В романе автор делится с читателем семейной легендой о завещании Петра Великого, которое чуть было не попало в руки Наполеону Бонапарту. Согласно этой легенде, Наполеон Бонапарт во время кампании 1812 года нарушил свои планы и не остановился в Смоленске или в Минске (из письма Наполеона Меттерниху накануне войны: «Торжество будет уделом более терпеливого. Я открою кампанию переходом через Неман. Закончу я её в Смоленске и Минске. Там я остановлюсь»), а пошёл на Москву, поскольку мог отстранить Александра I от российского престола и сменить власть в России на лояльного Франции монарха легальным способом. Хронология исторических событий в романе сохранена.