Корректор А. А. Никульшина

Иллюстратор А. Е. Кисель

© Сергей Валентинович Евсин, 2023

© А. Е. Кисель, иллюстрации, 2023

ISBN 978-5-0056-7947-5

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Вступление

Пролог, или Один день из жизни монархов

Весна 1755 года

Часть первая. Заговор

Осень 1755 года

Глава первая. Тайная канцелярия

• 26 октября
• Весь остров Каменный сияет ―
• Огней красивая игра!
• На бал Бестужев7 собирает
• Все сливки русского двора.
• Но не к веселью он стремится ―
• Его расчёт совсем иной:
• Приезда ждёт императрицы,
• Чтоб мир скрепить её рукой!
• …И дань та отдала забаве
• (И не помеха холода);
• Тут канцлер посчитал, что вправе
• К оплате предъявить счета!..
• И потирает муж российский
• Ладони и кошель английский.

• В разгаре праздник! Две ж особы
• Его покинули уже.
• Один, седой и узколобый,
• Всё время был настороже.
• Другой был более спокоен,
• Походкой твёрдой шёл вперёд ―
• Недаром был он удостоен
• Вершин отеческих забот:
• Шувалов8, между братьев старший,
• Был только тенью их пустой;
• Однако волею монаршей
• Стал сыска тайного главой.
• И приобрёл в сём деле славу ―
• Вполне возможно, не по праву…

• Мятутся голые деревья,
• Листва опавшая шуршит.
• Темнеют город и деревня ―
• Ноябрь приблизиться спешит.
• По набережной Петербурга
• Летит карета без гербов,
• И перед ней, как от испуга,
• Дрожит и крепостной засов.
• Охранник трёт фонарь рукою ―
• Отдёрнут занавес на миг,
• Склоняется он головою
• И издаёт протяжный крик:
• – Открыть ворота! – и с отскоком
• Встаёт к карете полубоком.

• Карета, въехав, покатила
• И скрылась в мрачной глубине,
• Где желчь холодного светила
• Ещё струилась по стене.
• – Так, говоришь, он согласился? —
• Сорвал Шувалов свой парик.
• Тут Узколобый ободрился ―
• Румянцем вспыхнул бледный лик…
• Карета дёрнулась и встала,
• Возница дверцу отворил,
• И в казематах скрылась пара;
• А вечер ночи уступил…
• Дверной глазок чуть приоткрылся ―
• Граф в созерцанье углубился…

• У Петропавловки в то время
• Известность жуткая была.
• И выпало в ней людям бремя
• Вести крамольные дела.
• И здесь Шувалова идеи
• Все воплощались на ура;
• На дыбе многие висели,
• Лишались чести и добра.
• Зато враги любых сословий,
• Шпионы «дружеских» держав,
• Боялись крепостных условий,
• Победных лавров не стяжав.
• И люди тайные служили
• Отечеству ― и не тужили.

• …Сверкнула молния стрелою
• Над строгой крепостью Невы.
• Мотнул Шувалов головою
• И приложил платок к брови:
• «…Да, этот молодой повеса
• Доставил множество хлопот,
• И лишь Отчизны интересы
• Мальчишку взяли в оборот!..»
• С конца весны ― считай, полгода ―
• В застенках парень молодой,
• И поздней осени природа
• В нём отзывается тоской.
• И кстати, Павлом звать героя,
• И душу рвёт ему неволя!

• – А что, бумаги все готовы? —
• У графа дёрнулась щека;
• И тон его, весьма суровый,
• Сравним был с действием пинка.
• Засуетился Узколобый ―
• Неловко выронил ключи:
• – Здесь случай, знаете, особый…
• Кому, скажите, поручить?
• – Бумаги поручи Ивану:
• Порядочнее не найдёшь…
• И завтра, дольше ждать не стану,
• Ты мне их лично принесёшь!
• …А на балу срывали маски ―
• Шувалов подоспел к развязке…

• ∞
• Пусть время и сокрыло тайны ―
• Мы ищем их спустя века.
• О них нам шепчут скромно спальни,
• Одежда, утварь, письмена…
• О них слагаются былины,
• Их окружает старина.
• О них снимаются картины
• И главы сложены в тома…
• Союзы тайные и люди,
• Что в эти тайны вплетены, ―
• О них читать мы с вами будем
• Под светом солнца и луны.
• Без тайн же жизнь, как всем известно,
• Весьма скучна… неинтересна.

Глава вторая. Дорога

• 27 октября
• Раскатисто пробило полночь,
• Дождь по решётке побежал.
• Иван (для многих ― Анатольич)
• Листок последний в руки взял:
• «…В харчевне ссору учинили,
• За оскорбленьем ― мордобой!..
• Один в военном был мундире,
• И в платье штатском был другой…»
• Канцелярист с лицом помятым
• Пером за ухом почесал.
• Донос за пазуху он спрятал,
• А почему ― не знал и сам.
• А два героя в это время
• Одной ногой уж гнули стремя!..

• Простившись с суетой столицы,
• Пока ещё не рассвело,
• Чевакинский9 в карете мчится
• Взглянуть на Царское Село.
• Его попутчик ― плод прогресса,
• Нижегородский дворянин ―
• Был зодчим выбран с интересом,
• Из сотен прочих взят один.
• Младой талант раскрыл он сразу,
• И вот с ним рядом Николай
• Рисунки к новому заказу
• Везёт, а на душе печаль…
• И от хандры им были спеты
• Кузена ранние куплеты:

• Как друг у друга детство, юность
• Они с Сергеем провели,
• А их единственная трудность ―
• Быть чаще вместе не могли.
• Как разделяли меж собою
• И смех, и боль, и стол, и кров
• И рисковали головою
• За честь, за дружбу, за любовь!
• Как удаль в игры привносили
• И не считали синяки;
• Душой своею не кривили,
• Не раз с врагом скрестив клинки!
• И не мешали этой дружбе
• Ни расстояния, ни нужды…

• ***
• Немного ныла у Сергея
• Чуть посиневшая скула ―
• То слава грозного Антея
• Его недавно подвела:
• За честь прекрасной незнакомки
• Вступились с братом, чтобы к ней
• Не лезли пьяные подонки,
• По виду ― голубых кровей.
• Та улыбнулась в благодарность,
• И вспыхнул взор раскосых глаз.
• А в сердце рыцаря вдруг радость
• От той улыбки родилась…
• И пусть противный ветер свищет,
• Но он её ещё отыщет!

• Пока ж спешит по бездорожью
• Навстречу северным ветрам;
• Надеясь лишь на волю Божью,
• По незнакомым мчит краям.
• Везёт он письма и пакеты,
• Где тьма исписанных листов:
• Приказы, жалобы, советы,
• Хвала и повод для оков.
• Но вызваться в полку курьером
• Его подви́г один листок,
• В котором выправить карьеру
• Для друга может пара строк.
• Но вот какая незадача:
• Капризна госпожа Удача…

• ***
• 28 октября
• Бессонной ночью утомлённый,
• Бестужев завтракать не стал.
• Лицо смочил водой холодной,
• Рассолу выпил… и воспрял!
• Сел в кресло и чихнул раскатом,
• Платком утёрся, позвонил ―
• Могучий отрок дипломатом
• Во всей красе предстал пред ним.
• «Сложён отменно, ум хвалили…» ―
• Бестужев протянул пакет.
• «В дороге только б не убили…» ―
• И бросил горсть златых монет.
• И здесь вам нового героя
• Представлю я, строфу удвоя:

• Наш отрок, Дмитрий, ― славный малый!
• Он прибыл с северных морей,
• Чтоб стать защитником регалий
• На службе Родине своей.
• Удача или чьё-то слово
• Его отметили, и вот
• Бестужев ― важная особа ―
• Ему задание даёт.
• Голицын10 ждёт его у моря ―
• Вестей, как манны, жаждет князь.
• (Большой политики неволя
• Сплетает судьбы парой фраз)…
• О чём вельможи там судачат ―
• Не знает Дмитрий, просто скачет…

• И вот уж город за плечами;
• Однако ждут его в пути ―
• Там, за полями и лесами, ―
• Честолюбивые мечты!..
• Вдруг на дыбы конь резвый взвился:
• Навстречу чёрный экипаж
• Нежданно вылетел ― и скрылся,
• Рисковый заложив вираж.
• Внутри кареты граф неловко
• Бумагу обронил меж ног;
• Попутчик подхватил шифровку,
• И узкий лоб его чуть взмок:
• – Ох и хитры же эти немцы…
• – Ну что ж, мы зададим им перцу!..

• ∞
• И завывает зычно ветер
• Переходя порой на крик.
• До горизонта беспросветен
• И холоден небесный лик.
• И вязнут кони и кареты
• У поздней осени в гостях.
• Кусты с деревьями раздеты,
• Да ночью иней на полях.
• И вьются лентами дороги,
• Переплетаясь меж собой.
• Но я не буду очень строгим,
• Закончу вот какой строкой:
• Там, где России не до смеха,
• Европе бо́льшая помеха!..

Глава третья. Политика

• 29 октября
• Вот Анатольич честь по чести
• Доклад добротный изложил…
• Шувалов выслушал все вести
• И в колокольчик позвонил.
• Вошёл слуга, неся конверты,
• Свечу и короб с сургучом.
• – Иван, поедешь тайно в Гент ты.
• Подробности прочтёшь потом.
• …Возница свистнул, кнут взметнулся ―
• Рванулся в путь гнедых квартет;
• А Анатольич улыбнулся
• И спешно первый вскрыл конверт.
• И голова его хранила
• Всё, что Отчизна поручила!..

• ***
• Чеканит караул английский
• У Кенсингтонского дворца
• Тяжёлый шаг по хляби склизкой,
• Сменяясь через два часа.
• Георг Второй в ленивой позе
• В подушках мягких утонул.
• Пелэм, как никогда серьёзен,
• К нему уверенно шагнул:
• – О государь, как ожидали,
• В России началась возня —
• Шпионы прусские прознали,
• Где Брауншвейгская родня…
• А кроме них нам конкуренты
• Ещё французские агенты…

• ***
• Похолодало в Турку к ночи,
• И поднялась в порту метель.
• Посол российский озабочен ―
• От канцлера он ждёт вестей.
• И в ожидании Голицын
• Вёл наблюдения свои,
• Чтоб матушке-императрице
• Полезным быть и в эти дни…
• И здесь не подвела фортуна ―
• Так, князь заметил невзначай:
• Причалила бесшумно шхуна,
• И трое вышли на причал.
• И, чтоб развеять все сомненья,
• Посол усилил наблюденье…

• 30 октября
• И утром распознал повадки
• Терсье11 бесславных молодцов:
• «Шпионы эти очень хватки ―
• Уйдут, не сыщешь и концов…»
• И приобщить решил он к слежке
• Гонца, что сам Бестужев шлёт:
• «Надежда есть у каждой пешки,
• Что до фигуры дорастёт!
• Вот только б поскорей он прибыл,
• Чтоб мне покинуть сей острог;
• Да лишь бы за собой на дыбу
• Меня Бестужев не увлёк…»
• Напрасно ж князя угнетали
• Раздумья эти об опале…

• ***
• Всё меньше согревает солнце
• Красоты Царского Села.
• Императрица зрит в оконце ―
• Совсем безрадостна она…
• Чевакинский с Растрелли вместе
• Своё строительство вершат.
• За десять лет им стал известен
• Здесь каждый камень и солдат…
• – Ну, Алексашка, что мне скажешь?
• Шувалов подошёл к окну:
• – Меня ты, матушка, обяжешь,
• Коль просьбу выполнишь одну…
• Случилась долгая беседа
• У них ― до самого обеда…

• Три лошади под седоками
• Нетерпеливо землю бьют,
• Побрякивая удилами;
• А к ним четвёртую ведут.
• В седло взлетает Павел смело,
• И вот уж крепость позади…
• Шувалов начинает дело,
• В котором и друзья ― враги.
• Все думы Павла лишь о роли,
• Что предстоит ему сыграть:
• Не может он, пусть против воли,
• Пред пруссаками сплоховать.
• Не знал он: трое, с кем он скачет,
• Об этом думают иначе…

• ***
• Устало свет и тьма обнялись
• Над жёлтым замком Сан-Суси;
• А звуки флейты повстречались
• С колёсным хлюпаньем в грязи.
• Вольтер (всем нам небезызвестный)
• Спешил на встречу к королю,
• Чтоб договор, по сути пресный,
• Скрепить навечно ― и адью.
• Но Фридрих, заключив в объятья,
• В делах предстал как самодур,
• Критично разделив понятья
• На Францию и Помпадур.
• И затянулись уговоры,
• Умолкнув лишь на грани ссоры…

• ∞
• Да, над Европой зреет буря ―
• Её уже не избежать.
• И очень скоро будет пуля
• Сильнее слова убеждать.
• И тут возможны все приёмы
• И каждый козырь на счету,
• А игроки давно знакомы,
• Чтоб говорить начистоту.
• Ну а пока не грянут пушки,
• Дипломатический «кинжал»
• Все достают из-под подушки,
• От нетерпения дрожа.
• Политики и интриганы
• Исподтишка наносят раны.

Глава четвёртая. Известие

• 1 ноября
• В Париж, в обратную дорогу
• Везёт Вольтера экипаж,
• К печальному привёл итогу
• Дипломатический вояж.
• Француз, однако, нос не вешал ―
• По-философски острый ум
• Его, наверное, утешил:
• «И в пораженье есть триумф!..»
• Возможно, впрочем, ошибаюсь;
• Я в философию сейчас,
• Читатель мой, не углубляюсь
• И продолжаю свой рассказ…
• Доволен Фридрих был собою:
• «Европе порку я устрою!..»

• ***
• Двор малый вот уже неделю
• В столичной кружит суете:
• Его Высочество с мамзелью12
• Подмостки строят во дворце.
• Ну а великая княгиня
• Хлопочет в поисках друзей,
• С тоскою шепчет чьё-то имя
• И ожидает новостей.
• …Сменили свечи, стало шумно
• За графским карточным столом.
• – Как, Алексей Петрович, трудно
• Остаться с Вами здесь вдвоём…
• Екатерина улыбнулась,
• И канцлеру слегка взгрустнулось…

• ***
• На пятый день, уже под вечер,
• Примчался в Турку дипломат
• И поспешил к послу на встречу,
• Которой будет сам не рад.
• Князь встретил Дмитрия сурово,
• Весь нетерпением горя;
• Беседа шла: за словом слово,
• И так до самого утра…

• 2 ноября
• В итоге новая задача
• Теперь ― за «шпиками» следить.
• – Вам, Дмитрий, выпала удача
• Честь государства защитить!..
• Но лишь умолкли разговоры,
• На север двинулись шпионы…

• Весь день скакал за ними Дмитрий,
• Но всё ж усталость верх взяла:
• Проспал полсуток как убитый ―
• Удача здесь и подвела…
• Пришлось ему неторопливо
• Дальнейший курс свой намечать,
• Искать следы нетерпеливо
• И всё в округе примечать.
• Ещё кружить на том же месте
• И от отчаянья вопить
• И чуть всю силу с волей вместе
• В лесной глуши не схоронить.
• Но спасовать герой не может:
• В нём ― русский дух, и ныть негоже!..

• ***
• Гнул ветер северные кроны ―
• Трепал Архангельск ураган!..
• Капрал в трактире «Три короны»
• Свой опрокидывал стакан.
• Он был два года как отчислен:
• Мундир кадетский променял
• Из-за любви большой и чистой
• На те края, где прозябал…
• В трактире было многолюдно,
• Табачно-винный дух крепчал.
• Капрал, отужинавши скудно,
• Письмо приятеля читал:
• «…Добился для тебя прощенья ―
• Жди, Саша, с новым назначеньем!..»

• В казарме мушкетёрской роты
• Был общим каждого успех,
• А все военные заботы
• Делились поровну на всех.
• И Александр поделился
• С порога новостью своей;
• До ночи с ротой веселился,
• И главный тост был «За друзей!».
• А вскоре прибыло начальство,
• И был объявлен всем приказ,
• Что планы Сашины на счастье
• Нещадно зачеркнул зараз.
• Пять суток дали им на сборы ―
• Их ожидали Холмогоры…

• ***
• А в Холмогорах зреют тучи,
• Сжигает молодость острог.
• А та надеется на случай,
• Что не единожды помог!
• Спадают волосы и тенью
• Своею прячут грустный взгляд.
• «…Коль император по рожденью,
• Скажите, в чём я виноват?..»
• Иван ― своё он имя знает,
• Хоть под запретом и оно, ―
• Тайник тихонько открывает,
• Берёт записку из него…
• И пусть в ней слов не разбирает ―
• С надеждой сердце замирает!..

• ***
• 3 ноября
• Рассолом жгучее похмелье
• Бестужев лечит натощак,
• И Юберкампфу13 в нетерпенье
• Под нос он тычет свой кулак.
• – Ах, Вильямс14, скупердяй проклятый,
• Лишь половину отстегнул…
• Тут секретарь, к дверям прижатый,
• Ему записку протянул:
• «Жду, милый канцлер, Вас к обеду ―
• Сыграем в мушку иль в пикет15…
• Хочу Вас вызвать на беседу
• И получить от Вас совет»
• И подпись снизу словно мина:
• «Всегда Ваш друг Екатерина»…

• ∞
• Записки, письма, разговоры ―
• Известий щедрая строка
• Рекою льётся на просторы,
• Мала она иль велика.
• И в реку эту окунуться,
• Чтоб подвести чужой итог,
• Спешат, торопятся и рвутся
• Все те, кто вписан в мой пролог,
• А также новые герои,
• Что проявить себя смогли,
• И, без сомненья, те, чьи роли
• Вниманье ваше не нашли.
• На жизнь известие похоже:
• С годами только лишь дороже…

Глава пятая. Встреча

• 4 ноября
• Нагой и словно удивлённый,
• Впустил княгиню Летний сад.
• Её встречал уединённый
• Замаскированный солдат:
• – О Ваша милость, извините,
• Вчера приехать к Вам не смог.
• Открыто Вы мне не пишите —
• Уж больно памятен Ваш слог.
• – Но, Алексей Петрович, милый,
• Я Вас о помощи молю!
• Шувалов, этот шпик постылый,
• Нещадно портит жизнь мою.
• Поправил канцлер треуголку:
• «Трещат все бабы без умо́лку…»

• – Увы, великая княгиня,
• Проти́в Шуваловых я пас.
• Поморщилась Екатерина,
• И слёзы брызнули из глаз.
• – Но я слуга Ваш самый рьяный!
• Мне б знать причину Ваших слёз…
• – Ему грозил Петруша спьяну
• И фигу тыкал прямо в нос…
• Тот рассердился и ответил,
• Что, мол, и царский есть острог!
• С ухмылкой мне поклон отвесил
• И тут же скрылся за порог.
• Бестужев вдруг расцвёл в улыбке:
• «Стервятник наш уж больно прыткий…»

• ***
• Ползёт безликая карета
• По бездорожью кое-как.
• В ней граф Шувалов по сюжету,
• Трясясь по кочкам, мыслит так:
• «…Бестужев что-то затевает,
• Европа хочет взять в полон.
• Но канцлер нас не обыграет,
• Не пошатнётся русский трон!
• Таланты есть у нас, на счастье, ―
• Должны Отечеству служить
• И головы в часы ненастья,
• Коль надо, за него сложить…»
• Порою мысли так похожи
• У патриота и вельможи.

• …От шума Николай очнулся
• И двери спальни отворил.
• Вошёл Шувалов, улыбнулся
• И вкрадчиво заговорил:
• – О юный гений, одевайтесь!
• Карета подана к крыльцу…
• Нет-нет, ни с кем Вы не прощайтесь —
• Торопимся мы ко дворцу!
• …А Зимний (временный) не топлен ―
• Императрица в соболях.
• Теперь не жди погоды тёплой;
• Морозно, иней на ветвях.
• Вершители народных судеб,
• Молва ласкает вас и судит…

• Нева простужена, но плещет
• Её тревожная волна.
• И лишь у берега трепещет
• Седеющая кромка льда.
• – На Вас надежды возлагаем, —
• Шувалов хитро подмигнул.
• Сойдя с кареты с Николаем,
• Вперёд того чуть подтолкнул:
• – Смелее будьте! Соглашайтесь
• С Её Величеством во всём!
• И уж совсем не растеряйтесь,
• Когда останетесь вдвоём…
• Аудиенция же эта
• Была недоброю приметой.

• Императрица Николая
• Не в тронном зале приняла,
• А в комнате, где, остывая,
• Трещала серая зола.
• Тепло здесь было и уютно,
• Но Николая бил озноб,
• И чувствовал себя он будто
• Не дворянин был, а холоп.
• …В итоге был ему доверен
• (Знать, от судьбы не убежать)
• Секретный труд ― построить терем
• И указаний ожидать.
• И не посмел вступить он в споры ―
• Ждут Николая Холмогоры…

• ***
• Сошлись над Каргополем тучи,
• И всё сильнее ветра вой…
• Двух офицеров добрый случай
• В один трактир свёл на постой.
• – Сергей, дружище! Здесь – откуда?
• Я думал, служишь ты в Москве.
• – Застрял тут, а виной – простуда…
• Ах, Ромка, как я рад тебе!
• И обнялись, и говорили
• О настоящем, о былом:
• О Петербурге, где служили, ―
• О времени весьма лихом!
• И до утра горели свечи,
• И пили хлебное16 за встречу…

• ∞
• О, встреча не чета разлуке ―
• Её сложнее предсказать.
• Она спасает нас от скуки,
• О ней мы будем вспоминать.
• Но почему же так бывает,
• Что о хороших встречах мы
• Гораздо чаще забываем,
• Чем если встречи те дурны?..
• Что ж, я продолжу, мой читатель,
• Раскрою дальше свой сюжет
• И, коль поможет мне Создатель,
• Представлю глав цветной букет.
• …Но ждёт за встречей расставанье,
• Как и за радостью ― страданье…

Глава шестая. Любовь и надежда

• 5 ноября
• Наутро (в молодости ― сила!)
• Герои прыгнули в седло.
• Судьба Сергея снарядила
• В Архангельск; друг ― с ним заодно.

• 7 ноября
• Три дня скакали без оглядки,
• Уж Холмогоры позади,
• Но тракт размыло ― как же гадки
• Бывают осенью дожди…
• – Смотри, Серёга, что-то светит
• Меж теми соснами вдали!
• Авось нас кто-то там приветит… —
• И, спешившись, на свет пошли.
• В грязи их ноги утопали,
• Но шли друзья ― не унывали…

• В лесу, от тракта недалече,
• Что до Архангельска пролёг,
• Дом срублен ― в нём мерцают свечи
• И слышится французский слог:
• – О дьявол! Франц, что за отребье
• Ты мне на дело приволок?
• – Месье, отребье – хлеще вепря!
• На каторге мотали срок…
• Так вот, компания лесная ―
• Два «шпика», восемь мужиков ―
• Уже неделю, изнывая,
• Ждала из Франции гонцов.
• Шпионы каждый день молились,
• Чтоб те скорее объявились.

• Но вместо них Сергей с Романом
• К ним заявились на беду:
• – Не стой, хозяин, истуканом —
• Неси вино нам и еду!
• Но был ответом им лишь хохот;
• Блеснули шпаги и ножи,
• А дальше ― ругань, стон и топот,
• Но точку ставить не спеши…
• Пусть неравны здесь были силы,
• Но, прежде чем пленили их,
• Друзья на шпаги насадили,
• Как кур на вертел, четверых!
• Но Франц с другими молодцами
• В конце концов их повязали.

• …Был шевалье д’Эон шпионом ―
• Пожалуй, лучше не сыскать.
• Не раз как жизнью, так и троном
• Он вынужден был рисковать.
• Терсье хвалил его; Людовик,
• Браня, надежды возлагал.
• Хороший воин и любовник,
• В Европе славу он снискал!
• — …В лесу убитых схороните, —
• Д «Эон встревожен был и зол. —
• Франц, пленных в подполе заприте
• И мой заштопайте камзол…
• Бродил д’Эон полночи где-то
• Под ярко-жёлтым лунным светом…

• ***
• 8 ноября
• Заехал Николай проститься
• С наставником своим ― и в путь…
• Пардон, ещё он умудрился
• К одной особе заглянуть.
• С ней познакомился случайно,
• Зайдя в торговые ряды.
• А род её (узнал он тайно)
• Был из купеческой среды.
• Еленой гордо называлась,
• Но откликалась на «Ленок».
• С ней время не летело ― мчалось!
• Но тут настал разлуки срок.
• А для влюблённых наказанья
• Нет большего, чем расставанье…

• Сердца обоих стонут, плачут
• И с болью рвутся из груди.
• Кто знает, госпожа Удача
• Появится ли впереди?
• …Платком взмахнула и сбежала
• Она с домашнего крыльца.
• Приобняла, поцеловала
• И слёзы вытерла с лица.
• – Я Вас люблю! — шепнул он смело,
• Вскочил в седло и был таков.
• Амура тетива пропела ―
• Он выстрелить всегда готов!
• Кто знает, встретятся ли снова?
• Ведь жизнь порой весьма сурова…

• ***
• Повозок ряд скрипучей трелью
• Весь лес в округе оглашал:
• По грязи дружною артелью
• Взвод мушкетёров их толкал.
• «Ещё вёрст сорок нам дороги, ―
• Подумал рыжий офицер, ―
• А все с трудом волочат ноги,
• И я им лучший в том пример!..»
• Увязла впереди телега,
• И весь обоз за нею встал.
• На поиск места для ночлега
• Вперёд направлен был капрал.
• Пусть ветер гнёт и ливень хлещет ―
• Пред ними Саша не трепещет!

• И вот удача ― дом средь леса!
• Три мушкетёра на порог.
• Хозяин взглядом как у беса
• Их смерил с головы до ног.
• Узнав, что взвод ещё за ними,
• Он возражать им не посмел
• И, не узнав ни чин, ни имя,
• Всех накормил и обогрел…
• И Сашины сомкнулись веки
• На старой койке у окна.
• А в погребе, в большом сусеке,
• Другим героям не до сна.
• И в том ирония их судеб…
• Надежда с ними да пребудет!

• ∞
• Любовь ― кому святое бремя,
• Кому лишь сладострастья вздох;
• Но без неё не сеют семя
• И не рождают нежных строк.
• А что надежда нам? Отрада!
• И без неё никак нельзя,
• Будь то невинная забава
• Иль порученье короля.
• Любовь ― путь к счастью и к победе;
• Надежда ― компас в мире бед.
• Скажу вам в дружеской беседе:
• Обеих важен нам совет!
• Жаль, часто эти пилигримы,
• Нас не признав, проходят мимо…

Глава седьмая. Мозаика событий

• 9 ноября
• С утра подмёрзло. Мушкетёры
• Успешно двинулись вперёд.
• В труде умолкли разговоры;
• Ломался с хрустом тонкий лёд.
• И Александр в арьергарде
• Брёл за телегами в тоске:
• Княжна в шикарном леопарде
• Ему привиделась во сне…
• А вслед ему глаза шпиона
• Недобрый посылали взгляд,
• И мыслям шевалье д’Эона
• Он тоже вряд ли был бы рад.
• И заперли враги избушку
• На три засова да на клюшку…

• ***
• Ночь с Белоозером простилась ―
• Тьма растворилась на заре.
• Прилежно братия молилась
• В церквушке Спаса на Горе.
• …Седая прядь лоб узкий прячет,
• И плащ подвёрнут до колен.
• Вот седока скакун горячий
• Несёт вдоль монастырских стен.
• Он по дороге из столицы
• Всю агентуру навестил ―
• Задачу выполнить стремится,
• Что граф Шувалов поручил:
• – Юнца, что вышлем без эскорта,
• Не оставляйте без присмотра!

• ***
• Глядит мечтательно Алёна
• На каргопольский Старый Торг17:
• Там свадьба, и традиционно
• На ней веселье и восторг!
• Запал ей в душу славный малый,
• Что защитил от наглецов:
• Бровастый, стройный и удалый,
• Да из драгун ― из храбрецов!
• Вздохнула юная девица,
• Скривились нежные уста.
• Ей остаётся лишь молиться ―
• Авось да сбудется мечта…
• «…Уговорить бы мне мамашу
• Поехать вновь в столицу нашу!..»

• ***
• Уже дремали Холмогоры
• Под ветра заунывный вой,
• Когда явились мушкетёры
• Обосноваться на постой.
• У речки дом архиерейский
• Забором ветхим обнесён,
• И распорядок в нём армейский
• Лет десять уж как заведён.
• В двух избах взвод их разместили ―
• Им к тесноте не привыкать;
• Зато отменно накормили
• И отпустили отдыхать.
• И сон сморил их до обеда,
• А где-то рядом шла беседа:

• – Эх, объявились мушкетёры —
• Пожалуй что, и неспроста.
• Теперь с Седым переговоры
• Начнём мы с чистого листа!
• – А если он не согласится?
• – Других ему уж не найти;
• А впрочем, как там говорится —
• Не повернёт на полпути.
• Подоим аглицкую шельму:
• Пусть знает, русский – не дурак!
• Копаться в этом подземелье
• Мы соглашались не за так…
• Проход копают два солдата,
• Но ждёт изменников расплата…

• ***
• 10 ноября
• В Париже утро наступало ―
• Зазолотился солнца лик.
• Исправно стража охраняла
• Людовика волшебный миг…
• В Версале ж мрачная картина:
• Вернулся за полночь Вольтер;
• Его задумчивая мина ―
• Толчок к принятью срочных мер.
• И во дворце с утра шумиха;
• Курьеры, оседлав коней,
• Помчались к адресатам лихо ―
• Глашатаи дурных вестей.
• И Лувра их коснулись шпоры,
• И чьи-то дёрнулись в нём шторы.

• …Рвала маркиза и метала,
• От гнева губы искусав;
• Не ела, не пила ― страдала,
• Мстить пруссакам пообещав:
• – Ах, Шуазёль, на оскорбленье
• Ответить жажду я скорей!
• – Здесь нужно проявить терпенье
• И из врагов слепить друзей…
• И Помпадур (теперь так редко!)
• Спешит в объятья короля…
• – Как хороша ты нынче, детка, —
• Вздохнул Луи. – Но ждут дела…
• И к вечеру Конти́ депешу
• Австрийцам отослал поспешно.

• ***
• Дождь снегом, снег дождём сменился ―
• На запад мчался экипаж.
• Чиновник тайный в нём томился
• И на тоскливый зрил пейзаж.
• Ведь Анатольич все конверты
• Уже давно распотрошил,
• Усвоил план, врагов портреты
• И в голове их разложил.
• Но что-то сердце в нём сжимало,
• И вспоминал он двух господ,
• Которых с самого начала
• Сюжета ниспослал Господь:
• Быть может, вновь пути сойдутся
• И судьбы их переплетутся…

• ∞
• Вот так мозаика событий
• Пред нами часто предстаёт,
• И где герой, а где лишь зритель,
• Порой никто не разберёт.
• И остаётся полагаться
• Нам на Всевышнего опять,
• Чтоб было на кого сослаться,
• Когда приходится страдать.
• Но наши ропот иль согласье
• Он во вниманье не берёт.
• Нам в этом видится несчастье ―
• По сути ж всё наоборот.
• Мозаикой весь мир наш сложен,
• И по-другому быть не может.