Автор, офицер ФСБ, рассказывает о деятельности и структуре спецслужб дореволюционной России, опираясь на документы и мемуары сотрудников охранной системы. Анализ этих документов открывает неизвестное доселе обстоятельство: охранка не выдержала столкновения с оперативно-розыскным аппаратом партии большевиков, во главе с В. И. Лениным, создавшим разветвленную сеть своей агентуры во властных структурах империи для разложения их изнутри.