ᴗ-)✧: Окей, могу подъехать, чтобы разобраться с ним:))

Just_Die… (눈_눈): Тогда идиотов станет двое. Спасибо, не надо.

PrettyBoy (｡̀ᴗ-)✧: Почему ты такая злая?)

Почему? Хороший вопрос. Она и сама не знает, почему. Хорошо, когда ты умеешь быть такой милой и нежной девушкой, как Алина, например, но не всем же быть такими. Если бы ассистентка была героиней древнегреческой мифологии, то, конечно же, взяла бы на себя роль прекрасной Андромеды. А как же благородному и бесстрашному Персею заслужить ее благосклонность, если кругом одни лишь прелестные добрые красавицы? Получается, что и Медуза Горгона попадается под руку отважному герою очень даже кстати. Вот только погибнуть от его руки у той нет совершенно никакого желания, но это уже другой вопрос.

Just_Die… (눈_눈): Извини. Я просто устала.

PrettyBoy (｡̀ᴗ-)✧: Может, в таком случае все-таки пойдешь домой? Не стоит слишком перенапрягаться, это очень вредно.

Эта забота, пусть и виртуальная, очень приятна. И даже плохое настроение и упадок сил отходят на второй план. Вот что способно сделать одно маленькое ласковое слово с женским сердцем…

Just_Die… (눈_눈): Спасибо за беспокойство. Я, наверное, сделаю, как ты сказал.

PrettyBoy (｡̀ᴗ-)✧: Вот и умница)

Just_Die… (눈_눈): Тогда пока.

PrettyBoy (｡̀ᴗ-)✧: До завтра~

Глава 6. Часть 1.

Пару дней ничего не происходит. Вообще ничего. Сашу Рита не видит, работу более не просыпает. Ту девочку, Настю, она почти забывает. Как вдруг однажды во время обеда замечает ее возле входа в свое бюро, присевшую на корточки в самом углу.

— Настя? — удивленно окликает она ребенка, и девочка тотчас выпрямляется, радостно подбегая вплотную. В какой-то момент Рита даже ждет, что та ее обнимет. Но Настя просто лучезарно улыбается. Как же похожа на Сашу… — Опять потерялась?

— Нет! Я ждала тебя, Рита, — объясняет причину своего появления малышка.

Получается, она, как и ее старший брат, любитель караулить людей? Что за раздражающая привычка? Почему бы просто не позвать ее?

— Надо было зайти внутрь, — качает головой Рита, и только сейчас замечает маленькую белоснежную коробку в руках Насти, перевязанную алой лентой. Это очень похоже на подарок, и, коль скоро девочка искала именно Риту, та выдвигает смелое предположение, что это для нее.

— Я не хотела никого побеспокоить снова, поэтому ждала, когда будет обед, — отвечает Настя. — Саша сказал, что ты выходишь примерно в это время.

«А этому наглецу откуда про это известно? Неужели он действиельно следит за мной?..»

— И… зачем ты меня искала? — как можно более мягко спрашивает Рита, искренне не желая оттолкнуть от себя этого милого и нежного ребенка. Это так странно, ведь она никогда не замечала в себе особенной любви к детям.

Воодушевление Насти меняется на взволнованное выражение лица, и она после небольшой паузы все же признается:

— Рита, я хотела попросить у тебя прощения за то, что сказала тогда…

Она явно имеет в виду тот случай с "ведьмой", но, боже мой, Рита уже давно забыла об этом. Нет, она уже настолько привыкла, что ее за глаза по-другому и не называют, потому и перестала обращать внимание. Но девочка продолжает извиняться:

— Я не знала, что это была ты, иначе никогда бы…

— Все в порядке. Я не разозлилась.

— И на Сашу тоже?

— Ну…

Для того, чтобы злиться на Сашу ей и повода особого не нужно. Но как об этом сказать маленькой невинной девочке?

— Настя, это ведь не он подослал тебя ко мне? — с улыбкой спрашивает девушка, предполагая и такое.

— Нет! Конечно нет, я сама пришла, — заявляет ребенок почти обиженно.

— Значит за себя и говори. А мы с Сашей сами в своих делах разберемся, хорошо?

Она снова кладет ей ладошку на плечо и девочка вдруг прижимается в ответ, будто бы только и ждала, когда Рита сделает шаг в ее сторону первая. Это едва ли не единственное приятное тактильное ощущение за последние лет пять… За исключением поцелуя Саши. Нет, тот поцелуй был кошмарным! О чем она, Рита, вообще думает?!

— Хорошо, — отвечает малышка, все еще не отстраняясь. — Просто он так много говорил о тебе, что я решила, будто бы могла испортить ваши отношения.

Вот это заявление оказывается уже достаточно шокирующим.

— Я… У нас нет отношений, так что ты зря переживала об этом.

Наверняка девочка что-то перепутала. Он мог рассказывать о какой-нибудь другой девушке из билдинг-корпорации, о той же Алине, например. А Настя по ошибке все это связала с образом Маргариты Сергеевны.

Настя какое-то время молчит, видимо, переваривая услышанное, и эту тему благоразумно не развивает. Вместо этого она, наконец, протягивает белую коробочку.

— Вот, это печенье для тебя. Я испекла его сама.

Это так трогательно, что даже ледяная статуя вроде Риты почти расплакалась. Если Белоснежке так же преподнесли отравленное яблоко, то совершенно очевидно, почему та, не думая ни о чем, его съела. Отказаться просто невозможно.

— Спасибо… А вторая коробочка? — замечает почти такой же подарок Рита, что торчит из кармана ребенка, только в поменьше.

— Это тому дяде-охраннику. Он ведь тоже помог, — объясняет она, и девушка снова умиленно улыбается.

Повезло же кому-то растить такого хорошего и славного ребенка. Не удивительно, что Саша так о ней беспокится.

— Может, сходим снова в кафетерий? — предлагает Рита. — По пути как раз занесешь свой второй подарок.

— А можно? — счастливо хлопает в ладони Настя, и девушка даже позволяет себе ласково потрепать ее за нежную мягкую щечку.

— Конечно. Я ведь все равно на обеде сейчас.

Уже через пятнадцать минут они сидят за тем же столиком, с теми же напитками. Конечно же Настя выклянчила ту же чашку кофе, несмотря на то, что Саша не разрешает. Но в этот раз Рита уговаривает взять хотя бы с молоком.

— Моя мама мне и сейчас запрещает пить кофе, — решает поделиться девушка. — Так что не думай, что Саша и твои родители какие-то несправедливые.

Настя отпивает немного, затем заявляет абсолютно спокойно:

— У меня нет родителей. Только Саша.

Эта новость порождает целый ряд вопросов. До этого Рита и подумать не могла, что у Саши нет родителей, а для Виктора Ивановича и его супруги он бувально как сын.

Племянник, перебирающийся к богатому дяде в большой город — разве это не самая типичная семейная история? Но даже если это мнение ошибочное, почему тогда Виктор Иванович никогда не упоминал о Насте? Не думая, что случится что-то плохое, если все же поинтересуется, Рита спрашивает:

— А как же твой дядя, Виктор Иванович?

— Он не мой дядя. То есть… Он… — девочка мнется, очень старательно подбирая нужные слова. — Он дядя Саши. Папа у нас был общий, но мамы разные.

— Значит, ты ребенок от второго брака?

— Не совсем. Они с папой так и не поженились. У меня даже фамилия другая.

Странная ситуация. Богатое семейство не признало внебрачного ребенка? Но, если подумать, чем именно Саша и Настя отличаются друг от друга, если по сути оба являются детьми одного и того же мужчины? Рите, девушке из обычной полноценной семьи, не понять. Но Настю искренне жаль.

— А где ты живешь? У Саши? — осторожно спрашивает Рита, чтобы не смутить девочку своими любопытством. Но ей и вправду хочется узнать.

— В интернате, за городом, — отвечает девочка, избегая взгляда собеседницы. Как будто известите о том, что она сирота, заставит ее точас встать и уйти. — У нас сейчас недельные каникулы. Если есть куда поехать — нас отпускают. Саша всегда забирает меня с тех пор, как стал работать на Виктора Ивановича и снимать отдельную квартиру.

И все-таки этот мальчишка, Саша, в очередной раз заставляет удивиться. Рита и подумать не могла, что он может быть так внимателен к кому-то, кроме себя самого. Более того, забота о ребенке, о маленькой девочке, это не то добро, что можно взять взаймы. Исключительно бескорыстная и благородная любовь, на которую способен далеко не каждый.

Девушка всё ещё думает о том, что не так понимает ситуацию. Саша не может быть подобным человеком, это просто невозможно.

— Тебе нравится приезжать к нему? — продолжает свои расспросы Рита, сама не зная зачем. Может, ей просто жизненно необходимо слушать истории про Сашу, а, может, она просто мается от недостатка общения, кто знает.

— Очень! — улыбается Настя, и этому счастливому выражению лица сложно не поверить. Впрочем, почти сразу малышка мрачнеет. — Я мечтаю всегда жить с Сашей, но я не хочу причинять ему беспокойство. И потом… Он наверняка скоро женится. Даже если бы его женой стала такая добрая девушка как ты, врядли бы ей понравилось, что с ними станет жить посторонний ребенок.

Настя склоняется над чашкой, погружаясь в раздумья. Видя ее такой, думая о том, что она сказала, девушка чувствует в сердце болезненный укол. Этому ребенку не более десяти лет, а она уже понимает такие сложные вещи. И не пытается что-то изменить. Просто с благодарностью принимает то, что ей дают. То, что дает ей Саша. Единственный человек в ее жизни, которому не безразлична судьба девочки.

— Твой брат еще не скоро женится, так что не переживай об этом, Настя, — решает сказать Рита насмешливо, чтобы хоть немного разрядить обстановку. — К тому времени ты и сама уже выйдешь замуж.

— Но я не хочу замуж, — качает головой Настя. — Я хочу все время жить с Сашей.

Рита не в силах сдержаться от усмешки, не понимая, что такого этот Саша должен был сделать, чтобы заслужить столь сильное обожание маленькой сестренки? Он же просто заурядный шалопай! Разве нет?

— Он всегда беспокоится, что у меня не будет хватать какой-нибудь одежды или школьных вещей, а если узнаёт, что я заболела — приезжает в интернат на следующий же день, чтобы заботиться обо мне, — начинает расхваливать своего брата Настя, и по ходу ее повестнования шок Риты растет в геометричесой прогрессии. — Я знаю, что сейчас Виктор Иванович платит ему не такие уж и большие деньги, но он все равно каждую неделю присылает мне что-то на карманные расходы. А когда мы у него в квартире — всегда так вкусно готовит, и иногда учит меня! Это печенье, что я испекла — он помогал мне сделать все правильно. А летом купил мне велосипед — он сейчас стоит у него в кладовке.

Рита слушает, не перебивая. Не в состоянии понять. Какой он на самом деле, этот парень, что вскружил ей голову?

Как и всегда, его двойственность проявилась даже здесь. Нахальный и развратный, но неожиданно — такой великодушный и заботливый.

Может, довериться ему — не такая уж и глупая затея? Открыть свое сердце, попытаться переступить через свои страхи…

— Рита, я тут подумала, — говорит Настя, вырывая девушку из болезненных размышлений, — в это воскресенье Саша обещал меня отвести на детское прослушивание в центральный Мьюзик-холл. Может, ты бы тоже захотела прийти, послушать? Не меня, сама я пою просто кошмарно… Если бы брат не настаивал — я бы и не подумала туда соваться. Но там будет очень много талантливых исполнителей, и… Если ты свободна в этот день, может быть…

— Конечно же, я приду, — почти не думая, обещает Рита. Даже если бы у нее и впрямь были дела, когда кто-то так старается пригласить тебя — оказаться действительно очень трудно.

К тому же там наверняка будет и Саша. После рассказов Насти об этом молодом человеке, желание увидеться с ним в неформальной обстановке сильно как никогда.

— Значит, ты занимаешься пением? — оплачивая счет, спрашивает Рита девочку.

— Не то чтобы… Саше нравится. Вот он и предложил попробовать, — смущенно поясняет Настя. — Один раз я как-то заикнулась о том, что хотела бы стать певицей, и теперь он ищет мне хорошего учителя на будущее, когда я смогу приехать к нему насовсем.

— Это же хорошо, — пожимает плечами Рита, не понимая, почему девочка говорит это таким унылым голосом.

— Да, но я не думаю, что действительно делаю это хорошо. А на конкурс согласилась для того, чтобы мой брат и сам это понял, — очень неловко смеется малышка, моментально краснея. — Тогда он не станет тратить деньги еще и на учителя по музыке. А если ты будешь на прослушивании — он не расстроится так сильно.

«Я? Почему именно я?»

В который раз Рита пытается сказать Насте о том, что их с Сашей отношения вовсе не такие, какими показались девочке, но… После того, как девушка согласилась прийти на выступление, это было бы несовсем уместно.

Глава 6. Часть 2.

Когда Рита возвращается в свой кабинет, замечает, что в отделе все еще никто не вернулся с обеда. До начала работы не менее получаса, поэтому это вполне нормальное явление. Никто никогда не будет жертвовать временем своего отдыха ради того, чтобы выполнить побольше обязанностей. По крайней мере — нормальные люди, а не такие, как она, начальница бюро.

И все же подойдя к своей двери, Рита понимает, что внутри кабинета кто-то есть, а именно — Алина, потому что прямо сейчас звучит ее голос:

— Даже не знаю, Саша. Мне так неловко…

— Не бойся, это просто свидание. Никто не набросится на тебя, если ты, конечно, сама этого не захочешь.

Из приоткрытой двери слышится бархатистый приятный смех. Именно такой, каким этот мелкий засранец обычно одаривает любую невпопад брошенную реплику Риты. А теперь вот балагурит с другой. Ее ассистенткой…

По-хорошему девушке бы зайти внутрь, да разогнать эту сладкую парочку, но она просто не в состоянии пошевелиться. Так и стоит, не зная зачем, продолжая слушать.

— Мне нужно подумать. Я не могу так сразу. И потом… Маргарите Сергеевне это может не понравится. Роман на работе — это плохо… — отвечает Алина. Ее ответ заставляет Риту немного смягчиться. Но пламя ревности от этого все равно никуда не девается.

— Думай-думай. Ты знаешь номер телефона, если что, — с этими словами Саша явно приподнимается с места и, кажется, собирается выйти. Понимая, что прямо сейчас они с ним столкнутся нос к носу, Рита решает действовать на опережение и резко заходит сама.

— Ри… Маргарита Сергеевна, — улыбается Саша, застывший буквально в метре перед ней. Такой же высоченный и охренительно красивый, как и всегда.

И такой же невыносимый, ничего нового… И зачем так улыбаться?! Только что назначал свидание одной, смеялся и флиртовал, и теперь смотрит этими приторно-ласковыми глазами на нее, Риту.

— Дай пройти, — сквозь зубы бросает в его сторону начальница, стараясь не смотреть на Алину, ибо она не знает, кто из них бесит ее сейчас сильнее.

«Успокойся, успокойся! Разве Алина виновата в том, что я — старая и страшная? Разве Саша виноват, что является таким кобелём? Вообще-то… да, виноват! Настя явно очень многое нафантазировала на счет его порядочности. О, нет… Я же пообещала, что приду к ней на выступление в это воскресенье! Если я откажусь, прикинувшись больной, девочка сильно расстроится?»

— Маргарита Сергеевна, — обращается к ней ассистентка, когда та усаживается в кресло, — я еще не была на обеде. Если вы не возражаете — я на пару минут отойду.

Девушка уходит, и Рита ожидает того же от Саши, но он отчего-то не бежит за своей «возлюбленной», а усаживается рядом с директорским столом в приемное кресло. Конечно же, без разрешения.

— Как пообщались с Настей? — спрашивает он, укладываясь на сложенные руки на столе. В этой подобострастной позе он так похож на шкодливого щенка, что просится на руки к хозяину. Но, нет. Сейчас сердце Риты нельзя растопить так просто.

— Замечательно. Я посадила ее в такси и отправила домой, — на одной ноте отвечает девушка, показательно принимаясь за работу.

Но Саша и не думает идти на поводу у этих намеков удалиться прочь.

— Ты ей так понравилась. Настя каждую минуту о тебе только и говорила, — улыбается парень, не отводя глаз с лица собеседницы. — Я решил, что если вы встретитесь еще раз — никому плохо от этого не будет. — Видя, что ничего из вышесказанного не побуждает девушку к разговору, в какой-то момент Саша вдруг тянется к ее ладони, что нервно шурует мышкой туда-сюда по столу, и вызывающе проводит по тыльной стороне средним пальцем… Буквально едва касается, но у Риты ощущение, будто он только что грубо схватил ее запястье и прижал к столу, настолько интимным и чувственным кажется ей этот жест.

Ее резкое одергивание заставляет Сашу убрать свои пальцы обратно. Кажется, он и вовсе не обращает на это внимание и продолжает разглагольствовать, в то время как сердце девушки начинает бить по-настоящему сумасшедшую чечетку, а плечи неосознанно сжимаются. Была бы возможность спрятаться куда-нибудь в шкаф — она бы и это с удовольствием сделала.

— На самом деле… существует не так много людей, которые относятся к Насте благосклонно, — признается юноша, слегка отвлекая Риту от размышлений о неуместном касании. — Мой дядя не любил ее мать и считал причиной гибели нашего отца. Мачеха была певицей, и часто пропадала по всему миру на гастролях. Отец часто путешествовал с ней в качестве сопровождения. Однажды их самолет разбился…

Так вот почему дядя Саши так не любит вторую жену своего брата, подумалось Рите. Немного глупо, ведь чьей-либо вины в этом несчастном случае нет. Но это уж точно не ей решать.

— Я соболезную, — на полном серьезе говорит девушка, но Саша прерывает ее движением ладони.

— Это было очень давно. Мне тогда только исполнилось четырнадцать, ну а Настя была совсем крошкой. Даже если бы дядя захотел ее забрать — просто не смог бы справиться с таким маленьким ребенком, — продолжает рассказывать он, сталкиваясь с непритворной заинтересованностью в лице собеседницы.

А Рита просто удивлена, что юноша решил посвятить ее в свои семейные дела. Тем более, в такие подробности. Но теперь все сказанное Настей начинает иметь смысл.

— А почему ты решил за ней присматривать? — спрашивает Рита, встречаясь с его карамельными радужками, и, о чудо, голос почти не выдает волнения.

— Потому что она моя сестра. И кроме меня некому о ней позаботится. К тому же, ее мама никогда меня не обижала, и растила как своего. Это мой способ отплатить ей за доброту.

Саша в кой-то веки серьезен. Этот образ ему идет намного больше, чем амплуа любвеобильного дурачка. И если он сейчас не красуется, то Рита с полной уверенностью может забрать все свои слова о его ненадежности обратно.

— Странно… — задумчиво протягивает девушка, начиная выводить какие-то узоры на своих черновиках.

— Что именно?

— Ты не производишь впечатление человека, который в состоянии позаботиться о ком-то.

— Ты тоже, — улыбается парень одними кончиками губ, решая пояснить: — Однако тебя никто не просил носиться с моей сестрой пол дня по ее прихоти.

«И что он хочет этим сказать? Что я на самом деле милая и добрая? Ни черта ты не угадал, надоедливый мальчишка!»

— Все сказал? Тогда уйди вон, мне надо работать.

— Но время обеда еще не закончилось, — сверяется с часами Саша.

— А твое приемное время — да.

— Не хочешь со мной разговаривать? — поднимается с кресла юноша, с вызовом приподняв свой точеный подбородок, чем злит хозяйку кабинета еще сильнее.

— Хм. У меня нет в этом потребности.

— Ну, посмотрим, — усмехается Саша, и вправду покидая «змеиное логово».

И что именно он хотел сказать своей последней репликой?..

Глава 7. Часть 1.

До воскресенья остается еще минимум три дня — и этот срок достаточно большой для того, чтобы окончательно свести Риту с ума. Она и Саша будут целый вечер друг рядом с другом…

Господи, это какое-то безумие.

«Он почти что на моих глазах подкатывал к Алине, а я все еще цепляюсь за какую-то глупую надежду? Да, он так добр и ласков к маленькой сестре-сиротке, но разве это говорит о том, что он так же будет добр и ко мне? — гадает Рита. — Все эти его поползновения — просто ничего не значащий флирт. Желание заставить меня ползать у него в ногах, умоляя простить жестокое отношение. И, разумеется, в очередной раз одержать новую победу над кем-то труднодоступным. Холодным и неприятным… Конечно же, и такому парню, как Саша, иногда хочется попробовать что-нибудь новенькое и непривычное. Ровно как иногда гурману приходит в голову оценить плесневый сыр. Тридцатилетняя офисная мегера как раз подходит для подобных экспериментов со своим либидо…»

— Алина, как продвигается твой расчет? — переключается Рита на рабочие вопросы. Потому что мучить себя уже нет никаких сил.

— Все хорошо. Четыре раздела уже готовы, — отвечает помощница.

— Ты работаешь над тем коттеджем?

— Да. Думаю, как раз перед Новым годом успеем отправить его на экспертизу.

Одобрительно кивнув, Рита снова утыкается в другой проект.

Все-таки хорошо, что она, как начальница, находит в себе силы не допускать ревнивые нападки из-за Саши. Алина очень старательная и спокойная, а самое главное — терпеливая к перепадам настроения своей начальницы (обычно в негативную сторону). А после того, как ее предшественница заявила Рите в лицо о том, что «ей бы мужика, чтобы всю дурь из башки выбил», она думает о том, что Алина еще и необычайно тактичная.

Если бы директор конструкторского бюро могла общаться с людьми хоть немного спокойнее, она бы даже постаралась подружиться с такой, как Алина. Но последний раз девушка общалась с какой-нибудь приятельницей лет семь назад. Например, с той, к которой в последствии ушел ее бывший муж. И, да, именно по этой причине у нее не только до сих пор нет парня, но и ни одной подруги.

PrettyBoy (｡̀ᴗ-)✧: Привет, солнышко. Как твое настроение сегодня? Такое же пасмурное?

Уведомление о входящем сообщении приходит так же внезапно, как и всегда. Но с завидным постоянством, учитывая то, как обычно заканчиваются их разговоры с анонимным собеседником. Они либо спорят, либо обижаются друг на друга, и лишь на одном нечеловеческом терпении стрелку вперед, обозначающую поиск нового друга по переписке, пока так никто и не нажал.

Just_Die… (눈_눈): Я бы сказала — штормовое предупреждение второй степени. Но спасибо, что спросил.

PrettyBoy (｡̀ᴗ-)✧: Ого, всего второй? Наверное, случилось что-то по-настоящему приятное, раз ты такая счастливая.

Just_Die… (눈_눈): Потеряйся, сделай одолжение.

PrettyBoy (｡̀ᴗ-)✧: Ну…) А если честно — кто он?

Just_Die… (눈_눈): Ты случайно не страдаешь шизофренией? А то могу дать тебе контакты моего психотерапевта. Я вообще не понимаю, о чем ты.

PrettyBoy (｡̀ᴗ-)✧: …Ты посещаешь психотерапевта?

Боже… Она, что, действительно написала это?! Призналась в том, что…

Ладно, спокойно. Это всего лишь анонимный чат. Неизвестный PrettyBoy знать не знает, кто его собеседница такая. А значит никакой проблемы нет.

Just_Die… (눈_눈): Да. Только не спрашивай, по какой причине. Я все равно не отвечу.

PrettyBoy (｡̀ᴗ-)✧: Ладно. Но я надеюсь, что все не так плохо.

PrettyBoy (｡̀ᴗ-)✧ : И… часто ты посещаешь своего мозгоправа? Заметь, я не спрашиваю причину))

Just_Die… (눈_눈): Где-то раз в год. Если совсем тяжко.

PrettyBoy (｡̀ᴗ-)✧ : Значит, ситуация не катастрофическая? Почему бы тогда просто не поговорить об этом с кем-нибудь из друзей? За бутылкой пива, скажем.

Just_Die… (눈_눈): У меня нет друзей. И я не пью пиво.

PrettyBoy (｡̀ᴗ-)✧ : Хочешь обсудить со мной?

PrettyBoy (｡̀ᴗ-)✧ : Это будет дешевле, чем беседа с психотерапевтом) А точнее — вообще бесплатно.

И что на это ответить?

«Съем-ка я лучше печенюшку от Насти».

***

— Прошу прощения, вы хотели, чтобы я сделал… «помоложе»?

Стилист, эксцентричный молодой человек с эффектной укладкой, спрашивает уже трижды, что именно Рита желает сделать со своей непритязательной копной волос, но толково объяснить не получается.

— Они выглядят тусклыми и непослушными, — подавленно объясняет девушка. — Можно же что-то придумать? Я бы хотела выглядеть… интересно. Но ничего экстравагантного! Чтобы появилась легкость в образе. Но обрезать ничего не надо…

Молодой человек кивает, иногда вздыхает. И Рита хорошо понимает его замешательство. Когда к ней приходили заказчики и просили сделать что-то вроде «качественно, но дешево», «современно, но как в Советском Союзе» — она тоже терялась. Однако ее ощущение полнейшей неловкости проблему все равно не решало. А раз уж девушка осмелилась навести марафет перед тем, как встретиться с Сашей на прослушивании у его сестры, стоило продолжать эту пытку салоном красоты до победного.

— Лиза, — позвал он помощницу, маленькую синеволовую девчушку, почти полностью усыпанную татуировками, — Полировка и окантовка, стойкое тонирование и прикорневой объем.

И без того большие круглые глаза Риты стали размером почти что с апельсин.

— Я успею до шести вечера? — решает уточнить она, ибо перечень озвученных процедур звучит действительно пугающе.

— А вы куда-то идете?

— Да, у меня мероприятие…

— Лиза, тогда еще вечерняя укладка. Не волнуйтесь, вы успеете. Даже хватит времени на легкий макияж, — уверяет молодой человек, глядя на Риту в зеркало в ответ, и начинает критически изучать пепельные космы.

Надо же, на всё про всё всего лишь… девять часов. Отлично. Просто замечательно. И все ради того, чтобы один малознакомый юноша увидел, на что она потратила половину своего выходного и месячной зарплаты. Лишь бы получилось хоть немного лучше, чем есть. Рита никогда не могла с благоговейным спокойствием отдать себя в руки чужого мужчины, даже если он стилист, но сейчас ей ничего не остается, кроме как довериться.

Через девять часов, минута в минуту, девушку разворачивают к зеркалу. Всё как в заезженных ток-шоу по телеку — на Риту в ответ смотрит кто-то красивый и эффектный.

— Ну как? — продолжает разбрасывать по плечам клиентки воздушные солнечные локоны мастер, а его помощница, наконец, позволяет себе грузно плюхнуться на стул от усталости.

— Я… как с красной ковровой дорожки сбежала, — пытается пошутить Рита. Но в целом — ей, конечно же, очень нравится то, что она видит.

— Не сбежали, а только на нее собираетесь, — на полном серьезе поправляет ее стилист, и еще раз сбрызгивает макушку лаком. — Волосы у вас… не так уж плохи, но ими нужно заниматься, понимаете?

Конечно, ей ведь больше нечем заниматься.

Но усилия и потраченные финансы стоили того, теперь девушка выглядит намного лучше. Надежда, что Саше тоже понравится, неотвратимо гнездится в сердце, пусть даже сейчас, уже приехав в назначенное место, Рита все еще пытается убедить себя, что преобразилась лишь от нечего делать, и только.

— Рита! Ты пришла! — Настя бежит навстречу из гардеробной, и она настолько искренне рада видеть девушку, что та разрешает себе наклониться, чтобы обнять и поцеловать милого ребенка в щеку.

Саша тоже обнаруживается здесь же. Он нарочито неторопливо разворачивается к своей знакомой, стоя чуть дальше, и его лицо имеет какой-то странный снисходительно-насмешливый оттенок. Конечно, оно бы не могло выглядеть иначе, после того, как Рита грубо распрощалась с ним в прошлый раз. Но вдруг… что-то в его взгляде неуловимо меняется. Руки, до этого сложенные на груди, опускаются по швам джинс, а осанка перестает быть небрежной.

Разглядывает ее. Оценивает…

Глава 7. Часть 2.

В любую секунду Рита ожидает, что Саша засмеется, осознав, как она постаралась, собираясь на прослушивание к его сестре, и непременно свяжет это с чем-то. Но он молчит. Молчит и продолжает таращиться, не говоря ни слова.

Будь Рита хоть немного самоуверенне, подумала бы, что Саша очарован и даже смущен. Но, разумеется, это было бы немыслимым предположением в ее случае.

— Рита, ты такая красивая!.. — с придыханием произносит девочка, подобострастно глядя снизу вверх. Настя в нерешительности касается темно-синей юбки строгого платья и кончиков белокурых волос, излучая самое искреннее восхищение, на которое способны лишь дети.

— Спасибо. Ты тоже, — с улыбкой отвечает ей девушка, невесомо касаясь темненькой макушки. — Готова к большой сцене?

Настя смеется, закрывая покрасневшее личико ладонями, и утыкается Саше в куртку, когда тот подходит ближе.

— Готова опозориться, — шутит девочка, неумело пряча волнение.

Ее брат слушает женский разговор молча, не стараясь приковать внимание на себя, как бывало ранее, и только сейчас решает высказаться:

— Нам пора зайти внутрь. Настя еще должна успеть переодеться.

В холле взрослые расстаются с юной участницей, провожая ее куда-то в сторону кулис, и остаются наедине, если не считать возбужденной толпы зрителей и родственников будущих конкурсантов, в которой они смиренно утонули.

Наконец, Саша решает обратиться к девушке рядом с собой:

— Спасибо, что пришла. Настя очень ждала тебя. То есть… — он неловко кашляет в кулак и отворачивается так, что Рита едва слышит то, что он говорит. — Я тоже ждал.

Странный он сегодня все-таки, думается девушке. Обычно такой развязный и самоуверенный, а сейчас… ведет себя как старшеклассник. Постойте, но он ведь почти что старшеклассник и есть!

— Я ведь обещала ей, что приду. Не могла же я обмануть ребенка? — вопрос Риты звучит риторически, но Саша все равно разворачивается и отвечает.

— Для нее это важно. Настя говорит, что ей все равно как она выступит, но это не так. И я знаю, что прямо сейчас моя сестра сильно волнуется. Поддержка с твоей стороны — точно не будет лишней. О!.. — вдруг замирает парень, как будто бы осознал, что не выключил дома пару утюгов. — Совсем забыл!..

— Что?

— Я не купил цветов… — ошарашенно поясняет Саша, рассматривая других зрителей, торопливо проплывающих мимо. — Тут у всех букеты, они будут дарить их своим детям. Если Настя не получит своих цветов — она расстроится…

— Хорошо, я сейчас принесу, — кивает девушка, собираясь развернуться в сторону выхода, как вдруг пара сильных ладоней заставляет ее остаться на том месте, на котором она стояла.

— Нет-нет, я сам. Ты лучше будь здесь на случай, если Насте понадобится какая-нибудь помощь — я все равно не смогу зайти в женскую раздевалку, — говорит юноша, залезая в карман джинс. — Вот, возьми мой телефон, она может позвонить или написать.

Переживающий о младшей сестренке Саша — это что-то.

Как только он уходит, Рита сразу же получает входящее сообщение. Оказалось, прямо перед своим уходом парень успел спросить у Насти, как у нее дела.

Сестренка: Так себе. Молния на платье, кажется, сломалась…

Из-за этого всплывающего сообщения в тревоге теперь не только Настя, но и Рита. Не в силах гадать, как она там одна справляется, девушка без особого труда находит женскую гримерку, почти под завязку забитую юными участницами и их старшими родственницами, погруженными в сборы своих маленьких талантливых «принцесс». Настю же вытеснили почти что в самый угол, без возможности подойти к зеркалу или хотя бы присесть.

— Могу я убрать ваши вещи с этого стула? Он мне нужен, — просит Рита у одной мамочки, пока та старательно возится с прической своей дочери, и, не дожидаясь ее ответа, просто перекладывает чужую сумку, так комфортно расположившуюся на сиденье, прямо на пол.

— Хм, — окидывает ее презрительным взглядом молодая женщина, продолжая поправлять сверкающую диадему на макушке своей девочки. — Правильно говорят: наглость второе счастье…

— Вам виднее, — мило улыбаясь, отвечает ей Рита, и придвигает отвоеванный стул Насте.

— Рита! — приходит в себя малышка, и озабоченное выражение лица уступает место самой настоящей благодарности.

Ее ручки продолжают неловко стягивать молнию белоснежного платьица с серебристой окантовкой, и она, несморя на досадное происшествие с застежкой, держится молодцом. Не плачет. Пусть уголки глаз уже предательски покраснели.

— Давай я попробую застегнуть, — мягко просит Рита, и девочка послушно поворачивается бочком. — Это ерунда. Чуть-чуть потянуть вот здесь — и все встанет на свои места.

В тот же миг молния свободно ползет вверх.

— Спасибо, — улыбается Настя, смущенно комкая перед своего платья.

Видя ее нервозность, Рита принимает решение не покидать девочку до начала выступления. В раздевалке курице клюнуть негде, настолько много здесь «помощников». Не может же Настя быть единственной, предоставленной самой себе, просто потому что у нее нет матери?

— Ну-ка, прикрой глазки, — просит девушка, присев на корточки возле сестры Саши, доставая из сумочки пудреницу.

— Ты меня накрасишь?! — проследив за этим жестом, спрашивает Настя, излучая неподдельное восхищение.

— Немного, — обещает Рита, проходясь пуховкой по нежным раскрасневшимся щечкам Насти. — Остальные участницы накрасились. Думаю, тебе тоже можно. Это же сцена, — продолжает разглагольствовать она, что совершенно не похоже на ту угрюмую молчунью, которой девушка является. — Выглядеть ярко — не прихоть, а необходимость.

Настя кивает, решительно подставляя свое личико под щеточку с тушью и розовый блеск для губ. Когда этот скромный макияж завершен, ребенок с восторгом смотрит на себя в зеркало. Даже ее страх и неуверенность перед выступлением отходят на второй план.

— Нравится? — стоя сзади, спрашивает Рита девочку. — Красиво получилось, верно?

— Да, — кивает Настя. — Если бы у меня еще были волосы как у тебя…

«Если бы я еще подумала о том, чтобы взять с собой щипцы для завивки. Но я бы обязательно сделала это, если бы… если бы подумала», — с досадой понимает про себя Рита, и ей еще как стыдно, что кроме мыслей о том, понравится ли ее собственный внешний вид Саше, более никакая здравая идея не пришла блондинистую в голову.

— Извините, — снова подходит она к той самой мамаше, у которой буквально десять минут назад отвоевала стул. — Кажется, вы уже подготовили свою девочку к выступлению. Могу я одолжить вашу плойку для волос?

От такой наглости женщина долго смотрит на Риту, пребывая в настоящем ступоре. Мол, о чем еще попросишь? Однако, недовольно усмехнувшись, все-таки протягивает ей вещь. А потом еще какое-то время наблюдает за тем, как та неумело старается накрутить локоны своей юной подопечной.

— Ты ей так все волосы сожжешь. Дай мне, — просит мамочка раздраженно. Но действия ее противоречат грубому тону голоса. Аккуратно и бережно она берет прядку за прядкой Насти, старательно накручивая. — Сама вон как расфуфырилась, а сестру подготовить к выступлению не удосужилась, — упрекает Риту женщина, на что та не собирается отвечать ровным счетом ничего. Пусть думает, что хочет.

Но вдруг за нее вступается сама Настя:

— Рита не обязана этого делать. Она не сестра — а девушка моего брата.

Баллончик лаком, который Рите всунули в руки, тотчас выскакивает из пальцев на пол. Слышать нечто такое действительно неожиданно…

— Нет-нет, я не… не встречаюсь с ним, — непонятно для кого оправдывается девушка. — Саша — просто… племянник моего босса, вот…

Женщина как-то странно на нее смотрит, решая никак не комментировать услышанное. В основном потому, что ей эти сведения абсолютно побоку. А вот Настя тотчас цепляется:

— Но Саша сказал, что вы встречаетесь.

Что там сказал этот нахал мелкий?!

Глава 8. Часть 1.

Рита какое-то время молчит, стараясь переварить услышанное. Получается плохо.

— …Наверняка Саша имел в виду, что мы часто видимся по работе, вот и все, — почти что заикаясь, говорит девушка в ответ. Однако, по лицу Насти понятно, что это заявление нисколько ее не убедило.

В этой хорошенькой головке все еще бытует уверенность в том, что Рита с ее братом и вправду пара.

«Так значит… Настя поэтому позвала меня на свое мероприятие?! И как мне теперь объяснить ей обратное?»

Она убьет этого мальчишку…

— Большое спасибо за помощь, — говорит Рита женщине, которая как раз закончила помогать с прической Насти. Девушке почти неловко от того, что в самом начале она нагрубила ей.

— Мне пора за кулисы. Скоро начнется выступление, — говорит Настя, снова обращая на себя внимание. — Рита, спасибо… за то, что помогла и… — слова застревают где-то в горле от волнения, но все-таки девочка находит в себе силы продолжить. Снова поднимает на нее свое милое улыбчивое личико и говорит: — Саша сказал, что это прослушивание будет хорошим способом узнать, создана ли я для сцены. И пока ты не пришла сюда, я мечтала убежать. Так страшно было… А теперь я не боюсь.

— Тебе нечего боятся, — уверяет Рита девочку, беря ее маленькие ладошки в свои руки.

— А если я выступлю хуже всех? Саша разочаруется во мне…

— Саша не такой человек, — говорит Рита настолько уверенно, будто знает, какой тот в действительности. — Он, конечно, предложил тебе поучаствовать в конкурсе, но сделал это не для того, чтобы ты непременно взяла какой-то приз.

— Я знаю, но я все равно хочу, чтобы он гордился мной.

— Участницы! — раздается громкий голос, и все присутствующие впиваются взглядом в высокую женщину в очках и с планшетом в руках. — Всем приготовится, скоро мы начинаем!

Настя взволнованно вздыхает, намереваясь уйти. И Рита не успевает сказать ей, чтобы она не волновалась почем зря. Простое «все будет хорошо» сейчас было бы как нельзя кстати. Но малышка уже исчезла со всеми остальными из гримерки, и Рите ничего не остается, кроме как вернуться в концертный зал к Саше.

Почти сразу она находит его у выхода. В руках у парня букет, почти такой же, какой он принес к ним в офис не так давно.

— Ты была с Настей? — спрашивает он, не глядя принимая свой телефон обратно в руки. До Риты только сейчас доходит, что она могла воспользоваться этим необоснованным доверием, и просмотреть его переписки, например. Хотя бы просто для того, чтобы убедиться, что он действительно близко общается с той же Алиной, или еще с кем-то, и расставить для себя все точки над "и". Но теперь уже поздно сожалеть об этом. Да и куда годится такое незрелое поведение?! — Я так и подумал. Что-то случилось?

— Нет, просто платье не застегивалось, — успокаивает Рита юношу, читая облегчение на его лице. Надо же… Он и вправду очень волнуется о сестре. Не желая про себя вновь и вновь восхищаться тем, какой он, оказывается, внимательный и заботливый, девушка тотчас переводит тему: — Ты, что, действительно вздумал сказать Насте, что мы… пара?

Молодой человек едва заметно краснеет, и только музыка, что доносится из зрительского зала, спасает его.

— Уже начинается! Пойдем быстрее, а то все хорошие места займут…

И Саша действительно сбегает от своей спутницы и ее неудобных вопросов. Он, что, всерьез считает, что Рита просто обнулится и забудет об этом разговоре?

Они располагаются у самой сцены. Парень тоже волнуется и даже сломал пару веточек в своем букете, который собирается отдать своей сестре в финале, что вынуждает Риту снова обратиться к нему:

— Хватит мучить ни в чем не повинные цветы! — отбирает она букет в свои заботливые руки, снова чувствуя тот самый сладковатый аромат. Это заставляет ее сходить с ума от ревности, воскрешая в памяти вороватые попытки понюхать соцветия, что расположились в ее кабинете, но принадлежали другой. — Хм.

— Что?

— Ты принес такие же цветы Алине. Твои любимые?

Какое-то время Саша смотрит на девушку в молчании. Затем отворачивается, и говорит так, что та едва может его расслышать:

— Я принес их не Алине, а тебе.

«Послышалось. Очевидно, мне это просто послышалось, потому что… Ну, потому что он не мог бы подарить тот букет мне! Ни при каких обстоятельствах. Или все же мог?»

В тот самый миг, когда Рита уже почти собралась с силами, чтобы спросить у Саши, что все это значит, ведущая объявляет о выходе следующей участницы. И это Настя.

— Вот она! Сейчас будет петь, — воодушевленно озвучивает ее брат, забывая, кажется, вообще обо всем на свете. — У нее прекрасный голос, сейчас ты убедишься, Рита.

Не то, чтобы его спутница сомневалась. Но, когда девочка начинает петь, та действительно не в силах не согласится с юношей. Настя выступает хорошо. Не хуже предыдущих участниц. Немного нервничает, и это очень заметно, но все-таки в состоянии закончить свое выступление. Саша не сводит с сестры взгляд, пока она поет что-то из репертуара Уитни Хьюстон. И как только девочка заканчивает — свистит и хлопает ей, как в каком-то дешевом подпольном рок-клубе. А замечая, как его поведение веселит Риту, начинает скандировать с особенным усердием. Пока его не обрывает голос председателя жури.

— Юная леди, как вас зовут? — спрашивает приятный мужчина средних лет, расположившийся со своей комиссией примерно посередине зала, забитого зрителями.

— Анастасия.

— Сколько вам лет, Анастасия? — продолжает свои расспросы председатель, и получает немного смущенный ответ от сестры Саши, что девять. — Прекрасный возраст, чтобы начать заниматься вокалом. С кем вы пришли?

— С моим братом Сашей и его девушкой Ритой, — говорит малышка, заканчивая раньше того момента, когда Рита понимает, что ее ноги сейчас подкосятся. А Саша, вот засранец, даже бровью не ведет. — Они пришли поддержать меня.

— Это очень хорошо, — отвечает мужчина и улыбается. — Поддержка очень важна, особенно на таких конкурсах. Вы же знаете, что попасть во второй тур крайне сложно, даже имея самые лучшие навыки?

— Да… — немного расстроенно произносит Настя. Ее воодушевление заметно омрачается, когда приходит понимание, что она, скорее всего, не прошла в этот второй тур.

— Не спешите грустить, милая Анастасия. Наша комиссия единодушно посчитала, что у вас есть все шансы попасть во второй тур, или даже победить на конкурсе, что гарантирует контракт с продюсером. Возможно, уже в следующем году. Надо только позаниматься немного с хорошим преподавателем — и вы определенно добьетесь успеха, — говорит мужчина, и Рите даже отсюда видно, что ему тоже не так уж и легко отсеивать участников, зная, как сильно могут расстраиваться маленькие девочки.

И пусть Настя продолжает согласно кивать, глаза ее уже на мокром месте.

— Нам очень понравилось ваше исполнение, — продолжает разглагольствовать председатель комиссии, и зрители, вторя ему, начинают снова хлопать, будто бы присоединяясь к вышесказанному. — Но любой, даже самой талантливой звезде, пришлось много работать, прежде чем добиться успеха. И я надеюсь, что у вас тоже получится.

— Спасибо, — произносит в микрофон Настя, уже собираясь уйти. Но Саша резко бросается на сцену, чтобы вручить букет, и девочка остается еще на несколько секунд, дожидаясь брата.

Парень что-то говорит ей, и скорее всего старается подбодрить, но ведущая снова объявляет о новой участнице, и Насте все-таки приходиться скрыться за кулисами.

— Она очень расстроена, — говорит Рите юноша, когда возвращается. — Я переживаю, что сделал только хуже, уговорив ее участвовать. Теперь она может никогда больше не захотеть заниматься музыкой…

Начинает петь другая девочка, и, чтобы никому не мешать своими разговорами, они оба выходят в холл.

— Я помогу Насте собраться. Подожди нас тут, хорошо? — просит девушка и снова направляется в гримерку.

Саше в девичью раздевалку нельзя, и его сестра наверняка об этом знает, потому что Рита находит ее сидящую на том самом отвоеванном стуле, с букетом в руках, внутрь которого капают крокодильи слезы.

— Ну, все, успокаивайся, — говорит ей мамочка другой участницы. Та самая, которая помогала накрутить волосы. — Смотри — подружка твоего брата, наконец, пришла за тобой.

Настя поднимает на Риту заплаканные глаза, и, силясь спрятаться, утыкается в букет обратно почти с головой.

— Скажи ей, что если она так после каждой неудачи в жизни реветь будет — то ничего из нее не получится, — продолжает поучать мамочка, и в принципе Рита с ней согласна. Но это явно не то, что сейчас хочет услышать несчастный ребенок.

Кому, как не Рите, не знать об этом?..

— Настя, ты так хорошо спела, — присаживается она рядом на краешек стула, обнимая девочку за плечи. — Саша рассказывал, как хорошо у тебя это получается, но я не думала, что настолько.

— И все равно этого недостаточно, — произносит малышка, всхлипывая. — Мне так стыдно… Я опозорила брата. Как я теперь посмотрю ему в глаза?

— Тебе не раскисать надо, а позаниматься с учителем, — снова встревает женщина, уже закончив собирать своего ребенка. Хорошо ей советовать. Ее дочка прошла в следующий тур, да и учителя нанять куда проще, если у тебя есть такая сердобольная всезнающая родительница. Но, строго говоря, она права.

— Саша говорит, что как раз ищет тебе преподавателя по вокалу, — сообщает Рита Насте. — Вот увидишь, в следующем году ты и вправду пройдешь.

— Тогда… пообещай, что придешь в следующем году тоже, — говорит ей девочка, и, встречаясь с ее изумленным выражением лица, неловко продолжает: — С твоей поддержкой мне будет легче.

— Хорошо. Конечно, — улыбается Рита. Разве у нее есть другие варианты?

Краем глаза девушка вдруг замечает, что Саша стоит у входа в раздевалку и наблюдает за ними. Сталкиваясь с Ритой взглядом, та ожидает, что он тотчас ретируется, но вместо этого парень улыбается и одними губами произносит: «спасибо».

Глава 8. Часть 2.

— Оказывается, эта женщина, что накручивала тебе волосы (ее зовут Вероника), мама одной из участниц, и сама является учителем по музыке. Она сказала, что не против позаниматься с тобой, Настя. И даже не исключает возможность создать дуэт. Вероника давно искала своей девочке партнера, и твой голос как раз подходит, — делится Рита с сестрой Саши и с ним самим, пока они втроем выходят из здания концертного зала.

— Отлично! Рита, ты взяла ее номер? — спрашивает парень, ведя свою сестренку за руку аккурат между ними. В другой его руке — букет. Настолько большой и тяжелый, что маленькая девочка нести его не в состоянии.

Номер-то она взяла, но вот будущая звезда яро протестует по поводу продолжения этого знакомства.

— Не надо, Саша, не трать деньги! Эта моя прихоть того не стоит, честно… — говорит Настя. — И потом, уже завтра я возвращаюсь в интернат. Я все равно не смогу заниматься.

— Вероника сказала, что ее родители живут примерно в том же районе, где ты учишься, — продолжает Рита свои уговоры. Как будто бы ей не должно быть безразлично, станет Настя учиться пению или нет. — Она будет приезжать к тебе примерно раз в неделю, на выходных. А никакой платы брать, кстати, она не захотела.

— Почему? — не понимает девочка.

— …Просто ты ей понравилась, — это не совсем правда, но не может же Рита сказать малышке, что чужая женщина пожалела ее, сироту. Однако про все остальное девушка не выдумала.

— Тогда я бы с удовольствием занималась, — улыбается Настя, окончательно уверенная в том, что ее поход на выступление действительно не был пустой тратой времени. — Саша, можно?

— Конечно, — наконец, подключается к разговору юноша. Все это время он ведет себя как-то слишком отстранено, а в чем причина — Рита не в состоянии предположить.

Обычно он очень веселый, смеется зачастую без причины и очень любит дурачиться. Но с того момента, как Рита появилась на выступлении Насти, только и делает, что молчит и искоса поглядывает на свою знакомую.

— Я заказал столик на троих. Тут недалеко, — говорит он, снова обращаясь то ли к Рите, то ли еще к кому-то. — Можем отметить первое выступление моей маленькой любимой сестренки.

— Здорово! — хлопает девочка в ладоши. — Рита, ты же пойдешь?

— Уже довольно поздно… — говорит она еще до того, как загорается экран смартфона, на котором написано 20:15.

— Ну, пожалуйста! Не отказывайся!.. — начинает канючить Настя, чем очень похожа на своего брата.

— Настя расстроиться, если ты уйдешь сейчас, Рита, — присоединяется к уговорам парень. — И потом, я хотел бы поблагодарить тебя за то, что ты сделала для моей сестры. Позволь угостить тебя ужином.

Когда он упрашивает таким вкрадчивым голосом, Рита, кажется, готова сделать все, о чем этот молодой человек только ни попросит. Даже прокатится на его мотоцикле…

Обычно в воскресенье вечером кафе и рестораны не сильно пользуются популярностью, но видимо сегодня Рите повезло — и в заведении, выбранном Сашей, настоящий аншлаг. Играет живая музыка, официанты снуют между столиками, укомплектованными гостями под завязку. Где-то рядом со сценой администратор усаживает и их самих.

— Ох, как здесь весело! — старается перекричать всеобщий гам парень, и почти наугад выбирает несколько блюд из меню.

— Позволь, я тоже закажу что-нибудь, — просит ему Рита, протягивая руки к меню, но юноша отмахивается.

— Настя, запомни раз и навсегда, — обращается он будто бы к сестре, но смотрит лишь на Риту. — Когда молодой человек приглашает тебя в ресторан — то платит только он и никто другой. Ты поняла?

— Да, — кивает девочка, но не успевает ничего добавить, так как их спутница тоже решает высказаться.

— Это касается только тех людей, что встречаются, Настя, — уверенно заявляет Рита. — А если мужчина и женщина друг другу чужие — то можно и самой заплатить.

— Рита! Не порть мое воспитание, — смеется парень, не желая ругаться или спорить. — В следующий раз ты заплатишь, хорошо?

— …Не будет никакого следующего раза, — отворачивается девушка, стараясь нацепить на себя самый безразличный и раздраженный внешний вид, но в душе желает просто визжать от его реплики. Разумеется, от счастья.

— Раз так, может, хотя бы потанцуем? — вдруг ни с того ни с сего спрашивает Саша.

Хотя… не то чтобы это выглядело неожиданно. Приглашенная группа заиграла нечто милое и романтичное, а половину танцпола уже заняло несколько влюбленных парочек. Его предложение более чем уместно, но Рита все равно смотрит на юношу так, будто бы он предложит ей яду, а не совместный танец. Но если подумать — эффект тот же.

— Еду все равно не принесут ближайшие минут десять, — продолжает настаивать Саша, а Рита, напротив, никак не может придумать благовидный предлог, чтобы не идти.

«А потом опять будешь валяться в душе на кафеле, реветь и ругать себя, что отказалась», — говорит девушке что-то вроде внутреннего гласа, и Рита неожиданно для себя самой вдруг поднимается с места, тем самым обозначая свое согласие.

Понимание того, что она сделала, приходит только тогда, когда Саша уже обнимает ее, уверенно и даже несдержанно, стоя на танцполе. От былой отстраненности не осталось и следа! Почти сразу он вынуждает прижаться к своему сильному торсу, заставляя гадать, насколько же сексуально его пресс выглядит без этой пресловутой одежды.

Рита уже не знает, как себя одергивать. Мысли скачут галопом, переключаясь от одной неуместной идеи к другой. Ей страшно и неловко, но в то же самое время — так хорошо в его руках, что она почти благодарна судьбе за это испытание.

Какое-то время они танцуют молча, и Рита даже успевает наругать себя за то, что так испугалась, но в итоге все заканчивается тем, что Саша ведет ее в танце куда-то за сцену, а потом очень недвусмысленно заглядывает прямо в лицо с определенным намерением.

Глава 9. Часть 1.

Рита судорожно отворачивается как раз в тот момент, когда тепло чужих губ уже почти ласкает ее собственную кожу.

— Прекрати. Настя смотрит.

Саша усмехается, но больше попыток поцеловать не возобновляет. Как ни странно.

Но и не отпускает!

Сильные предплечья прижимаются плотнее. И без того чужой столь явственный запах обволакивает целиком и полностью, окуривая мускусными нотками, словно наркотиком. Рита впервые к Саше так близко, и осознание того, что ее ведёт от этой интимности, заставляет закусить губу от отчаяния.

— Зачем ты сказал своей сестре, что мы встречаемся? — спрашивает девушка, чтобы хоть как-то скрыть смущение. Пусть она и знает, что Саша неотрывно за ней наблюдает, не собираясь прятать свои глаза, как делает сама Рита.

— А как я должен был объяснить наше близкое общение?

— Что?! — теперь она уже не в силах не устремить свой ошарашенный взгляд на юношу. — Наше общение совершенно неблизкое!

Саша смеется своими лукавыми глазами, явно не согласный с этой репликой, а его не по-мужски пушистые ресницы легонько подрагивают в такт. Он удосуживается поделиться своими измышлениями:

— Ты пришла на выступление моей сестры. А сейчас танцуешь со мной, прижавшись настолько близко, что я без особого труда могу угадать, какое именно белье надето на тебе сегодня.

Рита испуганно дергается от него, но тщетно. Ее хрупкую фигурку, совершенно бессильную против сильных ладоней Саши, снова впечатывают в чужое тело.

— Как далеко ты готов зайти в своей… грубости? — дрожащим голосом спрашивает Рита, и она не красуется — а действительно в ужасе. Последний раз такой первобытный страх перед мужчиной и ощущение полнейшей незащищенности она испытывала очень давно. Более пяти лет назад. И это не то чувство, которое хочется переживать снова и снова.

— Как далеко? Действительно желаешь узнать?

— Нет, — уверенно качает головой девушка, собирая остатки своего самообладания.

Спокойно. Она взрослая женщина, ей нечего боятся. Саша специально пугает ее. Просто хочет поиграть, и только. Вероятно, он не собирается и впрямь делать что-то предосудительное, но… Черт возьми, зачем он так?!

— Жаль, — отвечая на ее реплику, говорит парень. — Тебе бы определенно это понравилось. Но, ничего, до Новогоднего корпоратива у тебя еще будет время, чтобы передумать.

Рита замирает, прекращая их странный танец уже окончательно.

— Что будет на Новогоднем корпоративе?

Саша наклоняется к самому уху, опаляя нежную раскрасневшуюся кожу своим ответом:

— Ты узнаешь.

***

— Маргарита Сергеевна строгая, но это не делает ее плохим человеком.

— Приятным человеком это ее тоже не делает.

Рита, спокойно сидя в своем кабинете, так и не сумевшая выбраться на обед, прекрасно слышит разговор своей помощницы и еще нескольких сотрудников ее отдела. И если бы она не была уверена, что Алина никак не могла бы узнать, что начальница на своем рабочем месте, возомнила бы, что ассистентка надумала ей польстить.

Не так часто про нее кто-то говорит что-то хорошее. Куда привычнее слышать то, что отвечает помощнице инженер по материаловедению, с которым она беседует. Однако Алина продолжает гнуть свою линию, что вызывает смех у ее коллег.

— Как и ожидалось, ты слишком милая и добрая для того кабинета. Нам всем искренне жаль, что ты закрываешь собою амбразуру, Алина.

— Если бы мне что-то не нравилось — я бы просто ушла работать в другое место.

— Выполняя ее дурацкие поручения, ты все равно не станешь ей подружкой, — отвечает мужчина.

«Какие еще поручения? — не понимает Рита, продолжая методично подписывать готовый чертеж. — Я ей ничего не поручала».

— Этот список сотрудников на Новогодний корпоратив — простая формальность, — отвечает Алина. — Без разницы, кто его составит.

«Ах, это поручение».

Рита вскользь глянула на правый нижний угол монитора, убедившись, что, да, самое время подготовить эти списки. И придумать, чем она сама займется в этот день в таком случае.

«Может, поехать к Насте в интернат, чтобы поздравить ее с Новым годом? Нет, лучше поехать к маме. Я давно не была у нее…»

Строго говоря, Рита собиралась заняться чем угодно, лишь бы не идти на праздник со своим офисом.

— Говорят, генеральный хочет провести корпоратив в том самом недавно построенном Гранд-отеле? — снова послышался голос одного из сотрудников. — То самое здание, что принесло нашему новому инвестору миллиарды.

— Не знал, что ты эксперт по недвижимости.

— …Могу тебе сказать, в чем я точно эксперт. Подумай, почему это место — самое удачное для проведения большого корпоратива?

— Потому что можно будет сделать неплохие селфи в инсту?

— Тебе — да. А для нормальных мужиков это прекрасная возможность сражу же занять неплохой номер с какой-нибудь пьяненькой сотрудницей.

— Фу, как низко! — возмутилась Алина, и Рита мысленно может ее лишь поддержать.

Великолепный план. Думает ли Саша о том, что не одному ему пришла такая замечательная идея в голову?

PrettyBoy (｡̀ᴗ-)✧: Привет, солнышко! Знаю, ты очень занята — просто хотел пожелать тебе хорошего дня^^

Напряженная морщинка на лбу девушки неторопливо распрямляется, когда она видит это маленькое нежное послание на экране от кого-то, кого она по сути даже не знает. Может, и к лучшему. Немного выпрямляясь, девушка не спеша набирает ответ:

Just_Die… (눈_눈): Я запрещала называть меня так. Но спасибо.

PrettyBoy (｡̀ᴗ-)✧: А пожелать хорошего дня в ответ???

Рита выдыхает носом порцию воздуха, запрещая себе смеяться над странными просьбами и мнимыми обидами своего собеседника. И все-таки ей это действительно нравится.

Just_Die… (눈_눈): Ладно. Хорошего дня. И вечера. И всего остального, чего захочешь. Только не доставай.

PrettyBoy (｡̀ᴗ-)✧: Хм, не чувствую искренности в твоем голосе)

Just_Die… (눈_눈): А я не чувствую адекватности в твоем, но ведь не жалуюсь.

PrettyBoy (｡̀ᴗ-)✧: Какое же ты все-таки солнышко…

Just_Die… (눈_눈):…

PrettyBoy (｡̀ᴗ-)✧: Понял-понял! Не солнышко. Тучка)

Just_Die… (눈_눈): Иногда мне кажется, что я смотрю прогноз погоды, а не переписываюсь.

Что ж, намного хуже звучат прозвища «в мире животных», думается Рите. Котиков-заек-рыбок она бы точно не переварила.

PrettyBoy (｡̀ᴗ-)✧: А что моя тучка будет делать сегодня после работы? Мне стоит пожелать приятного вечера в ответ?

Рита не признается, но как же приятно, когда кто-то называет тебя «моя». Особенно, если это мужчина, конечно. Согласиться общаться с этим парнем было определенно хорошей идеей. И потом, в последний раз подобной информацией о ней интересовались лет эдак десять назад.

Just_Die… (눈_눈): Почитаю книжку и лягу спать.

PrettyBoy (｡̀ᴗ-)✧: А что ты будешь делать еще?

Just_Die… (눈_눈): Ничего.

PrettyBoy (｡̀ᴗ-)✧: Скучновато…

Just_Die… (눈_눈): Сама с самой не особенно-то и повеселишься.

PrettyBoy (｡̀ᴗ-)✧: Завела бы хоть кота))

Кота. Ну, по крайней мере этот парень не спрашивает, почему бы ей не завести мужика, как все остальные интересующиеся.

Just_Die… (눈_눈): Да я о себе позаботиться не могу, какой кот?

PrettyBoy (｡̀ᴗ-)✧: В смысле??? Ты же женщина.

Just_Die… (눈_눈): Если бы ты видел, какой у меня дома бардак — ты бы не спрашивал.

PrettyBoy (｡̀ᴗ-)✧:…

Just_Die… (눈_눈): И еды, кстати, тоже нет.

PrettyBoy (｡̀ᴗ-)✧: Хочешь сделку? За интимки я найму тебе клининговую компанию и повара)

Вообще Рита не такой уж древний пользователь рунета, но некоторые термины ей и впрямь абсолютно незнакомы. Какое-то время она сидит, пытаясь понять о чем речь, затем лезет в поисковик, вбивая непонятное слово.

— «Заблокировано»? Почему? — искренне не понимает девушка, когда видит запрещающую табличку на мониторе.

Что-то ей подсказывает, что блокировка на данный запрос стоит не просто так, и все равно она спрашивает своего незримого собеседника, желая разобраться:

Just_Die… (눈_눈): Что такое интимки?

Пару минут ничего не происходит. PrettyBoy никогда не уходит, не прощаясь, значит, ответ вот-вот будет на экране. Поэтому Рита ждет. И в итоге поучает от него фотографию.

— О, господи!..

Глава 9. Часть 2.

Возглас Риты звучит так громко, что разговоры за дверью в конструкторском отделе затихают, и ее помощница взволнованно заскакивает внутрь кабинета к своей начальнице.

— …Маргарита Сергеевна, вы здесь?

Рита чуть было не отвечает, что ее нет. А вообще — совершенно искренне хочется провалиться сквозь землю, потому что буквально за секунду до появления Алины девушка успевает свернуть очень горячую фотографию почти что эротического содержания.

— Работы слишком много, некогда было выбраться… — сбивчиво объясняет Рита, не зная, куда деть свои глаза от стыда.

— Вот как… — произносит Алина, переживая, что ее начальница могла что-то услышать из разговора коллег. — В таком случае, могу я принести вам чашку кофе?

— Ты не секретарша, и не обязана, — качает головой девушка, но ей бы сейчас очень хотелось, чтобы ее помощница ушла хоть по какой причине. Начальнице крайне необходимо хорошенько отдышаться!

— Мне не трудно, я принесу. Одну секунду, — все же отвечает ассистентка, оставляя Риту одну.

Хозяйка кабинета и вправду выбирается из-за стола, чтобы приоткрыть окно, однако, так и не восстановив дыхание, устремляется обратно, открывая фотографию от своего друга по переписке вновь.

Во второй раз изображение уже не шокирует так сильно, при этом на картинке нет ничего слишком уж предосудительного — просто загорелый накачанный пресс с аккуратными красивыми кубиками и сильной грудью, расстегнутая на верхнюю пуговицу ширинка брюк, а лицо — благоразумно обрезано. Почему-то девушка убеждена, что и лицо так же прекрасно, как и все остальное, так нескромно показанное ей.

Возможно, Рита уже так давно не была с мужчиной, что подобная картинка еще как бросает в жар, но девушка и вправду с трудом может дышать, понимая, что это не просто чертовски сексуальное фото, а фото, сделанное специально для нее.

Ох, черт! Он же наверняка ждет ответа…

Ну и пусть ждет. Ничего она ему не будет отвечать. И тем более — присылать. Пусть поймет, что за подобные шалости ничего, кроме игнора, ничего с ее стороны не будет. И потом… ей в ответ абсолютно нечем похвастаться.

PrettyBoy (｡̀ᴗ-)✧: Солнышко, что ты там так долго делаешь с моей фоткой?

— Эм…

«Не отвечай. Не отвечай! Игнорируй его!..»

Just_Die… (눈_눈): Что я могла еще с ней сделать, если не удалить? Как на счет того, чтобы больше не шокировать меня подобными отправлениями?

PrettyBoy (｡̀ᴗ-)✧ : А как на счет ответа?)

Just_Die… (눈_눈): Если бы у меня было хоть что-то сексуальнее сморщенной кожи на локте — я бы тебе прислала, честное слово.

PrettyBoy (｡̀ᴗ-)✧ : К чему такая скромность? Ну, пожалуйста, пришли что-нибудь)

Рита знает, что в интернете существует подобный стиль общения, при котором пара обменивается сексуальным контентом. В какой-то момент она думает о том, что возможно для нее такой вариант отношений на расстоянии был бы даже предпочтительнее настоящей любви. Но…

Just_Die… (눈_눈): Извини. Я не могу.

PrettyBoy (｡̀ᴗ-)✧ : Почему?

Just_Die… (눈_눈): Трудно объяснить.

PrettyBoy (｡̀ᴗ-)✧ : Ты влюблена в кого-то?

Just_Die… (눈_눈): Можно и так сказать, но причина не только в этом.

PrettyBoy (｡̀ᴗ-)✧ : Кто этот парень? Расскажи про него.

Риту немного удивляет, как быстро переменил тему разговора ее собеседник. Очевидно, чьи-то душевные терзания по-прежнему мало кого могут интересовать по-настоящему. А вот любовные интриги — это совершенно другое дело.

Just_Die… (눈_눈): Просто парень. Ничего особенного.

PrettyBoy (｡̀ᴗ-)✧ : Тот, кто караулит тебя с работы на мотоцикле? Это он?

Ладошка Риты замирает на какое-то время над клавиатурой, не зная, каяться ли.

Just_Die… (눈_눈): Да.

PrettyBoy (｡̀ᴗ-)✧ : Тогда… почему вы не встречаетесь? Вероятно, если он тебя караулит — то ты тоже ему нравишься.

Just_Die… (눈_눈): Начнем с того, что он не предлагал мне встречаться. Но… если честно, даже если бы предложил — я бы отказалась.

PrettyBoy (｡̀ᴗ-)✧ : Почему?

Just_Die… (눈_눈): Он не для меня.

Just_Die… (눈_눈): Я старая, некрасивая и, насколько тебе известно, склочная женщина. А такие не слишком хорошо подходят в качестве пары молодым и привлекательным юношам.

PrettyBoy (｡̀ᴗ-)✧ : Ты вовсе не такая.

PrettyBoy (｡̀ᴗ-)✧ : То есть, я думаю, что ты явно принижаешь себя. Но в любом случае — почему бы просто не попробовать? Даже если ничего не получится, разве кто-то из вас от этого сильно проиграет?

Just_Die… (눈_눈): Это ведь не игра, чтобы гадать — проиграешь или победишь. Это жизнь. Здесь все не так просто.

PrettyBoy (｡̀ᴗ-)✧ : Это как-то связано с твоими походами к психотерапевту?

Just_Die… (눈_눈): Я просила тебя не спрашивать о причине…

PrettyBoy (｡̀ᴗ-)✧ : Помню) Просто подумал, что мы уже на том уровне общения, чтобы посвящать друг друга в тайны))

Just_Die… (눈_눈): И в какую тайну ты уже успел посвятить меня?

PrettyBoy (｡̀ᴗ-)✧ : М… ну, например, в тайну моей невероятной сексуальности)))

Just_Die… (눈_눈): Во дурак.

PrettyBoy (｡̀ᴗ-)✧ : Ахахаха) Я тебя тоже обожаю, моя злая тучка^^

Рита улыбается, решая, что этому парню (кто бы он ни был), она и вправду могла бы открыться. Он кажется… достаточно искренним и милым. Вкупе с тем, что ее собеседник — неизвестный аноним, опасности быть высмеянной почти нет.

«В следующий раз, если он спросит меня, я расскажу ему», — думает Рита, и аккурат в этот момент возвращается Алина со стаканчиком свежесваренного кофе для нее.

— Я сделала проект коттеджа, Маргарита Сергеевна, — делится девушка, передавая напиток на стол начальницы.

— Уже закончила? Были трудности? — отпивая немного, интересуется Рита, удивленная, что девушка почти не беспокоила ее вопросами, как бывало ранее. Желает проявить себя? Или уже боится спрашивать лишний раз?

— Кое-какие были. Программа посчитала не сразу, — отвечает помощница, усаживаясь обратно. — Но в итоге все получилось. Хотите проверить?

— Нечего там проверять, всего лишь коттедж, — отмахивается начальница, решая в таком случае перебросить силы ассистентки на что-то более серьезное. — Собирай бумаги и отправляй вместе с моим проектом на экспертизу. А завтра начнем делать новый.

— Хорошо.

— Справишься за сегодня?

— Да, — кивает ассистентка, затем смущенно продолжает: — Маргарита Сергеевна, спасибо… за доверие. Я рада отправить полностью сделанный мною проект на экспертизу. Пусть это и всего-лишь коттедж.

— Пожалуйста, — с почти добродушной усмешкой отвечает Рита. — А тебе спасибо за кофе.

Глава 10. Часть 1.

В пригороде на Новый год хорошо. Снега почти нет даже здесь, но озябшие сосенки из окошка частного дома все равно очень нравятся Рите, и она уже не менее получаса их рассматривает, опершись локтями о подоконник, будто в первый раз. Пусть открывшийся пейзаж уже давно въелся в подкорку.

В этих местах девушка выросла.

— Ну, что, влюбилась?

Мама появляется, как всегда, неожиданно. Рита знает, что та не собиралась подкрадываться, но поневоле вздрагивает, посылая недовольный взгляд в сторону хозяйки дома.

— Мне, что, уже и в окно с задумчивым видом посмотреть нельзя? Почему сразу влюбилась?..

— А это сразу видно.

Было бы настроение — Рита поспорила б с этим притянутым за уши суждением. Но внутри такая тоска и апатия, что нет желания даже на это. Хотя бывало время, когда солнце вставало и садилось вновь — а дебаты мамы и дочки не собирались заканчиваться.

Видимо, мама опять оказалась права.

— Насколько папа был старше тебя? — спрашивает Рита вместо этого, снова укладываясь на локти поверх подоконника.

— На семь лет, — отзывается мама, поставив прямо напротив дочери чашку с обжигающе горячим чаем. — А у вас с тем парнем какая разница в возрасте?

— Тоже семь лет.

Рита очень надеется, что мама не станет уточнять, в какую именно сторону.

— Уверена, он очень хороший мужчина, — выдает родительница, отпивая свой напиток.

— А я вот совсем не уверена.

— Привезла бы его на новогодние выходные — мы бы и узнали.

Девушка не в состоянии сдержать нервный смешок.

Привезти Сашу к маме, как же… Нет, этот дуралей шутки ради и приехал бы, но мама бы от шока явно не оправилась. А сердечко после смерти папы у нее и без того слабое.

А если поразмыслить насчет того, что она сказала — Рита на самом деле слишком плохо знает этого парня, чтобы ответить хотя бы себе: хороший ли Саша человек. Но влечет ее к нему явно не из-за каких-то там высоконравственных черт. Саша — живой, эмоциональный, мужественный, и эта энергия буквально обдает с головы до ног. Каждый раз, видясь с ним, Рита боялась погрузиться в этот водоворот чувств, но, черт возьми, как же она на самом деле хотела.

«Интересно, весело ли было на корпоративе?»

Разумеется, Рита не пошла. Как и собиралась.

Дабы отрезать себе путь к любому отступлению, девушка еще с вечера последнего рабочего дня умотала в далекие дали. Туда, где никто ее не найдет, даже если захочет. Но искать, конечно же, никто и не будет. Алина позвонила пару раз в вечер мероприятия, видимо, по просьбе генерального, но потом и эти попытки связаться с Ритой прекратились. И девушке больше ничего не мешало помогать маме в уборке перед праздником.

Но потом, когда та же Алина выложила пару сторис в инстаграм с корпоратива, ей стало немного жаль.

Черт возьми. Рите двадцать восемь лет, а она сидит со своей престарелой мамой где-то в глуши, нечесанная, в старом девичьем халате, помогает нарезать салаты, пока ее молодые коллеги в красивой новенькой одежде разливают шампанское по бокалам. Но, да, зато никто не прижмет Риту к стенке, осыпая требовательными поцелуями.

«Не дура ли я?» — этот вопрос вставал с завидной периодичностью.

Ей бы, наоборот, сказать спасибо, что еще хоть кто-то интересуется ею, как женщиной. С какой бы то ни было целью. А она осторожничает так, как будто ей только-только восемнадцать исполнилось, и вся жизнь впереди.

В пригороде на Новый год хорошо. Но…

Но сердцем Рита так и не вернулась из города.

Девушка возвращается обратно уже четвертого января, решая, что терапии родными краями с нее достаточно. Все, она здорова. Можно возвращаться с новыми силами к нормальной жизни, и, конечно же, стоит начать с уборки квартиры, которую она так и не удосужилась привести в порядок перед Новым годом. Вот поэтому и в жизни у нее сплошной бардак!

Выбив половики, девушка решает дойти до ближайшего супермаркета, чтобы докупить каких-нибудь чистящих, потому что у нее, как оказалось, уже давно всё либо закончилось, либо испортилось. Ту же метлу кроме как для пугала на огород никуда больше не пристроишь, и то вороны посмеются.

Закупив всего по чуть-чуть, с новенькой метелкой на перевес, на выходе из магазина Рита сталкивается кое с кем нос к носу.

— Рита?..

С парнями обычно такого не случается, но с женщинами — постоянно. В ту минуту, когда на тебе старое пальто, пыльное от выбивания паласов, ни грамма макияжа… Да что там! Волосы не просто убраны, а заколоты на макушке с намеком на небольшое психическое расстройство, и на ногах резиновые сланцы — ты обязательно встретишь мужчину своей мечты.

Разумеется, если бы Рита знала, что существует хоть какая-то вероятность того, что она встретится с Сашей на крыльце хозяйственного магазина у своего дома (до подъезда ровно десять метров, Рита считала), она уж озаботилась бы своим внешним видом, никаких сомнений. Но как?! Как, спрашивается, этот человек мог оказаться тут?!

Рита даже не может спросить об этом, ибо от шока все ее тело буквально парализовало.

Ситуация усугубляется в тот момент, когда парень впивается взглядом в метлу, которую девушка все еще держит в руке, и начинает давиться от смеха.

— А я думал ты не летаешь на метле из принципа, а выходит — просто любишь до работы добираться на метро, — куражится он, в итоге все-таки не в силах сдержаться от заливистого хохота.

Пока та самая метла не проходится черенком по макушке Саши.

— Ай! Почему после встречи с тобой я постоянно в синяках?! — негодует юноша, болезненно потирая шишку где-то в области затылка.

Рите его не жалко. По крайней мере — сейчас, ибо она очень злая. За его шутки, за свой внешний вид… Чем плохо было у мамы в пригороде?

— Рита! Рита, подожди! — кидается за ней юноша, когда она непримиримо удаляется в сторону своего подъезда. — Подожди! Это была шутка!.. Я думал, ты посмеешься…

— Что тебе нужно?! — рывком разворачивается на него девушка, грозно размахивая метелкой, отчего Саша едва ли в состоянии сдерживаться от очередного приступа веселья. Но в итоге ему все-таки удается взять себя в руки. — Если насмеялся вдоволь — иди, куда шел, и оставь меня в покое!

— Но я шел к тебе! Просто подумал войти в магазин — погреться немного, а тут… ты.

Рита замирает, пытаясь переварить услышанное.

— Ко мне? Зачем?

— Хотел увидеть тебя, — беспечность стирается с его лица, и он немного неуверенно продолжает. — Хотел спросить, почему ты не пришла на корпоратив. Я… ждал тебя весь вечер, а потом каждый день приезжал к тебе домой, чтобы узнать, все ли с тобой в порядке.

— Как ты узнал, где я живу? — задает вполне логичный вопрос Рита.

— Спросил у главного бухгалтера. Игоря. Он поднял твою анкету из архива, — честно признается юноша, и такая нездоровая настойчивость пугает Риту еще больше. Как и непрофессиональность Игоря из бухгалтерии…

— Разве он имеет права так делать?!

— Ну… я попросил по-дружески. За услугу, — понимая, что это не слишком оправдывает его сталкинг, он продолжает, делая уклон немного в другую сторону. — Я беспокоился за тебя. Просто взяла — и исчезла. Конечно, ты ничего не должна была объяснять, но что я мог подумать об этом?

— Я поехала к маме.

— С ней что-то случилось?

— Нет. Я просто… решила приехать к ней пораньше.

— Понятно.

Саша взбивает волосы на макушке, и после небольшой паузы решает признаться:

— Я переживал, что ты не пришла из-за меня. Из-за того, что я сказал тебе.

— Ты слишком высокого мнения о себе, — отворачивается от него девушка, красная как рак.

Все-то он прекрасно знает, и доводит ее специально. Каждый раз этот юноша выкидывает что-то, отчего Рита потом не спит ночами, неустанно раздумывая над всякой ерундой, и каждый раз методы доводить ее до белого каления все извращенней и извращенней.

Вот и теперь. Вместо того чтобы извиниться и уйти, Саша вдруг предлагает со всей серьезностью:

— У тебя уборка? Давай помогу.

Глава 10. Часть 2.

— Не надо. Я сама справлюсь.

Еще этого не хватало. Чтобы потом этот баламут ходил и трепался коллегам о том, какой у нее дома бардак?

— Но я так замерз, пока ходил туда-сюда в ожидании тебя, — решает зайти с другой стороны Саша. Его брови складываются домиком, взывая к участию, но Риту такими вещами не проведешь.

— Хорошо. Раз ты считаешь, что я виновата — вызову тебе такси, — девушка уже вытащила свой телефон, когда запястье ее перехватывает горячая ладонь Саши. Без малейшего намека на то самое "обморожение", про которое зашла речь.

— Но разве ты не должна пригласить меня к себе, чтобы напоить горячим чаем?..

— У тебя, что, своего чая нет? Хватит притворяться жалким и несчастным! — сбрасывает его руку с себя девушка, но такси вызвать все равно не успевает. Саша говорит нечто такое, от чего у Риты по-настоящему сносит крышу от злости.

— Не надо, не вызывай. Я приехал сюда на мотоцикле, — указывает парень рукой на серебристый байк неподалеку от подъезда Риты.

— …Ты сошел с ума?! В минусовую температуру?..

— Но на улице почти нет снега, так что все в порядке, — пожимает своими плечами юноша. Сперва Рите кажется, что он и вправду дурак, но по ходу своей разъяснительной беседы о технике безопасности понимает, что этот застенчивый взгляд и смущение со стороны юноши — не более, чем спектакль. Он просто в восторге, что Рита так за него испугалась.

Вот же!..

— Ты не сядешь на него, понятно?.. — на полном серьезе запрещает девушка, а парень будто бы и не против. Погодите-ка… Он же не специально устроил все это, чтобы оставить своего железного коня прямо под окнами девушки и беспрепятственно наведываться сюда до самой весны?

— А ты будешь за ним присматривать? — с хитрой улыбкой интересуется Саша, возвращаясь к мотоциклу. Затем как-то очень по-семейному обнимает его, будто на прощание, и делает это так, что девушке невольно хочется оказаться на месте этой бездушной машины. — Он мне очень дорог.

— Еще просьбы будут? — показательно раздраженно сложив руки на груди, интересуется Рита, искренне недоумевая. Зачем этот парень прилип к ней как банный лист к одному месту?

— Раз уж ты спрашиваешь, — без ложной скромности отвечает на ее вопрос Саша, — не могла бы ты связаться с той женщиной, учителем по музыке, для моей сестры? Ты с ней вроде как нашла общий язык.

Прекрасно. Он и об этом не забыл.

Вообще, Рита и сама хотела спросить об этом Сашу, еще до Нового года. Но было как-то неловко затевать разговор об этом первой. Будто ей больше других надо. Поэтому с готовностью отвечает согласием:

— Хорошо. Дай точный адрес интерната Насти и ее номер телефона.

Когда с организационными делами покончено, и Рита морально уже готова к окончательному прощанию на сегодня между ними, парень снова не уходит.

— …Что-нибудь еще? — переминает метлу в своих озябших руках девушка, пока Саша напротив нее шарится по карманам.

— Да, есть еще кое-что.

Рита показательно смотрит на часы в телефоне. Уже двадцать минут они стоят тут на потеху бабушкам-соседкам, тратят время друг друга. Если бы Рита знала — она бы все-таки пригласила Сашу домой. Но она и подумать не могла что он окажется таким настырным!

— Я приготовил тебе подарок на Новый год, — с этими словами парень протягивает в сторону ошарашенной Риты небольшую алую коробочку. — Я надеялся подарить на корпоративе. Или здесь. Думал, что если ты пригласишь меня к себе — будет даже лучше. Ты сразу смогла бы примерить.

— Примерить? Что это?.. — Рита спрашивает, а ответ напрашивается сам собой. Очевидно, в коробке эротическое белье. Что же еще ей мог притащить этот озабоченный мальчишка? Не собираясь доказывать себе, что оказалась права, Рита возвращает коробку назад. — Я не принимаю твой подарок.

— Но ты ведь даже не взглянула… Что если тебе бы понравилось?

— За кого ты меня принимаешь?!

— За девушку, которой стоит поберечь свое здоровье…

— Что?

— Если будешь это носить — никогда не замерзнешь. А когда ты все-таки согласишься прокатиться со мной на мотоцикле — ничего себе не застудишь.

Рита какое-то время смотрит на юношу, не понимая ровным счетом ничего. Что, черт возьми, лежит в этой коробке?

— Колготки? — извлекая свой подарок, констатирует Рита. И это… да, это немного неожиданно. Это колготки, от которых не веет эротикой от слова совсем. Очень теплые и плотные, с начесом. Таких даже нет у Ритиной мамы.

— А… при чем здесь твой мотоцикл?

— Ты ведь сказала, что в юбке тебе будет не очень удобно. Я подумал, что это оттого, что ты боишься… ну… Что тебе туда задувать будет… что ли…

Девушка не уверена, что правильно понимает смысл его слов. Задувать? Он действительно сказал именно это?

Пока дискуссия в ее голове пытается выйти из тупика, парень продолжает презентовать свой щедрый дар:

— Они из кашемира! Тебе будет очень тепло…

Спасибо, ей уже тепло. Нет, ей жарко. По-настоящему жарко, потому что, с одной стороны — мальчишку хочется опять огреть метлой за те глупости, что он несет, выставляя из себя дурачка, а с другой… Девушке думается, что впервые ей дарят что-то такое. С заботой о ней самой. Без намеков, подтекста и пафоса. Хотя не то что бы подарков было действительно много.

Первым презентом от бывшего мужа, Рита и сейчас хорошо помнит, была помада. Такая ярко-красная помада какого-то раскрученного бренда, продукт премиум класса. Но на Рите эта косметика выглядела как… как дешевая подделка из подземки. Она и сама чувствовала себя дешевой подделкой из подземки, что уж там. А после разрыва это ощущение лишь усилилось.

И вот она, девушка, которой скоро тридцать, дошла до того, что чувствует себя такой счастливой из-за каких-то кашемировых треников. Потому что парень, который ей так нравится, сам купил их для нее, и…

Все это призрачное душевное умиротворение рушится, когда со стороны юноши слышится плохо сдерживаемый смех. Рита поднимает свои глаза, чтобы убедиться. Да, парню очень весело. Да, он опять всего-навсего простебал ее.

Девушка едва заметно хмуриться, снова опуская взгляд на колготки, продолжая почти бездумно поглаживать мягкую теплую материю. И, видимо, выражение ее лица настолько несчастное, что даже этот невыносимый мальчишка затыкается и мнется.

— Рита, извини. Плохая вышла шутка. Я думал, что тебе понравится.

Девушка качает головой. Не понятно, что именно значит этот жест. Ответ Саше, или напоминание самой себе о том, что надо поменьше мечтать о том, чего не существует. Забота? Искренность? О чем это она вообще?

— Мне понравилось. Спасибо, — тихо говорит Рита вместо всего этого, и, в отличие от ее воинственного настроения в самом начале их беседы, сейчас она выглядит полностью сокрушенной. Раздавленной собственными комплексами и разочарованием. — Мне действительно хорошо это подходит. Я буду носить их.

Аккуратно сложив подарок назад в коробку, девушка без особого труда засовывает ее в карман своего безразмерного пальто и, коротко прощаясь, идет назад в подъезд. Когда разворачивается, она видит Сашу, не менее растерянного, уставившегося себе в ноги пустым взглядом.

— Я сообщу насчет учителя для Насти, — говорит она напоследок.

— Хорошо. Спасибо, — откликается юноша. И буквально за полсекунды до исчезновения Риты в недрах подъезда за кодовой дверью, он зовет ее, запоздало ринувшись следом: — Рита!..

Рита его слышит. Но, разумеется, не останавливается.

Глава 11. Часть 1.

Колготки Рита почти сразу выбрасывает.

Затем достает из мусорного ведра и кладет в стенку, надеясь просто забыть о вещи. А потом каждые полчаса открывает шкафчик, чтобы посмотреть на алую коробочку.

Заканчивается всё тем, что уже вечером она надевает их, чтобы пойти в кафешку на встречу, назначенную Вероникой.

А что? На улице не жарко, а колготочки очень даже теплые и уютные.

Ее хандра по поводу нелепого подарка почти полностью улетучивается. Возвращается лишь на долю секунды, когда она находит в назначенной забегаловке Веронику, а та, не здороваясь, впивается ошарашенным взглядом в предмет гардероба Риты.

— Господи, милая моя! Ты бабкины колготки из принципа носишь? Или у тебя такие странные фетиши?

— Скорее, у того человека, что подарил их мне, — с каменным выражением лица отвечает девушка, переключая свое внимание на саму женщину. Та тоже выглядит достаточно… любопытно.

— А я думала, что ты работаешь учителем музыки, — не скрывает свое удивление Рита. Ибо было слегка неожиданно увидеть эту женщину в фартучке и с подносом в руках. Еще более неловко заказывать у нее кофе.

Их беседа течет в меру плавно и неторопливо, несмотря на то, что у ее новой знакомой, вообще-то, рабочие часы. Рита, думает об этом, не спеша отпивая глоток американо, в то время как прямо напротив нее на барном стуле сидит Вероника и драит столешницу.

Отвечая на вышеобозначенный девушкой вопрос, Вероника с холодной усмешкой заявляет:

— А ты попробуй вырасти дочку на одну зарплату учителя музыкальной школы.

Надо же… А ведь эта энергичная нагловатая леди вовсе и не выглядела несчастной матерью-одиночкой там, на выступлении. Как же все-таки обманчива людская внешность.

— Ты растишь ее одна?

— Одна. И слава богу. Видела б ты папашу — и сама думала бы так же, — отвечает женщина, и это будто бы искренне веселит ее.

Рита же опять погружается в размышления. Пусть и приходила вовсе не за ними.

— Зачем выходила замуж за такого? — задает девушка вполне логичный вопрос. И получает вполне логичный ответ.

— А никто целенаправленно не влюбляется в алкаша или садиста. Все они поначалу выглядят и ведут себя как… как твой племянник босса, например. Как там у вас дела, кстати? Начали встречаться?

То, в какую сторону обернулся их разговор, заставляет Риту нервничать. Но, раз уж Вероника помнит Сашу, и… раз уж она спрашивает — просто проигнорировать будет некрасиво.

— Нет. И не собираемся.

— Ну и зря, — пожимает плечами женщина. — Такие красавчики на дороге не валяются.

Тяжело с ней согласиться, ибо в голову тотчас приходит воспоминание о том, как Саша растянулся на дороге как-то раз, похороненный под мотоциклом, когда Рита ему врезала сумочкой по холеному личику. В тот день… он впервые поцеловал ее.

— Ты сама себе противоречишь, — качает головой Рита.

— В чем же?

— Только что говорила, насколько же мужчины бестолковые.

— А бабы, что думают, будто и без них отлично справятся — и того дурнее. Уж поверь мне — я знаю, о чем говорю.

Рита со всей серьезностью обдумывает это. Очевидно, ей не слишком-то везло по жизни, раз она и вправду так отчаялась. Ее отец, например, был очень хорошим мужем и отцом. Единственный печальный момент, связанный с этим мужчиной, заключался лишь в том, что ушел из жизни тот слишком рано. Но, разумеется, все мужчины разные, и далеко не все такие идеальные, каким был папа. И всё равно хорошие среди них есть. Надо просто поискать.

Её мужа, например, нельзя было назвать откровенно плохим человеком. Он ничем ее по сути не обидел. Разлюбил, да, но это ведь не его вина. А чем тогда обосновано то, что было после?..

— Нет, без них лучше, — констатирует Рита, допивая свой напиток.

Не известно, что такого написано на лице девушки, но ее собеседница понимающе вздыхает.

— А, понятно. Обожглась?

— Развелась.

— Давно?

— Шесть лет назад.

Глаза Вероники округляются, ибо цифра звучит достаточно внушительно в качестве единицы измерения женского одиночества.

— О… сильно же тебя это задело, что до сих пор пригорает.

— Что ни делается — все к лучшему, — решает говорить об этом философски Рита. Звучит не убедительно, пусть Вероника и соглашается.

— Это верно. Ведь теперь у тебя есть такая прекрасная возможность захомутать молодого и горячего племянника босса.

Рита бросает пару осуждающих взглядов, не в силах комментировать такое. Вероника в комментариях и не нуждается, продолжая развивать свою мысль назло собеседнице:

— У тебя, что, очередь из свободных сексуальных красавчиков под окном стоит? Почему такая привередливая?! Аж бесит… — швыряет тряпку на столешницу женщина. Рита вздрагивает, но парировать ей нечем. Очереди не стоит. — Наркоман?

— Что?.. Нет, конечно же нет, — качает головой девушка.

— Игроман, — продолжает угадывать Вероника.

— Да нет же… нормальный парень. Милый, веселый… Очень. Чересчур веселый.

— Не недостаток, а недостатище, что тут скажешь, — с издевкой молвит женщина, решая налить им обеим еще по чашечке. А когда Рита комментирует ее оценочное суждение в ответ — нагибается от смеха и расплескивает все к чертям собачьим.

— Это он подарил мне колготки, что так тебе понравились.

— У молодежи нынче достаточно специфическое чувство юмора, — все еще сотрясаясь от хохота, через силу произносит Вероника. — И у тебя, похоже, так же. Раз и вправду носишь их.

— Ты все не так понимаешь. Точнее, ты не туда смотришь, — говорит женщина, и выражение лица снова приобретает ироничные снисходительные нотки.

— А я думаю, что как раз туда, куда надо. Нашел объект для своих насмешек, и выжидает, когда у меня глаз начнет дергаться в его присутствии…

После краткого пересказа их необычных взаимоотношений и последнего случая с Новогодним подарком от чистого сердца на долгую (до правнуков, если будут) память, Вероника приходит к единственному логичному в ее понимании выводу:

— Вот это он заморочился из-за тебя! — прерывает жалкое самобичевание девушки Вероника. — Сперва думал, что тебе подарить. Как подарить. Сочинил в своей голове дурацкую затею, а потом пошел ее реализовывать — и только для того что бы…

— Чтобы что? Поиздеваться в очередной раз?

— …Поразительно, что женщина в твоем возрасте так хреново разбирается в мужчинах, — устало вздыхает новая знакомая. — Ни один парень не будет тратить столько своего времени на определенную женщину просто так. Вот на что ты должна была обратить внимание в первую очередь! Да, у него явно еще детство в одном месте играет, но это не отменяет того факта, что ты ему интересна.

Рита смотрит на женщину перед собой, слушая с таким лицом, будто ей рассказали, что земля-то на самом деле плоская, а она, дурочка, все еще считает обратное. Веронику это не останавливает, и она с присущей ей непоколебимой уверенностью продолжает:

— Ваша проблема, как бы тривиально это ни звучало, одна на двоих. Вы нравитесь друг другу, но не знаете что с этим делать. Неумело демонстрируете это и не делаете никаких выводов.

Ну, ладно, это похоже на правду. Решая довериться опыту Вероники, девушка отказывается от намерения прекратить этот разговор.

— Хорошо. По-твоему, что я должна сделать?

— Трахнись с ним. Можешь даже надеть эти бабкины колготки — пусть он сам с тебя их стянет, когда вы, наконец, займетесь тем, чем давно должны были.

— Нет… — в ужасе качает головой Рита. Совет, может, и хороший, но слишком уж прямолинейный для такого зажатого человека, как она.

— Ну и сиди тогда до пенсии (благо тебе уже не долго осталось), жди от бога выспетка.

— Эм…

— Ох, мне бы какой огурчик предложил покататься на его мотоцикле, ух я бы прокатилась! — продолжает сокрушаться женщина, и, кажется, на ее возглас кое-кто из посетителей оборачивается в непонимании. Фразочка звучит как-то странно…

— Пожалуйста, не кричи так! — со всей строгостью просит Рита, а Вероника открывает ей глаза на еще одну тайну века.

— Вот смотрю и понимаю, почему этот парень постоянно тебя подначивает. Так и тянет сделать то, что тебе не нравится — слишком красиво сердишься.

Глава 11. Часть 2.

Разговаривать с Вероникой оказалось намного увлекательнее, чем могло бы показаться в самом начале их почти что вынужденного знакомства. Охваченная этой давно потерянной тягой к посиделкам с подругой, Рита приходит в кафе к этой женщине еще пару раз на праздничной неделе, а потом захаживает после работы в ее смену, когда не чувствует сильной усталости.

Они обе много говорят — о мужчинах, детях, браке и любви. Время от времени обсуждают Настю, сестру Саши, и к пятой встрече женщина сообщает, что их первое занятие с маленькой сироткой состоялось, и все остались довольны. Теперь Вероника предлагает Рите со спокойной душой встретиться со своим принцем на железном коне и порадовать свеженькими новостями. И, конечно же, использовать это как предлог, дабы позвать его к себе, наконец, в гости.

Рита ожидаемо против. Ей очень радостно слышать, что у Насти теперь и впрямь появился наставник по вокалу (а у нее, кажется, новая подруга), но такие притянутые за уши поводы для встреч ей не нравятся. Девушке вообще ничего не нравится, если нужно проявить хоть немного авантюризма и беспечности, но все же она и сама обещала рассказать Саше, если договорится с Вероникой насчет уроков для его сестры. По "удачному" стечению обстоятельств Рита встречается с юношей в скором времени после этого, когда возвращается домой.

Его мотоцикл всё ещё оставлен у ее подъезда в залог на подписку о невыезде в плохую погоду. Видеть эту серебристую махину, слегка припорошенную свежим снегом, идя на работу и возвращаясь с нее, становится маленьким обрядом для Риты, и она каждый раз почти любовно смахивает с сиденья белоснежные хлопья и протирает крошечное зеркальце, если то оказывается заляпанным. В мотоциклах она не разбирается от слова совсем, но ей кажется, что конкретно этот — самый лучший, самый быстрый и очень дорогой. Он именно такой, какой должен быть у Саши — высокого, стройного и активного молодого человека с лицом голливудской звезды. А рокот мотора этого агрегата подстать приятному баритону юноши, из-за сигарет звучащий с сексуальной хрипотцой.

Этим вечером у мотоцикла обнаруживается целая толпа ребятишек. Рита не хочет казаться склочной теткой с первого подьезда, но приходится в довольно жесткой форме прогонять мальчишек, без зазрения совести уместившихся на руле и сиденьи.

— А это разве ваш? — возмущается один из постреленков.

— Мой, — раздраженно отвечает Рита. За ложь немного стыдно. Но она ведь и вправду ответственная за него, разве нет? — Всё-всё, идите играть в другое место.

— Да вы ведь на него даже не сядете… — не унимается маленький главарь мальчишечьей своры, не собираясь отступать так быстро.

Но куда ему до упрямства Риты. Пусть ей и немного неловко спорить с ребенком.

— С чего взял?

— Вы же в юбке.

Вот, даже маленький мальчик понимает. А Саша — нет. Хотя, чем по сути этот человек отличается от ребенка? Разве только двухметровым ростом, хорошо развитым телом и… да, правом на управление этой машины для самоубийства.

— Смотри сюда, сейчас будет смертельный номер, — отвечает постреленку Рита, демонстративно откидывая белокурые локоны назад, чтобы не мешали. Затем садится. Сперва по-дамски, смежив коленки, затем все же перекидывает левую ногу через бензобак, умоляя шов на юбке не трещать так сильно. Когда две тонкие ладошки несмело обхватывают рулевые грипсы, она с непритворным триумфом интересуется: — Что теперь скажешь?

— …Что впервые вижу, чтобы кто-то садился на мотоцикл так, — с сомнением говорит мальчишка. И вдруг переводит взгляд куда-то позади девушки, давая сигнал своим товарищам к отступлению.

Рита удивлена, что такая небольшая демонстрация с ее стороны возымела действие, и мальчишки все же оставили Сашино имущество в покое, разбежавшись кто куда. Как вдруг…

Кто-то с легкой усмешкой усаживается прямо позади нее, приобнимая со спины за талию. Это заставляет Риту испуганно вздрогнуть, но когда она слышит до боли знакомый голос прямо над ухом, немного успокаивается.

— Я тоже впервые вижу, чтобы кто-то садился на мотоцикл так женственно, как ты. Но мне понравилось, — говорит ей Саша, перемещая одну из ладоней на зажигание. — У меня с собой ключ. Прокатимся?

Рита не видит его лица, но прекрасно может себе представить это выражение: хитрая ухмылка правым кончиком губ, а взгляд — расплескавшийся мед, такой же вязкий и тягучий.

— Я запрещала тебе кататься в такой холод… — Рита едва ли в состоянии сказать хоть что-то. Или хотя бы отцепиться от холодных ручек — она точно примерзла к ним. Но Саша, обнимая ее сзади, дарит такую огромную порцию тепла, что Рите по-настоящему жарко. Ей даже кажется, что еще немного — и от нее пойдет пар…

— Я мог бы научить тебя им управлять. Знаешь, как сексуально ты смотришься на нем?

Саша прижимается еще сильнее, даже заставляет девушку слегка проехаться вперед по сиденью, и добивает окончательно, когда нежно целует куда-то в висок.

Рита почти что подскакивает от шока и… возбуждения. Если бы не две своевольные руки у нее на талии — она слетела бы с сиденья как подстреленная. Девушка не в состоянии вспомнить ничего более эротичного в своей жизни, чем эта ситуация. При условии, что она уже была замужем… Да, Рита в курсе, что такое секс. Но настолько чувственный момент переживает впервые.

И не в силах позволить себе наслаждаться этим.

— Прекрати!.. Соседи смотрят с окон, что же ты за бесстыдник?!

— Может, тогда пойдем к тебе домой?

Рита сейчас готова на что угодно, лишь бы пытка прекратилась. Тем более, Саше все еще нужно передать суть разговора с Вероникой, учителем для Насти. На улице будет не вполне удобно.

— Ладно. Но имей в виду, у меня есть знакомый, который работает в полиции, — блефует Рита, пытаясь застращать Сашу, но тот снова реагирует как-то неправильно.

— Если он у нас не будет третьим лишним, то я не против твоего знакомства с этим человеком. Но прежде чем мы пойдем… можешь закрыть глаза?

— Зачем? — тотчас напрягается девушка, чем в очередной раз смешит молодого человека.

— Почему ты такая трусиха? Ладно, дай ручку.

— У меня только гелиевая. Подойдет? — начинает копаться в своей сумке Рита, и снова слышит обреченный вздох парня.

— Всё, не суетись, — говорит он, приподнимая правую ладошку своей собеседницы.

В тот же миг Рита чувствует на своем запястье прохладное прикосновение металла и слышит легкий щелчок, а опуская глаза — видит, что серебристый браслет огибает ее руку.

— Что это? — срывается с ее губ, пока она рассматривает филигранное плетение и парочку подвесок, перекликающихся осторожным звоном. "Тучка" и "солнышко"? Хах, и этот со своим прогнозом погоды. Будто ей собеседника из анонимного чата не хватало со своими неуместными прозвищами.

— Тебе нравится?

— Ну…

— Компенсация за колготки! — торопливо объясняет парень. — Знаешь, обычно девчонкам нравятся подобные шутки…

— В том и суть, что я не девчонка. Когда ты это поймешь?

— Ты старше всего на семь лет.

"Сейчас эта разница, может, и не так существенна. А через десять лет? Хотя…" — Рита запоздало осознает, что совершает одну и ту же ошибку, рассуждая таким образом. Нет любви настолько долгосрочной.

— А я, кстати, ношу твои колготки, — слегка разворачивается на юношу она, даже в состоянии нацепить на себя улыбку. Не стоит и дальше строить из себя обиженную барышню, раз Саша действительно не хотел ее расстроить.

— Серьезно?

— Я и сейчас в них.

— А браслет? Браслет будешь носить?

Риту эта ребяческая непосредственность уже немного достала. Кто вообще будет спрашивать тебя о том, воспользуешься ли ты его подарком или выбросишь? Какой же он всё ещё ребёнок…

— Зачем ты тратишь свои деньги? — решает спросить она вместо ответа.

— Разве я не могу подарить что-нибудь девушке, которая мне нравится?

— Если ждешь с моей стороны восторженные вздохи — то зря.

— Ничего, я достаточно терпелив, — слишком убедительно говорит ей Саша. — Ещё заставлю тебя не только вздыхать, но и кричать от восторга.

Горячая волна проводится вдоль всего позвоночника Риты снизу вверх, и все из-за его бесстыдных намеков… В какой-то момент Рита вообще отключается, и не реагирует ни на что.

К счастью ее спасает (или убивает окончательно) появление соседской бабки. Она возникает из ниоткуда прямо возле мотоциклетной рамы:

— Вы тут ещё оргию устройте!.. А ну брысь со двора! Тут приличные люди живут!

— Простите, тёть Люб, мы сейчас уйдём… — затравлено лопочет Рита, немного выпрямляясь.

Теперь соседка в состоянии разглядеть её лицо. Она охает и извиняется в ответ уже сама:

— Маргарита Сергеевна, ты что ли?.. Ой, прости-прости! Я думала — шелупонь местная… Ой, то есть… — старушка откашливается, стараясь понять, что говорить теперь, в то время как Рита уже почти превратилась в желе от мандража. — Я зря к вам подошла. Если старшая по подъезду сидит тут на мотоцикле, значит ей надо. И дело это не моё, — она уже почти уходит, как вдруг вспоминает о чем-то и обращается вновь: — А, кстати, по сто рублей на уборку подъезда когда сдавать?

Рита предлагает сдать сейчас, что уж там. Может ей ещё и третьей к ним предложить присесть? Саша все равно уже не в состоянии сдерживать смех, а та атмосфера страсти и желания, которую он так старательно создавал, безвозвратно утрачена.

И вот наступает еще один волнующий момент, когда парень наконец выпускает Риту из своей хватки и даёт встать на ноги, чтобы позволить проводить себя в квартиру.

Чужой мужчина на ее территории.

Глава 12. Часть 1.

— Так ты старшая по подъезду? — спрашивает Риту в лифте ее юный ухажер, лишь сейчас отсмеявшись после инцидента с соседской бабулей. — Должно быть, тебя здесь очень уважают.

Рита ничего не отвечает, ибо дело скорее не в уважении, а в том, что она незамужняя и быстрая на подъем. Такой ни в ЖЭК сгонять не проблема, ни субботник провести на выходном… Чем свободной девушке ещё заниматься, как не чужими проблемами?

— Эй, не бойся так, — слышит она мягкий вкрадчивый баритон юноши напротив. Оказалось, Рита вжалась от него в угол, и выглядит это действительно немного странно. — Разве я такой страшный?

Не объяснять же ему, что дело вообще не в нем. Он как-раз-таки, наоборот, очень красивый.

— Проходи, — пропускает Рита в свой холл парня, взволнованно разглядывая квартирку из-за его спины. Она, конечно, очень старалась содержать всё в чистоте, но…

— Разве у тебя не было генеральной уборки буквально на днях? — разбивает Саша все ее надежды вдребезги.

— Не нравится — никто не держит… — обиженно произносит девушка, стараясь помнить то, что сказала ей Вероника. Саша целенаправленно выводит ее на эмоции, вестись не надо. — Будешь чай?

— Буду, — произносит юноша, совсем уж по-хозяйски прохаживаясь и изучая чужое жилье, пока Рита возится на кухне. Ну, как возится? Пока просто поставила чайник и обнаружила, что чая, оказывается, нет.

— Чай закончился, — констатирует она, возвращаясь в комнату — по совместительству спальню, где Саша разглядывает портрет ее родителей вместе с ней, первоклассницей.

— Какая ты тут миленькая. Почти не изменилась! Так и хочется потискать, — обляпывает стекло пальцем парень, тотчас бережно стирая отпечатки рукавом. И только потом отвечает на её реплику: — Можно и кофе. Можно и расстворимый.

"Никакого нет…"

— Я почти не ем дома, и поэтому… — вяло оправдывается Рита, сама от себя в шоке. Интересно, что думает об этом Саша.

Разумеется, сейчас, как и всегда, будет смеяться.

Но когда девушка переводит на него свой взгляд исподлобья, встречается с настоящим негодованием.

Он, что, так сильно этого треклятого чаю хотел?

— Неужели ты даже не завтракаешь? Как так можно? Считаешь меня идиотом мелким, а сама к двадцати восьми годам так и не поняла что нужно хорошо питаться?

Рита выходит из ступора не сразу. Ей показалось, или девушку только что отчитали?..

Она не успевает ничего возразить, потому что Саша уверенно направляется в кухню, начиная самую настоящую ревизию.

— С ума сойти… ну, Рита, ты даешь… — время от времени вставляет юноша, пока открывает стеллаж за стеллажом, и даже добрался до холодильника. Рита только и может, что беспомощно метаться, пока чужой мужчина протирает пыльные полки и проверяет сроки годности имеющейся еды. По итогу досмотра половина найденного провианта летит в мусорное ведро. А под мойкой, где оно стоит, Саша находит еще что-то интересное.

— У тебя слив течет.

Рита наклоняется, вспоминая, что капает с него уже достаточно давно. Но ей не сильно это мешает, поэтому она совершенно спокойно заявляет:

— Ну течет — и течет. Что, трудно тазик подставить?

Саша, все еще сидя на корточках, одаривает хозяйку квартиры новым недоуменным взглядом снизу вверх. Подставить тазик? Просто взять и починить — это слишком невероятный вариант?

— У тебя есть какие-нибудь инструменты? — спрашивает он, снова разворачиваясь в сторону поломки.

— Нет, ничего нет, — ожидаемо отвечает девушка. — Куда ты?

— У кого из твоих соседей можно попросить отвертку?

— Ни у кого! Пожалуйста, не надо ходить к моим соседям! — восклицает Рита, и юноша, слава богу, внемлет ее умоляющему выражению лица.

— Как скажешь, — с улыбкой шарится в кармане своей куртки Саша, пытаясь что-то найти. — Беспокоишься, что какая-нибудь соседка влюбится в меня и захочет отбить?

Отбить бы ему желание так шутить, но сейчас Рите не до этого. Она снова взволнованно семенит за парнем, когда тот возвращается в кухню и найденной монеткой старается открутить сливную решетку в мойке.

— Ты точно знаешь, что делать?

— А у тебя определенные проблемы с доверием к людям, да? — вопросом на вопрос отвечает он, продолжая свои нехитрые манипуляции.

Рите на это возразить нечего, ибо он прав как никогда.

В итоге девушка сдается, и садится на стул неподалеку, украдкой разглядывая оголившуюся мужскую спину и достаточно тонкую для его телосложения талию, когда край свитшота так удачно задирается, и ее бросает в дрожь. Приказывает себе не смотреть, не слушается, но хотя бы в состоянии не выходить за рамки одних лишь мечтаний о том, какая, должно быть, приятная у него кожа.

— Как я и думал, уплотнитель немного съехал, — говорит себе под нос Саша, продолжая спокойно возиться с ее сифоном. — Сейчас все будет нормально.

И, к огромному удивлению, нет, даже восторгу Риты, когда юноша демонстрирует ей результаты ремонта — все работает отлично. Нигде не капает и не шумит…

Она несколько раз поднимает и опускает смеситель, но… нет, и на седьмой, и на десятый раз вселенского разлома не происходит. Девушка перестает играться со своей сантехникой только тогда, когда парень возвращается в квартиру после того, как вынес мусор. И… еще он принес два пакета с едой, да. Просто замечательно.

— Чай и кофе, — победоносно заявляет Саша, очень уверенно забивая чужие полки всем на свете, помимо озвученного. В итоге у Риты теперь еды на ближайшие полгода. Ни каши, ни овощи она есть не станет, так как времени на готовку просто не будет. А на мясо — не будет еще и сил. Фрукты она, так и быть, реализует.

— Сколько я должна тебе? — спрашивает девушка, когда Саша снова ставит чайник.

Парень озадаченно трет гладковыбритый подбородок, будто бы всерьез размышляя об этом. Потом с неменьшей серьезностью выдает:

— Одного поцелуя вполне достаточно.

— А больше ничего не хочешь?

"Может, ему еще отсосать за то, что мусор вынес?"

Когда девушка представляет себя в этой ипостаси, щеки начинают гореть так, что это не остается незамеченным Сашей.

— Только что… ты подумала о чем-то очень пошлом, я прав?

Рита отчаянно протестует, но две наглые руки уже обхватили ее талию, прижимая непозволительно близко. — Расскажи, что это было?

— Не суди людей по себе! — тотчас Рита упирается ладонями в его сильную грудь, и ее рельеф слишком хорошо можно изучить кончиками дрожащих пальцев.

— Что плохого я сказал?

Невыносимо… Как же невыносимо стоять вот так к нему вплотную, и разрываться на части от желания и страха одновременно!

— Не делай вид, что не понимаешь… — почти шепчет Рита.

— А я и вправду не понимаю. Я ведь нравлюсь тебе, так в чем проблема?

В чем проблема? Если бы Рита знала.

— Во мне. Во мне проблема, — говорит девушка, и, может быть, парень и хотел дожать ее хотя бы то того же пресловутого поцелуя, но Рита слишком уж сильно напряжена. Никакой притворной застенчивости в ее взволнованном личике Саша не находит, да и руки упираются с самым искренним намерением оттолкнуть, а не просто делают вид. Саша нехотя сдается и отстраняется, давая возможность Рите снова дышать полной грудью.

— Ладно-ладно. А то ты меня к себе больше не впустишь.

"А как часто ты тут бывать собрался?!" — в панике восклицает про себя девушка.

— Вообще-то я тебя впустила только для того, чтобы рассказать то, что узнала от Вероники.

Остаток вечера проходит более-менее спокойно, пока хозяйка квартиры рассказывает про учителя для Сашиной сестры, да и сам он в кой-то веки серьезен, и это не может не радовать. Рита уже исчерпала все свои моральные силы для общения с ним.

В итоге Саша уходит от нее только в одиннадцатом часу. И у Риты ощущение, что она не у себя дома была, а где-нибудь на длительной производственной инспекции. Уставшая, взнервированная и очень… перевозбужденная. Во всех смыслах.

Ситуация усугубляется его просьбой перед самым уходом о прощальном поцелуе. Хотя бы. И снова он не получает ничего.

Видимо, это уже достаточно сильно задевает его мужское самолюбие, потому что лукавая улыбка сменяется раздражением.

— Тебе так трудно чмокнуть меня в щеку?

— Объясни мне, почему я должна это делать?

Ну не может она, что не понятного?!

— Потому что я прошу об этом? — приподнимает свои выразительные брови юноша, все еще на что-то надеясь. Тщетно.

— Для меня не играет это никакой роли.

— В самом деле?

— Да.

Саша разочарован. Это слишком отчетливо читается в его лице, и какое-то время он молчит. То ли давая возможность девушке исправиться, то ли решая для себя что-то. Пока заявляет с очевидным вызовом:

— И ты совсем не расстроишься, если я просто исчезну из твоей жизни?

— Кто же будет настраивать интернет в моем офисе, вот незадача… — закатывает глаза Рита.

— Или если увидишь меня в компании другой? Тоже будет все равно?

Вот это уже действительно пугает. Рита не ревнивая, по крайней мере она сама свято в это верит. Да и для такого права надо хотя бы быть с человеком в каких-то отношениях, а то, что у них происходит с Сашей, кроме как ералашем ничем более не назовешь. Но его угроза ранит Риту так сильно, что она едва ли сдерживается от порыва кинуться к нему, умоляя так не делать.

— …Абсолютно. Абсолютно все равно, — вопреки своим переживаниям выдавливает из себя Рита.

— Ну, хорошо. Продолжай изображать из себя снежную королеву и дальше. Вокруг миллион девушек, — отворачивается от нее юноша, начиная одеваться.

— Пусть у тебя с твоим "миллионом" все сложится отлично. А меня оставь в покое, — дергано отворяет ему дверь Рита, и он проскакивает мимо, останавливаясь лишь для того, чтобы сказать напоследок:

— Не могу отказать тебе, раз ты просишь.

Глава 12. Часть 2.

Рите плохо всю ночь. Слова, сказанные друг другу, терзают ей сердце, звенят в ушах, заставляя второй раз пить снотворное. Но ничего не выходит. В итоге Рита идет на работу, не поспав и пяти минут.

А проходя мимо мотоцикла Саши… не находит его там! Это разбивает и без того хлипкое состояние духа девушки уже бесповоротно.

Вот же шантажист! Какой невыносимый! Как можно желать сблизиться с ним, будучи в своем уме? Ее самочувствие настолько скверное, что на работе она просто сидит у себя за столом и смотрит в одну точку в забытьи. Работы у нее просто море, но это море осталось где-то за иллюминатором сознания Риты. Очень и очень далеко от того, что волнует ее сейчас.

В итоге под действием непонимающего взгляда своей ассистентки, она усаживается немного ровнее, укладывая слегка дрожащую ладонь на компьютерную мышку.

Психотерапевт. Ей нужен психотерапевт. "Мозгоправ", как называет эту женщину ее друг по переписке, PreattyBoy. Вспоминая о нем, на посеревшем личике Риты вдруг появляется лучик жизни.

Just_Die… (눈_눈): Привет.

Отвечают не сразу. Где-то через полчаса. Но для Риты проходит гораздо больше времени.

PrettyBoy (｡̀ᴗ-)✧: Привет, солнышко. Как дела?

Just_Die… (눈_눈): Бывало и получше.

PrettyBoy (｡̀ᴗ-)✧: О… Не так часто моя милая тучка пишет первая. Особенно такое. Мне нужно за тебя испугаться?)

Just_Die… (눈_눈): Возможно.

PrettyBoy (｡̀ᴗ-)✧: Я могу тебе помочь чем-нибудь?

Что ж, теперь Рите только и остается, что взять себя в руки и довериться какому-то совершенно незнакомому человеку по ту сторону экрана.

Just_Die… (눈_눈): Могу я узнать твое мнение по одному вопросу? Как у мужчины.

PrettyBoy (｡̀ᴗ-)✧: ???

Just_Die… (눈_눈): Ты говорил, что беседа с тобой обойдется мне куда дешевле, чем с психотерапевтом. Твое предложение еще в силе?

PrettyBoy (｡̀ᴗ-)✧: Конечно) Что ты хотела бы узнать?

Just_Die… (눈_눈): Если парень говорит, что собирается встречаться с другой девушкой мне на зло, это значит… что я его очень сильно обидела? Или, может, то, что между нами все кончено и он больше не хочет меня знать? Или и то, и другое…

PrettyBoy (｡̀ᴗ-)✧: Это тот парень, про которого ты рассказывала? Тот, который тебе нравится?

Just_Die… (눈_눈): Да.

PrettyBoy (｡̀ᴗ-)✧: Ну… первое определенно имеет место быть. А насчет второго — сложно сказать.

"Обиделся. Все-таки он и вправду обиделся…" — думает девушка, едва заметно вздыхая, укладывая осунувшееся личико на плотно сжатый кулачок. Отговорки вроде "он сам виноват, что за ней таскался" — уже давно не работают. Рита, пусть и пассивно, но позволяла ему это. Она могла хотя бы не приходить на выступление его младшей сестры и не заниматься поиском учителя для нее. Но девушка раз за разом показывала, что ей не все равно. И теперь, когда все должно было прийти к своему логическому завершению, Рита просто снова оттолкнула парня. Который за пару часов до этого возился с ее сантехникой, купил продукты, вынес мусор…

Конечно же, такое отношение не могло не задеть его.

Just_Die… (눈_눈): Я могу сделать что-нибудь? Как-то исправить это?

PrettyBoy (｡̀ᴗ-)✧: Попроси у него прощения.

Глаза девушки непроизвольно округляются, а кулачок сжимается сильнее. Просить прощения?.. У… у Саши? Нет, это невозможно. Она не сможет. И потом, ей действительно необходимо это делать?

Just_Die… (눈_눈): Даже если он был не прав?

PrettyBoy (｡̀ᴗ-)✧: В чем именно?

Just_Die… (눈_눈): Он был… чересчур настойчив.

PrettyBoy (｡̀ᴗ-)✧: Я думал, девушкам это нравится.

Just_Die… (눈_눈): Может другим и нравится, но мне — нет.

PrettyBoy (｡̀ᴗ-)✧: Ну… этот твой парень ведь не знал об этом.

Да, Саша вряд ли догадывается, что у нее проблемы такого характера. Она выглядит очень неприятной, но вполне себе нормальной женщиной. А всем нормальным, как известно, ничего человеческое не чуждо.

Just_Die… (눈_눈): Хочешь сказать, он не хотел меня обидеть или расстроить?

PrettyBoy (｡̀ᴗ-)✧: Кто же захотел бы обидеть такое солнышко?)

Опять этот человек заставляет ее улыбаться. Может, если бы Саша оказался таким же человеком, как этот PrettyBoy, их отношения были бы совсем другими? Она не думала, что всё ещё способна говорить с каким-нибудь мужчиной так откровенно, но ее собеседник раз за разом доказывает девушке обратное. Но то, что он сказал ей сделать… Получится ли у нее?

Just_Die… (눈_눈): Я никогда ни у кого не просила прощения. Я даже не знаю, как это делается.

PrettyBoy (｡̀ᴗ-)✧: Если он и вправду тебе нравится — думаю, ты попытаешься выяснить, как это происходит)

Just_Die… (눈_눈): Я действительно хочу с ним помириться…

PrettyBoy (｡̀ᴗ-)✧: Тогда вперед. Удачи. Расскажи потом, как прошло.

Just_Die… (눈_눈): Угу.

Как по волшебству, буквально через пару часов приходит Саша. Приносит какие-то распечатки с информацией для доступа на сервер, и выглядит… не таким уж и раздавленным обидой. Рита кажется куда более печальной, пусть она и старается скрыть это всеми силами, надеясь, что Саша ничего не заметит.

Но цимус в том, что парень на нее и не смотрит. И весь свой монолог обращает к Алине, а к столу начальницы подходит только для того, чтобы уложить один из листков на край столешницы, куда-то в кипу неразобранной документации.

И снова отходит к столу ассистентки.

"Игнорирует", — понимает Рита, и снова переводит взгляд в экран монитора. Она собирается вести себя так же. Но Саша помимо рабочих моментов начинает говорить с Алиной о чем-то совершенно отстраненном. И до Риты постепенно доходит.

Вот кто станет объектом для мести Рите. Девушка, что является ее помощницей…

А ведь она уже пару раз замечала их друг возле друга. Ей казалось, что она придумала себе лишнее, но Рита ведь слышала, как Саша приглашал ее куда-то… Возможно, у них даже было свидание.

Ярость вперемешку с негодованием застилает ей глаза, и она, со звонким хлопком опуская ладонь на поверхность стола, говорит им обоим хорошо поставленным громогласным тоном, от которого у нее самой мурашки бегут по коже:

— Мой кабинет не место для ваших никчемных разговоров! Вон отсюда!..

Алина, краснея, и вправду убегает. Как по команде.

А Саша остается с Ритой один на один. В полнейшей тишине, слегка разбавляемой неприятным треском лампы.

— Я всего лишь сказал, что Игорь, главный бухгалтер, собирает своих знакомых, чтобы отметить День рождения… — виновато произносит юноша. Затем, недолго думая, садится на приемное кресло возле Риты. — Тебе нравится кричать на людей без причины?

Начальница отъезжает от него на самый угол, беспокоясь, что он снова начнет ее гладить или трогать, но он, к небольшому разочарованию, и не пытается.

— Если это из-за того, что было вчера, то извини меня, — внезапно говорит он, и девушку от этого слова сотрясает, как от удара молнией.

Это самый лучший момент сказать "прости" в ответ. Но она так и сидит отвернувшись. Не в силах ни пошевелиться, ни озвучить то, что упорно вертится на языке.

В итоге Саша не выдерживает. Поднимается, недовольно хмыкает и уходит, всем своим видом говоря: "не хочешь со мной общаться — не надо".

Только когда дверь с негромким хлопком затворяется, Рита вдыхает новую порцию воздуха полной грудью. Чувствует запах Сашиных сигарет и задыхается от боли.

Глава 13. Часть 1.

По необъяснимым стечениям обстоятельств, человек, которого Рита желала бы не видеть, сталкивается с ней почти что каждый день. В коридоре холла, по дороге домой, в буфете и даже в супермаркете.

Ей кажется, что Саша делает это специально, и данное чувство усиливается, когда пару раз рядом с ним замечает и Алину. Краем уха Рита могла слышать, что праздник по поводу Дня рождения главного бухгалтера Игоря состоялся, и, вероятно, на этом торжестве были самые благоприятные условия для сближения молодого сисадмина и ассистентки с конструкторского бюро. Значит, слова этого мальчишки не были простой угрозой…

Девушка переживает всё это с завидной стойкостью, и даже обнаруживает в себе настоящего садомазохиста, когда целенаправленно начинает искать две знакомые фигуры в окрестностях билбинг-корпорации, представляя, как поймает Алину и Сашу во время поцелуя, например. Но лишь метафорически. Разумеется, она бы не стала бороться с девушкой за свои права на сердце племянника босса. Но чувство неопределенности и глупая надежда на то, что он все еще может быть заинтересован в ней самой, мешает есть и спать.

Чем она, собственно, и грешит, перестав выходить на обед.

В один из таких перерывов к ней приходит Саша с небольшим бумажным пакетом, который ставит на стол прямо перед Ритой.

— …Это что? — задает девушка вполне логичный вопрос, но ответ приходит сам собой, как только по кабинету распространяется невероятно аппетитный запах горячей свежеприготовленной еды.

— В последнее время ты, кажется, сильно занята, и не выходишь на обед, — отвечает Саша. Выражение его лица как во времена начала их знакомства — милое, с легкой улыбкой. Как будто он пришел к ближайшей подруге. — Я решил принести его тебе в офис.

— Откуда ты знаешь, что я не выхожу? — хмурится Рита, не желая принимать подачку, но и просто выбросить еду в мусорное ведро у нее рука не поднимается. Так она и сидит, сверля крафтовую бумагу сердитыми глазами.

— …Алина сказала, — отвечает он не сразу. Затем, понимая, что Рита намеревается отказаться от его щедрого предложения, говорит: — Ты нехорошо выглядишь. Тебе нужно перестать морить себя голодом.

Это вызывает на лице начальницы саркастическую усмешку, будто бы Саша коснулся как раз той темы, которую Рите хотелось бы развить. Всем назло.

— Спасибо, что сообщил то, что я сама прекрасно знаю, — отвечает она, слегка откидываясь в кресле. — Ты, конечно, не в курсе, но я так выгляжу последние лет десять.

— Ну, хватит! — ни с того ни с сего меняется в лице юноша, и даже немного повышает голос, когда говорит это. Девушка, не вполне ожидающая такой реакции, тоже напрягается, не понимая внезапного импульса, а Саша раздраженно продолжает: — Мне надоело слушать это вечное твое самоуничижение на свой счет. Сперва я думал, что ты просто набиваешься на комплементы. Но, боже, лучше бы так оно и было! Подумать только, что кто-то, вроде тебя, имеет настолько низкую самооценку, Рита!

Девушка слышит то, что ей говорит Саша, но ответить не может ровным счетом ничего. Первый порыв начать все отрицать почти сразу исчезает, ведь если бы она узнала, что ему действительно нравится ее внешность — это очень помогло бы ей в борьбе со своими комплексами. И он, словно понимая это, начинает перечислять все, на что падает его взгляд:

— Только посмотри на себя. Большие голубые глаза, ровный носик, белоснежная кожа… А твои губы — они… они как два нежных розовых лепестка. Если бы ты знала, как сильно хочется смотреть на них и… целовать, — он выражается немного нескладно, как и все мужчины, которым нелегко даются метафоричные сравнения, но звучит все это довольно искренне. Рита старается прочитать его жесты, как учила Вероника, но все это не особенно помогает. Он раздражен и нервничает — это всё, что может сейчас сказать девушка о человеке перед собой. А парень всё продолжает неумело её расхваливать, ошеломляя Риту все больше и больше: — Знаешь, одно время мне очень нравились старые голливудские фильмы. И когда я впервые увидел тебя, подумал, что передо мною Грейс Келли… Она в свое время даже стала принцессой Монако, и…

— Я знаю, кто такая Грейс Келли, — машинально прерывает его описания Рита, в шоке от подобного сравнения. В приятном, но все же в шоке. Ее никогда не сравнивали с актрисами, особенно такими красивыми, и это оказалось достаточно приятным ощущением. Ее щеки уже неизбежно покраснели…

— Чем больше я наблюдал за тобой, тем больше убеждался, что мне не почудилось такое сходство. Конечно, твое телосложение немного тощее, но если будешь хорошо питаться — все будет нормально, — на этом бы Саше взять и остановиться, ведь девушка, что сидит напротив, кажется совсем растаяла, как пластилин на солнце — лепи, что хочешь. Но, разумеется, Саша не был бы Сашей, если б все так и оставил: — Единственное, что меня отталкивает — твой… характер. Он очень непростой. Иногда я думаю, что ты могла бы вести себя и понежнее. Хоть немного… ты же девушка в конце концов!

— …Надеюсь, ты пришел, не для того, чтобы сказать мне это.

Почему-то человек устроен так, что из десяти хороших слов в свою сторону запомнит только одно, что было сказано в ключе негативном. Только что Саша окатил Риту непритворным восхищением и даже лестью, но лишь единственный упрек стирает все вышесказанное и заставляет ее взвиться.

— Нет, — отвечает юноша, и его настроение куда хуже, чем было еще двумя минутами ранее. Видимо, их общение разрушает не только Риту… — Я просто принес тебе поесть.

— Разве теперь ты подрабатываешь в службе доставки? — снова примеряет на себя свое токсичное амплуа девушка, и она сама себя бесит сейчас, если честно.

Особенно, когда парень ее мечты говорит ей перед тем, как уже окончательно оставить в покое:

— Я подрабатываю идиотом, которому не все равно, умрешь ты с голоду или нет.

Что же между ними происходит…

Рита столько раз задавала себе этот вопрос. Задает и сейчас, не в силах понять. Больно и неприятно им обоим, это очевидно. Тогда почему это безумие не заканчивается? Почему он продолжает приходить? Почему она продолжает его ждать?..Почему господь не пошлет какой-нибудь знак, или случай, чтобы, наконец, оборвать эту непрочную мешающую связь?

После его ухода обед она все-таки удосуживается съесть, и он настолько вкусный, что, вкупе с мыслями о том, что это благодаря жалости Саши она сегодня не будет голодная, на глаза наворачиваются самые настоящие слезы.

Дотянуться до флакончика с валерианкой, умиротворенно притаившейся где-то в ее столе, не дает сигнал входящего сообщения. Из анонимного чата.

PrettyBoy (｡̀ᴗ-)✧: Куда пропала, солнышко? Удалось поговорить с тем парнем? Извинилась?

Just_Die… (눈_눈): Нет.

PrettyBoy (｡̀ᴗ-)✧: Не было возможности?

Just_Die… (눈_눈): Как раз была. И… не один раз, как ни странно. Он никогда так часто не приходил в офис, как в эти дни. Будто знал, что я хочу поговорить…

Действительно, Саша как чувствовал.

.

PrettyBoy (｡̀ᴗ-)✧: И что же тебя остановило?

Just_Die… (눈_눈): Просто не смогла.

PrettyBoy (｡̀ᴗ-)✧: Да уж… Я, конечно, подозревал, что ты чересчур гордая, но не думал что настолько)

Just_Die… (눈_눈): Дело не только в гордости. Точнее, вообще не в ней.

PrettyBoy (｡̀ᴗ-)✧: А в чем тогда?

Just_Die… (눈_눈): Я не могу допустить, чтобы он узнал о моих чувствах. А если подойду к нему, умоляя простить меня, то он сразу все поймет. И тогда…

PrettyBoy (｡̀ᴗ-)✧: Тогда?

Just_Die… (눈_눈): У меня не будет пути отхода.

PrettyBoy (｡̀ᴗ-)✧: Просто реши уже наконец — хочешь быть с ним или нет. На самом деле не каждый парень тратил бы столько времени на такую проблемную девушку как ты, солнышко. Пожалей его.

Just_Die… (눈_눈): А если ничего не получится? Если он просто играет? Знаешь… хочет попробовать что-то новенькое, и только?

PrettyBoy (｡̀ᴗ-)✧: Если рассуждать подобным образом, можно на веки вечные одной остаться. Но даже если и так — разве вы оба от этого проигрываете? Одинокие девушки ходят в ночные клубы, чтобы получить этот пресловутый секс, и я считаю, что в этом нет ничего такого. Простая физиология.

Да. Парни так и рассуждают, и Рита пусть хоть сотню раз не согласна — ничего с этим не поделает.

Значит, это даже к лучшему. Путь все закончится. Здесь. Сейчас. Навсегда… Сколько подобное может продолжаться? Очевидно же, что они все равно не смогли бы быть вместе.

От отчаяния слезы все-таки начинают течь из ее глаз. Но сегодня она даже не удосужилась накраситься, поэтому девушке абсолютно все равно.

Just_Die… (눈_눈): Спасибо за то, что выслушал. Ты очень хороший…

PrettyBoy (｡̀ᴗ-)✧: Я рад тебе помочь)

Глава 13. Часть 2.

Больше Саша не приходит.

Ближе к выходным Рита замечает его у кабинета генерального, а потом еще через неделю — у входа в здание корпорации, в курилке, в компании Алины и Игоря. И на этом все. Юноша тоже ее видит, но удосуживается лишь поприветствовать небрежным кивком головы. Хотя раньше бросал сигарету после первой затяжки, чтобы проводить девушку до ее кабинета. Это дает понять Рите, что всё и вправду между ними закончилось. Ну, как закончилось? Оно ведь и не начиналось…

Только маленький серебряный браслетик с дурацкими подвесками, который Рита продолжает тайно носить на левой луке, свидетельствует о том, что этот парень действительно проявлял к ней хоть какой-то интерес.

Не желая раскисать, Рита погружается в работу, но перестает общаться хоть с кем-нибудь. К Веронике больше не заходит, с мамой говорит по телефону примерно пару раз в неделю. Алина обращается порой, когда ей что-то непонятно. А самой начальнице будто и не нужно ничего — она впала в анабиоз, несмотря на то, что за окном вскоре разливается весна.

Вообще, Рита всегда любила начало марта, но теперь ей ненавистно одно лишь упоминание о наступлении времени романтики и чувств. На этот праздник ее не ожидают, точнее — приглашение сперва затерялось, а повторное Рита своими собственными руками изорвала в клочья. Остается лишь сидеть перед компьютером. Считая, считая и еще раз считая.

— Маргарита Сергеевна… — отвлекает Риту от непрерывного клацанья клавиш Алина.

Разворачиваясь в ее сторону, начальница видит помощницу в легком сереньком пальто, уже готовую к выходу.

— Я пошла, — уведомляет ее девушка, и получает не менее лаконичный ответ.

— Иди.

Но у самого выхода Рита окликает ее:

— Подожди секунду.

— Что такое?

— С утра я собиралась отправить кое-что на согласование заказчику. Не хватает пары схем, — делится Рита, начиная копошиться в своих черновиках в ящике стола. И, когда находит нужные, протягивает ассистентке. — Не могла бы ты сегодня задержаться ненадолго, чтобы перечертить на чистовик? За премиальные.

Алина немного огорченно кивает, и, добираясь до телефона в сумочке, молвит с плохо скрытым разочарованием в голосе:

— Конечно. Только… сделаю один звонок.

— У тебя были намечены какие-то дела на вечер? — догадывается Рита.

— Не то что бы… У меня свидание. Кое с кем, — смущенно добавляет Алина, стыдливо пряча взгляд, точно школьница.

С губ Риты чуть было не срывается роковой вопрос, с кем же. Она сдерживается, и не потому, что это не ее дело. А потому что услышать ответ может быть слишком болезненным в ее случае. Заставляя себя взять в руки и вспомнить о гордости и самообладании, она кладет черновики обратно к себе на стол, позволяя ассистентке в таком случае не задерживаться.

— Ничего, я просто отменю встречу, — вяло протестует Алина.

Но Рита стоит на своем.

— Не нужно. Ничего не отменяй. Это не твое рабочее время — ты не обязана сидеть здесь, — бурчит себе под нос Рита, и Алина вскоре уходит.

Улетает навстречу своему счастью. Кое с кем.

— Пусть у них все будет хорошо, — очень неискренне желает Рита вслух, несмотря на то, что ей действительно не хочется, чтобы эти двое страдали. И Алина, и Саша отдельно взятые — очень ей нравятся. Но как только девушка представляет их вместе…

Ей очень плохо.

Желая сделать перерыв, когда третья попытка начертить хоть что-то оказывается провальной, Рита решает отвлечься на что-то, приносящее приятные эмоции. А в последнее время это только один возможный вариант — зайти в анонимный чат.

Человек, с которым она переписывается… Рита никогда не могла подумать, что будет так нуждаться в разговорах с совершенно неизвестным ей человеком. Но PrettyBoy стал единственным светлым лучиком в ее серой и тоскливой жизни после того, как Саша отдалился окончательно. Так что, заявлять о том, что Рита перестала общаться с людьми, было бы абсолютно справедливым лишь с небольшим уточнением: в реальности. А виртуальности все цвело буйным цветом.

Говорить с ним никогда не скучно. Этот парень постоянно подкидывает какие-то забавные темы для обсуждения, и они на полном серьезе могут по два часа разбирать плюсы и минусы распада группы The Beatles, угадывать по очереди фильмы по известной фразочке, а так же мечтать, какие бы клички они дали кошке и собаке, если б была возможность завести их. Такие глупые и невероятно милые беседы ни о чем, столь остро необходимые каждому живому человеку! Но зачастую их разговоры так или иначе концентрируются на тему отношений, и обоим это нравится.

Да, Рита дошла до того, что была в курсе, что по нраву ее собеседнику, а что — не очень. А так же — когда он ужинает или идет на тренировку. А тот в свою очередь никогда не беспокоит Риту в рабочие часы, если девушка не пишет ему сама. Таким образом у них устоялся своеобразный режим их общения: в обеденный перерыв начальницы конструкторского отдела и с восемнадцати до двадцати вечера. Вот и сейчас Рита не стала нарушать полюбившуюся традицию.

Just_Die… (눈_눈): Тучка вызывает своего метеоролога.

PrettyBoy (｡̀ᴗ-)✧: Метеоролог на связи) Блин… Я тут подумал — не нравятся мне наши позывные.

Just_Die… (눈_눈): Сам же их придумал…

PrettyBoy (｡̀ᴗ-)✧: Но это совсем не сексуально!

Just_Die… (눈_눈): Как насчет того, чтобы не сводить все к сексу?) У тебя с этим проблемы, скажи честно?

PrettyBoy (｡̀ᴗ-)✧: С чего ты взяла такое???

Just_Die… (눈_눈): У кого что болит — тот о том и говорит. У тебя, мне кажется, болит…

PrettyBoy (｡̀ᴗ-)✧: ))

PrettyBoy (｡̀ᴗ-)✧: Ты не представляешь как)

Just_Die… (눈_눈): Фу, извращенец.

PrettyBoy (｡̀ᴗ-)✧: Было бы легче, если б моя тучка побаловала меня хотя бы парочкой интимок…

PrettyBoy (｡̀ᴗ-)✧: Может, нам уже можно перейти на новый уровень?

Just_Die… (눈_눈): Мы, что, играем в какую-то онлайн-игру?

PrettyBoy (｡̀ᴗ-)✧: Если такая есть — я бы поиграл) Но, кстати об играх…

Just_Die… (눈_눈): О, нет.

PrettyBoy (｡̀ᴗ-)✧: Я все хотел спросить. А у тебя есть какие-нибудь кинки в постели?

Just_Die… (눈_눈): Кинки? Что это?

PrettyBoy (｡̀ᴗ-)✧: Ну, допустим, любишь когда тебя шлепают, или придерживают за волосы в догги-стайл. То, что тебе особенно нравится.

Рита краснеет об одном лишь упоминании секса, особенно, когда пытается ответить на поставленный вопрос хотя бы для себя, и с досадой понимает, что у нее не получается. Конечно, иногда она представляла себя рядом с Сашей, но эти образы больше походили на призрачную дымку — всегда неяркие и тусклые. Будто кто-то запрещал ей представлять это в деталях, иначе можно просто слететь с катушек. Да и ее прошлое далеко не пестрило интимными событиями. По крайне мере такими, о которых действительно хотелось бы вспомнить. Поэтому девушка ожидаемо старается уйти от разговора:

Just_Die… (눈_눈): Не знаю… Все это было так давно, что я уже не помню…

PrettyBoy (｡̀ᴗ-)✧: Давно? Насколько давно?

Just_Die… (눈_눈): С тех пор, как развелась.

Признание срывается само собой. Как будто Рита не пишет — а просто говорит… Ощущение того, что она сделала что-то неправильно, охватывает ее только тогда, когда сообщение от собеседника не приходит достаточно долгое время. Но когда оно все-таки появляется, спокойнее не становится.

PrettyBoy (｡̀ᴗ-)✧: Ты… была замужем?

Глава 14. Часть 1.

От кого-то Рита слышала, что очень вредно долгое время держать в себе негативные мысли, эмоции и воспоминания. Особенно воспоминания. Их надо отпускать, прощаться с ними, разрешая себе жить дальше. Но, как известно, знать и делать — не одно и то же. За пять лет кроме как своему психотерапевту и Веронике девушка не рассказала о своем неудачном браке ни одной живой душе. А то, что было с ней после — так и вообще никому. И она могла хоть сто раз сказать себе, что больше не страдает, и поддержка — это лишь для слабаков. Но ей было тяжело, и с каждым годом становилось только хуже.

Таким образом, осознав, что она опять проговорилась, Рита даже обрадовалась.

Just_Die… (눈_눈): Да. Я развелась шесть лет назад.

PrettyBoy (｡̀ᴗ-)✧: Вот как…

На какое-то время их общение затухает, и вообще становится каким-то слишком уж неторопливым. Как будто друг по переписке постоянно отвлекается на что-то, или просто по три минуты пялится в экран на каждое ее сообщение. Но он не прощается, или, может, понимает, что просто взять и уйти сейчас — будет некрасиво, поэтому их разговор, пусть и вяло, но продолжается.

PrettyBoy (｡̀ᴗ-)✧: Из-за чего вы расстались?

Just_Die… (눈_눈): Он ушел к другой.

PrettyBoy (｡̀ᴗ-)✧: Наверное, ты все еще его любишь?

Just_Die… (눈_눈): Нет, разумеется. Кто, будучи в своем уме, станет продолжать любить того, кто тебя предал?

PrettyBoy (｡̀ᴗ-)✧: Может быть, ты поэтому не хочешь больше отношений?

Рита? Не хочет отношений? Почему он так подумал?.. Рита искренне не понимает. Из-за того, что она так и не смогла сблизиться с Сашей, или оттого, что так и не прислала PrettyBoy ни единой фотографии эротического содержания?

Just_Die… (눈_눈): Ты не так понял.

PrettyBoy (｡̀ᴗ-)✧: Что именно?

Just_Die… (눈_눈): Когда это я говорила, что не хочу отношений?

PrettyBoy (｡̀ᴗ-)✧: Любой человек мучается от одиночества, жадно желает заботы и любви. Но ты не приняла ничего, что предлагал тебе тот парень, который, как ты утверждала, нравился тебе. Я пытаюсь объяснить для себя, почему ты оттолкнула его, но не могу.

Он и не поймет. Разве можно понять подобное? Рита и сама не понимает, как такое возможно.

Just_Die… (눈_눈): Ты прав.

Just_Die… (눈_눈): Это странно и как-то… неестественно.

PrettyBoy (｡̀ᴗ-)✧: Я думаю, что дожна быть более весомая причина такого неоправданного затворничества.

Риту бросает в пот, когда она пытается набрать ответ, и не в состоянии попасть по нужным клавишам. Каждый раз, вспоминая себя в то время, пять лет назад, ей становиться так страшно и одиноко… Рита клянется себе, что в этот раз она расскажет. И сбросит с себя это бремя тяжких воспоминаний. Доверится этому человеку, который все равно не рассмеется ей в лицо, даже если и захочет. Рита просто увидит его ответ на экране, и, конечно же, это будут те слова, которые она так долго ждет.

Глубоко вдыхая, как перед прыжком в пропасть, она набирает:

Just_Die… (눈_눈): Ты знаешь, я… никому никогда не рассказывала, но почти сразу после расставания со своим мужем, в моей жизни появился один мужчина.

PrettyBoy (｡̀ᴗ-)✧: Дай угадаю. Он тебя тоже бросил.

Just_Die… (눈_눈): Наоборот.

PrettyBoy (｡̀ᴗ-)✧: А?

Just_Die… (눈_눈): Он был начальником отдела, когда я поступила на работу. Он преследовал меня и домогался.

Вот она и призналась.

Мир не рухнул, время не повернуло вспять — она так же сидит в своем тихом унылом кабинете. В том самом, в котором столько раз происходило все то, о чем она написала только что. Правда, в те года не она была здесь хозяйкой. А только маленькой запуганной бесправной мышкой.

PrettyBoy (｡̀ᴗ-)✧: Почему ты никому не пожаловалась? Почему не ушла с этой работы в конце концов?!

Just_Die… (눈_눈): Генеральный, что взял меня на работу и определил в отдел к тому похотливому мерзавцу, на самом деле хорошо ко мне относился, но даже ему я не могла сказать такое. Только представь: тогда я была просто девочкой с улицы, без опыта и хоть какого-то авторитета. А тот мужчина работал под началом генерального почти пятнадцать лет! Кому бы он поверил?.. И уйти я тоже не могла. За счет кого мне было жить? За счет больной и такой же одинокой мамы? Мне нужны были деньги, а эта работа не просто полностью меня устраивала. Она мне нравилась, и я знала, что быть конструктором — это мое истинное призвание. Я искренне боялась потерять эту работу и должна была терпеть.

Так все и было. Каждый день — борьба. С начальником и с самой собой. Болью в сердце и голодом в желудке. Всего один год такой жизни закалил мягкую и нежную девочку до уровня Медузы Горгоны без дополнительных усилий. Рита больше не боялась ничего. Почти ничего…

PrettyBoy (｡̀ᴗ-)✧: Кто он такой, этот подлец?! Как далеко он зашел?!

Just_Die… (눈_눈): Уже не важно.

PrettyBoy (｡̀ᴗ-)✧: Нет, скажи!

Внезапная эмоциональность и порывистость немного удивляют Риту. Но ей приятно, что собеседнику не совсем безразлично ее прошлое.

Just_Die… (눈_눈): По большому счету, кроме угроз с его стороны и… довольно частых посягательств физического характера, не было ничего такого. Но это длилось почти целый год… понимаешь? Я шарахалась в ужасе, когда сзади кто-то подходил. От слова "корпоратив" у меня приступы тошноты. Тебе будет трудно понять, но когда старый, вонючий, просто до ужаса неприятный мужик пытается раздеть тебя, порвав блузку, а его колено с силой протискивается между ног — это действительно накладывает отпечаток. Ни слезы, ни угрозы — ничто не могло остановить его. Он был уверен, что своего в итоге добьется, и никуда я от него не денусь. Мне даже кажется, что он питался моим страхом и беспомощностью, как все садисты. И потому был не против растянуть момент.

PrettyBoy (｡̀ᴗ-)✧: Не понимаю, как ты это терпела.

Just_Die… (눈_눈): Я знала, что на работе он все равно не смог бы ничего сделать со мной. Но, конечно, так не могло продолжаться до бесконечности, и однажды его направили в командировку. Меня он выбрал своим сопроводителем. Я прекрасно понимала, зачем он это сделал, и сперва думала сказаться больной. Но все равно пришлось поехать. Это были очень страшные три дня в моей жизни. Я не спала ни единой секунды, ведь он был в соседней комнате. А замков в апартаментах не было.

PrettyBoy (｡̀ᴗ-)✧: Неужели он все же…

Just_Die… (눈_눈): Нет. Я вернулась назад. Буквально пешком по рельсам. А он — днем позже с рассеченной бровью. Я понимала, что после этого я в любом случае уже не буду работать у него. И я так устала… У меня не осталось никаких душевных сил продолжать эту войну.

PrettyBoy (｡̀ᴗ-)✧: И что случилось потом?

Глава 14. Часть 2.

PrettyBoy (｡̀ᴗ-)✧: И что случилось потом?

Just_Die… (눈_눈): Этот пожилой засранец поставил вопрос о моем сокращении. Из-за "профнепригодности". Сказал нашему генеральному, что я ничего не знаю, а держал он меня только потому, что жалко было выгонять. Генеральный вроде бы и не спорил, но сказал, что не может уволить меня в обход специальной комиссии, просто без причины. И на всякий случай решил проверить весь конструкторский отдел. В итоге я и еще пару человек остались. А того начальника и всех остальных — пинком под зад из корпорации. Так по "счастливому" стечению обстоятельств я стала начальником уже сама.

PrettyBoy (｡̀ᴗ-)✧: Я… даже не знаю что сказать…

Just_Die… (눈_눈): Думаю, этот человек в итоге сам себя наказал. А я хоть и победила, но с тех времен… боялась любого мужчину, взгляд которого задерживался на мне больше трех секунд. Я ничего не могла поделать с этим. Не могу и сейчас. Но я правда очень стараюсь… Я хочу, чтобы у меня было все то же, что и у других. И я тоже люблю поцелуи, секс и объятия. Но, как ты и сам сказал, нормальный парень не станет тратить время, выжидая, когда я перестану трястись в его руках и отталкивать, в то время как вокруг столько девушек.

PrettyBoy (｡̀ᴗ-)✧: Извини меня. Я не должен был лезть тебе в душу. Я не должен был судить тебя, не зная правды. Мне очень жаль…

Just_Die… (눈_눈): Ты не виноват в моих проблемах, уж поверь. Поэтому и извиняться не стоит. Если честно… рассказать это хоть кому-то оказалось не так страшно.

В доказательство своих слов Рита даже улыбается. Очень вымученно, а по щекам уже давно текут треклятые слезы, но она чувствует, что сбросила огромный камень с сердца, и все благодаря этому человеку, что тратил свое время на никчемные переписки с ней.

Just_Die… (눈_눈): Ну так… Все еще хочешь переписываться со мной без интимок?)

PrettyBoy (｡̀ᴗ-)✧: Конечно.

Рита прощается, думая о том, что, возможно вскоре она и на обмен фотографиями сможет быть готова. Ведь сердцем чувствует — идет на поправку.

Однако уже завтра видит, что все сообщения из анонимного чата оказываются стерты, а ее дорогой собеседник, PrettyBoy, пропал!

Рита возится полдня, стараясь выяснить, в чем дело, просто напропалую забивая на работу. Но как бы она не старалась — ничего не помогает. Диалоговое окно все такое же пустое — ни намека на пять месяцев общения хоть с кем-то. По инерции девушка связывает это с тем разговором, что произошел вчера. Возможно PrettyBoy сам удалил ее, потому что надоело слушать бесконечное нытье.

Он ведь не раз называл ее вредной и проблемной, пусть и шутя, по-доброму, но это не отменяло того факта, что именно так он о Рите и думал.

Однако беспричинная вера в то, что этот человек не такой, заставляет ее бороться дальше.

В отчаянии она зовет того, кто мог бы ей помочь. Того, кто установил ей это приложение, в конце концов. И это — Саша.

Он приходит лишь под вечер, но в тот же день, и выглядит очень… отстраненно. Даже не здоровается с Алиной, будто бы и вовсе не замечает девушку. Но, скорее всего, они проводят обед вместе, поэтому повторное приветствие не требуется. И все же его молчаливость и нежелание смотреть в глаза действительно необъяснимы.

— Вы хотели меня видеть? — спрашивает он Риту, и от этого "вы" у нее такой же шок, как от его "ты" в начале их общения.

Он решил так обращаться из-за присутствия Алины? Или…

Или. Не может быть других вариантов.

"Ладно, сейчас не самое лучшее время рассуждать об этом", — говорит себе девушка, когда встает из своего кресла, целенаправленно перемещаясь к парню. По какой-то причине Саша из-за этого едва заметно сжимается, будто думает, что злобная начальница сейчас влепит ему пощечину или что-то в этом роде, но та, наоборот, сегодня неожиданно учтива и даже нежна — мягко обхватывает его предплечье и ведет усесться на свое кресло.

— Спасибо, что пришел. Мне нужна твоя помощь. Вот, садись.

Саша с небольшой задержкой кивает, и устремляет взор на монитор.

— Так… в чем проблема?

— Около полугода назад ты установил на моем компьютере анонимный чат. Вот он ярлык, — она буквально нависает над ним, утыкаясь пальчиком в маленький значок у углу, но Саша, благо, вспоминает об этом довольно быстро.

— Да, я… я установил его, но…

— Я переписывалась там с одним человеком, — перебивает его девушка, решая перейти к сути проблемы поскорее. — Но сегодня все сообщения вдруг пропали. Не мог бы ты как-нибудь исправить эту ошибку?

Саша, будто что-то недопонимая, даже разворачивается на Риту, и впервые за столь долгий срок смотрит ей прямо в глаза, будто надеется найти там что-то неопределенное. Конечно, ему удивительно услышать то, что она и вправду пользовалась этим приложением, которое он, должно быть, установил шутки ради. Но пусть же думает, как хочет. Куда важнее все вернуть назад, поэтому Рита может потерпеть.

Вскоре парень и вправду начинает что-то делать, сканировать и проверять. И Рита в беспокойстве меряет шагами кабинет, заставляя себя, наконец, перестать суетиться и замирает у окна, разглядывая оживленную дорогу.

И совсем скоро слышит не самый жизнеутверждающий вердикт:

— Не выйдет. Программа обновилась. Поэтому ваш собеседник "пропал", — вяло поясняет Саша, когда девушка порывисто поворачивается к нему лицом, не в силах стереть траурное выражение лица. Будто она потеряла не друга по переписке, а похоронила родственника, ей-богу.

— …Но неужели ничего нельзя сделать?

Рита молчит, и смотрит на Сашу с откровенной мольбой в глазах, судорожно прикидывая, как же уговорить его помочь ей, а парень все равно стоит на своем:

— Лучше удалить это приложение, от него больше не будет толку.

— Нет, постой! — кидается она назад к своему монитору. — Может быть, ты все же попробуешь его исправить? Тот человек, он… — краснеет девушка, не зная, как объяснить свои эмоции. — Он может расстроиться, что я так внезапно исчезла.

— Вы слишком высокого мнения о подобных переписках, — отвечает ей парень, и это заставляет Риту сызнова ожесточиться.

— Если я считаю его своим другом, если я нуждаюсь в общении с ним и привязалась к нему — почему ты считаешь, что он не мог чувствовать подобное в ответ? — отчеканивает Рита, понимая, что этот юноша не станет помогать ей. Теперь они в ссоре — и он не просто не посодействует, но и постарается кольнуть при удобном случае.

Что он может знать о ней и ее переживаниях? Этот парень и она живут в разных вселенных.

Рита решает отступить, чтобы не унижать себя еще сильнее. Она снова возвращается к окну, и тон ее меняется на ровный и спокойный. Ни одной эмоции, что плескались еще секунду назад.

— Тебе будет трудно понять. Юноша в твоем возрасте и с твоим характером может легко найти себе друга.

— Я могу установить другое приложение, если вам так не хватает общения, — отвечает ей Саша, но Рита качает головой.

— Не нужно. Я хотела… мне нравилось переписываться именно с тем человеком.

— Это же анонимный чат, вы наверняка его даже не знали… — откликается юноша, но очень неуверенно.

Про себя Рита думает, что теперь это уже не важно.

— Ладно. Все равно нет смысла рассуждать об этом. Можешь идти. Извини, что побеспокоила тебя, — но когда девушка возвращается к креслу, раздраженно сложив руки, место ей не освобождают. — Дай мне сесть.

— Погодите, я попробую исправить… Еще раз, — перестает сверлить ее своим задумчивым взглядом с дрожащим зрачком Саша, утыкаясь в монитор уже в третий раз.

Рита позволяет, и садится на приемное кресло, стараясь не смотреть на парня. Может, ему полубоком и не видно, но Алина все еще здесь, пусть она и не проронила ни слова за все время разговора. Но, если они и вправду встречаются, Рите лучше распрощаться со своей пагубной привычкой скользить по телу этого юноши глазами.

Довольно быстро Саша поднимается.

— С этим человеком вы общались? — спрашивает он, приглашая ее занять свое место и указывает ладонью в монитор.

Сообщений в диалоговом окошке так и нет, но на самом верху строчка с недописанным прощанием PrettyBoy… Рита с облегчением выдыхает, забывая маскировать свою внезапную радость, и чуть было не кидается на немного потерянного юношу с объятиями.

— Да! Да, спасибо… Большое тебе спасибо.

Она улыбается, так искренне и непритворно, что Саше ничего не остается, как одарить ее своим приподнятым уголком губ в ответ.

Глава 15. Часть 1.

PrettyBoy (｡̀ᴗ-)✧: Ого, кто появился! А я думал, что попал в черный список)

Just_Die… (눈_눈): Ха-ха, было бы логичнее устранять посвященных в мои тайны немного по-другому.

Рита счастлива продолжить свою переписку, о чем она сообщает почти сразу, как уходит Саша. Ее собеседник, кажется, так же рад воссоединению, и страх того, что от девушки просто хотели избавиться — улетучивается насовсем.

Just_Die… (눈_눈): Думаю как-нибудь поблагодарить нашего сисадмина. Можешь себе представить, это тот самый дуралей на мотоцикле, лишивший меня рассудка…Но! Если бы не он — я ночами спать бы не могла, думая о тебе.

PrettyBoy (｡̀ᴗ-)✧:…Я польщен)

Just_Die… (눈_눈): Как думаешь, что могло бы его порадовать? Как-то раз он принес мне обед. Может быть, мне купить для него что-то в ответ?

PrettyBoy (｡̀ᴗ-)✧: Ты вроде говорила, что он хотел работать в твоем отделе. Не хочешь взять его под свое крыло теперь? Раз есть повод.

Just_Die… (눈_눈): Это явно слишком для маленькой благодарности.

PrettyBoy (｡̀ᴗ-)✧: Зато он наверняка обрадовался бы.

Just_Die… (눈_눈): Не знаю…

PrettyBoy (｡̀ᴗ-)✧: Так сильно не хочешь его видеть рядом?

Just_Die… (눈_눈): Не то что бы. Просто мне кажется, что он встречается с моей ассистенткой. Поэтому я бы не хотела наблюдать за их отношениями эм… "из первых рук".

PrettyBoy (｡̀ᴗ-)✧: С чего ты взяла, что они встречаются?

Just_Die… (눈_눈): Я пару раз видела их вместе, и… он ведь сам сказал, что найти мне замену не проблема, так что…

PrettyBoy (｡̀ᴗ-)✧: Это совершенно не говорит о том, что он и вправду стал бы так делать. Тем более, встречаться с девушкой, которая работает под твоим началом. Ты и вправду такого мнения о нем?.. Если он такой мерзавец, как ты вообще могла в него влюбиться?

Just_Die… (눈_눈): …А ты видимо неплохо разбираешься в мужской психологии? Сам-то никогда не рассказывал, нравится ли тебе кто-нибудь, или, может, даже встречаешься…

PrettyBoy (｡̀ᴗ-)✧: Ты никогда не спрашивала.

Just_Die… (눈_눈): Значит, кто-то есть?

PrettyBoy (｡̀ᴗ-)✧: А ты будешь ревновать меня, если я скажу, что есть?)

Just_Die… (눈_눈): Ладно, проехали.

PrettyBoy (｡̀ᴗ-)✧: Хорошо. Я отвечу прямо — кое-кто и вправду есть. Но мы не встречаемся. Хотя я думаю, что скоро придем к этому.

Just_Die… (눈_눈): Что ж, я в тебе не сомневаюсь. Могу пожелать только удачи.

PrettyBoy (｡̀ᴗ-)✧: Спасибо, мое солнышко)

Это парень такой хороший и чертовски красивый судя по тому фото, что он прислал. Поэтому Рита искренне надеется, что у него на любовном поприще сложится получше, чем у нее самой. Не может же быть каждый человек на этой земле несчастен? Хотя бы каждый второй просто обязан быть любимым.

Думая о том, что ей посоветовал PrettyBoy, Рита и вправду решает пригласить Сашу работать к себе. Это неплохой старт для него, молодого специалиста, а так как сидеть он будет в общем кабинете — они не будут видеться слишком уж часто. Девушка готова привести еще сотню доводов в пользу этого решения, избегая одного единственного умозаключения: она просто смертельно сильно истосковалась по этому юноше, и последний его визит лишь стал этому подтверждением. Встречаются они с Алиной или нет — не важно. Ей жизненно необходимо хотя бы просто видеть его. Этого достаточно…

Всё равно она не сможет ни с кем встречаться. Пусть будет хотя бы так.

Но ее внутреннее умиротворение в результате последних событий переворачиваются с ног на голову, когда она находит юношу в курилке. И там Саша занят тем, что учит ее ассистентку курить. Приобнял сзади за плечи и старается показать, как держать в ладони сигарету, чтобы не выглядело пошло и вульгарно. Только звук упавшей неподалеку папки для бумаг заставляет его отвлечься от своего увлекательного занятия. Оборачиваясь, он замечает Риту, резко рванувшую из задымленной комнаты. Затем, опомнившись, та возвращается назад, судорожно поднимая все свои бумажки, просто сбивая их в мятую кучу. И успевает убежать до того момента, как юноша приблизится.

"Нет, не смогу я видеть их вот так все время!.. Как я могла подумать, что буду в состоянии терпеть? Это просто невозможно…" — думает Рита, забегая в свое маленькое логово. Почти сразу за ней залетает Алина.

— Маргарита Сергеевна, постойте, — немного запыхавшись, говорит девушка, пока ее начальница чисто для вида возится у стеллажа, стоя к ней спиной. Она собирается делать это до тех пор, пока выражение лица перестанет искажать ярость и желание убить Алину. А помощница продолжает лепетать что-то бессвязное: — Маргарита Сергеевна, вы все поняли не так. Саша и я — мы просто…

— Послушай то, что я тебе скажу, Алина, — резко разворачивается начальница. — Мне безразлично, что у вас обоих происходит. Центральная билдинг-корпорация — это место, где я должна выполнять свою работу. Остальное меня не волнует. И это же касается тебя!

— Но при чем же здесь это? Я работаю! Конечно, не столько, сколько вы, но все равно очень стараюсь!

— Ты смеешь повышать голос?!

— Но вы тоже кричите!

— Это мой кабинет — и я веду себя здесь так, как считаю нужным! Не нравится — можешь уходить…

— Вы действительно готовы расстаться со мной, потому что я впала в немилость?! Это не справедливо!..

Рита на мгновение замирает. Ревность действительно не оправдывает такое ее поведение как начальницы. Нельзя вести себя столь грубо и переходить на личности — это совершенно не профессионально.

Пока она думает об этом, а девушка напротив давится слезами, раздается звонок стационарного телефона. Когда Рита поднимает трубку, неистовый крик генерального на том конце провода слышно даже в общем кабинете, и заставляет ее невольно отшатнуться.

— Рита!!! Какого черта?!

— …Виктор Иванович, что-то случилось?

Вопрос риторический, если учесть, что этот старичок неистовствует крайне редко. Либо не работает кофемашина, либо ее отдел особо крупно напортачил в расчетах. Но почти все крупные объекты были отправлены на экспертизу через Риту. Неужели мысли о Саше так сильно на нее давили, что она наконструировала ерунды?!.. Немыслимо…

— Сейчас мы поднимемся, — говорит начальница отдела в трубку, решая на время забыть о недопониманиях с ассистенткой.

— Что такое? — спрашивает ее девушка, тоже отвлекаясь от своих переживаний.

— Проблемы по объекту. Пока не знаю, по какому именно, — спокойно отвечает Рита, начиная просматривать и отбирать все, с чем могли возникнуть проблемы. — Надо дойти до генерального, узнать, что не так. Помоги мне донести проекты, — просит она, и помощница немного обиженно кивает, но все-таки подходит, послушно нагружая себе в руки несколько альбомов. — Офисный центр, стоянка, торговый дом… Где-то здесь была частная клиника… Да, возможно в ней проблема… — бурчит себе под нос Рита, и вскоре они обе покидают кабинет.

Всю дорогу девушки не говорят друг другу ни слова, и вид у них такой, будто обоих ведут на расстрел. В кабинете генерального может произойти что угодно, и даже уволить Риту уже через минуту, как станет известна причина столь сильной паники ее начальства. Но гадать все равно не имеет смысла.

— Маргарита Сергеевна! Кто из ваших сотрудников занимался просчетом фундаментов коттеджа для Ильдара Осиповича, нашего инвестора? — не позволяя разложить бумаги, сходу спрашивает Виктор Иванович.

А Рита впадает в ступор. О каком коттедже спрашивает ее генеральный? Не тот ли одноэтажный домик, который она доверила Алине? Так как он был столь маленький и… несложный в проектировании. И, как оказалось, чрезвычайно важный, как личная собственность главного спонсора…

Господи, кто мог знать, что это этот крошечный коттедж — его?! А как же любовь богатеев к гигантизму? Хотя может ей и говорили об этом в первую их встречу, но в тот день они обсуждали так много больших проектов! Конечно же Рита старалась запомнить только самое важное.

Покосившись на ассистентку, Рите остается только убедиться в своих догадках. Проделанная работа — ее рук дело, ибо на девушке нет лица…

— Что не так с тем коттеджем? — спрашивает Рита у генерального, желая разобраться до конца.

— Вам известно, что это сооружение стоит на воде? Так почему оно было посчитано как на грунте?! — снова срывается Виктор Иванович, и его негодование понятно. Просчет просто феноменальный…

"Почему же Алина не спросила, как справиться с таким непростым заданием?! — недоумевала в мыслях начальница. — Не могла же она быть настолько в себе уверена. Боялась спросить?.. И такое может быть…"

— Тот, кто совершил эту ошибку должен быть немедленно уволен! Это колоссальная некомпетентность! — заявляет Виктор Иванович со всей серьезность, поднимаясь со своего места, начиная дергано ходить взад-вперед. Не трудно себе представить, сколько нервов он потратил, дабы хоть как-то объяснить главному инвестору такое отношение. Пусть так говорить и нельзя — но лучше бы они оступились где-нибудь еще. А такой промах Ильдар Осипович вполне мог расценить как плевок в лицо. Полнейшее пренебрежение его капиталами.

— Простите. Экспертиза не заметила ошибки, — пробурчала Рита, не зная, что еще сказать.

— При чем здесь экспертиза?! Тот, кто занимался этим проектом, в первую очередь должен был согласовать это с вами, Маргарита Сергеевна, а потом уже со мной! И только после этого проект стоило пересылать юристам нашего спонсора… Нет, я не могу это так оставить! — хлопает по столу мужчина. — Сейчас же говорите, кто это рассчитывал! Проведем комиссию и выгоним этого специалиста отсюда к чертовой матери!.. Нашей организации не нужны такие кадры.

"Ну же! Скажи, что это Алина. Это ведь и вправду она! — уговаривает себя Рита, искренне желая избавиться от девушки сейчас, когда ревность все еще не ослабила свои тиски. — Кто знает, как поведет себя Саша, когда ее не будет. Я возьму его к себе, может, даже сделаю своим заместителем! Он будет всегда рядом со мной… И самое главное — Алина заслужила это наказание. Ведь она не справилась! За ошибки надо платить!"

Глава 15. Часть 2.

Как бы не убеждала себя молодая начальница, все же она не была в состоянии испортить жизнь помощнице. Одного взгляда на Алину, что едва стоит на ногах от ужаса за свой промах, достаточно, чтобы понять. Рита не сможет поступить так.

Разделаться с соперницей в этом стиле будет слишком низким поступком для такой, как она. Кто действительно лишний в этой любовной пьесе — так это Рита. И никогда Медуза Горгона не сможет быть с Персеем. Так исторически сложилось.

— Это я, — на выдохе произносит Рита. Но генеральный с первого раза не понимает. Или делает вид.

— Что?..

— Это я ошиблась в расчетах, — повторяет девушка, всем телом чувствуя, как смотрит на нее Алина. Скорее всего в шоке, и не понимает, почему начальница берет вину на себя. Но вклиниваться не спешит.

— Вы, Маргарита Сергеевна? Что за бред. Вы не могли, — отмахивается Виктор Иванович, не собираясь верить.

Тогда Рита приподнимает подбородок повыше, подключая врожденное упрямство и умение убеждать.

— Почему я не могла? По-вашему, я, что, робот? Не могу ошибаться? Вы поручили моему отделу разработку десяти крупных объектов! Разумеется, я не могла бы не допустить ни единой ошибки, даже если бы взялась хотя бы за два проекта одновременно! А я взяла десять сразу!

— Ладно, не кричи, — изменяется в лице мужчина, снова усаживаясь в кресло. Затем, с минуту напряженных размышлений, говорит так: — Тебя я уволить все равно не смогу, поэтому сама думай, что теперь делать.

— Тут и думать нечего. Переделаю проект с нуля, — отвечает Рита.

— Заказчик придет завтра в десять.

— Переделаю до этого времени, — убежденно заявляет девушка. И ее упорству можно было бы позавидовать. Однако Виктор Иванович продолжает хмуриться.

— Ночью что ли сидеть будешь?

— Это вас пусть не волнует. Проект будет готов завтра в десять, — обещает начальница, и генеральному ничего не остается, кроме как довериться.

— Хм. Ну хорошо. Удиви меня. В очередной раз.

Едва Рита и ее помощница выбираются из кабинета, как Алину, наконец, прорывает:

— Почему вы не сказали, что это я сделала ошибку?.. Я не могу вас понять. Только что, пятнадцатью минутами ранее, разве вы не хотели меня выгнать?

Рита не удосуживается ответить. Просто молча продолжает идти дальше, и даже когда возвращается — молча садится за компьютер, начиная просматривать проект, что сваяла ее помощница.

Да, технически все верно. С одним единственным "но". Все это хорошо подходит для фундамента на грунте первой, второй категории. Но точно не в середине озера, как гласит техническое задание.

Заказчик тоже хорош. Почему у олигархов такая извращенная фантазия? Неужели нельзя соорудить себе что-то на твердой поверхности? Но, разумеется, Риту никто не спрашивал.

— Я останусь с вами, — слышит она тихий голос Алины прямо рядом с собой. — Вы ведь хотите переделать все за одну ночь? Одной вам не успеть. Я буду помогать.

— Очень мило с твоей стороны, — ровно отвечает Рита, но саркастические нотки все равно присутствуют. — Но я бы сейчас меньше всего хотела тебя видеть рядом. Без тебя все же получится быстрее. А завтра… Я придумаю тебе другое наказание.

Алина все стоит возле нее, наконец, окончательно понимая, что ее и вправду не собираются увольнять. Плюс ко всему, Маргарита Сергеевна совсем не выглядит рассерженной. Будто бы Алина и не виновата вовсе.

— С… спасибо, — через силу произносит помощница, понимая, что Рита не просто не сказала про ее ошибку генеральному, но и взяла ответственность на себя. Ненависть и обида проходят быстрее, чем возникли.

— Не обольщайся, — говорит ей Рита, начиная переделку первого раздела. — Некомпетентные подчиненные — это, в первую очередь, вина начальства. Если наш отдел может допускать ошибки такого характера, то чья же это еще вина, как не моя? Я ответила генеральному то, что есть на самом деле.

— Но я…

— В следующий раз ты должна быть осмотрительнее.

Алина кивает, но еще одна попытка остаться рядом с Ритой ни к чему не приводит. Начальница все же выгоняет ее. Единственная просьба с ее стороны — предупредить охранника, что она тут заночует по работе. Больше ничего не нужно.

***

Когда Алина уходила, на часах было начало седьмого. Рита специально засекла время, которое потребуется на выполнение первого раздела. Если у нее есть шестнадцать часов на выполнение — то это значит, что она должна успевать делать одну часть за два часа. Вполне достаточно, если не спать. Но клевать носом Рита начинает, как ни странно, уже в десять.

Сигнал входящего сообщения от PrettyBoy заставляет немного взбодриться, и девушка разрешает себе отвлечься. Буквально на минутку, чтобы взбодриться.

PrettyBoy (｡̀ᴗ-)✧: Что делаешь, солнышко?

Just_Die… (눈_눈): Я вроде как просила так меня не называть.

PrettyBoy (｡̀ᴗ-)✧: Тучка???

Just_Die… (눈_눈): Как здесь заблокировать собеседника?

PrettyBoy (｡̀ᴗ-)✧: Постой-постой! Все, я буду паинькой, только не скипай.

Рита улыбается, и, безнадежно вздыхая, набирает свой ответ.

Just_Die… (눈_눈): Извини, но мне сейчас все равно некогда. Пообщаемся в другой раз. Ладно?

PrettyBoy (｡̀ᴗ-)✧: У тебя, что, свидание с кем-то?

Just_Die… (눈_눈): Ага.

PrettyBoy (｡̀ᴗ-)✧: ???

Just_Die… (눈_눈): С неправильным проектом, который нужно успеть переделать за ближайшую ночь.

PrettyBoy (｡̀ᴗ-)✧: Ты на работе?

Just_Die… (눈_눈): Да.

PrettyBoy (｡̀ᴗ-)✧: Одна?

Just_Die… (눈_눈): Если я начальница — это не значит, что могу просто приказать кому-то из своих сотрудников ночевать на рабочем месте рядом со мной.

Это не совсем правда, учитывая настойчивость Алины разделить с ней ее ношу, но не рассказывать же этому несчастному парню, который и так уже сыт по горло ее странными историями, про очередной приступ ревности? Во многом не обоснованный… Это не только неудобно, но и несвоевременно. Сейчас Рите лучше вернуться к работе. Поэтому, не дожидаясь пресловутого "желаю тебе справиться поскорее, солнышко, не перенапрягайся слишком сильно", девушка попрощается первая:

Just_Die… (눈_눈): Извини, что опять загрузила своими проблемами. Но мне и вправду пора возвращаться к работе. Спокойной ночи.

Окошечко чата закрывается, и Рита снова смотрит на часы.

— Пол-одиннадцатого… — вздыхает Рита.

От графика она пока что отстает нещадно. Из намеченных трех разделов, что она должна была закончить к этому времени, готов пока только один…

Глава 16. Часть 1.

Первый раздел оказался достаточно громоздкий, но все же не слишком проблемный для исправления. Со вторым всё на порядок сложнее. Цифры не сходятся совершенно… Любые методы расчета неизбежно дают осечку, а программа на компьютере так и вообще вывела результат "проверьте данные ввода".

О, боги, Рита уже проверила! Десять раз проверила, все правильно!

Исходные данные оказались не совсем стандартными, но они, вне всякого сомнения, были именно теми, какими должны были быть. Ее ассистентка как раз на этом и попалась, решив хоть как-то обойти данную проблему. Рита даже сейчас не могла ее винить, будучи такой уставшей, совершенно раздавленной. Если бы ей самой дали подобное задание, едва она устроилась на работу — то растерялась бы не меньше. Но Алина так испугалась, что если не сделает хоть что-то, вновь разгневает начальницу, что решила справиться сама во что бы то ни стало. Получив хоть какой-то итог, девушка столь сильно обрадовалась, совершенно не подумав о том, что выбранный метод может быть в корне неверным.

Решая испробовать последний вариант из тех, что у нее был, Рита скопом скачивает с десяток научных пособий и даже учебников и начинает считать все вручную. Трехэтажные формулы пугают только первые полчаса. Вскоре процесс ей даже начинает нравиться, потому что мучения наконец-таки начинают приносить хоть какие-то плоды.

— Получается, если объединить часть этой формулы и вот этой, — обводит Рита на своих черновиках кусочки писанины, тихо бурча себе под нос, уже почти улегшись на столе от усталости, — то результат будет как раз тот, которого мы и добивались. Хе-хе, сейчас мне кажется это не таким уж и сложным. А!..

Девушка испугано подскакивает, когда в полумраке своего кабинета замечет движение.

Она была уверена, что закрыла входную дверь, да и охранник ходит где-то неподалеку… Может, это он и есть? Именно в этот момент прямо в лицо ей начинают светить фонариком, и девушка вообще теряет возможность что-то разглядеть.

— Рита?! Что ты здесь делаешь?..

Голос пришельца дает понять, что этот нарушитель ее спокойствия никто иной, как Саша. Что ж. Теперь ей еще больше не по себе. По определенным причинам ей не нравилось оставаться с мужчинами наедине, а полутемный тихий кабинет, где они встретились, лишь дополнил декорацию из ночных кошмаров.

— Выключи фонарь! Почему ты меня спрашиваешь об этом? Сам-то что забыл тут? — раздраженно спрашивает девушка, обессиленно падая в свое кресло обратно. И теперь хотя бы может разглядеть Сашу, точнее — необъяснимое выражение его лица. Оно такое, будто бы это в его офис только что влез не пойми кто, а не наоборот.

На юноше все та же мотоциклетная черная куртка с серебристыми вставками, в руках телефон с включенным фонариком. На правом плече небрежно свесился рюкзак, который Саша скромно отставляет на пол, будто бы собрался задержаться здесь.

— Прости, Рита, я просто ехал домой мимо офиса дяди, и вдруг увидел, как на третьем этаже горит свет. Вот и решил сходить проверить, вдруг кто-то забыл выключить. А тут — ты… — затараторил юноша, изрядно жестикулируя.

Это "ты" в ее сторону заставляет девушку развернуть все свои волнительные мысли в совершенно иное направление. Он обращается к ней как прежде! Думала ли Рита, что в какой-то момент своей жизни будет так счастлива этому несчастному слову из двух букв в свою сторону?..

— Боже, как ты напугал меня… — совершенно другим тоном произносит девушка, очень старательно пытаясь взять себя в руки.

Что до его версии, Рите она кажется достаточно реалистичной, и, что греха таить, она была очень рада так неожиданно увидеться с объектом своих глупых мечтаний. Это не было эйфорией, но она вскоре даже перестает трястись от этого вынужденного уединения с ним.

Хотя в основном это оттого, что парень ведет себя очень спокойно и прилично. Как ни странно.

— Откуда у тебя ключи? — снова склоняется над столом Рита, начиная переписывать полученные с таким большим трудом результы в чистовик.

— Дядя дал мне ключ от черного входа с самого начала, чтобы не выписывать пропуск, — поясняет парень. Какое-то время он топчется у входа, а потом неизбежно подбирается к столу, пытаясь понять, чем эта странная директорша тут занимается темной ночью. — Вау. Какие жуткие формулы… — комментирует он, бросая взгляд на один из листиков перед собой, исписанный вдоль и поперек бисерным почерком Риты.

— У меня будут большие проблемы, если этот проект не привести в порядок завтра к девяти утра. И у твоего дяди, кстати, тоже, — нехотя поясняет девушка, не понимая, чего он не уходит.

— Но разве ты сможешь исправить такую стопку расчетов и чертежей за девять часов? — спрашивает Саша, замечая внушительную гору неправильных чертежей на столе Риты.

— Я постараюсь.

— Может я… смогу помочь? — осторожно спрашивает парень, но, конечно, получает лишь отказ.

— Саша. Пожалуйста, иди домой.

— …Наверняка я смог бы сделать что-то, что ускорит твою работу, — тоже не желает сдаваться юноша, и его упорство непонятно Рите.

— Да, — откликается она, так и не подняв на него глаз с начала разговора. — Например, уйти и не мешать мне.

Молодой человек разочаровано вздыхает, будто бы согласен, но, проходя мимо окна, вдруг замирает, заявляя с неприкрытым ликованием:

— О, нет!..

— Что такое?

— Кажется, дождь начался, — разворачивается Саша к ней лицом, и его радость объяснить довольно трудно.

— И? — приподнимает Рита бровь, не очень понимая.

— Дядя запрещает мне ездить на мотоцикле в дождь.

— И правильно делает.

— Тогда могу я переждать его у тебя? Обещаю, я буду вести себя очень тихо… — клянется парень, смежив свои загорелые ладони в безмолвной молитве, и девушке приходится отступить.

Честно говоря, ее сейчас куда больше интересуют немного другие вещи, например, достаточно ли убедительно звучит ее недовольный вздох? Потому что прямо сейчас она испытывает совершенно иные чувства, понимая, что этот юноша задержится рядом с ней на какое-то время. Это определенно не те ощущения, которые она должна испытывать.

"Видимо, он так долго меня преследует, что мне уже не так страшно", — объясняет Рита сама себе, решая более не спорить. На это просто нет времени. А в его присутствии она хотя бы не уснет. Адреналин и эндорфин просто не позволят ей этого.

— Ладно, присядь вон там, — кивает девушка в знак согласия, не глядя указывая на кресло за столом помощницы. Однако этот мальчишка будто не слышит. В наглую усаживается на приемный стул рядом с Ритой.

"Просто не обращай внимание, не обращай внимание…" — словно мантру произносит про себя начальница, и какое-то время Саша и впрямь сидит очень тихо. Изучает обстановку кабинета, копается в телефоне. Затем будто бы от нечего делать начинает рассматривать расчет на бумагах снова.

— Программой посчитать было бы быстрее, — комментирует юноша, разворачивая на себя один из листков. — Это ведь одна и та же формула, только на шестнадцать разных вариантов.

Пришлось отнять у него записи, чтобы и без того низкая самооценка Риты не подверглась еще большей критике.

— Та программа, которой я пользуюсь обычно, не в состоянии просчитать подобный нестандартный вариант. Придется вручную, — удосуживается пояснить девушка.

А Саша еще несколько секунд рассматривает писанину, в задумчивости потирая подбородок, потом вдруг лезет в рюкзак, скромно отставленный в сторону, доставая ноутбук.

— Сейчас, погоди секунду. Я сделаю новую программу. Тут недолго.

— Не нужно, не трать свое время, — снова хмурится Рита, зная, как ужасно ее лицу не идет подобное выражение. Но не может же она просто уставиться на него сияющими глазами от восторга? Порыв помочь ей действительно зажигает в душе девушки яркую искру.

Саша ей не отвечает. Загружает систему, не глядя клацает по кнопкам, иногда поглядывая в листок, уложенный на край стола. В течение пятнадцати минут он ничего не говорит, полностью погруженный в свою деятельность, а Рита совершенно не может сосредоточиться, тайком разглядывая из-под полуопущенных ресниц красивый мужественным профиль, острые суставы длинных сильных пальцев и волосы, так картинно уложенные каскадом из-за быстрой езды на мотоцикле в сырую погоду.

Он почти ловит ее на этом внимательном изучении своей незаурядной внешности, когда вдруг разворачивается и ставит ноутбук прямо передо Ритой.

— Надеюсь, так будет удобнее. Просто введи из этой формулы известные значения вот сюда и сюда, — поясняет он тыкая в пустые ячейки на экране, подсвеченные зеленым цветом. — А результат получишь здесь. Ну, попробуй.

Девушка кивает практически на автомате, сгорая от любопытства, неужели и вправду получится? Однако введенные данные из уже рассчитанных ею за прошедший час вариантов и вправду выдают точно такой же результат.

— Сходится? — с улыбкой интересуется юноша, заранее зная ответ.

"Хах! Так и светится самодовольством, — ухмыляется про себя Рита, окидывая взглядом то, как он уселся, вальяжно закинув ногу на ногу, а ладонью подперев точеный подбородок. — Думает, я и впрямь начну его расхваливать? Хотя… Вообще-то мне совсем ничего не стоило бы поблагодарить его хотя бы одним коротким словом…"

Но опять-таки себе не изменяет:

— Ты и вправду способен делать такие вещи? — насмешливо спрашивает девушка вместо того, чтобы действительно сказать простое человеческое "спасибо".

Сашу, как и ожидалось, может и расстраивает это — но вида он не подает.

— А то! Может быть, по мне не видно, но у меня достаточно хорошее образование.

— Чего о тебе точно не скажешь, так о наличии скромности.

Их обмен нежными колкостями внезапно прерывает гул голодного желудка. Начальницы конструкторского отдела, конечно же.

Глава 16. Часть 2.

— Когда ты ела в последний раз? — спрашивает Саша, в одну секунду став серьезным.

"Господи, не задавай мне подобных вопросов!.. Разве ты не видишь, что я и так едва ли способна держать лицо из-за неловкости…" — говорит ему Рита в своей голове, не в силах проронить ни слова от стыда.

Впрочем, Саша будто и не ждет ответа.

— У меня как раз с собой есть парочка сэндвичей. Давай я заварю кофе, и мы немного перекусим? — спрашивает юноша, всем своим видом излучая благодушие и непосредственность.

Разумеется, стоит отказаться. Еще чего, есть с ним вместе эти сэндвичи, которые вообще не пойми откуда взялись… Однако Рита понимает, что если ее живот еще раз издаст подобный звук — она не выдержит позора. И, возможно, потеряет сознание от истощения.

— Х… хорошо, если ты голоден, кулер с горячей водой — там, — продолжая вбивать значения, отвечает Рита. — Чашки и кофе — тоже.

Саша кивает и возвращается уже через десять минут, когда девушка как раз справилась со вторым разделом. Пока она досчитывает, парень аккуратно собирает все черновики в угол, а в центр ставит чашки с кофе и целую гору бутербродов на пергаментной бумаге.

Очевидно, он делал их сам, пусть все и выглядит очень аппетитно и аккуратно нарезано. Но…

— Ты ведь сказал, что ехал домой. В таком случае, когда успел приготовить все это? — интересуется Рита, просто стараясь понять, не отравится ли, если он таскал их в сумке целый день с утра.

Во второй раз с тех пор, как его знает, она замечает на лице своего "помощника" неподдельную растерянность. Как будто Саша не знает, что сказать.

— Я… Все это тётя дала мне пару часов назад. Знала, что я не успею ничего приготовить, так как вернусь домой поздно, — отвечает он, отворачиваясь чуть в сторону, очень старательно принимаясь отряхивать и без того чистую кофту.

Его суетливость объяснить не очень просто. Рита понимает, что он что-то не договаривает. Но что именно — не ясно.

— Разве твои дядя и тетя не живут с тобой в соседнем доме? — продолжает свой допрос девушка, но Саша молчит. Видимо, не знал, что она в курсе того, что он со своими родственниками соседи..

— Да, так и есть. Я сперва забрал у тёти сэндвичи, а уже потом поехал по делам в город, — выдает он, хватаясь за верхний бутерброд, практически целиком засовывая рот, всем своим видом показывая, что отвечать больше не может — очень занять перекусом. Но его разъяснения все равно звучат как-то странно.

Но, вообще, какая к черту разница, откуда он привез эту гору сэндвичей? Риту должно это так сильно волновать?

Внезапно ее больную голову посещает совсем уж невероятная идея того, что он приехал к ней целенаправленно, когда узнал, что Рите придется работать здесь всю ночь. Но это невозможно сразу по двум причинам. Во-первых, Саша не приехал бы. А во-вторых, ему никто не мог сказать. Да, есть Алина или даже его дядя, которые знали. Но они не стали бы просить юношу составить ей компанию.

Однако это не отменяет того факта, что его забота ей все равно приятна. Пусть и вынужденная.

В итоге Рита тоже берет один из бутербродов и пробует откусить немного.

Вкусно. Даже очень.

Вкупе с горячим кофе становится как-то совсем тепло и хорошо. И даже дождь за окном не портит этой атмосферы. Она готова наслаждаться ею бесконечно долго, как вдруг слышит восторженный вздох со стороны Саши.

— Ты его все-таки носишь?

— Кого? — не понимает Рита, пытаясь проследить за взглядом юноши. И утыкается в серебристый браслет на запястье. — Ах, это… Я просто… Да, ношу, — сдается девушка, не понимая, как тут можно выкрутиться.

На самом деле она надевала это украшение каждый день, но обычно его скрывал рукав пиджака. Кто знал, что в тот момент, когда она решит остаться в одной рубашке, Саша так внезапно заявится к ней в кабинет?

— Я очень рад, — с нескрываемым благоговением признается парень, чуть краснея. — Тебе очень идет. Правда.

— Спасибо…

— Кушай-кушай! — придвигает тарелку к Рите еще чуть ближе Саша, начиная суетиться. — Не отвлекайся. Еще кофе?

После перекуса работать становится намного легче. И веселее, так как Саша все еще с ней. Продолжает писать лёгкие программы для ее расчетов, и девушка справляется быстрее. А потом юноша даже выпрашивает разрешение распечатать и сшить готовые листы.

Рита в равной степени уставшая из-за тяжелой работы и счастливая из-за присутствия этого мальчишки, поэтому больше не упрямится, соглашаясь почти на все. А Саша, пользуясь этим благодушием, трещит без умолку, помогая не уснуть.

— За окном уже светает, — комментирует он, решая заварить еще по чашке кофе. — Сколько нам осталось до победного конца?

"Нам…"

От того, как это звучит, в груди как-то странно сжимается сердце.

— Осталось перечертить некоторые схемы и изменить все надписи, — отвечает девушка, понимая, что это только звучит трудоемко. На деле — самое страшное уже позади, а это значит, что она… что они почти справились.

Оказалось, что из них вышла неплохая команда. Быть может, взять его к себе в отдел не такая уж плохая идея?

— Я немного умею чертить, — заявляет Саша, в очередной раз заставляя Риту с недоверием на него уставиться. — Я бы мог заняться этим и сделать по образцу.

— На какой специальности ты учишься? — решает поинтересоваться девушка спустя почти что два года общения. Ответ ее ошеломляет.

— На инженера-программиста.

Рита в шоке, что из-за ее упрямства этот талантливый парень все это время растрачивал свои навыки и знания впустую, настраивая интернет и переподключая пыльные кабеля… Его дядя очень хотел, чтобы Саша попал именно в ее отдел, но оно и понятно. Его специальность идеально подошла бы конструкторскому бюро.

Пока Рита растерянно обдумывает это, парень продолжает рассказывать:

— В этом полугодии у меня начинается дипломное проектирование. Я сказал дяде, что меня можно было бы устроить и на полную ставку в какой-нибудь отдел, чтобы я не ходил по всему зданию как неприкаянный… Но он сказал, что пока я не уговорю тебя забрать меня к себе — буду вечным стажером, — юноша смеется, и очень надеется, что Рита хотя бы попробует обдумать это предложение теперь. Когда увидела, что и от него есть польза.

— Что ж… Я поговорю с твоим дядей, и мы подумаем, что можно было бы сделать, — немного неопределенно обещает Рита, не в силах перестать любоваться обнадеженным выражением лица юноши. Как бесстыдно с ее стороны… — Сейчас можешь ехать домой. Ты и так задержался. Да и дождь как раз закончился.

— Лучше я сделаю еще кофе, — поднимается Саша с приемного кресла, чуть ли не в припрыжку направляясь в общий офис за новой партией бодрящего напитка.

Рита на это лишь смущенно улыбается, приятно удивленная столь резкой переменой в их отношениях. Все-таки он сильно изменился. Ведет себя куда учтивее и осторожней. За всю ночь ни разу не попытался приставать к ней. Снова кормил ее… Какая девушка могла бы отнестись к этому без трепета?..

Пока Саши нет, она решает открыть окошко анонимного чата, чтобы поделиться кое-чем со своим другом по переписке.

Just_Die… (눈_눈): Привет, сегодня я подниму вопрос о назначении того парня ко мне в отдел, так и быть) Надеюсь, ты доволен, Господин Советчик)

Рита пытается представить, как PrettyBoy возликует, что хоть раз Рита уступает его измышлениям, но когда сообщение отправляется, почти сразу раздается уведомление о входящем сообщении.

Девушка замирает, ибо в ее окошке ничего не появилось. Да и вообще — она всегда выключает звук на своем компьютере во время работы. Тогда… откуда?..

Прямо перед Ритой чуть правее все еще стоит ноутбук Саши.

"Не смотри. Не надо…"

Она борется сама с собой всего мгновение. И тотчас же сворачивает все расчетные программы одной лишь клавишей в нижнем левом углу. А посреди экрана остается лишь одно активное приложение — окошко анонимного чата. Входящее — ее сообщение.

На пару минут Рита выпадает из реальности.

— Я… должна была догадаться… — шепчет она сама себе, не понимая, как не видела так много совпадений и несостыковок раньше. Шок заставляет ее забыть об осторожности, но, если честно, скрывать свою осведомленность ей не хочется.

Когда Саша возвращается к ней в кабинет с двумя чашками, то находит Риту, прилипшую невидящим взглядом к экрану его ноутбука. Разумеется, он еще даже не представляет, что так опрометчиво попался в свой же капкан.

— Что за взгляд, солнышко? Надеюсь, ты не нашла еще какую-то ошибку, из-за которой снова нужно будет переделывать с нуля, — он смеется, но Рита не реагирует. Лишь брови едва заметно хмурятся.

— "Солнышко". Ты ведь все время называл меня так… "Солнышко"…

— О чем ты?

Только теперь Рита поднимает свои полные слез глаза на юношу, будто все еще не веря в происходящее. И старается найти ответ в чужих глазах.

— Все это время… Это и вправду был ты?..

Когда она разворачивает на него экран ноутбука, Саша неосознанно роняет одну из чашек на пол, безвозвратно разбивая.

Глава 17. Часть 1.

Тот, кто вытягивал из нее секреты, просил интимные фотографии.

Тот, кто заставлял просить прощения, когда они поссорились…

Неужели это и вправду был Саша? Он и вправду столь двуличный?

Рита продолжает сверлить юношу глазами, и его столь явная растерянность говорит сама за себя. Но все равно она не позволяет отклониться от ответа.

— Только не лги…

Саша, неизбежно сдаваясь, может лишь вздохнуть:

— Да. Это был я.

Так и есть. Значит, он специально установил это приложение на ее компьютере. Спланировал все с самого начала… Могла ли Рита представить себе, что всё это время Саша вел двойную игру? Она, конечно, не очень доверяла ему, но не думала, что он способен на такие вещи. Есть ли этому название?..

Нельзя сказать, что земля ушла из-под ног девушки в этот момент. Но обида захлестнула с головой, заставляя болезненно согнуться. Ей не хотелось, чтобы этот парень видел ее такой слабой и уязвимой, тем более, если он этого и добивался. Но все, что она может сделать в этот момент — просто уткнуться лицом в дрожащие ладони и безмолвно глотать слезы. Жаль, что всхлипы скрыть нельзя.

Со стороны Саши послышалось какое-то движение, как будто бы он хотел приблизиться к ней, но передумал. И вместо этого решил воздействовать словами:

— Рита, прости, что не признался сразу. Я просто хотел…

— …Посмеяться надо мной? — вытираясь тыльной стороной ладони, старается угадать Рита, в тщетной попытке успокоиться. Но горделивая осанка все равно выглядит довольно жалко.

— Нет.

— Тогда зачем?..

— Я… я не знаю.

Вспоминая то, что было между ними, Рита тоже теряется в догадках. Но должна же быть эта пресловутая причина в конце концов! Как будто бы девушке станет легче, как только она узнает, почему с ней так поступили.

— Ты хотел отомстить за то, что я не взяла тебя к себе в отдел? — снова допытывается Рита, и эта версия кажется ей наиболее правдоподобной.

Но Саша снова отрицает.

— Если бы ты все-таки добился своего, разве не доказывало бы это, что я лишь слабая женщина? Не такая, какой хотела показаться, — говорит она шепотом.

— Может быть сперва всё так и было, но потом… — сглатывает Саша, когда читает в глазах девушки нескрываемую боль. И решает хоть как-то это исправить. Но слишком поздно. — Когда я узнал тебя, то понял, что на самом деле ты сразу меня заинтересовала…

— Ты всерьез думаешь, что я поверю в это? — прерывает его Рита, не желая слушать. — Что такой как ты затеял всё это, просто потому что тебе было интересно праздно болтать? С человеком вроде меня?

Саша молчит. Потому ли, что сказать ему нечего, или просто подбирает подходящие слова, боясь задесь еще сильнее, и пауза между ними затягивается.

Кажется, проходит целая вечность, прежде чем девушка говорит снова:

— У тебя и впрямь нет совести. Ты знал, что мне так трудно открыться хоть кому-то, но постоянно старался узнать побольше. Ты создавал все эти ситуации, искусственно заставляя меня страдать и волноваться. Да, я думала о тебе. И переживала. Теперь ты доволен? Этого ты хотел?..

— Рита, все не так.

— Хватит… Достаточно. Просто уйди. Оставь меня в покое, — вдруг поднимается Рита со своего места, довольно быстро собирая вещи Саши в его рюкзак. Затем всовывает ему в руки и возвращается обратно.

— Давай все обсудим, — тихо просит юноша, но Рита больше не смотрит на него.

— Нечего обсуждать.

Как ни странно, истерики у девушки не наступает. Да, все внутренние силы ушли на подавление этого порыва, но теперь, сумев схватить себя в тиски, она больше не позволит ни одной слезинки выбраться наружу.

— Я виноват. И… многое из того, что произошло — я и сам не смогу объяснить. Даже себе, — Сашу, кажется, напротив, прорывает. Он говорит почти не думая, хотя еще секунду назад больше походил на парализованного. — Но в чем я точно уверен, Рита… Ты нравишься мне. Очень нравишься! Да, ты можешь не поверить мне теперь, но это правда. Я сумею доказать!

— Саша, послушай… Я должна доделать эту чертову работу.

— Поговорим чуть позже, ладно? — практически умоляет юноша, склоняясь над столом в попытке схватить руку Риты. Но она, конечно же, не позволяет ему себя коснуться.

— Не нужно больше разговоров, — с этими словами, прямо у него на глазах, она удаляет с компьютера свой анонимный чат, что грел ей сердце последние полгода в безмятежном мороке, и этим самым говорит, что их общению действительно конец.

— Рита…

— Если не уйдешь — я позову охрану, — голос такой же ледяной, как в дни их первой встречи.

Саша стоит рядом еще какое-то время, но понимает, что любое его действие сейчас же воспримется в штыки. Разумеется, за все это время он уже должен был понять, какие методы можно использовать с этой особой, а какие — нет. И, разумеется, самым лучшим будет и вправду оставить Риту. Навсегда или на время — парень и сам пока не знает.

Не одной лишь девушке требуется время, чтобы все обдумать. Хотя сама она считает, что размышлять здесь не о чем.

Пусть идет к черту…

Когда Саша все-таки уходит, у Риты есть буквально полчаса покоя, пока она сидит будто в забытьи. Полностью погружена в работу, ни единой лишней мысли не встревает в голову. Поэтому, когда ее все-таки прорывает, выглядит это по-настоящему жалко и нелицеприятно.

— Идиот! Ненавижу тебя!.. — стенает Рита, обращаясь не пойми к кому. Потом понимает, что на часах уже почти восемь, а это значит с минуты на минуту в кабинет придет уборщица, а свидетелей ее состояния она желала бы избежать.

Выпивая почти что залпом половину флакончика валерьянки, забытого в дальнем ящике стола "до лучших времен", хозяйка пустынного кабинета чувствует смутное облегчение. Или же ей так только кажется. Срок годности лекарства прошел лет пять назад.

— Ну-ну, так разнылась из-за какого-то мальчишки, — принимается уговаривать себя Рита, стирая влажной салфеткой с лица все: макияж, слезы и хоть какое-то выражение. — Еще осталась кое-какая недоделанная работа. Это важнее всего остального.

Работа уже не раз спасала ее от самой настоящей депрессии, поэтому решение погрузиться в нее, как в спасительные воды океана, покидая пылающий огнем корабль, кажется ей единственно верным решением.

На одном только неестественном упорстве, Рита доделывает проект до конца. И только стоя в кабинете генерального, завершив согласование и получив эту треклятую подпись инвестора, немного теряется, не зная, за что держаться теперь, чтобы не рассыпаться.

— Рита? С тобой все хорошо? — спрашивает ее Виктор Иванович, и, видимо, уже достаточно продолжительное время. Он даже пересел на стул рядом с ней… — ты плохо выглядишь.

Очнувшись, девушка понимает, что их спонсор, Ильдар Осипович, и его помощник уже ушли, и они с начальником остались один на один. Кажется… их инвестор был крайне недоволен заминкой. Но у Виктора Ивановича снова спокойное и доброе лицо, а это значит, что ситуация с проектным недочетом нормализовалась. Рита рассуждает таким образом, потому что почти все это время она будто бы и не присутствовала в этом кабинете.

— Я… просто устала, — отвечает на его вопрос девушка, и это нельзя назвать неправдой. От утомления она еле сидит.

— Ты и вправду работала всю ночь? Одна?

— Да. То есть, нет… — смущенно качает головой Рита, решая сказать, как есть: — Саша, ваш племянник, помогал мне. Я была не одна.

Глава 17. Часть 2.

— Саша?.. — ухмыляется генеральный, не совсем понимая, как так вышло.

— Он ехал мимо офиса, когда увидел свет в моем кабинете. Решил, что его просто забыли выключить.

— А когда поднялся и нашел тебя — решил остаться и помочь? — закончил за девушку начальник.

— Угу.

— Вот видишь, — победоносно восклицает мужчина, поднимаясь с места, — я же говорил, что мой племянник очень хороший парень. А ты не хочешь брать его к себе в отдел!

Виктор Иванович еще какое-то время расхаживает по кабинету, продолжая перечислять достоинства молодого человека, а Рите только и остается, что согласно кивать, подписываясь под каждым заявлением. Действительно умный, действительно способный. Действительно… самый лучший. Но не для нее.

— Саша сказал, что теперь у него в институте началось дипломное проектирование, — прерывает девушка нескончаемую тираду генерального. — И его можно взять на полную ставку. Я подумала… — замирает на долю секунды Рита, пряча взгляд под дрожащими ресницами, — если он будет работать в отделе снабжения, то для него это будет самым подходящим вариантом.

— Снабжения?.. Не в твоем?.. — разочарованно вздыхает Виктор Иванович, понимая, что очередная битва проиграна. Не понятно только, для чего он так старается. Любой другой отдел в его корпорации не хуже конструкторского бюро. — А я уж было понадеялся, что лед в твоем сердечке растаял и ты примешь Сашу к себе…

Что ж, ее лед действительно растаял. И теперь в груди, кажется, не осталось ничего, кроме этой талой вешней воды. Какое же отвратительное чувство…

— Решать всё равно вам, — говорит Рита, неторопливо поднимаясь. — Мне пора вернуться в кабинет.

— Иди-ка лучше сегодня домой. Тебе надо поспать, — с неприкрытым беспокойством говорит мужчина, и эта забота так приятно обволакивает исстрадавшуюся душу Риты, что она невольно смягчается. И даже в состоянии улыбнуться.

— Можно? Спасибо.

***

Рита плохо помнит, каким образом доползла до дома. Возможно, приехала на такси, а, может, и вообще шла пешком — этот промежуток времени совсем стирается из ее памяти. Нет, она не напилась, и даже не принимала снотворное, когда вернулась. Просто рухнула в постель, даже не удосужившись раздеться. Благо, обувь все-таки стянула. Видимо, на автомате.

— Кто-нибудь, убейте меня… — шепчет она в подушку. — Почему мне так плохо?..

Она знает, почему, но запрещает обдумывать произошедшее. Ругать Сашу или, наоборот, искать положительные стороны случившегося… Сейчас она желает одного — просто уснуть.

Но несмотря на то, что Рита и вправду засыпает почти сразу, спокойно почивать в объятиях Морфея ей не дают просто невероятные кошмары. Чего только не случалось с ней в этих картинах. Вот она несется на мотоцикле Саши и разбивается, вот попадает под обрушение здания, которое сама же и рассчитывала…

Наконец, где-то в два часа ночи Рита просыпается, и мучения прекращаются хотя бы отчасти. Понимая, что она спала почти что двенадцать часов без перерыва, девушка суетливо находит телефон в сумочке, убеждаясь, что тот давно вырубился без столь длительной подзарядки. Остается надеяться, что ее не искала мама или начальник. Или еще кто-нибудь… Кто-то, кому не безразлична ее судьба и внезапная пропажа. Но пусть Рита и думает об этом, в итоге решает, что таких людей нет.

— Чем же мне заняться? — рассеянно задает себе вопрос Рита, понимая, что больше не уснет.

Никакой сонливости больше нет, но и бодрости, в общем-то, тоже… Не зная, что делать с сильнейшей головной болью, девушка решает принять ванную. Она лежит там целый час, и размышляет о том, о чем не позволяла себе в кабинете своего офиса.

"Думает ли он о том, что случилось? Или сразу выкинул из головы? Хотя… какая разница? Чем быстрее я сама забуду обо всем этом, тем лучше…"

Психотерапевт была права. Нет, Рита сама знала, что так все и случится. Она боялась, что Саша не будет бережен с ее чувствами, и на поверку все так и оказалось. И, конечно, все закончилось как нельзя вовремя. Куда тяжелее было бы преодолеть разочарование, когда она отдала бы всю себя, и в итоге получила б непонимающий смешок в лицо, это как минимум. Слишком отчетливо представлялась ей картина того, как Саша изголяется над ее глупыми надеждами о "долго и счастливо" с юношей, что на семь лет ее младше. Особенно после того, как узнал, что Рита, оказывается, была замужем.

Господи, она рассказала ему в этой дурацкой переписке, что в разводе… И это не самое позорное из того, в чем она каялась. О своем бывшем начальнике, что приставал к ней и принуждал к интиму, Рита поведала только по одной простой причине: ей надо было высказаться, и не любому человеку, а только лишь тому, кого она никогда в своей жизни не увидит. Не посмотрит в глаза, читая там насмешку, или, упаси господи, сострадание.

Какой же жалкой и одинокой считает ее Саша теперь. И пусть Рита говорит себе уже в сотый раз о том, что ее не должно более волновать, что он там о ней подумает, подобные мысли никак не могут оставить в покое.

За этими переживаниями она не удосужилась вспомнить о не менее важных вещах. Например, о том, что сделал для нее этот юноша за последние полгода. Ведь хорошего в его поступках было куда больше. И, быть может, девушка постепенно пришла бы к этим размышлениям, как вдруг относительный покой ее очень грубо потревожили.

В квартиру врывается неистовый стук во входную дверь.

Грохот стоит такой, что девушка не в силах это игнорировать — выскакивает из уже остывшей ванной, наскоро вытирается полотенцем и заворачивается в халат, но капли все равно стекают с ее тела и волос, оставляя по пути следования мокрую дорожку.

— Что-то случилось у соседей, — решает она, пытаясь справиться с замком, а в дверь все продолжают колотить.

Ну кто же еще это мог быть кроме соседей? Кому могла прийти в голову идея беспокоить ее в столь поздний час? Когда Рита наконец узнает, кому — забывает как дышать.

— Ты…

— Зачем отключила телефон?!

На пороге стоит Саша. Красный, растрепанный, явно не в себе. Не говоря ни слова, он просто залетает в ее холл, но Рита по инерции захлопывает дверь, пытаясь предотвратить проникновение. Получается только со всей силы ударить юношу по лбу…

Саша вымученно стонет, прикрывая рукой висок, а Рита мечется между двумя вариантами: вытолкать его наружу или посмотреть, сильно ли парню досталось в этот раз? И вправду, после встреч с ней у молодого человека уже традиция получить по голове. Так и дураком остаться можно… Но разве он и так не дурак?! Какого черта притащился к ней среди ночи? Еще и с претензиями!

Как только Саша видит непритворное волнение в глазах девушки, тотчас забывает о "травме". Выпрямляется и, не отводя глаз, приближается вплотную. Что он собирается сделать? К сожалению, Рита не успевает задать этот вопрос. Ее губы очень грубо запечатывают поцелуем.

Рита на мгновение замирает от внезапно охватившей ее слабости. Она и так чувствовала себя как во сне последние двадцать четыре часа, но теперь действительно рискует потерять сознание. Неконтролируемый порыв ответить ему перечеркивается очень жгучим ароматом крепкого алкоголя и сигарет. Это, напротив, отрезвляет девушку, ибо она понимает, что сейчас этот парень себя не контролирует, а это осень плохо.

— Нет! Хватит! — умоляет она, когда получается отстраниться, но лишь от горячих губ, что переместились ей на плечи. Тем временем руки парня вовсю хозяйничают по ее телу, и несчастный халат рискует быть стянутым очень быстро. А Рита еще и без белья… — Пожалуйста, не надо! Отпусти…

Ее слезы возвращают обезумевшего юношу в реальность.

Он судорожно отлипает от нее и пытается поправить ворот и почти развязанный пояс одеяния на место, и, совершенно бессвязно, как в забытьи, шепчет в ответ:

— Прости… прости… я помню, что тебе это не нравится… я помню, ты боишься… Не смог сдержать себя, прости…

— Что ты здесь делаешь?! — откидывает его руки с себя Рита, вжимаясь в угол.

— Хотел тебя увидеть, — признается парень, и, встречаясь взглядом с шокированным выражением лица своей измученной жертвы, старается объяснить хоть что-то. — Ты сказала оставить тебя в покое, но…мне плохо без тебя, Рита.

Рите тоже плохо. Потому что сердце ее разбивается на тысячу кусов. Собирая в кучу остатки самообладания, она решает сделать свой ход.

Глава 18. Часть 1.

— Слушай меня внимательно! — почти срывается на крик Рита, отстраняясь от стены. Саша, до этого смущенный и взволнованный, инстинктивно отшатывается чуть назад, все еще не в силах привыкнуть к таким резким переменам настроения своей вздорной знакомой. — Если я еще раз увижу тебя возле своего дома, особенно последи ночи, я вызову полицию! Когда ты уже поймешь, что я не тот человек, который тебе нужен?! Не трать свое время!

Саша хмурится, явно не согласный отступить так просто.

— …Но я хочу быть с тобой! — говорит он достаточно уверенно, что бесит Риту еще больше, чем если бы он мямлил и терялся.

— Я а с тобой — не хочу! — опускается Рита до вранья. — Я желаю быть одна. Мне нравится быть одной! Что непонятного?!

— Но это же неправда! Никому на самом деле не нравится быть одиноким!.. Знаю, я сильно разочаровал тебя, но ты просто обязана дать мне второй шанс!

— И почему я должна это делать?

— Потому что ты на самом деле любишь меня. Ты сама мне говорила.

Это стало его главной оплошностью — припоминать то, что было сказано по секрету в анонимной переписке. Даже если всё было сказано о нем самом. Саша понимает это после того, как девушка буквально взрывается от ярости.

— Забудь обо всём, что я говорила тебе! Это было ошибкой! И знаешь почему?

— Почему…

— Потому что тебя не за что любить! Ничего нет в тебе хорошего, кроме милого личика и роста в пару метров! А теперь пошел вон!

Последняя реплика, как ни странно действует. Саша опускает свои руки, в прямом и переносном смысле. Брови его вопросительно сходятся в одной точке, как будто он не до конца уверен в том, что Рита и вправду столь низко его оценивает, и это… должно быть очень больно слышать.

Рита запоздало понимает, что она, кажется, переборщила. Не стоило говорить такое… Этим она унизила не только его, но и себя тоже. Однако вернуть назад ничего нельзя. Саша заторможено разворачивается и уходит.

Оставляет заплаканную девушку одну в квартире. Как она того и хотела.

Несмотря на желанное уединение, Рита стремглав несется на балкон, переворачивая по пути стул, чтобы посмотреть на юношу напоследок.

Саша медленно идет вдоль магазина, у дверей которого они столкнулись как-то раз, затем, будто вспоминая о чем-то, бредёт обратно, но не к Рите. Оказывается, Саша приехал на мотоцикле, но забыл об этом.

Он был за рулем в таком состоянии?!.. Еле передвигается на своих двоих, и додумался сесть на эту машину для самоубийства!

Когда он подходит к своему железному коню, мечется еще какое-то время, не зная, садиться ли ему.

— Не садись, не надо… — шепчет сама себе девушка, на задворках сознания понимая, что, помимо опьянения, ему сейчас ох как несладко после всех тех слов, что он услышал в свой адрес.

Если из-за этого Саша попадет в аварию — Рита не простит себе.

— Поезжай на такси!.. — не выдерживает она и кричит с балкона, на этот раз выигрывая сражение со своей гордостью. А парень, слыша ее возглас, рассеянно смотрит снизу вверх, затем кивает и достает из кармана телефон. Когда машина приезжает и забирает его куда-то в городской мрак, Рита снова давится слезами: — Прости. Будь счастлив, найди свою любовь… И позволь мне жить так, как я жила до того, как встретила тебя…

Что-то ей подсказывает, что более ничего не будет как прежде. Но в этом ей еще предстоит убедиться.

***

На работе Маргарита Сергеевна немного приходит в себя. Возможно, эта девушка давно привыкла бороться с хандрой таким вот образом, а, может, трудовая терапия и вправду очень действенная штука, но она чувствует себя совсем не плохо, решая для себя, что никакой трагедии не произошло. Она точно справится. А Саша — уж тем более.

Даже если его слова о том, что он и вправду хотел быть с ней, являлись чистой правдой — ему не так уж сложно будет найти новый интерес. Если он, конечно, не подвержен комплексу вечного мученика, как та же Рита. Но представить его раздавленным из-за страданий от несчастной любви действительно очень сложно.

Вспоминая о том, что он ее искал, пока был вырублен мобильный, Рита решает посмотреть входящие. Да, идея проверить все пропущенные, приходит только сейчас. К ее большому удивлению, девушка находит очень много звонков… Ощущение, что вчера о ней вспомнили вообще все её знакомые…

— Алина, ты звонила мне вчера? — спрашивает Рита подчиненную, обращая ее внимание на себя.

— Да.

— Был какой-то вопрос по работе?

— Нет, я просто беспокоилась, — немного смущенно отвечает девушка, снова утыкаясь в монитор. — Вы ушли, ничего не сказав. Но позже генеральный сообщил, что сам вас отпустил.

— Понятно, — отвечает ее начальница. Даже если Алина лукавит, говоря о том, что переживала за неё, всё равно слова находят отклик в сердце Риты. В очередной раз она убеждается в том, что оставить помощницу было правильным решение. И… скорее всего, их корпоративные отношения смогут снова стать теплее.

Получив ответ на свой вопрос, Рита опять утыкается в смартфон, листая ленту с пропущенными далее. Почти сразу она видит несколько звонков от мамы и генерального, но им она сама звонила еще утром. Входящие от Алины чередуются со звонками Вероники. Есть так же несколько незнакомых номеров, один из которых, видимо, принадлежит Саше. Да, за всё время их общения они даже не обменялись номерами. Точнее… Саша, конечно, просил ее номер в самом начале. И не один раз. Но Рита отказалась сообщить. Странно, что он все же разузнал ее номер, но благоразумно не звонил.

Это наталкивает ее на одну любопытную мысль.

"Конечно, ему и впрямь было тяжело начать со мной общение в открытую. Я сама создала для этого все условия. Любой другой бы просто оставил затею сблизиться с подобной злобной бабой… — критически оценивает себя Рита, и теперь тайные поползновения Саши ей не кажутся столь мерзкими. — Он всего лишь попробовал зайти с другой стороны. Если бы я во что бы то ни стало захотела узнать какого-нибудь человека немного ближе — возможно тоже постаралась бы сделать это тайно. Но зачем подобные сложности Саше, вот вопрос…"

Интересно, что сказала бы о ее мыслях Вероника? Она всегда видела то, чего не замечала Рита. Может быть, в этот раз она и сама поняла хоть что-то не превратно?

— Привет, Вероника, — перезванивает девушка своей знакомой, решая объявиться.

— Ого, даже сама перезвонила… — вместо приветствия слышно на том конце. — Ты куда пропала?

— Да так… было много работы, — неопределенно отвечает Рита.

По ее тону голоса, Вероника, видимо, делает какие-то свои определенные выводы. Потому что сразу заявляет:

— Сегодня вечером жду тебя.

— Нет, я… я хотела бы побыть дома, — вяло отнекивается Рита. Но в душе уже знает, что придет.

— Я думала, что ты осознала необходимость делиться проблемами, когда это нужно.

Спасибо, она уже поделилась… А, собственно, так ли это плохо? Саша узнал о ней столько грязи, ее истинные эмоции, и это его не оттолкнуло. А его жалость почти не ощущается унизительной. Неужели Вероника опять оказалась права?

— Ладно, я приду сегодня. После работы, — отвечает начальница, и едва успевает попрощаться, как Алина, возвращаясь в кабинет после небольшой отлучки, сообщает:

— Маргарита Сергеевна, к вам посетитель.

Глава 18. Часть 2.

— Маргарита Сергеевна, к вам посетитель.

Рита искренне надеется, что это не Саша. Хотя… после того, как они расстались, возможно он еще долго не покажется ей на глаза. Или вообще больше не покажется…

— По записи? — немного взволнованно спрашивает Рита.

— Нет, но…

— Рита, это я, Настя, — слышится тонкий девичий голос из коридора в тот самый момент, когда начальница бюро уже почти сказала, что сегодня никого не примет.

— Настя? — немного удивленно переспрашивает Рита, и, кивнув своей помощнице, приглашает уже сама: — Проходи.

Девочка неуверенно выглядывает из-за Алины, а потом так же смущенно проходит в кабинет. Затем усаживается на приемный стул рядом с Ритой, на который та указывает, и смущенно хлопает глазами.

Давно они не виделись. Эта малышка ассоциировалась у Риты с чем-то теплым и добрым, а подобные эмоции сейчас для девушки были бы совсем нелишними. Поэтому она испытала искреннюю радость от встречи.

— Это младшая сестра Саши, — поясняет Рита для Алины, несмотря на уверенность, что та и так это знает. Вероятно, они все еще близко общаются… — Она уже как-то приходила к нам офис, помнишь?

— Точно. Тогда она что-то искала, — с улыбкой отвечает ассистентка, зачем-то решая их оставить наедине. — Сделаю для вас чай.

Когда она уходит, Настя чувствует себя немного свободнее. Даже приподнимается, начиная с интересом изучать маленькое "змеиное логово".

— Какой красивый кабинет! — делает вывод Настя. — Никогда не видела такого большого окна!..

— Рада, что тебе здесь понравилось, — с улыбкой отвечает Рита, немного откидываясь в кресле. — Ты можешь приходить, когда хочешь.

Сперва Настя восхищенно охает, когда слышит приглашение, но в ту же секунду вдруг мрачнеет и уныло выдает:

— Спасибо…

— Что-то не так?

Девочка отвечает не сразу. Отворачивается, и только теперь нехотя объясняет:

— Саша сказал не приходить к тебе больше.

Сердце Риты пропускает удар. Потом второй. Странно, учитывая то, что примерно этого она и добивалась. Полного исчезновения Саши из своей жизни.

"Теперь уж точно все кончено…" — решает она, а ребенок тем временем продолжает:

— Точнее… он сказал, что у тебя много работы и мне не следует тебя больше беспокоить.

— Что ж, — кивает Рита. — Если твой брат сказал так — то лучше с ним не спорить.

Настя снова возвращается в приемное кресло, и, спустя небольшую паузу спрашивает, не глядя девушке в глаза:

— Ты больше не хочешь со мной общаться?

— Ну что ты… — отвечает Рита, не задумываясь. Видя Настю в столь расстроенных чувствах, она не в силах справиться с порывом подъехать к ней на своем кресле вплотную, чтобы обнять за плечи и прижать к себе. — Конечно же хочу. Ты очень милая девочка, как я могу не желать общаться с кем-то вроде тебя?

— Получается, ты не хочешь общаться с Сашей? — наконец, Настя поднимает свои полные слез глаза-вишенки на Риту, окончательно сбивая с толку девушку.

— А может это он не хочет общаться со мной, — отвечает Рита, нежно касаясь пальцами теплой Настиной макушки. Но та вдруг вскакивает, сбрасывая с себя ласковые ладони.

— Такого не может быть! Я не поверю в это!..

— Настя…

— Хочешь, я не буду приезжать из интерната на выходные? — начинает уговаривать ее девочка, повергая Риту в самый настоящий шок. — Не буду мешать вам… только… пожалуйста, помирись с Сашей!

Она начинает плакать в тот самый момент, когда хозяйка кабинета хватает ее в объятия, стараясь успокоить. И успокоиться самой.

— Ну-ну, хватит, — дрожащим голосом просит Рита, по наитию целуя Настю в висок. — Разве в тебе дело?

— А в чем тогда? — спрашивает девочка куда-то в складки пиджака своей собеседницы, время от времени всхлипывая. — Другие девушки бросали Сашу, когда узнавали, что он хочет забрать меня…

Рита застывает, не понимая, что ей делать с этой информацией. Саша… действительно испытывал подобные сложности? Девушке легко было представить, что он сам меняет женщин как перчатки. Но то, что его самого раз за разом могли предавать, мотивируя это тем, что куда лучше найти себе вариант без обузы в виде несчастной младшей сестры, переворачивает многие ее убеждения вверх тормашками.

И Настя лишь усугубляет ситуацию, когда продолжает делиться своими измышлениями:

— Еще ни один разрыв он не переносил так тяжело. Я боюсь за брата… Если бы ты только видела его, Рита! Он почти не ест, забил на работу, просто лежит на полу, уткнувшись в подушку, делает вид, что спит. Но я знаю, что он не спит…

Сердце Риты сжимается, когда она представляет подобную картину. И ведь нельзя сказать, что девочка придумала всё это и устроила спектакль. К сожалению или к счастью, дети слишком плохие актеры, чтобы делать такие вещи.

— …А почему он лежит на полу? — не понимает Рита.

— Потому что когда я приезжаю на выходные — он отдает мне свой диван.

Милый, ласковый Саша… Угораздило же тебя связаться с Ритой, этой Медузой Горгоной. Насколько же нужно быть зацикленной на себе самой, чтобы совершенно не учитывать чувства других? Она постоянно берегла свое израненное, исстрадавшееся сердце, но так увлеклась, что, кажется, ненароком повредила чужое. По крайней мере из рассказов Насти создавалось именно такое впечатление.

Конечно, делать столь уверенные выводы было пока рановато. Но неправильность всего произошедшего давила так сильно, что девушка действительно готова была бежать к Саше домой, чтобы начать просить прощения в ответ.

— С твоим братом все будет нормально, — очень неуверенно заявляет Рита, и, видимо, выражение лица ее настолько безжизненное, что Настя тотчас спрашивает:

— А с тобой?

— И со мной тоже. Но… хватит о нас, — качает головой девушка, понимая, что если она сейчас же не закончит этот разговор — не сможет спать ночами. Хотя и так не сможет… — Лучше расскажи, как у тебя дела. Как твои занятия по вокалу?

— Все хорошо. Спасибо тебе, — наконец, вытирает свои слезы Настя.

— Ты сдружилась с той девочкой, дочерью Вероники?

— Да. Она очень хорошая.

— Отлично.

Когда возвращается Алина с двумя чашками чая, Рита и сестра Саши уже в состоянии разговаривать спокойно. И на нейтральные темы.

***

— Все, теперь он твой, — выносит свой вердикт Вероника тем же вечером, когда Рита приходит к ней "с повинной". Комментарий ее знакомой немного… сбивает с толку.

— Ты ведь не в серьез, — вяло откликается девушка, так и не притронувшись к предложенному напитку в виде Маргариты. Алкоголь ей сейчас точно противопоказан.

— Я крайне редко бываю столь серьезной, крошка. Мужчинам непросто расстаться с тем, во что они вложились. Будь то деньги, время или эмоции. Твой парень теперь выжитый лимон после всего того, что ты с ним сделала. Он присох к тебе очень крепко. Ни за что теперь не оторвется. Поздравляю.

Было бы с чем поздравлять! Вероника рассуждает обо всем случившимся очень уверенно и спокойно, будто ситуация действительно проста донельзя. Но Рите так не кажется. Она запуталась сама, запутала Сашу, наговорила всего, что только было можно и нельзя. Если бы она пришла к выводу, что действительно хотела бы встречаться с Сашей в тот самый день, когда повстречала его, с чистого листа, все было бы куда проще. С другой стороны, осознание того, что он ей и вправду нужен (и она ему по какой-то необъяснимой причине — тоже), не пришло бы к девушке без всех этих дурацких переписок, подкарауливаний, внезапных поцелуев и всего остального… Ах, да. И ее страх близости пока что тоже никто не отменял.

— Как я смогу? — искренне не понимает Рита, зарываясь лицом в немного влажные от волнения ладони.

— Знаешь поговорку — мы в ответе за тех кого приручили? — вопросом на вопрос отвечает Вероника, залпом выпивая то, что налила на пробу Рите. Не пропадать же такому хорошему коктейлю. А этой барышне напротив разве что коктейль из пустырника с ромашкой подойдет.

— Да кто кого приручивал?! Я только и делала, что орала на него, злилась и отталкивала! Иногда даже избивала!.. — в ужасе вспоминает Рита, ибо так оно и было.

— Тогда советую почитать пару статей про БДСМ, возможно племянник босса любит боль и страдания, — с улыбкой предлагает в миг повеселевшая Вероника.

Ее оптимизм пугает Риту с каждым днем всё больше.

— О, господи…

Глава 19. Часть 1.

— … Рита.

— Да, я слушаю.

— Нет, не слушаешь, — немного раздраженно бросает генеральный. — Что с тобой такое в последнее время?

Рита тяжело вздыхает, понимая, что ответить честно не получится. Особенно этому человеку.

— Все хорошо.

Виктор Иванович неопределенно мычит, наливая немного воды в пустой стакан, протягивая его своей заторможенной сотруднице. Какой только он не видел эту девушку, которую знал более пяти лет. Но такой "исчезнушей" — явно впервые. Рита, думая об этом, едва заметно смущается. Этот человек и вправду не может считаться ей чужим. В самом хорошем смысле этого слова. Тем более, учитывая, что никто так не помогал ей по жизни, как он. Случайность ли, что она влюбилась в его ближайшего родственника? Юного племянника, что перенял его самые лучшие черты. Доброту и участие.

— Похоже, тебе нужно отдохнуть, — в подтверждение ее измышлений говорит Виктор Иванович. — Обещаю, отправлю тебя в большой отпуск, как только ты вернешься из командировки.

— …Из командировки?

Какой еще командировки…

— Ты пообещала инвестору лично производить надзор, — немного удивленно поясняет генеральный. — На строительстве того самого коттеджа, который вы переделывали ночью вместе с Сашей. Помнишь? Ты сама предложила свою кандидатуру Ильдару Осиповичу, когда он спросил.

— Вот как…

Что ж, в тот день Рита была совершенно не в себе. Она могла даже свое тело отписать на опыты, и не вспомнила б.

— Передумала? Мне поискать кого-нибудь вместо тебя? — спрашивает Виктор Иванович, но Рита тотчас отрицательно качает головой.

— Нет-нет, не нужно. Я поеду. Так будет лучше всего.

Это и вправду будет самым лучшим вариантом. Ей нужно о многом подумать, и вдали от дома ей никто не будет мешать. А, кстати, где будет происходить надзор?

"Чем дальше, тем лучше…"

***

Получается, в тото раз Саша приехал к ней, Рите, в тот же миг, как узнал, что она осталась работать ночью одна. Сделал сэндвичей на случай, если девушка захочет перекусить, и ноутбук если вдруг пригодится его помощь. До Риты видимо действительно очень медленно доходят такие простые вещи, но Саша и вправду беспокоился о ней. И в ту ночь, и до этого. Он явно следил за ней, но использовал это для того, например, чтобы привезти обед, когда выяснилось, что она не выходила на перерыве. И напросился в гости, чтобы убедиться, что у Риты в квартире полнейший кавардак, дабы подсобить с бытовыми проблемами. Да, слишком уверенно он прибирался в ее кухне и чинил сантехнику…

Может, в своем упорстве и методах обольщения он, конечно, и перегибал палку, но этот молодой человек явно не хотел ей сделать ничего плохого. По крайней мере, когда узнал Риту получше. Узнал что-то о её прошлом. Том прошлом, о котором сама девушка не хотела вспоминать, и, тем более, анализировать. Любые размышления об этом приводили к одному итогу: она — никому не нужная разведенка с посредственной внешностью, на которую разве что и может позариться, как какой-нибудь старый извращенец. Никто никогда не приезжал к ней посреди ночи, чтобы помочь. Никто никогда не приготовил сэндвич, переживая, что она может быть голодной…

Даже муж. Пусть они прожили вместе всего три года. Пусть она и сейчас считала его в целом хорошим человеком.

— То есть, как уходишь? — спросила его Рита в тот самый день, когда Алексей поставил несчастную всё-ещё-супругу перед фактом. Они больше не муж и жена.

— Рита. Прости. Но… я встретил другую.

— Другую?..

Алексей вернулся домой вечером после работы, как и всегда поздно. Как и всегда с легкой задумчивостью на лице, и потому Рита даже подумать не могла, какое потрясение ждет ее уже через мгновение.

Чем же еще могло все это быть, как не большой ошибкой?

— Постой, не делай поспешных выводов, — схватив его за руку, принялась рвано уговаривать девушка. Ей даже не пришло в голову спросить, кто же эта избранница-счастливица. Она лишь надеялась сделать хоть что-то, дабы Алексей не бросил ее так. Так спокойно. Так уверенно. — Мы же… мы же на самом деле любим друг друга… мы на самом деле были предназначены друг другу…

— Прости. Такое случается.

Вспоминая его непоколебимый тон голоса, Рита часто спрашивала себя, были ли у этого человека вообще хоть какие-то чувства к ней? Бесповоротное расставание даже с мало-мальски знакомым человеком и то сеет в душе смятение и грусть. Но Алексей был будто бы… воодушевлен. Как путешественник перед отплытием на остров своей мечты. И Рита явно не была тем, что этот скиталец собирался отыскать. Нет, как-раз-таки уже нашел…

— Пожалуйста, подумай еще… — сквозь слезы просила девушка, прижавшись к нему всем телом. И как же в последствии она ненавидела себя за то, что выглядела такой слабой! Не сумела отпустить с непроницаемой маской на лице. К сожалению, эта непробиваемая оболочка появилась у нее чуть позже.

— Рита. Я с ней уже два года. Поверь, у меня было время решить.

— Два года…

Рита замирает, пытаясь осознать.

Не хочет ли сказать ей Алексей, что из трех лет совместной жизни с Ритой, два года он изменял ей с кем-то там еще?.. Окончательную веру в людей, и в частности в мужчин, она теряет в тот момент, когда узнает, что истинной любовью Алексея была ее ближайшая подруга. Нет, та девушка, что практически дневала и ночевала у них дома, очень "привязавшись" к их семейству после свадьбы, на которую ее тогда позвали. По иронии судьбы Рита пригласила ее совершенно случайно, когда оказалось, что другая ее знакомая с потока не сможет прийти. Вот тогда-то у них все и завязалось…

— Детей у нас нет, делить нам нечего. Отпустим друг друга спокойно, — миролюбиво предлагал ей муж, теперь уж бывший.

Спокойно опустить не получалось. По крайней мере, не в той ситуации, в которой оказалась Рита. После того, как девушка окончила университет, прошел почти что год, но на работу она так и не вышла — Алексею было важно, чтобы в доме постоянно кто-то хозяйничал, и, что немаловажно, ждал его с работы. И никакой еды на вынос — только свежая домашняя готовка. А то, как щепетильно Алексей относился к порядку в своей квартире, выводило Риту настолько, что после развода она не притрагивалась к пылесосу и половой тряпке года два, не меньше. Да и потом буквально заставляла себя разложить все по местам и стереть внушительный слой пыли в своей съемной маленькой однушке.

А та самая двухъярусная квартира Алексея, которую бедняжка драила и днем и ночью — спустя три года больше не ее. Не то, чтобы Рита хоть на что-нибудь претендовала. Но по прошествии времени ей было все же немного жаль, что она не выкинула кухонную плиту с балкона — ее рабочий станок на протяжении трех лет.

Сейчас то расставание Рите и вправду казалось избавлением. Ей подарили вновь свободу — разве не чудесно? Было бы больнее обнаружить, что она жила с предателем не три года, а, например, десять! И имеет от него детей. Но тогда… Тогда это казалось просто воровством того, что принадлежало ей по праву. И было отнято без лишних разговоров.

В первую очередь пришлось искать работу. У Риты было хорошее образование. Но она не работала ни одного дня. Поэтому ей сперва нужно было пройти все ужасы новичка. Но даже здесь ничто не шло гладко и по плану. Разумеется, ее никто не брал из-за неимения опыта. Вкупе с ее наивным и, в результате недавних перипетий в семейной жизни, жалким внешним видом — всерьез и с уважением к ней не относился даже незнакомый таксист-гастарбайтер.

Уж и не вспомнить, сколько собеседований она прошла, отсеянная уже на этом этапе. А сколько работала бесплатно, якобы стажируясь? Не имея денег на жилье, ей приходилось вот так же, как и Веронике сейчас, работать кем придется. И официанткой, и уборщицей в торговом центре… Не влезать же ей в долги? Кто потом будет выплачивать кредиты в случае, если Рита так и не добьется успеха, до конца своих дней продолжая намывать лестницу? Больной старой маме? Ну уж нет. Алексей почти сразу сделал вид, что ее не знает, но пусть Рита потеряла любовь — ее гордость все еще была при ней. Она не стала бы просить бывшего супруга и его новую жену о помощи.

Рита не была бы тем человеком, каким являлась, если бы просто опустила руки. Около полугода она билась как чайка об скалу, изо всех сил пытаясь устроиться по своей специальности. Вовсе она не так плоха, как работница — плевать, что там говорили работодатели, когда увольняли ее, не заплатив. Чувство несправедливости взыграло в ней так сильно, что она решила пойти на принцип: разослала свое резюме во все производственные конторы в городе. И… почти всюду получила отказ.

Центральная билдинг-корпорация тоже вернула ей заявление обратно, но Рита не могла взять в толк: неужели такой огромной организации, самой перспективной и постоянно расширяющейся, не нужны молодые и целеустремленные сотрудники? Девушка решила убедиться в этом самолично, и даже обманом пробралась в отдел кадров.

— Дорогуша, вам же сказали, что новые сотрудники не требуются… — раздраженно бросила ей женщина, из-за Риты не сумевшая сложить свой пасьянс удачно. — Если вы не понимаете с первого раза, на что надеетесь, заявляясь сюда вообще без приглашения?!

— Я видела, что на сайте у вас висят свободные вакансии, — продолжала спорить Рита, будто бы не понимая, что за концертом уже наблюдает немало зрителей. Но вмешиваться никто не спешил.

— На сайте просто забыли обновить информацию!

— Хорошо. Если позволите мне поговорить с вашим начальником, и он скажет мне, что новые инженеры действительно не требуются — я уйду, — сложив руки на груди, заявила Рита, усаживаясь на приемный стул.

Стоило ли говорить, как она разозлила своим поведением начальницу отдела кадров.

Глава 19. Часть 2.

— Ишь чего удумала! По-твоему, нам здесь, что, заняться нечем?! — моментально взорвалась начальница отдела кадров. Эта женщина не привыкла, чтобы ей вычитывали и предъявляли претензии. Типичный самопровозглашенный царь и бог офисной бюрократии…

— Однако у вас хватает время на игры в "косынку", — парировала девушка.

— …А ну, пошла вон отсюда! — вскочила со своего места тетка, неприлично тыча пальцем. Сперва в Риту, затем в своего молодого "принеси-подай", Игоря, который в последствии станет главным бухгалтером. — Эй, ты! Выкинь ее отсюда!

Игорь в свою очередь задумчиво посмотрел на Риту, не решаясь исполнить приказ.

— А почему бы ей и вправду не поговорить с начальником? Может, ему подойдет эта девушка, — принялся рассуждать Игорь, и заткнулся, напоровшись на яростный взгляд начальницы отдела кадров.

— Ты, что, слепой?! Да кому эта мышь-старшеклассница может понадобиться?! Она даже стакан кофе принести не сможет! — опустилась до настоящих оскорблений женщина, но Рита, уже вдоволь наслушавшись о себе и не таких уничижительных эпитетов, снесла оценку достаточно спокойно.

— Почему вы судите о моих знаниях и умениях по внешности?

— Я работаю здесь почти двадцать лет! Одного взгляда мне достаточно, чтобы понять, что из себя представляет человек — и ты не представляешь ничего!

В какое-то мгновение Рите просто хочется вцепиться этой злобной стерве в волосы, но вдруг она вспоминает, что является слабой и беспомощной девчонкой без гроша в кармане. Поэтому с большим трудом проглатывая все, что ей сказали, начинает умолять:

— Просто позвольте поговорить с начальником… Разве я столь многого прошу?..

— Даже пальцем не пошевелю, а то еще подумают, что это я тебя сюда притащила, — возвращается начальница отдела кадров к своему монитору, мысленно поздравляя себя с победой. Наверняка видеть Риту соверешенно раздавленной — еще какое удовольствие. Хах! Ну-ка ты, думала учить ее!… — Хочешь говорить с ним — подожди у входа в офис. А здесь нечего торчать.

— А… разве у вас нет приемной?

— Ты приперлась не по записи — поэтому для тебя у нас тут ничего нет, — безапелляционно говорит ей женщина, переставая обращать внимание на девушку уже окончательно. Поэтому любой последующий вопрос Риты остается незамеченным.

Девушке ничего не остается, кроме как спуститься в холл. Но и там ей не позволено остаться.

— У вас есть пропуск? — подходит к ней охранник, и Рита понимает, что ей каким-то чудом удалось проскочить мимо него, когда она надумала пробраться в отдел кадров самолично.

— Нет.

— Тогда покиньте офис.

— Я хотела поговорить с начальником, — пытается объяснить она.

— С каким именно? Здесь много отделов. Или с генеральным?

— Я… я не знаю. С любым начальником, — теряется Рита.

— Так вам не назначено? — хмурится мужчина в форме.

— Нет.

— Как вы вообще тогда прошли? Немедленно покитьне офис.

Рита не против подождать и на улице, пусть она и понятия не имеет кого именно ей нужно выследить у входа в корпорацию. Любой мужчина в солидном возрасте может оказаться тем или иным начальником отдела. Но…

— Там такой сильный ливень на улице, — с едва заметной надеждой смотрит на охранника Рита вновь, но тому и дела нет.

— Тогда придите в понедельник.

Двери за ней закрываются, и Рита почти сразу вымокает до нитки. Большой вопрос, почему в такой огромной строительной фирме главное здание спроектировано таким образом, что нет даже самого жалкого козырька от осадков?!

— "Придите в понедельник"! Хорошо ему советовать, — бурчит себе под нос совсем отчаявшаяся девушка. — Если сегодня вечером я не скажу хозяйке, что все-таки нашла работу — уже завтра придется поехать в деревню к маме. Можно было бы конечно обмануть, но…

Не может же она обманывать своего арендодателя три месяца подряд?

В итоге Рита остается, очень надеясь, что ливень туда-сюда закончится. Но проходит почти два часа, а он и не думает утихнуть… В конце концов девушка даже не может пошевелиться от того, как сильно продрогла. Июнь в этом году, конечно, очень теплый. Но даже для лета провести так долго под грозой крайне чревато.

Примерно в пять часов начинают выходить сотрудники, возвращаясь домой. Та самая начальница отдела кадров выскакивает первая, и даже не замечает сжавшуюся девушку, с которой струйками стекает дождевая влага. За ней выходит Игорь, на мгновение задерживая взгляд. Но, полагая, что у незнакомки, видимо, не все дома, всё-таки уходит.

За ними следует еще целая толпа людей — работников корпорации, но тех, кто был бы более или менее похож на начальство — Рита не находит. Совсем без сил она хватается за рукав какого-то мужчины, не молодого, но и совсем не старого. С портфелем подмышкой и черным зонтиком в руках. Беспомощно дрожа от холода, она едва различимо интересуется:

— Извините… Простите, не могли бы вы сказать… Ваш начальник еще не выходил?

Мужчина в изумлении рассматривает девушку, что мертвой хваткой вцепилась ему в локоть, и отвечает не сразу:

— А он вам зачем?

— Я должна попросить у него работу.

Мужчина пару раз меняется в лице, прежде чем спросить:

— Почему вы не записались на собеседование?

— Мне сказали, что свободных вакансий нет, но разве это может быть правдой? Центральная билдинг-корпорация такая огромная… Должна же быть хоть одна незанятая должность! — восклицает девушка, и ее собеседник с ней будто бы согласен.

— Да, в ваших словах есть смысл. Но зачем же было мокнуть под дождем? — с этими словами он заводит ее в холл, давая знак охраннику, что этот жалкий вымокший котенок вместе с ним.

— А если бы ваши сотрудники спроектировали самый пустяковый козырек — я бы не промокла.

— Хм… ну это ведь надо рассчитать. Поручишь конструкторскому бюро — они неделю будут сидеть с этим, и забросят все текущие проекты, — в задумчивости говорит незнакомец, потирая подбородок.

— Неделю?.. Я рассчитаю вам за пять минут! — заявляет Рита, без спросу усаживаясь за стол охранника, своевольно изымая у него пустые бланки-анкеты для посетителей. Ручка у нее была с собой на всякий случай.

Какое-то время девушка сидит над листиком, на который капает вода с ее белокурой, криво остриженной челки, и выводит какие-то формулы и схемы. И ровно через пять минут предоставляет результат мужчине, к которому немного боязливо приблизился охранник, решая не мешать странной посетительнице.

— Вот. Расчет — пять минут. А на возведение — три часа и бригада из двух человек, — констатирует Рита, и она как раз собирается поведать о принятых материалах и организации рабочего места, когда ее прерывают лаконичным:

— Ты принята.

— …Что?

— Я беру тебя. Ты будешь здесь работать, — с улыбкой отвечает ей мужчина.

Рита хлопает глазами, время от времени шмыгая носом. Только что этот незнакомец… А кто он вообще такой?

— Вы и вправду меня возьмете? — не в силах сдержать слезы девушка, и не в состоянии поверить, что ее неприкаянные поиски закончились.

— Девочка, — обращается к ней охранник, ставший невольным свидетелем их разговора. — Этот человек — генеральный директор. Если он сказал, что ты принята — то так и есть.

Рита смотрит на этого самого генерального так, будто это не мужчина, а единорог из сказки. Это немного веселит мужчину, но в целом — он вполне серьезен.

— Меня зовут Виктор Иванович. А тебя?

— Я… Я Рита.

— Хорошо, Рита. Кем бы ты хотела здесь работать?

Осознав, что ей даже предоставляют право выбора, девушка слегка расслабляется. Очевидно, ее кандидатура пришлась по душе этому человеку, поэтому Рита заявляет без лишней скромности:

— Вы сказали, что в вашем конструкторском бюро сотрудники не справились бы с таким расчетом? Почему бы вам не взять меня инженером-конструктором в таком случае?

— Инженером-конструктором?.. — задумчиво переспрашивает генеральный директор, окидывая Риту немного скептическим взглядом. — Ты судя по всему кое-что знаешь, да и целеустремленности тебе, кажется, не занимать. Но та должность, что ты хочешь, крайне ответственная. У тебя есть опыт?

— Нет. Но я очень старательная и способная! Я была лучшей на потоке и… — сбивчиво начинает перечислять девушка, но ее опять прерывают.

— Рита, я спрашиваю тебя, потому что та работа, о которой ты просишь — очень тяжелая. У меня есть должность инженера-конструктора по надзору за объектами. Но для этого нужно будет почти восемьдесят процентов времени ездить куда бог пошлет, жить буквально в полевых условиях. Я не говорю о том, что багаж твоих знаний должен быть весьма внушительный. И, конечно же… стажировку тоже никто не отменял. Но, разумеется, она будет оплачиваться.

— Я согласна!

Глава 20. Часть 1.

Эйфория от того, что Риту все же приняли на работу, которой она так долго добивалась, прошла достаточно быстро. Девушка понимала, что просто и легко не будет. Но не думала, что у нее возникнут проблемы отнюдь не рабочего характера.

Профессия ей нравилась. Будучи достаточно сообразительной студенткой в прошлом, Рита не испытывала трудностей в расчетах и конструировании. Но ее отдел был иного мнения.

Что такое буллинг и как с ним бороться она прогуглила уже спустя пару недель своей трудовой деятельности. И особенно полезных советов не нашла.

Сперва коллектив не травил ее слишком сильно. Заваливали непонятными поручениями, вроде — "напиши для меня отчет, заодно поучишься как их составлять", "отвези проект заказчику на другой конец города, тебе полезно прогуляться", "сгоняй в кафешку нам за кофе"… И поначалу Рита, будучи новичком, неблагоразумно позволяла собою верховодить. Имея неприятный опыт общения с начальницей отдела кадров, девушка старалась не высказывать своего недовольства. По крайней мере — резко. Но тихие уговоры никто не желал слышать.

— Раз так трудно выполнить пару несчастных просьб для тех, кто занимается серьезной работой в отличие от тебя — бери и сама считай! — швырнул в ее сторону молодой коллега техническое задание, которое девушка без всяких обиняков подобрала и перенесла за свой маленький столик в самом углу.

В общем офисе было так шумно и суетливо, несмотря на то, что конкретно работой тут занимались примерно одну десятую часть времени, что действия Риты в основном остались без внимания. Вот и теперь мало кто заметил, что она и впрямь взяла на себя один из ключевых проектов.

А после передала его в экспертизу и получила первый свой допуск на строительство.

Об этом конструкторское бюро узнало только в тот момент, когда к ним в офис заявился генеральный.

— Кто рассчитывал конструкции на производственный цех? И отправил без согласования на экспертизу? — спросил Виктор Иванович толпу конструкторов, что собралась в кучу как стадо дезориентированных баранов.

Рита тотчас поняла, что все озвученное — ее рук дело, но не торопилась высказываться. Все-таки это было заданием другого человека. И обличать коллегу-бездельника ей не хотелось. А тот самый шалопай, что скинул свои обязанности на новенькую, понял ситуацию несколько иначе, и тут же выдал Риту с потрохами:

— Это она! Она выполняла этот проект, — испуганно признался непутевый молодой человек, не желая получать наказание вместо нее. Не для того ли сам генеральный спустился к ним в отдел, чтобы воздать за крупный промах?

Виктор Иванович в свою очередь смерил Риту внимательным, но очень быстрым взглядом, и снова обратился к говорившему:

— Эта девушка ведь и месяца здесь не работает. Можете сказать как есть.

— Какой смысл мне обманывать? Я и мельком этот проект не видел! — принялся махать руками коллега, вызывая в лице генерального новую порцию непонимания.

— Но раз вы знаете, о каком проекте речь, не вы ли сами должны были выполнять его?

— Да, просто… эта девчонка такая заносчивая! Я отдал ей объект, чтобы проучить и поставить на место. Как раз сегодня я собирался вернуть техническое задание себе обратно… Мог ли кто подумать, что она просто возьмет и отправит его на экспертизу, никому ничего не сказав?

Виктор Иванович кивнул, по-видимому, окончательно решая для себя что-то. И остальным в отделе только и оставалось, как потирать свои рученьки, мол, допрыгалась, мелкая чертовка. Так ей и надо. Пусть увольняют хоть сейчас — даром не нужна их коллективу, из которого так сильно выбивается.

Но когда генеральный подошел к девушке и обратился к ней, совсем уж по-дружески положив ладонь на плечико, весь штат конструкторов только и мог, что в шоке открыть рот.

— Поздравляю, Рита. Это твой первый успешно выполненный проект, прошедший экспертизу. Даже вашему непосредственному начальнику не все проекты удается защитить так просто, а ведь у него опыт более десяти лет. Ты молодец.

— Спасибо… — одними губами отвечает девушка, но Виктор Иванович и так в состоянии понять ее. Одного не может объяснить себе этот человек. Почему коллектив так враждебно настроен против молодой сотрудницы?

— Нашу Риту ждет большое будущее, если она будет продолжать работать так же усердно, — внезапно раздается резкий неприятный голос чуть поодаль.

Из маленького кабинета, который Рита займет в обозримом будущем, выходит мужичок — коренастый, лысый, с землистым цветом кожи и глазками-щелочками. Его отечность напоминает посталкогольный синдром, и каждый раз, когда он подходит к столу Риты, чтобы посмотреть, чем там эта крошка так увлеченно занимается, девушка будто бы чувствует этот неприятный запах перегара. Но всё это не сильно беспокоит. Начальника ее отдела она видела чуть чаще, чем того же генерального, а это значит — не более трех раз в неделю. Вполне можно и перетерпеть.

— Я думаю, что вам следует взять это юное дарование под свое крыло, — с улыбкой просит Виктор Иванович. И тот, к кому он обращается, Семён Петрович, с большой охотой соглашается.

— Конечно. Можете не сомневаться, я позабочусь об этой девушке.

Рита облегченно выдыхает, полагая, что буря миновала.

Коллеги хоть немного, но отстали. Генеральный ей доволен. Начальник бюро и вправду стал внимательнее к девушке, но если бы только Рита знала, какой ошибкой было полагаться на эту напускную доброту!..

Поначалу всё было нормально. Разве что Семён Петрович стал появляться в офисе почаще, и звать девушку к себе на обсуждение грядущих объектов почти каждый раз. Коллеги скрипели зубами от злости, а Рита, глупышка, радовалась. Вот, учитесь, как надо работать! Начальник каждый раз приглашает ее посовещаться, едва приходит в отдел. Думали ли вы, когда обижали девушку, что настанет день, когда она превратится в незаменимого сотрудника? А ведь прошло всего ничего. Три месяца с момента ее трудоустройства.

Но все-таки было в их уединенных посиделках что-то странное. Незримое. Непонятное.

Атмосфера, что царила в маленьком кабинете Семёна Петровича, очень угнетала. Скользкие шутки неприличного содержания, масляные взгляды… Девушка не была уверена, но ей казалось, что дистанция между ними становиться всё меньше и меньше. Порою этот мужчина подсаживался к ней так близко, что Рита в деталях могла разглядеть длинные спутанные волосы, растущие из его уха, лоснящуюся от жира лысину… Почувствовать затхлый запах его нестираного пиджака и ужасный смрад дыхания.

Рита вполне могла не обращать на подобное внимания, ведь она приходила в офис на работу, а не для оценки внешности коллег. Но почему тот же генеральный, Виктор Иванович, всегда выглядел ухожено и очень опрятно? Стоя рядом с ним всегда можно было ощутить приятный аромат одеколона, в то время как другой мужчина того же возраста оказался столь отталкивающим.

— Рита, ты какая-то напряженная, — ни с того ни с сего сказал ей Семён Петрович во время очередного обсуждения грядущего проекта. — Я помассирую твои плечи.

Девушка даже не успела возразить, как вдруг почувствовала две чужие ладони на своей спине, плавно переместившиеся к шее. Разумеется, это не то что не подействовало успокаивающе, но и заставило Риту сжаться еще сильнее.

— Не… не нужно, Семён Петрович, — запротестовала Рита, но ее порыв подняться грубо пресекли, усадив на место.

— Зачем так официально? Зови меня просто по имени — Семён.

Совсем не понимая, что сейчас такое происходит, Рита запоздало осознала, что потеряла голос.

— Я так не могу…

— Почему? — склонившись прямо к ее уху, прошептал мужчина, и это окончательно окутало девушку в липкие объятия ужаса и страха. Того самого страха добычи перед хищником. Тяжелее всего это осознание дается тем жертвам, которые не считали себя добычей до тех пор, пока опасность не подкралась сзади. Прямо как сейчас, в кабинете начальника конструкторского бюро, когда Семён Петрович продолжал вызывающе щупать Риту, что-то нашептывая ей про то, что бояться не нужно, и никто ничего не узнает.

Из транса девушку вывело собственническое прикосновение к ее груди, а шею обожгли чужие губы, что заставило подскочить на месте с такой силой, что Рита в миг освободилась из чужой хватки.

Глава 20. Часть 2.

— Вы что делаете?! Сошли с ума?.. — обхватив себя руками, воскликнула девушка, испуганно попятившись к двери.

— Тише-тише, все в порядке. Не шуми, — с притворной веселостью принялся уговаривать ее мужчина, лишь на долю секунды выдав свою растерянность из-за столь негативной реакции Риты. Как будто бы она могла отнестись к подобному неуважению как-то иначе.

Вспоминая об этом, Рита часто думала о том, как Саша целовал и обнимал ее без разрешения. Но можно ли было сравнивать ласки молодого красивого парня, с которым и просто стоять рядом было приятно, и поползновения мерзкого, вонючего старика?..

Что вообще могло быть в голове у человека, который считал бы иначе?

Вероятно, Семён Петрович, хоть и был мерзавцем, но тоже понимал, что находится немного не в том положении, чтобы без особого труда соблазнить Риту. Ему требовалось по крайней мере привести разумный довод. Но его обещания продвинуть ее по службе и защищать перед коллегами в случае, если Рита проявит к нему благосклонность, не возымели совершенно никакого эффекта. Ни в тот самый день, когда Рите открылась истинная причина столь сильного к ней интереса, ни через месяц после этого. Ее упорство и крайний негатив, полный враждебности и презрения, привели к тому, что Семён Петрович сменил тактику. И вместо уговоров перешел к шантажу и третированию.

Сперва ее зарплата была урезана почти что вдвое. На Ритины урозы о том, что она пожалуется генеральному — начальник только посмеялся.

— Тогда уж сразу вместе с заявлением на увольнение, — советовал Семён Петрович, получив очередную оплеуху за попытку задрать сотруднице юбку. — Если заявишься с этой грязью в кабинет Виктора Ивановича, то один из нас неминуемо покинет корпорацию. Как думаешь, кто именно это будет? Его старый товарищ, с которым он работал в связке двенадцать лет, или никому не известная девчонка?

Рита не хотела верить, что подобная несправедливость существует. Но если она и вправду расскажет о своей беде — как максимум ее действительно выгонят пинком под зад. А как минимум — ее имя станет притчей во языцех. Как она сможет работать здесь, если ее репутации придет конец?

"Ну, хорошо! Желаешь доказать мне, что я слабая и беззащитная? Черта с два! Я еле-еле получила эту должность, неужели какой-то сморчок-извращенец сумеет победить меня?! Которой нечего терять…" — так думала Рита в начале своей битвы.

Но уже через неделю понесла заявление на увольнение на стол к генеральному.

Вечером прошлого рабочего дня Семён Петрович как обычно вызвал Риту на ковер, и не выпустил, пока не изорвал ее блузку практически в клочья.

Девушка впала в транс. Это было куда тяжелее, чем она себе представляла. Противостоять такой вот беспринципной мрази, что не понимает слова "нет!", оказалось непосильной ношей. Больше Рита не сомневалась, что он ее и вправду изнасилует. Особенно теперь, когда понял, что девушка и впрямь не собирается никому пожаловаться.

— Уволиться?.. — в изумлении спросил ее Виктор Иванович, опустив заявление обратно на поверхность стола и не торопясь его подписывать.

— Да. Большое спасибо, что дали мне возможность проявить себя. Это был хороший опыт, — на одной ноте пробормотала девушка.

Опыт и впрямь был замечательным. Не верь мужчинам, сторонись любого, особенно того, кто хочет сделать что-то для тебя…

По этой же причине она никак не могла сказать правду генеральному, пусть он всё ещё производил на неё впечатление доброго и достойного человека. Но Рита уже успела в себе замкнуться, переступив ту самую точку невозврата.

— Ничего не понимаю… — покачал головой генеральный, принявшись что-то проверять в компьютере. — Ты так хотела эту работу. Что случилось?

— Ничего, просто я поняла, что эта работа всё же не по мне. Я не справляюсь.

— Ах, вот в чем дело, — вдруг воскликнул Виктор Иванович, но не на реплику Риты, а будто самому себе, ибо нашел что-то любопытное в реестре. — Какого черта тебе понизили зарплату? На такие деньги и впрямь непросто выжить. Извини, я не был в курсе, — принялся оправдываться мужчина, пусть Рита и так знала, что ее генеральный ни при чем. Действительно трудно представить, что один из твоих подчиненных, и не абы кто — а начальник отдела, обещает этой милой одинокой девушке вернуть ее первоначальный оклад, если та его порадует, усевшись между разведенных ног под стол…

— Можешь не волноваться об этом больше. Тебе вернут все, что причитается. И никакого понижения больше не будет. Я сам проконтролирую эту ситуацию, — обещает начальник, приподнимаясь к ней навстречу. Но замечая, как Рита боязливо отскакивает в сторону ни с того ни с сего, тотчас убирает руку, что намеревался положить ей на плечо. — Ты нужна этой организации, Рита. Ты нужна мне, — говорит он, но снова замолкает, видя как данная реплика действует на молодую сотрудницу. Странно, раньше она не была такой зажатой…

— Что вы имеете в виду?

— Нехорошо хвалить своих починенных слишком уж открыто, но лучше скажу как есть. Десять лет я искал в свое конструкторское бюро такого человека как ты, Рита. Такого же ясно мыслящего, ответственного и старательного, — заметив крошечный лучик света в потускневших глазах девушки, Виктор Иванович понял, что находится на верном пути. — Ты знаешь, у меня есть племянник. Он только что окончил школу. С тех пор как ты появилась в нашей корпорации, я все время привожу тебя ему в пример. И, кажется, было сказано так много, что в определенный момент Саша мне сказал: "Дядя, ты вынуждаешь меня поступить в университет. Иначе как я смогу прийти к тебе в фирму, чтобы доказать, что я не хуже, чем эта твоя Рита!" И он и вправду поступил! Ты представляешь?

— Мои поздравления.

Настроение Риты всё ещё ужасное, но, слыша такие добрые слова в свой адрес, Рита поневоле оживает. И даже в состоянии распрямить свои поникшие плечики.

— Нет, ты только представь, — смеется генеральный, — я так расхваливал тебя, что даже мой любимый шалопай решил взяться за ум. Я бы хотел, чтобы когда он все-таки отучится — то смог бы работать вместе с тобой. Но для этого сперва нужно уговорить тебя остаться.

Как будто бы Рите и самой не хочется остаться! Если б только не начальник ее конструкторского бюро! Она и подумать не могла, что хоть когда-нибудь в жизни столкнется с подобной унизительной проблемой…

В очередной раз девушка преисполняется решимости одержать победу. Над своими страхами, над слабостью и беззащитностью. С другой стороны, всё случившееся очень быстро отучило ее от сожалений, связанных с любимым бывшим мужем. Наоборот, кроме ненависти к человеку, из-за которого она теперь вынуждена терпеть подобные невзгоды, Рита и не думала вернуть его хоть как-то. Все, чего она желала — какого-то толчка из омута несчастий, куда ее так сильно засосало. Если бы она могла зацепиться хоть за маленькую соломинку и вырваться наружу — она бы точно не упустила этот шанс.

Но сейчас ей только и оставалось, что терпеть нападки коллег, которых ее начальник натравливал на Риту целенаправленно, а так же заваливал работой, ожидая, что девушка наделает ошибок, которые придется отрабатывать. Оттого эта молодая сотрудница набралась такого фундаментального опыта уже за первый год своей службы, что смогла бы дать фору кому угодно, сидящему с ней в офисе по соседству. В неспокойной ее голове теперь содержалось столько нужной и ненужной информации, что иногда Рите казалось, что и Семён Петрович уже давно остался позади нее. Но девушка не могла себе представить, что настанет день, когда им обоим и впрямь придется соревноваться в своих навыках, так как вся ее жизнь целиком и полностью зависела от этого мучителя, что каждый раз придумывал для своей желанной жертвы что-то новенькое.

Убедившись, что Рита снова не уволилась, Семён Петрович поспешил её обрадовать:

— Надеюсь, что ты любишь загородные прогулки, Рита. Летом мы едем на надзор, — сказал он, кидая командирвочное удостоверение ей в руки. И, выдержав небольшую театральную паузу, дополнил: — Вдвоем.

— Я не поеду, — отшвырнула корочку на стол начальника Рита. Она была не против быть в разъездах, но точно не так! Не с ним…

— Тебя никто не спрашивает, — с издевкой прокомментировал ее решение Семён Петрович. — Если мне не изменяет память, Виктор Иванович взял тебя с перспективой на грядущий надзор за объектами. Если ты не хочешь выполнять свои обязанности — за что я должен держать тебя в своем штате? — подойдя к девушке вплотную, заставив ту беспомощно прижаться к стенке, он вызывающе провел подушечкой указательного пальца по ее щеке. И только посмеялся, когда Рита брезгливо принялась стирать его следы с себя рукавом. — Но если предложишь другой способ отработать — я буду только за.

"Перед самым отъездом скажу, что заболела…" — решает Рита, но планы ее рушатся быстрее, чем девушка их начинает строить.

Глава 21. Часть 1.

Подозревая, что Рита захочет провести его, Семен Петрович решил сыграть на опережение. И заставил девушку отправиться в дорогу на несколько дней раньше. Поэтому ее затея с липовым больничным провалилась.

— Я не хочу с вами ехать. Пожалуйста, не заставляйте… — попыталась воззвать к жалости этого человека Рита, и сделала лишь хуже.

— Как же ты сладко просишь… — тошнотворно облизнувшись, прохрипел начальник, неприлично развалившись в своем кресле. — Ну-ка, поуговаривай меня еще. Я хочу послушать.

Рите только и оставалось, что громко хлопнуть дверью, понимая, как глупо ждать порывов человечности от животного.

И с этим животным ей нужно будет провести несколько дней наедине… Рита не понимала, как она выдержит.

Сейчас воспоминания о том первобытном страхе у девушки остались несколько смазанные. И напоминали внезапные позывы тошноты, а так же желание брезгливо вздрогнуть. В те времена она не была уверена, что хоть когда-нибудь сможет поехать в командировку с кем-то из коллег. Однако Семен Петрович так прекрасно заказали, ее, что сейчас Рита не смогла бы отправится куда-то лишь с одним конкретным человеком. И не из-за страха, что он ее вдруг изнасилует. А из-за чувств, с которыми она все еще не разобралась.

Рита собиралась проанализировать свое отношение к Саше как раз во время этой поездки.

Разместившись в своем купе, двушка с неудовольствием замечает два комплекта постельного белья. Значит, кто-то к ней все-таки подсядкт во время ее дороги. Благо, путь предстоит не дальний.

Кто бы с ней не ехал сейчас — это не сравнится с тем, как она добиралась до объекта на надзор в тот самый роковой день пять лет назад, который раз и навсегда изменил хрупкую беззащитную девушку. И все из-за ее начальника.

В ту ночь ей пришлось сидеть на откидном стуле в тамбуре.

Семен Петрович действительно не мог ничего сделать с ней в офисе, и то, как он распускал руки, вполне могло выглядеть невинным по сравнению с тем, что он задумал сделать с Ритой во время небольшого совместного путешествия.

Пару раз этот мужчина выходил из их пустого купе, стараясь втянуть девушку к себе. Но когда строптивая Рита начинала громко возмущаться и просила оставить ее в покое, начальнику ничего не оставалось, кроме как ретироваться обратно с пустыми руками. Пассажиры из соседнего купе уже высовывались узнать, что у них там происходит, и более привлекать к своей персоне внимание Семену Петровичу не улыбалось. Как и любой другой подлец, он плохо переносил чужое неодобрение. Но творить возмутительные вещи ему это не мешало. Главное, чтобы никто не знал. Как повезло, что Рита оказалась такой молчуньей!

Но девушка не просила помощи теперь уже осознанно, во что бы то ни стало решив разобраться с этим подонком своими руками.

Если ночью он придет к ней в номер в отеле — она отрежет ему член. Рита действительно дошла до кондиции, дабы сотворить такое. Ее ненависть вперемешку с отчаянием только укрепляло в ней уверенность, что ее никто не тронет, если она сама того не захочет.

Но, добравшись до места назначения и заселившись в небольшие двухместные апартаменты, Рита не могла не нервничать, понимая, что ей даже не удастся запереть дверь ночью. Хватит ли ей сил на борьбу?.. При условии, что девушке все еще нужно было выполнять свою работу. Это был первый технадзор, который ей доверили, и она не должна была оплошать. Как назло слова генерального о том, как он в нее верит, все еще стояли в ушах… Они и мешали и помогали одновременно. Жаль, что в противостоянии с ее начальником простая поддержка на словах все равно не имела особенного смысла.

— Я буду спать в другом номере, — озвучила девушка свое решение, и ответом ей послужил неприятный гнусавый смех Семена Петровича.

— Конечно. Если хочешь. Только в этой гостинице свободных номеров не бывает почти никогда. А если они и есть — сомневаюсь, что у тебя будет достаточно денег, чтобы оплатить хотя бы сутки. А может… все три дня ты будешь ночевать на улице?

— Уж лучше так, чем с тобой, похотливая тварь… — возразила она, не в силах больше сдерживать свою ненависть.

— Что ты сказала?! Забыла, с кем разговариваешь?! — рывком приблизился к своей жертве мужчина. Рита подавила в себе желание закрыться или убежать, решая что с нее достаточно прятаться и трястись из-за неизбежности. Будь что будет. А Семен Петрович, схватив ее за грудки, продолжал вещать, брызгая слюной: — Я твой царь и бог!

— Ты шут, что строит из себя царя! Грязь, возомнившая, что может делать все, что хочет! Пусти! — не позволяя начальнику опомниться, Рита со всей дури врезала уроду прямо между ног коленкой, и тем самым отвоевала путь к свободе. Но не абсолютной.

Семен Петрович все еще стоит у двери и является, пусть и скрюченной от боли из-за неожиданного выпада, но все же преградой.

— Сука! Как ты смеешь?!

— Ты сам начал это!

— …И сейчас закончу, можешь не сомневаться, — угрожающе шипит в ее сторону мужчина, но когда настигает Риту в кухне, прямо перед своим носом видит острие десертного ножа, маленького и изящного, как инструмент хирурга.

Холодная сталь заставляет его испугаться, но, немного пораскинув мозгами, он решает, что у Риты кишка тонка, чтобы напасть на него и, тем более, убить.

— Не делай глупостей, Рита. Ты ведь хорошая девочка…

— Да… и являться такой — было моей главной глупостью.

Ее смятение понимают превратно, и тогда Семен Петрович снова приближается, хватая девушку за левую руку. Но правой ничего не мешает с размаху полоснуть блестящим острием прямо по лицу мужчины.

— А-ах!!! Мой глаз! — крики и вопли Семена Петровича не утихают еще целый час, пока в апартаменты не влетает скорая, лицезрея тучного мужчину, забившегося в угол, с кровавым полотенцем, что прижал он к левой половине своего лица.

В это время Рита уже идет по рельсам в сторону дома, с совершенно сумасшедшей улыбкой на лице и слезами счастья на глазах. Сейчас ей все равно, что будет завтра, даже если ее арестуют быстрее, чем она успеет зайти в свою квартиру. Но по каким-то обстоятельствам полиция к ней не приходит. Ни на следующий день, ни еще через два. И тогда девушка наконец немного приходит в себя. Не зная зачем, она возвращается на работу. Просто узнать, что случилось с ее начальником. Вдруг она ранила его куда сильнее, чем ей показалось?

Как ни странно, с Семеном Петровичем она сталкивается прямо на входе, будто тот ничем не занимался, а только ждал ее появления.

— Хорошо отдохнула? — злобно выжимает из себя мужчина, и, схватив Риту за шкирку, прямо в верхней одежде тащит в кабинет генерального.

Рита молчит и не сопротивляется, только украдкой пытается разглядеть неаккуратный хирургический шов над левой бровью, отек с которой все еще не сошел.

С тем же непритворным интересом его свежее ранение изучает и Виктор Иванович, привстав со своего кресла, очевидно все еще не в курсе, как один из его сотрудников получил подобное уродство.

На его вопросы Семен Петрович отвечает не то, что ожидает Рита.

— Несчастный случай во время нахождения на объекте, — расплывчато отвечает мужчина, и девушка запоздало понимает, почему.

Трудно будет объяснить, почему эта всегда тихая и спокойная сотрудница вдруг напала на него с ножом, когда они остались ночевать в одной квартире. Очевидно, не только Рита переживала о своей репутации.

— Как это случилось?! — восклицает генеральный, ибо любая производственная травма на работе достаточно сильно карается трудовым кодексом. Но Семен Петрович охотно его успокаивает.

— Это была моя оплошность, и ответственность на мне. Вам переживать не стоит. Я пришел по другой причине.

— …Я слушаю.

Тогда начальник конструкторского бюро довольно грубо толкает Риту чуть вперед, и та отстраненно позволяет ему это.

— Сотрудница, что вы приняли ко мне в отдел, покинула объект на два дня раньше без разрешения и сорвала технический надзор!

Рита не спорит и ничего не отрицает. В смирении опустив голову, она не видит, какими глазами уставился на нее генеральный. Виктор Иванович, хмурясь, снова смотрит в изуродованное лицо своего старого коллеги, затем опять на Риту. И обратно. — В командировке что-то произошло между вами двумя? — вдруг спрашивает генеральный.

Глава 21. Часть 2.

На вопрос начальника Семен Петрович тотчас начинает все отрицать, не понимая, что ведет себя уж слишком подозрительно.

Не известно, верит он своему подчиненному или нет, но когда Рита всего на мгновение поднимает свой опустошенный взгляд на Виктора Ивановича, тот перестает вслушиваться в нескончаемый и бессмысленный поток слов начальника конструкторского бюро.

— Вот что, — уже совершенно в другом тоне говорит генеральный. Очень сухо и серьезно. — Ваша позиция мне понятна, Семен Петрович. Пусть будет по-вашему. Если вы говорите, что девушка не справилась со своей работой — мы с ней расстанемся.

Рита едва слышно вздыхает, безразличная к любому исходу. Эмоциональная встряска забрала все ее силы и способность реагировать хоть на что-то.

Но не успевает мучитель Риты поздравить себя с победой, как Виктор Иванович продолжает:

— Завтра же созовем комиссию.

— Комиссию? Зачем? Вам недостаточно моего оценочного суждения?

— Конечно же достаточно. Но я ведь сам нанял эту девушку. Если уволю ее так же внезапно, как и принял — у инспекции возникнет много неудобных вопросов. Лучше все сделать по правилам.

— Ну… как вам будет удобнее, просто…

— Точно, самым лучшим будет проверить весь отдел. Заодно узнаем на каком уровне наше бюро находится сейчас. А то за последне годы качество выполненных проектов сильно упало. Сразу убьем одним ударом двух зайцев.

Рита не спорит, а вот Семену Петровичу явно не по себе от этой новости.

— Что такое? Вам не о чем переживать. Вы же начальник, к вашим знаниям уж точно не придраться, в этом нет сомнений.

Поговаривают, что Семен Петрович всю ночь провел в компании учебников и нормативной литературы. Однако это его не спасло.

Результаты внезапной комиссии ошеломили всех, и корпорация стояла на ушах, не понимая — как генеральный мог так просто расстаться со своим коллегой? Они ведь начинали вместе…а теперь начальницей стала совсем уж молодая девушка. Что все это значит?

Рита тоже не понимала, но когда спросила, то получила довольно расплывчатый ответ.

— Такой уж я человек, Рита. Если мне кто-то понравился — я буду делать все для этого человека. А если возненавидел — то уничтожу. В этом мы с тобой немного похожи, я считаю.

Сейчас, вспоминая слова Виктора Ивановича, Рита думает, что теперь может объяснить его нелюбовь к той же Насте и ее матери, которая якобы стала причиной гибели его брата. В то время как племяннику, Саше, он дал все, что только мог.

Девушка не знала, действительно ли она похожа на Виктора Ивановича по его словам, но то, что он был очень добр к ней — являлось непреложной истиной. Время показало, что он заботился о ней совершенно из благих побуждений, по велению души и… это определенно доказывало то, что не все мужчины такие уж скверные, как была убеждена Рита.

Она определенно могла бы доверять Виктору Ивановичу. Тогда что насчет его племянника?

Могло ли быть так, что его она тоже имела глупость судить слишком строго?

А кто она, собственно, такая, чтобы вообще судить кого-то?

Вероника была права, они с Сашей мучили друг друга в совершенно равной степени.

Возможно, теперь Саша не сможет нормально общаться с противоположным полом из-за нее. Но теперь у них не было возможности начать все заново, даже если Рита и захотела бы. А она была уверена, что определенно не желает даже попытаться. Ни говорить с ним, ни видеть, ни просить прощения. Может, именно поэтому, когда дверь купе неторопливо открывается и на пороге возникает Саша, Рита в ужасе подскакивает с места.

— Ты что здесь делаешь?!

Саша выглядит не менее смущенным, чем девушка напротив него. Понимая, какой будет последующая реакция Риты, он несмело отвечает, не торопясь пройти в купе и закрыть дверь — как будто Рита смогла бы его выгнать сейчас, когда их поезд проехал уже километров двадцать…

— Я… еду в командировку. На надзор в коттедж. Под твоим руководством.

Если парень и думал, что его уже не смогут отправить восвояси, то явно напрасно.

Рита почти не думая дергает стоп-кран, который так "удачно" расположился аккурат в их купе, и поезд с диким свистом быстро тормозит.

— Рита! Зачем ты нажала на стоп-кран?! — отбрасывает вещи в сторону молодой человек, стараясь удержаться на ногах от резкого торможения.

Не приходится гадать, что он думает сейчас о Рите. Абсолютно поехавшая бабёнка… Что с такой делать?

— Я с тобой не поеду!.. — вжимаясь в самый угол как от прокаженного заявляет Рита, и страх этот обусловлен скорее теми самыми болезненными воспоминаниями, которые так не вовремя нахлынули именно в эту минуту.

Возможно, Саша и догадывается о причине, но успевает поменяться в лице трижды, прежде чем воскликнуть в ответ:

— Почему ты так резко передумала?! Неужели нельзя было решить это сразу?

— Что значит передумала? — искренне не понимает Рита. — Я не собиралась ехать с тобой!

Саша на секунду задумывается, затем извлекает из рюкзака какие-о бумажки, бегло изучая строчку за строчкой. Удостоверившись в чет-то, он протягивает докуенты в сторону сжавшейся девушки.

— Тогда почему маршрутные листы подписаны тобой для нас обоих?

Только сейчас его спутница начинает осознавать, как она, должно быть, выглядит. Просто смешно… Когда сопроводительная макулатура все-таки оказывается в ее руках, Рита очень запоздало вспоминает, что, да она и вправду все это подписывала. И тот самый момент, конечно, обсуждала грядущую поездку с Виктором Ивановичем. В каком же состоянии она тогда была, раз абсолютно все забыла?.

— Я не смотрела, что подписываю, — уже более спокойно пытается объяснить девушка. Пусть она и пришла в себя, но объясниь свое до ужаса непрофессиональное поведение отнюдь не просто. — Мне было все равно, кто со мной поедет. Я ведь не думала что это будешь ты! — безнадежно качает головой девушка, но почти сразу жалеет о том, что говорит. Саша тоже в смятении, не знает куда день себя и что сказать, но пауза между ними не затягивается, так как в купе врывается ошарашенная проводница.

— Кто остановил поезд?! Что у вас случилось?! — замечая, что молодые люди вполне себе в норме, если не считать их ошарашенных выражений лиц, женщина в форменной одежде срывается на крик. — Вы хоть понимаете, что теперь мне из-за вас влепят штраф?! Что это еще за шутки?!

Рите стыдно за свою импульсивность. Причинять другим людям проблемы ей, конечно, не хотелось. Так еще и Саша вдруг берет всю ее вину на себя.

— Простите, я просто хотел проверить, работает ли рычаг, — очень неестественно смеется Саша, потирая свой растрепанный затылок.

— Ты, что, ненормальный?!

— Я сам заплачу штраф, не беспокойтесь. Ничего ведь страшного не произошло? — пожимает юноша плечами, и, сталкиваясь с шокированным взглядом Риты, просто мило подмигивает девушке, побуждая подыграть.

— …Ладно, разберемся, — немного смягчается проводница, явно попавшая под влияние Сашиного очарования. — Я сообщу машинисту, что все в порядке, чтобы можно было ехать дальше.

Женщина уходит, а Саша, который еще секунду назад лучезарно улыбался, становится мрачным и растерянным.

После небольшой заминки он собирает отброшенные вещи в одну большую кучу и прощается:

— Ну… я пошел.

Рита качает головой, неправильно понимая его слова и действия.

— Не надо, я сама оплачу этот штраф. Тебе не стоило говорить, что это был ты…

— Я не хотел, чтобы на тебя кричали, — без обиняков заявляет Саша, заставляя девушку внутренне пищать от осознания того, какой же этот парень милый и хороший. И снова паникует, когда он продолжает: — Вообще, я имел в виду, что постараюсь сойти с поезда.

— Сойти… с поезда?..

Глава 22. Часть 1

Когда Саша сказал, что сойдет с поезда — Рита, вопреки облегчению, почувствовала, как ее сердечко ушло в пятки.

— Я объясню дяде, что произошло недопонимание. Все в порядке, не волнуйся, — очень вымученно улыбается Саша. И вот эта улыбка как-раз-таки и выглядит крайне натурально. Окончательно добивает Риту завершение его диалога: — Спокойно выполняй свою работу, я не хотел тебе мешать. Клянусь, я трижды спросил дядю, не будешь ли ты против… Так, мне пора, — обеспокоенно выглядывая в коридор, говорит парень, но девушка не позволяет ему и с места сдвинуться. Хватает за рукав толстовки, заставляя замереть на месте.

— Но как ты дойдешь? Мы отъехали достаточно далеко от станции!

— По рельсам.

Рита не понаслышке знает, каково это — идти ночью домой по железной дороге. Нет, пусть она хоть растечется от волнения из-за его присутствия, но такого не допустит.

— Раз уж пришел — оставайся, — тихо просит она, и Саша, колеблясь, отвечает так же едва слышно.

— Не хочу действовать тебе на нервы. Полагаю, действительно тяжело выполнять свою работу, когда рядом человек, которого ты так сильно презираешь. Поэтому мне лучше уйти.

— Я… я не… — нужные слова уже почти сорвались с ее губ, но вдруг оба слегка вздрагивают от резкого трогания состава.

Поезд снова поехал.

— Ты не успел, — с плохо скрываемым триумфом говорит Рита, затем, отпуская руку Саши, возвращается на свою левую полку, начиная более досконально изучать отданный ей маршрутный лист. — Следующая станция — наша, поэтому ничего не остается, кроме как ехать на надзор вместе. Тем более… — переводит она взволнованный взгляд на Сашу, все еще скромно замеревшему в дверях, — если ты объяснишь своему дяде, что я была не в себе, когда подписывала важные производственные документы — мне будет непросто остаться в должности начальника.

Рита ожидает, что Саша, как и всегда, посмеется, затем закинет вещи на соседнюю полку и начнет свои дурацкие, но уже давно полюбившиеся подколы в ее сторону. Что ж, сумку и куртку он действительно кладет. Но внутри не остается.

— Хорошо. Я тогда… пойду до проводника.

Он исчезает надолго. Рита ждет его возвращения уже целый час, и, в серьез переживая, идет к проводнице на его поиски.

— Ваш сосед? — переспрашивает женщина, забивая свой голос слишком громким бренчанием ложки внутри стакана с чаем. — Заходил отдать штрафные где-то час назад.

Рита в ужасе. За целый час могло случиться что угодно, и осознание того, что Саша, пусть и младше ее, но все-таки вполне себе взрослый и самостоятельный человек, совершенно не посещает взволнованный разум девушки. Она как ошалелая начинает бегать по всему вагону, запоздало заглядывая в холодный темный тамбур.

— Что ты здесь делаешь? — краснеет Рита, сталкиваясь с его пронзительными карими глазами. Только сейчас она удосуживается заметить, что парень выглядит как-то… не так, как обычно. Нечесаный, небритый. Он, что, в зеркало с утра не посмотрел? — Почему ты не заходишь в купе?

Саша извлекает сигарету из-за спины и делает неторопливую тяжку, отвечая только тогда, когда серый дым почти полностью окутывает его высокую стройную фигуру.

— Я надеялся, что какое-нибудь купе будет свободно, чтобы перейти туда. К сожалению, все занято, — молвит он слегка отстраненно. — Но нам на самом деле не так уж долго ехать. Всего лишь пять часов. Пару раз закуришь — уже и доберешься до места назначения.

Рита впервые видит его в таком странном состоянии. Они едут в полной тишине, разбавляемой монотонным стуком колес, всматриваясь в тьму за маленьким окошком, и продолжают тупить.

"Такое ощущение, что у меня дежавю, но только задом на перед… — осознает Рита, бездумно вдыхая дым его сигарет. — Только что я вспоминала о том, как пряталась от своего начальника, пока мы ехали с ним в командировку. А сейчас… тот человек, от которого хотят спрятаться — это я сама".

Она знала, что Саша просто не хочет напугать ее или довести до новой истерики, поэтому изо всех сил старается избегать девушку. Но почему-то это совсем не успокаивает.

— В поезде запрещено курить, — в итоге говорит ему Рита, обхватывая себя руками. Тут так холодно! И как он мог стоять здесь целый час? Неужели лед ее отношения ранит Сашу куда сильнее? — Лучше… лучше зайди в купе. Уверена, никто никому не помешает, — с этими словами она придерживает дверь, показывая, что ждет его.

Саша неуверенно кивает, вдыхая еще немного дыма напоследок. И послушно идет за девушкой. А когда приходит в их купе — ложится к ней спиной на свою полку.

Рита наблюдает за ним минут пятнадцать, и за это время парень даже не шевелится. Невольно вспоминается рассказ его сестры о том, что Саша целый день лежит на полу, отвернувшись, делая вид, что спит. Как сейчас.

И все из-за нее. Из-за того, что она ему сказала тогда…

Почему Рита решила, что лишь ее чувства заслуживают особенного отношения? Если она и вправду запала в душу этому человеку, имела ли она права прогонять его так бескомпромиссно? И при условии, что… на самом деле он не сделал ей ничего плохого.

Рите его жалко. Очень жалко. И стыдно за себя.

Не зная, что творит, она откладывает документы, что так старательно изучает до этого, в сторону и нарушает гнетущее безмолвие:

— Тот анонимный чат… Почему ты не написал мне в открытую? Разве ты такой трус?

Саша отвечает не сразу. Но все-таки приподнимается, чтобы усесться напротив Риты, показывая, что готов к этому разговору.

— А ты бы ответила? Если бы именно я написал тебе?

— …Нет, — честно говорит она, и ее собеседник победоносно ухмыляется.

— И как мне в таком случае можно было говорить с тобой?

Он кладет свои локти на столик — единственную преграду между ними, но Рита, будто беспокоясь, что он может наброситься без предупреждения, утапливается спиной в перегородку.

— А зачем ты вообще… — слова обрываются, кажутся слишком наивными для того, чтобы стать озвученными. Собравшись с силами, Рита все же задает этот вопрос, устремляя дрожащие зрачки в лицо юноши. — Почему именно я?

Ее самооценка всегда была на довольно низком уровне. После того, как муж оставил ее совсем одну, девушка была вынуждена бороться с человеком, который, по мнению Риты, был не только старым мерзавцем, но еще и человеком, у которого не было ничего общего со словом "привлекательный". Чем старше она становилась, тем больше убеждалась, что, возможно, такая как она и не заслуживает большего. Поэтому поверить в то, что Саше она могла просто понравиться — было очень трудно. Этим она усложнила существование им обоим.

Видно, что Саше тоже непросто. То, как он нервничает, трудно не заметить. Возможно он и попытался бы соврать на озвученный девушкой вопрос, но то, что он говорит, убеждает Риту, что молодой человек откровенен как никогда.

— Поначалу это был чисто спортивный интерес. Получится ли завоевать такую невозможную особу, как ты. Не обижайся, но ты ведь и вправду… — тщетно пытается хоть как-то смягчить свои речи юноша, но в итоге сдается и просто тяжело вздыхает, пряча взгляд. — Потом я узнал тебя. И понял, что мое поведение может ранить. Но каждый раз, пытаясь отдалиться по этой причине, придумывал еще сотню, по которым не могу просто взять и отпустить. Я слишком быстро к тебе привязался.

Его слова трудно трактовать как-то превратно. Пусть она все еще не понимает, к чему там можно было привязаться, но если у Риты все еще и оставались какие-то сомнения по поводу его чувств к себе, то лишь до этого самого момента. Девушка так ошеломлена этим открытием, что совершенно не понимает, как это комментировать. Снова утыкаясь в дурацкие бумажки, желая закрыться ими полностью, она бессвязно рассуждает:

— Это было ошибкой… Уверена ты и сам все понимаешь. В следующий раз… в следующий раз ты будешь осторожнее. В первую очередь для себя самого. Ведь это тоже опыт…

Саша ее не перебивает, но Рита готова поклясться, что всем телом ощущает его несогласие. В итоге он с ней так и не начинает спорить. Лишь вздыхает, решая закончить этот разговор:

— Прости, что многого не понимал. Я никогда не хотел намеренно обидеть тебя, Рита. И никогда… не изображал заинтересованность в тебе. Я надеюсь, что теперь тебе станет немного легче.

К сожалению, Рите после этих слов еще тяжелее. Когда Саша снова укладывается лицом к стенке, Рита выключает свет, позволяя тьме поглотить их обоих, а так же — чувства, которым только что пытались придать форму в нескольких словах. По крайней мере Саша хотя бы постарался объясниться, в отличие от Риты.

Ей тоже хочется признаться.

Ей тоже больно и странно, и еще очень тоскливо от понимания того, что всего одно ее слово могло бы изменить все, но она не говорит его.

Под утро в результате бесконечных размышлений девушка решает, что хотела бы сказать ему то, что чувствует. И у нее есть целая неделя их командировки, чтобы все-таки собраться и озвучить. И для такой как она это уже огромный шаг вперед.

Глава 22. Часть 2

Но все идет не так хорошо, как нафантазировала себе Рита. Полагая, что теперь между ними все изменится, девушка испытывает острое разочарование, понимая, что Саша продолжает избегать ее. Пока они добираются до места строительства — он обращается к ней только один раз, когда предлагает Рите нести ее вещи до автобуса, на который они оба должны пересесть после прибытия на станцию.

Рита соглашается, позволяя за собой ухаживать, надеясь что Саша расценит это как… как-нибудь. Она и сама понимает, что это глупо после того, как столько раз отталкивала парня от себя. Если Саша не подрабатывает на полставки еще и экстрасенсом, то ему просто неоткуда узнать о переменах, что созрели в Рите. Для него она все еще та девушка, которую он практически довел до помешательства своими подкатами, учитывая ее болезненное прошлое. А так же это не отменяет того факта, что теперь он и сам может не хотеть с нею быть, поэтому Рита отпускает ситуацию.

Но на всякий случай девушка решает занять место для Саши в автобусе, который должен их доставить в маленький живописный (по словам их инвестора) поселок, где началось строительство злосчастного коттеджа. Пока юноша помогает водителю разместить весь багаж в специальном отделении в днище, Рита усаживается у окна, а на соседнее сиденье ставит сумочку. Ей совершенно очевидно, что этим она говорит всем остальным: "Это место для моего юного коллеги". Но видимо Саша, зашедший в салон, думает примерно так: "Моя злобная начальница боится, что кто-нибудь составит ей компанию в поездке". Поэтому смиренно проходит мимо, даже не пытаясь претендовать на место рядом с Ритой.

"Позвать его? — паникует она, с яростью уставившись на сумочку, будто это она сама заняла собой сиденье Саши. — А если он сам не хочет ехать рядом?.."

И два часа в пути проходят порознь. А при выходе из автобуса девушка находит парня, скромно сидящего на ступеньках задней площадки.

— Почему ты сидишь на полу?! — начинает возмущаться Рита, надеясь, что он ничего себе не застудил.

— В автобусе ехало очень много народу, — поднимаясь, объясняется Саша. — Пришлось уступить место.

— Сиденье рядом со мной было свободно!

— Но ты плохо переносишь… то самое, — проглатывает Саша, имея в виду пресловутую физическую близость. Когда-то он не стеснялся вжимать ее в себя, пытаясь угадать, какое именно белье она надела, а теперь боится целомудренно сесть рядом!

Рита выпадает в осадок, понимая, что ее откровения в переписке и вправду не остались проигнорированы этим юношей. Да, он сорвался, когда пьяный заявился на ее порог посреди ночи. Но все остальное время и вправду держал приличную дистанцию с тех пор как узнал некоторые ее тайны.

"Саша, почему ты такой понимающий дурак?! Сперва раздразнил меня своими поцелуями, а теперь даже в упор боишься посмотреть?!"

Досада вынуждает ее снова злится:

— Что ты за человек?! Когда тебя просишь — не делаешь. Когда не просишь — делаешь!

— Но…

— Как ты собираешься работать сегодня на объекте, если полночи бродил по вагону, а потом сидел на карачках в автобусе?

Саша хмурится, но не опускается до критики в ответ, даже если ему и хочется это сделать. Лишь очень сухо отвечает, забрасывая рюкзак на правое плечо:

— Не волнуйся. Я не доставлю тебе проблем.

— Молодые люди, выходить собираетесь?! — кричит в их сторону водитель.

Только сейчас оба понимают, что за сценой набоюдает весь автобус.

Неловкая атмосфера не остальвляет их и при заселении.

Прибыв на место, оба понимают, что "Перспектива", как назвал этот коттеджный поселок подрядчик, представляет собою не особенно большие перспективы. Можно сказать, что перспективами там вообще не пахнет. А вот запах навоза и огромной свалки сбивает с ног почти сразу. Остается надеяться, что на берегу искусственного водоема, где находится строительство жилья инвестора, ситуация чуть лучше.

— Почему у вас тут такая антисанитария? — интересуется девушка у мужчины, что сдает ей жилье — небольшой домик с двумя спальнями и кухней.

Саша топчется чуть сзади, и… Рите действительно необычно видеть его таким хмурым. Как будто какая-то его часть все время пряталась за улыбающимся легкомысленным шалопаем, и вот, наконец, в ответ на разоблачение Риты, проявила себя в ответ.

Девушке на самом деле это нравится. Ей хотелось бы узнать все грани его характера. Но все же эта молчаливость очень непривычна. Он даже не пытается участвовать в разговоре Риты и их арендодателя.

— Антисанитария? — смеется владелец домика, и, кажется, он действительно является здесь местным жителем. Потому что начинает рассказывать: — Это вы в цыганском таборе не были на окраине нашей богом забытой деревеньки.

— Здесь живут цыгане? В элитном коттеджном поселке?

— Элитным поселком он стал года два назад, а деревней Баламутово он является… ну… подольше, — в задумчивости сообщает мужчина. — А цыгане эти все равно никуда не денутся. Им тут нравится, а чужаков они очень даже любят. Так что ночью старайтесь не гулять.

— Мы приехали сюда по работе, а не на отдых, — наконец, откликается Саша. И его вмешательство ощутимо бьет по желанию незнакомца продолжать беседу.

— Понятно. Тогда не буду вам мешать. Вот ключ, располагайтесь, — всовывает в ладонь парня небольшой брелочек на петельке хозяин домика, уже собираясь оставить своих гостей наедине. Но Саша его останавливает.

— А ключи от комнат?

— Таких нет.

— Они должны быть.

— Вы так не доверяете вашей соседке? — приподнимает бровь мужчина, очевидно понимая ситуацию не так, как следовало бы. — Как бы то ни было, если вас не устраивает жилье — придется спать в лесу. Кроме меня тут никто не сдает жилплощадь. Но вы всегда можете попросить приюта у цыган, — неопределенно машет чуть в сторону рукой хозяин, заявляя это со слегка сдерживаемым смешком. Затем, наконец, уходит.

Рита понимает, почему Саша беспокоится об этом, и именно поэтому не переживает, что ей и вправду придется спать с ним в одном доме. Он вполне благоразумен, бояться нечего.

Но пока Рита возится со своими вещами, парень все стоит в холле, задумчиво разглядывая единственный ключ. Девушка решает поинтересоваться:

— Почему застыл? Ждешь приглашения? Его не будет.

— Мы будем всю неделю жить вдвоем? — спрашивает он, и Рита не понимает, какой именно ответ хочет услышать этот парень.

— Разве в нашем маршрутном листе был указан кто-то еще?

— Нет.

— Тогда в чем дело?

— Ты сможешь ночевать со мной в одном доме спокойно? Я думал у тебя проблемы с этим.

— Так и есть, но… давай разберемся с этим позже, — краснея, предлагает Рита. Ей крайне непривычно, что кто-то искренне переживает о ее комфорте, поэтому девушка совершенно не знает как на это реагировать, и вместо благодарности ощущает лишь смущение. Желая перевести тему, она предлагает: — Сейчас нам надо срочно выйти на объект, чтобы начать свою работу. Поэтому поскорее переодевайся, и пошли.

Саша подчиняется, но вещи все равно не заносит в свободную спальню.

Когда молодой человек заканчивает с переоблачением — находит Риту у входа. Ее внешний вид заставляет его в полном смысле слова застыть и открыть рот от удивления.

Глава 23. Часть 1.

Рита стоит перед своим молодым коллегой в специальном рабочем комбинезоне и бушлате. По идее девушка должна производить впечатление солидного представителя билдинг-корплрации. Но… какого-то черта на контрасте выглядит совсем ребенком, утонувшим в оверсайз вещах.

Ощущение, будто она одолжила их у какого-то папаши-великана!

— Рита.

— Что такое? — бегло оглядывает себя девушка, ибо взгляд у парня такой, будто она штаны надеть забыла.

— Там ведь будут строители подрядчика.

— И? — окончательно смущается Рита, пусть на надзоре за свой шестилетний стаж она раз пятнадцатый. — Почему ты беспокоишься об этом?

— Ты выглядишь слишком…

"Глупой? Смехотворной?" — пытается угадать Рита, неизбежно краснея.

— Милой и маленькой для инспектора по строительному надзору, — говорит Саша, и его вердикт сперва успокаивает, затем возмущает еще больше. — Станут ли они тебя слушать?

Рита раздраженно вздыхает, возражая:

— Ты ведь меня слушаешь? А с тобой сложнее, чем с кем бы то ни было, уж поверь. Все, идем.

В подтверждение своих слов девушка, врываясь на объект, почти сразу строит всю бригаду, спокойно развалившуюся на перекур около берега.

Она не представляется первая, не пытается привлечь к себе и своей персоне внимания, когда спокойно поднимается на хлипкий, еще не сделанный до конца помост, ведущий к фундаменту в воде, и методично все осматривает в компании Саши. Затем находит и самих рабочих.

— Я осмотрела сваи, — говорит она, обращаясь ко всем мужчинам сразу. — Кто бригадир?

— Тебе чего надо? — лениво окликается один из присутствующих, не пытаясь скрыть раздражения.

— Дай посмотреть схему армирования, — обращаясь к нему, переходит Рита сразу к делу. Очевидно, этот бездельник в белой каске и есть тут самый главный. Но это только пока. — Вы все сделали неправильно.

— Да кто сюда вообще бабу пустил?! Потеряйся! — повышает голос мужик, но перекричать Риту ему не удается.

Саша выходит чуть вперед, собираясь заступиться за нее, но вскоре и сам пятиться назад от командного тона Маргариты Сергеевны. Слава богу, обращенного не к нему.

— Ты сюда трепаться приехал, или работать?! Своих баб воспитывай у себя дома — а здесь ты будешь делать то, что я скажу! Не нравится — убирайся со своими раздолбаями к чертовой матери!

Сигарета бригадира выпадает изо рта и попадает куда-то за ворот. Но то, что начитает жечь где-то в области груди — он понимает не сразу. Пытаясь потушить тлеющий бычок прямо на себе, мужчина слышит, как Рита продолжает сокрушаться:

— Господи, какое же ничтожество. Я не хочу работать с настолько безнадежными людьми — никакой надзор вам не поможет!

— Вы… вы из билдинг-корпорации? — немного растерянно спрашивает бригадир совершенно другим тоном.

— У тебя есть проект конструкций? — игнорирует Рита его вопрос, и когда ей приносят внушительных размеров альбом, уже порядком испачканный, разворачивает обложку на строителей, демонстрируя: — Видите имя? Маргарита Сергеевна — это я, а данный альбом — ваша библия на этом объекте! — отбрасывает она бумаги в руки бригадиру. — Сегодня я проверю все, что вы успели сделать — и если будет отсебятина —…

— Но, Маргарита Сергеевна, — пытается возразить бригадир, забывая о своем бахвальстве напрочь, — мало кто на самом деле работает точно по проекту…

— Вы переделаете все, что мне не понравится! — стоит на своем Рита. Благо, она сейчас не видит, какими глазами на нее смотри Саша.

Он действительно шокирован… Даже напуган.

Рита сказала, что ей всегда с ним было трудно, но на него эта щупленькая и беззащитная с виду девушка никогда так не кричала. Впервые рядом с ней он ощущает себя мальчишкой…

— А это кто? — слышит Саша вопрос в свою сторону. Но юноша не успевает ответить за себя, так как Рита его опережает.

— Мой подчиненный. Александр. Он здесь для обеспечения доступа в интернет и телефонной связи. Ваша помощь моему сотруднику не требуется — но и мешать ему не надо.

Строители не спорят и начинают заниматься своими делами. На Сашу в самом деле почти никто не обращает внимания, только Рита пару раз подходит, чтобы тихо поинтересоваться:

— Все получается?

Саша кивает, продолжая возиться с сетевым кабелем, и почти не смотрит на Риту, которая искренне не понимает его поведения.

Обиделся? Устал?

В течение дня она еще пару раз к нему подходит, обругивая всех, кто смеет косо смотреть в его строну или делать замечание, но оттого настроение парня лишь мрачнее.

"Что я делаю не так?! — в отчаянии думает Рита, наблюдая за ним со стороны, отвлекаясь от своих собственных обязанностей. — Когда я им пренебрегала — он не давал прохода, только тем и занимался что лип и преследовал. Сейчас я так стараюсь проявить свое к нему отношение — Саша, просто не скрывая, сторонится… Мужчины — непостижимый народ".

Она очень надеется выяснить причину такого раздражения хотя бы вечером после работы, но до своего домика они идут все три километра в абсолютной тишине. А когда ее молодой сотрудник, не раздеваясь, по возвращению набрасывает свои сумки на плечо, собираясь удалиться — Рита перестает держать маску невозмутимости уже окончательно.

— Куда ты?!

— Пройдусь по окрестностям и попрошусь к кому-нибудь, — отвечает юноша, даже не разворачиваясь, отчего Рита проворно оббегает его фигуру, преграждая путь.

— На улице ночь! Ты не слышал, что сказал хозяин? — строго молвит девушка, взывая к благоразумию своего знакомого. — Я запрещаю тебе шататься по темноте!

— Сейчас мы не на работе, и ты не можешь запрещать мне, — с натянутой улыбкой молвит юноша, и Рита почти что скалится в ответ на это заявление.

— Саша! Не трепи мне нервы! Как бы то ни было — я выше тебя по положению, — смешно говорить что-то такое, задирая голову, чтобы взглянуть в его лицо, — поэтому слушайся!

Кажется, следовать ее приказам Саша вовсе не спешит. Немного потоптавшись, он продолжает их полемику:

— Знаю, тебя страшно раздражает эта ситуация, и я вместе с ней, — "понимающе" кивает юноша, не позволяя Рите возразить, — но впервые мною кто-то столь явно… пренебрегает. Пусть я и заслужил, мне непросто делает вид, что твое отношение не трогает меня.

— Мое отношение?..

Что не так было с ее отношением? Почему он решил, что она им вдруг пренебрегает?! Разве Рита не пыталась заботиться о нем весь день?

— Лучше мне держаться где-нибудь подальше, чтобы не провоцировать тебя. Нам все еще нужно доработать здесь неделю, а поэтому самым лучшим будет жить отдельно друг от друга. И для тебя, и для меня.

Отрицательно качая головой, Рита решает зайти с другой стороны:

— Мне отвечать перед твоим дядей, если ты вдруг потеряешься или попадешь в логово к каким-нибудь разбойникам!

— Я, конечно, в твоих глазах мелочь неразумная, но все же не настолько… Если ты была так во мне не уверена, если я для тебя — просто ребенок, которому нужна опека, зачем ты позволила идти с тобой? Пусть у нас ничего не получилось, но я все еще хочу защищать тебя — хотя бы как твой коллега мужского пола. Я хочу быть в твоих глазах мужчиной.

— Ты и так в моих глазах мужчина, Саша!

— В таком случае — зачем ты старалась показать мне, как прекрасно справляешься без моей помощи? Даже говорила со строителями от моего имени…

Саша впивается глазами в растерянное личико своей спутницы, что силится понять: действительно, зачем? Она хотела как лучше, но, кажется, Сашу это не только не впечатлило — но еще и здорово так разозлило. Нервно сглатывая, Рита начинает объясняться, изо всех сил стараясь подобрать именно те слова, которые нужно сейчас ему услышать.

Глава 23. Часть 2.

— Вчера, в поезде… Когда я нажала на стоп-кран, ты помнишь, что сказал мне? — говорит она дрожащим голосом, и отвечает сама: — Ты взял вину на себя, потому что не хотел, чтобы проводница на меня кричала.

— И что?

— Я тоже не хотела, чтобы на тебя кто-то кричал. Я подумала, пусть лучше весь их негатив будет направлен на меня одну. Ведь такие, как они, ужасно не любят чужих людей на объекте.

Грозно сдвинутые брови юноши едва заметно расслабляются, едва он слышит это. А Рита решает зайти еще немного дальше.

— Если бы я знала, что тебе это не понравится — то не стала бы общаться с ними за тебя. Такое больше не повторится. Не уходи, — вдруг нежно касается она его предплечья, и Саша неосознанно утыкается в этот неожиданный жест взглядом. — Я вовсе не такая сильная и смелая, какой хотела показаться — ты же знаешь. Как я буду ночевать в этом чужом месте совсем одна? А вдруг кто-то придет?..

Почти сразу после этого заявления Саша откидывает сумки в сторону, обхватывая девушку за плечи. Тихий гнев сменился самым настоящим воодушевлением. Интересно, он разыграл этот спектакль специально? Но Рита тоже не была совсем уж искренна. По крайней мере, ей самой так кажется. Она всегда жила одна, правда — не в частном доме где-то в лесу, но все же.

— Не волнуйся, я останусь. Конечно же я не брошу тебя, если ты просишь, — обещает Саша, и тон его звучит совершенно по-другому. Как раньше. — Но если будешь переживать о том, что тебе придется ночевать с чужим мужчиной в одном доме — мы можем устроить баррикаду. Или привязать меня на ночь к кровати, чтобы ты не волновалась.

Привязанный к кровати Саша в воображении Риты вызывает очень… неоднозначные эмоции. Немного краснея, она отказывается:

— Нет-нет, не нужно. Я… доверяю тебе.

Саша отстраняется, и, несмотря на то, что уступил, выглядит самым настоящим победителем.

— В таком случае я отнесу вещи в комнату, — говорит он, собирая сумки с пола. — А потом… может, поужинаем?

— Конечно, тебе нужно поесть, — кивает Рита, — но я окажусь. Нет аппетита.

Саша не настаивает, пусть ее ответ явно его расстраивает.

— Хорошо. Как тебе будет удобнее.

— Тогда спокойной ночи, — следует девушка в свою комнату, на ходу получая почти такой же смущенный ответ.

— Спокойной ночи.

Дверь в комнату Риты закрывается, но никакое спокойствие там ее не ждет.

Девушка очень устала, и действительно хочет спать, однако заявление о том, что она не голодна — не совсем правдивое. Она почти ничего не ела днем, лишь выпила немного кофе еще на вокзале, но очень неловко сидеть напротив Саши за столом, и есть то, что он приготовил. А если бы девушке пришлось самой что-то кашеварить — она бы бонусом еще и опозорилась.

Когда-то Рита действительно неплохо готовила. А потом Фортуна мира Поворов от нее отвернулась. Готовить для себя одной было всегда довольно скучно… Потому Рита предпочитала вообще это не делать.

Так или иначе ей придется лечь с голодным желудком. И… без посещения душа.

Ванная комната находится в самой дальней части дома, и чтобы пройти в нее — ей придется дважды проскочить мимо юноши, что сейчас хозяйничает в общей комнате. В пижаме… или вообще в одном полотенце. Если он вдруг расценит это как заигрывание с ее стороны (ведь он может, несмотря на то, как был осторожен с ней в последнее время), Рита будет выглядеть просто до безобразия глупо.

Поэтому она решает разобраться с этим утром, до того, как Саша встанет. А сейчас забирается в постель прямо в брюках и рубашке.

Примерно через час Саша перестает бренчать тарелками и негромко хлопать дверьми.

Рита решает выключить свет и залезть под одеяло, но в полнейшей темноте ей еще хуже — она сама не знает, чего именно боится. Своему вынужденному соседу она действительно доверяет. Саша не станет делать с ней ничего — ни хорошего, ни плохого — только если девушка сама его не попросит об этом. Но все равно не может ничего с собой поделать. Осознание того, что он лежит прямо за стенкой — упрямо не дает уснуть.

— Заполню пока техкарты, — решает Рита, снова включая свет. — Раз уж мысли мешают заснуть — направлю их на что-то более полезное, чем самокопание.

Она усаживается в своей постели, удобно опираясь о подушку, и работает с бумагами от силы полчаса, когда вдруг в тишину ее комнаты врывается оглушающий звон разбитого стекла.

— Ах!.. — вскрикивает Рита, отбрасывая документы в сторону, почти что с головой прячась под одеяло. Ощущение ужаса усиливается, когда за окном она вдруг слышит неестественно веселый детский смех.

Какому ребенку придет в голову гулять посреди ночи?! Рита, конечно, не особенно верит в призраков и ходячих мертвецов, но именно сейчас почему-то ощущает себя персонажем клипа "Триллер".

Умереть от ужаса ей не позволят Саша, почти сразу прибежавший на ее крики. Он чуть было не сносит дверь с петель, и Рита боязливо высовывается на него, с трудом подавляя в себе желание кинуться к парню на шею от страха.

— Что такое?! — спрашивает он, и на мгновение Рита забывает о причинах своего испуга.

Саша заявился прямо после ванны…

Распаренный, снова аккуратно выбритый и причесанный. В одежде, конечно. Но эти плюшевые треники и растянутая черная футболка сделала его таким теплым и домашним, что Рита поневоле согревается, просто лицезрея это. А говорить о том, как хочется обнять его такого — будет просто лишним.

— Рита, ты в порядке? — снова окликает ее парень, подходя чуть ближе, видя что девушка совсем не реагирует.

Взять себя в руки удается не сразу. Но все же она отвечает, разворачиваясь в сторону дыры в оконном переплете.

— Кажется кто-то кинул камень мне в окно…

В подтверждение этому, совсем недалеко на улице послышались чужие голоса. И снова — детские. Не понятно, о чем был их разговор, но им там явно очень весело. А Рите все так же жутко…

— Пойду проверю, что там, — говорит ей Саша и уходит, не дожидаясь одобрения Риты. И, пусть девушка уже успела представить неплохой такой сценарий к фильму ужасов с их участием, парень быстро возвращается. — Цыганские дети увидели включенный свет и решили пошутить. Сегодня я прогнал их, но завтра было бы неплохо дойти до табора и попросить их взрослых приструнить свое хулиганье.

С этими словами он извлекает из кармана небольшой моток синей изолетны, и принимается заклеивать дыру.

— Нам повезло, что сейчас конец марта — уже не так холодно, — говорит он, закончив свой ремонт. Выглядит не очень эстетично, но когда Саша подставляет руку — почти не чувствует сквозняка. — Скажи, если станет холоднее.

— Спасибо… — только сейчас Рита понимает, что все это время так и сидела, ничего не делая, пока Саша заботился о ее комфорте.

И даже когда девушка решает встать — парень не позволяет:

— Погоди! Я уберу осколки. Не вставай.

Рита отстраненно наблюдает за тем, как молодой человек подметает и продолжает за нее беспокоиться, и никак не может понять. Почему он с ней так добр? В какой момент Рита заслужила себе такое счастье? Очевидно, что любая, самая лучшая девушка была бы так же счастлива получать столько заботы и внимания. Но все это досталось Рите — старой, злой и никому не нужной.

Видя ее такой поникшей, Саша начинает опекать ее еще сильнее:

— Не переживай, это всего лишь дети. Сделать тебе чай, чтобы расслабиться немного? Я могу… посидеть с тобой, пока ты не заснешь.

— Нет, не надо, — поспешно отказывается Рита, пунцовая от смущения. Она действительно не против ночевать в компании цыган, но присутствия Саши выдержать все еще непросто.

Глава 24. Часть 1

Не известно, как Рите все-таки удается заснуть, но просыпается она не по звонку, а из-за невозможно аппетитного аромата. Явно со стороны кухни.

Блинчики… Кто-то печёт блинчики…

Будильником ей сегодня служит протестующее бурчание живота.

"Господи, как же аппетитно пахнет! — все еще не размыкая глаз, произносит про себя девушка, приподнимаясь аки восставший дракула на запах свежей крови. — Повезет же той, которой все-таки достанется этот мальчишка. Кем бы эта дура не была…"

— Рита! — вдруг доносится прямо из-за двери, и сон уходит окончательно. — Ты уже встала?

— А… нет, я еще… Нет, — неуверенно откликается девушка, переживая, что Саше взбредет в голову зайти. То, в каком виде она сейчас лежит, в сбившейся одежде, запутанная в одеяло, что частично вылезло из пододеяльника, с гнездом нечесанных волос на голове — не самый лучший облик, который стоило бы видеть мужчине твоих грез.

— За нами скоро заедут, но есть еще куча времени, чтобы привести себя в порядок. Ванна, если что, свободна, — сообщает ей Саша, стараясь быть как можно более тактичным.

С мыслями о том, что ей, к сожалению, не удалось оккупировать душ раньше парня, девушка ощущает смутную досаду. Так или иначе ей придется пройти мимо него. Но что он там сказал в самом начале? Кто это за ними заехать собирается? Она ни с кем не договаривалась.

Переспросить Рита не успевает, так как Саша продолжает разглагольствовать за дверью дальше.

— Я приготовил завтрак. На двоих. И собирался подождать тебя, но… могу поесть быстрее, чтобы не мешать. Если ты захочешь подкрепиться тем, что я приготовил, конечно, — торопливо добавляет Саша, и слава богу он не видит, как Рита с силой бьет себя по лбу.

Зашугала парня.

Другая девушка не то, чтобы отказываться — умоляла бы такого, как он, что-нибудь ей приготовить. А Саша еще и уговаривает… Что же она за женщина? Просто недоразумение. Помимо всех своих мыслимых и немыслимых недостатков, теперь Рита приписала себе еще одно: непроходимая тупость.

Одно она уяснила наверняка. Саше нравится о ней заботиться, и еще он не любит, когда Рита верховодит. Что ж, она совсем не против.

— Я поем с тобой, — торопливо говорит хозяйка комнаты, не давая себе время передумать. И после тишины за дверью, добавляет: — Только… Только можно мне сперва "незаметно" перебраться в ванну?

— …Конечно! Я буду на кухне, и не выйду, пока ты сама не зайдешь, — обещает Саша, и действительно выполняет свое обещание.

Рита появляться на кухне через полчаса. Накрасится она толком не успевает, но надеется, что Саша не будет смотреть на нее в упор. И потом… боевой расскрас в командировочных условиях может выглядеть просто неуместно. Поэтому, слегка подкрасив брови и ресницы, Рита одобрительно кивает сама себе, выбираясь, наконец, из ванной.

Кухня не имеет с общей комнатой дверей, поэтому девушка почти сразу слышит обрывки телефонного разговора, и на мгновение замирает.

— И я тоже очень скучаю. Скоро увидимся.

"С кем это он?.. Хотя какая мне разница?!" — несмотря на своим мысли, Рита очень злится. Она и подумать не могла, что может так сильно ревновать. Спасибо бывшему мужу…

— Ну, пока, — наконец, прощается парень в трубку, и Рита позволяет себе показаться на глаза. — Люблю тебя.

Юноша кладет трубку, сидя на высоком барном стуле, и явно не замечает, какими глазами смотрит на него соседка и коллега. А этим взглядом действительно можно проклясть. Пресекая ее размышления об этом телефонном звонке, он сообщает ей с улыбкой:

— Настя звонила. Передавала тебе большой привет.

Поразительно, какую легкость может чувствовать душа, еще секунду назад опутанная раскаленными цепями, когда кто-то дает на это повод. Рита ему верит. Даже если это вовсе и не так — она всецело поглощает его фразу.

— Спасибо. В следующий раз передавай ей тоже, — усаживается чуть дальше по диагонали от Саши девушка, бегло осматривая стол. Несмотря на довольно далекое расположение магазина, на завтрак у них просто прорва еды. Помимо блинчиков, Саша сделал кашу, бутерброды и купил кексы. Глаза разбегаются… А живот требует покормить его еще настойчивее. Не выдерживая этого давления со всех сторон, Рита неуверенно кладет себе в тарелку всего по чуть-чуть. — Все не было времени спросить, как у твоей сестры дела. Она поет у Вероники? — спрашивает девушка, чтобы они оба не сидели в гнетущей тишине. не одному ведь Саше все время беспокоиться об этом?

— Да, ей очень нравится, — откликается юноша, наливая чай. — Они с ее дочкой так сдружились. Настю часто забирают к ним домой, и я не против. Сестренка давно не была такой воодушевленной, — признается он с улыбкой. — И все благодаря тебе.

— Я не при чем, — качает головой Рита, принимая чай. — Твоя сестра — талантливая девочка. Так или иначе она бы встретила хорошего учителя. С моей помощью или без нее.

Саша опирается щекой о левую ладонь, и вид у него такой, будто они не на работе, а выехали за город на отдых. Ему явно очень нравится сидеть с ней так. Говорить, кормить… Конечно, Рита тоже в восторге. Но так ведь не должно быть. Или должно?..

— Очень вкусно, — говорит она, справляясь с первым блинчиком на своей тарелке.

Саша, до этого мечтательно притихший, тотчас откликается:

— Ты ведь сказала мне тогда, что это твоя любимая еда. В переписке, — запоздало обрывает свою мысль юноша, предполагая, что об этом их общении Рите вспомнинать не шибко хочется.

Как ни странно, девушка вполне спокойно отвечает, продолжая их беседу:

— Не думала, что ты запомнишь это.

Расценивая ее спокойствие как хорошее настроение, Саша решает зайти чуть дальше. И это чуть было не перечеркивает всю ту идиллию, что царила между ними все утро.

— На самом деле… Я надеялся когда-нибудь для тебя их приготовить. Если бы мы с тобой все-таки…

— Нет, — обрывает его Рита. Но уже не так резко, как было раньше. Очень и очень неуверенно.

— Почему?

— Я… уже говорила тебе.

— О, — хмурится юноша, и больше не пытается развить эту тему.

А ведь Рита ждет, что он так и сделает. Будет уговаривать ее подумать, или приводить какие-нибудь доводы. Ведь раньше он был более чем настойчив.

"Уверена, он помнит лишь о том, что я сказала ему тогда, чтобы отвадить, — с досадой понимает Рита, и ничего не может с этим сделать. — Ну зачем я сказала ему, что его не за что любить, кроме как за красивое лицо?! Это ведь неправда…"

Конечно, поначалу Риту привлекло его мужское обаяние. Но потом день за днем он ей доказывал, насколько многогранен он как человек. Зачастую бесшабашный, но все же очень сообразительный, такой веселый, но даже близко не поверхностный. И Рита могла бы целый день перечислять его достоинства, но только если для себя самой. Теперь все сказанное Саше будет казаться просто неуместной лестью.

Как бы то ни было, сейчас точно не время обсуждать их отношения. Впереди целый день работы, и головы их обоих не должны быть забиты всякой мишурой. Вот вернутся вечером с объекта — и поговорят без спешки.

— Ты сказал, что за нами кто-то приедет, — возвращая Сашу к теме их работы, произносит Рита, как раз закончив со своим завтраком, — но разве нам положен ведомственный автомобиль?

— Нет, — снова улыбается ей юноша, как будто никакие мысли вовсе и не беспокоили его голову. — Но теперь нас на работу будет отвозить гужевая повозка.

— Какая еще повозка?..

— Цыганская, — победоносно заявляет Саша, для пущего эффекта подбоченившись. — С утра я дошел до их табора и устроил там кипишь. Их мелюзга разбила твое окно в конце-концов! Платить или ремонтировать хоть что-то они отказались, но зато я сторговался на водителя.

— Ну… хорошо, не пешком — и ладно, — решает не спорить Рита. С одной стороны, ей не хочется ехать в каком-то тарантасе, но с другой — бить ноги почем зря тоже такое себе удовольствие. Может, они потом как-нибудь с Сашей погуляют по лесу. Но уж точно не здесь.

И конечно же ее критика ужасно расстроит этого парня, а делать этого она категорически не хочет. Он и так из кожи вон лезет, чтобы угодить ей, пусть как обычно довольно странными способами.

— Тогда пойдем? — закидывая грязные тарелки в мойку, спрашивает Саша. И вскоре они оба обнаруживают у своих ворот невероятно живописный экипаж. Идеально вписывающийся в колорит поселка Баламутово.

Заваленная сеном телега не выглядит надежно. А ее извозчик, молодой цыган в черной кожаной куртке — тем более. И все равно Саша ему кивает, как давно знакомому товарищу, и проворно заскакивает внутрь, подавая Рите руку.

— Как вас зовут? — решает спросить девушка незнакомца, и очень зря.

Глава 24. Часть 2

— Стефан Яшур Князь Амир, — импозантно представляется цыган, посылая просто кучу обаяния в сторону девушки. Саше стоило бы быть осторожнее, этот парниша мог бы дать ему фору по части обольщения, не приходится сомневаться.

Слава богу, Рита уже не в том возрасте, когда случайно можно попасть цыганский табор или, допустим, в цирк. По крайней мере она сама так считает. Возвращаясь к вопросу, что она задала только что, девушке снова приходится переспросить:

— Извините… как ваше имя?

— Да Яшкой его зовут, — отвечает Саша за знакомого, небрежно отмахиваясь. — Вези давай.

Извозчик слушается, время от времени поглядывая на своих новых знакомых, но в их беседу не встревает. Поэтому этим двоим ничего не мешает разговаривать всю дорогу до объекта.

— Рита, я хотел спросить тебя по поводу наших строителей.

— Что такое? — отвлекается девушка от лицезрения квелых мрачных сосенок, разворачиваясь на парня, что уселся чуть выше, на скамеечку.

— Может, тебе стоит общаться с ними хоть немного потеплее? — встретившись с недоуменным взглядом, Саша решает пояснить: — Я немного беспокоюсь. Ты их так сильно разозлила вчера…

Рита отворачивается, размышляя об этом. Нет, ей и так известно мнение этой горе-бригады о ее персоне. Но действительно ли они посмеют сделать девушке хоть что-то?

— Мне кажется, что так себя противопоставлять незнакомым мужикам может быть немного опасно. А я могу не быть рядом, — едва слышно произносит юноша, и его забота отзывается приятным укольчиком в сердце.

Но Рита все равно упрямо стоит на своем, как и всегда.

— Саша. Ну неужели ты думаешь, что мне нравится третировать людей? — спрашивает она риторически, но парень какого-то черта в самом деле размышляет об этом! Игнорируя красивое задумчивое выражение лица напротив, Рита продолжает: — Куда проще и приятнее было бы не лезть и просто сесть в сторонке. Но если конструкция не выдержит — кто будет виноват? И более того, если погибнут люди — имеет ли смысл искать этих самых виновных уже постфактум? — тяжело вздыхая, она принимается за свою излюбленную невротическую привычку, и ломает ноготь. — Ты не видел, но этот бригадир вчера мне даже деньги предлагал. В случае чего мне их потом нести адвокату? Или в церковь за помин?

Саша внимательно слушает неторопливо сползая с повозки за Ритой когда они, наконец, прибывают на место, и в целом он согласен с доводами девушки. Но этого мало, чтобы его успокоить

— Ты ко всему относишься так ответственно… Наверное, привыкла все брать на себя одну.

— А никто и не пытался поддержать, — усмехается Рита, снова останавливается. Из леса выходить не очень хочется — у озера явно холоднее и сырее. Но работа есть работа.

— Если бы я помог, ты бы приняла мою поддержку?

Почти сорвавшееся с губ "нет!" — теряется где-то на полпути. Не отталкивать его, доверять ему — самое время последовать этим постулатам, которые Рита пытается вдолбить себе в голову последние два дня.

С невероятными усилиями она все же соглашается:

— Конечно. В первую очередь мы коллеги, и должны помогать друг другу.

Саша сверлит ее глазами, так очевидно желая спросить что-то вдогонку, и Рита уже предвосхищает сей вопрос.

А если не как коллега? А просто как мужчина?

Удивительно, но парень сдерживается. Он и вправду стал гораздо терпеливее… Странно, что после общения с Ритой он все еще способен улыбаться, так же искренне и добродушно как сейчас.

— Спасибо. Я тебя не разочарую, — говорит он вместо этого, завершая разговор.

Рита лишь кивает, про себя комментируя все это весьма небрежно: "В чем именно ты можешь помочь? Вся моя головная боль — это ты сам…"

Однако уже ко второй половине рабочего дня этот юноша снова ее удивляет.

Нет, просто поражает.

Совету Саши — вести себя потише и немного дружклюбней — она, конечно же, не следует. И потому в результате двух-трех стычек со строителяими из-за всевозможных нарушений, которых прибавилось со времени вчерашнего осмотра, девушка не выдерживает, и высказывает все, что думает об этом прямо в лицо бригадиру:

— Разве я просила вас не самоуправствовать? — крайне строго произносит Рита, а мужчина ее будто бы не понимает. И даже пытается выкрутиться, будучи уверенным, что все равно эта девушка ничего уже не сделает.

— Ну куда же теперь все это девать? Взрывать и переустанавливать все конструкции? Фундамент почти сделан. Бред!

— Так и есть. Бред, — соглашается Рита, закончив сверлить взглядом горе-специалиста. — Теперь придется как-то усилять колонны. Но не переживайте, — достает она телефон из внутреннего кармана. Бригадир уже совсем расслабился в тот момент, когда она вдруг заявляет: — Теперь этот объект — не ваша забота. Вы можете собирать свои инструменты и катиться к черту. Думаю, я смогу найти кого-нибудь уже к вечеру, — произносит она последнюю фразу, уже не обращенную к своим слушателям, торопливо просматривая контакты телефонной книжки.

Из-за ее поведения одуревает от шока не только прораб и вся его бригада, но и Саша, который предусмотрительно крутится где-то неподаеку. Если бы его оправили под зад ногой после того, как львиная часть работы была проделана (пусть плохо и некачественно, но все же), он совершенно не знал бы, как быть. А что же сделает этот человек в белой каске?

Тот какое-то время просто стоит, не выдавая признаков присутствия. И Рита так же грубо как и всегда пытается его поторопить:

— Вы оглохли? Я сказала, что в ваших услугах здесь больше не нуждаются.

— Ты, что, дура?! — наконец, взрывается мужчина. — Да кто вообще согласится работать в этой дыре за такие деньги?! Еще и под твоим надзором? Кто бабу будет слушать?! Скажи спасибо, что хотя бы просто делали вид, что нам не пофиг — есть ты или нет!..

— Мне все равно, что думают обо мне такие, как вы. А насчет того, кто будет переделывать за вами… Если волнуетесь об этом — могу рассказать. Любая другая бригада, которая в состоянии следовать несложным указаниям. Тем более в условиях кризиса.

— Ты еще сильно пожалеешь об этом…

— Можешь считать так, если тебе легче, — с едкой улыбкой отвечает девушка, и это выражение лица в купе с тем, что говорит Рита, заставляет злость строителя перелиться через край.

Не отдавая отчет тому, что он творит, мужчина отодвигает ногой ящик с арматурой, что удерживает доску, на которой стоит Рита, служа противовесом. Сама она этого не замечает, так как уткнулась в свой смартфон. Но Саша, всем телом ожидая подставы, тотчас цепляется глазами за этот самый жест.

— Рита, осторожнее! — успевает крикнуть он на ходу, в один прыжок оказавшись рядом. Резко потянув ее за пояс на себя, Саша откидывает Риту за спину, тем самым спасая от падения в ледяную воду с трехметровой высоты. Но самому удержаться к сожалению не удается.

Конечно, если бы он просто попросил ее сделать два шага влево, она сперва спросила бы — зачем? Потом проверила б — действительно ли бригадир задумал утопить ее от злости. И уже на втором этапе этой связки ничего не успела бы сделать.

Девушка и сейчас, лежа на помосте, не совсем понимает, что произошло. Вроде бы доска, на которой она стояла, полетела в воду. Раздался всплеск, и…

— Саша!!! — нагибается она с мостков, вглядываясь во взбаламученную черноту озера, вполуха слыша оправдания внезапно пришедшего в себя бригадира.

— Я… я ничего не сделал! Ящик сам сдвинулся чуть в сторону при ходьбе и…

Рите плевать на его слова. Рите даже на себя плевать, ибо то, как она перепрыгивает над образовавшейся бездной, очень напоминает цирковой трюк без страховки.

Спрыгивая на берег, она уже почти кидается в воду, не думая о том, что если Саша хотя бы просто без сознания — ей ни за что его не вытащить.

Глава 25.

К счастью, голова и плечи юноши появляются над поверхностью воды почти сразу. Саша только небрежно отодвигает волосы, что сосульками закрыли пол лица, своевременно предотвращая не самый приятный заплыв Риты:

— Я в порядке!.. Не заходи, — вытягивает он в ее сторону ладони, и Рита, убеждаясь, что он и вправду цел и даже говорит с ней, чувствует как сжалось ее горло от миновавшего ужаса. Она почти плачет, но понимает, что для проявления подобных эмоций не самое подходящее время. — Не волнуйся, все хорошо… — говорит ей Саша, когда подходит ближе, и Рита едва ли в состоянии его понять — так сильно стучат его зубы от холода.

Открывать купальный сезон в конце марта все же было рановато.

— Почему ты меня успокаиваешь? — качает головой девушка, торопливо скидывая куртку. — Быстрее, снимай свою одежду!

— Ну…

— Что такое? Не можешь? — взволнованно допытывается она, а Саша даже в такой ситуации не может быть хоть немного посерьезнее.

— Мне немного неловко, я надел не самые лучшие свои трусы.

— Идиот! — несильно толкает Рита парня в плечо, начиная стягивать его мокрый бушлат сама.

— Не надо, серьезно, — сопротивляется парень, изо всех сил стараясь показать что он ни разу не замерз. Разве могут герои испытывать такие трудности? — Я ведь зимой на крещение в прорубь ныряю — и ничего.

— "Ничего"?! Ничего хорошего! — злится Рита, не понимая, зачем он так рискует своим здоровьем. Самой ей стоит посидеть минут пятнадцать у открытой форточки — и тонзиллит уже обеспечен, а Саша делает такие вещи!

Бросаться в озеро вместо нее ему уж точно не стоило… Снедаемая просто смертельным чувством вины, она решает переступить через обещание парню не носиться с ним как мамочка, набрасывает на его плечи свою куртку и тянет за руку за собой без права на отказ.

— Куда ты?

— Спасаю тебя от обморожения.

— А как же стройка? Ты просто уйдешь?

— Никакая стройка не может быть важнее твоего здоровья! — бескомпромиссно заявляет девушка, пока глазами ищет способ добраться до их домика быстрее. Видимо, строители оставляют свой транспорт на другом берегу, а трасса отсюда довольно далеко. Но Рита не отчаивается. — И потом — я их работу все равно не приму — пусть делают, что хотят, — говорит она достаточно громко, чтобы услышал тот, кто надо. Этот кто-то до сих пор стоит на помосте, в ужасе от того, что сделал.

Рите на его эмоции плевать. Если бы не экстренная ситуация, она конечно же осталась бы. И спустила б шкуру с каждого из них. Но сейчас у нее были проблемы поважнее.

— Идем! — берет девушка Сашу за ледяную ладонь, почти что волоком подтаскивая к брошенной цыганом Яшкой повозки.

— Не суетись, все н… нормально, — продолжает увещевать ее парень, но Рита прекрасно видит, что совершенно не нормально. Когда адреналин спал, кровь практически полностью перестает циркулировать по венам юноши. Он едва ли может двигаться.

— Я отвезу тебя домой, подожди немного, — обещает Рита, усаживая парня на край чужого тарантаса.

Саша смотрит на нее, не понимая, как Рита собирается это сделать. Лошадь, запряженная в тележку — тоже. Но не бунтует, когда Рита берется за поводья, и слегка стегает ими животное, побуждая идти вперед.

— Ты боишься ездить на мотоцикле, и с такой уверенностью управляешь кобылой? — с улыбкой говорит ей Саша, удивленный смелостью девушки.

— А что такого? В детстве, в деревне, я очень хорошо ладила с лошадьми. Я могла бы даже сесть сверху, — рассказывает она, сама не зная — зачем. Скорее всего, пытается отвлечь Сашу разговорами, потому что на него действительно больно смотреть. Слава богу, в чаще леса ветра стало чуть меньше.

— Везти мотоцикл легче. У него нет чувств, — говорит ей Саша, в какой-то момент подтягиваясь на козлы к девушке. И Рита чувствует, что на плечи ей натягивают полы безразмерного бушлата, пытаясь согреть, ведь она осталась в одной рабочей рубашке. Но из-за того, что парень промок насквозь, его объятия совсем не согревают.

"Я бы не отказалась, чтобы и у меня сейчас не было тех самых чувств, о которых ты говоришь!" — скулит про себя Рита, но не отталкивает Сашу.

В случае чего — будут болеть вместе. Но парень уже в который раз утверждает, что здоровье у него очень крепкое, и ничего ему не сделается.

— Вот отморозишь член, что не встанет больше — тогда посмотрим, как будешь бахвалиться! — хмыкает Рита, а юноша, удивленно присвистывает, чем немного пугает неспешно бегущую впереди лошадку.

— Мы можем поговорить о моем члене? — нагло улыбаясь, спрашивает он.

— Нет!

— Ладно. Но мне приятно, что ты о нем беспокоишься, — отвечает Саша, и мягко посмеивается над тем, как покраснела Рита.

Что ж, ему явно лучше, а остальное пока не так важно.

Вскоре они приезжают к домику, и Рита высвобождается из ледяных объятий, спрыгивая на землю.

— Твой знакомый ведь не рассердится, что мы позаимствовали его повозку на время? — спрашивает девушка помогая окоченевшему парню спуститься за собой. — Я привяжу лошадь прямо у нас во дворе.

Но сперва она отпирает дверь и провожает Сашу в ванную. Согреться под горячим душем будет проще всего, а все вещи она высушит. Но когда возвращается — понимает, что они опять столкнулись с проблемой.

— Как это нет воды?! Вообще никакой?.. — проверяет Рита смеситель самолично, но ни капельки не вытекает из-под крана. — С утра была!

— Возможно воду отключают в дневное время, — предполагает Саша, и рассуждать об этом они могут бесконечно долго, а продрогшему юноше это вряд ли поможет.

Тогда девушка снова выбегает в их гостиную и утыкается глазами в старую побеленную печь — явно использующуюся не по назначению, а для усиления деревенской атмосферы. Для отопления даже здесь давно имелись самые обычные батареи. Но современное оснащение все равно не спешило наведаться в элитный коттеджный поселок "Перспективу", раз здесь даже с водой были проблемы.

— А что ты делаешь сейчас? — решает поинтересоваться Саша, пока наблюдает за тем, как девушка разламывает пару табуреток. То, с какой яростью она это делает, снова заставляет Сашу быть с ней поосторожнее.

— Буду растапливать печь.

— Ты и это умеешь? — удивляется он, слегка поежившись от неприятно прилипшей застуженной одежды.

Вот настоящая женщина, явно подумалось ему. И телегу с конем пригонит, и печку растопит, если надо! Как такой не восхищаться? Чему именно там восхищаться, Рита точно бы не поняла, ибо представляет, как она выглядит сейчас со стороны. Растрепанная, раскрасневшаяся, с сажей на щеке — она торопилась совладать с растопкой, параллельно устилая место наверху ватным одеялом.

Игнорируя вопрос юноши, она просит Сашу переодеться во что-нибудь сухое и забраться наверх.

— Я сюда не помещусь, — неуверенно произносит парень, заглянув в полутемное пространство между печью и потолком после того, как снова надел свою ночную одежду. Уютную и теплую.

Рита осматривает крепкое здоровое телосложение своего соседа, и тоже сомневается, решая в таком случае залезть первой, чтобы оценить масштаб трагедии. Удобно расположившись на мягком одеяле, она понимает, что Саша явно преувеличивает собственные габариты, ибо места — куча. Для еще одного взрослого — так точно. Размышляя об этом, она вдруг представляет себя, лежащую здесь вместе с ним. И тотчас дергается обратно, пугаясь собственных мыслей и желаний.

— Здесь полно места, — успевает сказать Рита, и тотчас оказывается опрокинута обратно, на одеяло, где еще секунду назад растянулась с таким удовольствием. — Саша!..

— Ш-ш-ш… — раздается прямо над ухом, а потом парень мягко приобнимает ее за талию, притягивая спиной к себе поближе. — Ты права, здесь и вправду довольно просторно.

Рита замирает, не зная, что ей делать.

Она не видит выражение его лица, но ей кажется, что Саша улыбается. Приступ необоснованного страха снова обрушивается на нее, заставив онеметь.

— Пожалуйста, отпусти, — беспомощно произносит Рита, концентрируясь лишь на том, что прямо сейчас мужская ладонь касается ее живота. Это не было неприятно, но очень волнительно и непривычно.

— Я тебя не держу. Ты можешь уйти, — говорят ей чужие губы очень спокойно. Рита уже хотела было дернуться от него, но Саша продолжает с ней говорить, а Рите приходится лежать и слушать. Возможно, он специально старается отучить ее от паники перед ним, или из-за переохлаждения просто забыл, что у девушки проблемы. Но явно делает только хуже. — Я подумал, что так я согреюсь еще быстрее. Если ты будешь рядом. Останешься?

— Нет. Я не могу… — дрожа всем телом, шепчет Рита, отстраняясь.

Благо, он больше не препятствует ее спуску. Не пытается удержать и не говорит ничего.

Рита рывком одергивает занавеску, спускаясь вниз, пряча Сашу в укромном месте. И, покинув гостевую, закрывается в своей спальне.

— Я… безнадежна.

Все же она расплакалась.

Как же было плохо от понимания, что ей никогда через себя не переступить… Девушка считала, что уже давно готова. Сколько всего случилось — они с Сашей через многое прошли. И опять она делает этот чертов шаг назад! Усевшись в кресле, обняв себя дрожащими руками, Рита продолжает ругать себя и ненавидеть, не понимая, почему она такая.

"Не быть нам вместе. Никто не стал бы тратить свое время на такую ненормальную девушку, как я… "

Трижды она силится вернуться. Забраться на эту печь, обнять Сашу, и сказать что-то вроде: "Без тебя слишком холодно" — ведь в ее комнате действительно дубак из-за разбитого окна. Но не получается.

Таким образом она мучается почти до самого вечера. Понимая, что всему есть свой предел, Рита буквально заставляет себя выйти в гостевую — для начала просто проверить, все ли импровизированые дрова успели прогореть за это время.

В помещении оказалось очень тепло. Слава богу, нашествие цыган не настигло их общую комнату. Тепло не должно покинуть их домик даже без дров.

— Прогорело… — убеждается Рита, приоткрыв железную створку растопочной. Затем, воровато покосившись на все еще задернутую занавеску над печью, переводит взгляд на еще пока целые оставшиеся табуретки.

— Не стоит, я уже в полном порядке, — прокомментировал ее взгляд кто-то. Конечно же это был Саша. Слегка осмотревшись, девушка запоздало видит его в левом углу кухни, пока тот чистит картошку. А тот в свою очередь кинул на Риту только один короткий взгляд и снова отвернулся. — Как твои дела?

Саша спрашивает это настолько непринужденным милым тоном, что у Риты не только не отлегло от сердца, но и потемнела душа. Слишком явно хочет показать ей, что ничего такого между ними не произошло. От того ли, что желал ее успокоить? Или ему было все равно? Если бы он вдруг начал извиняться, стало бы ей легче? Нет, нет и еще раз — нет.

— Все хорошо. А как твои? — тихо спрашивает девушка в ответ, и Саша снова разворачивается.

— Благодаря тебе — все отлично. Спасибо.

Рита кивает, решив никак это не комментировать. Она подумала было, что, возможно, опять себя накрутила, и парень к ее странному поведению привык и относится спокойно, но именно в эту секунду замечает, как хмуро сверлит ее заплаканное лицо своими яшмовыми глазами Саша. А встречаясь с ее взглядом — снова изображает благодушие и беззаботность. Эта перемена как ножом по сердцу…

Все он понимает. Нервничает, и так же, как она, не знает, что делать.

"Просто отпусти его уже, — говорит сама себе Рита, отворачиваясь. — Хватит мучить вас обоих. Дай ему возможность оторваться от тебя, встретить хорошую девушку, не мешай!.."

— Я… я хотел сделать ужин, — снова обращается к ней Саша. Нервно откашливаясь, он продолжает так же дружелюбно и тепло: — Как я и думал — ты совершенно не умеешь о себе заботиться. Ничего не ешь, и живешь в таком стрессе. А когда рядом какой-нибудь безответственный мальчишка, упавший в озеро в середине марта, еще и куртку ему свою напяливаешь! Это не дело. С этого дня я буду следить, чтобы ты…

— Не надо, — вполголоса обрывает его Рита, едва ли в состоянии не расплакаться снова. — Мне это не нужно. Правда.

Саша замолкает, но только на секунду. Пусть больше его голос и не звучит так же уверенно.

— Но я уже почти закончил. А еды будет на двоих. Все равно не хочешь?..

Рита вздыхает, с болью понимая, что их милого совместного приема пиши, как было с утра, больше никогда не повторится. С этого момента — они просто коллеги. И точка.

Она пыталась. Она, правда, очень хотела быть с ним. И хочет сейчас… Ох, как же сильно она хочет быть с ним! Но…

Эти неловкие попытки сблизиться с Сашей ни к чему не приведут. Она успела лишь его запутать за это время, а в итоге оба так ни к чему и не пришли. Рита не справилась.

— У меня еще остались кое-какие дела. Поужинай один, — говорит девушка, удаляясь в их мрачную прихожую.

— Куда ты?!

— Пойду отвезу телегу в табор. Тот Стефан Янур… Яшка так и не пришел. Нужно вернуть его транспорт, — объясняет Рита, застегивая сапоги.

— Тогда я пойду с тобой, — говорит ей Саша. — Уже слишком темно.

— Я хочу пойти одна, — тихо, но очень уверенно возражает она, но парень не намерен отступать.

Преграждая ей дорогу, прямо как вчера это делала Рита, предотвращая своенравный побег, он почти что умоляет:

— Прошу тебя, не уходи. Давай поговорим. Пожалуйста!

Его непритворное волнение заставляет Риту замереть. Она не знает, хочет ли говорить с ним. Но разве девушка сама не упрекала его за то, что он действовал окольным путями? Не пытался объясниться напрямую. Раз так — как она может отказывать ему в открытом выяснении отношений теперь?

— О чем ты хочешь поговорить?

— О нас. О… о том, что произошло там, на печке, — краснея, говорит ей Саша. — Ты ведь из-за этого плакала? Из-за этого хочешь уйти?

Губы девушки сжимаются в одну тонкую напряженную линию. Не в силах произнести ни слова, она просто коротко кивает и опускает голову, отказываясь смотреть ему в глаза.

— Прости меня. Я не хотел тебя напугать, — говорит Саша, протягивая руку, чтобы взять ладонь Риты. Потом, опомнившись, одергивает снова. — Я поторопился. То есть… Я подумал, что могу опять попробовать… сблизиться с тобой. Мне показалось, что ты ко мне переменилась…

Так оно и было. Рита очень старалась показать ему это.

— Я ошибся? Я принял желаемое за действительное? — продолжает допытываться парень, и девушка разрывается на части между двух решений: броситься ему на шею, умоляя принять ее такой, и уйти без ответа, хлопнув дверью. — Прошу, скажи, хоть что-нибудь.

— Ты… ты не ошибся, — отвечает Рита, и на мгновение лицо парня озаряет луч надежды. Но только на мгновение. — Но я слишком поздно поняла, что… на самом деле не хочу. Не хочу отношений. Извини…

— Рита…

— Я скоро вернусь. Табор совсем недалеко, так что не волнуйся, — говорит она, снова разворачиваясь к дверному замку. Но последний Сашин вопрос снова заставляет замереть.

— Значит, это все?.. Теперь уже окончательно?

Девушка опять кивает, стоя к нему спиной, и юноша больше не пытается задавать вопросы, принимая ее отказ. Очередной отказ. На этот раз — последний.

— Хорошо. Я все понял. Разумеется, любой человек мог бы совершить ошибку. Возможно тогда, когда ты сказала, что меня не за что любить — ты была права. Но чтобы вконец убедиться — тебе нужно было время, — говорит он с "понимающей" улыбкой, но в глазах столько боли, что Рита, оборачиваясь, просто захлебывается в ней сама.

Глава 26

Какая же она сволочь!

Саша всегда был к ней слишком терпелив. Слишком… слишком!..

Рита давно ненавидела себя — но сейчас, неторопливо добираясь на тележке до цыганского табора, она хотела умереть. Сделать себе очень больно, чтобы как-то наказать, но все это слишком сильно напоминало очередное психическое расстройство, которыми ее пугала психотерапевт, поэтому девушке пришлось выкинуть подобное из головы.

Ну почему Саша такой хороший?..

Возможно, если бы он схватил ее и отнес в спальню — Рите стало бы куда легче. Она бы вырывалась, злилась, но в итоге была бы благодарна. Только такого отношения она, эгоистичная стерва, ведьма, Медуза Горгона, и заслуживает!

И ведь Саша мог бы так поступить. В самом начале их знакомства он запросто творил, что хотел. Не спрашивал ее разрешения, не следил за реакцией. И было проще.

Рита перестала следить за тем, куда идет ее кобыла, пока судорожно обдумывала это. Если бы Саша, когда застиг ее врасплох там, на печи, не позволил бы ей сбежать, прижал к себе более настойчиво и поцеловал — что случилось бы тогда?

Возможно, с Ритой бы сталась истерика.

Да, это явно усложнило бы их отношения еще сильнее. Ладно, тогда как насчет того, чтобы сегодня ночью самой прийти в его спальню?

После того как было решено закончить все раз и навсегда? Очень умно… Саша может подумать, что Рита издевается над ним, если не осознал этого раньше.

— Ой, где это я?.. — запоздало опомнилась девушка, когда поняла, что вокруг как-то слишком сильно стемнело.

Посветив фонариком телефона, Рита осознала, что, кажется, заехала куда-то в лес. Ну, еще ей заблудиться не хватало.

Первая мысль о том, что стоит позвонить Саше, отметается почти сразу. Он, конечно же, расценит это как-нибудь не так. Например, что Рита специально придумала все это, чтобы он опять ее "спасал". А там и помириться смогут. Нет, это исключено. В кой-то веки они поговорили как нормальные адекватные люди, и решили, что пора это безумие на грани любви и сумасшествия заканчивать. Повторения такой беседы ей уж точно хотелось бы избежать. Но тогда что ей теперь делать здесь и сейчас?!

— Эй, лошадка… А ты не знаешь, куда нам идти? — попыталась воззвать к животному девушка, но, конечно же, тщетно. — Эх. Надеюсь, здесь нет волков.

Какое-то время она старается отыскать дорогу сама. Но просто развернуть телегу и поехать назад — ни к чему не приводит. В третий раз наткнувшись на тупик, Рита совсем отчаивается.

— То ли бес меня какой кругами водит, то ли я в трех соснах заблудилась! Вот же деревня, совсем рядом! Даже голоса слышны…

Снова развернув свою лошадку, Рита почти что утыкается в приземистую ветхую старушку, и чуть было не сбивает ее.

— Ох! Бабушка!.. — телефон с фонариком почти что падает куда-то вниз, но Рита вовремя успевает подхватить. — Что… что вы здесь бродите в глуши?

— Домой иду, — усмехнулась женщина, явно развеселившаяся реакцией незнакомки.

— Домой? А вы, случайно, не в деревне "Баламутово" живете? Могу вас подвезти, если дорогу знаете.

— Ну, спасибо! — обрадовалась бабка, достаточно проворно оказавшись рядом с Ритой. — Прямо поезжай, а потом направо.

Девушка "подбавила газку", и поехали они куда быстрее. По словам бабульки, ехать им совсем не долго, только нельзя от дороги отвлекаться, да по сторонам смотреть

— А что это там за свет чуть правее маячит? — вдруг спрашивает Рита, углядев маленький лучик в чаще.

— Вот же, городская — сразу видно! — принялась сокрушаться попутчица. — Говорят тебе — по сторонам не смотри. Аль на призрака напороться хочешь?

— На призрака? — снисходительно улыбается Рита, все же чуть притормозив. Этот огонек идет явно в их направлении, и Рита хочет убедиться, что это не очередной заблудший путник, которому нужна подмога.

Но бабушка ее альтруистский порыв совсем не разделяет.

— Говорю тебе, не останавливайся! Послушай, что говорит человек, который достаточно на миру повидал.

— Ну…

— Поезжай!..

Рита действительно сдается и собирается пустить вперед, но огонек вдруг устремляется к ним еще быстрее, и это и вправду немного пугает. Будто кто-то побежал к ним наперерез. Девушка понаитию хлестает лошадь чуть сильнее, но слишком поздно.

Кто-то возник прямо перед ними с фонарем.

— …Яшка?

Действительно, на середине их заброшенной тропы она в состоянии разглядеть своего давнишнего провожатого. Того самого, кого Саша нанял им в извозчики с утра.

— Ты чего тут катаешься?! — гаркнул на нее парень, усаживаясь с ее стороны на козллы, с целью отобрать у Риты поводья. Но останавливается, когда девушка начинает рассказывать.

— Да я ведь не специально… Сперва поехала вернуть вам эту кобылу и телегу. Задумалась, а когда очнулась — уже заплутала. Слава богу, повстречала эту бабушку, а она местной оказалась.

— …Какую бабушку? — непонимающе спрашивает Яшка, продолжая сверлить своими угольными глазами блондинку.

— Как какую? Вот, что рядом со мной сидит, — разворачивается Рита на старушку, посылая ей милую улыбку.

Парень реагирует очень… необычно.

— А… Эту бабушку… Ну, тогда давай, вези нас дальше, — вдруг говорит Яшка, слезая с козел в телегу.

— А почему не ты? — удивляется Рита. — Твоя ж кобыла.

— Если отдашь мне поводья — она тебя тут же убьет.

Рита с трудом подавляет в себе приступ смеха, но все же окружавшая атмосфера совершенно не располагает к веселью. Даже несмотря на то, что старушка рядом с ней вдруг сама расхохоталась.

— Чего ты так на бабушку?.. — немного нервничая, принялась допытываться Рита у цыгана, время от времени разворачиваясь к парню, довольно далеко отсевшему от них двоих.

— Какая ж это бабушка? Она же мертвечиха. Слепая что ли? — качает головой Яшка.

А спина Риты моментально покрывается ледяным потом. Она специально не рассматривает сидящую рядом старушку, и старается не выдавать своего волнения, приказав себе упокоиться. Причин для паники пока нет.

— Призраков не существует, — безапелляционно произносит Рита, в довершение всех своих измышлений.

— Она не призрак, а мертвяк. Я ж тебе сказал. Это другое.

— Для меня нет разницы, — отвечает Рита, продолжая свою неспешную дорогу. Куда-то. Туда, куда ей сказала продолжать ее попутчица ранее.

— Ну так если я мертвая, как же говорю с тобой? — спрашивает у нее эта женщина, и Рита не может с ней не согласиться.

Желая хотя бы создать видимость нормальности всего происходящего, девушка уступает:

— И вправду. Что за глупости?

— Не хочешь — не верь, — пожимает плечами парень, не стараясь убедить Риту. Но и не прекращая этот разговор. — Однако если не желаешь, чтобы она твои кости обглодала — прогони как можно быстрее.

— Что? Зачем мне это делать? — выпадает в осадок Рита, не понимая, как ее угораздило вляпаться в очередное дерьмо. Это действительно очень пугало. Она могла сказать хоть сотню раз, что ей не страшно — но это было бы ложью. Больше всего сейчас ей хотелось оказаться на теплой печке рядом с Сашей, а не пытаться скинуть с повозки мертвую старуху.

— Ты сама пригласила ее на телегу. Она теперь не уйдет, пока не получит то, зачем пришла, — объяснил Яшка.

В таком случае, девушка решает поинтересоваться:

— Ну, хорошо. И что же ей может от меня понадобиться?

— Отдай браслет, который у тебя на правой руке — и я сама уйду, — вдруг ни с того ни с сего заявляет ей бабка, и Рита, слыша это, на какое-то мгновение задумывается.

Эту безделушку ей подарил Саша на Рождество. Возможно эта вещица выглядела достаточно дорогой — Рита не пыталась узнать ценник — однако браслет невозможно было разглядеть так просто. На Рите была куртка. Разумеется, все это не могло не насторожить Риту еще больше.

И, конечно же, она не собиралась выполнять указаний этой бабки. Но Яшка на всякий слушай все равно ее предостерег:

— Не отдавай. Иначе она через этот браслет высосет все твои силы. Или того человека, что тебе его дал.

— Да ничего я ему не сделаю, — принялась уговаривать старуха, и голос ее был таким нежным и лилейным, что теперь это напрягало еще больше. Если она и вправду мертвая — то при жизни наверняка была актрисой. — Зачем тебе такая мощная энергия на теле? Самой же легче будет.

— Не слушай ее, — продолжал встревать в их беседу Яшка, и теперь Рита, сжавшаяся в дрожащий испуганный калачик, внимала каждому его слову куда внимательнее, чем прежде.

— Да заткнись ты! — вдруг ощетинилась на Яшку старая женщина, и Рита от этого крика чуть сама было не упала с телеги под колеса. — Очень сильная печаль над тобой довлеет, — снова обратилась бабка к девушке, и опять притворно вкрадчиво. — Все из-за человека, что тебе эту вещь подарил. Избавишься от нее — и мучения закончатся.

В каком это смысле, "закончатся"? Рита еще слишком молода для таких вот заявлений. И, тем более, если то, что она сказала, относится к Саше. Это просто недопустимо!

Будто читая ее мысли, старуха продолжала кропотливо промывать ей мозг.

— Вижу я, что было трое мужчин в твоей жизни. И все трое — страшно обижены. Потому тебе и не везет. Не бывать тебе счастливой, если не освободишься от этой ненависти. Я могу вмешаться, только дай свое согласие.

— Нет!..Уходите! — попыталась приказать Рита, когда ее терпение иссякло. — Ничего мне от вас не надо! Оставьте меня, мое прошлое и будущее, в покое!

— Я ведь просто помочь хочу! — вскинула руки к верху бабка, взывая к участию, но лучше бы она продолжала играть роль ничего не понимающей старушки. После того, что она сказала, Рита больше не могла изображать из себя невозмутимость.

— Не нужна мне ваша помощь! — может она и нуждалась в поддержке, но уж точно не в такой. — Этот браслет — мой! И тот человек, что подарил его — тоже мой! Я сама убью любого, кто тронет его хоть пальцем!..

Не известно, что сказала бы на это бабка, только вот прямо в этот момент Яшка довольно жестоко толкнул ее ногой в спину, заставив кубарем свалиться с их повозки. Затем, крайне эмоционально, как и любой цыган, рявкнул:

— Упала?!

— Что?! — не понимая, переспросила Рита.

— Я спросил тебя, она упала?!

— Да!!!

Тогда Яшка сбросил Риту на телегу, а сам взял поводья в руки, погнав свою кобылу во весь опор.

Рита привстала, подавив в себе желание обернуться. Скорее всего, она бы все равно ничего не увидела в лесной тьме. И это был бы наилучший расклад. Она не желала разглядеть хоть что-то.

— Почему ты спросил меня, упала ли она?

— Я ее не видел. Только слышал, — отвечает Яшка, разворачиваясь на сто восемьдесят градусов от первоначального направления, и, отъехав метров сто, начинает коситься на Риту. — Молодец, что браслет не отдала. Но больше по этому лесу не гуляй, если крутолом обуял. Разумеешь?

— Крутолом? Что это?.. — не понимает Рита.

— Ну… Когда плохо. Помереть охота. Разумеешь?

— Да… Да, разумею… — это было примерно то, что она чувствовала, когда отправилась в дорогу. — Спасибо тебе… Не знаю, что это было, но…

Рита снова плачет. Кажется, у нее моральное истощение. Даже "нечистая" не преминула возможностью покуситься на нее.

— Ладно, бывает, — небрежно бросает в ее сторону Яшка, немного сбавляя ходу. — На, покури.

Тотчас он протягивает девушке какую-то сомнительного вида самокрутку.

— Я не курю, — отказывается она, но цыган все равно настаивает.

— Сразу легче станет. Это специально, чтобы расслабиться немного. В ней нет этого… Как его…

— Никотина?

— Да.

Риту это каким-то образом убеждает в полной безопасности предложенного. Неумело втягивая дым, она и вправду чувствует какое-то непривычное умиротворение. Даже слишком сильное. Обычно она даже после пробуждения была уже заранее взвинчена и собрана. А сейчас после такого стресса — просто улеглась на дно телеги и начала считать верхушки проплывающих над головой сосен.

— Раз сосна. Два сосна.

— Скоро уже приедем.

— Три сосна.

Из транса ее выводит взволнованный голос Саши.

— Рита!..

Девушка не отвечает. Просто переводит мутный взгляд на своего возлюбленного, и, не удосужившись извлечь из своего рта самокрутку, просто тянет ладони к нему навстречу, предлагая взять себя на руки.

Саша хмурится, первым делом изымая ее самокрутку.

— Рита, ты что творишь?.. Уехала куда-то в лес, пропала на три часа. А сейчас… Ты хоть знаешь что ты куришь?

Кажется, он зол. И его можно понять… Еще днем эта девушка в истерике убежала от него в спальню, потому что он, видите ли, приобнял ее, а уже спустя несколько часов катается с этим неизвестным цыганом, лежит на дне чужой телеги, в сене и металлоломе, принимает запрещенные вещества. Она и раньше его удивляла, но так сильно — впервые.

— Я ж говорила, Князь Амир найдет твою принцессу, — старая цыганка берет лошадь за болтающиеся поводья, в то время как Саша все же отвечает на жест Риты и аккуратно берет ее на руки. Однако просто взять и поставить ее рядом с собой не получается. На ногах девушка держаться не может, и после пары неудачных попыток придать ей вертикальное положение, юноше снова приходится подтянуть ее к груди.

— Рита, где же ты была… Сказала ведь, что уйдешь ненадолго!

Девушка пытается что-то объяснить, но наркотик, которым она сама себя окурила, как-то слишком сильно действует на ее сознание и умение изъясняться.

— Все из-за той старушки, я не знала… Я бы никогда не отдала браслет… Никогда бы не позволила навредить тебе…

Пресекая дальнейшее недовольство юноши, она просто обвивает его руками, плача почти навзрыд.

Саша, впервые видя ее такой, на мгновение теряется.

— Что с тобой? Кто хотел мне навредить? — пытается заглянуть в ее лицо Саша, но Рита прячется в его же куртке. Пытаясь приподнять ее за подбородок, парень замечает, что у нее, кажется, температура. — Ты вся горишь…

— Она с непривычки слишком глубоко втягивала дым. Вот ей по голове-то и ударило. Галлюцинации начались, — без намека на волнение объяснил Яшка, полностью игнорируя уничижительный взгляд Саши в свою сторону.

— А зачем ты ей вообще дал этот косяк?

— Она больно печальная была. Я хотел, что б немного разгрузилась, — пожимает цыган плечами, и теперь Саше ничего не остается, кроме как принять подобное объяснение. Она ведь так переживала явно из-за него. Из-за того, что произошло между ними. А это значит, на нем тоже лежит ответственность.

— И как мне теперь ее на ноги поставить?

— Можешь к нам в табор отнесть. Мы ее быстро вылечим. И ко мне она уже привыкла, так что…

Выражение лица Саши трудно описать словами, когда он слышит это предложение. Привыкла?! Она к нему, к человеку, которого любит, привыкнуть никак не может, а тут какой-то незнакомый оборванец! Ярость вперемешку с негодованием заполняет Сашино сердце, при условии, что обычно этот молодой человек при любых обстоятельствах старается выглядеть дружелюбно и спокойно.

— Держись от нее подальше. Ясно тебе?

Привыкла она к нему! Может, Саше ее так же каждый раз накуривать? Но ей вроде как не очень нравилось то, что он сам курит. И как понять этих женщин?

Рита за эти пару минут, наконец, немного успокаивается. И Саша решает возвратиться с ней домой. Сам ей как-нибудь поможет.

— Все хорошо. Все хорошо, не плачь, — продолжает мягко гладить он ее по голове, но девушка реагирует очень странно. В основном продолжает скулить и шепчет нечто нечленораздельное.

— Саша… Я должна тебе кое-что сказать.

Глава 27.

Понимая, что девушка сейчас явно не в себе и, возможно, даже не узнаёт его, Саша просто хочет побыстрее добраться до их домика, чтобы уложить Риту в постель. Поэтому мягко просит ее расслабиться и довериться ему.

— Сперва нужно вернуться домой. Все разговоры потом.

Рита кивает, немного успокоишись, но ее озноб лишь усиливается. Это состояние очень не нравится Саше, но он старается вести себя разумно. Паника сейчас совершенно ни к чему. К тому же, сейчас она в его руках, а не где-то бродит по лесу в компании цыгана Яшки, а потому всё не так плохо.

— Я сниму твою куртку, — вкрадчиво говорит он, усаживая ее на одну из уцелевших табуреток, когда они, наконец, возвращаются.

Надо же, когда-то Рита мечтала, чтобы настал тот момент, когда Саша ее разденет. Сейчас, если бы она была в своем уме, девушка бы посмеялась над тем, насколько же несексуально это выглядит.

— Сейчас подумаем, где тебе лечь спать, — продолжает нежно разговаривать с ней он, совсем как с ребенком, снова беря девушку на руки. — В твоей комнате страшная холодрыга. Увы и ах — изолента не спасла стекло от внезапных заморозков. Тебе лучше устроиться в моей, там очень тепло, — говорит он, приоткрывая дверь в свою спальню и укладывая Риту на правый край кровати-полуторки. — А я снова лягу где-нибудь еще.

Саша решает не раздевать ее полностью, оставить в рубашке и брюках, слегка прикрыв пуховым одеялом, потому что если с утра Рита проснется и обнаружит себя в нижнем белье — молодому человеку точно не поздоровится. Никакие оправдания не подействуют.

Он уже успевает себя поздравить с тем, как ловко научился предвосхищать любую реакцию Риты, и насколько хорошо он смог ее узнать. Как вдруг все его рассуждения разбиваются об одну единственную просьбу Риты. Нет, даже приказ…

— Сегодня спим вместе, — произносит она шепотом, хватаясь за мужской рукав как раз в тот момент, когда Саша уже собирается уйти, и это звучит очень уверенно, несмотря на ее состояние. И все равно юноша переспрашивает, думая, что не понял.

— Что?..

— Я буду спать с тобой.

Посоловевшие глаза девушки, устремленные в него, говорят о том, что лучше не оставлять ее на ночь одну. Ей может понадобиться помощь. Но если она и двух минут не выдержала в его объятиях там, на печке, как она собирается спать с ним рядом всю ночь?

— Мне очень страшно, — кается Рита, не собираясь отпустить его. — Пожалуйста, ложись со мной.

— Хорошо.

Раз она так просит — как Саша может отказать?

Переодевшись, молодой человек укладывается рядом, и, перед тем как выключить свет, придвигается поближе, чтобы спросить:

— Как ты себя чувствуешь?

Рита еще не спит. Смотрит в сторону окна из-под полуопущенны ресниц и отвечает как есть:

— Моя несчастная черепушка так гудит от боли… А суставы и мышцы словно одеревенели. Я простудилась? Или… произошло что-то еще? На стройплощадке или сегодня ночью? Ах, уже неважно…

Рита устало прикрывает глаза и совершенно забывает о том, что хотела сказать Саше нечто важное, когда выберется из того жуткого леса и окажется дома. Он что-то говорит ей, и, кажется, снова щупает лоб, но девушка проваливается в сон.

Однако уже через пару часов она просыпается от страшной жажды.

Вставая с постели, девушка не замечает, что лежит в ней не одна, а просто медленно тащится в сторону кухни, негромко натыкаясь в потемках на разные предметы. В итоге она все же доходит до столешницы и даже находит графин с водой, но чашка в ее руках неловко выпадает прямо на кафельный пол, разбиваясь вдребезги.

На этот звук тут же материализуется Саша.

— Почему ты встала?! Быстро в постель!..

— Я… пить хочу, — немного смутившись от такого собственнического отношения, отвечает Рита, продолжая дрожащей рукой удерживать графин, который быстро у нее перехватывают, помогая налить воду в новый целый стакан, и даже подносят к ее потрескавшимся губам.

— Теперь аккуратно, не наступи на осколок. Давай, не стой тут, — приобняв ее за плечи, ведет Риту обратно в спальню Саша. Только сейчас девушка понимает, что… не в ее.

Ах, да. С ней ведь что-то случилось там, в лесу. Она сильно испугалась, но совсем не может вспомнить, чего именно. Но, кажется, этот страх перечеркнул все остальные фобии Риты на корню, потому что она не просто позволяет юноше снова уложить себя в его постель. Но и просит принести ее пижаму, чтобы переодеться. И даже больше.

— Я не смогу сама… Руки не слушаются, — признается Рита, пряча помутневший от усталости и бессознательного состояния взгляд. — Помоги переодеться.

Саша сглатывает, начивая расстеивать ее рубашку. Очень медленно и вдумчиво. Но когда расправляется с пуговицами, тактично пересаживается ей за спину, помогая стянуть ткань с плеч, и затем так же аккуратно переоблачить в пижамкую кофту. С брюками все несколько сложнее. Рита не справляется с пуговицей, и Саша снова делает это за нее, вот-вот ожидая смачной оплеухи. Но ее не происходит.

— Привстань. Я стяну их вниз, — просит он, и его голос звучит на удивление спокойно. Только лицо горит неестественно сильно. Рита его слушается, держась за сильные мужские плечи, продолжая выполнять все указания: поднять левую ногу, теперь правую, присесть на кровать и так далее.

В итоге Саша не сдерживается, разглядывает ее белье. Оно кажется молодому человеку невероятно милым. Розовое, с маленьким бантиком посередине…

— О чем задумался? — слышит он меланхоличный вопрос сверху, и замечает, что Рита поймала его на этом созерцании.

Саша говорит как есть, натягивая ее штаны туда, куда надо, пряча живописный вид.

— О том, что у тебя очень красивая фигура. Не понимаю, почему у тебя такая низкая самооценка.

Рита хмыкает, поправляя свою пижаму, чтобы сидела как надо, и, наконец, укладывается на подушку.

— У тебя тоже очень красивая фигура, — говорит она смущенно. Затем, будто вспоминая о чем-то, разворачивается к парню лицом. И произносит очень виновато: — Саша. В тот раз, когда я сказала, что тебя не за что любить, если не за внешность, это…

Молодой человек замирает, не совсем понимая, хочет ли он слышать продолжение. С одной стороны, это может уничтожить его раз и навсегда, а с другой — снова обнадежить. И любой из этих вариантов не был бы хорошим. Но он не может просто запрерить Рите говорить. Поэтому девушка спустя секунду продолжает:

— Это была неправда. Я не знаю, почему сказала так… Я думаю о тебе совершено по-другому.

Саша выдыхает, понимая, что его сердце все это время просто молчало. Все то время, с тех пор как он услышал то высказывание в свой адрес. И только сейчас оно забилось вновь… Это действительно было лучшее, что он когда-либо испытывал в своей жизни. Лучше, чем в первый раз сесть на мотоцикл, или даже поцеловать девушку, которая тебе не безразлична.

— Не переживай об этом. Я не злюсь на тебя, — не в состоянии скрыть свою счастливую улыбку, говорит Саша, разрываясь от желания взять Риту за руку. Да, он только что переодевал ее, как маленькую, разглядев почти все, что было нужно и не нужно, но это лишь потому что Рита не в себе. Но даже если ее признание — лишь полуночный бред, это очень приятно. И он не в силах остановиться на достигнутом. — Тогда что ты обо мне думаешь на самом деле?

Рита отворачивается, не зная, говорить ли ей про это. Разве ему и так не понятно?

— Все самое хорошее.

— А по-подробнее? — не дает ей Саша маневра для побега, и девушка решает сбежать хотя бы под одеяло, накрываясь с головой. Юношу это веселит, и он искренне не желает, чтобы эта ночь заканчивалась. Пусть они и не делают ничего такого.

Он очень хочет, чтобы девушка поправилась. Но тогда ее мягкая и трогательная сердцевина снова спрячется под непробиваемый панцырь. А он уже не хочет потерять эту нежную и беззащитную Риту, которая полностью ему доверяет и нуждается в нем.

— Ладно. Я не буду тебя доставать этим. Но пообещай, что скажешь позже?

— А если тебе придется долго ждать? — слышится из-под одеяла, и парень умиленно хмыкает в ответ.

— Тогда подожду.

Вспохватившись, что не убрал осколки с пола, Саша убегает в кухню, оставляя девушку ненадолго в одиночестве, спрятанную от всего мира под пуховым одеялом.

***

Саша не в первый раз засыпает с кем-то в постели. Но такие странные ощущения от происходящего у него впервые. Когда парень вернулся с кухни, Рита уже вовсю спала, и ее не разбудило легкое шуршание одеяла и погасший свет. Она так и продолжала тихо посапывать, уткнувшись лицом в подушку, немного нахмуренная, но все равно необычайно милая и уязвимая.

Когда глаза парня окончательно привыкают к темноте, он позволяет себе полностью развернуться на нее, чтобы продолжать рассматривать. Впервые он к ней так близко. Впервые спит с ней. Если он коснется ее волос, она почувствует?

— Рита…

Тихий шепот совершенно никак не действует на сонное сознание соседки по комнате. Тогда Саша решается погладить ее щеку, и она такая гладкая и нежная, что теперь парень не в состоянии запретить себе коснуться ее губами.

Ее волосы все еще пахнут лесной сыростью. А ресницы слегка подрагивают в такт размеренному дыханию.

Когда Саша уже собирается отстранится, Рита, будто бы почувствовав что-то, сонно мычит и откидывается на спину, придавливая не успевшего ретироваться парня правой ногой и рукой. Ее кисть даже заезжает ему по лицу, и юноша чудом не дергается, беспокоясь разбудить Риту. Пусть та поза, в которой ему теперь приходится лежать, очень и очень неудобная…

Несмотря на это, засыпает он довольно быстро. И просыпается как и всегда по сигналу будильника, где-то в семь утра. Совершенно забыв о том, что эту ночь с ним разделила женщина его мечты, он по наитию тянется к своему мобильнику, чтобы заглушить сигнал, но под подушкой его не находит. И на постели рядом с собой тоже. Приходится распахнуть глаза, чтобы сразу же увидеть рядом спину девушки, сидящей на постели.

Рита проснулась раньше и выключила его будильник сама. И сейчас… она уже знает, что всю эту ночь провела с ним, с Сашей. Какова будет ее реакция?

То, что она сама все это предложила, не играет никакой роли. Ее настроение меняется быстрее, чем прибрежная погода, а урагана молодому человеку после того, что было, совершенно не хотелось бы.

Но раз он мужчина — ему стоит сделать первый шаг. Куда бы он не привел.

— Как твое самочувствие? — присаживаясь рядом с ней, спрашивает Саша.

Рита прячет взгляд, старается отвернуться, но все же отвечает спустя небольшую паузу.

— Я… очень хочу есть.

Никогда в жизни Саша не думал, что будет так счастлив услышать что-то подобное.

Рита проголодалась! Не разозлилась, не обиделась, не испугалась, а просто захотела покушать. Этот день обещает быть очень хорошим.

— Тогда я приготовлю завтрак, — поднимается на ноги Саша, предусмотрительно не разглядывая девушку на своей постели. Он уже знает, насколько она стеснительная, несмотря на обманчивую самоуверенность. Поэтому делает ставку на то, что сейчас ее лучше не трогать. Как дикой кошке, попавшей в жилище человека, дать время привыкнуть и не беспокоить, чтоб сама освоилась. Сама пришла к нему "на ручки", когда полностью будет готова. Ух, тогда он ее затискает… — Поспи еще немного. Я ставлю будильник довольно рано.

Парень уходит, не дожидаясь ответа Риты, а та и вправду укладывается обратно. Но уже минут через двадцать появляется в кухне. Все еще в пижаме, но причесанная, и даже с легким макияжем.

— Давай я сделаю чай? — предлагает она, но Саша продолжает играть свою роль настоящего джентельмена.

— Ты после болезни. Я сделаю все сам, лучше присядь.

— Это была не болезнь, я… Покурила какую-то странную сигарету, — рассеянно почесала затылок Рита, очень плохо помня, что вчера с ней произошло. — Не знаю, зачем я это сделала. Прости, я причинила неудобства.

Саша желает сказать ей, что ему было приятно о ней заботится, но зная, что Рита не любит показывать свои слабости, сдерживается. Вместо этого он говорит:

— Самое главное, что сейчас ты в порядке. Впереди нас ждет работа, в конце-концов.

— Да, — соглашается девушка. — Я уже позвонила твоему дяде и нашла новую бригаду. Мы смогли нанять людей из соседнего города, они прибудут часам к одиннадцати. За это время я постараюсь сделать перерасчет для усиления колонн, а потом…

Рита полностью вовлекается в свои рассуждения, погрузившись в привычные ей воды рабочего процесса с головой. Саша ее слушает, предлагает свою помощь в разработке, как в тот раз, когда они переделывали проект, и девушка благоразумно соглашается.

— Тогда позавтракаем, и можем приступать, чтобы не терять время, — откусывая вкуснейший французский тост, говорит девушка, только сейчас понимая, что они с Сашей ведут себя… не совсем как коллеги. И как же ей это нравится.

— Что такое? — читает ее смущение Саша. — Не вкусно? Сделать что-то еще?

Рита переводит на него свой растроганный взгляд, запоздало качая головой.

— Нет-нет. Все очень вкусно. Ты так хорошо готовишь…

— Ты еще не пробовала, какой вкусный борщ я умею делать! А отбивные? Это вообще мое коронное блюдо! — воодушевляется парень, принимаясь расхваливать свое кулинарное искусство, пока девушка с неприкрытым восхищением его слушает. — Когда-нибудь я приготовлю тебе. Если захочешь попробовать.

— Спасибо, — улыбается она. И ее действительно трудно узнать со вчерашнего дня. Будто Риту подменили. Что там в лесу произошло в конце-концов?! — Я с удовольствием попробую, когда представится возможность.

Их рабочий день проходит очень гладко.

Рита чувствует себя нормально, и Сашино переохлаждение не дает о себе знать. Новые рабочие выполняют все указания с предельной точностью и без споров. Идиллия так увлекает, что теперь уже оба боятся сделать хоть что-то, дабы ее нарушить. Они так осторожны друг с другом, но это приносит свои плоды — парень с девушкой продолжают в таком духе до самого вечера.

— Странно, Яшка не приехал сегодня нас отвезти на стройку, — уже на обратном пути заметила Рита. — Может, он обиделся?

— Цыгане не самый обидчивый народ. Все с ним нормально, не переживай, — отмахивается Саша, очень даже довольный, что этот субъект не появился.

Пусть Рита это не признает, но она — его девушка. Саша провожал и встречал ее с работы, они целовались, ходили вместе в ресторан, спали в одной постели. Тут и думать нечего — они встречаются! И никто не должен хотя бы пытаться встать между ними.

Вот и сейчас, они не просто идут домой по лесу — они гуляют. Как все остальные парочки. Наслаждаются природой и прохладой ранней весны.

— Давай пойдем по этой тропинке? — предлагает Саша. — Там очень красивый обрыв. Посмотрим вместе?

Рита не видит смысла отказываться и они выходят на довольно живописный утес, с которого все озеро как на ладони. Луна отражается в самой середине, как белая тарелка с серебрянным узором, а маленькие звездочки — словно жемчуг, рассыпанный на темно-синей скатерти. От этой картины у Риты захватывает дух.

— Красиво? — читая ее мысли, спрашивает Саша. Девушка кивает, и парень решается на следущий шаг, полагая, что теперь можно. — А знаешь, что еще красивее?

— …Не говори, что это я, — смеется Рита, смущенно отворачиваясь.

Эта романтическая атмофера ее немного напрягает, но Саша, стоящий рядом, очень старается, придумывая эти способы увлечь ее и очаровать. Поэтому будет грубо тянуть его домой. Пусть стоять тут еще как холодно. Шмыгая носом, она признается: — К слову о прекрасном. Сейчас бы пригодились те бабулины колготки, что ты подарил мне…

— А почему ты их не взяла с собой?

— Не хотела, чтобы они напоминали мне о тебе, — говорит Рита, красноречиво покосившись на юношу, заставляя его посмеяться.

Это и вправду звучит забавно, после того, как он вот так вот взял — и увязался вслед за ней.

— Ты замерзла, нам лучше пойти домой, — сдается парень, понимая, что красивые пейзажи тоже не сильно действуют на Риту. Но та все равно настаивает на том, чтобы они постояли здесь еще немного. — Тогда… я могу…?

В былые времена Саша просто притянул бы девушку к себе, спрятав в теплых сильных объятиях. А потом бы еще усадил на колени, да поцеловал — столько раз, сколько посчитал бы нужным. Но с Ритой так нельзя, поэтому он смиренно просит разрешение. И готов делать это столько раз, сколько посчтитает нужным Рита…

Девушка неуверенно кивает, и Саша мягко обнимает ее сзади.

Глава 28.

Рита выпрямляется словно солдатик, принимая объятия Саши. Спина ровная, руки по швам. Эта ее скованность, слава богу, уже давно не напрягает в ответ Сашу.

— Расслабься, ладно? — спокойно просит он, обвивая девушку своими руками еще плотнее. — Я тебя не укушу.

Рита кивает и даже приподнимает ладони, чтобы уложить их на кисти своего ухажера. И ей немного волнительно, но все же не до панического ужаса.

Более того, ей очень даже нравится стоять вот так в обнимку с ним. Нравится, когда он сзади, хоть это и звучит крайне двусмысленно в ее голове.

Она уже не раз фантазирует о том, каким бы был их секс, и считает это уже очень большим продвижением в плане ее душевного "выздоровления". Хотя бы сейчас она не восклицает в своих мыслях: "Только не это!". А скорее спрашивает себя: "А может…?"

— О чем думаешь? — интересуется парень почти что в самое ухо, и, конечно же, Рита не признается, о чем.

— О…о пейзаже, — принимается сочинять девушка. — Здесь, конечно, очень красиво. Но жить тут я бы точно не захотела.

— И я, — соглашается Саша, и пусть Рита не видит его лица, но может себе его представить. Особенно то, как играют в его глазах отражения бесчисленных звезд. — На мотоцикле не прокатишься с ветерком по таким дорогам.

— Да, это конечно упущение, — не без сарказма произносит она, и Саша тотчас цепляется:

— Ты просто ни разу не ездила.

— И не собираюсь.

Парень разочаровно цокает, погружая озябшие руки девушки в свои большие теплые ладони и слегка разводит в сторону.

— Только представь… Ты мчишся, словно свободная птичка по небу, или как рыбка в бурных водах! Разве это не захватывает?

— Мы, что, разыгрываем сценку из "Титаника"? — смеется Рита, немного разворачиваясь на воодушевленного парня. Потом, будто вспоминая о чем-то, вспохватывается: — Ах, да. Откуда тебе знать, что это за "Титаник" такой. Когда он вышел, ты еще даже не родился.

Юноша недовольно корчится, одним движением разворачивая девушку на себя, и шагает в сторону обрыва.

— Я ведь говорил тебе, что очень люблю старый голливуд. Забыла? Как насчет той сцены, когда Джек спасает Розу, когда та почти упала в ледяную пучину? — останавливается парень в опасной близости к самому краю обрыва. — Позволишь разыграть этот эпизод, чтобы показать — отпустил он возлюбленную или спас?

— Не надо, мне страшно, — с улыбкой произносит Рита, прекрасно зная, что он просто блефует. И вообще, геройствами (безрассудством) Саши эта девушка уже, мягко говоря, сыта по горло. — Я скажу тебе и так, что он ее не отпустил.

— И я тебя тоже никогда не отпущу, — прижимается к ней юноша еще чуть ближе, поместив целиком в охапку своих рук. — Ни сейчас, ни на мотоцикле — рядом со мной ты никогда не будешь в опасности, — он почти касается ее лба своим, когда девушка смущенно прячет от него свой взгляд. У Саши талант говорить приятные вещи, что уж тут… Интересно, сколько женщин помимо нее слышало подобный трогательный монолог? — Ну так что, прокатимся как-нибудь? Когда вернемся… Когда у тебя будет время и… погода будет сухая. Ну?

Умеет же этот чертенок уговаривать!

— Я подумаю.

Возможно по возвращению он и сам уже расхочет, думается Рите. Всем известно, к чему приводят романы, закрутившиеся в долгосрочной командировке. Ни к чему хорошему. Как минимум — какому-нибудь скандалу на работе. А как максимум — к полному игнорированию друг друга постфактум.

И все равно слепая вера в то, что Саша не такой, ее не отпускает. Он так давно терпит ее ужасный нрав и все ее заскоки. Не упрекает ее ни в чем, даже слово не спросил про предыдущий брак. Только тогда, в анонимной переписке. Но узнав, что Рита более ничего не чувтвует к своему бывшему супругу — просто поверил, и более эту тему не затрагивал.

Почему Рита тоже не может сделать так же? просто поверить ему, отпустить свои чувства. Она же имеет право хотя бы попробовать! Жалеть ведь будет, если так ничего и не сделает.

Почему вчера днем ей стало вдруг так страшно, когда он забрался к ней на печку? Разве она, Рита, не была уверена в том, что без ее согласия ничего не будет? Прошлая ночь тому подтверждение. Он не воспользовался ее помешательством из-за наркотика, а ведь в том состоянии Рита вообще за себя не отвечала.

"И все это не случилось бы, если б я с самого начала не вела себя как ненормальная. Сперва закрылась в спальне, потом сбежала с лес, встретила ту бабку… Стоп, что? Какую бабку?.."

Внезапно Риту накрывает некоторыми не самыми приятными воспоминаниями, что предусмотрительно припрятало ее подсознание. И девушка, вопреки своим же уговорам вести себя по-адекватнее, подскакивает на месте с испуганным вскриком, ударяя Саше затылком по подбородку, который тот как раз собирался положить на ее макушку.

— …Ой, прости-прости! — понимая, что в очередной раз натворила, тянется Рита к парню, потирающему искалеченное в очередной раз лицо. — Очень больно?

— …Нет.

Девушка невесомо касается его щеки и мучается от очередного приступа вины, каясь:

— Ты прав, каждый раз от общения со мной у тебя увечья…

Саша лишь хмыкает на это, уже отчасти привыкший к этой странной тенденции.

— Придется заслужить прощение, — хитро прищурившись, заявляет парень.

И Рита очень хорошо понимает, к чему он ведет — и ведь возможность для поцелуя самая хорошая: ночь, луна, уединение…. и где-то там, возможно, призрак бабки, который не то привиделся ей вчера, не то приснился.

Настроение для милований исчезает у Риты слишком быстро. Но не рассказывать же Саше про ее вероятные галлюцинации?

Она хватает Сашину руку, прерывая тот самый особый зрительный контакт.

— О, нет! Твои руки так замерзли… Нужно срочно вернуться!

Парень успевает лишь округлить свои глаза от таких перемен настроения, а его уже тащат в сторону домика.

— Куда так спешить? Давай еще погуляем, — просит Саша, стараясь понять, как Рита могла определить, насколько его руки холодные, если у самой они по-настоящему ледяные. И все же он решает отступить, раз ей так неймется обратно… — Хорошо, давай вернемся, только не лети так. Мы ведь никуда не торопимся.

Рита упорно продолжает тянуть вперед, словно непослушная собака на выгуле, то и дело всматриваясь в пугающую мглу.

Пару раз она действительно чуть было не спотыкается, и заботливые руки вовремя подхватывают ее снова и снова.

— Все-все, почти пришли. Аккуратнее.

Наконец, оба оказываются на пороге своего жилища и Рита облегченно выдыхает.

Если бабка и впрямь существует — то решила оставить ее в покое. Хотя Яшка ей сказал тогда, что в лесу не стоит гулять только в "крутолом", а так — пожалуйста. Хоть всю ночь.

Сейчас ее настроение никак нельзя было назвать отчаявшимся и унылым. Саша был рядом с ней и их отношения сделались еще немного лучше.

— Почему не заходишь? — интересуется Рита, замечая, что парень не спешит заскочить следом в спасительное измерение, свободное от мертвяков и призраков.

— Ты иди, а я покурю немного.

Вот черт.

Закрывая дверь, Рита усаживается на их крыльце, собираясь в таком случае подождать.

Саша видит это, но решает не спрашивать о причине, полностью принимая ее странности. Только мягко посмеивается, выпуская первую порцию дыма.

— Ты очень забавная. В хорошем смысле этого слова, — тотчас поправляет он себя, решая отойти чуть дальше, чтобы Рита не стала пассивным курильщиком ненароком.

— Надеюсь, теперь-то ты не сомневаешься в том, что я действительно не подхожу тебе?

Какое-то время Саша никак не комментирует это, пусть Рита по наитию и ждет отрицаний. Но то, что он в итоге говорит, звучит куда лучше, чем любые обещания.

— Может и так. Но без тебя мне еще труднее.

Наконец, он делает последнюю тяжку, и, затаптывает сигарету кончиком ботинка.

— Теперь пойдем в дом. Ты совсем окоченела.

Он не прав.

Рите сейчас так тепло и хорошо, как никогда.

***

— Наконец, вернули воду. Я уж думала, придется таскать ведра с озера. Вот уж точно полное погружение в деревенскую атмосферу. — Рита продолжает подсушивать волосы полотенцем когда находит Сашу в кухне. Он уже принял ванну перед ней, убрал остатки ужина и даже вымыл посуду. Но почему-то не торопится уйти к себе. — Ты… не ложишься спать?

— Я подумал, что будет лучше, если ты займешь мою комнату. О! Только заберу свои вещи.

Рита отстраненно наблюдает за тем, как парень суетится у себя в спальне, чисто для вида складывая некоторые предметы одежды со спинки стула и ручки шкафа обратно в свою сумку. Нет, он не собирается переезжать, просто ненавязчиво демонстрирует свое отступление — сегодня хозяйкой здесь будет Рита.

— Тогда где же будешь спать ты? — спрашивает девушка, стараясь понять, как бы ей самой сегодня хотелось почивать.

"В обнимку с Сашей, прижавшись к нему всем телом", — подсказывает ей внутренний голос.

Да-да, именно так. Сделать работу над ошибками, обнять его за талию, а носом зарыться в теплую безразмерную футболку.

— Зона отчуждения в виде твоей замороженной комнаты правее по коридору точно не рассматривается как вариант, — начинает рассуждать Саша, и для него остается только один логичный вариант. — На печке. Мне там даже понравилось.

— Но тогда я ее растопила. А сейчас это просто бесполезное каменное изваяние, не более того, — качает головой девушка. — Ты никогда не уснешь так.

— Я буду стараться.

— Идем, — едва заметно вздохнув, просит девушка, мягко притягивая Сашу за предплечье прямо на постель. — Кровать большая, места хватит нам обоим.

— Тебе ведь… будет некомфортно, — слабо протестует парень, но этот странный блеск в глазах выдает его радость с потрохами. — Вчера тебе было нехорошо, поэтому я побаивался оставлять тебя одну. Но ведь сегодня ты…

Ишь как осторожничает, сам на себя не похож.

— Это не так важно. Если ты не отдохнешь ночью — завтра не сможешь нормально работать, — отвечает Рита, нахмурившись, и то, что она говорит, звучит очень даже убедительно. — Просто старайся держать дистанцию — и все.

Они и вправду ложатся вместе. Но угадайте, кто первым нарушает эту самую дистанцию почти сразу едва они попытались уснуть? Правильно. Рита.

— Ах!!!

В окно кто-то стучит. Очень настойчиво.

Девушка, едва собравшаяся с силами, чтобы расслабиться, наконец, и забыться на своей половине кровати, как ошпаренная подскакивает снова, как только раздается пугающее дребезжание стекла и чей-то веселый смех с той стороны.

— Тише-тише, это цыганята опять балуются. Все хорошо, — отвечает ей Саша в попытке успокоить, и его голос звучит как-то слишком близко к уху Риты.

— Ох, прости… — девушка только сейчас удосуживается осознать, что лежит на молодом человеке сверху, обняв в страхе и руками, и ногами.

— Ничего…м…

В чем дело?

Голос Саши кажется хриплым и низким. Рита понимает, почему, только когда аккуратно (как ей кажется) сползает с его тела и касается… того самого органа. Коленка проезжается вдоль его члена и Саша судорожно выдыхает, одаривая, наконец, Риту запоздалым осознанием.

— Извини!.. — оба произносят почти одновременно.

Рита торопливо откатывается назад. Цыганские дети, которые шатаются под окнами еще какое-то время, теперь совершенно ее не беспокоят.

"Мамочки, какой же у него большой! — в самой настоящей панике думает Рита, по крупицам собирая свое разбитое самообладание. — И он лежит сейчас рядом… Что делать?"

Здравая часть ее мозга говорит о том, что делать ей ничего не надо. Напусти на себя вид, что ничего не поняла, да и спи наконец! Он ведь тебя не трогает, лежит себе и всё… Но другая часть разума уже далеко в своих мыслях от первой.

"Я ведь только прижалась к нему, как же он так быстро возбудился? Не могу же я и вправду так сильно нравится ему? Или… могу?"

Все-таки ужасной идеей было лечь спать вместе. Это определенно было глупостью, потому что теперь Рита собирается сделать еще одну глупость, еще более невообразимую.

— Рита… — срывается голос парня, когда девушка осторожно касается самого чувствительного места на теле парня вновь. Уже намеренно. — Н…не надо.

— Все в порядке. Я хочу помочь тебе, — шепчет она, стараясь не размышлять над тем, что делает.

Рита проводит ладонью вдоль всего ствола, внутренне сжимаясь от давно забытого ощущения. Дрожь ответного возбуждения… Штаны парня не очень тонкие. Но ей кается, что она может ощутить каждую венку и, само собой, почувствовать форму. Наверняка он такой же красивый, как и все остальное, чем распоряжается Саша. Рита вздрагивает, чувствуя ответную реакцию на все, что она делает, и это еще как заводит. К ее непониманию и стыду. Ей остается оправдывать себя лишь тем, что это своеобразное воздаяние парню за его мучения с ней, и не более. Но чувствует, что это не совсем так.

Он тяжело дышит, и ожидаемо позволяет гладить себя прямо там. Когда крышу срывает окончательно — рывком разворачивается на Риту, буквально окутывая собой, наваливаясь сверху. Своим запахом, теплом, рваными вздохами. Эта напористость снова пугает девушку, но руку она не убирает, обхватывая удобнее. Саша сторицей возвращает ей все головокружительные ощущения, когда припадает губами к чувствительной шее, а ладонями старается забраться под пижаму.

— Нет! Я не… — Рита к такому еще не готова. Она определенно точно не готова к тому, чего теперь добивается Саша, поэтому опускается до угроз: — Если не уберешь твои руки, то я уберу свои.

Этот ультиматум действует, и парень с недовольным стоном одергивает рубашку Риты на место, концентрируясь только на поцелуях.

Рите достаточно и этого, она улетает почти сразу, когда чувствует чужой язык на своей ушной раковине.

— Я буду слушаться. Только не останавливайся, хорошо? — почти умоляет он, толкаясь в ее руку. Ему и вправду сейчас слишком хорошо, чтобы рисковать потерять хотя бы эту ласку.

Рита решает поощрить его за "хорошее поведение" и засовывает ладонь прямо ему в нижнее белье, ловя почти угрожающее шипение со стороны Саши.

"Действительно слишком большой…" — окончательно убеждается Рита, стараясь припомнить что именно нужно делать, чтобы стало еще лучше, еще приятнее.

— Да, вот так… — шепчет Саша, и от этого поощрения у нее мурашки по коже. — Рита… я сейчас…

Парень стонет. Глухо, протяжно, и обжигающе горячо, когда короткие фрикции в итоге приводят к тому самому, ради чего это безумие и затевалось. И пусть Рита хоть сто раз запретит себе думать об этом — ей понравилось.

Особенно то, как Саша разворачивает ее лицо на себя, впиваясь в дрожащие от возбуждения губы в собственническом поцелуе. Он делает своим языком нечто такое, чего ни разу не позволял себе раньше. И это вызывает в девушке просто невероятный отклик. Она уже готова закинуть свои ноги ему на талию, дабы притянуть к себе еще как можно ближе, слиться с ним воедино, но Саша отстраняется.

— Рита…

"Нет. Нет, черт возьми, нет! Только молчи, умоляю тебя!" — пищит про себя девушка.

Чтобы не сказал сейчас Саша — всё будет просто до ужаса смущающим и неуместным, Рита уверена в этом слишком сильно. Но вообще, если бы он просто отвернулся от нее, после того, что было, ей стало бы даже обиднее. Поэтому она не препятствует.

— Теперь каждый раз, видя твои пальчики, я буду представлять их на своем члене, — с неприкрытым восхищением произносит Саша, продолжая покрывать ее лицо россыпью нежных и невесомых поцелуев, пометив почти каждую ее черточку. И неторопливо укладывается рядом с девушкой. Кажется, он и не думает выпускать ее из своих объятий. Но возмущает Риту вовсе не это, а то, что она слышит.

Видимо, он нее исходит настолько зловещая аура, что Саша решает исправиться:

— То есть… не думай, что я до этого не представлял их на своем члене, солнышко. Я всегда хотел тебя.

— Что с тобой такое?! — дергается Рита, стараясь отстраниться, но ей, конечно же, не дают этого сделать.

— Что?..

— Разве ты не должен был успокоиться? Я всего лишь переживала, что тебе будет некомфортно, зачем заставляешь меня жалеть о своих поступках?!

— Ты моя любимая заботливая тучка… — вместо оправданий вкрадчиво шепчет Саша, едва ощутимо целуя в висок и раскрасневшуюся щечку. — Хорошо, давай спать. Обсудим все завтра.

И что это он обсуждать собрался?

Думает, если Рита ублажила его по доброте душевной, то они теперь пара? Боже, это даже звучит абсурдно.

Глава 29.

Рита просыпается где-то за полчаса до звонка будильника и слушает набат своего сердцебиения. Саша так переплелся с ней во время сна, что ей совершенно нереально пошевелиться, чтобы не разбудить его, да и не очень хочется этого делать. Девушка давно забыла, как приятно просыпаться в теплых мужских объятиях, особенно когда за окном пасмурно и сыро, и пусть она сейчас лежит лицом к стене — ей кажется, что погода на дворе именно такая.

Дорогой сердцу человек обнимает ее сзади, и его неторопливое дыхание щекочет волосы на затылке. По сути все, что может делать Рита — просто разглядывать красивые пальцы его рук с суставами пианиста, и думать о том, что произошло ночью.

Как она могла осмелиться сделать такое? Как ей не стыдно, в конце концов?

В определённый момент под подушкой начинает вибрировать Сашин смартфон. И почему он все еще так хорошо работает после купания в проруби?.. Рита почти не глядя его вырубает, будто боится, что её возлюбленный проснётся. Хотя им действительно нужно вставать на работу. Девушке все равно. Слишком явно она пытается отодвинуть момент его пробуждения.

И все равно Саша, потревоженный, начинает нехотя ворочаться, а потом, обнаружив, что не один, замирает и просыпается уже окончательно.

Рита тихо паникует, совершенно не понимая, как вести себя сейчас. Она не старается отстраниться, но прячет от юноши свой взгляд, и, видимо поэтому тот занимает тактическую позицию. Разумеется, он в курсе насколько она вспыльчива. Если вчера эта девушка была слишком смущена своей же фривольностью, то сегодня уже могла полностью прийти в обычное свое состояние. И в этот раз Саша решает быть осторожнее.

— Как тебе спалось? — говорит он спокойно, будто они с Ритой каждый день вот так просыпаются, в объятиях друг друга.

От его вопроса у Риты ком в горле, ибо спалось ей на удивление прекрасно, а должно быть наоборот.

Она и вправду социофоб и страдает из-за боязни сексуальной близости? С этим парнем все ее убеждения рассыпаются, подобно замку из песка, ей же, Ритой, и возведенному. С одной стороны это очень хорошо. Но с другой, к чему может привести?

— Нормально. А тебе? — заставляет себя ответить девушка, все еще не в силах развернуться на молодого человека. Но ему уже и этого маленького шажочка в свою сторону достаточно с лихвой.

Он выдыхает носом, будто с облегчением, и прижимается губами к основанию ее шеи. Просто касается, очень целомудренно и осторожно.

— Мне спалось просто замечательно. Давно так не было, — с улыбкой признается он, и, решая, что начало дню положено и вправду отличное, не спеша выбирается из-под одеяла, наконец отпуская Риту. — Я на кухню, — говорит он, и очень быстро целует девушку в щеку, убегая, пока она не успеет опомниться.

Переворачиваясь на его половину кровати, Рита ещё долго не может позволить себе встать. Боясь потерять тепло, оставленное Сашей, она обнимает его подушку, полной грудью вдыхая любимый запах. Она чувствует себя счастливой. Но в душе — необъяснимая тоска. Девушке не хочется верить, что больше у неё не будет возможности так проснуться с ним.

В мыслях об этом, её веки снова закрываются. Она снова засыпает, забывая обо всем на свете.

— Рита… — слышит она нежный шёпот через марево сладкой дремы. — Солнышко…

— М…

— Пора вставать. Я принёс тебе завтрак.

Что-то вроде тарелки действительно ставят на тумбу левее от нее, судя по звуку. И запах аппетитной овсянки тотчас врывается в ноздри.

Только что ей принесли завтрак в постель.

Завтрак. В постель. Приготовили специально для нее и принесли…

Такое в ее жизни действительно впервые. Никогда её не баловали просто за то, что она удовлетворила кого-то рукой. То есть… ни за это, ни за что-нибудь ещё.

Рита полагает, что неправильно все поняла. Разнеженное состояние меняется как по щелчку пальцев, когда она подскакивает, дабы убедиться, что все это действительно происходит в реальности, а не является плодом её воображения.

И в очередной раз заезжает Саше по лицу своим резким выпадом, потому что тот непредусмотрительно нагнулся к ней.

— Прости! Извини, как всегда я ужасно…

Неуклюжая, грубая, резкая. Ещё с десяток самых нелицеприятных эпитетов приходит в ее голову, но Саша не даёт произнести ни один из них. Так порывисто прижимает к себе, заставляя охнуть от неожиданности, и шепчет, целуя все, что попадается на глаза: щеки, лоб, висок, ушко…

— Самая лучшая. Милая, нежная, беззащитная. Моя любимая…

Ощущение, будто Риту только что бросили пропасть. Нельзя спастись, нереально наслаждаться вынужденным полётом. Ее тело — словно марионетка на шарнирах, и Саша действительно имеет возможность сделать с ней все, что только пожелает. Но он лишь ласково прижимается щекой и гладит её волосы.

— Саша…

— Скажи, что тоже любишь меня, — осторожно разворачивает её на себя юноша, призывая к ответу. — пожалуйста, скажи… что я нужен.

Рита не выдерживает такого огромного эмоционального всплеска. Она ничего не отвечает, но когда слезы набегают на лицо, просто обнимает Сашу в ответ. Ее эмоции сперва пугают парня, заставляя сожалеть о безрассудной вспышке, но теперь он понимает. Победа в его руках.

Ничего, что Рита не призналась в ответ. Ее реакция раскрыла это за неё.

— Я все сделаю для тебя, — стараясь утешить ее, обещает Саша, усаживая к себе на колени. — Рита… я понимаю, что ты можешь быть не готова принять меня. Ничего. Я буду ждать.

Дрожь девушки в его руках постепенно утихает, и Саша, разворачивая её удобнее, начинает кормить, как маленькую.

— Все хорошо. Не переживай ни о чем, — заставляя ее проглотить первую ложку каши, говорит он. — Мы будем двигаться с той скоростью, с которой тебе будет комфортнее всего. И если ты не уверена во мне… могу я рассчитывать хотя бы на дружбу?

Рита, отчасти пришедшая в себя, чуть было не давится своим завтраком на этом предложении.

Дружбу? Им, что, по десять лет? Рита отказывается верить, что он говорит всерьез. Это же не более, чем лицемерие…

— Зачем тебе это надо? — тихо спрашивает она, действительно не понимая. — Почему бы не найти кого-нибудь еще… Того, кто больше тебе подходит. Того, с кем не придётся так возиться.

— Я не хочу с другими, — говорит ей Саша крайне уверенно. — Я пробовал отдалиться, убеждал себя, что могу сделать больно нам обоим. Но все равно в итоге возвращался. Как это называется?

— Я не знаю.

— Любовь?..

Рита качает головой, изымая пиалку с ложкой из рук парня. Она изо всех сил пытается придумать всему этому название, и не может. Но и просто согласиться с Сашей не в состоянии.

— Пока просто оставим все, как есть, — решает за неё парень. — Пообщаемся, узнаем друг друга лучше. Ты увидишь, что я хороший.

Как будто Рита до этого не понимала, что Саша самый лучший.

Парень усаживается напротив Риты, даря ей немного свободы. Слезы на ее раскрасневшихся щеках все еще не высохли, и то, как она ест, насуплено и торопливо, очень его смешит. Он снова улыбается ей, как это было в начале их знакомства — весело и открыто.

— Представь, что я — эта каша, — какого-то черта говорит он, и Рита невольно давится и заходится кашлем. Когда юноша помогает ей несколькими легкими хлопками по спине, продолжает свои странные размышления дальше: — Я весь твой: хочешь — съешь быстро и сразу, а хочешь — маленькими кусочками, не торопясь.

— Что ж, помимо программирования у тебя оказывается еще и невероятный талант убеждать, — с набитым ртом говорит Рита, немного пришедшая в себя. Даже если бы она не хотела поддаться уговорам Саши, была бы просто не в состоянии придумать причину отказывать ему в такой невинной просьбе.

А Саше остается лишь поздравить себя с этой маленькой победой.

— Я рад это слышать, — говорит он приподнимаясь. — О! Чуть не забыл. Сегодня ночью — матч-реванш.

— Какой еще матч-реванш?.. — становится пунцовой Рита, ибо где-то на подсознательном уровне все же понимает, что имеет в виду парень.

— Дружеский, — хитро щурясь, произносит парень, не позволяя девушке напротив опомниться. — Пей кофе. Я подожду тебя на кухне.

***

Рита полагает, что сошла с ума.

По-другому объяснить свою безудержную радость не выходит.

Она по уши влюбилась, и не просто в коллегу, что уже является табу. А в совсем еще юного парня, племянника своего работодателя, генерального босса. Поначалу Рита и думать не думала о последствиях подобной связи, ибо в ее представлении это было что-то на грани сверхъестественного. Ее комплексы и страхи крайне плохо сочетались с его напористостью и развязностью.

Что же произошло? Как быстро она перестала думать о невозможности такого союза!

В конце концов девушка приходит к мысли о том, что сил бороться с собой и с этим молодым человеком просто не осталось. Подобные эмоции у нее возникали в ночь перед экзаменом в юности, например. Пусть это чертово испытание уже начнется, ибо нет мочи больше волноваться — будь что будет. Вот и сейчас, она просто опускает руки и позволяет незримому потоку подхватить себя и унести.

Весь день Рита размышляет об интересных, но совершенно не рабочих вещах.

"Интересно, а какой он в постели? — украдкой поглядывает Рита в сторону Саши, пока тот разговаривает с их новыми строителями. Ловя ее взгляд, он незаметно подмигивает, заставляя девушку стыдливо уткнуться в документы вновь. — Наверняка он очень внимательный и ласковый. Но любит держать все под контролем. А какая его поза любимая? Какие у него кинки?" — вспоминая это слово, в голову так явственно залетают строчки их прошлой переписки об этом. Примерно те же моменты интересовали ее собеседника. И пусть тогда Рита не знала, с кем именно общается, то, что он говорил ей, наталкивало на мысли о том, что секс этот человек очень даже любит.

А еще ей вспоминается та чертова фотография с обнаженным торсом, которую девушка отчаянно старается не воскрешать в своей памяти. Но немного жалеет, что в тот день просто удалила ее, не догадавшись сохранить. Хоть так, хоть эдак — ей очень стыдно. Так какая же разница?

"Ладно, если у нас все же что-то произойдет — еще будет возможность насмотреться", — успокаивает себя Рита, облокотившись о лопату, что воткнул в сырой грунт землекоп.

Саша подходит как раз в тот момент, когда девушка пытается что-то изменить обхватом своих пальцев на черенке орудия.

— Что ты делаешь? — интересуется он, и Рита тотчас прячет руки за спину.

— Да так, задумалась немного…

Саша подходит вплотную, и, убедившись в отсутствии зрителей, быстро целует в щеку.

— Хорошие новости: позвонил дядя и сказал, что если тебя полностью устраивает новая бригада — мы можем уехать чуть раньше, — говорит парень. И пусть известия и вправду отличные, выражение лица Саши немного расстроенное.

— Что такое? Не хочешь уезжать? — с улыбкой интересуется Рита, неторопливо направляясь в сторону объекта, где опять кипит работа.

— Я хотел бы провести с тобой побольше времени наедине, — признается Саша, украдкой наблюдая за реакцией девушки на свои слова. — Если бы ты пообещала, что по возвращению мы будем видеться каждый день — я бы не переживал.

— Так можно очень быстро надоесть друг другу, — качает головой Рита, по-доброму усмехаясь. Он действительно слишком наивен, если говорит всерьез.

— Ты мне никогда не надоешь! Ни с кем мне не было так интересно и приятно, как с тобой. Особенно, если у тебя хорошее настроение. Как сейчас, например, — говорит Саша, останавливаясь с ней у входа на помост. — И я все время хочу видеть тебя рядом, ничего не могу поделать с этим… Может быть ты меня приворожила?

Брови Риты озадаченно приподнимаются, ибо она и сама не понимает, как так вышло. Нет, она не ведьма, пусть ее и называют так, но такая необъяснимая сила притяжения друг к другу действительно пугает.

"Ты сам выслеживал меня, дарил эти странные подарки из-за которых я все время о тебе думала, — говорит у себя в голове Рита. — Я не особенно верю в астральные штуки, но что если сила мысли существует? Даже взять этот браслет, который я всегда носила… Что?! Где браслет?.."

Рита так привыкла к этому украшению, что внезапная пропажа подарка Саши должна была сразу о себе дать знать. Но события так быстро сменяли одно другое эти дни, что она даже не может понять, когда именно вещи на ее руке не стало.

— Рита?

— …Что? — откликается девушка, вспоминая, что опять выпала из реальности.

— Что-то случилось? — с волнением спрашивает парень, и его собеседнице ничего не остается, кроме как нацепить на себя спокойное выражение лица.

— Нет. Все в порядке. Забыла взять один чертеж из нашего домика, — натягивая рукав пониже на свое голое запястье, принимается сочинять девушка. А потом всучивает в руки Саши охапку бумажек. — Ты уже закончил со своей работой, так? Могу я попросить тебя расписаться с нашим новым прорабом в этих документах за меня?

— А ты? — не понимает юноша.

— Схожу до дома. Я очень быстро!

Саша не успевает возразить, когда Рита уже бежит по лесу в сторону их временного жилища.

Если генеральный действительно разрешил им возвращаться со дня на день — то ей надо найти свой браслет как можно скорее. Она не поедет обратно без этой вещи!

Запыхавшаяся, уже через пятнадцать минут она влетает в свою комнату и буквально переворачивает ее вверх дом.

Ничего нет.

В спальне Саши, в ванной и на кухне — тоже.

Рита припоминает, что в то утро, когда они с Сашей проснулись вместе в первый раз, она была уже без браслета. А это означало, что вещь пропала либо в момент прощания с цыганским извозчиком Яшкой, либо по дороге домой. Но Саша очень бережно нес ее на руках обратно. Положил ее руки себе на грудь, и закутал в куртку. Она не могла обронить его.

Значит оставался лишь один вариант…

Со всей присущей ей яростью и вспыльчивостью, Рита направилась в сторону цыганского табора.

Глава 30.

Когда Саша расправляется со всеми рабочими обязанностями, которые скинула на него Рита, наступает конец рабочего дня. Новые строители, одобренные инспектором по надзору, разбредаются по своим машинам, и парень тоже решает пойти домой.

Как раз в этот момент раздается сигнал мобильника.

Глядя в экран, Саша немного разочаровано цокает, ожидая увидеть входящий от другого человека. Но все равно отвечает бодрым дружелюбным тоном.

— Да, дядя! Я слушаю.

— Саша, привет. Не могу дозвониться до Маргариты Сергеевны, не мог бы ты предать ей, что сегодня вы возвращаетесь?

— Уже?

— Да. Рита срочно нужна в отдел, а та бригада, что она наняла взамен предыдущей, уже не в первый раз с нами работает. Эти ребята все сделают как надо, — делится Виктор Иванович. — Постарайтесь успеть на двадцати часовой поезд, чтобы уже завтра можно было выйти на работу вам обоим.

— Тогда надо поторопиться, — быстро глянув на время в углу экранчика смартфона, констатирует Саша, и его дядя может только согласиться.

— Пару часов на сборы и полчаса на автобус до станции. Должны успеть, если не будете ковыряться. Все, более не отвлекаю! Поторопитесь.

Разговор прекращается, и по пути домой Саша покупает два билета на поезд по приложению. Благо их не надо даже распечатывать, и потому никаких проблем парень не видит.

Однако, по возвращению домой понимает, что его никто не ждет.

— Рита? Ты дома?

Ему было немного странно, что она так и не пришла. А телефон ее уже не в первый раз вырубается, наверняка опять забыла зарядить. Поэтому Саша и подумать не мог, что девушка пропала. А находя в их спальнях необъяснимый бардак, начинает волноваться.

Нет, он по-настоящему паникует.

Выбегает вновь на улицу, и понимает, что небо коснулись сумерки. Где ее искать? Бегать по лесу?

Судя по всему, Рита все-таки дошла до дома. Что-то отчаянно пыталась отыскать, а затем опять покинула их жилище. Куда она могла пойти потом? Что произошло?

Парню никогда особо не нравились детективы. Он не умеет выдвигать предположения и не настолько хорошо знает Риту, чтобы понять, что взбрело ей в голову. Хотя, наоборот. Он уже достаточно неплохо изучил ее для того, чтобы быть уверенным: от этой девушки можно ожидать все, что угодно.

Не зная, что предпринять, Саша решает попросить помощи. А кроме цыгана Яшки он в этой деревне никого не знает, потому очень быстро бежит в сторону табора.

Двухэтажный "особняк" барона, выкрашенный золотыми вензелями на фасаде, через некоторое время появляется на горизонте. Пока Саша ждал возвращения Риты позавчера ночью в этом месте, он мог слышать от бабки-цыганки, что они тут самые богатые. Но визуально в этом было не так-то просто убедиться. Те же засаленные платки, шлепанцы на босу ногу и немытые физиономии многочисленных детей. И вот ему предстала возможность оказаться внутри.

— Эй, Яшка дома? — спрашивает он мальчишку, что выглянул навстречу. Но тот только пролепетал что-то на "ромальском", и убежал во двор.

Саше приходится пробираться дальше в одиночку.

Дом хоть и грязнющий, но действительно большой. Цыганское барокко во всей своей красе… По пушистым персидским коврам ползает младенец и расхаживают куры. На стене, прямо в коридоре висит плазма, размером с теннисный стол, а прямо возле лестницы внимание юноши привлекает огромная золоченая статуя тигра с перекошенными глазами.

Если бы парень не спешил и не тревожился за Риту, он бы точно сделал здесь селфи.

Но как раз в этот момент Саша слышит громкий голос своей дорогой начальницы откуда-то сверху:

— Если сейчас же не вернешь — я на тебя в суд подам!

— Наш барон и есть суд, — отвечает ей голос бабки-цыганки.

Перепалка выше этажом продолжается, и Саша в несколько прыжков взбирается по лестнице, следуя на источник шума. Прямо напротив, в приоткрытой двери, видит Риту в центре полукруглой комнаты.

Изрядно жестикулируя, она пытается что-то доказать развалившемуся напротив в кресле цыгану в бархатном халате, и очевидно это барон и есть. Пока парня не видно, он успевает рассмотреть других присутствующих — бабку, Яшку, нескольких неизвестных ему женщин и детей.

— Он не имел права забирать то, что принадлежит мне! — продолжает возмущаться Рита. — Этот браслет мне дорог! Как ты не поймешь?!

— Потому он его и забрал, — отвечает бабка вместо Яшки, пусть девушка обращается именно к нему.

И только сейчас Саша понимает, что произошло. Этот парень стащил его подарок у Риты с руки. Действительно, гад. Но не стоило ей вот так заявляться сюда в одиночку, ничего ему не сказав! Ох, как же ее эта самостоятельность напрягает…

— Что это значит — "потому и забрал"? — не понимает девушка.

— Обряды приворота хорошо действуют на дорогих сердцу вещах, — удосуживается пояснить бабка, игнорируя ярость Риты просто напропалую. — Князю Амиру ты приглянулась, как такую строптивую девку к нему привязать? Только обрядом.

Рита обреченно стонет, с силой потирая лицо. Она действительно на грани. Но это ничто по сравнению с тем, что чувствует сейчас сам Саша.

Как это приворожить?! Его Риту?.. Она принадлежит ему, и только ему! Никто не смеет хотя бы просто представлять себя рядом с ней, особенно теперь, когда она почти в открытую дала ему свое согласие. Практически в лицо призналась о своих чувствах.

Пока Саша в раздумьях, как он будет чинить расправу, Рита все еще пытается договориться.

— Яшка, ну, послушай! Ты же слышал, там, в лесу: этот браслет подарил мне тот, кого я уже люблю. Без приворотов. Без магии. Просто люблю и все. Даже если ты на него наколдуешь, как это может сработать? Бесполезно же!

— Но ты ведь пришла сюда, — наконец, отвечает Яшка. — Стало быть, тебя уже тянет ко мне.

— Идиот, за браслетом пришла!

— Не кричи на своего будущего мужа! — встревает разгневанная бабка-цыганка. — И на любимого сына барона! Женщина молчать должна!

Саша продолжает слушать их спор, но после признания Риты уже ничего не слышит.

Вот она и признала это в слух…

Его радость настолько сильна, что вместо жажды убийства чувствует необъяснимую легкость и воодушевление.

С улыбкой на лице, он открывает дверь, являя себя цыганской обители. И Рите.

Собравшиеся охают, барон недовольно хмурится. Яшка поднимается на ноги, принимая воинствующую позу. А Рита запоздало оборачивается, встречаясь с восторгом в глазах своего возлюбленного, теряется, так явно желая спрятаться. Но, к сожалению или к счастью, некуда.

— Я тоже люблю тебя, — говорит он уверенно, и подходит чуть ближе. Затем, будто бы спохватившись, уточняет. А то мало ли что… — Ты ведь имела в виду тот браслет, что я подарил тебе?

Рита краснеет, понимая, что ее поймали на горячем. Но отрицать то, что слышало столько людей, было бы просто форменной трусостью, и вообще глупым поступком в данных обстоятельствах. Поэтому, вбирая в себя побольше воздуха для смелости, она сдается:

— Кто же еще, кроме тебя?

Саша, преисполненный триумфа, совершенно теряет любое ощущение осторожности и скромности.

— Даже если бы ты сказала, что есть кто-то еще — я бы просто его уничтожил, — на выдохе говорит он, хватая Риту в объятия. Кажется, его не смущает то, что прямо сейчас на них смотрит столько пар посторонних глаз.

— Я к тебе в тюрьму ходить не собираюсь… — дрожа от смущения, все еще пытается изъясняться Рита. Она безвольно зажата в кольце сильных теплых рук, и его лицо прямо напротив, но девушка надеется, что ему хватит благоразумия не целовать ее прямо здесь. — Если у тебя такая горячая голова, то я не намерена… м!..

Конечно же он не стал бы просто стоять и позволять отчитывать себя. Его нетерпеливые губы затыкают Риту на полуслове, заставляя поверить в то, что ее размышления сейчас все равно не так уж и важны. Но ответить на его жест она не успевает, даже если и преследует такие цели.

Цыгане начинают кричать на своем языке какие-то проклятия, Яшка довольно грубо отталкивает Сашу, желая прекратить соблазенние его женщины у него же на глазах, а папа-барон просто молча достает из кармана пистолет и стреляет в стену.

Присутствующие замирают, но только на секунду.

Далее происходит что-то невероятное. Хаос, паника, слезы и очень много суеты.

Растерянную Риту выдергивают из полукруглой комнаты обратно на лестницу, и уже внизу девушка с облегчением осознает, что это Саша. Но к главному выходу их не пропускают. Пара мужиков выбегает прямо навстречу, заставляя искать другие пути обхода.

— Сюда! — тянет девушка своего спутника уже сама, но, к сожалению, попадает в тупик. — Ох, черт!.. Закрой дверь! — командует она, и Саша послушно баррикадирует проход, придвигая кованую кровать к проему.

— Что теперь, мисс-авантюристка? — со смехом интересуется Саша, пусть в ситуации на самом деле нет ничего забавного.

— Чуть в сторону, — просит она, забираясь на подоконник. И ногой разбивает стекло. — Окно за окно, как говорится! — победоносно заявляет девушка, и, избавившись от всех осколков, предлагает покинуть дом. — Идем!

Оказавшись на улице, оба понимают, что на дворе уже совсем стемнело.

Саша запоздало вспоминает о просьбе своего дяди, и едва ли успевает схватить Риту, когда она снова направляется в сторону главного входа.

— Ты куда?! Нам надо спешить!

— Я еще не забрала свой браслет, — заявляет Рита, полная решимости и вправду отыскать его.

Может, Саша и польщен из-за столь трепетного отношения к своему подарку, но все равно не позволяет девушке ступить и шагу.

— Забудь о нем! Я куплю тебе новый, — обещает он, но Рита ни в какую.

— Нет, мне нужен именно этот!

— Рита… — шипит парень, встряхивая безрассудную особу в свои руках. — Через час наш поезд! Мы должны вернуться до завтра, чтобы выйти на работу — приказ генерального!

— Что?..

— Если не успеем — будет много вопросов! Как ты собираешься объяснять свое опоздание начальству?!

Это предостережение, как ни странно, действует. Рита не представляет, как рассказывает Виктору Ивановичу про цыганские привороты на ее браслете, который подарил ей Саша в один из моментов из сближения. А про перестрелку в таборе — так и вообще будет на грани сердечного приступа для пожилого человека! Нет-нет, это исключено.

— Но нам же все равно не успеть за час! — качает головой девушка, как вдруг в ее хорошенькую головку приходит очередная гениальная идея. — Хотя… Придумала!

Тотчас она бежит в противоположную от дома сторону и тянет Сашу за собой. Когда парень влетает со своей дорогой спутницей в хлев, то все еще не может понять, что она задумала. Но очень надеется, что не оседлать кобылу, чтобы уехать на ней.

— Я хочу оседлать кобылу, чтобы уехать на ней, — разбивает все его чаяния девушка вдребезги. — Подай, пожалуйста, седло. Саша? Что такое?

Юноша слышал о том, что Рита в детстве умела обращаться с лошадьми, и… не то чтобы он ей не доверяет, но в этот раз выполнять ее просьбы не торопится.

— Все в порядке? — продолжает вопрошать девушка, боязливо заглядывая в маленькое окошко. Слава богу, цыгане пока не поняли, куда они запропастились. Бегают по двору, не понимая, где искать. — Надо поторопиться.

— Лучше пойти пешком, так безопаснее… — смущенно предлагает парень, ибо показаться трусом ему совсем не хочется. Особенно после своего геройского появления. Но когда лошадь, которую Рита дергает за поводья, обеспокоенно фыркает, Саша испуганно отпрыгивает в сторону. — Я не поеду.

Рита вздыхает, понимая его нежелание. Она прекрасно могла представить себя на его месте, ведь сама панически боялась прокатиться с ним на том же мотоцикле. Зато мысль об этом помогает ей привести ему действенные доводы.

— Давай так: ты прокатишься со мной, а я потом — с тобой. Идет?

— Ты поедешь со мной на мотоцикле? — не веря, переспрашивает Саша. И Рите ничего не остается, кроме как согласиться.

— Да, это будет честно. Ну, как? Согласен?

Парню явно хочется поддаться на эти уговоры, ибо желание заставить ее все-таки усесться позади себя на мотоцикл очень и очень сильно. Но как же она сама не боится управлять лошадью?

— Все в порядке, она очень спокойная, — продолжает уговаривать девушка, самостоятельно установив седло. — Уверена, тебе это даже понравится.

Саша, наконец, кивает. И когда Рита забирается первая, то подает ему руку, чтобы помочь запрыгнуть вслед за собой.

— Вот так, — говорит она, когда парень усаживается прямо позади нее. — Седлом этот хэнд-мейд, конечно, сложно назвать, но хоть стремя есть. А без задней жокейки тебе будет даже удобнее. Сможешь прижаться плотнее, чтобы держаться за меня.

— У тебя получится ехать таким образом? — все же уточняет Саша, придвигаясь так близко, что девушка в какой-то момент действительно сомневается, сможет ли. Но шороги неподалеку от входа в сарай не дают ей размышлять об этом слишком долго.

— Но! Пошла!

Рита со своим пассажиром выскакивают из укрытия с такой скоростью, что поймать их действительно непросто. А Саше — удержаться. Поэтому он с такой силой вжимается в девушку, что та в состоянии почувствовать силу его сердцебиения.

— Эй! А ну-ка стой!.. — кричит ей бабка-цыганка, но Рита, конечно же, не повинуется.

— Яшка! Через час жду тебя на станции! — кричит она парню в черной кожанке, что пустил за девушкой следом на своих двоих, но, услышав ее возглас, решает остановиться. — Отдам твою лошадь, если принесешь браслет!

Они выезжают за пределы цыганской усадьбы и, чтобы запутать преследователей, едут через лес. Погони за ними не устраивают, видимо, и впрямь рассудив, что проще состыковаться на вокзале, чем тратить силы и время понапрасну. И Саше остается только похлопать двумя руками, восхищаясь придумками этой девушки. Но, вспоминая о своем страхе ездить верхом, он откидывает эту идею в сторону, снова обивая Риту руками.

— Ты меня так задушишь, — жалуется девушка, когда они трусцой пробираются по пустой проселочной дороге. — Не сжимай слишком сильно.

Только спустя несколько минут Саша, привыкший к их передвижению, немного расслабляется.

— Хм. В езде верхом действительно что-то есть, — шепчет он в самое ухо Риты. — Если закрыть глаза, то можно представить, что мы…

Сперва Рита негодует, желая запретить ему продолжать эти пошлые игры, которые сейчас кажутся совершенно неуместными. Но, если подумать, сколько раз в своей жизни она позволяла себе не действовать рассудительно и правильно? Как часто она выпадала из своей серой и унылой рутины, чтобы увидеть истинные цвета этого мира?

Слегка замедляясь, девушка поворачивает на него голову, все же не в состоянии посмотреть в глаза. И говорит:

— Помнишь, ты спрашивал как-то в переписке, какая поза в сексе у меня любимая? Я вспомнила, что это была… "наездница"…

В голове парня что-то щелкает, едва он слышит это. По итогу он понимает — это сорвало "предохранитель", что заставлял держать себя в руках. Теперь же все отходит на второй план: страх езды, возможная погоня, оставшееся время до поезда. Только девушка в его руках, ее признание и стояк в штанах имеют значение.

— Рита… — рвано шепчет он, начиная зацеловывать шею, и пусть горловина ее куртки немного мешает, все равно Саша в состоянии достать до всех нужных точек. Уже через мгновение он слышит ответный стон — как сигнал, разрешающий продолжать. — Ты сводишь меня с ума своими признаниями, солнышко.

— Я… чувствую, — шепчет девушка, явно имея в виду то, что настойчиво упирается ей в спину прямо сейчас. И каждый скачок на лошади вскоре превращается в сладкую пытку, ибо такая стимуляция достаточно сильная для них обоих.

Саша уже не в состоянии сдерживаться.

— Хочу тебя. Прямо здесь, сейчас, — рывком разворачивает он на себя ее лицо, утопая в синих омутах. И его голос столь уверенно звучит, что Рита переживает, что парень и вправду попытается осуществить задуманное, если она не запретит.

Пока они целуются, пока Саша позволяет своим бесстыдным ладоням делать все, что захочется, а лошадка, ничего не понимая, чуть было не возвращает их обратно в табор. Ну не в состоянии они следить сейчас за дорогой, что тут сделаешь?

Глава 31.

С горем пополам они все же доезжают до своего домика.

— Быстрей, собираем вещи и на станцию! — начинает суетиться Рита как ни в чем не бывало, бегая туда-сюда.

Саша наблюдает за ней без особого энтузиазма, со смущением на лице.

— Мне бы… в ванную на минутку, — признается он.

Рита окидывает его быстрым взглядом, с самого начала понимая причину его затруднений. Они так упивались друг другом по дороге домой, что в определенный момент произошло то, что обычно случается с мужчиной, возбуждение которого достигает того самого предела. Наверняка сейчас Саше не особенно комфортно, и, конечно же, крайне неловко.

— Ладно, только очень быстро! — говорит ему девушка, продолжая свои сборы. — Мне собрать твои вещи?

— Да, если тебе не трудно, — откликается парень уже из ванной, и Рита, закончив совать свои вещи в сумку, направляется в комнату Саши.

У него вещей не так много, но из-за того, что Рита даже не удосуживается их сложить по человечески, пару футболок все же не влезает в спортивный баул. В таком случае она решает уложить оставшееся в его портфель. И почти сразу натыкается на длиннющую ленту презервативов.

— Господи… — шепчет Рита, насчитывая штук двадцать, не меньше. Интересно, это он так подготовился к командировке в ее компании, или всегда столь тщательно "вооружен"?

Понимая, что копаться в чужих вещах не очень красиво с ее стороны, Рита укладывает контрацептивы на самое дно, в довесок обнаруживая там еще и бутылек со смазкой.

— Я с ума сойду с этим мальчишкой…

Аккурат к тому моменту, когда девушка в состоянии перенаправить свои мысли на нужный лад, Саша заканчивает с водными процедурами.

— Можем идти? — спрашивает Рита, и парень, бодрый и веселый, согласно кивает.

Снова усесться на кобылу, привязанную на заднем дворе, ему больше не страшно. Но посадить Риту позади себя он не предлагает, оставляя все, как было. Разве что теперь у него нет возможности распускать руки — с двух сторон висят сумки.

Из-за того, что они не смогли бы успеть на автобус, эта лошадь — единственная возможность успеть на последний поезд. Поэтому парочка, как в старых добрых фильмах, скачет через лес, в сопровождении промозглого мартовского ветра. Лошадка везет их максимально быстро, несмотря на тяжесть своей ноши, но приезжают они почти тык в притык.

— Оставлю тебя здесь, — говорит она кобыле, привязывая к скамейке недалеко от перрона. — Твой хозяин скоро за тобой придет. Спасибо, что подвезла.

Разворачиваясь, она сталкивается с растроганным выражением лица своего спутника.

— Что? — не разделяя его настроение, интересуется Рита.

— Ничего. Ты очень милая, — пожимает он плечами, в который раз сбивая девушку с толку.

— У нас нет времени на глупости! — пытается держать она лицо. — Идем! Яшка должен быть где-то на вокзале. Я поищу его, а ты узнай, с какого перрона отходит наш поезд.

Они ненадолго разделяются, и Рита почти сразу обнаруживает Яшку. Точнее, он сам ее находит.

— Вот. Твой браслет, — кидает он в ее руки вещь, и выглядит предельно негодующим. — Понимаю теперь, почему та мертвечиха про тебя сказала те вещи.

— …Какие? — борясь с дрожью в голове, спрашивает Рита. Ибо осознание того, что та бабка в лесу привиделась не ей одной, все еще пугает.

— Что мужики, когда-либо влюбленные в тебя, в большой обиде. Теперь ясно, что не просто так.

Цыган выглядит расстроенным, и Рита никак не может взять в толк, а она-то тут при чем? Должно ли ей быть дело то чувств тех, кого она отвергла, или, тем более, развелась не по своей воле?

— Яшка, я ведь просто…

— Ладно. Забудь. Где моя Тучка?

— Эм… кто? — передергивает девушку. Оно и понятно, ведь этим прозвищем порою называет ее Саша.

— Кобыла моя!

— А… Вон, за зданием вокзала. Я ее к лавке привязала.

На этом они прощаются. Рита отказывается добавить Яшку во Вконтакте или дать номер телефона, и только врожденным упорством убеждает парня отвязаться, наконец. В самый последний момент находит Сашу и заскакивает в вагон. Почти что на ходу. Как же она вымоталась…

— У тебя юбка порвалась! — констатирует Саша по дороге в их купе, но Рита вяло реагирует.

— Еще по дороге домой. Теперь понимаешь, почему я отказалась тогда прокатиться с тобой?

Парень, может, и понимает, но этот импровизированный разрез, оголяющий внутреннюю часть ее бедра, мешает мыслить здраво.

Когда оба заваливаются в купе, почти сразу падают без сил на свои нижние полки. Она — слева, он — справа, как и в тот раз. Они едва ли успевают отдышаться, а поезд уже успел набрать приличную скорость, ненавязчиво напоминая о том, что их путешествие пока еще не закончилось. Но все равно какое-то время они проводят в этом обессиленном положении, в куче сумок и пакетов, из которых торчат вещи, и таращатся в одну точку, пытаясь понять, что это такое с ними было. И только потом неторопливо приходят в себя.

Их потерянные взгляды встречаются, и на обоих накатывает необъяснимый приступ смеха. Сперва, не в состоянии сдержать свой гомерический хохот, сдается Саша, а потом уже и Рита не в силах более терпеть. Отпуская себя, она чувствует просто необыкновенную легкость. Видимо ее благоговение столь явно читается в лице, что Саша спустя какое-то время замолкает, и, не позволяя молчаливой паузе затянуться, подсаживается к Рите на ее сиденье, ни на миг не прерывая зрительного контакта. Словно хищник перед броском. И действует так же — осторожно, но все же слишком уверенно.

— Рита, — шепчут требовательные губы, а руки бережно обвивают талию девушки. — Мое солнышко…

Саша касается ее носа своим, нежно ластится, и поначалу лишь слегка прижимается губами, будто только спрашивает разрешения. И, не находя сопротивления, пусть Рита так явственно смущается, делает их очередной поцелуй просто невыносимым. Невыносимо прекрасным.

По-настоящему сносит крышу обоим, когда Рита начинает отвечать, боязливо откликаясь на то, что делает с ней Саша. И плевать, что его язык мог бы вести себя и поскромнее…

— Я люблю тебя, — хрипло признается юноша, отстраняясь только для того, чтобы взглядом попросить об ответе.

— …И я тебя, — шепотом произносит девушка спустя крошечную паузу. Ее глаза беспокойно мечутся по Сашиным чертам, не зная, на чем остановится: на красиво очерченных губах или янтарных глазах, подернутых дымкой возбуждения. Каким эмоциям позволить овладеть собой? Страхом или вожделением?.. Рита по наитию цепляется за теплую ткань его свитшота, оказываясь понимать.

Где ей искать спасения? В его объятиях? Как же это нелепо… Все равно, что прыгнуть в сеть охотника. Но если она и вправду добыча — то ее уже успели подстрелить, и уберечься хоть так хоть эдак не удасться.

Видит Саша это непритворное волнение в глазах напротив или нет, но все равно перемещается со своими поцелуями на шею, ведь Рите понравилось, когда он ласкал ее таким образом ранее. И без лишних раздумий окутывает девушку своим теплом и непритворной страстью.

Рита обнимает своего спутника, забрасывая чуть замерзшие ладони за спину, и неуверенно целует в ответ его висок, про себя прикидывая, что теперь ей делать дальше. Как вдруг… в купе без стука заходит проводница. По иронии судьбы — та же, что сопровождала их путь сюда.

Она молчит и смотрит на замерших возлюбленных, потом как-то раздраженно интересуется, не желают ли они приобрести фирменные железные подстаканники.

Разве по ним не видно, что они сейчас желают немного других вещей?! Для начала — остаться наедине.

— Спасибо, ничего не нужно, — отвечает Саша, довольно грубо закрывая дверь перед настырной женщиной, и поворачивает ручку замка.

Но, к сожалению, момент уже упущен, и, не очень успешно стараясь скрыть выпирающий бугорок на джинсах в области паха, Саша снова усаживается напротив забившейся в самый уголок Риты, но уже на свою полку, и решает немного разрядить неловкость.

Слегка откашливаясь, он предлагает:

— Надо поужинать. Ты не ела с обеда — поэтому я все же схожу к проводнице, чтобы заказать хотя бы чай, — он берет наугад ближайший к себе пакет, в попытке найти что-нибудь съестное, и какое-то время возится с шуршащей вещью. — Или можно дойти до вагона ресторана и…

Закончить не получается, потому что, собрав всю свою смелость и сумасбродство в кулак, Рита порывисто перемещается к нему.

Ладони почти не дрожат, когда она обхватывает ими лицо парня, и целует его уже сама. Пакет просто падает из рук Саши куда-то на пол, напоминая о себе грухим хлопком, но юноша этого не слышит. Рывком притягивает девушку к себе и больше ни на что не отвлекается.

Странно. В своей голове Рита целый день представляла себе, каким бы был их первый секс, если бы он все-таки случился. И… несмотря на определенную замкнутость в подобных темах, она видела достаточно много любопытных образов и мест. Начиная со своего кабинета до сиденья мотоцикла где-нибудь в лесу. Девушка считала себя окончательно и бесповоротно тронутой в своих нелепых мечтах об этом юноше, но вот про купе поезда она не думала ни разу.

— Выключим свет? Пожалуйста… — просит Рита, когда уже лежит под ним, придавленная его сильным телом, но оба они пока в одежде. Пусть та сейчас в полном беспорядке.

Саша оставляет следы любовных меток всюду, до куда может достать; и смысл фразы Риты доходит до него не сразу.

Выключить свет? Разве это не… переключение светильника в режим зеленого сигнала для него?

— Рита, я могу и подождать, — до лучших времен, чуть было не добавляет он. Но, очевидно, Саша уже так боится сделать хоть что-нибудь не так, что ему на полном серьезе было бы достаточно и того, что девушка опять просто приласкала бы его рукой, например.

"Зато я больше не могу!" — восклицает про себя она, но ему отвечает немного по-другому.

— Хочешь, чтобы я передумала? — спрашивает с улыбкой, такая красная от стыда, но, видимо, уже достаточно возбужденная для таких решений.

— Нет, — ожидаемо отвечает ей Саша, приподнимаясь, чтобы выключить мешающее Рите освещение.

После этого он уже не медлит.

Они даже не раздеваются. Саша лишь снимает свой свитшот одним порывистым движением рук, и окутывает Риту жаром своего прекрасного, идеального тела. А ее одежда остается на ней до самого конца, только задрана немного не удобно. Но Рита этого не замечает. По крайней мере во время тех ласк, что ей дарит этот парень.

Все же он действительно слишком хорош. Именно такой, каким Рита его представляла в своих смелых и нелепых фантазиях — страстный, сильный, невероятно уверенный во всем, что делает. Это еще как заводит… Рите только и остается, что позволить управлять собой так, как он захочет, принимать все, что он предлагает, и наслаждаться этим.

Его умения достойны восхищения, и, как Саша и предрекал, Рита не в состоянии сдерживать свои крики. Особенно, когда этот мальчишка начинает кусаться, совсем не жалея ее нежную и чувствительную кожу! В нем и вправду есть что-то дикое и первобытное…

Но Рита не против. Ей нравится все, и до самого конца она растворяется в нем полностью. Без сожалений. Без условностей. А лежа на его горячей, тяжело вздымающейся груди после всего того, что Саша вытворял с ней, чувствует себя по-настоящему счастливой.

У нее даже нет сил встать, дабы привести себя в порядок и их полки. Парочка так и засыпает лежа на голых сиденьях из кожзама. А одеялом служит Сашина куртка.

"А презервативы он на что таскает, если ими не пользуется?" — запоздало думает девушка, неотвратимо засыпая.

***

Где-то среди ночи их будет неистовый стук в дверь.

Рита, подскакивая на Саше и травмируя его расслабленное незащищенное достоинство своим коленом, в ужасе осознает, что никто из них не додумался поставить будильник. А их станция — ни разу не конечная!

— Саша! Саша, быстрее вставай! — суетливо поправляя на себе съехавшее белье и одергивая рубашку, паникует Рита, и парень, слава богу, не тратит время на бессмысленные возмущения. Так же судорожно начинает приводить себя в порядок.

— Эй, молодые люди! — слышится с той стороны двери. — Выходить собираетесь, или как? Стоянка десять минут!

— Почему вы не разбудили нас раньше?! — негодует Рита, впопыхах напяливая колготки. Конечно — задом наперед.

— Не волнуйся, мы успеем, — старается успокоить ее Саша, закончив свои сборы по армейски быстро. — Посмотри внимательно, ничего ли мы не забыли?

Первым делом Рита проверяет свой браслет, будто самую важную вещь, что имеет в этой жизни. А потом уж паспорт, кошелек и телефон. Когда все оказывается на месте, они выскакивают так же на бегу, как и во время их посадки. Что за безумная поездка?!

Впервые Рита так несобранна и… счастлива.

Осознание этого перечеркивает все ее переживания, будто это мелочи и только.

С ней рядом Саша, что ей еще надо?

Но переведя на него взгляд, девушка сталкивается с достаточно рассерженным лицом, и это очень необычно. Особенно, если учесть то, что произошло с ними сегодня ночью, чуть раньше.

— Наконец-то вернулись, — говорит она с облегчением. Но мрачность Саши заставляет ее немного напрячься в ответ. — Что не так?

— …Телефон разрядился.

— Ну, ничего. Дома зарядишь, — пожимает она плечами.

— А как тогда вызвать такси? Не идти же пешком в два часа ночи.

— Я вызову, не переживай, — достает свой смартфон девушка, и по время поиска машины даже старается пошутить: — Если будет вариант с гужевой повозкой, поедешь?

"Устал. Он просто устал, — говорит себе девушка, снова натыкаясь на это труднопреодолимое препятствие в виде его недовольно сведенных бровей. — Или не устал, а просто… Просто хочет поскорее избавиться от моего порядком надоевшего присутствия. Он ведь живой человек, всем нужна дистанция. А я была рядом почти все это время…"

Это объяснение кажется ей вполне нормальным, даже несмотря на то, что в голове так и звенит его вкрадчивый голос: "я бы хотел никогда с тобой не расставаться". Разумеется не стоило так буквально воспринимать его слова!

Больше она не старается вывести его на разговор.

Молча находит машину, указывает адрес Саши с остановкой у своего дома. И почти все это время у них проходит в тишине.

Рита тихо паникует, пусть и старается объяснить себе такое странное поведение Саши всеми возможными способами. Но как назло вывод напрашивается лишь один, и он не слишком утешительный. Он даже сел на переднее сиденье, хотя более ожидаемо для него было бы разместиться рядом с ней, Ритой. Обнять ее, начать дурацкие намеки и завуалированные расспросы о том, что было между ними несколько часов назад.

И, конечно, Рита не в состоянии спросить его сама, почему он так себя ведет.

"Не хочешь знать ответ — не задавай вопрос…" — решает девушка, прекращая попытки что-нибудь выяснить и понять.

— Остановите перед светофором, не нужно заезжать во двор, — просит Рита водителя, и только сейчас Саша будто "просыпается", вспоминая о ней.

— Мы доедем до твоего подъезда.

— Не нужно, там очень неудобный выезд, — говорит она, почти выскакивая на ходу. Но недовольное цокание водителя ее не сильно трогает.

Убежать, спрятаться, закрыться… Сесть на пол душевой. Это все, чего она сейчас хочет.

— Рита! Вернись в машину! — окликает ее парень. И, вобрав в себя побольше воздуха, девушка разворачивается с привычной ей маской спокойствия на лице.

— Поезжай домой. Тебе нужно отдохнуть перед работой, не трать время. Трогай! — говорит она уже воителю, и тот, беспокоясь, что из-за проблемных пассажиров придется стоять на пешеходном переходе два часа, бескомпромиссно газует.

А возможности развернуться у него не будет еще пару перекрестков. Поэтому девушка знает, что Сашу сегодня уже не увидит.

— Ты понимала, что и такое может быть, — говорит Рита себе уже дома, откинув сумки на пол и вяло усевшись на обувнице. — Не говори, что не понимала…

Глава 32.

По дороге на работу Рита очень надеется, что вчерашняя отчужденность Саши ей только причудилась.

Она же та еще любительница накрутить себя почем зря! Наверняка он и не думал пренебрегать ею, или, тем более, сторониться. Это просто было бы не в его стиле… Ведь так?

— Доброе утро, Рита! — приветствует ее генеральный в своем кабинете. — Как прошла поездка? Что думаешь? Заходил Саша, сказал, что все было нормально. Что думаешь?

При одном лишь упоминании имени любимого мальчишки, девушку бросает в жар. Стараясь скрыть смущение, она интересуется, как бы невзначай, укладывая на край стола начальника отчет:

— Вы с ним уже успели повидаться?

— Да, он заскочил буквально за полчаса до тебя, — кивает Виктор Иванович, жестом приглашая присесть.

Как странно. Рита на работе уже целых два часа, и за это время Саша даже на минутку к ней не заглянул? Хотя бы просто поздороваться! Они же вроде как больше не чужие друг другу…

— Он признался, что переживал насчет вашей совместной работы, — продолжает рассказывать начальник, не замечая растерянного взгляда своей подчиненной. — Но судя по тому, сколько у него планов на будущее — этот опыт был ему только на пользу. Мне остается только поблагодарить тебя за то, что присматривала за моим дуралеем и направляла его.

— Я… почти ничего не сделала, — краснеет девушка. Затем, решая использовать этот предлог, заявляет: — Саша хотел работать в моем отделе. А эта командировка отлично продемонстрировала его знания и… способности.

Конечно, в большей степени ее все же впечатлили Сашины умения совершенно не в профессиональном плане. Но знать об этом генеральному ни к чему. Теперь самое главное, чтобы Виктор Иванович правильно расценил ее намек и предложил в таком случае оформить Сашу к ней в бюро. Но внезапно этот мужчина не по своей воле уничтожает все ее планы:

— Кстати об этом! Саша сказал, что после надзора ему пришла в голову одна интересная идея насчет своего полного трудоустройства в билдинг-корпорацию.

— Какая же?

— Он попросил меня о небольшой реорганизации, чтобы попробовать вместить в нашу корпорацию еще один отдел. Видимо, под его руководством, — смеется Виктор Иванович, а Рита совершенно ничего не понимает.

— Саша хочет сформировать свое бюро?

— Ну… не то чтобы бюро. Просто попросил выделить ему пару кабинетов для размещения инженеров-программистов, системных администраторов и операторов серверной. Что-то в этом роде…

Рита должна похвалить его. Должна сказать хоть что-то, но ее потрясение мешает хотя бы просто держать лицо.

— Ваш племянник очень… предприимчивый молодой человек, — очень натянуто говорит девушка, понимая из этого разговора только одно. Саша передумал работать у нее.

— Я не вижу причин ему отказывать. В университете он общается с какими-то толковыми ребятами. Если его идея поможет сделать нашу организацию еще немного лучше — я буду только рад, — бегло просматривая Ритин отчет об итогах надзора, делится Виктор Иванович. — Если справится — сделаю его начальником.

***

— Маргарита Сергеевна, я могу вас отвлечь? Маргарита Сергеевна?..

— А?

Алине "отвлечь" Риту удается лишь после нескольких неудачных попыток. Ассистентка списывает растерянность своей начальницы на усталость после командировки. Но ее внешняя разбитость имеет несколько другие причины.

— Нужна моя помощь? — спрашивает Рита, запоздало сворачивая вкладку с достаточно интересной статьей. Но чужим глазам ее видеть, конечно же, не стоит.

— Я хотела спросить вас, планируется ли какое-нибудь мероприятие среди сотрудников на майские праздники? — интересуется девушка. — Я слышала, что в прошлом году почти вся корпорация отдыхала с лесу на природе, и только ваш отдел никуда не пошёл. Может мне заняться организацией? — на полнейшее непонимание в лице Маргариты Сергеевны, помощница немного теряется, начиная мямлить: — Это для того, чтобы…

— Алина, сделай, как считаешь нужным, — отворачивается к монитору Рита, отвечая почти на одной ноте. — Ты прекрасно знаешь, что составление развлекательной программы для подчинённых в мои обязанности не входит.

— Да, но… — Алина вздыхает, так явно размышляя, стоит ли ей продолжать этот разговор. В итоге решается: — наши коллеги будут плохо о вас думать.

— Тебе не плевать? — риторически отзывается Рита, совершенно не ожидая ответа. Как вдруг слышит очень смущенный голос Алины:

— Нет. Наше бюро имеет о вас предвзятое мнение. Они вас совершенно не знают.

— А ты, видимо, знаешь? — раздраженно бросает Рита, не понимая, к чему Алине так перед ней выслуживаться. Она ведь уже давно дала понять своей помощнице, что увольнять ее за промахи не собирается.

— Я знаю о вас совсем немного, — соглашается ассистентка. — Но этого достаточно, чтобы понимать: вы справедливый и исполнительный человек. Пусть и не показываете этого. Но вы всегда ко всем относитесь с пониманием. Я ни разу не пожалела о том, что стала работать у вас. И поэтому хочу, чтобы другие поняли, как они заблуждаются на ваш счёт. Маргарита Сергеевна?..

И без того не самые приятные переживания Риты множатся ещё и вмешательством чувств с привкусом горечи. Ей должно стать приятно, что хотя бы кто-то отзывается о ней положительно, но напоминание о том, как люто её ненавидит основная масса коллег, пробивает последний незримый засов ее психики.

Она снова плачет.

Всхлипывает, как маленькая, судорожно втягивая в себя воздух, и закрывается руками. Разумеется, эта картина подвергает Алину в непритворный шок.

— Маргарита Сергеевна! — вскакивает со своего места девушка, по дороге к столу начальницы случайно опрокидывая её чашку. — Простите! Простите меня, я не должна была!.. — она даже не знает, за что именно просит прощения, но мнит себя виноватой. Тянется к Рите, будто бы желает обнять, но снова одергивает руки, полагая что ей нельзя.

В слезах нет смысла, Рита это очень хорошо понимает. Но ей так жаль себя, что это никчемное понимание становится перечеркнуто слишком быстро. Если Саша и впрямь больше не заявит о себе, ей стоит сказать спасибо хотя бы за то время, что он удосужился дать ей. Те слова, что он говорил, подарки, что он дарил, тепло и внимание… Разве такая как она это заслуживает?

Если все ее ненавидят, с чего она взяла что Саша будет исключением?

— Я в порядке, — дрожащим голосом говорит Рита, и, разумеется, это ложь. — Не обращай внимания.

— Принести вам воды? — продолжает суетиться возле неё ассисентка. — …Ох! Я разбила вашу чашку, простите!

— Ладно… Может это к счастью, — вяло откликается Рита, доставая влажные салфетки.

— Я куплю вам новую! Прямо сейчас сбегаю в магазин!

— Не нужно, забудь… — просит начальница, но Алина все равно поспешно одевается и убегает.

Что ж, в этом есть и хорошая сторона — Рита хоть немного сможет побыть наедине.

Приведя себя в относительный порядок, она опять утыкается в свернутую до этого статью в браузере. Снова бросается в глаза большой нетривиальный заголовок: "Мужчина охладел после первого секса. Каковы причины?"

По мере продвижения от начала статьи к середине и далее, глаза Риты становятся еще печальнее, а уголки губ самопроизвольно опускаются.

У нее ощущение, что она читает про себя.

— Если после секса вашего партнера как подменили, то, возможно, этот мужчина не испытывал к вам особенных, глубоких чувств. Комплементы, трепетное отношение — все это указывает лишь на то, что для данного человека важен сам процесс ухаживания, и, конечно же, факт того, что он прилагает определенные усилия, чтобы добиться женщины. Такие представители сильного пола действительно готовы на все на этапе завоевания, — читает Рита полушепотом, дабы лучше понять. И, натыкаясь на следующую фразу, окончательно падает духом. — Особенный энтузиазм у таких кавалеров вызывают неприступные и холодные с виду особы. Подобные женщины — воистину находки для психопатизированных мужчин. Чем тяжелее ее добиться — тем сильнее интерес и больше изобретательности для соблазнения…

Тяжелый вздох прорезает пространство скучного кабинета начальницы бюро.

Написанное в этой статье очень похоже на правду, как бы сильно Рите не хотелось это отрицать. Умом она может понять, что такое и впрямь бывает. Но сердцем…

Саша мучился так же, как она. И он говорил, что любит. Он же совершенно не похож на лжеца!

Почему бы не спросить у него напрямую? Просто позвонить и задать несложный вопрос. Покончить с неопределенностью раз и навсегда!

Позволяя внезапному импульсу захватить себя, Рита достает мобильник, дрожащей рукой отыскивая нужный контакт.

Сперва ее звонок вообще остается без внимания. Потом все же перезванивают.

— Привет, Рита! Извини, я сейчас немного занят. Не очень удобно говорить, — отвечает ей Саша привычно бодро и уверенно, будто это не живой голос, а просто запись на автоответчике.

Рите на это ответить нечего. Ну, почти.

— Извини. Я не хотела мешать. Может… встретимся сегодня?.. Алло?

Трубку уже бросили.

***

Апатия.

Рита бредет до дома пешком, потому что случайно проехала остановку. И чего ей в этот раз приспичило ехать на автобусе? Всегда ведь добирались на метро. Видимо, она сейчас совершенно не в себе, раз путается в таких обыденных вещах.

Когда она в последний раз чувствовала себя так плохо? При разводе? Кажется, нет. Сейчас больнее. И пусть Саша ей совершенно ничего не сказал (почти ничего), Рита заочно записала себя в брошенки.

Чисто автоматически на подходе к дому девушка пытается отыскать взглядом заветный мотоцикл возле подъезда у обочины. И вдруг… находит его!

Не может быть сомнений — Саша где-то здесь. Он…

Где же он?

— Я тут, солнышко, — слышит Рита любимый голос чуть левее, и парень, что наблюдает до этого за ее порывистыми попыткам осмотреться, издает легкий смешок. — Не ожидала меня увидеть? Что за взгляд?

Нет, Рита очень хотела найти его. Случайно ли столкнуться, или отыскать целенаправленно. Но лишь сейчас, снова встретившись, она в состоянии вздохнуть полной грудью. И как у нее получится жить дальше, если сегодня они расстанутся? Несмотря на эту мысль, что по-настоящему сильно ее пытает, девушка заставляет себя собраться, начиная их беседу:

— Хорошо, что ты пришел. Надо поговорить.

— Угу, — кивает парень. — Я тоже хотел поговорить.

Рита слегка теряется, но потом решает предложить ему:

— Говори.

— …Давай сперва ты, — опускает он голову, и девушка мнит это нехорошим знаком.

Рита хочет позвать его к себе, потому что объясняться на улице совершенно неудобно. Но если на ее вопрос Саша ответит утвердительно, то в данных обстоятельствах им легче будет расстаться. Всего-то разойтись в две противоположные стороны, что может быть проще? Но вдруг Рита снова начнет плакать? На глазах у всех… Она ведь чувствует, что все еще на грани, несмотря на то, сколько слез сегодня пролила в одном лишь кабинете.

— Саша, — неуверенно переступая с ноги на ногу, произносит девушка, — я знаю, ты очень хороший человек. Но тебе вовсе не обязательно… То есть… — Рита совсем теряется, беспокоясь, что не сможет сказать вообще ничего. Из последних сил она продолжает свои несвязные измышления. — Ты случайно узнал обо мне все те неприятные вещи. Из моего прошлого, в котором совершенно не виноват. Поэтому я считаю, что тебе не нужно заставлять себя быть со мной. Тебе не стоит беспокоиться…

Она не видит лица Саши, но эти слова заставляют его до этого расслабленную позу снова напрячься. Переживая, что он не позволит ей досказать, в очередной раз пожалев ее, она начинает говорить слишком быстро и совершенно непонятно.

— Ты мог осознать, что мы не подходим друг другу уже по факту, я хорошо это понимаю. Разве можно разобраться в этом вот так сходу, верно? Если ты скажешь, что ошибся — я все пойму. Даю тебе слово… Ты ничем мне не обязан — это я хочу сказать.

Все озвученное — вовсе не то, что она хотела сказать. Далеко не то.

"Не оставляй меня, будь со мной! Не делай мне больно… Не предавай меня".

Она не имеет права что-то требовать. Но хотя бы попросить об определённости — вполне.

До того, как она успеет закончить свои плаксивые размышления, Саша хватает её за плечи и с силой прижимает к себе. Ей почти больно, но она не обращает внимания. Все, что волнует ее — что он делает. И что будет делать дальше, в конце концов.

— Что ты говоришь такое?! Рита, — произносит он ей в макушку, вжимая в себя все сильнее. — Да. Я понимаю, что все испортил… Но разве ты не можешь дать мне второй шанс сделать все правильно?

— "Второй шанс"? — переспрашивает девушка, силясь посмотреть на своего возлюбленного. Но в этой хватке просто нереально пошевелиться.

— Мне правда стыдно, — продолжает он. — Признаюсь, я сегодня был на работе. Но не смог заставить себя зайти к тебе. Я не знал, как посмотрю тебе в глаза, и сейчас не знаю! Но в чем я точно уверен — так это в том, что не собираюсь отпускать тебя. Ты моя! Слышишь?! — встряхивает он заторможенную Риту в своих руках, совершенно безвольную и ошарашенную. — С тех пор, как ты сделала тот шаг ко мне навстречу — ты принадлежишь мне. И я так просто от тебя не отстану! Тем более руководствуясь теми доводами, что ты приводишь!

— Я… вообще не понимаю, о чем ты, — произносит Рита, ибо у них в общении снова какие-то несостыковки в понимании, это очевидно. Тогда Саша, наконец, удосуживается пояснить:

— То, что произошло между нами в поезде — это… было ошибкой, — говорит юноша бескомпромиссно, не считаясь с несогласием на лице девушки напротив. Они оба этого хотели! Как он может называть это ошибкой?! — Я так долго мечтал об этом, а в итоге просто набросился на тебя на первой попавшейся плоской поверхности. Как дикарь. Не подумал ни о чем… Удобно ли тебе будет? Завёл ли будильник в конце концов. Меня вообще ничего в ту секунду не волновало… Даже презерватив не надел, — продолжает каяться в своих "грехах" парень. — Я не нарочно. Не будь такой жестокой — не отталкивает меня вот так сразу. Мне правда очень жаль, что я испортил наш первый раз! Прости.

Испортил? Да Рита была в восторге! Именно от того насколько импульсивно все это вышло, в какой-то мере спонтанно… Почему он извиняется? Почему ему стыдно за то, что был не в силах сдержать чувства? Как он не понимает, что девушке напротив него важен сам факт наличия этих чувств, а не та форма, которую он планировал им придать!

— Ты из-за этого вел себя так странно? — решает уточнить девушка, немного отстраняясь, и получает слабый кивок в свою сторону.

— Я с таким трудом добился тебя… Это действительно было непросто. Прошлая ночь должна была показать тебе, как сильно я дорожу тобой, а она прошла так бездарно. Разумеется, я был очень зол. На себя, конечно.

— Значит, ты и дальше хочешь быть со мной? — задает Рита вопрос, ответ на который уж совсем очевиден.

— Конечно. Как же иначе?..

Теперь Рита вжимается в парня уже сама. Обхватывает своими озябшими руками, утыкается в грудь и рыдает. Но уже от счастья.

Понимая, как она, должно быть, выглядит сейчас, Рита старается подавить очередной неконтролируемый всплеск эмоций, но получается не очень хорошо.

— Извини. Извини, я просто… — она пытается создать хотя бы видимость дистанции, вытирая своим рукавом измазанную в своих слезах куртку парня. Но эти неуклюжие попытки спасти его одежду тотчас пресекаются — он утыкает ее в себя обратно, негласно позволяя стенать "в него" столько, сколько ей хочется.

— Моя любимая тучка… — приговаривает он, нежно поглаживая своей ладонью дрожащую от всхлипов спину. — Тише-тише. Все хорошо. Не знаю, что ты опять себе придумала, но я с тобой.

Они стоят в таком положении некоторое время, забывая обо всем на свете. Пока их очень грубо не прерывает посторонний голос:

— Маргарита Сергеевна?..

Глава 33.

Рита слышит, как ее кто-то зовет, а потому через силу освобождается из заботливых мужских объятий. Она понятия не имеет, кому пришло в голову обратиться к ней во время слезливых выяснений отношений, но наверняка у этого человека есть на то веская причина.

— Теть Люб… — хмурится девушка, встречаясь взгрядом с заинтересованным лицом пожилой женщины напротив.

Не известно, сколько времени соседка наблюдает за "концертом", что в итоге решила и сама принять в нем участие.

— Здрасьте, — смущенно кивает женщине Саша, неуверенно размыкая кольцо своих рук.

— Привет, — здоровается с ними обоими разом тетя Люба, — я вам помешала, да?

— …Нет, — заставляет себя сказать Рита, но саркастические нотки в ее голове остаются замечены лишь Сашей. Он старается подавить нервный смешок "внезапным" приступом кашля. — Вам что-нибудь нужно?

— Так, пустяки… Просто хотела твоего парня попросить мешок картошки в подвал отнести. Не поможешь? — с самым что ни на есть жалостливым лицом просит женщина, и, конечно же, даже если бы Саша и был последней сволочью — не сумел бы отказать в подобных обстоятельствах.

— Без проблем! — улыбается он, но когда переводит взгляд на Риту, снова становится серьезен. — Я сейчас.

Рита не уходит домой, рассматривая возможность позвать Сашу к себе, когда он закончит. И ближайшие минут двадцать стоит у входа, наблюдая, как мужчина ее мечты помогает одинокой пожилой соседке. Потом еще одной, проходившей мимо — почистить палисадник от мусора. И старичку пенсионеру (оказывается, Саше и сломанную скамейку восстановить не проблема). В итоге помимо Риты в нем не чает души еще половина подъезда.

— Вот это я понимаю — ухажер! — говорит ей седовласый сосед по площадке, — Высокий, чернявый! И рукастый, сразу видно. За такого парня держаться надо.

— Ты давай в девках-то не засиживайся, Маргарита Сергеевна, — решает вставить свои пять копеек тетя Люба, — к рукам — раз! — и прибрала! — шепчет она, не забывая жестикулировать для большего понимая.

Рита кивает, но внутренне сгорает от стыда. Она уже была замужем… И волнение от сватовства не испытывает. Скорее раздражение.

— Ну, что? Какая еще помощь требуется? — на позитиве интересуется Саша у собравшейся толпы жильцов, прерывая мрачные размышления Риты.

— Все, милок, и так уже много времени на нас потратил! — говорит ему тетя Люба, милостиво благословляя на продолжение сорвавшегося с Ритой разговора. — Вон, Маргарита Сергеевна тебя и так уже заждалась — домой не идет без тебя.

Парень натянуто улыбается, не в силах запретить себе с надеждой глянуть на их "главную по подъеду", которой, по мнению жильцов, так хорошо подходит в качестве пары. Конечно, он прекрасно слышал их советы, но и не думал что-то там оспаривать. Все правильно они думают. Но вот насчет того, что сказала тетя Люба… Разумеется, он бы не стал напрашиваться к Рите в гости, если та желает побыть в одиночестве, но и просто уйти не может. К счастью, его новоиспеченная девушка быстро находит выход из этого положения.

— Ты испачкался, — подходит она вплотную, небрежно смахивая пыль с его рукава. — Лучше подняться, чтобы… почистить одежду.

Саша кивает, стараясь не выказывать безудержной радости от этого приглашения с веской причиной, и победоносно идет вслед за Ритой в сопровождении одобрительных взглядов присутствующих стариков. Ему даже кажется, что он слышит напутственные слова от мужичка-пенсионера, мол, смотри, не оплошай, и в самый последний момент вспоминает, что забыл забрать кое-какие вещи у своего мотоцикла.

Рита видит этот баул, который вдруг появился из ниоткуда, и благоразумно не спрашивает что внутри. По крайне мере, пока они не оказываются за ее входной дверью.

— Ты переехать собрался? — спрашивает она с привычной иронией, но, видя смущение на красивом загорелом лице, решает больше так не шутить… Что, если и вправду собрался?!

— Тут немного еды. На ужин, — начинает оправдываться Саша, довольно уверенно проскакивая на кухню.

— Сперва сходи в ванную, за тобой шлейф грязи, — говорит ему Рита, стараясь вести себя спокойно. В отличие от Саши она сейчас у себя дома. И как хозяйка просто обязана окружить своего гостя комфортом. — Я дам тебе полотенце. Но… ты знаешь, у меня нет никакой мужской одежды на смену.

— Ничего, у меня здесь с собой шорты и футболка, — говорит Саша, извлекая вместе с продуктами небольшой пакет. И, натыкаясь на озадаченный взгляд девушки, неуклюже врёт: — Случайно взял с собой. То есть… хотел отнести в тренажёрный зал!

Рита даже не сразу улавливает смысл того, что произошло.

Саша взял с собой одежду.

Он… собирался остаться у нее? С самого начала?

Ну что ж, его никогда нельзя было обвинить в неуверенности.

Решая покончить с затянувшейся неопределенностью, Рита собирается с силами и озвучивает этот застрявший в горле вопрос:

— Уже довольно поздно. Хочешь остаться на ночь?

— А можно?

— Если я предлагаю, как ты думаешь?

Саша в восторге и даже не скрывает этого.

— Очень хочу. Спасибо.

После этого ложную скромность мальчишки снимает как рукой. Он поёт какие-то дурацкие песни в ее душе, потом хозяйничает на кухне в домашних шортах и облегающей футболке, демонстрируя волнующий рельеф тела. Рита ловит себя на мысли, что он, возможно, специально взял с собой именно эту одежду, но осознание этого все равно не помогает вернуть утраченный дар речи.

Слишком красивый. Слишком горячий… И, судя по всему, действительно заботливый и внимательный, так как на столе снова ужин из трех блюд — именно тех, которые любит Рита.

— Стоило оставить это мне, — смущается Рита, пока юноша вовсю орудует на ее кухне. — Ты каждый день готовил в командировке. Заставлять тебя делать это даже у меня дома — не самый красивый жест со стороны хозяйки. Даже такой ужасной, как я.

Саша вымывает руки, разворачиваясь, с таким явным намерением что-то сказать ей. И, действительно, почти сразу Рите начинают ставить самые настоящие условия.

— Во-первых, ты устала после работы. Моя помощь в этом случае действительно необходима, — Саша даже начинает загибать пальцы. — Во-вторых, я запрещаю моей девушке говорить о себе плохо. Даже не в моем присутствии. А в-третьих, я буду просто счастлив готовить для тебя. Сегодня, завтра, послезавтра… всегда, когда ты будешь разрешать ночевать у тебя.

Возможно Рита забыла, но когда она приглашала его жить в своей квартире?.. Уточнить этот момент ей не дают две нежные, но сильные руки, обвивающие талию.

— Ты ведь не против, если я приду ещё раз? — начинает ластиться Саша, совсем как щенок к любимому хозяину. — Если я пройду "испытательный срок"… — целует он девушку всюду, куда падает взгляд, так мило упрашивая.

Рита млеет, как пятнадцатилетняя девчонка. У нее нет сил не то что запрещать, но даже смотреть строго в его сторону.

— Я не против.

— А если я вообще не захочу уходить? — хитро щурится несносный мальчишка.

— Тогда…тебе больше не нужно будет снимать квартиру, — пытается пошутить девушка, но вместо смеха Саша издает какой-то странный полувздох-полустон.

— Рита…

Конечно, в свои двадцать два он уже научился читать между строк. Рите остается надеяться, что её согласие на возможный вопрос: "не против съехаться?" — не получился слишком скоропалительным. Точнее, больше всего Рита переживает, что Саше не придётся по вкусу эта внезапная "доступность" с ее стороны.

Но он, напротив, как с катушек слетает.

Увлекает в поцелуй, сперва осторожный, как и всегда, потом вдруг припечатывает девушку к стенке и пытается забросить её ножку себе на бедро.

— Мое солнышко… любимая, — шепчет он в перерывах между ласками, и Рита совершенно выпадает из реальности.

Могла ли она представить себе, что когда-нибудь в ее кухне произойдет подобная сцена? Такой красивый, такой ласковый, заботливый молодой человек будет упрашивать ее жить вместе. Шептать слова о любви, по-настоящему сильно желать ее… Если девушка и думала о том, что когда-нибудь она найдет себе парня, то это будет мужчина из пророчества ее психотерапевта: скучный мужик скучного возраста в не менее скучном костюме. Примерно ее уровня. И вот такой сюрприз преподносит ей судьба!

— Я тоже люблю тебя, — шепчет она, зарываясь ладонями в мягкие растрепанные волосы юноши. — Как я могу отказать тебе хоть в чем-то?..

— Раз так, то для начала покушай как следует, — просит он, усаживая еще не отошедшую от поцелуев Риту за стол.

На столе вдруг обнаруживается бутылка вина.

Решая игнорировать занудство по поводу того, что алкоголь в середине рабочей недели запрещён, Рита позволяет Саше наполнить бокалы.

— За что будем пить? — смущенно интересуется девушка, все же довольная от того, что их "свидание" происходит на ее кухне, в полной изоляции от остального мира.

— За тебя, конечно, — благоговейно отвечает Саша, укладывая свою теплую ладонь ей на колено. — За лучшую девушку, и лучшую начальницу.

Рита внезапно вспоминает о теме, которая буквально пару часов назад растрясла и без того нестабильное психическое состояние. В размышлениях об этом, она очень долго пьёт свое вино, не зная, стоит ли спрашивать о своих догадках Сашу, но он вдруг сам просит ее об этом, замечая уже знакомое сомнение в лазурных очах.

— Что не так?

Девушка напротив него очень медлит с ответом, неуверенная, что сделает лучше, если действительно озвучит свои мысли. И парень просит настойчивее:

— Лучше сказать. Чем меньше будет недомолвок между нами — тем лучше. Разве нет?

Он прав. Рита понимает, что так действительно поступают все нормальные пары — просто делятся друг с другом, и никакой катастрофы в этом нет. Теперь ее паническое отчуждение грозит превратиться в паническую зависимость. А это в любом случае вынудит ее боятся любой ссоры еще сильнее… Так нельзя.

— Ты говорил, что тебе было стыдно показаться мне на глаза сегодня на работе. Но почему не стал даже говорить со мной, когда я позвонила?

— В это время я был на дипломном проектировании, — без колебаний отвечает Саша. — Меня ведь почти неделю не было в университете из-за командировки. Мой руководитель уже хотел исключать меня из своих списков.

— Вот как…

— Если бы я знал, то тебя это так сильно расстроит — лучше бы меня и вправду вычеркнули, — на полном серьезе заявляет парень.

— Ну что ты. Ни в коем случае, — качает головой девушка, принимая его оправдание. А Саша в это время незаметно подкладывает в тарелку девушки еще добавки.

— Позже я узнал от Алины, что ты даже плакала днем. Я подумал, может ей показалось? Но теперь понимаю, что нет… Прости. Я вижу, что это из-за меня, — кается он, и это совершенно не успокаивает Риту.

Судя по всему они с ее ассистенткой действительно общаются. Иначе каким образом с этой девушкой он нашел возможность поговорить, а с Ритой нет?..

— Кажется, вы довольно близки? — спрашивает она осторожно, уже прикидывая, как надо относиться к их дружбе.

Но Саша будто не понимает:

— С кем?

— С Алиной, — с подозрением косится она на парня, стараясь уловить "мимику вруна". Но вопреки ее мыслям, Саша держится и говорит совершенно спокойно.

— Мы с ней не близки. Нас ничего не связывает. Почти…

— Что значит "почти"? — приподнимает Рита бровь, но тотчас одергивает себя, понимая, как этот ревнивый допрос выглядит со стороны. — Извини. Это твоя жизнь, я не имею права…

— Нет-нет, ты имеешь, — возражает в ответ Саша. — Теперь мы встречаемся, и ты имеешь права на все, что меня касается.

Рита от этого заявления даже забывает жевать.

На всё? Вот прямо на всё-всё?

— Твоя помощница мне не нравится, ты можешь быть полностью спокойна на этот счет. И, вообще, я не из тех, кто одновременно встречается с несколькими девушками, — немного обиженно говорит Саша. — Если я сказал, что люблю тебя — значит, только тебя. Еще вопросы?

После его пламенной речи Рите очень неловко продолжать этот разговор. Она ему, конечно, полностью доверяет и все такое. Но, может, будет лучше, если она сразу прояснит всё?

— Есть еще кое-что, — после небольшой паузы произносит девушка, допивая свое вино для большей храбрости. — Твой дядя сказал, что ты попросил выделить для себя пару кабинетов… Почему ты передумал у меня работать? Ты ведь хотел раньше.

— Раньше я искал способы сблизиться с тобой. Теперь мне это не нужно. Мы ведь уже встречаемся.

Рита не может поверить своим ушам.

— Ты только из-за этого просился под мое руководство?..

— Разве к тебе можно было подобраться хоть как-то иначе? — натянуто весело отвечает вопросом на вопрос Саша. Судя по его лицу, Рита действительно задала ему жару в прошлом. — Сперва игнорировала, потом просто прогоняла!..

— Ладно, не будем вспоминать… — мягко пытается прервать его Рита, но парень уже безвозвратно утонул в этом прошлом.

— Каждый раз, делая шаг вперед — меня отбрасывало еще дальше назад. Для меня был только один вариант заставить тебя общаться со мной — стать твоим подчиненным. Поэтому сейчас мои приоритеты в профессиональном плане поменялись. Я должен постараться получить должность не ниже начальника, чтобы соответствовать тебе. Иначе у тебя будет ощущение, что я альфонс.

— Не будет у меня такого ощущения! Что за глупости?

— Кстати о глупостях, — хитро улыбается парень, тем самым говоря, что все сказанное далее будет совершенно не кстати. — Я возомнил себе, что ты захочешь спросить меня совершенно о другом.

— Например? — не в силах справится с любопытством Рита, пусть и знает, ей это боком выйдет.

— Когда мы поженимся, или что-то в этом роде.

Теперь уже Саша не сводит взгляда с девушки, желая увидеть там ответы на свои собственные вопросы. А Рита полагает, что прекрасно понимает опасения этого парня. Иначе зачем ему было затрагивать эту тему?

— О…нет, ты зря думаешь обо мне так, — заставляет себя улыбнуться Рита. — Сейчас мы… вместе, но… Но это не значит, что теперь ты обязан положить свою жизнь на отношения с кем-то, вроде меня. Если почувствуешь, что все таки ошибся — не бойся сказать об этом.

Она ведь произнесла именно то, что было нужно в данных обстоятельствах? Почему никакого энтузиазма в глазах Саши не возникает? Наоборот, у него такой вид, будто он вот-вот снова примется ее отчитывать.

— И потом… не думаю, что твой дядя будет в восторге, — продолжает девушка. — Поэтому… давай жить одним днем, — произносит она в заключении, и звучит это настолько безнадежно, что Саша больше не в состоянии молчать.

— Мой дядя? Хах! Да он в тебе души не чает!

— Как в подчиненной — может быть.

— Ты не слышала, как он отзывается о тебе.

"Это пока он не в курсе того, что теперь его любимый племянник пал перед чарами престарелой стервозной сотрудницы…" — говорит Рита самой себе, не допуская ни единой мысли, что может быть хоть как-то по-другому. Если бы она была на месте Виктора Ивановича — то так бы и подумала.

— Давай так, — говорит Саша, убирая грязные тарелки со стола. — Если я спрошу у дяди — не против ли он нашего общения, и тот ничего не скажет — тогда ты познакомишь меня со своей мамой.

Вот это уже точно дурацкая идея! Мама его уж точно никогда "не одобрит".

Рита не успевает отказать ему, так как Саша как обычно выбивает из нее дух своей очередной репликой:

— Теперь, если ты поела — быстро в постель!

Может он специально играет на ее стыдливости и замкнутости? Рита уже вжалась в стенку, красная как рак. А Саша разворачивается лишь на секунду, пока моет посуду, чтобы убедиться, что возлюбленная так никуда и не ушла, и, встречаясь с выражением ее лица, запоздало оправдывается:

— Завтра рано вставать — стоит лечь пораньше…

Эта версия немного приводит в Риту в чувство, она хотя бы в состоянии пошевелиться.

— Хорошо, сейчас. Только переоденусь, — бормочет себе под нос девушка, убираясь с его глаз.

Глава 34.

Полночи Саша доказывал, как сильно ее любит. Вымотал Риту до той степени, что она и не помнила, как уснула. Но не забыла о том, как волнительно ей было.

И, конечно же, в самом начале пришлось ломать голову над тем, в чем спать. У Риты, вот незадача, не оказалось ни одного мало-мальски сексуального комплекта белья, или хотя бы шелковой сорочки. Она не придумала ничего лучше, кроме как нацепить на себя ту же целомудренную пижаму, что надевала в командировке, которая способна была спрятать не то что все страстные изгибы, но и принадлежность хоть к какому-либо полу.

Не понятно, почему Саша, поймав ее на выходе из ванной, лучится самым настоящим восторгом.

— Обожаю эту пижаму! Ты в ней такая милая… — обнимает он Риту, утыкаясь куда-то в макушку. — И так вкусно пахнешь… Я хочу тебя съесть.

В подтверждение своих слов, юноша начинает нежно покусывать ее шею, а руками очень даже уверенно разминать все мягкие места. Такое искреннее обожание заставляет ноги разомлевшей девушки подкоситься. Но упасть ей, конечно, не дают.

— Такая легкая, — подтягивает Риту к груди Саша в подтверждение своих слов очень свободно, будто ноша на его руках вообще ничего не весит. — Долго же придется тебя откармливать…

— Разве мужчинам не нравятся худые девушки? — неуверенно спрашивает Рита в тот момент, когда ее плавно опускают на поверхность постели и нависают сверху.

— Мне нравятся в первую очередь здоровые. Как ты собираешься рожать? Кожа, да кости…

Вот так вопрос. Глаза Риты показательно округляются на этом высказывании, но переспрашивать девушка не решается. Так, на всякий случай решает уточнить:

— Ты взял презервативы?

Саша, что до этого уже успел стянуть с себя футболку, лениво сползает с постели и направляется в коридор. Очень долго шуршит своей курткой и… возвращается очень расстроенный.

— Я забыл их.

Рита приподнимается, не зная, плакать ей или смеяться.

"А голову ты дома не забыл?" — так и подмывает ее спросить в ответ, но они вроде как не в ролевую "училка и двоечник" играют. А какого черта эти пошлости вообще лезут ей в голову?!

Что ж, прямо перед ней стоит мужчина ее грез — с этим сексуальным обнаженным торсом, рвущимся в бой достоинством, и на все это можно продолжать смотреть — но трогать нельзя? Вопросы о беременности грозили стать насущными…

— Ничего, можно и без них, — решает "успокоить" парня Рита, подзывая к себе обратно. — Просто вытащи, когда… Ты знаешь, как?..

— Знаю, — ухмыляется Саша. И Рите остается лишь гадать, он действительно забыл защиту, или специально все это подстроил?

Но хоть в чем-то он ее не обманул… Саша действительно многое умеет, включая вышеозначенное. И убедится в этом Рита уже в ближайший час их "скачек".

— Выключить свет? — спрашивает он, ненадолго отрываясь от ласк, и Рита даже не сразу понимает о чем он спрашивает.

— А?.. Оставь ночник.

Не может же она прятаться от него вечно? Столько ждать не сможет даже неестественно терпеливый Саша.

И потом, как она сможет рассмотреть его как следует, если и в этот раз они будут действовать на ощупь? Саша такой красивый… Будет просто преступлением оказать себе в удовольствии и в этот раз!

Судя по всему, и ему пришлось по вкусу решение Риты. Взгляд его становится ещё жарче, а голос — такой хриплый…

— Ты не пожалеешь, — обещает он, снова нависая сверху. Затем нежно проводит по щеке тыльной стороной ладони, не сводя глаз.

— Надеюсь, что ты тоже, — будто бы шутя говорит Рита, все еще стараясь прикрыться руками, пусть Саша уже успел стянуть с нее почти все.

— Ты очень красивая, — не устаёт повторять ей парень, продолжая осыпать горящее от стыда лицо невесомыми поцелуями. — Тебе нечего стесняться. Расслабься.

Рита кивает, и неуверенно кладет свои тонкие ладони на загорелые плечи, всем своим видом демонстрируя, что убедить её будет не так уж просто. Тогда Саша идёт на хитрость:

— И, кстати, я довольно хорошо вижу в темноте, и уже успел все разглядеть в тот раз, — победоносно заявляет он, и, о чудо, этот довод производит на Риту нужный эффект.

— Правда?

— Конечно. Теперь тебе легче?

Возможно это был очень грязный блеф, но Рите действительно помогает.

В первый раз все случилось быстро и спонтанно. А сегодня Саша подвёл её к сексу очень неторопливо. Или она его подвела к нему? Уже не важно. Суть в том, что глупость, сделанная случайно, не вырывает слишком уж много времени для раздумий. Другое дело, когда есть возможность обмусоливать проблему столько, сколько душа захочет.

Поэтому Риту терзает просто миллион сомнений. Понравится ли ему сегодня? Понравится ли ей? Как себя вести? Что следует говорить? Или лучше вообще молчать? Показать ли себя умелой и все знающей, или лучше не смешить его своими жалким попытками обольщения?

— Солнышко, ты там, что, конструируешь у себя в голове? — вовремя отвлекает её от размышлений Саша.

— Прости, я просто…

— Я знаю, ты волнуешься, — с улыбкой говорит Саша, потираясь щекой о ее предплечье. — Не нужно. Мы никуда не торопимся, и если ты не захочешь — ничего не будет.

— Я хочу, — достаточно уверенно говорит Рита, даже слегка подаваясь вперёд. — Я очень хочу тебя…

Улыбка слетает с губ Саши, а в глазах загорается опасный огонек. Он вжимается в девушку под собой, позволяя ощутить всю силу своего возбуждения, и очень настойчиво просит:

— Скажи ещё раз.

— …Я хочу тебя.

— Как ты хочешь? — продолжает он этот страстный допрос, уже не в состоянии дышать ровно. Но окончательно его срывает с катушек, когда Рита все-таки осмеливается ответить:

— По всякому. Сверху, снизу, нежно и грубо… Как только ты пожелаешь.

Замки сорваны.

Саша будто звереет, но даже в этом состоянии неотрывно наблюдает за любой реакцией Риты. И видя ее такой отзывчивой, такой податливой, перестаёт сдерживаться, обрушивая всю силу своего желания и любви на девушку в своих объятиях.

Не понятно, то ли он так рад, что, наконец, дорвался до нее, и ему можно все, то ли он всегда такой ненасытный, но даже спустя несколько часов он не в состоянии угомониться.

А вот так? А ещё?

Рита попросила бы пощады, но сил нет даже на то, чтобы говорить.

Уже засыпая в его горячих объятиях, она лениво думает об этом:

"И нельзя сказать, что дело в его возрасте. Моему бывшему мужу было примерно столько же, когда мы познакомились, а мне — вообще восемнадцать… Мы ведь тоже должны были не вылезать из постели. Дело в темпераменте?"

По большому счету, плевать ей, в чем там дело. Саша — лучшее, что было в ее жизни, это факт. И все ее страхи сконцентрировались вокруг одного единственного вопроса: вдруг он просто исчезнет?

Может ей все это просто снится прямо сейчас? Утром она откроет глаза в той же пустой едва теплой постели, поднимется с отвратительным настроением, не с первого раза отключив будильник. Побредет в ванну приводить свое помятое лицо от слез в подушку в порядок. Если так — то лучше бы ей вообще не просыпаться…

На этот случай Рита решает вообще не спать.

Но как же уютно в его руках! Непривычное и желанное тепло, убаюкивающий аромат его тела просто не оставляют Рите выбора. Уже через пять минут она тихо посапывает на его сильной груди.

Когда Рита открывает глаза, понимает, что за окном еще предрассветные сумерки.

— Саша?

Рядом никого.

Рита трет лицо, желая проснуться окончательно, чтобы убедиться. Половина, на которой лежал ее парень, все ещё теплая, но его самого в поле зрения нет. Может, он в уборной? Тогда девушка закутывается в одеяло, вздыхая от приятной тянущей боли во всем теле, и бредет в коридор, но заветной полоски света под дверью ванной не находит.

— Ушел? — сама себя спрашивает девушка, решая проверить его мотоцикл. — Нет, где-то здесь!

Да, Саша мог бы вызвать такси, но точно не поехал бы на метро в столь поздний час, а его железный конь все еще стоит на том месте, где его вчера оставили. Ладно, рано включать паранойю. Лучше лечь обратно и подождать его возвращения.

Едва Рита укладывается, как слышит легкий скрежет ключа в замочной скважине входной двери. Он и вправду вернулся! Девушка едва ли в состоянии не вскочить, чтобы кинуться к нему навстречу, так он еще и в душ пошел… Вода шумит еще не менее десяти минут, испытывая нервную систему Риты, и только после этого мальчишка, наконец, возвращается в комнату и забирается под одеяло, тотчас притягивая девушку к себе.

— Куда ты ходил? — обиженно спрашивает Рита, про себя прикидывая: стоит ей знать или нет.

Как и всегда, ответ Саши заставляет ужаснуться своей подозрительности.

— На пробежке. А почему мое солнышко не спит? Еще очень рано.

— Вот именно… Чего тебе самому не спится?

Саша подсмеивается над ней, начиная зацеловывать, и каждое прикосновение становится все настойчивее и настойчивее.

— Я бегаю каждое утро, — говорит он, в очередной раз поражая неуемностью своей энергии. Откуда у него столько силы на все берется?! — Хотел закончить пораньше, чтобы к твоему пробуждению снова быть в постели.

— Зачем? — продолжает хмуриться Рита, но это уже не получается так же легко. Саша прилагает к этому всю свою изобретательность. Ну как можно злиться на человека, который на любой недовольный вопрос продолжает ворковать с тобой как ни в чем не бывало?

— Чтобы твое утро началось хорошо, — вкрадчиво шепчет он, больше не тратя время на объяснения. За него это делают его руки, губы и все остальное, чем он отлично умеет пользоваться.

Вот уж действительно "доброе утро"…

К моменту, когда звонит будильник, Рита уже достаточно бодрая и счастливая, Саша не лукавил. И он, кажется, не собирается останавливаться на достигнутом.

— Что ты хочешь на завтрак?

***

— Да, Мама. Да, хорошо…

Только в офисе Рита вспоминает, что не созванивалась со своей мамой уже два дня, и, пусть восполнять этот пробел прямо на рабочем месте не очень правильно, Алина, ее ассистентка, явно не будет против. Поэтому неспешная беседа продолжается.

— Нет, я была немного занята. Извини.

— Зачем извинятся? Я, что, не понимаю, что у девушки твоего возраста может быть и своя жизнь? — слышится на другом конце. — Кстати, какие планы на конец недели?

— Ничего такого… Ну, думаю записаться на фитнес, — признается Рита. Это решение уже давно вертится у нее в голове, и после известия о том, что Саша, оказывается, каждое утро выходит на пробежку, вынуждает ее поторопиться с этой вечно откладываемой потребностью.

— На фитнес? О… Кажется, кто-то и вправду нашел себе молодого человека? — хитро спрашивает мама, заставляя свою дочку залиться краской. Каким образом родители видят своих детей насквозь даже через телефонный разговор?

— Что за вздор…

— Почему вздор? Ты еще довольно молода. Почему ты не могла бы встречаться с каким-нибудь мужчиной?

"Довольно молода"… Да, старшее поколение к тридцати годам уже имело по двое-трое детишек, квартиру, дачу и резвые жигули. Жизнь Риты при таком раскладе действительно крайне обделенная.

— Вот бы вы приехали на этих выходных! — решает не ходить вокруг до около мама. И Рита окончательно падает духом.

Она примерно представляет, какая будет реакция во время этого визита. "Рита, ты заделалась пионервожатой?.."

— Ничего не гарантирую, но постараюсь приехать в любом случае, — расплывчато обещает Рита.

Маме важно знать, что её двадцати восьмилетняя дочка вот-вот выйдет замуж, да родит детей, а Саша сам ещё во многом ребёнок. Разве придётся по душе консервативной женщине эксперимент вроде подобных отношений? Рита могла приводить миллион доводов в своей голове за их с Сашей союз, но всем известно, что для мам самый весомый довод превращается в детский лепет. Сказал что любит? Да он и не такое скажет, чтобы попользоваться наивной одинокой девушкой! Готовит? А у самой, что, руки вдруг отсохли? Терпит плохой характер? А сам он, небось, святой!

Наконец, Рита нашла себе новый повод поволноваться почем зря. А ведь у нее, вообще-то, и кое-какая работа имеется!

"Интересно, получится ли и сегодня встретиться с Сашей? — отстраненно думает Рита, вопреки всему слишком сильно увязнув в своих мечтах о парне. — Может, позвонить ему? А что если он все еще на дипломном проектировании?"

Уходили они с утра одновременно из ее квартиры, ибо, по понятным причинам, никаких запасных ключей у девушки не было. Она уже успела выскочить из офиса на пару минут, чтобы сделать копию, но пока не знала, при каких обстоятельствах отдаст Саше дубликат. Представлять его самодовольную ухмылку даже в мыслях невыносимо. Будто Рита всеми своими действиями старается показать, как ей хочется, чтобы Саша был рядом. Все советы из интернета трубят о том, что ни в коем случае нельзя показывать взаимный интерес, и Рита благополучно забивает на них.

И все равно Саша не выдергивает разлуки первый и звонит ей перед перерывом.

— Солнышко, давай вместе пообедаем. Я жду тебя в кафе напротив.

Рита чуть было не подскакивает, дабы нестись туда. Однако рассудок внезапно возвращается из ссылки, куда его отправил ласковый голос возлюбленного.

— Но ведь… нас могут увидеть, — шепчет Рита в трубку, как будто Алина таким образом ничего не услышит. Отдать помощнице должное, она неплохо умеет делать каменное лицо.

— А разве ты меня стесняешься? — почти обиженно интересуется парень.

— Что ты несешь?! Конечно же нет…

— Значит, если не хочешь меня расстроить — спускайся.

Ну и что можно возразить, когда он ставит такие условия?..

В кафе в обеденное время настоящий аншлаг, но Саша, заарканил парочку лучших мест. Как назло прямо у окна, которое отлично просматривается с кабинета босса.

— Вот и ты! — поднимается парень, чтобы обнять и поцеловать Риту. И с этой минуты ее перестает хоть что-то беспокоить. — Садись. Я уже сделал для тебя заказ.

— У меня есть небольшой подарок для тебя, — неуверенно признается Рита, когда они усаживаются.

— Подарок? Мне? — радуется он как мальчишка на Новый год.

— Не думай, что это что-то особенное, — заправляет выбившийся локон из прически Рита, доставая из кармана небольшую связку двух ключей на милом маленьком брелочке. — Вот. Ты, когда ходил на пробежку, брал мои ключи. Они у меня одни единственные, а это не очень удобно в данных обстоятельствах…

Саша долго смотрит на предложенный дар, потом на Риту, потом опять на ключи, и в итоге порывисто притягивает девушку к себе в объятия.

— Не думал, что ты мне настолько доверяешь, — говорит он, не обращая абсолютно никакого внимания на посторонние взгляды. — Это лучшее, что ты могла мне подарить. По сравнению с этим, тот подарок, что я приготовил для тебя — такой глупый.

Тотчас он отстраняется, не давая возможность Рите осыпать его наводящими вопросами. И удивляет еще больше, когда вытаскивает из-под стола огромную коробку.

— Это… что? — неуверенно принимает подарок Рита, даже в самых нелепых предположениях не в состоянии угадать, что там может быть. Свадебное платье? Набор для садомазо?.. А может ей прорезать в этом картоне два отверстия для глаз и ходить таким образом?

— Просто открой, — смеется Саша, видимо в состоянии прочитать на лице все те варианты, что проскакивают в мыслях девушки.

Когда подарочная упаковка слетает рваными лоскутами и Рита приподнимает крышку, от изумления не в силах сдержать эмоций.

Глава 35.

— Мотоциклетный шлем?

Рита продолжает изумленно сверлить свой подарок внутри коробки, не решаясь хотя бы взять его в руки или посмотреть на Сашу.

— Это мне? — решает уточнить девушка на всякий случай, и парень рушит все ее надежды на отрицательный ответ.

— Помнится, моя тучка обещала мне кое-что. В командировке.

Было глупо верить в то, что он забудет о том разговоре. Решая использовать свой последний шанс на спасение, Рита начинает рассуждать:

— Да, я, конечно, обещала тебе, что мы прокатимся вместе. Когда-нибудь. В будущем…

— Надеюсь, ты уже готова, — мягко говорит юноша, доставая шлем на поверхность вместо нее, начиная презентовать — Смотри, какой он красивый. Просто создан для тебя.

Странно, Рита всегда считала, что для нее создан надежный советский метрополитен. Иногда такси. Максимум — велосипед. Но уж точно не этот глянцевый белоснежный шлем с серебристой окантовкой.

— Примеришь? — продолжает упорствовать Саша, и то, как он смотрит на нее, заставляет Риту в очередной раз уступить.

— Хорошо.

Если Саша всю жизнь будет смотреть на нее так, как сейчас, в этом защитном шлеме, то Рита готова вообще не снимать его. Парень просто счастлив. Такой восторг Рита видит впервые.

— Можно я сегодня заберу тебя с работы? — умоляет он, хватая ее за руку. — Я буду очень осторожен. Мы не будем торопиться…

Его уговоры звучать крайне двусмысленно, особенно таким вкрадчивым голосом. Рита даже рада, что сейчас он не в состоянии увидеть ее красное от смущения лицо.

Ладно. Она же как раз сегодня в брюках. Зачем отказываться?

— Только ехать будем не более сорока километров в час, — ставит свое условие девушка.

***

— Медленнее!!!

Крик Риты проносится, кажется, по всему проспекту. Во время движения Саша не может обернуться на девушку, что вцепилась в него мертвой хваткой, сидя позади, но и просто остановиться он не имеет права! С двух сторон такой сильный поток машин. Остается только успокаивать ее словами.

— Солнышко, мы еле тащимся — так тоже нельзя!..

— Но мне страшно!..

— Как тебе может быть страшно? Я же с тобой! — продолжает уговаривает ее парень, почти пожалевший о своем решении. — Ну же, посмотри вокруг.

— Я не могу… — зажмурилась еще сильнее Рита, на грани по-настоящему заплакать из-за своей трусливости.

Это совершенно не романтично. Не так, как хотел сделать Саша, и Рите от этого еще тяжелее.

— Прости, — выдыхает она в его спину.

— Почему ты извиняешься? — не понимает он.

— Потому что разочаровала тебя.

Аккурат в этот момент Саше удается перестроиться на обочину. Он разворачивается, обнимая дрожащую Риту, и не думает упрекать ее хоть в чем-то.

— Ну что ты такое говоришь? Как ты можешь разочаровать меня? Рита… Посмотри на меня, — просит он, приподнимая ее расстроенное личико за подбородок. — Это ты меня прости. Я не должен был заставлять тебя. Сейчас мы вызовем такси.

— Нет!..

Больше страха в сердечке Риты было только необъяснимого упорства. Саша подарил ей этот чертов шлем, уже усадил на чертов мотоцикл. Как она может сдаться, пройдя половину пути?!

— Я справлюсь. Поехали! — вытирает набежавшие слезы Рита, излучая непритворную решимость.

— Ты уверена?

— Это ведь в первый раз. В первый раз всегда страшно, вторая попытка пройдет легче.

Абсолютно не легче.

Саша больше не пытается передвигаться по центру города. Рыскает по малозаполненным улочкам, чтобы ехать со скоростью черепахи, но и этого не достаточно, чтобы Рита перестала вжимать голову в плечи и потеть всем телом.

— Как ты, солнышко? — кричит ей Саша.

— …Нормально, — заставляет себя сказать девушка, пусть у нее такое ощущение, что, едва она расслабится — тотчас упадет на проезжую часть. — Я… я просто боюсь, что мимо будет ехать какой-нибудь наркоман или пьяница — а в тебе я не сомневаюсь, честное слово! Ты очень хорошо им управляешь!..

Ей всегда было тяжело довериться. И потом, такие рискованные вещи, как езда на мотоцикле, прыжок с парашютом, подъем на Эверест — это все развлечения юности. Она уже переступила черту зрелости, и не видит в этих вещах ничего, кроме потенциальной опасности.

Так же было и с Сашей. Начинать с ним отношения оказалось так же, как сесть на мотоцикл — очень страшно. Но ведь теперь Рита рада, что решилась! Так что иногда полезно и рисковать.

Девушка старается успокоить себя этими мыслями, когда вдруг понимает, что больше не слышит рев мотора. Разжать веки все еще нет сил, но ощущение скорости пропало, а ее тело мягко приподнимается и опускается, будто плывет по облаку… Она, что… умерла?!

Оказывается, Саша уже давно привез ее к подъезду, и теперь смиренно несет на руках домой.

— Ну-ну, все закончилось, — шепчет ей парень, когда Рита опять вжимается в него. Теперь уже в ворот куртки. — Все хорошо.

— …Давай еще покатаемся, — дрожащим голосом шепчет девушка, а в ответ получает только нежный поцелуй в щеку.

— Обязательно. Немного позже.

Теперь уже своим ключом он открывает дверь, так и не поставив Риту на ноги, и только восторженный шепот тети Любы, замершей в палисаднике, обращенный к соседу-ветерану заставляет девушку застыдиться.

— Эх, меня на руках до квартиры никогда не носили!

Слава богу, продолжение разговора про "принца на железно коне" Рита уже не слышит. Ее заботливо заносят прямо в спальню, начиная раздевать.

— Отдохни, — прикрывая ее пледом, говорит Саша. — Я пока схожу в магазин.

— Угу, — кивает девушка, но в самый последний момент хватает юношу за рукав. — Можно я спрошу у тебя кое-что?

— Конечно, — улыбается он, снова присаживаясь с краю.

— Кто-нибудь из твоих девушек визжал от страха на мотоцикле как я?

Саша смеется, затем качает головой.

— Нет.

Рита уже успевает расстроиться, как вдруг ее возлюбленный продолжает:

— Дело в том, что никто до тебя не ездил со мной.

Вот это уже действительно странно.

— Почему? — задает она логичный вопрос и получает не очень логичный ответ.

— Как тебе сказать… Это показатель доверия с моей стороны. Представь себе — я тоже не люблю подпускать к себе близко. А мой мотоцикл — это часть меня. Первой встречной никогда не сесть на него.

Рита даже приоткрывает рот от шока… Он ведь оставлял этот мотоцикл ей "на хранение" зимой! Значит ли это… что уже тогда он так доверял ей? И возможно даже хотел показать это?

— Я люблю тебя, — не зная, что еще сказать, произносит девушка. — И твой мотоцикл люблю.

— А мы — тебя, — наклонятся Саша, начиная целовать. Про поход в магазин оба забывают на неопределенное время.

***

Во второй раз выезд Саши и Риты начался куда удачнее первого, так как оба перебрались за город, чтобы Рита привыкала сидеть позади парня спокойно, и никто не мешал. Но вот закончилась их "тренировка" просто кошмарно. Мотоцикл вдруг вышел из строя…

Разумеется, девушка приняла это на свой счет. Мол, не одобряет ее появление железяка! Саша же убеждает Риту, что его железный конь в итоге тоже привыкнет. И перестанет бунтарски глохнуть.

Но теперь им предстояло докатить его до ближайшей мастерской, и оба вздохнули с облегчением, когда осознали, что сегодня суббота, и завтра можно будет хорошенько отдохнуть перед работой после их марафона.

— Может, лучше вызвать эвакуатор? — предлагает Рита, но понимает, что у Саши может попросту не быть таких денег, а просить дать ему в долг он не станет.

— Тут всего пять километров. Это не так далеко — я тащил его и на куда большие расстояния, — начинает рассказывать Саша. — Притом погода — просто чудо. Грех не прогуляться под конец апреля.

Рита кивает, решая засечь время начала их путешествия. Как вдруг Саша ни с того ни с сего предлагает.

— Точно. У тебя могли быть дела. Лучше… давай сделаем так: я починю мотоцикл, завезу его домой и поеду в интернат Насти, чтобы забрать на ночевку. А ты…

— Я с тобой! — хмурится Рита.

— Ты устанешь. Не надо.

— Какая девушка оставит своего парня вот так? А вдруг моя помощь понадобится? И, вообще, тебе же будет очень скучно. Знаю, я не самый лучший собеседник, но это все равно лучше, чем тащить эту махину в полном одиночестве, — почти на одном дыхании заявляет Рита, и этот монолог заставляет Сашу по-мужски расчувствоваться.

— Мне досталась самая заботливая девушка на свете.

— Да любая бы поступила так же!

— Нет, ты не права, — говорит он с улыбкой, неспешно продолжая их путь.

Впоследствии, в те самые моменты, когда хочется на стену лесть от отчаяния или боли, Саша часто будет вспоминать именно этот эпизод своей жизни. Когда Рита осталась идти с ним по трассе через лесополосу, а солнце выводило на ее милом личике кружевные узоры. О каких глупостях они разговаривали всю дорогу! Время остановилось для них двоих, и только ветер, все еще прохладный в это время года, заставлял убедиться в реальности происходящего.

Одно дело спать с человеком, совершенно другое — по-настоящему любить. Тогда даже толкание мотоцикла до ближайшей мастерской кажется счастливым обстоятельством. Главное, что дорогой сердцу человек рядом.

— Замерзла? — обхватив ее ладошки, интересуется Саша, когда они ждут результаты ремонта, уже сидя на стоянке. — Прижмись ко мне ближе.

Рите не очень-то и холодно, но от предложения парня она всё равно не отказывается. Обнимает его так, как хочется, умоляя господа не послать мимо них каких-нибудь очередных любопытных знакомых.

— Предлагаю постелить Насте на диване сегодня ночью, а мы останемся на кровати, — говорит Рита, но вдруг чувствует непонимающий взгляд Саши на своей белокурой макушке. — Ей будет не комфортно? Тогда можно разложить диван и лечь на него самим.

— Ты хочешь, чтобы Настя ночевала с нами? — спрашивает он изумленно.

— Ну… да, а ты разве не хочешь? — не понимает такой странной реакции девушка.

— Я хочу, но разве тебе будет удобно?

— А что ты предлагаешь? Чтобы ребенок ночевал в твоей квартире один?

— Я бы перебирался к ней в свою квартиру на выходных…

— Тогда твоя сестра будет чувствовать себя лишней! Так нельзя! — в серьез разнервничалась Рита. — Она и без этого мнит себя твоей обузой. Если при этом Настя узнает, что из-за нее ты вынужден не ночевать со своей девушкой — просто откажется приезжать! Всё, не о чем здесь говорить, — отстраняется Рита, раздраженно складывая руки на груди. — Если мы живем вместе — то все вместе. А если по отдельности…

— Вместе! Мы будем жить вместе, — быстро соглашается Саша, приобнимая ее теперь уже со спины. — Рита… Я и подумать не мог, что ты предложишь такое. Поэтому даже не пытался предложить.

— Почему? Разве я плохо относилась к твоей сестре?

Рита знает ответ на свой вопрос, ведь Настя сама уже однажды поведала ей о том, что Сашу часто предавали из-за этого. Разумеется, он не хотел бы потерять ее сейчас. Но Саша просто не понимает. Несмотря на то, что его родители погибли, у него всегда был кто-то. Семья. Люди, которые не дали ему испытать все ужасы одиночества. У Риты была мама, но она не собиралась переезжать в город. Поэтому шесть лет ее жизни после развода оказались очень холодными и тоскливыми. Будто она жила в темном заброшенном склепе, а не в теплой уютной квартирке.

Конечно, девушка не хотела туда возвращаться. Саша решил жить с ней — хорошо. Настя будет приежать — просто отлично! Даже если Рита внезапно забеременеет, она будет только счастлива! Хотя… нет, об этом думать пока рановато.

— Эй, парень! Твой мотоцикл готов, иди принимай, — раздается голос мастера из приоткрытой двери, и на этот их обсуждение квартирного вопроса заканчивается.

Парень больше не спорит. Но всю дорогу в электричке по дороге в интернат непривычно молчит.

"Нервничает", — понимает девушка, решая, наконец, примерить на себя настоящую женскую роль.

Все-таки ей почти третий десяток. У нее за плечами какой-никакой, но есть опыт. И многие вещи Рита не воспринимает, как того ожидает Саша. Да, на мотоцикле ей пока не дается проехаться без воплей. Но показать себя уверенной и спокойной именно сейчас — куда важнее.

— Саша! — кидается в объятья маленькое темноглазое чудо навстречу своему брату. Рядом с ней не спеша идет воспитатель, пожилая женщина приятной домашней наружности. И в отличие от Насти она сразу замечает незнакомую девушку рядом с давно известным ей молодым человеком.

— Рита?.. Ты тоже приехала? — перестает виснуть на шее у Саши девочка, начиная взволнованно переводить свои вишневые зрачки то на Риту, то на брата.

— Да. Хотела посмотреть на твой интернат, — говорит девушка, приближаясь вплотную. — Хороший корпус. Вы здесь учитесь или живете?

— Тут у нас столовая, — отвечает за сестру Саши воспитатель, обращая на себя внимание. — Хотите посмотреть на спальню Настёнки?

— У нее наверняка там полно всяких женских секретиков, которые не стоит видеть посторонним, — смеется Рита, но девочка, наоборот, полна энтузиазма начать экскурсию.

— Можно я покажу? Можно? — тянет она Риту за рукав внутрь, всучивая совсем растерявшемуся брату в руки свой портфель. — Тебе понравится! Это недолго.

— Не спеши так, упадешь, — беспокоится ее новоявленная "подружка", и вскоре они переступают порог маленькой девичьей спаленки.

Помимо Насти тут явно живет кто-то еще, а судя по кроватям — как минимум две девочки, но у каждой выделен свой личный уголок для пользования. У Насти, например, всякие медведи и зайцы гигантских размеров, явно подаренные одним конкретным человеком, а на стенах — плакаты ее любимых исполнителей. Все как у других детей. Почти.

— Очень уютно, — выносит свой вердикт Рита, присаживаясь на железную кровать — очень простую. Такие обычно ставят в бюджетных больницах. — А где ты учишь уроки?

— Вот стол.

— Один? А как вы делите его с соседками? — не понимает девушка.

— По очереди! Или учим на кровати.

— Потому-то у тебя такой почерк скверный стал, Настёнка? — с досадой произносит воспитательница. — На коленках писать — это ж не дело!..

Настя краснеет, не зная, как оправдываться перед братом и его девушкой за свои "колоссальные" промахи, а воспитательницу как прорывает:

— И по математике не так хорошо дела обстоят, как в прошлом году. Надо твоему брату тебе репетитора нанять.

— Саша пускай сделает сестре отдельный стол, — предлагает Рита, поднимаясь. — А я сама с ней математикой займусь.

— Правда? — не в состоянии поверить своим ушам девочка. Очень сомнительно, что кто-то из бывших подружек Саши заявлял подобное.

— Конечно. Например, сегодня вечером, — кивает Рита.

— Ты придешь к нам в гости? — продолжает свой допрос девочка.

— Может, лучше вы с Сашей ко мне? У меня места больше, и никому не придется спать на полу, — с улыбкой отвечает она, пока Саша наблюдает за этим аккуратным приглашением со стороны. И даже не пытается мешать. Его Рита — молодец.

— Мы будем спать втроем? — с нескрываемым восхищением в голосе, интересуется Настя, и Рита не собирается ее мучить в ожидании ответа.

— А что тут такого? Тебе не привыкать. Считай, мы с Сашей просто заменим твоих соседок, вот и все.

— Как здорово! — прижимается к ней счастливый ребенок, чуть ли не плача. И Рита украдкой косится на Сашу в поиске его реакции на все это.

А он счастлив не меньше.

Глава 36.

С утра Саша вел себя как обычно.

Не было совершенно никаких предпосылок к тому, чтобы он вот так взял — и сорвался с места, еще и озвучив столь странную причину. "По делам".

По каким еще делам, в которые нельзя посвятить Риту?

Настя в этот выходной не приехала из-за внеклассной поездки в зоопарк со своим интернатом, а это значило, что всю субботу они могли провести вместе, вдвоем. Почему Саша вдруг сбегает?

— А когда ты вернешься? — продолжает взволнованно расспрашивать Рита, наблюдая, как он не спеша собирается.

— Где-то через пару часиков.

— Мне приготовить что-нибудь?

— Не нужно, там поем.

Да куда он, черт возьми, намылился?! Его там еще и покормят?

— Солнышко, все в порядке? — спрашивает Саша, напоследок быстро целуя Риту в губы.

Ох, как же Рите хочется сказать как на духу. Но разве она может? У Саши и своя жизнь есть, неправильно это — заставлять его отчитываться перед каждым своим шагом. Он так долго не выдержит.

"А если он идет на встречу с какой-нибудь девушкой? Если я своими руками спокойно отпускаю его сейчас к другой! Как мне узнать наверняка?.." — Рита кусает губы от отчаяния, но ничего не говорит.

— Конечно, все в порядке. Возвращайся побыстрей.

Выглянув на балкон, она понимает, что мотоцикл Саши снова не заводится. Мотор глохнет три раза подряд, и парень лезет в телефон, с очевидным намерением вызвать такси.

— На выходных очень высокие тарифы. Лучше поехать на метро, — говорит Рита сама себя, продолжая перебирать одну странную мысль за другой. — Если он пойдет на станцию — прослежу за ним!

И вправду. Едва Саша покинул своего упрямого железного коня и направился за угол дома, Рита не отказалась от своих слов. Одним движением сдернула с себя фартучек, потеряла тапочки где-то в кухне, и очень быстро переоделась в темные брюки и водолазку. Ей нужно поменьше привлекать к себе внимание, если она вздумала играть в "Шерлока". Таким образом через пять минут эта крайне мнимая девушка оказалась уже на полпути к станции, куда по ее измышлениям должен был направиться Саша.

Рита выдыхает, понимая, что успела нагнать его еще на эскалаторе. Вот его черная макушка маячит спереди, а лицо направлено в экран смартфона. Наверняка, он и подумать не может, что Рита увязалась вслед за ним. Однако если она не узнает правду — не сможет спать ночами.

Ей удается не только незаметно проследовать за ним на перрон, но и сесть в тот же вагон в противоположной стороне. Таким образом Рита сопровождает его до самого выхода на поверхность где-то в центре города, неподалеку от ее работы.

— Кафе, где работает Вероника? — удивляется Рита, когда парень выбирает темную дубовую дверь чуть левее от центрального входа в развлекательный центр. — Может, он хотел поговорить с ней об обучении Насти? Почему тогда просто не сказал мне об этом?

Теперь и невиновная Вероника пала жертвою хитросплетений, которые Рита старательно обрисовала в своей голове. Не в силах более гадать, она залетает в заведение, тотчас направляясь к барной стойке, где обычно обитала ее знакомая. И, разумеется, почти сразу там же ее и находит.

— Рита? Привет! — на лице Вероники искренняя радость от встречи с этой девушкой, которая всерьез раздумывала о рукоприкладстве. Эта приветливость заставляет Риту, наконец, осечься и остановиться. — Почему не позвонила, что собираешься прийти? Я бы тебе кусок чизкейка оставила, такой вкусный!.. К сожалению только что пришлось отдать в заказ.

— Вероника, — несмело начинает ее собеседница, облокотившись о полированную барную стойку. Ты Сашу не видела?

— Кого?

— Сашу! Старшего брата Насти, ну?

— Твоего хахаля что ли?

Рита кивает, решая не поправлять ее.

— Вроде бы нет. А должна была?

— Он зашел внутрь, — боязливо начинает озираться горе-шпионка. Но зал, как лабиринт, представляет из себя череду коридоров и шпалер с растениями. Ничего не разглядеть! — Возможно, у вас тут сидели девушки, которые ожидали кого-нибудь за свой столик?

Вероника задумалась всего на секунду.

— Была такая девушка, — затем, не вдаваясь в лишние расспросы, вышла из своего барного окопа. — Пошли. Вот, возьми-ка, — предлагает она, протягивая довольно увесистую сковородку.

Рите хватает рассудка отказаться.

— Просто покажи мне, где она сидит. Я не буду устраивать разборок.

Сперва она окрестила Веронику разлучницей и подколодной змеей в своих мыслях, затем осознала, как же была не права, и снова обрела в этой женщине родственную душу и даже товарища по оружию. А теперь эти предприимчивые особы неторопливо пробираются через зал к заветному столику, за которым и вправду кто-то сидит. Из-за поворота можно разглядеть лишь девушку, и Рита с ужасом узнает в ней Алину, свою ассистентку.

— О,нет… Только не это, — дергается она обратно, прилипая спиной к стене, не в силах справиться с болезненным ударом в самое сердце. Кислород перестает поступать в легкие, когда Рита вспоминает слова Саши о том, что их с Алиной якобы ничего не связывает.

Неужели он так жестоко обманул ее в тот раз?

— Ты знаешь эту тёлку? — не замечая полуобморочного состояния своей посетительницы, спрашивает Вероника, продолжая украдкой наблюдать за помощницей своей подруги. — Она и вправду не одна… Это Саша?

Рита заставляет себя снова выглянуть, чтобы коснуться взглядом темной макушки человека, что сидит за столиком напротив Алины и пьет кофе. Этого не вполне достаточно для опознания, и все равно ответ напрашивается сам собой:

— Скорее всего. Кто же еще это может быть?

Они ведь жили вместе целый месяц, и все было прекрасно! Конечно, Рита часто говорила сама себе, что не может быть все настолько идеально, но даже ее пессимистично настроенный разум не мог предположить подобного исхода. Он ведь даже собирался брать квартиру в ипотеку, чтобы они втроем могли спокойно разместиться! Позвал ее на свой, прости господи, выпускной… Стал бы Саша всё это делать, если бы не рассчитывал на долгосрочные отношения? Тогда что он делает сейчас?..

— Как думаешь поступить? — теряет терпение Вероника, понимая, что Рита сейчас уйдет в себя.

— Я… я не знаю.

— Мне принести сковородку?

— Нет. Не нужно…

— Ты так и будешь тут стоять с потерянным лицом и дрожащими коленками?

Рита бессознательно опускает взгляд на ноги, убеждаясь, что она и впрямь еле стоит. Что ж, предательство каждый раз бьет в самые слабые места и всегда неожиданно.

— Может лучше сделать вид, что я ничего не видела? — начинает торговаться Рита непонятно с кем. Но ответ Вероники не оставляет ей шанса на это зыбкое спасение.

— И будешь думать об этом каждую ночь. Нет, лучше расставить все точки на "и " сейчас!

— …Расставлю позже, — решает девушка, резко разворачиваясь в сторону выхода, и тут же нечаянно таранит лбом грудь какого-то мужчины. — Простите!

— …Рита?

Она поднимает глаза, не в силах осознать, почему у парня, в которого так неловко врезалась, голос ее возлюбленного.

А кто тогда сидит за столом?..

— Что ты здесь делаешь? — обводит Саша непонимающим взглядом девушку и ее сообщницу. — И Вероника?..

— Я тут, вообще-то, работаю, — приветливо машет своим передником женщина. — А ты что?

— А я шел из туалета, — пожимает юноша плечами, начиная их перекрестный допрос, пока Рита стоит рядом с ним, не зная куда себя деть.

— Дома чего не пописал? Боялся опоздать на свидание? — допытывается Вероника, заставляя присутствующих залиться краской. Риту — от стыда, а Сашу из-за сомнений.

— Какое еще свидание? Рита, о чем она?

Постепенно до него доходит, что его девушка усомнилась в его верности. Рита следила за ним, подумать только!

— Ты шла за мной с самого дома? — решает все же уточнить он, зная, что никогда не услышит лжи. — Ответь, пожалуйста.

Что еще остается, кроме как признаться? Смущенно отворачиваясь от него, Рита произносит еле слышно:

— Да. Прости. Я подумала, что ты мне изменяешь.

— Рита, — устало выдыхает парень, обращая ее снова на себя, желая заглянуть в глаза. — Мы занимаемся сексом по четыре раза за ночь, по-твоему мне не хватает?

Вероника, ставшая невольным слушателем этих интимных подробностей, только и может, что восторженно вздохнуть со столь явными нотками досады. Но девушку как ни странно даже посторонние свидетели не очень-то волнуют.

Она опять наглупила.

Рита не хочет приводить примеры, которые уже бывали в ее жизни, чтобы оправдать свое бестолковое поведение, но надо же ей как-то объясниться! Поэтому девушка признается:

— Мой бывший муж ушел к моей ближайшей подруге! Как я могла быть уверена на сто процентов теперь? Особенно увидев здесь Алину, свою ассистентку, с которой вас "почти" ничего не связывает, — цитирует она его фразу, сказанную в прошлом.

— Не нужно сравнивать меня с твоим бывшим мужем! — вдруг срывается на крик Саша, впрочем, тотчас смягчается. — Мы разные люди. Если он не выполнял свои обещания — это не значит, что я буду делать так же.

Конечно же, он прав. Рите нечего возразить, и спорить совершенно нет никакого смысла. Но все-таки, зачем он здесь?

— Тогда почему ты просто не сказал мне, куда идешь?

— Надо было сказать, — соглашается юноша, — но у нас с Игорем из бухгалтерии негласная договоренность: выполнять услуги друг для друга без огласки.

— При чем здесь Игорь? О какой договоренности вообще речь?

— Ладно, чего уж теперь скрывать, — устало трет свои брови Саша. — Игорь раскрыл для меня твой номер телефона и адрес из анкеты, а взамен я должен помочь ему сблизиться с Алиной, твоей ассистенткой. Пришлось стать сводником ради шанса быть твоим парнем…

— Ты серьезно?

— Да.

— И ты приехал сюда, чтобы устроить им свидание?

— Я просто организовал этим двоим очередную встречу, вот и все. Они безумно стесняются друг друга. У них в этом плане ещё хуже ситуация, чем у нас.

Забавно. У кого-то она и впрямь хуже? Это вселяет большие надежды.

— А почему именно ты?

— Игорь знал, что я постоянно к тебе таскаюсь, поэтому полагал, что таким образом можно будет беспрепятственно подбивать Алину к встрече с ним.

— У тебя действительно талант ещё и по части сводничества.

— Это были взаимовыгодные отношения, — посмеялся молодой человек.

Так значит это Игорь, главный бухгалтер, сейчас сидит напротив Алины за столиком?.. Стоит ли говорить, какой дурой мнит себя Рита теперь, после того, как на поверхность всплыли все эти подробности. Подумать только! Она бежала-спотыкалась вслед за Сашей, чтобы уличить в обмане, а в итоге получает очередную порцию доказательств его любви к себе.

И за что ей такое счастье?

Тяжело вздыхая, Рита все же решает уйти. В нахождении здесь все равно нет никакого смысла.

— Еще раз извини, — обращается она к Саше, затем переводит взгляд на Веронику. — И ты тоже. Я пойду.

Но сбежать ей, конечно же, не позволяют. Когда Саша хочет поцеловать ее — он просто целует. Например, как сейчас — без всяких предупреждений и лишних слов. И как всегда со всей присущей ему страстью и собственничеством. Его напор даже заставляет девушку опасно прогнуться назад, но она знает, что не упадет.

Вероника, наблюдая за этим горячим примирением, все-таки благоразумно решает оставить непутевых влюбленных наедине.

— Пойду займусь заказами. Тц… "бразильский сериал". Обожаю бразильские сериалы!

Рита слышит ее насмешливые комментарии, но совершенно не в силах освободиться из любовного плена. Напротив, она даже не пытается сопротивляться. Для чего? Запустить свои пальцы в его мягкие волосы, позволить наглому языку ласкать себя — это все, чего она хочет сейчас.

— Будешь еще сомневаться во мне? — игриво прижимает ее к стене Саша лопатками, продолжая это мнимое наказание.

Рита готова пообещать, что не будет, но желание продолжить одерживает над ней верх. Вместо отрицательного ответа Рита задумчиво пожимает плечами, за что получает новую порцию поцелуем, укусов и даже засосов.

В реальность ее возвращает осторожное покашливание главного бухгалтера Игоря, который неизвестно сколько за всеми этими пошлостями наблюдает.

***

— Значит, вы все же… — неуверенно начинает Игорь, разливая в чашки внезапно присоединившихся к ним Риты и Саши немного чая.

— Да, мы теперь встречаемся, — победоносно заявляет парень, обнимая девушку рядом с собой правой рукой в знак доказательства сказанного.

— Поздравляю, я так рада за вас, Маргарита Сергеевна! — начинает хлопать в ладоши Алина.

— Ну, наконец-то, свершилось! — вторит ей Игорь, и это явно не та реакция, которую ожидала начальница конструкторского бюро.

Когда Игорь наткнулся на них, исступленно прилипших друг к другу, Рита так и видела, как главный бухгалтер ее корпорации начнет неистовствовать, тыча в нее пальцем: "Старая мегера с синдромом Аллы Пугачевой посмела совратить наивного юнца! Какой позор!".

Но кроме легкого удивления на его лице не возникло ни одной осуждающей эмоции.

— Вся билдинг-корпорация уже целый год ничем не занимается — всё гадает, начнете ли вы встречаться, — продолжает Игорь, решая объяснить свои слова, и это рушит через силу успокоенное психическое состояние Риты. — Я слышал, кое-кто даже делал ставки.

— Игорь, не неси чушь, — смеется Саша, прекрасно понимая, как такие новости воспринимает его девушка. — Не поверю, что за двадцать лет существования компании, никто из сотрудников не встречался друг с другом.

— Просто многие считали, что у вас характеры слишком разные. Мол, тяжело таким сойтись, — решает высказаться и Алина, замечая, что ее начальница снова погрузилась в свои не радужные мысли. — Но лично я так не считаю. Вы идеально подходите друг другу. И смотритесь просто чудесно, Маргарита Сергеевна!

— Спасибо, — заставляет сказать себя Рита, польщенная вердиктом своей помощницы. И, немного подумав, добавляет: — Алина, когда мы не на работе — называй меня просто по имени. Хорошо?

Восторг на лице ассистентки в сторону хмурой начальницы дополняется радостным предложением со стороны Игоря:

— Думаю, что у нас есть повод выпить чего-нибудь и покрепче! Как насчет бокала вина "за сближение"?

Ладно, Рита может смириться с известиями о том, что почти вся корпорация в курсе их личной жизни. Плевать даже на то, что эти офисные лентяи вздумали ставить ставки на исход их отношений. Но… неужели и генеральный, дядя Саши, знает о них?..

Девушке остается надеяться, что этот уважаемый человек выше того, чтобы вникать в глупые сплетни.

***

Генеральный всегда приглашал Риту на седьмой этаж, когда заправлял кофемашину. Он знал, что девушка очень зависима от этого напитка, и потому время от времени баловал ее таким образом, покупая те сорта, что приходились начальнице конструкторского отдела по вкусу.

Эта традиция не прервалась, когда они с Сашей, его племянником, резко начали жить вместе, и Рита пришла к выводу, что Виктор Иванович просто не в курсе об этом. Мало ли где его юный родственник ночует? Он — молодой взрослый парень, вполне может себе это позволить.

Поэтому когда в обеденный перерыв босс вызвонил ее по стационарному телефону и предложил подняться с чашкой к себе в приемную, девушка не почувствовала подвоха.

— "Олд Ява", — приподняв мешочек с характерной надписью, рекламирует уважаемый мужчина, предлагая Рите передать ему свою чашку. — Твой любимый.

Девушке было немного неловко от того, что ей уделяется столько внимания, в то время как она его совершенно не заслуживала, но все равно с улыбкой приблизилась к кофейному столику. Более того, если бы начальник узнал, что она посмела завербовать Сашу в свои паучьи сети, свежесваренная "Олд Ява" тотчас была бы выплеснута в ее бесстыжее лицо, нет никаких сомнений.

— Вы всегда делитесь со мной вкусненьким, спасибо, — вопреки своим безрадостным мыслям произносит девушка. Ее новенькую чашку с надписью "самой лучшей начальнице", которую презентовала ей Алина взамен разбитой, заботливо передают обратно две сморщенные, немного грубоватые на вид руки генерального.

— Ты радуешь нас, а мы в ответ стараемся сделать тебе приятное, — кивает Виктор Иванович, и Рита отстраненно замечает, что ее генеральный раньше не имел привычки говорить о себе во множественном числе. А следующая реплика босса заставляет девушку подавиться первым и единственным глотком: — Рита, милая, мы с моей женой очень хотели бы пригласить тебя и Сашу к нам в гости.

Глава 37.

Не понятно, почему она так испугалась этого предложения, сказанного таким добрым, даже заискивающим тоном. Где-то тут был подвох, Рита могла быть уверена в этом, и все-таки, хорошенько откашлявшись, она так и не нашла ответа на свой вопрос.

Позволив Виктору Ивановичу заботливо похлопать себя по спинке, начальница конструкторского бюро благоразумно отставила чашку обратно на кофейный столик, стараясь унять дрожь в обожженной ладони.

— К вам в гости? Зачем?.. — испуганно хлопает глазами Рита.

— Пообщаться в неформальной обстановке, конечно же. Ты ведь теперь не чужая, — так же вкрадчиво поясняет мужчина и реакция его подчиненной немного смешит его.

Рита никак не может объяснить себе добросердечность босса. Очевидно же, что начальник в курсе их с Сашей отношений! Разве он не должен быть в ярости? Почему его выражение лица столь счастливое?

— Саша сказал вам? — все же решает уточнить она, и ответ не заставляет себя долго ждать.

— Да. Но, если честно… Вы ведь уже месяц уезжаете домой на его мотоцикле и обедаете в кафе напротив. Даже игнорируя витающие по корпорации слухи — не догадаться было весьма сложно.

— Простите… — виновато опускает Рита голову, вжимая ее в плечи. Ей совершенно нечего сказать Виктору Ивановичу кроме этого слова. Она знала, что он когда-нибудь узнает, но не думала, что окажется к этому совершенно не готова.

— Почему ты извиняешься? — в свою очередь не понимает генеральный, присаживаясь рядом.

— Наверняка вы желали бы своему любимому племяннику что-то получше.

— Почему ты так себя принижаешь? — спрашивает он, нежно укладывая руку на ее плотно сжатую ладошку. — Ты всегда мне очень нравилась. Порядочнее тебя я не знаю никого в нашей корпорации. А ещё ты очень красивая, — весело добавляет Виктор Иванович, но Риту это совершенно не убеждает.

— Но я ведь старше его, и у меня совсем ничего нет…

Босс вздыхает, немного отстраняясь, и задает единственный важный по его мнению вопрос:

— Ты его любишь?

— Да.

— Остальное неважно.

Рите и этого недостаточно. Она будто бы задается нездоровой целью испытать решимость этого мужчины на прочность, и решает признаться в том, что должна была держать в секрете.

— …Я была замужем.

Этот аргумент и впрямь действует. Рита все еще не в состоянии посмотреть на своего начальника, но всем телом ощущает его удивление этим фактом. Какое-то время он молчит, но когда в его приемную заходит какой-то сотрудник — ничего не объясняя, выставляет его вон, заставляя девушку совсем пасть духом.

— Впервые слышу об этом. О том, что ты была замужем, — немного разочаровано говорит босс, усаживаясь прямо. — Давно?

— Шесть лет назад, — признается Рита. — Когда я пришла просить у вас работу — я как раз осталась одна.

— Понятно, — тон Виктора Ивановича слишком быстро перестал был заискивающим. Но несмотря на серьезность все равно остался довольно мягким. — Вы общаетесь с бывшим мужем?

— Нет.

— Дети есть? — продолжает допрос генеральный, а Рита и не думает рассердиться.

— Нет.

— Хорошо, — немного расслабляется мужчина. — Потому что пока будете с Сашей растить других — не будет времени завести своих.

Пока девушка пытается переварить услышанное, Виктор Иванович продолжает:

— Ты ведь знаешь, что Саша заботится о той девочке? Насте.

Конечно Рита в курсе, еще вчера она с этой малюткой занималась математикой у себя на кухне, а потом кормила супом собственного приготовления, но в сторону своего собеседника посылает лишь небольшой кивок в знак согласия.

— Я не могу быть против их общения, если того желает мой любимый племянник. Более того, я продолжаю платить за интернат, как того хотел Саша, и официально являюсь опекуном этой Насти, не позволяя ребенку попасть в детский дом. Но в свою очередь я желаю, чтобы мой Саша и о себе не забывал. Только он имеет для меня значение, как бы эгоистично это ни звучало. Сейчас я достаточно отчетливо вижу, как этот мальчик счастлив. Думаю, не нужно пояснять причину, — красноречиво смерил девушку взглядом Виктор Иванович. — И я все еще считаю его выбор самым удачным из всех возможных.

Эти слова заставляют Риту, наконец, посмотреть в лицо своего начальника, желая понять, не шутит ли он. И сталкиваясь с таким явным одобрением в свою сторону — совершенно теряется, не зная, что сказать.

— Пообещай, что не разочаруешь меня и в этот раз, — подсказывает ей генеральный.

— Не разочарую…

— Вот и славно. Значит, ты не против прийти к нам на ужин? В любое время, когда тебе будет удобно, — снова с улыбкой возвращается к началу их разговора босс, излучая просто тонну благодушия.

Разумеется, теперь Рита ни при каких обстоятельствах не смогла бы ответить отказом.

— Я поговорю с Сашей об этом. Он выберет день, когда всем будет удобно.

— Отлично! Теперь иди, — снова всовывает кружку с подписью ей в руки мужчина. — Твой отдел очень плохо работает, когда тебя нет рядом, — однако уже на выходе из приемной он поправляет сам себя: — Это не значит, что тебе запрещено уходить в декрет! Надеюсь, ты понимаешь, о чем я, — смеется он, и Рита в ответ заставляет себя улыбнуться, на ватных ногах выползая наружу.

***

— Почему ты не предупредил меня?

— Я не хотел, чтобы ты нервничала.

— Отлично, благодаря твоей заботе вместо инсульта произошел всего лишь микроинфаркт, — смеется Рита, комментируя свои эмоции после разговора с Сашиным дядей. Затем вздыхает, демонстрируя свое поражение, и разворачивается на возлюбленного, желая поправить его галстук. — Ладно, не думай об этом. Обсудили — и ладно. Сейчас лучше настроиться к вручению диплома!

Саша усмехается, в очередной раз поражаясь умению Риты с такой серьезностью относиться к не особенно важным вещам.

— Солнышко, это же не защита диплома, а просто его получение. Выйти на сцену к старику-ректору, чтобы руку пожать и "корочку" получить… То же мне событие! Лучше давай я познакомлю тебя со своими друзьями! — уверенно тянет ее чуть дальше от общей массы молодых людей Саша, столпившихся у главного входа. Как выясняется — к местной курилке за учебным корпусом.

Рита не успевает воспротивиться, так как на глаза ей попадается кучка шумных подростков, которые, в отличие от Саши, действительно выглядят как подростки, и невольно ощущает себя очень неуютно. Ее парень ведет ее именно к этой компании из четырех человек.

— Эй, народ! — окликает однокурсников Саша. — Хочу вас кое-кому представить.

Три парня и девушка, что до этого весело трещат, мгновенно замолкают, разворачиваясь на своего друга, что демонтсративно приобнимает Риту, и с нескрываемым интересом начинают разглядывать незнакомку. Та в свою очередь с божьей помощью выдавливает из себя "всем привет", начиная бездумно поправлять лацканы своего пиджака и манжеты блузки. И, не зная, куда деть свои руки после этого, начинает просто ломать ногти.

— Это — Рита. Моя девушка, — говорит Саша без преамбул, и первым на это признание откликается парень со смешными дредами на голове, закрученными в небрежный пучок.

— Йоу. Много о тебе слышали. Я — Паха.

Рита жмет предложенную ей руку и неуверенно переводит взгляд на остальных, которые по очереди начинают приветствовать ее в ответ.

— Роман, — довольно сухо кивает ей юноша в строгом классическом костюме и очках. Он не протягивает ладонь, но спустя небольшую паузу добавляет: — Очень приятно познакомиться.

Рита заправляет за ухо выбившуюся прядь, отвечая тем же, и третьим обращается молодой человек в клетчатой рубахе, небрежно заправленной в совершенно повседневные джоггеры:

— Ух ты-ы-ы! Какая красавица! Рита, правильно? Саня говорил, что ты красавица, но я не думал, что настолько! Как вы познакомились? Это правда, что вы живете вместе? Я, кстати, Артем, — он еще много чего говорит, очень дружелюбно сотрясая Ритину кисть в своей горячей хватке, пока его не отталкивает Саша, давая возможность высказаться девушке с модной "карэшкой" и достаточно самодовольным выражением лица.

— Хм. Диана.

Это все, что она удосуживается сказать, очень демонстративно обведя Риту небрежным взглядом с туфель до макушки. Затем отворачивается, достает телефон, начиная листать ленту, всем своим видом показывая отсутствие любого желания проявить хоть немного дружелюбия. И в связи с этим из всех друзей Саши именно она вызывает в Рите наиболее тревожные чувства.

Несмотря на это, она не позволяет себе неразумное поведение, желая показать себя хорошо перед этими "детьми".

— Я очень рада познакомиться с вами всеми. У Саши чудесные друзья.

Обменявшись еще парочкой ничего не значащих фраз, все они, наконец, уходят из этого заваленного бычками места, направляясь внутрь корпуса в актовый зал, где официально начнется их выпускной, и Рита очень старательно сдерживает себя, дабы не начать свои расспросы прямо там. Сегодня у ее парня большой праздник. Выяснять отношения можно в любой другой день, но только не сегодня!

После награждения и общепринятых торжественных моментов, молодые люди собираются на общее фото и Рита силится не мешать, отходя чуть дальше, желая найти своего генерального с его супругой, дабы не стоять одной, как неприкаянной. Но народу вокруг так много, что она сдается очень быстро, решая просто спокойно подождать в стороне. Конечно, ей было приятно, что Саша пригласил ее разделить столь важное событие в своей жизни, и даже не постеснялся представить своим друзьям. Но…

Эта девушка, Диана. Его подруга…

Почему-то ее поведение и, вообще, существование, заставляло Риту очень сильно нервничать. Возможно, это было маленьким женским чутьем, но внутренне она понимала — что-то не так с этой одногруппницей.

— Рита! Я уж подумал, что ты ушла! — подбегает к ней Саша, разыскав скромно стоящую возлюбленную в углу почти на выходе. — Все хорошо?

— Конечно, — слегка покраснев, кивает девушка, вставая на цыпочки для быстрого поцелуя. — Ты такой молодец! Я очень рада, что смогла увидеть твое награждение, — искренне признается Рита, начиная беспомощно бродить взглядом по проплывающей мимо толпе бывших студентов. — Хотела найти твоих дядю и тетю, чтобы поздороваться, но тут столько людей…

— Они могли уже уйти, боясь смутить меня, — засмеялся парень, игриво потрепав волосы на своем затылке.

— В таком случае, мне лучше тоже пойти домой, — решает сказать Рита, столь явно чувствуя себя не в своей тарелке. — Наверняка вы сейчас пойдете куда-нибудь отметить свой выпускной. Посторонний человек будет только мешать.

— Ты не посторонний человек! — возражает Саша, стараясь перекричать гомон остальных выпускников, резко рванувшись в сторону выхода.

— Для тебя — да, но ведь…

— Мои друзья в восторге от тебя! Они не будут против, если ты присоединишься к нам на вечеринке, честное слово.

Насчет восторгов Саша явно преувеличивает, и Рита благоразумно отказывается вновь:

— С тобой мы отметим твои успехи отдельно. Теперь иди. Твоя группа сейчас уйдет, — начинает подталкивать юношу в сторону остальной молодежи девушка, и Саша, недовольно фыркая, нехотя поддается этому приказу.

— Ты точно не хочешь с нами?.. — снова спрашивает он немного расстроенно. — Может, приедешь чуть позже, когда все напьются?

— Я там буду лишней, — убежденно говорит Рита. Парень наклоняется, чтобы поцеловать любимую перед уходом, но какой-то черт дергает ее окликнуть его в тот момент, когда парень уже отошел на пару шагов. — Саша!

— Да?

Сглотнув, она все же спрашивает то, что не должна была.

— Та девушка. Диана… У вас с ней что-то было?

Вопрос заставляет Сашу замереть и испуганно вытаращиться на свою Риту, вынуждая немного неуверенно признаться:

— Да, было как-то… По-пьяни.

Лучше бы она не спрашивала. Какого дьявола она спросила?! Теперь, отпуская его на попойку с этой особой, ей, Рите, определенно станет легче?!

— Вот как…

Не известно, что такого написано на ее лице, но Саша оставляет попытки догнать свою компанию, растерянно подбегая к Рите обратно, начиная сбивчиво объясняться:

— Это было такой глупостью! Мы с ней оба ненавидим вспоминать об этом, честно! Меня после всего случившегося вообще стошнило, а она…

— Стой-стой-стой, — затыкает его рот Рита, ошарашенно мотая головой. — Ничего не говори! Это твое прошлое — ты не должен за него оправдываться… Что было — то было! Я такая дура… — закрывает глаза правой ладонью девушка, осознавая, что ее умение одним единственным словом все портить проявило себя в самый ненужный момент.

Ей уже столько лет, почему она ведет себя так импульсивно? Где эта хвалена житейская мудрость, на которую Рита делала такую большую ставку?

— Все хорошо, не переживай, — обнимая ее, говорит Саша. — Решено. Я никуда не пойду. Тебе не стоит волноваться.

Рита от этого заявления чуть не падает в обморок от ненависти к своей дрянной натуре. Какая же она сволочь! Так все обставила, что теперь Саша не имеет сил ее оставить! За что ей, эгоистке, такой понимающий парень?!

— Саша, пожалуйста, забудь обо всем, что я спросила!.. Не знаю, зачем я это сделала, — слезы уже неизбежно потекли из ее глаз, и она в полном смысле слова готова рвать на себе волосы от досады за свой мерзкий поступок. — Когда я приревновала тебя к Алине — то пообещала отныне всегда доверять. В итоге — нарушила наше с тобой соглашение! Мне очень жаль… Если из-за этого ты лишишься своего праздника — я не прощу себе.

Юноша терпеливо выслушивает эту бессвязную тираду, решая сделать так, как она просит. Вытирая ее лицо тыльной стороной ладони он соглашается с мрачным, совершенно не праздничным выражением лица:

— Хорошо, я пойду, только не плачь. Ладно?

— Угу.

— Я скоро вернусь. Я буду звонить тебе, — в перерывах между успокаивающими поцелуями обещает парень, но Риту его поведение и слова расстраивают еще сильнее.

— Нет, ты уйдешь с праздника последним! И не будешь звонить, чтобы над тобой не смеялись остальные ребята! Всё. Иди, — толкает она его от себя, нацепив решительное выражение лица.

Возможно, когда-нибудь Рита сможет научиться адекватному поведению. Но сейчас ей только и остается, что тихо ненавидеть себя, продолжая мучиться от неопределенности уже сидя дома.

К счастью, перед возвращением своего парня она уже в состоянии держаться более-менее достойно.

— Как все прошло? — помогая снять куртку с захмелевшего Саши, тихо спрашивает Рита. — Всего двенадцать ночи. Я думала, выпускные отмечают до утра.

— Мне было скучно без тебя, — с улыбкой отвечает парень, тотчас притягивая хозяйку квартиры к себе в объятия. Его нежность заставляет Риту немного сбросить свое напряжение. — Я пахну алкоголем… Противно?

— Нет, — обвивая его руками, отвечает Рита, вдыхая аромат его тела в себя всей грудью. — Мой любимый всегда вкусно пахнет. И еще я заметила, что из всей твоей группы — ты самый красивый!

Саша коротко смеется, утыкаясь в ответ в ее макушку. Они все еще оба стоят в холле, но это обстоятельство, кажется, совершенно никому не мешает.

— Те ребята, что я тебе представил… — неуверенно начинает он, потираясь щекой о теплый висок. — Я довольно близко общался с ними во время обучения. Часто нас ставили в одну команду делать совместные проекты. Поэтому я хотел позвать их в отдел программного обеспечения, который дядя организовал с моей подачи.

Рита понимает, что тем самым он намекает на то, что и Диана тоже должна была быть среди числа ее будущих коллег в корпорации. Решая в этот раз повести себя по-взрослому, она отстраняется, устремляя лицо возлюбленного на себя, и говорит:

— Они выглядят достаточно способными. Надеюсь, что вы сможете без проблем сработаться. Ты уже решил, чем каждый из них будет заниматься?

Саша немного безэмоционально кивает, начиная перечислять:

— Пашка хорошо шарит в "интранет", он займется обменом информации внутри корпорации. Ромка — отличный анти хакер. Тёма больше всего любит ковыряться с железом, ему можно было бы оставить все проблемы с настройкой серверов и обслуживание компьютеров. А я бы программировал.

— А Диана? — довольно спокойно спрашивает Рита, замечая, что этот вопрос снова смущает парня.

Спустя пару мгновений он отвечает, что передумал приглашать ее.

— Но ведь и она в чем-то сильна? — продолжает допытываться Рита.

— Дианка — настоящий гений компьютерной графики. Но я подумал, что ее способности не так уж и важны для корпорации…

— Ты не прав, — качает головой девушка. — Конкретно моему отделу было бы не лишним графическое оформление некоторых проектов. Если бы она могла создавать красивую 3D проекцию, например, это было бы замечательным дополнением.

— Ты так считаешь?..

— Конечно. Обязательно пригласи ее на работу вместе со всеми. Даже если не учитывать тот факт, что вы все друзья — так будет правильнее всего.

Саша слушает, не решаясь комментировать.

Да, он очень хотел, чтобы Рита доверяла ему целиком и полностью. И когда девушка приревновала его к Алине — отчитывать ее оказалось даже забавно, учитывая то, что между ним и ассистенткой Риты не было никакого намека на взаимную симпатию. С Дианой все обстояло немного по-другому.

— Мы не просто переспали тогда, — решает признаться до конца парень.

— Вы встречались?

— Да.

Глава 38.

Весь праздничный вечер Саша думал о том, стоит ли ему признаться о своей связи из прошлого. Да, эти мысли были не слишком уместными в условиях всепоглощающего веселья выпускного, и все же он был рад, что Рита затронула эту тему перед самым его уходом. Парень заочно решил вести себя поосторожнее, и, как оказалось, совершенно не зря.

Чувство собственничества и зависть взыграли в Диане после того, как Саша представил ей свою нынешнюю возлюбленную, и та из вредности попыталась пару раз поцеловать его в конце вечера, уповая на волшебную силу крепкого алкоголя. Это было очень неприятно и по-настоящему опасно, учитывая страсть Риты к выслеживанию, поэтому настроения продолжать этот фарс не было никакого. Попрощавшись со всеми, Саша без сожалений вызвал такси.

Все-таки хорошо, что Рита затронула эту тему. Он ведь собирался предложить своим друзьям прийти на собеседование в кропорацию его дяди уже завтра! Если бы Диана стала его коллегой — было бы крайне трудно изменить ситуацию. Что неизбежно привело бы к массе конфликтов и, возможно, даже к расставанию с его любимым "солнышком".

Только обнаружив свою любимую девушку в ее квартире, в этом уютном домашнем платьице и следами пудры на лице, которую она всегда наносила, чтобы спрятать постыдные следы слез, он смог немного расслабиться. А обняв ее — преисполниться уверенностью в том, что Рите стоит узнать все его мысли на этот счет, чтобы закрыть вставший вопрос раз и навсегда.

Сейчас, сознавшись в том, что они с Дианой когда-то встречались, он очень внимательно следил за ее выражением лица. И насколько же было смешно наблюдать, как отчаянно Рита пыталась сделать вид, что совсем не переживает!

— Раз теперь между вами всё кончено — никаких проблем нет, — буквально выжимает из себя эти слова девушка.

К счастью, Саша немного иного мнения.

— Я так не думаю, — мягко погладив Риту по голове, продолжет он развивать свою мысль: — Одно дело ревновать без оснований. Совершенно другое — к человеку, с которым у твоего партнера уже была связь. Если бы ты продолжала общаться со своим бывшим мужем, например, я бы не смог этого вынести, — в завершении говорит Саша, и Рита явно с ним солидарна.

Вероятно, она бы потеряла покой и сон, размышляя о том, чем они с этой Дианой занимаются, сидя целый день друг напротив друга в одном кабинете. Саша уже в достаточной степени хорошо изучил ее, чтобы предположить подобный исход, и, конечно же, ему не улыбалось испытывать ее и без того нестабильную нервную систему.

— Я такая жадная… — качает головой его возлюбленная, не в силах сдержать радость, слыша его рассуждения. — Совсем не могу делить тебя ни с кем.

— В этом мы похожи, — с усмешкой отвечает Саша, начиная зацеловывать свою любимую, пока не глядя стаскивает свои ботинки. — Если бы я мог — просто заколотил бы эту дверь. И наслаждался бы тобой бесконечно долго, никуда не выпуская…

В подтверждение своих слов он уже достаточно сильно прикусывает ее нежную кожу на белоснежной шее, заставляя покрыться болезненными мурашками, а торсом впечатывает в стену, так властно удерживая Риту за тонкие кисти над ее головой.

Если бы его возлюбленная не была уверена в том, что он не причинит ей вреда, то, возможно, даже испугалась бы. Но вместо этого она немного насмешливо интересуется:

— Я надеюсь, при этом ты не приковал бы меня наручниками к батарее.

Саша заинтересовано хмыкает, так явно представляя себе эту картину, и совершенно теряет остатки самообладания.

— Звучит как вызов. Особенно мне нравится представлять наручники на твоих нежных запястьях.

— Какая пошлость, — стыдливо уворачивается от его настойчивых губ девушка, в то время как Саша продолжает бесстыдно распекать ее:

— Но ведь тебе понравилось в тот раз, когда я связал тебя?

Рита думает о том, что тот, кого действительно иногда стоило бы связать — это Саша.

Он постоянно придумывает для их интимной жизни что-то необычное, даже ненормальное, благодаря чему уже сломал ее журнальный столик, безвозвратно испачкал ковер ручной работы, а еще, возможно, устроил неплохое шоу для ее соседей, когда вынудил попробовать на подоконнике.

Удивительно, как он справляется со своими аппетитами на выходном, когда у них ночует Настя. Возможно, именно поэтому уже который раз парень возвращается к мысли о покупке квартиры в ипотеку. Неужели он действительно настолько одержим сексом? Или одержим этой девушкой?

— Прополоскать бы тебе рот с мылом, чтобы не смел произносить таких грязных вещей, — хмурится Рита, и это не только не охлаждает пыл юноши, но и наталкивает его на какие-то новые затеи.

— Я не против, — начинает уверенно тянуть ее за собой в сторону ванной Саша. — Давно хотел заняться любовью прямо в душе.

Ужасная идея.

Рита убеждается в этом снова и снова, буквально растекаясь по мраморной стенке душевой, не понимая: как ему удается каждый раз уговорить ее на новый эксперимент? Она же такая сдержанная и стыдливая… Очень ограниченная в любовных вопросах, не осведомленная в искусстве приносить удовольствие себе и партнеру. Но с подачи Саши каждый раз делает такие вещи, о существовании которых даже не подозревала!

И как же ей это нравится…

Правильно было бы сказать, что это не он одержим ею, а они оба в очень большой зависимости друг от друга. И до полного насыщения еще очень далеко.

— Ты такая красивая… — шепчет он едва различимо, утыкаясь губами в покрасневшую мочку ее уха. Рита дрожит в его руках, но не от холода, а волны возбуждения, что в очередной раз сотрясает ее тело до кончиков пальцев. Особенно, когда он с силой разворачивает девушку на себя, начиная зацеловывать небольшие, аккуратные грудки с розовыми ореолами сосков. — Обхвати меня ножками, — просит Саша, забрасывая стройные нежные бедра на себя, и заставляет так постыдно вжаться в свой торс.

Рита делает все, о чем он просит, даже не задумываясь о том, что в таком положении заниматься любовью может быть достаточно опасно. Саша немного пьян, а в душевой очень скользкий пол. Чувство самосохранения осталось где-то за дверью ее ванной комнаты. И только их прикосновения имеют значение, только эти глаза, что смотрят на нее с таким непритворным желанием и нежностью, и руки, собственническая хватка которых оставляет синяки и царапины.

Парень меняет их положение еще несколько раз прежде чем оба достигают апогея, затем долго целуются, позволяя горячей воде смыть все следы выраженной страсти.

Да, идея заняться любовью в ванной все-таки имела свои плюсы. По крайней мере, не нужно было заставлять себя тащиться в душ после всего этого.

Подумать только! Еще полгода назад Рита сидела в углу этой самой душевой, стараясь заглушить неконтролируемый плачь от тоски по этому юноше. А уже сегодня шум воды маскирует ее несдержанные стоны, пока этот самый Саша сливается с ней снова и снова, вынуждая тонуть в море удовольствия. Такого низменного по своей природе, но теперь жизненно необходимого.

— Потрясающе, — уже лежа в постели лениво говорит ей Саша, разомлевший, согретый теплом любимой девушки в своих объятиях, бездумно перебирающий солнечные локоны между своих пальцев. — Можно закрываться в твоей ванной под каким-нибудь предлогом и заниматься любовью на выходных без опаски, что кто-нибудь зайдет.

"Кто-нибудь" — это, видимо, его сестра? Он, что, от частого секса умом повредился?

— И под каким же, интересно, предлогом?.. — спрашивает Рита, выводя на его обнаженной груди узоры своим пальчиком. — Настя, пусть и ребенок, но уже в состоянии понять, что двое взрослых не могут закрыться в ванной и не выходить оттуда больше часа, потому что решили постирать, например!..

— Но я так тоскую по тебе… — шепчет в свое оправдание парень, снова взывая к жалости. — Ты не представляешь, как тяжело лежать с тобой рядом, не в силах хотя бы поприставать для приличия.

Эта его последняя фраза звучит настолько абсурдно сама по себе, что девушка ожидаемо прыскает со смеху.

— Если тебе действительно так тяжело — могу предложить кое-какой вариант, — милостиво предлагает Рита. — Ту квартиру, в которой ты жил раньше, перестать, наконец, снимать. И выбери вариант попросторнее. А я в свою очередь стану сдавать эту. Полученной суммы хватит на какую-нибудь "двушку" в спальном районе, если мы объединим усилия. Таким образом никто ничего не потеряет — зато жить будет удобнее, — решает сделать девушка акцент на том, что никаких средств она по сути не теряет, дабы Саша не волновался. Но зато квартирный вопрос будет хотя бы временно решен. — Только представь — Настя сможет уйти из интерната, чтобы поступить в обычную школу. Но ради этого конечно нужно поискать вариант с хорошей инфраструктурой…

Парень какое-то время молчит, слушает ее размышления, затем приподнимается, заставляя Риту упасть со своего плеча на постель. И нависает сверху.

Разозлился? Рита была слишком поспешна? Но вместо недовольства девушка в состоянии разглядеть в медовых очах парня неподдельную робость и тонну тепла.

— Ты необыкновенный человек, Рита. Я не заслуживаю обладать такой, как ты…

Понимая, что она сейчас вот-вот заплачет от очередного приступа нежности и любви к этому юноше, Рита притягивает его к себе за шею, заставляя накрыть себя этим могучим горячим телом, и делает несколько глубоких вдохов-выдохов, чтобы прийти в себя.

Никто никогда не говорил ей таких вещей. Конечно же, ее психика не была рассчитана на столь трогательные признания в свою сторону, особенно после стольких лет ощущения себя никому не нужной и во многом второсортной. Но, строго говоря, в последнее время у нее слишком часто глаза на мокром месте. Даже без причины.

— Я просто хочу жить с человеком, которого люблю больше всего на свете. Что в этом необыкновенного? — наконец, обретает дар речи Рита, пока Саша ласково осыпает ее лоб и макушку невесомыми поцелуями. — Ты еще слишком молод, чтобы обременять себя ипотекой. Предложенный мною вариант будет самым безболезненным для всех, вот и все.

— В таком случае, я думаю, что мы оба уже готовы приступить к новой фазе наших отношений, — отстраняясь, заявляет ей Саша. И Риту от этой фразы бросает в пот.

Что он собирается ей предложить на этот раз?

— Ты о чем…

— Пора тебе познакомить со мной твою маму. Ей ведь наверняка будет интересно, с кем это ты собираешься жить.

Замечая, что девушка под ним постепенно впадает в транс, Саша продолжает уговаривать уже более осторожно:

— Это не совсем честно с твоей стороны. Мои дядя и тетя уже давно знают о нас с тобой! Неужели ты стыдишься меня?.. — снова использует свой излюбленный прием парень, притворяясь несправедливо обиженным сироткой.

— Что за глупости?!

— Тогда в эти выходные пригласишь меня к ней.

Ну и как ей отказать ему, когда он так жалостливо упрашивает?

***

Хорошо. Рита готова была признать, что претензии Саши имели все основания.

Девушке не столь тяжело было познакомить свою маму со своим возлюбленным, как исправить возможные негативные последствия. Сколько было сил и времени вложено в эти отношения! Как она сможет заявить своей маме, что любовь со вчерашним студентом это все, что ей нужно? Оставался лишь один вариант: как-то обойти тему его возраста.

Возможно, Саша тоже размышлял об этом. Поэтому не придумал ничего лучше, кроме как заявиться в условленное время на пригородной станции в… очень солидном строгом костюме-тройке. В то время как сама Рита сыграла на опережение и вырядилась в специально купленные для этого мероприятия футболку с Микки Маусом, шорты и кеды, дабы казаться в отместку помоложе…

Разумеется, когда они увидели друг друга и поняли, насколько просчитались с выбором своего гардероба — не могли перестать смеяться добрых пятнадцать минут.

— Мы же едем в деревню! Как ты мог одеться так официально? — критически прокомментировала Рита, не сумев не отметить про себя, как же хорошо ему идет этот костюм.

— А сама? Где твоя хваленая совесть?! — неистоствовал в ответ Саша. — Такие короткие шорты… Теперь помимо меня твоими прекрасными голыми ножками будет любоваться черт знает кто еще!

Рита вздыхает, не зная, чем можно на это парировать.

— Как бы то ни было — времени для переодеваний нет, — сверяется она с часами. — Последняя электричка придет с минуты на минуту. Если не уедем сейчас — в следующий раз встретиться с мамой получится только через неделю.

Опасаясь, что к тому времени возлюбленная придумает еще парочку отговорок, дабы избежать волнующего знакомства, Саша решает наплевать на недоразумение. Лучше сконцентрироваться на том, как себя вести, потому что оценивать будут все равно его, а не Риту. И раз уж он сам подрядился на эти "смотрины", стоило показать себя в самом лучшем свете.

— Когда зайдем и я тебя представлю — постарайся вести себя естесственно, — осторожно советует Рита, бепокоясь, что ее бойкая мама собъет этого не менее бойкого юношу с толку. Саше палец в рот не клади, да и уверенности у парня хоть отбавляй, но ее маме этот герой — орешек на один зубок.

— Не переживай, я обязательно ей понравлюсь, — легкомысленно заявлят Саша, рассматривая проплывающие лесные пейзажи за окном электрички, в то время как его теплая левая ладонь машинально поглаживает оголенную коленку Риты, усевшейся рядышком. — Твой бывший муж ведь как-то снискал расположение тещи?

Саша не страдал от лишней скромности и очень хорошо знал себе цену. По его (и Ритиному) мнению у него было все, что нужно: красивое лицо, хорошо развитое тело, острый ум, мужская харизма, предприимчивость и любовь к труду.

По-видимому это мнение разделяло подавляющее большинство его знакомых, особенно девушек. Если бы не балласт в виде маленькой сиротки-сестры, скорее всего уже какая-нибудь охотница давненько прибрала бы незаурядного молодого человека к своим рукам. Соответственно, никаких сложностей при знакомстве с родителями своих прежних пассий у юноши не возникало.

Какие непредвиденные проблемы могли появиться в этот раз?

Глава 39.

— Добро пожаловать на мою Родину, — немного смущенно произносит Рита, гостеприимно провожая Сашу ладонью в сторону лощины, где расположилась добрая сотня маленьких живописных домиков.

В это время года за городом было особенно хорошо. Пахло расслабляющей июньской свежестью, легкий шелест березовых ветвей время от времени разбавлялся непривычным для городского слуха криком домашней птицы. Саше не составило труда представить маленькую Риту — босоногую, с задорным хвостиком на голове — играющую в догонялки с остальными деревенскими ребятами на деревенских улочках. Воображение дорисовывало какие-то картины, когда девушка указывала на то или иное здание, увлеченно рассказывая:

— А вот тут жила моя самая близкая подруга. Помню, как мы решили построить маленький домик на дереве, а соседские мальчишки все сломали! — со смехом покачала головой Рита. — О! А здесь стоял засыпанный колодец, в который мы однажды спрятались, чтобы напугать родителей. Меня потом из дома месяц гулять не выпускали…

Саша смеялся, иногда удивленно вскидывал брови, продолжая с интересом поглощать ее маленькие рассказы, пока девушка, увлеченная беседой во время совершенно некрутого подъема в горку, вдруг неловко покачнулась, по наитию ища руками хоть какую-то опору.

— Что такое?

Ещё до того, как Рита успевает ответить, две заботливые руки подхватывают её внезапно ослабевшее тело, чтобы усадить на лавочку ближайшего незнакомого крыльца.

— Тут, в низине, давление чуть ниже, поэтому голова вдруг закружилась… — пытается сочинить оправдание своего внезапного недомогания девушка. — Зато теперь ты знаешь, каково это — встречаться с женщиной, что на семь лет старше… — пытается пошутить Рита, несмотря на то, что тьма в ее глазах все ещё не рассеялась окончательно.

— У тебя бывало такое раньше? — игнорирует ее уничижительные насмешки над самой собой юноша, обеспокоенно разглядывая побелевшее личико возлюбленной, и даже пытается прощупать ее пульс. — Может быть тебя немного укачало в электричке?

— Не волнуйся, сейчас посижу немного — и все пройдёт, — уверяет Рита парня, искренне не понимая, что это с ней такое. Раньше она на эту горку и на велосипеде заехать могла без особенных усилий. А сейчас от небольшой прогулки чуть сознания не лишилась… Возможно, по возвращению стоит посетить врача. Но сейчас у нее намечено куда более важное мероприятие. — Позвоню маме, — тянется в итоге ее ручка к смартфону. — Она знает, во сколько прибывает электричка, и если нас не будет слишком долго — может заволноваться.

Как назло трубку никто не берет, отчего головокружение Риты лишь усиливается. Пытаясь встать, она крайне не вовремя ощущает тошноту и беспомощно плюхается обратно.

— Я понесу тебя на руках, — решает Саша, но девушка, пусть и вяло, но протестует.

— Меня же здесь все знают! Что люди-то подумают, когда увидят, как меня в полуобморочном состоянии тащит незнакомый парень по деревне?

— "Какой у тебя замечательный парень"? — делает нескромное предположение Саша, невольно вспоминая, с каким восторгом приняли его в "семью" пожилые соседи Риты.

Но девушка все равно заставляет усадить себя обратно на лавочку.

— Ты плохо знаешь этих деревенских. Нет, я не разрешаю нести меня, — помимо этого Рите не улыбается низвергнуть содержимое своего желудка на глазах у любимого парня, потому что странная тошнота пока так и не отступила. Возможно, самым лучшим решением было бы вообще попросить его оставить девушку одну хоть ненадолго.

— Мне бы просто посидеть тут в теньке, в тишине…

— В таком случае, позволь, я схожу до твоего дома и проверю, в порядке ли мама. А потом сразу позвоню. Идёт?

— Хорошо, — кивает Рита. — Иди вон по той дороге, а потом возле синего дома сверни направо. Калитка с нарисованным солнышком на ручке — это наша.

Получив бережный поцелуй в щеку, она кричит уже вдогонку:

— Дергай ручку посильнее! Она немного заедает.

Едва Саша уходит, на крыльцо высовывается старая тетя Зина, хозяйка оккупированной лавочки.

— О, это Рита в гости пришла?

— Теть Зин, дай водички…

И пока девушка старается прийти в себя, Саша уже нашел заветный домик и зеленую калитку с солнышком над ручкой. Дернув посильнее на себя капризную дверь по совету Риты, Саша рассеянно осознает, что практически без усилий вырвал створку вместе с петлями…

— Эм…

Ну, конечно. Рита — маленькая и хрупкая. Разумеется, любая неподатливая дверь показалась бы тугой и тяжелой при таких обстоятельствах! А Сашу природа далеко не обидела: ему и мизинцем эту калитку отворить не было бы проблемой.

Что же теперь делать?

— Мамочки! Это что за вандал тут объявился?!

У женщины, ошарашено вопрошающей это, видимо, тоже не самые приятные эмоции от произошедшего. И не приходится гадать, кто она такая. Сходство с Ритой просто поразительное, и дело даже не во внешности. Просто эти ледяные "сапфиры", способные заморозить одним лишь взглядом, моментально уничтожают хваленую самоуверенность юноши. Оттого он просто стоит столбом, продолжает удерживать в руке многострадальную дверь с солнышком над ручкой, и пытается игнорировать выпады разъярившейся собачки, которая, подстать своей хозяйке, пока просто давит морально своим истошным лаем, но не кусает.

— Ты зачем чужое имущество ломаешь, нахаленок?!

— Я случайно… простите…

— Кто это чинить теперь будет?

По крайней мере мама Риты в полном порядке. Видимо, завозилась и не услышала входящий сигнал, ничего необычного. Но что теперь делать Саше?

— Я все починю! — начинает суетиться юноша, прикладывая дверь в проем, но все это не имеет смысла без гвоздей и молотка.

— Костюм надел, а мозги видать дома оставил! — уперши руки в худые бока, продолжает неистовствовать женщина, напропалую игнорируя посеревшее от обиды лицо молодого человека.

Никто никогда не называл его глупым.

Однажды Рита сказала, что кроме милого личика ничего хорошего в нем нет, но даже тогда парень понимал, что все сказанное имело определенную цель: избавиться наконец от его присутствия. А теперь мама его возлюбленной так нелестно охарактеризовала Сашу, и это неизбежно заставило его пасть духом.

Не так он представлял себе их знакомство. В голове даже промелькнула мысль, что, уйди он сейчас с места преступления, притворившись неизвестным простачком, можно было бы избежать дальнейшего общения с этой сварливой и придирчивой на вид женщиной. Но если Саша и дальше планировал быть с Ритой — разумеется такая трусость была бы непозволительной роскошью в его положении. Не говоря уже о том, что он действительно виноват в поломке.

— Простите, я и впрямь дурак, — нацепил на себя одну из самых своих обворожительных улыбок парень. — Если принесете гвозди и молоток — я попытаюсь сделать, как было…

— И откуда ты такой взялся вообще, — издевка в голосе хозяйки уже не резала слух столь сильно, но благородного порыва Саши ей явно было маловато для искупления его грехов. — Зайди во двор и сними свой пижнак. Как собираешься работать в таком виде? — наблюдая за тем, как он освобождается от верха своего костюма и неторопливо засучивает рукава, женщина снова потешается: — Ой-ой, куры как увидят такого молодца — яйца неделю нести не смогут!

В душе юноша думает, что такое отношение было не совсем честным. Почему же над ним так иронизируют? Возможно, этот молодой человек делал очень большую ставку на свою внешность, хорошее образование и принадлежность к сильному полу, но во дворике Ритиной мамы это судя по всему не значило ничего.

— Поможете придержать? — смиренно спрашивает он, ожидая ценных указаний со стороны хозяйки, когда та подает ему инструменты. — Я вытащу старые гвозди.

— Давай-давай, займись делом, раз больше нечем, — немного смягчается женщина, отчасти удивленная его желанием все исправить. — Только поторопись, скоро ко мне дочка приедет — со своим мужчиной знакомить будет. Некогда мне с мальчишками вроде тебя время тратить.

Молоток в руках Саши на долю секунды замирает в воздухе, но с небольшой задержкой все же опускается на шляпку первого гвоздя. Повторив свои манипуляции, юноша с довольно натянутой улыбкой на лице спрашивает о том, о чем не должен:

— Надеюсь, что с будущим зятем вы не будете так суровы, как со мной? Подайте ещё один гвоздь, пожалуйста.

— Да какой там! — присев на ящик рядом с Сашей, принялась жаловаться женщина. — Маргаритка моя — девушка неплохая. Даже раз за мужем была, но бросили ее. А какой хороший парень был! Юрист, с квартирой. Эх… — вздыхает она, продолжая сокрушаться под размеренное постукивание молотка в руках ее гостя. — Вот упустила свой шанс, теперь хоть бы кто нашелся. Не одной же вот так маяться?..

Сперва Саша очень разозлился.

Он уже приготовил в своей голове сокрушительную речь, чтобы доказать маме своей девушки, как та не права, рассуждая таким образом. А горячие похвалы в сторону бывшего мужа Риты разожгли в его сердце настолько сильный пожар ревности и негодования, что орудие труда чуть было не ударило со всей силы по пальцу. Однако потом грудь его охватило прохладное ощущение грусти. Он не имел права критиковать чужое мнение, тем более — мнение материнское. Но ему было ужасно обидно за Риту, которая по словам ее родительницы, должна отдать себя на попечение хоть первого встречного, лишь бы у того было желание принять ее. А с другой стороны, он осознал, что и его в связи с этим не станут оценивать по достоинству.

В лучшем случае — появление этого парня в жизни Риты свяжут с банальной необходимостью иметь хоть какого-то мужчину, и тогда Саша — просто скромная замена "юриста с квартирой". А в худшем — его воспримут как угрозу для благополучного семейного будущего девушки.

— Готово, — пробурчал себе под нос парень, проведя ладонью по маленьким железным шляпкам. Затем, немного покопавшись в ящике для инструментов, из которого мама Риты доставала гвозди и молоток, изъял масленку и прошёлся по всем петлям, немало удивив тем самым женщину.

— Хм! Неплохо для городского мальчишки, — легонько толкает она его в бок. — Может, что и выйдет из тебя. Всё, теперь иди.

Парень кивает, небрежно отряхиваясь от пыли и опилок, но продолжает неуверенно топтаться у выхода, не зная, как теперь быть. Он не мог предположить, как отреагирует эта женщина на заявление о том, что он является тем самым гостем, которого здесь ждут. Помимо этого он все еще не отзвонился Рите, дабы узнать, как ее дела, а ведь она наверняка так же волнуется. Оттого Саша совершенно растерялся.

Под действием непонимающего взгляда мамы Риты, он начинает будто бы оправдываться, все еще не решаясь взять и уйти.

— Обычно я не такой неуклюжий. А костюм надел, чтобы произвести впечатление.

Пока хозяйка домика пытается понять, зачем он ей все это рассказывает, Саша поднимает свой потухший взгляд, продолжая неумело презентовать себя:

— Да, у меня нет квартиры, и я не юрист. Но моё образование совсем нехуже, и поэтому…

Закончить он не успевает, так как починенную дверь толкает Рита, неторопливо пробираясь внутрь.

— Хм. Что с калиткой? — сама себе говорит девушка, замечая, что дверь подалась вперёд совершенно без усилий. И только теперь она замечает маму и стоящего напротив Сашу.

— Рита! Кидается на радостях к ней мама, беря её ладошки в свои руки. Ну? Где твой парень? Не томи!..

Девушка ошарашенно разглядывает их обоих, не понимая, почему её об этом спрашивают. Разве они не успели познакомиться за все то время, пока она пыталась отдышаться на крылечке соседки тёти Зины?

— Вот же он, — немного краснея, раскрывает правду Рита, указывая на юношу рядом с собой но, очевидно, её мама девушку не понимает.

— Где? — пытается заглянуть женщина за Сашу, и, конечно же, не видит никого.

Тогда Рита отстраняется, чтобы подойти вплотную к Саше и приобнять его, дабы недопонимание исчезло. И делает только хуже.

— Мама. Это — Саша. Мой… мой парень.

***

За столом очень долгое время тишина. Саша, до этого преисполненный решимости понравиться ее маме, заметно приуныл, но продолжает улыбаться и вежливо отвечать на вопросы хозяйки дома. Но, уже неплохо его зная, Рита осознает, насколько натянуто это выглядит.

"Что произошло между ними?.. — не понимает девушка, но чувствует, что причина есть. — Саше не понравился провинциальный деревенский быт? А, может, мама ему что-то не то сказала? Она ведь могла!"

— И как вы встретились? — с траурным выражением лица интересуется женщина, так и не притронувшись к еде в своей тарелке.

— Я пришёл настроить сеть в компьютере Риты, и таким образом мы с ней… познакомились, — благоразумно опускает все подробности Саша, но маму его ответ расстраивает ещё больше.

— Так ты компуктерщик что ли? — хмурится женщина.

Она чуть было не произносит следом: "то же мне профессия для мужчины!", но Рита опережает её реплику.

— Саша — инженер-программист. Очень способный!

Для ее мамы это все равно ни о чем не говорит. Она женщина старая, консервативная! Что такое инженер — конечно знает, но что до программиста…

— Должно быть, за такую должность причитается хорошая зарплата? Чего ж ты тогда квартиру не купишь?

— Я только в том месяце закончил университет, поэтому пока не успел. Но планирую, — отвечает Саша, легонько обхватывая плотно сжатый кулачок Риты под столом, стараясь показать ей, что в подобных расспросах нет ничего такого. Но, разумеется, на самом деле ему действительно не приятно. Как будто ему приходится оправдываться в чем-то.

— В прошлом месяце?.. Сколько ж тебе лет? — не пытаясь скрыть досаду, спрашивает мама.

— Двадцать два года.

Женщина закатывает глаза, видимо, в шоке от этой цифры.

— А Рите — двадцать девять в этом году, — комментирует она, не понимая, как ее дочка могла допустить такую неравную связь?!

— Я знаю.

— Чего ты ровесницу какую-нибудь не найдёшь?

— Мама! — больше не в состоянии терпеть этот ни разу не забавный фарс Рита. И только ладонь её парня, что еще чуть сильнее сдала её руку, заставляет сдержаться. От ответных упрёков.

— Потому что я уже люблю Риту, — прямо говорит Саша.

Зря он думает, что это признание растопит сердце матери. Эта женщина выглядит ещё более раздражённой.

— Хах! "Люблю"… А ты знаешь, что в двадцать девять лет хочется более приземленных вещей?

— Мама, я прошу тебя прекратить, — сквозь зубы просит Рита. — Ты ведёшь себя невежливо!

— Да что мне вежливость, когда судьба моей дочки летит под откос? — кидает в сердцах кухонное полотенце поверх стола мама, а на глазах ожидаемо появляются слезы.

Может, Саша и успел уже сотню раз проклясть ту недоброе минуту, когда уговорил Риту взять его с собой в деревню, но ни в единой нотке его голоса по-прежнему нет ни капли враждебности.

— Может, объясните, что вы под этим подразумеваете? — спокойно спрашивает он. — Возможно, я смогу привести разумные для вас доводы.

— О чем мне говорить с ребёнком? Мне шестой десяток, я внуков хочу! А что хочет мальчишка вроде тебя? Полюбиться да поразвлекаться!

— Ты совершенно его не знаешь! — продолжает спорить Рита, осознавая, что этот бой ей не выиграть.

— А ты, конечно, знаешь? — усмехается женщина. — Думаешь, он на тебе женится?

— А разве он должен?

Саша вздыхает, понимая, что эти леди уже начали говорить о нем в третьем лице, будто его вообще здесь нет, а это очень плохо. Они ведь не станут драться? Из-за того, как подскакивает мама Риты на последней реплике, Саша уже ни в чем не уверен.

— Совсем рассудок от одиночества потеряла! На что ты себя обрекаешь?! Будешь его "растить", тратить своё время, чтобы потом подарить кому-нибудь? Тебе самой себя не жалко?

— Бесполезно. Мы уходим, — поднимается из-за стола и Рита, хватая Сашу за руку.

Глава 40.

Уже стоя на перроне Рита отпускает себя, начиная плакать, как несправедливо обиженный ребёнок.

— Прости, — уткнувшись в ласковые объятия любимого, произносит девушка. — Я не говорила маме заранее. Думала, что она увидит тебя и поймет, насколько ты хороший…

Непонимание и отсутствие поддержи со стороны самых родных и близких для каждого человека является ударом куда более жестоким, чем выпад заклятого врага. Рита злится, но умом понимает свою мать. Она не может упрекать её в том, в чем и сама была убеждена ещё совсем недавно. Саша приложил очень много усилий, дабы переубедить свою ее, заставил поверить в свои чувства, поэтому глупо было надеется на то, что с мамой будет по-другому.

Но Саша в отличие от Риты уже успел немного прийти в себя после холодного приёма, поэтому все свое внимание концентрирует на том, чтобы поддержать возлюбленную.

— Не переживай… Еще будет время уговорить твою маму, — нежно поглаживает Саша девушку по спине, тщетно силясь успокоить ее. — И все же если мы уйдём вот так — ничего хорошего не выйдет. Ты же не хочешь, чтобы она переживала? Сама ведь говорила, что у нее слабое сердце.

— Но с ней невозможно разговаривать! — всхлипывает Рита.

— Тебе все равно надо вернуться. А мне лучше уехать, — мягко отстраняет от себя Риту парень, начиная вытирать её слезы своим платком, совсем как маленькой. — Не вини свою маму, она просто желает тебе счастья.

— Но я счастлива с тобой! Очень счастлива… — ее красное и мокрое от рыданий лицо совсем не выглядит счастливым. Но с уверенностью, что лучится в глазах, невозможно спорить. — Мне безразлично, есть ли у тебя квартира, деньги или желание зарегистрировать брак. Я уже была замужем — и знаю, о чем говорю!

— Тише-тише. Только не нервничай, — наклоняется Саша, целуя уголок ее губ. — Тебе сегодня и так было нехорошо, лучше успокоиться. Никакой катастрофы не произошло, — уверяет он возлюбленную, успокаивающе поглаживая грустное личико.

Парень с такой озабоченностью пытается привести её в порядок, что совершенно не видит постороннего человека прямо в двух шагах от себя.

— Мама?.. — замечает ошарашенную женщину Рита. — Что ты здесь делаешь?

Очевидно, после того, как ее дочка психанула и ушла из дома, эта женщина почти сразу побежала следом. Как и предположил Саша, она слишком сильно переживала из-за всего случившегося. Разумеется, ей не хотелось расстаться с единственной дочерью врагами.

Пока мама Риты бежала сюда, уже успела придумать, что скажет своей неразумной дочке, когда найдёт её, предпринимая последнюю попытку уберечь от глупостей. Но услышав то, что говорил этот Саша, и увидев, как ласково этот юноша обращается с ее ребёнком, не смогла сказать и слова из того, что хотела. Напротив, желая послушать, что мальчишка будет говорить за ее спиной, она ожидала получить целый ворох оскорблений в свою сторону и тонну недовольства. Но, кажется, все, что его сейчас заботило — это то, как успокоить Риту и даже заставить ее помириться со своей сварливой матерью… Могла ли она ошибиться насчет этого юноши?

Рита хмурится и показательно отворачивается, всем своим видом демонстрируя врождённое упрямство. А более мягкий и понимающий Саша выходит немного вперёд, примеряя на себя дипломатическую роль.

— Рита сегодня сама не своя, — будто бы извиняясь, говорит он матери своей девушки, замечая, что её негодование во взгляде немного ослабло. — Лучше ей остаться дома и хорошенько отдохнуть. А я поеду обратно. Извините, что…

За что ему бы стоило извиниться?

За то, что полюбил дочь этой женщины? Или за то, что родился на семь лет позже?

Он не мог начать клясться, что непременно женится на этой девушке и купит ей квартиру. Даже не из-за того, что подобные обещания не должны были срываться с губ в столь неподходящие моменты, а хотя бы по той простой причине, что они совершенно не обсуждали этого с самой Ритой. Девушка попросила его повременить с ипотекой, и точно так же она могла не хотеть выходить замуж и рожать ребёнка.

Жаль. Осознание того, что мама Риты непременно поднимет все эти нетактичные вопросы посетило его слишком поздно.

— Я не хотел вас расстроить, — в заключении говорит Саша, не зная, что ещё сказать.

Женщина напротив него на это только тяжело вздыхает.

— Следующая электричка будет только через три часа, — обращается она к обиженно отвернувшейся дочери. — Если так и будешь тут сидеть и стенать как истеричка, что люди подумают? Вам обоим лучше вернуться домой.

***

— Ты не ела с самого обеда, давай, не засматривайся, — вкрадчиво шепчет Рите парень, подкладывая на тарелку девушки еще немного мяса и картошки. — Твоя мама очень вкусно готовит, не пренебрегай этим.

Та, о ком он говорит, снова усадила их за стол по возвращению, но сама видимо решила не составлять им компанию, а украдкой понаблюдать со стороны. Саша не знает, что за ним подсматривают из-за занавески, и продолжает ухаживать за Ритой в соответствии с совершенно естественным желанием позаботиться о любимой.

— Если твоя мама предложит остаться на ночь — не отказывайся, — шепчет он девушке, не думая, что его сейчас могут подслушивать.

Как вдруг на его реплику отвечает сама хозяйка, зашедшая в гостиную с большим серебристым самоваром в руках.

— Спать будете в разных комнатах, говорю сразу!

— Мама… — краснеет её дочь, не привыкшая к подобным разговорам. — К чему это? Я не девица, которой стоит беречь репутацию…

— Разве я об этом беспокоюсь? — наливает в чашки чай мама, а Саша вовремя приподнимается, начиная помогать. — Не позволю в моем доме творить непристойности с ребёнком!

— Он давно совершеннолетний… — хмурится девушка, опуская подробности. Этот "ребенок" так ее за ночь выматывает, что любой "взрослый" позавидует!

— А что скажут родители этого юноши, когда узнают о том, как его приняли в нашем доме? Хочешь, чтобы они окрестили меня старой сводницей?

— Не стоит переживать об этом. У меня нет родителей, — "успокаивает" её парень, не замечая внезапно поникший взгляд женщины.

Возможно, ему сразу стоило сказать, что он сирота?

— То-то я думаю, очень уж самостоятельный, — говорит мама Риты, и голос ее перестает звучать недовольно. — Всё в свои руки взять стараешься, — едва слышно произносит она, упрямо отказываясь демонстрировать хотя бы намек на расположение.

— Я помогу помыть посуду, — с улыбкой сообщает парень, быстро осушая свою чашку, решая оставить женщин наедине, попутно собирая грязные тарелки со стола.

— Хм. Ишь, как красуется! Один раз стоило похвалить… — говорит мама Рите, с плохо скрываемым интересом поглядывая в сторону кухни, где начинает суетиться молодой человек.

— Ничего он не красуется, — недовольно бурчит под нос Рита. — Дома он всегда готовит и убирает.

— Парень готовит и убирает?! А ты тогда на что? — начинает возмущаться мама, как вдруг из кухни доносится голос Саши:

— Рита очень устаёт после работы, а мне нетрудно. Что в этом плохого?

— А что хорошего? — цокает женщина, все же не в силах сдержать улыбку. Теперь ей понятно, почему Рита так дорожит этим парнишкой. По крайней мере он действительно скрашивает дни ее дочери. Не абсолютная потеря ее времени… — Ладно, иди, покажи Саше наш дом и двор, — милостиво позволяет она девушке. — А я сама посуду домою.

Остаток вечера проходит довольно мирно. Рита презентует свою комнату и диван в гостевой, где её парню придётся ночевать, а затем они собирают все еще не созревшую вишню в саду. Мама, продолжая подсматривать за ними, не протестует, когда Саша кормит незрелыми ягодами ее дочь, чтобы потом поцелуем сделать вкус вишни сладким, но, разумеется, ей кажется это просто верхом бесстыдства. Как же весело смеётся Рита от его проделок! Когда она в последний раз выглядела такой невообразимо жизнерадостной? Уже и не вспомнить… Лишь бы не было потом невообразимо больно.

— Идём, я научу тебя топить баню, — тянет юношу за собой Рита, и уж тут мама не выдерживает.

— Нашла чему учить! Вот твоя мать никогда не учила тебя быть такой непристойной!

— Мама!.. — краснеет девушка, в то время как Саша кашляет в кулак, стараясь скрыть свой смех.

— Я прослежу, чтобы ваша дочь вела себя прилично! — обнимая свое окончательно смутившееся солнышко, обещает парень женщине, строго сведенные брови которой неконтролируемо ползут вверх.

Ну как можно злиться на этого мальчишку? Мама Риты пала жертвою его очарования даже быстрее, чем её дочь. Этот юноша действительно был тем человеком, которого ей хотелось бы видеть своим зятем!

Но свое решение поселить их в разных комнатах она все равно не изменила.

Вероятно, именно поэтому хозяйка обнаруживает Сашу ночью одиноко сидящего на крыльце в компании сигареты и маленькой дворовой собачки.

— Не спится? — спрашивает она, присаживаясь на лавочку напротив.

— Просто диван не очень удобный, — поспешно тушит сигарету Саша. Ему немного совестно признаться в том, что без тёплой, нежной Риты в его объятиях очень тяжело уснуть. — А вы?

— Как тут уснешь, — вздыхает его собеседница, переводя немного печальный взгляд на парня. Какое-то время они сидят молча, вслушиваясь в размеренное стрекотание невидимых сверчков, пока Саша вдруг не возобновляет их диалог.

— Знаю, вы сравниваете меня с бывшим мужем Риты, — проницательно предполагает он, начиная рассматривать узор линий на своих ладонях, — но это просто не имеет смысла. Тот человек предал её, оставил совсем одну, без защиты и поддержки. Какая разница, что у него была должность и эта треклятая квартира, если не было самого главного. Любви к вашей дочери.

— Ты что же это… Правда ее любишь? — с нескрываемым сомнением в голосе интересуется хозяйка, не стараясь обдумать сказанное Сашей. Ей все это и без чужих рассуждений известно.

— Я впервые готов на все, чтобы понравиться маме моей девушки. Как вы сами считаете? — с улыбкой спрашивает Саша, поднимая на женщину свои карамельные глаза. Девушек у него было немало, в отличие от знакомств с их мамами. Но только от присутствия этой женщины у него начинала побаливать голова от волнения и одолевало желание тщательно следить за языком. По всем показателям именно ей суждено было стать его тещей… — Очень люблю, — в завершении говорит Саша, вмиг становясь серьезным. — Я не знаю, как смогу жить, если мы вдруг расстанемся.

— Ты мне это дело брось! "Расстанемся"!.. И думать забудь, — крайне строго наказывает женщина, поднимаясь на ноги. — Имей в виду, если Риту обидишь — я тебя из-под земли достану!

— Хорошо… — кивает парень, благодарный сам себе за то, что и не собирался расстраивать свою возлюбленную, ибо в угрозах ее матери не приходится сомневаться.

— Но и собой помыкать не давай. Если что — сразу ко мне. Я умею своей негоднице мозги вправлять!

Все свои слова насчет этой женщины Саша скоропалительно берет назад. Он в восторге от мамы Риты. Сердечно пожелав своей новоиспеченной заговорщице доброй ночи, он в самом прекрасном расположении духа возвращается в дом, забывая докурить, и снова получает порцию воодушевления.

— Тот диван и впрямь не очень удобный, — говорит ему хозяйка вдогонку. — В комнате Риты достаточно большая кровать. Если хочешь, можешь попросить ее немного потесниться…

Сдержать свою радость очень трудно, и все равно Саша терпеливо благодарит маму своей девушки за заботу, и будто бы неторопливо продолжая свой подъем по лестнице. Перепрыгивая по три ступеньки за раз.

— М…Саша… — сквозь сон шепчет девушка, когда юноша довольно суетливо забирается в ее постель и притягивает к себе. — …Саша?!

Когда Рита подскакивает, осознавая, что парня тут быть не должно, ее голос становится еще тише.

— Если мама увидит — она убьет нас…

Решая не признаваться в том, что он героически получил то самое разрешение, юноша начинает ломать комедию:

— Не могу я спать без своей тучки! Как ты можешь быть такой жестокой?.. Поцелуй меня.

— Как это поможет тебе заснуть? — немного сонно интересуется девушка, уже ощущая за своим ушком легкое теплое прикосновение чужих губ. В тот же миг все ее тело покрывается маленькими беспокойными мурашками, выдавая истинное отношение Риты на ласку своего парня. Теперь она не могла бы выгнать его из своей комнаты при всем желании. — Ты не в состоянии вести себя хорошо даже в гостях.

— Я буду очень тихим, — обещает юноша, разворачивая возлюбленную на себя.

Очень маловероятно, думается Рите. В ее квартире им пришлось отодвинуть их любовное ложе от стены, потому что стук изголовья кровати о перегородку уже несколько раз будил соседей. Они даже звонили в дверь, требуя прекратить безобразие!.. Лишь мысль о том, что Саша сразу уйдет после того, как справится с их общим напряжением, заставляет ее поддаться уговорам.

Разумеется, он не уходит ни через час, ни через два. Да, в чем-то он действительно не обманул ожидания и был почти бесшумным. Но новые ощущения никак не позволяли ему взять себя, наконец, в руки.

— А давай как-нибудь попробуем в публичном месте? — задыхаясь после очередной упоительной развязки, предлагает Саша, заботливо укрывая девушку в своих объятиях одеялом.

— …Сумасшедший, — хмуро отвечает Рита, запрещая себе соглашаться. Даже если ей и вправду хочется.

— Не хочешь сходить в кино? — вкрадчиво предлагает парень, вызывающе покусывая плечико любимой.

— На какой фильм?

— Какая разница, — возбужденно шепчет Саша, так грубо намекая на то, что смотреть картину они все равно при этом не будут.

Ну, это уже слишком…

***

Рита хмуро доедает свою кашу, недовольно поглядывая на то, как Саша помогает хозяйке дома упаковать какое-то тряпье в дорогу. Мог бы и признаться, что ее мама сама разрешила ему ночевать в ее спальне! А девушка из-за этого всю ночь была как на иголках.

— Вот это одеяло — на лето, а это — на зиму, — продолжает свою неторопливую беседу с юношей женщина, время от времени открывая какой-нибудь ящик в шкафу гостиной. — Маргаритке говорить — как об стенку горох, все равно по своему сделает. А ты парень сознательный, должен понимать, что синтетические одеяла — это неприемлемо! Другое дело натуральные, пуховые. О! Кстати, возьми-ка ещё подушки…

— Спасибо за вашу заботу.

Рита хмыкает, не понимая, как эти двое так быстро спелись за ее спиной. Вчера чуть до скандала не дошло, а уже сегодня шепчутся о том, какая она, Рита, не хозяйственная!

— В следующий раз приедете — я еще полотенца дам, — обещает мама, и Саша согласно кивает, продолжая утрамбовывать подаренные вещи в пакеты.

Интересно, как бы он добирался до дома с этими баулами на мотоцикле? Почему бы Саше не поблагодарить ее, Риту, за совет пересесть на электричку? Постойте-постойте… Что ее мама только что сказала?

— В следующий раз?.. — переспрашивает Рита. Это так странно, ведь у нее создалось впечатление, что сегодня Сашу, так и быть, никто выгонять не станет. Но соваться сюда ему больше не стоит.

— Конечно, Саша ведь еще не ходил посмотреть на нашу речку, да и по грибы уже в августе можно, — непринужденно поясняет мама, помогая юноше поправить лацканы пиджака. — Ну, ладно. Пора выходить, а то опоздаете.

В тот момент, когда Рита и Саша уже готовы выходить, мама притягивает дочку в теплые семейные объятия, целуя в лоб и щеки. Это прощание очень даже привычно, но вдруг женщина хватает и парня своей дочери следом, притягивая сморщенными ладонями красивое мужское лицо к себе чуть ниже.

— Не делай глупостей — и все будет хорошо, — говорит она юноше. — Парень ты хороший, но неопытный. Самое главное — голову на плечах держи, и не слушай, что другие люди говорят, если уж сам для себя что-то решил.

Саша кивает, позволяя себя поцеловать, принимая слова женщины просто как факт того, что его "приняли в семью", и не придает сказанному какого-то особенного значения. Не горячиться и быть верным своим убеждениям — это ведь и так понятно.

Однако Рита, слыша это, едва заметно хмурится, надеясь, что сомнения, терзающие маму, не воплотятся в жизнь. Остальное уже от них не зависит.

Глава 41.

Июль, воскресенье, свидание! Может ли жизнь быть еще хоть немного счастливее? Не нужно объяснять, каким воодушевленным был Саша, когда выполз из здания кинотеатра. Еще несколько минут назад Рита, совершенно им измученная, но весьма довольная, решительно прекратила просмотр премьеры, желая выйти, наконец, на свежий воздух. Не сказать, что фильм был ей интересен, особенно его концовка, коль скоро большую часть ленты она только тем и занималась, что пыталась оказать сопротивление. Парень ее мечты прилагал слишком много сил, дабы подарить им обоим немало удовольствия. И стыда.

Пусть девушка до последнего старалась делать вид, как сильно она возмущена распущенностью Саши, но столь непритворный интерес и возбуждение в ее лазурных глазах выдавал ее с потрохами. Разумеется, Саша был уверен, что ей понравилось не меньше, чем ему. Вид смущенно убегающей девушки, поправляющей на себе юбку и блузку, наталкивал на мысли о том, что это безумие еще как надо повторить в ближайшем будущем.

Так или иначе, немного придя в себя, Саша так же решил покинуть сеанс кинопоказа, в котором ничего, кроме резко поскучневших декораций для своих шалостей более не видел, и поспешил вслед за девушкой.

Мог ли он представить себе, что после стольких дней настойчивых ухаживаний он не только добьется своего, но и обретет настоящую любовь? С приходом в его жизнь Риты все так сильно поменялось. Теперь ему только и оставалось, что наслаждаться этим безбрежным счастьем, что подарило ему его любимое "солнышко".

Никого нет лучше ее, думалось ему всякий раз, когда он обнимал Риту по утрам, когда наблюдал за тем, как она учит уроки с его маленькой сестрой. И когда садилась позади на мотоцикл, боязливо обхватывая его талию… Казалось, ничто не могло омрачить сияние его глаз, пока он размышлял об этом.

Как вдруг чуть дальше от выхода из здания кинотеатра Саша замечает Риту в компанию какого-то мужчины, что моментально заставляет его напрячься.

Он хорошо знает, как Рита не любит постороннее мужское внимание, и именно поэтому хмурит брови. Ревность никак не сочетается у него с образом его девушки. Скорее, он просто опасается, что его возлюбленную кто-то отважился побеспокоить. Но когда он быстро подходит ближе и слышит ее будто бы веселый смех, на мгновение теряется.

— Хорошу выгляжу? — слышится родной голос с едкими нотками самодовольства. — К сожалению, не могу сказать подобного и о тебе, Алексей.

Ее реплика с одной стороны немного успокаивает парня, но с другой… Если это тот самый Алексей, о котором он думает, то… как ему, Саше, себя вести?

— Почему мое солнышко от меня сбежало на самом интересном моменте? Как нехорошо, — притворно обиженно говорит Саша своей возлюбленной, шутливо подкрадываясь сзади. Разумеется, тотчас притянув в недвусмысленные объятия, которым Рита, к счастью, потворствует.

Понимая, что, возможно, ведет себя не очень красиво, он даже целует ее в висок на глазах этого незнакомого мужчины, переводя свои сияющие глаза на бывшего мужа Риты. Он почти на голову ниже его, немного осунувшийся и плохо выбрит. Так же Саша замечает кучку других людей рядом с ним: младенца в коляске, девочку и мальчика лет пяти, располневшую дамочку, очень плохо пытающуюся напустить на себя самодовольный вид.

— Познакомься, Саша. Этой мой бывший муж и его семья, — небрежно отвечает Рита, напротив, очень умело удерживая непоколебимый тон голоса и маску равнодушия на лице. — Алексей и Марина, — небрежно кивает она в сторону собравшихся. Затем обращается уже к бывшему мужу, желая представить и Сашу. — А это мой парень.

Саша продолжает мило улыбаться и даже протягивает руку навстречу незнакомцу, к которому желал бы не прикасаться, но, к счастью, Алексей пожимает его руку быстро и едва ощутимо. С деланной веселостью тот комментирует процесс этого внезапного знакомства:

— Признаюсь, когда ты сказала, что пришла в кино с парнем, я представил его себе немного другим человеком… — этот мужчина слишком явственно ожидал встречного вопроса от своей бывшей пассии: "Каким же?", но, так и не получив его, все равно продолжает: — По крайней мере, я не думал, что у тебя такие забавные пристрастия. Надеюсь, твой парень закончил школу?

— Об этом не беспокойся, — довольно спокойно отвечает Рита. — Еще придет время, когда Саша в свой выходной будет таскаться по Ашану с детьми и пакетами, как ты. Всему свое время.

Ее молодому человеку эта аналогия кажется еще какой забавной, поэтому он, не пытаясь удержать свой хохот, утыкается Рите в макушку, приговаривая:

— Вот за такие шуточки я тебя и обожаю.

От всей этой картины у Алексея непроизвольно дергается глаз. Этот мужик средних лет явно не привык испытывать подобное унижение…

— Ты действительно изменилась. Не ожидал увидеть тебя такой… — притворно разочарованно качает головой Алексей, надеясь воззвать к стыду Риты. Но, как он и сказал до этого, перед ним стоял не маленький неуверенный в себе мышонок из прошлого, над которым тот всегда любил подшучивать.

— Ты ожидал, что я с благоговейным трепетом кинусь в твои объятия? — риторически интересуется она. Почему мужчины всегда полагают, что их прошлые пассии вспоминают об их существовании с ностальгией? Затем, будто подумав о чем-то еще, Рита продолжила изгаляться над абсурдностью сложившейся ситуации: — Зачем ты вообще меня окликнул?

— Я просто хотел быть вежливым, — приподнял подбородок мужчина, внутренне просто сгорая от негодования, и так плохо скрывая это. — Хотел узнать, как ты живешь. Нужна ли тебе какая-нибудь помощь. Только и всего.

— Кажется, твой бывший муж очень благородный мужчина, — вникуда произнес Саша, почувствовав, как на его талии едва ощутимо сжались пальчики его девушки. Может, Рита и могла идеально изобразить из себя равнодушное и высокомерное изваяние, и даже ввести тем самым в забруждение мужчину, что был ей когда-то мужем. Но Саша уже неплохо знал эту девушку, чтобы понимать.

Рита в ужасе. Очень переживает и не знает, что сказать, лишь бы убраться от этого человека и его семейства куда подальше.

Правильно говорят, если у девушки после нескольких лет одиночества вдруг появился любящий и заботливый парень, то, скорее всего, в самое ближайшее время она встретиться со своим бывшим.

— Рита немного резковата, но вы не должны обижаться на нее, — продолжает Саша вещать уже сам, с каждым своим словом улыбаясь все шире. — Просто она немного рассержена из-за того, что ей пришлось отбиваться от меня прямо в кинотеатре. Ничего не могу с собой поделать, особенно когда она так близко, в темноте.

Рите, конечно, шлепнула бы его по пятой точке в назидательных целях за такие разговоры, но все же разрешает себе насладиться реакцией Алексея и Марины на все озвученное. Последняя сжала руку своей старшей дочери так сильно, что девочка даже захныкала. Насколько же сильна была ярость от осознания, что такой обаятельный, действительно красивый человек, очень молодой и энергичный, который судя по всему вытворял что-то постыдное с Ритой за дверьми кинотеатра, теперь принадлежал Рите? Этой неудачнице, которую оба считали второсортной дурнушкой?

К сожалению, теперь даже внешность Риты по необъяснимым причинам стала выглядеть еще лучше, чем семь лет назад. В то время как так же Марина страдала от гормональных сбоев, выпадения волос и легкой возрастной отечности… Откуда такая несправедливость?! Она должна была выиграть, когда отбила мужа у этой несуразной одногруппницы, почему же теперь у нее ощущение, будто ее обставили?! Да и Алексей уже сто раз успел пожалеть о своем порывистом желании окликнуть Риту. Сейчас все выглядело так, что они с Мариной сами оказались в неприятной ситуации, в которой по первоначальной задумке должна была попасть бывшая жена.

Разумеется, все его слова о вежливости и беспокойстве о ней, были ничем иным, как лицемерием. Этому человеку просто до смерти требовалось самоутвердиться, а несчастная брошенная им Рита как нельзя для этого подходила. Неужели эта девушка так быстро поняла все его мотивы, оттого даже не пытается создать видимость приятного удивления от встречи с ним? Он никогда не видел ее такой агрессивной и дерзкой… Это было удивительно.

— Ладно. Хватит бессмысленных разговоров, — с усмешкой произносит Рита, разворачиваясь с Саше. — Куда ты поставил свой мотоцикл?

— Всего хорошего, может еще пересечемся, — сызнова пытается перетянуть внимание на себя Алексей, стараясь не вдаваться в расспросы на тему: "каким образом его трусиха бывшая осмелилась сесть на мотоцикл?".

— Это вряд ли, — с натянутой улыбкой комментирует его предложение Рита, и вскоре они оба удаляются в сопровождении растерянных взглядов многочисленного семейства.

— И вправду садится на мотоцикл… — качает головой мужчина, продолжая взглядом девушку в компании высоконо юноши. Алексей даже не замечает, с какой силой сжал кулаки, продолжая наблюдать за тем, как эти двое смеются, явно обсуждая его персону. Затем долго таращится вслед удаляющегося железного коня, не зная, что сказать.

— Если б знала, что такую услугу этой Ритке окажу, и близко б к тебе не подошла… — задумчиво признается Марина, на автомате покачивая коляску с младшим ребенком, который снова закричал.

— В каком это смысле? — хмурится Алексей, на самом деле не нуждающийся в дополнительных объяснениях.

Марина приложила много сил, дабы отбить Алексея у Риты, но в последние ссоры даже умудрялась упрекать его за бессердечность и гнилое нутро из-за этого. Ну и что, что она, Марина, была так настойчива? Если бы он был настоящим мужчиной — то никогда бы не выгнал на улицу девушку, у которой кроме него по сути никого и не было!

Все это говорило о том, как бывшая подруга Риты разочаровалась в Алексее и семейной жизни. Цветущая, счастливая Рита теперь была бельмом на глазу у обоих незадачливых супругов. И теперь ни один из них не мог перестать размышлять об этой дурацкой встрече.

Рита знала, что Алексей с Мариной обсуждают их с Сашей, отчего всю дорогу домой ее уши горели посильнее, чем во время приставаний ее парня. Но волновало ее сейчас вовсе не это.

— Саша, — подтянувшись к спине юноши еще чуть ближе, Рита не смогла дождаться окончания их поездки, дабы обсудить это. — Мой бывший муж — он… я клянусь, что впервые увидела его сегодня после развода.

Саша ее услышал, но на это лишь мягко посмеялся.

— Спокойнее, солнышко. Даже если бы ты сказала, что уходишь к нему — я бы тебе этого просто не позволил.

Рита не знала, смеяться ей на это заявление или плакать, и все же ответ парня ее немного успокоил. Если он и расстроен этой встречей — то не слишком сильно.

— Ты такой собственник…

— Ты моя! — внезапно останавливается Саша, рывком пересаживая Риту прямо перед собой. — Это не обсуждается с того самого момента, когда ты сказала мне "да". Теперь пути назад нет.

— Саша…

Когда его губы касаются щеки Риты, а потом плавно перемещаются на шею, вся тревога девушки исчезает как по щелчку пальцев. Плевать, что они остановились в неположенном месте дабы в очередной раз сказать друг другу, как сильна их любовь.

— Одного я не понимаю, — отстраняется парень, когда от поцелуев уже начинают болеть губы. — Как такой душный и невзрачный мужик посмел бросить тебя? И продолжает расстраивать!

— Какое счастье, что он действительно со мной расстался, — весело отвечает девушка, продолжая ласкать мягкую макушку возлюбленного. — Ведь иначе мы бы не встретились.

***

Спустя пару дней безмятежности и приятной рутины Саша обнаруживает очень тревожное сообщение на телефоне Риты. Он не собирался выискивать компромат на ее смартфоне, просто порою пользовался ее аккаунтом в инстаграме, дабы просматривать чужие сторис. Ничего такого. Как вдруг… это неожиданное всплывающее сообщение, появившееся на экране телефона:

"Рита, это Алексей. Не знаю, сменила ли ты свой номер телефона за эти семь лет, но все равно решил написать тебе. Ты знаешь… я много думал о нас. И утвердился, что эта встреча в городе не была случайностью. Я бы хотел встретиться с тобой".

Минут пятнадцать Саша просто тупо смотрит на это сообщение, практически заучив его наизусть. Но понять, что с этим делать — также неясно. Судя по звукам, доносящимся из душа, Рита вскоре должна была выйти. Поэтому действовать нужно было сейчас, если Саша не собирался игнорировать случившееся.

"Зачем?" — в итоге отправляет Саша, и ответ приходит довольно быстро. Будто бы собеседник действительно ждал.

"Я хочу тебе кое-что сказать. Это не телефонный разговор. Если согласна — приходи завтра в девятнадцать часов туда же, где мы столкнулись на днях. Я буду ждать".

— Вот сволочь!.. Как так можно?! — в сердцах восклицает Саша, чуть было не раздавив смартфон своей возлюбленной от злости.

— Что такое? — спрашивает Рита, томно проследовав к фильтру для воды. Одна ее ручка небрежно придерживает полотенце на своей груди, а другая разыскивает на полке вымытый стакан.

Пока она пьет, Саша успевает удалить тайную переписку, и теперь с досадой сочиняет ответ на вопрос Риты.

— Да так, ерунда… Димон женился, а на свадьбу не позвал, поэтому я рассердился. Вот, твой телефон. Пойду сходу в магазин за продуктами…

— Хм. Такой хмурый, — с улыбкой проводила его взглядом девушка, в самый последний момент схватив его за руку, притягивая обратно. — Может, я смогу как-нибудь поднять тебе настроение?

С этими словами девушка просто распускает слабый узел на своем полотенце, позволяя ему неторопливо упасть на пол. Отвлекающий маневр действительно работает. Саша порывисто втягивая в себя порцию воздуха, усаживает обнаженную девушку прямо на кухонную столешницу, начиная целовать все, на что натыкаются его грубоватые ладони. Рита научилась делать по-настоящему приятные вещи для него. Как это чертов Алексей посмел пригласить его солнышко на тайное свидание?! При мысли об этом, Саша довольно ощутимо прикусил нежную чувствительную кожу, вырывая легкий болезненный стон с примесью удовольствия. И эти звуки как и всегда выворачивают легковоспламеняемого юношу наизнанку, заставляя желать большего.

— О, нет! Настя вернулась! — испуганно шепчет девушка, пытаясь оттолкнуть парня, дабы спуститься на пол и подобрать полотенце. — Скорее, скорее!.. Привели себя в порядок.

Когда ребенок заходит на кухню, Рита как раз успевает завернуться, а Саша — застегнуть брюки. Но их помятый вид трудно не заметить.

— С возвращением! — лучезарно приветствует девочку Рита, начиная суетиться у плиты.

— Привет, — здоровается Настя, с легким подозрением осматривая раскрасневшихся хозяев. Теперь девочка жила вместе с ними и ходила в новую школу, но ни разу с тех пор, как Саша и Рита стали снимать новенькую двухкомнатную квартиру, не ловила их хотя бы на поцелуе. Девочка переживала, что сильно мешает своим присутствием. Может ли быть такое, что они вообще живут друг с другом просто как соседи?

Теперь же, понимая, что, кажется, за секунду до ее появления, здесь на кухне происходило что-то необъяснимое, она только и может, что довольно улыбнуться. Значит, между ними все прекрасно, просто Рита и Саша очень хорошо скрываются.

— А я как раз пришла на кухню обед для тебя разогреть… — придерживая дрожащей ладошкой полотенце, смущенно лопочет Рита, на что Настя только кратко благодарит и уходит в свою комнату.

— Думаешь, она что-то заподозрила? — с улыбкой спрашивает у своей возлюбленной Саша.

— Нет. Конечно же нет.

Глава 42.

Разумеется, Саша не мог просто оставить мысли о тех сообщениях, что должна была получить Рита от Алексея. Он не знал, пошла бы она на встречу к бывшему мужу и просто запретил себе размышлять об этом. Вместо этого Саша после работы быстро отвез девушку домой, а сам, под благовидным предлогом посетить дядю и тетю, поехал к вероломным мужику самолично.

— Вот так сюрприз! — театрально всплеснул руками Саша, когда Алексей, столкнувшись с ним нос к носу, испуганно пятится назад. — Снова мы тут встретились. А что ты здесь делаешь?

— Да так… — пространно отвечает Алексей в замешательстве, стараясь понять, действительно ли он угодил в засаду, или это столкновение — очередная нелепая случайность. — А ты?..

— Не поверишь, но вчера меня пригласили сюда к девятнадцати часам, дабы сказать что-то важное. И вот я здесь, — посуровевшим тоном ответствует парень, больше не пытаясь изобразить веселье. — И что же ты собирался рассказать? То, о чем нельзя поговорить по телефону…

Юноша уже начал медленно наступать на мужчину, полагая, что успел напугать его. Но тот слишком быстро взял себя в руки, и не двинулся даже на миллиметр, почти столкнувшись с парнем грудью.

Однако его посредственный по сравнению с Сашиными габаритами рост не позволял ему смотреть на парня сверху вниз, как это делал его собеседник.

— Читать чужую переписку — невежливо, — попытался пристыдить его Алексей, все еще делая ставку на то, что Саша очень молод и неопытен, а потому постесняется хамить и угрожать "взрослому". К сожалению или к счастью, наглости и самоуверенности в этом молодом человеке было куда больше, чем Алексей мог себе представить.

— Знаешь, что по-настоящему невежливо? — вопросом на вопрос отвечает Саша, тотчас хватая мужчину за грудки. — Приглашать на свидание чужую девушку!

— Я и не собирался!.. — принялся скидывать со своего ворота руки мужчина, из последних сил сдерживаясь, чтобы не позвать полицию. — Я просто хотел поговорить!..

— Хорошо. Давай поговорим, если тебе не хватает общения, — так и не отпустив бывшего мужа своей возлюбленной, Саша поволок его за ближайший угол, заставив Алексея совершенно растеряться.

От страха тот даже не преминул опуститься до угроз:

— Если сейчас же не отпустишь — сильно пожалеешь! Я очень известный адвокат! Понимаешь ли ты, каковы будут последствия?!

— Ты тоже не думал о последствиях, когда писал Рите, — откинул трясущегося мужчину к кирпичной стене Саша.

— Я всего лишь хотел попросить ее не ломать тебе жизнь, как она однажды сделала это со мной! Знал бы, что ты такой засранец — и не подумал бы вмешиваться! — ни с того ни с сего произносит Алексей, и Саша от этих слов ожидаемо впадает в ступор.

— Любопытно слышать подобное от человека, что заставил Риту страдать в прошлом, — немного отступает Саша, решая закурить. Он и сам не знает, зачем ему разговаривать с этим неприятным мужиком, и все же он поддается этому соблазну, позволяя вешать себе на уши длинную лапшу.

— Представляю, что она обо мне наговорила, но неужели ты думаешь, что я бы с ней действительно развелся, если б не было повода? Мы с Ритой жили три года вместе, и не мне тебе рассказывать какая она скучная в постели, но…

Оказывается, Алексей такой идиот? Что значит "скучная в постели"? Саша старается объяснить себе это, но, представляя Риту в своих руках, у него не получается. Они с этим увальнем действительно трахались, или в шашки играли?

Парню почти смешно от этой аналогии, но то, что заявляет бывший муж своей возлюбленной, напрочь стирает любой намек на веселье с лица Саши.

— Все ее недостатки ни в какое сравнение не шли с ее главной проблемой. Ни одной беременности!.. Разумеется, я очень хотел детей. Марина родила мне близнецов почти сразу после свадьбы, в то время как Рита оказалась бесплодной. Теперь ты понимаешь, что… Кха!..

Тяжелый кулак заехал прямо в зубы говорившему.

Тяжело дыша, Саша едва ли был в состоянии сдержаться от настоящего избиения. Откинув ошарашенного внезапным ударом Алексея в сторону, юноша быстрыми шагами начал удаляться, когда услышав себе в спину на грани истерики:

— Конец тебе, мелкая дрянь!.. Я это так не оставлю, слышишь?!..

Саша слышал, но не слушал.

Все, что волновало его сейчас — белый шум в голове от адреналина, ноющие костяшки пальцев, стертые о чужую челюсть и… сведения, что сообщил ему этот мерзавец.

— Урод!.. Все же надо было убить его… Как он посмел так говорить о моей милой тучке?.. — усевшись на парапете безлюдной набережной, спрашивал сам себя парень. — Нет никого лучше… Как он может сравнивать ее и свою вторую жену? Это просто… глупо…

Саша помнил, что они с Ритой довольно часто забывали о "защите" во время секса. Точнее, он всегда очень торопился, а Рита не настаивала. Может ли оказаться так, что эта девушка просто была уверена в том, что все равно не сможет забеременеть?

Разумеется, она бы сказала ему, если б была бесплодна. Разумеется, сказала бы.

"Я все равно еще очень молод, чтобы становиться отцом. Какой смысл переживать об этом?" — пытался успокоить себя юноша. Но это было довольно непросто.

Да, все было бы проще, если бы Рита являлась для него очередным перевалочным пунктом. Но этот парень искренне хотел прожить с ней всю жизнь. И детей от этой девушки ему бы тоже хотелось. Да, не прямо сейчас, но в будущем — так точно…

С тяжелым сердцем он все же возвращается в их новое совместное гнездышко, понимая, что истязая себя этими мыслями, он не сделает лучше.

"Просто спрошу ее, действительно ли она не может иметь детей, — стоя на пороге перед все еще закрытой входной дверью, думает парень. — Наверняка она скажет, что с ней все в порядке! А если… если она и вправду не может?.. Что мне делать?.."

— Братик вернулся! — выскакивает в прихожую Настя, едва услышав скрип ключа в замочной скважине. — А мы с Ритой делаем стенгазету!

— Здорово… — через силу улыбается юноша, неторопливо раздеваясь. — Это тебе в новой школе задали?

— Ага! Сказали, что нужно нарисовать свою семью и рассказать о себе. Чтобы все одноклассники могли узнать меня получше.

Аккурат в этот момент к ним в коридор выходит и Рита, неся перед собой немного мятый лист ватмана. Он исписан чертежным шрифтом, а в центре красуется достаточно милое изображение трех обнимающихся человечков: парня, девушки и ребенка в красном платье между ними.

— Ну как? Конструкции у меня получаются куда красивее, но я старалась! — смущенно оправдывается Рита, подходя чуть ближе, позволяя Саш рассмотреть их совместное творчество.

— Это я, ты и Рита, — поясняет Настя, не выдерживая странного молчания и растерянности своего брата. — "Моя семья"!

Не понятно, почему Саша на это не смеется, что было бы наиболее вероятно, а с силой жмуриться, притягивая обоих девушек в крепкие объятия. Настя начинает паниковать по поводу того, что стенгазета сейчас помнется, а Рита просто непонимающе приподнимает брови.

— Что с тобой? — отстраняясь, спрашивает она с улыбкой.

— Ничего. Я просто очень люблю вас обеих. Хочу всегда быть с вами, — чуть не плача, произносит Саша, на что Настя лишь вздыхает и качает головой.

— Рита, дай я уберу подальше этот лист, пока брат его не замочил своими слезами и соплями!

Когда ребенок убегает в свою комнату, двое взрослых еще долго стоят друг напротив друга в коридоре.

— Ну, что случилось? Почему у тебя такой вид? — ласкает его посеревшее личико Рита нежными ладонями. — Может, я могу помочь с твоей проблемой? Мой хороший мальчик…

— Просто поцелуй меня, — просит Саша, утыкаясь ей в плечо.

В таком положении Рита способна прикоснуться губами лишь к его шее, но, понимая, что с любимым действительно что-то произошло, просто продолжает утешать, даже не зная, по какой причине.

— Все хорошо. Я с тобой. И Настя тоже. Мы очень тебя любим.

Спать они ложатся чуть раньше обычного. По какой-то причине Саша не раздевается полностью, уверяя, что ему хотелось бы сегодня ночевать так, и Рита решает не спорить, пусть это и странно. Как вдруг замечает его сбитые костяшки на правой руке.

— А это что?..

— …Упал, — врет Саша, и Рита вдруг меняется в лице.

— Я так и знала… — прижимает его сжатый кулак к груди девушка. — С мотоцикла?.. Какой ужас! Где еще ударился? Поэтому не хочешь раздеваться?

— Я в порядке, честно, — впервые за вечер Саша искренне улыбается. Его Рита была бы очень заботливой матерью судя по всему. Но…

"Не важно, будет ли она иметь детей. Я не смогу жить без нее вне зависимости от ответа. Больше здесь не о чем думать".

На этом можно было бы и закончить, но, дело в том, что спустя пару часов в дверь настойчиво позвонили.

— Я открою, — сонно бурчит Рита в объятиях своего парня, собираясь подняться, но Саша возражает.

— Не надо, я сам. Спи.

Он прекрасно знает, что сна и покоя Рита сегодня не увидит из-за него, а Настя так и вообще не на шутку испугается. Но что поделать, если он не в состоянии терпеть, когда про его девушку кто-то смеет говорить плохо? Он не трус, и готов ответить. Жалко только, что Рита будет очень расстроена…

— Что за шум?! — выбегает она в темный коридор, когда в квартиру, судя по звукам, залетает какая-то толпа.

— На пол! А, ну, быстро на пол тебе сказали!

— Саша!!!

Неразбериха вперемешку с глухими ударами, испуганным плачем Насти и угрозами ворвавшихся в коридор полицейских еще долго не прекращается. Когда кто-то из грубых незнакомцев все-таки удосуживается включить свет, капитану, что руководит "операцией захвата опасного преступника" предстает достаточно забавная для такого человека как он картина. Молодой юноша, задержанный, уже изрядно потрепанный его парнями, распластался на земле, его заломанную с силой руку пытается освободить сыплющая угрозами блондинка в измятой в результате борьбы пижаме, а маленькая девочка в это время закидывает полицейских учебниками, требуя отпустить ее брата.

— За что вы его задерживаете?! — в самой настоящей агонии рычит Рита, силой своей ярости действительно все еще в состоянии оттолкнуть от себя здоровенных сильных мужиков. — По какому праву?! У вас нет оснований!!! Мы будем жаловаться!..

— Гражданка, ваш сожитель пару часов назад с особой жестокостью избил ни в чем не повинного человека. Вы действительно думаете, что у нас нет оснований на арест? — присаживается капитан возле девушки, не прекращающей свои попытки освободить уже изрядно избитого парня из лап хранителей правопорядка.

И, разумеется, словам их главного она не верит.

— Что за чушь?!

— На досуге почитайте статью сто шестнадцать УК РФ.

Все же терпение полицейских имеет очень ограниченные ресурсы. Не успев сказать еще хоть бы полслова, Рита была грубо откинута в сторону.

— Я не позволю!.. Ах!.. Нет!..

— Рита! Саша!.. — продолжает звать Настя, обливаясь слезами.

— Пакуйте его, — еще более хладнокровно цедит капитан, уже скрывшись в недрах подъезда.

— Рита. Все хорошо, — почти теряя сознание из-за последнего удара по голове, произносит Саша для девушки, растянувшейся в пороге. — Будь умницей, позаботься о Насте. А я скоро вернусь…Кха-кха… — откашлявшись кровью, хрипит несчастный парень. — Прости…

— Пусть только попробуют забрать тебя! Пусть только попробуют!.. — продолжая бороться за своего возлюбленного, грозно отчеканивает Рита. Но в каком бы отчаянии она не пребывала, все же маленькой и слабой девушке никогда бы не удалось противостоять целой своре вооруженных мужчин. Дверь перед ее носом неумолимо затворяется, и две пораженные девушки остаются брошенными в пустой двухкомнатной квартире.

— Рита-а-а!.. Куда они его увели?!.. — повисла на талии поверженной и обессиленной хозяйки Настя. — Его так сильно побили!.. Что будет с моим братом?!..

Собрав внутри жалкие крохи самообладания, Рита все же заставляет поток своих слез остановиться. Насколько это было возможно в данной ситуации, она достаточно уверенно и спокойно обещает своей маленькой названой сестренке, схватив в ответные объятия:

— Видимо, Саша с кем-то подрался. С кем не бывает?! Все мальчишки любят драться…

Теперь понятно, что эти стертые костяшки на его правой руке вовсе не из-за падения с мотоцикла! Час от часу не легче с этим Сашей!..

— Его же надо как-то проучить полиции? Вот они его и забрали. Чтобы в будущем вел себя послушно… Завтра его обязательно отпустят, — говорит Рита, продолжая поглаживать сотрясающуюся в рыданиях Настю.

Саша надеется, что она присмотрит за его сестрой. Разумеется, сейчас это важнее всего остального.

— Честно? — всхлипывая, устремляет свои заплаканные глаза на девушку малышка.

— Конечно. Завтра с утра я узнаю, в какой участок его отвезли, а потом выплачу залог, и его освободят. А сейчас… Сейчас тебе лучше лечь в кровать, завтра в школу…

— Я не пойду!

— Саша расстроится, если ты пропустишь занятия. Плюс ко всему, мы ведь сделали стенгазету. Неужели зря?

Более или менее Рите удается уговорить Настю улечься обратно. А своими тихими рассказами о всякой ерунде, словно колыбельной, получается даже усыпить. Завтра на уроках Настя все равно не сможет расслабиться из-за всего случившегося, но она сможет хотя бы немного отдохнуть.

В отличие от Риты.

Разумеется, девушка не стала ждать утра.

Она не могла просто бросить сестру Саши, дабы умчаться вслед за парнем в участок, но выяснить хотя бы по телефону куда его отвезли, получилось уже в ближайший час. Ровно в девять часов утра Рита встретилась со следователем, дабы узнать детали.

В изолятор временного содержания ее впустить не согласились, но сейчас девушка и не смогла бы попасть туда. Из-за нервного перенапряжения в глазах у несчастной резко потемнело, и если бы не проходящий мимо сотрудник органов, то лежать бы ей прямо посередине коридора в позе морской звезды.

— Вам плохо? Дать воды? — слышится ей то ли над ухом, то ли где-то далеко. — Вызвать скорую?

— Нет… Не нужно, со мной такое уже бывало, — честно отвечает Рита, стараясь отдышаться. — Мне нужно посидеть немного, и все пройдет.

Она даже не в состоянии разглядеть лицо человека, что продолжает несмотря ни на что придерживать девушку за предплечье. Рита всецело в своих невеселых мыслях… Как вдруг из пучины смятения и отчаяния ее вырывает очередная реплика полицейского:

— О! Так это вы? Бьюсь об заклад, так и не ложились с той самой минуты, как мы ввалились в вашу квартирку.

Судя по всему, человек рядом с ней — один из команды, собранной для задержания ее возлюбленного. Все эти ребята были в масках, поэтому угадать, кем именно в этой своре был ее собеседник — не представляется возможным. Странно, что он вообще решил сказать Рите о своей причастности.

— Я хотела навестить в КПЗ своего парня. Но меня не впускают… — едва слышно сообщает Рита, стараясь придать своему голову былую твердость и уверенность. — Что за глупость… Я не верю, что он избил моего бывшего мужа до полусмерти. Он не такой человек…

— Я скажу так. Надо знать, на кого стоит рыпаться, а на кого — нет. Ваш бывший муж — адвокат, и если он искал возможность спровоцировать этого юношу — то у него это хорошо получилось. Побои зафиксированы, признание обвиняемого уже получено.

Рита не собирается уточнять, каким образом оно было получено. Все и так ясно.

— Парень он молодой, неопытный. Горячий нрав в этих делах уж точно не помощник, — продолжает разглагольствовать мужчина. — Не понимаю только, зачем вашему бывшему мужу это надо. Я его немного знаю, но не думал, что он такой мелочный.

"И я тоже…"

Глава 43.

— Ладно, если вам станет немного легче — так и быть. Помогу вам устроить свидание с этим парнем, — ни с того ни с сего сжалился полицейский.

— Правда?.. Пожалуйста, помогите!.. — принялась упрашивать Рита, несмотря на то, что этот мужчина уже и так озвучил свое решение.

— Но только недолго. И без истерик. Что бы вы там ни увидели, — поставил свое условие мужчина, понимая, что отчаявшаяся девушка перед ним могла бы пообещать ему все что угодно, лишь бы увидеть возлюбленного.

Как бы то ни было, этот мужчина и вправду проводил ее в помещение, где содержались задержанные. Едва Рита нашла глазами Сашу — ноги ее предательски подкосились.

— О, господи… — прикрыв рукой дрожащие от шока губы, прошептала девушка, приникнув в плохо прокрашенным прутьям временной камеры.

Тот, кого она ошарашенно рассматривала, чуть прихрамывая приблизился к ней и прилип к тюремной решетке с другой стороны, принявшись разбитыми губами осыпать поцелуями ледяную ладонь своей напуганной посетительницы, слабо упрашивая:

— Не надо, не плачь. Я в порядке. Не стоило оказывать сопротивление при задержании, только и всего.

— Ох, Саша…

— Синяки очень быстро заживут. Вспомни, как часто ты сама мне их оставляла?

Опять он пытается свести все в шутку, даже если атмосфера к этому совершенно не располагает. Рита качает головой, боясь дотронуться трясущимися фалангами до синюшного лица, которое еще вчера вечером было таким красивым. Точно… Он ведь был расстроен, когда вернулся. Как же Рита не заставила его признаться в том, что случилось?! Быть может, она смогла бы предотвратить все это?

Будто читая ее мысли, Саша мягко возражает:

— Если уж твой бывший муж захотел отомстить мне за тот несчастный удар — черт с ним. Ничего не поделаешь. Но я не мог просто стоять и слушать, как он говорит про тебя плохо, — нежно целуя девушку в лоб, заявляет Саша.

— Что он сказал? — всхлипывает Рита, так крепко ухватившись за его ладонь, будто боится отпустить хоть на секунду, рискуя потерять навсегда.

Ответ на ее вопрос остается не озвученным.

— Это не важно, — произносит парень с улыбкой, приподнимая заплаканное лицо на себя за подбородок. — Твой бывший муж — просто завистливый и мелочный старик. Я не собираюсь ни слушать его, ни бояться того, что он задумал.

— Ты не понимаешь, — прерывает его Рита. — Он не просто хочет самоутвердиться. В его планах посадить тебя за решетку!

— За одну жалкую пощечину? — искренне недоумевает юноша, ибо для него понятие "мужская драка" — понятие достаточно заурядное. Но, видимо, не для Алексея. — Это просто глупо.

— За эту глупость он постарается упрятать тебя на два года! — снова не в силах подавить поток слез, вжимается в парня Рита, все равно не в состоянии его обнять по нормальному. Всем сердцем чувствуя смятение Саши, она все-таки решает взять себя в руки. — Это я во всем виновата!

— Опять на себя наговариваешь? — легонько щелкнул девушку по носу Саша. — Ты ни при чем. Я — слишком импульсивный, а твой бывший — слишком… обидчивый.

— Да он просто сволочь! — не поскупилась на эпитеты Рита. — Ничего, — отстраняется она, собирая разбросанные по лицу белоснежные локоны за ухо. — Он еще не знает, с кем связался. Я ни за что не позволю причинить тебе вред, или я — не я! Тебе не о чем беспокоиться. Алексей и сам скоро пожалеет, что решился тыкать палкой в осиное гнездо!

— Не называй себя гнездом, солнышко, — как ни в чем не бывало начинает куражиться Саша. — Будь что будет. Не забывай, в последнее время ты себя неважно чувствуешь. Вместо того, чтобы лишний раз волноваться — лучше сходи к доктору.

Ну и как после этих слов Рита смогла бы и впрямь опустить руки, ожидая у моря погоды? За такого человека она собиралась бороться, не раздумывая.

— Просто веди себя хорошо, не падай духом, — понимая, что ей уже пора уйти, говорит напоследок девушка. — Я буду приходить к тебе каждый день, пока не назначат день для судебного разбирательства. Мы с твоим дядей постараемся, чтобы это произошло, как можно скорее.

— О, нет, только не говори дяде, — почти жалостливо просит парень, но Рита остается непреклонна.

— Ну уж нет. В борьбе любые средства хороши. Конечно, мнение Виктора Ивановича обо мне станет еще ужаснее, после того, как он узнает, что мой бывший муж посмел сделать. И все же главное — спасти тебя от беды.

Вся боль, что была сконцентрирована в сердце Саши, мгновенно перестает его беспокоить. Никакие беды не важны, если эта девушка рядом с ним.

— Прости, — склоняет он голову. — Если бы я слушал твою маму, и не рубил с плеча… Тебе бы не пришлось из-за меня беспокоиться.

"Беспокоиться"? Да Рита уже лишилась половины нервных клеток, и не известно, как же она сможет противостоять в суде своему мужу-адвокату. У нее, конечно, был намечен план, но от одной мысли о том, что стояло на кону, спина несчастной девушки мгновенно становилась мокрой и холодной.

— В следующий раз будешь умнее, — только и может сказать Рита, краем глаза замечая, что сопроводивший ее сюда полицейский, уже вернулся обратно. — Мне пора. Я тебя люблю.

— А я люблю тебя, мое солнышко. Знал бы, что так выйдет — наподдал бы этому говнюку посильнее!

— Цыц!..

***

В первую очередь Рита попыталась встретиться с бывшим мужем, дабы попросить его забрать свое заявление. Вероятность того, что тот пойдет навстречу Рите была хоть и небольшой, но все же вполне себе реальной, поэтому, не заходя домой и в наглую забив на работу, эта девушка уже спустя полчаса сидела в приемной Алексея.

— Вы записывались? — приподняла свой равнодушный взгляд на девушку секретарша. Та самая, что работала у него и семь лет назад. Но, разумеется, женщина сделала вид, что бывшую супругу босса совершенно не помнит.

— Нет, но я была бы так благодарна, если бы вы сказали своему начальнику, что мне очень срочно нужно поговорить с ним. Пожалуйста…

Некогда гордая и высокомерная начальница конструкторского бюро теперь была похожа на попрошайку, что клянчит милостыню. Ей было все равно… Рита поймала себя на мысли, что готова сделать все, лишь бы вызволить Сашу из тюрьмы.

Ну… почти все.

— Переспать с тобой?.. — вжавшись в приемное кресло, куда ее все же великодушно впустили спустя три часа ожидания, снова переспрашивает Рита.

Это было просто немыслимо!

— А что тут такого? Мы ведь были женаты, так какая разница? — вальяжно развалившись напротив посетительницы на своем кожаном "троне", размышляет вслух Алексей. — Тебе, что, жалко что ли?

Левую половину лица подонка аккуратно стягивали бинты, и сейчас Рита как никогда была солидарна со своим парнем. Надо было наподдать ему так, чтобы вообще говорить был не в состоянии!

— Дело не в жалости. А в морали.

— Ты собираешься разглагольствовать с адвокатом на тему морали? — язвительно интересуется Алексей, разочаровано цокнув. — Как я и думал, твое бахвальство во время прошлой нашей встречи было просто пылью. Ты такая же трусиха.

Если б на кону не стояла судьба ее возлюбленного, Рита бы не поскупилась на демонстрацию своего скандального нрава. Ни чужого имущества, ни целостности костей Алексея ей жалко не было. Поэтому, посадив ту самую гордость на цепь, девушка продолжила упрашивать как ни в чем ни бывало:

— Так и есть. Ни я, ни мой парень не стоим того, чтобы ты тратил на нас обоих свое время. Забери заявление, прошу… Ты ведь не злой человек!

— А что насчет моего предложения? — снова принялся наседать на Риту своими постыдными вопросами Алексей. — Я мог бы забронировать номер в "Галактике". Там бы и обсудили все детали освобождения твоего импульсивного мальчишки на свободу, м?

Неизвестно, что такого увидел в глазах Риты этот беспринципный мужчина, но спустя минуту напряженной тишины, тон его перестал быть заискивающим.

— Ну и что ты так на меня уставилась? Желаешь наброситься? Размозжить мне голову? Давай, попробуй. Тогда влюбленные сердца уж точно воссоединяться. Вот только жаль, что колонии все еще разделяются по половому признаку.

— Я спрашиваю тебя в последний раз, — лед голоса бывшей жены неожиданно заставил Алексея шумно сглотнуть. — Ты заберешь свое заявление? Или будем решать вопрос по-другому?

— Ты не знаешь, кому угрожаешь! — в ответ нахмурился мужчина, понимая, что его намерения хоть так, хоть эдак — не осуществились. Ну и ладно! Впереди еще следствие и суд. Столько возможности помучить Риту и ее любовника!..

— О, нет. До этого момента я и не думала угрожать тебе. Но теперь — берегись.

— И что же ты сделаешь? Я — самый престижный адвокат во всем городе!

— Тем хуже для тебя.

Рита решительно встает, не собираясь пояснять свои слова. Пусть бывший муж смеется над ней, думает, что хочет. Прошло уже достаточно времени, дабы девушка полностью пришла в себя. Нужно было все обдумать. И, конечно же, покаяться Виктору Ивановичу. Не только потому, что причина ее отсутствия на работе так или иначе вскоре стала бы известна. Рите нужен был хороший адвокат.

Оставшись наедине с самим собой, Алексей больше не выглядит воодушевленным. Подумать только, как разозлилась Рита из-за этого мальчишки! Быть может ревновать к бывшей жене — и было очень глупо и бесчестно с его стороны, но осознание того, что эта женщина посмела стать такой счастливой после того, как освободилась от неудачного брака, мешал нормально есть и спать. Сперва две женщины так отчаянно нуждались в нем, не в силах поделить между собой. А теперь обе имеют права так пренебрегать им? Ну, ладно, у Риты хотя бы есть на то какие-то причины. Но Марина! Даже она посмела предать его любовь! И обвиняет в том, что Алексей своим присутствием сгубил ей жизнь и превратил цветущую красавицу в увядший тимьян?

Зачем, зачем он вдруг решил окликнуть Риту в тот самый злополучный день?! Не для того ли, чтобы убедиться в том, каким же неприятным стариком он стал по сравнению с красивым энергичным парнем Риты? Не для того ли, что б Марина осознала, с какой жестокостью он, Алексей, обманул все ее надежды и мечты? Когда она так ловко присвоила себе Алексея, то и подумать не могла, что сразу окунется в проблемы быта и постоянные ссоры на почве слишком маленького для нее семейного бюджета? Рита не говорила, что Алексей столь жадный и практичный… И даже двухъярусной квартирой Марина не могла распоряжаться. Не изменило правил игры и появление детей. На каждого по прежнему выделялась строгая фиксированная сумма, но не более того. Марина подсчитала, что даже алиментами она бы получала больше! Жизнь оказалось такой пресной и тоскивой, а положение Марины — унизительным. Хвастовство ее мужа-адвоката по поводу своих огромных гонораров за выигранные дела теперь неумолимо раздражало.

Иными словами, инцидент, произошедший с Ритой, стал для Марины последней каплей терпения.

***

Спустя несколько недель все было готово для судебного разбирательства. Алексей планировал потянуть куда больше времени, чтобы этот молодой жеребец в заточении окончательно подрастерял свой дерзкий норов. Но адвокат, которого наняла его бывшая жена, каким-то образом сумел уладить все быстрее, но это не сильно расстроило мужчину. Наверняка Рита потратила на это очень много денег — а это тоже не плохие дивиденды от его затеи.

Что больше удивило Алексея — так это то, что Рита более к нему не приходила. Он уже успел придумать, что ей скажет, но она упрямо игнорировала его существование. Видимо, ее решимость не поддаваться его пошлым уговорам, действительно оказалась непритворной.

Так или иначе, мужчина лишь пожал плечами, когда получил распоряжение судьи о дате и времени проведения грядущего заседания. С этой судьей Алексей был очень хорошо знаком, поэтому надеялся не просто наказать Сашу какими-нибудь жалкими исправительным работами, а влепить ему настоящий срок. Лишение свободы — прекрасная расплата за высокомерие и самоуверенность его бывшей жены.

— Встать. Суд идет, — раздался хлесткий голос женщины в черной мантии.

Судья окинула присутствующих внимательным и строгим взглядом, узнав и Алексея, и его жену. На Новый год они все вместе отдыхали на корпоративе, поэтому их можно было бы считать близкими знакомыми. Это было малоприятным обстоятельством. Взяточничество по отношению к закону и суду было огромным преступлением, однако связи и профессиональную этику тоже никто не отменял. Само собой этот мужчина ждет, что дело выгорит с учетом всего этого…

Возможно, женщина судья лишь зря переживала. И вина юноши, запертого в специальном боксе для подозреваемых в преступлении, что находился прямо напротив, действительно окажется доказанной. К слову, на столе уже лежала целая стопка документов, свидетельствующих против него. В то время как с другой стороны ее стола белел один единственный листочек, предоставленный обвиняемой стороной. И то было ответное обвинение.

— Ваша честь, позвольте для начала мне сказать, что я, будучи адвокатом, превыше всего чту законы нашей страны и глубоко убежден, что никто, повторяю, никто не имеет права нарушать их, не осознавая, какое наказание воздастся за каждое противоправное деяние, — высокопарно начал Алексей, лишь краем глаза коснувшись непроницаемого лица Риты, которая на все вышеозначенное только усмехнулась. Такая реакция была непонятна и даже неожиданна, но Алексей решил не обращать внимания, продолжив: — Сегодня мы собрались здесь, не только для того, чтобы виновные получили по заслугам, но и для того, чтобы попробовать перевоспитать этих девиантных субъектов. Я требую, чтобы суд принял во внимание экспертное медицинское заключение, обстоятельства нападения, и лишил этого безнравственного молодого человека свободы, дабы изолировать опасного жителя нашей страны от добропорядочных граждан!

— Ваша честь, — не дожидаясь окончания хорошо поставленного монолога, поднялась Рита со своего места. В строгом черном костюме, в компании двух серьезных уже немолодых мужчин, она выглядела достаточно уверенно и предствительно. — Позволите мне сказать?

Глава 44.

Судья еще раз смотрит на досье перед собой, затем на Алексея, что глазами пытается сказать ей что-то. Как и любая сильная женщина, она не очень-то любит, когда ею пытаются манипулировать, а потому, даже если у нее и была идея завершить это заседание как можно скорее, уважаемая судья решает сделать назло заносчивому адвокату.

— Представьтесь, пожалуйста, — обращается она к девушке.

После всех положенных по протоколу действий, Рита объясняет ситуацию:

— Я — бывшая жена истца, а в данный момент встречаюсь с подсудимым, Александром. Я знаю, оправдывать действия подсудимого — это неправильно, однако мой парень лишь защищал честь своей девушки. Он не хотел никому намеренно причинить зла.

— "Защищал честь"? Имеете ли вы ввиду, что ваш молодой человек таким образом хотел заставить истца замолчать, избив его? — приподняла судья левую бровь, будто позволяя развивать данную тему.

— Он ударил лишь один раз.

— Иногда и одного удара достаточно, чтобы убить человека, — вставил свое слово Алексей, но стоило ему открыть свой рот снова, как не выдержал Саша.

— Так уж ты боялся за свою жизнь, что отважился пригласить чужую девушку на свидание? А потом еще вздумал поливать ее грязью! Ты ничтожен…

— Тишина, — приказывает судья, как только зал заполнил гул. Людей здесь было не очень много, но и десяти присутствующих оказалось с лихвой достаточно для учинения беспорядков. Больше всех присутствующих принялась возмущаться жена Алексея, очевидно, все еще не в состоянии до конца поверить словам парня за решеткой. Но ее волнение не трогало присутствующих. — Подсудимый, что же такого сказал бывший муж вашей девушки, что в ход пошли кулаки?

Саша молчал. Он снова сел на лавку, всем своим видом показывая, что отвечать не станет, но настойчивый взгляд Риты убедил юношу, что признаться просто необходимо.

Ну как он мог озвучить всю эту грязь вслух?! Рита и его дядя, что сидел рядом с девушкой, будут очень переживать. Возможно его возлюбленная даже расплачется…

— Ну? Молодой человек, мы долго будем ждать? Суду важно знать, была ли причина избить потерпевшего хоть сколько-нибудь весомой?

Тяжело вздохнув, парень отворачивается, не в силах посмотреть своему "солнышку" в глаза.

— Он сказал, что Рита бесплодна, а потому… мне стоит ее бросить, как это сделал он семь лет назад.

Его слова заставляют всех присутствующих залиться краскою стыда. Женщины негодуют за столь жестокие слова, сугубо из соображений солидарности. А мужчины — от того, как мелочно и гадко поступил один из них: этот адвокатишко, что еще минуту назад призывал всех к благочестию и справедливости…

Рита так же лишилась дара речи. Алексей в самом деле бросил ее из-за этого?.. Даже если и так, как он посмел сказать подобное? Не каждый враг поступил бы столь низко. А ведь девушка так самонадеянно считала его хорошим человеком!.. От тяжелых раздумий мгновенно заболела голова. Особенно тяжело было вспоминать расстроенное лицо Саши, когда он возвратился домой в тот вечер. Как же сильно его это задело, бедный мальчик…

— Я сказал совсем не так! — запоздало возмутился Алексей, что был не в силах не заметить сочувственные взгляды в сторону несчастной Риты, и уничижительные — в свою. Даже судья, будучи женщиной, уж точно не могла бы оправдать его в своих измышлениях, пусть и должна была оставаться беспристрастной. Поэтому мужчина попытался переврать все факты. — Я просто беспокоился, что этот молодой человек причинит Рите проблем. Она моя бывшая жена! Конечно же, я все еще переживаю за нее.

— Именно поэтому ты предложил переспать с тобой взамен на Сашино освобождение? — вдруг спрашивает Рита, совершенно не переживая потерять лицо. Она так зла, что чувство стыда на время покидает ее.

Куда больше ее волнует беспокойная возня со стороны Саши, будто он подскочил со своего места с определенным намерением смести преграду между ним и Алексеем в виде стальных прутьев, дабы лишить последнего жизни.

— Это клевета! — почти что взвизгнул сам Алексей, лицо которого стало не просто пунцовым, а по-настоящему болезненным на вид. — Как смеешь ты порочить имя порядочного человека? Думаешь, что останешься безнаказанной?

— Раз уж ты сам спросил, — передавая в руки адвоката диктофон, парирует Рита, — вот запись с того самого разговора. Ваша честь, если это поможет доказать злой умысел истца, направленный на то, чтобы мой парень получил наказание, которое совершенно не заслуживает — прошу, послушайте это.

Судья изучила запись при всех от и до. А Алексей, пусть и был в ярости и несогласии, абсолютно не мог ничего сделать. Кроме того, озвученные сведения не только выступали компроматом против всех его заявлений. По меньшей мере он занимался шантажом… Но также все это очень сильно ударило по его хорошей репутации примерного семьянина. Он не знал, как сможет посмотреть в глаза Марине теперь, после всего того, что было произнесено его голосом из динамик диктофона.

Ох уж эта Рита…

Разумеется, он и подумать не смел, что его бывшая жена вздумает записать их разговор! Однако Алексей еще не догадывался, что это лишь разминка перед настоящим сражением.

С учетом всех обстоятельств, изложенных в суде, Саше назначили штраф в виде компенсации "потерпевшему" за физический и моральный ущерб в размере пятидесяти тысяч рублей. Рита, слыша данный вердикт, облегченно выдыхает, все еще не веря, что им действительно позволили отделаться так просто. Алексей явно рассчитывал на иное наказание, но теперь оспорить что-либо было бы достаточно проблематично, даже без учета того, что планировала провернуть Рита уже в ближайший час.

— Теперь, если разбирательство этого дела можно считать завершенным, перейдем к ответному иску, — переложила напротив себя рядом лежащую папку уважаемая женщина в черной мантии.

Алексей только собирался высказаться насчет того, что в корне не согласен с решением, однако вторая половина реплики судьи совершенно сбила его с толку.

— Ответный иск? Какой еще ответный иск?!.. На почве чего?

Сперва он подумал о том, что Рита смекнула потребовать компенсацию за моральный ущерб со своей стороны. Типичный исход событий, когда имеешь дело с отчаявшейся истеричкой. Разве Рита не такая? Он и предположить не мог, что его бывшая жена не стала бы играть так мелко. Ее ставка оказалась настолько высока, что после осознания случившегося он просто лишился своего хваленого дара речи.

— Ваша бывшая жена требует отсудить ей половину имущества, которое было нажито в браке с вами, но не поделено после развода.

— …У нас не было совместно нажитого! — такой галантный и обходительный вначале, теперь Алексей был похож на неврастеника.

— А как же двухъярусная квартира?

— Это просто смешно, — устало потер переносицу порядком раздраженный мужчина, обращаясь уже к Рите. — Ты не имеешь права претендовать на эту квартиру, даже если и жила в ней в ней когда-то.

Алексей казался полностью уверенным в своих словах, но столь ледяное и непоколебимое выражение лица бывшей жены заставляло волноваться. Не могла же она…

— Ах, да, — прервала нервные размышления мужчины Рита, не удосужившись хотя бы посмотреть на него. — Она ведь была куплена до нашего брака. Якобы.

— …Что ты хочешь этим сказать?

Только теперь Рита поворачивается к бывшем мужу, и Алексей убеждается в своих догадках. Рита все знает!

— Я хочу сказать, что больше не позволю считать меня наивной дурой. Ты захотел посмеяться над своей бывшей женой? Очень хорошо. Давай посмеемся вместе.

— Так, сделаем небольшой перерыв, — заявляет судья, поднимаясь с места. — Нужно отпустить юношу, да и выяснение отношений суд выслушивать не намерен. Продолжим через двадцать минут. К этому времени про вас сконцентрироваться на сути разбирательства.

Когда судья и ее секретарь покидают свои места, Алексей, с плохо контролируемой яростью и ужасом в глазах, устремляется в сторону бывшей жены.

— Рита, мы оба — взрослые люди. К чему такие детские обиды? — неожиданно вкрадчиво просит Алексей, когда подсаживается рядом, едва адвокат Риты и Виктор Иванович уходят на перекур. Однако для понимающего тона голоса — слишком поздно. — Мы могли бы просто поговорить, зачем впадать в такие крайности?

— Разве я не пыталась обсудить все мирно? Дай угадаю. В тот момент ты решил, что я все равно ничего тебе не сделаю. Что может жалкая отчаявшаяся женщина противопоставить матерому адвокату в здании суда?

— В том-то и дело. Если бы ты хотя бы словом заикнулась о том, что желаешь получить компенсацию, я бы потрудился объяснить тебе, что имущество, приобретенное до брака — не делится после развода. Ты не имеешь к ней совершенно никакого отношения!

— У тебя будет возможность убедить в этом судью. А на меня не трать время, — поднимается Рита со своего места, даже мельком не взглянув в лицо бывшего мужа. Не потому, что опалась разжалобиться, а просто не хотела. — Теперь извини, я очень хочу обнять Сашу, которого не могла коснуться благодаря тебе почти что месяц.

Не ожидая согласия или возмущения со стороны бывшего, девушка тотчас направляется в сторону огороженного места содержания подозреваемых, где со связкой ключей уже возится пристав. Как только дверь оказывается отворена, двое возлюбленных судорожно хватают друг друга в неистовые объятия. За трогательной картиной слезного воссоединения наблюдают почти все — кто украдкой, понимая, что пялится немного неприлично, кто с улыбкой на лице, довольный от того, что справедливость восторжествовала.

— Я так соскучилась!.. Я боялась, что еще долго не смогу обнять тебя вот так! — прошептала Рита куда-то в грудь своего возлюбленного. Она была не в силах отстраниться от него или запретить себе лить слезы. Казалось, что внутри нее что-то сломалось. Хотелось реветь навзрыд в его руках и забыть обо всем, что произошло с ними из-за Алексея. Но, нет. Было рано давать тебе какие-то послабления.

— Ты и вправду решила отсудить у своего бывшего мужа квартиру? — приподняв ее личико на себя, спросил Саша, так же как и Рита пребывая в очень странном напряженно-эйфоричном состоянии после освобождения. — Давай просто уйдем. Зачем заставлять себя нервничать? Так хочешь наказать его? Пусть идет к черту!

— Хочу решить наш с тобой квартирный вопрос, — непоколебимо ответствует девушка, краем глаза в состоянии наблюдать за ссорой Марины и своего бывшего мужа.

Кажется, после того, что узнала ее бывшая подруга, Алексея ждет еще один развод. Что ж, следует думать, когда намереваешься ломать чью-то жизнь. Карма всегда играет безпристрастно.

— Думаю, что он никогда не ввязался бы в это, если б знал, какая ты на самом деле, — весело, но немного устало, улыбается Саша, присаживаясь неподалеку от возлюбленной, не в силах отпустить ее далеко от себя. — Дядя, спасибо, что позаботился о Рите, пока меня не было, — обращается он к мужчине, вернувшемуся с перекура.

Виктор Иванович, слыша его, лишь раздраженно хлопает юношу по макушке свернутой кипой бумажек:

— Все потому что кое-кто совершенно не умеет держать себя в руках. Кто будет слушать чужое вранье и беспрекословно ему верить?!

— Я и не верил!

Рита, конечно, очень рада, что они оба не поверили россказням Алексея насчет ее "бесплодия", но мысль о том, что уже после суда ей придется кое в чем признаться им обоим очень мешала мыслить спокойно.

— Ваша честь, — едва слушание было возобновлено, адвокат Риты передал на стол судье целую кипу заключений. — В этих документах говорится о том, что квартира была приобретена истцом уже после заключения брака. Экспертиза изучила подпись ответчицы на договоре купли-продажи, подтвердив, что она была подделана, а значит — Маргарита Сергеевна попросту не была в курсе того, что квартира оказалась приобретена в браке.

— Это правда? — бегло изучив содержимое файла, покосилась в сторону своего непутевого знакомого судья.

— Да, — отозвалась Рита, полагая, что вопрос адресован ей. — Мой бывший муж всегда говорил, что квартира не имеет ко мне никакого отношения. Так же, как заявил несколько минут назад. Я не видела причин ему не верить, поэтому никогда не подвергала сомнениям его слова.

Алексей запоздало осознал, что мог бы обыграть эту ситуацию иначе. Но теперь взять свои слова было невозможно. К сожалению, все произошло очень быстро, и он не смог сориентироваться.

— Истец, зачем вы намеренно скрыли факт покупки квартиры от своей жены? — вопрос судьи остался будто бы без внимания. Алексей действительно не ведал, как ему оправдываться! — Вы понимаете, что афера с документами в любом случае не останется для вас безнаказанной? Или вы думали, что, будучи адвокатом, вы умнее закона?

— Конечно же нет, я просто… Я сделал это по большой глупости. Так или иначе, срок исковой давности уже прошел, — не зная, что еще сказать, едва слышно промолвил Алексей.

— Срок давности считается не с момента развода, а с того дня, когда ваша бывшая супруга узнала об обмане. Вам ли не знать об этом? — высказался Ритин адвокат. — По закону, после развода может пройти не более трех лет. Это тот срок, в течение которого бывшие супруги еще могут претендовать на общее имущество. Однако считать этот срок нужно с того дня, когда супруг или супруга узнали о нарушении своего права. То есть, до этого времени Маргарита Сергеевна не считала, что ее права нарушены. Значит, и срок давности в то время еще не шел.

Строго говоря, в реальности это было не совсем так. Рита была не так глупа, чтобы не знать, или хотя бы не подозревать своего бывшего мужа об обмане. Но тогда она все еще верила, что нужно иметь совесть, ведь квартира действительно не была куплена за ее деньги.

Она считала, что это низко — делить общую жилплощадь. Алексей приобрел эту шикарную двухэтажную квартиру без ее помощи, но все же далеко не честным трудом. Крупные взятки, баснословные гонорары от преступников во избежания тюрьмы… Рита считала, что это не ее дело. Раз Алексей говорит, что это его квартира, значит так и есть. На свое жилье она сама себе как-нибудь заработает. Но Алексей не оценил ее благородного порыва. Мало того, он бессовестно посягнул на то, что было дорого девушке — на ее возлюбленного. Теперь Рита не видела смысла сдерживать свою ярость. У этого человека совершенно нет совести, а с такими людьми невозможно договориться по-человечески. В таком случае в ход пойдут удары под дых без предупреждения.

Этот человек заставил Сашу и ее саму страдать и волноваться, поэтому теперь она не хотела быть доброй и понимающей.

К слову о волнении, напряжение совершило свой запредельный скачок, и прямо во время расспросов судьи Рита потеряла сознание и упала на пол.

Где-то на задворках сознания она слышала взволнованную беготню вокруг себя и ощущала теплоту Сашиных рук.

— Дядя! Что с ней?!

— Не ори! Успокойся, я уже вызвал скорую.

***

Рита не знала, сколько времени она пробыла без сознания. Ей показалось, что она лишь на пару минут прикрыла глаза, но когда очнулась — обнаружила вокруг себя обстановку больничной палаты, а не зала суда.

— Рита… — тотчас материализовался прямо напротив ее лица молодой человек с нежной улыбкой. Девушка смогла узнать в нем Сашу. — Что же ты так пугаешь меня, солнышко?

— …Чем закончилось заседание? — игнорируя ласковый вопрос своего возлюбленного, взволнованно пролепетала Рита, все еще чувствуя ужасную слабость во всем теле.

— Опять думаешь обо всем, кроме своего здоровья! — нахмурился Саша. — Не переживай. Дело было отложено. Сейчас тебе стоит беспокоиться о более важных вещах.

С этими словами он вдруг покраснел и выражение его лица стало по-детски глупым и счастливым.

Сердце девушки на больничной койке дрогнуло. Не мог же он узнать о ее секрете? Вероятнее всего, врачи осмотрели ее, но…

— Почему ты не сказала мне раньше? — невесомо погладил живот девушки Саша. Немного выше того места, где сейчас находился их крошечный трехмесячный малыш, но это было не так важно.

— Я… Я и сама не была уверена… — призналась Рита, ведь это было правдой. У нее просто не оказалось времени на то, что бы сходить к врачу! — Конечно, я догадывалась, что… Но…

Может и хорошо, что Саша узнал вот так. Только сейчас Рита осознала, что ей безумно неловко от повисшей атмосферы. Она была так взволнована, что даже не вполне понимала очевидное: скоро она станет матерью. Плюс ко всему, отец ребенка — парень, что младше ее на семь лет!

— Саша, послушай… Я понимаю, что ты скорее всего не был готов к такому. Если ты не захочешь быть его отцом — я пойму. Правда…

Парень посмотрел на нее так, словно только что ему незаслуженно влепили болезненную пощечину.

— Почему ты так говоришь? Как ты могла решить, что я совершенно не компетентен в роли отца?! — почти разозлился он.

— Да не в этом дело!

— Я люблю тебя и нашего ребенка люблю! — раскраснелся юноша. — Может, ты сама меня вдруг разлюбила?! Поэтому прогоняешь?!

Рита вздохнула, понимая, что впервые видит Сашу в столь перевозбужденном состоянии. Новость об отцовстве помутила его рассудок…

— Я тоже люблю тебя, — поверженно признается она в ответ, обхватив слабой ладонью его напряженный кулак.

— Тогда выходи за меня.

Второй раз за сутки Рита почувствовала, что снова может потерять сознание. Слишком много событий за один день!

— …Что скажет твой дядя? — обессиленно покачала головой девушка.

— Скоро он вернется — тогда и спроси его, — зарываясь лицом под теплый бочок возлюбленной, ответил Саша, бережно обняв рукой талию.

— А где он сейчас?

— Поехал в детский мир за кроваткой и погремушками.

Эпилог

— Такая прелестная!

— Не очень похожа на Риту.

— …Похожа или нет — не важно! И Рита, и Саша — очаровательные молодые люди, без разницы на кого будет похож ребенок.

Целая толпа взрослых столпилась над маленькой круглой кроваткой. Крошечная девочка внутри осматривала всех непонимающими глазами, и, судя по всему, уже собиралась обиженно заплакать. К такому шуму она не привыкла!

— Лилия — великолепное имя!

Эта реплика принадлежала маме Риты, и остальные присутствующие в лице Сашиной тети, Насти и Вероники могли бы только согласиться с этим. Но сама мамочка не была в этом уверена.

Имя придумал Саша. "Хочу, чтобы дома меня ждал цветник. Лилечка и Маргаритка" — так он сказал в тот день, когда родилась Лиля. Его супруга в тот момент подумала, что это очередная шуточка, но каково же было ее удивление, когда Саша принес оформленные документы…

"Лилия — так Лилия", — вздохнула про себя Рита.

Аккурат в этот момент ребенок в кроватке истошно закричал, требуя прекратить обсуждение ее персоны.

Присутствующие тотчас начали суетиться, не зная, чем могли вызвать такое внезапное детское разочарование. Как утешить их милый маленький "цветочек"? Что ж, у Риты есть в запасе один трюк.

— Лиля, смотри! — со столь ярко выраженным восхищением произносит молодая мамочка, приподнимая ребёнка на руки. Прямо перед ними, на стене, висит большой красивый свадебный портрет в белой раме. Разумеется, это фото со дня их с Сашей торжества.

Как по волшебству, Лилечка перестаёт плакать, восторженно разглядывая картинку. Это всегда действует безотказно…

— Только посмотрите, как ей нравится любоваться родителями, — комментирует Вероника.

— Мне тоже это нравится, — подхватывает Сашина тётя.

Мама Риты также согласно кивает.

День, когда ее дочь и этот паренёк, Саша, сочетались узами брака, стал её самым счастливым моментом в жизни. Теперь эта женщина искренне удивлялась, когда ей напоминали о том, как сильно она была против любви этих молодых людей!

— Всякая история любви должна иметь хороший конец, — с придыханием поделилась своими мыслями мама Риты, забирая успокоившегося ребёнка в свои заботливые руки.

Саша, зашедший в комнату аккурат в этот момент в компании своего дяди, уверенно поправляет:

— Не конец, а начало!

— Ай, чего так быстро вернулся? — проигнорировала его реплику тёща. — Я ж сказала, развлекайся столько, сколько сможешь! Мы поможем Рите с малышкой!

Сегодня с утра состоялись крестины Лилии, и такое плотное скопление родственников необходимо было использовать во благо. Оттого мама Риты и предложила себя в качестве няни, чтобы "молодежь" отдохнула. Но Рита наотрез отказалась оставлять ребёнка, а Сашу надолго не соблазнила компания Игоря и Алины, которые теперь были помолвлены, и, как следствие, не могли оторваться друг от друга ни на минуту.

Это усилило собственные Сашины убеждения.

— Я разучился развлекаться без Риты, — с улыбкой поделился парень, увлекая свою милую супругу в объятия.

Даже если сказанное им было отъявленной лестью, она так или иначе согрела сердца всем присутствующим

— Хорошо-хорошо, — закатила свои прекрасные глаза молодая мамочка. — Уговорил. Пошли покатаемся.

— … Только осторожнее! — заволновались тётя и тёща, но это не умалило Сашиного восторга.

— Не переживайте, Рита на мотоцикле — как рыба в воде!

"Дохлая рыба" — поправила Сашину реплику у себя в голове Рита, но внешне осталась спокойной.

Ничего. Ещё пару лет вместе и она уж точно привыкнет. Или…

— Как насчет того, чтобы завести… автомобиль?

— Тц. Я думал ты попросишь завести второго ребёнка.

Конец.