Первая половина XIX века. Европа всё ещё разрознена эхом Наполеоновских войн. В городе Вюрцбурге селится некий доктор Штанц. Методы его лечения и обширные познания в медицине несвойственны врачам того времени и зачастую поражают людей, с которыми ему случается сталкиваться. В городе же, тем временем, происходит череда странных событий: от таинственного убийства семейной четы, до необъяснимого исчезновения людей. Расследование этих дел поручается опытному сыщику инспектору Леманну. Распутывая целый клубок загадочных преступлений, он цепляется за нити, которые ведут к доктору Штанцу. Кто он, этот таинственный доктор? Как и где он получил свои знания и какая тайна кроется за его появлением в этом маленьком городе? В основу романа положено повествование о человеке, существование которого было документально подтверждено, а многие герои романа имеют реальных прототипов, оставивших заметный след в мировой истории.