В романе дан многоплановый показ исторических событий, предшествующих Великой Октябрьской социалистической революции, в центре которых героические действия русских моряков на Балтике против германского флота.

Писатель изображает нарастание революционной ситуации, распространение освободительных идей в матросской среде; показывает трудный, но единственно верный путь, который прошли те царские офицеры, кто осознал свое место в революции.