Франсиско де Орельяна, опытный путешественник и конкистадор, собрав отряд из мужественных, но жестоких и алчных «рыцарей креста и шпаги», выступает в поход через южноамериканский континент на поиски таинственной страны Эльдорадо. Преодолев Анды, отряд выходит к огромной реке, на которой обитают дикие амазонки и свирепые индейцы.

События описанные в повести - подлинные факты, имена героев - подлинные имена. Рассказ ведётся от участника экспедиции, испанского дворянина Бласа де Медина.