Журнальный (сокращенный) вариант. Первая публикация — журнал «Юность» № 1–2, 1983 г.

Главный герой романа — Алексей Прошин, молодой ученый. Для всех окружающих он милый, приличный, порядочный человек.

На самом же деле — он ловкий манипулятор, который цинично управляет своими сослуживцами и знакомыми. Он спокойно идёт на обман, подлог и даже убийство и не останавливается не перед чем в достижении своих целей.