1988 год, Советский Союз доживает последние годы. Капитан морских пехотинцев Сурен Мирзаян при выполнении боевого задания не выполняет приказ командования. Раненый он и несколько его подчиненных попадают в госпиталь в Северодвинске. По выздоровлении его ждет гарнизонная тюрьма, следствие и трибунал. Однако он и еще двое морпехов бегут из госпиталя, уходят ночью на машине, вскоре обзаводятся подложными документами и под чужими именами теряются на просторах Советского Союза.

Беглецов поручено найти оперативникам госбезопасности под началом майора Павла Черных. Для него бывшие морпехи не просто опасные дезертиры, которым место за решеткой, — но это люди, посвященные в важные государственные тайны. Черных с группой оперативников должен найти беглецов во что бы то ни стало. Он хорошо представляет, что дезертирам обратной дороги к свободе нет, а их поимка может превратиться в опасную схватку. Но на чужие секреты всегда найдется богатый и влиятельный покупатель, который способен изменить не только ход оперативной игры чекистов, но и человеческие судьбы. Многие события романа основаны на реальных фактах.