Земля, XXVI век. Эмбер — одна из миллиона семнадцатилеток, что проживают в одном из пяти огромных городов-ульев. Всего год остается до Лотереи-2532, в рамках которой проверяющие оценят способности подростков. Именно Лотерея определит их дальнейший уровень в улье, профессию, да и всю последующую жизнь.

Эмбер боится, что не обладает какими-то выдающимися талантами, а следовательно, угодит в глубины улья, а вот ее друг Форж обожает риск. И когда приятель в самый неподходящий момент оказывается в беде, Эмбер приходится забыть о тревогах и сосредоточиться на выживании.