Рассказ "Портрет Императора" погружает читателя в атмосферу художественного замысла, коварства и становлении личности будущего светила живописи Минайской Империи. Главный герой – художница, что жаждет общественного признания. В процессе работы он сталкивается с внутренними противоречиями и укоренившимися страхами, исходящими не столько от нее самой, но от ортодоксального окружения и семьи.