История жизни молодого человека по имени Герберт, живущего в городе N. Начиная с его детства, в книге представлен путь, проходящий через войну и великую, но несчастную любовь взрослого мужчины и девочки-подростка. Автор размышляет о человеческой сущности, причинах войн, религии и морали общества по отношению к запретной любви. Действия разворачиваются во времени как бы смешанном, неопределенном: летательные аппараты, атмосфера антиутопии вместе с конными экипажами и романтизмом 19-го века.