Первая часть книги посвящена истории изобретения парового двигателя- первого генератора искусственной энергии, основное место здесь занимает жизнь и творчество Джеймса Уатта, выдающегося английского изобретателя второй половины XVIII века. Вторая часть книги посвящена И.П. Кулибину- выдающемуся русскому изобретателю этой же эпохи. На основе сопоставления жизни и творчества этих изобретателей автор пытается ответить на вопрос о причинах российской отсталости.

Хотя своеобразие развития английской промышленности и предопределило первоначальный спрос на паровую машину Уатта, однако и в России такая машина вполне могла найти применение. Всё дело в личности изобретателя, в его таланте, энергии, настойчивости, а также в случайно сложившихся счастливых обстоятельствах жизни.

Книга адресована широкому кругу читателей. Надеюсь, что она оставит заметный след в сознании каждого, кто её прочитает.