Действие происходит в «декорациях» феодализма, в Земле НОД.В первой части находящийся при смерти сеньор Беорегард призывает сыновей проводить его в последний путь. Перед смертью он в присутствии Лемюэля изъявляет им свою волю – по завещанию они не должны разделять его землю и обязаны править только совместно.Беорегард умирает. Братья, поддавшись собственным амбициям и гордыне, решают нарушить завещание отца и разделить его владения на части. Владения братьев ограничиваются теми областями Нода в которые отец назначил их наместниками по достижении совершеннолетия. Лисандр – на юге, а Вестлей – на севере.Дабы избежать народного волнения завещание уничтожают, а свидетелей решают убить. Дальнейшее развитие событий приводит к войне между Севером и Югом.Основная идея, конфликт заключаются в противопоставлении собственных амбиций и желаний сильных мира сего общественной пользе. Обеспечение правителями личного благополучия в ущерб государственных интересов приводит к катастрофе.