В провинциальном российском городе 19 века, проживает ничем не примечательный молодой человек Николай Лампадов. Он существует на иждивении своей тетушки и не имеет ни положения в обществе, не связей, ни денег. Но в результате небольшого жульничества и стечения обстоятельств, жизнь Николая резко меняется и он внезапно становится "Большим человеком"…