Le roman evoque l’epoque des guerres napoleoniennes. Contexte: les Britanniques, n’ayant pas les moyens de faire la guerre, ont eu recours a plusieurs reprises a des methodes inacceptables, notamment a l’utilisation d’armes biologiques. Les maladies se propageaient: la peste et le cholera. Ces epidemies, comme par magie, qui eclaterent en Moldavie en 1770 et en Egypte en 1799, n’ont pas l’air fortuites, comme la mysterieuse peste lors de la retraite de Napoleon de Russie.