Чпок! Маленькая свинцовая пулька с глухим звуком вонзилась доску с бурыми кровавыми пятнами, оставив большую дырочку.

Валера разочарованно вздохнул и опустил «воздушку».

— Акела промахнулся! — засмеялся Артур и забрал у него оружие. — Смотри, как надо стрелять!

Он поднял винтовку и навел ствол на белое тельце крысы, испуганно забившейся в угол комнаты и озиравшейся вокруг в поисках выхода.

Выхода, которого не было.

Крыса не понимала, что происходит, но каким-то животным инстинктом чувствовала опасность, исходящую от двух больших двуногих существ. Неожиданно чувство опасности многократно увеличилось, крыса дернулась и метнулась было в сторону, но раздался хлопок и резкая боль пронзила тело зверька: пуля

попала в лапку, почти полностью отстрелив ее — на месте осталась небольшая культяшка, из которой хлынула кровь.

Завизжав от боли и страха, крыса метнулась в сторону, но передвигаться было теперь намного сложнее: при каждом движении тело превращалось в сгусток боли. Оставляя за собой кровавый след, крыса перебежала в другой угол и

поползла вдоль стены, непрерывно пища.

Артур тем временем прикурил сигарету, сделал пару затяжек и передал сигарету Валере:

— Подержи. Сейчас я эту суку добью.

Он вскинул винтовку, навел прицел на голову крысы, но в самый последний момент слегка переместил ствол и выстрелил в хвост.

Он попал.

Конечность отлетела в сторону, а крыса завизжала с новой силой и опять попыталась сбежать. Натыкаясь на стены, ничего не видя и не слыша, крыса искала спасение.

Артур затянулся еще раз и слегка улыбнулся.

— Всё. Теперь я ее точно убью.

— Дай, я выстрелю. — попросил Валера, охваченный каким-то странным непонятным азартом.

— На, стреляй. — великодушно разрешил Артур и протянул товарищу воздушку.

Валера вскинул винтовку и почти сразу выстрелил. Пуля попала зверьку в живот.

Крыса вздрогнула и перестала пищать, но продолжала ползти. Через несколько секунд она замерла, по телу пробежала волна судороги и зверек затих.

Артур подошел к ней и носком ботинка перевернул тельце: крыса была мертва. Белый некогда мех стал грязно-красным и смотреть на него было довольно неприятно. Подошел и Валера, сжимая в руках оружие. В нем еще оставались патроны, только стрелять было больше некуда… в некого.

Артур поморщился и пошел к выходу.

Валера смотрел на трупик и неожиданно ему показалось, что крыса еще жива и вот-вот очнется, бросившись на своих мучителей.

Вздрогнув от страха, Валера навел винтовку на голову зверька, уткнув ствол прямо в красный глаз, похожий на бусинку детского ожерелья и нажал спусковой крючок.

Когда он вышел из комнаты, Артур расчитывался с Сережей, владельцем этого новомодного атракциона.

— Сегодня вы быстро что-то. — устало произнес хозяин заведения, считая деньги.

— Дела. — Артур зевнул. — Сережа, на завтра приготовь штучки четыре. Я с Раулем приеду, у нас спор небольшой будет.

— Почём играете? — сразу поинтересовался Сережа.

— По сто долларов. Если наживу, то всем пиво ставлю.

— Хорошо! — улыбнулся Сережа. — Крысы будут.

— Значит и пиво будет. — засмеялся Артур.

Они попрощались и вышли из здания на улицу.

Уже стемнело и на улице, совершенно не освещенной фонарями, не было видно ни души. Даже немного жутковато было: тишина, нарушаемая изредка доносившимся откуда-то издалека лаем собак чем-то напоминала отрывок из какого-нибудь фильма ужасов и не проходило ощущение того, что эта тишина лопнет, словно натянутый нерв и разразится жутким хохотом маньяк с окровавленным ножом в хоккейной маске или в полосатом свитере.

Парни подошли к стоящей на обочине «десятке» и Валера полез в карман за ключами. Нагнувшись в поисках замка на двери машины, он услышал глухой стук и сдавленный вскрик Артура.

— Что там…? — договорить Валера не успел. Рядом мелькнула чья-то тень, перед глазами все сверкнуло от боли и Валера потерял сознание.

Очнулся он, лежа на полу, от того, что кто-то бил его по щекам. Валера открыл глаза и прямо перед собой увидел чьё-то незнакомое…

Лицом это трудно было назвать. Больше это походило на маску какого-то ненормального мима: острый нос постоянно находился в движении, словно принюхивался к чему-то, короткие выщербленные зубы на верхней челюсти чуть выступали вперед и делали их обладателя похожим на Дракулу. Но прежде всего Валера обратил внимание на глаза. Было в них что-то похожее на… На что похожее, Валера не смог вспомнить, как не пытался.

Заметив, что парень очнулся, «мим» оскалился в жуткой гримасе и издал какой-то вопль, после чего встал и быстрым шагом куда-то ушел.

Валера приподнялся на локте и осмотрелся. Он находился в длинном полутемном ангаре, еле-еле освещенном двумя тусклыми лампочками, болтавшимися под потолком. С одной стороны ангара на высоте около пяти метров проходил

длинный балкончик; на нем находились три или четыре фигуры, которые переговаривались между собой, о чем-то горячо споря. Сам ангар был пуст, если не считать какой-то бесформенной кучи, лежащей невдалеке от Валеры.

Парень поднялся на ноги; жутко болела голова и он застонал, обхватив голову руками.

Спор на балконе прекратился и воцарилась тишина. Валера двинулся по направлению к балкону и вдруг громкий хлопок прогремел по всему ангару, эхом отозвавшись под крышей. Прямо перед ногами у Валеры взметнулась земля, несколько кусочков ударилось об штанину.

Парень бросил взгляд на балкон и с ужасом понял, что в него стреляли. А потом он понял, что на этом ничего не закончилось, что стрелять будут еще…

И он закричал.

— За что? Мужики, вы что делаете?! За…

Новый выстрел был более удачным — пуля оцарапала ляжку и брючина в этом месте сразу набухла кровью.

Валера вскрикнул и кинулся к балкону.

Он остановился прямо под ними — на балкон невозможно было попасть снизу — и крикнул вверх, уже чувствуя, что ответа не будет:

— Мужики, за что?!

Странное бормотание донеслось сверху, а потом Валера увидел направленный на него ствол винтовки и бросился в сторону. Тотчас же на том месте, где он стоял, пуля подняла фонтанчик земли.

Валера кинулся в сторону. Петляя, как заяц, он бежал вдоль стен, ища какую-нибудь дверь, или ее подобие, пока третий выстрел не опрокинул его на землю.

Пуля пробила ногу и Валера заорал от боли. Он орал, пока следующий выстрел не стал причиной новой боли в боку — пуля прошла между ребрами и попала в легкое.

Теперь Валера не орал, а хрипел. Хрипел, сплевывая текущую изо рта кровь, полз вдоль стены…

И тут он наткнулся на ту кучу, которую заметил в самом начале. Он хотел спрятаться за ней, но когда подполз к ней ближе, то увидел, что вокруг этой кучи разлита огромная лужа липкой жидкости.

А потом он узнал в этой куче Артура.

И сразу же перед глазами встало лицо «мима» с глазами, которые Валера с ужасом вспомнил…

Вспомнил, где он видел эти красные круглые зрачки, так похожие на бусинки детского ожерелья.

Вспомнил и теряя сознание больше от страха, чем от боли, пополз вдоль стен, ища выход.

Выход, которого не было.