После длинного учебного года наконец-то настало лето, и мама отправила шестиклассника Женьку Машникова (по прозвищу Ума Палата) в деревню, к своей дальней родственнице. Не сразу складывались отношения Женьки с местными ребятами, поначалу они считали его задавакой и чужаком. Однако, все же Машникову удалось с ним подружится и, мало того, отправиться в самое настоящее путешествие – байдарочный поход к таинственному Черному озеру. Именно там, по преданию, обитали загадочные летающие змеи! Что может быть лучше, чем плыть на байдарке по быстрой реке?! Когда в лицо ветер и брызги, а на порогах подкидывает так, что, кажется, улетишь в небо. Ночевки в палатках, костре с искрами, как звезды, вкуснейшая уха… и комары, слепни, клещи, да еще и буря, и браконьеры! Много опасностей пришлось пережить ребятам, много того, чего они даже и не ожидали. И, разве дело в летающих змеях? Вовсе нет, ведь самое главное в жизни – верные товарищи, друзья, за которых – в огонь и воду.