На обломках мёртвых зданий

Я шепчу свою молитву

Небо, ночное, прими мой тайный

вздох.

Не искал я тайных знаний,

Не хотел я этой битвы,

На полях которой, жизнь дала

Росток.

 ЧАСТЬ ПЕРВАЯ.

 1.

 - Стройте команду, лейтенант, доктор будет производить осмотр. - Полковник Манаген, заложив одну руку за спину, другой с зажатой сигарой, мазнул в сторону маленького плаца. - И побыстрее, а то он опять будет бухтеть.

 Манаген уже шесть лет официально находился на пенсии. Но кто же уходит на пенсию из спецслужб? Тем более из спецслужбы корпорации. Ему, боевому полковнику, который сам десятки раз ходил на задания, а потом водил боевые группы, было предложено курировать обкатку особо секретного проекта корпорации "Старэкс". Официально, по документам, он проходил как инструктор-наставник и получал за это скромное вознаграждение. На самом деле уже шесть лет он скитался со своим секретным проектом по разным планетам Рабочей Окраины и Свободной Экономической Зоны. Эта затянувшаяся командировка ему порядком поднадоела, но удерживало то, что на его счёт в банке каждый месяц капала приличная сумма равная прежним трём зарплатам и плюс премиальные за каждую успешно проведённую операцию. Теперь, он мог не оглядываясь на сбережения, курить дорогие сигары и баловать себя настоящим коньяком с Земли или Сестры.

 Тем временем, на плацу выстроились десять здоровенных бойцов. Сторонний человек даже сказал бы, что все они на одно лицо. Капрал Левин проверял обмундирование на бойцах, хотя сейчас ему это делать было не и обязательно. Все бойцы были в одинаковом, песочного цвета камуфляже, застёгнутом наглухо, высоких ботинках с магнитными застёжками и песочного же цвета беретах. Эти бойцы и были секретным проектом корпорации. Десять человек, ещё семь лет назад совсем не похожих на себя теперешних. Доктор Хабаров, беглый учёный из Российской Империи, сделал по истине гениальное открытие и проделал грандиозную работу. Хабаров вырастил десять послушных боевых машин. Он бы и у себя на родине был бы признан. Но...

 Дело в том, что доктор Хабаров занимался не совсем гуманными исследованиями. Он занимался вивисекцией и сращиванием кибернетических компонентов и живой плоти. Конечно же во всём обитаемом мире давно применялись технологии по улучшению человеческого тела, вживлялись разные усилители, нагнетатели, но Хабаров заменял некоторые органы человека на органы животных, вживлял мышцы, глаза, приживлял кожу. В его лаборатории нашли несколько образцов, которые трудно было идентифицировать, люди это или животные. За это его преследовали и наверное убили бы. В Российской Империи за незаконные исследования человека и опыты над ним караются смертной казнью. Но доктор Хабаров сбежал. Сбежал сначала на Рабочую Окраину, а оттуда перебрался в Свободную Экономическую Зону. Там нашлись люди, которые с удовольствием вложили деньги в исследования доктора. Результатом явились десять бойцов ростом около ста восьмидесяти пяти сантиметров, абсолютно лысые черепа, лица разные и в то же время одинаковые. Отлично развитая мускулатура, в совершенстве освоенные в ускоренные сроки навыки рукопашного боя, неимоверная реакция, навыки ведения боевых действий в условиях невесомости и под водой. В общем этакие универсальные солдаты. Единственным недостатком было то, что все бойцы не отличались умом. Они конечно всё понимали, но только в рамках боевых действий. Не более. Все они были взращены из детей страдающих синдромом Дауна. Лечить даунизм не научились, да и Хабарову это было на руку. Хорошо обученные и исполнительные боевые машины, умеющие выполнять приказы и действовать самостоятельно в рамках операции. Все кроме одного. Но ни доктор, ни полковник, ни тем более обслуживающий персонал об этом не знали.

 - Итак, ребятки! Сегодня нам надлежит вылет на ещё одну операцию. План операции и её цели будут доведены до вас позднее. Нынешняя операция будет не сложнее предыдущих. Так, что геройствовать не стоит. - Полковник прохаживался вдоль строя и размахивая сигарой проводил первичный инструктаж. Так он делал в прежние годы службы, так он делал и сейчас.

 - Полковник! Вы зря стараетесь! - Манаген обернулся и увидел подошедшего доктора Хабарова. - Вы зря стараетесь. Вы ведь прекрасно знаете, что они не воспринимают ваших слов. Я же объяснял Вам это уже тысячу раз.

 - Да я знаю, док, знаю. Просто не могу отвыкнуть от привычки. Для меня поговорить с бойцами накануне задания, это знаете ли, ритуал. Причём я говорил Вам об этом уже много раз. - Манаген затянулся и выпустил в лицо Хабарову струю дыма в отместку за то, что тот опять прервал его. Ну, что ему стоило просто постоять в сторонке и помолчать в тряпочку. Так нет же, встрянет со своими поучениями. Докторишко хренов.

 Хабаров стойко снёс дымовую атаку Манагена и обойдя его подошёл к первому бойцу. Тот смотрел прямо перед собой, будто увидел что-то за ангарами городка. Доктор вынул из кармана своего белого халата маленький тестер с четырьмя проводами оканчивающимися присосками. Прилепив две присоски на виски, одну на лоб и одну на тыльную сторону левой руки бойца, Хабаров начал нажимать на тестере кнопки, переключаясь с режима на режим.

 Манаген постоял минуту, наблюдая за действиями доктора. Сигара потухла. Бросив её на землю и растерев ботинком, пошёл в сторону полукруглых боксов, заменяющих казармы и подсобные помещения.

 Войдя в бокс где был его кубрик, он прошёл было к своей двери, но остановился и постучал в соседнюю.

 - Входите! - донеслось из-за двери и Манаген толкнул лёгкую пластиковую панель.

 - Привет, Сэм. - Манаген закрыл за собой дверь и плюхнулся в стоящее рядом кресло.

 - Привет босс. - Сэм Варовски, штатный связист группы и закадычный друг Манагена по прошлой службе, махнул рукой. - Что, опять тебя док с плаца выжал?

 - Да ну его на хрен, Сэм. - Полковник достал платок и шумно высморкался. - У тебя ещё осталось немного того пойла, что у пилота изъяли?

 - Чуток осталось. Плеснуть? - Варовски оторвался от терминала, на котором от безделья резался в покер сам с собой.

 - Плесни, Сэм. Если можно со льдом.

 Варовски достал из бельевого шкафчика бутылку с виски, два стакана. Из холодильника достал пластиковую упаковку со льдом. Бросив в каждый стакан по нескольку кубиков льда, Варовски налил виски. Бутылку поставил на стол. На этикетке бутылки был нарисован усатый мужик в чудной кепке с выставленным вперёд сжатым кулаком и оттопыренным большим пальцем. "Макс Копер, виски - ВО!", гласила надпись на этикетке.

 - Слушай Сэм. Вот смотри какая штука. - Начал своё обычное повествование Манаген, перед тем как выпить. - Вот смотри. Бутылка простая, этикетку вообще на туалетной бумаге отпечатали, а виски отменные. А я что купил? Бутылка за четыреста кредитов, а в ней такие помои! Ты меня слушаешь?

 - Ты это к чему? - Варовски и так слушал в пол уха, а тут он заметил, что в бутылке осталось всего ничего.

 - Я к тому, - Манаген отпил из своего стакана глоток и продолжил, - я к тому, что не всё в жизни поддаётся объяснению. Вот смотри. Я водил группы двадцать лет. Но ни один из моих бойцов не смог до конца освоить три специальности сразу и в совершенстве. Все ребятки были как на подбор. А вот чтоб всё и сразу - хрена! Или ты подрывник, или перехватчик, или форвард. Я конечно не спорю, все они знали что к чему. Но чтоб в совершенстве! Ни один. Понимаешь, Сэм? Ни один!

 - Ты это к чему? - вновь спросил Варовски, всё внимание которого сейчас занимала бутылка в которой оставалось на две порции и мысль о том, попросит ли Манаген добавки.

 - Я это к тому, Сэм, что десять парней которых мы катаем уже шесть лет, вот как эта бутылка. С виду всё как обычно, простые такие увальни. А как посмотришь на них в деле и понимаешь - спецы, которым нет равных. Хоть и без мозгов. - Полковник влил в себя остатки виски и шумно проглотил. - Хотя кто знает, что из них получилось бы, случись им иметь мозги. Представляешь такого вот парня и ещё с мозгами? Это ж ходячая проблема.

 Полковник поднялся и поставил пустой стакан перед Варовски.

 - Хорошее виски, Сэм. Спасибо. - Он развернулся и вышел из кубрика.

 - На здоровье босс. - Прошептал Варовски запоздало и посмотрел на закрывшуюся дверь. Его уже достали эти регулярные душевные изливания Манагена. Надо будет заказать пилоту ещё пару-тройку бутылок этого виски. Когда есть что выпить, Варовски мог слушать Манагена часами. Особо конечно не вникая в его россказни, но всё-таки слушать. Дались ему эти мозги. Тьфу, пропасть, какие мозги? Манаген, что, говорил что-то о мозгах?  

2.

 Корабль завис над планетой на стационарной орбите. Техники готовили десантный бот, бойцы принимали своё снаряжение и три техника под командой капрала Левина помогали им одевать силовую броню и крепить вооружение. Полковник Манаген сидел на откидном стуле в углу отсека и наблюдал за бойцами. Открылась переборка и в отсек вошёл Сэм Варовски.

 - Сэм, ты чего припёрся? Ты где сейчас должен быть? А? - Манаген привстал со стула.

 - Всё нормально Том, я Круглова за себя оставил. Да я на минуту пришёл. Сейчас. - Варовски вышел на середину отсека и закричал: - Если, вашу мать, ещё раз, кто нибудь забудет выключить терминал за собой, то я ему, мать его, когда поймаю, руки поотрываю и в задницу засуну! Всё!

 Варовски вернулся к переборке и пояснил Манагену:

 - Какой-то козёл повадился не выключать информационный терминал, представляешь? И это в режиме радиомолчания! Я это дело терпел, терпел. Но терпелка у меня кончилась. Вот хожу по отсекам и вразумляю. - Варовски вышел из отсека. Переборка опустилась и вместе с ней полковник опустил свой зад обратно на стул.

 - Дурдом какой-то. Похоже у Сэмми поехала крыша. В прошлый раз у него кто-то в сеть старнет вылезал без лимита, теперь вот терминалы не выключенные. Пора его домой отправлять. - Чуть шевеля губами, прошептал Манаген. - Да и самому пора завязывать с этими командировками.

 Как же он был прав и неправ. Если бы он знал кто действительно является виновником "сдвига" Сэма Варовски, то командировки бы уже закончились. Но, бойцы продолжали одевать броню, техники переглянувшись и пожав плечами продолжали помогать им. Только капрал Левин никак не отреагировал на выступление связиста. Не отреагировал, потому, что ему было наплевать на слова Варовски. Он отвечал за обмундирование и всякие там терминалы его не интересовали. В группе Манагена он был самым исполнительным и самым дотошным. Если у остальных служебный пыл угас уже через два года их работы, то Левин относился к своей работе с особым тщанием. Он всегда был в курсе дел, если они касались материальной части. На остальное ему было глубоко наплевать. Да, у него были свои наблюдения и размышления по поводу бойцов, но он предпочитал держать их при себе. Кто он, чтобы давать свои советы и высказывать своё мнение?

 Десантный бот покинул утробу корабля и плавно стал падать на планету. В десантном отсеке располагался модуль управления. Маленький отсек, рассчитанный на трёх человек. Почти всё пространство занимала аппаратура связи, сканеры, терминалы. Места в отсеке занимали доктор Хабаров, полковник Манаген и связист Варовски. Ещё один отсек, такой же маленький, был в ведении капрала Левина. Здесь располагались стойки с вооружением и боезапас группы. В специальных кофрах лежали запасные части брони, воздушные фильтры, медблоки. В самом большом отсеке располагались противоперегрузочные кресла, расположенные по бортам. Середину отсека занимала малая десантная гравиплатформа. Десантным ботом управлял один пилот.

 Войдя в атмосферу, бот замедлил своё падение и перешёл на горизонтальный полёт. Полковник, доктор и связист перебрались в свой маленький отсек и включив терминалы приступили каждый к своему делу. Варовски просеивал эфир на предмет подозрительных переговоров, доктор последний раз проверял показания медицинских датчиков, а полковник Манаген наконец-то приступил к вводной.

 - Внимание группа! Принимаем вводную. Цель - сельскохозяйственная ферма, подлежит полному уничтожению. Вероятное количество противника пятьдесят - пятьдесят пять человек. Вооружение противника лёгкое, но возможно применение ракетных лаунчеров и крупнокалиберных пулемётов. Ввожу карту местности и расположение строений. Синим цветом обозначены укреплённые места и вышки наблюдения. На момент выхода группы к объекту на карте появятся обозначения. Красным цветом обозначается противник, зелёным цветом бойцы группы. Сегодня работаем по схеме три-два, три-два. Заходим на позицию для атаки с севера и северо-востока. Позывной командующего - База. Доложить о приёме вводной.

 На терминале полковника в отдельной графе стали появляться звёздочки. Все десять бойцов доложили, что вводная принята. На счёт понятливости бойцов, Манаген не сомневался, осечек ещё не было.

 - Док, бойцы вводную приняли. Как дела у Вас? - спросил Манаген.

 - Всё в порядке, полковник. Всё как всегда в порядке. Небольшое отклонение от нормы у номера пятого. Его сердцебиение слегка учащённое, но в пределах нормы. Но это мелочи. Сколько нам ещё до цели?

 - Шестьсот километров, док, - откликнулся Варовски. - Эфир чист, как медицинский спирт. Засорение ноль четыре процента. Статика и фоновые шумы. На орбите тоже порядок.

 - Это хорошо, Сэм. Передай пилоту, мы готовы, пусть прибавит тяги. - Приказал Манаген.

 - Есть сэр.

 Бот сел в двадцати километрах от объекта атаки. Раскрылись створы и десантная платформа покинула тесный отсек. Полковник включил на своём терминале отсчёт времени. Он каждый раз засекал время проведения операции. Этого требовал отчёт.

 Нынешняя операция была из разряда простых. Требовалось зачистить сельскохозяйственную ферму и уничтожить несколько зданий. По данным разведки, ферма была ни чем иным как лабораторией по производству наркотиков. А корпорация "Старэкс" не терпела мелких и кустарных производителей наркотиков на планетах своей сферы влияния. Тем более если эти наркотики продавались на её территории. Политика корпорации. Не гадь у себя дома и не позволяй другим. Но и это было лишь предлогом, просто разведка находила якобы "проблемные места" и группа Манагена тут же приступала к работе, оттачивая своё мастерство.

 Время шло. Варовски доложил, что группа прошла пятнадцать километров. Ещё три километра и бойцы разделятся на пятёрки и начнут заходить на объект. Варовски включил прослушку переговоров тех кто был на ферме. Ничем не примечательные переговоры охраны не заинтересовали его и он переключился на видео, передаваемое с камер, закреплённых на шлемах бойцов.

 - Сэм, дай картинку из космоса на мой терминал. - Попросил Манаген.

 - Да, босс, - ответил Варовски и защёлкал клавиатурой. - Получите.

 - Что у Вас док? - обратился к Хабарову полковник.

 - Все показатели в норме. Если это задание пройдёт без сучка, без задоринки, то нас господа ждёт заслуженный отдых. После чего, вполне возможно, мы пойдём на повышение. И больше не придётся таскаться по этим командировкам. Это разве не ваша мечта господа?

 - Откуда Вы знаете док? - спросил Манаген.

 - Вы же знаете, полковник, у меня своя почта. Вам задания присылают, а мне заключения сделанные на основе моих докладов. А я доложил уже, что проект готов к использованию и на основе исследований этого эксперимента будут создаваться новые группы.

 - Ну, что ж. Давайте сделаем эту работу хорошо и с честью вернёмся за наградой. - Манаген уже видел себя сидящим в кресле-качалке, с сигарой и виски в руках, на веранде своего дома в горах. Ему так хотелось остаться одному.

 - Самое время. Группа покинула платформу и разделилась. Расчётное время выхода на позиции - пятнадцать минут. - Доложил Варовски.  

3.

 Осторожно приподнявшись, Первый выглянул из-за поваленного бревна. Плавно повернув голову из стороны в сторону, он опять спрятался за бревном. Информация зафиксированная его камерой тут же стала доступна остальным бойцам пятёрки. Второй и Третий, следуя заученной комбинации стали расходиться в стороны. Четвёртый и Пятый придвинулись к Первому.

 Четыре минуты до атаки.

 Второй и Третий доложили о занятии исходной позиции. Четвёртый и Пятый приготовили к стрельбе ручные ракетные комплексы. За ними первое слово. Для начала они отстреляются ракетницами по наиболее защищённым объектам, потом Первый, Второй и Третий выступят в роли форвардов и начнут зачистку живой силы противника. Четвёртому и Пятому в это время отводится роль перехватчиков. Они заняв наиболее высокие позиции, будут отстреливать противника из снайперских винтовок "Вельд". По окончании зачистки они приступят к минированию.

 Конечно можно было бы просто нанести авиаудар и разбомбить ко всем чертям это гнездо. Но вся соль была в том, чтобы бойцы Манагена и Храброва оттачивали своё мастерство именно вот в таких операциях.

 Первому пришла картинка от Шестого. Вторая пятёрка заняла исходную позицию. Он доложил о готовности Манагену.

 - База, группа на позиции, - бесстрастным голосом проговорил Первый.

 - Атакуйте!

 Буквально через две секунды Четвёртый и Пятый разрядили свои ракетницы в сторону построек фермы. Одновременно с ними, справа, дали залп Девятый и Десятый. Пока перезаряжались ракетницы, форварды медленно двинулись к ближайшим строениям. На внутренних сторонах забрал их шлемов проецировались красные точки. Судя по количеству точек, противника было больше чем пятьдесят человек. Полковник просматривая данные с камер бойцов, сначала нервно задёргался, но потом успокоился, решив, что пара десятков лишних противников никак не скажется на операции. Его бойцам приходилось брать объекты и покруче.

 Тем временем, форварды вплотную приблизились к крайним постройкам и приступили к основной фазе операции. Перехватчики отстрелявшись из ракетниц, взяли в руки снайперские винтовки и стали выцеливать противника.

 Всё бы прошло как обычно происходило на других операциях, но противник никак не хотел умирать. Более того противник атаковал сам. Профессионально. И оружие было у него таким мощным, что броня бойцов не выдерживала.

 - Полковник! Что происходит чёрт побери?! - доктор повернулся к Манагену и завопил. - Они гибнут! Вы слышите, чёрт бы вас побрал! Они гибнут! Второй, Третий и Седьмой потеряны! Вы понимаете?! Потеряны! Их больше нет! Кто там на этой ферме?! А? Я вас спрашиваю?!

 - Откуда я знаю кто там?! Я что провидец?! - придвинув своё лицо к лицу доктора заорал в ответ Манаген. - По данным разведки там должны быть боевики, охраняющие лабораторию!

 - Это конец! Вы понимаете?! Вот! Вот! Смотрите! - продолжал орать доктор и тыкал пальцем в экран терминала. - Теперь Первый и Шестой! Господи, что же там происходит?!

 В этот момент дверь открылась и в маленький отсек втиснулся капрал Левин.

 - Капрал! Тебе какого хрена здесь нужно?! А? - ощерился на вошедшего Манаген.

 Левин направил на Манагена пистолет, что до этого держал в руке за спиной. Тот отшатнулся.

 - Сиди тихо полкан. Мне нужен только доктор. - Он повёл стволом в сторону Хабарова. В этот момент на него с места прыгнул Варовски. Капрал чуть сдвинулся в сторону, на сколько позволяло пространство отсека и выстрелил. Варовски откинуло и он упал. Манаген скосил глаза. Один выстрел - один труп. Во лбу Сэма зияла дырка из которой плавной, широкой струйкой вытекала кровь. Из-под затылка растекалась лужа.

 - Доктор Хабаров, - ствол пистолета вновь смотрел на Хабарова, - по закону Российской Империи, статья 567/7 - незаконные исследования и опыты на людях, вы приговариваетесь к смертной казни. Заочный суд состоялся четыре месяца назад. Я исполнитель приговора. Последнее пожелание будет?

 - У меня будет вопрос. - Доктор на поверку оказался далеко не трусом.

 - Задавайте.

 - Что будет с моими ребятами?

 - Их уже нет, доктор. Они тоже косвенно подпадают под уничтожение. Это не моя воля. Я бы оставил их жить, но я не Император.

 - Печально. Вся работа коту под хвост. - Хабаров взглянул на Левина и в этот момент тот выстрелил. В голову. Потом посмотрел на Манагена.

 - Убирайтесь отсюда, полковник. И советую вам немедленно уйти в отставку. Не дожидаясь одобрения сверху. В корпорации не поймут того, как вы остались живы. У меня нет приказа преследовать вас а также нет к вам личной неприязни. Да и к Варовски не было. Сидел бы тихо, был бы жив. Счастливо, полковник. Надеюсь больше не свидимся.

 Капрал пятясь задом, вышел из отсека и прихватив с собой медблок покинул десантный бот. Манаген несколько секунд сидел неподвижно, потом посмотрел на экран терминала доктора. Все десять картинок в виде человечка были окрашены в красный цвет. Команда бойцов, равных которым до сих пор не было, прекратила своё существование. Да, в корпорации за это по головке не погладят. Скорее всего его пустят в расход. Сольют, как ненужного свидетеля. А зачем он им теперь нужен?

 - Всё просрал, всё. - Манаген посмотрел на мёртвого доктора. Рот у того открылся, обнажив зубы. Было похоже, что доктор ощеряется в злобной ухмылке. - Всё просрал.

 Тут ему на ум пришла мысль о домике в горах, о кресле-качалке...

 - А может и не всё. Про дорогие виски и сигары придётся забыть, ну и хрен с ними. - Манаген нажал на кнопку связи с пилотом. - Пилот! Уходим на орбиту!

 - Есть сэр! - пилот был полностью изолирован и всех дел не знал. Его работой было вести бот.

 Створы десантного отсека закрылись и бот медленно начал набирать высоту. А на месте разрушенной фермы строились солдаты в силовой броне с фототропным покрытием. Рота бойцов из подразделения "Скифы". Из леса, окружающего ферму выехала платформа. На неё запрыгнули пятеро бойцов и водитель резко прибавив скорость направил платформу обратно в лес.

 Через полчаса на небольшую площадку в центре построек фермы, сел десантный бот с нарисованным на борту щитом и мечом и надписью "Скиф" на фоне развивающегося российского триколора. В открывшиеся створы заходили бойцы. Когда последняя пара зашла внутрь, на площадку из леса выскочила платформа. Водитель хотел было с ходу заехать в отсек, но его остановил один из пассажиров. Он слез с платформы и снял с неё небольшой ящичек. Отойдя подальше, человек поставил ящичек на землю, немного постоял, вглядываясь в стену леса и вернулся к боту. Человек поднялся по аппарели и створы стали закрываться. Пыль, поднятая взлетающим ботом, толстым слоем покрыла тела девяти мёртвых супербойцов и одну пустую броню. Она сохранила очертания лежащего человека, но была пуста как раковина моллюска.  

 4.

 Пятый лежал, вжавшись в корни дерева. Тело было перемазано глиной к которой прилила прошлогодняя листва. Когда послышался звук опускающегося десантного бота, у него скользнула мысль, что это полковник подоспел на помощь и сейчас с воздуха на головы противника прольётся смертоносный дождь. Надо бы вылезти и вернуться к месту где он снял броню и попробовать связаться с Базой. Но страх цепко держал его в своих объятьях. И Пятый не мог объяснить это чувство. Он сильнее вжался в корни дерева и замер. Совсем рядом прошелестела десантная платформа.

 Всё пошло не так, когда форварды пересекли периметр фермы. Вместо обычных головорезов их атаковали профессиональные солдаты. Они не церемонились и не стреляли из простых винтовок. Все солдаты были вооружены бронебойными ружьями. Недостаток скорострельности они компенсировали точными выстрелами и убойной силой своего оружия.

 Всего пару минут сопротивлялись бойцы Манагена. Да-да, сопротивлялись, потому, как перешли от атаки к обороне. Когда бойцы стали падать, Пятый испытал приступ страха. Не просто страха, а панического ужаса.

 Он и до этого испытывал страх. Но то был страх подстёгивающий остальные чувства. А тут его охватила паника. Он видел как умирают люди. Видел как они мучаются с тяжёлым ранением. Он не раз добивал их. Сейчас он представил, как будет лежать и хрипеть, как изо рта будет вытекать кровь. Как боец-противник посмотрит на него и направив ствол бронебойного ружья ему в грудь, выстрелит. Нет! Нет. Он хотел жить.

 Пятый попятился и завернув за угол крайнего домика, стал быстро расстёгивать магнитные застёжки на броне. С открытием последней застёжки, броня раскрылась и Пятый вывалился из брони как из скорлупы. Саднило плечо. Он и не заметил, что ранен. Пятый просунул руку внутрь борони и на небольшой панельке нажал комбинацию кнопок. Ещё два года назад он подсмотрел, как капрал Левин тестировал броню, заставляя работать её в автономном режиме. Сегменты пришли в действие и броня приняла вид стоящего бойца.

 Не теряя времени, Пятый пригнувшись перебежал к ближайшему дереву. Присев на секунду, рванул к следующему. Отбежав в лес на пару сотен метров, Пятый стал раздеваться. Камуфляж, ботинки, нижнее бельё. Всё это он скомкав в большой комок, сунул в корни ближайшего дерева и присыпал упавшей листвой. Так, что дальше?

 ...Запомните ребятки, если вы оказались на вражеской территории и вас возможно будут преследовать, а ведение боя по каким либо причинам невозможно, есть только один способ затаиться, обманув тепловые сканеры противника. - Полковник Манаген прохаживаясь вдоль двух рядов кресел, в которых сидели бойцы, попыхивал сигарой. Он знал что бойцы не воспринимают информацию, но ничего не мог поделать с собой. Иметь богатый опыт и не поделиться им со своими бойцами? Пусть они на половину дауны, но они ведь его ребята. Его группа. - А обмануть их можно так. Снимаете всю одежду. Всю. И обмазываетесь сырой глиной. Если таковой нет под рукой, тоже не беда. Выкапываете небольшую ямку и мочитесь туда. Размякшей землёй мажете своё тело. Чем лучше вы измажетесь, тем больше у вас шансов остаться в живых и выполнить задание. Ну, или вернуться домой...

 Так, теперь найти эту самую глину. А как она выглядит? Да кто ж её знает! Пятый осмотрелся. Под корнями того дерева, куда он сунул одежду, земля вроде бы была влажной. Он сунул руки в корни и стал выгребать землю и обмазываться ей. Время, время. Секунды слагаются в минуты. Надо торопиться. Тут Пятый вспомнил, что по пути на ферму, они пересекали ручей. Там много воды, а значит много сырой земли. Туда!

 Ориентируясь по звуку боя и оставляя его сзади, Пятый побежал. Его вновь обуял страх. Он вышел из боя без приказа. Выжил. Теперь надо было просто уцелеть. Два километра он пробежал на одном дыхании. Свернув влево и обогнув вставший на пути куст, Пятый поскользнулся и упал в ручей. Холодная вода обожгла разгорячённое тело. Пятый попытался встать, но поскользнувшись упал вновь. Вот тут в нём пробудилось ещё одно, доселе неизведанное чувство - злость. Оскальзываясь, на четвереньках, Пятый пополз к берегу. Вцепившись в мягкий грунт бережка, он вдруг понял, что держит в руках глину. Мягкая, выползает из щелей между пальцами как гель для мытья. Кое-как встав, Пятый принялся обмазываться глиной.

 Отойдя в сторону от линии своего пути к ручью, Пятый медленно стал возвращаться к ферме. Подойдя к опушке леса, он осторожно стал осматривать разрушенную ферму. Тела бойцов его группы досматривали солдаты. Они что-то снимали с брони. У некоторых бойцов сегменты брони были открыты. Возле них суетились по двое человек в чёрной форме.

 Пятый отполз от опушки и пригибаясь пробежал метров тридцать. Послышался нарастающий, басовитый звук. Пятый шарахнулся в сторону и вжался в корни огромного дерева. Так он и сидел, скрючившись, слившись с корнями огромного дерева.

 В десятке метров прошелестела десантная платформа. Ищут! Страх вновь овладел Пятым. Как только платформа, петляя, скрылась в лесу, Пятый вылез из корней. Бежать! Надо бежать! Но куда?

 ... - Запомните ребятки, если вы на территории противника и вас ищут, самым правильным будет если вы найдёте себе убежище где нибудь в зоне внимания противника. Как гласит пословица, если хочешь спрятать хорошо, спрячь на виду. Прячьтесь там где уже искали. Под носом у противника. Такой способ срабатывает в восьмидесяти процентах...

 Пятый вновь отправился к ферме. Преодолев ползком последние десять метров, он заполз в обгоревшую дыру в крайнем домике. Домиком это строение назвать уже было трудно. Сохранилось всего три стены, да и те все в дырах. Обломки крыши и четвёртой стены создавали прекрасное укрытие.

 Протиснувшись в щель между двумя обломками стены, Пятый замер. Небольшие просветы в обломках как нельзя лучше подходили для наблюдения за солдатами. Те построившись по двое стали подниматься в десантный бот. Спустя десять минут к боту подрулила платформа. Человек в знакомом камуфляже вскинул руку и платформа остановилась. Соскочив на землю он взял в руки ящичек и подошёл почти в плотную к домику, где прятался Пятый.

 Пятый напрягся. Подошедший был не кто иной как капрал Левин. Поставив на землю ящичек, который оказался медблоком.

 - Надеюсь ты жив и медблок тебе пригодится. - Прошептал Левин глядя на стену леса. - Будь здоров, парень.

 Бот взлетел и скрылся за вершинами деревьев. Пятый пролежал в своём укрытии до вечера. Светило медленно опускалось и тени от деревьев и остатков построек удлинялись. Тело занемело, рана на плече саднила всё сильнее.

 Осторожно пятясь, Пятый вылез из своего убежища. Пригибаясь он обошёл домик и схватив медблок, так же пригибаясь перебрался под деревья. Открыв пластиковую крышку он посмотрел на ряды пневмошприцев, упаковки с бинтами и пластырями, баллончики с изопеной.

 ... - Сегодня ребятки, мы изучим содержимое стандартного медблока. Итак. Средства первой помощи. Баллончик с изопеной, баллончик с антисептиком. Запомните, если рана кровоточит, обработайте её антисептиком и залейте изопеной. Если есть время, вместо пены используйте баллончик с сывороткой Е-16. Она за пять-семь часов стянет рану. Далее. Возьмите пневмошприц с жёлтой полосой. Это антисептик для внутреннего приёма. Устраняет заражение крови. После нанесения сыворотки, наложите пластырь. Вот этот сетчатый материал. Он прилипает к телу и не пропускает грязь на рану. При этом он дышит. Далее перебинтовываете рану. Всё. Чтобы унять боль, в наборе есть пневмошприц с красной полосой. С зелёной полосой - антишоковый. Синяя полоса - ударная доза витаминов и ещё куча всякой дряни...

 Пятый вынул из медблока баллончик с антисептиком. Скосив глаза на плечо, отложил баллончик и стал отколупывать засохшую глину с раны. Только сейчас он понял, что охотиться за ним никто не собирался. И возможно все его шараханья по лесу впустую. Отскоблив глину, он надавил на рану. Корка на ране лопнула и потекла кровь. Пятый откинул колпачок с баллончика антисептика и густо обрызгал рану. Жидкость антисептика зашипела и плечо пронзила боль. Из глаз сами собой хлынули слёзы. Антисептик очистил рану и приостановил кровь. Рваные края развернулись, обнажая мясо и небольшой металлический шарик, застрявший в ране. Похоже на крупную дробь. Но откуда в ране дробь? Ведь противник стрелял из бронебойных ружей, а там кумулятивный заряд.

 Достав нож, Пятый подцепил шарик кончиком и стиснув зубы, выковырнул из раны. Снова спрыснул антисептиком, потом взял баллончик с сывороткой. Залив ей рану, он аккуратно приложил пластырь. Сетчатый материал тут же прилип к плечу. Следом последовал пневмошприц с жёлтой полосой.

 Подержав в руке рулон с бинтом положил его обратно. Перевязывать плечо было неудобно. Он решил утром сменить пластырь. А теперь не плохо бы найти свою одежду пока совсем не стемнело. Да и помыться не мешало бы. Что такое гигиена, знал каждый боец их группы. Доктор Хабаров особенно следил за выполнением процедур личной гигиены. Но до наступления темноты к ручью не успеть. Значит мытьё откладывается до утра.

 Забрав одежду из импровизированного схрона, Пятый вернулся на ферму. Побродив по территории он нашёл кусок обгоревшего синтетического брезента. Сойдёт за одеяло. Если замёрзнет, можно вколоть антишоковый препарат. На своих убитых товарищей старался не смотреть. Пятый чувствовал себя немного виноватым. Они погибли, а он выжил.

 Не долго думая, Пятый выбрал местом ночёвки своё давешнее убежище - разрушенный домик. Подложив под себя камуфляж, а под голову ботинки, он укрылся брезентом и закрыл глаза. Сон не шёл. Перед глазами пробегали отрывки боя. Что это? Очередная тренировка? Она не закончилась? Полковник всегда говорил, что их задания всего лишь тренировки. Нет, всё закончилось. И это не тренировка. Всех убили. И его бы убили, если бы он не сбежал. И всё-таки его не стали искать. И капрал оставил ему медблок. Значит капрал знал, что он не такой как остальные бойцы? А если не знал, значит для него тренировка продолжается? А что он должен делать дальше? Что? Кого-то ждать? Или надо куда-то идти? Но куда?

 ... - Запомните ребятки, если нет информации о том, что делать и как быть, ищите населённый пункт. Там можно разжиться не только едой, медикаментами и оружием, но и информацией. Любая информация всегда важна. Что-то помогает выжить, что-то выполнить задание. Даже информация о количестве кур в курятнике какого нибудь фермера порой бывает крайне полезна. Ещё одна важная вещь это транспорт. Если вы владеете каким либо транспортным средством - вы мобильны. А раз вы мобильны, значит у вас больше свободы выбора...

 Надо искать населённый пункт. И ещё нужна информация. Какая? Да хоть какая. Хоть про тех же кур. Пятый подумал про жареную курицу и рот наполнился слюной. Надо спать. Как известно, когда спишь, есть не хочется.  

5.

 Под утро похолодало и Пятый проснулся оттого, что его сотрясала дрожь. Сбросив с себя брезент он прислушался. Предрассветную тишину нарушали редкие выкрики птиц. Собрав свою одежду, он отправился к ручью. Пара километров быстрым ходом и он согреется.

 Голый, перемазанный засохшей, кое-где отставшей глиной, Пятый шёл по лесу. Впервые в жизни он просто шёл. С восходом светила в лесу становилось всё светлее, птицы перекликались всё громче. Вчера он не слышал никаких птиц. А сегодня для него как будто открылся новый мир. Он смотрел на деревья, кусты. Видел этих маленьких крикливых пернатых, перелетающих с ветки на ветку в кронах деревьев. Только сейчас он понял, что гигантское дерево в корнях которого он прятался, называется лесной платан. Когда-то он читал книжку про большие деревья. Давно.

 ... Позвоночник болел адски. Любое движение давалось с огромным трудом и отзывалось болью во всём теле. Единственное, чем можно было хоть как-то шевелить это руки. До укола обезболивающего оставалось всего ничего.

 Дверь открылась и вместо ожидаемой сестры милосердия, на пороге возник отец Мартин. Он вошёл в палату, а следом зашёл незнакомый человек.

 - Вот, доктор, тот самый мальчик. - Сказал отец Мартин.

 - Что с его телом? Вы же сказали, что он просто даун. А он не просто даун, он ещё и калека.

 - Да? А разве калека и даун не одно и тоже? - удивлённо спросил отец Мартин.

 - Сколько ему лет на самом деле? - спросил незнакомец.

 - Пятнадцать. Он попал к нам новорожденным. С девяти лет его ущербность начала прогрессировать и мы колем ему обезболивающее.

 - Он говорит? Понимает что говорят ему? - вновь спросил незнакомый человек.

 - Нет доктор, не говорит ни слова. А когда ему что-то говорят, он на секунду застывает, а потом опять пускает слюни. И орёт иногда. Видимо от боли.

 Незнакомец, которого отец Мартин называл доктором, потёр подбородок и подошёл к мальчику-калеке. Наклонившись он пристально посмотрел ему в глаза. Мальчик, с неестественно вывернутыми конечностями и выгнутой дугой спиной лишь на миг взглянул на доктора и застонал.

 - Хорошо, отец Мартин, я возьму этого мальчика. Подготовьте документы на перевод в мою клинику и усыновление. Вот имена и фамилии его новых родителей.

 - А... - отец Мартин хотел что-то спросить, но доктор его прервал.

 - Всё в порядке святой отец. После лечения у мальчика на самом деле будут настоящие родители. Всё в рамках закона. - Доктор успокаивающе похлопал отца Мартина по плечу и вышел из палаты.

 - Вот и всё парень. Доктор тебя подлечит и пристроит в семью. - Шёпотом заговорил отец Мартин, склонившись к мальчику. - Ты уж лишний раз не раскрывай рот. Лучше быть здоровым дауном, но в семье, чем калекой в приюте. Там тебе будет лучше, парень. И никому ни слова, договорились? Не дай им повода узнать, что ты не дурачок. Потом, когда попадёшь в семью, потихоньку начнёшь говорить. Договорились?

 - Да, святой отец, - тихо просипел мальчик.

 Помня предыдущий опыт пребывания в ручье, Пятый нашёл отлогий спуск. Он зашёл в воду по колено и принялся быстро оттирать засохшую глину. Вымывшись насколько это было возможно, Пятый выскочил на берег и принялся делать приседания. Дрожь сотрясала тело ещё больше чем утром при пробуждении. Немного согревшись и сменив прихваченный с собой пластырь, оделся. Похлопав себя по поясу, Пятый с огорчением вспомнил, что никакого оружия у него нет. Даже простого ножа. Может вернуться на ферму и посмотреть, не найдётся ли чего?

 Поиски на разрушенной ферме не привели ни к чему. Победители забрали всё. Но нож он всё-таки нашёл. Свой нож. Видимо в панике он вместе с застёжкой брони отстегнул и крепление ножа и тот упал в траву. Ещё он нашёл одну кислотную гранату. Граната была помечена салатовой краской и имела код четыре двойки. Код соответствовал производителю и определял класс гранаты. Такие гранаты применялись, для того, чтобы уничтожать что-либо, например тела противника после зачистки. Видимо так противник и поступил с четырьмя бойцами его группы. Их комплекты брони были открыты, а от сгоревших тел осталась только чёрное пятно на земле. Ещё пятеро лежали неподалёку. Их броня представляла собой крупное решето. В каждом было не меньше пяти входных отверстий с запёкшейся по краям кровью

 Пятый, вспоминая, что говорил полковник о том как надо поступать с телами если нет возможности вынести их с поля боя, помогая себе ножом открыл броню на Восьмом и вытащил его тело. Следом последовал Первый и Третий. Пятый достал всех и сложил их одного на другого. Выставив замедление на две минуты, он вложил гранату между телами и отбежав, спрятался за полуразрушенным домиком.

 - Пу-ф-ф-ф! - сработала граната и едкий дым пополз от тел мёртвых бойцов. Тела проседали и через несколько минут чёрная куча, толи пепла, толи земли, ничем не напоминала о том, что здесь лежали тела людей.

 Пятый ещё некоторое время сидел, прислонившись к стене домика и тупо смотрел на выгоревшее пятно земли. Да, они были настоящими даунами, но они были его семьёй. Уж лучше иметь семью из даунов, чем быть всю жизнь уродом и терпеть адскую боль в позвоночнике каждый день. Отец Мартин ошибся совсем немного.

 На голову упала капля. Пятый поднял глаза вверх и увидел, что над ним торчит труба с вентилем. Он встал и дотянувшись до вентиля, открыл его. Из трубы полилась вода. Вот те раз! А он к ручью мотался! И ведь вчера и сегодня бродил по ферме и не увидел. Значит коммуникации целы. А раз коммуникации целы, то и пульт управления ими тоже цел, вода-то течёт. Если он найдёт пульт управления, то возможно разживётся какой-никакой информацией.

 Пятый стал по очереди осматривать комплекты брони. Так, здесь целыми остались аккумуляторы. Дальше. Пусто. Дальше. Пусто. Здесь что? Вот оно, навигатор в шлеме цел. Так, снимаем крепление и отсоединяем от питания. Теперь выдёргиваем колодку для аккумуляторов. Так, посмотрим. Все порты в порядке, клеммы тоже. Соединяем. Одеваем шлем и включаем. Что и требовалось.

 На внутренней стороне забрала развернулась карта. Касаясь пальцами выступов на внешней стороне, Пятый увеличил масштаб. Теперь посмотрим. Вот домик, в котором он прятался, вот основное здание. Вот это - хозпостройки. Тут был домик охраны, здесь домик технического обеспечения. Есть. Пятый, снял шлем и осмотрелся. Ага, вот он.

 Но домик техобслуживания оказался разрушен. Сейчас это был не домик, а набор металлических прутьев, пластикового и деревянного крошева. Если домик разрушен, то почему водопровод работает? Ответ один. Все механизмы находятся под землёй. Но где вход?

 Пятый вновь одел шлем и вновь подробно осмотрел карту. Что он упустил? Ведь он изучал её ещё до того как они высадились. Может, стоит поискать вход в разрушенном домике техобслуживания? Может и стоит.

 Три часа ушло на то, чтобы кое-как разобрать завал и убедиться, что никакого входа на подземный уровень нет. Может вода течёт сама по себе? Слуха коснулся стрекочущий звук. Пятый выпрямился и бросил державший в руках железный прут, заменявший ему лом. Что это?

 Тело само среагировало на приближающийся звук. Пятый одним прыжком выскочил из разрушенного домика и пригнувшись кинулся под прикрытие деревьев. Он успел вовремя. Как только трава, по которой пробежал Пятый перестала колыхаться, на территорию фермы из леса напротив выехал четырёхместный скутер. Следом ещё один. Все места в скутерах занимали люди в зелёном камуфляже и лёгкими винтовками в руках. Вместо шлемов или сфер на головах были повязаны банданы. Скутеры остановились и люди спрыгивая, разбегались по сторонам. Присев на одно колено они занимали позиции беря на прицел лес. Спустя минуту на площадку выехал ещё один скутер. С него слезли трое. Водитель остался за рулём. Трое прибывших остановились на середине площадки и осматривались. Один из них, одетый в брюки и пиджак бежевого цвета с сигарой в руках, громко, ни к кому не обращаясь, спросил:

 - И кто же заплатит за этот разгром? А?

 - Да кто ж знает? - ответил стоящий слева от него человек в камуфляже и чёрном берете. - Может Данжело взялся за старое?

 - Данжело или нет, мне от этого не легче. Опять надо нанимать работников, чтобы отстраивали тут всё по новой. Проверьте, цех-то хоть цел?

 Тот, что был в берете, повёл рукой в сторону леса и приказал двум бойцам проверить. Двое потрусили к опушке. Через минуту, один из них закричал:

 - Босс! Босс! Всё цело и невредимо! Только не работает ничего. Здесь похоже никого не было!

 - Ну, хоть на этот раз хорошая новость. - Человек в бежевом пиджаке, которого боец назвал боссом, направился к скутеру. - Рид, оставь двух ребят до завтрашнего утра. А завтра с утра, чтоб кровь из носа здесь были рабочие и начали восстанавливать ферму! Генератор не забудьте, лаборатория должна работать. И броню эту заберите, может что-то почините. И ещё. Как только приедем в поместье, сразу отряди людей, пусть понюхают. Надо узнать кто здесь был.

 - Да босс! - отозвался второй спутник босса, одетый всё в тот же зелёный камуфляж, но с непокрытой головой и в высоких чёрных сапогах. Он указал на двух бойцов, тех что проверяли вход в лабораторию и приказал:

 - Конрад и Пратт, остаётесь здесь до завтрашнего утра. Возьмите в скутере одеяла и сухой паёк. И никакой выпивки! Остальные, возвращаемся в поместье.

 Двое бойцов, оставленных караулить лабораторию, вынули из багажника одного из скутеров два термоодеяла и пластиковый контейнер с едой.

 - Фил, проверь, есть вон в том кране вода. - Указал пальцем на кран возле разрушенного домика, один боец другому. - Если нету, возьмём канистру у Скалли.

 Его напарник бросил одеяла, которые держал в руках и отправился проверять, есть ли в кране вода.

 - Ну, чё? - спросил напарник Фила.

 - Чё-чё! Есть вода, вот чё! Канистру всё равно взять нужно. Чтоб не бегать то и дело к крану.

 Скутеры уехали оставив после себя тучу пыли. Два караульных перебрались под деревья и стали устраиваться. Пятый медленно пополз в их сторону. Вот она информация. Узнать где он находится, что за место, какая планета. Выбрав местом наблюдения низкий и густой куст жимолости, Пятый медленно пополз.

 Полковник Манаген не зря ел свой хлеб, обучая своих последних учеников. И если девять бойцов запоминали всё чисто рефлекторно, то десятый, то есть Пятый, запоминая думал, переваривал и сейчас применял эти знания. Он полз так, что не шелохнулась ни одна травинка. Заняв позицию за кустом, Пятый стал слушать о чём разговаривали караульные.

 Из разговора караульных он понял, что ферма и находящаяся под землёй автоматизированная лаборатория принадлежат некому дону Лассару. Самих бойцов зовут Фил и Ларри. Ещё Пятый понял, что эти двое не самые ответственные служаки. Уже через полчаса, Фил достал из-за пазухи небольшую фляжку со спиртным и они с Ларри стали прикладываться к ней поочерёдно. Ещё через полчаса, обоих сморило и они лёжа на термоодеялах, спали как младенцы.

 Пятый немного выждал. Он знал что такое спиртное и немного представлял как оно действует на человека. Примером тому являлся Сэм Варовски. Иногда он напивался и чтобы его не нашли в таком состоянии, прятался в спальном помещении бойцов. Спал в душевой кабинке. Ещё об алкоголе Пятый много узнал в информационном терминале. Иногда он украдкой, ночью, включал его и читал, читал, читал. Иногда он так увлекался, что не успевал выключать терминал. Тогда Сэм Варовски, ответственный за любую связь в группе, бегал по помещениям и грозил оторвать все мыслимые и не мыслимые части тела, тому, кто забывал выключить терминал. Сначала все воспринимали это как и надо воспринимать - с пониманием. Но потом, когда в группе выяснилось, что никто не читает с терминала, тем более исключительно информацию школьного курса, то начали крутить пальцем у виска.

 Приподнявшись, Пятый оглядел место на котором расположились караульные. На траве, рядом с одним из них, лежали два куска пластиковой ленты, которыми были связаны термоодеяла. То что нужно. Пятый поднялся и осторожно подобрался к спящим караульным. Подняв ленты, он медленно стал переворачивать того, что звали Филом. Перевернув нерадивого караульного, Пятый завернул его руки назад и стянул их пластиковой лентой. Тот и не почувствовал, пребывая в хмельном сне. Со вторым, Ларри, вышло не так гладко. Почувствовав, что его переворачивают, Ларри видимо решил, что Фил решил почистить его карманы, пока он спит. Ларри открыл глаза и увидел совсем не Фила. Вернее он не успел понять, что он увидел.

 Пятый схватил его за горло и сжал, навалившись на грудь. Сознание медленно покинуло Ларри.  

6.

 Пятый съел одну порцию сухого пайка из запаса горе-караульных. Запил водой из канистры. Пока он ел, Фил и Ларри пришли в себя.

 - Эй, ты кто такой? А? - завопил первым Ларри. - А ну развяжи руки скотина! Ты не понимаешь что творишь! Мы люди дона Лассара! Если не развяжешь руки, тебе кранты парень!

 Видимо его крик разбудил Фила и тот обнаружив что связан, закричал спросонья:

 - Ларри! Ты урод зачем мне руки связал? - Когда он перекатился на другой бок и увидел, что Ларри тоже сидит со связанными руками, то удивлённо спросил. - Эй, Ларри, чё за хрень?

 - Чё-чё, вон чё! Вот этот жлоб нас связал, а теперь ещё и наш сухпай ест. - Ларри мотнул головой в сторону Пятого. Фил сосредоточил взгляд на Пятом.

 - Эй, парень, тебе чего надо? - спросил Фил.

 - Информация, - глядя в глаза Фила ответил Пятый. - И как можно больше и подробнее.

 - А мы-то тут причём? Мы простые солдаты. Мы... Нас здесь...

 - Кто такой дон Лассар? - прервал Фила Пятый.

 - Ну, это наш босс. Очень крутой человек. Связав нас ты нанёс вред имуществу дона Лассара. О как!

 - Кто такой Данжело? - вновь спросил Пятый.

 - Не Данжело, а дон Данжело. - заметил Ларри. - это тоже босс. Только не наш. Он соперник дона Лассара.

 - Что за лаборатория здесь расположена?

 - Какая лаборатория? Нет тут никакой лаборатории. - Опережая уже открывшего было рот Фила, сказал Ларри. - И вообще, ты кто такой, чтоб задавать нам вопросы? А ну, развяжи нас!

 - Где находится ближайший населённый пункт? - Пятый разорвал вторую упаковку сухого пайка и достал баночку с джемом. Вскрыв её, он принялся ножом выковыривать его из банки. Облизывая нож, Пятый вновь задал вопрос.

 - Где находится ближайший населённый пункт?

 Ларри и Фил глядя как парень ест джем и облизывает здоровенный нож, подумали, что тот таким образом показывает, что если они не будут отвечать на его вопросы, он начнёт ковырять ножом уже не в банке с джемом, а в их телах.

 - Самый ближайший это город Зелёный Уголок. Он в двадцати милях отсюда. Чуть дальше посёлок Рыбачий. Там река ещё течёт. На востоке ещё два посёлка. Там фермы кругом. - Фил и Ларри одновременно заговорили, перебивая друг друга. - На западе пустоши, там охотятся. На юге поместье дона Лассара. На севере...

 - Карта есть? - перебил их Пятый.

 - Да откуда у нас карты. Мы ж простые солдаты, нам карты глядеть не положено. На то есть Рид Малино и Генри Кросс. Они каппа реджиме дона Лассара.

 - Что такое каппа реджиме? - Пятый доел джем и отбросил баночку.

 - Не что, а кто, - поправил его Ларри. - Это две левых руки дона Лассара. Они командуют бойцами семьи. Ну, то есть нами.

 - Две левых руки? Интересно. А правых рук, тоже две?

 - Не-е, правая рука одна. Максимилиан Верди, - ответил Ларри.

 - Ага. Страшно умный человек, - добавил Фил.

 - А что за лаборатория здесь расположена? - неожиданно снова спросил Пятый.

 - Да наркоту делают, - по инерции ответил Фил и мотнул куда-то в сторону головой.

 - Ты чего болтаешь, придурок?! Рид тебе язык отрежет! Урод! Вечно из-за тебя... - Заорал Ларри на Фила.

 - Да пошёл ты! Он нас может, зарежет раньше, чем Рид узнает что мы проболтались! - заорал в ответ Фил указывая на Пятого подбородком, смешно вытягивая голову.

 - Не мы проболтались, а ты проболтался! Идиот! Ты же знаешь что Рид делает с предателями!

 - А что Рид делает с предателями? - спросил Пятый.

 - Он делает им итальянский галстук, вот что он с ними делает. - Угрюмо ответил Ларри глядя на своего напарника. - Разрезают тебе горло и через дырку достают наружу твой же язык. Получается как галстук. Так наказывают всех болтунов. Так-то. Теперь или мы тебя убьём и никому ничего не скажем или ты убьёшь нас. Иначе Рид сделает из нас учебное пособие на тему, как вредно много говорить.

 - Я возьму одну винтовку и весь боезапас который есть. Также возьму сухой паёк и один ваш нож. Возьму фляжку и твой коммуникатор. - Пятый указал ножом на Ларри. - Вы будете сидеть здесь и ждать своих. Если расскажете обо мне, вам сделают итальянский галстук. Будете молчать - выживите. Молчать тоже хорошо. Много можно услышать.

 Пятый складывал на брезент, под которым спал ночью, то что решил забрать у караульных. Винтовка, четыре обоймы, пехотный нож, сухой паёк. Коммуникатор Ларри перекочевал на руку Пятого. Ещё Пятый принёс медблок. Осмотрев его, он решил не вытряхивать содержимое на брезент, а взять как есть, в ящичке.

 Пятый увязал собранное добро на брезенте в узел. Из отрезанной полосы от того же брезента, получилась лямка. Одним концом Пятый завязал горловину импровизированного мешка, второй конец привязал к днищу, сделав небольшой хохолок. Получился этакий баул, с торчащим с одного конца стволом винтовки. Свой нож Пятый повесил себе на пояс.

 - Я ухожу. Вот ещё один ваш нож. Думаю у вас получиться освободить руки. - Пятый бросил на землю нож и развернувшись, быстрым шагом скрылся в лесу. Он шёл и какое-то время шумел, специально наступая на сухие палки, оттягивая и отпуская ветки кустов.

 - Ишь как ломится. Сразу видно - новичок в лесу. - Ларри пыхтя подполз к ножу и перевернувшись на спину, нащупал рукоять. - Давай Фил, подползай, будем твои руки освобождать.

 Фил подполз к Ларри и повернулся спиной. Ларри тоже повернулся на бок и придвинулся к Филу.

 - Ай! Ой! Ты чего творишь Ларри?! - завопил Фил.

 - Прости дружище, я нечаянно.

 - Ты воткнул нож мне в задницу!

 - Не воткнул, а слегка кольнул! И не ори! И не дёргайся, а то и впрямь воткну! Давай, натяни ленту.

 Несколько неуклюжих движений и лента лопнула под лезвием ножа. Фил вскочил на ноги.

 - Давай теперь мне разрежь, - сказал Ларри.

 - Ага, давай! - Фил взял из рук Ларри нож и вместо того чтобы перерезать ленту, кольнул того в зад.

 - У-у-у! - взвыл Ларри. - Ах ты ублюдок недоделанный! Отомстить захотел! Я ж нечаянно! А ты?!

 - Ладно-ладно, Ларри. Я просто пошутил. Я просто пошутил. - Фил разрезал ленту на руках Ларри. - Я тут знаешь, что подумал?

 - Ты последнее время через чур много думаешь, а ещё больше говоришь.

 - Я тут подумал, Ларри, что укол в задницу ножом лучше, чем итальянский галстук в исполнении Рида Малино.

 - Это точно! - Ларри встал с земли и размял затёкшие руки. - Так, теперь посмотрим, чью винтовку забрал этот головорез.

 Оказалось, что Пятый забрал винтовку и нож Фила. Так же Фил лишился своей фляжки.

 - Что такое невезёт и как с этим бороться? - Фил сел на термоодеяло и вздохнул. - Придётся сделать муляж винтовки. А то Генри мне не то чтобы тумаков навешает, он мне всю задницу кнутом исполосует.

 - Да-да, делай, давай. - Ларри сейчас думал, где бы раздобыть патроны. Ведь не скажешь Генри Кроссу, что потерял. Такие фокусы уже давно не проходят. - И это, надо в город выбраться завтра. Зайдём к Косому Бу.

 - Ага. Мне винтовку выберем и нож. Не-е, нож я сопру в поместье. - Фил откинулся на спину и заложил руки за голову. - Ну почему мне не везёт?

 - Потому, что много болтаешь. - Выдал заключение Ларри.

 - Если бы мы ему ничего не сказали, он бы нас на куски порезал. Видал какой у него был нож? Порезал бы на куски и всё.

 - Ты первый начал языком трепать. Вот тебе счастье и привалило. Забрал этот лысый головорез твою винтовку. Интересно, кто он и что здесь делал?

 - Нет бы поддержать друга в трудную минуту, так ты стараешься сделать ещё больнее. - Упрекнул Фил своего напарника и пригрозил. - Попросишь у меня ещё выпить. А насчёт этого головореза, советую забыть. Не ровен час, ляпнешь где и всё. Малино будет резать горло.

 - Да ладно, Фил! Дружище! У меня тоже вон коммуникатор забрал и все патроны. Не боись. Завтра прямо отсюда и рванём в город. Купим тебе винтовку у Косого Бу, мне коммуникатор. Ты кстати ещё не все деньги растранжирил?

 - Растранжиришь тут. Копил Миранде на подарок, а придётся покупать винтовку. Это ж тысяча кредитов, Ларри. Дешевле Косой Бу не продаст. Чёрт бы побрал этого лысого урода. - Фил опять тяжело вздохнул. - Э-э-э-х! Что ж мне так не везёт?  

7.

 Пятый удалился от фермы метров на двести и немного отойдя в сторону, пошёл обратно. Засев за деревом в пяти метрах от караульных он как раз услышал конец их разговора. Вот и ещё один моментик. Косой Бу. Видимо он продаёт оружие. Надо запомнить.

 Светило медленно садилось. Караульные, для порядка обошли разрушенную ферму. Насобирали деревяшек, благо их хватало в избытке в разрушенных домиках. Разожгли костерок и улеглись на свои термоодеяла.

 Немного понаблюдав за горе-караульными, Пятый отошёл чуть глубже в лес. Устроившись возле толстенного платана, он развязал свой баул. Пока совсем не стемнело, Пятый решил осмотреть и если нужно почистить винтовку. Отсоединив обойму, он передёрнул затвор. Патронник оказался пуст. Сняв боковую накладку и передвинув бегунок в положение "Откр", Пятый снял казённую часть и вынул из приклада нагнетатель. Он никогда не видел таких винтовок, но принцип был знаком. Старотипное оружие, но довольно таки надёжное.

 Вжав в цевьё скобу, Пятый переломил ствол и взглянул в него на просвет. Хоть караульные и были разгильдяями в плане дисциплины, но оружие держали в порядке.

 Собрав винтовку, Пятый взял в руки пехотный нож. Повертел в руке. Обычный нож, такими снабжают большинство военных частей. Рукоять немного тяжеловата, но для броска сойдёт. Главное, заточен как следует.

 Так теперь с коммуникатором. Модель конечно не новая, но со всеми функциями. Навигатор с голографической картой, оказался тем, что было позарез нужно. Раскрыв карту, Пятый принялся исследовать территорию, которую охватывал навигатор.

 Караульные не обманули. Город находился примерно в двадцати милях. Но чтобы попасть в город и чувствовать себя там без проблем, ему требовалось больше информации. То, что он узнал о городах из информационного терминала его не устраивало. Ещё надо было найти гражданскую одежду. Поэтому Пятый остался около фермы ещё на ночь. Утром он хотел посмотреть на рабочих и по возможности разжиться одеждой. Его волновал ещё один момент. Деньги. Пятый знал, что деньги это возможность купить всё что угодно, владея определённым их количеством. Имея деньги, Пятому не пришлось бы воровать еду и думать как добыть одежду. Вопрос денег ещё предстояло рассмотреть.

 Ночью Пятый часто просыпался. Малейший скрип дерева или вскрик спящей птицы и Пятый открывал глаза и прислушивался. Под утро, продрогнув, он встал и размяв ноги и поприседав, умылся из фляги и открыл пакет с сухим пайком.

 Светило уже поднялось над лесом. На коммуникаторе часы показывали девять пятнадцать. Далеко в лесу, где-то слева, послышался тарахтящий звук. Пятый собрал свои пожитки обратно в баул и завязал его. Винтовку повесил на плечо. Вперёд.

 На площадку в центре разрушенной фермы выехал тягач на широких резиновых гусеницах, тянущий за собой платформу, груженную огромными контейнерами. Следом, агрессивно порыкивая мощными водородными движками, выехали два мобиля-внедорожника на колёсах в рост человека. Последним из леса появился пассажирский мобиль. Как только мобиль остановился, из него стали выходить люди в синих комбинезонах. В руках каждый держал красную пластиковую каску. Последним вылез низенький толстяк и сразу же начал махать руками и кричать на остальных. К нему подошли караульные. Поговорив с толстяком, они отошли на место где провели ночь и уселись наблюдать за суетой рабочих.

 На тягач взобрались двое рабочих и стали открывать какие-то люки и стучать. Минут через пятнадцать, результатом их труда явился подъёмный кран. Один рабочий уселся в пластиковое кресло и привёл конструкцию в действие. Кран начал разгружать платформу. Мобили-внедорожники оказались тоже с сюрпризом. Это были трансформеры. У одного появился ковш, у другого огромная лопата.

 Работа закипела. Пассажирский мобиль отогнали ближе к лесу. Пятый поднялся и стал по кругу обходить ферму. Подобравшись к мобилю на расстояние нескольких метров, он затаился за деревом. Водитель не собирался оставаться в салоне и заглушив двигатель, пошёл к остальным рабочим.

 Пятый не теряя времени, подобрался к мобилю и стараясь не шуметь, открыл дверь в салон. Заглянув внутрь он осмотрелся. В самом заду салона стоял ящик, крышка которого была сделана в виде сиденья. Пятый, пригнувшись, скользнул в салон. На ящике был замок. Достав свой штурмовой нож, Пятый с размаха всадил его в замок и провернул. Хлипкий замок, про которые говорят - "от честных людей", скрипнув сдался и Пятый приподнял крышку. Внутри лежали три пластиковых пакета и две красные каски. Достав один пакет, Пятый открыл его и обнаружил сложенные стопками в четыре ряда белые чашечки. Покрутив пакет он обнаружил рисунок - человек в белой маске, закрывающей нос и рот. Надпись, сделанная мелкими буквами гласила - респираторы, класс защиты 2.

 Отложив пакет в сторону, Пятый взял другой. Те же респираторы, только класс защиты 6. В третьем пакете обнаружился рабочий комбинезон. Но вытащив его из упаковки, Пятый понял, комбинезон мал. И по росту и в размере. Сложив всё на место, Пятый покинул мобиль. Значит придётся разжиться одеждой в другом месте. Напрасно он потерял время, дожидаясь рабочих. Ну не убивать же какого нибудь работягу. Следуя когда-то услышанным наставления полковника, Пятый понимал, что оставлять после себя трупы, нужно только в крайних случаях.

 Оставляя тропу, по которой приехали рабочие, слева от себя, Пятый двинулся прочь от фермы. Винтовку он увязал обратно в баул. Предстояло преодолеть двадцать миль.

 Пройдя миль восемь, Пятый вышел из леса и сверившись с навигатором, пошёл параллельно грунтовой дороги, которая проходила недалеко от леса. Какое-то время он шёл вдоль дороги, а когда кусты и деревья на этой стороне кончились, он решил перейти на другую сторону. Пятый прошёл последнюю полосу кустов и вышел на дорогу. Вышел и застыл в растерянности. На дороге стоял маленький мобиль. Крыши у мобиля не было. Свободными были только передние два места. Задние сиденья были заставлены маленькими ящичками с зеленью.

 Пятый с интересом рассматривал мобиль. Вдруг послышался шорох и из кювета напротив, на дорогу поднялась женщина.

 - О! Солдатик! Тебя подвезти до города? - женщина в длинном, синем платье, волосы увязаны в косу. Пятый смотрел в глаза женщины и ему вспомнился приют. Там была сестра милосердия, Лидия. Она тоже заплетала косу и у неё были тоже такие глаза. Голубые, с льдинкой. Добрые. Ласковые.

 - Ты немой, что ли, солдатик? Чего замер?

 - Да... Я... - Пятый вздрогнул.

 - Ну чего заикаешься? Едешь в город, садись. Ишь, глазами хлопает! Ну!

 - Да, еду. Спасибо.

 - Хе! Спасибо! На спасибо далеко не уедешь. Ну-ка, помоги мне. Видишь ящики рассыпались. - Только сейчас Пятый обратил внимание на руки женщины. Она держала ящик с зеленью. - Заснула я. Вильнула и вот, всё рассыпала. Хорошо муж вчера все ящики сеткой закрыл, а то пришлось бы собирать зелень с земли.

 - Да-да, конечно. Я помогу. - Пятый положил свой баул на обочину и обойдя машину, спустился в кювет. Там лежало десятка два ящиков. Он принялся собирать их, ставя один на другой. Взяв стопку из шести ящиков, поднялся на дорогу. Женщина показала пальцем куда поставить. Сама она перевязывала верёвкой уложенные ящики.

 Пятый сделал ещё две ходки. Женщина увязала последние и проверив верёвки мотнула головой:

 - Вот и слава богу. Садись, солдатик.

 Пятый подобрал баул и открыв дверцу мобиля, втиснулся на сиденье. Пристроив баул на коленях, закрыл дверцу. Мобиль плавно тронулся и поехал чуть быстрее чем человек бежит. Видимо на лице Пятого отразились какие-то эмоции и женщина посмотрев на него сказала:

 - Это электромобиль. Скорость небольшая, да мне быстро и не надо. Зато никаких налогов, топливных картриджей и проблем с превышением скорости. Дёшево и сердито.

 - Да мэм. - Ответил Пятый.

 - Я не мэм. Меня зовут Исгерд. А тебя как зовут, солдатик?

 - Пятый.

 - Пятый? Это что, имя такое?

 - Нет мэм, то есть Исгерд. Это - позывной.

 - А имя? Имя-то есть?

 - Нет. - Пятый почувствовал себя немного неуютно. Ну нет у него имени. Нет! В приюте не озаботились дать имя, так и звали - парень. Все думали, что он умрёт со дня на день. Отец Мартин говорил, что в приют он попал как раз в канун праздника какого-то святого. Но имя святого было какое-то не выговариваемое и его так все и звали - парень. Когда он попал к доктору, то ему сразу дали позывной. Пятый. С ним он и жил. Он конечно пытался придумать себе имя, но имена были то слишком короткие, то слишком длинные. Оказывается не так просто выбрать имя.

 - Ну, не хочешь говорить, не говори. Но в городе тебя сразу примут за какого нибудь бандита. У тех у всех только клички. Это то же самое, что позывной. Если уж не хочешь говорить своё настоящее имя, придумай другое.

 - Какое? - Пятый повернул голову к Исгерд.

 - Да любое. Какое больше нравится. Которое что-то означает или ничего не означает.

 - Я не знаю какое мне нравится. - Пятый пожал плечами. - Чтобы что-то означало.

 - Ну, вот хотя бы Свейн. Нормальное имя.

 - А что оно обозначает?

 - Парень.

 - Что парень? - не поняв переспросил Пятый.

 - То и означает - парень. Это скандинавское имя. Я сама со Швеции. Это муж мой местный.

 - Свейн, - как бы пробуя имя на вкус, произнёс Пятый. - Хорошее имя.

 - Вот и имя тебе придумали. А то Пятый. Кому скажешь, сразу подумают, что появился ещё один бандит. А бандитов сейчас развелось как собак. И полиция их не жалует.

 Грунтовка закончилась. Её сменила дорога с асфальтовым покрытием. Та в свою очередь плавно вливалась в широкое восьмирядное шоссе. Исгерд, вырулив на шоссе, заняла крайний правый ряд и прибавила хода.

 - Ещё минут десять и будем на месте. У меня в городе небольшой бизнес. Я зелень на заказ вожу в один ресторанчик. Каждый день вожу. Муж ковыряется в земле, а я вожу. Тебе небось работа нужна?

 - Наверно. А что делать нужно?

 - А я почём знаю? Какую работу найдёшь, такую и будешь делать. Ты что умеешь делать?

 - Воевать.

 - Ну, это понятно. А ещё что делать умеешь. Ну там мобиль водить, ну, ещё что-то делать?

 - Мобиль водить могу, платформу, антиграв. Технику могу водить любую. И воевать.

 - Вот заладил, воевать, воевать. Ладно, если с техникой на ты, без работы не останешься. Только к донам не нанимайся на работу. От них не увольняются. Только если вперёд ногами. - Исгерд съехала с шоссе на прилегающую дорогу. - Вот почти и приехали.

 Мобиль подкатил к трёхэтажному зданию.

 - Всё, приехали. - Исгерд остановила мобиль возле тротуара. - Спасибо, что помог и спасибо за компанию.

 - Вам спасибо, мэм. То есть Исгерд. - Пятый вылез из мобиля и закинул баул на плечо.

 - Вот тебе ещё совет. Избавься от винтовки. - Исгерд указала на баул. - Не удивляйся, я эти вещи вижу. Я воевала в сопротивлении на Швеции, с оружием знакома не понаслышке. И одежду смени. Слишком выделяешься.

 - Я понял. Спасибо.

 - Не за что. Бывай Свейн! Если что, заходи на чашку чая в "Пикник", это кафе вон на той стороне, - Исгерд указала рукой на заведение находящееся на другой стороне улицы. - Я там часто днём бываю.

 - Хорошо. До свидания. - Пятый кивнул головой и развернувшись пошёл по тротуару. Как-то всё немного стало по-другому. Свейн. Она дала ему имя. Пятый читал, что имя дают родители. Значит Исгерд в своём роде ему мать. Ну, да. Крёстная мать.

 Хм, Свейн.  

8.

 Город как огромный муравейник пребывал в постоянном движении. По улицам сновали мобили разных размеров и назначений. Антигравов почти не было. Люди на улице спешили кто куда.

 Свейн прошёл квартал и увидев небольшой сквер, свернул к нему. Нужно было прийти в себя. Масса звуков, огромное количество людей и мобилей немного выбили его из колеи.

 - Вот значит какой ты, город, - прошептал Свейн, садясь на скамейку. Баул он поставил между ног. Куда же ему идти? Что он будет делать в этом гигантском муравейнике? Он откинулся на спинку и смотрел в сторону улицы, по которой нескончаемым потоком двигались легковые мобили, грузовики, пассажирские мобусы.

 - Это что за горилла появилась в нашем районе? - Раздался голос. Свейн повернул голову и увидел подходящих к нему троих парней, одетых не смотря на тёплую, почти жаркую погоду, в чёрные кожаные куртки, в такого же цвета кожаные штаны и высокие ботинки на шнуровке. Куртки у парней были украшены клёпками, а с пояса штанов свисали цепи.

 - Ты какого хрена уселся на нашу лавочку? А? - Самый рослый, видимо заводила компании, пнул баул. - А ну, проваливай отсюда.

 Посмотрев на парней в коже, Свейн отвернулся и продолжил смотреть на улицу. Заводила, сочтя взгляд и то как повёл себя чужак, как оскорбление для себя и своих друзей, решил воздействовать более радикально. Он размахнулся и ударил наглого чужака в лицо. Удар был на славу. Заводила уже почувствовал, как кулак врезается в челюсть этого лысого. Но вместо этого, руку пронзила внезапная боль.

 Свейн поймал руку заводилы своей и резко вывернул. Что-то хрустнуло и только что уверенный в себе парень в чёрной коже, заорал высоким фальцетом. Свейн встал со скамейки и подхватив баул, сказал:

 - Если хочешь поговорить со мной, давай найдём место потише. - В голове Свейна созрел план как можно приобрести одежду и возможно немного денег. Полковник говорил, что этот способ называется грабёж.

 - Тебе конец, лысый. Ты - труп. - Прошипел заводила, баюкая руку. Странно, но дружки не вступились за своего вожака.

 - Так мы отойдём куда нибудь? Или ты так и будешь меня пугать?

 - Раз ты так хочешь умереть, пошли. - Заводила махнул рукой своим спутникам и мотнул головой в сторону домов. - Пошли братцы, научим лысого нас уважать, раз он сам того просит.

 Идти пришлось не долго. Через сквер, потом через улицу, во двор старого, но ещё видимо жилого дома. Заводила и его дружки шли впереди, Свейн сзади. Войдя во двор, Свейн осмотрелся. Дом и вправду был жилым. Только жили в нём молодые бандиты. Стены дома со двора были расписаны краской всех цветов. Бранные слова, перемежающиеся с пошлыми стихами и рисунками эротического уклона. Заплёванный асфальт, запах мочи и мусор отпугивали прохожих и делали некогда проходной двор и сам дом притоном для бандитов.

 Заводила, держа болевшую руку прижатой к груди, замахал здоровой и заорал:

 - Ворон! Во-о-ро-он!

 На его крик из окна второго этажа высунулся патлатый верзила.

 - Чё орёшь, придурок?

 - Ворон! Смотри кого мы привели! Этот лысый желает обрести духовное равновесие и научиться уважению!

 Патлатый молча скрылся в окне. Через минуту он вышел из подъезда. За ним вышли ещё пятеро. Напротив заводилы и его двух дружков, эти были и крупнее и выше. Из окон стали выглядывать, а потом и из ещё двух подъездов стали выходить молодые парни, одетые в чёрную кожу.

 - Ну, кого ты притащил на этот раз, Сопливый? - Верзила под два метра ростом подошёл к Свейну и приблизил своё лицо к его, почти вплотную. Несколько секунд он смотрел в глаза Свейна. По спине Ворона пробежала короткая дрожь. В глазах чужака была пустота. А Ворон не понаслышке знал, что люди с пустым взглядом, убивают не задумываясь. Сломанная рука Сопливого говорила в пользу этого лысого парня. - Кто он?

 - Не знаю. Отирался в сквере, лавку мою занял. А потом руку мне сломал, козёл.

 - А чего ж ты сам не разобрался? Ты ж с друзьями. - Ворон отодвинулся от Свейна и повернулся к заводиле по кличке Сопливый.

 - Так он сам захотел разобраться. В тихом уголке.

 - И ты приволок его сюда. - Ворон подошёл к Сопливому и взял его за грудки. - Ты сам обосрался и думаешь, что я буду убивать или калечить этого парня только потому, что он сломал тебе руку? Или за то, что он занял в сквере скамейку? Ты меня за кого держишь, недоумок?! А?!

 Держа Сопливого за отвороты куртки, Ворон приподнял его и затряс.

 - Ты достал меня уже, придурок! Я тебя сам шлёпну, урод! - Ворон оттолкнул от себя Сопливого и тот упал на землю. - Вали отсюда! Когда понадобишься, тебя найдут. Вали, я сказал!

 Сопливый поднялся с земли и прижимая руку к груди развернулся и побрёл к выходу со двора. Его дружки посеменили следом.

 - А ты, кто? - спросил Ворон, повернувшись к Свейну.

 - Никто. - Свейн пожал плечами. - Мимо шёл.

 - Первый раз в городе?

 - Да.

 - Ну, раз к нам заглянул, прошу в гости. Мы конечно не щёголи из центра, но всех подряд не режем. - Ворон обнял Свейна за плечо и увлёк к подъезду. Ворон решил, что лучше с парнем обойтись по-хорошему. - А про Сопливого не думай. Этот урод мне братом двоюродным доводится. Вот и козыряет направо и налево. Я его иной раз на место ставлю, но это не надолго. Пойдём, посидим, потолкуем. Ты кстати откуда?

 Расположившись на сломанных стульях, рваных креслах и диване, Вороны слушали рассказ Свейна. Откуда в нём появился талант рассказчика, он и сам не знал. Но говорил он складно. Якобы жил на Швеции и после службы решил податся сюда. Здесь жила дальняя родственница занимавшаяся выращиванием зелени. Ковыряться в земле не хотелось, вот он и приехал в город, в надежде найти работу.

 - А какую работу ищешь? - спросил Ворон.

 - Не знаю. - Свейн развёл руками. - Наверное ту, за которую много платят.

 - А что делать умеешь?

 - Воевать.

 - Воевать, - повторил Ворон за Свейном. - Воевать ума много не надо. Да здесь и не воюют. Вот устроиться телохранителем или на худой конец охранником, вот это да. Там и платят хорошо и житуха нормальная. Только не возьмут тебя.

 - Почему?

 - Ты чужой. Тебя никто не знает. За тебя никто не поручится. Хотя, если поразмыслить... Можно начать с самого низа и понемногу подняться.

 - Как это? - Свейн даже придвинулся ближе к Ворону.

 - Как? Да, просто. - Ворон смял пустую жестяную банку из-под дешёвого пива и откинув её, выцепил из стоящей рядом коробки новую. - Устраиваешься в какой нибудь ночной бар или ресторан вышибалой. Работаешь себе потихоньку, а попутно ищешь себе работу получше. Ну, в более дорогом баре. Таким образом, года за четыре, если повезёт, добираешься до центра. Там тебя могут заметить и взять куда нибудь покруче. Ну, там офис какой нибудь дорогой охранять или ещё что. Вот приблизительно такая вот цепочка.

 Ворон пил пиво запрокинув голову. Осушив банку, он смял её и отбросил в сторону, к её предшественнице.

 - Но, тебя даже в бар не возьмут работать.

 - Почему? - Удивился Свейн. Он уже представлял себе как пойдёт по улице и будет заходить в разные заведения и предлагать услуги охранника.

 - Потому, что у тебя нет жилья, это раз. А во-вторых, тебе кто-то должен составить протекцию.

 - Что составить? - Слово протекция Свейн слышал впервые.

 - Ну, за тебя кто-то должен попросить. Понимаешь? Кто-то должен представить тебя. Сказать, что ты нормальный парень, то да сё. Понял?

 - Вроде бы понял. - Свейн провёл ладонью по бритой голове. - А кто может составить протекцию?

 - Вот здесь мы подошли к главному вопросу. - Ворон достал из кармана пачку сигарет и щелчком достал сигарету. Сбоку тут же появилась рука с зажигалкой. Ворон прикурил и затянувшись, выпустил в потолок струю дыма. - Чтобы кто-то составил протекцию, нужны деньги. У тебя есть деньги?

 - Нет, - Свейн мотнул головой.

 - Это плохо. Но не совсем. Если есть что-то ценное, то оно может сойти за оплату протекции. - Ворон вновь затянулся и выпуская дым через нос спросил. - У тебя есть что нибудь более или менее ценное? Я мог бы составить тебе протекцию. Есть одно место на примете.

 - Да вроде ничего ценного нет. Только винтовка. Винтовка подойдёт? - Свейн стал развязывать баул. Достав винтовку, он отсоединил обойму и передёрнув затвор, протянул Ворону. - Вот.

 Ворон принял винтовку и с видом знатока, стал вертеть в руках. Потом, положив на колени стал разбирать. Осмотрев механизм и ствол, собрал обратно.

 - Пойдёт за пять сотен. - Ворон отдал винтовку сидевшему сзади дружку. - С патронами.

 - Семьсот. - Свейн взглянул в глаза Ворону. - Это дешевле чем покупать у Косого Бу.

 - А откуда ты знаешь Косого Бу? Ты ж сказал, что первый раз в городе. - С удивлением или скорее с подозрением спросил Ворон.

 - Да, муж родственницы немного рассказывал. Мол продаёт оружие, если что, можно купить.

 - Можно купить! Да ты не скажи ещё кому! Купить! - Ворон поднял указательный палец к верху и назидательно сказал. - Косой Бу работает на мафию. На больших людей. И он не продаёт оружие кому попало. Не вздумай говорить об этом где попало, а то найдут твоё тело где нибудь в каналах, с бетонным блоком на ногах. Ладно. Шесть сотен с патронами и забираю.

 - Шестьсот за винтовку и пятьдесят за патроны. Четыре обоймы. А в подарок за науку и информацию, пехотный нож. - Свейн достал нож и перевернув рукоятью вперёд, подал Ворону.

 - Ну, ты парень не промах. Не зря тебя Сопливый привёл. По рукам. - Ворон протянул руку. Свейн пожал. - Располагайся пока здесь. Завтра с утра пойдём тебе работу искать. Если есть ещё что-то ценное, можно сменять на куртку. А то ты прям как с войны пришёл.  

 9.

 - Франко! Франко! У меня для тебя новости!

 Дон Франко Лассар, отдыхающий после обеда в кресле качалке на террасе своего особняка, приоткрыл глаза.

 - Какого чёрта, Макс? Я отдыхаю! У меня сиеста!

 - Новости, Франко!

 - Поднимайся! И если новости плохие, я велю посадить тебя в яму и не кормить три дня. Нет, неделю.

 - Хорошие новости, Франк, - повторил Максимилиан Верди, запыхавшийся после подъёма на террасу.

 - Ну, что там у тебя? - Сон ушёл, оставив только раздражительность.

 - У тебя выпить ничего нет? А то в горле пересохло, пока поднимался. - Верди достал из кармана брюк носовой платок и вытер со лба выступивший пот.

 - Макс, ты разжирел как боров! Для тебя пятнадцать ступенек, уже подвиг. Вон на столике кьянти и фрукты. - Дон Лассар достал сигару и обрезав кончик золотой гильотинкой стал её раскуривать от сигарной спички. - Что за новости, Макс? И учти если новости плохие...

 - Я слышал Франко, слышал. - Макс Верди налил себе в бокал вина и залпом выпил. Почмокав губами, он налил ещё и сел на стул, стоящий около столика. - Новости хорошие. Мы можем заработать кругленькую сумму.

 - Ты давай рассказывай, а то тянешь кота за яйца. - Лассар затянулся и выпустил облако дыма.

 - Значит так. Вчера я осматривал остатки брони, что привезли с фермы. И нашёл нечто интересное. Оказывается броня была выпущена на заводах корпорации "Старэкс".

 - Интересно где мы перешли дорогу этой корпорации?

 - Ты дослушай сначала. - Верди отпил из бокала. - Так вот. Я взял на себя всю ответственность и связался с представителем корпорации и тоже задал этот вопрос. Через пару часов приехали двое и осмотрели броню. Потом они её забрали с собой.

 - И что из этого следует? В чём наша выгода? Броню забрали. Где выгода? - Лассар встал и прошёлся по террасе. - Я понимаю, что мы не можем тягаться с корпоратами. Они нас в порошок сотрут, если им это надо будет. Их солдаты разрушили мою ферму. Зачем? Что им было проку рушить пустые домики? И где с этого выгода? Я не вижу той выгоды, о которой ты мне говорил.

 - Ты вечно не дослушаешь. Я же не закончил.

 - Так заканчивай, а то тянешь...

 - Уже-уже. Так, на чём я остановился? А, да. Значит, осмотрели броню и забрали. А представитель говорит, мол, в девяти комплектах пробоины все в крови, а в десятой крови нет. Как будто стреляли по пустой. Сегодня утром мы с их представителем съездили на ферму и он там всё посмотрел.

 - И?

 - Взял пробы грунта в тех местах где были выгоревшие пятна и уехал.

 - И всё? - Брови Лассара сошлись на переносице.

 - Нет не всё. - Верди вновь отпил вина. - Сегодня вечером он приедет сюда. Хочет предложить какое-то дело. Из его объяснений я понял, что одному бойцу удалось выжить. И корпорация хотела бы его вернуть.

 - А может его взяли в плен, те кто покрошил остальных?

 - Нет-нет, корпорат что-то говорил о маячке. Мол маячок работает и пеленгуется. Он здесь.

 - А где моя выгода? - Лассар уже был готов спустить Верди с веранды по ступеням на брюхе.

 - Я так понял, что этот боец очень важен для корпоратов. И они готовы заплатить круглую сумму за его поимку.

 - И какова сумма?

 - Не знаю. Сказал только, что шестизначная. За поимку одного человека.

 - Во сколько он должен приехать?

 - Сказал в шесть приедет.

 - Один боец сбежал, говоришь? А ты не спросил, что бойцы корпорации делали на ферме скромного бизнесмена?

 - Он сказал, что группу навели на ферму, где их ждала засада. Сказал, что кто-то мстит корпорации. Бред конечно, но большего он мне не сказал. - Верди допил вино и поставил бокал на столик. - Да, чуть не забыл. На один из наших счетов перевели сто двадцать тысяч за восстановление фермы и пятьдесят тысяч как компенсация за то что мы пострадали. Отправитель корпорация "Старэкс".

 - Вот это хорошие новости, Макс. С одной стороны. А если посмотреть с другой, то они нас уже немного обязали. - Лассар откинулся на спинку кресла. - Налей-ка и мне.

 Представитель корпорации "Старэкс" прибыл в поместье дона Лассара ровно к шести. Лассар стоял на террасе и смотрел как два охранника открывают ворота и в них въезжает мобиль-внедорожник. Мобиль полностью закрыт, стёкол нет. Остановился мобиль прямо у ступеней. В боку открылась дверь, больше похожая на люк космического корабля. Из салона вылезли двое бритых наголо парней. Одинаковые костюмы, стрижки и движения лишённые излишней суеты подсказали Лассару, что это телохранители. Следом вылез высокий человек в сером костюме. Короткая стрижка, в ухе сверкает серьга, узкие интерактивные очки, в руке персональный терминал. Подняв голову, гость взглянул на Лассара, стоящего у лестницы. Тот стал спускаться. Они встретились на середине. Один телохранитель обошел протянувших друг другу руки Лассара и корпората и поднялся на террасу. Осмотревшись, он кивнул своему напарнику.

 - Рад нашей встрече дон Лассар. Спасибо, что уделили мне немного Вашего времени. - Тряся руку Лассара произнёс корпорат.

 - О чём речь уважаемый... Э-э-э...

 - Коэн Брикс.

 - Да-да, уважаемый мистер Брикс. Я слышал краем уха о ваших проблемах и мой помощник сказал что вы хотели бы что-то обсудить. - Лассар и Брикс поднялись на террасу и дон предложил гостю стул. Сам сел в кресло. Тут же появился Верди с большим подносом, уставленным несколькими бутылками вина и большой вазой с фруктами. Поставив поднос на стол он быстро удалился.

 - У нас возникла небольшая проблема, дон Лассар. Я уверен Ваш помощник рассказал Вам вкратце о ней.

 - Да, мистер Брикс. - Лассар взял одну бутылку и повернул её этикеткой к Бриксу. Тот кивнул. Лассар начал открывать. - Группа ваших бойцов попала в засаду. Всех убили кроме одного. Боец спасся и теперь где-то болтается. А вам позарез нужно его найти.

 - Всё правильно в общих чертах. - Брикс принял от Лассара бокал с вином.

 - За знакомство, мистер Брикс. - Лассар поднял бокал.

 - За знакомство, дон Лассар. - Брикс в свою очередь отсалютовал своим.

 Они сделали по глотку и поставили бокалы на столик. Лассар взял из вазы персик.

 - И чем же я могу помочь вам, мистер Брикс?

 - Дело в том, что погибшие бойцы были не совсем простыми людьми. Они были спецподразделением, выполнявшим кое-какие задания. Они были экспериментальным подразделением. Поэтому корпорации важно найти выжившего и выяснить при каких обстоятельствах они погибли. Раз уж происшествие случилось на вашей земле, то мы логично рассудив, решили обратиться к Вам за помощью.

 - Я понимаю. Но у меня возникает вопрос. А почему вы сами не хотите вести поиски? Имя вашей корпорации открывает любые двери и даёт пропуск куда угодно.

 - Вы же понимаете, что привези мы сюда человек двести для поиска одного это будет выглядеть подозрительно. Представьте реакцию других корпораций. Да и если честно, кто может лучше знать город и прилегающие окрестности, как не местные жители и тем более хозяин этих земель. Мы готовы перевести на Ваш счёт сумму в восемьсот тысяч кредитов в качестве оплаты услуг. Это будет плата за поиск и задержание бойца.

 - Я так понимаю, что времени на раздумье нет? - Лассар бросил на столик косточку от персика.

 - Вы правильно понимаете. Чем быстрее вы начнёте действовать, тем действенней будет результат. Иначе боец может объявиться во владениях вашего соседа, дона Данжело. - Брикс отпил вина и отставил бокал. - Что вы скажете, Вы согласны помочь нам?

 - Как я могу отказать? Конечно я помогу. - Дал своё согласие Лассар, а сам подумал - Как же, вам откажешь. Завтра же поддержите деньгами и оружием Данжело и старику Лассару придёт конец. Хотя за почти миллион кредитов можно и поискать этого бойца. Интересно, что это за боец, что корпорация готова выслать на его поиски двести человек? - Лассар улыбнулся и протянул руку Бриксу. - По рукам, мистер Брикс?

 - По рукам, дон Лассар.

 Утром дон Лассар инструктировал своих помощников. Семеро самых приближённых слушали своего босса стараясь не пропустить ни единого слова.

 - Значит так. Парень которого мы будем искать был в составе спецподразделения корпорации. Так что, без лишнего героизма. Вот его приметы. Рост метр восемьдесят пять - метр девяносто. Стрижен наголо. Практически ничего не говорит. Одет предположительно в камуфляж песочного цвета. Может быть вооружён. Судя по тому, что мне рассказал представитель корпорации, этот парень крепкий орешек. Поэтому, как только его обнаружите, необходимо установить слежку и доложить мне. И чтобы тихо! Вы меня знаете!  

10.

 Уже неделю Свейн работал в ночном баре "Холодок" вышибалой. Хозяин, он же бармен по совместительству, Мик Лавейко, взял его с испытательным сроком на должность охранника. Ворон, как он сам сказал, составил Свейну протекцию. Но проработав пару дней, Свейн понял, что Ворон просто привёл его в бар где был нужен охранник и как посредник получил немного кредитов в виде вознаграждения.

 Хозяин выделил Свейну небольшую комнатушку в задних помещениях бара. Тесная, три на два метра размером, ничуть не смутила Свейна. Кровать, маленькая тумбочка, однодверный шкаф, маленький экран теле, минихолодильник и вешалка на двери. Вот и всё убранство. Но Свейну, у которого в жизни не было и этого, всё это казалось богатством.

 Рабочим местом Свейна был маленький столик у входа. Как только заведение открывалось, он садился за столик и наблюдал за публикой и посматривал на хозяина. Иногда тот кивал ему и Свейн подходил к стойке. Лавейко указывал на того или иного посетителя, которого надо было вывести проветриться или выставить совсем.

 Другой бы сказал, что работа не бей лежачего, если бы не рассказ одной официантки о судьбе прежнего охранника. Его звали Вилли и он работал у Лавейко два года. Однажды в бар пришли два парня. Одеты по-простому, но манеры выдавали в них жителей центра. Они крепко выпили и стали приставать к официанткам и посетителям. Хозяин дал добро на выпроваживание беспокойных посетителей и Вилли приступил к своей работе. На удивление, парни из центра спокойно подчинились просьбе Вилли и он вывел их из бара. Но самое главное произошло на улице. Один из парней напал на охранника. Вилли был парнем крупным и имел представление о том как драться. Потасовка между охранником и парнем из центра быстро переросла в избиение. Щёголь из центра избил Вилли до такой степени, что Мику Лавейко пришлось вызывать реанимационный мобиль. Сейчас Вилли лежит в больнице. Ему срастили несколько костей, залатали лицо. Правда теперь Вилли будет смотреть на мир одним глазом. Единственным положительным моментом в этой истории было то, что лечение оплатил тот самый пижон из центра, что избил Вилли.

 Время было за полночь, когда дверь бара открылась, пропуская двух посетителей. Свейн взглянул на них мельком и посмотрел в сторону стойки, где работал хозяин. Лицо хозяина до этого выражавшее добродушие поменялось мгновенно. Задержав взгляд на новых посетителях, Мик Лавейко перевёл его на Свейна и их глаза встретились. Мик чуть наклонил голову. Свейн встал из-за столика и не спеша направился к стойке. Когда он подошёл, Лавейко трясущимися губами зашептал:

 - Это те самые, из центра. Которые Вилли покалечили. Небось опять пришли поглумиться. Ты бы исчез бы на пару часов парень. Жаль будет если и тебя так же уделают. Да и у заведения репутация будет падать, мол Лавейко нанимает слабаков.

 - Я лучше останусь, хозяин. Мало ли что может произойти. Если я уйду они могут покалечить кого нибудь из посетителей. А это будет ещё хуже.

 - Смотри Свейн, я тебя предупредил.

 - Я понял, хозяин. Но уйти не могу. Вы платите мне за работу, а я её выполняю. - Свейн вернулся за свой столик. Официантка принесла ему кофе.

 Через час двое посетителей из центра уже были навеселе и стали задирать сидящих за соседними столиками. Свейн встал и подошёл к ним.

 - Извините ребята, но вам пора проветрится. Прошу на выход, - сказал он склонившись над столиком.

 - Нет проблем приятель, мы уходим. - Сказал один и толкнув второго в плечо, встал и пошёл на выход. Второй тоже встал, но сделав шаг завалился на Свейна. Тот подхватил его под руку и повёл вслед за его товарищем.

 Выйдя из бара Свейн отпустил парня и развернулся чтобы вернуться в бар. Краем глаза, при развороте, он уловил движение и буквально упал на асфальт. В сантиметре от его лица промелькнула стопа посетителя, который только что был буквально пьян в стельку. Из лежачего положения Свейн тут же ударил ногой в сторону только что отпущенного посетителя. Удар достиг цели и посетитель кулем повалился на асфальт, рядом со Свейном. Прыжком встав на ноги Свейн перехватил руку второго посетителя и ударил в локтевой сустав. Кость хрумкнула и тот зашёлся истошным криком. Следом последовал удар в голову и второй посетитель успокоился на асфальте, рядом со своим другом.

 Свейн вошёл в бар и направился к стойке. Мик Лавейко стоял не живой не мёртвый. Он уже собирался идти смотреть, что сталось с его новым вышибалой.

 - Хозяин, вызовите пожалуйста реанимацию. Нашим посетителям внезапно стало плохо. - С бесстрастным лицом попросил Мика Свейн.

 - Что произошло? - спросил Лавейко дрожащим голосом.

 - Они оба упали на асфальт. Один сломал несколько рёбер и ушиб голову при падении. У второго сломана рука и сильное сотрясение мозга.

 - А ты как? В порядке?

 - Да, хозяин. Только вот куртка лопнула в швах. Даже не знаю, как такое могло произойти? Вы реанимацию вызвали? А то тот второй может и умереть.

 - Да-да, уже звоню.

 Реанимация приехала через десять минут. Пострадавших погрузили на медицинские платформы и уложили в медмобиль. Старшему медику, Лавейко рассказал, что эти двое поспорили в баре и охранник их выпроводил разбираться на улицу. Что было дальше он не знает, но какой-то прохожий зашёл в бар и попросил вызвать реанимацию. Лавейко вызвал, а сам пошёл смотреть, что же произошло. Ну, и вот, на те вам.

 Медик записал его показания на терминал и реанимобиль уехал. По большому счёту медика не волновало, что произошло на самом деле. Его волновало, окажутся ли пострадавшие платёжеспособны или нет.

 На утро Свейн завтракал в зале бара, когда во входную дверь постучали. Мик, стоявший за стойкой и протиравший бокалы, бросил на стойку полотенце и пошёл открывать.

 - Мэган, ты как всегда опаздываешь. - Сказал он открывая дверь и видимо думая, что пришла уборщица. Но открыв он понял, что ошибся. На пороге стояли четверо. Все в одинаковых костюмах. Глядя на ранних посетителей, Мик подумал: Дружки вчерашних дебоширов. Теперь будут убивать Свейна, а заодно разнесут бар.

 - Бар "Холодок"? - спросил стоящий впереди. Ему на вид было лет сорок и костюм его отличался от костюмов его спутников если не цветом, то качеством.

 - Ага, "Холодок", - ответил Лавейко и подумал про тупость людей, которые не видят вывески и задают глупые вопросы, вместо того, чтобы сразу перейти к делу. - У нас закрыто. Приходите вечером.

 - Нам нужен ваш охранник.

 - Что, будете убивать? - дерзко спросил Лавейко. Он вспомнил Вилли. Парень остался без глаза. Теперь ещё и этого изуродуют.

 - Никаких проблем. У нас к нему есть предложение. Мой босс хочет нанять его на работу. Если он не против.

 Мик застыл в недоумении. Ему не верилось в то, что он только что услышал и в тоже время понимал, если эти парни хотели бы причинить вред Свейну, они уже вошли бы в бар.

 - Проходите. - Мик посторонился и пропустил всех четверых в зал. - Свейн! К тебе пришли.

 Свейн посмотрел на вошедших и кивнул.

 - Если вы по поводу вчерашних посетителей, то скажу только, что выполнял свою работу. На улице они напали первыми, я защищался. - Он продолжал держать в руках вилку и нож.

 - С этим всё в порядке. К тебе никаких претензий. Вопрос в другом. Некий мистер Лионетти предлагает тебе работу. В его заведении. Если ты не знаешь кто он, я расскажу. Мистер Лионетти владеет несколькими заведениями в центре города, а так же ему принадлежит казино "Тропикана" и "Пирамида" и сеть игровых клубов. Меня зовут Грэг Томсон. Вот моя визитка, - Томсон положил на стол прямоугольник из пластбумаги, - надумаешь, позвони. Три дня на раздумья. Если откажешься, второго шанса не будет.

 Томсон развернулся и направился к выходу. Когда дверь за гостями закрылась, за столик присел Мик.

 - Даже не знаю, парень, радоваться за тебя или нет. - С грустью в голосе произнёс Мик.

 - А в чём дело, хозяин? - спросил Свейн не отрываясь от еды.

 - Дело в том, что я опять остаюсь без охранника. Это меня не радует. С другой стороны, мне приятно, что моего охранника пригласили работать в центр. Ключевое слово - пригласили. У таких как этот мистер Лионетти работают самые лучшие. Причём, чтобы попасть к нему на работу, надо пройти не одно испытание. Тебя пригласили, это уже выдвигает тебя над остальными. Значит в тебе с первого раза разглядели то, что им нужно. Но существует и третий момент, который меня огорчает больше всего.

 - Какой? - Свейн доел яичницу и отодвинул тарелку.

 - От мистера Лионетти не уходят добровольно. Либо он выгоняет сам, что случается очень редко, либо следующей остановкой оказывается кладбище.

 - А что в этом такого, если я захочу уйти сам?

 - Понимаешь Свейн, мистер Лионетти работает на мафию. Он отмывает деньги мафии. Все об этом знаю, но... Чтобы не оказаться на кладбище, предпочитают помалкивать.

 - Этот Томсон дал мне три дня на раздумье. Возможно я откажусь. - Свейн взял со стола визитную карточку и покрутил в руке.

 - Это не возможно.

 - Почему?

 - Потому, что ты покалечил парней Лионетти. Если ты откажешься, тебя просто убьют. В тот же день. Пристрелят без прикрас и разговоров. Так, что ты уже нанят. Три дня тебе дали на то, чтобы ты закончил свои дела здесь и приоделся. В центре все ходят в костюмах. Вот такие дела. - Лавейко покивал головой и поскрёб на щеке щетину.

 - Я сожалею, что так получилось. - Свейн развёл руками.

 - Да всё нормально парень. Возможно это и есть твой шанс на лучшую жизнь. Иди, собирай вещи какие у тебя есть. Сходи, прикупи костюм. И не забудь документы. В центр пускают только при предъявлении удостоверения или водительских прав.

 Услышав про документы, Свейн поник. У него не было никаких документов. Более того, он не представлял как они выглядят. Что делать? Тут он вспомнил, как Ворон говорил, что если ему понадобятся водительские права с чистой историей, то он может устроить это дело кредитов за пятьсот - восемьсот. Надо было срочно навестить Ворона.  

11.

 Лавейко выдал Свейну жалование за неделю, добавил за то, что тот утихомирил посетителей из центра и ещё дал пятьсот кредитов от себя. "Отдашь когда будут. Это на костюм и ботинки. Ну и на первое время. Если не собираешься ехать в центр сегодня, то оставшиеся пару дней можешь жить здесь, но вечером отработаешь". Всего, вместе с деньгами оставшимися от продажи винтовки, получилось тысяча девятьсот кредитов. Свейн поблагодарил за деньги и сказал, что останется на пару дней, до истечения срока предложения. И естественно он доработает эти два вечера.

 Время близилось к обеду и Свейн отправился к Ворону. Придя к дому где собиралась банда, он поднялся на второй этаж. Никого не было. В кресле, где обычно сидел Ворон, развалившись, полулежал Сопливый.

 - Чего припёрся, лысый? - спросил Сопливый. Он сидел закинув ногу на ногу и курил.

 - Мне Ворон нужен. - Свейн прислонился к дверному косяку.

 - Ты чё, лысый? Думаешь, раз перетёр с Вороном пару вопросов и ушёл отсюда живым, можешь свободно вваливаться сюда и открывать пинками двери? - Сопливый выпустил в сторону Свейна струю дыма. - Кто ты такой, а? Кто ты такой, чтобы вести себя здесь как у себя дома?

 Свейн минуту смотрел на Сопливого и думал, какие это двери он открывал пинком, если в этом доме не то чтобы дверей, здесь окон-то нет. Потом он нагнулся и поднял с пола пустую жестяную банку из-под пива. Смяв в руке несколько раз жестянку, Свейн посмотрел на результат. Получился небольшой комочек жести. Свейн размахнулся и бросил его в Сопливого. Жестяной комок хоть и не обладал большим весом, попав Сопливому точно в лоб, лишил его сознания. Сопливый сполз с кресла на пол. Свейн подошёл к нему, вынул из зажатых пальцев сигарету и бросив на пол, растоптал. Пододвинув стул он сел и поставил одну ногу на грудь Сопливого.

 Через пару минут Сопливый очнулся и попытался встать. Нога Свейна припечатала его обратно к полу.

 - Ты труп, лысый. - Выдавил бандит придушенно.

 - То же самое ты говорил и в первую нашу встречу. Сейчас ты лежишь на полу как таракан. И я могу раздавить твою грудную клетку, а ты продолжаешь мне угрожать. Ты не думаешь наперёд.

 - Ладно-ладно, я понял. Убери ногу. - Попросил Сопливый. Свейн снял с него ногу.

 - Мне Ворон нужен. - Глядя на встающего Сопливого сказал Свейн.

 - Его нет, если ты не заметил, - съязвил Сопливый.

 - А когда будет?

 - Дня через два. Дела у него появились. Я тут на стрёме остался, вдруг что-то важное. А тебе Ворон зачем? - Сопливый уселся на диван возле стены и потирал лоб.

 - Мне документы нужны, а он обещал помочь если понадобятся.

 - А у тебя бабки есть?

 - Немного есть. А что? - Свейн уже немного понимал сленг на котором говорил на окраине чуть ли не каждый третий.

 - А то, что документы бабок стоят. И не малых. А у тебя их по определению быть не может. За неделю, что ты проработал в баре, ты заработал от силы штуку. А может и меньше. Как ты думаешь, кто возьмётся делать документы за штуку? Никто. А ещё ведь надо отстегнуть и посреднику. Вот и думай.

 - И сколько стоят услуги посредника?

 - Двести кредитов. - Сопливый вновь потёр лоб и подумал, не продешевил ли он. Ворон обычно брал сотню. - За двести кредитов я мог бы свести тебя с нужным человеком. Но у тебя нет денег, так что и говорить тут не о чем.

 Несколько минут Свейн сидел молча и смотрел на Сопливого.

 - Хорошо. Я дам тебе двести кредитов. Отведёшь к нужному человеку?

 Сопливый чуть не подскочил на диване. Он был уверен, что лысый уйдёт ни с чем. Так он хоть отомстит этому бугаю, за сломанную руку. Залатали её правда за два дня и она уже не болела. Но осадок остался. И ещё был жестяной комочек. Вернее, то что осталось от него на лбу Сопливого. Сопливый подавил в себе возглас удивления, но напомнив себе, что поимеет с этого лоха не только проценты, но и ещё пару-тройку сотен, которые он приплюсовал к реальному тарифу, сказал:

 - Пошли. Тут не далеко, всего пара кварталов.

 Сопливый водил Свейна около получаса. Переулок сменялся переулком, а жильё человека изготовляющего документы и по словам Сопливого живущего где-то недалеко, оставалось так же недалеко как и в самом начале. Свейн остановился и сложил руки на груди. Сопливый прошёл несколько метров и словно почувствовав, что сзади никого нет, обернулся.

 - Ну, чё встал? Пошли. Тут недалеко.

 - То же самое ты сказал в доме. Ты водишь меня кругами. Думаешь если я не знаю города, меня можно дурачить? Если ты хочешь заработать, советую отвести меня к человеку сейчас. Попробуешь поводить меня по городу ещё раз, я сломаю тебе вторую руку.

 Угроза сработала и Сопливый кивнув молча потрусил в сторону пятиэтажного здания. Пропустив пару подъездов, Сопливый свернул в третий и повёл Свейна на третий этаж. Целью был офис под номером 227. Обитая листовым железом и выкрашенная в цвет дерева дверь без ручки говорила о серьёзном отношении хозяина офиса к своей безопасности.

 Сопливый надавил на красную кнопку на панели возле двери. Через несколько секунд из решеточки в панели раздался голос:

 - Кто?

 - Я от Ворона. Клиента привёл.

 - Почему Ворон сам не пришёл?

 - Его нет в городе. - Сопливый видимо потерял терпение и прислонив губы к решётке заорал. - Ты какого хрена нас здесь держишь? Тебе клиент нужен или нет? Я вот Ворону скажу, что ты буреть начал, он тя быстро перекрасит.

 - Хорош орать, Сопливый! Я вас просто проверял! - Дверь щёлкнула. - Заходите.

 Сопливый потянул на себя дверь и открыв её, пропустил Свейна. Тот зашёл в узкий коридор.

 - Иди вперёд, потом налево, - подтолкнул Свейна Сопливый.

 Свейн прошёл по коридору и повернул налево в большую комнату. Всё помещение было заставлено различной аппаратурой, которая щёлкала, жужжала и мигала разными цветными лампочками. На вскидку Свейн насчитал с десяток терминалов различной величины.

 - Ты что ли клиент? - оторвал его от созерцания техники голос.

 - Я. - Свейн повернул голову и увидел человека в инвалидной коляске. У него не было ног. Калека тронул джойстик на подлокотнике и коляска подъехала к Свейну. Парень посмотрел на калеку сверху вниз. - Мне документы нужны.

 - Документы нужны всем. Без документов сейчас никуда. - Калека протянул руку. - Филипп Ланье. Все зовут меня Голубой, но я нормальный и ориентация у меня традиционная. Какие документы будем делать?

 - Ему права нужны на мобиль. - Встрял Сопливый. Ланье повернул голову к молодому бандиту и посмотрев на него, сказал:

 - Если ты ещё раз вякнешь, Сопливый, то в следующий раз не зайдёшь сюда. Я впустил тебя, только потому, что мне сейчас необходимы деньги. И не грози мне. Ворон работает со мной уже не первый год и я никогда не давал осечки. В отличие от тебя. Придя сюда ты нарушил договоренность и если твой брат узнает, что ты был здесь, тебе несдобровать. Так что сиди себе тихо и сопи потихоньку.

 Ланье проехал на коляске к терминалам и спросил Свейна ещё раз:

 - Итак, какие нужны документы?

 - Меня пригласили работать в центр. Я слышал, что для того чтобы туда попасть, нужны документы. А какие, не знаю. Если достаточно прав на вождение мобиля, то делайте права.

 - В центр говоришь? В центр, друг мой, нужно удостоверение личности. Удостоверение водителя здесь не поможет. Хотя если ты имеешь тысячу кредитов, то можно сделать сразу оба документа. Учти, это со скидкой. У меня напряги с наличностью, от того и скидка.

 Свейн краем глаза уловил как задёргался Сопливый, показывая что-то руками Ланье. Тот проигнорировал жесты молодого бандита. До Свейна дошло, что Сопливый пытался заработать на нём больше, чем двести кредитов.

 - Я согласен на оба документа. - Свейн достал из внутреннего кармана куртки деньги и отсчитав тысячу, протянул Ланье. - Вот деньги.

 - Вот это другой разговор. - Калека, взял деньги и сунул в карман рубашки. Затем подъехал к другому терминалу и защёлкал клавишами. - Сядь вон на тот стул и смотри вон на тот плакат.

 Свейн сел на указанный стул и стал смотреть на плакат, висевший на противоположной стене. На плакате была изображена голая девушка, держащая в руке огромный пистолет. Внизу плаката была надпись - "Обладание большой пушкой сравнимо с обладанием красивой женщиной. Пистолеты фирмы "Калипсо".

 - Так, парень, не моргай! - Ланье защёлкал клавишами в ускоренном темпе. - Готово! Расслабься.

 - Так быстро? - Удивился Свейн, а Сопливый сидящий в углу рассмеялся. Свейн посмотрел на него и опять спросил. - Неужели сделать документы можно так быстро?

 - Успокойся, - Ланье не отрывался от терминала, - быстро только у кошек котята родятся. Я тебя только сфотографировал. Тебе придётся подождать пару часов. Если не хочешь ждать, можешь сходить прогуляться.

 - Мне костюм ещё надо купить. Успею? - спросил Свейн.

 - Успеешь. Бери Сопливого и идите в магазин. Придёшь через пару часов. - Калека махнул рукой. - Кстати, ты парень вообще откуда будешь? А то если не местные документы делать, мне надо знать.

 - Я со Швеции. - Сказал Свейн. - К родственнице приехал.

 - Всё, я понял. Идите.

 - Пошли лысый, купим тебе костюм. - Сопливый поднялся со стула и пошёл к выходу. Свейн пошёл следом.

 Выйдя на улицу, Сопливый развернулся к Свейну и протянул руку.

 - Гони мои бабки.

 - Держи. - Свейн вложил в руку Сопливого купюру в сто кредитов и сжал вместе с рукой.

 - Эй! Ты чего творишь? Ты мне руку сломаешь!

 - Я же говорил тебе, чтобы ты не пытался меня обмануть. У меня и так не много денег, а ты пытаешься лишить их меня. Я думал, что ты честнее. - Свейн отпустил руку бандита. - Ты как и все вокруг. Все хотят что-то иметь за счёт другого, не прилагая к этому усилий. В баре, где я работаю, таких как ты называют халявщики. Они подсаживаются к клиентам и выпрашивают выпивку. Иногда, когда они начинают просить уж через чур много, я выкидываю их на улицу. Я постараюсь найти магазин сам, но если хочешь заработать пятьдесят кредитов...

 - Ладно, - протянул Сопливый, потирая руку, - отведу тебя в магазин. Только деньги вперёд.

 - Держи. - Свейн сунул ему банкноту. - И повторяю последний раз, предпримешь попытку обмануть меня - покалечу. Будешь ездить на пару с Голубым на инвалидной коляске.

 До ближайшего магазина, торгующего одеждой, они дошли минут за пятнадцать. Видимо что-то в Сопливом оборвалось и он протянув Свейну руку, сказал:

 - Мир?

 - Мир. - Свейн пожал плечами и пожал Сопливому руку.

 Пока подбирали Свейну костюм, Сопливый рассказал, как попал в банду.

 Ворон, двоюродный брат Сопливого, был ещё подростком, когда сколотил банду. Занимались мелким воровством и рэкетом среди малолеток. Повзрослев, члены банды стали заниматься более крупными делами. Грабёж, крышевание различных заведений, воровство в более крупных размерах. Когда Ворону исполнилось двадцать, он решил попытать счастья в центре. Влиться, так сказать, в доблестные ряды мафии. Поехав в центр, он устроился на работу грузчиком в один из маркетов, а свободное время таскался по кабакам и барам в поисках нужных людей. Однажды такие люди ему повстречались. Трое лбов решили поиграть с девушкой из маркета, где работал Ворон. Естественно, он вступился за неё и возможно одержал бы верх над этими самыми лбами, не будь у одного из них шокера-разрядника. Девушка убежала, а Ворон несколько часов провалялся на асфальте в переулке под дождём. Утром его подобрала полиция и в виду неспособности двигаться, привезли в больницу. Через три дня к нему пришли какие-то люди и без лишних слов забрали из больницы и привезли к одному на тот момент влиятельному человеку. Тот сказал, что ему понравилось поведение Ворона и то как он повёл себя в драке. Ему нужны сильные и смелые люди и предложил Ворону работу и не плохое жалование. Ворон верой и правдой служил своему хозяину пять лет. Но, как и всё в этой жизни, ничто не длится вечно. Однажды его босса пристрелили и на всех кто работал на него началась охота. Ворон как и одноимённая птица отличался умом и сообразительностью. Не дожидаясь пока придут и за ним, он бежал на окраину, в трущобы. Там отсиживался без малого год. Взвесив реально свои шансы, Ворон решил не возвращаться в центр, а вернуться к своей банде. Но у банды за это время появился новый вожак. Пару месяцев Ворон жил на квартире своей тётки, матери Сопливого. Потом в один прекрасный день он оделся во всё чёрное, достал дробовик и ушёл. Через пару дней в районе каждый знал, что у одной из банд появился новый вожак, который беспощадно изводит другие банды. Он называл себя Вороном.

 - Вот такие дела. - Сказал Сопливый, придирчиво рассматривая очередной костюм.

 - А тебя как зовут? Ну, на самом деле. Ведь Сопливый это кличка? - Свейн ничего не понимавший в костюмах и галстуках целиком доверился вкусу своего провожатого.

 - Дерек. - Сопливый повесил костюм обратно на вешалку.

 - А почему Сопливым зовут? - не отставал Свейн.

 - А когда Ворон власть свою в районе утвердил, я к нему подался. Я тогда ещё совсем пацаном был. Пришёл я значит и попросился в банду. Все ржали тогда помню. Ворон сказал, мол конечно, какой вопрос. Ты ж мне брат. Только вот кличку надо заработать, тогда ты будешь принят в банду. Ну, я таскался за ними везде, лез во все дыры. Меня конечно отпихивали, мол сопливый ещё на серьёзные дела ходить. Ну, так раз за разом, пока ко мне не прилипла кликуха Сопливый. Меня приняли в банду, я стал носить куртку как у всех. Но, веришь или нет, достали меня. Сопливый то, Сопливый сё. Пойди, принеси, сходи скажи. Надоело мне всё и я решил организовать свою банду. Ну собрались мы втроём, ты их видел, и решили крутить свои дела. Ворон конечно пронюхал про это и однажды пришёл к нам в берлогу и всыпал всем нам по первое число. Вот с тех пор, я как будто бы в банде и как будто бы нет. Ворон мне хоть и брат, а обращается со мной как с дерьмом. О! Нашёл! - Сопливый снял с вешалки очередной костюм и посмотрев размер, кивнул. - То что надо. Стоит триста пятьдесят кредитов, а выглядит на все полторы. Примеряй.

 Свейн отправился в примерочную. Переодевшись, он вышел и посмотрел на Сопливого.

 - Люкс! - выставил тот большой палец. - Ща галстук подберём, а вон там пару рубашек купим. Будешь как туз козырной смотреться!

 Покончив с покупками он вернулись к дому где располагался офис Филиппа Ланье.

 - Ну, ты иди. Я не пойду, а то Голубой и так на меня зуб имеет. Пойду караулить гнездо Ворона. Эх, надоело мне всё это. - Сопливый протянул руку Свейну.

 - А ты работать не думал устроиться? - Свейн пожал протянутую руку.

 - А куда устроиться? На химическую фабрику или в маркет грузчиком? Не, это не для меня.

 - А вышибалой пошёл бы? Рост у тебя большой, удар неплохо поставлен. Могу составить протекцию. - На лице Свейна проскользнуло что-то похожее на улыбку.

 - Куда? Кто меня возьмёт? - Сопливый махнул рукой, а потом сдвинул брови. - Уж не в тот бар где ты работал?

 - В тот. Я то ухожу, а замены нет. Хозяин только рад будет. Завтра вечером приходи. Посидишь вечерок, посмотришь на публику. Я пару советов дам. С хозяином вопрос решим. Согласен?

 - Согласен! - Сопливый вновь протянул руку.

 - Пока Дерек.

 - Пока. Свейн, да?

 - Да.

 - Пока Свейн.

 Дерек-Сопливый ушёл, а Свейн поднялся в офис к Ланье. Бланки были почти готовы. Осталось вписать имя и фамилию.

 - Как тебя зовут, парень? - спросил Ланье у Свейна.

 - Свейн.

 - Какую фамилию будем писать?

 - А какую можно?

 - Да любую. Хоть Говно напишем.

 - Не, Говно не надо. Я ж со Швеции. Мне шведскую фамилию надо.

 - Не вопрос. Открываем шведские фамилии. Так, что тут у нас? Ага, вот. - Ланье развернул монитор терминала к Свейну и ткнул пальцем. - Выбирай.

 - Давайте вот эту. - Свейн указал на одну из фамилий.

 - Вот эту? Так-так, Ульвсон. Ну, что ж, будешь Ульвсон. Свейн Ульвсон со Швеции. Не плохо. - Ланье заклацал клавишами терминалов. - Теперь биометрические данные впишем и отпечатки пальцев введём. Клади руку вот сюда и не дёргай. Плотнее прижми.

 Прошло полчаса и Ланье отодвинувшись от клавиатуры терминала, подъехал к Свейну.

 - Ну, парень, вот твои документы. Удостоверение личности, какие выдают на Швеции и водительское удостоверение, универсальное. В удостоверении личности стоит пометка, что прибыл ты сюда две недели назад. Вот вроде бы и всё. Деньги ты отдал, так, что вперёд к новой жизни с чистого листа.

 - Спасибо большое, мистер Ланье.

 - На здоровье, Свейн Ульвсон.

 Через два дня в город вернулся Ворон. Все, кто с ним ездил "по делам", разошлись по своим комнатам. Ворон вошёл в свою комнату и увидел сидящего на диване Сопливого.

 - Как обстановка? - спросил Ворон.

 - Тишина. Особых новостей нет. Только вот, тот парень, которого ты в бар пристроил работать, набил морды двум хлыщам из центра.

 - И? - Ворон сел в своё кресло.

 - И на следующий день к нему приехал какой-то хрен от Лионетти и предложил работу. История, прям как с тобой.

 - И всё?

 - В общем-то да. - Сопливый встал и прошёлся по комнате.

 - В общем-то или да? - С нажимом спросил Ворон.

 - Есть ещё одно дело...

 - Ну, давай, выкладывай! Что ты вечно тянешь!

 - Я ухожу из банды. Я нашёл себе работу.

 Несколько минут Ворон пристально смотрел на Сопливого. Потом встал и сграбастав в охапку, обнял его.

 - Ну, наконец-то Дерек! Наконец ты уразумел, что тебе нечего делать среди этого отребья. Я рад за тебя братишка. Рад. И тётка рада будет! Это надо отметить!

 - Я не могу, мне вечером на работу.

 - Ну, ясен пень! Но а мы-то отметим! Пойду, скажу чтобы пива притащили.  

12.

 Корпорация "Старэкс" располагалась в огромном высотном здании. Вернее располагалось руководство, так как корпорация это не просто здание и вывеска. Это заводы и фабрики, лаборатории и испытательные полигоны на разных планетах. Это сотни тысяч рабочих, сотни учёных и небольшая армия.

 Президент корпорации и совладелец корпорации, Стивен Ворт, стоял у окна своего кабинета на двухсотом этаже здания корпорации. Чистое небо, облака. Внизу зелёный ковёр растительности. Улицы как тонкие вены города. Мобилей, а тем более людей вообще не видно.

 - Тридцать восемь миллионов коту под хвост. - Наверное в сотый раз за последний день повторил Ворт. - Осталось две недели, а новостей никаких. Не могут одного человека найти. Кругом одни недоумки. Полный разброд. Распустились. Слишком много случайных людей вокруг последнее время развелось. Пора с этим кончать.

 Раздался мелодичный звонок и Ворт подойдя к столу, размером со средний мобиль, нажал кнопку интеркома.

 - Да, Люси.

 - Мистер Ворт, к Вам мистер Лерой и мистер Шумовский. - раздался в голос секретаря.

 - Пусть заходят. - Ворт отпустил кнопку.

 Открылась дверь и в кабинет вошли двое. Виктор Лерой, высокий, светловолосый с неизменной полуулыбкой на губах и полная противоположность ему, низкорослый с небольшим брюшком, Майкл Шумовский. Адвокаты акционерного собрания. За глаза их называли "вышибалы денег" и "пенька и мыло".

 - Проходите господа, присаживайтесь. - Ворт повёл рукой в сторону гостевых кресел. - Чай, кофе, спиртное?

 - Не стоит беспокоиться, мы не надолго. - Ответил за обоих Шумовский. - Перейдём сразу к делу.

 - Да, мистер Ворт, обсудим текущее положение дел. - Добавил Лерой, усаживаясь на краешек кресла. Его партнёр сел точно так же.

 - Ну, что ж, давайте обсудим положение дел. Что конкретно вас интересует? - Ворт сел в своё кресло и откинувшись на спинку, сложил руки на животе.

 - Собрание акционеров корпорации состоится через две недели. Мы получили предварительные списки по расходам и доходам. Всё вроде бы в порядке, но нам стало известно, что некая группа из специально обученных бойцов была уничтожена. Так же нам стало известно, что в обучение и оснащение этой группы было потрачено более тридцати миллионов кредитов. Причём группа существовала на момент гибели семь лет, а мы узнаём об её финансировании только сейчас, когда она уничтожена. Мы пришли предупредить Вас о том, что если Вы не найдёте объяснения тому, куда делись деньги акционеров, совет собрания будет вынужден поставить на обсуждение вопрос о Вашем переизбрании. У нас всё.

 - Я вас понял господа. Я учту ваши пожелания и представлю полный отчёт по этому уже не секретному проекту. Если у вас ко мне больше нет вопросов...

 - Вопросов больше нет, мистер Ворт. Мы уходим.

 Лерой и Шумовский поднялись с кресел и вышли из кабинета. Ворт так и остался сидеть. Отодвинув кресло он откинулся в кресле ещё и закинул ноги на стол.

 - Значит предоставить вам отчёт, да? - спросил он в пустоту. - Будет вам отчёт, будет. Такой отчёт предоставлю, мало не покажется.

 Он, Стивен Ворт, которому досталась корпорация "Старэкс" в наследство, приумножил дело своего отца. Он привлёк капитал со стороны, организовал общество акционеров. Он, владеющий пятьюдесятью одним процентом акций и кормящий всех этих разжиревших акционеров, которые засылают к нему адвокатов и требуют предоставить отчёт, должен как мальчишка отчитываться? Кому? За что? Им, этим бездельникам? Да они давно точат на него зуб, давно хотят сместить его. Но он силён. Ещё пока силён.

 Просидев так полчаса наедине со своими мыслями, он подтянул к себе интерком и вызвал секретаря. Молодая, красивая, статная Люси Накамура, имела один недостаток. Она была умная. У Ворта она работала уже четыре года и не разу не сделала попытки залезть к нему в штаны. Ворт, никогда не смешивающий работу и личные отношения, ценил это в Люси. Но держал ухо востро. С очень умным секретарём можно и впросак попасть. Ворт сколько не пытался, никак не мог понять Люси. Шпионит она или нет и если шпионит, то для кого, для него оставалось загадкой. Поэтому, он никогда не вёл разговоры со своими доверенными в своём кабинете.

 В кабинет вошла Люси. Безупречно одетая, в короткой юбке, волосы подстрижены в каре, на сгибе руки электронный планшет. Встала в двух метрах от стола Ворта.

 - Люси, на сегодня все приёмы отмени. Вызови Лиама ко мне и вели подготовить мобиль.

 - Да, мистер Ворт.

 - Если меня кто-то будет спрашивать, записывай на завтра. Для всех меня сегодня нет. Но если что-то неотложное, соединишь со мной. А так, все вопросы на Киршнера перенаправляй. Это всё.

 - Да мистер Ворт. - Люси кивнула и развернувшись покинула кабинет.

 Через минуту в кабинет вошёл Лиам, телохранитель и водитель Ворта. Гигант ростом под два метра, носил строгий деловой костюм. На нём лучше бы сидела броня штурмовика, чем двойка за две с половиной тысячи. Наголо бритый, с мощной шеей и плечами под стать античному Титану, Лиам двигался как кошка. Мягко и легко.

 - Лиам, я устал и хочу развеяться. Не мешало бы немного отдохнуть. - Ворт произнёс их секретную фразу и Лиам кивнув тут же набрал на своём коммуникаторе комбинацию кнопок.

 - Мобиль готов, босс.

 - Идём.

 Ворт подошёл к книжному стеллажу и нажал на кнопку скрытую под одной из полок. Стеллаж отъехал в сторону, открывая узкий проход. В конце прохода была небольшая площадка. Ворт шедший первым, вышел на площадку и набрал на панели, встроенной в одну из стен, комбинацию цифр. Противоположная стена ушла вверх, открывая кабину лифта.

 Вместо того, чтобы ехать вниз, лифт поехал вверх, на крышу. На крыше, Ворта и Лиама ждал антиграв. Одновременно с поднимающимся с крыши антигравом, из подземного гаража выехал личный бронированный мобиль Ворта, управляемый андроидом.

 Стартовав с крыши, антиграв лёг на курс и на полной скорости стал удаляться в направлении окраины города. Миновав окраину, он сменил курс и скользя над поверхностью небольшой речушки, стал удаляться от города.

 Целью путешествия Ворта было старое кладбище находящееся в сотне миль от города на продуваемом всеми ветрами горном плато. Ворт летел навестить могилу друга своего отца, Хирохито Киши. Друг отца, дружили с детства, был тому и помощником и компаньоном и телохранителем. Киши ещё при жизни заказал себе надгробье из полимерного камня и купил для себя место на этом кладбище.

 Достигнув плато, антиграв сел на специальную площадку. Первым вылез Лиам. Осмотревшись, он повернулся и кивнул Ворту. Ворт покинул салон антиграва и подняв воротник своего пиджака, пошёл вслед за Лиамом.

 Дойдя до могилы Киши, Ворт постоял несколько минут, а потом вытянул руку. Лиам достал из кармана своего пиджака лоскут замши и вложил его в руку Ворту.

 Стивен Ворт, один из богатейших людей Рабочей окраины и Свободной Экономической Зоны, встал на колени и стал протирать замшей каменное надгробье.

 - ...Даже после моей смерти ты не будешь один. Приходи на мою могилу и протри надгробье. В трудную минуту я дам тебе совет. Ты только хорошенько протри от пыли и грязи моё надгробье...

 Ворт тёр замшей надгробье и по мере того как оно очищалось от пыли, на камне проступали слова, складывающиеся во фразы. Изречения мудрецов древности, изречения отца Ворта и собственная мудрость Хирохито Киши. Полимерный камень хранил на своей поверхности все эти слова, записанные ещё при жизни старого японца и проявляющиеся при простом эффекте трения. Всё гениальное было просто, но с не большим секретом. Старик оставил по себе хорошую память и заставил Ворта уважать его и после смерти. Периодически, Ворт приходя за очередным советом, до чиста протирал надгробье.

 Ворт протёр уже всё надгробье, но так и не увидел ни одного нового изречения. Видимо он исчерпал их все.

 - Извините, босс, но сейчас пойдёт дождь. - Подал голос Лиам.

 - Да и хрен с ним, с этим дождём Лиам! Если ты не хочешь намокнуть, иди в антиграв! Я посижу здесь немного. - Немного резко отреагировал на слова Лиама Ворт.

 - Да босс. - Спокойно ответил телохранитель, но с места не сдвинулся.

 Дождя сначала был редкий, но спустя несколько минут превратился в приличный летний ливень. Как и все летние дожди, он быстро кончился, оставив землю парить. Ворт, вымокший до нитки, смотрел на надгробье.

 - Подвёл ты меня, старый друг. Подвёл. - Ворт смотрел на надгробье и кивал. - Ты выручал меня своими советами и после смерти, но видимо всему есть предел.

 Капли скатывались по камню. Вновь появившееся светило, припекло и на камне появилась новая надпись. Глаза Ворта расширились. Он читал и хоть и понимал, что всё это просто эффекты и они основаны на законах физики, душой верил в чудо. Всё происходящее казалось чудом.

 На камне проступила надпись: Ты долго плёл кружево, но нити запутались в огромный узел. Не можешь распутать? Разруби!

 - Разрубить! Ну конечно! Надо всего лишь разрубить!  

13.

 - Всё мистер, приехали. С вас пятнадцать пятьдесят. - Таксист повернулся к Свейну.

 - Сдачи не надо, - Свейн сунул водителю двадцатку и вылез из мобиля. Заурчав двигателем, такси укатило дальше по улице, а Свейн посмотрел на огромную рекламную вывеску. "Казино "Пирамида". Посмотрев на визитку, которую дал ему Томсон в баре, проговорил:

 - Казино "Пирамида", номер 555. Всё правильно.

 Свейн вошёл в холл казино и к нему сразу же подошёл распорядитель.

 - Желаете играть? Или вас интересует номер в нашем отеле?

 - Мне встречу назначили. В номере 555.

 - О! Вы к мистеру Томсону? Проходите, лифт вот здесь. - Распорядитель показал где лифт и подведя Свейна к кабинам, нажал кнопку вызова.

 Лифт приятно удивил Свейна. Тут имелся лифтёр. Небольшого роста, в ливрее, с огромными, пушистыми усами. Церемонно поклонившись и узнав какой этаж нужен Свейну, лифтёр нажал кнопку пятого этажа. Лифт плавно начал подъём.

 Пройдя по коридору, который опоясывал здание отеля-казино, Свейн нашёл искомый номер. Легонько постучав в дверь, он отошёл на шаг и стал ждать. Пару минут стояла тишина, потом в двери клацнул замок и она распахнулась. На пороге стоял Грэг Томсон.

 - А-а-а, это ты парень? Заходи. - Томсон махнул рукой. - Заходи. Почему не позвонил предварительно?

 - Зачем звонить, вы же меня уже наняли. - Свейн повторил слова Мика Лавейко.

 - Сам допетрил или кто подсказал? - спросил Томсон.

 - Подсказали. - Честно признался Свейн.

 - Ладно, проходи, садись. Сейчас подъедет мой помощник, Тони Ларин и мы прокатимся в спортзал. Проверим тебя, каков ты в деле. Видеть результат не значит видеть процесс. Ну, ты меня понял.

 Свейн кивнул и сел в кресло. Сумку с вещами поставил рядом.

 - А те двое, ну, что в бар приходили, они как? - спросил Свейн.

 - А что им будет? Подлатают в больничке и выйдут через пару недель. Но ты их крепко уделал. Ничего, ребята здоровые, поправятся и снова на работу. Впредь осторожнее будут. У них ведь такая работа, бойцов новых искать. При нашей жизни может случиться всё что угодно. Бывает люди попадают под мобиль, бывает, падают с крыши небоскрёба. Топятся, причём топятся профессионально. Привязывают себе к ногам груз и нырь в воду. Случается, сто пускают пулю себе в голову. И это всё от хорошей жизни, вернее от переизбытка. Или от излишней болтовни. Заболтался человек, глядишь и его уже достают из канала, с грузом на ногах. Такие дела. Ряды бойцов редеют и мы стараемся их пополнить такими вот сильными и смелыми парнями как ты.

 Томсон рассказал бы что нибудь ещё, но его прервал стук в дверь. Он открыл и в номер вошёл непомерно толстый человек.

 - Мобиль у подъезда, Грэг. - Он посмотрел на Свейна и мотнул в его сторону головой. - Это тот парень, что уделал Стэна и Хёрли?

 - Он самый. Едем в спортзал, посмотрим как он двигается, что ещё может помимо мордобоя. - Томсон приглашающе махнул рукой Свейну. - Пойдём парень, нам пора ехать.

 Зачем было ехать, Свейн таки не понял. Спортзал находился в одном квартале от казино. Ведь можно было и пройтись. На этот вопрос Томсон ему ответил:

 - Отвыкай ходить парень. Крутые ребята не ходят пешком, это удел неудачников. Если есть возможность проехать - надо ехать. Здесь в центре, больше всех ходят полицейские. Их так и зовут - топтуны. Ха-ха-ха!

 Спортзал располагался в одном из высотных зданий и занимал первые восемь этажей. Каждый этаж относился к определённому виду спорта. Восьмой занимали аэроболисты, седьмой - гимнасты, шестой - легкоатлеты, на пятом хозяйничали теннисисты, четвёртый и третий занимали борцы всех мастей. На втором этаже были установлены тренажёры. Первый этаж считался закрытым для широкой публики. Там занимались бойцы мистера Лионетти. На первом этаже были и тренажёры и корт и татами. Здесь же располагался отдельный выход в подвальный этаж, где был устроен тир.

 Первым в спортзал вошёл Тони, следом Свейн. Последним вошёл Томсон.

 - Вот здесь мы тебя и опробуем. - Томсон прошёл вперёд и крикнул: - Эй парни! Свежее мясо! Кто желает отведать?

 На его клич все кто был в зале повернули головы и заржали. От одного тренажёра отошёл один боец. Ростом чуть выше Свейна, сплошная гора мышц. Голова казалась непропорционально маленькой. Потирая руки, он надвигался на Свейна.

 - Иди ко мне мясо! - взревел качок. Свейн шагнул к нему, а потом сделав ещё полушаг, присел на одно колено и ударил правой в живот. Здоровенный качок укнул и согнувшись пополам, повалился на пол.

 - Второй раз вижу как Борова кто-то уделал. - Томсон посмотрел на лежащего на полу качка и показал на него рукой. - Тони, проверь, живой или нет.

 Тони склонился над Боровом и пощупал горло. Найдя артерию, замер на несколько секунд.

 - Живой. Полежит маленько, оклемается.

 - Ну и ладно. - Томсон окинул взглядом собравшихся бойцов. - Ещё есть желающие на свежее мясцо?! А?! Или вы не обкатаете этого молодого жеребца?!

 Желающих нашлось ещё шестеро. Пятеро здоровенных бойцов и один маленький, желтолицый и узкоглазый. Первыми к Свейну подошли двое. Они начали размахивать кулаками ещё за метр до него. Свейн, так и державший свою сумку в левой руке, запустил ею в одного, а второй получил от него удар в голову ногой. Пока тот падал, Свейн нанёс два удара второму. Один в живот, второй, двойной удар по ушам.

 Не давая Свейну ни секунды на раздумья, четверо оставшихся бойцов напали на него. Слишком большой перевес для обычного бойца. Даже для очень опытного, четверо противников это сложновато.

 Но только не для бойца созданного доктором Хабаровым. Звериная сила и неимоверная реакция делали Свейна бойцом недосягаемого уровня. Мистер Томсон уже пожалел, что решил проверить этого парня. Трое из последней четвёрки уже лежали и корчились на полу. На ногах оставался только желтолицый китаец. Он кружился вокруг Свейна и пытался нанести ему хоть один удар. Вернее он наносил удары, но они все приходились в пустоту.

 Китаец стал задыхаться. Со стороны было видно, что Свейн играет с ним. Он не нанёс китайцу ни одного удара. Наконец китаец выдохся вконец и выставив перед собой руки, крикнул:

 - Всё! Я всё!

 Томсон зааплодировал. Через секунду к нему присоединились все присутствующие в зале. Даже оклемавшийся Боров и тот сидя на полу хлопал в свои огромные ладони.

 - Ладно, парни, занимайтесь, разминайтесь. - Сказал Томсон и положил руку на плечо Свейна. - А мы пойдём в тир. Посмотрим как ты управляешься с оружием.

 Спустившись в подвальный этаж, где располагался тир, Томсон вновь похлопал Свейна по плечу.

 - Если ты удивишь меня и здесь, я возьму тебя работать в центральный офис. Давай, подходи к стендам, бери стволы и... Ну, ты понял.

 Свейн подошёл к ближайшему стенду. На нём лежал игольчатый пистолет. Взяв в руки и проверив, заряжен ли, Свейн поднял пистолет. Секундное определение цели и десять выстрелов слились в один. Свейн отложил игольник и подошёл к следующему стенду. Здесь лежал десяти миллиметровый пистолет "Питон-М". Повторив свои действия как в случае с игольником, Свейн выпустил двенадцать зарядов. Дальше шли стенды с винтовками и автоматическими стрелковыми комплексами. По ходу того как Свейн переходил от стенда к стенду, челюсть у Томсона отвисала всё ниже и ниже, а глаза Тони Ларина, который смотрел на мониторы демонстрирующие результаты стрельбы, увеличивались в размерах.

 Когда Свейн закончил стрелять и отошёл от последнего стенда, где он стрелял из тяжёлой штурмовой винтовки, Томсон с ошарашенным видом спросил:

 - Где тебя научили так стрелять? Ты, парень откуда?

 - Я ж говорил, со Швеции. - Пожав плечами ответил Свейн, играя простака. Ему было приятно, что он удивил Томсона. Из этого нанимательства он пытался выжать всё, что можно и сразу получить место не простого охранника казино, а как минимум парнем команды.

 - Ты не представляешь как ты меня удивил! Ты в курсе, что стрелять из всего этого не может ни один парень из моей команды? - Томсон провёл рукой по лицу. - Конечно стрелять они могут из всего, но так стрелять! Так стрелять, честно тебе признаюсь, не может никто из моих парней. У меня нет слов, парень. Нет слов. Ты принят в команду.  

14.

 Дон Лассар нервно ходил по террасе. Сегодня должен приехать представитель корпорации. Состоится разговор. И разговор будет не очень приятный. Прошло больше недели, а уцелевший в бою на ферме боец так и не найден.

 Бойцы дона Лассара обшарили все окрестные леса. В город были посланы наиболее сообразительные люди. Стукачи молотили языками без умолку. Всё напрасно. Или боец корпорации решил лечь на дно, или его уже утопили в каналах. И тем не менее, сегодня корпорат наверняка откажется работать с ним и скорее всего прибегнет к услугам Данжело. Это означает возврат денег и упадок репутации Лассара. А этого Лассар допустить не мог. Он мог пожертвовать деньгами и людьми, но репутацией - никогда. Что же делать? Что предпринять?

 Как истинный дон, Лассар всегда придерживался правил. А в ситуации, когда дон не видел выхода, он должен был собрать всю семью на сход и решить, что делать дальше. Такое происходило крайне редко и не считалось слабостью дона как вожака, а даже наоборот. Считалось, что дон, в трудную минуту спрашивает совета у своей семьи и тем самым оказывает всем её членам огромное доверие. Конечно же последнее решение примет сам дон, но все мнения должны быть выслушаны. Даже мнения простых солдат.

 На террасу поднялся Верди. Молча сел в плетёное кресло. Лассар продолжал прохаживаться взад-вперёд.

 - Что, Макс, влипли мы с этими корпоратами? А? Потянулись за большими деньгами и влипли. Я конечно не в чём тебя не обвиняю, но не стоило тогда торопиться со звонком. Если бы ты посоветовался со мной, то сейчас расклад был бы другой. Мы с тобой уже много лет работаем. И я тебе всегда доверял. А теперь мы влипли. - Лассар говорил потухшим голосом и Верди кивал в такт его словам.

 - Да, Франко, да. Ты прав, я промахнулся. Я видел кучу денег и не заметил за ней ещё большую кучу дерьма. Я виноват перед тобой, Франко. Возможно ты пустишь меня в расход, но позволь я...

 - Ты дурак, Максимилиан Верди. Ты кретин. - Лассар остановился и упёр взгляд в Верди. - Ты думаешь я пущу тебя в расход, а всё это дерьмо буду расхлёбывать один? Не-е-т, Макс. Мы будем расхлёбывать его вместе. Мы делили с тобой конфеты в детстве, мы делили нашу с тобой первую прибыль от продажи украденного мобиля. Мы с тобой друзья и партнёры, Макс. Поэтому, ты до последнего будешь хлебать тоже дерьмо что и я. Ишь чего удумал! В расход его!

 Лассар уселся в своё любимое кресло-качалку и достал сигару. Раскурив её, он некоторое время сидел молча. Верди тоже не нарушал тишины.

 - Макс. Объяви на послеобеденное время, сбор семьи. Я буду держать совет.

 - Да босс. - Верди поднялся и направился к лестнице.

 - Макс. - Окликнул его Лассар. Верди обернулся. - Макс, не называй меня боссом. Мы ведь всё-таки в первую очередь друзья. Пожалуйста.

 - Хорошо Франко, - со вздохом ответил Верди и стал спускаться.

 После обеда, а обедом считалось любое время, когда Лассар изволил кушать, в большом зале дома собрались все кто на этот момент находился в поместье и за его пределами. Присутствовали конечно же только члены семьи. Большой криминальной семьи дона Лассара.

 Дон Лассар сидел за письменным столом и курил сигару. Все расселись и установилась тишина. Лассар пару минут смотрел на собравшихся. Верди, стоявший за спиной справа склонил голову и прошептал:

 - Все собрались, Франко.

 - Да-да, спасибо Макс. - Лассар затушил сигару и встал из-за стола. - Я рад вас всех видеть здесь, друзья мои. Я хочу посоветоваться с вами. Хочу узнать ваше мнение по поводу некоторых вопросов.

 Друзья мои! Наше дело под угрозой! Мы оказали услугу одной корпорации, пообещав найти одного человека. Но, к сожалению, в этом деле удача от нас отвернулась. Корпораты заплатили нам за работу наперёд, но не в этом дело. Деньги можно вернуть. Дело в нашей репутации. По моим размышлениям, увидев, что мы не добились успеха в таком простом деле, корпораты обратятся к семье Данжело. А как известно, наши оппоненты сейчас превосходят нас в численности и территориальном владении. Большая часть города находится под их влиянием.

 Да, мы не плохо вооружены, у нас хорошие бойцы. Мы можем нанять наёмников. Но всё это в случае войны. А война это крах всему. Дела встанут и мы будем пытаться только выжить. Это не вариант.

 Так вот. Я собрал вас здесь чтобы спросить совета. Что делать? Как мы должны поступить, чтобы сохранить своё лицо? Думайте, и я буду думать вместе с вами.

 Совет продолжался часа три. Приглашённые, сначала робко, а потом всё активнее высказывали свои мысли. Потом совет перешёл в горячий спор, в котором уже никто не соблюдал субординацию.

 Когда споры поутихли и новых идей уже не предлагали, Верди объявил об окончании совета и собравшиеся стали расходиться. В зале остались четверо. Макс Верди, Генри Кросс, Рид Малино и сам Лассар.

 - Генри, сколько наших людей сейчас в городе? - спросил Лассар Кросса.

 - Около пятисот, правда толку от этого мало. Я своё мнение высказал дон Франко, парня в городе нет. Если бы он был в городе, мы его нашли бы. Такая приметная личность проявила бы себя. Тем более, он впервые в городе и не разговаривает. Либо легавые, либо шпана его заметили бы. Парень уже труп и лежит где нибудь в лесу или ещё где.

 - Я всё понял Генри. - Лассар раскурил сигару и нажал кнопку на панели стола. - Кто нибудь! Принесите вина и закуски в большой зал!

 - Одну минуту, хозяин! - донеслось из панели.

 - Сейчас перекусим. - Лассар хлопнул себя по животу. - А то у меня от волнения аппетит разыгрался.

 Буквально после этих слов, дверь открылась и прислуга внесла подносы с вином и холодными закусками.

 - Значит, так. Сегодня вечером приедет корпорат и скорее всего мне придётся вернуть деньги. А завтра он скорее всего поедет к Данжело, если уже этого не сделал. Меня не волнуют дела корпоратов, но как только они обратятся к Данжело, он попробует усилить своё положение в городе и соответственно начнёт нас понемногу выжимать. Наши партнёры узнав, что мы теряем вес, переметнутся к нему. Поэтому, все наши люди должны быть в городе и постараться не дать людям Данжело развернуться на полную.

 - Но это же война, босс. - Сказал Рид Малино.

 - Нет, Рид, это не война. Это будет силовое сдерживание. Мы же не собираемся стреляться с ними. Просто мешать им работать, мешать искать. Хотя как мне кажется, ничего они не найдут. Но искать будут и эти поиски могут стоить нам нашей территории. Поэтому всех в город. - Лассар запил вином куриную грудку. - Через час приедет корпорат. Выставите охрану и пару бойцов посадите в моём кабинете за стеновыми панелями, а то вдруг какой фортель выкинет. Они как хозяева жизни, что хотят то и творят.

 Бронемобиль корпоратов приехал ровно в шесть вечера. Только теперь всё было по-другому. Первым вылез здоровенный телохранитель и вынул тканевую сумку-баул. Следом из мобиля вылез человек в обычной одежде - простые брюки, какие носит полгорода и охотничья куртка. Рид Малино проводил гостей в кабинет дона Лассара.

 - Добрый вечер господа, прошу вас, проходите. - Лассар встретил корпоратов в своём кабинете и проводил их к креслам. - Напитки, фрукты. Угощайтесь.

 - Спасибо дон Лассар, - поблагодарил его корпорат в простой одежде. - Всегда мечтал испробовать вина, как говорится, прямо из лозы.

 - С виноградника. - Поправил его Лассар.

 - О, да! Простите я не представился. - Корпорат протянул руку. - Стивен Ворт. Я глава корпорации "Старэкс".

 Лассар на минуту застыл. Он ожидал чего угодно, но чтобы сам глава корпорации приехал улаживать дела... Скажи кому, не поверят.

 - Мистер Ворт! Я очень рад нашему знакомству. - Лассар, искренне удивлённый, подал руку Ворту. - Но что привело Вас сюда? Неужели вы не доверяете своим людям настолько, что намерены взять поиски одного бойца под личный контроль?

 - Дон Лассар, мне бы хотелось обсудить кое какие дела с вами лично. С глазу на глаз, так сказать. - Попросил Ворт, давая понять, что обсуждать свои действия при посторонних не намерен.

 - Конечно мистер Ворт, нет проблем. - Лассар повернулся и махнул рукой. - Все свободны. Оставьте нас.

 - И те двое, что сидят за панелями, тоже пусть уйдут. - Указывая пальцем на стену, пробасил телохранитель Ворта.

 - Да-да, конечно. - Лассар, удивлённый, но не подавший вида повернулся к стене и закричал. - Эй бездельники! А ну, бегом на выход!

 Панель в стене отодвинулась и из ниши вылезли двое бойцов. Как только все вышли из кабинета, телохранитель Ворта, Лиам, тоже вышел и закрыв за собой дверь, встал, загородив её собою.

 - Итак мистер Ворт, давайте поговорим. Я понимаю, что не выполнил условий сделки и не нашёл вашего человека. Я верну деньги, которые мне заплатили за поиски. Но, мистер Ворт, должен вас предупредить, что если вы даже обратитесь за помощью к кому-то другому, результат останется тем же. Ваш парень либо лежит где-то в каналах, либо он не совсем беспомощен как его описал ваш сотрудник.

 Ворт выслушал Лассара кивая в такт его словам.

 - Вы правильно понимаете ситуацию, дон Лассар. Сразу заверю вас, что обращаться к кому-либо не буду. Понимаете, какое дело. Позавчера на меня было совершено покушение. Неудачное покушение. Мне пришлось покинуть планету и приехать сюда. Вы можете подумать, что я прячусь. Отчасти это правильно. Но основной целью моего приезда, является поиск того самого бойца. Он жив, дон Лассар. И он мне нужен.

 - Зовите меня Франко. - Попросил Лассар. - Не примите это за вульгарное братание, но такие люди как мы с вами, не должны быть слишком официальны.

 - Я согласен с вами Франко. Зовите и вы меня по имени. Стивен. Просто Стивен.

 - И всё-таки Стивен, что вас заставляет верить в то, что ваш человек жив?

 - Понимаете, Франко. Тут вот какая штука. Когда фермер покупает лошадь или корову, или заводчик выставляет на продажу живность, они клеймят животных. Клеймо заводчика или фермера это гарант его собственности. Любой производитель клеймит свои изделия, что является его товарным знаком и гарантом качества, за которое отвечает тот же производитель. Вот и мы стараемся ставить тавро на все свои изделия.

 - Но он же человек!

 - Вы не так меня поняли, Франко. Конечно он не раб и не вещь, чтобы ставить на нём клеймо корпорации. Просто бойцам особых групп вживляются в тела особые передатчики. Маячки. Если группа бойцов является элитным подразделением, то им вживляют несколько маячков. - Ворт не собирался посвящать Лассара во все подробности. - Таким образом, мы найдём его с помощью специального сканера. Мы хоть и богаты но не можем разбрасываться своими людьми. Нами же подготовленными.

 - Но почему, тогда ваши люди не дали нам такой сканер?

 - Потому, что приборы которыми располагают мои люди здесь, были настроены на определённый сигнал. Прежде чем заключить сделку с вами, они искали сами и нашли только передатчик. В лесу. А это значит, что мой человек избавился от маячка. Но в его теле есть ещё один. Вот по сигналу этого маячка мы и найдём его. Что скажете?

 - Проще не бывает.

 - Да, проще не бывает. Но найти не значит поймать. Мне этот человек нужен живым и здоровым. А значит его ещё нужно взять. А если он не захочет сотрудничать, то его действия могут стать для нас большой проблемой. За риск я готов заплатить сверх того, что вы уже получили. - Ворт вспомнил показательную операцию, выполняемую командой Манагена на которую был приглашён. Его тогда поразила быстрота и слаженность группы. Они одинаково хорошо работали вместе и по одиночке. Больше всего ему понравилось, когда бойцы работали по одному. Они двигались как ураганы и в тоже время могли быть осторожны и терпеливы. Такой боец, сильный, умелый и не претендующий ни на что, нужен был ему позарез. В данной ситуации Ворт не мог доверять никому.  

15.

 Свейн сидел на заднем сиденье представительского мобиля и смотрел на город, мелькавший за стеклом. Мобиль ехал не слишком быстро и Свейн успевал рассмотреть как живут люди центра. Красочная подсветка витрин дорогих магазинов, неоновые вывески баров и ресторанов, рекламы клубов и других заведений не отключались даже днём. Центр жил своей жизнью, совсем не похожей на жизнь остального города. Люди здесь двигались торопливо. Казалось что они все спешат куда-то. Не видно было нищих, попрошаек и бедолаг, которые слонялись без дела. Центр кипел, пульсировал и жил в ускоренном ритме.

 Когда Томсон пришёл в себя от стрельбы Свейна, он тут же распорядился ехать прикупить тому оружие. Тони пришлось выталкивать из тира пинками, он хотел, чтобы Свейн пострелял ещё. Томсон заупрямился, ему не терпелось показать парня своему боссу. Он понимал, что действовал необдуманно, нельзя было просто так взять и привести парня не прошедшего проверку временем боссу на смотрины, но ничего не мог поделать с собой. "Едем к Косому Бу, Тони. Парню надо купить хорошие пушки", - сказал Томсон выталкивая Ларина из тира.

 Мобиль петлял по улицам. Вскоре впереди показался полицейский пикет. Когда мобиль поравнялся с пикетом, Тони сбавил скорость и открыв окно со своей стороны, крикнул:

 - Привет парни! Всё спокойно?

 - Проезжай Тони, проезжай. Что-то ты сегодня разъездился. - Не слишком дружелюбно ответил на приветствие полицейский.

 - Ко мне брат приехал, катаю по городу, показываю достопримечательности. - Весело объяснил Тони и прибавил газу.

 - Знаю я твоих братьев. - Проворчал полицейский вслед. - Небось опять к Косому Бу поехали, стволы для какого нибудь новичка покупать.

 Полицейский был из честных. Взяток не брал, но бороться с существующим порядком вещей не собирался. Так он оставался чист перед своей совестью, но не гнул спину перед бандитами. В душе он люто ненавидел всех этих жиреющих бандитов и дай ему волю, стрелял бы их без суда и следствия. Но, как известно, один в поле не воин. Ещё у него было двое ребятишек и жена, которых надо было кормить и одевать, что в центре ой как не просто. И если он оставит их сиротами, то лучше никому не будет. Оставалось только тихо ненавидеть.

 Покружив по улицам города ещё минут двадцать, мобиль въехал во двор двух зданий стоящих углом. Парадные входы в дома находились со стороны улицы, а здесь во дворе, было всего три входа, по всей видимости для служебного пользования.

 Томсон вышел из мобиля и направился к одной из дверей. Потыкав пальцем в кнопки на панели возле двери, он несколько минут разговаривал с кем-то по интеркому. Потом махнул рукой в сторону мобиля, делая приглашающий жест.

 - Пойдём, стрелок, кажется Косой Бу готов нас принять, - сказал Тони, вылезая из мобиля.

 Дверь медленно закрылась за спиной Свейна. Томсон и Тони Ларин уже прошли вперёд.

 - Давай парень, двигай ногами. Косой Бу очень нетерпеливый человек. - Поторопил Свейна Томсон.

 - Иду-иду.

 Они прошли по длинному коридору, потом поднялись на второй этаж. Ещё один длинный коридор, оканчивающийся дверью-переборкой. Постояв перед дверью с минуту, Томсон стал испытывать нетерпенье. Он ударил ногой в дверь. Словно дожидаясь этого действия, дверь-переборка скользнула в сторону. За дверью их ожидал худой, лысоватый человек с козлиной бородкой, заплетённой в косичку.

 - Вы кого привели? А? - с напором спросил он вошедшего Томсона и перегораживая ему проход.

 - В чём дело Бу? Ты что перестал мне доверять? - Томсон удивлённо остановился.

 - В чём дело? - Косой Бу, а это был именно он, ухмыльнулся. - Ты спрашиваешь в чём дело? Ты кого привёл ко мне, Грэг? На этом парне маячков больше чем блох на бродячей собаке!

 - Каких маячков? - ошарашено спросил Томсон.

 - Обыкновенных! - огрызнулся Бу. - Тех что ставят корпораты и армия конфедерации своим бойцам. Вы его где подобрали? Ты вообще знаешь кто он такой? Совсем мозги потеряли! Тащат ко мне первого попавшегося с улицы!

 Томсон, до которого только что дошло, кем может быть Свейн, побледнел. Тони Ларин тоже соображал в том же ключе. Он стремительно сунул руку за пазуху и выдернув из кобуры пистолет, приставил к голове Свейна.

 - Ведите его сюда, - Бу показал на дверь, ведущую в другую комнату.

 Свейн понимал, что сопротивляться ему не с руки. Он даже не понял, про какие маячки шёл разговор. Его провели в соседнюю комнату и усадили на стул. Ларин не спускал с него глаз и пистолет держал у затылка.

 - Ну, парень, рассказывай, кто тебя сюда заслал? - задал вопрос Косой Бу.

 - Никто не засылал, - Свейн пожал плечами. - Я со Швеции прилетел. К родственнице.

 - А родственницу как зовут?

 - Исгерд. Она зеленщица. Возит зелень в город со своей фермы.

 - А на Швеции что делал? - Косой Бу вёл допрос со знанием дела. И не удивительно. В прошлом Бу служил в отделе дознания полиции на Вашингтоне. Но когда он стал брать взятки, его посадили на три года в тюрьму для полицейских. Отсидев срок, он поменял не одно место жительства и сменил не одну профессию. Случай помог ему обосноваться здесь. Свою работу он получил от своего предшественника. С работой к нему перешло и имя.

 - Воевал. - Просто ответил Свейн.

 - За кого?

 - За повстанцев, - соврал Свейн, вспомнив, что Исгерд говорила, что якобы была в сопротивлении. А тот кто в сопротивлении, тот и повстанец.

 - И что же тебе не понравилось у повстанцев?

 - Жить захотелось. - Свейн легко прослеживал нить разговора и ему не составляло труда угадать, какой вопрос задаст Бу.

 - Так ты дезертир? - с усмешкой спросил Бу.

 - Наверное. - Свейн вновь пожал плечами.

 - А скажи мне, милый мой повстанец, кто это тебе столько маячков навшивал?

 - Каких маячков? - удивление на лице Свейна было искренним.

 - А вот это я и хотел узнать. Что это за маячки такие у тебя вшиты. Слишком уж ты прост для дезертира повстанца. Или ты нам врёшь или... Ты пойми, тут такое дело. Томсон он простоват конечно, видит только то что ему показывают. А вот я, - Бу потыкал пальцем себя в грудь, - я не так прост. Как только ты зашёл в первый коридор, я уже знал, что ты заряжен. Сечёшь? И у тебя выбора особого нет. Либо ты говоришь нам сейчас правду, либо через полчаса ты будешь говорить с рыбами в канале.

 Свейн почувствовал, что живым его не выпустят и ни о какой работе в центре теперь думать нельзя. И во всём виноваты какие-то маячки. На секунду он испытал страх, подумав как будет выглядеть с бетонным блоком на ногах на дне канала.

 Немного откинув голову, Свейн наткнулся на ствол пистолета Тони. Тот прижал ствол к затылку. Свейну только этого и было нужно. Он резко откинул голову вправо и закинув назад левую руку выхватил у Тони пистолет. Перекинув его в правую, Свейн, слегка развернувшись, ударил рукоятью Тони в висок. Следом последовал удар ногой в пах Косого Бу. Не опуская ногу, влепил с небольшим разворотом Томсону. Бросив взгляд на Ларина, тот лежал не шелохнувшись, Свейн добавил Томсону рукой в основание черепа. Грэг Томсон рухнул как подкошенный.

 Косой Бу стоял согнувшись и держал руки на причинном месте. Лицо его посинело, вены на лбу и шее вздулись. Свейн пару секунд смотрел на него а потом боковым ударом в висок, отправил Бу в нокаут.

 - Вот теперь поговорим. Не нравится мне, когда меня хотят убить. - Свейн обыскал всех троих, а затем принялся искать, чем можно связать лежащих без сознания бандитов.

 В комнате кроме стола и двух терминалов на нём, ничего не было. Три стула не в счёт. Не придумав ничего лучше, Свейн вырвал провода от терминалов и ими связал руки всем троим. Усевшись на стул, он стал ждать, когда те придут в себя.

 Через пару минут очнулся Тони Ларин. Как только он раскрыл глаза и поворочавшись, понял что его связали, стал грозить Свейну всеми карами. Свейн не стал его слушать. Встав со стула он подошёл и пнул Тони в висок ногой. Голова Тони мотнулась и он замолчав на половине фразы опять канул в забытьё.

 - Ну, ты попал, парень. Крепко попал. - Сквозь зубы процедил пришедший в себя Томсон. Он видел, как Свейн ударил Тони и подумал, что Ларин уже не жилец.

 - Заткнись, - коротко бросил Свейн. Томсон был намного умнее Ларина и не стал угрожать. Он положил голову на пол и чуть прикрыв глаза, стал наблюдать за Свейном, обдумывая каким образом ему освободиться. Парень оказался настолько крут, что вся радость от его крутизны, теперь вылезала Томсону боком. Косому Бу потребовалось больше времени, чтобы очухаться. Когда он пришёл в себя, то только молча уставился на Свейна.

 - Про какие маячки ты говорил? - сразу спросил Свейн, как только Бу открыл глаза. - И не надо молчать.

 - Ты парень видать совсем перегрелся, раз спрашиваешь меня про маячки. - Не смотря на боль в паху и виске, Бу отвечал спокойно. - Тебе вшивали, ты и должен знать.

 - Я не знаю. - Свейн озадаченно смотрел на Косого Бу. - Я не помню как вшивали. Для чего они?

 - Для того чтобы отыскать тебя если что. Если ты воевал за повстанцев, как ты говоришь, то никаких маячков у тебя быть не должно. У этих голодранцев не то что на маячки, у них на сухпай не всегда деньги были. Поэтому их и разбили. Разогнали как тараканов по обитаемым мирам. Так что, врёшь ты сам себе парень. Ты федерал или действительно дезертир, но только из армии конфедерации или корпоратов. Как только ты выйдешь отсюда, за тобой начнётся охота. А когда поймают, тебя будут убивать. Очень, очень медленно убивать.

 - Я действительно не знаю про маячки. - Свейн смотрел на Бу. Он проигнорировал угрозу Бу насчёт охоты за ним. - Если бы я знал, то избавился бы от них. Их ведь можно удалить?

 - Можно, только надо сначала найти, куда они вшиты. - Косой Бу поднялся на ноги и повернулся спиной. Он решил сыграть, ведь он, бывший дознаватель, знаток человеческих натур. - Развяжи руки и я помогу тебе.

 - Ляг на пол. - Свейн встал со стула и отошёл назад.

 - Парень, я помогу тебе. Ты только руки развяжи! - сказал Бу просительным тоном.

 - На пол, живо! - Свейн достал из-за пояса пистолет, что отобрал у Тони. Косой Бу, до этого не видевший в глазах этого парня желания убивать, заметил блеск. Парень был готов выстрелить немедленно. Бу опустился на пол и лёг.

 - Как найти и удалить маячки? - спросил Свейн, чуть склонив голову набок. - Если ты мне расскажешь, останешься жить. Если попытаешься меня обмануть, сначала умрут они, потом ты. Рассказывай.

 - Ладно-ладно, не горячись. Не всё так просто. Найти не сложно. Дело в том, что достать их будет не так просто. Нужен медик. Тебе придётся делать надрезы и вынимать их. - Косой Бу пытался спешно придумать как освободится. Байка про медика должна была сработать. Главное вызвать доверие к себе. - У меня есть портативный сканер, но нужен медик. Без меня тебе никак. Ты развяжешь мне руки, вызовем моего доктора. Вынем твои маячки и разойдёмся по-хорошему. Не надо никого убивать. Давай договоримся.

 Свейн вновь сел на стул. Он, обделённый общением с людьми никак не мог понять, толи Бу пытается выкрутиться, толи он боится за свою жизнь и пытается действительно разойтись миром. Что-то настораживало.

 ... - Знайте ребятки, если вы поймали противника и вступили с ним в сделку, вы без пяти минут труп. Если противник раскусил ваше прикрытие - в расход его. Если вас пытаются уговорить - в расход. Вытряхивайте как можно больше информации и в расход. Всё просто. С противником нельзя договориться. Он будет предлагать вам золотые горы, сотрудничество и даже вечную дружбу. Не верьте! Либо вы его успокоите сразу, либо он вас, но чуть позднее. Близкий контакт со сложной игрой может вести только профессионал, не один год проработавший в агентуре. Вы же, только что вставшие на путь бойца спецподразделения, находитесь на обкатке. Да какого хрена я вообще вам это рассказываю? Всё равно вы будете работать только в "поле". Для того чтобы быть хорошим спецом, нужны мозги. Ах-х, ладно, всё равно делать нечего...

 Свейн поднялся со стула. Подошёл к Тони Ларину. Тот так и не пришёл в сознание. Склонившись над Тони, Свейн взял его голову в захват и с силой крутанул. Раздался приглушённый хруст. Томсон, наблюдавший за действиями Свейна, ахнул.

 - Ты следующий, - мрачно сказал ему Свейн. - Мне нужно знать как найти и удалить маячки. Жду подробного рассказа.

 Томсон засучил ногами.

 - А я почём знаю! Я же не технарь какой! Вон у Бу спрашивай, он всё знает. - Томсон перевернул голову и посмотрел на Косого Бу. - Давай Бу, расскажи парню как найти маячки! И не крути! Иначе он нам с тобой шеи как Тони свернёт!

 - Пусть сворачивает! - Косой Бу, знаток человеческих натур, не поверил в убедительность действий Свейна. Он думал, что Тони и так был мёртв, а парень просто играет. Слабовата игра. - Мы ему нужны живыми. Если он нас замочит, то только хуже сделает. Если ему так надо избавиться от маячков, он нас не тронет. Так парень? Только нам придётся договориться.

 Свейн молча смотрел как Бу доказывает своё Томсону. Потом достал пистолет и выстрелил в Томсона. Пуля прошла через плечо и по пути пробив сердце, навсегда его остановила. Грэг Томсон, отвечающий за набор кадров в охрану заведений мистера Лионетти, выбившийся на этот пост благодаря своему везению, обмяк. Открытые глаза продолжали смотреть на Косого Бу. Тому показалось, что Томсон ещё жив и просто замер на секунду.

 - Последний шанс. - Голос Свейна вывел Бу из ступора. - Я жду.

 - Я понял парень, всё понял. Только не стреляй. Вон там в стене есть встроенный шкаф. Открой его, там сканер. Ещё у меня на складе есть экстрактор для таких случаев. Всё расскажу как делать, всё покажу, только не стреляй!  

16.

 Спустя час, Свейн в потёках своей крови вошёл в умывальник. Смыв с себя кровь холодной водой он залепил ранки пластырем, прихваченным со склада. Вытерев тело бумажным полотенцем, Свейн пошёл обратно на склад. Стены офиса Косого Бу хранили много загадок. С виду просто стены, а на самом деле в них были мастерски встроены двери на склад, в умывальник и туалет и в личную комнату Бу. В личных покоях Бу, Свейн подобрал себе рубашку, взамен той что теперь была вся в крови. Свейн прошёлся по шкафам на предмет денег, но так и не нашёл. Видимо Бу не работал с наличными, а если и работал, то лежали они отнюдь не на виду.

 Свейн прошёл на склад. В дальнем углу темнел лестничный пролёт - проход на нижний этаж, где располагался гараж. В гараже, по словам Бу, стоял "Вархаммер". Тяжёлый, бронированный внедорожник на котором Бу выезжал в город.

 Пройдя меж стеллажей с оружием и разными приборами, ящиками с патронами и коробками с гранатами и взрывчаткой, Свейн остановился около лестницы, ведущей вниз. Немного постояв он вернулся к стеллажам и стал выбирать себе оружие. На стеллаже ровными рядами лежали разрядники, игольники, старые пороховики и новейшие с кинетической накачкой. Отдельно лежали штурмовые винтовки разного калибра и плазменные дробовики. На верхних полках устроилось вооружение крупного калибра. Станковые пулемёты, ручные ракетные комплексы и даже миномёт "Карандаш". Отдельно стояли ящики с гранатами и граундерами - специально упакованным зарядом, который помещают в пустую пивную банку или ещё какую тару, лишь бы была маскировка. Самая незаменимая вещь в партизанской войне. Зачем граундеры были нужны Косому Бу, было не понятно. Хотя, если иметь бизнес с мафиозными кланами, любое вооружение годится.

 Свейн взял два пороховых пистолета, двойную кобуру-подвеску и несколько коробок патронов. Один разрядник запихнул за пояс. Ещё в руки просилась штурмовая винтовка "фаланга". Секундное колебание и стандартное вооружение штурмовиков конфедерации висело за плечом. Стащив с верхней полки ящик с гранатами "щебень", Свейн пошёл вниз, к мобилю.

 Открыв заднюю дверь мобиля, Свейн загрузил ящик с гранатами и положил винтовку. Следовало принести ещё пару коробок патронов для "фаланги" и прихватить кое-что из мелочей.

 Коммуникатор новейшей модели, пара штурмовых ножей, портативный медблок, лёгкий бронежилет. Всё это перекочевало со стеллажей в мобиль. Пока Свейн загружал "Вархаммер", он обдумывал, что будет делать дальше. Центр для него теперь закрыт, спасибо маячкам и тем кто их ему вживил. Всего Свейн обнаружил и ничуть не думая, буквально вырвал из своего тела четыре маленьких шарика. Когда он вынул первый, он тут же вспомнил про дробинку, которую достал из раны в лесу. Вот значит какие вы, маячки! Кто поставил их он тоже догадывался. И теперь у него не оставалось ни тени сомнения, что его будут искать. Если уже не ищут. Его совсем не волновали местные мафиози, их уровень явно не шёл ни в какое сравнение с уровнем корпоратов. Свейн, хлебнувший свободной жизни, совсем не желал возвращаться под опеку корпорации. А то, что корпорация заинтересуется судьбой своих подопечных было лишь делом времени. Свейн ещё не знал многих вещей в этом мире, но то что за свою свободу ему придётся драться, было ясно как день. Быть послушным, цепным псом ему не хотелось.

 За невесёлыми думами, Свейн и не заметил как нагрузил багажный отсек оружием. Пистолеты, винтовки, коробки с патронами и гранатами, взрывчатка. Пара единиц тяжёлого вооружения нашли себе место на заднем сиденье мобиля. Захлопнув двери внедорожника, Свейн в последний раз поднялся на склад. Он собирался забрать трупы Томсона, Ларина и Бу с собой, благо вместительность салона "Вархаммера" позволяла.

 Перетащив тела Томсона и Ларина, Свейн вернулся за Косым Бу. Торговец оружием совершил глупость. Если бы он не напал на Свейна, как только тот развязал ему руки, то возможно остался бы жив. Но Косой Бу, бывший полицейский дознаватель, решил что в его пороховницах ещё есть порох и схватив штурмовой нож со стеллажа, атаковал. Он думал, что умеет обращаться с ножом и поэтому с удивлением посмотрел на пустую руку, в которой только что держал нож. Тупая боль растекалась по руке. Он поднял глаза на Свейна и в этот момент тот нанёс сокрушительный удар в горло. Адамово яблоко сыграло роль затычки в дыхательной трахее Бу. Выпучив глаза, он ухватился за горло. Прошло не больше минуты и Бу, опираясь спиной о стеллаж, сполз на пол. Язык вывалился изо рта, а выпученные глаза так и остались открытыми.

 Свейн поднял тело Косого Бу и взвалил на плечо. Окинув взглядом помещение склада, он одной рукой свалил со стеллажа канистру с трёхкомпонентным растворителем в котором промывают оружие во время основательной чистки. На канистру бросил мину-липучку с выставленным на полчаса таймером.

 Двигатель внедорожника завёлся и Свейн передвинув рукоять переключения режимов скоростей в положение "город", придавил педаль газа. "Вархаммер", рыкнув движком, прянул вперёд. Свейн ещё раз надавил на педаль, но уже плавно. Мобиль покатил по гаражу к пандусу, который вёл к сегментным воротам. Видимо мобиль попал зону работы фотоэлементов, которые тем самым послали сигнал на включение механизма открывания ворот. Сегменты разошлись и "Вархаммер" выкатил всё в тот же двор, где стоял мобиль на котором Томсон и Ларин привезли Свейна. Вырулив со двора на улицу, Свейн занял крайний правый ряд и стал настраивать навигатор. Первым пунктом его путешествия был ночной бар "Холодок". Свейну нужен был союзник, хотя бы временный и таким мог стать Дерек, по кличке Сопливый.

 Стёкла внедорожника, повинуясь раз заданной ещё Косым Бу программе, потемнели и теперь с улицы никто не смог бы разглядеть поистине смертельный груз. Задав наконец маршрут, Свейн включил автопилот и как только бортовой компьютер приятным женским голосом сообщил, что автопилот принял управление, откинулся на сиденье. Взрыв в офисе Косого Бу разнесёт всё на куски. Пожар доделает работу. И только шарики маячки будут продолжать пульсировать, каждый на своей частоте. Если его ищут, то на какое-то время он будет оставаться вне зоны видимости. А вообще, надо подумать как выбраться с этой планеты. Если его захотят найти - найдут. Вот только куда бежать? И как? Денег нет и помощи тоже ждать неоткуда. Остаётся один вариант, потрясти Сопливого, на предмет информации. Он ему конечно не друг, но в последнюю встречу они если не подружились, то наладили приятельские отношения.

 За невесёлыми думами Свейн не заметил как миновал полицейский кордон, стоящий на границе центральной части города. Полицейских в этот момент на улице не было, время близилось к шести часам вечера - время пересменка. По уставу полагалось одному оставаться на посту, но эти "дурацкие" правила уже давно никто не соблюдал. Въезд в центр и выезд в город перекрывал автоматические шлагбаумы. В центр и обратно могли проехать только те мобили, которые были оборудованы электронным пропуском. Те же кто ехал из города в центр и не имел такого пропуска, останавливались полицейскими на предмет досмотра мобиля и документов.

 "Вархаммер" сбросил скорость и медленно катил к шлагбауму. За несколько метров сработала электроника и такой хрупкий снаружи, но на самом деле способный остановить грузовой мобиль-дальнобойщик, шлагбаум поднялся. "Вархаммер" проскочил под ним и набрал скорость.

 Некоторое время мобиль кружил по городу, поворачивая с одной улицы на другую. Автопилот мобиля, повинуясь сигналу с навигатора вёл мобиль строго по маршруту. Если бы Свейн знал город, он мог бы добраться до бара в два раза быстрее. Стечение обстоятельств порой приводит к не малым проблемам. Взять хотя бы эти проклятые маячки. Но сейчас Свейну везло. Везло чертовски. Он сидя в мобиле не знал, что педантичная точность автопилота и навигатора вкупе, сейчас если не спасают ему жизнь, то отсрочивают нежелательную встречу с быками дона Лассара в баре "Холодок". Сейчас, с приездом главы корпорации "Старэкс" в гости к дону Лассару, на руках каждого мафиози мелкой и средней руки появились голоснимки лица Свейна. На завтра был намечен рейд в центр и примыкающие кварталы нескольких групп со сканерами настроенными на частоту маячков Свейна.

 "Вархаммер", урча двигателем, подкатил к стоянке напротив бара. Свейн выбрался из мобиля и оправив пиджак, двинулся к входу в бар.

 Мик Лавейко, находясь за барной стойкой, взглянул на монитор, который показывал что твориться перед баром. Посмотрел и ахнул. Огромный внедорожник парковался на стоянке. Чёрт! Опять гости из центра! Они что, думают у меня вышибалы пачками на работу нанимаются? Мик махнул рукой Дереку. Когда тот подошёл к стойке, Лавейко положив ему на плечо руку заговорил:

 - Значит так, Дерек. Сейчас ты сваливаешь через чёрный ход часа на два. Прогуляйся. А я тебе на комм скину, когда нужно вернуться. Всё, пошёл! - Мик хлопнул Дерека по плечу, но явно опоздал с предупреждением. Дверь в бар открылась и через порог переступил солидно одетый человек. Не застёгнутый пиджак только слегка скрывал, то что человек носил под мышками. Он посмотрел на пустой столик охранника и перевёл взгляд на стойку. Увидев Мика и Дерека, кивнул.

 - Пресвятая дева! Да это же Свейн! - Лавейко выпучил и без того большие глаза. - Ты смотри! Утром он был простым вышибалой из бара в городе, а к вечеру уже крутой мэн, гоняющий на огромном мобиле!

 Свейн прошёл к стойке и Лавейко перегнувшись через стойку приобнял его. Потом он поздоровался с Дереком.

 - Ты не хило устроился, лысый! - Дерек пожимал руку Свейну. - Я рад за тебя Свейн. Расскажешь как всё прошло?

 - Расскажу, но чуть позже. Мне нужно поговорить с тобой Дерек. - Свейн посмотрел на Лавейко. - Один на один.

 - Идите в коморку, где ты спал, - сразу ухвативший суть сказал Лавейко. - До открытия ещё пара часов. Я скажу, чтобы кто нибудь из девочек принёс вам кофе и перекусить.

 Свейн и Дерек прошли в комнатку где жил вышибала, когда работал в баре. Дерек, усевшись на кровать, спросил:

 - Ну, как жизнь в центре? Видать ты так понравился центровым чувакам, что тебе сразу выделили собственный мобиль! Ты видимо круто себя поставил!

 - Да, всё нормально. - Свейн решил не рассказывать Дереку что произошло на самом деле. - Просто мне дали задание, а я здесь новенький, вот и решил обратиться к тебе за советом.

 - Я чего-то не понял. - Дерек удивлённо посмотрел на Свейна. - Тебе сразу дали задание и даже не дали времени, чтобы немного обжиться?

 - Как бы тебе объяснить. - Свейн лихорадочно думал, что же сказать Дереку, чтобы тот не заподозрил чего. - Понимаешь, это задание, это проверка. Ну, меня проверили как дерусь, как стреляю, теперь вот дали небольшое задание. Тоже своего рода проверка. Если я выполню его хорошо, то меня возьмут на работу прямо в головной офис.

 Слова, сказанные Томсоном пригодились как нельзя лучше. Головной офис. Это видимо какое-то крутое заведение, раз у Дерека отвисла челюсть и округлились глаза.

 - Да ты крут, приятель! Ты просто неимоверно крут! - Дерек схватил Свейна за руку и затряс. - Я в шоке! Круто! Нет слов!

 - Мне нужна помощь, Дерек. - повторил Свейн когда он успокоился.

 - Какого рода? Нужно кого-то найти? Или что-то украсть?

 - Мне нужно найти место, где меня не найдут. И ещё у меня нет денег. Понимаешь?

 - А-а-а, понял! Тебя отправили в город одного и без денег на определённый срок. Типа, тест на выживание! Круто! Делай, что хочешь, живи как хочешь, сам добывай себе еду и шмотки! И всё в условиях города! И ещё искать будут! - Дерек показал пальцем на оттопыренный пиджак. - Только два ствола и всё! А на какой срок?

 - Не знаю. - Свейн пожал плечами. - Чем дольше, тем лучше. Когда надоест меня искать они сообщат по коммуникатору.

 - А если найдут раньше?

 - Если найдут раньше, то дорога в каналы и общение с рыбами мне обеспечена. - Свейн смотрел на Дерека сначала серьёзно, но потом губы его слегка изогнулись в намёке на улыбку.

 - Ха-ха, понял! - Дерек хлопнул себя по коленям. - Ну, вообще. Ты крут мэн!

 - Ну, так, что насчёт места, где можно спрятаться?

 Дерек сразу посерьёзнел. Он поводил ладонью по подбородку, почесал макушку, вновь потёр подбородок.

 - Знаешь, есть одно место, где тебя не то чтобы не найдут, тебя там даже искать не будут. Сахарный.

 - Что сахарный?

 - Район такой, Сахарный. Там раньше стояли заводы по переработке тростника. Кругом люди жили. Те что на заводах этих работали. Потом кто-то нашёл тику и все бросились перерабатывать её.

 - А тика что такое? - спросил Свейн.

 - Ты, что не знаешь, что такое тика? Ну ты даёшь! И из какой глуши ты приехал? Тика это такое растение. Когда вызревает, с него собирают маленькие такие плоды. Чёрные такие горошинки. Потом перерабатывают и получается наркотик. "Синяя пыль" называется. Ну и забросили сахарный тростник и занялись тикой. Потом были войны мафиози, много стреляли, убивали и всё такое. В итоге остались эти заводы стоять никому не нужные. Оборудование конечно которое подороже поснимали, остальное растащили местные. Район постепенно превратился в трущобы. Но жизнь там кипит. Там свои законы и без пушки делать там нечего. Туда не суётся полиция без особой нужды. Туда даже мафия не суётся. Хотя самые крутые бойцы приходят именно с Сахарного. Ворон с тамошними чуваками имеет бизнес. Вот такие дела. Так что если ты решил поиграть в прятки, то Сахарный тебе подойдёт как нельзя лучше. Риск конечно есть и не маленький, но...

 - Я понял. - Свейн покивал головой. - То что нужно. Покажешь как туда добраться?

 - Да не вопрос, братан. Но с тобой я поехать никак не могу. Работа, сам понимаешь. Мик хороший дядька, не хочется его подводить. Короче, запоминай ориентиры. У тебя ведь есть в мобиле навигатор? - Свейн утвердительно кивнул. - Выезжаешь на сто восьмое шоссе и едешь на юго-восток до развязки. Там сворачиваешь на Санвей и прямо до упора. Не ошибёшься. Другие пути бесполезны. Либо полиция тебя приметит, либо нарвёшься на местных. На Санвей, у старого кинотеатра, бросишь мобиль. В нём наверняка есть маячок, по которому тебя могут найти.

 - Маячок? - Свейн напрягся. Опять эти чёртовы маячки! Как же он не подумал. Ведь нет ничего проще, чем оснастить мобиль маячками на случай угона. Как его самого. На случай того, если он потеряется.

 - Ну, да. Маячок. - Дерек качнул головой. Парень явно из какого нибудь захолустья и кроме какой нибудь фермы и войны ничего в жизни не видел. - Короче бросаешь тачку и идёшь пёхом до самого первого завода. Ну, а там как карта ляжет.

 - А мобиль?

 - А что мобиль? Ты и квартала не успеешь пройти как его угонят. И если тебя будут искать по маячку на мобиле, то найдут какую нибудь шпану, где нибудь на другом конце города. Как тебе такой расклад?

 - Вроде ничего. - Свейн вновь пожал плечами.

 - Слушай меня, я здесь родился и вырос. Я знаю этот город как свои пять пальцев.

 Свейн посидел ещё какое-то время в баре. Мик Лавейко принёс пакет с пирожками, которые готовила его жена на кухне бара. На дорожку, сказал он, когда ещё поешь такой еды. В центре, такого отродясь не видели. Свейн и Дерек не просветили Мика по поводу "задания". Он думал, что Свейн ещё посидит и укатит обратно в центр.

 - Бывает, что знание убивает. - Сказал Дерек Свейну. Парень очень сильно изменился за пару дней. Посерьёзнел, хоть и не отбросил своих замашек. Знакомство со Свейном видимо изменило его воззрение не только на окружающий мир но и на себя.

 Двигатель Вархаммера заурчал, едва Свейн коснулся кнопки пуска. Повозившись с навигатором и выставив маршрут, Свейн взглянул на двери бара. Мобиль тронулся, Дерек стоявший возле дверей со сложенными на груди руками, поднял правую руку прощаясь. Свейн опустил стекло и тоже высунул руку в ответном жесте. Мобиль мигнул в сумерках стоп-сигналами и свернул на соседнюю улицу.  

17.

 Стивен Ворт, развалившись на заднем сиденье своего бронированного мобиля, смотрел в окно. После тяжёлого дня он ехал в арендованный на время пребывания на этой планете дом. Через сутки должны приехать его личный повар, секретарь и ещё несколько слуг.

 Целый день он пробыл в представительстве корпорации, где наделал немало шума. Испуганные подчинённые метались по своим офисам. Немудрено, ведь они справедливо считали, что находятся далеко от высокого начальства и поводов для спешки никогда не возникало.

 Прибывший в представительство Ворт, до обеда вникал в дела представительства. А потом вызвал к себе в кабинет Коэна Брикса. Вернее это был кабинет Брикса, поэтому получился некий каламбур. Брикс был вызван к себе же в кабинет.

 Ворт пребывал в состоянии бешенства. Вошедший в кабинет Брикс стоял как школяр с опущенной головой и выслушивал обвинения в свой адрес.

 Итогом выволочки стало увольнение из штата представительства всего среднего звена менеджеров. Так же был прорежен высший и низший составы. Ворт строго следовал совету старого друга своего отца - не можешь развязать, разруби. Коэн Брикс был на грани срыва, но его удерживало то, что у него имелись покровители на стороне и он собирался оповестить их о действиях Ворта. Единственное, чего он не знал, так это то, что Ворт уже давно в курсе его махинаций с конкурентами. В конце рабочего дня, Брикс направился на крышу небоскрёба, где располагалось представительство "Старэкс Корпорэйшн" и уже садился в собственный антиграв, по местным меркам верх состоятельности. Он уже почти сел в салон, когда его выдернула наружу грубая сила. Обладателем этой силы оказался телохранитель Ворта, Лиам. Он без предисловий сгрёб Брикса в охапку и потащил к ограждению крыши. Брикс закричал, но в тот же миг получил в ухо. Оглушённый он так и не понял, что произошло. В себя он пришёл уже в полёте. Его стокилограммовое тело ускорялось с каждым метром и когда Брикс понял, что его скинули с крыши, кричать было бесполезно. Да и поздно.

 Он упал на стоянку мобилей. Тело превратилось в мешок с костями, череп лопнул и мозговая жидкость забрызгала пространство на несколько метров. Прибывшая через пятнадцать минут полиция провела короткое дознание и капитан поговорив с Вортом пришёл к выводу, что у Брикса выдалась тяжёлая неделя и малый совсем съехал с катушек. Отметив в протоколе дознания, что пострадавший покончил жизнь самоубийством и причиной послужили личные мотивы, получив некоторую сумму "детишкам на конфеты", капитан забрав тело укатил. Этим же вечером Ворт отдал приказ своим самым доверенным людям начать зачистку на родной планете. В последующие три дня должны были умереть все кто решил спросить с Ворта куда он тратит деньги корпорации. Своей корпорации. Несколько десятков адвокатов уже начали работать над проблемой возвращения акций в руки Ворта.

 Естественно никакого покушения на него не было. Ворт решил использовать дона Лассара в своих интересах. Поэтому беседуя о пропавшем бойце, подкинул ещё пару "просьб". Эти просьбы касались рынка наркотиков. Ворт собирался захватить в свои руки производство и сбыт на этой планете. Дон Лассар как нельзя лучше подходил на должность его представителя в этом бизнесе. Ворт собирался сделать Лассара "смотрящим". Лассар правда ещё не догадывался об этом, но мысль о сотрудничестве с таким сильным партнёром как корпорация уже угнездилась в его мозгу.

 И всё же Ворта волновало местонахождение единственного выжившего бойца. В проект этого сумасшедшего русского доктора было вложено очень много денег и Ворт не собирался за здорово живёшь расставаться с таким сокровищем. Тем более парень явно оказался умнее чем его собратья. Суметь выжить, а потом ещё и устроится в городе! И его до сих пор не нашли! Из этого бойца получился бы хороший телохранитель. Лучше, намного лучше Лиама. Хотя тот и не дал ни одной осечки. Было и ещё одно обстоятельство. За день до гибели группы, доктор Хабаров прислал на личный терминал Ворта сообщение о том, что он возможно нашёл лекарство от старения. Иначе говоря, эликсир молодости. Всё дело было в мутировавшей крови бойцов.

 Сегодня утром Ворт узнал от своих ищеек в большом мире, что группа супербойцов и их создатель доктор Хабаров были уничтожены русским спецназом. Вернее сказать так: казнён был только доктор, а его группа была уничтожена как продукт незаконных исследований. Чёртовы русские! Но тягаться с русскими, а тем более оспаривать что-либо у них было верхом глупости. Приедут и зачистят его самого. Законы Российской Империи в отношении к корпорациям и им подобным были жёсткими и любое публичное высказывание, обвинение или заявление в угрожающем тоне рассматривалось спецслужбами русских как оскорбление Его Императорского Величества и наказывалось соответственно. Спуска не давали также и другим государствам. Рано или поздно, но наказание настигало любого, кто осмелился словом или делом задел честь императора и всей Империи в его лице. Что касалось бизнеса, то здесь русские были одними из лучших партнёров. Их слово было твердее стали. Русский сказал - русский сделал, так они говорили про себя. И сколько бы не вёл Ворт дела с русскими, он никогда не был в проигрыше. Жаль, что общих интересов было не много.

 От мыслей Ворта отвлёк Лиам.

 - Мистер Ворт, сигнал на сканере. Парень, которого мы ищем, в двух кварталах от сюда.

 - Двигай туда, Лиам. - Ворт сразу подобрался. Наконец-то. Лассару придётся опять оправдываться, а он тем временем будет играть доброго дядюшку и простит ему оплошность. Но, в замен на некоторую преданность.

 Лиам резко крутанул руль влево и прибавил газа. Тяжёлый бронированный мобиль за считанные секунды набрал скорость спорткара. Подъезжая к месту, которое сканер указывал как место нахождения искомого бойца, Лиам сбросил скорость. В тот момент когда оставалось проехать не больше квартала, впереди прогремел взрыв. На проезжую часть улицы взрывом выдуло тучу пыли и по асфальту застучали осколки стеклобетона. Лиам резко нажал на тормоз и мобиль плавно остановился.

 - Лиам, что случилось? Что там взорвалось? - Ворт всматривался в лобовое стекло. - Ты чего остановился? Давай вперёд!

 - В точке пеленга произошёл взрыв, сэр. Сейчас там, судя по мощности, груда железобетона и разного хлама. Похоже наш парень был в эпицентре. Один маячок всё ещё работает. Как раз тот, по которому отыскивают трупы. Если бы у нас под рукой было оборудование посерьёзнее, сказал бы точно.

 - Лиам, хватит разъяснять мне прописные истины, двигай вперёд. Я хочу посмотреть на это место и если будет возможность, увидеть труп. Мне нужен этот парень, Лиам, и сдаётся мне, что это очередная уловка. Он не так глуп как остальные бойцы его группы. Видимо доктор допустил ошибку при отборе. И если он не даун и соображает как настоящий боец, то мне он нужен вдвойне. Давай, поехали.

 - А полиция? Мы будем на месте взрыва первые и у них возникнут вопросы. Вы уже общались с одним легавым. - Лиам вновь попытался остановить своего босса, но тем не менее придавил педаль газа и мобиль мягко покатил вперёд.

 - Если будет нужно, я куплю всю полицию этого города и придам ей статус частного предприятия. И они это знают. Вперёд Лиам. Я понимаю твою заботу обо мне и всё же босс я, а ты мой телохранитель. Так что вперёд и без сомнений.

 - Да, босс.

 Первыми оказались на месте взрыва как ни странно полицейские. Видимо патрульный мобиль находился неподалёку. Над разрушенным зданием завис автоматический мобильный комплекс противопожарной службы, взлетевший с крыши ближайшей высотки и густо поливал развалины пеной. Когда мобиль Ворта остановился и глава корпорации вылез и прихватив из салона ручной сканер двинулся к руинам здания из которого исходил сигнал, подскочил полицейский. Он попытался было преградить путь Ворту и забрать из его рук странный прибор, но в этот момент ощутил на своём лбу холод ствола крупнокалиберного пистолета.

 - Не делай лишних движений, сержант. Лучше сюда взгляни, - вежливо попросил Лиам. Полицейский поднял глаза и увидел у своего носа пластиковый жетон на котором было написано, что обладатель сего документа есть никто иной как глава службы безопасности корпорации "Старэкс". Его напарник в этот момент обходил разрушенное здание и не видел, что собрат "общается" с корпоратами.

 - А это мистер Ворт, глава корпорации "Старэкс". - Пояснил полицейскому Лиам указывая на Ворта и убрал жетон и пистолет. - Мы не задержимся здесь надолго. Всего пять минут парень. Если поможешь, получите с напарником небольшую премию.

 - Не вопрос, сэр. Как не помочь уважаемым людям. - Полицейский был сообразительным и к тому же у него было двое детей-подростков. Лишний кредит не повредит. - Там нет людей, если вы кого-то ищете. У нас есть сканер, который показывает, что ни живых ни мёртвых в здании нет. Хотя какое это теперь здание.

 - А что здесь было? - Лиам решил вытянуть из полицейского как можно больше информации, пока его шеф, спотыкаясь, обходит кругом разрушенное здание. Тем временем второй полицейский подошёл к разговаривающим. Первый коп сделал ему знак рукой, мол всё в порядке.

 - Да офисы здесь были. Мелких фирм и служб по доставке. В основном по доставке всякой мелочи. Внизу, в подвале, у некоторых были склады. Большую часть здания занимал всем известный торговец антиквариатом и раритетами. Косой Бу. Только он никакой не торговец раритетами, это все знают. - Полицейский замолчал и Лиам понял, что тот набивает себе цену недоговаривая до конца.

 - А чем же он торговал, если не секрет? - Лиам решил, что от него не убудет если он сыграет с полицейским и вынул из кармана несколько купюр.

 - Косой Бу, - полицейский понизил голос,- торговал оружием. И был связан с мафией. Он продаёт оружие и людям Лассара и людям Данжело. У него большие связи в большом мире. Серьёзный человек. Теперь мафиози начнут искать того кто взорвал Косого Бу. А вы что здесь ищете?

 - Мы ищем Косого Бу, приятель. Но раз ты говоришь что ни живых ни мёртвых здесь нет, то вот твой небольшой бонус и прощай. Мы не приезжали и ты нас не видел. Ну, ты понял. - Лиам видя, что Ворт возвращается, сунул полицейскому свёрнутые трубочкой купюры в нагрудный карман. Похлопал по плечу. - И напарнику отстегни малость. Будь здоров, служивый.

 Лиам закрыл дверцу за Вортом и сел за руль. Развернувшись практически на месте, мобиль быстро набрал скорость. Через два квартала навстречу уже ехал противопожарный мобильный комплекс в сопровождении четырёх полицейских машин.

 - Еле в теле. Не полиция а черепахи. - Пробурчал себе под нос Лиам. - У них штаны будут гореть на заднице, а они будут спрашивать, что это, горелым пахнет?

 - Чрезмерная инициатива порой бывает наказуема. - Ворт услышал монолог Лиама. - Здесь правит мафия, а полиция у них для присмотра за уличной шпаной. Не суди их строго.

 - Сэр, а что там с нашим парнем?

 - Его там нет. Он оказался намного умнее, чем я думал. Видимо он вынул все маячки, а потом зачистил всех. Трупы забрал с собой, здание разрушил. Он мобилен.

 - И похоже вооружён. И не плохо. Владелец этого здания, местный оружейный воротила. Что будем делать, сэр?

 - Искать мобиль, на котором наш парень разъезжает. Сегодня же свяжись с полицейскими и выкупи у них всю информацию по этому воротиле и в частности по его мобилю. Меня интересует заводской маркер.

 - Да сэр, сделаю как только приедем домой.  

18.

 "Вархаммер", повинуясь командам автопилота свернул со сто восьмого шоссе на проспект Санвей. Свейн оторвавшись от наблюдения за дорогой положил руки на руль и отключил автопилот. Ещё раз осмотревшись он съехал с дороги поехал к стоящему в сотне метров справа зданию. Пустые, чернеющие провалы окон и отсутствие людей вокруг, подсказывали Свейну, что в этом районе не так много жителей. Дерек говорил, что заселена только центральная часть трущоб. Окраины же пустуют и можно неделю не встретить никого, а можно запросто нарваться на шайку отморозков.

 Прежде чем бросить машину, Свейн решил спрятать оружие, что прихватил с собой со склада Косого Бу. И брошенное здание подходило как нельзя лучше. Объехав здание он оказался во дворе. Дом был Г-образной формы. Заглушив двигатель, Свейн выбрался наружу. Несколько минут он стоял и прислушивался. Слух ловил пение птиц в кронах редких деревьев, фырканье ветра в коридорах дома. Для Свейна слышать и даже вычленять некоторые звуки было обычным делом и если бы ему кто-то сказал, что большинство людей не смогут различить или расслышать и половины этих звуков и их оттенков, он бы удивился. Свейн понимал, что с его телом поработали медики под руководством доктора Хабарова, иначе как бы он стал нормальным. Но он не знал, что несколько операций привнесли в его тело некоторую мутацию. Благоприобретённые способности Свейн воспринимал как должное.

 Постояв и послушав, Свейн двинулся к ближайшему подъезду. Дверей не было. Взбежав по лестнице на второй этаж, он вновь замер и стал слушать. Тихо.

 Прятать оружие на этажах было негде. Если и были какие-то потайные места, то Свейну пришлось бы искать их всю ночь. Спустившись вниз он осмотрел лестницу ведущую в подвальные помещения. Слишком темно, даже для его "кошачьего" зрения. Свейн вернулся в мобиль и открыл дверь багажника. Отцепил от штурмовой винтовки маленький фонарик подсветки. Спустившись в подвал, Свейн прошёл из конца в конец. В одном углу он заметил провал. Подойдя ближе и осмотрев его он удовлетворённо кивнул. То что надо. Провал был не глубокий, около полутора метров. Видимо здесь располагались коммуникации, а когда здание забросили, кто-то расширил проход на технический уровень в надежде извлечь выгоду от брошенного оборудования.

 Около часа потребовалось Свейну, чтобы перетащить оружие в тайник. Сложив в реквизированный со склада армейский баул то что посчитал необходимым на первое время, Свейн пристроил его на переднем пассажирском сиденье и сел за руль. Теперь доехать до старого кинотеатра и бросить мобиль. Как он определит, что нужное здание кинотеатр, Свейн не знал, но был уверен, что не промахнётся. Тем более, Дерек сказал, что там тупик. "Вархаммер" медленно выбрался на дорогу и Свейн не включая фар отдал управление автопилоту, выделив конечным пунктом квадратик здания который был больше других. Наверное это и есть кинотеатр.

 А в это время Лиаму, телохранителю мистера Ворта, на терминал пришла запрашиваемая информация о мобиле Косого Бу. Лиам не медля ни минуты связался со спутником отвечающим за пеленг маячков мобилей. На экране терминала тут же появилась картинка.

 - Мистер Ворт, я нашёл его. - Лиам вошёл без стука в комнату своего шефа. Он позволял себе это только в особо крайних случаях и Ворт не возражал. - Он едет в сторону рабочего района.

 - Отлично Лиам. Хорошая работа. Собери всех своих людей, что прибыли с нами и возьми десяток человек у этого мафиози Лассара. - Ворт прошёлся по комнате, потирая руки. - Завтра мы его возьмём.

 - Да, сэр.

 - Как обстоят дела у нашего человека в самом центре? - спросил Ворт имея в виду шпиона-крота, которого внедрили семью Данжело.

 - Всё как по маслу, сэр, - опять коротко ответил Лиам.

 - Ну и отлично. Разберёмся с нашим беглецом и займёмся вплотную этими бандитами. И ещё Лиам, соедини меня с головным офисом.

 - Да, сэр.

 Свейн оставил мобиль около здания с огромными оконными проёмами. Кинотеатр это или нет узнать так и не удалось. Взвалив на плечо баул, Свейн решил пройти немного вглубь застроенного района и найти укрытие на ночь.

 Он отошёл всего на триста метров, когда услышал за собой шаги. Бежали двое. Они сопели и шаркали ногами. Наверное они считали что передвигаются тихо, для обычного человека тихо. Свейн свернул за угол ближайшего дома и присел. В руке тут же оказался один из пистолетов.

 Преследовавшие его пробежали вперёд метров пятьдесят и остановились. Один дышал с трудом. Второй хоть и сдерживал дыхание, но чувствовалось, что пробежка не его конёк.

 - Ну, и куда он делся? - спросил тот, который тяжело дышал.

 - Ты кого спрашиваешь? Я тебе чё, ищейка? Ты сказал что видишь его, а теперь меня спрашиваешь?

 - Может, вернёмся? А то Вшивый без нас кататься поедет. - Вновь спросил тот который задыхался. - Скажем, свалил в темноту, ищи его. Днём найдём. А?

 - Ладно, идём, а то Вшивый и правда без нас уедет на этой крутой тачке. Интересно кто этот чувак?

 - Какой?

 - Ну, тот который тачку бросил.

 - Да хрен его знает! Какой нибудь урод из центра. Небось проблемы, вот и решил здесь пересидеть. Только здесь ему не там. Так то!

 Когда любители покататься на чужих тачках ушли, Свейн встал и огляделся. Ему было достаточно того света, что дарило небо, которое ещё не потемнело. Севшее светило ещё подсвечивало его из-за горизонта своими лучами. Серые, безликие здания. Большей частью брошенные, с выбитыми окнами. Свейн решил не гадать и прошёл до ближайшего дома и нырнул в тёмный подъезд. Поднялся на второй этаж и прислушался. Тишина. Поднялся на третий. Тишина. Постояв несколько минут, Свейн спустился на первый этаж. Все входы зияли чернотой, дверей не было и в помине. Выбрав комнату с одним окном, он положил баул в дальний угол и сел на него. Вынув один пистолет из кобуры, положил на колени. Справа, впереди окно, слева дверь. Тишина. Следовало немного поспать и отдохнуть. Завтра будет трудный день. Знакомство с трущобами и их обитателями.

 Едва зачирикала какая-то птица за окном, Свейн открыл глаза. Серый свет заполнял его временный приют. Он встал и сделал пару шагов на затёкших ногах. В ступнях закололо. Онемение медленно проходило. Свейн подошёл к окну и стараясь не сильно высовываться, выглянул. Пустота. Никого. Только легкий ветерок гонят обрывки бумаги и мусор. В ступнях перестало колоть и Свейн немного поприседал, а потом и отжался от пола пару десятков раз. Кровь побежала быстрее, он согрелся. А то утренняя прохлада закрадывалась под одежду и вызывала мурашки.

 Позавтракав пирожками, что дал Мик Лавейко, Свейн подхватил баул и вышел на улицу. Сориентировавшись с какой стороны он пришёл, двинулся вглубь трущоб.

 Обшарпанные дома с выбитыми окнами сменились домами с обшарпанными стенами, но целыми окнами. В этих домах жили люди. То тут, то там мелькали куда-то спешащие обитатели трущоб. Чем дальше шёл Свейн, тем оживленнее становился район. Одни останавливались и внимательно смотрели на него, другие бросив взгляд на чужака, отворачивались и спешили по своим делам. Вот женщина, стоит облокотившись о стену дома и курит. Увидев Свейна она улыбнулась и провела языком по верхней губе. Вот двое парней, одетых в рваные кожанки, мутузят третьего. Вот старик с изуродованным лицом, сидит на скамейке и читает рваную газету, а на коленях у него лежит укороченный "Уайт Хорнет", которыми вооружают полицейских. Вон побежали дети. Дети как дети, если не брать в расчёт их озлобленные и затравленные взгляды с которыми они смотрят по сторонам.

 Чем дальше шёл Свейн, тем оживлённее становилось на улицах. Стали попадаться небольшие магазинчики. Окна на них были закрыты решётками из толстых прутьев, а двери обшиты толстым металлом. У некоторых магазинчиков стояли охранники. Видимо порядок здесь поддерживался исключительно на личном уровне. Каждый заботился только о себе.

 Глядя на местных, Свейн недоумевал. Почему эти люди живут в этом хаосе? Почему не сделают свою жизнь лучше? Как они здесь живут? В лесу жить намного безопаснее.

 - Ты смотри кого к нам занесло! - хриплый голос вырвал Свейна из его размышлений. Конечно он видел четверых, стоящих возле стены дома. Видел их обманчиво-расслабленные позы. Но это было на уровне подсознания. И вот голос одного вернул его в реальность. - Стой дружище! Проход по этой улице платный!

 - И сколько же стоит проход? - спросил Свейн. Он вспомнил слова Дерека о том, что его скорее всего попытаются ограбить для начала. А потом... Потом кто нибудь решит, что лучше завалить такого здорового парня и выпотрошив его, сдать органы местным докторам-изгоям. А те уж найдут кому их пристроить.

 - Короче так, - обладатель хриплого голоса, небольшого роста мужичок с козлиной бородкой, отклеился от стены и подошёл к Свейну, - Платой за проход будет твой баул и пиджачок.

 Свейн пару секунд смотрел в глаза мужичку с бородой а потом резко подавшись вперёд, ударил того головой в переносицу. Стоящие у стены дружки козлинобородого дёрнулись было вперёд, но Свейн сунув руку под пиджак достал пистолет и покачал головой.

 - Если кому мало такой оплаты, могу добавить металлом. - Сказал Свейн и кивнул на растянувшегося на потрескавшемся асфальте мужика.

 - Нет-нет, - загомонили все трое, - такая плата в самый раз. Проходи, парень. Нет проблем.

 Свейн перешагнул через мужичка и пошёл дальше. Метрах в десяти, над одной из окованных железом дверей висела вывеска - "Бар "Большая Удача". А под ней на куске пластика мелом написано - "Требуется, вышибало без вредных привычек". Свейн решил, что если наняться на работу в бар, то он решит для себя проблему с едой и ночлегом. По крайней мере на первое время.  

19.

 Толкнув дверь, Свейн вошёл в бар. В полумраке помещения плавал сизый табачный дым. Столы стояли по трём сторонам у стен и были отгорожены лёгкими перегородками из пластика. По середине помещения стоял большой стол с рулеткой. Всю четвёртую стену занимала барная стойка, за которой работали двое, один молодой, другой постарше. Видимо отец с сыном. И скорее всего они же и были владельцами заведения. Посетителей, не смотря на раннее время было с избытком. Свейн уже разбирался в этом, хоть и работал в ночном баре.

 Постояв на пороге с минуту, Свейн двинулся к стойке. Бросив баул на пол, он уселся на высокий стул. Справа от него сидел здоровяк в чёрных широких штанах и безрукавке на голое тело. Выстриженная под "таблетку" голова была непропорционально мала, а короткая шея создавала впечатления, что её не было вообще.

 - Соку, - попросил Свейн молодого бармена.

 - Здесь не подают сок, - огрызнулся бармен и сложил руки на груди. - Пиво, виски, ром, коктейли... Здесь собираются настоящие мужчины, а соки для детей.

 - Видимо вам не нужен вышибала. - Не спрашивал, а скорее констатировал Свейн и слезая со стула и потянулся за баулом.

 - Подожди приятель, ты пришёл наниматься? - спросил старший.

 - Да. Там, при входе объявление висит, что вам нужен вышибала. Я хотел бы получить это место.

 - Да, нам нужен ещё один охранник, последнее время стало не очень спокойно. Но у нас есть одно условие. Мы должны тебя проверить, ну или испытать что ли. - Старший бармен облокотился о стойку.

 - Как? - спросил Свейн садясь обратно на табурет.

 - Видишь вот этого парня, - старший показал пальцем на соседа Свейна со стрижкой под "таблетку". - Завалишь его, возьму на работу.

 - Вот этого? - Свейн сделал жест будто хочет тоже показать на соседа пальцем, но вместо этого ткнул того за ухом. Здоровяк тут же обмяк и кулём повалился на пол с высокого табурета. Пиво, что он держал в руке, опрокинул на себя. Глаза его оставались открытыми и он водил ими из стороны в сторону. Посетители разом замолчали и смотрели в сторону Свейна. Здоровяк, который упал, работал в баре вышибалой и не раз оказывался на полу в ходе горячих схваток с неуёмными посетителями, но чтобы так сразу... Бывало он падал от удара бутылкой по голове, но до этого лишив нескольких противников нескольких зубов и оставив на память пару-тройку переломов. Но что бы так, от одного даже не удара, тычка, такого не было никогда.

 - К-как это? Как у тебя получилось?! - удивлённо воскликнул младший бармен. - Обалдеть! Супер! Отец мы возьмём этого парня?

 Старший с не менее удивлённым выражением лица, перегнувшись через стойку, разглядывал упавшего здоровяка.

 - Если это не единственное что ты умеешь делать, то я тебя беру вторым охранником. - Он кивнул на упавшего. - Его можно в чувства привести?

 - Можно, - Свейн соскочил с табурета и подошёл к здоровяку. Приподняв ему голову, он нажал несколько раз на одному ему известные точки на шее. Здоровяк начал двигать руками и ногами, пытаясь встать. Он поднял голову и увидел протянутую руку Свейна. Ухватившись за неё он встал и стряхивая с себя пивную пену, спросил:

 - Научишь как это делать?

 - Легко. - Свейн слегка сжал руку здоровяка. - Меня Свейном зовут.

 - А я Чих. Ну, вернее Гарри, но все меня Чихом зовут. Я когда злюсь, то чихаю. Я здесь охранником работаю. А лихо у тебя получилось! - Гарри повернулся к стойке. - Эй, Феликс! Налей Свейну сока.

 - Да не вопрос, - отозвался младший бармен, оказавшийся сыном хозяина и тут же снял с сушилки высокий бокал. - Нам как раз нужен такой вышибала, который не хлещет пиво и не валится с табурета.

 Сидевшая за стойкой публика, до этого молча наблюдавшая, взорвалась смехом.

 - Поговори ещё, - беззлобно огрызнулся Чих и состроив злобную гримасу посмотрел в зал. В зале засмеялись ещё громче. - Э-э-х! Лишь бы зубы поскалить! Ну подождите!

 Сын хозяина, Феликс, оказался достойным своего отца. Видимо ему нравился семейный бизнес и он относился к нему со всей серьёзностью. Дождавшись, пока Свейн допьёт сок, он оставил стойку на отца, а сам пошёл показывать "апартаменты" новому охраннику.

 Они прошли по коридору, ведущему от двери за стойкой бара в небольшую комнату. Здесь было четыре двери. Открыв одну, Феликс сделал приглашающий жест. Свейн вошёл в тесную комнатушку и осмотрелся. Виниловое покрытие стен давно выцвело, а местами и потемнело. В углу стоял платяной шкаф, в полуметре от него, у стены небольшая кровать с тумбочкой. По размеру, комната была ненамного больше той в которой жил Свейн в баре у Мика Лавейко. Два светильника на потолке, один на прикроватной тумбочке. На стенах висели голографические плакаты полуголых девиц и небольшая голография. Пять человек в военной форме стояли обнявшись на фоне десантного бота.

 - Здесь будешь спать и отдыхать, если в баре будет мало народа. Есть будешь в баре. Еда за счёт заведения. Твоя оплата - сто кредитов в неделю. Для начала. Конечно не много, но учитывая еду и кров, справедливо, согласен?

 - Согласен. - Свейн положил баул возле кровати. - Когда приступать?

 - Прямо сейчас. Освоишься, посмотришь на публику, а Гарри пока отдохнёт. От него всё равно сейчас проку мало. Он уже неделю работает один и последнее время немного перебирает пива. Заведение-то у нас круглосуточное. Пока Тим Хорёк работал, всё было в норме.

 - А что с ним случилось?

 - На прошлой неделе Тим выпроводил троих из бара, уж очень они буянили. Подняли где-то бабок немерено, гуляли не по-детски. Ну, когда начали хамить, Тим двоим надавал по тыкве, а третьего заставил выносить дружков из бара. В общем выпроводил он их. И всё бы обошлось, но этих уродов кто-то обул пока они приводили друг друга в чувства. Короче на утро все трое припёрлись сюда с предъявой Тиму. Мол ты нас из бара выкинул, избил, а нас потом загнули. Мы были не в состоянии стояния и не смогли дать отпор, ну и тому подобный бред. Тим послал их всех и даже пригрозил, что выкинет их из бара и сейчас, но они ушли сами. А вечером, когда Чих Тима сменил, тот отправился к какой-то своей подружке. Ну, и так и не вернулся. К вечеру пришёл один мужик и сказал, что Тима подрезали. Наглухо. Вот такие брат дела.

 - Да-а, - кивнул Свейн, - серьёзные дела.

 - Да ты не робей! - Феликс хлопнул Свейна по плечу. - Такое редко бывает. За беспредел здесь и опустить могут. То что Тима подрезали, это случай. Кстати тех троих больше никто не видел и не увидит наверное. Слиняли небось. У нас с этим строго. Ну ладно, ты тут устраивайся и давай в зал, Гарри сменишь, а то он скоро сам с табурета падать начнёт.

 - Хорошо, сейчас приду.

 - И это, Свейн, костюмчик смени. Если одеть нечего, посмотри в шкафу, там от Тима что-то должно было остаться, это кстати его комната была. Ну, всё я пошёл. - Феликс вышел из комнатушки и прикрыл за собой дверь. Свей ещё раз оглядел комнату, подошёл к шкафу, открыл дверцу и осмотрел содержимое. Две пары линялых брюк, несколько рубашек, куртка из дешёвого синтета. На отдельной полке лежали камуфлированные штаны серо-зелёного цвета и брезентовая куртка, какие носят техники в армии и армейский ремень из гибкого пластиката. Свейн достал штаны и куртку. Расправив штаны оглядел, вроде бы должны подойти, надо примерить. Штаны оказались почти впору, слегка великоваты в поясе. Видимо Тим был немного крупнее Свейна. Вставив ремень, Свейн застегнул его, тем самым зафиксировав штаны. Другое дело. Так, теперь куртка.

 Но с курткой вышел конфуз, руки не пролазили в рукава. Достав свой нож, который он забрал вместе со своими нехитрыми пожитками у Лавейко в баре, где оставлял на хранение, срезал рукава по плечи. Он мог бы конечно одеть и свои штаны и куртку, что выменял у Ворона, но посчитал, что в старых вещах Тима будет выглядеть более естественно, чем в куртке воронов и штанах, что носят только солдаты корпорации. Уроки полковника Манагена не проходили даром. Не хочешь выделяться из толпы бродяг - стань бродягой.

 Засунув под кровать свой баул, Свейн отправился в зал бара. К его приходу, Гарри Чих набрался пива и уже почти спал. Свейн взвалил его на плечо и понёс в его комнату. Комната Гарри была рядом с его, сгрузив пьяного охранника на кровать Свейн вернулся в зал. Феликс показал столик, за которым сидят вышибалы и спросил:

 - Есть хочешь?

 - Не мешало бы. - Свейн посмотрел на коммуникатор, десять тридцать.

 - Сейчас девчонки принесут. Пить что будешь?

 - Кофе.

 - Кофе мы по вечерам не готовим, - пожал плечами Феликс, а про себя сделал заметку. Парень пьёт кофе.

 - Тогда сок, любой.

 - Ладно, жди. Смотри, привыкай. Нет-нет посматривай на меня или отца. Как только я кивну и ...

 - Я знаю. Я уже работал вышибалой.

 - Ну, ты прям находка! Не пьёшь, не куришь и ещё и с опытом работы! - Феликс качнул головой. - Ладно я пошёл, народ прибывает.

 Когда одна из официанток принесла яичницу с беконом и местным картофелем, Свейн чуть не подавился слюной. Впервые он так хотел есть. Расправившись с яичницей и картофелем и запив всё это соком из восстановленного апельсина, он принялся изучать обстановку в баре более подробно. Народ приходил, уходил, столики не пустовали. Рулетка, что стояла посреди зала приманивала к себе тех кто располагал хоть какими-то деньгами. Дважды Свейну приходилось усмирять игроков, проигравших деньги на рулетке.

 Феликс принёс ему ещё сока и перебросившись парой фраз вернулся за стойку. Фрэнк Шрёдер, отец Феликса ушёл отдыхать и парень теперь управлялся один. Близился вечер и за стойкой бара появился ещё один бармен. Одна из официанток пояснила, что это Глок, друг Феликса и он приходит работать только на ночь, а хозяин заведения каждый вечер становится крупье на время большой игры на рулетке. Большая игра это большие ставки, поэтому и хозяин судит и ведёт игру.

 Свейн сидя за своим столом и облокотившись о стену спиной, просеивал взглядом зал из-под полуприкрытых век. Вот вошли четверо и пройдясь по залу, заняли отдельную кабинку. Двое из них показались Свейну знакомыми. Они заказали выпивку и пока ждали, осматривали зал. Несколько раз их глаза останавливались на Свейне, а когда официантка принесла заказ, то один из четвёрки что-то спросил кивая на него. Официантка обернулась и что-то сказала спрашивающему. Он спрашивал ещё, улыбаясь и поглаживая официантку по заду, та улыбалась в ответ и весело щебетала. Наконец она убежала принимать следующий заказ, а четверо посетителей вороватого вида, опустошив свои стаканы и съев лёгкую закуску, покинули бар. Вечер был в разгаре, посетители в угаре, официантки и бармены в ударе и все ждали большой игры, которая по сути и дала название бару. Все кто хотел сегодня сыграть на рулетке по-крупному, рассчитывали на большую удачу.  

20.

 Когда Лиам, после доклада Ворту, вернулся в свою комнату и взглянул на экран терминала, застыл в изумлении. Отметки маячка беглеца не было.

 Лиам сел за стол и стал просматривать всю виртуальную карту города. Оказалось беглый боец не остался в рабочем районе, а выехав обратно на сто восьмое шоссе, двинулся прочь от города, в сторону старых карьеров из которых когда-то добывали песок и щебень для строительства.

 "Вархаммер" беглеца не метался, двигался строго в одном направлении и эти действия говорили о том, что водитель знает что делает и куда движется. Значит, - думал Лиам, - этот парень не только не глуп как записано в его медицинском деле, но и понимает, что его будут искать или уже ищут. И нельзя исключать, что парень не один. Как же Хабаров не доглядел? Как при отборе не заметил, что этот парень не даун? А что не даун, это точно. А может всё это является хорошо спланированной операцией? Хабаров воспользовался покровительством и деньгами Ворта, воплотил в жизнь свой проект и замыслы, создав супербойцов, а потом инсценировал нападение на группу и её уничтожение. Хабаров русский и на его группу напал русский спецназ. Совпадение? Исчез Манаген со своими помощниками. А ведь он служил Ворту и корпорации очень много лет. Сто вопросов и ни одного ответа. Но если так, то зачем здесь остался этот боец? Что он здесь делает?

 Может испытания проекта продолжаются? Только теперь этот секретный проект курирует другой хозяин? И целью очередного задания группы является уничтожение мистера Ворта? И вся эта возня напоминает хорошо спланированную операцию.

 Конечно нельзя исключать, что парень и вправду выжил каким-то чудом и теперь бежит ото всех. Бежит и не желает иметь ни с кем дел. Тогда вдвойне удивителен тот факт, что парень здоров. Может на его мозг подействовало то, что делал Хабаров с его телом? Возможно, что вмешательство в нервную систему излечило его больной мозг от синдрома Дауна. Возможно. С этими чокнутыми докторами возможно всё. Сто вопросов и ни одного ответа.

 Ещё мистер Ворт торопит с поимкой беглеца. С чего такая спешка? Обычно Ворт последователен в своих действиях. Он всегда даёт время на разработку любой информации. За неделю можно было бы подготовиться и взять парня без проблем. Одно радует, что в операции по захвату производства и сбыта наркотиков на этой планете, Ворт не ограничил во времени и финансах. Подготовка шла своим чередом. Так почему с бойцом такая спешка? Да он силён и ловок, да он необычайно живуч, но даже на таких зверей находятся сети.

 Лиам откинулся на спинку кресла и прищурившись наблюдал за терминалом. Точка медленно двигалась. Завтра утром он лично возглавит охоту. И узнает, зачем была нужна такая спешка.

 После того как он провёл операцию по устранению назойливых акционеров и их ретивых адвокатов, а финансовый помощник Ворта с ходу скупил акции корпорации у скорбящих родственников, Лиам вошёл в доверие своего босса не просто как надёжный и исполнительный телохранитель и доверенное лицо. Ворт назначил его главой собственной безопасности корпорации. Это не значило, что Лиам будет заниматься теперь только безопасностью, а Ворт возьмёт себе нового телохранителя. Это означало, что босс сделал его практически своим компаньоном. Знание большинства тайн и секретов корпорации и её хозяина входило в обязанности главы собственной безопасности. А заодно и беречь хозяина как зеницу ока, чем в принципе он и занимался.

 Этого момента Лиам ждал пятнадцать лет. Долгих пятнадцать лет он охранял Ворта, всё больше и больше вникая в суть жизни корпорации. Доверие Босса корпорации он заслуживал не только своей исполнительностью, но и дельными предложениями касающимися безопасности и внешней разведки.

 - И всё же, зачем Вам этот парень мистер Ворт? - обращаясь в пустоту спросил Лиам. - Хотите вернуть свою собственность? Это понятно, но зачем спешить и ехать к чёрту на рога, на планету где централизованная власть сплошь коррумпирована и управляет планетой фактически мафия? Зачем Вам быть здесь лично? Поимкой могут заняться и специалисты. Но нет, вы спешите сюда и сами пытаетесь руководить, что не очень хорошо получается. И всё же вы здесь. Что-то Вы задумали мистер Ворт, что-то Вы знаете, чего не знаю я. Что мистер Ворт?

 Лиам не стеснялся и не боялся высказывать свои мысли вслух. Это со своим боссом он был молчалив и открывал рот только для того, чтобы сказать что-то по делу или когда Ворт спрашивал. Любое помещение в котором Лиаму приходилось вести дела или жить, при каждом его приходе проверялось им на наличие прослушки или другого оборудования мониторинга. Это было главным пунктом в его собственной безопасности.

 Когда-то, давным-давно у Лиама была семья. Отец, мать, две сестры. Отец Лиама человеком состоятельным и имел своё дело. В его владении были несколько небольших заводов по производству бытовых дроидов, автоматизированных линий для фаст-фуда и мини электромобилей. Дела шли неплохо и только Лиам доставлял своему отцу хлопоты. Он не хотел учиться и его не волновало семейное дело. Рассорившись с отцом он подписал контракт в рекрутском пункте и на пять лет отправился служить в армию конфедерации. Там он быстро поднялся по карьерной лестнице, насколько это позволяло и уже по истечении контракта имел звание мастер-сержанта и несколько боевых наград. Всё это время он не общался с семьёй. А когда Лиам вернулся домой, то дома он не обнаружил. Там, где когда-то стоял дом его семьи, располагалось здание управления производством корпорации "Старэкс". Лиам с трудом нашёл одного старого знакомого и тот поведал ему, что семьи у Лиама больше нет. Мистер Ворт нуждался в земле и предложил отцу Лиама солидные деньги за то, что тот продаст ему свои заводы и землю. Но отец не захотел расставаться с таким трудом нажитым имуществом. На какое-то время про него забыли. А вокруг тем временем происходило нечто из ряда вон выходящее. Соседи, жившие на этой земле уже несколько десятков лет и получившие её от своих родителей, продавали участки, магазины, маленькие фабрики, салоны, свои дома и уезжали. Это походило на какой-то бум. К отцу пришли второй раз и на этот раз предлагали сумму гораздо ниже чем в прежде. Тот выставил наглецов, а через несколько дней мобиль в котором семья Лиама ехала на природу, взорвался. Что сталось с землёй и заводами, представить было не трудно. Так Лиам узнал что остался один, без отцовского наследства, но со знанием где искать убийцу. Несколько раз он пытался совершить покушение на Ворта, тогда ещё молодого, недавно получившего всю власть в корпорации в свои руки, но всё проходило не удачно. Всё время что-то мешало, охрана Ворта как будто бы чуяла, что босса хотят убрать и постоянно меняла расписание поездок, маршруты и виды транспорта.

 Потерпев несколько неудач, Лиам не отчаялся и решил зайти с другого конца. Он решил наняться на работу к Ворту в качестве телохранителя. Он сменил своё прежнее имя на нынешнее, изменил внешность и выправил новые документы. Теперь он был уроженцем одного из центральных миров, прошедшего военную службу в разведке войск спецназначения конфедерации. С документами помог всё тот же приятель, что рассказал о его семье. Лиам тогда решил играть всерьёз и поэтому он хоть и не без сожаления, но убил приятеля. Убрал единственного свидетеля своего перевоплощения. Ещё со службы он усвоил одну истину - тайну может сохранить только мёртвый, живой рано или поздно поделится ею с кем нибудь ещё.

 Он поступил на службу в отдел охраны корпорации и медленно начал подниматься по карьерной лестнице. Со временем у него возникло желание не просто убить Ворта, а сначала унизить его, разорить, заставить боятся даже своей тени. А потом убить. Рассказать ему кто он на самом деле и просто прострелить голову. Кстати сказать, вся эта заваруха с неугомонными акционерами, было ни что иное как очередное покушение. Но здесь Лиаму пришлось пожертвовать столь тщательно проработанной комбинацией ради ещё большего доверия Ворта. Он мог убить его в любой момент, но Лиам хотел увидеть крах не только тела, но и души убийцы своей семьи. Ещё он хотел увидеть крах корпорации "Старэкс", семейного дела династии Вортов.

 Лиам всю ночь просидел возле терминала, наблюдая за светящейся точкой. Только под утро, удостоверившись, что маячок с места не двигается уже долгое время, он немного поспал сидя прямо в кресле. С первыми лучами светила коммуникатор на руке завибрировал. Пора.  

21.

 Антиграв "Shark", новейшая разработка корпорации "Старэкс", бронированный, восьмиместный монстр, оборудованный двумя силовыми установками, системами противоракетной защиты и нашпигованный самыми последними электронными опциями, скользил в десяти метрах над землёй, оставляя позади себя гротескную тень. Хищные обводы корпуса, тёмно-серый цвет и маленькие лобовые обтекатели создавали почти точную копию некогда самого грозного обитателя морских глубин Земли.

 Не смотря на то, что антиграв был рассчитан на восемь пассажиров, в салон набилось двенадцать. Десять бойцов спецподразделения собственной безопасности корпорации, мистер Ворт и Лиам. Водитель занимал отдельное место в маленькой кабине. Ворт настоял на своём присутствии и теперь сидел в салоне, зажатый между бойцом спецподразделения и Лиамом. Одетый в полевую форму солдат корпорации он даже повесил на пояс тактическую кобуру с пистолетом-разрядником и как босс номинально считался руководителем операции.

 Маркер маячка "Вархаммера" до сих пор не сдвинулся с места. Значит беглец считает, что выбравшись из города, где наделал много шума, находится в безопасности. Сейчас в городе люди Лучано Лионетти и дона Данжело в буквальном смысле слова рыли носами землю в поисках Косого Бу. Космопорт был проверен и взят под наблюдение. Во второй город, были посланы наблюдатели. По слухам и по проверенной информации от кротов корпорации, именно Косого Бу считали виновником исчезновения людей Лионетти, Грэга Томсона и Тони Ларина. Это было связано с тем, что по мнению Лионетти Косой Бу зарвался и стал "базарить не в тему" и ему пора уже обрезать крылья. Стал заламывать цены на оружие и боеприпасы, а когда дон Данжело решил сам пробить канал поставки оружия, его люди занимавшиеся этой проблемой бесследно исчезли. Крёстным отцом северо-запада города была предпринята вторая попытка, которая окончилась тем же результатом. Но ни прямо ни косвенно всё это не указывало на Косого Бу и поэтому мафиози без причины не могли обвинить его в пропаже своих людей и убить, боясь потерять единственный канал поставки оружия. Теперь мафия работала над проблемой выявления канала и как только в руки Данжело попала бы информация, то Косого Бу тут же убрали бы. Нужны были твёрдые контакты и гарантии, ведь Рабочая Окраина и Свободная Экономическая Зона только с виду были территориями где можно делать всё что угодно. На самом деле перемещение вооружений, наркотиков и технологий были под жёстким контролем либо корпораций, либо мафиозных структур высшего порядка. И заштатная планетка всего с двумя городами, не имеющая ресурсов не интересовала ни кого. Что до грызни местных мелких мафиозных кланов, так это не касалось большой политики, поэтому на всю планету хватало одного продавца. А кто желал пойти своим путём, пропадал бесследно. Лиам подозревал, что в городе существует ещё один мафиозный клан, пусть маленький, но поддерживаемый кем-то извне. Как бы на весь этот сыр-бор не налетело мух.

 По мере приближения к карьерам, антиграв медленно снижался. До места, где застыла точка "Вархаммера" оставалось около пяти километров. Лиам увеличил изображение транслируемое со спутника. Картинка оставляла желать лучшего. Что ждать от старотипных спутников, выведенных на орбиту ещё в бытность освоения этой захолустной планеты?

 Картинка стала крупнее и Лиам увидел, что мобиль беглеца стоит в центре старого карьера, похожего на воронку от гигантского взрыва. Ещё удалось разглядеть какие-то постройки, не то сараи, не то хижины. Передав изображение со своего терминала на коммуникаторы бойцов, Лиам объявил о предварительной готовности. Ворт, сидевший рядом, удовлетворительно кивнул, мол, всё правильно делаешь. Хотя Ворт и взялся руководить этой операцией, он понимал, что ничего не смыслит в подобного рода делах. Это не финансовые обороты и комбинации по захвату рынков сбыта продукции, скрытая борьба за первенство в технологиях производства и контрактах, это реальное столкновение, где хитрость, изворотливость и ум играют далеко не главную роль. Здесь властвует госпожа грубая сила и господин пистолет.

 Тем временем антиграв сбросил скорость и летел над землёй всего в паре метров. Пятеро бойцов поднялись со своих мест и стали протискиваться к дверце. Антиграв на минуту завис неподвижно, дверца распахнулась и пятеро бойцов, прыгая с двухметровой высоты покинули салон. Как только последний боец выпрыгнул, антиграв рванул вперёд и не изменяя высоты полёта стал огибать вал карьера.

 Вторая пятёрка солдат была высажена с противоположной стороны. Операция по поимке беглеца началась. Лиам отогнал антиграв к единственной дороге, ведущей внутрь карьера и посадил за нагромождением больших камней.

 Бойцы, вооружённые дистанционными шокерами и лёгкими базуками стреляющими специальными снарядами, в полёте разворачивающимися в ловчие сети из металлизированной нити, карабкались вверх по склону отвала. Как только вторая группа достигла вершины, обе группы синхронно начали спуск. Солдаты, семеня мелкими шажками, устремились вниз, к центру карьера где среди несуразных построек из кусков пластика, ржавых листов металла и досок, стоял "Вархаммер".

 Лиам, наблюдая захват через камеры бойцов и слушая их переговоры, удовлетворённо кивал. Работали профессионалы. Не издавая лишнего шума, одетые в комбинезоны из фототропной ткани, бойцы за несколько минут взяли под контроль все постройки.

 - Начинайте! - приказал Лиам после того как Ворт, смотревший вместе с ним на экран терминала, кивнул.

 Бойцы врывались в сараи и тут же открывали огонь из шокеров. То тут, то там из убогих построек выскакивали люди, ломая стены и разбегались в разные стороны. Тогда солдаты использовали базуки, накрывая убегающих сетями.

 Операция заняла всего семь минут. Лиам вновь поднял в воздух антиграв и перелетел к постройкам. Когда они с Вортом вылезли из машины, солдаты вытаскивали обездвиженные тела людей из лачуг. Тех кто попался в сети, тащили волоком по земле. Собрав всех пленённых, солдаты выстроились полукругом, держа шокеры наготове.

 Ворт подходил к пленникам и всматривался в лица. Лиам шёл следом.

 - Его здесь нет, мистер Ворт. - Сказал Лиам.

 - Я вижу. Допроси этих крыс. - Ворт развернулся и пошёл к антиграву. Поднимавшееся светило начинало припекать и ему не хотелось стоять на жаре и дышать пыльным воздухом.

 Допрос продлился не долго. Лиаму достаточно было как следует напугать этих бедолаг, а потом посулить немного денег в качестве вознаграждения за информацию.

 Через полчаса антиграв летел в обратном направлении, а Лиам слегка наклонившись к Ворту, докладывал.

 - Четверо мелких грабителей из рабочего района нашли "Вархаммер" на дороге. Они видели как он съехал со сто восьмого шоссе и какое-то время стоял. В это время я Вам и докладывал.

 - Да-да, я помню.

 - Через некоторое время мобиль тронулся и выехал обратно на шоссе. Там он встал во второй раз. Эти шалопаи решили проверить, ну и проверили. Три трупа в салоне. По моим предположениям это местный торговец оружием и два человека мистера Лионетти, ставленника дона Данжело в городе. Я уже послал четверых бойцов проверить трупы. Те четверо, что решили как они говорят покататься, закопали трупы недалеко от дороги. Нашего парня никто не видел.

 - Испарился? - скептически спросил Ворт.

 - Скорее всего уехал на попутном мобиле, горе-грабители видели как на дороге останавливался какой-то грузовоз. Кто, что, сейчас выясняем.

 - Значит он улизнул от нас. Шустрый парень. Ну, что ж Лиам, работай в этом направлении. Трупы после осмотра пусть закопают обратно, пусть все думают, что в этой истории со взрывом, виновен этот торговец оружием. Машину тоже уничтожьте. И желательно заткнуть рты этим грабителям и их друзьям, что живут в карьере.

 - Да, сэр, уже сделано. - Лиам опять играл в свою игру. То, что он доложил Ворту, было всего лишь половиной правды. Возможно в ближайшее время у него появится союзник, которого можно будет использовать в хитроумной игре, целью которой является полное уничтожение корпорации и её хозяина.  

22.

 Лиам украдкой взглянул на коммуникатор. Двадцать один, десять.

 - Я Вам больше не нужен, мистер Ворт? - спросил он.

 - Нет Лиам, на сегодня всё. Я ещё поработаю с терминалом и лягу спать. Завтра будет много работы в представительстве, так, что поисками нашего беглеца будешь заниматься сам. Оставь мне пару своих людей, а сам займись вплотную здешними делами. И этого мафиози, как его там...?

 - Дон Лассар, сэр, - подсказал Лиам.

 - Да, Лассар. Его надо расшевелить, а то мне кажется он в своих мечтаниях о полной власти забыл о главном. Эти местные князьки быстро забывают доброту сильных мира сего. - Ворт прикрыл глаза и потёр указательным пальцем переносицу. - И кстати, почему я не увидел его людей, ведь я распорядился взять человек десять?

 - Они были бы помехой, сэр. Я видел этих голодранцев, всё на что они способны, это быть пушечным мясом в какой нибудь более серьёзной заварушке. Когда возникнет надобность, мы обязательно их используем. А так, даже если бы беглец оказался в карьере, я не сомневаюсь, что солдаты справились бы.

 - Ну, хорошо Лиам, убедил, если ты так говоришь, значит так и есть. - Ворт повернулся в кресле к терминалу. - Ты свободен. Если будут экстренные новости, докладывай немедленно. И запомни, для меня важнее найти беглого бойца, чем взять под контроль эту планету.

 - Да, сэр. - Лиам развернулся и вышел из кабинета своего шефа. Не спеша пройдя по коридорам он спустился на нижний этаж, где были расселены охранники. Толкнув одну из дверей, он вошёл в комнату.

 В комнате расположились четверо охранников, которых Лиам отбирал сам. Это были люди проработавшие в охранных структурах корпорации больше десяти лет. Это были профессионалы, которые учились не на курсах охранников и телохранителей, их учила сама жизнь. Жизнь охранника корпорации. Это были надёжные люди, полностью доверявшие ему и преданные как собаки. Лиам знал про каждого из них больше, че они сами.

 Все четверо сидели за столом и вели неспешную игру в бридж. Когда вошёл Лиам они встали.

 -Сидите, - Лиам махнул рукой. - На завтра у вас есть работа.

 Все четверо впились взглядом в Лиама. Это были настоящие псы, готовые есть с руки, и если хозяин приказывал "фас!", они раздирали жертву на клочки, если говорил "охраняй", они будут рвать любого, кто приблизится к охраняемому объекту.

 - Завтра будете охранять мистера Ворта. Вы уже имеете опыт, так, что инструктаж будет коротким. Паркс и Бритт, работаете в паре, от босса ни на шаг. Хэмил и Дуэйн страхуете, но так чтобы Ворт вас не видел. Связь держать со мной постоянно. Если боссу вздумается куда-то ехать, тут же мне сообщаете. Всё как обычно. Подъём в пять, мистер Ворт встаёт в шесть, так, что в шесть десять Паркс или Бритт, стоите у двери его комнаты. Если вдруг мистеру Ворту приспичит отправиться на прогулку ночью, немедленно вызывайте меня. Если он пойдёт поссать не в тот туалет, вызывайте меня, если у него начнётся понос, вызывайте меня. Это понятно, да?

 Лиам достал из внутреннего кармана своего пиджака монитор-пластину и положил на стол.

 - По этому монитору будете отслеживать передвижения босса по дому и в офисе. Кто будет дежурить ночью, думаю, разберётесь сами. Всё понятно?

 - Да, сэр! - практически в один голос ответили охранники.

 - Вот и хорошо. Спокойной ночи. Лиам вышел из комнаты и пошёл по коридору. Вместо того, чтобы подняться к себе, Лиам, сняв в прихожей с вешалки свой плащ, вышел из особняка. Пройдя по подъездной дорожке до ворот прилегающего сада и взмахом руки велев охраннику открыть калитку, вышел в город. Дошёл до ближайшего пересечения улиц и вызвал по коммуникатору такси. Двадцать один пятьдесят, отметил Лиам про себя. Сорок минут до встречи. В ожидании такси, Лиам наблюдал за улицей. В это время, людей было не в пример меньше, чем днём. В сгустившихся сумерках подсвеченные изнутри вывески и световая реклама резали глаза. Прохожие неторопливо шли по улицам и теперь центр ничем не напоминал то каким был днём, когда все перемещались чуть ли не бегом, спеша прожить день. В центре наступала ночная жизнь. Молодёжь сбивалась стайками и гомоня направлялась к дверям всевозможных клубов и ночных баров.

 От созерцания входящей в силу ночной жизни Лиама отвлекло шуршание шин по асфальту останавливающегося такси. Лиам открыл дверцу и скользнул на заднее сиденье.

 - Угол четвёртой и двадцать третьей, пожалуйста, - сказал он.

 Мобиль тронулся, с каждым метром ускоряясь, а телохранитель вновь набрал на коммуникаторе номер вызова такси уже на новый адрес. Попетляв по улицам, такси остановилось, не доехав до пересечения нужных Лиаму улиц десять метров. Он расплатился с водителем наличными и вылез. Пройдя квартал до следующего перекрёстка он сел в уже ждавшее его такси. Хвоста вроде бы не было, но уж лучше перестраховаться, чем потом жалеть о собственной неосмотрительности.

 За полчаса он сменил четыре такси. Последнее, пятое, доставило его на сто восьмое шоссе к съезду на бульвар Санвей. Дальше водитель ехать отказался, мотивируя тем, что район трущоб имеет дурную славу и если его там "обуют", это будет означать стопроцентную потерю работы. Не подействовало на водителя и увеличение тарифа в три раза. Таксист наотрез отказался, не взирая на довольно таки приличную сумму.

 - Я бы и Вам не советовал, мистер. - Сказал таксист вылезающему Лиаму. - Может, вернётесь? Туда и днём не каждый сунется, а сейчас ночь.

 - Спасибо за предупреждение, приятель, но мне очень надо туда. - Лиам расплатился с водителем оставив тому щедрые чаевые. Лиам уважал искренних людей. Пусть он боится ехать, это нормально, бояться, но этот ещё и его уговаривал не идти. Переживает за клиента. Значит не перевелась ещё в людях человечность, которая заставляет переживать за совсем не знакомого тебе человека.

 Как только Лиам отошёл на несколько метров, такси с места, шлифуя колёсами асфальт, рвануло в направлении города.

 - Ну, что ж, пройдусь пешком, - проговорил Лиам и запахнув плащ, двинулся по бульвару в сторону трущоб.

 На встречу он конечно же опоздал. Опоздал на полчаса, но те, с кем он должен был встретиться, ждали. Лиам уже подходил к старому, полуразрушенному кинотеатру, когда из темноты на слабо освещённый местной луной пятачок вышли четверо.

 - Опаздываете, мистер! - сказал один из четвёрки. Тот, что в карьере сказал что его зовут Руперт, но его дружки именовали его Вшивым.

 - Проблемы с транспортом, - коротко бросил Лиам. Вы нашли того кто мне нужен?

 - Нашли мистер, нашли, - ответил Руперт.

 - Отведите меня к нему.

 - Не так быстро, мистер из центра. Сначала обсудим оплату наших услуг.

 - Сначала вы отведёте меня, а потом я рассчитаюсь с вами. - Лиам уже понял что эти бедолаги задумали. Он знал наперёд как будут развиваться события. Эти четверо уже ни чем не напоминали тех бедняг в карьере, трясущихся и просящих не убивать их. Сейчас они были на своей территории и как они справедливо полагали в большинстве. Четверо против одного. Сила!

 - Если ты ещё не понял, центровик, ты попал. Нам твои дела побоку. Поэтому, у тебя есть два варианта. - Руперт протянул в сторону руку и один из его дружков вложи в неё кусок трубы. - Вариант первый. Ты выворачиваешь свои карманы и валишь отсюда восвояси живой и здоровый. Вариант второй. Мы помогаем тебе вытряхнуть твоё имущество, но при этом ты возможно останешься калекой на всю жизнь и больным на всю голову.

 Трое дружком Руперта, довольные остроумием своего вожака заржали.

 - Да, действительно попал, - с грустью в голосе протянул Лиам. - Я думал вы будете умнее, а оказывается, попал на дураков.

 - Ты не груби, дядя! Ты давай карманы выворачивай и смотри ничего не забудь, а то мы тебе поможем вспомнить! А умничать будешь у себя в центре! Если доберёшься! - И все четверо вновь заржали.

 Лиам вздохнул, изображая обречённость, плечи его поникли и он начал доставать всё что было в карманах пиджака и брюк.

 - И плащ тоже снимай, - приказал Вшивый. - Мне в самый раз будет.

 Лиам снял плащ и скомкав бросил его в лицо Руперту. Секундное замешательство бандитов от этой выходки позволило Лиаму шагнуть назад и выхватить игольчатый пистолет из наплечной кобуры. Три сухих щелчка и трое дружков Руперта завалились на асфальт. Вшивый скинув с себя плащ, застыл, видимо раздумывая бежать или нет. Лиам шагнул к нему, перехватывая уже было занесённую для удара трубу левой рукой и ударил рукоятью пистолета в лоб. Руперт рухнул на спину. Телохранитель откинул трубу в сторону и убрав пистолет в кобуру, стал собирать ту мелочь, что пришлось достать из карманов. Собрав и разложив обратно по карманам электронный блокнот, расчёску, смятые купюры мелкого достоинства, он подошёл к Руперту и пнул его мыском ботинка в бок.

 - Вставай, ночной герой, дома будешь лежать. Если он у тебя есть. - Вшивый уже пришедший в себя, медленно и кряхтя стал подниматься. - И не дёргайся, а то я человек нервный... Сам понимаешь.

 - Всё-всё, мистер, встаю Только не стреляйте. - Руперт поднялся на ноги. От его наглой весёлости и чувства превосходства не осталось и следа. Сейчас он опять был тем бедолагой из карьера.

 - Ты нашёл человека о котором я спрашивал?!

 - Э-э-э... - Руперта пробил озноб. Тон которым Лиам задал вопрос, был далёк от доброжелательного.

 - Ты что заикаешься, придурок?! Нашёл или нет?! - Голос Лиама угнетал Руперта, заставляя вздрагивать. Откуда Вшивому было знать, что умение владеть голосовым давлением на допрашиваемого входило в обязательную дисциплину, изучаемую в школе разведки армии конфедерации.

 - Э-э-э... Я-а... Нашёл-нашёл, мистер! - заблеял Руперт. - Только не стреляйте!

 - Веди! - приказал Лиам. - Пошевеливайся!  

23.

 Руперт по кличке Вшивый не всегда жил в трущобах. Он родился в семье биржевого маклера и начало своей сознательной жизни провёл без особых забот. Он не привык беспокоиться что ему одеть и где поужинать вечером. Финансовое положение его отца обеспечивало ему если не шикарную, то уж точно не бедную жизнь. Обеспеченная жизнь сделала его эгоистичным, наглым и бесчувственным по отношению к другим. Среди своих сверстников, Руперт был заводилой и его "просьбам" никто не мог отказать. Если Руперт хотел пирожных, то кто-то из его приятелей бежал в ближайшую бакалею и покупал их для него. Если он хотел покататься на аттракционах в парке развлечений, то его приятели беспрекословно оплачивали ему входные билеты. Свои деньги Руперт тратил только в крайних случаях.

 Сладкая жизнь для Руперта закончилась семнадцать лет, со смертью его отца. Тот проведя на бирже неудачную сделку на очень крупную сумму денег своего хозяина, пустил себе пулю в лоб. Положения это конечно не спасло. Всё движимое и не движимое имущество семьи по решению суда было описано и пущено с молотка в целях погашения долга отца. Руперт с матерью были переселены в рабочий район который носил название Смоки Пайпс - Дымные Трубы, а ныне зовётся просто трущобами. Тогда ещё несколько заводов функционировали и матери пришлось устроиться на работу. Руперт тоже пробовал устроиться, но отсутствие профессии и вообще желания работать ставило его всегда в конец очереди из тех кто хотел найти работу. Так и не сумев устроиться в жизни и не имея желания быть полезным хотя бы своей семье, Руперт связался с местной шпаной и отморозками и его наглая напористость помноженная на природную силу вывели в вожаки этого отребья общества.

 Прошли годы, закрылись последние заводы и рабочий район стал превращаться в рассадник уличных банд. Постоянные разборки за сферы влияния в трущобах немного проредили их ряды, а в довершение местная мафия приструнила самых ретивых. Руперт с остатками своей гоп-компании промышлял теперь воровством и иногда грабежом. Бывали случаи, когда его дружки гибли нарываясь на вооружённых жертв. Руперта хранила его неимоверная везучесть. Сам он говорил, что был заговоренным и ему как ни странно верили. Наворованное и добытое грабежом добро, Руперт сбывал карьерникам. Откуда у этих бомжей водились деньги, никто не знал и для Руперта это было загадкой, которую он решил во что бы то ни стало разгадать. Приближение к разгадке стоило Руперту смерти двух подельников, сломанного носа и отбитых боков. С тех пор к нему прилипла кличка Вшивый, так его назвали карьерники за то, что как он сам выразился, хотел проверить их на вшивость. Вот и проверил. А земля как известно слухами полниться, поэтому через неделю после стычки с обитателями карьеров, весь рабочий район звал Руперта не иначе как Вшивый.

 - Далеко ещё до этого бара? Или ты решил устроить мне экскурсию по району? - спросил идущего впереди Руперта Лиам.

 - Меньше квартал, мистер, вон уже и вывеску видно. Почти пришли. - Вшивый поёжился и передёрнул плечами. Он всё ждал, что этот центровик выстрелит ему в спину и подсознательно искал какой нибудь подъезд или проулок в который можно было быстро скользнуть не опасаясь получить пулю в спину.

 - Не дёргайся, - предупредил его Лиам и будто прочитав мысли Вшивого, пообещал, - в спину стрелять не буду. Доведёшь до бара и лети голубем друзей своих откачивать.

 - А-а-а, а вы их разве не убили? - остановившись, удивлённо протянул Руперт.

 - Много чести для такой шелупони. Паралитические иглы, обездвиживают на три часа. Так что, твои дружки оклемаются как раз к твоему приходу. И хочу предупредить тебя сразу, щедрым я умею быть только один раз. Вторая попытка обмануть или ограбить может окончиться для тебя и твоих дружков печально. Понял?!

 - Да, сэр, понял! Руперт вновь остановился и вытянулся. Потом протянул руку, указывая на широкую дверь по световой вывеской и сказал. - Вот этот бар, здесь я видел вашего парня.

 - Ну, что ж Руперт Зежински, если это здесь, то получи свой расчёт. - Лиам запустил руку во внутренний карман пиджака. Руперт напрягся и он готов был сорваться уже с места, но Лиам достал скрученные в рулик купюры и протянул ему. - Вот пять сотен, как и обещал. На твою выходку закрою глаза, но предупреждаю, если я войду в бар и пойму, что ты меня обманул...

 - Мистер я всё понял и не вру. Я действительно видел этого парня здесь. Хозяин бара взял его на работу вторым охранником, так что, он должен быть здесь.

 - Ну, хорошо. Может, зайдёшь? Пропустишь стаканчик, я угощаю, - предложил Лиам, подходя к двери.

 - Нет-нет мистер, я лучше вернусь к своим ребятам, а то мало ли что, сами понимаете, - отказался Руперт пряча деньги во внутреннем кармане куртки.

 - Как знаешь, - Лиам толкнул дверь и вошёл в бар.

 Игра за рулеточным столом была в самом разгаре. Фрэнк Шрёдер, сейчас он был в роли крупье, принимал ставки, двигал фишки, крутил рулетку и запускал шарик. Вокруг стола собрались игроки и посетители, которые поддерживали игроков и просто наблюдали за игрой. Все с затаённым дыханием следили как шарик, запущенный крупье, скользит по бортику и взрывались криками и отчаянно жестикулировали не стесняясь своих эмоций и выражений когда он выпадал на ту или иную цифру. Игра велась честно, никаких электронных или механических устройств в рулетке не было за исключением нескольких подшипников на которых был установлен барабан. Выиграть здесь действительно считалось большой удачей. Ставки были не высоки и те деньги, что в ходе игры отходили Фрэнку как крупье, частью складывались в рулеточный банк, а частью отдавались в местную больницу. И никто не был против такого расклада. Все понимали, что случись чего завтра и тебе окажут помощь. Ведь не побежишь в город в частную клинику. В районе говорили, что таких как Фрэнк Шрёдер и докторша Лиза Мэлоу, мир держится.

 Лиам вошёл в зал и осмотрелся. Пара кабинок и несколько столиков пустовали, многие посетители были увлечены игрой на рулетке. Лиам присел за ближайший столик, спиной к стене, что позволило осмотреть заведение получше. Уютная обстановка даже удивила Лиама, он никак не ожидал увидеть здесь более или менее приличное заведение.

 - Что будете заказывать, мистер? - приятный женский голос оторвал его от наблюдения. Телохранитель поднял глаза и увидел тихо подошедшую официантку.

 - Какой нибудь сок, пожалуйста. На ваш выбор.

 - Сегодня прямо спрос на сок, - заметила официантка. - Апельсиновый подойдёт?

 - Да, вполне. - Лиам достал из кармана двадцатку и положил на стол. - Дорогуша, а не подскажешь ли как я могу побеседовать с вашим охранником?

 - У нас их два, - официантка накрыла рукой купюру и та буквально растворилась. - Вам кто нужен, Гарри или Свейн?

 - Тот что сегодня устроился к вам, э-э-э, забыл его имя. - Лиам говорил спокойным, ровным голосом, делая лёгкий акцент на некоторые слова.

 - Это Свейн.

 - Да-да, Свейн. Как бы мне с ним увидеться?

 - Он сейчас возле стойки, оттуда лучше наблюдать за рулеткой. Там вечно что нибудь случается. Позвать его?

 - Сделай милость дорогуша, - Лиам улыбнулся и официантка, довольная щедрыми чаевыми, пошла звать нового охранника.

 Лиам скинул плащ и повесил его на спинку стула, присел и взглянул в зал. От стойки к нему шёл высокий, крепко сложенный парень в армейских штанах и куртке без рукавов.

 - Вы хотели поговорить со мной, мистер? - спросил парень подойдя к столу.

 - Да, хотел поговорить. Присядь, Пятый.  

24.

 Официантка принесла Лиаму сок, тот кивком поблагодарил и отпил немного. Скривив губы, он поднял стакан и посмотрел на просвет.

 - Вы вернёте меня обратно? - спросил Свейн, глядя на Лиама из-под бровей. Он правильно понял, что этот человек корпорат. Он назвал его Пятым, да и видел он его кажется год назад, когда приезжал глава корпорации к ним на полигон.

 - А ты хотел бы? - ответил вопросом на вопрос Лиам.

 - Нет. - Свейн качнул головой. - Мне не нравится быть игрушкой в ваших руках. Я не хочу убивать и не хочу чтобы убили меня. Если вы...

 - Ну, не хочешь и не надо. - Перебил его Лиам и отпил кисловатого сока. - Никто тебя на верёвке не потащит. Ты конечно нужен мистеру Ворту позарез, он очень хочет вернуть свою собственность.

 - Я не собственность. - Огрызнулся Свейн.

 - Это ты так думаешь, а мистер Ворт думает по-своему. Он вложил в тебя не один миллион кредитов, поэтому он будет искать тебя. А мне например, не хотелось бы чтобы он тебя нашёл. У меня будет к тебе предложение, деловое.

 - Я не буду никого убивать. - Свейн всё ещё не испытывал симпатий к этому корпорату.

 - Я разве сказал об убийстве? Я предлагаю тебе сделку. - Лиам взял стакан с соком, но потом посмотрев на него, отставил. - Очень простую сделку. Я могу сделать так, что тебя перестанут искать, тем самым окажу тебе огромную услугу. Но мне нужна ответная услуга.

 - Какая?

 - Вот видишь, я тебя заинтересовал. - Лиам улыбнулся. - Ты поможешь мне в одном деле. Нет, не сейчас. Живи спокойно, работай. Но как только я с тобой свяжусь мы должны будем встретиться. Вот тогда я попрошу тебя об ответной услуге. И убивать никого не надо. Я просмотрел программу обучения твоей группы и сделал вывод, что полковник Манаген обучил вас не только стрелять и взрывать. Насколько мне известно, он обучал вас работе спецслужб, а так же учил выживанию в любой обстановке. И его труды как я погляжу не пропали даром. Ведь ты не даун и никогда им не был, так?

 - Да. - Свейн опустил голову. Этот корпорат знал его тайну.

 - Не переживай, об этом знают только двое. Я и мой доверенный человек, который по моему приказу проверял твою историю. И знаешь, только благодаря тому, что ты не даун, мы сейчас разговариваем с тобой.

 Свейн сидел напротив Лиама и опустив голову изредка поглядывал на него. Он не знал как ему быть. Что делать? Ему так не хотелось чтобы кто-то опять указывал что делать. Всё время будучи в приюте а потом и в подразделении Манагена он не смотря на то, что его окружали люди, оставался один. Один наедине со своими мыслями, с самим собой. И как ни странно ему это нравилось. Нравилось быть одиночкой.

 - Я ещё посижу здесь, а ты иди, работай. А то бармен уже все глаза сломал. Подумай, я не тороплю тебя. - Лиам знал что делает. Он видел что парень размышляет, но всё равно придёт к тому решению которое Лиам ему предложил. - Иди Пятый.

 - Я не Пятый, меня зовут Свейн Ульвсон и я прилетел со Швеции. - Свейн встал и пошёл к стойке бара. Лиам покивал головой и шёпотом произнёс:

 - Не дурно тебя Манаген обучил, Свейн Ульвсон со Швеции. Держу пари, что у тебя и документы имеются. - В этот момент Свейн обернулся и кивнул ему, подтверждая слова. Лиам опешил. Он говорил эти слова самому себе, шёпотом, а парень услышал, вычленил из какофонии звуков гудящего бара. "Именно такой союзник мне и нужен" - в этот раз слова были произнесены про себя, Лиам не хотел быть услышанным. Придётся отвыкать от привычки говорить свои мысли в слух, даже будучи уверенным, что тебя не услышат.

 Два часа Свейн честно выполнял свои обязанности вышибалы. Подвыпивший, а иногда упившийся народ, разогретый игрой на рулетке не хотел сидеть спокойно. Свейну пришлось несколько раз угоманивать не в меру азартных игроков, а пару раз он выставил посетителей на улицу остыть. Лиам заказал яичницу с сыром и помидорами и две чашки кофе. В сравнении с соком кофе оказался на высоте. Пару раз сыграл на рулетке и в бридж. Лиам подумал, что здесь люди всё-таки живут лучше, чем это считается в других районах.

 Улучив свободное время, Свейн снова сел за столик Лиама. Корпорат пил кофе и молча смотрел на него.

 - Я согласен на ваше предложение, но убивать всё равно никого не буду. - Нарушив молчание сказал Свейн.

 - Принимается. - Лиам отставил чашку с недопитым кофе и протянул к Свейну руку. - Покажи мне свои документы.

 Свейн достал из нагрудного кармана рубашки две пластины, запечатанные в прозрачный пластик и протянул Лиаму. Тот взял и несколько минут поочерёдно внимательно рассматривал. Смотрел на просвет и немного изгибая, вскользь.

 - Хорошая подделка, но годится только для внутреннего пользования на этой захудалой планете. Серьёзную проверку в любом из космопортов центральных миров эти документы не пройдут. - Лиам вернул Свейну документы и вынул из внутреннего кармана пачку банкнот и протянул вслед за документами. - Спрячь. Это на первое время. На одежду и мелкие расходы. Если здесь тебя всё устраивает, то живи здесь. Без особой нужды в город не высовывайся. По крайней мере в ближайшие пару недель. Через два дня тебе принесут новые документы. Оружие есть?

 - Есть, - кивнул Свейн.

 - Ну, вот и отлично. - Лиам достал из кармана стило и выдернув из стаканчика с салфетками одну, написал длинную строчку цифр и букв. Пододвинул к Свейну. - Это мой номер коммуникатора. Забей его в свой комм, если возникнут проблемы, позвонишь. С этого же номера я позвоню тебе, когда ты мне понадобишься. Понял?

 - Да, понял, - Свейн сложил салфетку и положил в карман к документам.

 - Ну, вот и всё, брат. - Лиам поднялся и снял свой плащ со спинки стула. - Будь здоров Свейн Ульвсон со Швеции. Береги себя.

 Корпорат бросил на стол двадцатку и направился к выходу. За ним ещё не успела закрыться дверь, а у стола появилась Хлоя, говорливая официантка. Она собрала посуду со стола и лёгким движением фокусника подхватила купюру.

 - Твой знакомый? - спросила она Свейна.

 - Родственник, - бросил Свейн поднимаясь.

 - Такой представительный господин! Какой на нём костюм! Он наверное богатый? - не унималась Хлоя.

 - Он со Швеции.

 - Со Швеции? Там небось все такие богатые?

 - Зачем тебе это, Хлоя?

 - Да, так, просто интересно, - пожала плечами официантка.

 - Меньше знаешь, крепче спишь, - сказал Свейн, вспомнив что так говорил Ворон при их первой встрече.

 - Да мне-то что, я так... - Хлоя подхватила поднос с посудой и посеменила к двери на кухню.

 Свейн вернулся к стойке и сел на табурет. Феликс, обслужив клиента подошёл к нему.

 - Свейн, дам тебе один совет, - сказал он снимая с сушилки стакан и наливая в него сок. - Личные дела решай в свободное от работы время, хорошо?

 - Да, я понял Феликс. Больше не повторится. - Свейн принял стакан с соком, но тут же отставил и спрыгнув с табурета отправился в зал, вытаскивать очередного упившегося и начинавшего потасовку бедолагу на улицу охладиться. Феликс посмотрел ему в след и убрав стакан под стойку, подошёл к очередному клиенту, выкрикнувшего - Два пива, парень!   

ЧАСТЬ ВТОРАЯ.

 1.

 Через два дня в бар "Большая Удача" вошли двое мужчин. Одетые в строгие костюмы, что не выходят из моды уже которую сотню лет, в туфлях из кападокийской ящерицы, коротко остриженные, они были как два близнеца. Прищуренные глаза, быстрые, цепкие взгляды, движения не торопливы, но точны. Осмотрев зал, они заняли крайний столик у двери. Один сел лицом к двери, другой к залу.

 - Проклятые центровики, - процедил про себя Руперт по кличке Вшивый, пивший пиво в одиночестве, занимая отдельную кабинку. Днём народа было мало и некоторые кабинки и столики оставались пустыми. Когда вошли двое центровиков, как их назвал Вшивый, все присутствующие не отрываясь наблюдали за ними. К вошедшим поспешила официантка. Немного поговорив, та направилась к барной стойке. Фрэнк Шрёдер, а сейчас за стойкой работал он, принял заказ и повернувшись включил кофе-машину. Спустя минуту официантка уже несла две чашки кофе двум необычным посетителям. Поставив на столик чашки, она прижав к себе поднос, несколько минут разговаривала с двумя посетителями. Потом один передал ей пластиковый пакет коричневого цвета и положил на стол купюру. После этого центровики встали и вышли из бара, даже не попробовав кофе. Вшивый, как ни всматривался, так и не смог рассмотреть какого достоинства купюру центровик положил на стол. Он поднял руку, давая понять что хочет сделать заказ. Официантка, только что передавшая пакет бармену, подошла.

 - Вики, деточка, не подскажешь, что за люди приходили к нам в бар? - как можно ласковее спросил Руперт.

 - Без понятия Руп, тебя они точно не спрашивали. - Официантка с красивым именем Виктория на дух не переносила Вшивого и при любом случае давала понять, что он ей противен. Это Хлоя, вертихвостка, могла лечь под любого, кто пообещал ей хоть полкредита. Но она-то не шлюха! - Заказывать будешь или языком трепать? Мне ещё других клиентов обслуживать.

 - Вики, ну не надо злиться. Мне просто интересно. Что за люди, откуда? Может, ищут кого? Я мог бы помочь им. - Руперт подвинул пустой бокал к Виктории и положил на стол смятую пятёрку. - Интересно, что за пакет они тебе передали?

 - Руперт, дам тебе один совет. Чем меньше ты будешь совать свой нос в чужие дела, тем спокойнее будет твоя жизнь. - Вики поставила пустой бокал на поднос. - А то смотри, прилипнет ещё какая кличка.

 Руперт было дёрнулся, чтобы отвелись Виктории оплеуху, но она подхватив поднос, ускользнула и похохатывая поспешила к стойке. Сидевший вполоборота у стойки Гарри Чих, посмотрел в сторону Вшивого и погрозил ему кулаком. Руперт ощерился и поднял обе руки вверх, мол, всё в порядке, я просто пошутил. Потом встал из-за стола и вышел из бара.

 Центровики неторопливо шли в двухстах метрах впереди. Руперт посмотрел по сторонам и двинулся следом. Он ещё не решил зачем увязался за этими двумя лощёными типами, но ноги несли сами. Руперт прибавил шаг. Ему просто хотелось посмотреть на них ещё. Посмотрел. Пройдя квартал он потерял центровиков из вида. Вот только что шли впереди и стоило ему по привычке оглянуться назад... оп! А их уже и след простыл! Вшивый остановился. Потом чуть ли не бегом побежал вперёд, заглядывая на ходу в переулки и проходы между домами.

 Пробегая мимо очередного прохода, Руперт внезапно споткнулся и упал. Выставив по инерции руки вперёд он уже ожидал удара о землю. Но его не последовало. Кто-то грубо схватил Руперта за шиворот и дёрнул назад. Вшивый засучил ногами пытаясь встать, но тут же получил сильный удар в живот. Дыхание перехватило, в глазах помутнело и Руперт повалился на колени. Он бы упал совсем, но что-то держало его ворот куртки.

 Немного отдышавшись и прокашлявшись, Вшивый увидел перед собой ноги обутые в лаковые ботинки. Подняв глаза, он увидел перед собой одного из центровиков, за которыми он пошёл.

 - Ты кто? - коротко спросил центровик.

 - Я ничего не сделал, я просто шёл! - Руперт попытался встать, но рука державшая его за воротник, толкнула обратно. - Я же ничего не сделал!

 - Кто ты?! - уже с нажимом переспросил центровик.

 - Я, я, Руперт Зежински. Я живу здесь...

 - Тот самый Руперт, - растянул в ухмылке губы центровик. - Ты зачем за нами шёл, Руперт?

 - Я не за вами, я просто шёл. А потом споткнулся и вот...

 - Послушай Руперт Зежински по кличке Вшивый. - Центровик присел на корточки перед Вшивым. - Тебе привет от нашего общего знакомого, с которым ты познакомился два дня назад. Помнишь его?

 - Да-да, помню!

 - Я надеюсь ты понимаешь, что совать нос в чужие дела не совсем хорошо?

 - Да-да, понимаю!

 - Какой ты однако понятливый! - центровик склонил голову набок и заглянул Вшивому в глаза. Руперт замер, будто кролик под взглядом удава. Зрачки центровика были настолько малы, что казалось, будто их вообще нет. Зрачки медленно увеличились и Руперта затрясло.

 - П-пу! - выдохнул центровик и Вшивый обмяк, потеряв сознание.

 - Ты поосторожнее, а то вдруг сердце не выдержит. - Сказал тот, что держал Руперта за шиворот.

 - Живой. Даже не обосрался. Брось его, а то задушишь. - Тот, что говорил с Вшивым, встал и направился прочь. - Пошли, время идёт.

 Руперт пришёл в себя лёжа на растрескавшемся асфальте в проходе между домами. Встав на ноги он первым делом ощупал все карманы и проверил не пропало ли чего. Всё было на месте. Странно, но пока он валялся, его никто не ограбил. Что-то где-то сдохло, раз в трущобах не грабят лежащих в беспамятстве.

 - Ну, уроды! Ну, вы у меня попляшете! Я найду на вас управу, козлы! Ну, суки! - Вшивый был зол не столько на центровиков, сколько на себя. Ну, какого хрена попёрся за ними? Мало было того здоровяка пару дней назад? Ребята вон, до сих пор блюют.

 Руперт отряхнул одежду и вышел из прохода на улицу. Посмотрев по сторонам, Руперт перешёл на другую сторону и пошёл через дворы. Следовало обмозговать кое какие мысли. Он уже немного успокоился и думал про то, как можно безнаказанно отомстить этим центровикам. И чем дальше он заходил в своих мыслях о мести, тем больше считал центровиков виновниками всех его бед.

 Надо выяснить кто они такие. И главное, что здесь делают? Стоп! Что они здесь делают это ясно. Тот парень, что устроился охранником в бар, наверняка они приходили к нему и ему же принесли что-то в пакете. Так-так, интересно! Что же делает этот парниша из центра? Ведь это он бросил мобиль который мы хотели сбагрить карьерникам. А в мобиле кстати было три трупа. Кто эти несчастные? Хм! Занятная история получается! Парень бросает мобиль в котором три трупа. Устраивается работать в бар к Фрэнки, куда я сам не раз пытался устроиться. Потом к нему приходит центровик. И не простой, по всему видно. Через пару дней приходят ещё двое и передают пакет. Пакет явно с деньгами. Вывод. Этот пришлый завалил кого-то в городе, сам сделал ноги и теперь его ищут. А друзья его немного поддерживают. Вот и проясняться стало! А если парень кого-то шлёпнул, значит есть у него в городе и враги. Через парня можно выйти на этих ублюдочных центровиков. И чтобы отомстить, требуется найти этих самых врагов! Враг моего врага - мой друг!

 Руперт шёл погружённый в свои мысли, машинально сворачивая во дворы и проходя арки. Сейчас его мозг выстраивал разные комбинации того как он будет отыскивать своих будущих союзников. Тех самых врагов своих врагов. Он и не подозревал, что впервые в своей жизни воспользовался природным даром, перешедшим от отца. Многоходовое планирование и комбинирование присущее его отцу, сейчас работало в мозгу Руперта. Он не знал что новоявленный союзник окажется тем самым человеком, что когда-то подставил его отца и стал причиной его смерти. Руперт не подозревал, что встал на тонкий лёд обстоятельств, по которому можно идти только с определённой скоростью. И если остановишься, всё, смерть.

 Но дар это дар. Дети художников порой становятся тоже выдающимися мастерами кисти, но они никогда не продолжают тему родителей. Руперт унаследовал от своего отца гибкость мысли, но у него не было чувства страха. Начав какое-то дело он уже не мог остановиться. Грабить, значит до конца, воровать, значит все что можно унести и ещё немного. Чувство осторожности, вот чего не было у Руперта. Ослеплённый какой либо выгодой, он шёл до конца. А в конце его ждал либо приз, либо сломанный нос и отбитые рёбра. Но в том что Руперт затеял сейчас, его ждала только пуля. Она ещё была в патроне и возможно лежала в коробке, где нибудь на полке, в оружейной. Но она уже его ждала. Тонкий лёд стечения обстоятельств был хрупок.  

 2.

 - Ну, как тебе наш район? - спросил Феликс, когда они подходили к бару.

 - Нормальный район, только грязно очень.

 - Это ерунда, поживёшь чуток и привыкнешь! Мой отец говорит, что человек это такая скотина, что привыкает ко всему! - Феликс открыл дверь бара и посторонился, пропуская Свейна.

 - Нагулялись? - спросил Фрэнк когда они вошли. Он полировал и без того чистую и сверкающую стойку. В дневное время бар пустовал и за столиками сидело человек пять-шесть. Желающих выпить не было, а те что зашли, заказали перекусить.

 - Да, показал Свейну достопримечательности нашего района, - ответил Феликс отцу, проходя за стойку. - Говорит всё понравилось, только грязно.

 - Грязь на улицах это не самый главный недостаток нашего района. - Фрэнк положил тряпку под стойку. - Свейн, к тебе тут родственники заходили, просили кое-что передать.

 Фрэнк достал из шкафчика под стойкой пакет и протянул Свейну.

 - Родственники? - удивлённо спросил тот, принимая передачу. Вскрыл его и заглянув внутрь, понял, что за "родственники" приходили. - Ах, да! Родственники! Дальние. - Спасибо Фрэнк, если буду нужен, я у себя. Эй! Гарри! Не спи!

 Свейн прошёл по коридору во внутренние помещения. Добравшись до своей комнаты и заперев её на задвижку, он хотел было внимательнее рассмотреть, что в пакете и вытряхнул содержимое на кровать. В этот момент в дверь постучали. Свейн сложил обратно все что было на кровати и сунув пакет под матрац, спросил:

 - Кто там?

 - Свейн! Это Виктория, открой пожалуйста, у меня к тебе есть разговор!

 Свейн подошёл к двери, отодвинул задвижку и распахнул. На пороге стояла официантка, взгляды которой Свейн ловил на себе последние два дня.

 - Проходи, - он посторонился, пропуская девушку в комнату. Виктория прошла и встала у платяного шкафа. Свейн закрыл дверь и повернулся.

 - Я вот по какому делу пришла, - начала Виктория. - Тут к тебе утром приходили двое, судя по одежде из центра и передали пакет.

 - Да, мне Фрэнк отдал его. Это мои дальние родственники.

 - Свейн, мне всё равно кто они. У нас не принято соваться в чужие дела. - Виктории видимо надоело ждать когда Свейн предложит ей присесть и она плюхнулась на кровать. - Но есть люди, которые и дня не могут прожить без приключений. Один такой любитель сегодня был в баре и видел твоих родственников, а потом пытался выведать у меня кто они такие и зачем приходили к тебе. И ещё его интересовал пакет. Руперт Вшивый, ты его наверное не знаешь, но Свейн... Прошу тебя, будь осторожнее. Этот Вшивый, он отморозок и все его дружки ему под стать.

 - Хорошо Виктория, я понял. Если он придёт в бар, ты мне его покажешь?

 - Покажу. И ещё Свейн, не выходи на улицу вечером и ночью. Руперт не зря интересовался, не зря. Он хоть и выглядит как помойный кот и идиот, но голова у него работает.

 Свейн покивал.

 - Спасибо Виктория.

 - Не за что Свейн. Мы ведь вместе работаем, да и Фрэнку не хотелось бы потерять ещё одного охранника. - Виктория встала и прошла к двери. Она покривила душой, сказав, что потерять его не хотелось бы Фрэнку. Ей самой не хотелось его терять. Странное дело, но как только она его увидела, по телу разлилось тепло. Любовь с первого взгляда? Возможно. В её представлении мужчина её мечты был именно таким, большим, сильным, немногословный и добрый. Где-то там, внутри, добрый.

 Виктория вышла, а Свейн закрыв дверь, сел на кровать и задумался. Вшивый, Вшивый, где-то он уже слышал про него. Ну конечно! В ту ночь, когда бросив мобиль он шёл по тёмным улочкам трущоб, за ним погнались двое. Один из них сказал тогда своему дружку, что Вшивый может кинуть их и уехать кататься на мобиле без них. Вот значит как, местный отморозок, грабитель, ночной рыцарь плаща и кинжала. Вшивому мало мобиля, теперь он хочет потрясти и его.

 " - Запомните ребятки, если вы усмотрели в действиях кого-либо, попытку влиять на вас и проявляют интерес к вашей персоне, постарайтесь изучить своего предполагаемого противника. Узнайте где он живёт и чем, что посещает, с кем общается, чем он, как говорится, дышит. Знание своего противника предполагает некоторую фору в действиях. Тот кто знает о своём противнике всё или почти всё, имеет огромный шанс самому повлиять на ситуацию. Зная о противнике абсолютно всё, вы сможете манипулировать им. Не всегда, но довольно часто получается.

 Изучите поведение, найдите слабые места и пристрастия. Годятся также друзья, родственники, любовницы и любовники. Любая информация о противнике это брешь в его защите. Если вы располагаете неким количеством средств, можно получить любую информацию. Годится и простой опрос и проникновение в базы данных и силовые методы воздействия. Тот кто владеет информацией контролирует ситуацию, а контроль над действиями противника это залог вашего выживания. Не позволяйте манипулировать вами посторонним и случайным людям. Возникает угроза вашему заданию или жизни - убейте противника или поставьте себе на службу, но потом всё равно убейте..."

 Свейн лёг на кровать, закинув руки за голову. Значит Вшивый? Кто ты Вшивый и чего ты хочешь? Зачем тебе знать обо мне? Или ты собираешь обо мне информацию? Зачем тебе это? Ну, что ж, кто предупреждён, тот вооружён. Стоит присмотреться к этому Руперту. Спасибо Виктории, кстати надо будет спросить у неё, не знает ли она случаем где живёт Вшивый или хотя бы где собирается с дружками. А сейчас заняться таки содержимым пакета.

 Свейн резко встал, кровать всхлипнула под ним и заскрипела. Достав пакет из-под матраца, он вновь высыпал содержимое на кровать. Разложив всё на одеяле, он стал рассматривать, что же принесли "родственники".

 Серый пластиковый прямоугольник с тиснеными линиями и надписями оказался международным мультипаспортом. Следующий прямоугольник был водительским удостоверением с полным допуском ко всем видам планетарного транспорта. Было также разрешение на управление малыми космическими кораблями, универсальная медицинская карта и кредитная карточка банка "Юникс". Пачка банкнот достоинством пятьдесят кредитов, маленькая пластиковая коробочка и небольшая записка.

 Вскрыв коробочку, Свейн обнаружил в ней сменный чип для коммуникатора. Покрутив его в руках, положил на место и взял сложенный вчетверо лист пластбумаги и развернув принялся читать.

 Из записки следовало, что все документы подлинные и он может свободно перемещаться в случае нужды. Банковская карта на двадцать пять тысяч кредитов и пользоваться ей следовало только в крайних случаях. Следовало также поменять старый чип в коммуникаторе на новый, что лежал в коробочке. Ещё Свейну рекомендовалось вести себя осмотрительно и по возможности пресекать возможный интерес к себе со стороны.

 - Именно этим я и собираюсь заняться. - Сам себе сказал Свейн, складывая всё кроме паспорта, прав и денег в пакет и убирая под матрац. - И к доброму дяде, тоже стоит присмотреться, что-то не очень вериться что он просто так разбрасывается деньгами и услугами, ожидая ответной. Я сниму ваш поводок мистер, я не собираюсь убивать для вас. Я свободен. Возможно я убью кого-то за свою свободу, но не для вас.

 Свейн вскрыл половинку плитки искусственного паркета и положил туда пачку банкнот. Взяв из тайника ту, что дал Лиам в первый раз, уже вскрытую, он отсчитал пять тысяч и положил в карман. Достал пару пистолетов, с которыми он пришёл сюда и переложил под матрац. Положив обратно плитку и придавив её ногой, Свейн вышел из комнаты. Дверь закрыл на ключ и пошёл по коридору в зал бара. Сегодня работал Гарри и весь вечер и ночь у Свейна были свободны. Это время он решил посвятить знакомству с житием Руперта Вшивого.  

3.

 Поплутав по дворам, Руперт Зежински добрался до своей квартиры. После смерти матери, которая хоть как-то поддерживала порядок, двухкомнатная квартира Руперта превратилась в притон. Здесь собирались все его дружки, кутили, порой здесь же и спали, водили шлюх, стаскивали сюда добытое в ночных вылазках добро. Но при всём этом, коммунальные платежи, Руперт оплачивал, с опоздание в несколько месяцев, но оплачивал.

 При жизни мать вдолбила Руперту, что кем бы он ни был, как бы не зарабатывал себе на жизнь, у него должна быть крыша над головой. Человек без дома, становится животным, которому всё равно где провести ночь или день. Да и животные устраивают седее логово, чтобы укрыться от непогоды, врага и вывести потомство. Человек без дома обречён жалкое существование.

 Открыв ключом дверь, Руперт вошёл в прихожую и втянул носом воздух. Кто-то из его дружков что-то жарил на кухне.

 - Эй, волки! Никто не откинул копыта, пока меня не было?!

 - Всё нормально! - донеслось из кухни. - Даже Дэйв уже не блюёт!

 Руперт снял куртку и повесив на вешалку, прошёл в кухню. Стэн, огромный чернокожий парень похожий на быка, только что рогов не было, что-то жарил на открытой сковороде.

 - Что у тебя там горит? - спросил Вшивый, заглядывая в сковороду.

 - Да вот, нашёл у тебя в холодильнике упаковку восстановленных бифштексов. Они малость просрочены, но я их как следует пережарю и будет нормалёк. - ответил Стэн, помешивая на сковороде массу даже близко не напоминающую бифштекс. - А чё, нормальная еда.

 - Я это есть не буду. И вообще, пусть Клод сбегает в маркет и купит чего нибудь. - Руперт бросил на стол несколько купюр. И пива пусть не забудет. А эту бурду выбрось, а то не то что блевать, с очка не слезете.

 Стэн увидев деньги, сразу же подхватил сковороду и опрокинул содержимое в утилизатор.

 - Я сам сбегаю, а то Клод накупит хрени какой нибудь, да и пиво он не умеет выбирать. - Схватив со стола деньги, здоровяк потопал в прихожую. Не смотря на схожесть с быком и как многие думали полное отсутствие мозгов, Стэн мог приготовить из минимального набора продуктов вполне приличные блюда. По молодости он работал в одном ресторанчике в городе помощником повара. Ему прочили быть хорошим кулинаром, если бы не вспыльчивость по малейшему поводу и без него. И вот однажды, Стэн слишком резко отреагировал на замечание шеф-повара по поводу соуса. В результате чего, повар остался без пальцев левой руки, а Стэн загремел в тюрьму на четыре года. Год за палец. Там он приобрёл авторитет своего парня и кличку - Стэнли Четыре Пальца.

 В прихожей хлопнула дверь. Руперт с минуту сидел на табурете, а потом пошёл проверить как чувствуют себя его дружки, отлёживающиеся сейчас в дальней комнате. Последствия парализации особенно тяжело сказались на Дэйве, хлипком парне, который специализировался на проникновение в жилища сквозь вентиляционные шахты и приоткрытые окна.

 Руперт прошёл одну комнату и вошёл в ту, что раньше была его спальней, а теперь носила статус гостевой. Клод сидел в кресле и смотрел теле, Дейв лежал на кровати, закутанный в одеяло и спал.

 - Как он? - кивнув на Дейва, спросил Руперт у обернувшегося на звук открываемой двери Клода.

 - Блевать перестал, теперь спит. Стэн его каким-то отваром напоил, сказал, что поможет. А так всё вроде нормально. Чем так пахнет? Стэн жратву что ли готовит?

 - Стэн хотел продлить вам больничный, накормив просроченным мясом. Я его в маркет послал за нормальной хавкой. Сейчас поедим.

 Через сорок минут, Руперт, Стэн и Клод сидели на кухне и уплетали, то что приготовил Четыре Пальца из купленных продуктов и запивали пивом. Дейва будить не стали, Стэн отложил ему его порцию и оставил банку пива.

 - Короче так волки, у нас появился шанс срубить бабок не отрывая зада от стула! - провозгласил Руперт отодвигая пустую тарелку и откидываясь спиной к стене. - Дело верное.

 - Чё, займёмся сетевым маркетингом на дому? Или откроем гадальный салон? - спросил Клод и пихнул локтём Стэна. Тот заулыбался, показывая ряд белых зубов в котором не хватало одного переднего.

 - Ага, днём будем гадать, а ночью обувать! Га-га-га!

 - Мы займёмся продажей информации, придурки. - Серьёзно ответил Руперт. - Заодно есть шанс поквитаться с тем центровиком.

 - Слышь, Руперт, может ну её на хрен, твою информацию? С центровиками вязаться, себе дороже. Нам и так повезло что у того мужика был игольник заряжен паралитиком. Будь у него разрядник, мы бы уже давно на арфе всем святым играли. - Указывая вверх пальцем, попытался отговорить его Стэн. - Я ничего хорошего в общении с центровиками не вижу. Вот если кого обуть - это пожалуйста. Морду кому разбить, я всегда рад. Квартирку обнести - я прям сейчас пойду. Но с центровиками, я пас.

 - Да послушайте меня! Дело стопроцентное, нужно всего лишь держать уши открытыми и найти людей кому нужна информация. Дел-то на два дня, а потом капусту считать будем.

 - Ну-ну, рассказывай, - попросил Стэн изображая заинтересованность, но для себя уже всё решил.

 - Короче так. Тот тип, что в нас стрелял, искал одного парня. Так? А этот парень приехал в наш район на мобиле в котором было три трупа. И приехал он сюда явно не работу искать. Он здесь прячется. Вопрос, от чего? Или от кого? И чьи трупы были в мобиле?

 - Мы это уже обсуждали. Оно нам надо? Чьи трупы? Ты что захотел тоже стать трупом? - Клод сощурил глаза. - Это разборки мафии, не меньше. Ты нас что, хочешь с ней познакомить? Тебе, что мало было того что мы получили за мобиль? Ни бабок, ни мобиля, только блюём два дня к ряду? Ты совсем рехнулся Вшивый!

 - Остынь Клод. И дослушай. - Руперт не обратил внимание на то, что Клод назвал его Вшивым. - Мы пойдём в город, походим по кабакам и понюхаем, не было ли каких разборок в последние дни. Может кто-то кого-то грохнул и нарезал ноги. Я уверен, что тех троих завалил парень, что в "Удачу" охранником устроился.

 - Ну, узнаем мы что к чему, а дальше что? - с ехидством спросил Клод.

 - А дальше всё просто. Находим друзей тех троих трупов и за определённую сумму сливаем им информацию о том кто их завалил. Всё просто!

 - У тебя всегда всё просто. С тем центровиком ты говорил, тоже всё будет просто. Дадим по башке и обчистим, а оно видел как вышло? Дейв до сих пор никак не оклемается.

 - Вы чё сразу на измену сели?! Все же живы! - Попытался укорить своих товарищей Руперт.

 - Тебе хорошо говорить, в тебя из игольника не стреляли. - С обидой в голосе сказал Стэн. - А у меня грудь до сих пор болит.

 - Значит, не пойдёте? - Руперт посмотрел на Стэна и Клода по очереди. - Струхнули значит.

 - Да струхнули! И что? - Клод резко встал и опрокинул табурет. - Я пас.

 - Я тоже, - поддержал его Стэн.

 - Ну и хрен с вами! Не хотите и не надо! Я сам всё проверну! И тогда вы пожалеете. Я вас больше уговаривать не буду, мне больше достанется. - Руперт махнул рукой. Только что он поссорился с дружками, его авторитет упал и виной всему были проклятые центровики. О том, что он так неудачно решил проследить за двумя типами из центра, Руперт промолчал дабы не потерять остатки авторитета. Ничего, они ещё приползут к нему.

 К вечеру Дейв встал на ноги. От затеи Руперта он отмахнулся, сказав, что жизнь ему дороже денег и в следующий раз вместо игольника у кого-то в руках окажется нормальный пистолет и всё, готовьте ящик. Кое-как одевшись, Дейв ушёл к себе. Следом засобирались Стэн и Клод.

 Руперт послав своих подельников ко всем чертям, завалился на диван и стал разрабатывать план действий. Сегодня уже поздно, а завтра с утра, он выберется в город и пройдётся по нескольким барам в надежде узнать что-то полезное для себя. А почему именно завтра? Ведь в городе полно ночных баров! Вперёд Руперт Зежински, вперёд! Время - деньги!  

4.

 Николас Фергюссон, больше известный в центре как Ник Почтальон, допил виски и отставив стакан, скосил глаза направо. Тип за которым он наблюдал, тоже допил свою выпивку и бросив на стойку мятую банкноту, двинулся к выходу.

 Третий час Почтальон таскался за своим нечаянным "клиентом", совершая незапланированный down in bar[1].

 Ник Почтальон был частным детективом и по слухам мог найти хоть иголку в стоге сена, хоть утопленника полугодичной давности в каналах за городом. Своё прозвище детектив Фергюссон заработал тем, что выполнив задание нанимателя, о результатах сообщал в немного комичной форме: - Вам письмо, мистер! Читать будем?

 В этот вечер Фергюссон решил поужинать в ни чем не примечательном ресторанчике в городе. Последнее задание немного вымотало и еда ресторанов центра поднадоела. Хозяин заведения куда пришёл Николас приходился ему двоюродным дядей, но родственных отношений с Ником не поддерживал. Да и сам Почтальон приходил сюда только для того чтобы поесть и посидеть в уютной обстановке. Ещё ему здесь нравился стриптиз. Даже и не стриптиз, а просто медленные танцы с раздеванием, никаких  вызывающих номеров. Девушки были не сказать чтобы профессионалки, но довольно таки симпатичные и если не возбуждали искушённого посетителя, то создавали некий антураж. Они были чем-то вроде декораций, двигаясь спокойно и под тихую медленную музыку.

 Фергюссон поужинал и высказав своё почтение повару, поблагодарил дядю за отдельный столик, который тот для него держал свободным каждый четверг. Откинувшись на спинку стула и прикурив сигару, он наблюдал за очередной стриптизёршей, кружившейся на подиуме. Он так и просидел бы ещё с полчаса и отправился домой, если бы не этот необычный для этого ресторана посетитель. Потёртая виниловая куртка коричневого цвета, линялые штаны из чёрной ткани похожей на брезент, разбитые армейские ботинки. Посетитель сел за стойку бара и заказал виски. Тридцати граммовую порцию он цедил так, будто стакан был налит до краёв. Скользящий взгляд, замирание на секунду-другую когда кто-то говорил рядом, всё это Почтальону было знакомо. Тип у стойки "тралил"! Этим термином называется пассивный сбор информации и Ник сам не раз прибегал к нему. С этого способа он начинал свою карьеру детектива. Но этот тип "тралил" непрофессионально, что выдавало в нём новичка. Для начинающего детектива он был староват, значит собирал информацию для своего, сугубо личного дела.

 Поскольку делать было совершенно нечего, да и любопытство взяло верх, своих конкурентов Фергюссон знал наперечёт, он решил сесть на "хвост" "тральщику". Возможно следуя за ним он узнает что-то новое или приобретёт клиента.

 И вот уже третий час Почтальон таскался за своим "клиентом" по барам. Нынешний был уже шестым и Ник подумывал, а не бросить ли это занятие и отправиться домой. Длинные переходы от одного бара к другому уже утомили его. Последнее время он всё больше ездил на мобиле, а всё "чёрную" работу давно выполняли четверо помощников. Ник занимался только аналитической работой и сбором информации в высоких кругах.

 Расплатившись, Ник двинулся к выходу и тут увидел, что его подопечный решился на прямой контакт. Он разговаривал с охранником, рассказывая тому что недавно вернулся в город и не знает последних новостей. Ещё один прокол со стороны "клиента". Если хочешь узнать что-то в баре, беседовать стоит с официанткой или с барменом. Охранники как правило предпочитают держать язык за зубами, дорожа своим местом.

 Естественно "клиент" ничего не узнал и вышел на улицу. Фергюссон пропустил его вперёд, выходя следом.

 - Какого рода новости тебя интересуют? - бросил в спину уходящему по улице "клиенту" Почтальон. Тот запнулся и остановившись обернулся. Пару секунд помявшись он сказал:

 - Да я в городе давно не был, просто хочется быть в курсе событий.

 - И долго не был в городе? - Фергюссон подошёл ближе и протянул руку. - Ник Фергюссон, страховой агент. Страхую жизни и имущество.

 - Руперт Зежински, - представился "клиент" пожимая руку Нику. - Восемь лет на минеральных приисках, приехал с неделю назад. Город изменился до неузнаваемости.

 - Знаешь Руперт, у меня сегодня был хороший день и если ты не против составить мне компанию, то мы можем отлично посидеть в "Призме". Это в квартале от сюда, я угощаю. Посидим, поболтаем, вспомним старые времена. У меня сегодня что-то вроде праздника, застраховал морскую яхту одного толстосума, а отметить не с кем. Ну как, согласен?

 - Если ты угощаешь, то я только за. - Виски, выпитое хоть и маленькими порциями в шести барах притупили осторожность, а перспектива выпить ещё и возможно поесть, и всё это на халяву, заставили Руперта согласиться.

 Через пятнадцать минут они уже сидели в баре "Призма" и Руперт рассказывал Почтальону, как тяжело добывать минералы. Он однажды слышал, как про добычу минералов рассказывал один карьерник, при этом надсадно кашляя и сплёвывая кровью. По его словам он проработал на добыче всего два года, погнавшись за хорошим заработком, но кроме денег заработал тяжелейший отёк лёгких. Вшивый, видя в Фергюссоне обычного делягу, который прожил всю жизнь в городе, рассказывал не боясь быть разоблачённым и свои повествования приукрашивал как мог. Ну что может знать канцелярская крыса про добычу минералов в восьмом секторе? Только то, что их там добывают.

 Фергюссон кивал и поддакивал, временами вставляя сюжеты своей "нелёгкой жизни страховщика" и подливал Руперту виски. А тот заливался соловьём.

 Почувствовав, что "поплыл", Ник под предлогом похода в туалет, вылез из-за стола. Зайдя в туалет, он сунул в рот две капсулы с нейтрализатором алкоголя и запил водой из-под крана умывальника. Назавтра конечно будет болеть голова, но это ерунда по сравнению с тем, что он уже успел выудить из Руперта. Этот дилетант судя по всему искал того кому нужна информация. Не даром он потеряв контроль, спросил у Ника, не было ли в городе в последнее время громких убийств или разборок среди мафиози.

 Связав несколько ниточек воедино, Почтальон получил более или менее ясную картину. В определённых кругах шли разговоры о том, что небезызвестный торговец оружием Косой Бу, снабжавший оружием все мафиозные кланы, решил сыграть в свою игру. Он якобы завалил двух людей Лионетти и уничтожив свою берлогу, свалил. Или лёг на дно. Зачем ему было убивать людей Лионетти с которыми он работал было не понятно, но факт оставался фактом. Полиция нашла тела подручных мистера Лионетти за городом. С точки зрения мафиози, Косой Бу при поддержки кого-то сильного извне, решил прибрать власть в городе в свои руки., ведь в последнее время на людей Лионетти и дона Данжело неоднократно покушались и с весьма неплохим успехом. Значит, вот этот самый Руперт, выдающий себя за простого трудягу или располагает какой-то информацией о Косом Бу или он один из его людей. Он таскается по барам в надежде найти того кто оплатит ему его знание или просеивает разговоры. Кто что говорит о том, о сём.

 Фергюссон вернулся за стол. Хмель медленно отступал и требовалось вести себя так будто он и впрямь пьян. Налив Руперту в стакан ещё виски, Почтальон держа в руках бутылку воскликнул:

 - Слушай, а поехали ко мне! - Разыгрывая опьянение он тряхнул бутылкой и немного пролил на себя. Затем поставил её на стол и хлопнул Руперта по плечу. - Закажем девочек, выпивки и жратвы! И оторвёмся по полной! У меня завтра выходной.

 - Йа... Йа даже не знаю... - Руперт заикаясь развёл руками. Фергюссон с минуту смотрел на Руперта, делая вид что занят перевариванием сказанного, потом хлопнул рукой по столу.

 - Всё! Решено, едем ко мне. - Ник повернулся в сторону барной стойки махнув рукой бармену, крикнул: - Бармен! Вызови такси и принеси счёт!

 Бармен поднял вверх руку с выставленным указательным пальцем, тем самым показывая, что заказ принял. Через минуту официантка принесла счёт, Фергюссон расплатился и придерживая под руку набравшегося Руперта, двинулся к выходу. Такси подъехало не успели ещё закрыться двери заведения и Почтальон затолкав своего "клиента" на заднее сиденье сел рядом и назвал водителю адрес.

 Руперт сидел с глупой улыбочкой, тупо уставившись в высокую спинку водительского сиденья и в его голове проносились обрывки мыслей. Как всё удачно складывалось! Разговорчивый собеседник дал ему то, за чем он пришёл в бары - информацию о том, что кто-то убивает людей Лионетти. Да ещё и вёз к себе домой. Просто замечательно!

 Руперт уже обдумывал, насколько это позволяло замутнённое алкоголем сознание, как он вырубит своего новоиспечённого приятеля и взяв самые ценные вещи, вернётся к себе. А на утро позовёт своих дружков и ткнёт их носом, мол, что же вы кони, слабоваты в ногах? Видите, на ловца и зверь бежит!

 Единственное, о чём не подозревал Руперт, так это то, что зверь ему попался матерый и хитрый. И он, этот зверь, как раз себя зверем не считает.

 Резкий запах кольнул ноздри и Руперт собравшийся было спросить, чем это пахнет, обмяк. Сознание померкло, будто кто-то выключил свет.

 - Мой приятель, похоже, совсем срубился, - сказал Фергюссон водителю. - Если поможете мне дотащить его до квартиры, накину ещё двадцатку.

 - Не вопрос, мистер, - согласился водитель. - За ваши деньги любой каприз.  

5.

 Убрав деньги во внутренний карман куртки, Свейн вышел из бара и направился в сторону Хайтсквер. Там, на площади, было несколько маркетов, не больших, но с вполне сносным ассортиментом продуктов и вещей. Свейна интересовал маркет электронных приборов.

 Выйдя на площадь, Свейн свернул направо, к десятиэтажному зданию, на первом этаже которого располагался нужный ему маркет. Пару часов назад они были здесь с Феликсом и тот в подробностях рассказал что к чему.

 Толкнув дверь, Свейн вошёл в маркет. Над головой мигнула маленькая лампа и раздался мелодичный звук - динь-динь-дон! Через пару секунд из-за стеллажей с товарами появился лысоватый толстячок лет пятидесяти, одетый в чёрно-белые клетчатые брюки, бежевую рубашку с закатанными до локтя рукавами и фиолетовую безрукавку.

 - Добрый день, - кивнул толстяк, - проходите.

 - Добрый день. - Свейн ответил на приветствие и спросил как учил Феликс: - Как бизнес?

 - Неплохо, - отозвался толстяк, - но дела пойдут лучше, если Вы что нибудь купите. Вас интересует что-то конкретное или Вам посоветовать?

 - Скажем так, мне нужны нестандартные электроприборы. - Свейн посмотрел на витрины. - Чайники и миниповторители меня не интересуют.

 - Давайте пройдём ко мне в конторку и обсудим Ваш заказ. - Толстяк показал рукой в проход. - Меня зовут Карл Бишоп, я владелец этого маркета.

 Свейн пошёл по проходу, следуя за Бишопом. Дойдя до стены они свернули направо к двери. Хозяин маркета подошёл к висевшему на стене рядом с дверью селектору и прижав клавишу, проговорил:

 - Роза, выйди в зал пожалуйста, у меня клиент.

 - Хорошо отец. - Раздался из селектора женский голос.

 - Это моя дочь, помогает мне в свободное время. Жизнь сейчас не лёгкая. - Как бы оправдываясь сказал Бишоп открывая дверь и пропуская Свейна в небольшую подсобку приспособленную под конторку.

 В конторке стоял небольшой стол и небольшая полка с коробками кристаллов памяти. Хозяин уселся за стол и жестом указал Свейну на стул.

 - Итак, что конкретно Вас интересует из нестандартных приборов? - спросил Бишоп сложив руки на столе перед собой.

 - Меня интересуют электронные средства наблюдения. "Паутинка", "Блоха", "Вишня", "Третий Глаз" или другие минимизированные, но чтобы радиус действия был приличным. И соответственно ответная аппаратура, тоже желательно портативная.

 Бишоп с минуту молча смотрел на Свейна, видимо что-то решая для себя.

 - Давненько ко мне не обращались с такими заказами. Если честно, то я уже и контакты своих поставщиков подрастерял, жизнь здесь стала не сахар. Но кое-что на складе завалялось. - Бишоп откинулся на спинку стула и сложил руки на животе. - Занимаетесь частным сыском? Покажете удостоверение? А то знаете ли такие вещи не продаются всем подряд.

 - Нет, просто хочу проследить за своей женой, где она шляется по вечерам. - Ответил Свейн кладя на стол три купюры по сто кредитов. - Последнее время я стал сомневаться в её верности.

 - Что ж, похвальное желание. Честь и преданность нынче дефицитный продукт. - Бишоп открыл ящик стола и смахнул туда купюры. Потом немного повозился в нём, деля вид будто что-то ищет. - Пойдёмте на склад, что нибудь подберём. Но учтите, те вещи что Вам нужны, стоят не дёшево.

 - У меня есть чем платить, мистер Бишоп. - Откликнулся Свейн, уже поняв, что хозяин просто-напросто набивает цену спрашивая удостоверения и предупреждая о высокой цене товара.

 Бишоп встал и придвинул стул к столу, потом повернулся к стене и приложив руку к псевдодеревянной панели, замер. Кусок панели медленно провалился внутрь и съехал в сторону. Бишоп пригнулся и скользнул в темноту.

 - Проходите, - донёсся его голос из темноты, - свет я сейчас зажгу.

 Свейн, согнувшись, переступил порожек и в этот момент зажёгся свет. Помещение склада было не больше конторки, от пола до потолка по всем стенам стояли стеллажи.

 - Итак, - Бишоп встал посередине комнаты, - есть на выбор средства активного и пассивного наблюдения. Судя по Вашим словам, Вас интересуют и те и другие.

 - Всё правильно, - кивнул Свейн, разглядывая стеллажи.

 - В наличии есть "Пыль", "Блоха", и "Орех", это из пассивных, дающих только сигнал и работающих как маркер для наблюдения. Для наведения снайперских комплексов не годятся. "Орех" - двести кредитов, "Блоха" - пятьсот. Самый большой радиус действия у "Ореха", но он устанавливается только на крупные объекты - мобили, Антигравы, скутеры и тому подобное. "Блоха" - радиус действия десять миль, "вживляется" в одежду. И самая дорогая из этих трёх - "Пыль" - восемьсот кредитов. Радиус небольшой, четыре мили, но зато присадить её можно дистанционно. Упакована в карандаш со сжатым воздухом. Как работает, думаю объяснять не надо?

 - Я знаю что такое "Пыль" и как её использовать. - Кивнул Свейн.

 - Хорошо, продолжим. Ко всем трём этим присадкам, как ответное устройство, подходит наручный терминал КС-8. Далее. Активные присадки, их у меня всего два вида. "Скарабей" и "Муха". Скажу сразу, "Скарабей" стоит очень дорого, тысяча семьсот кредитов. Он транслирует не только звук, но и видеоряд. "Муха" транслирует только звук и отбивает местоположение объекта. За неё прошу тысячу. И ту и другую присадку можно настроить на коммуникатор с видеосвязью. У меня как раз есть один. И это пожалуй всё, выбирайте.

 - Я возьму четыре карандаша с "Пылью", две "Блохи", "Скарабея" и "Муху". Соответственно ответную аппаратуру тоже.

 - Не многовато для одной жены? - Усмехнулся Бишоп. - Всё что вы назвали, мистер, будет стоить не дёшево.

 - В самый раз, мистер Бишоп. Лучше перестраховаться.

 - Ну да, ну да, - проговорил хозяин и стал доставать с полок коробки и передавать Свейну. Нагрузив его коробками, Бишоп махнул рукой в сторону двери и прихватив со стеллажа ещё две, пошёл следом.

 Сложив все коробки на стол в конторке, Бишоп принялся проверять работоспособность своего товара. Свейн не притрагивался и молча наблюдал. Распотрошив все коробки и проверив всё кроме "Пыли", Бишоп достал из-под стола видавшую виды небольшую сумку, наподобие кейса, из твердого материала. Сложив в неё весь товар и со словами - сумка в подарок - объявил цену:

 - Итак, посчитаем. Все присадки - Шесть девятьсот, плюс четыреста - терминал, плюс тысяча - коммуникатор. Итого - восемь триста. Сделаем скидку до восьми за оптовый набор, итого ровно восемь тысяч кредитов.

 - За всё дам две тысячи, мистер Бишоп. Вы завысили самую высокую цену вчетверо. Не надо думать что я лох и не знаю цен на эти игрушки. Я добавлю вам ещё тысячу кредитов за то что у вас оказались именно те вещи, что были мне нужны.

 - Всё-таки профессионал, - улыбаясь Бишоп протянул сумку Свейну. - Я знал, что Вы профессионал, но меня сбило с толку, то что Вы не выказали протест когда я объявлял цены. Но Вы на меня зла не держите, сами знаете какая сейчас жизнь!

 - Я понимаю, мистер Бишоп, вот деньги. - Свейн вынул из кармана купюры и отсчитав нужную сумму, положил на стол. - Приятно иметь с Вами дело, мистер Бишоп.

 - Всегда рад таким клиентам как Вы. Заходите ещё, всегда буду рад. - Хозяин подскочил и чуть ли не бегом бросился открывать дверь. - Всего доброго.

 Свейн вышел из конторки и пройдя по проходу между стеллажей с товарами, покинул маркет. Какие же однако хитрые люди, - подумал Свейн. - Каждый хочет обмануть, лишь бы заработать лишний кредит. Если ты чужой, то тебя можно обманывать, спасибо Феликсу, который сказал, что любую предложенную цену нужно делить на четыре. Фиксированные цены были только на продукты и одежду. Это не центр и даже не остальной город. Это Смоки Пайпс - район дымных труб, жуликов, ворья и грабителей. Здесь любой мог обворовать своего ближнего и это было в порядке вещей.

 Свейн прошёл через площадь и зашёл в ещё один маркет, где купил дешёвый плащ из синта. Идя обратно в бар, Свейн купил в одной забегаловке булку, начинённую мясом, яйцом и луком и так увлёкся едой, что не заметил как к нему подошёл человек и попытался выхватить сумку. Свейн рефлекторно дёрнулся в другую сторону и выронил булку. Воришка, видимо не желающий выпускать добычу из рук, проскочил в направлении движения Свейна. Свейн дёрнул сумку обратно и осадил бег напавшего. Резкое движение сначала в одну сторону, а потом так же резко обратно, сделало своё дело и воришка упал на спину. Свейн наступил ему на грудь ногой.

 - Любишь чужие вещи? - спросил он.

 - Я просто зацепился нечаянно, - просипел лежавший на земле парень, которому на вид было лет шестнадцать.

 - Из-за тебя я уронил булку. - Свейн посмотрел на булку, валяющуюся в паре метрах. К ней уже подбиралась бродячая собака, опасливо поглядывая на Свейна. Тот убрал ногу с груди парня. - Вставай.

 Парень встал и бросился было бежать, но Свейн перехватил его за руку.

 - Не так быстро. - Он вынул из кармана пятикредитовую бумажку и протянул парню. - Сходи и купи мне новую булку. Если убежишь, то при следующей встречи я сверну тебе шею. Сделаешь всё правильно возьмёшь сдачу себе. Понял?

 - Понял, - хмуро ответил парень и побрёл в сторону забегаловки. Он не сбежал, честно купил Свейну новую булку и вернулся. Свейн разломил булку пополам и отдал половину пареньку. Сдачу как и сказал, он не спросил.

 - Подработать хочешь?

 - А что нужно делать? - спросил паренёк, заглатывая кусок за куском.

 - Если захочешь подработать, приходи через пару часов к бару "Большая Удача". Спросишь Свейна. Какая работа, скажу потом.

 - Идёт, - парень доел свою половину булки и вытер руки об штаны. - Ну, я пошёл.

 - Иди, - Свейн ел булку и думал, что эта не такая вкусная как первая. Парень сунув руки в карманы побрёл прочь, изредка оборачиваясь. Свейн ещё постоял с минуту доедая, а потом отправился дальше. За пару часов надо осмотреть шпионские примочки и подготовить к работе.  

6.

 Заперевшись в своей комнате, Свейн первым делом надел под куртку кобуру с пистолетами и проверил обоймы. Может оно и было лишним, но без оружия он чувствовал себя голым. Потом выложил из сумки "жучки" и стал перебирать. В итоге отложил в сторону один карандаш с "Пылью", "Муху" и "Скарабея", остальное убрал в сумку и задвинул под кровать.

 Далее следовало активизировать коммуникатор с видеосвязью. Свейн достал из своего тайника сменный чип, что прислали ему "родственники" и вставил в коммуникатор. Включил. В сантиметре от панели с кнопками развернулась голографическая проекция-экран с приветствием и благодарностью за приобретение продукта компании STG Communication. Далее пошла загрузка данных с чипа. Сняв старый комм, Свейн одел новый и взял в руки "Скарабея". Маленькая, пяти миллиметров в диаметре, таблетка с восемью ножками - сенсорами и выпуклым "глазом" - камерой, действительно напоминала жука скарабея. "Скарабей" сканировал пространство в плоскости в сто восемьдесят градусов. Прикреплённый на стену "Скарабей" "видел" всё помещение, но спецы обычно крепили его на потолок, тем самым обеспечивая полную полусферу обзора.

 Свейн положил "жучка" на прикроватную тумбочку, а на коммуникаторе ввел идентификационный код с упаковки и включил поиск видеоустройства. Через несколько секунд комм нашёл "Скарабея, но изображения не было. "Жучок" был одноразовым устройством и если его активировать, он прилипнет к поверхности.

 Отложив "Скарабея", Свейн таким же способом активировал "Муху". Разложив всё по карманам, он вышел в зал, чтобы поговорить с Викторией. Та как раз сгружала грязную посуду с подноса в мойку. Свейн подошёл и придержал поднос, готовый упасть с края моечного стола.

 - Спасибо Свейн, - поблагодарила Виктория, ловко переставляя посуду с подноса в окошко мойки.

 - Не за что. - Свейн пожал плечами. - Можно тебя спросить?

 - Спрашивай, - Виктория слегка покраснела, - только побыстрее, а то мне ещё с трёх столов убирать надо.

 - Ты случайно не знаешь, где живёт Руперт? Ну, тот, что спрашивал тебя о моих "родственниках".

 - Ты что-то задумал, да Свейн? - Виктория освободила поднос и теперь держала его обеими руками. - Ты ищешь приключений?

 - Мне просто интересно узнать, что он за человек, как живёт.

 - Он не человек, он падальщик! Грабитель! Он со своими дружками может убить за пару кредитов. Он же отмороженный на всю голову!

 - Так ты знаешь где он живёт? - Свейн уже пожалел что обратился к Виктории.

 - Где-то на Шеди-стрит или где-то рядом, я точно не знаю. Это надо у Хлои спрашивать, она спала с ним пару раз. Или у Феликса, этот пройдоха всё знает.

 - Спасибо Виктория. - Свейн развернулся уходить, но Виктория его остановила.

 - Слушай, а ты попробуй сделать запрос в справочную службу. Если он не менял в последние пять лет место жительства, то там наверняка скажут. И не надо ни у кого спрашивать, а то могут ведь подумать всё что угодно. Его фамилия Зежински.

 - А ты умная, - улыбнувшись сказал Свейн. - Спасибо.

 - Только Свейн, не лез бы ты к этому Руперту.

 - Не переживай Вик, всё будет нормально.

 Свейн вернулся в свою комнату и сев на кровать, набрал номер справочной. Появилось окно запроса и он набрал в нём - Руперт Зежински и нажал кнопку ввода. С полминуты на голографическом экране мигал знак вопроса, потом высветились несколько строчек текста: Руперт Зежински, социальный статус - безработный, страховка отсутствует, номер коммуникатора отсутствует, последнее место проживания - Смоки Пайпс, Бирч драйв, 37 кв. 219.

 - Вот и отлично, пора знакомиться с тобой ближе, Руперт Зежински по кличке Вшивый. - Свейн встал и снял с вешалки купленный плащ и подумав, достал из тайника свой штурмовой нож. Засунув нож за пояс сзади, одёрнул куртку и свернув плащ, вышел, заперев дверь на ключ.

 Когда он проходил через бар, его окликнул Гарри:

 - Эй, Свейн! Тебя тут какой-то паренёк спрашивал, сказал, что будет ждать на улице!

 - Спасибо Гарри. - Свейн кивнул и толкнув дверь вышел на улицу.

 Паренёк, тот самый, что пытался вырвать сумку у Свейна, стоял прислонившись спиной к стене и грыз толи орешки, толи семечки. Наверняка ворованные.

 - Пошли, - бросил Свейн и не оглядываясь пошёл по улице. Парень его догнал и пошёл рядом.

 - А чё за дела, братан? Ты поясни, а то может я и не пойду. - Спросил паренёк.

 - А ты чё, не мужик? - подражая жаргону воришки, вопросом на вопрос ответил Свейн.

 - А ты не сомневайся! Только если мокруха какая, я пас.

 - Ты заработать хочешь или как? - Свейн остановился и в упор посмотрел на парня.

 - Хочу, но на мокруху не подпишусь.

 - Дело чистое. Сто кредитов и ты в шоколаде. Годится?

 - Не вопрос, братан. Чё делать то надо?

 - На место придём, расскажу. - Свейн взглянул на коммуникатор. - Идём на Бирч драйв. Короткий путь знаешь?

 - А то! Двигай за мной, братан!

 Сорок минут ходьбы и воришка привёл Свейна на небольшую улочку с десятиэтажными домами. Свейн увидел на ближайшем надпись - Бирч драйв, 11.

 - Мне нужен тридцать седьмой дом. - Свейн посмотрел на паренька.

 - Это вон в ту сторону, - воришка махнул рукой и пошёл вперёд. Свейн двинулся следом. Они пересекли две улицы и паренёк остановился.

 - Вот этот дом, вход со двора.

 - Веди. - Свейн кивнул пареньку. - Мне нужен один человек, который здесь живёт.

 - Я здесь никого не знаю, так что помочь не смогу, братан. - Паренёк провёл Свейна по проходу между домами во двор.

 - Надо найти место где удобнее всего будет наблюдать за подъездами. - Сказал Свейн. - Вон за теми кустами будет в самый раз.

 Забравшись в густые кусты местного гибрида жасмина, который стригли наверное лет десять назад, Свейн достал из кармана карандаш с "Пылью" и показал воришке.

 - Будем сидеть здесь. Как только я увижу нужного мне человека, ты подойдёшь к нему ближе и нажмёшь вот здесь, на карандаше. Держать нужно вот этой стороной вперёд.

 - Я же сказал, что на мокруху не подписываюсь! - паренёк покачал головой и хотел было вылезти из кустов.

 - Слушай, если бы я хотел кого-то убить, то я воспользовался бы вот этим. - Свейн отогнул полу куртки и продемонстрировал пистолеты. - А это всего лишь маркер, называется "Пыль". Тот человек, за которым я хочу проследить, он пристаёт к моей жене, понимаешь? Если я узнаю что он с ней спал, то убью. А если нет, так и вопросов нет. Понимаешь? Я же не могу вот так просто завалить его, ни с того, ни с сего. Мне нужны доказательства.

 - Ты базаришь как коп. Проследить, доказательства. Замочи его и всё, Делов то.

 - Тебе бы только замочить. - Свейн вздохнул. - Ну? Сделаешь?

 - А ты точно сто кредитов даёшь?

 - Я ж сказал, - обидчиво ответил Свейн и достал из кармана банкноту. Помахав ею перед лицом воришки он убрал её обратно. - Ну, что, сделаешь?

 - Не вопрос, братан. Давай сюда свою грязь.

 - Не грязь, а "Пыль", - поправил его Свейн, посматривая сквозь зелень листвы на подъезды. Оттуда в этот момент вышел здоровенный чернокожий мужик и чуть ли не бегом направился к проходу на улицу. - На. Держи, только не нажимай ничего.

 Через полчаса вернулся чёрный мужик, с пакетами в руках. Смотревший в этот момент на подъезды воришка, вздохнул.

 - Небось хавку понёс, - с горечью в голосе сказал он.

 - Есть хочешь? - спросил Свейн.

 - Не мешало бы. Кроме твоей булки я сегодня ещё ничего не ел.

 - Сделаешь всё правильно и наешься от души.

 В кустах они просидели весь вечер. У Свейна затекли ноги и он сел прямо на землю, воришка уже давно устал сидеть на корточках и ничуть не думая сидел на пятой точке. Свейн узнал как зовут паренька. Вернее не зовут, а кличут. Имени он не назвал, только кличку - Рвач. Кличка соответствовала занятию, парень вырывал из рук зазевавшихся прохожих сумки, чем и кормился. За свою короткую карьеру рвача, он уже побывал в полицейском участке и испытал жёсткость полицейских дубинок.

 Из подъездов выходили и входили люди, изредка пробегали дети, шаркали по тротуару старики, но Руперта видно не было. Свейн уже было подумал, что зря просидит здесь весь вечер, как его толкнул воришка.

 - Смотри, подельники Вшивого. Видать на дело намылились. Чёрного не знаю, а вон тот сутулый, это Дэйв, карманник высшего разряда. А тот что с черножопым, это Клод. Он домушник. Только они все в прошлом, так братва говорит. Работают теперь с Вшивым, гоп-стопом занимаются, квартирки изредка подламывают.

 Свейн внимательно присмотрелся к троим мужчинам. Одним оказался тот самый негр, что ходил с пакетами. Они постояли и разошлись в разные стороны. Самый щуплый, ссутулившись, пошёл один. Негр и ещё один, пошли вдвоем в другую сторону.

 - Не-е, выходной у них сегодня. Даже Вшивого не видать, - констатировал воришка. Свейн решил подождать ещё полчаса и расплатившись с Рвачём, отпустить его. Второй вариант его задумки не предполагал помощников и свидетелей.

 Время пролетело и Свейн уже было собрался дать пареньку сотню и отпустить, как из подъезда вышел Руперт.

 - Вот он. - Свейн толкнул Рвача. - Давай, выдвигайся потихоньку. Достаточно подойти на пару метров и нажать на карандаше активатор, главное держи его вот этим концом вперёд.

 - Эй-эй, подожди! Это ведь Вшивый! Так ты за ним следить что ли хочешь? - Рвач испуганно посмотрел на Свейна. - Он меня уроет, если узнает что я его подставил! Он же отмороженный на всю голову!

 - Я это уже слышал. Сделаешь чисто и никто не узнает. А я добавлю ещё полсотни. - Свейн смотрел как уходит Руперт. - Давай быстрее, а то он уйдёт!

 Видимо прибавка в пятьдесят кредитов взбодрила Рвача и он проскользнув сквозь кусты, лёгко потрусил вслед за Вшивым. Свейн достал из кармана наручный терминал и одел на правую руку. Откинув крышечку-экран, принялся ждать. Как только сработает карандаш, "Пыль" начнёт излучать сигнал и терминал, настроенный на приём определённых частот засечёт источник.

 Ждать пришлось недолго. Красное пятнышко запульсировало на экранчике, с каждым разом всё медленнее. Как только точка перестала пульсировать, в углу высветилась надпись - активация завершена. Точка медленно ползла по экрану, а внизу бежали цифры, отсчитывая расстояние между Рупертом и Свейном.

 Свейн выбрался из кустов и пошёл, следуя за точкой на экране. Навстречу бежал Рвач.

 - Братан, давай рассчитаемся и я свалю отсюда.

 - Держи, - Свейн протянул воришке две купюры по сто кредитов. Тот рассмотрел их в свете окон дома и сказал:

 - Тут двести, братан, а сдачи у меня нет.

 - Это за молчание. Я тебя не видел и ты меня не знаешь. Понял?

 - Базара нет, братан. - Рвач спрятал деньги в карман и не прощаясь растворился в темноте. Ну, это он так думал, что в темноте. И что растворился. Свейн постоял минуту провожая взглядом молодого воришку, а потом посмотрев на экранчик терминала, двинулся догонять Руперта.  

7.

 После посещения Рупертом второго бара, Свейн заметил слежку. Плотного телосложения мужчина, одетый в строгий костюм и лёгкий плащ на распашку, неотрывно следовал за Вшивым из бара в бар.

 Свейн наблюдал за Рупертом и его "хвостом" издалека, больше ориентируясь на сигнал "Пыли" и изредка из переулков. Создавалось впечатление, что Руперт решил просто напиться, перепробовав горячительные напитки в десятке баров. Но рассуждая здраво, Свейн, всё-таки понимал, что Вшивый неспроста вышел в город. Оставался вопрос - зачем? Что делает Руперт в барах помимо того, что выпивает?

 Вшивый шёл по улице к очередному бару, за ним на некотором расстоянии, иногда останавливаясь, шёл "хвост". Свейн передвигался по параллельной улочке, временами видя Руперта сквозь переулки.

 Ускорившись, Свейн обогнал Руперта, пробежал квартал и свернув в переулок вышел на улицу, по которой шёл Вшивый. Быстрым шагом пошёл к бару, вывеска которого сияла всеми цветами радуги. Войдя в бар, Свейн остановился в небольшом тамбуре. Оглядевшись, он достал из кармана кепку и надев, надвинул на глаза. В этот момент со стороны улицы, за ручку двери взялся Руперт. Свейн немного нажал на дверь, ускорил открытие и вышел, столкнувшись на пороге с Рупертом.

 - Куда ты прёшь, придурок?! - прикрикнул Вшивый.

 - Извини, братан! - Свейн одной рукой хлопнул Руперта по плечу, а другой прихватил полу расстёгнутой куртки и указательным пальцем прилепил "Муху" к подкладке. - Чё то я перебрал сегодня.

 - Ну так вали домой! - вновь прикрикнул Руперт отпихивая Свейна. Тот отшатнулся и медленно побрёл по улице.

 Свернув в переулок, он включил коммуникатор на приём активных сигналов, выбрал "Муху", обозначенную как звуковое устройство и стал слушать. Ничего интересного правда он не услышал. Руперт заказал выпивку и было слышно как он ставит стакан на стойку после очередного глотка, разговоры сидящих рядом людей, отклики бармена.

 Вновь Руперт покинул бар и пошёл по улицам, иногда переходя с одной стороны на другую. За ним как приклеенный следовал "хвост" и Свей, немного отстав и идя по параллельным улицам.

 И вот, на шестом или седьмом баре Свейну повезло. Руперт заговорил с кем-то в баре. Вшивый нёс что-то про то, что он де только что приехал в город, спрашивал последние новости. Когда он вышел из бара, с ним кто-то заговорил, спрашивая, какие новости его интересуют.

 Свейн прошёл по переулку и аккуратно выглянул из-за угла. С Рупертом разговаривал его "хвост", предлагая посетить ещё один бар, где пообещал рассказать последние новости города и угостить в честь своей последней удачной сделки. Руперт согласился и они пошли по улице.

 Заняв позицию напротив бара "Призма", через улицу, Свейн слушал "откровения" Руперта и рассказы о непростой жизни страховщика. Час спустя новоявленный приятель Руперта предложил тому поехать к нему на квартиру и продолжить пирушку. Он заказал вызов такси бармену и попросил счёт. Не прошло и пары минут как на улицу вывернуло жёлто-серебристое такси, поблёскивая фарами и урча изношенным движком. Мобиль остановился метрах в двадцати от входа в бар.

 Свейн понимал, что страховщик, таскавшийся за Рупертом два с лишним часа, неспроста пригласил его к себе. Мысль ещё только формировала цепочку действий, а тело уже начало двигаться.

 Свейн пересёк улицу и подойдя к такси, постучал в окошко водителя. Тот, вопреки правилам безопасности опустил стекло.

 - Тебе чего, парень? - лениво спросил водитель. Вместо ответа Свейн ударил его костяшками пальцев за ухом. Таксист обмяк и Свейн запустив руку в салон, нажал на панели кнопку открывания водительской двери. Подхватив таксиста одной рукой, другой Свейн нажал ещё одну кнопку. В задке мобиля поднялась крышка багажного отсека. Свейн перетащил водителя в багажник и уложил. Парализованный таксист, скрючившись в тесном отсеке дико вращал глазами.

 - Потерпи приятель, через полчаса всё будет нормально. - Успокоил его Свейн и закрыл багажник. Он едва успел сесть за руль, когда Руперт и его приятель вышли из бара. Свейн подрулил к ним и разблокировал двери.

 Мужчина, который таскался весь вечер за Рупертом и представился ему как Николас Фергюссон, усадил Вшивого на заднее сиденье и назвал адрес. Свейн ввёл в навигатор улицу и дом и как только на экране высветился маршрут, тронул педаль газа.

 Через несколько минут Фергюссон спросил Свейна, не поможет ли он ему дотащить приятеля до квартиры, а то тот якобы отключился от чрезмерно выпитого спиртного и пообещал накинуть сверх тарифа.

 - Не вопрос, мистер! За Ваши деньги любой каприз. - Ответил Свейн, подражая жаргону на котором общалось большинство простых людей в городе и трущобах. В центре это считалось плохим тоном.

 Фергюссон жил в квартале от границы разделяющей центр и город. Свейн подрулил к подъезду и остановил мобиль. Взглянув на счётчик, он сказал:

 - Двадцать два пятьдесят, мистер.

 - Давай, помоги мне дотащить моего друга до квартиры, там я и рассчитаюсь.

 - Конечно, мистер, - сказал Свейн вылезая из мобиля. Он обошёл такси и помог Фергюссону вытащить Руперта из салона. Взвалив его на плечо, он пошёл к подъезду за Фергюссоном. Тот быстро прошёл холл и подойдя к лифту, нажал кнопку вызова. Двери открылись и Фергюссон пропустил Свейна с его ношей вперёд.

 Поднявшись на лифте на шестнадцатый этаж, Фергюссон первым вышел из кабины и поспешил по коридору к двери своей квартиры. Открыв дверь, он указал Свейну рукой:

 - Неси его вон в ту комнату, на диван. - Свейн прошёл в комнату и положив Руперта на широкий диван из искусственной кожи, украдкой оглянулся. Фергюссон в прихожей снимал плащ. Свейн сунул руку во внутренний карман куртки, достал "Скарабея" и прилепил его к стене рядом с рамой картины, висящей над диваном. На картине были изображены собаки, бегущие по лесу. Едва Свейн убрал руку, как сзади раздался голос:

 - Поль Гринье, ручная работа. Называется "Свора". Художник давно умер, а его картины живут до сих пор. - Фергюссон встал рядом со Свейном. - "Свора" его предпоследняя работа. Самая последняя "Гон", куплена одним миллиардером из центральных миров. Интересуешься живописью?

 - Нет, - Свейн помотал головой и облегчённо выдохнул. - Просто красиво.

 - Красиво. - Согласился Фергюссон и протянул Свейну деньги. - Вот тебе за проезд и за помощь. Ты мне очень помог.

 Свейн принял деньги и направился к двери, Фергюссон шёл следом и как только он переступил порог, закрыл дверь. Клацнул магнитный замок. Свейн прошёл по коридору до лифта и зашёл в кабину, которая ещё не успела опуститься вниз. Нажал кнопку первого этажа, двери лифта закрылись и кабина скользнула вниз.

 Пробежав пальцами по кнопкам коммуникатора, Свейн включил экранчик и активировал поиск видеоустройств. В этот раз комм нашёл "Скарабея" быстрее и на экране появилось изображение комнаты. Свейн включил функцию записи и погасил экран, теперь надо было отогнать такси подальше и выпустить таксиста. Прошло чуть меньше получаса и он уже возможно начал "оттаивать".

 Он успел вовремя. Подняв крышку багажника, Свейн увидел как водитель пытается непослушными пальцами набрать что-то на коммуникаторе. Он явно собирался вызвать полицию. Свейн ударил его в висок, голова таксиста дёрнулась и он замер. Свейн снял коммуникатор с руки таксиста и проверив пульс, захлопнул крышку. Так, теперь надо перегнать мобиль на пару-тройку кварталов и возвращаться. Время идёт, ночь не бесконечна.

 Такси он оставил в четырёх кварталах от дома Фергюссона, на стоянке у круглосуточного маркета. Открыв багажник, Свейн достал деньги и отсчитав триста кредитов, бросил рядом с водителем. Наверное это будет справедливой платой за причинённые неудобства. Он конечно мог просто уйти, не оставив и кредита, но не смог оставить таксиста в полуобморочном состоянии ещё и без денег, ему было по-человечески жаль этого беднягу, который оказался не в том месте, не в то время. Триста кредитов, вот та цена которую Свейн определил как сумму возмещения ущерба в виде пары синяков и получаса страха.

 Выйдя со стоянки он прошёл пешком полквартала, затем поймал такси и назвал адрес дома Фергюссона. Таксист мотнул головой и включил счётчик. Несколько минут езды и мобиль остановился там, где недавно останавливался Свейн. Он расплатился с таксистом и вошёл в подъезд. Когда он выходил из квартиры Фергюссона, то заметил в коридоре дверь - выход на техническую лестницу. Неплохо было бы использовать эту лестницу в качестве наблюдательного пункта, только бы двери были не закрыты на какой нибудь хитроумный замок.

 Поднявшись на лифте до пятнадцатого этажа, Свейн прошёл по коридору и взявшись за ручку, повернул её. Странно, но дверь была не закрыта. Видимо эти двери не закрывали на случай экстренной эвакуации жителей в случае пожара или другого катаклизма. Поднявшись на этаж выше, Свейн проверил дверь и здесь. Открыта.

 Усевшись на ступени лестницы, Свейн включил коммуникатор и когда раскрылся экран, картина которую он увидел, поразила его. Доброжелательного мистера Фергюссона больше не было. Хозяин квартиры стоял посередине комнаты, на руках были перчатки, а напротив него сидел привязанный к стулу Руперт. Фергюссон размеренно наносил удары в голову Вшивого. Он словно боксёр отрабатывающий на груше удар, методично избивал Руперта. Голова Вшивого моталась из стороны в сторону, всё лицо было в крови, глаза заплыли.

 - Значит, ты хочешь заработать, да?! - спрашивал Фергюссон, нанося очередной удар. - Ты думаешь, что можешь вот так просто продать кому-то то что ты заешь? Ты влез не в своё дело, кусок дерьма!

 Фергюссон отступил на шаг назад.

 - Я тебя ещё раз спрашиваю, где находится Косой Бу?! Если ты ещё не понял, то разумной платой за твою информацию, будет твоя жизнь. Расскажешь мне и я тебя отпущу. А если и дальше будешь молчать, то отправишься вслед за своим папашей! Да-да, придурок! Ты что же думаешь никто тебя не узнает? Все будут верить твоим басням о рудниках? Ты кусок поросячьего дерьма, Руперт Зежински! - Фергюссон приблизил лицо к лицу Руперта. - Если ты хочешь жить, а жить ты хочешь, то выкладывай где прячется этот ублюдочный торговец оружием?!

 - Пошёл на хъен. - Руперт потерявший несколько зубов попытался плюнуть в лицо Фергюссону, но тот отстранился и влепил Вшивому ещё раз.

 - Тяжёлый случай. - Фергюссон стянул с рук перчатки и отбросил. - Ну, что ж, не хочешь говорить мне, расскажешь людям дона Данжело. Мне конечно заплатят меньше, но это тоже деньги. И уж они то тебя бить не будут. Вернее будут не просто бить. Они тебя будут медленно убивать, несколько дней подряд. Я ещё не помню случая, чтобы кто-то что-то утаил после общения с этими бульдогами. Уж кто-кто, а люди дона Данжело умеют выжимать информацию их своих клиентов, ты мне поверь. И всегда добиваются результата, это факт. Потом, после таких разговоров, некоторых находят в каналах с бетонной гирей на ногах. А некоторых и вовсе не находят, потому как никто не ищет. Вот например тебя искать будет некому. Так что думай.

 Фергюссон вышел из комнаты, а Руперт повёл головой из стороны в сторону. Его лицо представляло сплошной кровоподтек. Через несколько минут вернулся хозяин квартиры с полотенцем в руках. Вытерев лицо, Фергюссон повесил его на плечо.

 - Даю тебе пять минут. Последний шанс, как говорится. Подумай, крепко подумай! Пять минут. А потом я звоню дону Данжело и всё. Думай, время пошло!  

8.

 Свейн смотрел на эту сцену и думал, каким боком всё это касается его самого. Что касается, это точно. Косого Бу и людей Лионетти убил он. Мобиль с их трупами нашёл Руперт. Видимо он сопоставил трупы с появлением Свейна в трущобах и сделал выводы. Но как? Мало что ли людей шляется по трущобам? Стечение обстоятельств? Или что-то ещё? Слишком много вопросов. С момента появления в городе и дня не прошло без приключений. Хочется просто жить, а тут всплывают вот такие Руперты и всё спокойствие летит в тартарары. Что делать? А что он мог сделать в этой ситуации? Только зачистить всех этих Рупертов и Фергюссонов.

 Свейн поднялся со ступеньки и вынул оба пистолета. Злость рвалась наружу. Все эти люди желали только попользоваться им. Одному не понравились его маячки. Три шага через лестничную площадку. Двое уродов решили ограбить ночью. Пинок в дверь, та с грохотом врезается в стену. Ещё один урод пытается ограбить среди белого дня. Десяток шагов по коридору. Новоявленный добродетель оказывает ему услуги и желает чтобы он убивал для него. Да-да, что бы он там не говорил, именно такую услугу этот Лиам имел ввиду. Сильнейший удар ногой в дверь квартиры Фергюссона. И наконец, этот грязный ублюдок Руперт, решил заработать на нём денег. Руки сами поднялись и боковое зрение улавливает движение справа. Разворот, оба пальца жмут на сенсоры огня и восемь пуль, наискось перечёркивают проход в соседнюю комнату. В ответ раздаётся вскрик и два выстрела. Ответные пули проходят высоко над головой, Свейн подгибает колени и падает на спину, выпускает в проход ещё восемь пуль. В проходе мечется тень, Свейн перекатывается через бок и рывком встаёт. Пригнувшись, делает пару шагов к проходу и стреляет ещё по паре раз из каждого пистолета. С кувырком влетает в комнату, останавливается присев на одно колено. Руки разведены в стороны, голова поворачивается из стороны в сторону. Пусто. Фергюссон ускользнул через потайную дверь, ведущую в соседнюю квартиру. Свейн прошёл в неё и проверил каждую комнату. Дорожка из крупных капель крови вела к выходу и дальше к лифту. Ушёл.

 - Кровоточишь, значит я тебя серьёзно достал. Ничего, дай только время, я тебя достану. - Сквозь зубы процедил Свейн, возвращаясь в квартиру Фергюссона. Оставался ещё Руперт.

 Пройдя быстрым шагом в комнату, Свейн подошёл к Руперту и приставил пистолет к его лбу. Привязанный к стулу Руперт дёрнулся так, будто ему уже выстрелили в голову.

 - Н-не надо, п-о-о-шу тебя, не надо! Я не виноват! - застонал Руперт.

 - Ты тварь, не даёшь мне спокойно жить! Что я тебе сделал, что ты усложняешь мне жизнь?! - Свейн убрал пистолет, злость прошла вместе с боевым азартом. Он достал нож и стал перерезать виниловую верёвку, которой Руперт был привязан к стулу. - Что я тебе сделал? А?! Что?!

 - Не ты, сентоовики. - прошамкал Вшивый.

 - Кто?! - переспросил Свейн.

 - Из сент-а-а. К тебе пииходил, сдоовый такой. - Верёвки ослабли и Руперт повалился со стула на пол. Свейн спрятал нож и нагнувшись схватил Руперта за грудки. Подняв его рывком на ноги, он пригнулся и взвалил Вшивого на плечо.

 - Второй раз за ночь я тебя таскаю на себе. Надоел ты мне. Надо было тебя сразу пристрелить и не возиться. - Свейн вышел из квартиры и пошёл к лифту. - Я тебя вытащу отсюда, а ты мне расскажешь всё что знаешь. В знак благодарности. Вздумаешь врать, убью.

 - Не вопоос, баатан, всё ассказу.

 Лифт оказался занят, Свейн развернулся и придерживая Руперта, побежал по коридору к выходу на техническую лестницу. Почти бегом он поднялся на два этажа выше. Выглянул в пролёт, вверх. Ещё пять или шесть этажей, надо двигаться. Наверняка кто-то вызвал полицию и через пару минут здесь будет полно народу. Выбраться на крышу и пробежать по ней до выхода на лестницу в другом подъезде. Обрывки мыслей метались в голове. Быстрее, быстрее!

 Они не успели. Дверь в кубике входа открылась и оттуда вышли два человека. В отблесках рекламы и окон близко стоящих домов, Свейн рассмотрел чёрные сферы и лёгкую броню на вышедших людях. Полиция.

 Пригибаясь и подсвечивая себе подствольными фонариками, они разошлись в стороны. Свейн скинул Руперта с плеча и пригнувшись осмотрелся. В паре метрах, слева, из крыши выходила вентиляционная шахта, обнесённая фермой. Ферма была закрыта решётчатыми створами облицовки. Свейн схватил Руперта за шиворот и пригнувшись потащил его к ферме. Взявшись за решётку, он толкнул её вверх, низ вышел из паза и Свейн едва не провалился внутрь фермы. Аккуратно, стараясь не шуметь, Свейн вынул решётку и поставил рядом.

 - Давай лезь, - шёпотом приказал он Руперту.

 - Я поовоюсь, - возразил тот, но Свейн стал его заталкивать внутрь фермы.

 - Быстрее. - Свейн толкал Руперта, а полицейские тем временем медленно продвигались по крыше, освещая каждый уголок. - Да шевелись же.

 Как только ноги Руперта скрылись в темноте фермы, Свейн стал залезать сам. Ноги и пояс прошли нормально, а вот плечи пришлось сжать. Решётка, служащая полом фермы стала прогибаться не выдержав веса двух мужчин. Свейн замер, встав ногами ближе к облицовке, решётка на время перестала прогибаться. Осторожно высунув руки наружу, он поднял облицовочную решётку и вставил её на место. В этот момент замигали ещё два фонарика, с другой стороны крыши тоже шли полицейские. Те, что вышли на крышу первыми были уже в десятке метров от вентиляционной шахты. Свет фонариков заскользил по ферме. Свейн, стараясь не двигаться с места, аккуратно достал пистолет.

 Полицейские прошли мимо. Один прошёл в метре от шахты, пригнувшись и держа в руках лёгкую штурмовую винтовку и подсвечивая себе фонариком, прикреплённым под стволом. Его напарник шёл в десяти метрах, с другого края крыши. Наконец пары полицейских встретились.

 - У нас чисто!

 - У нас тоже. Видимо те кто стрелял, ушли до того как мы приехали. Возвращаемся.

 Полицейские направились к кубику лестницы, с которой вышли Свейн с Рупертом. Когда они ушли, Свейн выждал ещё несколько минут, а потом вынул облицовочную решётку и вылез наружу.

 - Вылезай Руперт, они ушли, - сказал он в темноту.

 - Сяс, погоди, я засепился за зелеску. - Послышалось сопение и возня, потом что-то треснуло и в проёме появился Руперт. Свейн подхватил его по мышки и вытащил наружу.

 - Подождём немного, а потом пойдём. - Свейн прошёл по крыше и уперевшись руками в парапет ограждения, посмотрел вниз. - Пять мобилей. Ага, вон два уезжают. Пока ждём, рассказывай Руперт, чем я тебе помешал, что ты решил меня продать этому страховщику?

 - А ты откуда знаес, сто он стлаховсик? - спросил Руперт.

 - Ты рассказывай, давай, а если у меня желание будет, то я тебе расскажу откуда. - Свейн подошёл к Руперту, сел рядом с ним и облокотился об решётку вентиляционной фермы.

 - Вобсем, дело было так. - Руперт тоже откинулся на решётку и вытянув ноги, стал рассказывать как он со своими дружками возвращались с очередного дела и увидели как Свейн вылезает из мобиля. Их было четверо, он один, вот Руперт и решил покататься, а заодно и потрясти нечаянного гостя трущоб. Руперт прерывался, кривясь от боли. Губы уже не кровоточили, но малейшее лишнее движение и тонкая корка лопалась. Руперт прижимал к губам клочок оторванной рубашки и немного подержав, продолжал шепеляво рассказывать.

 Теперь Свейн понял, что двигало Рупертом. Простое и понятное желание легко и быстро заработать денег и хоть чем-то, но досадить тому самому центровику, Лиаму. Руперт считал, что его унизили, но не мог признать, что сам виноват в этом.

 - Да-а-а, - протянул Свейн. - Заварил ты кашу. Теперь этот Фергюссон знает где искать тебя, а когда найдёт, церемониться не будет. Ты ему всё выложишь. Кто, что, когда. Что ж ты наделал, Руперт? И что делать мне? Опять бежать? Куда? Я ведь никого не знаю здесь.

 - Как не знаес? Ты сто, не местный? - Удивлённо спросил Руперт.

 - Я со Швеции. - Свейн посмотрел на Руперта. Тот покивал головой, мол, понял. - Пойду, посмотрю, уехала полиция или нет.

 Свейн вновь подошёл к парапету и перегнувшись посмотрел вниз. У подъезда, через который Свейн пришёл, стоял один полицейский мобиль. Свейн подошёл к Руперту и протянул руку.

 - Пошли, вроде бы разъехались, один мобиль стоит. Выйдем через другой подъезд, а там дворами.

 - Луцсе такси вызови к подъезду. Сядем и поедем. У тебя бабки ессь?

 - Есть. Только как бы таксист твоей рожи не испугался. - Свейн пошёл вперёд, Руперт шёл следом. Затёкшие ноги и руки отошли и теперь он мог передвигаться сам. - На, кепку одень, что ли.

 Руперт принял кепку и морщась одел. Голова болела адски, как только он выдержал побои? Так его ещё не били. Каждый удар причинял лишь сильную боль, но в нокаут не отправлял. Видимо этот Фергюссон был специалистом в деле допроса с пристрастием.

 Свейн провёл по голове рукой, взъерошивая короткий ёжик отросших волос. Надо бы подстричь волосы, а то непривычно. Раньше, когда ещё его группа была цела, их брили каждую неделю. Наголо.

 Приоткрыв дверь кубика, Свейн прислушался. На лестнице царила тишина. Втянув носом воздух, он шагнул вперёд. Последние полгода Свейн стал различать запахи лучше. Чем это было вызвано Свейн объяснить не мог, да и не задавался таким вопросом. Просто это было и он принимал всё как должное.

 Приложив палец губам, тем самым показав Руперту, что двигаться нужно как можно тише, Свейн стал спускаться вниз. Иногда замирая и поднимая левую руку вверх, он продвигался по лестнице. Спуск занял около получаса. Свейн взглянул на коммуникатор, ночь была на исходе и следовало поторопиться. Достигнув второго этажа, Свейн вызвал по комму такси.

 Осторожно приоткрыв дверь в коридор, он прислушался. Лёгкий шум систем вентиляции и какая-то возня. Свейн приоткрыл дверь пошире и посмотрел в другую сторону коридора. Человек в синей робе стоял прислонившись плечом к стене и что-то держал в руке. В паре метров от него по полу елозил дроид-уборщик. Свейн обернулся и кивнув Руперту, вышел. Руперт вышел следом, но не успели они пройти и трёх метров, как сзади раздался визгливый голос:

 - Опять на лестнице гадили, педики проклятые?! - Свейн и Руперт обернулись. - Ах вы гомосеки грёбаные! Вам, что, негде трахнуть друг друга?! Вот сейчас полицию вызову...! - Видимо эту речь уборщик произносил уже не раз и рассчитывал на определённый эффект. Но на этот раз случилась осечка. Гомосеки неправильно отреагировали на его зажигательную тираду.

 Руперт обернулся и тут же пошёл на уборщика. Тот замолчал и открыв рот смотрел на приближающегося гомосека. Лицо Руперта сейчас и так было похоже на уродливую маску, так он ещё и скривился. Вшивый с ходу пнул уборщика ногой в пах, тот мгновенно согнулся и изо рта уже готов был вырваться крик, как Руперт нанёс мощнейший апперкот в подбородок. Уборщик подскочил и рухнул на спину. Глаза его оставались открытыми, но зрачки закатились. Дроид ткнулся в своего "пастыря" и отъехал.

 - Уходим, Руперт! Быстрее! - Свейн развернулся и быстрым шагом пошёл по коридору. Руперт пнул лежащего уборщика ещё раз и бегом догнал Свейна. Выйдя из подъезда, Свейн сразу же пошёл к стоящему мобилю такси. Распахнув заднюю дверь, он пропустил вперёд Руперта, а затем сел сам, бросив взгляд на стоящий в тридцати метрах, полицейский мобиль.

 - Сильвер Дэклайн, приятель, - сказал Свейн водителю.

 - Куда именно? - спросил тот.

 - Высадишь нас у парка.

 - Не вопрос. - Водитель включил счётчик и придавил газ. Мобиль резво покатил, набирая скорость.  

9.

 Свейн и Руперт шли по парку, который одной стороной примыкал к Сильвер Дэклайн, а другой к Виндс стрит, самому началу трущоб. Шли молча. Свейн прокручивал в голове всё что узнал от Руперта и думал как быть дальше. Руперт же думал где бы сейчас сделать глоток виски и найти аптечку. Как ни странно, но о безопасности он не беспокоился. Вшивый справедливо полагал, что никто, будучи в своём уме, не сунется в трущобы искать какого-то Руперта Зежински. Как же он ошибался.

 Зудящий звук, нарастающий сзади, заставил Свейна обернуться. В метре от земли над дорожкой скользил антиграв с открытым верхом. Люди, сидящие в нём были вооружены и из шестерых пассажиров Свейн выделил одного. Белая рубашка, залитая кровью, пистолет в руке и открывшийся в крике рот.

 - Во-о-т они! - Свейн узнал в кричавшем Фергюссона. Схватив Руперта под руку, он рванул в сторону, под прикрытие деревьев. По тому месту где они только что шли, полосонула короткая очередь. Машинально Свейн отметил про себя, что выстрелы были слишком тихие.

 - У них игольники! - Свейн держа за руку Руперта и фактически неся его, петлял между деревьев. Впереди, метрах в ста, он увидел разросшиеся кусты акации и рванул к ним. - Как только влезем в кусты, побежишь сам! Только не останавливайся! Понял?!

 - Поял! - Руперт еле успевал переставлять ноги.

 На полном ходу они вломились кусты. Свейн обернулся, антиграв, сбросив скорость петлял между деревьев. Свейн отпустил руку Руперта.

 - Давай, беги! Спрячься и не высовывайся! Давай! - Свейн толкнул Руперта в плечо, достал пистолеты и продираясь сквозь кусты, пошёл обратно. Руперт не раздумывая побежал. Ветки хлестали по лицу, он нагнул голову и продолжал бежать. Сейчас, когда угроза жизни была настолько явная, у него открылось второе дыхание.

 Свейн выбравшись из кустов, перебежал к ближайшему дереву и вскинув пистолеты, нажал на сенсоры огня. Два ствола выплюнули по четыре пули и затворные рамы остались откинуты. Свейн отклонившись за дерево, нажал большими пальцами на фиксаторы и пустые обоймы выпали. Ткнув рукоятями подмышки, он уловил запасные и нажал. Сработали захваты и обоймы уползли в рукояти. Теперь он нажал на фиксаторы с обратной стороны указательными пальцами, рамы встали на место. Выглянув из-за дерева, он перекатился через бок и встав на одно колено, выпустил ещё по четыре пули. Предыдущие выстрелы разнёсли ветровой отражатель антиграва и вывели из строя двух человек. Последующая очередь вырвала из открытого салона ещё троих. Свейн вновь перекатился и вскинул пистолеты. Но в антиграве тоже не спали и как только Свейн готов был нажать на сенсоры, в плечо и грудь ударили иглы. Он откинулся на спину и выстрелил с одной руки. Перекатился, потом ещё, под защиту дерева. Попытался встать. Что-то тянуло вниз, ноги не слушались, в глазах появилась муть. Он вновь откинулся на спину. Впереди опустилась туша антиграва, смутные движения. Свейн вскинул, вернее попытался вскинуть пистолет и тронул сенсор. Выстрелы раздались как-то издали, кто-то вскрикнул. Следом в тело вновь дважды ударило. Паралитические иглы, лениво мелькнула мысль, а над головой раздался голос:

 - Ну, что сука?! Допрыгался?! Тварь! Ты мне ещё ответишь, падла! Ещё никто не смел стрелять в Ника Почтальона! - из ослабших рук кто-то вынул пистолеты, а в бок врезалось что-то отозвавшись острой болью. - Грузите его ребята!

 - Второй ушёл! - раздался голос слева.

 - Да хрен с ним! Он теперь нам не нужен, грузите этого. - Фергюссон, а это был он, ещё раз пнул Свейна в рёбра. Боль обожгла бок, но отреагировать он никак не мог. Он ещё немного ощущал левую руку и когда его начали поднимать он напрягся и сквозь зубы позвал:

 - Фергюссон...

 Почтальон склонился над ним, заглядывая в мутные глаза.

 - Что, тварь?! - спросил он, но секунду спустя, охнул. Свейн непослушной рукой всё-таки достал из-за пояса нож и ткнул Почтальона в грудь. Провернуть нож в ране уже не было сил, да и державшие его люди, бросили его на землю, а один ударил ногой но руке с ножом. Фергюссон, ухватившись руками за рукоять ножа и согнувшись, отступил на шаг и запнувшись, упал на спину. При ударе о землю, он непроизвольно стиснул руки на рукоятке и нож вошёл глубже. Изо рта потекла кровь и тело конвульсивно вздрогнув, замерло.

 - Ну ни хрена себе! - Воскликнул кто-то сбоку. - Он Почтальона замочил!

 - Ну-ка, руки ему в железо, быстро! И оружие держите подальше! Давайте быстрее, надо ещё ребят подобрать и валить отсюда а то копы налетят! Объясняй потом, что ты не козёл!

 Сознание плыло, руки ноги не ощущались, тело было как каменное. Свейн пытался открыть глаза, но даже веки он был не в состоянии открыть, они казались такими тяжёлыми. Слух, это всё что у него осталось от связи с окружающим миром. Да и тот, нет-нет, но отказывал и голоса вокруг слышались как через стену.

 На руки надели пластметалловые наручники, ноги связали простой виниловой верёвкой. Двое подняли тяжёлое тело Свейна и ничуть не заботясь, перебросили через борт антиграва. Рядом бросили тело Фергюссона. Антиграв взлетел и развернувшись полетел в обратном направлении. Он приземлялся ещё два раза и двое человек выскакивали и сноровисто закидывали в салон тела своих мёртвых товарищей.

 Потом был долгий полёт. Из разговоров, Свейн понял, что летят они вокруг города, дабы не привлекать внимания. Летели во владения дона Данжело и напавшие на Свейна и Руперта были его людьми. Один из них вынул из груди Фергюссона штурмовой нож Свейна и вытерев о рубашку мертвеца, воскликнул:

 - Видели?! Вот это нож! Не нож а прямо топор скрещенный с саблей!

 - С какой саблей? Чё молотишь? - спросил другой.

 - Ты видел у босса в кабинете висит такой узкий, длинный нож? Вот это называется саблей, балда! Но нож хорош! Им башку можно срубить на раз. Оставлю себе. Как трофей.

 - Да? Тогда я пистолеты заберу.

 - А мне? Вы чё сукины дети, делите не на всех? А? Ща по репе надаю обоим, будут вам трофеи. Ствол один мне давай! - Подал голос третий.

 - И мне там чего нибудь. - Потребовал четвёртый.

 - А ты за рулём сидел! Какие тебе трофеи? - воскликнул третий. - А вообще-то можешь забрать коммуникатор, вроде бы новый ещё. Эй, Тёпа, отстегни комм с этого урода и отдай Элу. И кобуру сними, я её заберу.

 - Эй-эй! Не многовато тебе будет-то, а? - спросил второй.

 - Ща в репу дам! И всё будет в шоколаде! Давай сюда кобуру!

 - А чё сразу в репу-то? Как чё, так сразу в репу! - завопил второй. - На, забирай!

 Свейн лежал и слушал перебранку боевиков Данжело. Слушал и в тоже время думал о своём. Почему всё пошло не так? Почему, там на полигонах и стрельбах он выбивал все мишени, а здесь не получилось? Что такое, расслабился? За пару недель потерял навык стрелять? Нет, не потерял. Тогда что же? Ведь он мог положить всех этих боевиков! Что же было не так?

 Тем временем антиграв обогнув город по дуге, повернул в сторону. Пролетев около десяти миль он пошёл на посадку. Свейн ощущал как изменилась едва уловимая вибрация корпуса и уловил момент приземления.

 Как только антиграв приземлился, к нему подбежали люди и стали помогать боевикам вытаскивать трупы. Кто-то удивлённо воскликнул увидев пятерых мёртвых товарищей.

 - Это что, вот если бы у него были обычные патроны, он нас бы всех положил. Келли, вон, зацепило. А так в обоймах квадры, только по толпе где нибудь в помещении палить! - ответил тот что затребовал себе один из пистолетов и кобуру.

 Квадры! Квадры! Вот в чём причина! - Свейн аж зарычал про себя. - Как же так? Почему он не посмотрел на маркировку патронов? Квадры! Патроны с пулей делящейся на четыре части. Хороши только в случае перестрелки с большим количеством противником в закрытом помещении. Для прицельной стрельбы не годятся. Служат как средство для того, чтобы расшевелить противника если тот забаррикадировался. И используются квадры только полицией. Чёрт побери Косого Бу!

 Подошедшие к антиграву начали разгружать трупы. Их вытаскивали из салона и укладывали в один ряд. Когда дошла очередь до Свейна, то его не церемонясь просто выкинули. Здоровенный чужак, что убил их товарищей может и потерпеть.

 - Эй! Поосторожнее с этим бугаём! У него ещё встреча с доном Данжело!

 - Ничего, потерпит! Этот козёл Фидса завалил. А Фидс мне другом был!

 - Всё равно поосторожнее, а то хозяин будет недоволен, если он не сможет говорить.

 Свейна подхватили за руки и ноги и понесли. Зрение то проявлялось, то вновь пропадало. Слух временами обострялся, а потом как будто в уши наталкивали ваты. Его занесли в какое-то помещение и бросили на пол. Носильщики вышли и за ними с грохотом закрылась металлическая дверь.

 Тишина. Ватная, тягучая тишина, которую изредка нарушал звук капающей воды. Горло мгновенно превратилось в пустыню. Мысль о воде подстегнула какие-то процессы в организме и Свейну отчаянно захотелось пить. Свейн лежал на спине, временная слепота и проблемы со слухом злили его больше чем парализованное тело. Он представил себе, что так чувствовал себя тот таксист, которого он уложил в багажник. Только тот мог слышать и видеть. Вот значит как действует парализатор. Интересно, сколько продлится эта немощь? В него всадили не меньше пяти игл, тогда как обычному человеку хватало одной, максимум двух. И последствия были разными, кто-то сутками ходил с головной болью, кого-то рвало и клонило в сон. Бывало, что человек получивший три иглы с парализатором, умирал.

 Свейн не мог определить сколько времени прошло, но за то стал чувствовать ноги. Он уже мог шевелить пальцами ног, насколько это позволяли ботинки.

 Ещё через некоторое время Свейн смог согнуть колени. Кончики пальцев на руках тоже понемногу "оттаивали". Свейн вспотел, пот катился градом. Организм боролся с паралитическим веществом, с потом выгоняя его наружу. Рубашка и штаны промокли насквозь. Изменённый и усовершенствованный доктором Хабаровым организм боролся с отравой, но ему требовалась помощь. Горло пересохло тем самым давая понять что нужно пить. Пить много.

 Прошло ещё некоторое время и Свейн смог сесть. Руки с трудом, но двигались, теперь он мог сгибать их в локтях и поднимать вверх. Отяжелевшие, скованные на запястьях наручниками руки тем не менее двигались. Попробовал развязать верёвку на ногах. Бесполезно, тот кто связывал, намотал её столько, что найти узел Свейн так и не смог.

 Слух перестал "скакать" и Свейн прислушался. Где-то слева капала вода. Пить хотелось невыносимо. Свейн поводил головой, пытаясь точно определить источник звука. Зрение так и не вернулось, мутная пелена застилала глаза. Определив на слух, где капала вода, он лёг на спину и перекатился в ту сторону. Прислушался. Перекатился ещё раз и упёрся спиной в стену. Снова прислушался, вода капала где-то за головой. Подогнув ноги и ворочаясь, он продвинулся на спине вперёд. На лицо упала капля, следом вторая, третья. Вода! Немного повозившись, он поймал капли ртом. Вода капала на язык, Свейн сглатывал и жажда как назло стала сильнее. Положив голову на пол, он почувствовал затылком решётку. Видимо вода капала сквозь решётку и там скапливалась.

 Свейн некоторое время не глотал, тем самым набирая капающую воду во рту. Потом сглотнул. Небольшой глоток влаги покатился по пищеводу и как показалось Свейну, желудка он не достиг. Растворился по пути. Собирая воду во рту и делая маленькие глотки, Свейн лежал и думал о своей дальнейшей судьбе. Пот струился по лицу, тело "оттаивало", слух нормализовался, белёсая пелена сменилась мутью, сквозь которую можно было различить потолок комнаты. Как только освобожусь, - думал Свейн, - буду убивать. Что я им сделал? За что? Единственное место где меня не пытались убить, был приют при монастыре. Да, я был калекой, бывало что боль становилась невыносимой, но меня никто не пытался убить. Почему же здесь всё построено на силе? Кто убил тот прав, а если и его убили прав тот кто его убил. Даже животные убивают чтобы съесть или в целях самообороны! Ну, раз здесь живут по такому закону, то дайте мне только освободиться и номер Пятый покажет вам, как, следует выживать!  

10.

 - Беги! Спрячься и не высовывайся! - Свейн толкнул Руперта в плечо. - Ну!

 Руперт сорвался с места и побежал. Дыхания не хватало, он спотыкался, падал, вставал и снова бежал. В глазах плавали красные круги, в ушах звон. Казалось, что лёгкие горели и готовы были вывернуться наизнанку. Потеряв ориентир, Руперт влетел в какие-то кусты, ноги не держали, он упал, потом прополз на четвереньках несколько метров. Попытался подняться, но снова упал. Всё! Нет больше сил! Пусть приходят и убивают!

 Вшивый пролежал в кустах несколько минут. Дыхание немного успокоилось, он встал и уже ничуть не заботясь о безопасности, побрёл. Всё тело ныло, последний раз он бегал лет эдак пятнадцать назад, в школе.

 Сзади послышались шаги бегущих людей. Руперт обернулся и увидел троих бегущих к нему. Собрав последние силы, он попытался бежать. Пробежав с десяток метров запнулся о корень дерева и рухнул. Вот и всё.

 Шаги приближались, стало слышно сопение бегущих. Они, как и Руперт явно не были спортсменами. Первый подбежавший остановился в метре от лежащего Руперта. Тот ожидал удара, но подбежавший лишь шумно дышал, пытаясь восстановить дыхание.

 - Ну... Ты... Руп... и бегун! - сипло выдавил он.

 Руперт приоткрыл глаза, на сколько позволяли опухшие веки и покосился. Подбежали ещё двое.

 - Ф-ф-фу! Еле догнали! - Руперт поднял голову, услышав знакомый голос. - Руперт! Ты живой?!

 Вшивый с трудом перевернулся на спину и попытался встать. Перед ним стояли его дружки.

 - Давай руку, - предложил Дейв. Руперт протянул вперёд руку, Дейв ухватил и рывком поднял его на ноги.

 - Вы то здесь чего делаете?

 - Мы на дело ходили. Перец один намётку дал. Вот мы и с ранья и подломили одну квартирку. Жаль что тебя с нами не было, барахла бы больше набрали. Ну, ты похоже тоже без дела не сидел. Много информации собрал?

 - Ага, - Руперт указал пальцем на своё лицо. - Видишь сколько насобирал, еле унёс.

 Руперт рассказал друзьям как пошёл искать тех кому нужна была его информация и о том как нашёл. Как Фергюссон опоил его, а потом привёз на свою квартиру и привязав к стулу стал выбивать из него что он знает о Косом Бу. Как потом появился тот парень из бара и постреляв в Фергюссона, вытащил его. Как они прятались от полиции на крыше и как влепил по ядрам безмозглому уборщику.

 - А потом мы доехали до парка. Этот парень, Свейн, предложил пройти через парки. Мы бы как раз вышли на окраину Сахарного, а через него в Смоки Пайпс. А тут эти, на антиграве, как давай палить. Ну, мы до кустов добежали, Свейн остался, а мне велел бежать. Ну, вот я и ломанул, а Свейн этот стрелял, кажется, наверное убили его.

 - Ха-ха! А мы видели! Тебя видели, ты как лось через кусты ломился. - Дэйв хлопнул Руперта по плечу.

 - Не, не убили парня. - Сказал Руперту Клод. - Мы как раз недалеко засели. Думали копы за нами гоняться. Они короче стреляли друг в друга, в парня в этого попали. Но он потом ещё стрелял, а потом упал. Эти уроды на антиграве похоже из игольников лупили, потому что выстрелы тихие такие были. Вот. Короче, парень упал, они его поднимать стали, а он одного ихнего ножом завалил. Ну, а эти его связали и в антиграв закинули. И всё, потом улетели. Забрали тех которых этот парень завалил и улетели.

 - Да, мы ещё посидели, барахло взяли и за тобой. Мы тебя ещё до перестрелки увидели, хотели позвать, а тут эти уроды. Вот такие дела. - Стэн покачал головой. - Идти сможешь?

 - Смогу, - кивнул Руперт.

 Вся компания продолжила путь через парк. Стэн и Клод несли два, связанных из портьер, узла с награбленным добром, а Дэйв нет-нет поддерживал Руперта. Им потребовался час чтобы добраться до Сахарного и пройти по пустым улочкам, разделяющим заводские территории и выйти в жилые кварталы Смоки Пайпс.

 Клод предложил Руперту отнести наворованное к нему на квартиру, но Вшивый отказался. Всю дорогу он шёл молча, изредка однозначно отвечая на вопросы дружков.

 На Инструментальной они расстались. Стэн, Клод и Дэйв отправились на квартиру Дэйва, а Руперт свернул в переулок и петляя между домов, пошёл к бару "Большая Удача".

 Пока шёл, Руперт размышлял. Судя по словам дружков, Свейна подстрелили из игольника. Да и сам Свейн кажется крикнул, когда они бежали, что палят из игольников. А потом его парализованного погрузили в антиграв и увезли. Куда? И кто эти уроды? А уроды эти явно были дружками Фергюссона. А этот хмырь сказал что работает на дона Данжело. Чёрт! Это значит что Свейна увезли люди Данжело! Мафия! Интересно куда его отвезли?

 Руперт остановился и потряс головой. Что значит куда? Зачем ему знать куда? Сам живой остался и слава богу! Зачем лишние проблемы? Да и что он сможет сделать даже зная куда увезли парня? У него нет ни оружия, ни сил, да и сам Свейн сказал - спрячься и не высовывайся. Так и надо сделать. Но рассказать надо в баре. Ведь Свейн всё-таки вытащил его от Фергюссона. Да, так и надо сделать.

 Через полчаса Руперт открыл дверь бара и пройдя через зал, уселся за стойку. Посетителей в раннее время не было, в зале убирались Виктория и Хлоя. В метре от Руперта, положа голову на стойку, спал Гарри Чих, напарник Свейна. За стойкой протирал вымытые бокалы и стаканы Феликс. Увидев раннего посетителя, он подошёл и спросил:

 - Что будешь пить, Руп?

 - Ничего. - Руперт поднял взгляд на Феликса. Тот увидев физиономию Вшивого, присвистнул.

 - Ты, что, под пресс попал?

 - Со мной всё в порядке, со Свейном вот беда.

 - Какая беда? - Феликс оперевшись руками о стойку, наклонился к Руперту.

 - Похоже люди дона Данжело замели его. Вот я и пришёл сказать.

 - А ты то откуда всё это знаешь? - спросила подошедшая Виктория.

 - Он за мной следил... - Далее Руперт рассказал как было дело. От шума голосов проснулся Гарри и тоже внимательно слушал.

 - Ну, прям шпионские страсти, - сказал Феликс и покачал головой. - Даже не знаю что и сказать. Видимо придётся искать нового охранника.

 - А чего тут говорить и так всё ясно. Влип парень, по самые бакенбарды. Один процент из ста, что он живой останется. Обычно "гостей" дона Данжело находят в каналах. Он не простит смерть своих людей. - Вставил Гарри.

 - Я ему говорила, чтобы он не связывался с тобой Руперт! - Выкрикнула Виктория. - Это всё из-за тебя!

 Она бросила на пол тряпку, которой протирала столы и убежала в подсобку. Руперт вжал голову в плечи и сидел молча. Он понимал, что Свейн пострадал из-за него. Единственное, чего он не понимал, так это то, зачем Свейну понадобилось следить за ним. В его голове никак не могла сложиться мозаика полной картины. Единственное, что он понял, это что его проблемы начались как раз с появлением этого парня в Смоки Пайпс. Ещё Руперт вспомнил, что Фергюссон что-то говорил о его отце. Ещё у него болела голова. Он слез с табурета и побрёл к выходу. Пока он шёл к двери, никто не проронил и слова.

 Добравшись до своей квартиры, Руперт закрыл дверь на все замки и завалился на диван. Тело болело, лицо болело, ещё что-то нехорошим комком угнездилось в груди. Мыслей не было, вернее они были, но какие-то хаотичные и Руперт никак не мог сконцентрироваться на какой нибудь. Он и не заметил как уснул.

 Он проспал весь день и вечер и спал бы ещё и всю ночь, но его разбудил дверной звонок. Руперт проснулся и некоторое время лежал с открытыми глазами и не мог понять откуда этот противный звон. Сообразив наконец, что кто-то звонит в его дверь, Руперт прошёл на кухню и схватив со стола нож, пошёл в прихожую. Включив висящий рядом с дверью монитор, он чуть не выронил нож.

 Руперт открыл замки и распахнул дверь. На пороге стояла Виктория с зелёным армейским баулом в руках.

 - Можно войти? - спросила она.

 - Да-да, конечно, проходи. - Руперт распахнул дверь шире и посторонился, пропуская Викторию.  

11.

 - Чёрт! - выругался Лиам и ударил кулаком по столу, за которым сидел. - Неужели парень сделал ноги?!

 Уже сорок минут он безуспешно пытался связаться со Свейном, раз за разом набирая его номер. Глобальная система телекоммуникаций неустанно продолжала отвечать: - Связь с абонентом не может быть установлена.

 Лиам встал из-за стола и стал ходить по комнате. Привычка говорить вслух, которую он последнее время пытался подавить в себе, возвращалась.

 - Он не просто не даун, он хитрая, изворотливая бестия! И не просто хитрая, а ещё и умная! Это ж надо, едва попал в город, сразу обзавёлся документами, достал оружие и грохнул местного авторитета. Постоянно перемещается, на месте не сидит. Затесался в какой-то бар вышибалой и если бы не этот придурок Руперт Зежински, то парня врядли можно было найти. Да, хитёр, умён и удачлив! И я, дурак, повёлся на его простоту! Решил, что куплю его обещаниями, а он руки в ноги и свалил! Молодец! Я бы так же поступил.

 Лиам медленно мерил шагами комнату, погружённый в мысли. Нет-нет, он высказывал свои мысли вслух, а потом опомнившись, замолкал.

 За последние несколько лет подвернулся случай раз и навсегда расправиться с Вортом и вот на тебе! Можно конечно использовать кого-то из своих людей. Но это приведёт к вопросам со стороны исполнителя и его в любом случае придётся убрать. А если убрать своего сотрудника, то тень подозрений падёт на него самого. Конечно можно скрыться, уехать, лечь на дно и наблюдать за ситуацией издалека. Но он привык доводить любое дело до конца. Сам. К тому же все работающие под его началом пойдут в огонь и воду, но кусать руку кормящего не будут. А в роли кормящего естественно выступает Ворт. Они будут делать всё, любую грязную работу и при этом молчать. Но против своего хозяина кормильца не пойдут. Мало того, они при удобном случае сами разорвут Лиама, стоит ему хоть раз ошибиться. Простые исполнители, лишённые права доступа к важной информации, тем не менее знающие, что такое жизнь в корпорации. Либо ты движешься по лестнице вверх, либо завтра тебя пустят в расход в качестве пушечного мяса. А Лиам, при всём своём авторитете, всего лишь посредник между своим боссом и простыми исполнителями, среди которых всегда найдётся пара-тройка парней с головой, способных сложить два плюс два. И как говаривали древние - незаменимых людей нет.

 Эх, никому нельзя доверять. Всё сам, да сам. Что же делать? Может привлечь человека со стороны? Есть пара номеров, можно позвонить, наёмники с радостью возьмутся за любую работу, лишь бы цена была приемлемой. Но на приезд нужно время, а его как назло нет. Что делать? Нанять кого-то из местных? Кого он из местных знает? Никого. Хотя, нет, один знакомец есть, Руперт Зежински, по кличке Вшивый. Припугнуть, заплатить, а как дело сделает, можно и убрать. Дёшево и сердито. Встаёт закономерный вопрос, умеет ли этот Вшивый пользоваться таким оружием как снайперский комплексом? Врядли. Но это не проблема, пары выстрелов будет достаточно, чтобы план Лиама сработал. За пару суток можно и вентуинского гиббона научить стрелять.

 План Лиама был прост и в тоже время гениален как всё простое. Услышав из уст Ворта изречение - не можешь развязать, разруби, Лиам решил убить трёх боссов небольших корпораций и тем самым подставить Ворта. В прошлом у Ворта были некоторые разногласия с этими людьми по поводу территорий. Эти разногласия чуть не привели к войне. Мелкие корпораты тогда отступили, "Старэкс" была им не по зубам. Сейчас же, заручившись поддержкой таких гигантов как "Вэйс Люмикс" и "Стилл Хэнд", эти мелкие корпорации надавили на Ворта и принудили к переговорам.

 Расчёт Лиама был прост. Убийца отстреливает трёх боссов прибывших на переговоры с Вортом. Вернее не самих боссов конечно, а тех кто приедет на переговоры, они тоже не последние лица в своих корпорациях. Потом Ворта обвиняют в убийстве переговорщиков, он попытается выкрутиться, но ему врядли поверят, после того как он несколько лет назад приказал сровнять с землёй несколько сырьевых заводов на Камусе-4, а заодно и пустить в расход весь персонал. Начинается война. С одной стороны мистер Ворт со своей корпорацией "Старэкс", с другой альянс из двух гигантов и трёх молодых, но бурно растущих, амбициозных и зубастых корпораций поменьше. Итог предположить не трудно, война не успеет начаться, а "Старэкс" уже будут рвать на части. Кульминацией всего станет убийство Ворта. Лиам лично нажмёт на сенсор огня после того как расскажет Ворту что, как и почему. Высший миг наслаждения местью! К этому моменту Лиам шёл уже многие годы, один вариант развала корпорации уже сорвался и второй раз он не мог допустить осечки.

 От раздумий Лиама оторвал вызов коммуникатора. Он взглянул на определившийся номер, высветившийся красным и нажал кнопку ответа. Звонил человек внедрённый в семью Данжело.

 - Это Проныра.

 - Докладывай.

 - Сегодня утром рейдеры Данжело привезли какого-то парня. Пока они его брали, он убил четверых, одного ранил и зарезал частного детектива, работающего на Данжело. Разговор идёт такой, якобы парень работает на Косого Бу, который завалил ребят Лионетти. Это пока всё. Я сделал видеозапись, на которой хорошо видно этого парня. Файл переслал как обычно, вдруг пригодится.

 - Хорошо, работай дальше. - Лиам нажал кнопку отбоя и подошёл к столу, на котором стоял терминал. Пробежался пальцами по кнопкам, нашёл переправленный Пронырой файл и открыв, запустил просмотр.

 - Так-так, интересно, - проговорил Лиам, просматривая запись. - Вот ты и нашёлся, Свейн Ульвсон, номер Пятый. Чем же тебя свалили? Парализатором? Да! Привык к броне, вот что тебя сгубило. Да и положил ты мало народа. Расслабился? Потерял форму? Нет, что ещё. Что? Что тебе помешало положить всех этих олухов, которые только и годны, чтобы ловить тараканов? Ничего, мы тебя вытащим. Сегодня же. Уж очень ты мне нужен.

 Лиам досмотрел запись до конца, а потом набрал на коммуникаторе номер Проныры. Как только соединение стало активным он сбросил вызов. Теперь Проныра должен будет перезвонить, выбрав удобное для него время и место.

 Не прошло и десяти минут, как коммуникатор на руке Лиама завибрировал. Лиам нажал кнопку ответа.

 - Проныра на связи.

 - Слушай внимательно. Парня, что привезли утром, нужно вытащить. Это приоритетная задача. Если засветишься, уходи. Понял? И запомни, парень должен быть жив.

 - Да, босс.

 - Через час у меня должен быть подробный план эвакуации. Если нужно, я пришлю подкрепление. Это всё.

 - Всё понял, - ответил Проныра и отключил связь.

 Вот и хорошо. Просто отлично! Всё складывалось как нельзя лучше. Пятый нашёлся, осталось его вытащить и приставить к делу. Держать под присмотром, а то своевольный уж очень.

 Так, теперь надо готовить само дело. Встреча будет проходить в небоскрёбе, принадлежащем корпорации, в большом конференц-зале. Окна зала выходят на северную сторону. Посмотрим что там с северной стороны.

 Лиам пощёлкал по клавишам терминала, вызывая на экран трёхмерную карту города. С северной стороны стояла башня-небоскрёб делового центра. Это была единственная постройка такого типа в городе, остальные выглядели как суженные пирамиды, широкие снизу и постепенно, уступами сужающиеся кверху.

 Так, башня имеет двести пятьдесят этажей. На крыше устроена площадка для коптеров и антигравов. Под ней технический этаж, но этот вариант отпадает, там постоянно куча народа - техники, пилоты, обслуживающий персонал. Что тут можно придумать? А вот что. Сейчас он позвонит в офис по съёму офиса и снимет помещение, где нибудь на сто девяностом-двухсотом этаже. Тут же заказывает рабочих по переоборудованию комнат, а на время операции рабочих он отзовёт. Так и будет.

 На руке вновь завибрировал коммуникатор. Лиам взглянул и удивился, пришло сообщение от незнакомого абонента: "Задействуйте все средства защиты от прослушивания и войдите на терминале в режим приёма сообщений дальней связи. Убедительная просьба соблюдать все предосторожности по безопасности. Это в ваших интересах".

 Лиам подсел к терминалу, включил его, а потом набрал код программы поиска удалённых устройств. Под удалёнными устройствами подразумевались любые приборы прослушивания, слежения и видеонаблюдения, да и программа была не так безобидна. Чисто. Лиам вошёл в систему дальней связи и набрал одному ему известный код доступа к персональному каналу, который обновлялся автоматически каждый час и высылался на коммуникатор. В окне ожидания весел мигающий значок, говорящий о том, что его кто-то вызывает. Телохранитель приложил большой палец к значку и через секунду открылось новое окно, которое посветлев, явило Лиаму лицо пожилого мужчины.

 - Здравствуйте, господин МакГрегор. - Поздоровался он с Лиамом.

 - Вы видимо ошиблись, моя фамилия Крэйг. - Поморщившись ответил Лиам.

 - И всё-таки здравствуйте, - чуть улыбнувшись повторил мужчина. - Меня зовут Кент Нельсон, я глава отдела безопасности корпорации "НимТэк".

 - Очень приятно, господин Нельсон. Чем обязан? - отозвался Лиам, лихорадочно перебирая в уме все последние контакты с корпорацией "НимТэк". По всему выходило, что их никогда не было. Корпорация "НимТэк" была лидером в сфере медиабизнеса. Теле, связь, киноиндустрия, шоубизнес и многое другое. И среди этого многого - информация. Это был главный товар который производила и продавала "НимТэк". Что понадобилось этим пронырам? Конечно же информация. Они уже знают, что предстоят переговоры и хотят знать как можно больше.

 Но Лиам ошибся.  

12.

 - Виктория, ты сумасшедшая! - Руперт сидел за кухонным столом и смотрел на оружие, которое девушка выложила на него из своего баула. - Я не умею пользоваться и половиной из этих игрушек! То, что я живу воровской жизнью, не говорит о том, что я спец по оружию.

 - Уж лучше скажи, что струхнул. Скажи, что смелости у тебя хватает только на то, чтобы влезть в пустую квартиру или избить и ограбить какого нибудь бедолагу, выйдя на него вместе с дружками!

 - Эй-эй, дева! Осади! - Руперт выставил руки вперёд, как бы защищаясь. - Я живу так, как умею и бедных не граблю!

 - Ага, только миллионеров.

 Руперт опустил голову и виновато посмотрел на Викторию исподлобья.

 - Не тебе меня судить.

 - А я не судить тебя пришла, а просить о помощи. Помоги мне, поможешь себе и возможно жизнь твоя изменится. А то ведь нынешнее занятие может довести тебя и до могилы. - Голос Виктории звучал как-то по-другому.

 Тут Руперту на ум пришли слова Почтальона, мол он может отправиться вслед за своим отцом. Что имел ввиду этот тип?

 - Хорошо, я пойду с тобой Виктория, я помогу тебе вытащить Свейна, только ума не приложу, где его искать и как всё это провернуть.

 - Где искать я знаю, а вот как проворачивать, придумаем на месте. Выбирай себе оружие, выдвигаемся немедленно.

 Они шли пешком по улицам Смоки Пайпс в сторону Ринг Роуд. Виктория шла впереди и несла баул, а Руперт словно на привязи плёлся сзади. Два пистолета висели в наплечной кобуре, но Руперт не чувствовал прилива той буйной радости и силы, которая обычно бывает, когда держишь оружие.

 "И зачем согласился? Зачем пошел? - думал Руперт. - Почему позволил себя уговорить? Какое мне дело до этого Свейна? Ну да, выручил меня, и что? Он ведь мне сам сказал спрятаться. Зачем я тогда иду за этой пигалицей? Зачем мне всё это? Всё, дальше не пойду".

 Руперт остановился и посмотрел в спину удаляющейся Виктории.

 - Даже не думай сбежать, Руперт! - каким-то изменившимся, глубоким голосом сказала Виктория не останавливаясь. - Шевелись!

 Руперт, словно его кто-то толкнул в спину, качнулся вперёд и пошёл.

 - Свейну нужно помочь, Руперт. - сказала она всё тем же голосом, когда он догнал её и пошёл рядом. - И мы поможем ему.

 "Мы поможем, ведь он помог мне, вытащил, прикрыл когда я убегал". Мыслей о том, что его могут убить, что ему всё это не надо и его всё это не касается, не было. Они потускнели на фоне одной - надо вытащить Свейна.

 Через час они вышли к Ринг Роуд, широкой транспортной магистрали, опоясывающей город. Пройдя вдоль отбойника, они добрались до площадки пит-стопа, виктория скинула с плеча баул и вскинув руку с коммуникатором, отбила на нём короткую дробь цифр номера вызова такси.

 - Такси будет через пятнадцать минут, отдохнём пока. - девушка склонилась над баулом и расстегнув достала две пластиковые фляжки. Одну протянула Руперту, он взял и отошёл в сторону, уселся на бордюр и открыв фляжку, маленькими глотками стал пить. Во фляжке оказался сок, вкус которого напомнил ему детство, когда отец с матерью водили его в парк аттракционов, покупали сладкую вату, карамель на настоящей деревянной палочке и сок. И кажется сок имел вот точно такой же вкус.

 - Знаешь, виктория, тот хмырь, от которого меня Свейн вытащил, говорил что-то о моём отце. Может мне удастся "поговорить" с ним? Я ведь так и не знаю толком, что случилось с моим отцом, как он умер. Мать всё время говорила, что его подставили.

 - Как только вытащим Свейна, займёмся этим, верь мне.

 - Угу, - кивнул Руперт, - займёмся.

 Пару минут он сидел молча, а потом спросил:

 - Вик, а тебе это всё зачем нужно?

 - Что нужно? - переспросила девушка.

 - Ну, зачем тебе нужно идти выручать Свейна? Ты ж его не знаешь, а то что он в баре вашем работал, так это не повод.

 - Не знаю поймёшь ли ты или нет, Руперт, но я люблю его, понимаешь? Виктория потёрлась щекой о рукав куртки. - Как думаешь, это повод?

 Руперт покивал, а потом пожал плечами.

 - А с оружием управляться умеешь? Это ведь не подносы в баре таскать и кружки расставлять.

 - У меня дядя был военным, так что.... И вообще....

 Она замолчала, а Руперт не задавал больше вопросов.

 Такси пришлось ждать не пятнадцать минут, а целых полчаса. Водитель приехавшего по вызову мобиля, даже не извинился за опоздание и не вышел положить в багажник кладь пассажиров. Виктории пришлось самой заталкивать баул в багажное отделение. Руперт помог и они сели в салон, Виктория села позади водителя.

 - Перекресток Ринг Роуд и Примас, пожалуйста.

 - Да мэм, - отозвался водитель и тронул педаль газа.

 До назначенного места они доехали за полчаса, водитель съехал на обочину и остановил мобиль метрах в ста от съезда на развязку. Получив плату, водитель разблокировал двери и крышку багажного отделения, и как бы в оправдание сказал:

 - Вы извините меня мэм, что я не помогаю вам вынуть багаж, но нам запретили выходить из мобилей. В последнее время участились нападения на водителей, недавно одного из наших избили и засунули в багажник, а сами нападавшие катались на такси по городу. Такие вот дела, мэм.

 Водитель виновато посмотрел на Викторию.

 - Всё в порядке, безопасность должна быть превыше всего. - Виктория вылезла из салона и прошла к задку мобиля. Руперт уже достал баул, который тут же передал Виктории, и захлопнул крышку. Такси тронулось, развернулось и набирая скорость, помчалось по дороге прочь.

 - Пошли Руперт, к вечеру мы должны добраться до места.

 - А на такси нельзя было доехать?

 - Руперт, ты идиот или только прикидываешься?! Ты как себе это представляешь? А? Приехать на такси и сказать: привет парни, мы приехали выручать Свейна! А потом пострелять для вида в воздух? - Виктория протянула руку, указывая на дорогу, что вела прямо в лес. - Видишь эту дорогу? По ней мы не проедем и километра, датчиков движения там напихано столько, что хватило бы на всю Ринг Роуд. Плюс камеры и система удалённого слежения. Самый верный способ добраться до места, это идти по лесу, и не вдоль дороги, а делая небольшой круг.

 - Я по лесу лазить не подписывался, - нахмурился Руперт.

 - Ты пойдёшь по лесу. И будешь идти столько, сколько нужно! - в миг изменившимся голосом сказала Виктория. - Нам нужно пройти всего двенадцать километров и мы их пройдём.

 Руперт опустил голову и как бы винясь сказал:

 - Пройдём.

 - Вот и отлично. Пошли, и как только войдём в лес, старайся не шуметь.

 - Я понял, - откликнулся Руперт.

 Они перешли дорогу, спустились по заросшему травой откосу на шоссе Примас и пройдя по нему пару сотен метров, свернули к лесу, в который ныряла отходящая от шоссе дорога. До подлеска было метров пятьдесят и Виктория шедшая первой, побежала. Руперт не отставал и когда они ворвались в густой подлесок и остановились среди кустов и молодых деревцев, он хватал ртом воздух, будто выброшенная на берег рыба.

 - Отлично, - сказала виктория и развязав баул достала поясную кобуру с пистолетом. Опоясалась, достала лёгкую штурмовую винтовку и небольшой прибор. Прибор, который был чуть больше коммуникатора, Виктория нацепила на правую руку. Следом из баула она достала дробовик Веймара и передала Руперту. Затем последовали две коробки патронов и батарея для нагнетателя.

 - Ты как Санта Клаус в рождество, подарки так и сыплются из твоего мешка. И главное всё в тему. - Взбодрившись сказал Руперт, поглаживая ствол дробовика.

 - Ну, раз подарки тебе понравились, постарайся быть послушным мальчиком и всё будет хорошо. - Виктория включила приборчик на руке и смотрела на голографическую карту.

 - А это что за гаджет у тебя? - спросил Руперт, распихивая патроны по карманам.

 - Компас-навигатор, для ориентировки на местности.

 - Так ведь в коммуникаторе есть навигатор.

 - Есть, но этот лучше. И ещё он чувствует все приборы слежения и наблюдения, как активные, так и пассивные. Нам туда, - девушка махнула рукой и отключив компас-навигатор, подхватила баул и винтовку. - Теперь не отставай и не ломись напролом.

 Руперт свалился на восьмом километре. Рухнул на колени, а потом медленно лёг на землю и заявил, что дальше не пойдёт даже если Виктория его пристрелит.

 - Хоть убей меня... но если... не отдохну... дальше не пойду....

 Виктория, слегка раскрасневшаяся, вынуждена была устроить привал. Она села на землю рядом с деревом и прислонилась спиной к стволу, винтовку положила на колени. Из баула достала две плитки пищевого концентрата и из небольшой коробочки вытряхнула четыре капсулы. Руперт лежал на спине, разбросав руки в стороны и не моргая смотрел вверх.

 - Поешь, - Виктория бросила плитку концентрата ему на грудь. Руперт с минуту лежал неподвижно, а потом нашарил руками плитку и разорвав упаковку, сунул в рот.

 - Вкус как у прелой травы, - констатировал он, прожевав концентрат. - Вода есть?

 - Держи. - Девушка протянула фляжку с водой. - Вот ещё энергетик, съешь, полегчает.

 Отдых длился минут пятнадцать. И длился бы ещё, если бы Виктория не пнула Руперта в бок. Тот нехотя встал и поплёлся за ней. Оставшиеся четыре километра они шли медленнее. Виктория то и дело останавливалась и сверившись с компасом-навигатором, изменяла направление и они вновь шли.

 К вечеру, когда светило уже касалось верхушек деревьев, Виктория и Руперт вышли к намеченной цели. Они залегли в густом кустарнике, в двухстах метрах от небольшого ангара, что стоял на окраине усадьбы.

 - Слышь, Вик, это кто здесь живёт-то?

 - Дон Данжело здесь живёт. И Свейна привезли сюда.

 - Ты в своём уме?! Ты что, думаешь мы сможем вытащить твоего дружка отсюда?! Да ты понимаешь, к кому в логово мы залезли?! Это же мафия! Ты знаешь кто такой дон Данжело!

 - Не ори, придурок, - зашипела на Руперта Виктория. - Я всё понимаю, и всё знаю. Он такой же человек как ты и я. И все его люди всего лишь люди, понял? И мы вытащим Свейна, вытащим.  

13.

 "... - Запомните ребятки, если вас всё же поймали и собираются допросить, говорите то, что хочет услышать допрашивающий. Тяните время, ищите возможность освободиться. Врите, соглашайтесь на сотрудничество, предавайте, делайте всё что угодно, лишь бы спасти свою жизнь. Будучи живыми, вы сделаете больше и всегда сможете исправить ситуацию. Помните, из любой ситуации есть как минимум два выхода, один правильный, другой на небеса. Всегда делайте правильный выбор и найдёте правильный выход...Хотя вам это не грозит, вас или пустят в расход сразу или положат на операционный стол, дабы выведать секреты нашего умника-доктора".

 Свейн лежал на спине с открытым ртом и ловил капли. Они падали редко и не приносили облегчения. Жажда только усиливалась, вызывая глухую злость. Злость скорее на себя, чем на тех кто его поймал. На себя, из-за того, что не проверил патроны, не сообразил вовремя что что-то не так.

 На двери, с обратной стороны, загремел засов. Свейн перекатился в сторону и замер, закрыв глаза. Дверь, обшитая листовым железом, открылась, застучали шаги. Шесть человек, - легко Свейн определил количество вошедших на слух.

 - Это он? - спросил один из вошедших.

 - Да дон Мигель. - Шаги приблизились и в бок вонзился мысок ботинка отвечавшего дону. - Открывай глаза, просыпайся! С тобой будет говорить дон Мигель Данжело!

 Свейн открыл глаза и увидел над собой склонившегося человека.

 - Вставай! - приказал тот.

 - Не могу, - соврал Свейн, - тело как бревно.

 - Эй парни! Поднимите его и прислоните к стене, не нагибаться же дону к этому отребью! - приказал мужчина и двое здоровяков тут же подскочили и подхватив Свейна под руки, связанные спереди, рывком поставили на ноги и отволочив к стене прислонили спиной, продолжая удерживать.

 - Странно, почему он живой? Как правило после трёх игл копыта протягивают, а этот живой!

 - Это всё Косой Бу виноват, дон Мигель. Он нам похоже какие нибудь просроченные иглы для игольников продал.

 - Наверно, - дон помахал рукой охранникам, увидев что один из них ткнул кулаком пленного в бок. - Не переусердствуйте, парни.

 Свейн как мог, держался чтобы не вскрикнуть, "оттаявшее" тело реагировало на удары особенно остро.

 - Как тебя зовут? - спросил подошедший дон Данжело. Он был одет в белый костюм, чёрную рубашку с галстуком шнурком, чёрные туфли и кипельно-белую шляпу.

 - Свейн Ульвсон, сэр, - ответил Свейн. Он практически висел на руках двух охранников, согнув и расслабив ноги. Бок горел от удара, который нанёс помощник дона.

 - Спрошу сразу о главном, Свейн Ульвсон. Где Косой Бу?

 - Я не знаю, сэр. После того как он убил мистера Томсона и мистера Ларина, я выскочил за дверь и бросился бежать. Он поливал так, что стены в крошку, вот я и не стал дожидаться пока он и меня пришьёт.

 - А почему ты не пришёл к мистеру Лионетти и не рассказал как всё произошло?

 - Я испугался, что мистер Лионетти велит меня пустить в расход, я ведь человек для него новый и не знакомый. - Свейн посмотрел на дона Данжело и опустил глаза.

 - Как ты попал к Лионетти? Кто тебя нанял? - спросил дон. Свейн рассказал каким образом ему выпал шанс поработать в центре. Дон слушал и кивал, видимо ему уже было известно всё и он проверял Свейна.

 - А тот второй, что был с тобой, он кто?

 - Это мой приятель. Тим Хорёк, мы с ним служили вместе. - Свейн подумал, что покойному Тиму уже всё равно.

 - И что же вы забыли у Почтальона?

 - Какого почтальона?

 - Того что ты ножом своим завалил.

 - А, этот. Мы его грабануть хотели, жить на что-то надо ведь. Тим выпас его, приклеился к нему. Всё шло как по маслу, а потом этот, как его, почтальон, раскусил Тима и мне пришлось вытаскивать его оттуда.

 - Да? А как ты мне объяснишь то, что Почтальон, когда поехал с моими ребятами ловить вас, говорил, что ты знаешь где Косой Бу.

 - Ну, да. Когда тот тип раскусил Тима и стал его бить и грозился убить, то мой приятель стал ему рассказывать что я якобы что-то знаю о Косом Бу. Я ему рассказывал. Его можно понять, он спасал свою шкуру. Я бы на его месте сделал то же самое.

 Дон покивал головой, пристально глядя на Свейна.

 - Ну, что ж, я дам тебе времени до утра. Если вспомнишь что-то интересное, продлишь себе жизнь. Насколько долго, будет зависеть от того что ты мне расскажешь. - Данжело покрутил пальцем в воздухе, давая команду своим людям уходить.

 - Дон Данжело! У меня к Вам просьба! - взмолился Свейн после того как его отпустили охранники. - Пожалуйста, дайте воды.

 - Дайте ему воды, - распорядился дон, обернувшись в дверях.

 Через несколько минут в камеру вошёл один из охранников, что держал Свейна, неся в руках пластиковую канистру с водой. Он ухватил Свейна за шиворот и подтащил его к стене, облокотив о неё спиной. Потом открутил крышку канистры и прислонив горлышко к губам Свейна, наклонил. Свейн жадно пил, вода текла по подбородку. Охранник честно исполнял обязанность няньки и справедливо полагал, что пленник беспомощен. Он сидел на корточках и держал канистру, нет-нет отстраняя её, давая Свейну отдышаться.

 - Ещё, - попросил Свейн. Охранник наклонил канистру и тут почувствовал какое-то шевеление у себя на поясе. Он опустил голову и удивлённо посмотрел на ствол своего игольника, который упёрся ему в живот.

 Пуф-ф! Пуф-ф! - два выстрела слились в один. Охранник завалился на спину, конвульсивно подрыгивая ногами. - Пуф-ф! Свейн секунду подумав всадил третий выстрел. Ему было не жалко этого человека. Бросив на пол пистолет, он подполз к охраннику и снял с его пояса связку ключей. Электронные, небольшие прямоугольники, были нанизаны на кольцо вперемешку с простыми, металлическими. Выбрав один простой ключ с пластиковой пяткой, Свейн только с четвёртого раза смог засунуть его в узкую щель замка наручников. Не тот. Перебрал ещё несколько ключей, наконец-то! Ключ провернулся на четверть оборота и дужки наручников откинулись. Руки немного затекли и когда Свейн стряхнул наручники на пол, боль стеганула по запястьям. Свейн стал сжимать и разжимать кулаки, разгоняя кровь. Надо спешить, а то сбегутся ещё на шум или кто придёт проверить, почему так долго охранник поит пленного.

 Так, что тут есть у этого горе-охранника? Игольник - хорошо, запасная обойма - не густо, нож - тоже хорошо. Свейн перехватил путы на ногах и наконец-то смог встать. Ноги держали, а это самое главное. Что ещё? Коммуникатор - пойдёт на время. Свейн быстро обшарил карманы охранника, но больше полезных вещей не нашёл. Теперь пора на выход. Ну, дон Данжело, я иду.

 Он не успел, совсем чуть-чуть не успел. Как только Свейн, оглядевшись, вышел из камеры в коридор, по стене запрыгала тень спешащего охранника, приближавшегося из-за поворота. Свейн прижался к углу и перевернул нож, держа его в опущенной руке острием вверх. Как только охранник приблизился к повороту, Свейн шагнул из-за угла ему навстречу и скользнув в сторону, выставил руку. Короткий нож, хоть и простой, такие продают в любом туристическом магазине, но хорошо заточенный, в скользящем движении встретился с горлом охранника. Тот заметив встречное движение инстинктивно повернул голову, тем самым открывая аорту лезвию ножа. Короткий рывок на исходе движения и нож, рассёк кожу, шейные мышцы, аорту, зацепил трахею и пищевод и кончиком скребнул но позвонку.

 Свейн продолжил движение, тем самым уходя из под фонтана крови вырвавшейся из рассечённого горла охранника. Тот захрипев свалился и конвульсивно задёргал ногами, скребя ботинками по полу. Свейн, нет не Свейн, сейчас он был Пятым, хладнокровной машиной для убийств, даже не обернулся. Злости не было, была сила, ловкость, знание и умение. Была звериная мощь, распиравшая тело. Адреналин и тестостерон смешались воедино и циркулируя в крови мутили разум. Он как зверь почуявший кровь, жаждал её ещё больше.

 - Я иду!

 Дверь ведущая наружу приоткрылась и в неё просунулась голова ещё одного солдата Данжело.

 - Эй, Рилло! Ну, что там?! - спросил он увидев перед собой Свейна и видимо приняв его за своего приятеля. Свейн сделал последний шаг к двери и ухватившись за ручку, с силой, рывком потянул на себя.

 - Х-х-р-р-х-х... - охранник захрипел, а следом раздался хруст позвонков сломанной шеи. Далее последовал пинок и дверь распахнулась, отбрасывая уже мёртвого охранника в сторону. Свейн вышел и тут же скользнул в сторону, перекувыркнулся через голову и на секунду замер лёжа на животе с игольником в руках. Тишина.

 Строение, в котором его держали, стояло метрах в двухстах от основных построек усадьбы Данжело. Кругом росли небольшие деревца и Свейн, несколько раз остановив взгляд на них определил их как яблони. Сразу вспомнился вкус яблока и то, как оно сочно брызгает соком когда откусываешь.

 Он затащил охранника в коридор и прикрыл дверь. Обыскал, нашёл ещё две обоймы для игольника. Выбрался наружу и перебегая в сумерках от деревца к деревцу, двинулся к основным строениям. Свейн не хотел уходить с пустыми руками, он хотел вернуть свои вещи и заодно раздавить этого дона. Нет человека - нет проблемы, так кажется, высказывался Ворон, когда рассказывал о методах мафии.

 Он не думал о том, сколько человек охраняет поместье, какое у них оружие, где, что и как расположено. Конечно не мешало бы всё это знать, но времени на углублённую разведку не было. Момент внезапности, вот на чём хотел сыграть Свейн и следовало раздобыть оружие посерьёзнее простого игольника, да и бронежилетом не мешало бы разжиться. А время идёт и спину никто не прикроет.

 Добравшись до стены огромного здания, Свейн присел на одно колено. У угла дома, а это был сам дом в котором жил Данжело с семьёй, стоял солдат. Короткоствольная, лёгкая штурмовая винтовка высовывалась из-за плеча, на поясном ремне висел небольшой подсумок. То, что надо, - подумал Свейн и стал медленно, припадая на одну руку, пробираться к солдату. Множество выступов и изломов в архитектуре стены дома как нельзя лучше подходили для срытого передвижения.

 Солдат курил. Курил, прохаживаясь взад вперёд, и то и дело поглядывая на коммуникатор. Видимо он ждал смены и чем ближе был её конец, тем нетерпеливее становился боец.

 Свейн выпрямился за очередным выступом и мельком взглянув на охранника и подбросил в руке нож, проверяя для себя его баланс и тем самым определяя как бросать, рукоятью вперёд или лезвием. Рукоять оказалась тяжелее и Свейн, выйдя из-за выступа, метнул нож в солдата. Нож кувыркнулся и фыркнув в полёте, вошёл точно в висок. Сила, с которой Свейн бросил нож, придала ускорение и металл легко пробил височную кость и лезвие почти полностью вошло в мозг, мгновенно обрывая жизнь часового.

 Рывок к телу, перетащить под дерево, обшарить карманы, снять поясной ремень и забрать винтовку, вынуть нож, рывок назад, под защиту стены и сгустившихся сумерек. Свейн прислонился спиной к стене и откинув пластиковую заслонку на цевье, посмотрел на маленький счётчик зарядов. В винтовку была вставлена пустая обойма и индикаторы горели тремя нулями. Свейн пошарил в подсумке и вытащил ещё одну обойму, как ни странно, но она тоже оказалась пуста. Интересно, и как они охраняют своего босса, не имея ни одного патрона? - подумал Свейн и в этот момент послышались шаги приближающегося человека.

 - Пилснер, пропойца, ты где? - позвал подошедший и Свейн узнал голос. Это был тот самый боец, что забрал себе его штурмовой нож и один из пистолетов.

 - Здесь я, - приглушённым голосом откликнулся Свейн за убитого им солдата.

 - Где здесь? Ты опять налакался, что ли, сучий сын?

 - Да, здесь я, здесь, отливаю, - Свейн продолжал играть роль нерадивого охранника.

 - Ах ты сучий сын! Мало того, что ты никогда не бываешь трезвым, так ты ещё и все углы решил обоссать? Вот я тебе сейчас по твоему пустому бубну настучу!

 - Угу, - ответил Свейн и выйдя из своего укрытия, нанёс бойцу сокрушительный удар в голову. Голова бойца дёрнулась, ноги подкосились и если бы Свейн не подхватил, то безжизненное тело рухнуло бы на землю.

 Нож свой Свейн нашёл сразу, боец носил его на виду, видимо хвалясь трофеем. Родной, удобно лёг в руку, с ним хоть на край света, хоть к дьяволу в пасть.

 - Вот я и вернул тебя, - проговорил Свейн, поглаживая лезвие. - Теперь будет проще.

 Свейн потрогал артерию на шее вырубленного им бойца. Кровь пульсировала, пульс был хорошим. Здоровый, очнётся через пару минут. Что там у него ещё есть помимо ножа? Свейн обшарил карманы и поясную сумку и ничего кроме пистолета маленького калибра и пяти зарядов к нему не нашёл. Странно, самый богатый мафиози, а люди не вооружены, а если и имеют оружие, то уж больно слабое или не имеют боеприпасов. Неужели смерть Косого Бу так повлияла на боеспособность маленькой армии дона Данжело?

 Боец застонал, Свейн накрыл его рот своей ладонью, потом пошлёпал по щекам. Тот открыл глаза, в темноте видны были видны лишь белки.

 - Ты..., - Хотел что-то спросить боец, но Свейн прижал ему рот ладонью и приложил острие ножа к щеке, пресекая попытку освободиться.

 - Тихо. Говорить будешь тихо-тихо, понял? - боец попытался кивнуть. - Отлично. Где у вас арсенал? Сколько человек в доме и вообще в поместье? Есть ли транспорт? Три вопроса - три ответа, лишнее движение и ты труп. Понял? Я слушаю.

 - Народу много, сегодня день рождения жены дона, но все уехали в лес на вечерний пикник. Здесь только два десятка. Арсенала у нас нет, всё оружие хранится в кабинете дона. А из транспорта только грузовая платформа в ангаре и четыре скутера для охраны периметра. - Боец рассказал на одном дыхании всё что потребовал Свейн. Он уже догадался, кто его поймал и снимает допрос и посчитал что глупо сопротивляться и лучше выложить этому человеку всё что он просит. - Только не убивай меня, пожалуйста. Я расскажу всё что знаю, я могу быть полезным.

 - Сейчас да, потом нет. - С этими словами Свейн треснул пленника рукоятью ножа в лоб. Тот мгновенно обмяк. Связав руки и затолкав в рот бойцу его же кепку, он обвязал бойца как следует и оттащил в сторону. Пора захватывать плацдарм.  

14.

 Виктория устроилась в густых кустах местной разновидности сирени и выставив перед собой локти, наблюдала за поместьем Данжело в электронный бинокль. Инфракрасная подсветка бинокля позволяла свободно рассматривать местность и строения даже при полном отсутствии света. Руперту она отвела роль прикрытия и велела отползти чуть в сторону и назад, к границе леса и залечь под деревьями. Она приказала ему не двигаться с места, объяснив это наличием большого количества детекторов движения.

 В поместье было тихо, и лишь изредка в поле зрения Виктории попадал охранник, прохаживающийся вдоль стены ангара. Прошло более получаса как они с Рупертом вышли к поместью и Виктория уже было собралась продвинуться ближе к ангару оставив на своём месте Руперта, как из главного дома вышли пятеро и двинулись через сад, что был за домом, к обособленно стоящему домику. Виктория включила увеличение и электроника бинокля послушно приблизила изображение.

 Двое верзил в камуфляже шли впереди, за ними среднего роста человек в светлом костюме, замыкали шествие двое в штатском. Они вошли в домик и Виктория приблизила изображение ещё, рассматривая вход в домик и охранников, стоящих перед дверью.

 Десять минут ожидания и процессия в обратном порядке покинула домик. Через некоторое время к домику прошёл один из охранников с небольшой канистрой в руках. Поговорив с двумя бойцами охранявшими домик, он вошёл внутрь. Опять несколько минут ничего не происходило, потом из ангара, напротив Виктории, стали выезжать мобили и скутеры. Они выстроились около особняка и вышедшие из него люди Данжело стали рассаживаться. Последним, в огромный мобиль-внедорожник, сел человек в светлом костюме, тот, что ходил с охраной в домик за садом. Кортеж тронулся и через предусмотрительно открытые охраной ворота покинул поместье.

 Виктория поводила биноклем из стороны в сторону. Внезапно, её внимание привлекло движение около домика. Она приблизила изображение и успела заметить ноги охранника, медленно уползающие в дверной проём, словно кто-то тащил охранника.

 Виктория повозилась, поочерёдно немного сгибая и разгибая затёкшие ноги, неотрывно следя за домиком. Дверь приоткрылась, и из проёма скользнул размытый силуэт человека. Девушка проследила за передвижением человека и когда тот достиг стены особняка и встал, она максимально увеличив изображение и подсветку, узнала в нём Свейна.

 Сердце учащённо забилось в груди, дыхание перехватило и из горла готов был вырваться крик - Свейн! Я здесь! Я пришла помочь тебе! Свейн, любимый!

 Он свободен, он нашёл способ выбраться и ей не придётся теперь придумывать как его вытащить. Только теперь другая проблема, как привлечь его внимание?

 Она наблюдала как Свейн убил одного охранника, курящего на посту, а потом вырубил второго. Что стало с теми, в домике гадать не приходилось. Свейн действовал прямолинейно.

 "Что же он медлит, почему не уходит? Да пусть даже он уйдёт в другую сторону, я отвлеку внимание охраны если что. Ну, почему он не уходит, что он собирается делать? Почему он возится с этим охранником"?

 Между тем, Свейн не спешил покидать своего укрытия под стеной особняка. Виктория перевела бинокль на ангар и медленно поводив из стороны в сторону, нашла прохаживающегося охранника. Нажала на коммуникаторе кнопку быстрой связи с Рупертом и позвала:

 - Руперт. Руперт, ответь.

 Коммуникатор молчал. Виктория сбросила вызов и нажала кнопку ещё раз. Опять тишина.

 - Руперт, - позвала она приблизив коммуникатор к губам. - Руперт, ответь мне.

 Но Руперт молчал, словно его и не было. Виктория с минуту смотрела на коммуникатор, на котором горел зелёный огонёк активного соединения, и до неё стало доходить, Руперт сбежал бросив свой комм. Не мудрено, ведь всю дорогу ей приходилось держать Руперта "в уздах". А как только он остался один, решил сбежать, ведь изначально он не хотел идти.

 Девушка вновь подняла бинокль и стала следить за охранником. Потом перевела на то место где последний раз видела Свейна, но того там не оказалось.

 - Ну, что ж, может я и полная дура, может нужно просто уйти и не мешать тебе Свейн, но я всё же попытаюсь помочь тебе. Хоть чем-то, но помочь. И Руперт поможет, этого идиота рано или поздно засечёт какой нибудь детектор и он поднимет тревогу. - С этими словами Виктория подтянула к себе баул, достала оттуда четыре обоймы для винтовки и распихав их по карманам, по-пластунски поползла к ангару.

 Там, где трава была высокой, она вставала на одно колено и замирала на несколько секунд, потом продолжала ползти. Темнота опустившаяся на поместье была союзником, а тишина наоборот, была врагом. Шуршание высокой травы могло выдать Викторию.

 В тридцати метрах от ангара она приподнялась в траве на одно колено и стала всматриваться. В отсветах двух прожекторов, которые освещали широкий двор особняка, хорошо просматривалась торцовая сторона ангара и медленно удаляющийся охранник. Как только он свернул за угол, Виктория, пригнувшись, рванула к стене строения. Добежав до стены, она прильнула к ней спиной и медленно, приставным шагом, двинулась к углу. Охранник, которому видимо надоело ходить, уселся на корточки, прислонившись спиной к воротам ангара и отставил винтовку в сторону. Виктория, нет-нет высовываясь наблюдала за ним. Он достал из нагрудного кармана небольшую коробочку и стал что-то пересыпать из неё себе на руку, потом отправил это что-то себе в рот. Хук, Виктория сразу определила, что охранник принял дозу дешёвого наркотика который называли хук - крючок. Он всего лишь немного бодрил, не имел побочных явлений, но обладал некоей степенью привыкания. Привыкший к хуку человек, постоянно чувствовал потребность в нём, ему необходимо было постоянно взбадриваться, без наркотика человек впадал в депрессивное состояние, которое впрочем проходило через несколько дней. Хук принимали как альтернативу алкоголю.

 Внезапно у охранника затренькал коммуникатор и он от неожиданности подскочил, а потом завалился набок.

 - Чёрт бы вас побрал, идиоты! - в сердцах выругался охранник и нажал кнопку ответа.

 - Филипп! Готовь два скутера на выезд, кто-то шастает по лесу, надо посмотреть, - раздался из коммуникатора чётко слышимый в тишине голос. - И давай, шевелись! Маронцо и Беркли уже вышли.

 - Уже готовлю! - зло отозвался охранник и отключив коммуникатор, снял с пояса связку магнитных ключей, перебрал их и найдя нужный, вставил его в щель замка. Замок несколько раз щёлкнул и охранник уперевшись о выступ на воротах, отодвинул одну створку. Потом вошёл в ангар, внутри которого загорелся свет.

 Виктория выглянула из-за угла, к ангару приближались два человека. В этот момент из ворот выехал скутер. Охранник слез с него и направился обратно. К тому моменту, как двое подошли, он выкатил второй скутер и сложив на груди руки, облокотился о воротину.

 - Здорово Филипп, к воротам жопой прилип! - сострил один из подошедших. - Ты ещё не все патроны пропил? Ах, да, ты ж не пьёшь! Ты на хуке сидишь!

 - Иди к бесу, Маронцо! - обидчиво отозвался охранник. - Забирайте скутеры и езжайте, ловите бобров, звероловы хреновы!

 - Не богохульствуй Филипп, не поминай имя господа нашего всуе. - Сказал второй, которого звали Беркли.

 - Да пошёл ты, - охранник лишь махнул в его сторону рукой.

 - Ты не смейся, Филипп, в прошлый раз и правда бобры дерево подточили, а в этот всё по настоящему. Липке засёк сигнал уже с пяти детекторов. Так что мы сегодня едем ловить какого-то любопытного хмыря. - Оправдываясь сказал Маронцо садясь на скутер. - Шатц нам даже патроны дал, даже тем кто пропил свои. Так-то!

 Он посмотрел на своего напарника и захохотал. Тот нахмурился и буркнул:

 - Дошутитесь, шутники, ниспадёт на вас гнев божий. - Он тоже сел на свой скутер и запустил двигатель. Включив фары, оба патрульных укатили в сторону особняка, а охранник вернулся в ангар, выключил свет и вышел наружу. Выходя из ворот он получил удар в лоб. В глазах поплыли звёздочки и скользнула мысль, что он в потёмках наткнулся на вторую, закрытую воротину. Но следом последовал второй удар, погасивший сознание.

 Охранник рухнул на спину раскинув руки. Виктория включила подствольный фонарик и в его свете осмотрела охранника. Из кармана штанов она достала портативный инъектор и прислонив к шее Филиппа, нажала активатор.

 - П-с-с-с, - сработал инъектор и Виктория убрав его обратно, стала обыскивать охранника.  

15.

 Свейн притаился в проходе между домиком охраны и небольшим строением, больше похожим на сарай с плоской крышей. Он уже собирался было скользнуть в дверь домика охраны, как оттуда вышли двое и пройдя мимо него и вошли в "сарай". Через открывшуюся дверь, в которою вошли двое бойцов, он увидел множество мониторов, расположенных рядами, один над другим.

 Пульт наблюдения, - подумал Свейн, - ещё лучше! Он дождался пока бойцы выйдут и проводил их взглядом. Бойцы что-то бурно обсуждая направились к ангару, стоящему на самом краю поместья.

 Свейн подобрался к двери и тронул ручку, та легко провернулась и дверь приоткрылась. Сквозь узкую щель, Свейн внимательнее рассмотрел помещение пульта. Следящий за мониторами боец сидел спиной к двери, держа в одной руке чашку, а пальцами другой руки прокручивал сферический переключатель. Картинки на мониторах сменялись, боец несколько секунд просматривал их, а потом прокручивал вновь и опять несколько секунд смотрел. Похоже только он один исполнял свои обязанности честно.

 Раздался зуммер вызова, боец потянулся над огромным пультом и нажал кнопку ответа.

 - Мониторная, - сказал он.

 - Как дела, Ганс? - спросил голос вызывавшего.

 - Всё в порядке, мистер Мондо, за исключением того, что в трёх милях к востоку, в лесу, сработали один за другим пять детекторов движения.

 - Опять бобры?

 - Не похоже, слишком большой разброс. Я отправил двоих проверить что к чему.

 - Хорошо Ганс, держи меня в курсе дела. Как только появятся новости, сразу сообщай мне.

 - Я понял Вас мистер Мондо! - ответил боец и отключил связь. В тот момент зуммер сработал ещё раз, боец нажал кнопку.

 - Мониторная.

 - Ганс! Мы выехали! Прибудем на место, свяжемся!

 - Удачи! - Ганс переключил один монитор на ворота усадьбы и несколько секунд смотрел как два скутера выезжают наружу. Потом он отхлебнул из чашки и вернулся к своему прежнему занятию - просмотру мониторов.

 Свейн приоткрыл дверь и тихо протиснулся в помещение. Ганс видимо почувствовал приток уличного воздуха, и со словами, - Никакого порядка, опять дверь не закрыли, как в общественном транспорте рождённые! - повернулся и уже собирался встать и пойти закрыть дверь, как сокрушительный удар в голову бросил его обратно в кресло. Вращающееся кресло всхлипнуло, крутанулось и перевернулось вместе с Гансом. Свейн быстро обшарил одежду бойца и не найдя ничего стоящего для себя, достал нож. Подошёл к небольшому квадратному распределительному щитку из которого тянулись жгуты проводов к пульту и мониторам, и с размаху, с двух раз перерубил их.

 Провода заискрили, погасли мониторы, а вместе с ними потускнела и подсветка пульта. Свейн вырвал из отрубленного пучка проводов один, и связал им Ганса. Оклемается он не скоро, но всё же. Убивать не хотелось.

 Приоткрыв дверь мониторной, Свейн огляделся, Ганс Липке, единственный человек в усадьбе Данжело, знавший электронику как свои пять пальцев, пошевелился и со стоном поднял голову. Свейн заметил это и подойдя ткнул кулаком под ухо. Ганс снова обмяк, уронив голову, а выскользнул в темноту. Осмотрев домик-казарму, Свейн на минуту присел около стены. Следующим пунктом был сам особняк, а в частности арсенал в кабинете дона Данжело, люди на воротах ему не мешали, да и не видно их было. Вернее сказать видно их совсем не было.

 Перебегая от одного причудливо подстриженного куста к другому, на несколько секунд застывая в их тени, Свейн продвигался к дому. Для проникновения он наметил боковой вход.

 Дверь оказалась закрытой, Свейн пару раз крутанул ручку - бесполезно. Вновь в дело пошёл штурмовой нож. Тремя быстрыми, мощными ударами Свейн расширил щель между дверью и косяком, воткнул лезвие ножа и действуя им как монтировкой, резко отжал дверь. Ригель магнитного замка не выдержав напора лопнул и дверь приоткрылась. Свейн тут же приоткрыл её и быстро прошёл внутрь, прикрыв за собой.

 С минуту он стоял в темноте и прислушивался. Зрение послушно приспособилось к темноте, которую немного рассеивал свет прожекторов и уличного освещения падавший из окон. Неожиданно он уловил дробный, приглушённый топот, присел на одно колено и перехватил нож. На торопливые шаги человека этот топот похож не был, уж больно часто он звучал.

 В конце длинного коридора, с лестницы ведущей на второй этаж, скатился, царапая пол когтями и утробно рыча огромный пёс. Проскальзывая лапами по полу и царапая его дорогое покрытие чудовищными когтями, он с ходу бросился на Свейна, всё ускоряя и ускоряя бег.

 Свейн привстал и чуть наклонился вперёд, отводя немного назад руку с ножом. В момент прыжка пса, который в оскале обнажил огромные, семисантиметровые клыки, сместился в сторону и коротко взмахнул ножом снизу вверх. Пёс, словно наткнувшись на непреодолимую преграду, перекувыркнулся в воздухе и уже скуля упал на пол, на то место где секунду назад стоял Свейн.

 Пёс учащённо дышал, вместе с дыханием вырывался затихающий скулёж. Свейн склонился над ним и коротким взмахом всадил нож в голову, обрывая и дыхание и скулёж и жизнь огромной собаки. Задние лапы коротко скребанули по дорогому полу и застыли.

 - Извини, прошептал Свейн вытирая лезвие ножа о густой мех пса. Он чувствовал нечто родственное в этой собаке. Чувствовал не зная что этот пёс тоже продукт генной инженерии. Фаросский дог.

 Фаросская порода была выведена совсем недавно каким-то полубезумным ветеринаром на планете Фарос. Собаки этой породы сочетали в себе дикую, необузданную ярость и злость и любовь. Но любовь только к одному человеку - хозяину. Фаросы, как их ещё называли, были умны, как и все представители собачьих пород, сильны и выносливы. Они плавали как настоящие морские котики, бегали со скоростью не уступающей гепарду, были неутомимы как волки. Все эти качества поднимали их в цене над другими собаками в разы. Щенок фаросского дога стоил как яхта среднего класса и иметь такого питомца могли соответственно очень богатые люди. И как следствие этого тот кто имел у себя фаросского дога имел как бы визитную карточку. Одно только владение этого пса делало его обладателя человеком уважаемым.

 Только Свейн всего этого не знал и ему было просто жаль пса. Жаль как самое обыкновенное животное, ну, или не самое обыкновенное.

 Он поднялся на второй этаж, со слов допрошенного охранника кабинет Данжело находился именно здесь, с северной стороны. От широкой площадки на которую выходили две лестницы с боковых входов и большая парадная, отходили два коридора. Свейн свернул направо и прошёл по широкому коридору почти до конца. Дверь, возле которой он остановился, отличалась от остальных. Сделанная из красного дерева, с фигурными филёнками и вставками из жёлтого металла.  

16.

 Свейн не стал искать замок на двери и думать как его открыть. Дверь открывалась внутрь кабинета, поэтому он отошёл к противоположной стене коридора и сделав короткий рывок, обрушился на дверь всей массой тела. Он словно болид столкнулся с филёнчатой поверхностью двери и та, скрежетнув сломанным замком, открылась и ударилась о стену. Свейн по инерции влетел в кабинет кубарем.

 - Измена! Измена! - заорал кто-то в темноте, а Свейн уже встав на одно колено выхватил трофейный пехотный нож и ориентируясь на голос, хлёстким движением бросил. Нож достиг своей цели, о чём свидетельствовало какое-то трепыхание и протяжный сходящий на нет то ли сип, то ли свист.

 Свейн поднялся с колен и осмотрелся, подошёл туда, куда бросил нож и увидел огромного попугая. Тот лежал в не менее огромной клетке раскинув крылья, а из груди торчала рукоять ножа, почти полностью вошедшая в тело птицы.

 - Странно, птица, а разговаривает. Любит здешний хозяин животных, раз таких держит, - проговорил Свейн глядя на попугая. Потом он достал свой штурмовой нож и повернувшись к стене что была справа, подошёл к ней и стал вскрывать стеновые панели.

 Две первых отскочили при первом же нажиме, третья оказалась намертво приклеена к стене. Свейн обследовал её и нашёл простенький замок защёлку. Просто и надёжно. Но эта надёжность не могла остановить ученика полковника Манагена. Поддев защёлку ножом, он надавил на рукоять и панель провернулась на петлях.

 Приоткрыв пошире стилизованную под панель дверь, Свейн шагнул внутрь небольшой комнаты. Здесь было совсем темно и его ночное зрение не помогало. Свейн пошарил рукой по одной стене, затем по другой и наконец отыскал небольшую панель с выпуклыми кнопками. Зажмурившись и прикрыв глаза рукой, он надавил на одну. Ничего не произошло. Надавил на другую, и в комнате вспыхнул свет, он пробивался даже сквозь прикрытые глаза.

 Немного постояв с закрытыми глазами, Свейн сначала убрал руку, а потом приоткрыл глаза и осмотрелся.

 - Ну, вот кажется и арсенал. М-да... Арсенал...

 Мягкий свет, струящийся из ниш у потолка освещал небольшую комнату вдоль стен которой стояли большие ящики-кофры выкрашенные в серо-зелёный цвет. Свейн прошёл вперёд и приоткрыл крышку одного кофра. В нём лежали четыре лёгкие штурмовые винтовки, закреплённые в специальных зажимах. Потом он открыл соседний, и обнаружил с десяток винтовочных обойм и пару батарей для нагнетателей активного вещества. Не долго думая Свейн достал из первого кофра две винтовки и стал снаряжать их, не забыв предварительно осмотреть, в рабочем ли они состоянии. Винтовки были далеко не новыми, с поцарапанными прикладами и потёртыми боками нагнетателей, но состояние удовлетворяло. Механизмы почищены и смазаны, пружины на захватах обойм исправно держали, а на нагнетателях стояли новые клеммы.

 Вставив в гнёзда нагнетателей батареи и включив их, Свейн дождался пока на прикладах не замигают жёлтые огоньки, а потом вставил обоймы. Жёлтые огоньки сменились зелёными и потускнели. Готово.

 Так, с винтовками разобрался, что там в остальных ящиках? Свейн стал по очереди поднимать крышки кофров. Два оказались пусты, в следующем лежали две "грозди" противопехотных гранат. Вот это уже что-то, сюда их.

 Следующий кофр был закрыт. Свейн не задумываясь достал нож и грубо сломав замок, приоткрыл крышку. Приоткрыл и замер. В кофре, поджав связанные ноги и скрючившись лежал человек, лежал и смотрел огромными, словно блюдца глазами, на Свейна. Руки тоже были связаны, а рот заклеен медицинским пластырем.

 Человек смотрел на Свейна и в его глазах читался страх. Он замотал головой и замычал. Свейн протянул руку к лицу человека и резко сорвал пластырь. Человек завопил и Свейн поспешно зажал ему рот ладонью.

 - Будешь орать, заклею обратно, - сказал он.

 - Молщу, молщу, - пробубнил в ответ пленник.

 - Я сейчас уберу руку и буду спрашивать. А ты, отвечаешь быстро и по делу. Понял?

 - Угу, - откликнулся связанный, а Свейн убрал от его рта руку.

 - Кто ты и почему ты связанный лежишь в ящике? - спросил Свейн.

 - Я Майк Кобретти. Мой отец шеф полиции этого города. У Данжело возникли разногласия с моим отцом и мафиози меня притащили сюда. Если мой отец не пойдёт на уступки Данжело, то меня отправят домой по частям и то не сразу. Одну часть уже отправили. - Майк приподнял руки и продемонстрировал Свейну. На левой руке не хватало мизинца.

 - Домой хочешь?

 - Нет, - коротко ответил Майк. - Куда угодно, только не домой. Я в некотором роде подставил отца, долгая история, и теперь дорога домой мне заказана. Отец убьёт меня.

 Свейн достал нож, а пленник увидев его засучил ногами и глухо застонал.

 - Ты чего? - удивлённо спросил Свейн. - Хочешь остаться здесь?

 - Нет, - выдавил Майк косясь на нож. Свейн приложил лезвие к шнурам на руках и слегка дёрнув, перерезал путы. Следом перехватил на ногах. Затем он помог Майку подняться и выбраться из кофра. У Майка занемели ноги от долгого пребывания в одной позе и он рухнул на пол.

 - Чёрт, как же мне больно! - лёжа на спине он пытался выпрямить ноги.

 Свейн не теряя времени продолжил осмотр ящиков. В последнем, он нашёл несколько комплектов полевой формы, в такой ходили все охранники усадьбы, три разгрузочных жилета, пистолет "Абрамс" и моток винилового шнура. На поверку арсенал дона Данжело был скуден, если не сказать хуже.

 - С чем же они воевать будут, случись нападение на усадьбу? - вслух спросил Свейн.

 - Тут больше было. Просто сегодня Данжело вооружил всех своих людей. Весь день громыхали тут, орали друг на друга, делили что-то. По моему ящику то и дело долбили. Козлы! - отозвался Майк. - Чёрт! Как же болят ноги! Такое ощущение, что мне отрезали не палец, а ноги!

 Свейн подошёл к Майку и присев рядом стал быстро разминать одну ногу. Через минуту принялся за вторую.

 - Ты доктор что ли? - спросил Майк шевеля ногой. Ему стало лучше и теперь он чувствовал ноги. - Почти не болит.

 - Руки сам разомни, и побыстрее. Уходить надо. - Сказал Свейн примеряя разгрузочный жилет. Тот оказался почти впору. Он затянул лямки и стал раскладывать по карманам винтовочные обоймы и гранаты. Разложив всё, Свейн посмотрел на моток шнура и подумав, прикрепил его к одной из лямок.

 - Идти сможешь? - спросил он Майка забрасывая одну винтовку на плечо.

 - Смогу, - Майк поднялся с пола. - Вопрос можно?

 - Спрашивай. - Свейн в последний раз окинул взглядом комнату-арсенал и направился к двери.

 - На кого ты работаешь? - спросил Майк выходя следом за Свейном из арсенала в кабинет.

 - Ни на кого. Я такой же пленник как и ты, просто мне повезло и я выбрался. Я ответил на твой вопрос?

 - Да, - сказал Майк оглядывая кабинет. - Эй! Так ведь это кабинет Данжело!

 - Пошли, я не собираюсь торчать здесь всю ночь.

 - Слушай, приятель, если дашь мне пару минут, я прихвачу кое-чего ценного. А?

 - Хорошо, только быстрее. - Свейн выглянул в коридор и опустившись на корточки стал устанавливать растяжку в дверях.

 Майк получив разрешение тут же стал шарить по ящикам роскошного письменного стола, вынимая их и вытряхивая содержимое на столешницу. Свет, падавший из комнаты-арсенала видимо позволял ему видеть и Майк разворошив высыпанное добро, доставал следующий ящик.

 - Есть! Нашёл! - Майк поднял руку и Свейн увидел зажатый в ней кристалл памяти. - Всё, теперь можно уходить.

 Свейн не стал спрашивать в чём ценность кристалла памяти, сейчас его больше волновал вопрос нанесения максимального ущерба дону Данжело. А по возможности и полное уничтожение.

 Он кивнул Майку и указав пальцем на установленную растяжку, шагнул в коридор. Майк осторожно, высоко поднимая ноги, переступил шнур, натянутый между косяками и проследовал за ним. Свейн шёл первым, Майк следом, выставив вперёд руки и то и дело натыкаясь на стены и фальшбалки. Пройдя по коридору они спустились на первый этаж, прошли под лестницей и Свейн остановил Майка рукой и сказав - жди здесь, - растворился в темноте. Кобретти стоял как вкопанный, голос его спасителя был настолько твёрд, что ему казалось, сойди он с места хоть на шаг, случится непоправимое.

 Глаза понемногу привыкали к темноте и она уже не казалась такой уж непроглядной. В скудном свете, что проникал с улицы, от фонарей и прожекторов, Майк стал различать очертания холла. Он никогда не бывал в этом доме, но судя даже по тому что он видел в потёмках, рассказы о небывалом богатстве дона Данжело уже не казались выдумкой или преувеличенными. Майк закончил археологический университет и даже сейчас, стоя в пяти шагах от вазы, что стояла на специальной тумбочке, мог сказать, что она невероятно дорога. Полоска тусклого света, падающая из края окна, высвечивала вазу. Майк рассмотрел сетку "старения" и если бы он мог подойти ближе то наверняка сказал бы какой это век. А так, на вскидку, хм, век двадцатый, скорее всего Южный Уэльс или север Германии. Наверняка можно сказать только посмотрев поближе. Мануфактурные мастерские, или полуручное производство. Опять же навскидку тысяч двадцать - двадцать пять. Не редкость конечно, но и денег стоит.

 В этот момент он почувствовал движение воздуха и кто-то схватил его за локоть.

 - Пошли, - почти на ухо сказал ему Свейн.

 - Ты, ты меня заикой оставишь, предупредил бы, что это ты! - вскинулся было Майк.

 - Я тебя предупредил. - Коротко сказал Свейн и потащил Майка за собой. Они прошли по длинному коридору и Майк запнулся обо что-то мягкое, потерял равновесие и стал заваливаться. Свейн удержал его и потащил дальше. Около двери они остановились и Свейн отойдя назад стал что-то делать в темноте.

 - Ты чего там делаешь-то? - спросил Майк, таращась в тьму.

 - Оставляю сюрприз для хозяина, минирую его собаку. - Отозвался Свейн.

 - Это Халка что ли? Этого монстра? Это об него я споткнулся?

 - Да, - Свейн закончил свои дела и уже стоял перед Майком.

 - Если он лежит в коридоре, значит он мёртв. А если он мёртв, значит его кто-то убил. Это ты его убил?

 - Ты слишком много говоришь и задаёшь много вопросов. Много шума от тебя.

 - Всё-всё, молчу. - Майк зажал себе рот, а Свейн, приоткрыв дверь, выглянул на улицу, потом распахнул шире и рванул вперёд, буквально неся Майка на руке. Тот едва успевал перебирать ногами, потом все-таки уловив момент побежал сам.

 Они вломились в какие-то кусты, вернее вломился Майк, а Свейн вошёл словно нож в масло. Остановившись, Свейн пригнул Майка, заставляя сесть того на корточки.

 - Теперь идём пригнувшись вон к тем деревьям, а от них к ангару, - сказал Свейн указывая пальцем в темноту.

 - К каким на хрен деревьям? А? Я ж не вижу ни шиша в этих потёмках.

 - Хорошо, сделаем так...

 Свейн медленно шёл пригнувшись впереди, от куста к кусту, от дерева к дереву, а Кобретти, держась рукой за разгрузочный жилет, шёл слева и чуть позади. Такое передвижение совсем не нравилось Свейну, он чувствовал себя уязвимым и нет-нет чувствовал на себе уколы постороннего внимания.

 Остановившись за одним из деревьев, он усадил Майка и опять бросив - жди здесь, - снова канул в темноте.  

17.

 Виктория сидела между приоткрытых ворот ангара и глядя бинокль наблюдала за особняком Данжело. Прошло уже больше получаса, как она потеряла из вида Свейна. Она медленно водила биноклем из стороны в сторону, внимательно осматривая всю территорию. Внезапно боковая дверь, служащая наверное входом для прислуги, распахнулась и скользнули тени. Всё произошло так быстро, что Виктория не успела отреагировать и так и не поняла, что же это было. Подтянув винтовку поближе, она продолжила наблюдение. Вот опять неясное движение. Кто-то явно передвигается от дома к ангару, петляя зигзагами, от дерева к дереву. Наблюдать мешала трава и деревья. Тот кто шёл к ангару, понимал, как нужно действовать. Не спеша, без суеты. В какой-то момент Виктория увидела два силуэта, пригнувшихся и медленно переходящих к следующему дереву. Она опустила бинокль и подхватив винтовку, пригнувшись, медленно, перебралась к краю высокой травы. Встав на одно колено, она подняла бинокль. Никого. Ни единого движения. Виктория напряглась, внутренний голос подсказывал - пора уходить, уходить к опушке леса и уже там заняв более выгодную позицию продолжить наблюдение.

 В следующий момент произошло то, чего она никак не ожидала. Кто-то с силой зажал ей рот, грозя этим движением свернуть шею. Винтовку дёрнуло из руки с такой силой, что перехлестнутый через руку ремень едва не оторвал кисть.

 - Не двигайся, иначе я сверну тебе шею! - раздался громкий шепот у самого уха. Виктория обмякла, она узнала голос, но понимала, Свейн свернёт ей шею как курёнку, стоит ей только выразить неповиновение. - Вот и хорошо.

 Он отпустил шею Виктории и коротко замахнувшись уже было нанёс удар.

 - Свейн! - рука, сжатая в кулак, остановилась в паре сантиметров от виска Виктории. - Свейн, это я!

 Она повернула к нему лицо и не сомневалась, он видит её лицо, разрисованное маскировочным карандашом, с припухшими от частого, нервного покусывания губами.

 - Виктория, - выдохнул Свейн, - ты что тут делаешь?

 - За тобой пришла.

 - Зачем? - Свейн часто заморгал, подбородок дрогнул. - Зачем, Виктория? Тебя ведь могут убить.

 Свейн с минуту смотрел на Викторию, а потом спросил:

 - Ангар чист?

 - Да, охранник обездвижен, в ангаре два скутера и большая самоходная платформа.

 - Хорошо, жди здесь. Я быстро, со мной один человек. Я быстро. - С этими словами Свейн отодвинулся в темноту и исчез так же быстро и бесшумно как и появился.

 Свейн стоял привалившись к воротине и слушал рассказ Виктории. Майк Кобретти, залез в экзоскелет-погрузчик, этакий двуногий каркас с большими манипуляторами - захватами, и устанавливал столитровые пластиковые канистры с окислителем - одним из компонентов для дешёвого топлива на платформу. Свейн задумал ещё один сюрприз для дона Данжело.

 Минут через пятнадцать Майк вылез из погрузчика.

 - Готово. Что будем делать дальше?

 - Я отведу платформу подальше, а потом мы уйдём. - Ответил Свейн.

 - И всё? - удивился Майк. - Мы уйдём так и не причинив этому зажравшемуся уроду никакого ущерба?

 - Если хочешь, можешь остаться и причинить ущерб. Мы с Викторией уходим. Ещё вопросы будут?

 - Да нет, я с вами. Я просто спросил. - Майк развёл руками. Ему не улыбалось остаться одному.

 Виктория шла впереди, Майк Кобретти стараясь не отстать шёл следом, едва не наступая ей на пятки. Свейн увёл платформу, а им приказал вернуться на опушку леса и ждать его.

 Наконец они вышли к деревьям и Виктория присела за одним, сказав Майку чтобы тот тоже нашёл себе укрытие. Не успел Майк отползти и устроиться возле дерева, как Виктория окликнула его.

 - Чего? - отозвался Майк.

 - Ты просто замри на одном месте. Хорошо? А то ты как тралер-лесовоз, от тебя шума больше чем толка.

 Майк не стал спорить и замер на полдороге к дереву.

 - Деловая, просто страсть. Бой-баба. Командует, командует... - сам себе шептал Майк положив голову на траву.

 - Да, она такая, - горячее дыхание коснулось щеки Майка. - Только ты уж лучше слушай её.

 Кобретти дёрнулся как ужаленный, но твёрдая рука придержала его.

 - С-слушай, ты меня заикой оставишь, ей богу. Я чуть штаны не намочил, - заикаясь проговорил Майк.

 - У тебя есть вода? - спросил Свейн.

 - Я не воду имел ввиду, понимаешь? Я чуть не описался от страха.

 - А-а-а... - протянул Свейн. - А я пить хочу. Виктория, у тебя есть вода?

 - Есть. - Виктория поднялась и подошла вынимая из рюкзака фляжку. Она хоть и тоже вздрогнула услышав голос Свейна, но вида старалась не подавать. Она подала ему фляжку. Свейн открутил колпачок, сделал несколько глотков, встряхнул фляжку.

 - Пей всё, у меня есть ещё одна, - сказала Виктория доставая вторую и подавая Майку. Тот едва не сорвал крышку зубами, стал пить, но что удивительно напился всего несколькими глотками.

 - Спасибо, - одновременно сказали Свейн и Майк, отдавая Виктории фляжки.

 - На здоровье. - Она убрала их в рюкзак. - Ну, что, двинули?

 - Идём. - Свейн протянул Виктории кусок винилового шнура. - Пойдёшь последней, Майк идёт за мной следом. Держитесь за шнур, я буду говорить когда надо нагнуться или повыше поднимать ноги.

 Свейн шёл впереди и думал как быть дальше. Ещё час назад он был полон решимости собственноручно, голыми руками убить дона Данжело, а сейчас у него не было и капли злости. Его пинали и били, всё тело было в синяках и ссадинах, он уже видел как будет убивать людей Данжело, но... Злость прошла, растаяла, оставив досаду на самого себя. Сам виноват. Дал шанс этим людям позабавиться над собой. Да и как остаться в усадьбе, ведь двое гражданских на прицепе. Когда-то в детстве он прочитал в одной из книг, что человек волен распоряжаться своей судьбой как захочет, та, строптивая, всё же вносит свои коррективы склоняя весы жизни в ту или иную сторону.

 От хмурых мыслей Свейна отвлекли далёкие звуки выстрелов. Он остановился и замер прислушиваясь. Выстрелы повторились. Видимо бойцы охранявшие периметр и дорогу обнаружили своих товарищей, или кто-то из товарищей очухался. Итак, возня началась. Сейчас они сообщат боссу, тот срочно вернётся в усадьбу, а там... А там его ждёт несколько сюрпризов. Если верить Виктории, то уже через два часа они выйдут в "чистый" лес, а там бессмысленно искать.

 - Чего там? - спросил Майк, ткнувшись в спину Свейна.

 - Стреляют, надо двигаться быстрее. Сможете двигаться быстрее? - спросил Свейн.

 - Я смогу, а насчёт него не знаю, - ответила Виктория. - Может его оставить здесь?

 - Нет-нет, я тоже смогу! - Майк чуть было не побежал вперёд.

 - Хорошо, не отставайте. Скоро рассвет, а до восхода мы должны покинуть сканируемую территорию.

 Майк не понимал о чём говорит его спаситель, но он честно переставлял ногами в ускоренном темпе. Он спотыкался, едва не падал, но продолжал идти. В кармане лежал маленький кристалл памяти - его пропуск в большой мир, возможность покинуть эту захудалую планету, вырваться из под опеки отца-деспота и заняться своим любимым делом - археологией.

 Виктория время от времени подхватывала Майка под руку, поддерживая и не давая упасть. Парень явно старался не сбавлять темп и не показывал вида, что устал. Прямая противоположность Руперту с которым она шла сюда. Ниже ростом, не такой большой как Руперт, явно не такой сильный, он тем не менее выказывал завидное упорство.

 Небо понемногу начало светлеть. Виктория на ходу достала компас навигатор и включила его в режиме обнаружения устройств наблюдения. Они шли ещё минут двадцать и Виктория удостоверившись, что в километровой зоне нет ни одного сканера, массдетектора или детектора движения, объявила:

 - Лес чист. Слышишь Свейн?

 - Слышу, я выбираю место для привала. Отдохнёте немного и пойдём дальше.

 Руперта загоняли как самого настоящего зверя. Скутеры с рёвом неслись где-то по бокам, периодически включая и выключая свет. Загонщики улюлюкали, стреляли из игольников. Руперт бежал куда глаза глядят. А глаза его смотрели в непроглядную темень. Ему чудом удавалось избежать столкновения с деревьями. И вот, когда ему показалось, что он оторвался от преследования, что загонщики потеряли его, Руперт со всего маху врезался головой в ствол дерева. Удар был такой силы, что последняя мысль в затухающем сознании была - не треснул ли череп.  

18.

 - Что здесь произошло!? А!? Я вас спрашиваю! - Мигель Данжело размахивал потухшей сигарой перед лицом одного из охранников с ворот. - Вы тут позасыпали что ли все!? Что здесь творится!? Куча трупов, а вы и не знаете!? Босс отдыхает и его охрана тоже!? Я вам за что плачу!? А!? Я тебя спрашиваю!

 - Дон Мигель, мы ж на воротах... А там ведь ничего не слышно... Ну, мы... - начал было оправдываться охранник.

 - У вас у всех есть связь! Есть мониторы, есть рации! Наконец у всех есть коммуникаторы! Вы все тупые уроды! У вас под носом режут ваших же товарищей как свиней, а вы играете в карты и смотрите порно! Идиоты! Меня окружают одни идиоты! - Данжело повернулся к своему помощнику и ткнул в его сторону пальцем. - А с тобой у меня будет отдельный разговор. Показывайте, что ещё произошло.

 Данжело в сопровождении охраны, вооружённой винтовками и фонарями, вышли из домика, где держали Свейна. На встречу шли ещё шестеро охранников, двое из которых держали под руки связиста Ганса Липке. Когда они приблизились, Ганс, едва стоявший на ногах с какой-то обидой в голосе сказал:

 - Босс, они всё уничтожили! Пульт, мониторы, всё псу под хвост!

 - Кто они, Ганс? - в недоумении спросил Данжело. - Кто, они?

 - Нападавшие, босс!

 - Ганс! Ганс, очнись! Нападавший был всего один! - Данжело посмотрел на одного из охранников. - Что с ним? Почему он не стоит на ногах? Он что пьян?

 - Нет босс, трезв, но ноги не идут и плетёт всё время про то как его били четверо.

 - Понятно, - протянул Данжело, - отведите его в казарму, пусть отлежится. Утром приедет доктор и осмотрит его. Что ещё натворил этот громила?

 - Э-э-э, босс, похоже он проник в дом. - Сказал один из подошедших бойцов.

 - В какой дом? Здесь полно домов!

 - В Ваш, босс. Тревис, он стоял на посту у бокового входа, убит, а Сэмми Робски, который его сменял, жив. Только связан и вся морда разбита. Боковая дверь взломана, но мы туда не входили.

 - И правильно сделали, ха-ха-ха! Если этот громила вломился в дом, то Халк его уже съел, а вами бы закусил. Ну, пошли, посмотрим, что там осталось от этого урода.

 Вся процессия, во главе с доном Данжело, двинулась к боковому входу особняка. Едва Данжело поднял ногу переступить порог, как один из охранников заорал:

 - Босс, растяжка! - один из телохранителей схватил Данжело поперёк и оттащил его от двери. Остальные сделав два-три прыжка, попадали на землю и лежали в ожидании взрыва.

 - Винс, Халеб! - позвал Кларк Мондо. - обезвредьте растяжку! Быстро!

 - Да босс! - двое бойцов поднялись с земли и пошли к двери. Они присели на корточки и тихо переговариваясь, принялись за дело. Через минуту Винс громко сказал:

 - Здесь как-то хитро шнур завязан, босс, что мы не сможем снять растяжку! Нужен специалист!

 - Идиоты! Меня окружают одни идиоты! - Данжело вырвался из объятий телохранителя и направился к двери. - Убирайтесь с глаз моих! Специалисты им нужны! А вы кто!? Идиоты!

 Данжело перешагнул шнур растяжки и направился в дом по коридору. Следом шёл телохранитель и подсвечивал своему боссу фонарём. В белое пятно света попало тело фаросского дога и Данжело запнулся, едва не упав. Он опустился на колени, прямо в лужу крови и дрожащими руками провёл по шерсти пса.

 - Халки, Халки, - позвал он. - Халки, малыш, вставай. Вставай мой хороший. Не спи, вставай.

 Он водил руками по густой шерсти пса, понимая что тот мёртв, но никак не мог в это поверить. Ведь пёс был самым верным его другом, самым верным телохранителем. Как же так получилось? Как такое могло произойти?

 Тут ему вспомнилось, что это жена упросила его не брать с собой Халка на пикник. Мол распугает гостей, покусает кого нибудь. Это она виновата. Она виновата, что Халка убили.

 - Это она виновата! Во всём виновата эта накрашенная стерва! - Данжело встал и развернувшись двинулся обратно на выход, бросив охраннику. - Халка на ледник отнесите.

 Данжело вышел на улицу и зашагал к воротам. Несколько охранников пошли следом не переставая шарить лучами фонарей по сторонам. Дон дошёл до ворот, вышел через калитку, возле которой стоял охранник и пошёл было по дороге к стоящим в отдалении граундлерам и скутерам, но внезапно остановился и вернулся к охраннику.

 - Дай мне винтовку, - Данжело протянул руку. Тот посмотрел сначала в глаза босса, потом на его телохранителей. Кларк Мондо кивнул охраннику, тот протянул винтовку Данжело.

 - Если она не заряжена, я убью тебя, - Данжело повернул винтовку боком и посмотрел на индикатор. Тот горел ровным, слегка тусклым, зелёным цветом. Данжело кивнул и перехватив винтовку обеими руками, медленно двинулся к машинам.

 Телохранитель, тот которому Данжело приказал отнести труп Халка на ледник, с минуту постоял, глядя на пса, а потом кликнул двух охранников.

 - Возьмёте пса и отнесёте в холодильник. Только не кладите его вместе с мясом. Найдите пустую камеру, а если нет, то выкиньте мясо, иначе мы будем следующими кандидатами на бессрочную командировку к Господу Богу. - Он перешагнул через труп и пошёл по коридору к лестнице. - Я осмотрю дом.

 Телохранитель дошёл до двери кабинета своего босса и уже опускал фонарь, чтобы посветить, как внизу прогремел взрыв. Вернее взрывов было два, но они слились в один. Охранники подняли собаку на руки и тем самым освободили магнитный взрыватель гранаты которую Свейн уложил под неё. Взрывом отнесло одного их охранников и он упал на растяжку в дверях. А на верху, телохранитель интуитивно поспешил покинуть коридор и задел ногой растяжку в двери кабинета.

 Данжело оставалось дойти до своей машины метров десять как вдруг сзади раздался спаренный взрыв. Из окон особняка посыпались стёкла, полыхнуло короткое пламя. Дон обернулся, посмотрел на свой дом и пошёл дальше. Подойдя к своей машине, он распахну дверцу.

 - Что там случилось, дорогой? Что там за взрывы? - раздался женский голос из салона. Данжело молча сунул в салон ствол винтовки и нажал на сенсор огня.

 - С-с-с-у-у-ка-а-а! - заорал он поводя стволом по салону. - С-с-у-ка! Всё из-за тебя!

 Двое телохранителей бросились к Данжело и ухватив его за руки оттащили от машины. Ствол винтовки задрался и полосонул веерной очередью по машине стоимостью в сто пятьдесят тысяч кредитов. Последняя пуля ушла в небо по баллистической траектории и затвор винтовки сухо щёлкнув три раза замер, электроника заблокировала спусковой механизм и сенсор огня.

 - Всё-всё, отпустите. Я в порядке. - Данжело бросил винтовку на землю и пошёл к воротам. Кларк Мондо заглянул в салон распотрошённого граундлера и его тут же скрутила рвотная судорога. Один из охранников поддержал его под локоть.

 - В прошлый раз он просто пырнул ножом и она тихо скончалась. - Мондо вытер рукавом рот и разогнулся. - Четвёртая жена за два года. Прям Синяя Борода получается.

 - Какая борода? - не понявши переспросил охранник.

 - Обыкновенная такая, Синяя Борода. - Мондо постоял, прислушиваясь к своему желудку, потом пошёл следом за Данжело. Проходя мимо выскочивших на шум стрельбы охранников он сказал. - Похороните донью Лизу рядом с её предшественницами. Машину на металлолом. И смотрите в оба.

 Мондо прошёл в скверик возле особняка и пройдя по дорожке посыпанной красным песком нашёл своего босса сидящим на скамейке. Он сидел откинувшись на спинку и смотрел в небо на котором медленно таяли звёзды в предрассветном мареве.

 - Как ты, Мигель? - спросил Мондо, присаживаясь рядом.

 - Вот скажи, Кларк, почему так? А? - Данжело заложил руки за голову. - В делах мне нет равных, а как дело касается личной жизни, то ни черта не клеится. Почему так?

 - Эффект одного дара. Каждому человеку даётся дар. Кто-то от природы силён как дикий буйвол, кто-то умеет собирать то, что другим не под силу, кто-то одарён в живописи, кому-то дано руководить, а кому-то дано с полуслова понимать. Вот возьмём Липке, он электронщик от бога, а как боец полный ноль. Вот сколько не учи его, ноль он ноль и есть.

 - Да-да, ты уже как-то говорил мне об этом. И что же мне с этим всем делать?

 - А ничего не делать. Живи как живёшь. Делай что можешь, случится что должно.

 - Умеешь ты успокоить, Кларк.

 Маронцо медленно двигался на скутере между деревьев, поглядывая на сканер. Ещё пару десятков метров и придётся идти пешком. "Бобёр", как они с Беркли окрестили нарушителя, засел на одном месте и уже минут десять не двигался с места. Всё, приехал. Маронцо погасил фару и слез со скутера. Дальше пешком. Беркли кружил где-то впереди, метрах в ста. Сегодня бог на стороне Маронцо, он поймает нарушителя и получит приличные премиальные. Как первый обнаруживший нарушителя, он получит больше.

 Поглядывая на сканер, Маронцо медленно продвигался вперёд. Вот уже можно различить контуры тела "бобра", лежит себе, не шевелится. Странно.

 Наконец Маронцо приблизился к "бобру" на столько, что сканер даже стал считывать показания организма "бобра". Посмотрев на монитор, Маронцо чуть было не присвистнул.

 - Беркли! Рули ко мне! Я нашёл нашего "бобра", он в отключке. Похоже воткнулся головой в дерево, - заорал Маронцо в коммуникатор.

 - Он хоть живой? - откликнулся Беркли.

 - Я ж говорю, в отключке.

 - Сейчас буду.

 Маронцо и Беркли связали руки пленнику и подняли на ноги. А в этот момент пуля, выпущенная последней из винтовки, что держал Данжело, достигла апогеи и на долю секунды зависнув в мёртвой точке, ринулась вниз, всё набирая и набирая скорость. Сила притяжения с каждым метром всё увеличивала скорость пули, оболочка которой вновь стала разогреваться.

 Траектория постепенно выпрямлялась и последние три сотни метров пуля летела почти вертикально.

 - Чмок! - пуля на излёте вошла в темя Руперта Зежински и влекомая огромной скоростью прошла вдоль позвоночника, прошила трахею, пищевод, желудок, мочевой пузырь и наконец выйдя из тела ушла в землю. Потеряв свою скорость она влипла в неё всего на пару сантиметров. Ещё недавно, буквально утром, она лежала в коробке, в ящике, в арсенальной комнате дона Данжело.

 - Это что такое было? - спросил Беркли.

 - Не знаю, чего-то булькнуло. А у "бобра" похоже судорога. Нужно его в чувство привести.

 - Сейчас привяжем к скутеру и приведём. В чувство. Или в чувства. Как правильно? - на рукав Беркли капнул сгусток крови с головы Руперта. - А чёрт! Меня кажется, обосрала какая-то птица!

 - Не богохульствуй, грешник! - отозвался Маронцо. - А то что птица тебя обгадила, то это благо. Это к достатку. Господь подаёт нам знак. За "бобра" нам премиальные причитаются.

 Маронцо ошибался. Знаком, что человеку светит прибыль, считалось когда его обгадит ворона. Господь подал знак, но Маронцо истолковал его не правильно. Жить приятелям оставалось всего ничего.  

19.

 - Господин МакГрегор, или Вы предпочитаете новую фамилию?

 - Меня зовут Лиам Крэйг, Колин МакГрегор умер вместе со своей семьёй.

 - Хорошо, господин Крэйг. Перейдём к делу. - Нельсон откинулся в высоком кресле и сложил руки на животе. Потом выставил указательный палец и ткнул из-за экрана в Лиама. - У Вас есть то, что мы хотели бы приобрести. Взамен мы готовы предложить нечто большее чем деньги, деньги конечно тоже.

 - Я не торгую информацией, мистер Нельсон, - сказал Лиам наклонив голову и смотрел на своего собеседника из подлобья. - А если Вы решили меня шантажировать, то скажу сразу - я не боюсь. Я с радостью уйду из жизни в любой момент прихватив кого нибудь с собой. Если Вы знаете моё настоящее имя, Вам не составит труда узнать кого я намереваюсь захватить на тот свет.

 - Ну-ну, мистер Крэйг, ну зачем же делать скоропалительные выводы! - Нельсон всплеснул руками, а Лиам отметил, что выражение "мастер игры слов и дела" справедливо можно отнести на счёт не только главы корпорации "НимТэк", но и его шефа безопасности. - Разве я сказал что хочу купить информацию? Нет. Нужная мне информация у меня уже есть. Я с радостью приобрёл бы живой товар. Скажу сразу, дорого.

 - О каком товаре идёт речь, мистер Нельсон? - Лиам перебирал всех учёных и военных своей корпорации, кто мог бы заинтересовать "НимТэк". Кроме доктора Хабарова, ну может быть полковника Манагена, перспективных людей не было. Но Хабаров мёртв, Манаген бежал и его поиски не дали результата. Кто же им нужен? Неужели наш птенец? Единственный выживший? Хм.

 - Речь идёт о бойце одного вашего подразделения, которое не так давно было истреблено русским спецназом. Вы понимаете о ком я говорю. - Нельсон улыбнулся. - В виде платы Вы получите возможность поговорить, так сказать, с господином Вортом с глазу на глаз, без помех. Плюс ко всему этому Вы получите круглую сумму. Кроме этого у нас к Вам нет ни какого интереса. Что скажете?

 - Вы не боитесь делать мне предложение прямо по видкомму, не боитесь что нас могут подслушать...

 - Мистер Крэйг, Вы видимо недооцениваете наши способности. Мне кажется одно то, что вы разговариваете с шефом безопасности корпорации "НимТэк", должно быть гарантом того что о нашем разговоре не узнает не то чтобы человек, ни один таракан не учует. - Кент Нельсон наигранно надул губы, но потом вновь улыбнулся. Видимо улыбаться и быть постоянно вежливым было кредом корпоратов "НимТэк". - Время дорого, мистер Крэйг. Мне нужен Ваш ответ.

 - Я так понимаю, что отказ даже не рассматривается? - спросил Лиам.

 - По моему, я сделал Вам предложение от которого не возможно отказаться.

 Лиам опустил глаза. Столько лет он хотел, желал разорвать голыми руками Ворта. Столько лет он вёл свою игру, планомерно разваливал корпорацию. Он даже взял на работу того русского, хоть его досье и "сквозило". В уничтожении подразделения бойцов Манагена косвенно был виновен он. Час расплаты приближался, медленно, но приближался. Лиам шёл по тонкому льду, один, без посторонней помощи. И тут ему предлагают закончить всю эту эпопею мести одним ударом. Отказ не рассматривается. Его отказ будет равносилен самоубийству.

 - Что будет с корпорацией?

 - Как только нужное нам окажется у нас, корпорация "Старэкс" перестанет существовать. Сейчас всё держится только на духе мистера Ворта. Он боец, в чём ему не откажешь, выходит из таких передряг, что позавидуешь. Но, у него нет по настоящему преданных людей. Все кто работает на Ворта, работают за деньги. Не за идею, заметьте, за деньги. Стоит перекрыть денежный поток и все разбегутся. Ворт прав когда говорит, что купить можно всё. Да, всё продаётся и покупается, нужно лишь узнать цену. Но настоящая верность не продаётся и не покупается. Верность должна быть просто так, сама по себе. Цену верности нельзя определить. Если Вы купили чью-то верность, то это не надолго, всего лишь до тех пор, пока кто-то другой не предложит более высокую цену. Только идея объединяет людей и служит им гарантом верности друг другу. Идея, не деньги. - Нельсон вновь улыбнулся и распахнул руки. - Итак, мистер Крэйг, Ваше слово.

 - Я согласен.

 - Принимается. - Нельсон приблизил лицо. - Завтра у Вас будет подробный план Ваших действий по поимке бойца. Да-да, мы знаем, что он в бегах, знаем, что Вы не можете его найти. Мы поможем Вам. До свидания мистер Крэйг.

 - До свидания, - сказал Лиам в погасший монитор.

 Вот так-так, как говорил отец, на ловца и зверь бежит. Только кто был ловцом, а кто зверем, понять не трудно. Значит у этих проныр есть люди в его окружении. Не один человек, а именно люди. Кто. Нужно срочно узнать кто. У Лиама было чутьё на такие сделки. Он сдаст Свейна, самому ему позволят убрать Ворта, а потом уберут и самого. Шлёпнут за ненадобностью. Зачем улыбчивому шефу безопасности могущественной корпорации какой-то мститель, который к тому же что-то там знает. Сам бы он сделал так. Ведь не зря Нельсон прочитал ему целую лекцию о верности. Игра, игра, тайная, явная, в открытую, в закрытую. Надоело это всё, надоели все эти интриги. Как же было просто там, на войне. Вот противник, вот ты. Стреляй, убивай, иначе убьют тебя. Выжил - радуйся, не повезло, ну, значит не повезло. Всё просто и без затей.

 Лиам прошёлся по комнате, а потом прилёг на диван, что стоял в углу. Закинул руки за голову. Что делать? Как найти подсадных? Ждать пока они проявят себя? Как бы не опоздать. Что же делать?

 Он прикрыл глаза, вытянул ноги. Нужно расслабиться, отдохнуть. Самую малость отдохнуть. Решение придёт.

 Лиам проспал всего два часа, но когда встал, чувствовал себя так, как если бы спал половину дня. Организм отдохнул, голова посвежела, но решение так и не пришло. Видимо он полностью отключился, ну, что ж, отдохнул и то хорошо. Тут его кольнула мысль - почему "НимТэк" привлекает его, когда при такой информированности и наличии сил на месте не может выполнить задачу? Что им мешает? Ведь смогли же местные мафиози поймать Свейна. Так почему не могут солдаты "НимТэк"? Потому, что им что-то мешает. А что может мешать корпоратам? Сила. Какая сила может удержать корпоратов от каких либо активных действий? Хм. Только та, что может не оглядываясь на весь остальной мир диктовать свои условия. Что же это за сила? Конечно же это русские. Ведь они здесь, под боком. И не факт, что они не курируют планету, не готовятся к её аннексии. Ведь аннексируй они это захолустье, никто и не встрепенётся. А если и кто-то заикнётся, что мол русские захапали очередной мирок, то они выложат на всеобщее обозрение все беды этой планеты. Да и не заикнётся никто. Никому нет дела до планеты в самой заднице обитаемого космоса, внутри которой нет ни грамма полезных ископаемых. А если они и есть, то в таком количестве, что ни одна себя уважающая фирма не возьмётся за разработку. Да и русские просто так ни одну планету под крылья своего двуглавого орла не берут. Если уж берут, то наводят порядок, дают рабочие места людям, улучшают само качество жизни, но сами не заселяют.

 Бесперспективный мир - так записано в реестре. Вот оно значит как. Надо проверить всё это.  

20.

 - Тихо! - Свейн прижал палец к губам. - Быстро за деревья, за нами кто-то увязался.

 Он медленно встал и не разгибаясь попятился в сторону.

 - Ты куда? - спросила Виктория в одно мгновение схватившая винтовку и рюкзак.

 - Быстро за деревья! - громким шепотом повторил свой приказ Свейн, отмечая, что Майк, оттопырив зад, уже ползёт к ближайшему дереву якобы по-пластунски.

 Виктория надула губы, но послушалась. Пригнувшись она перебежала к толстому вязу, бросила рюкзак, улеглась, выставив винтовку из-за ствола и стала наблюдать за лесом. Свейна уже и след простыл.

 Проныра считал себя непревзойдённым лесовиком. Он любил лес, понимал его, слышал его и понимал голоса леса. В своё время Проныра служил в армейской разведке и когда дело касалось разведки или какого задания в лесу, ему не было равных.

 Сейчас Проныра шёл за Свейном и его товарищами, держа их в паре сотнях метров перед собой. Он знал, что беглецы остановились на привал и решил подойти поближе. Оставалось около сотни метров до привала, Проныра аккуратно ставил ноги на землю, медленно переходя от дерева к дереву. Внезапно в районе позвоночника засвербело, словно кто-то очень тонким сверлом решил просверлить Проныру насквозь. Он обернулся, присел и стал медленно, сектор за сектором просматривать лес позади себя. Чисто. Показалось. Нервы, всё нервы, чёрт их дери. Последние несколько дней весь на иголках, везде надо успеть. К слову нужно заметить, что Проныра был слугой двух хозяев. А это по понятным причинам не слишком простое занятие.

 Проныра повернулся и в этот момент его голова оказалась как будто бы в тисках.

 - Дёрнешься, сверну шею. Я спрашиваю, ты отвечаешь.

 - Хорошо, - придушенным голосом ответил Проныра.

 - Кто ты?

 - Я работаю на Лиама Крейга, я должен был вытащить тебя, но ты меня опередил. Я здесь для того, чтобы доставить тебя к Лиаму.

 - А ты не подумал, что я могу не согласится? Может я не хочу, чтобы меня доставляли. Как вы мне все надоели, всем постоянно чего-то нужно от меня. Неужели нельзя оставить меня в покое? А? - Свейн говорил прямо в ухо Проныре, обдавая горячим дыханием. - Я не хочу никуда идти.

 - Лиам предвидел такой ответ, - просипел Проныра, - и предупредил меня. Я...

 Свейн резко сдавил шею Проныры и крутанул в сторону как только тот зашевелил рукой. Хрустнул позвонок и тело Проныры секунду назад бывшее как скрученная пружина, обмякло. Свейн отпустил разведчика и тот кулем повалился на землю, в посмертной судороге сжимая в руке пневмоинъектор.

 Виктория вглядывалась в просветы между деревьев, рассвет вступал в силу, разгоняя темноту. Сбоку хрустнула ветка, девушка резко обернулась, перекатываясь на спину и выставляя перед собой винтовку.

 - Это я, - сказал Свейн подходя к ней и подавая руку. Виктория поняла, что он специально наступил на сухую ветку, чтобы привлечь её внимание. Она протянула ему свою руку, Свейн мягко потянул и поднял девушку с земли. - Надо идти дальше.

 - А кто за нами шёл? - спросила Виктория.

 - Никто, мне показалось, - соврал Свейн и тут же отметил это про себя. Для чего он соврал? Почему это происходит?

 - Эй, Майк, хватит спать, мы уходим. - Виктория закинула рюкзак за спину.

 - А кто там был? - Майк поднялся с земли и отряхнул одежду.

 - Ложная тревога, Свейну показалось. - Её глаза сузились и она скосившись посмотрела на Свейна. Она не поверила ему, почувствовала, что стена холодности в нём не растаяла. Это злило её и чувство влюблённости почему-то постепенно улетучивалось, а его место занимала злость. Жёсткая, кипучая злость. Скотина! Бесчувственная скотина! Она рисковала, шла ему на выручку, а он просто холодно отреагировал на её появление! Ни тебе здрасьте, ни спасибо. Что она нашла в нём? Гора мускул, холодное спокойствие, боевые навыки и ни грамма чувств. С таким же успехом можно влюбиться в камень.

 Виктория механически переставляла ноги, её душила злость и обида. На себя, не на Свейна. Возомнила себе чёрте что, любовь! Какая любовь? Временное, безответное увлечение. Ну, почему ей так не везёт? Почему у других всё получается? Почему? Да потому! Говорили же ей, Виктория, ты занимаешься не своим делом. Женщина должна рожать детей и ждать мужа с работы. Женщина должна уметь готовить пищу и вести хозяйство, уметь содержать дом в порядке и быть ласковой женой. А она? Она всё делала наперекор. Она избрала другой путь. И вот итог - ей не везёт с мужчинами. Или пристают откровенные отморозки, или вот такие вот как Свейн никак не реагируют на её действия. Может она что-то не так делает? Не так говорит?

 Так они шли по лесу, каждый со своими мыслями. Свейн впереди, Виктория следом, сверля его широкую спину взглядом. Замыкал шествие Майк Кобретти, прикидывая, как бы лучше и поскорее покинуть планету и распорядится тем знанием, что было на кристалле памяти.

 Виктория молчала, кусая губы и всё смотрела в спину Свейну. Тот изредка поёживался, чувствуя её взгляд и немного сутулился, будто бы читая мысли девушки. Так продолжалось какое-то время, но потом Виктория сорвалась. Она откинула винтовку в сторону и в два шага догнав Свейна, ударила его кулаком в спину. Потом ещё раз и ещё. Тот даже не обернулся, встав как вкопанный.

 - Скотина! Скотина! На тебе! На! Чурбан бесчувственный! На! Получай! - Она била Свейна в спину своими маленькими кулачками словно это действительно был деревянный чурбан. С каждым ударом силы покидали её, удары становились всё слабее и реже. Последний уже был простым прикосновением. В этот момент Свейн обернулся и подхватил падающую Викторию. Глаза её закатились, по щекам текли слёзы, верхняя губа слегка подёргивалась, руки безвольно повисли.

 - Вики, Вики, успокойся. Всё хорошо, успокойся, - зашептал Свейн. Он понимал что должен что-то говорить, но что именно не знал. - Вики...

 - Что с ней? - Майк подбежал и помог Свейну положить Викторию на землю, сняв с её спины рюкзак. - Чего это она на тебя набросилась?

 - Она просто устала. Очень устала. Это срыв.

 - М-да? Больше похоже на истерику влюблённой женщины. - Майк взглянул Свейну в глаза. Тот отвёл взгляд. - Ладно-ладно, молчу. Это не моё дело.

 - Может и истерика, она же устала. - Свейн поднял Викторию на руки. - Возьми рюкзак и винтовку, я её понесу. Надо выбираться из этого леса.

 Они снова шли. Майк впереди, Свейн с Викторией на руках следом, время от времени подсказывая Майку направление. Виктория спала на руках Свейна, ей было впервые хорошо за долгое время. Почему хорошо, она не знала. Просто хорошо и всё. Она словно бы купалась в мягких лучах этого хорошо. Сознание услужливо спряталось, забилось в самый тёмный уголок, предоставив рассудку и телу расслабиться и релаксировать.

 А Свейн шёл вслед за Майком Кобретти и по его щекам стекали слёзы. Он не плакал, слёзы текли произвольно, но от этого было как-то легко и хорошо. Хотелось крепче прижать Викторию и не просто идти, хотелось бежать. Хотелось валить деревья одним ударом, оставляя за собой просеку. Хотелось что-то крикнуть. Громко крикнуть. Сила и энергия распирала грудь и было хорошо и легко. 

ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ.

 1.

 Дон Мигель Данжело сидел на заднем сиденье новенького граундлера закинув ногу на ногу и отрезал золотой гильотинкой кончик кубинской сигары. Аккуратно срезав оба кончика, один поменьше, другой побольше, дон Мигель сунул сигару в рот. Кларк Мондо, сидевший рядом, услужливо поднёс зажжённую длинную спичку. Данжело запыхтел раскуривая сигару, делая затяжки всё реже и реже и выпуская всё больше и больше дыма. В боковой панели что-то пискнуло и дым, выпущенный Данжело стал медленно всасываться в похожие на акульи жабры щели фильтра-кондиционера.

 - Кларк, вот скажи, сигары, что я курю, называются кубинскими, - заговорил Данжело. - Почему?

 - Потому, что их производят на Кубе. - Ответил Мондо, пребывая в своих размышлениях.

 - Я знаю что на Кубе. Но та Куба, что была на Земле, уже давно пребывает под водой. А на планете Куба табак, на сколько я знаю, не растёт. Тогда почему сигары кубинские и их цена в пять раз выше самых дорогих из центральных миров?

 - Достал ты меня Мигель этой хренью. Это сорт такой - кубинские. Делают их только вручную и только латинос и только на планете Куба. Ты бы лучше подумал о деле, а ты всё о каких-то сигарах. - Иногда Мондо позволял себе такой тон в общении с боссом и тот принимал это как данность. Ведь почти всю жизнь друг друга знают.

 - Ну, ладно, не злись, Кларк. Я знаю что ты очень устал, знаю, что все дела на тебе. Я только хотел тебя отвлечь. Если ты свалишься, мне придётся тяжело. - Данжело шутя пихнул Мондо локтём в бок. - Не куксись.

 - Ладно, проехали. - Мондо махнул рукой и улыбнулся.

 Ворота усадьбы дона Лассара открывались медленно, как будто подчёркивая, что гостей здесь хоть и ждали, но они остаются не желанными. Водитель не стал дожидаться пока двойные створки откроются до конца и направил машину в проход. Пятитонная машина с мощным тысячником под капотом с пробуксовкой ворвалась в ворота. Водитель мастерски провёл граундлер, оставив по бокам по паре сантиметров от ворот. Проехав по широкой аллее с возрастающей скоростью, водитель лихо затормозил у парадного крыльца особняка, развернув машину дверцами к ступеням.

 - Вот это по-нашему! - воскликнул Данжело увидев как спускающийся по ступеням Лассар, улыбаясь, покачал головой, оценив виртуозность вождения водителя дона Мигеля. - Это по-нашему, Фредерик! Приедем домой, получишь премию.

 Про премию Данжело сказал таким голосом, что водитель растерялся, не зная что и думать. То ли премия будет в денежном эквиваленте, то ли в виде гауптвахты, понижения в должности (читай - в рейтинге), то ли премия будет в виде розг, к которым дон Мигель прибегал периодически и собственноручно.

 Данжело дождался пока покрасневший водитель суетливо откроет дверцу, хотя можно было просто нажать кнопку открывания, вылез из машины и поднялся на одну ступеньку. Лассар уже спустился и раскинув руки приветствовал своего извечного соперника и можно сказать врага. Но сегодня был совсем другой день. День Примирения. В этот день никто не смел воевать или чинить другому неприятности. Закон Перемирия.

 Именно в этот день Данжело решил нанести визит своему оппоненту. Конечно он ехал не просто в гости, он ехал обсуждать дела. И то что он едет сам, ввергло Лассара в некое подобие паники. Сильный дон едет к слабому в гости. Где это видано? Обычно всё происходило наоборот. Или не происходило совсем. И тем не менее он здесь.

 Лассар раскинул руки и заключил Данжело в объятья, тот ответил хозяину тем же, похлопывая его по спине.

 - Мигель! Как я рад тебя видеть! - воскликнул Лассар.

 - Да, ладно, Франко, рад ты меня видеть! Ты небось всю голову сломал, зачем я к тебе в гости напросился? А? - парировал Данжело.

 - Не без этого, Мигель, не без этого. - Заулыбался Лассар. - Как добрался? Как твоя красавица жена? Кстати, почему ты не взял её с собой?

 Лассар кивнул вылезшему из машины Мондо и внимательно посмотрел на здоровяка, что вылез с пассажирского места рядом с водителем.

 - Да, я то что, я в порядке. А жена умерла. Что-то там у неё заболело, ну, и умерла. Ну, ты знаешь как это бывает, человек чуть-чуть поболеет и умирает.

 - Да-да, я знаю, Мигель, знаю. Мои соболезнования. Хорошая была женщина. - Лассар приобнял Данжело и повёл его вверх по ступеням, на террасу. Сказать честно, Лассар никогда не знал последнюю жену Данжело, никогда не видел её и ему было глубоко наплевать что там с ней случилось. Зато он знал, что Данжело грешит тем, что убивает своих жён, и подозревал, что он не в себе. Впрочем и на это ему было также глубоко наплевать.

 Сейчас дона Лассара заботило только одно, зачем Данжело напросился к нему в гости. Его разъедало желание поскорее узнать причину визита, но закон гостеприимства гласил - накорми, напои, развесели, потом спрашивай.

 - Проходи дон Мигель, присаживайся, - Лассар повёл рукой в сторону большого стола, накрытого к приезду гостя. Данжело прошёл к торцу стола, дождался пока слуга отодвинет стул, затем степенно уселся. Хозяин дома сел напротив, Кларк Мондо и Максимилиан Верди тоже сели напротив друг друга, только с широких сторон стола.

 Лассар кивнул и слуги стали разносить еду и напитки. Дождавшись пока наполнят бокалы, дон Лассар поднял руку, привлекая внимание.

 - Тост! Я поднимаю бокал за здоровье дона Данжело. Да продлятся твои года славный дон! Да будет мир в твоём доме, да будут верны тебе твои люди! Хей!

 - Хей! - подхватили присутствующие. Все выпили и слуги вновь наполнили бокалы. Следующий тост говорил Данжело. Слова были те же. И снова все выпили. Далее обед продолжался уже в более свободной форме. Разговор за столом начал Верди. Говорили о курортах далёких планет, куда никто из них никогда не попадёт, о женщинах, о скачках, об одежде. Говорили о многом, и только разговор о делах был под запретом.

 Покончив с обедом, Лассар и Данжело прошли через дом и спустились на заднем дворе. Там, на лужайке уже был готов импровизированный ринг, а вокруг тут и там, кто стоял, кто сидел прямо на траве, были люди дона Лассара и сопровождение Данжело. Бой двух бойцов тоже был традицией. Бились голыми руками и только руками до того пока один из бойцов не упадёт. Смерть бойца означала оскорбление в тяжёлой форме.

 - Ну, кого ты выставишь на этот раз, Франко? - спросил Данжело.

 - А ты? - вопросом на вопрос ответил Лассар.

 - А ты его уже видел, - Данжело усмехнулся и повернувшись позвал. - Эй, Доминик! А ну-ка, иди сюда!

 Из группы сопровождения отошёл тот самый здоровяк, что ехал вместе с Данжело в машине и подошёл к своему боссу.

 - Я здесь дон Мигель, - басом сказал Доминик, и поклонился обоим донам.

 - Хорош! Ой хорош! Геркулес! - Лассар улыбаясь похлопал Доминика по плечу.

 - Ну, а где же твой боец? - вновь спросил дон Данжело.

 - Вон он, - Лассар указал пальцем на небольшого роста мужчину, раздетого по пояс и стоящего возле ринга со скрещенными на груди руками. Лассар поманил рукой. - Подойди сюда.

 - Что-то он маловат, а, Франко? - спросил Данжело. - У тебя, что перевелись бойцы?

 - Этот стоит четверых. Он русский. - Лассар посмотрел на Данжело и отметил, как у того поднялись брови. Дон Франко улыбнулся, радуясь, что здесь он удивил Данжело, но главное то, как он удивиться когда этот русский уложит здоровяка Доминика. - Ну, начнём бой?

 - Командуй, - кивнул Данжело внимательно глядя на бойца Лассара., который подошёл и поклонился. Хлипковат. Нет-нет, нормальный, здоровый мужик, и мышцы есть и в кости широк, но не так массивен как Доминик. Плюс ко всему Доминик очень хорошо владеет своим телом, он вытворяет такое, что на ринге ему равных нет. Никто из солдат Данжело не смог одолеть его. До того как поступить к Данжело на службу, Доминик Фале был профессиональным бойцом в боях без правил. Но однажды он убил рефери. Прямо на ринге, одним ударом. Убил за то, что тот не дал добить противника. Потом было бегство от полиции, несколько перелётов, конечная его путешествия на этой планете и встреча с доном Данжело, который и пригрел бывшего спортсмена.

 Бойцы вышли на ринг, вместе с ними вышел Рид Малино, один из бригадиров Лассара. Малино вызвался быть рефери и сейчас объяснял что можно делать, а что нельзя.

 - Итак, ребята, - Малино держал стоящих напротив друг друга бойцов за руки, - будьте предельно вежливы, вы не убивать друг друга вышли. Удары ногами, коленями, локтями и головой запрещены. Дерётесь только руками. Удары в пах запрещены, не забывайте. Я жду от вас предельно честного и красивого боя. Ваши боссы тоже этого ждут. Покажите красивый бой в стиле старого доброго бокса. Всё поняли?

 Бойцы кивнули не отрывая взглядов друг от друга, Малино тоже кивнул и отошёл на шаг назад. Собравшиеся вокруг загалдели в предвкушении развлечения. Данжело и Лассар сидели в "первом ряду", к слову сидели только они одни. Малино отошёл от бойцов и подняв руку вверх, резко опустил её и скомандовал:

 - Бокс!

 Бойцы рванули было навстречу друг другу, но в полуметре остановились и закружили по рингу обмениваясь ударами. Руки обоих мелькали, тела постоянно передвигались, уклоняясь от ударов. На профессиональном языке происходила пристрелка и шелушение.

 Так продолжалось около двух минут. Видимо решив, что разведка закончена, Доминик пошёл в атаку. Он резво сократил дистанцию и нанёс серию из трёх ударов. Но ни один цели не достиг, руки проваливались в пустоту. Внезапно ему в ухо словно таран врезался кулак противника. Русский не стал атаковать серийно и нанеся один болезненный удар отошёл на дистанцию.

 Доминик тряхнул головой и развернувшись вновь сократил расстояние готовя новую связку, но в этот момент пропустил хороший, качественный кросс в левую челюсть. Он тут же машинально ткнул в ту сторону прямым и вновь кулак провалился в пустоту, а в ухо вновь врезался таран. Доминик на секунду потерял ориентацию и отступил назад, но перед тем как сделать шаг его в скулу догнал прямой бойца Лассара.

 Вот тут Доминик поплыл по настоящему. Он тряс головой, пытаясь сфокусировать зрение и поймать взглядом этого шустрого русского. Тот стоял в паре метрах и ждал, пока Доминик придёт в себя. Для Доминика это было не понятно, он бы на месте русского добил бы, довёл до конца начатое, а не давал бы оклематься противнику.

 Подскочил Малино, схватил Доминика за руки.

 - Ты в порядке, парень? - спросил он.

 - В полном, - Доминик высвободил руки и двинулся на противника. - Ну, иди сюда, интеллигент.

 - Иду, - откликнулся боец Лассара и быстро сократив расстояние нанёс серию ударов. Не несколько ударов, а серию серий, несколько связок, один, два удара из которых достигали своей цели.

 Данжело заёрзал на стуле. Его боец кажется, проигрывал. Нет не проигрывал, он уже проиграл, просто его оппонент играл с ним как кошка играет с мышью перед тем как задушить окончательно. Бой конечно был красив, слов нет, но дон поставил на своего бойца крупную сумму. Конечно не стоило расстраиваться из-за денег, но самолюбие было задето.

 А бой тем временем продолжался. Русский давал отдышаться Доминику, придти в себя и вновь осыпал ударами. Он крутился вокруг него нанося точные, болезненные удары и со стороны всем казалось, что он совсем не устал. Доминик обливался потом, едва поспевая за противником, дыхание давно сбилось, руки словно налились свинцом, ноги начинали путаться, а этот русский словно только вышел на ринг, кружит и кружит, нанося новые удары. Доминик знал, что выиграть не получится. Таких бойцов он не встречал, хотя слышал, что русские не дерутся на рингах потому, что будет не интересно. Равных нет. Слышал и не верил. А сегодня, пожалуйста, убедился.

 Бой длился уже больше получаса. Доминик понимал, что ничего не сможет противопоставить русскому, но и дальше драться уже не мог. Тело ныло, лицо превратилось в сплошной синяк. Сейчас Доминик больше думал о своём здоровье, как бы не остаться кривым на всю жизнь. Выход был, оставалось просто лечь. Но лечь красиво и так чтобы никто не заметил этого. При очередном сближении Доминик просто поднял руки защищая голову и пропустив очередной удар в лоб, тихо сказал:

 - Всё, я устал, - руки начали опускаться и в этот момент в его глазах вспыхнула сверхновая и тут же погасла, окутывая темнотой сознание.

 Огромный, накачанный Доминик, словив удар в лоб, слегка опустил руки, видимо потеряв ориентацию и русский нанёс удар точно между глаз, туда, откуда начинается переносица. Доминик на секунду застыл, а потом просто плашмя завалился на спину.

 Малино в полной тишине отсчитал положенные девять секунд и сказав - аут, взмахнул руками. Публика взревела. Орали даже люди Данжело. Бой получился на редкость красивым и зрелищным. Даже дон Данжело зааплодировал и похлопал Лассара по плечу.

 - Хорош, ой хорош! И где ты находишь таких людей?!

 - Они сами ко мне приходят, Мигель. Сами - Лассар светился, наконец-то он хоть здесь утёр нос Данжело. - Пойдём, надо обмыть эту победу и наконец поговорим о делах. Кстати, ты проиграл мне тридцать тысяч, Мигель. Но я возьму с тебя только десять - гонорар моему бойцу. Я пообещал ему десять штук в случае победы, думал, что ты больше не поставишь. Остальное не возьму, потому как сегодня День Примирения.

 - Воля твоя, Франко. Десять, так десять.

 Доны встали со своих мест и в сопровождении своих приближённых отправились на террасу. Впереди был серьёзный разговор.  

2.

 - Ну, куда теперь? - вопрос задал Майк, которому уже надоело лежать на животе и тупо пялиться на пустое шоссе. Этот вопрос он задавал уже раза четыре, но ответа так и не получил. - Долго нам ещё здесь валяться?

 - А тебя никто не держит, - огрызнулась Виктория. - Не хочешь ждать - не жди. Можешь идти пешком.

 - Слушай, я ведь только спросил. И тем более не у тебя, а у Свейна. Чего ты завелась? - Майк перекатился в сторону и съехав по отлогому склону овражка, сел и принялся снимать ботинки. - Молчат, молчат, спросить нельзя. Как с собакой разговаривают, ей богу. Таскаемся всё утро, ноги сбиваем...

 - Майк! - позвал парня Свейн. - Потерпи немного.

 - А-а-а... - Майк не оборачиваясь махнул рукой. - Потерплю я, не маленький.

 В этот момент на дороге послышался шелестяще-стрекочущий звук старенького водородного двигателя. Вернее услышал его Свейн. Звук был на грани слуха, его слуха. Свейн встал и приказав рукой Виктории лежать, вышел на дорогу.

 Майк продолжал бубнить себе под нос, вытягивая голые ноги на траве.

 - Эй, Майк! - позвала его Виктория, но тот лишь отмахнулся. - Майк! Обувайся скорее!

 Кобретти встрепенулся и увидев Свейна стоящего на обочине дороги схватил ботинки и поднявшись к Виктории принялся напяливать их на ноги.

 - Чё там?

 - А я знаю? - Виктория пожала плечами. - Встал и вышел на обочину. О! Тихо! Кажется кто-то едет! Слышишь?

 - Ага. Чего-то стрекочет. Ну, у него и слух, - Майк кивнул в сторону Свейна.

 - Угу, слух что надо. Только с понятием у него плохо. - Виктория опустила голову вниз.

 - Слушай, а он ведь плакал когда нёс тебя, - Майк подтолкнул Викторию и покосился на Свейна, слышит или нет?

 - Правда?

 - Правдее не бывает. Верь мне.

 Свейн стоял на обочине и смотрел на дорогу. Издалека приближался небольшой мобиль-пикап. Он секунду смотрел на мобиль и зрение послушно выделило водителя.

 Мобиль приближался. Свейн подошёл вплотную к покрытию дороги и поднял руку. Водитель сначала было сбросил скорость, но потом видимо передумав придавил педаль газа. Свейн замахал рукой и когда открытый пикап проезжал мимо, крикнул:

 - Исгерд!

 Мобиль проехал ещё метров сто, а потом стал останавливаться. Загорелись фонари заднего хода и мобиль поехал задом. Не доезжая несколько метров остановился. С переднего сиденья смотрела женщина, волосы с нитками серебра, в глазах льдинки.

 - Свейн?! Парень, ты?! - Исгерд привстала, приложив руку ко лбу козырьком.

 - Это я Исгерд, Свейн! - Свейн подошёл к мобилю и скривил губы в подобии улыбки.

 - Господи, как ты зарос! Я еле тебя узнала! - Исгерд вышла из мобиля. - Что ты тут делаешь?

 - Я не один Исгерд, и мы идём в город. Мне нужна помощь. - Впервые в жизни Свейн просил о помощи. - Помоги.

 - Ты вляпался в историю? - Исгерд улыбнулась. - Я тебя предупреждала. У тебя неприятности в городе?

 - Да.

 - Эх, - вздохнула женщина, - что ж мне с тобой делать? Ладно, пусть твои друзья вылезают из кювета.

 - Свейн обернулся и махнул рукой, давая понять что пора вылазить. Виктория и Майк вылезли на дорогу и подойдя остановились в паре метров.

 - Здравствуйте, - поприветствовала Исгерд Виктория.

 - Это Виктория, а это Майк. - представил Свейн своих друзей.

 - Понятно. Я Исгерд Торнсон. - Женщина внимательно смотрела на всех троих переводя взгляд с одного на другого. - Значит так, если срочных дел у вас в городе нет, а есть только неприятности, предлагаю перекантоваться у меня.

 - Мне в город не надо, - ответил первым Майк.

 - Я, как Свейн скажет, - глядя на Свейна сказала Виктория.

 - Ну, а ты что скажешь?

 - Едем к тебе. - Свейн посмотрел на Исгерд. - Но мне всё равно нужно в город. Не срочно, но нужно.

 - Хорошо, сейчас я вызову Талека, он вас отвезёт. - Исгерд подняла руку с коммуникатором и стала набирать номер.

 - Э-э-э, а кто такой Талек? - спросил Майк.

 - Талек мой муж, - Исгерд набрала номер и нажала кнопку вызова. Через пару секунд из коммуникатора раздался голос:

 - Да, Исгерд.

 - Талек, бери "махаон" и гони на двадцать восьмой километр. Заберёшь троих молодых людей, отвезёшь их домой. И мигом давай.

 - Хорошо Исгерд.

 - Значит так, Свейн. - Исгерд взглянула на комм. - Через десять минут Талек будет здесь. Грузитесь и едите ко мне. Я приеду часа через три. Бизнес прежде всего. Надо отвезти зелень. Всё. Сядьте в кювете и ждите. И ничему не удивляйтесь.

 - Спасибо Исгерд. - Свейн опустил голову.

 - Не за что. И приведи себя в порядок, викинг. - Исгерд села в мобиль и захлопнув дверцу, надавила на газ.

 Десять минут тянулись как целая вечность. Все трое сидели на прежнем месте, в кювете и каждый думал о своём.

 Майк представлял себе как он примет наконец-то душ, натрётся душистым мылом, а тугие струи будут бить по плечам. И выспится. Наконец-то он выспится и поест нормальной еды. Пищевые концентраты и тонизирующие таблетки уже стояли поперёк горла.

 Виктория нет-нет скашивая глаза на Свейна, думала о том что сказал Майк. Свейн плакал когда нёс её на руках. Плакал! Почему? Может Майк брякнул это только для того, чтобы успокоить её? Она посмотрела на Свейна снова. Не смотря ни на что, она любила его, не могла себе объяснить почему, но любила.

 Виктория склонила голову и положила её на плечо Свейна. Тот слегка повёл плечом и голова Виктории оказалась на его груди, а рукой обнял девушку за талию. "Ну, наконец-то!" - подумала Виктория и прижалась к Свейну.

 Свейн думал о своём. Он думал о том, не подведёт ли Исгерд, кто такой Талек, какой он? Что делать дальше? Куда бежать? Где найти место, где не будут беспокоить. Не будет корпоратов, мафии, не будет войны и перестрелок. Где такое место? Надо бежать с этой планеты. Майк вроде говорил, что собирается убежать отсюда, так может бежать вместе с ним? А Виктория? Что делать с ней?

 От мыслей его оторвал гул на низкой частоте. Мобиль, большой, мощный. Свейн поднял голову и увидел на дороге огромный мобиль на огромных колёсах, нёсшийся на предельной скорости. Мобиль сбросил скорость и немного проехав то место где сидели друзья, развернулся прямо посередине дороги. Дверь водителя, такая же огромная, под стать мобилю, плавно скользнула в сторону, открывая водительский кокпит и широкий проход внутрь салона позади сиденья. Сидевший за рулём мужчина призывно махнул рукой.

 Свейн встал, придерживая Викторию, секунду смотрел на мужчину, потом помог девушке подняться.

 - Это за нами, пошли.

 - Ну, наконец-то, - Майк подхватил выделенную ему винтовку и рванул к мобилю. Свейн, придерживая Викторию за локоть перебежал дорогу, помог ей забраться на высокую подножку, а затем залез сам.

 - Я Талек, - представился мужчина. - Пристегнитесь.

 "Махаон", огромный внедорожный мобиль состоящий на службе многих армий центральных миров, рванул вперёд, словно зверь сделавший прыжок. Мощный гибридный двигатель утробно рычал развивая обороты и разгоняя семитонную громадину.

 - Через десять минут сорок семь секунд будем на месте.

 "Это не человек, - подумал Свейн. - От него не пахнет потом, говорит немного странно, растянуто как-то, и время пути сказал с точностью до секунды. Люди так не делают".

 Свейн взял из рук Майка винтовку, положил себе на колени.

 - Вам ничего не угрожает. Вы в безопасности. - Не оборачиваясь сказал Талек.

 - Я понял, - отозвался Свейн, но винтовку из рук не выпустил.  

3.

 Дом Исгерд стоял в небольшой роще. Издалека казалось, что в роще, а на самом деле двухэтажный дом окружал фруктовый сад. Яблони, сливы, вишни, груши, персики. Каких деревьев здесь только не было. На одних висели плоды, с других уже собрали, но запах зреющих и созревших плодов витал всюду.

 Талек остановил мобиль возле дома и открыл дверь.

 - Подождите минуту, я мобиль в гараж загоню.

 Свейн вылез первым и стоял лицом к мобилю, держа винтовку в правой руке. Талек не закрывая дверцы тронул "махаон" и свернул за угол. Прошло минуты полторы и из-за угла вышел Талек и направился к двери дома.

 - Проходите, - он открыл дверь и посторонился, пропуская гостей в гостиную. Первым вошёл Майк, следом Виктория и Свейн. - Оружие поставьте вот сюда.

 Талек указал на деревянную бочку из которой торчали два ствола винтовок. Видимо она служила подобием оружейной пирамиды. Свейн покосился на Талека, но винтовку положил в бочку. Виктория последовала его примеру.

 - Располагайтесь, сейчас я приготовлю еду, а потом вы сможете помыться и отдохнуть. - Талек слегка поклонился и добавил. - Если желаете, посмотрите теле, хотя новости на этой планете каждый день одни и те же.

 - Спасибо, - поблагодарила Виктория за всех и уселась на огромный диван.

 - А что на обед? - спросил Майк. Виктория приподняла брови и укоризненно посмотрела на него.

 - Обед из трёх блюд. На первое - суп овощной на курином бульоне, на второе - мясо тушёное с овощами, на гарнир рис. Третье блюдо - рулет из свинины и говядины с капустной заправкой, - отрапортовал Талек и Свейн увидел явственно, что перед ним не человек. Когда он ушёл на кухню, Свейн обошёл гостиную и заглянул в каждый угол, посмотрел в каждое окно, потом вернулся к бочке и вынув одну из хозяйских винтовок, осмотрел её. Вычищена, смазана, заряжена. Полностью готова к бою.

 - Слышь, Виктория, а этот Талек, чудной какой-то, говорит как робот из ресторана. - Майк тоже уселся на диван и закинул руки за голову.

 - А он и есть робот. Боевая модификация андроида XPRT, в народе его называют Экспертом. - Виктория прикрыла глаза. - Этому промыли мозги.

 - Как промыли? - Майк весь обратился в слух.

 - Ну, некоторые боевые программы ему заблокировали, а взамен активировали бытовые функции. Хотя, уповать на его полною безобидность я бы не стала.

 - М-да, чудеса просто, - Майк снова откинулся на спинку дивана. - Женщина живёт с роботом, называет его мужем. Куда мир катится?

 - Это не наше дело, - Свейн поставил винтовку обратно. - Спасибо, что нам дали крышу над головой и пищу. Остальное нас не касается.

 - Да, я чего? Я ничего, - Майк развёл руками. - Я вообще молчу.

 - А кем она тебе приходится? - спросила Виктория Свейна. Усталость навалилась на неё стоило немного расслабиться. И тем не менее ей хотелось узнать о Исгерд до того как она приедет. Ледяной взгляд-укол этой женщины, как будто читающий все мысли поселил в Виктории если не страх, то некоторое беспокойство.

 - Она моя крёстная мать, - ответил Свейн и заглянул на кухню, где Талек с мастерством шеф-повара какого нибудь ресторана готовил обед.

 - Вы родственники?

 - Нет, просто она дала мне имя. Пока я жил в городе, мы встречались с ней когда она привозила зелень. Она очень умная и хорошая женщина. - Свейн повернулся к Виктории. - А почему ты спрашиваешь?

 - Просто интересно стало. - Девушка пожала плечами. - Ты двое суток водишь нас по лесу, потом выводишь на шоссе не далеко от владений дона Лассара, первого соперника Данжело, и останавливаешь первый попавшийся мобиль в котором по счастливой случайности едет твоя крёстная...

 - Тебе это кажется подозрительным? - перебил её Свейн. Пройдясь по гостиной он посмотрел на замолчавшую Викторию. - Я знаю в какое время и по какому шоссе Исгерд ездит в город. На этой планете мне больше не к кому обратиться за помощью. Да и то, делаю я это только из-за вас, сам бы я уже давно был в городе.

 - Зачем тебе в город, Свейн? - спросила Виктория.

 - Я собираюсь зачистить дона Данжело. У меня есть ещё пара проблем, но я сначала решу дела с доном. Пока он жив, меня в покое не оставят.

 - Один?! - воскликнул Майк, до этого момента делавший вид, что дремлет.

 - Одному мне проще, один я более мобилен. У вас нет необходимой подготовки, а там, - Свейн махнул в сторону рукой, - там будет война. Настоящая.

 - У меня тоже есть желание его зачистить, только вот воевать я действительно не умею. Вернее умею, но только с компьютером по большей части. В принципе я могу тебе помочь. Я могу оставить дона Данжело голым. Да и не только его. А деньгами могу поделиться. Только вот улететь с этой планеты очень тяжело.

 - Так ты хакер, что ли?! Виктория повернулась к Майку и посмотрела так, будто увидела в первый раз.

 - Ну, да, а что тут такого? - Майк выставил руки вперёд как бы защищаясь. - И не надо говорить, что я преступник. Я ещё никого не обокрал!

 - Но проблемы у тебя уже появились, - констатировала Виктория.

 - Я просто немного просчитался, опыта ведения переговоров у меня нет.

 - Так, ты что же, шантажировал Данжело?! - удивилась Виктория и покачала головой. - Вор у вора решил украсть шапку! Ну, ты даёшь!

 В этот момент из кухни вышел Талек в клетчатом переднике и с полотенцем в руках.

 - Мойте руки и к столу, - он повёл рукой и этот жест был настолько человеческим, что Виктория усомнилась в своих словах насчёт того, что Талек робот.

 Обед прошёл почти в полной тишине, нарушаемой позвякиванием вилок и ложек о тарелки и изредка просьбами Майка Кобретти передать ему соль или иную специю.

 Первой из-за стола отвалилась Виктория. Как не сдерживала она себя, но еда была настолько вкусно приготовленной, что хотелось есть ещё и ещё. Андроид постарался на славу. Он сидел у окна и так по-человечески наблюдал за друзьями.

 - Спасибо Талек, всё было очень вкусно. Даже слишком вкусно, я бы сказала. - Виктория встала из-за стола. - Теперь помыться бы и поспать часок-другой.

 - Я покажу Вам где у нас ванная и комната для гостей. - Талек встал и пошёл на выход из кухни.

 Виктория приняла душ, переоделась в брючный костюм, который принёс ей Талек. Костюм был немного великоват и больше смахивал на пижаму. Пижаму цвета хаки. Робот показал девушке небольшую гостевую комнату и удалился.

 Девушка выложила мелочёвку из карманов своей грязной одежды и засунула её в стиральный автомат. Через полчаса одежда будет выстирана, высушена и выглажена.

 Положив под подушку припрятанный пистолет, девушка легла на кровать и не укрываясь заснула. Усталость мгновенно расслабила тело и последней мыслью перед тем как пелена сна укутала разум, была про Свейна. "Одного тебя я никуда не отпущу, даже не думай. Я тоже умею быть мобильной и с оружием управляюсь не хуже..."

 Дверь в гостевую комнату приоткрылась и в щель просунулась голова Свейна. Он посмотрел на спящую девушку, окинул взглядом комнату и тихо прикрыл дверь.

 Потом он прошёл по коридорчику в гостиную и сел на диван. Майк плескался в душе, Талек пошёл подбирать им одежду, а до приезда Исгерд оставалось около часа.

 Свейн опустил голову и задумался. Как всё скомкано и в тоже время разорвано. Суетно. Всё смешалось, слилось в одну полоску ярких картинок, образов... Всё то время, что он на этой планете, он постоянно убегает, ищет, догоняет, прячется. Размеренная жизнь в команде полковника Манагена и серая, тусклая, ослепляющая вспышками боли в монастыре, казалась ему такой спокойной, что он думал, что прожил несколько столетий. А здесь как один миг. Почему так? Наверное потому, что он не был готов к этой жизни, к её буйному и бурному потоку. Не был готов, потому, что здесь всё, буквально всё приходится решать самому. Здесь нет командиров, которые ставят задачу, нет интендантов и монашенок, которые принесут чистую одежду и выдадут оружие, здесь никто не накормит вовремя, никто не погладит после приступа и не скажет - держись сынок! Не похлопает по плечу со словами - молодец боец!

 Здесь, в большом мире, нужно выживать как в бою. Здесь жизнь ставит тебе боевую задачу, а удача порою хлопнет по плечу. И правит этим огромным миром не любовь и порядок. В этом мире верховодят грубая сила и огромные деньги.

 Да, деньги правят этим миром, и Свейн уже успел в этом убедиться. Эх, если бы у него были деньги, он смог бы улететь с этой планеты, далеко-далеко. Туда, где поля, где лес шумит кронами больших деревьев, где речка делает большой поворот, а на холме над ней стоит монастырь...

 Он проснулся от прикосновения к лицу. Открыл глаза и увидел Исгерд, она сидела перед диваном на полу и гладила его по щеке. Льдинки в глазах растаяли и вместо них в зрачках плескалось тёплое пламя.

 - Проснулся, викинг? - ласково произнесла она.  

4.

 Мистер Лионетти, человек в годах, невысокий, немного полноватый, с большими залысинами на голове, сидел за небольшим письменным столом в своём кабинете и вручную заполнял какие-то бумаги.

 Писать от руки ему нравилось и он, когда не было срочных дел с душой выводил каллиграфичным почерком на листах пластбумаги буквы, слова, фразы, предложения, которые в итоге складывались в главы. Главы его мемуаров. Истории его жизни, с тех самых пор когда он, Бобби Лионетти по кличке Рыба осознал себя.

 Задумываясь на минуту и иногда покусывая лазерный стилус, Лионетти кивал сам себе и продолжал писать. Он не упускал ни одной детали своей жизни и хотя и не имел особого таланта в литературе, получалось у него весьма и весьма не плохо. Рукописи свои он никому не показывал и читать давать не собирался. "Когда закончу, вернее когда я сочту, что закончил, положу рукописи в хранилище одного из банков центральных миров и напишу завещание, - опубликовать после моей смерти. И денег оставлю на публикацию. Я умру, а имя моё будет жить ещё какое-то время. Да, так и будет".

 Узнай кто из приближённых Лионетти о его мыслях, он подумал бы, что у шефа съехала крыша или его подменили. Лионетти никогда не строил долгосрочных планов и не выпячивал наружу своё самолюбие. И тем не менее оно у него было.

 Покусав в очередной раз стилус, Лионетти поймал мысль и заскрипел было по бумаге, но в этот момент на мониторе терминала замигал сигнал вызова секретаря. Лионетти скривился и нехотя нажал на пиктограмму.

 - Я же просил меня не беспокоить, Марта, - усталым и немного обиженным голосом сказал Лионетти, когда на экране терминала появилось лицо женщины чуть моложе него самого.

 - Срочное дело, шеф. - Произнесла Марта и Лионетти при слове "шеф" уже и сам понял. Такова была его договоренность с секретарём. - К Вам большие люди пришли.

 "Большие люди" тоже было кодовой фразой и означала, что гости прибыли извне. То есть это не сильные мира сего, в прямом смысле слова, а гости из Большого Мира. Таковые гости появлялись не часто, но их визиты не приносили Лионетти ничего хорошего.

 - Хорошо, Марта. Проводи гостей ко мне, - сказал он и отключил терминал. Пока Марта будет вести гостей по длинному коридору, гостей просканирует система безопасности, а у него будет время подготовиться к встрече.

 Лионетти быстро собрал бумаги со стола и открыв нижний ящик стола засунул туда вместе со стилусом. Затем он нажал кнопку под столешницей и через секунду одна из декоративных панелей открылась и из неё вышел человек.

 - Томас, у нас гости. Большие гости, ты понял?

 - Да, шеф, - человек отступил обратно в нишу и прикрыл за собой панель. Как только она встала на своё место раздался стук в дверь.

 - Да-да, входите! - Лионетти встал и заспешил к двери. Та открылась и первой зашла Марта со смущённым лицом, а следом за ней трое мужчин. Один сразу же отправился вдоль стены кабинета, держа в руке небольшой прибор размером с пачку сигарет. Двое других встали перед хозяином кабинета.

 - Здравствуйте, мистер Лионетти, - поздоровался один и протянул руку, больше похожую на лопату. Седые волосы, стриженные под короткий ёжик, гладко выбритое широкое лицо.

 - Здравствуйте, - немного оторопело, оглядываясь на того, что бродил по кабинету с маленькой коробочкой в руках, проговорил Лионетти и тоже протянул руку незнакомцу. - С кем имею честь?

 Седоволосый человек пожал руку Лионетти, но с ответом не спешил и смотрел на своего товарища.

 - Чисто, - выдохнул тот что бродил по кабинету, - кроме вон той панели. Там по-моему бытовой андроид вооружённый двумя стволами.

 - Мистер Лионетти, будьте добры, отключите своего охранника. - Седовласый кивнул на панель. - То, о чём мы хотим побеседовать с Вами не должно стать достоянием даже накопителей бытового андроида. Да, и секретаря тоже отпустите.

 Он уже уселся на гостевой диван, а двое его спутников заняли места возле двери и единственного окна. Лионетти несколько секунд оторопело смотрел на своих гостей, но быстро взял себя в руки.

 - Марта, спасибо, можете вернуться к своим обязанностям, - сказал он секретарю и та тут же покинула кабинет, прикрыв за собой дверь. - Томас, выходи.

 Панель отодвинулась и андроид вышел из ниши. Лионетти со словами - бытовой андроид, бытовой андроид, - подошёл и надавил на височную часть головы робота. Из-за уха робота выползла небольшая панелька с сенсорными кнопками. Лионетти пробежался пальцами по ним и андроид, сделав шаг назад, сел на корточки.

 - Спасибо, мистер Лионетти, - седовласый вновь кивнул и встал с дивана. - Теперь давайте знакомиться. Меня зовут Алексей Пряхин, я майор российской армии. Это мои коллеги.

 Коллеги майора Пряхина кивнули Лионетти. Тот ответил им тем же и вновь повернулся к майору.

 - Да, Вы присядьте, мистер Лионетти, разговор у нас будет не то чтобы долгий, но как говорят у нас - в ногах правды нет.

 - У нас тоже так говорят, - Лионетти прошёл к своему столу и уселся в кресло. Гостям он жестом предложил места за конференц-столом. Он уже прикидывал в голове когда он перешёл дорогу российским спецслужбам и чем это чревато.

 Пряхин сел поближе к столу Лионетти и несколько секунд смотрел на свои руки, которые положил перед собой на стол.

 - Мистер Лионетти, я начну сразу с самой сути. - Майор повернул голову в сторону, как бы оглядываясь. - А суть такова. Российскую Империю и императора нашего в частности не устраивает то, что творится на этой планете. А творится здесь следующее. После того как местные доны доконали производства, они стали выращивать наркотические растения из которых соответственно производят сами наркотики. Эти наркотики распространяются и часть их нет-нет да и попадает на территорию Империи. А Империя не может спокойно смотреть на то, как травят её подданных, будь он русским, финном или италийцем. Чтобы вылечить болезнь требуется, как Вам известно, лечить не следствие, а причину. Поэтому мы здесь. Мы не собираемся аннексировать эту планету, но и военных действий в тихую, тоже проводить не будем. Мы собираемся планомерно, в течении года вернуть планете её первоначальный статус. То есть вернуть производства и полностью перекрыть канал наркоторговли.

 Пряхин замолчал и смотрел на Лионетти. Вернее это Бобби казалось, что майор смотрит на него. На самом деле Пряхин смотрел в какую-то точку позади Лионетти.

 - Я конечно понимаю о чём Вы говорите, майор, но мне совсем понятно, почему говорите именно мне. Я ведь не произвожу наркотики и не сбываю их. Я конечно не святой, но моя сфера деятельности лежит в несколько иной плоскости. - Лионетти развёл руками.

 - Мы обратились к Вам именно поэтому. Вы мистер Лионетти, сколько лет уже в бизнесе? Сколько территории Вы контролируете? Какое влияние имеете на местных политиков? - Пряхин выстреливал вопросы, словно методично расстреливал мишень в тире. - И последний вопрос - почему Вы до сих пор не стали доном?

 Этот последний вопрос прозвучал для Лионетти как выстрел в голову. Он опустил глаза и нервно поправил воротник дорогой рубашки. Действительно, почему? Да потому, что он не мог вот так запросто отдать приказ убить человека и никогда не отдавал таких приказов. Его подчинённые сами решали как поступить. Он был не достаточно жесток. Финансовые дела у него шли преотлично, Лионетти мог с блеском устроить бои без правил, мог из убыточного казино сделать суперприбыльное, мог "отмазать" любого висельника, договорится с властями и донами. И всё это он делал путём переговоров и вложением денег. Через него проходили практически все сделки сильных мира сего, он продавал оружие, поставлял в бордели проституток, но не мог убить сам и не мог отдать приказ напрямую. Ему казалось, что кровь жертв будет не смываемым пятном лежать на его душе.

 - Я отвечу за Вас. - Майор Пряхин смотрел в темя опустившему голову Лионетти. - Вы прекрасный финансист и предприниматель. Вы делец, а не убийца. Вот поэтому мы и обратились к Вам.

 - Но каким образом я смогу быть вам полезен? Мои люди не будут воевать с донами, для них это сродни самоубийству. На планете восемь крупных городов и в каждом два-три дона. Если посчитать их людей, это будет целая армия! Как я смогу что-то сделать против грубой силы? Да меня завтра же прихлопнут как муху.

 - Вы, мистер Лионетти, обладаете редким даром убеждения. Как Вы думаете, почему Вам удаётся проворачивать даже самые безнадёжные сделки? Всё дело в Вашем даре. Вы прирождённый лидер, но не военный, а именно деловой лидер. Если Вы захотите, то сможете стать и доном. Буквально через несколько дней.

 - Это не возможно, - Лионетти покачал головой. - Этот сектор делят между собой два далеко не слабых дона.

 - Поверьте, через несколько дней этот, как Вы выразились, сектор, будет свободен и ему понадобится управляющий. Просто поверьте мне, ведь Вы знаете, что русский офицер слов на ветер не бросает.

 - Да, я знаю, и тем не менее... - Лионетти скептически развёл руками.

 - Для начала скажу Вам, что сейчас в городе около пяти сотен моих бойцов. В основном это выходцы с Италии проживающие в Империи. Но воевать мы не собираемся. Всё случится само собой.

 - Ну, хорошо, допустим всё так и будет как Вы говорите. Сектор станет свободным и ему понадобится смотрящий. Сами знаете, свято место пусто не бывает. Каким образом я стану доном, если я правильно понял Ваши мысли и как всё это вписывается в вашу затею с переустройством этого мирка?

 - Как только контроль за территорией перейдёт непосредственно к Вам, мы начнём поставку оборудования для заводов по производству синтетического дерева. Попутно мы поможем Вам восстановить несколько брошенных заводов. Финансовую сторону обсуждать сейчас не будем, да и не компетентен я в этих вопросах. Вы и только Вы способны вернуть этой планете прежний облик, дать людям достойную работу, поднять их уровень жизни, а заодно исполнить свою самую потаённую мечту.

 Лионетти внимательно слушал Пряхина, но поморщился при упоминании о потаённой мечте.

 - Что Вы, майор, можете знать о моих мечтах?

 - Вы давно теплите надежду, засыпаете с мыслью о ней. Вы мечтаете стать доном донов. Говоря простым языком, Вы мечтаете быть таким же как и Ваш покойный отец - Доном донов. Ведь с его смертью всё пришло в упадок, доны разделили планету и стали сами себе хозяевами. А когда-то всё было по-другому и Ваш отец был тем, кого в центральных мирах называют президент.

 Пряхин неотрывно смотрел на Лионетти, а тот опустив голову ещё ниже лишь кивал.

 - Мы понимаем, что это дело не нескольких месяцев или даже года, но и Вы человек образованный, с чётким представлением. Мы преследуем свою цель, хотим закрыть все каналы наркоторговли на этой планете с наименьшим кровопролитием. И мы обратились именно к Вам не зря. Вы не торгуете наркотиками и одержимы конкретной целью. Мы поможем Вам, а Вы нам. Причём Вы получите больше, как в плане личных амбиций, так и в плане благополучия планеты в целом.

 Пряхин закончил говорить и встал.

 - Я не тороплю Вас с ответом, всё это стоит обдумать. Но, я свяжусь с Вами через несколько дней и Вы скажете мне только да или нет. - Пряхин махнул рукой своим людям и направился к двери. - До свидания мистер Лионетти, и не удивляйтесь ничему.

 Дверь за русскими закрылась, а Бобби Лионетти, по прозвищу Рыба ещё долго смотрел на неё. Он уже принял решение, он уже знал, что ответить русскому майору. Не даром, он брошенный, как ему когда-то казалось, паренёк, тянулся к знаниям. Не даром он учился у лучших учителей, оплачивая учёбу крадеными деньгами. Не даром ему дали кличку Рыба. Ведь он действительно был как рыба в воде в любой ситуации. Интуиция, чутьё, врождённая осторожность помноженные на знания были его основным козырем по жизни.

 Он мог прямо сейчас сказать майору да. Но правила бизнеса гласили - даже если ты принял решение, не спеши давать ответ. Никогда не соглашайся на первое предложение.  

5.

 Звонок коммуникатора, нудный и всегда зливший Ворона, застал его как раз когда он занимался любовью со своей подружкой. Выругавшись, он отпихнул деваху и перекатившись по огромной кровати, взял комм с прикроватной тумбочки.

 - Слушаю, - сказал Ворон, нажав кнопку ответа и одновременно махая рукой своей подруге, чтобы она поскорее убиралась из комнаты. Та сгребла в охапку свою одежду и покачивая бёдрами прошла к двери. Открыв дверь, она обернулась и показала следившему за ней Ворону язык. - Я слушаю.

 - Слушай внимательно, - ответил голос из коммуникатора. - Бери своих парней, всех, одевайтесь поприличней, и к вечеру чтобы были в Центре. На своей квартире возьмёшь список квартир, где можно разместить людей. Сидишь не высовываешься, я перезвоню. И ещё. Не вздумай брать с собой Дерека.

 - Всё понял. - Ворон отключил коммуникатор и стал одеваться. Что-то серьёзное намечается, что-то очень серьёзное. Не даром на улицах он стал замечать незнакомых людей. Люди как люди, но... Что-то было в них, что-то такое... Ворон не мог объяснить это даже себе самому. Ну, да ладно, скорее всего всё разъяснится в ближайшее время.

 Он вышел в коридор и пройдя по нему пнул дверь соседней комнаты.

 - Чип, - обратился он к громиле, что развалившись сидел на диване и потягивая пиво смотрел теле, - собирай всех. Объяви общий сбор через два часа в развалюхе и чтоб приоделись для выхода в город.

 - Хорошо Ворон, сейчас сделаю. - Бугай поставил жестянку с пивом на пол и поднялся.

 - И это, Чип, не знаешь случаем, где сейчас Дерек?

 - В баре, где ж ему ещё быть. У него по-моему сегодня дневная смена. А что?

 - Нет, ничего, просто я перестал его часто видеть, вот и беспокоюсь.

 - Ну, да, брат ведь. - Чип подошёл к стоявшему в дверях Ворону. - Ну, я пойду что ли. Народ созывать.

 - Оповещать, деревня. Иди уже. - Ворон пропустил Чипа. - Через два часа, понял?

 - Да, босс, деревня понял! - Чип заспешил по коридору.

 - Шутник, блин! - Ворон смотрел вслед Чипу и думал, что у того отродясь не было приличной одежды и скорее всего ему придётся ехать вот так, в кожаной куртке с бахромой и пятнистых военных штанах.

 В это время звонок коммуникатора отвлёк от дела ещё одного человека. Это был сутулый, небольшого роста человек с постоянно красными глазами. Человек, которого звали Куско, поднял руку с зажатой в ней плёткой и резко опустил. Плётка, рассекая воздух, достигла своей цели и рассекла плоть. Плоть принадлежала чернокожему мужчине, который лежал на колесе от карьерной машины.

 - А-а-а-а! - завопил избиваемый, но тут же замолчал и плётка опустилась ещё раз. - А-а-а-а!

 Куско, не обращая внимания на звонок комма, нанёс ещё три удара, а потом отбросив плётку, отошёл в сторону и ответил на вызов. Его подчинённые не слышали о чём Куско разговаривал со своим собеседником, но по виду своего босса поняли - звонок был не простой.

 - Отвяжите его, умойте, оденьте. И сами умойтесь и переоденьтесь. Мы едем в Центр.

 - В Центр, в центр... - зашептались кругом. - Едем в Центр.

 А Куско тем временем говорил с тем самым мужчиной, которого минуту назад избивал плёткой:

 - Теперь ты понимаешь, что мы не оставляем без наказания даже мелкое воровство? В следующий раз я отрежу тебе руку. Ты это понимаешь?

 - Да, Куско, я понимаю, - осипшим голосом проговорил мужчина. - Больше не повторится.

 Он поднял глаза и посмотрел на Куско. Тот смотрел прямо и без выражения. Перед Куско стоял Стэнли Четыре Пальца. Тот самый Стэн, который ещё недавно работал с Рупертом.

 - Лучше готовь еду и всё у тебя будет. Свободен.

 К вечеру в город с разных концов въехали две группы людей. Их целью был Центр города. Группа Ворона въехала на четырёх "Люмерах", в каждом из которых сидело по восемь, а в одном десять человек. Куско со своими людьми был более скромен. Два видавших виды "Трэнда" и "Вархаммер". Остальные люди Куско попали в Центр на общественном транспорте.

 Этим же вечером в небольшой ресторан "Гримо" вошёл Ворон. Он преобразился, вместо чёрной кожаной куртки с бахромой на локтях и потёртых кожаных штанов на нём был строгий деловой костюм тёмно-серого цвета. На ногах лаковые туфли цвета "мокрый асфальт" за две тысячи кредитов. Волосы расчёсаны и перехвачены сзади в хвост замшевой тесьмой.

 К Ворону подошёл распорядитель и отвесив короткий поклон, спросил:

 - У Вас заказан столик? Если нет, то я могу предложить свободный.

 - У меня здесь встреча с моими партнёрами по бизнесу. Мистер Финеган Мур должен был заказать столик для нас. Моя фамилия Фишборн.

 Распорядитель вскинул руку, на которой был комм-терминал и быстро пробежав пальцами по кнопкам, ответил:

 - Да-да, мистер Мур действительно забронировал столик на троих. Это столик номер двадцать четыре. Прошу за мной, я провожу Вас.

 Распорядитель усадил Ворона за столик, подозвал официанта, а сам поспешил навстречу очередному посетителю. Обязательный полупоклон и стандартный вопрос:

 - У вас заказан столик? Если нет, то я могу предложить Вам свободный.

 - Я приглашён на ужин к мистеру Муру, моя фамилия Вильмо.

 - Да-да, прошу за мной. Один из Ваших партнёров уже пришёл.

 Распорядитель повёл нового посетителя к столику номер двадцать четыре. Этот посетитель был одет так же безукоризненно как и Ворон и лишь слегка сутулился.

 Мистер Мур, тот самый который заказал столик для своих партнёров по бизнесу, появился в дверях ресторана без двух минут девять и уже ровно в девять садился за столик, предварительно сунув распорядителю в карман несколько скрученных трубочкой купюр.

 Обменявшись рукопожатиями, все трое сделали заказ. Пока официанты сервировали столик они вели неспешные разговоры о погоде, о ценах на недвижимость, о ставках на бегах. Когда они ели разговор протекал в той же неспешной манере и темы были самые что ни на есть тривиальные. Официант, прикреплённый к их столику, быстро потерял интерес к посетителям. Вернее сказать, потерял интерес к их беседе. Он, как и многие официанты ресторанов города, был сборщиком информации.

 Посетители покончили с едой и наслаждались десертом и вином. Их разговоры так велись о не понятных официанту активах и биржах труда. "Видимо, - подумал он, - это какие-то деляги залётные, на уме у которых только дебет и кредит, да нехватка рабочих рук. А тут ещё обвал активов конкурентов и соображения о том как заткнуть какие-то дыры в реестрах. В общем полная галиматья".

 Мистер Мур, немного полноватый, с пышными усами, усталым лицом, и что бросалось в глаза, огромными перстнями-печатками на всех пальцах, первым покинул ресторан. Его товарищи посидели ещё минут десять и расплатившись, тоже ушли, оставив официанту чаевые которые были раза в два больше чем стоимость самого заказа.

 "Да, точно какие-то деляги, побольше бы таких посетителей в мою смену. Вот ведь люди, сами работают и другим дают заработать. Э-э-х! Мне бы так"!

 Никто и подозревать не мог, что никому не известный официант через пять лет станет одним из самых известных рестораторов планеты.

 Из ресторана Ворон и Куско отправились на квартиру Ворона. Хозяин наколол льда, насыпал в большие стаканы и налил по порции виски. Когда они уселись в кресла, Куско спросил:

 - Ну, и что ты обо всём этом думаешь?

 - А что тут думать? Грядут большие перемены. Я понимаю, что босс не сказал нам всего, да и не скажешь в ресторане, но даже из сказанного ясно, что жизнь теперь изменится и мы либо будем на коне либо нас закопают.

 - И ты этому, как я погляжу, рад?

 - Ну, не то, чтобы рад, но даже плохие перемены, это перемены. Надоело жить в болоте.

 - Да ты философ! - Куско глотнул из своего стакана и приподняв бровь, смотрел на Ворона.

 - Если честно, мне надоело изображать из себя шпану. Вырос я уже из всего этого. - Ворон тоже сделал глоток и поболтал стаканом заставляя кусочки льда со звоном стукаться о стенки. - Представляешь, однажды к нам попал парень, приезжий, он Дереку сломал руку и разбил нос. Он сам пришёл к нам, не испугался. Ну я его спрашиваю, что к чему. Он мне спокойно так отвечает. Заметь, не боится. Всё серьёзно. Он со мной не как с какой-то шпаной разговаривал, а как с деловым человеком. А всё почему? Да потому, что я повёл себя как деловой человек. Не стал пальцы гнуть и грудь выпячивать. И ведь разобрались в чём суть-дело. И разошлись как цивилизованные люди. А если бы гнул пальцы. То парень тот, мнится мне, голыми руками положил бы тогда нас всех. Вот так вот. Вырос, поумнел, опыта набрался, называй как хочешь. Хочется большого дела, чтоб вложить все силы и если склеить ненароком ласты, то не зазря и не от заточки в подворотне. А тебе самому не надоело жить в карьере?

 - Надоело, но я привык. Хотя с другой стороны, действительно, хочется ощутить себя на острие атаки, быть в гуще событий, вариться в этом котле. А то придёт пора помирать, а вспомнить будет нечего. - Куско допил виски и отставил стакан на журнальный столик. - Что завтра собираешься делать?

 - Устрою набег на магазины одежды, организую своим ребятам шоппинг, надо приодеть их, а то они у меня кто в чём. Своих-то одел-обул?

 - Мои уже шерстят город, - Куско усмехнулся, - просеивают информацию. Ты бы устроил своим воронятам вводную, где, что, по чём.

 - Утро вечера мудренее, будет день - будет пища. Всё завтра.

 - Эх, молодёжь, всё бы вам на завтра оставлять. - Куско встал. - Пойду я, давай, до завтра.

 - Давай, - Ворон протянул руку Куско, тот пожал её. - Провожать не буду.

 Куско ушёл, дверь чавкнула доводчиком, а Ворон взял со столика универсальный пульт и нажал две кнопки. На маленьком экранчике высветилась пиктограмма двери обведённая в рамку и надпись - "Закрыто".

 "Вот и закрутились дела. Наконец-то отчим решился сделать хоть что-то стоящее, по-настоящему смелое. И не зря, он, Ворон, поссорившись с ним по личным мотивам, кстати говоря из-за Дерека, остался верным деловым партнёром. И ведь не прав был когда наорал на отчима, хотя потом покаялся и тот его простил. Да какой он отчим, он настоящий отец, желающий своим детям только добра. А они, дети, порой бывают упрямы и строптивы.

 Но всё проходит и приходит время отблагодарить родителя за науку и воспитание. И сейчас Ворон не просто сын, он помощник, партнёр, единомышленник своего отца, Бобби Лионетти по прозвищу Рыба.  

6.

 Свейн с наслаждением помылся в душе, попеременно прибавляя и убавляя напор и меняя температуру. Когда раскрасневшееся, вымытое тело уже скрипело, он взял тюбик с депиляционным кремом и выдавил на руку изумрудного цвета желе, густо намазал им голову, подбородок и щёки. Отросшие волосы в буквальном смысле слова зашевелились. Свейн прислонил ладонь ко лбу, не давая стекать крему на брови.

 Через пару минут он вновь включил воду и смыл с себя остатки крема и того, что раньше было волосами. Вытерев тело полотенцем, он вышел из душевой кабины и прошлёпал к противоположной стене, где висело большое зеркало. Из зеркала на него смотрел молодой человек с абсолютно гладким черепом. Широкоскулое лицо, прямой нос, светлые брови, тёмно-серые глаза, небольшие шрамики на правой скуле и над левой бровью.

 Он смотрел на себя в зеркало и думал, что совсем не знает как выглядит на самом деле. Вернее сказать знает, но как-то так, приблизительно. Вот и эти шрамики, откуда они? Когда он последний раз смотрел на себя в зеркало? Давно. А может и никогда. Некогда.

 Свейн попробовал улыбнуться, но отражение в ответ лишь оскалилось в пародии на улыбку. Вот, он даже и улыбаться не умеет, да и поводов не много было. Не до улыбок.

 Он провёл рукой по гладкому подбородку, - чисто, чище чем от армейской бритвы. Свейн отвернулся от зеркала и прошёл к небольшому комоду, на котором лежала одежда, что принёс Талек. Свободные штаны бежевого цвета и рубаха плотной ткани без ворота. Из обуви - плетёные сандалии, которые ещё называют "ни шагу назад".

 Одевшись, Свейн вышел в гостиную, в центре которой стоял Талек, будто дожидавшийся его. А может и дожидался.

 - Исгерд ждёт Вас в саду, - сказал он и указал рукой на дверь.

 Дорожка, посыпанная красным песком, привела Свейна в глубину сада, на небольшую лужайку, окружённую яблонями. Под одной из них стоял стол и две скамейки. Исгерд сидела на одной и на её коленях стояла большая пластиковая миска в которую она резала маленьким ножом яблоки. Яблоки она брала из корзины стоящей рядом. Маленькие дольки так и сыпались в миску и Свейн на минуту засмотрелся как ловко Исгерд управляется с ножом. Та увидела Свейна и поманила его рукой.

 - Присядь Свейн, поговорим. - Она достала из корзины яблоко и протянула ему. - На, съешь. В этом году сорт Свифт очень удачно вызрел.

 Свейн взял яблоко и покрутив откусил. Брызнул сок, потёк по подбородку и щеке. Утерев рукавом лицо, он спросил:

 - А зачем ты режешь яблоки на дольки?

 Исгерд на минуту застыла, вопрос на такой очевидный для многих людей вопрос несколько удивил её.

 - Я засушу эти дольки, а из сушёных в межсезонье буду варить компот. Ты когда нибудь пил яблочный компот?

 Вопрос был задан явно провокационный. Конечно! - ответил бы другой, но не Свейн.

 - Нет, не пил. Это как сок? - Он откусил яблоко и втянул ртом сок.

 - Это надо попробовать. К вечеру я сварю компот из свежих яблок, попробуешь. - Исгерд без остановки резала яблоки. Вновь на секунду замерев она спросила. - Тебе нравится воевать, Свейн?

 - Нет, - ответил Свейн спокойно, словно речь всё ещё шла о яблоках.

 - Тогда не езди в город. Оставь всё как есть. Поживи пока у меня, а когда представится случай, я помогу покинуть тебе планету. Устроишься где нибудь на нормальную работу, пройдёшь курсы переподготовки, освоишь какую нибудь профессию. Ведь здесь болото и ничего как я погляжу ты хорошего здесь не нашёл.

 - Я должен вернуться в город. Должен разобраться с Данжело. Я не могу оставить всё как есть, иначе рано или поздно он найдёт меня и тогда могут пострадать те кто совсем не причём. Как Виктория например. Как ты.

 - Ты хорошо знаешь эту Викторию? - Исгерд отложила нож и отставила с коленей миску. - Как долго и как хорошо ты её знаешь?

 - Ну, я работал в баре, она тоже там работала... Потом когда всё это случилось, она пошла меня выручать. Мне кажется она меня любит, по крайней мере так Майк сказал.

 - Я не буду выспрашивать что там у тебя случилось, только по одной фамилии Данжело, я понимаю, что ты влип в большие неприятности, но Виктория не совсем та за кого себя выдаёт.

 - Я уже думал об этом, она ведь не плохо обращается с оружием. По крайней мере у неё есть навык. Она сказала, что её дядя научил. - Свейн доел яблоко и отбросил огрызок в сторону.

 - Глупый, наивный мальчишка. - С какой-то долей ласки сказала Исгерд. - Тебя научили воевать, убивать, ты можешь пользоваться любым оружием, но вот в людях ты ничего не понимаешь. Виктория штатный агент разведки Российской Империи. Её фамилия Данилова, здесь она под немного исправленной - Дэниссон. Работает уже четвёртый год. На этой планете полно русских, а последние несколько дней их вообще просто пруд пруди.

 И Виктория не спроста пошла, как ты выразился, выручать тебя. Она тебя ведёт. В связи с этим возникает вопрос - кто ты на самом деле Свейн, что тобой заинтересовалась русская разведка? Когда я тебя встретила первый раз ты был как новорожденный, только и умел ходить да говорить, да и сейчас ты далеко не гений. На разведчика ты не тянешь, только если на диверсанта, но здесь негде устраивать диверсии. Здесь болото. Кто ты Свейн? Почему люди Лассара сбились с ног в поисках крепкого, лысого парня? Каким образом ты перешёл дорогу Данжело? И что делают региональный агент русской разведки и сын главы полиции города в твоей компании?

 Свейн опустил голову. С минуту он сидел молча, потом поднял глаза и глядя на Исгерд стал рассказывать. Всё рассказывать, всё что помнил, всё что знал. Рассказ получался сбивчивым и не последовательным, но Исгерд молчала и слушала, не перебивая и не переспрашивая.

 По окончании рассказа, Свейн выдохнул слова - вот и всё, будто сбрасывая со своих плеч непомерную ношу и откинулся на спинку скамейки. Исгерд молчала, потом поставила на колени миску, взяла нож и как ни в чём не бывало, продолжила резать яблоки. Она дала ещё одно яблоко Свейну, но тот лишь крутил его в руках.

 - Ты правильно произнёс фамилию своего командира? Манаген? Я правильно поняла?

 - Да, полковник Манаген. Ты его знаешь?

 - Возможно, - уклончиво ответила Исгерд, продолжая нарезать яблоки. - И всё же я предлагаю тебе остаться.

 - Не могу, - Свейн мотнул головой. - И не хочу. Кроме Данжело есть ещё Лиам и мистер Ворт. Они тоже просто так меня не оставят в покое. Я не хочу играть в их игры, но если они настаивают то я сыграю, но по своим правилам.

 - Ты быстро учишься, Свейн, но путь по которому ты идёшь может оказаться очень коротким. Не буду тебя больше отговаривать, только одного я тебя не отпущу.

 - Но, Исгерд! Один я более мобилен, одному мне проще! - попытался было возразить Свейн.

 - Одиночке никто не прикроет спину. - Исгерд смотрела прямо в глаза Свейну. - Одиночки долго не живут. Всегда должна быть пара. Одно должно дополнять другое. Пойми, в паре лучше работать чем одному.

 Свейн не отводя взгляда спросил:

 - И кого ты мне предложишь взять в напарники?

 - Талека. Он тебе лучше всех подойдёт, да и я за тебя буду спокойна. И не спорь. - В её глазах попеременно то плескалось тёплое море огня, то проступала синева льда. - Возьмёте "махаон". Оружие добудете, у меня лишь для самообороны.

 - Оружие не проблема, у меня есть много чего.

 - Да я в принципе и не сомневалась. - Исгерд подала Свейну миску, до краёв наполненную нарезанными яблоками. - На, неси в дом, я тебе компот сварю на дорожку.

 Свейн встал и пошёл к дому, а Исгерд ещё некоторое время смотрела ему в след. Большой, здоровый парень, мог бы завести семью, работать, жить... А судьба распоряжается по-своему. Как там говорят - кому суждено в огне сгореть, тот не утонет? Этот похоже и не сгорит и не утонет. Он сам решает что делать. Другой бы забился в щель и не высовывался, а этот, ишь ты, хочет сам свою свободу отбить. Не желает идти по лёгкому пути. Таких не отговоришь и не переубедишь, таким только помогать надо. Эх, помог бы кто ей в своё время. Она тоже была одиночкой, тоже считала, что одной лучше, пока судьба не свела с Талеком. Он прикрыл её спину, а она его. 

7.

 Лиам обедал в одиночестве. Его люди выполняли какие-то ничего не значащие задания которые давал Ворт. Казалась тень краха нависла над корпорацией и не видел её только по настоящему слепой. Ворт постоянно нервничал, дела с поимкой Пятого зашли в тупик, новости из головного офиса приходили никакие. То есть они приходили, но были не плохими и не хорошими. Всё как будто бы застыло. Ворт чувствовал какие-то перемены, но не мог объяснить и из-за этого постоянно срывался на подчинённых. Лиам всё это видел и старался не попадаться Ворту на глаза лишний раз.

 Дверь в комнату открылась от пинка и в комнату быстрым шагом вошёл Ворт. Волосы его были всклокочены, под глазами синяки. "Очередной срыв, - подумал Лиам". Но от еды не оторвался.

 - Жрёшь?! Всё жрёшь, вместо того, чтобы искать моё имущество?! - Ворт заходил по комнате, а потом подошёл к столу и наклонился к Лиаму, придвинув к нему своё лицо. - Когда же вы все нажрётесь?!

 Ворт попытался ткнуть Лиама лицом в тарелку, но тот перехватил его руку, немного оттянул и наотмашь ударил ребром ладони по горлу. Удар пришёлся в кадык. Адамово яблоко хрустнуло и сместившись перекрыло дыхательную трахею. Ворт стал задыхаться, и в туже секунду его настиг болевой шок. В голове мистера Ворта лопнул сосуд, кровь стала заливать мозг, сознание медленно гасло.

 Умирал Стивен Ворт ровно тридцать секунд. Дыхание остановилось, а сознание медленно угасало, накрывая разум красной пеленой. Сквозь шум в ушах он услышал голос Лиама:

 - Хотел я тебя убить позже, да видимо не срослось. Пока ты ещё не совсем окочурился, скажу тебе - я сын своего отца, которого ты разорил когда-то...

 Лиам говорил, а Ворт уже был мёртв. Глаза понемногу стекленели, рот приоткрылся, во рту не помешался почему-то распухший язык. Тело Ворта стало тяжёлым и Лиам до того удерживающий его рукой, отпустил. Труп сполз со стола и повалился на пол.

 Лиам смотрел на Ворта, что лежал на полу в какой-то нелепой позе. "Как не вовремя, как не вовремя! Что ж тебе не сиделось в своём кабинете? Зачем ты хотел меня ударить? Как же это всё не вовремя".

 Он сидел за столом и продолжал есть. Труп Ворта его не смущал, если бы не было стола, он мог бы есть сидя прямо на трупе. Война, что она делает с разумом людей?

 Лиам доел обед и отодвинув тарелки, встал и подошёл к Ворту. Наклонившись он вынул из внутреннего кармана пиджака своего босса электронный кошелёк и снял с руки коммуникатор. Так, теперь первым делом скачать деньги со счёта Ворта, потом... Потом наконец поставить жирную точку во всей этой истории.

 Глава службы безопасности корпорации "Старэкс" не зря ел свой хлеб. Он знал практически всё о своих подчинённых и буквально всё о своём боссе. Ворт никогда не заморачивался по поводу паролей и кодов для своих счетов и Лиам неоднократно слышал одну и туже фразу при переводе денег со своего личного счёта.

 Лиам вставил устройство, которое в народе называли электронным кошельком, в приёмное гнездо терминала и набрал адрес службы банковских переводов. На экране появилось лицо молоденькой девушки и та, улыбаясь поприветствовала мистера Ворта, а потом спросила о том, какие он желает провести операции. Лиам включил на своём комме режим воспроизведения диктофонной записи и выбрав файл, сказал:

 - Я хочу перевести всю наличность на три счёта, вот номера. - Он заклацал клавишами терминала, набивая номера счетов в отдельном окошке. - Сумму перевода разделите поровну между этими тремя счетами.

 - Операция принята, прижмите указательный палец к активной панели терминала и произнесите кодовую фразу. - Девушка застыла в ожидании. Лиам подтащил тело Ворта и немного растерявшись схватил левую руку и прижал указательный палец к светящемуся окошечку рядом с клавиатурой и одновременно нажал на кнопку воспроизведения на комме.

 - Люди гибнут за металл. - прозвучал голос Ворта из коммуникатора. Лиам поднял глаза и посмотрел на экран. Девушка, а вернее изображение девушки, ведь это конечно же была программа, а не живой человек, дёрнулось.

 - Ожидайте мистер Ворт, операция по переводу денежных средств осуществляется. - Номера счетов, записанные Лиамом, медленно окрашивались в зелёный цвет. Когда цифры и буквы номеров стали полностью зелёными, девушка вновь ожила. - Не удалось полностью перевести средства. Остаток на исходном счёте составляет пятьсот кредитов. Чтобы полностью закрыть счёт требуется Ваше личное присутствие. Операцию по закрытию счёта Вы можете произвести в любом отделении нашего банка. За услуги перевода с Вас будет удержана комиссия в размере Ста тридцати тысяч кредитов. Будете производить ещё какие либо операции?

 - Нет спасибо, - Лиам ошалело смотрел на экран, - это всё.

 - Благодарим Вас за то что Вы воспользовались нашей службой. До свидания.

 - До свидания, - пробормотал Лиам, а сам не мог поверить в то что услышал. Какая же сумма должна была быть на счету у Ворта, если комиссионные, которые обычно составляют ноль целых хрен десятых, взяли аж сто тридцать тысяч?! Ну, дела!

 Лиам ещё несколько минут сидел неподвижно, но потом тряхнул головой, отгоняя ступор. Пора за дело. Раз история сделала такой поворот, то нужно следовать сценарию судьбы. Или своему. Сценарию.

 Он перетащил труп Ворта в ванную, уложил в душевой кабине, а саму ванную комнату запер на ключ. Теперь дальше. Собрать всех в какой нибудь комнате, где нет окон и дверь одна. Лиам решился на более чем дерзкую афёру и закрытое помещение и элемент внезапности были его козырями.

 Установив на коммуникаторе автоматическую рассылку сообщений своим людям о времени сбора, он пошёл готовиться. В своей спальне Лиам достал из небольшого личного сейфа достал немного необычный пистолет. Ствол и механизм был от "нилана", а вот рукоять и "обойма" были принципиально переделаны. Пистолет крепился на предплечье и имел несколько датчиков, реагирующих на особые движения кистью. Как только электроника получала сигнал, она приводила в действие механизм на креплении и пистолет выдвигался вдоль руки. Удобная конструкция, которую носили многие телохранители под одеждой. Скорость реакции сокращалась втрое, пистолет выпрыгивающий в руку из рукава спас не одну жизнь и отправил на тот свет не одного человека.

 Лиам застегнул крепление на руке, одел пиджак, во внутреннюю кобуру сунул "Токарев 76". Убийственная машинка, один недостаток - шумновата. Посмотрев на себя в зеркало, Лиам кивнул своему отражению.

 - Люди гибнут за металл, говоришь? Гибнут, точно гибнут.

 Комнату для разговора со своими людьми Лиам нашёл быстро. Это была кладовая. Он велел прислуге вынести всё прочь и поставить стол и с десяток стульев. Он то и дело поглядывал на комм, время близилось.

 Ближе к назначенному времени стали собираться бойцы. Всего их было восемь человек. Они рассаживались, а Лиам наблюдал за ними, сидя за столом. Вот первыми сели Трой и Вэлкс, сели поближе рядом с ними Монро и весельчак Хамман. Эти четверо работают в корпорации давно, понимают друг друга с полуслова. Команда. Волки.

 А вот вторая четвёрка. Хикс и Стефан, терпеть не могут друг друга, но тем не менее работают вместе. И в заключении Дакс и темнокожий Шеми. Заходят последними и садятся ближе к двери. Лиам частенько замечал это за ними. Они пришли в корпорацию в разное время, но очень быстро сдружились и в работе дополняли друг друга идеально, как будто их пара спаивалась на протяжении нескольких лет. Не конфликтные, исполнительные, но и на передовиков не тянут. Вывод? Чужие.

 Лиам только что понял, где он промахнулся и почему не выявил подсадных раньше. Не было угрозы, прямой угрозы. Да и расслабились они все, дела-то шли в гору, мистер Ворт богател и врагов в обозримом пространстве не было.

 Как только все расселись, дверь закрылась и её тут же подпёрли с наружной стороны чем-то тяжёлым. Это два простых бойца исполняли приказ Лиама. Все отреагировали одинаково, закрутили головами и только Дакс и Шеми не выявили особого беспокойства. Все их действия были наигранными.

 - Я собрал вас здесь для одной только цели. - Лиам обвёл своих подчинённых взглядом. - И цель такова - выявить лазутчика "НимТэк" в нашей компании. Даю реальный шанс выжить. Тот кто сам признается, что он засланный казачок, отпущу с миром.

 В комнате стояла тишина, Лиам положил руки на стол, ладонями вниз и не сводил глаз с Дакса и Шеми. Его взгляд тяжело читался из под опущенных бровей и поэтому каждому казалось, что он смотрит именно на него.

 Первым не выдержал Шеми, он вскочил со своего места и громко сказал:

 - У тебя договор с нашей корпорацией, Лиам! Ты зря всё это затеял! - Лиам вскинул руку и из рукава в ладонь скользнул "нилан". Два выстрела слились в один и темнокожий Шеми завалился на пол. Лиам перевёл ствол в сторону Дакса, тот попытался достать свой пистолет, но получив пулю в лоб, опрокинулся на спину. Лиам краем глаза отметил движение, но Хикс успел раньше. Он стрелял прямо через пиджак и его напарник Стефан, с так и застрявшей рукой под пиджаком, завалился набок и упал вместе со стулом. Хикс убрал пистолет и улыбнулся Лиаму.

 - Теперь ты без напарника, Хикс, - сказал Лиам бойцу.

 - Он и раньше не особо помогал, не велика потеря.

 - Надеюсь больше никто не работает на корпорацию "НимТэк"?

 Лиам оглядел оставшихся. Никто не побледнел и не покраснел, на лицах читалось лишь недоумение.

 - Объяснять ничего не буду, оно вам не надо. - Лиам пошевелил рукой и "нилан" скользнул обратно в рукав. - Расклад такой. Сегодня же собираетесь и завтра чтоб вашего духа не было на планете. Вы хорошие ребята и найдёте себе приличную работу. Тут нет ничего личного, просто мистер Ворт распускает спец отряд. Такие вот дела. За выходным пособием прошу подходить сейчас.

 - Ну, это понятно, командир, - подал голос Трой, - вопрос такой - как мы покинем планету завтра? Здесь транспорт можно месяцами ждать.

 - До ближайшей узловой станции, где вы сможете сесть на любой пассажирский корабль, вас доставит почтовик корпорации. С этим проблем не будет. - Лиам раскрыл лежащий на столе терминал и набрал адрес службы банковских переводов. - А теперь прошу к столу, джентльмены, сообщайте мне свои номера счетов. 

8.

 Свейн сидел за столом на кухне и с удовольствием пил яблочный компот. Тёмный, густой, насыщенный напиток хотелось пить и пить. Ничего подобного до этого Свейн не пробовал.

 Исгерд стояла напротив, оперевшись спиной о стену и смотрела на него. Казалось тёплое пламя в её глазах согревает всё помещение. Свейн, сам не замечая того, купался в этом тепле и ему казалось, что он всё ещё спит и снится ему та самая планета, зелёная и уютная, где хорошо всегда.

 - Всё готово, Исгерд. - идиллию нарушил голос Талека. Он тихо появился в дверном проёме и замер ожидая ответа.

 - Я тоже готов, - Свейн допил компот и поставил на стол кружку.

 - Талек, - Исгерд повернулась к роботу, - вода во фьордах темна и холодна и только детям Конунгрикет Сварие всегда тепло и уютно. Из фьордов мы вышли, во фьорды уйдём, когда Одноглазый бог нас позовёт.

 - К авторизации готов, - только и сказал Талек.

 - Свейн Ульвсон, приоритет высший. - Исгерд поманила Свейна. - Дай ему считать тебя.

 - Как?

 - Просто встань перед ним, вот здесь и стой спокойно. - Свейн выполнил приказ Исгерд и стоял около минуты как вкопанный.

 - Ведущий принят с присвоением высшего приоритета. - Талек вновь "ожил".

 - Иди в мобиль, Талек, Свейн сейчас придёт. - Отпустила его Исгерд, а сама достала большую армейскую фляжку из стенного шкафа. - Налью тебе компота на дорожку.

 - Спасибо, - Свейн топтался посреди кухни. - А что ты ему говорила?

 - Ты не запомнил? - обернулась Исгерд, наливая компот.

 - Запомнил, только ничего не понял.

 - Это пароль для доступа к системе голосового программирования.

 - Да, нет, это я как раз понял, а что означают слова фьорд, Конунгрикет, причём тут Одноглазый бог?

 - Конунгрикет Сварие это самоназвание Швеции. Фьорды, м-м-м... Фьорды, Свейн нужно видеть, чтобы понять что это на самом деле. Это не просто вода и скалы, это надо видеть, чувствовать. - Исгерд отложила половник и накрутила крышку на фляжку. - А Одноглазый бог это Один, отец всех богов наших. Покровитель смелых.

 - Он помогает воинам?

 - Да, помогает, но только тем кто в него верит. А ещё есть его сын - Тор. Этот вообще прямо таки обожает воинов и самых смелых наделяет особой силой и делает их бессмертными в бою. Таких воинов называют берсеркерами. - Исгерд протянула Свейну фляжку. - Потом, когда ты вернёшься, я расскажу тебе всё более подробно. Это старые легенды старого народа, которого уже практически нет. Возвращайся Свейн, я буду ждать тебя. И да хранит тебя Один.

 "Махаон" пожирал километры трассы, подвеска огромного мобиля гасила любые неровности и выбоины старого шоссе. За рулём сидел Талек, одетый в армейский камуфлированный комбинезон и лёгкий бронежилет-разгрузку. Он периодически поворачивал голову к Свейну, копируя поведение обычного человека. Свейн сидел рядом и молчал, глядя в темноту расстилающуюся впереди. Талек не включил фары, они ему были не нужны, да и встречных и попутных мобилей в этот час на шоссе не было.

 Свейн сидел и думал над словами Исгерд. Ему хотелось спокойной жизни, хотелось часами сидеть перед терминалом и впитывать новые знания, хотелось просто жить. Но непреодолимая тяга к мщению, страх того, что спокойная жизнь будет разрушена обидчиками гнала его вперёд, в город.

 Через два часа "махаон" свернул с кольцевого шоссе в направлении города и сбросив скорость покатил в сторону трущоб. Свейн указывал Талеку дорогу, на карте он так и не смог сориентироваться. Спустя ещё минут двадцать мобиль въехал в тёмный двор дома, что стоял углом. Свейн открыл дверцу и спрыгнул на землю.

 - Это здесь, Талек. - Свейн осмотрелся по сторонам и махнул рукой андроиду. - Пойдём, поможешь.

 Вдвоём они спустились на нижний уровень здания и Свейн включил прихваченный их "махаона" фонарь. Луч света выхватил кусок стены и Свейн повёл им дальше, пока не увидел провал на технический уровень.

 - Сюда, - Свейн прошёл вперёд и склонившись над провалом, посветил туда фонарём. Баулы с оружием лежали на своём месте.

 Талек спустился вниз и подавал Свейну баулы и просто сваленные в кучу стволы. Свейн принимал и складывал рядом, потом он протянул руку, пытаясь помочь Талеку, но тот подпрыгнул и ухватившись за край, легко поднялся наружу.

 - Мой вес двести сорок килограмм, слишком тяжело для человека, чтобы удержать на весу, - сказал Талек. - Это я должен помогать тебе, а не ты мне.

 - Слушай, Талек, мы с тобой сейчас работаем в паре. Так что если я предлагаю помощь, не отказывайся.

 - Хорошо, но только тогда, когда это действительно необходимо. - Робот подхватил два баула и с лёгкостью поволок к лестничному маршу.

 - Договорились, - Свейн поднял третий баул и двинулся вслед за Талеком. Остальное робот принесёт.

 И вновь дорога, километры трассы кольцевой дороги стелились под колёса мобиля. На этот раз Свейн сидел сзади и перебирал оружие. Огромный задний отсек был похож на небольшую каюту на грузовых судах и места для ревизии вполне хватало.

 - Талек, ты что предпочитаешь из оружия? - спросил Свейн откладывая в сторону очередную винтовку. - Тут у нас столько всего, что можно вооружить отделение, а нас только двое.

 - Мне достаточно будет снайперского комплекса, стандартной винтовки, пистолета среднего калибра и двух ножей. Боезапас могу нести утроенный.

 - Тут как раз есть два походных ранца с обоймами, возьмёшь один. Я возьму комплексную винтовку "Реган", два пистолета "Пастырь", несколько гранат, и конечно же мой нож. Боезапас минимальный, по два комплекта. Я тут тебе всё твоё в сторонку отложил. Всё проверено и заряжено. Перепроверять будешь?

 - Ты ведущий, перепроверять не буду. - Талек обернулся и посмотрел на Свейна. - Одень бронежилет.

 - Ты за меня беспокоишься?

 - Не только я. Исгерд тоже беспокоится и одна из моих директив предписывает заботиться о твоём здоровье.

 - Понятно. - Свейн закончил сборку своей комплексной винтовки и набрал на панельке режим тестирования. Механизм защёлкал, загорелся тусклым красным светом огонёк тестинга. Щелчки прекратились, огонёк поменял цвет с красного на зелёный, Свейн удовлетворённо кивнул и подсоединил батарею основного питания и обойму. На очереди была пара "Пастырей". Хорошие пистолеты калибром выше среднего, приличной дальностью и убойной силой. Помня о своей прежней ошибке, Свейн тщательно проверил маркировки обойм и только после этого стал укладывать своё "добро" в отдельную кучу.

 То что осталось не востребованным перекочевало на место откинутых сидений. Свейн разложил всё отдельно. Оружие отдельно, боезапас отдельно, гранаты и взрывчатка отдельно. Чтобы в случае чего всё было под рукой.

 "Махаон" вновь свернул с кольца и не сбавляя скорости понёсся прочь от города в сторону леса. Талек повернул голову к Свейну и спросил:

 - Вводная будет или работаем по обстоятельствам?

 - Вводная? Ровняем всё с землёй, вот и вся вводная. У нас достаточно взрывчатки, чтобы превратить поместье Данжело в пустошь.

 - В пустыню, - поправил Свейна Талек.

 - Да, какая разница, ты меня понял. Сопротивление подавлять, в безоружных не стрелять. Высадишь меня за пятьсот метров, обойду по флангу. Ты сносишь ворота и приступаешь к зачистке. Основная цель - Данжело. Связь через "нитрикс" по второму каналу. - Свейн вставил в ухо передатчик "нитрикс" и активировал его. - Настраивай.

 - Вводную информацию принял. - Талек кивнул головой. - До цели восемь километров.

 - Я понял, - сказал Свейн, одевая бронежилет. Застёжка мягко срастила края жилета и Свейн стал раскладывать обоймы и гранаты по карманам.

 Как и договорились, Свейн покинул мобиль за пятьсот метров. Талек сбросил скорость, Свейн приоткрыл дверь и соскочил на дорогу. Инерция понесла его, группировавшись, Свейн перекувыркнулся несколько раз и остановившись привстал на одно колено. Секунду он стоял неподвижно, а потом скользнул в придорожный лес и заскользил между деревьев, обходя по кругу поместье.

 Послышался грохот и скрёжет железа, потом на минуту всё стихло. Тишину разорвало несколько автоматных очередей, которые захлёбывались после чуть более громких одиночных. Талек занял позицию и отстреливал охрану.

 Свейн остановился около сетчатого ограждения и вынул две гранаты. Одну он повесил в самом низу толстой сетки, вторую чуть выше. Обеими руками нажал на активаторы, а сам рванул к деревьям. Пять секунд прошли как одно мгновенье, раздался двойной взрыв, Свейн, стоя на коленях, свернулся за стволом дерева. В дерево что-то ударило, ствол задрожал, а сверху посыпались сухие ветки и листья. Свейн вскочил и понёсся к образовавшейся дыре в заборе, мимоходом кинув взгляд на ствол дерева. В стволе торчал кусок толстой проволоки.

 Выстрелы затихли, Свейн продвигался по территории поместья и тишина настораживала больше, чем если бы была непрерывная стрельба

 - Свейн, это Талек, - заговорил в ухе передатчик. - Двое у ворот, один на вышке. Ещё двое ранены, добивать не стал. В радиусе ста пятидесяти метров живых нет.

 - Они что же, ушли? Никого нет? Или это ловушка? - Свейн остановился. - Ты меня видишь?

 - Да, пеленг устойчивый.

 - Хватай этих двух выживших и ко мне.

 - Понял.

 Через пять минут Талек появился в поле зрения Свейна. Он волоком тащил за собой двух солдат Данжело. Один подвывал, ругался и требовал его убить, ведь он всё равно ничего не скажет.

 Талек подошёл ближе и отпустил свою ношу. Свейн подошёл к тому который молчал и приложил руку к сонной артерии на шее. Пульс был и устойчивый, но солдат был без сознания. Ранение в ногу и плечо вызвали болевой шок, который и отправил его сознание во тьму.

 - Перевяжи его, - указал Талеку на солдата Свейн и повернулся ко второму. Тот замолчал и лишь постанывал. - Ну, а с тобой что?

 Солдат лишь застонал громче.

 - Куда ранен солдат? - Свейн стал ощупывать тело солдата, потом перевернул его. Солдат застонал ещё громче.

 - Зад, - сказал Талек.

 - Что?

 - Он ранен в зад.

 - А-а-а, - протянул Свейн, - понятно.

 Он достал нож и распорол штаны на заднице солдата. Тот глухо застонал и выругался.

 - Сейчас пулю вытащим и заклеим тебе зад. - Свейн ухватился за ягодицу и сдавив её, полосонул ножом. Кожа разъехалась, обнажая плоть. Свейн подцепил пулю ножом и выковырнул её. Талек достал из медпакета пластырь и промокнув ватным тампоном кровь и залив рану антисептиком, наложил белую полосу. Следом наложил ещё две, крест на крест. Солдат стонал, но сознания не терял.

 - Я в него не стрелял, - сказал Талек. - Это похоже на рикошет от его напарника. Его я свалил. Второй тоже тем же воякой ранен. Пока падал, успел выпустить очередь. По своим.

 - Это понятно, не понятно другое - почему здесь никого нет?

 - Уехали все, мужики, - подал голос раненый в зад солдат. - К Лассару все уехали, в гости. Ну, Гриндерс, ну козёл! Это ж надо, в своих стрелять!

 - Ты же сказал, что ничего не скажешь. - Укорил его Свейн.

 - Так вы ж меня подлатали, не добили и пытать не стали.

 - Вообще-то была такая мысль. - Сказал Свейн. - Значит говоришь к Лассару?

 - Да, тут один таких дел натворил. Полдома разворотил, собаку хозяйскую убил... Хозяин знаете как разозлился? Он даже жену свою застрелил. Мы хоронили одни ошмётки.

 Свейн встал. Посмотрел на чёрные силуэты строений поместья. Стоит ли тратить взрывчатку на пустое логово, если зверя в нём нет? Не стоит.

 - Талек, мы уходим. Грузи этих двоих в мобиль и коммуникаторы с них сними.

 - Уже снял. - Талек подхватил солдат и поволок к "махаону". Свейн огляделся и пошёл следом.  

9.

 Раненых солдат высадили на кольцевой дороге, на перекрёстке с Нордвэй. Тот который был без сознания, очнулся, но ни слова не произнёс, а только хлопал глазами. Зато второй, раненый в зад, без умолку говорил. Говорил всё подряд, и за здравие, как говорится, и за упокой.

 - Спасибо, мужики, спасибо! - сказал солдат, когда Свейн опустил его на землю. Второго вынес Талек. - Век не забуду.

 - Не за что, - ответил Свейн и вернулся к мобилю. Он сел в машину и на несколько секунд его лицо попало в свет фонарей освещения. Солдат от удивления аж рот раскрыл. Он узнал его, это тот самый, что погром устроил, он ведь видел, когда его привезли!

 "Махаон" рыкнул двигателем и набирая скорость стал удаляться. Солдат повернулся к своему сослуживцу и сказал:

 - Ты как хочешь Вильмо, а я увольняюсь от дона Данжело. Разрываю контракт в одностороннем порядке. Зарплату на той неделе давали, так что я в фаворе. Сдаётся мне выходного пособия и больничный мне уже никто не оплатит. Видал этого парня?

 - Видал, - просипел Вильмо. - Это тот самый, который сбежал и всё порушил. Мне бы в больничку, Фрэнки, а то я загнусь.

 - Я сейчас что нибудь придумаю, Вильмо. - Фрэнки медленно поднялся на ноги и кривясь и постанывая от боли, приволакивая за собой ногу, вышел на шоссе. Метрах в двадцати стоял указательный щит и на нём красовалась надпись - "Нордвэй", под ней прямая стрелка вверх, а рядом "Ринг Роуд" с закруглённой стрелкой. Ещё внизу щита имелись квадратики с указанием того, что ждёт путника впереди и красным кружком были обведены три единицы - номер службы спасения.

 - Так-так, где-то есть терминал вызова спасателей. - Фрэнки подпрыгивая и волоча за собой ногу, рыча и ругаясь пересёк дорогу и двинулся к щиту. - Господь Всемогущий, помоги! Не оставь в беде! Каюсь, грешен я, но исправлюсь. Помоги!

 Фрэнки дохромал до столба-опоры, на котором висел щит и обнявши его, нащупал маленькую дверцу. Он откинул её и увидел в свете фонарей большую красную кнопку с белым крестом.

 - Ну, Господи, не дай помереть! - Фрэнки нажал на кнопку и тут силы его покинули, он сполз по столбу на землю. Зад горел, будто его подожгли, судороги сводили ногу, в глазах темнело. В этих сумерках разума, до него долетел голос:

 - Вызов принят. Перекрёсток Нордвэй и Ринг Роуд. Оставайтесь пожалуйста на месте, мобиль экстренной помощи выехал. Повторяю, вызов принят. Перекрёсток Нордвэй и Ринг Роуд. Оставайтесь пожалуйста на месте, мобиль экстренной помощи выехал.

 Фрэнки немного пришёл в себя и уже не предпринимая попыток встать, пополз через дорогу ползком.

 - Вильмо! Вильмо, дружище, ты живой?! - Фрэнки подполз к своему товарищу.

 - Живой пока, - сипло ответил тот. - Только знобит меня что-то. Холодно мне.

 - Терпи Вильмо, терпи, сейчас в больничку поедем, я скорую вызвал.

 - Хорошо, потерплю, - сказал Вильмо, а сам подумал, что у Фрэнки поехала крыша от болевого шока. Ну, как, скажите он мог вызвать скорую помощь, если коммуникаторы у них забрали.

 - Слышь Вильмо, а ты не знаешь зачем я к столбу этому ползал? А? - Фрэнк лежал рядом с товарищем и держа в руках рассматривал два коммуникатора. Чипы связи из них были удалены, но спасателей, пожарных и полицию вызвать можно было всегда.

 - А ты ползал?

 - Ну, да, вроде бы. - Тут Фрэнки задумался, а действительно ли он был у того столба? И есть ли этот столб на самом деле? Он быстро набрал три единицы и ответ не заставил ждать:

 - Ваши координаты определяются. - Секундная пауза. - Перекрёсток Нордвэй и Ринг Роуд. Оставайтесь пожалуйста на месте, мобиль экстренной помощи выехал.

 - Ну, вот, теперь точно приедут. - Фрэнки опустил коммуникатор.

 - Кто приедет? - спросил Вильмо.

 - Скорая.

 - А ты вызвал?

 - Ну, да, вроде бы. - Фрэнки вновь поднял коммуникатор и набрал три единицы.

 - Ваши координаты определяются, - последовала секундная пауза. Потом громкий мужской бас с угрозой забубнил. - Если ты ещё раз нажмёшь вызов, за тобой никто не приедет! Срань господня! Как вы надоели, олухи проклятые! Небось схлопотал пулю в зад и названиваешь! Уже две машины за тобой поехали! Ещё раз позвонишь, я отзову все машины! Конец связи!

 - Ну, сейчас точно приедут, - Фрэнк опустил комм на грудь и повернул голову к Вильмо. - Потерпи, сейчас приедут. Аж две машины. Я два раза вызвал. Значит столб был. Сейчас приедут.

 - А ты точно вызвал? - Вильмо лежал с открытыми глазами и таращился в небо.

 - Ну, да, вроде бы. - Фрэнк задумался. В голове плавала муть и всё казалось нереальным. Потом до него дошло, что Вильмо бредит наяву. - Не, вызвал. Точно, вызвал.

 Вскоре на дороге послышался шум колёс мобиля и хлопанье дверей. По кюветам зашарили лучи фонарей и кто-то позвал:

 - Эй, есть тут кто? Кто вызывал спасателей? Э-эй!

 - Мы здесь! - крикнул Фрэнки. Вернее ему так показалось, на самом деле он просто тихо сказал эти слова. - Мы здесь.

 - Вот здесь! - луч фонаря прошёлся по Фрэнки и Вильмо, потом вернулся и застыл на Фрэнки. - Двое! Тащите носилки!

 Их положили на носилки, медики осмотрели раны и один воскликнул:

 - Один ранен в зад! Вот тебе раз!

 - Придётся тебе Генри ставить выпивку. Он ведь как в воду смотрел, - сказал второй.

 - Каждый раз он как в воду смотрит. - Буркнул первый.

 - А ты спорь почаще. - Второй махнул санитарам рукой и раненых солдат понесли в медмобили. - Я вот уже не спорю.  

10.

 После того как все оставшиеся бойцы получили своё жалование и выходное пособие, Лиам по коммуникатору приказал солдатам разблокировать дверь. Бойцы покинули кладовую, а Лиам прихватив терминал, поднялся к себе.

 Он быстро собрал всё самое необходимое в небольшой армейский баул и вызвав солдата из охраны особняка, велел отнести в мобиль. Затем он переоделся в полевую форму и прихватив кейс, в который уложил пистолеты, коммуникатор и некоторые бумаги, вышел из комнаты.

 - Мистер Крэйг! Мистер Крэйг! - по коридору в его сторону спешила девушка-прислуга.

 - Да, Мэриам, что случилось? - спокойно спросил Лиам.

 - Я принесла обед в комнату мистера Ворта, как он и просил. А самого его до сих пор нет и найти его нигде не могу. Коммуникатор тоже молчит.

 - Всё в порядке, Мэриам. Просто мистер Ворт срочно выехал на важную встречу.

 - Но его мобиль стоит в гараже, да и Вы здесь! - возразила девушка.

 - Он поехал с двумя охранниками, Мэриам, не стоит беспокоиться. - Лиам лихорадочно соображал как избавиться от бдительной прислуги. - Тем более я сам еду к нему, и знаете, я замолвлю словечко за Вас. Такая бдительная девушка должна быть вознаграждена. Думаю в ближайшее время ваше жалование немного вырастет.

 Щёки девушки зарумянились, она и мечтать не могла о повышении жалования. Теперь она будет вдвое внимательнее и возможно в один прекрасный момент станет управляющей дома.

 - Спасибо мистер Крэйг!

 - не за что, Мэриам. - Лиам собрался уже было идти, но потом повернулся и сказал. - И ещё, Мэриам, сегодня в моей комнате прибираться не надо. Я работаю с бумагами и на столе много ценных и важных документов.

 - Да-да, конечно мистер Крэйг.

 - Вот и славно. - Лиам повернулся и пошёл по коридору к лестнице.

 Особняк он покинул без проблем. Больше вопросов никто не задавал, хотя охранники и не скрывали своего любопытства, видя Лиама в полевой форме.

 Удалившись от дома на несколько кварталов, Лиам остановился. Достал из багажника баул, повесил его на плечо, в другую руку взял кейс и зашагал по улице. Редким прохожим не было дела до него и он немного попетляв между домов, вышел на более оживлённую улицу и пройдя по ней, поймал такси.

 - Куда поедем, уважаемый? - спросил таксист когда Лиам устроился на заднем сидении.

 - Примроуз двадцать восемь. И не спеши, а то я вас таксистов знаю, летите сломя голову, того и гляди в аварию попадёшь.

 - Желание клиента для нас закон. - Таксист запустил двигатель и тронул педаль газа.

 В течении двух часов Лиам сменил шесть мобилей такси, медленно приближаясь к Смоки Пайпс. Последнее он отпустил в четырёх кварталах от границы трущоб, напротив какого-то бара. Выйдя из такси, он забрал баул и кейс и как только мобиль скрылся за поворотом, осмотрел улицу. По одной стороне стояли четыре мобиля. Лиам несколько минут смотрел на них, а потом двинулся к двери бара.

 В баре Лиам кинув на стойку купюру в сто кредитов, попросил отдельный столик. Бармен кивнул официантке и та проводила Лиама в уютную кабинку.

 - Что нибудь заказывать будете? - спросила она.

 - Яичницу из четырёх яиц, кусок мяса, постного, хлеба и овощной салат на ваше усмотрение. - Лиам лишь коротко взглянул в меню.

 - Через пять минут заказ будет готов. - Официантка ушла, а Лиам достал из кейса терминал. Он, проработавший в службе безопасности корпорации не один год, знал, что его так просто не отпустят. Пусть больше никто себя не проявил как шпион другой корпорации, но Лиам знал, они есть и наверняка сейчас их вербуют люди из "НимТэк".

 Конечно он мог сбежать прямо сейчас, добраться до космопорта и нанять или даже выкупить корабль и выйти на орбиту планеты. Но дальше системы ему не уйти. Корпораты будут ждать его, он не выполнил договора, он предал их. Что ж, за что боролись на то и напоролись. Преданность нельзя купить. Ни за какие деньги.

 Официантка принесла заказ и Лиам отодвинув терминал принялся есть. Ел он механически, практически не чувствуя вкуса еды, просто бездумно пережёвывал и глотал. Странно, но мысли о смерти Ворта его никак не трогали. Почему-то не появилось удовлетворения от убийства ненавистного ему человека. Всё было как-то буднично, как будто он походя прихлопну комара, что присосался к телу. Наверное всё перегорело, затёрлось.

 Лиам доел яичницу и хорошо прожаренное мясо. Салат остался нетронутым. Он выставил руку в проход и щёлкнул пальцами. Официантка появилась почти сразу.

 - Кофе пожалуйста. - Лиам сунул в кармашек фартука официантки двадцатку. - Мясо и яичница были вкусными.

 - Спасибо, мистер. Кофе будет через минуту. - Девушка собрала тарелки на поднос и упорхала по проходу. Лиам посмотрел ей в след, достал их кейса наушник-клипсу и вставил в ухо. Открыв терминал, он запустил программу и немного настроив её получил доступ к микрофонам особняка Ворта, затем он активировал жучки, вживлённые в коммуникаторы каждого, кто работал под его началом.

 - Ну, послушаем, что вы там обсуждаете? - Лиам кивком поблагодарил девушку официантку за принесённый кофе и включил звук.

 - Ну, что, кто теперь куда? - спросил Хикс.

 - Я на Камею рвану, погрею кости на золотых песках пляжей. Отдохну, вплотную пообщаюсь с девочками. Благодать! - ответил первым Трой.

 - Я наверное тоже на Камею с Троем. - Сказал Вэлкс. Остальные тоже высказали желание поехать куда нибудь отдохнуть, потрясти деньгами и пообщаться с девочками. Простые желания простых вояк.

 - Слушайте, парни, мы ведь теперь свободны. Как на счёт по быстрому срубить ещё деньжат, а потом махнуть загорать? А? - вновь спросил Хикс.

 - А кто наниматель?

 - А что за дело? - полетели вопросы.

 - А тебе не всё равно кто наниматель? Работа разовая, бабки платят хорошие. Я выступаю как посредник, да и работать буду наравне. Что думаете?

 - Ты толком объясни, что за дело? - спросил Хикса Монро.

 - Вот когда дадите своё согласие, тогда скажу все подробности. Могу, только сказать, что одной частью задания является устранение нашего бывшего босса, мистера Крэйга. Кстати, он покинул особняк. - сказал Хикс.

 - Так, ты что же, работаешь на "НимТэк"? - удивлённо спросил Трой.

 - А тебе-то чего? Ты ж на Камею собрался. - Возразил Хикс. - И к тому же, мы теперь свободны, так что я на кого хочу, на того и работаю. Тем более работа на один раз. Дело сделал и свалил. Тем более я ещё не нанялся. Вот если парни согласятся, то тогда можно и наняться. Канал связи есть.

 - Ну и шустрый же ты, Хикс! У меня создаётся впечатление, что пока я с вами работал, то спокойно мог схлопотать пулю в спину.

 - Мог, - уверенно сказал Хикс, - только не от меня, а от тех что остались лежать в кладовой.

 - Ты меня успокоил, но я всё равно скажу - я пас.

 - А я с тобой, - сказал Монро.

 - И я, - добавил Хамман.

 Все посмотрели на Вэлкса, тот развёл руками.

 - Раз дело разовое, то я в деле. Камея подождёт.

 - Ох и жадные же вы до денег, братцы! - сказал Трой.

 - Да, ладно тебе Трой! Всё будет нормально! Езжай на Камею, грей пузо на золотых песках, тискай девочек, а через пару недель и мы подтянемся.

 Никто не знал, что Трой не поедет на Камею. Трой отравится домой, на Гонту, где его ждала женщина, родившая от него двух дочерей. Да и мог он согласиться охотится на своего, хоть и бывшего, но босса. У Троя были некоторые понятия о чести и верности. Его не раз пытались завербовать, но он оставался верен в первую очередь себе и своей совести.

 Через два часа группа бойцов уже была готова к выезду. Трой же заказал такси-антиграв и как только сел в него, набрал номер коммуникатора, который помнил наизусть.

 - Мистер Крэйг? Это Трой. Звоню, что бы попрощаться и предупредить, за Вами началась охота.

 - Я знаю, Трой, спасибо за звонок. - ответил Лиам.

 - Не за что. Приятно было работать с Вами, сэр. Я из игры вышел. Всего наилучшего, мистер Крэйг.

 - Будь здоров, Трой.

 Антиграв оторвался от земли и набрав высоту, скользнул к горизонту. Сразу же после этого ворота в ограде особняка открылись и выпустили два мобиля. Охрана на воротах и те солдаты, что охраняли периметр ещё не знали, что они остались без работы и их хозяин мёртв.

 Империя под названием корпорация "Старэкс" номинально прекратила своё существование. Гигант, росший десятилетиями, упал на колени. От полного падения его отделяло лишь несколько дней. К вечеру ещё пять мобильных групп приступили к активным поискам беглого солдата из спецподразделения корпорации "Старэкс". "Спящие" агенты вербовали людей начинали просеивать последние слухи всю доступную о солдате информацию. Достоверно было известно, что последний раз его видели в поместье дона Данжело. Правда оттуда он сбежал, наделав большого шороха.

 Агенты многим рисковали, раскрывая свои намерения и работая грубо и открыто. И результат не замедлил себя ждать. В городе стали происходить стычки между работающими параллельно группами агентов из разных корпораций. Для Лиама стало полной неожиданностью то, что он узнал. Восемь корпораций ловили солдата, причём три из низ ловили совместно, видимо желая разделить знания на троих.

 Все были против всех. Корпораты тратили больше времени на разборки между собой. Они заигрались до такой степени, что не знали кому доверять из своих. Всем и везде чудились шпионы конкурентов. За каких-то шесть часов группы не раз успели испробовать друг друга на зуб. Скорость развития событий поражала. Создавалось такое впечатление, что это просто какая-то игра. Лиам прослушивал доступный ему эфир и поражался. Кто-то то и дело настойчиво сталкивал группы лбами, посылая дезинформацию, а те как голодные псы кидались на каждую кость, не разбирая есть там мясо или нет. Лиам, сидя в баре, спокойно слушая переговоры, вычленял эту дезу и дивился тупости агентов.

 Ближе к ночи стало известно, что на усадьбу дона Данжело совершено нападение и что двое выживших солдат доставлены в одну из городских больниц. Агенты ринулись добывать информацию из первых рук и возле больницы, куда привезли Фрэнки и Вильмо, разыгралось небольшое сражение.

 Победителями вышли четверо бойцов, которые раньше служили Ворту. Фрэнки и Вильмо были с пристрастием допрошены и группа собиралась навестить дона Данжело.

 Лиам подошёл к барной стойке и постучав по ней привлёк внимание бармена.

 - Что желаете? - спросил худощавый молодой человек.

 - У тебя есть мобиль? - прямо спросил Лиам.

 - Э-э-э-э... Как... - бармен стал немного заикаться. - А Вам зачем?

 - Мне нужен мобиль. Срочно. Плачу наличными. Ну, есть у тебя мобиль или нет?

 - Есть, старенький "Жук", но двигатель в порядке и бегает шустро, - бармен втянул голову в плечи, а потом выпрямился и выпалил. - Десять тысяч и можете забирать.

 Лиам лишь покачал головой, но тем не менее вытащил из внутреннего кармана пачку и бросил на стойку.

 - Если он развалится на полдороги, я вернусь и сделаю жука из тебя. Ключ давай.

 "Жук" стоял на заднем дворе бара. Лиам осмотрел мобиль, такого он ещё не видел. Это был двухместный кабриолет с вытянутой мордой-капотом, широкими колёсами и низкой посадкой, выкрашенный в ярко-жёлтый канареечный цвет.

 - Мистер, если захотите поехать быстрее, нажмите вот эту кнопку, - сказал вышедший следом за Лиамом бармен.

 - Что за кнопка?

 - Это форсаж. Я правда никогда не пользовался ею. Это машина моего брата, он был гонщиком. Два года тому, погиб на гонках.

 - Понятно. - Лиам бросил баул на пассажирское место, в ногах пристроил кейс. Сам сел за руль и вставил чип-ключ. На панели приборов зажглась подсветка, Лиам тронул кнопку пуска двигателя. "Жук" заурчал тихим, басовитым голосом. Лиам придавил педаль, двигатель повысил ноты.

 Выкатив на шоссе, он придавил педаль газа, пробуя мобиль в деле. Старенький кабриолет в мгновенье ока набрал скорость в сто семьдесят миль и Лиам удовлетворённо кивнул. Старенький "Жук" оказался не просто стареньким мобилем, он был переделан в спорткар. То что надо. Вперёд.  

11.

 За тем как Лиам осматривал мобиль, наблюдал человек, что стоял в подъезде соседнего дома. Он дождался пока Лиам сядет в мобиль и отъедет, вышел из подъезда и обогнув бар, вышел на улицу. Он посмотрел на удаляющиеся огни "Жука" и пройдя вдоль улицы, сел в припаркованный к тротуару "Магнетик". Мобиль тихо заурчал и развернувшись практически на месте, рванул следом за "Жуком".

 Водитель нажал на экране панели управления несколько текстоглифов-кнопок и отпустил руль. "Магнетик" сбросил скорость и отстал от "Жука". Умная электроника держала расстояние между мобилями ровно в тысячу метров.

 Хозяин "Магнетика" потянулся к пассажирскому сидению и достал небольшую сумку, которую положил себе на колени. Открыл её и достал два одинаковых пистолета и несколько обойм. Сумка перекочевала обратно, а водитель принялся снаряжать оружие. Минута и оба пистолета были готовы и вложены в наплечную кобуру. Затем настала очередь ещё одного пистолета. Этот, водитель достал из-за пояса. Проверив его со словами - на всякий случай, он сунул обратно, за пояс. Было немного неудобно, рукоять впивалась в живот, но человек не обращал на это внимание. Его рука потянулась к сумке и он достал оттуда гроздь гранат. Сняв их с ремешка, он распихал по карманам.

 "Магнетик" периодически набирал и сбрасывал скорость руководствуясь командами бортового компьютера. Дорога стелилась, пролетали километры и человек немного расслабился, откинувши на подголовник голову.

 Внезапно мобиль сбросил скорость и съехал с кольцевого шоссе на трассу, что вела из города. Водитель подобрался и стал внимательнее смотреть за дорогой. Через минуту он набрал на экране ботового терминала команду определителю местонахождения и когда появилась картинка, отключил автопилот. Проехав несколько километров, "Магнетик" съехал на второстепенную дорогу и проехав ещё с десяток, съехал и с неё. Проехав по отлогому кювету, мобиль остановился, а водитель вышел, достал с заднего сидения длинный чёрный плащ и поспешил вдоль дороги.

 Дон Лассар снял всю внешнюю охрану и усилил внутренние посты. Гость в лице дона Данжело беспокоил его куда больше чем призрачное нападение извне. Хотя они с Данжело и заключили перемирие и за последние пару дней стали чуть ли не родственниками, Лассар не доверял своему гостю.

 Сегодня они с Данжело сыграли несколько партий в покер и Лассар проиграл ему несколько тысяч. Мелочь, но настроение немного упало. Дон Лассар решил прогуляться перед сном и совместить полезное с приятным, проверив внутренние посты. Он, в сопровождении пары телохранителей уже проходил мимо ворот, взмахом руки вернув на место охранника, решившего доложить, что всё в порядке, как услышал низкий гул.

 - Что это? - спросил он, повернув голову к одному из охранников. Тот пожал плечами и посмотрел на своего напарника. Тот в свою очередь посмотрел на Лассара.

 - Похоже на звук двигателя "махаона", - телохранитель раньше служил в роте техобеспечения в армии одного из центральных миров. - Но откуда здесь взяться "махаону"? Может ещё какая машина?

 - Ещё какая машина! - передразнил охранника Лассар. - Бегом на ворота! Выяснить, что там за гости! Бегом! Господи, про всё нужно думать самому, ещё чуть-чуть и ворота придётся охранять самому! Что за идиоты!

 В этот момент створки ворот лопнули под напором извне и во двор влетел семитонный "махаон". Колёса пошли юзом и огромный мобиль проехал боком от ворот и остановился в нескольких метрах от Лассара. Телохранитель, разинув рот смотрел на это чудо техники, а потом опомнившись, сгрёб в охапку Лассара и рванул под прикрытие ближайших строений.

 Двери в мобиле открылись и из них выпрыгнули двое. Огрызаясь короткими очередями они отошли от мобиля. Один успокоил охрану ворот и телохранителя, что побежал проверять слова своего напарника. Второй рванул туда, где только что скрылись Лассар и его охранник.

 - На воротах чисто, - доложил Талек.

 - Продолжай зачистку. Установки прежние - раненых не добивать, безоружных не трогать. - Ответил ему Свейн, который продвигался вдоль какого-то здания. За углом были человека. Он чувствовал агрессию одного и страх второго.

 - Я понял.

 Свейн опустил винтовку и та повисла на ремне. Правой рукой достал нож и медленно продвинулся к углу, поворачиваясь спиной. Дойдя до угла он оттолкнулся и упав на спину, проехал от угла метра два. Всё происходило каких-то пару секунд и охранник среагировавший на шум, повернул голову, а потом его просто пригвоздило к стене. Он удивлённо посмотрел на свою грудь и увидел рукоять большого ножа. Первым его движением было вынуть нож, но руки почему-то не слушались.

 Свейн вскочил и одним прыжком оказался возле него. Правой ногой он пнул в грудь Лассара, который собрался было бежать, а затем вынул нож из тела уже мёртвого охранника.

 Дон Лассар согнулся, упав на колени и его вырвало, потом он завалился на бок.

 - Где Данжело? - прорычал Свейн Лассару в ухо, приподняв его за шиворот.

 - В доме, - прохрипел Лассар.

 - Спасибо, - Свейн бросил Лассара и пошёл в направлении особняка. Лассар протянул руку и дотянулся до пистолета, который сжимал мёртвый телохранитель. Потянув на себя пистолет, он лёг на живот и выставил его перед собой, ловя на мушку тающую в темноте спину Свейна.

 Раздался выстрел. Лассар дёрнулся и уткнулся головой в землю.

 - Свейн, повнимательнее. Не оставляй за спиной живых, - произнёс в наушнике голос Талека.

 - Спасибо Талек.

 - Сочтёмся.

 В этот момент в доме раздались выстрелы и кто-то закричал:

 - Измена! Данжело нас предал! Бей их! - Свейн затаился за одним из домиков и пропустил нескольких человек бегущих к особняку.

 - Талек, как обстановка? - спросил Свейн.

 - Все побежали к особняку, у ворот и прилегающей территории я всех выбил. Сейчас обхожу особняк, хочу пострелять по окнам. Всполошу их ещё больше.

 - Хорошо, но в дом пока не лезь, пусть сами с собой повоюют. Нам меньше работы. Как только уберём Данжело, можно уходить.

 - Понял.

 Бой за особняк и собственно внутри него разгорался всё больше и больше. Данжело со своими людьми забаррикадировался на втором этаже. Его помощник Кларк Мондо отражал атаки бойцов Лассара во дворе. Ничего не понимающий в ведении боевых действий, но отнюдь не трус Максимилиан Верди с одним из капа реджиме, генри Кроссом, выбивал людей Данжело с первого этажа.

 В этот момент по окнам стали стрелять. Бойцы попадали на пол и перебрались к стенам. Кто-то пытался отстреливаться, но высунувшись, получал пулю и падал.

 - Не высовывайтесь в окна! - кричал Верди. - Двигайтесь к выходу, в коридор!

 Но в коридоре тоже было не сладко, одиночные бойца Данжело, перебегая из комнаты в комнату, простреливали его. Верди потерял ещё двух солдат и приказал затаиться. Спустя минуту послышались крики со второго этажа. Кто-то принялся вышибать бойцов Данжело. Верди на ум пришла мысль, что в бою участвует третья сила, но он поспешил её отвергнуть, ведь он сам видел, как... Нет он не видел, он всего лишь слышал. Он слышал звуки перестрелки и то как кто-то крикнул - Измена! Может и правда кто-то третий затеял эту возню? Но зачем? И главное, кто?

 Мозг Верди, больше приспособленный для логических размышлений, а не для боевых действий, быстро нашёл выход.

 - Эй! А ну ка прекратите стрелять! - Верди набрал на коммуникаторе номер Данжело.

 - Чего тебе надо, Верди?! - ответил Данжело на звонок.

 - Успокойся Мигель! Успокойся и скажи, зачем ты начал стрельбу?

 - Я не начинал стрельбу и мои люди тоже! Понял?! Это вы начали стрелять первыми!

 - Спокойно, Мигель, спокойно! Дон Лассар не отдавал приказа стрелять в твоих людей, я за это могу головой поручиться. - Верди говорил спокойно и про себя отметил, что стрельба на этажах понемногу затихает.

 - Тогда кто же начал стрелять первым?! Кто?!

 - Кто? Я вот и пытаюсь понять, кто это. - Верди поёжился устраиваясь поудобнее на полу, который был усыпан битым стеклом и кусками штукатурки. - Слушай, Мигель, давай заключим перемирие. Ну, кому нужна эта кровь? Давай поймаем, того кто начал стрельбу и накажем его. Прикажи своим людям не стрелять.

 - Что-то мне плохо верится в твои слова, Верди. И прекрати называть меня по имени, я тебе не Лассар.

 - Так и я тебе не починённый, - возразил Верди.

 - Короче, что ты предлагаешь? - спросил Данжело.

 - Я иду к тебе на переговоры. Слышишь? Скажи своим людям, чтобы не стреляли.

 - Хорошо, тащи свою задницу сюда, Верди и не вздумай отколоть какой нибудь фокус.

 Максимилиан Верди ползком преодолел коридор, тяжело поднялся по лестнице и отдуваясь вновь лёг на пол. В коридор выглянул один из солдат Данжело и поманил его рукой. Верди пополз. Его дорогой костюм превратился в оборванные тряпки, лицо было в ссадинах, он пыхтел и кряхтел и в итоге дополз до нужной комнаты.

 - Давай сюда, Верди. - Данжело выглядел не лучше. - Ну, рассказывай.

 - Коммуникатор моего босса не отвечает. Охранники тоже не отвечают. Понимаешь к чему я клоню? Кто-то убрал моего босса. И этот кто-то сейчас обстреливает дом с улицы.

 - Уже не обстреливает, слышишь тишина какая? Я приказал своим людям не стрелять.

 - Я тоже. - Верди прислонился спиной к стене, рядом с Данжело. - Как думаешь, это не может быть тот урод, которого ты упустил?

 - Слушай, Верди, выбирай слова! Ты как никак разговариваешь с доном, а не с простым солдатом! - Данжело гневно сверкнул глазами. - Да, я думаю, что это он! А может и не он! Я не знаю что и думать! Может это кто-то специально нас вышибает? Может кланы из соседних городов?

 - Может и так, нам-то от этого не легче. Главное, что мы разобрались между собой. Теперь найти бы этих налётчиков. - Верди повернулся к Данжело. - Мигель, бери командование на себя, я своим людям прикажу тебя слушаться. Найди нападавших, убей их и если Лассар действительно мёртв, я принесу тебе присягу. И я, и мои люди.  

12.

 - Свейн. Они нас раскусили, - зашептал голос Талека в наушнике.

 - Как?

 - Кто-то из них понял алгоритм наших действий.

 Свейн не понял слова "алгоритм", но понял, что теперь придётся действовать в лоб. Грубым напором и скоростью.

 - Я иду в дом, - сказал он.

 - Не стоит, Свейн, один ты не справишься.

 - Так прикрой мне спину, - немного резковато ответил Свейн.

 - Хорошо. - Талек замолчал и Свейн понял, что тот сейчас обходит особняк, двигаясь навстречу ему. Он не стал дожидаться робота и стал пробираться к дому. Он наметил для входа одно их разбитых окон первого этажа.

 В доме по-прежнему стояла тишина. Свейн подобрался к окну и прислушался. Комната была пуста, Свейн не слышал шорохов и дыхания бойцов. В этот момент со стороны ворот послышался звук двигающейся машины.

 - Свейн, к противнику прибыло подкрепление.

 - Задержи их если они полезут. - Свейн приподнялся и подпрыгнув ухватился за пустую оконную раму. Под одну руку попал осколок и распорол кожу. Не обращая внимания, Свейн подтянулся и перелез через окно в комнату. Осмотрев руку, он вытер кровь о разгрузку и поправив висящую на спине винтовку, достал пистолеты.

 Втянув носом воздух и сосредоточившись на слухе он простоял около минуты, а потом быстрым шагом вышел в коридор.

 Пять шагов прямо, поворот, пистолеты в вытянутых вперёд руках, огонь! Четыре парных выстрела, четверо бойцов, не успев подняться на ноги валятся на пол. Вновь несколько шагов по коридору, теперь поворот налево, два парных выстрела. Снова прямо, налево, огонь! Трое падают, один успевает укрыться за мебелью. Не беда! Свейн выстреливает все патроны что есть в обоймах по огромному шкафу, боец валится на пол.

 Пятый, теперь он снова Пятый, нажимает на скобы на рукоятях пистолетов и обоймы летят на пол. Они не успевают коснутся пола, а он уже вставляет новые, рывком опуская пистолеты на карманы разгрузки, продолжает идти по коридору. Лестница. Наверху двое. Один пистолет разворачивается в их сторону, а второй прямо, в темноту коридора, что ведёт в другое крыло особняка. На этот раз каждый из "пастырей" читает свою молитву, в своём особом ритме.

 Двое на лестнице кубарем катятся вниз, Пятый на ходу перепрыгивает через них и продолжает восхождение. Секундный взгляд коридора второго этажа и вновь вперёд. Вот слух ловит движение и Пятый падает на колени, а потом на плечо и с пола посылает три пары пуль назад, перекатывается на другое плечо и теперь две пары уходят вперёд.

 За секунду Пятый оказывается на ногах и вновь пустые обоймы летят на пол, а рукояти рывком на узкие карманы разгрузки. Слух ловит движение, зрение вычленяет тени в полутёмном коридоре. Вперёд!

 Вновь направо и Пятый не задерживаясь выстрелами отбрасывает двух бойцов. Один успевает нажать на сенсор огня и пуля из его винтовки больно жалит плечо. Кровь тёплой струйкой течёт под комбинезоном, Пятый прислоняется спиной к стене коридора, но тут же, присев, вскидывает пистолеты. Бах-бах, бах-бах! Ещё два трупа остаются лежать на полу.

 Кровь всё сильнее заливает рукав, чувствуется, как она пульсирует в ране, но боли нет. Пятый встаёт и продолжает свой смертоносный путь. Пройдено ещё две комнаты. Одна пуста, во второй остались лежать трое. Вновь смена обойм. Последние.

 В угловой комнате сидели, прижавшись к стенам Данжело и Верди. Шестеро солдат заняли позиции, кто у кровати, кто за платяным шкафом, а кто и просто на полу. Двое держали дверь, встав с обеих её сторон. Тишина.

 На улице возобновилась перестрелка. Видимо бойцы обеих сторон, услышав выстрелы в доме, продолжили выяснять отношения.

 А в доме наступила тишина.

 А потом она взорвалась выстрелами, которые слились в одну длинную очередь. Данжело в этот момент попала в глаза пыль и пока он отчаянно пытался очистить их, опять настала тишина.

 Дон Мигель Данжело наконец проморгался и поднял глаза. Посреди комнаты стоял человек в камуфляжном комбинезоне и одетом поверх бронежилете. Правый рукав был в крови, на бронежилете красовались свежие дыры, обрамлённые лохмотьями ткани. Человек был абсолютно лысым.

 - Это ты, - скорее констатировал, чем спрашивал Данжело и вскинул руку с зажатым в ней пистолетом.

 - Я, - ответил Пятый.

 Выстрел был всего один. Данжело устало уронил руку и откинул голову на стену. В его лбу расцвёл маленький алый цветок. А фоном этому цветку служило большое пятно на стене, того, что раньше было мозгом одного из самых удачливых мафиози этой планеты.

 Свейн перевёл пистолет на Верди, но тот засучил ногами и вскинул пустые руки.

 - Я безоружен! Не стреляй, прошу тебя! - его глаза вылезали из орбит, его трясло как осенний лист на ветру.

 Свейн опустил руку и направился к выходу. Потом он обернулся и вскинув руку с "пастырем", выстрелил.

 - Талек сказал не оставлять живых за спиной.

 Свейн быстро проделал обратный путь и не встретив сопротивления выпрыгнув из окна и побежал от особняка к воротам.

 - Талек, уходим! - приказал он.

 - Понял. Я в пятидесяти метрах от мобиля. Как только сяду за руль, беги к нему.

 - Хорошо. - Свейн прячась в тени строений усадьбы, продвигался к воротам. То тут, то там темноту ночи рассекали вспышки выстрелов, бой продолжался. Бойцы бились друг против друга, ещё не зная, что их боссы мертвы.

 Свейн добрался до небольшого домика для охраны и затаился в тени.

 - Свейн, сектор чист, бегом в мобиль! На подходе шесть мобильных средств. Идут с интервалом, но цель здесь.

 - Я иду, - Свейн выскочил из-за угла и побежал преодолевая пустое пространство перед воротами. "Махаон" уже стоял с открытой дверцей. Он запрыгнул в салон и мобиль рванул вперёд.

 В этот момент из тени другого домика вышел Лиам Крэйг и вскинув короткоствольную винтовку "Бикс", уже было нажал на сенсор. В затылок ему упёрся ствол пистолета.

 - Не так быстро, мистер Крэйг. Не так быстро. - Произнёс тот, кто приставил пистолет.

 - Я собираюсь убрать лаунчера, если ты мне помешаешь, то парни никуда не уедут.

 - Понял, - с пониманием произнёс стоящий сзади. - Работай.

 Лиам прищурился, глядя в электронный прицел и через секунду нажал на сенсор огня. Пуля была уже на подлёте, а лаунчер, засевший на вышке, которую опутывали электропровода, нажал на спусковой крючок. Пуля с чавканьем вошла в тело стрелка, он дёрнулся и миниракета ушла с направляющей немного в сторону. Заложив вираж, она устремилась в небо и как только микродвигатель исчерпал топливо, ринулась вниз. Взрыв произошел недалеко от позиций второго капа реджиме дона Лассара, Рида Малино.

 - Мистер Крэйг, давайте-ка убираться отсюда. Я думаю нам есть о чём поговорить. - Лиам повернулся и посмотрел на человека в длинном чёрном плаще с пистолетами в руках.

 - Да, я думаю поговорить нам надо.  

13.

 "Махаон" набирал скорость с каждым метром. Сзади прогремел взрыв и вспышка на мгновенье озарила дорогу. В полной темноте, на пассажирском сидении сидел Свейн, привалившись к двери простреленным плечом и тем самым зажимая рану.

 - Свейн, ты кровоточишь. - Коротко посмотрев, сказал Талек.

 - Мне ещё и очень больно, - скривившись ответил Свейн. - Никогда так больно не было.

 Да, он изменённый, да, его организм был совершеннее чем у обычного человека, но боль он чувствовал так же как и все. И не спасало даже умение подавлять эту боль. Организм тоже имел свой предел.

 На встречу "махаону" приближались огни встречных мобилей. Талек прибавил газа и нажал кнопку на панели управления. Тяжёлый, цельнометаллический бампер "махаона" выдвинулся вперёд, а его концы прижались к крыльям, образовав клин.

 - Держись! - Талек придавил ещё педаль газа и семитонный монстр, всей своей массой помноженной на ускорение, врезался в мобили, едущие навстречу.

 Гражданские мобили, что ехали последними, успели свернуть с дороги. Трём первым, которые двигались плотной группой, не повезло.

 Головной мобиль буквально раскололо надвое, второй был отброшен в сторону и несколько раз перевернувшись, стал похож на смятую консервную банку. Третьему досталось меньше, его пассажиры уцелели, чего нельзя сказать о первых двух. Но о дальнейшем передвижении можно было забыть.

 Расчистив себе путь, "махаон" продолжал нестись по дороге.

 - Свейн, ты всё ещё кровоточишь, - повернув голову сказал Талек.

 - Знаю-знаю, мне б аптечку, а то я маленькую использовал на тех ребятах. И если больше мы никого таранить не будем, я займусь раной.

 - Перебирайся назад, там под левым сиденьем, в боксе, есть аптечка. Она правда обычная, не военного образца.

 - Ничего, хватит и того что там есть. - Свейн, стискивая зубы от боли, перебрался на задние сиденья.

 Аптечку он нашёл там где и сказал Талек. Обычный набор медикаментов первой помощи. Пастилки от кашля и головной боли, бинты, пластыри, баллончики с антисептиком и медицинской пеной.

 Свейн кое-как снял бронежилет и вспорол ножом рукав комбинезона. Взял баллончик с антисептиком и обильно полил рану. Толчок боли заставил стиснуть зубы сильнее. Антисептик сделал своё дело, кровь остановилась и края раны очистились.

 - Пулю достать сможешь? - спросил Свейн Талека.

 - Да, - Коротко ответил робот и его рука забегала по текстоглифам на экране навигатора. Выставив маршрут и включив автопилот, Талек перебрался к Свейну.

 Пеноплоть на руке робота разошлась и выпустила двадцатисантиметровый универсальный шип. Талек прижал свободной рукой Свейна к полу и вонзил шип в плечо.

 - А-а-а-а! - Свейн забился под рукой робота. - М-м-м-м! А-а-а-а!

 Талек вынул шип с прилипшей к нему пулей из раны.

 - Кость не задета, калибр хоть и маленький, но всё же удивительно, что она не прошла на вылет. Многослойная пуля с сердечником из стали просто упёрлась в кость. Первый раз такое вижу. - Робот пару секунд смотрел на пулю, а потом стряхнул её на пол и шип втянулся в руку. Не отпуская Свейна он достал инъектор и одной рукой заправил в него капсулу обезболивающего. Обколов рану со всех сторон, Талек отложил инъектор и взял баллончик с антисептиком. Рана начавшая вновь кровоточить, очистилась. Обезболивающее подействовало, Свейн расслабился и Талек убрал руку с его груди.

 - Сейчас тебя заштопаем и будешь как новенький. - Талек взял тюбик с клеем и сжав края, выдавил прозрачное желе, а сверху наложил пластырь.

 - Теперь отодвинь руку. Немного. - Талек взял баллончик с пеной. - Вот так.

 Пена густым слоем покрыла плечо и немного вспучившись застыла, образуя плотную корку, похожую на тугую повязку. На долго, такой "повязки" не хватит, но на первое время пойдёт.

 - Вот и всё. - Талек вернулся на место водителя. Ну, ты как?

 - Теперь в порядке. - Свейн так и остался лежать на полу. - Знаешь, я бы съел чего нибудь. Такое ощущение, что не ел целую неделю.

 - Есть мясо варёное и хлеб. И компот. - Отозвался робот. - Всё что Исгерд положила.

 - Годится.

 Выехав на Ринг Роуд, Талек выжимал из "махаона" всё на что был тот способен. До наступления нового дня они со Свейном планировали успеть добраться до трущоб, где среди старых цехов старых заводов могли отдохнуть и найти укрытие. Талек заметил, что их преследуют несколько групп мобилей и хотя идут они с большим отрывом, сомневаться, что преследователи отстану, было бы глупо.

 - Мы разворошили гнездо. - Сказал Свейн.

 - Осиное.

 - Что?

 - Мы разворошили осиное гнездо, так правильно говорить. - Сказал Талек.

 - А-а. А я то думаю, что за гнездо. Слышал как кто-то говорил, думал, что правильно запомнил. - Свейн пережёвывал куски мяса с хлебом и запивал компотом. - Интересно, кому мы понадобились?

 - Наверное Лассару. Мы ведь в его доме бардак навели.

 - А кто тогда нам попался навстречу? - спросил Свейн.

 - Я предполагаю, что это вспомогательные команды. Их вызвали из города как только мы начали заваруху. А вообще, у меня мало данных на основе которых я мог бы произвести анализ ситуации.

 - Ладно, доберёмся до трущоб, а там посмотрим. Действовать будем по обстоятельствам. Решения будем принимать по мере возникновения проблемы. - Свейн отпил из фляжки компот. - Сейчас у нас проблема одна - найти укрытие.

 Позади всех на небольшой скорости двигались два мобиля, старенький "Жук" и "Магнетик". В "Магнетике" сидели два человека, а "Жук" двигался "привязанный", на автопилоте.

 - Как думаете, мистер Крэйг, куда теперь Пятый подастся? - спросил человек сидевший за рулём у Лиама.

 - В трущобы, - ответил Лиам. - Там он знает если не всё, так очень многое. Там ему будет где развернуться, у него будет оперативный простор. Ведь именно в таких условиях его учили выживать?

 - Его учили выживать в любых условиях.  

14.

 Виктория проснулась, села в постели, потёрла лицо руками и потянулась. Потом потянувшись, достала с прикроватной тумбочки коммуникатор и посмотрела на часы.

 - Обалдеть, проспала восемнадцать часов! - удивлённо сказала она посмотрев вновь на циферблат, не ошиблась ли?

 Сделав нечто напоминающее утреннюю зарядку, покрутив руками, поприседав и пару раз наклонившись она босиком прошлёпала в душ. Проходя по коридору, она втянула носом воздух, на кухне кто-то что-то готовил. Она не смогла определить что именно, но это было нечто вкусное. В животе заурчало, желудок давал знать, что пора бы и подкрепиться.

 Виктория приняла душ и вернулась в комнату. Её одежда, выстиранная и выглаженная лежала на краю кровати. Девушка оделась, застегнула на руке коммуникатор, заправила постель и отправилась в гостиную. О пистолете, что припрятала вчера, она и не вспомнила.

 В гостиной, за столом, сидел Майк, и уплетал молочную кашу.

 - О, Виктория! Как спалось? Присоединяйся, Исгерд сварила молочную кашу из овса.

 - Овсянка? Я люблю овсянку, особенно на топлёном молоке. - Виктория села за стол. - Последний раз я ела овсянку в детстве. Вкусно?

 - Вкусно, не то слово! До сегодняшнего дня я и не знал, что из овса можно варить кашу. Я думал, что им кормят только лошадей которые участвуют в скачках.

 - Эх ты, темнота! Овсянку едят с незапамятных времён. И не только лошади.

 - Мы все в какой-то мере лошади, - сказала вошедшая в гостиную Исгерд, неся в руках поднос с тарелками и чашками. - Это я конечно шучу. Как спалось, Виктория?

 - Хорошо, и что самое интересное - долго. - Виктория помогла Исгерд переставить на стол тарелки. - А Свейн ещё не проснулся?

 - Ты поешь сначала, а потом поговорим. - Сказала Исгерд и ушла на кухню.

 У Виктории заныло в груди. Неужели Свейн встал раньше и отправился в город? Без неё. Ничего не сказав. И Талека не видать, наверное повёз Свейна. Как же он мог, ничего не сказав, просто бросить её? Почему он всё делает сам, один?

 Виктория вяло ела овсянку. Та была как на заказ, сварена на топлёном молоке и приправлена кусочками фруктов. Как у бабушки, тогда, давно, в детстве. Она ела и всё думала и думала.

 Майк доел свою порцию и принялся за тосты. На обжаренный до румяной корочки хлеб он намазывал тонкий слой масла и поливал джемом. Облизывая губы и пальцы, Майк со смаком поглощал тосты и запивал их какао из большой кружки.

 - Господь милосердный! Так вкусно я ещё никогда не ел! Хозяйке впору открывать своё бистро. Такой талант пропадает!

 Виктория съела кашу, пару тостов и выпила полкружки какао. Мысли о Свейне не покидали её и когда в гостиную вошла Исгерд, она спросила:

 - Он уехал в город, да?

 - Да. - Исгерд присела рядом с девушкой. - Не беспокойся о нём, с ним всё хорошо. С ним Талек.

 Исгерд знала о чём говорила, робот выходил на связь каждый час.

 - Вы поедете сегодня в город?

 - Да, Майк помог мне с утра загрузить мобиль. Так что, если ты готова, можем ехать.

 Майк попрощался с Викторией и проводил их с Исгерд до ворот. Он остался стоять, прислонившись к воротине и поднял руку, когда Исгерд вырулила на дорогу. Виктория помахала в ответ. На её вопрос поедет ли он в город, Майк сказал, что лучше останется выращивать зелень на ферме у Исгерд, чем ещё когда нибудь покажется в городе.

 - Уж лучше я вырою себе нору в лесу и буду жить с жуками и букашками, чем с этим городским зверьём.

 Маленький мобиль-грузовичок, загруженный зеленью шустро катил по дороге. Виктория подавленно молчала, в голове постоянно крутилась мысль, что Свейна она больше не увидит.

 - Не грусти, девочка, всё будет хорошо, - успокаивала Викторию Исгерд, видя как та хмурится. Девушка лишь кивала, а сама думала, что всё в этой жизни зря. Всё в пустую. Зря она наперекор родным пошла на службу, пытаясь доказать всем и вся, что она де смелая, сильная, всё у неё получится. Получилось. За провалы двух заданий она была назначена агентом-сборщиком на захудалую планетку сроком на два года. То было и последним испытанием и наказанием за промахи. И здесь она сумела вляпаться. Угораздило влюбиться в парня у которого куча врагов и проблем. Да, она поставляла информацию, но не сумела узнать главного - кто её возлюбленный на самом деле. Не смогла, да и не хотела. Она запуталась. С одной стороны служба и долг, с другой её личные мотивы. Ну, какой из неё разведчик? Никакой. Ничего она не доказала, ни себе ни другим. Слабая и обычная девчонка с глупыми амбициями. Теперь ей только и остаётся, что подать прошение об отставке и покинуть службу, вернуться с позором домой и делать то, что делали до неё все женщины её рода - вести дом и рожать детей.

 Слёзы покатились по щекам, крупные, как дождевые капли. Виктория всхлипнула и разрыдалась, вытирая рукавом лицо. Исгерд достала из бокса между сидений салфетки и подала Виктории. Потом обняла её свободной рукой и прижала к себе.

 - Всё будет хорошо, всё будет хорошо. - Потом Исгерд стала рассказывать Виктории что она тоже когда-то была влюблена в одного парня, он был военным и постоянно переезжал. Она тоже была молода и строптива и пыталась всем что-то доказать. А когда доказала, то оглядевшись, не увидела ни своего парня, ни родных, ни близких. Она поставила свои амбиции выше любви, думала что успеет и любить и жить... А в итоге осталась одна, на задворках обитаемых миров. - За любовь надо бороться, девочка моя. Драться, рвать зубами и когтями. И если любишь по-настоящему, ничто не станет помехой.

 Через час Исгерд припарковала мобиль напротив небольшого магазинчика.

 - Ты точно не хочешь чтобы я тебя подвезла? - в который раз спросила она Викторию.

 - Нет-нет, спасибо, я доберусь сама. - Виктория вышла из мобиля и встала на тротуаре. Исгерд подошла к ней и обняла.

 - Ты хорошая, умная девушка, всё у тебя получится, всё будет. Всё будет хорошо. Не горюй.

 - Спасибо Исгерд.

 - Если что, до обеда я бываю вон в том кафе, через улицу. - Исгерд показала рукой. - Будет нужда или захочешь поговорить, приходи.

 - Хорошо. До свидания, Исгерд. - Виктория повернулась и пошла по улице. Потом она обернулась и помахала рукой смотрящей ей в след женщине.

 До своей квартиры Виктория добралась через час. Она поднялась на второй этаж, устало ткнула большим пальцем в сканер электронного замка и распахнула дверь. Переступив порог Виктория замерла на месте, правая рука метнулась к поясу, где должна была висеть кобура и цапнула пустоту. В квартире кто-то был.

 - Виктория, прикрой дверь и проходи, - донёсся голос из комнаты. Голос был знаком, девушка закрыла дверь и, всё ещё осторожно, прошла в комнату.

 На маленькой тахте сидел человек в песочного цвета брюках и лётной куртке, одетой на голое тело.

 - Дядя Серёжа! - воскликнула Виктория и бросилась на шею гостю. Тот привстал, подхватил девушку и прижал к себе. - Дядя Серёжа!

 С минуту она висела на шее мужчины, а потом отстранилась, вытянувшись по стойке смирно и приподняв подбородок заговорила:

 - Господин полковник, лейтенант Белова прибыла с задания! Разрешите доложить о результатах в неформальной обстановке!

 - Вольно лейтенант! - человек, которого Виктория назвала полковником вновь сел на тахту. - Разрешаю.

 Виктория расслабилась, полковник похлопал рукой по тахте рядом с собой.

 - Садись Вика и рассказывай, как ты здесь живёшь?

 Виктория села рядом с полковником и стала рассказывать. Всё. О том как она влюбилась, как она пошла выручать Свейна, как он бросил её и уехал в город, а она его всё равно любит и не годится на роль разведчика и что не справилась с заданием. Она рассказывала всё как есть, потому, что полковник был её родным дядей по линии матери.

 - М-да, - протянул полковник, - дела-а. - Он провёл ладонью по лицу. - Господи, как же тяжело всё предвидеть.

 - Что предвидеть? - не поняла Виктория.

 - Понимаешь, Вика, я предвидел, что ты не справишься. Работа на этой планете была ни чем иным как предлогом для твоей отставки. Я немного побегал, кое с кем поговорил и тебя уволили. - Он посмотрел на девушку, ожидая реакции. Виктория лишь смотрела на него широко раскрытыми глазами. - Я, как бы это правильно сказать, немного подделал документы и... В общем я подал прошение об отставке от твоего имени.

 - Но, зачем?

 - Понимаешь, тут намечается небольшая заварушка, в принципе она уже началась, и я вывел всех агентов-сборщиков с этой планеты. Тебя и ещё двух. - Полковник встал и прошёлся по комнате. - И заварушку кстати начал ни кто иной как твой возлюбленный.

 - Как? - удивление не покидало Викторию.

 - Как? Я расскажу тебе как. В последнее время я работал над делом доктора Хабарова. Этот гений натворил дел в Империи и подался на вольные хлеба. Нам стоило большого труда найти его и когда обнаружили, то я внедрился в его окружение и не так давно привёл приговор суда в исполнение.

 - А причём тут Свейн?

 - Хм, Свейн. Я его знал как номер Пятый. - Полковник сел обратно на тахту. - Доктор Хабаров без сомнения гениальный генетик и хирург, но его гениальный ум работал только на военные цели. Он был одержим идеей создания суперсолдата. Так вот он его и создал. Аж десять штук. И твой Свейн и есть один из них. Доктор для своего проекта взял десять детей с синдромом Дауна и превратил их в суперсолдат. Только один из них, Пятый, был не дауном, он страдал, сейчас и не упомню чем, в общем у него было другое заболевание, очень похожее на даунизм. Он один из десяти не был, простым языком говоря, дураком. В общем когда всё случилось, я почему-то пожалел его. Я тогда ещё не знал, что эта планета попадёт в разработку. Я отпустил его. А потом пришлось выстраивать алгоритм действий, где он будет доминантой. Уж очень он шустрым оказался. Ну, и стечение обстоятельств, конечно. Ты бы видела что он вытворял сегодня ночью в поместье одного местного мафиози. Я к нему вроде как на работу устроился, а тут этот Свейн с приятелем каким-то. Это не простой человек Виктория, это машина для убийства. Забудь про него. Он модифицированный человек, созданный только для того, чтобы убивать. Он не умеет ничего кроме как воевать. Его взрастили на этом, его этому учили не один год. И никто не поручится, что у него в один прекрасный момент не поедет крыша и он не станет убивать налево и направо. И мнится мне, что этого парня в живых не оставят. За ним охотятся корпораты. Нам это очень на руку, император ткнёт их носом после всего, заставит выплатить небольшую компенсацию правительству планеты. Но Пятого в покое не оставят, если он выживет здесь, покинет планету, его всё равно будут искать. Он точка соприкосновения интересов нескольких корпораций. Если всё зайдёт слишком далеко, его придётся убрать.

 Вот такие пироги Вика. Теперь собирай вещички и я отправлю тебя домой, к матери. Займёшься каким нибудь делом, выйдешь замуж. А про этого Свейна забудь. Прикажи себе забыть. Это для тебя будет только благом.

 - Вы что, его вот так просто убьёте? - Виктория подалась вперёд.

 - Нет, зачем. Он сам себя убьёт. Он заварил такую кашу, что живым ему не выбраться. Только чудо может ему помочь. А чудес, как известно, не бывает. - Полковник встал и протянул Виктории клочок пластбумаги. - Собирай вещи и к вечеру я жду тебя вот по этому адресу. Назовёшь мою фамилию, тебя пропустят. Твой чип уже не действует. Пора мне.

 Дядя Серёжа, он же полковник внешней разведки Никитин поцеловал Викторию в щёку и ушёл. Вика ещё посидела на тахте переваривая всё, что сказал дядя и то, что говорила Исгерд, потом встала и громко сказала:

 - Раз я уволена, я вольна делать всё, что мне захочется. И домой я не поеду, дядя Серёжа! Не дождётесь! Я иду спасать Свейна и если ему тяжело, то лишний ствол ему не помешает.

 Пафосно? Да. Но ей было плевать, она любит Свейна и она будет с ним. Он совсем не такой, каким его описал полковник Никитин. Он не такой!  

15.

 - Как твоё плечо? - спросил Талек, вернувшийся с улицы, где последний час сидел в груде металлических обломков какого-то механизма и наблюдал за окрестностями.

 - Заживает, - ответил Свейн. Он уже снял пену с плеча и поменял пластырь. Рана затянулась, но боль в руке не проходила. - Что новенького?

 - Ничего. И никого. - Талек присел возле дверного проёма. - В поле зрения моих сканеров ни одной живой души.

 - Думаешь, отстали? Интересно, кто эти люди и что им надо? - Свейн приподнял руку и стал осторожно ею двигать.

 - Врядли отстали, ты же видел, они преследовали нас до самых трущоб и только на территории первого завода потеряли. Логический вывод - собирают силы или не видят нас. Слишком много железа кругом. При наличии достаточного боезапаса мы сможем продержаться очень долго. Все эти цеха - это пространство для манёвра. Но если нас начнут постоянно прессинговать большим количеством боевых единиц, то мы попросту потеряем манёвренность и погибнем.

 - Да, логика у тебя логичнее некуда. Железная. - Свейн потёр плечо и скривился. - У меня идея есть. Она правда немного убийственная, но больше ничего на ум не приходит. Я предлагаю напасть первыми. Атаковать, пока нас не загнали в какой нибудь угол.

 - Это не логично. - Возразил Талек. - Шансы на выживание при атаке сводятся к нулю.

 - В том-то и дело. Меня учили поступать нелогично. Я выжил благодаря нелогичности своего поведения. Они не ждут от нас такого. Если они копят силы, и шанс выжить при обороне равен практически нулю, то может попробовать другой вариант? Только вот вопрос, где они эти люди и кто они?

 - Корпораты, - сказал Талек.

 - С чего ты взял?

 - Логика. - Талек стал рассказывать Свейну последние наблюдения Исгерд. Он рассказал, что Исгерд предвидит большой передел власти на этой планете. В последние дни в городе появилось много новых людей. Исгерд определила их как бойцов спецподразделений. Регулярной армией, способной послать на планету высокоорганизованные подразделения, обладала Российская Империя. Она имела интерес в этом секторе и была ближе всех остальных. Корпораты тоже засуетились, но всё же их было настолько мало, что они выглядели как муравьи на фоне слона. Русские скорее всего прибыли на планету в качестве сдерживающего фактора и во внутренние разборки влезать не собирались, если только они не закончились бы гражданской войной. Вы мол, делайте свои дела, но только тихо, будете шуметь, мы вас всех на Колыму отправим. Там как раз не хватает рабочих рук. Русским нет дела до Свейна, иначе они бы его уже либо поймали либо просто убрали. Он или вписывался в их планы или не мешал. Корпораты, вот кто был реальной угрозой.

 Свейн внимательно выслушал андроида и немного помолчав сказал:

 - Я знаю зачем я им нужен. И я не собираюсь сдаваться или умирать. Даже мёртвый я буду для них полезным приобретением. Я своё дело сделал, Данжело мёртв. Теперь корпораты. Если они сами не отстанут от меня, а они не отстанут, я буду атаковать их сам. Я не добыча. Я охотник.

 Каждая группа корпоратов получила поддержку. Все они остановились в разных местах завода и теперь готовились к прочёсыванию. Все понимали, что игра ведётся крупная и все играют против всех и каждый только сам за себя.

 Самые осторожные, агенты "НимТэк", разделились на четыре группы по пять человек и засели за территорией завода. Пусть остальные лезут на рожон и теряют бойцов, пусть этот выродок выкосит их всех. А они возьмут бойца на выходе, тёпленьким, или отобьют у поредевших конкурентов.

 За действиями бойцов "НимТэк" наблюдал Лиам, засевший на четырнадцатом этаже брошенного офисного здания. Наблюдал через электронный прицел снайперского комплекса. Лиам фиксировал цели на терминале комплекса и заносил их в память. Теперь он такой же как и Свейн - беглец. За его голову назначена награда, и как только корпораты разберутся со Свейном, примутся за него. И только поэтому стоило помочь парню.

 За Свейном, Талеком, Лиамом и остальными бойцами корпоратов наблюдали ещё два человека. Но наблюдали они сидя в большой комнате, через экраны терминалов, трансляция на которые шла со спутников. Полковник Никитин и майор Пряхин молча ждали развития событий. Полчаса назад их вызвал дежурный оператор и сказал, что ситуация получила продолжение.

 Загнанные, казалось бы в ловушку, Свейн и его товарищ после почти восьмичасового отдыха, начали действовать.

 - Досье есть на этого парня? - спросил Пряхин.

 - Да, вот, ознакомьтесь, - Никитин протянул майору лист пластбумаги на котором было всего несколько строк.

 "Свейн Ульвсон, национальность - предположительно шве, возраст предположительно 25-30 лет.. Рост сто восемьдесят сантиметров, волосы на голове отсутствуют, тип лица европейский, сложение тела класса А. Владеет навыками выживания и ведения боя. Предположительно эксперт в сфере вооружения".

 - Это всё? Одни предположения, - удивлённо спросил Пряхин.

 - Да. Большего узнать не удалось. Да и источника нет. Зато удалось узнать о женщине, у которой агент Белова и Свейн Ульвсон провели последнюю ночь. - Полковник вновь протянул Пряхину лист.

 "Исгерд Скаальдсон, она же Исгерд Ирма Виндхэм, уроженка Швеции, 55 стандартных лет, рост сто шестьдесят пять сантиметров, тип лица европейский, сложение тела класса А2. В прошлом капитан гвардии Его Величества короля Швеции Густава шестнадцатого. Во время гражданской войны воевала на стороне сопротивления, командовала подразделением разведки. Имеет четыре ранения и контузию. После восстановления монархии уволилась со службы по состоянию здоровья и покинула планету. На сегодняшний день является наблюдателем от Легиона. Дата вступления в Легион неизвестна, статус внутри Легиона неизвестен. Особые метки: в собственности имеет андроида боевой модификации типа EXPERT".

 - Колоритная женщина, я так понимаю что это краткая характеристика? - Пряхин положил листок на стол.

 - Да. От себя могу добавить, что госпожа Исгерд Скаальдсон недолюбливает русских. Не всех, а именно военных.

 - Почему?

 - Потому, что в своё время она была во главе группы послов в Империю и те просили Императора о вмешательстве в гражданскую войну. Просили помочь брату монарху, но покойный батюшка нашего Императора отказал им сославшись на статус невмешательства в суверенные дела других государств. Тогда были сложные времена и все видели любое действие Империи как попытку к захвату новых территорий. Император отказал в помощи, а сенат почему-то принял это как руководство и отказал в материальной помощи. Я не полномочен обсуждать и осуждать политику Императора, но после этого со Швецией у нас очень натянутые отношения.

 - А этот Свейн, он кем приходится госпоже Скаальдсон?

 - Крестником, но не факт, что они родственники. - Никитин врал своему коллеге. Пряхин, сфера деятельности которого лежала немного в другой плоскости, уж очень въедливо расспрашивал.

 - А он может быть из Легиона?

 - Всё возможно. Из молодого поколения. - Никитин про себя выдохнул. Майор сам выстроил для себя цепочку из своих же доводов.

 - Понятно. - Майор смотрел на экран терминала где двигались фигурки двух человек. - Значит напарник этого Свейна Ульвсона, боевой андроид? А хозяйка робота наблюдатель Легиона. Так-так. И это как-то влияет на развитие событий?

 - Никак. Алгоритм работает. Работает наша политика невмешательства. Всё предусмотрено.

 - А этот Лиам Крэйг, он вписывается в алгоритм?

 - Он одна из ключевых фигур, - Никитин улыбнулся. - Он оказал нам очень большую услугу. Жаль, что шансы на выживание у него очень малы.

 - Ну, что ж, давайте посмотрим как будут развиваться события. - Сказал Пряхин, откидываясь на спинку кресла.

 Талек шёл первым, Свейн чуть левее и позади, часто оборачиваясь и контролируя сектор позади себя. Они короткими перебежками перебегали от одного цеха к другому, по пути останавливаясь и осматриваясь за кучами металлолома, брошенной техники и огромными транспортными коробами.

 Талек сумел подключиться к удалённому доступу спутника, что висел над их регионом и теперь вёл к ближайшей группе корпоратов, которая укрылась в одном из небольших подсобных строений.

 - Талек, контролируешь сектор. - Приказал Свейн и пригибаясь перебежал к стене небольшого здания. - Я вхожу.

 Он прижался к стене рядом с входом, а потом резко рванул внутрь и тут же открыл огонь. Винтовка скупо выдала шесть коротких очередей и вновь наступила тишина нарушаемая лишь скрипом оторванного металла где-то на стене.

 - Уходим! - Свейн выбрался из строения и всё так же пригибаясь побежал в сторону большого цеха.

 - Сектор чист, до следующего маркера двести метров. - Талек поспешил за Свейном.  

16.

 Виктория переоделась в чистую полевую форму, отодвинула небольшой шкаф в кухне и достала оттуда обёрнутую тканью снайперскую винтовку и небольшую коробку с патронами и батареями питания. Развернув ткань, она осмотрела винтовку. С укороченным стволом, больше похожая на компонентную FC-20, снайперская винтовка Малыхина, модернизированная, была основным оружием групп поддержки. Голосовой сканер, многодиапазонная подсветка, головная гарнитура с электронным прицелом. Именно поддержкой Виктория и собиралась заняться.

 Из лёгкого оружия у неё остался только игольник и нож. Виктория собрала всё своё добро в дорожный баул с которым когда-то прибыла на эту планету и покинула квартиру. Следующим пунктом был бар "Большая Удача" где она работала официанткой.

 Скорее, скорее.

 - Лёша, привет! - Виктория прислонила коммуникатор ко рту и говорила как можно тише. - Это Вика Белова.

 - Привет Викусь, как дела? Тебя говорят, списали? - голос собеседника принадлежал парню, такому же неудачнику как и Виктория, Алексею Скалкину, одному из агентов-сборщиков, которых полковник Никитин снял с задания.

 - Нет, это информация для широкого круга. А тебе, по секрету, скажу, меня переводят.

 - И ты так открыто об этом говоришь? - удивился Алексей.

 - Канал закрытый, не переживай. У меня к тебе дело.

 - Выкладывай, всё что в моих силах.

 - Мне нужно твоё прикрытие. Если ты ещё не съехал с квартиры, бери дырокол и быстро лети в Смоки Пайпс, на Корделл, двенадцать. Я жду.

 - Но, Викусь, мне предписано быть через два часа в точке сбора. Приказ, знаешь ли.

 - Скалкин, ты меня любишь? - Виктория играла на чувствах Алексея, который не раз подбивал к ней клинья, причём с самыми серьёзными намерениями. - Если любишь, приедешь. И побыстрее.

 Девушка отключила коммуникатор и вышла из переулка на улицу. Вот и бар. Она вошла в бар и быстрым шагом прошла к стойке, за которой стоял сам Фрэнк Шрёдер, его брови сдвинулись к переносице при виде девушки.

 - Виктория! Я тебя уволь к чёртовой матери! И тебя и этого Свейна! Где вас носит?! Я высчитаю...

 - Заткнись Фрэнк и слушай что я тебе скажу. - Виктория сунула под нос хозяину бара жетон удостоверение в кожаной оплётке.

 - Представитель службы безопасности Его Величества... - Шрёдер дальше читал шёпотом, а потом поднял глаза и посмотрел на Викторию.

 - Фрэнки, я русская шпионка и мне нужен твой мобиль. Сейчас. - Девушка убрала жетон во внутренний карман куртки. - Всё остальное объясню потом, если будет время.

 - Ну... бери, конечно... Но, я удержу с твоей зарплаты. - Выпалил Фрэнк, а потом опомнился и поджал губы.

 - Фрэнк, вот деньги. - Виктория протянула Шрёдеру свёрнутые рулончиком купюры. - Мобиль потом заберёшь, я оставлю его у нитяной фабрики. Давай ключи.

 Фрэнк вынул из кармана чип-ключ и протянул Виктории. Та сунула ключи в карман брюк и прошла к двери, что вела во внутренние помещения. Прошла по узким коридорам и толкнула дверь на задний двор.

 "Корвет", длинный пикап, окрашенный в синий цвет, завёлся от лёгкого прикосновения к кнопке стартера. Виктория тронула педаль газа и выехала по узкому переулку на улицу, свернула налево и добавила хода.

 К дому двенадцать по Корделл стрит, Виктория подъезжать не стала. Она оставила мобиль у ворот нитяной фабрики как и пообещала Шрёдеру и пешком прошла пару кварталов. В сам дом она заходить не собиралась и устроилась в подъезде пустого дома напротив. Пока ждала, достала винтовку и включила питание, проверяя все настройки. Нацепила гарнитуру, погоняла в диапазонах видимости, переключила на сканирование звуков и поводила стволом из стороны в сторону, а потом подняла стволом вверх. Внезапно в наушнике зазвучал знакомый голос:

 - ... пройдёт всё нормально, я думаю, переведут. Это последний шанс, Никитин сам сказал.

 - А как он узнал что Белова собирается куда-то?

 - А ты как думаешь? Я доложил. - Скалкин, а это был именно его голос, выбалтывал своему товарищу то, что по мнению настоящих разведчиков, говорить никогда не следовало, ибо этими словами он копал себе яму.

 - Ну, ты Лёха даёшь! Вложил свою же девчонку. М-да...

 - Слушай, это тебе может ничего не светит, а я хочу быть в команде. Хочу работать в разведке.

 - Какая разведка, Леха? Ты ж свою девчонку заложил!

 - Ну-ка, хорош спорить, мальцы! - встрял в разговор третий голос, более грубый, чем голоса молодых разведчиков. - Девчонку берём и уходим. О жизни будете дома разговоры говорить. Смотрите в оба.

 Виктория прислушалась и её глаза полезли на лоб. Вот значит как? Разведчик до конца разведчик? Обо всех нештатных ситуациях докладывать наверх? И этот человек клялся, что любит меня? Служака! Прогнулся под начальством! Взять меня хотите? Не дождётесь!

 Девушка осторожно встала и тихо покинула подъезд. Скалкин и его два спутника сидели этажом выше и видимо контролировали подходы.

 - Проворонили вы меня, мальчики, ой влетит вам от Никитина, - прошептала Виктория обходя дом. - Ну, что ж, я вольная птица теперь. Могу и пошалить.

 За два часа она преодолела расстояние в шесть километров, передвигаясь в основном по территориям заводов. Конечной целью была Полуразрушенная башня-диспетчерская из которой раньше производили контроль за заводской посадочной площадкой. Видимо раньше здесь садились грузовые челноки, которые забирали контейнера с продукцией. Площадка размером триста на триста метров была почти чистой и от неё отходили несколько заводских улиц, просматривающихся почти насквозь.

 Виктория добралась до башни и перед тем как входить просканировала её. Чисто. Вошла, поднялась по замусоренным лестничным маршам на самый верх. Верхняя площадка, которая раньше была пультом управления мини-космодрома и представляла из себя стеклянный фонарь, сейчас была открыта всем ветрам. Девушка устроилась за одной из тонких перемычек фонаря и достала терминал. В гнездо-приёмник она вставила микрокристалл памяти, что дал её Майк перед отъездом. "Возьми, может когда и пригодится, здесь программа доступа к спутниковой сети планеты. Грузишь в терминал и практически сразу имеешь доступ к любому спутнику. Мониторинг, связь, всё что доступно спутнику у тебя в руках".

 Кристалл пригодился как никогда. Схема расположения спутников появилась через минуту. Виктория выбрала тот что обслуживал город и коснулась текстоглифа "Вход". Программа предоставила на выбор несколько операций, девушка выбрала мониторинг местности. Ещё через минуту она уже двигала изображение, укрупняя его.

 - Два несанкционированных доступа к спутнику! - выкрикнул оператор, который сидел в стороне от Пряхина и Никитина.

 - Выяви нарушителей и выведи на правый экран. - спокойно сказал Никитин и уже через пару минут он видел сигналы от терминалов взломщиков наложенные на спутниковую карту.

 - Корпораты. - Прокомментировал ситуацию Пряхин.

 - Они, родные, - откликнулся Никитин и повернувшись отдал приказ оператору. - Заглуши их сигналы.

 - Ещё четыре попытки доступа, господин полковник, - оператор смотрел на Никитина, ожидая приказа.

 - Глуши всех.

 Через час оператор доложил, что к спутнику подключился терминал, который не возможно идентифицировать.

 - Терминал подвижен и не поддаётся идентификации. Заглушить не могу.

 - Эксперт, - сказал Никитин.

 - Что простите? - переспросил майор Пряхин.

 - Андроид подключился. Пусть его. Уровняем шансы. Корпоратов много, их всего двое. Пусть будет лазейка, всё равно из плана они не выбиваются.

 Ещё через полчаса оператор вновь доложил о взломе спутника.

 - Этот терминал я заглушить не могу. Он наш. Приоритет доступа - высший, как и у нас.

 - Быстро, выведи на экран местоположения! - Никитин вскочил со своего места и придвинулся к экрану терминала. В этот момент заурчал его коммуникатор.

 - Никитин! - рявкнул он в комм, не отрывая глаз от экрана. Кто-то что-то говорил полковнику и его лицо темнело. - Возвращайтесь на точку сбора.

 Полковник выдернул из уха гарнитуру и сел на своё место. Лицо его потемнело, жёсткая складка пролегла между бровями. А на экране терминала тем временем появилось увеличенное изображение того места, где был засечён терминал взломщика.

 Человек в полевой форме, сидел прислоняясь к металлической опоре и работал с терминалом. Потом человек, будто бы чувствуя, что на него смотрят, поднял голову к верху.

 - Белова? - теперь настала очередь майора Пряхина вскакивать с кресла. - Что она там, чёрт побери, делает? Она ведь два дня как уволена в запас! Или это тоже часть вашего алгоритма, полковник?

 - Нет, она ни как не вписывается в схему. Очень сложно объяснить всё это, но она самовольно оказалась там. Я приказал ей готовиться к эвакуации, но она самовольно решила продолжать операцию. За ней была послана группа, которая должна была задержать её и вывезти к точке сбора. Но, как видите, она обошла их.

 - Так может послать группу сейчас, туда?

 - Нет, они усугубят положение дел.

 - Вы оставите её там?

 - Да, она гражданский человек и я не вправе мешать ей. Тем более у неё есть личные мотивы. - Никитин говорил, а сам думал, что пришёл конец его работе. По возвращении его ждёт служебное расследование по поводу Беловой. Майор Пряхин врядли будет молчать.

 - Это как-то связано с этим самым Свейном Ульвсоном?

 - Да.

 - Если она не помешает и не повлияет на исход операции, пусть остаётся. Но ответственность за её жизнь несёте лично Вы. И в первую очередь как родственник. Скажем так, я ничего не видел, оператор ничего не слышал.

 - Спасибо, Алексей Николаевич. Век не забуду. - Никитин посмотрел на оператора, тот закрыл рукой себе рот, другой провёл по горлу, мол режь - не скажу. Он знал Никитина не один год и знал его в первую очередь как порядочного человека и честного офицера.  

17.

 И всё-таки их зажали. Зажали крепко между двумя корпусами цехов, в проходе чуть больше тридцати метров шириной. Талек и Свейн не успели пройти этот проход, корпораты, став терять своих бойцов, предприняли контратаку и обрушили на напарников шквал огня с этажей корпусов.

 Видя что напарники вышибают разрозненные группы по пять шесть человек, корпораты решили на время объединить усилия. Делёж приза был отложен на более благоприятный момент.

 Талека и Свейна спасало лишь огромное количество брошенных в проходе грузовых контейнеров. Перебегая от одного к другому они спешили к чернеющему провалу технического входа одного из корпусов. Талек, получивший уже не одну пулю, выполнял функцию отвлекающего и одновременно прикрывал передвижения Свейна. За время всей этой свалки, о бое здесь не шло и речи, Свейн успел выстрелить едва ли с десяток раз, тогда как у Талека ранец с боезапасом опустел на две трети.

 - Последний рывок, Талек. Метров семь открытого пространства и мы под крышей, там станет легче. - Свейн вскинул винтовку и выстрелил в окно второго этажа, где отметил какое-то движение. - Там, как мне кажется, будет меньше пространства для манёвра противника. Собьём их в кучу или выкосим по одному. Вот только как добраться до двери?

 - Вставай за моей спиной, лицом к входу, двигаемся синхронно. Каждый перекрывает свой сектор. Открываем огонь заграждения и пробиваемся к двери. - Предложил Талек.

 - Тебя же распотрошат, стоит нам выйти из-за контейнера!

 - Главное, чтобы тебя не распотрошили. Моя главная задача защищать тебя, а только потом себя.

 Свейн думал не долго. Здесь некогда думать.

 - Ну, хорошо, давай сделаем по-твоему, - согласился Свейн. - Как только будем внутри, расходимся.

 - Принято. - Талек встал с корточек и развернулся к Свейну спиной, тот прислонился к нему своей. - Пошли, с правой!

 Прислонившись друг к другу, спина к спине, Талек и Свейн сначала медленно, а потом все быстрее и быстрее, насколько могли, стали пятиться к входу в корпус цеха.

 Корпораты оживились и со всем старанием стали расстреливать напарников. Андроид в ответ поливал окна корпуса со своей стороны, а Свейн, задрав ствол винтовки почти вертикально, раз за разом посылал в окна своего корпуса заряды из подствольного гранатомёта.

 Вход приближался, на каждый метр Свейну и Талеку приходилось делать два-три шага. Свейн спиной чувствовал как содрогается тело андроида от каждого попадания.

 Внезапно что-то ударило Свейна в голову, за шиворот мгновенно потекло тёплое и липкое, он запнулся и невольно наклонился вперёд. Талек потеряв контакт со спиной Свейна, быстро повернулся и подхватив его обеими руками и оставшиеся пару метров преодолел буквально одним прыжком. В его спину впились с десяток пуль, разрывая на куски пеноплоть и превращая в лохмотья комбинезон.

 Они ввалились в проход, Талек тут же свернул в правую сторону, в небольшую комнату, из которой начинались лестничные марши на верхние этажи. Талек положил Свейна на пол, повернул его голову и секунду смотрел на рану.

 - Касательное ранение, - андроид достал кармана комбинезона остатки медпакета. - Лежи, не шевелись, пять минут у нас есть.

 - У меня в голове шумит, - сказал Свейн, он ещё никогда не испытывал лёгкой контузии.

 - Сейчас я тебя подлатаю. - Спокойно сказал Талек, встряхнул баллончик с антисептиком и обрызгал рану. Опустошив, он отбросил его в сторону и достал последний кусок пластыря и наложил его на рану. - Обезболивания не будет, инъектор повреждён.

 - И так сойдёт, я просто полежу пару минут, если у нас есть время.

 - Времени нет, ближайший маркер в пятидесяти метрах, в этом здании, и он приближается. Остальные маркеры тоже активизировались. В этом корпусе я вижу двадцать два маркера. Но их может быть и больше, слишком много помех, кругом металл. С улицы возможен подход ещё от двадцати до тридцати противников. Действовать нужно сейчас.

 - Работаем по плану, расходимся, занимаем позиции, и вышибаем их. Полная зачистка.

 - Ты злишься? - спросил Талек подходя к выходу из комнаты.

 - Да. - Свейн поднялся, оперевшись о винтовку. Боль в плече немного притупилась, но вместо этого начала болеть голова. - Злюсь, Талек! Поехали!

 Талек скользнул в проход ведущий в глубину цеха и с хода выстрелил в выскочившего навстречу боевика-корпората. Того отбросило выстрелом, а андроид перепрыгнул через труп и побежал внутрь цеха.

 Свейн, стиснув зубы, спешил, перескакивая через две, а то и три ступеньки на верхний этаж. Уже взбежав на последнюю площадку, он уже было собирался потянуть на себя дверь, ведущую на этаж, как та распахнулась, чуть не слетев с петель, от сильного удара. Свейн отреагировал мгновенно, ствол винтовки опустился на уровень пояса и он нажал на сенсор огня.

 Боевик, в чёрном комбинезоне, с тяжёлым плазмомётом "Рубикон" на перевес, завалился на спину. Свейн добавил ещё два выстрела в голову видя что боец в бронежилете и отшатнувшись к стене, сорвал с подвески гранату и вжав кнопку немедленной активации, забросил в дверной проём. Следом последовала ещё одна.

 Крики раненых и беспорядочная стрельба легла бальзамом на душу Свейна. Боль в голове постепенно сошла на нет, слух обострился, зрение выхватывало мельчайшие детали, ноздри хищно раздувались, ловя запахи прелости, сырости, крови и пота. Кровь, казалось, запульсировала в два раза быстрее, отдавая толчками в висках. Второй раз Свейн испытывал такое состояние. Первый раз был в особняке Лассара.

 Свейн шагнул в дверной проём, время казалось, замедлилось, и то приседая, то делая пару шагов в сторону, стал короткими, злыми очередями, расстреливать боевиков.

 Затвор клацнул в холостую, Свейн бросил винтовку, достал "пастырей" и сдвоенным выстрелом добил последнего боевика. Пару секунд он слушал, а потом встал, "пастыри" вернулись в кобуры, подхватил винтовку и перекинул ремень через голову. Он вернулся к двери, что вела на лестницу, там уже слышался топот ног корпоратов, спешащих на помощь своим товарищам.

 Свейн подобрал плазмомёт, тяжёлое оружие тотального уничтожения и сорвал с тела мёртвого бойца пояс с батареями-зарядами. "Как же они меня брать собрались, если пользуются "Рубиконом"? Ведь при попадании заряда плазмы, от человека остаётся хорошо прожаренная котлета".

 Он вышел на лестничную площадку, опустил "Рубикон" стволом вниз, в пролёт между маршами и начал методично нажимать на сенсор огня, поводя стволом из стороны в сторону. Ответ не заставил себя ждать. Нечеловеческий, дикий вой, крики и стоны тех кто попал под обстрел плазмой, огласил, казалось бы весь корпус.

 Кровь пульсировала толчками в висках, в теле ощущалась неимоверная лёгкость и огромный прилив силы. Казалось, он может голыми руками разорвать любого, перевернуть любой контейнер, весом в пару тонн.

 Вот он какой, вкус битвы! Вот оно, состояние берсеркера, когда ничто не имеет значения, кроме победы и смерти врага! Вот он дар Тора!

 Следующий этаж оказался чист, не считая обугленных плазмой трупов. Свейн легко обошёл его по кругу и вернулся к лестнице. Вниз, всё время вниз! Следующий этаж. Выстрел из "Рубикона и дверь, на лету превращающаяся в обугленный комок пластика, улетает в глубину этажа. Свейн вошёл и выпустил ещё несколько зарядов в разные стороны. Всё что могло гореть, горело и плавилось. Чисто. Снова вниз. Вновь этаж.

 На втором этаже его ждали. Но не ждали Талека. Как тот умудрился подняться, не понятно, но как только Свейн атаковал засевших за остатками оборудования боевиков, в спину им впились пули выпущенные из винтовки андроида. Корпоратов зажали.

 - Талек, сместись в сторону, я плазмой пройдусь по этим бойцам, - проговорил Свейн и тут же покинул своё укрытие. Плазма с зудящим звуком покидала ствол-накопитель и устремлялась к цели. Корпораты понявшие, что сидя на месте они не выживу, решили прорываться, но как только покидали свои укрытия, их настигали либо разряды плазмы, либо жалили пули Талека.

 - Чисто. - доложил Талек, но тут же приподняв винтовку выстрелил в одну только ему видимую цель.

 - Что там? - спросил Свейн приближаясь к роботу.

 - Камеры.

 - Что? - не понявши о чём речь, переспросил Свейн.

 - Камеры. Как у журналистов. Идентифицирую устройство как управляемую камеру типа ISQF, такими пользуются журналисты. Один оператор, он же журналист, управляет от одной до восьми камер и создаёт репортаж. Здесь кто-то либо снимает про нас кино, либо таким образом за нами пытаются наблюдать. В любом случае это плохо.

 - Нужно найти оператора. - Сказал Свейн.

 - Уже нашёл, - тихо ответил Талек и рванул в сторону. Из груды пластиковых ящиков и металлических обломком он за шиворот вытащил небольшого роста человека, с большими залысинами на голове, лицом пропойцы, двойным подбородком и отвисшим животом. Человек был одет в серый, замусоленный комбинезон и увешан какими-то приборами. Человек засучил ногами, когда Талек приподнял его над полом и заголосил писклявым голосом:

 - Не убивайте люди добрые! Не убивайте! Я журналист! У меня иммунитет! Вы не имеете права! Прошу вас! Отпустите, я журналист!

 Талек встряхнул человека и тот на мгновенье замолчал.

 - Кто ты? - приблизив своё лицо к спитому лицу человека, спросил Свейн.

 - Я Ник Пипкин, я журналист и критический обозреватель газеты "СамТрест Таймс". Я здесь по заданию своей редакции и вы не имее...

 Свейн выхватил "пастырь" и выстрелил Пипкину в голову. Тот тут же обвис и Талек отбросил его в сторону.

 - Зачем? - лишь спросил робот.

 - Не знаю. Наверное у меня нет иммунитета на журналистов и критиков. Тем более когда они не работают в открытую. Я предпочитаю удалить заразу сразу, чем потом лечить её долгое время. - Свейн убрал пистолет. - Пошли, надо встречать гостей с улицы.

 - Они не спешат к нам, кто-то задержал их. Теперь мы можем сыграть в их игру, мы наверху, они внизу.

 - Так и сделаем.  

18.

 Как только корпораты увидели, что добыча ушла в соседний корпус, ринулись к выходу, что был ближе к краю цеха. Они спешили, очень спешили, большинство из них были набраны агентами корпораций прямо на улицах города и понятие порядка у них отсутствовало.

 Как только первая группа из семи человек выбежала в проход и попыталась его пересечь, то тут же попала под обстрел. Двое тут же запнулись и остались лежать, остальные бросились под укрытие контейнеров, за которыми недавно прятались Талек со Свейном.

 Один боец, видимо в надежде определить откуда ведётся обстрел, высунул голову буквально на секунду. Что он пытался увидеть за секунду так и осталось тайной. Боец неестественно резко откинул голову назад, как будто кто-то со всего маха ударил его в лоб, и завалился на спину. В лоб его ударила пуля, да так, что мозги забрызгали его товарищей.

 - Снайпер где-то сидит, сука! - выругался один.

 - Ага, наверное отсекают нас от цеха. Видать скоро уже возьмут эту парочку, слышь как палят? - отозвался другой.

 - Слышь, братцы, может пора валить отсюда? А? - спросил третий, но тут же получил пулю от четвёртого. Этот четвёртый был агентом корпорации. Но и он долго не прожил, его буквально пополам разорвали две очереди наймитов.

 - Уходим?

 - Уходим, - они рванули было к другому контейнеру, друг за другом, но два шлепка возвестили о том, что снайпер не спит. Оба бойца ткнулись лицами в землю, да так и остались лежать.

 Та же участь постигла и ещё одну группу. Только там никто не собирался уходить. Снайпер перестрелял их всех, пока они пытались прорваться к входу в корпус и пока нерасторопный командир пытался рассредоточить людей. Оставшиеся две группы не спешили видя как легко можно погибнуть на пустом пространстве. Агенты ломали головы, кто же этот невидимый снайпер и как от него избавится до того, как оппоненты возьмут приз.

 К этому времени стрельба в соседнем корпусе прекратилась и агенты задумались над дальнейшими действиями. Им и в голову не могло прийти, что их коллеги не смогли поймать беглеца. Они были твёрдо уверены, что теперь их противник это агенты других корпораций. К группе, засевшей у самого выхода, подбежал боевик.

 - Ну, что там, Перикас? - спросил старший.

 - Нашёл, нашёл снайпера! Он в башне управления посадочным терминалом, на северо-востоке. Выбьем его и тогда можно потягаться с нашими коллегами за приз.

 - Вот ты и пойдёшь снайпера выбивать, возьми с собой... - Старший ткнул пальцем наугад в одного из бойцов. - Вот этого.

 - Пошли, - Перикас махнул бойцу рукой.

 Оба боевика, вооружённые тяжёлыми штурмовыми винтовками "Барс", бегом отправились к другому, с противоположной стороны, выходу из цеха. Короткими перебежками, по небольшой дуге, они обошли транспортёрную линию, соединяющую разгрузочный терминал и цех, и стали заходить к торчащей как божий перст, с обратной стороны.

 Виктория лежала на животе, за полукруглой опорой фонаря и поводя стволом винтовки осматривала входы в цеха и проход между ними. Вообще-то нужно было бы сменить позицию, но подходящего места она так и не нашла. Контейнера и строения были либо слишком слабым прикрытием, либо не годились вообще, ввиду отсутствия обзора и зоны обстрела.

 - Ну, что ж вы затихли? Где ваш боевой азарт? Или вы можете воевать только когда у вас численное преимущество и выгодные позиции? Уравнение с одним неизвестным вам не по зубам? - шептала Виктория, глядя в электронный прицел.

 Неожиданно внизу прогремел взрыв и лестничные марши, собранные из металлоконструкций, заскрипели и зашатались.

 - Сглазила, - ругнула сама себя Виктория. - Вычислили всё-таки.

 Она перекатилась от края площадки к проёму от которого начиналась лестница и подтянула за собой баул. Запустила в него руку и вытащила пару гранат, вжала активаторы и одну за другой швырнула вниз.

 От сдвоенного взрыва металлические лестничные марши зашатались и стали рушиться вниз. Из проёма вырвалось облако пыли и Виктория ткнулась лицом в пол, прикрыв голову руками. Пролежав с полминуты, она поползла обратно к краю площадки, где остался лежать раскрытый терминал. Сдвинув изображение, так чтобы башня была в центре, Виктория увеличила картинку и стала внимательно рассматривать.

 Никого. Неужели растяжка сработала сама и тем самым обнаружила её местоположение? Нет, не сама. Вот ты где, я вижу тебя. Виктория увеличила изображение ещё и внимательно смотрела на бойца-корпората, который сидел за одним из контейнеров и что-то делал с винтовкой. Вот он развернулся лицом в сторону башни, но винтовку держал стволом вверх.

 Девушка, почувствовав что-то не ладное, схватила свою винтовку и привстав на одном колене, стала выцеливать корпората. Вот его ноги, чуть вверх, тело, голова, выдох, выстрел.

 Она опоздала на доли секунды, Перикас, пославший вперёд своего напарника, нанятого на улице, видел как тот погиб, слышал как Виктория отреагировала и решил действовать. Снайперского прицела у него не было, но зато был подствольный гранатомёт. Боевик быстро выставил целеуказатель на экранчике винтовочного терминала и повернулся лицом к башне. Его палец едва успел нажать на сенсор огня гранатомёта, а тяжёлая реактивная пуля уже коснулась его лба. Тело Перикаса, практически без головы, рухнуло на землю, а Виктория замерев смотрела на баллистическую траекторию, оставляемую дымным следом гранаты. Она поняла что опоздала и спасения нет.

 Тело работало само, по давно заученной программе. Она быстро нацепила на спину баул, как рюкзак, упала на пол и прижалась боком к опоре.

 - Свейн...

 Граната упала на другой стороне площадки, через лестничный проём. Туча осколков самой гранаты и бетона с воем пронеслись над девушкой, впиваясь в пол рядом, рикошетя от опоры и улетая дальше. Маленький, всего около двух сантиметров в поперечнике, осколок бетона ударил Викторию чуть выше виска, застряв там. Крови почти не было, лишь слегка окрасилось место где застрял осколок и он сам.

 - От чёрт! - забыв про устав и уважение к офицерам, вскрикнул оператор.

 - Что там? - сурово сдвинув брови, повернув голову, спросил Никитин.

 - Тут это... Кажется лейтенанта Белову убили. - Виноватым и тихим голосом сказал оператор.

 - Картинку на мой экран, живо! - Никитин подался вперёд, а вместе с ним и Пряхин. - Не-ет, не может быть!

 - Полковник, берите антиграв и туда, я проконтролирую операцию. Тем более что уже не долго осталось, Лионетти уже отправил официальный запрос о помощи по каналу связи. С минуты на минуту должен прийти приказ о вмешательстве, крейсер "Святогор" уже на подходе.

 - Спасибо, Алексей Сергеевич, век не забуду! - Никитин вскинулся и быстрым шагом покинул комнату.

 - Стареем мы все. Стареем. Слишком много непоняток в этой операции и тем не менее всё работает. Ой чую я, отправят нас на пенсию с Никитиным.

 - Не отправят, господин майор. Вы ещё о-го-го!

 - О-го-го мы были лет двадцать назад, а сейчас стареем. Доверяем своему чутью, которое притупилось теряем людей на ровном месте. Пора нам наверное. Последнее задание.

 Армейский антиграв, на боту которого было отделение "Соболей" на полной скорости пролетел полуразобранный забор завода и почти касаясь земли и лавируя между зданиями и брошенными контейнерами, рванул к башне. Они подъехали к ней с противоположной стороны от корпоратов. Никитин понимал, что сейчас он отошёл от собственного плана и может сорвать всю операцию, засветив своих бойцов.

 Двое "соболей" подбежали к стене башни и слегка подпрыгнув, буквально прилипли к стене. Наномолекулярные перчатки, наколенники и насадки на ботинки работали как присоски и бойцы как пауки стали карабкаться вверх.

 Добравшись до края площадки, один боец сбросил вниз моток чёрного фала, а сам достал дюбельный пистолет и прикрепил небольшое устройство к краю. Заправив фал в устройство, боец стал его выбирать тем самым создавая ещё два конца. Второй боец, ползком, преодолел место взрыва гранаты и обогнув лестничный проём, добрался до Виктории. В его руке уже был инъектор и он тут же вогнал девушке порцию какого-то лекарства, а только потом стал щупать пульс.  

19.

 - Что-то затихли, - сказал Свейн, наблюдая из окна за проходом. - Или больше никого нет?

 - От пяти до десяти меток в соседнем здании. - Ответил Талек. - Кто-то вышибает корпоратов, не давая им перейти сюда. Очень похоже на снайпера.

 - Конкуренты?

 - Скорее всего. Как только выбьют этих, - Талек указал на соседний цех, - займутся нами. Выйти мы тоже не сможем, второй выход блокирован для нас, обрушены перекрытия.

 - Сидеть тут мы тоже до бесконечности не можем. Пока есть боезапас, мы можем крошить их, но и он когда нибудь закончится. Вывод такой - собираем всё, что есть на убитых, распределяем и продолжаем воевать. Но война затягивается и нам придётся просто уйти или умереть. Смерть в мои планы не входит, а выйти и спокойно уйти нам не дадут. Тупик.

 - Будем отбиваться до тех пор, пока корпоратов не останется, - высказался Талек.

 - А ты знаешь сколько их всего на самом деле? - Свейн посмотрел на робота. Тот коротко мотнул головой. - То-то же.

 - Твои предложения, - Талек уж больно по-человечески посмотрел на Свейна, а тот лишь отвёл взгляд. Предложений не было. Вдвоём, они остались вдвоём против корпоратов. Сколько их? Много, а будет ещё больше. Свейн понимал, что за такой материал как он корпораты готовы грызть друг другу глотки. Вот и грызли бы, а они с Талеком ушли бы по-тихому. Тупик.

 - Нужно менять позиции. - Талек медленно поворачивал голову из стороны в сторону, как бы прислушиваясь. - Нам нужно перебраться в соседний цех. Он больше этого и там два выхода. Жаль подземные коммуникации здесь обрушены или завалены, могли бы уйти прямо сейчас.

 В этот момент прогремел далёкий взрыв. Следом ещё и ещё. Через минуту донёсся звук ещё одного взрыва. Свейн выглянул в окно. Никого.

 - Видимо убрали снайпера, звук идёт прямой, без искажений.

 - Какой звук? - не понявши, переспросил Свейн.

 - Снайпер сидел как раз напротив прохода, где-то метрах в пятистах, семистах. Корпы взорвали что-то и звук взрывов соответствует предполагаемому местонахождению снайпера.

 Свейн посмотрел на Талека и не нашёлся что ответить. Для него это было очень сложно. Талек правильно понял, что Свейн ничего не понял.

 - Я могу просчитывать варианты основываясь только на частоте звука, его скорости и силе. Я не знаю как объяснить.

 - Да и не надо. Я понял, что снайпера убрали, сейчас сюда полезут.

 - Я готов.

 Корпораты действительно полезли, но эти действовали куда разумнее. С этажей корпуса несколько боевиков открыли заградительный огонь по окнам цеха Свейна и Талека. Постоянно меняя позиции и не жалея боезапаса, корпораты обрушили шквал огня. В ход пошли даже подствольные гранатомёты и Свейну с роботом пришлось укрыться в глубине цеха.

 В этот момент основная группа преодолела проход и ворвалась в цех. И всё казалось бы складывалось как нельзя лучше, они заняли хорошие позиции, у них хорошие бойцы и много оружия, приз рядом, помощь с орбиты уже идёт...

 Первый плевок плазмы сжёг самого нерасторопного бойца корпоратов, что не сумел вовремя залечь за грудой металлолома. Второй по касательной траектории задел ещё одного и ударивши в стену, растёкся жидким огнём.

 Свейн бросил бесполезный теперь "Рубикон" и потянул из-за спины винтовку. Машинальный взгляд на индикатор зарядки и вскинув к плечу, он веером пустил очередь. Указательный палец сместился вверх и прижал сенсор гранатомёта.

 Слева, метрах в десяти, присев на одно колено, за нагромождением старого оборудования, Талек, не жалея боекомплект, расстреливал засевших боевиков.

 На минуту стрельбы прекратилась и боевики улучив момент, то ли решили поменять позиции на более лучшие, то ли они уже потеряли страх настолько, что решили атаковать в лоб, но как только они проявились в них полетели гранаты. А потом вновь заговорили винтовки Свейна и Талека.

 Избиение длилось всего пару минут, а в живых остался только один боевик. Тот что бежал последним и остался прикрывать тыл, заняв позицию у двери, ведущей на улицу. Он медленно развернулся и в наступившей тишине, лёг на бетонный пол. Так же медленно и как казалось ему, тихо, он пополз на выход, а потом и по проходу. Сейчас он мог бы стать чемпионом по спортивному ползанию, если бы такая дисциплина существовала в спорте. Страх оказался намного сильнее жажды наживы, да и дело оказалось не настолько лёгким, как расписывал наниматель.

 Лиам Крэйг уже почти восемь часов лежал на бетонном полу четырнадцатого этажа брошенного офисного здания, открытого всем ветрам. Он в который раз повернулся на бок и поджал колени к животу, а потом выпрямил. Сделав такую нехитрую гимнастику, он перевернулся на другой бок и повторил движения. Намного потеплело и Лиам вновь прильнул к экранчику прицела. Корпораты "ожили" и сбиваясь в группы по восемь-десять человек, покидали свои места и устремлялись вглубь завода. Пока Лиам разминал ноги-руки, он пропустил подход подкрепления и теперь очень удивился, видя столько корпоратов.

 - Ну-ну, давайте, ребятки, двигайтесь. Правильно, сбивайтесь кучнее, ближе друг к другу, - бормотал Лиам выцеливая группы боевиков. Он отпустил их на восемьсот метров по плоскости и тысячу сто по траектории. Выдохнув воздух из лёгких он сделал короткий вздох и замер на пару секунд. Четверо боевиков, что шли в первой группе из десяти человек, встали практически на одну линию и Лиам нажал спуск.

 Реактивная пуля, начальная скорость которой была три тысячи метров в секунду, вошла последнему бойцу в затылок и вышла изо рта, следующему вошла в чуть ниже шеи и вышла из груди. Третьему пуля пробила таз и задела ногу впереди идущего. Все четверо начали валиться, а ещё две сестры первой пули уже находили свои цели. В итоге из первой группы остался жив только тот боец, которому первая пуля попала в ногу.

 Лиам вспотел, тело нагрелось и ему стало немного жарко. Адреналин огромными порциями вливался в кровь, будоража сознание и оживляя давно забытые чувства. Чувство упоения боем, наслаждение победителя и всесильность. Палец беспрестанно жал на сенсор огня, руки сами чуть сдвигали винтовку, ловя в прицел жертвы.

 Затвор тихо щёлкнул впустую, Лиам быстро отстегнул обойму и отбросив, вставил новую. Секунда ушла на то, чтобы затвор вернулся в исходное положение и дослал патрон с огромной реактивной пулей. И вновь начался отстрел. Бойца "НимТэк" были как на ладони и Лиам уже не просто убивал, он упивался охотой.

 На коммуникаторе замигала иконка. Лиам взглянул мельком, а потом стал медленно отползать от края. Пора, корпораты определили, где он сидит и сюда идут. На одном из входов сработал сторожок.

 Лиам отполз от края, встал и быстрым шагом прошёл через все помещения на другую сторону. Он вошёл в одну из комнат и подошёл к окну. К стене, рядом с окном был прикреплен механизм, подобный тому, что пользовались альпинисты. Лиам встал в проём и подтянув к себе трос, прикрепил к поясу карабин с поводком. Потом просто прыгнул вниз.

 Он спустился всего на три этажа и завис, прижавшись к стене. Ждать пришлось не долго, скрип битого стекла и крошева штукатурки под ботинками, выдал тех кто был послан по душу снайпера. Трое прошли дальше по лестнице, а четвёртый поднимался чуть отстав. И отстал он явно не оттого, что устал. Он прикрывал спины товарищей.

 Дождавшись, пока последний боевик проёдёт по лестнице вверх и его шаги затихнут, Лиам выбрался через окно в комнату, точную копию той, что была тремя этажами выше, отстегнул карабин, и медленно стал пробираться к лестнице. Прижимаясь к стене спиной и держа перед собой винтовку, он поднимался вверх.

 Боец, что прикрывал тылы, остановился на половине пролёта и присел на лестнице, облокотившись спиной о стену. Трое его товарищей осматривали этаж и похоже впустую. Либо снайпер успел уйти, либо поменял позицию и сидит теперь на каком нибудь этаже выше или ниже. "Сюда надо роту солдат, тогда будет толк. А вчетвером, мы тут будем бродить пока случайно не наткнёмся на этого снайпера", - думал боец, посматривая то вверх, то вниз.

 Пехотный нож коротко фыркнул и пробив ворот куртки, вошёл в горло бойцу. Последнее, что увидел боец, перед тем как сознание накрыла темнота, лицо Лиама Крэйга.

 - Ну, вот Монро и свиделись, прошептал Лиам и закрыл глаза бойцу. После этого он аккуратно вынул из его рук винтовку и прислонив свою к стене, поднялся на этаж.

 Вэлкса он встретил в дверях одной из комнат, тот вскинул винтовку, но Лиам разрядил свою от пояса. Вэлкса отбросило и он ещё какое-то время хрипел, пуская кровавые пузыри.

 Хикс и Хамман ждали его на в той самой комнате из которой он стрелял. Лиам метнулся мимо дверного проёма на ходу стреляя в комнату. В ответ раздался вопль боли и кто-то, Хикс или Хамман, выстрелил.

 - Хэм, ты как? - спросил Хикс у своего напарника.

 - Х-х-рен-н-ново, попал прямо в брюхо, - Хамман лежал у стены и зажимал живот рукой.

 - Говорил тебе, одень бронник. - Укорил его Хикс. - Ладно, сейчас я его, ты только, это, не умирай тут.

 Хикс медленно двинулся к выходу из комнаты и едва приблизился, навстречу ему вышел Лиам и ударил его прикладом винтовки в лоб. Винтовка в руках Лиама перевернулась и он тут же выстрелил в Хаммана, который потянул из кобуры пистолет.

 Хикс очнулся на полу. Он открыл глаза и посмотрел на стоящего над ним Лиама. Тот бросил ему на грудь нож.

 - Вставай, Хикс, последний бой.

 Хикс вскочил на ноги, нож в руке. Поигрывая им, он пригнулся и стал передвигаться по кругу. Он много раз так делал, много раз выигрывал учебные поединки, всё было как всегда, но не совсем. Лиам быстро сократил расстояние и нанёс удар снизу. Его рука как плеть бича, выстрелила вперёд, Хикс увернулся, парируя удар своим ножом. Следом удар сбоку. Сверху. В шею. Снова в пах.

 Ножи сталкивались, Лиам напирал, Хикс кружил, уходя от удара.

 - Ладно, - сказал Лиам глядя в глаза Хиксу, - хватит играть, время уходит. Надо было ребятам на Камею ехать, а они дурни тебя послушали.

 Лиам с разворота сократил расстояние и правая рука пошла вперёд. Хикс, по инерции стал уходить в сторону, уклоняясь от удара и выставляя свой нож. В этот момент Лиам убрал правую руку, довернул тело до полного оборота и вскинул левую.

 Хикс всё ещё двигался в сторону, его тело дёрнулось, голова неестественно задралась назад. Боевик рухнул на пол, из его горла толчками выбивалась кровь и заливала бетон. Ноги Хикса конвульсивно согнулись, будто он собирался оттолкнуться ими от пола и замерли.

 - Ну, вот и всё, ребятки. Мир вам. - Лиам сунул нож в ножны и вышел.

 Оставшиеся без "присмотра" снайпера бойцы "НимТэк" продолжили продвигаться в глубь завода. Они уже свернули за ближайший цех, который перекрыл Лиаму обзор, но тут их встретил огонь двух винтовок.  

20.

 DEUS EX MACHINA[2].

 - Вот и всё, Талек, эти похоже последние. - Свейн утёр лицо рукавом. - Теперь уходим.

 - Хорошо, не отставай, - андроид развернулся и побежал, Свейн устремился следом.

 Они пробежали всего метров пятьсот, когда услышали свистящий звук, нарастающий сверху. Свейн поднял голову и увидел десантный бот, который опускался прямо перед ними в ста метрах. Талек свернул и побежал вдоль какого-то здания. Его целью был дверной проём.

 Пробежав здание насквозь, напарники вновь оказались на улице и вновь свистящий звук. Впереди, на небольшую площадку опускался ещё один бот.

 - Нас загоняют! - Свейн остановился. - Здесь не уйдём, давай назад!

 Кольцо сжималось, корпорация "НимТэк" перешла к решительным действиям. Только у неё на орбите был военный корабль и только эта корпорация располагала достаточным резервом военных.

 Свейн и Талек вернулись в тот цех, в котором держали оборону. Свейн проверил боезапас и закрыл глаза. "Вот и всё. Теперь либо плен, либо смерть. Лучше умереть, чем опять попасть в кабалу. Выполнять чужие приказы, быть подопытной мышью. Жаль, Талек погибнет из-за меня. Надо было послушаться Исгерд и остаться. А может так и должно быть? Может это и есть последний экзамен? Последнее испытание"?

 Неожиданно коммуникатор на руке ожил, вибрируя и мигая иконкой вызова. Свейн тупо посмотрел на него. Кто может звонить по этому номеру, ведь комм не его? Он нажал на кнопку ответа.

 - Я слушаю.

 - Пятый, это База! Пятый, это База! Приказываю прорываться к посадочной площадке на северо-восток!

 - Кто это?! - прислонив к губам комм закричал Свейн. - Кто ты?!

 - Пятый, это База. Возвращайся сынок, я жду. Ориентир - башня навигации, северо-восток. Скорее!

 - Кто это? - спросил Талек глядя в упор на Свейна. - Сигнал не перехватывается.

 - Это База. - Ответил Свейн опустив голову. - Это за мной. Это мой поводок. Не было никакой свободы, Талек. Всё это было ещё одним заданием, проверкой. Нужно возвращаться.

 Свейн медленно пошёл к выходу. В проёме мелькнула чья-то тень, Свейн вскинул винтовку и сделав пару шагов, открыл огонь. Время опять, казалось, замедлило свой ход, опять кровь билась в висках, зрение вновь замечало то, что обычному человеку не под силу.

 Он двигался как в тумане, раздавая скупые очереди и спиной ощущал присутствие Талека позади.

 Выстрел, ещё, перекат, выстрел с колена, встал, пять шагов вперёд, выстрел. Вновь перекат, выстрел, встал, ещё пять шагов вперёд. Вперёд. Вперёд.

 Вот площадка, вся заставленная брошенными контейнерами. Талек вырывается вперёд и принимает на себя огонь, отвечая сам. Свейн стреляет, падает, перекатывается, встаёт, бежит, снова стреляет.

 Винтовка падает на землю, нет патронов, и пока она ещё летит, Свейн с ножом в руке пробегает мимо застывшего солдата и касается его лезвием. Талек рядом, прикрывает бок, движется в ногу, в его руках два пехотных ножа.

 Вот и площадка, вот оно открытое место, посреди которого стоит десантный бот. Такой родной, ставший за несколько лет узнаваемым до мелочей. В открытом проёме стоит человек в чёрном плаще с роллганом наперевес.

 - На зе-е-м-лю-ю-ю! - кричит человек и как только Свейн падает прижатый к бетону рукой Талека, он открывает огонь. Веер огня вырывается из крутящихся стволов роллгана, покрывая всё пространство позади Свейна и Талека.

 - Вперёд, - командует Талек и подхватывая Свейна под руку, буквально тащит его к десантному боту. Человек чуть смещается в сторону, давая пробежать им, бот начинает подниматься. Человек ещё какое-то время палит из роллгана, а потом откидывается внутрь и переборка закрывается.

 - Слава богу, Пятый, ты жив, - бормочет человек глядя на пистолет приставленный к его лбу. - Слава богу, с тобой всё в порядке, убери пистолет.

 - Зачем я Вам, полковник? Я не хочу обратно! Не хочу! - Свейн держит пистолет у лба человека которого назвал полковником.

 - Не будет больше никакого обратно, сынок. Остались только мы с тобой. И мы свободны. Ты свободен.

 - Кто Вы? - встрял в разговор Талек.

 - Я полковник Манаген, железяка. Я был командиром этого парня. А сейчас я делаю для него то меньшее, что могу. - Манаген посмотрел на Свейна и отодвинул пистолет от своего лба. - Всё закончилось, Пятый, убери пистолет.

 - Я не Пятый, - Свейн мотнул головой, отгоняя остатки наваждения. - Я больше не Пятый. Меня зовут Свейн Ульвсон, сэр.

 - Рад познакомится с тобой ещё раз, Свейн. Этот робот с тобой?

 - Это мой друг. - Свейн опустился прямо на палубу и прислонился спиной к переборке. - Но его нужно отвести в одно место.

 - Не нужно, Свейн. Исгерд отпустила меня с тобой. Я буду с тобой.

 - Вот и отлично, а то нам нужно смываться. На орбите "нимтэковский" корабль уже воюет с русским крейсером. Вот мы под шумок и смоемся. Жаль один человек остался на планете, ну да ладно, авось ещё свидимся.

 Бот на большой скорости пролетел четыре тысячи километров и выйдя из атмосферы, встал на орбиту и через несколько минут уже был подхвачен стыковочными механизмами корабля-матки.

 Ещё два часа ушло на выход из системы, а потом короткая вспышка и корабль ушёл в подпространство. 

Вместо эпилога.

 Военный корабль корпорации "НимТэк" был взят на абордаж российской космопехотой с крейсера "Святогор". Наземные силы корпоратов, что высадились на территории завода, были частично уничтожены "соболями", частично сдались в плен. Корпорации "НимТэк" было предъявлено обвинение в нападение на гражданских лиц на нейтральной планете.

 Мистер Лионетти ещё четыре года будет наводить порядок на планете, договариваясь и склоняя силой жадных мафиози к мирным договорам. Он всё-таки станет президентом планеты.

 Ворон встанет во главе вооружённых сил. Куско будет руководить службой безопасности. Дерек наконец-то поймёт, что сила не в том, чтобы махать кулаками и отправится по настоянию своего отца учиться в центральные миры.

 Исгерд проживёт на планете ещё полгода и продаст дом молодому фермеру. После этого её след потеряют даже спецслужбы русских. Майк Кобретти исчезнет вместе с ней.

 Виктория Белова оправится от ранения и проведя дома чуть больше года, уедет. На её поиски отправится её дядя, полковник Никитин, который будет вынужден уйти в отставку из-за нескольких щекотливых нюансов последней операции.

 Фил Пратт и Ларри Конрад, те самые, что первыми увидели Свейна, выжили во всех передрягах и после того как остались без работы поступят на службу в полицию. Через несколько лет они будут одними из лучших детективов на планете.

 Фрэнк Шрёдер и его сын Феликс в скором времени расширят своё заведение, а потом станут совладельцами сети баров и ресторанов по всему Смоки Пайпс. Гарри Чих так и останется работать у них, но уже на должности начальника отдела кадров.

 Лиам Крэйг, он же Колин МакГрегор, так и не проявится нигде. Его след теряется на четырнадцатом этаже заброшенного офисного здания. Но полковник Манаген, нет-нет да и будет говорить Свейну, что их общий знакомый, который позаботился о его, Свейне, безбедном существовании, жив и здоров и даже разводит пчёл.

 Филипп Трой, тот самый, что предупредил Лиама и отправился на Камею в отпуск, действительно провёл неделю на Золотых Песках пляжей Камеи, а когда обнаружил у себя на счёте сумму превышающую первоначальную впятеро, собрал вещи и поспешил к своей женщине, от которой у него было две дочери.