Весной 1874 года Александра Иосифовна, невестка императора Александра II, обнаружила в Мраморном дворце пропажу – исчезли бриллианты с оклада иконы. В этой крупной краже обвинили ни в чём не повинного юного корнета, служившего адъютантом у великого князя, племянника императора. Начальник Петербургской полиции Иван Путилин арестовал корнета. Вскоре обвиняемого отправили в тюрьму. Собственно, с этого и начались приключения легендарного комбинатора – корнета Николая Савина.